Глава 17

   – Я выслушал тебя, брат, очень внимательно, – промолвил «уокер». – Выходит, задача под номером два решена. «Странник» ликвидирован, и теперь наступило время, чтобы вернуться к основной миссии. К тому же ты сообщил, что для ее выполнения этот…, назовем его Подкаблучник, придумал какой-то хитроумный план, подробности которого он сообщит позднее. Однако чувствую, что тебя чего-то беспокоит? Я не говорю о тех, кого видишь перед собой. Поверь, они как дети малые играют в новую забаву и все никак не могут успокоиться.

    В ответ на обращение к нему, «уокер» Завида в который раз посмотрел на Симеона Отеть и его воеводу Гордыню. Между тем указанные личности, будто не слыша, – один из них точно не подозревал о разговоре «уокеров», – увлеченно обсуждали детали предстоящей охоты.

   Князь Симеон, обычно флегматичный и даже томный в манерах, на данный момент был просто не узнаваем. С каким-то нездоровым блеском в глазах этот уже не первой молодости белокурый красавчик с изнеженной кожей на кукольном лице размахивал длинными руками и с азартом что-то пытался доказать воеводе. А тот, совершенно не слушая князя, самозабвенно вещал о своем.

   – Прямо два тетерева на току! – прокомментировал увиденную сценку «уокер», который находится в теле вестоноши. Этот тайный курьер пару часов назад прибыл на княжеское подворье и без обычных многочисленных проволочек был препровожден в покои Симеона. Здесь «уокер» Завида незамедлительно изложил их «брату» последние новости, которые произошли у капища волхва-отшельника.

   Кстати, этого отшельника после того, как полгода назад он, будучи у Волкова «спутником» явился в княжеский дворец, «уокеры» немедленно взяли под тайное наблюдение. К сожалению, тогда к ним не прибыло подкрепление. Из-за чего «братья» опасались, что им не хватит собственных сил гарантированно расправиться с Вованом.

    Что касается нынешнего момента, то гонец «уокеров», насмешливо наблюдая за князем и воеводой, обронил:
 – Завидую я их беззаботности!
 – Да что тут говорить, в них бурлит оптимизм незнания, – ответил собеседник гостя. – Вот и хорошо, пусть себе балуются. А мы решим их проблемы, да и себя не обидим. Впрочем, я отвлекся, что же тебе не дает покоя?

   Завида скользнул взглядом по небольшой палате княжеского бревенчатого старого терема. Через маленькое оконце внутрь помещения проникало немного света. Гонцу даже пришлось напрячь зрение, чтобы как следует рассмотреть людей, которые здесь присутствовали. На лавке у стены расположился князь Отеть. Уставший спорить, в данную минуту он поджал под себя стройную ногу и недоверчиво внимал оппоненту.

   На другой лавке спиной к свету основательно, будто кряжистый дуб, устроился воевода. Его жесткие рыжие волосы были заплетены в несколько косичек, одну из которых над правым плечом Гордыня увил аляповатым красным бантом. За этим украшением он пытался скрыть от посторонних глаз безобразный шрам от давнего удара неприятельского меча. Тогда клинок, лишь скользнул ему по черепу и отсек ухо. Другим последствием удара являлись поврежденные мышцы на шее воеводы.

   Скособоченной посадкой головы, маленькими глазками с красными белками и крупным носом-картошкой Гордыня поразительно напомнил «уокеру» дикого кабана, который изготовился к нападению. Для полноты сравнения с упрямым и грозным животным от воеводы не хватало услышать только боевого клича-хрюканья. Однако распалившийся спором Гордыня буквально через минуту исправил положение, издав очень похожий звук.
   
   «Уокеру» Завиде был глубоко безразличен сам предмет спора между будущими охотниками. Здесь он только изображал внимательного слушателя. К тому же этих спорщиков он видел не единожды. Однако каждый раз при встрече Завиде не давала покоя мысль. Где находится их «брат»? В теле князя, или воеводы? К сожалению, на все неоднократные вопросы по этому поводу второй лихо замаскировавшийся «брат» только отсмеивался.

   Вот удалось бы увидеться отдельно с Отетью или Гордыней и поговорить с каждым, размышлял Завида, тогда вопрос сам бы собой отпал. Но князь, к сожалению, всегда принимал Завиду только в присутствии верного воеводы.

   Вдобавок дело осложнялось тем, что остальные «уокеры» не могли встретиться с Отетью и помочь Завиде в разгадке. По разработанной легенде они принадлежали к противоборствующим лагерям. Правда, здесь остальные «братья» не расстраивались, а порой даже подсмеивались над Завидой. Зная, что и «уокеру», и его «спутнику» был присущ один из грехов человеческих, они часто подшучивали над «братом».
Дескать, разгадывай данную задачку быстрее, а то еще помрешь от зависти.

