Тайна планеты Кариона. Глава. 5

5 Глава

13.05.2011 г. (Воскресенье)

Из открывшихся дверей лифта вышел Дайкс Кроуфорд и пройдя вдоль серых обшарпанных стен остановился у двери. Табличка около нее, висевшая над звонком, гласила: «Мари Макгни». Дайкс поспешно нажал на звонок и стал ждать. За дверью послышался какой-то шум и женский голос спросил: - Кто там?
- Мари, это Дайкс, открой дверь.
Через несколько секунд послышался лязг замка и дверь распахнулась.
На пороге стояла Мари, облаченная в длинный халат. Ее волосы отливаясь белизной, ниспадали ей на плечи.
- Извини, может быть я не во время? – осведомился Кроуфорд.
- Во всяком случае, - ответила Мари: - Я тебя не ждала. Но раз уж ты все равно здесь, проходи.
Дайкс зашел и закрыл за собой дверь.
Мари провела его в довольно просторный зал и спросила: - Итак, в чем дело?
- Раз уж ты сама решила перейти к этому разговору, я тоже напрямик отвечу. Дело в тебе.
Мари удивленно посмотрела на Кроуфорда.
- Да, в тебе, Мари.
- Как? -  невинно поинтересовалась она: - Я, по-моему, делаю все так, как ты хочешь. Что опять не так?
- Где ты пропадаешь все время? Я звоню, и ни могу тебя найти ни на работе, и нигде вообще. Тебе чего-то не хватает, или ты решала избегать меня?
- Я не…
- Послушай, Мари, - Кроуфорд был не в себе: - Я ведь сделал для тебя все, что ты хотела. Ты влюбилась в этого управляющего космопортом? Пожалуйста, его жена погибла от несчастного случая. Я…
- Спасибо, папа, - прервала его Мари: - Раз уж говорить на чистоту, то давай, выкладывай, ты ведь не для этого сюда пришел? Что-то опять понадобилось?
- Постой, помнишь, когда я взял тебя из детского приюта, ты…
- Я не знала, для чего ты меня взял, - закончила его мысль Макгни.
- Мари, давай я скажу тебе обо всем.
- О чем, о всем? Ты думаешь мне ничего не известно о твоих черных делах?
- Да ты можешь выслушать меня, наконец? – взорвался Дайкс.
Макгни с недоверием посмотрела не него.
- Возможно, я и живу не так, как все остальные, но на это есть свои причины, - закончил Кроуфорд.
- И какие же?
- Я скажу, обязательно скажу тебе о них, но не сейчас. Сейчас пока слишком рано.
- Рано? Рано я стала помогать тебе в твоих аферах. Очень рано я рисковала всем, что у меня есть. И для чего все это? А? Для чего? – она опустилась в кресло напротив Дайкса.
- Не сейчас, Мари.
- Да!? Можешь ничего не говорить мне, за то я кое-что тебе скажу.
Кроуфорд заподозрил неладное: - Что? Что случилось? В чем дело? Говори, Мари!
- Не стоит кричать в моем доме.
- Отвечай. Что случилось?
Мари поудобнее устроилась в кресле: - Ты вел игру по своим правилам. Но теперь я немного их изменю.
- О чем ты, Мари? – тихо спросил Дайкс.
- Я не хочу, чтобы когда это дело о роботе раскроется, все обвинения повесили на меня.
- Что?
- Я сказала Борну, что первая узнала, что с роботом что-то происходит, что им кто-то управляет и так далее.
- Мари, - ужаснулся Кроуфорд: - Ты должна сказать, что ошиблась. Что робот в порядке.
- Поздно, папа. Слишком поздно. Борн уже обо все знает, и тем более он нанял детектива, чтобы расследовать это дело. Назад уже ничего не вернуть, тем более, что идею с детективом подала ему я, - Мари сидела в своем кресле, гордо взирая на Дайкса.
Кроуфорд же пустым взглядом уставился на свою приемную дочь, не в силах вымолвить ни слова.

