Народная воительница Поляница. Глава 6

В такую вот пору и заслал Панас сватов к Насте. С утра
покапал дождик, было сыровато, но тучи стали рассеиваться, лу-
чи солнца уже пробовали свои силы и ласково касались всего
земного.

Конечно, Назар с Даной были извещены заранее о
приходе соседей и подготовились, согласно местным обычаям.
Когда до воскресенья – дня сватовства – оставалось несколько
дней, Дана вечером, как и положено матери невесты, поговорила
с Настей.
- Панас сватов засылает, хочет взять тебя в жёны, - гово-
рила мать устало, сидя на кровати в ногах приготовившейся
спать дочери. – Дружите вы с детства, наверное, и любите друг
дружку. Однако спросить тебя считаю нужным: так требуют
наши обычаи. Дело серьёзное, на всю жизнь...

Настя слушала мать, задумавшись, глядя в окошко. Иногда
вздыхала, не показывая ни радости, ни печали. Будто говорили
не о ней, не о её выборе, определяющем всю дальнейшую судьбу.
Что Панас собрался взять её в жёны, знала давно: не раз парень
откровенно высказывался при встречах. Делал это пылко, хотя и
с трудом, преодолевая свою врождённую скромность и нереши-
тельность. Она неопределённо улыбалась, опускала голову и от-
водила взгляд в сторону, нервно поправляя тесёмки рубашки-
вышиванки. В таких случаях лицо её темнело, губы сжимались,
отражая сложные переживания. И если бы не вечерние сумерки,
может и понял бы Панас, что нет у Насти точного ответа. Поче-
му?... Она и сама не знала. Что-то давило смутными мечтами,
колкими надеждами, но это всё неисполнимо. Нет!
Думала об этом все последние дни. Сны приходили сума-
тошные, часто с кошмарами. Казалось ей, что может случиться
что-то нехорошее. А почему? Лучшего жениха, чем Панас, во
всей округе для неё и не найти...
- А что говорить, мама, - глубоко вздохнув, наконец, за-
думчиво проговорила дочь. – Согласна я, пора уже семью свою
заводить, детишек...
Дана облегчённо улыбнулась, погладила дочь по руке,
встала, прижала её голову к груди и ободрившаяся пошла к себе -
поделиться с Назаром. Она не видела, как глаза у Насти повлаж-
нели и несколько слезинок скатились на подушку...

                ***
Сватовство прошло скромно, но согласно всем канонам
народных правил и обычаев. Настя старалась выглядеть весёлой:
она всё хорошо обдумала и приняла твёрдое решение. Знать так у
неё на роду писано! Смирилась она, посетив перед этим церковь,
где поставила свечку перед Николаем-угодником. Затем долго и
искренне молилась.

После этого события не прошло и дня, как вечером неожи-
данно заявился к Хорошенкам управляющий, Ермила Людоцкий.
В шапке с пером, в жёлтом жупане, подвязанным синим кушаком
и в глянцевых сапогах на кривоватых ногах, зашёл он во двор
по-хозяйски, злобно пнув ногой гавкающего пёсика Рыжика,
беспородного, но несущего свою охранную службу
добросовестно и беззлобно.
На шум вышел на крыльцо Назар, удивляясь такому позд-
нему гостю и внутренне настораживаясь: от Ермилы ждать хо-
рошего не приходилось. Вот и Рыжик, поскуливая, спрятался в
будку.
А управляющий, не здороваясь, неспешно осматривал
двор, сараи, заглянул через плетень в сад...
Назар уже знал, что вопросы задавать, тем более возму-
щаться таким нагловатым поведением панского помощника не
стоит. И сжав зубы, опустив глаза с нахмуренными бровями,
ждал продолжения.
Закончив осмотр, Ермила наконец-то подошёл к крыльцу,
уставился на Назара, как смотрят на провинившегося школьника.
- Яблоньки у тебя рясные. Ранние, видать?
- И ранние есть, - угрюмо выдавил Назар.
- Завтра принесёшь пару вёдер мне. Да смотри, гнилых и
кислых не подкинь, - с угрозой закончил Ермила предисловие и
ехидно, не скрывая раздражения, продолжил: - Говорят, ты сва-
товство затеял? Дочку замуж навострился выдать?
- Как водится, время приспело...
- Это хорошо. Только разрешение надобно у вельможного
пана получить. Или тебе этот порядок не знаком?... - демонстра-
тивно повертел управляющий плетью.

Слышал Назар о таком нововведении, пришедшем вместе
с шляхетной “милостью”. Селяне с этим ещё не столкнулись, по-
тому думал, пронесёт и его семью. Похоже, не пронесло...
Он, склонил голову, как норовистый бычок, и прохрипел:
  - Знаем это дело. Сходим к пану...
- Так-то! – собрал в ладонь плеть Ермила и помпезно уда-
лился со двора, неся высоко голову и помахивая рукой в такт.
Рыжик выскочил из будки и залился лаем. А со стороны
речушки подуло ветром, остужающим жар в голове у Назара.