 – Не отвлекайся, брат, я по-прежнему слушаю тебя очень внимательно! – напомнил Завиде о себе тот, которого «уокер» в теле гонца-вестоношы для удобства называл Отец Горио.
 – Да ты понимаешь, брат, какая заковырка. Не могу понять, кто предупредил «странника», когда мы были в засаде у капища волхва.
 – А ведун из последних сил не мог?            
 – Так считает и тот, кого ты называешь Подкаблучник, но я не уверен…, – тут Завида замялся.
 – Объясни, – в тоне собеседника появился металл. – Ох, уж этот… Будь моя воля, на колбасу пустил бы предателя!

   Завида поразился, с какой холодной решимостью заговорил «брат», и понял, что последнюю фразу тот произнес не для красного словца. Подвернись удобный случай, свое обещание он выполнил бы непременно.
 
   Тем временем этот кровожадный «уокер» продолжил:
   – Терпеть не могу изменников, предал раз, предаст в другой! А тебе, Завида, я доверяю и поэтому скажу. – После долгих и мучительных размышлений он, в конце концов, пришел к выводу, что для осуществления собственных планов ему требуется помощник. Поэтому хочешь не хочешь, а придется раскрыться.

   «Уокер» под псевдонимом Завида, верный своей профессии в нашем мире, правильно оценил откровенность «брата». И, взвесив все за и против будущего союза, понял, что наконец-то встретил сильного соперника для ненавистного Подкаблучника. Кроме того признался, что уже загодя придумал для своего будущего союзника кличку. Мол, для конспирации.

   Завида сочинил это прозвище, соединив имена Отеть и Гордыня, используя имя литературного героя Бальзака. Узнав историю рождения собственного прозвища, тем более что здесь «поучаствовал» великий писатель, новоявленный Отец Горио от души рассмеялся и согласился. Найдя этот момент удобным для дальнейшей беседы, Завида решил поделиться мучившими его сомнениями:
 
  – Когда возник сигнал предупреждения для «странника», я находился рядом с телом волхва, поджигал хворост. Так вот, не мог этого сделать ведун, ничего он уже не мог! Сигнал шел с другой стороны!
  – Ну и…
  – Не знаю, дальше мы вплотную занялись Вованом, а сил на него, я тебе скажу, положили много. Если бы напали внезапно, тогда отправился бы он точно в рай, или, как тут говорят, вырий. Однако теперь я сомневаюсь…
  – Но это ты уж чересчур! Что еще?
  – Зачем Леший опускался очень низко? Ведь так делает проводник, когда идет с «грузом», чтобы встретить «спутника». Вован же, между прочим, спускался отдельно.
  – Мало ли, может, Леший испугался. Хотя… Ты считаешь, что он сбросил еще одного «странника»?
   Молчание Завиды послужило Отцу Горио красноречивым ответом.

*****

   Разведка «уокеров», как, впрочем, и соответствующая служба «странников», регулярно сообщала своему руководству добытые материалы о штатных сотрудниках противоборствующей фирмы. Человек под псевдонимом Завида в настоящем времени являлся сотрудником этой разведки и владел сведениями, которые могли понадобиться «уокерам». Так вот, чтобы группа, на которую возложили провести операцию, могла воспользоваться полученной информацией, как говорится из первых рук, Завида и был отправлен в прошлое вместе с командой.

   Перед отправкой на задание провели обычный инструктаж. Из него люди узнали, в том числе и о том, что их потенциальный противник, Волков, в последний год был очень подозрительным и предпочитает работать в одиночку. Разуметься, при необходимости он смог бы привлечь к сотрудничеству кое-кого из отставников, но они все были наперечет под контролем. Значит с этой стороны опасность планам «уокеров» не возникла бы. Впрочем, зная авантюрный непредсказуемый характер Вована, можно было предположить, что он обратится к неизвестному помощнику.

   Неизвестному, пожалуй, для многих, да только не Завиде. Мало того, что к нему стекалась нужная информация по работе. Будучи крайне подозрительным и чрезвычайно завистливым к чужим успехам, этот человек сумел собрать богатейший личный архив о способных и удачливых противниках.

