Глава 16

   Морева находилась где-то на зыбкой границе между сном и бодрствованием, когда что-то мешающее вторглось в ее сознание. Постепенно это нечто превратилось в посторонние звуки. Они привлекли внимание к себе, правда не сразу. Однако вызвали у Даши какую-то необъяснимую тревогу. Затем в этих чужеродных шумах сознание девушки все-таки сумело распознать что-то похожее на хлесткий треск автоматных очередей и глухой гром разрывов от артиллерийских снарядов.
 
   Сразу возникло минутное облегчение. Конечно, это дед оставил Дашу вместе с бабушкой на кухне болтать о женских пустяках, а сам в соседней комнате включил телевизор по обыкновению на полную громкость. Смотрит какой-то старый фильм о войне. Однако в следующий миг Морева почувствовала, как ее с неимоверной силой кто-то бросает неизвестно куда, и она падает, падает и падает…

   Потом Даша увидела и услышала. Увидела сквозь непонятную дымку, что находится в густом лесу. Что сквозь листву деревьев к ней с трудом, но пробиваются лучи не по-осеннему яркого солнца. Пробиваются, и где золотом, а где багрянцем высветили красоту девственного леса. Однако беззаботно любоваться видами окружающего пейзажа Моревой не пришлось.

   Совсем близко прямо над головой раздались раскаты грома и почти сразу как-то быстро переместились в сторону и затихли. Им на смену пришли какие-то странные звуки, которые раздавались неподалеку с земли. Но, что было непонятней всего Даше, так это ненормальная реакция теперешнего «спутника», а вернее, ее полное отсутствие.

   Пребывая в полной уверенности, что о появлении «странницы» человек предупрежден, Морева обратилась с приветствием, но в ответ не услышала ни звука. Недоумевая, сделала вторую попытку, да только и она провалилась. Не успокоившись, Даша решила осмотреться, в надежде увидеть отшельника-волхва. Уж он-то, по словам Волкова, должен был их встретить обязательно и ввести в курс самых последних событий.

   Однако и тут «странницу» постигла неудача. Ведун, с кем она просто мечтала познакомиться, и по описаниям Вована даже нарисовала в своем воображении его портрет, Дашу не встретил. К сожалению, Морева не увидела старика, одетого, как предполагала, по случаю прибытия гостей в вышитый золотом балахон и держащего в руке длинный царственный посох.

   Не увидела она и своего друга, а Даше было бы чрезвычайно интересно увидеть его в новом обличье. Зато «странница» поняла, что поначалу непонятная дымка в воздухе становится гуще и чернее. Наконец, она приобрела явственные черты дыма от пожара.
 
   Странные же шорохи, которые раздавались в стороне, усилились. Теперь они ясно напомнили «страннице», что грозное потрескивание вполне может исходить от горящего неподалеку деревянного строения.

   Следом пришло осознание того, что ее «спутник» неожиданно о чем-то узнал и забеспокоился. Хотя прежде он с довольно неестественным спокойствием воспринял появление Моревой. Надо же, раскинулся на траве и с каким-то радостным удивлением продолжает таращиться на пламя, которое появилось среди густого кустарника. И тут вдруг, словно подброшенный пружиной, встает рывком на четвереньки и в таком положении, быстро-быстро перебирая руками и ногами, спешит в густые заросли. В ту же минуту перед Дашей замелькали по земле руки «спутника», которые показались ей чрезвычайно маленькими.
 
   «Неужели теперь я и со мной карлик, – горько вздохнула «странница», – и куда же он так быстро рванул?»

   Она сделала попытку заглянуть в сознание «спутника», однако наткнулась на сумеречную завесу. Только ее легкое покачивание подсказало Моревой, что за ней все же скрывается какая-то жизнь. Сквозь густую темную пелену чужого сознания Даша с трудом уловила запоздалую реакцию испуганного человека на неожиданно возникшее перед ним пламя и на доносящиеся издалека раскаты то ли грома, а то ли канонады. И как следствие явилась команда «Спасаться! Бежать!»

   «Спутник», наверное, решил, что передвигаться на четвереньках ему будет гораздо удобнее. Поэтому, не обращая никакого внимания на возникающую временами боль в ладонях и коленях от уколов острыми частицами дерна, он продолжил кросс.

   «Но почему таким странным способом? От чего или от кого мы убегаем?» – теснились в сознании Моревой вопросы, на которые она пока не находила ответов.
   Тем временем странный рокот в небе прекратился.

   Человечек осторожно поднял голову из густых зарослей. Не заметив ничего подозрительного, он встал, тщательно отряхнул руки и портки от приставших к ним травинок и комочков влажной земли. Его ладони от прилившей крови во время столь оригинального и энергичного броска по лесу приобрели жутковато красный оттенок. На штанах у коленей, куда «спутник» перевел взгляд, и Морева увидела, темнели пятна от въевшегося в материю сока травы.

   Потом «спутник» долго и торопливо уходил от места прибытия «странницы». Сколько он пробирался по дремучему лесу, Даша не знала, так как с непривычки не могла сориентироваться. Наконец «спутник» вышел на просторную поляну.

   «Странница» впервые уловила у «спутника» не просто животные инстинкты самосохранения, а проблески какого-то подобия на разумную мысль. Затем до Даши донеслись звуки неподдельной радости, озвученные детским голоском:
   – Кали-кали-кали! Гы-гы-гы!
 
   От нечленораздельных звуков «странница» на какое-то время даже лишилась дара мыслить, но потом скорбно промолвила:
 – О-хо-хо, вот только этого мне и не хватало!
Однако безымянный «спутник» имел, судя по всему, другое мнение по поводу их нынешней встречи.
 – Кали-кали! – опять скороговоркой произнес мальчик непонятные слова. Он проговорил их с ударением на первый слог. Потом счастливо засмеялся, и от избытка чувств запрыгал и захлопал в ладоши.
 – Как тебя зовут? – попыталась выяснить Морева, но мальчишка в ответ просто залился хохотом.
 
   Наконец вдоволь отсмеявшись, неожиданно сделался серьезным, поднял палец к небу и полувопросительно сказал:
 – Да-а? – Через минуту указал рукой на землю и добавил. – Ив…, и-и!
 – Тогда со знакомством, – с горькой иронией произнесла Даша. – Что ж, будем считать его приятным!

   Однако неприятной неожиданностью оказалось следующее. Ив, или как его там зовут, наотрез отказался возвращаться к месту их встречи. А то, что он понимает Дашу, не вызывало у нее ни малейших сомнений. Ибо чем дольше уговаривала Морева, тем сильнее упирался и злился новый «спутник». От негодования даже погрозил кулачком  небесам и разразился гневной тирадой:
  – Гоголь-гоголь-гоголь!
  Даша поняла, что эта фраза адресована к ней и решила на время прекратить уговоры.

   Тотчас, словно по мановению волшебной палочки, поведение мальчишки резко изменилось. Он больше не бурчал, не кричал, а Мореву охватила душевная теплота, которая волнами исходила от сумеречного сознания мальчика. Он будто почувствовал, что сейчас совсем близко, прямо где-то у сердца, находится добрая женская душа. Она, явившись, ни в коем случае не желает причинить ему зла. А недавняя размолвка между ними, по мнению дурачка, произошла лишь исключительно по недомыслию его новой подружки или, что вернее, берегини. Берегини по имени Да-а.

   Ведь она, бедняга, не поняла, что им угрожает смертельная опасность. Причем оттуда, где остался лежать на земле бородатый старик. До последнего дня тот проявлял трогательную заботу о мальчугане, а вот сегодня погиб. Теперь мальчишка ни в коем случае не захотел бы подойти к страшному месту, где его вместе с явившейся к нему Да-а поджидала смерть от злых людей.