*****

   Последнее было немалым подспорьем сейчас, когда он и очень амбициозный и деятельный «уокер» с псевдонимом Отец Горио решили проанализировать доступные им факты. Иначе говоря, разобрать ситуацию, которая сложилась после прибытия в прошлое «странника» Волкова. Дело в том, что в Пограничье по каким-то неизвестным причинам не удалось нейтрализовать противника.
  – Я только одного не могу понять! – после минутной паузы Завида продолжил беседу на повышенных тонах. – Куда смотрели перехватчики? Как пропустили в таком удобном месте, как на входе в Пограничье? Наверняка прохлопали из-за апломба Толика-Анатоля. Видите ли, Старик благоволит к нему, вот он и возомнил о себе!   
  – Ты успокойся, сделанного не воротишь. А с этим самоуверенным выскочкой Анатолем тот же Старик разберется! Ты не смотри, что он мягко стелет. Но допустим все-таки худшее, что не один Вован добрался сюда. Получается, что теперь под нашим боком действует уцелевший «странник». Значит, это ему был послан сигнал… Да-да! Я все-таки полагаю, что сигнал подал ведун-отшельник! 

   Здесь Отец Горио тоном, не терпящего возражения, дал понять, что напрочь отметает иную версию происшедшего. После чего продолжил:
  – Насколько знаю, никто из профессионалов не работал до последнего времени в паре с Волковым. Тогда кого он смог привлечь, а, Завида? Абсолютно незнакомого с нашей кухней вряд ли возьмешь с собой.
 – Есть у меня кое-какие догадки, – Завида постарался дать своему нынешнему союзнику развернутый ответ. – Помнишь наш прошлогодний провал с операцией «Жена Лешего»? После долгого разбирательства посчитали, за это надо «благодарить» Вована. Он и охранников Лешего снял в нашем времени, и в прошлом отличился. Да только некая нестыковочка получается. Вован тогда, между прочим, сотрясение мозга получил, а потому не мог он отправиться в «странствие». Не мог! Тогда кто?

   Оказывается, что в тот самый день к Вовану в гости приехал его друг детства с девушкой. Местные из Поселка видели вечером друзей вместе. А ночью они подались в Пойму и там плутали до утра, но без девицы. Кстати, Морева, у нее фамилия.
Так вот, через месяц после тех событий наш сотрудник навестил того приятеля Вована в Москве по месту жительства. Прикинулся журналистом, якобы прослышал о загадочной истории и попытался разговорить…

   На этом месте Завида почувствовав неудовольствие Горио, сначала пояснил:
   – Конечно, разговорить влегкую, не хватало нам еще лишних проблем! – а затем продолжил. – Дружок поведал, что он с Вованом ночью подходили к шалашу Лешего, а потом на лодочной станции со шкипером выпивали.
  Что касается Моревой, то говорить о ней не пожелал. Сказал лишь, что дома спала. Хотя по дружку видно было, что эта девица обидела парня крепко, за живое задела. Потому-то и уехали москвичи домой следующим вечером.
Из чего наше руководство тогда сделало вывод, что в историю со Змеем девица не вписывается… Короче, промеж друзей возник обычный любовный треугольник.
 – А у тебя другое мнение?
 – Сейчас да!
 – Хм, доказательства, конечно, слабые, а вернее их совсем нет, но продолжай.
 – Не нравится мне этот мальчишка-дурачок, которого поймали недалеко от капища. Других-то людей поблизости не обнаружено! Пусть для Вована «спутником» шел бы ведун, но тело его сожгли, а «странника» ликвидировали. Остается вариант, что Леший сбросил эту Мореву в бродившего по лесу мальчишку. В свою очередь, его мог подготовить ведун-отшельник. Я попытался зондировать сознание дурочка, да и Похотех тоже. Однако в этом деле я слабоват, а жрец наш, подозреваю, может свою игру повести! В итоге вроде бы дурачок пустой, но…
 – Ясно, Завида! Значит, поступим следующим образом. Ты отправишься к Тезево на Погост и, во что бы то ни стало, постараешься заполучить и привезти сюда мальчишку. Даже если он не является «спутником», то все равно нам спокойнее будет держать его при себе.
 – Но с тиуном отправился Алчба, а он человек Похотеха. И потом я не уверен, что справлюсь, если у мальчишки «странница»…
 – Ну и что? Если Вован кончился, то не думаю, чтобы новенькая представляла для тебя, опытного мастера, какую-нибудь опасность. Ведь в прошлом году Морева, если даже это была она, смогла победить такую же, как сама, дилетантку. Подумаешь, артистка, видите ли, сила у нее, дар перевоплощения. Эта актриса у себя в театре прима, а в нашем деле – новичок!

   Отец Горио, чтобы не расстраивать без нужды сообщника, обошелся без напоминания, что в прошлогодней операции на их стороне кроме любителя принимал участие очень сильный колдун из местных. Однако ж результат для «уокеров» оказался весьма плачевным.
– И не мне учить тебя, как столкнуть между собой Похотеха с его человечком и Подкаблучника! – продолжил насмешливо Горио, а про себя подумал: «Ты главное действуй-злодействуй, завистливый ты наш, ха-ха! А я уж приложу максимум усилий для реализации плана, да только не чужого, а своего собственного».