   Кем точно привиделась дурачку Морева осталось загадкой, но то, что мальчик потянулся к ней израненной душой, не требовало никаких доказательств. По этому поводу счастливое громкое «кали-кали» зазвучало недвусмысленным ответом всем возможным скептикам. Означенные звуки далеко разнеслись эхом по просторной поляне, куда сейчас вышел мальчишка.
 
   Конечно, язык общения, которым пользовался ее «спутник», поначалу вызвал у «странницы» некоторые сомнения. Но при зрелом размышлении она пришла к выводу, что выучить этот язык будет легко. Гораздо сложнее будет выдержать в нем нужную интонацию при разговоре. Обогатить же языковый словарь мальчугану – это дело Дашиной смекалки и времени.
 
   К удивлению, Морева довольно быстро поняла, что может свободно повелевать телом, в котором оказалась. Причем брать на себя команду в управлении и отказаться от нее она бы смогла, когда ей заблагорассудиться. Последнее показалось Даше весьма важным приобретением для ее предстоящей работы. В добавление ко всему новый «спутник» оказался превосходным инструктором по «вождению» и одновременно послушным учеником.

   В процессе тренировки они совсем забыли о времени, а «странница» о том, что все-таки придется уговорить мальчишку отправиться на место, где она впервые увидела свет этого мира. Именно туда, где Даша собиралась встретиться с Волковым, чтобы приступить к выполнению возложенного на них поручения. Однако прежде чем Морева решила опять обратиться к «спутнику», предстоящее задание в этом мире само внезапно напомнило о себе.
 
  К этому моменту мальчишка решил утолить жажду и двинулся сквозь высокий ковыль к роднику, журчание которого раздавалось где-то на середине поляны.

   В это время из-за деревьев раздался шум. Чуть позже на поляну из зарослей, выбрался дородный мужчина, который вел за собой лошадь.
 – Завида, – повернувшись, человек окликнул кого-то невидимого за густой листвой, – следуй за мной!

  Завидев чужака, мальчишка с ходу бухнулся на колени и постарался затеряться в высокой траве.

   Вслед за первым чужаком на поляну по проторенной дорожке вышел второй. Был он высок и худощав. С недовольным видом пристально оглядел поляну и заметил шевельнувшиеся стебли травы, когда «спутник» Даши попытался отползти от места, где бил родник.
 
 – Хватай, хватай! – долетел до маленького беглеца и Моревой пронзительный крик.
 
   Реакция мальчишки оказалась предсказуемой. Он решил бежать от родника излюбленным способом, однако скрыться не удалось. Хруст и треск ломающихся за его спиной стеблей лесного ковыля неотвратимо приближался. Затем над мальчуганом послышалось громкое сопение и… Неожиданно тело «спутника» Даши резко взмыло вверх.
 
   – Попался! – раздался прерывистый голос.

   Морева вдруг увидела кожаную с подтеками грязи рубаху, которая обтягивала крупный живот человека. На удивление, и рубаха, да и сам ее хозяин почему-то были опрокинуты вверх ногами. Правда, секундой позже Даша сообразила, что мужчина, который схватил мальчишку, даже не думал переворачиваться. Просто ее «спутник» повис вниз головой. Сначала его рывком выдернули за лодыжку из зарослей ковыля, а потом, не вернув в привычное положение, выставили на всеобщее обозрение. Довольно жалкое зрелище, успела подумать «странница».

   Напротив, здоровенный детина, видимо, остался крайне довольным необычным «уловом» и громогласно захохотал:
 – Ой, утома! Ой, невмочь!

   Неожиданно Морева почувствовала легкое прикосновение чужого сознания, которое с подозрительностью постаралось изучить рассудок мальчиша. «Да не иначе «уокер!» – ахнула «странница» и шарахнулась к спасительной для нее темной плотной завесе над сумеречным сознанием «спутника».