*

- Ты опоздал, - сказал выходя в прихожую Майкл.
- Мне пришлось немного задержаться, - ответил сыну Борн.
- На полтора часа?
- Сейчас половина первого?
- Угу.
Борну однако не хотелось вдаваться в подробности о времени и он сразу перешел к делу: - Майкл, ты сходил в библиотеку?
- Да, но с каких пор ты интересуешься историей?
- Где книга? – проигнорировал вопрос сына Борн.
- В зале, на столе.
Они вошли в комнату и отец сразу увидел на столе книгу внушительных размеров: - Отлично. Это как раз то, что мне нужно, - он подошел к столу, взял книгу и открыл ее на первой странице: - Спасибо, - повернулся Борн к сыну: - Ты достал, как раз то, что я и просил.
- Конечно, - вставил Майкл: - Больше тебе, наверное, ничего не будет нужно?
- А в чем дело?
- Я просто хотел сходить к Марку. У него есть кое-какая литература для моего последнего экзамена.
- А-а-а, - протянул Борн: - Ну, тогда все в порядке. Можешь идти.
- Да?
- Только не задерживайся там, как вчера.
- Хорошо, - улыбнулся Майкл и вышел из зала.
Как только входная дверь за Майклом захлопнулась все внимание Борна полностью переключилось на книгу, которую он держал в руках.
С начала он прочитал название первой главы, а затем первые следующие строк, следующие за ней.
- «Начало цивилизации на планете Кариона». Наша планета вступила уже в стадию развития двадцать первого века, но никто из карионских ученых не знает откуда пошла цивилизация на нашей планете и где она берет свое начало. Одна из версий такова, что около двадцати одного века назад на Кариону с какой-то другой планеты и даже галактики попал космический корабль. Есть свидетельства, что от него даже найден двигатель, который позволил нам, карионцам, создать космические звездолеты, аналогичные тому самому космолету. Но эта версия до известной степени является и фантастической. Если следовать ей, то не понятно, почему те, кто доставил сюда жизнь, не возвращаются обратно для того, чтобы посмотреть на развитие Карионы? Есть также и свидетельства, что информация от тех высших существ хранится…
Борн внезапно остановился и сам себе сказал: - Вот оно, - после чего он продолжил чтение книги.

*

Наконец, обретя дар речи, Дайкс, ошалело посмотрел на приемную дочь и разбитым голосом произнес: - Что? Что ты наделала?
- Я просто не хочу остаться одна виноватой во всем, - заявила Мари.
- Но это вовсе не так. Ты же знаешь, что если бы я и стал подвергать тебя риску, то во всяком случае не такому, от которого ты могла бы пострадать
Макгни увидев, что отец выглядит разбитым, решила смягчиться: - Хорошо. Возможно они и не найдут никаких улик. Я действовала очень осторожно. Правда, пап.
- Я боюсь, что мы можем загреметь с этим делом.
- Вовсе нет, - Мари вызывающе взглянула на Дайкса: - Однако ты ведь не просто так попросил выкрасть робота и переключить корабль на дискетное управление.
- Конечно, нет.
- Ах да, то, что я сделала не самое худшее.
- Что? – не понял Кроуфорд.
- Ту дискету, что я доставила на космический корабль обнаружил сын Борна и теперь…
- Она у них? – закончил ее высказывание Дайкс вопросом.
- Нет. Мне удалось сделать копию той дискеты управления, - Макгни поднялась с кресла и подойдя к столу взяла с него точную копию той дискеты, что недавно перепечатывала на компьютере: - Вот она, - девушка передала ее Кроуфорду.
- Мари, ты молодец, - произнес Дайкс принимая пластмассовую пластинку: - Но раз ты так повернула все вспять, придется действовать решительно.
- Что ты хочешь делать?
- Послушай, делать буду не я, а ты.
- Что?
Кроуфорд, обдумав ответ, начал говорить: - Ты должна будешь завтра запустить космический корабль, тот, на котором намечается экспедиция, досрочно, доставив при этом на него робота. Вместе с кораблем улетят все улики против тебя.
- Не все, - перебила его Мари.
- Ты еще что-то сделала?
- Да. Я чуть не убила Борна.
- Это уже совсем странно. Ты как будто любила его. Господи, он видел, как ты делала это?
- А кто тебе сказал, что это делала я? – равнодушно осведомилась Макгни.
- Тогда кто?... Не может быть.
- По-моему ты догадался. Я заставила сделать это робота.
- Мари, ты в последнее время пугаешь меня. Зачем тебе вдруг понадобилось убивать его? Ты можешь навлечь на себя подозрения.
- Не могу. Это же сделал робот. Ну мало ли…Может у него там замкнуло, - она ударила правый висок указательным пальцем той же руки.
- Подожди, - остановил ее Дайкс, и выделяя каждое слово спросил: - Зачем ты хотела убить Борна?
Макгни вновь подойдя к свободному креслу и усаживаясь в него тихо произнесла: - Я испугалась. Думаю, что он знает, что все это делаю я. Но мне повезло, что именно в это время его не оказалось в кабинете, иначе я действительно каким-нибудь образом могла навлечь на себя подозрения. Да меня и так, по-моему, уже подозревают, - она потерла виски обеими руками, как будто решая сложную задачу.
- Кто, Мари?
- Там, - объяснила Макгни: - Местная служащая в той камере где хранились эти роботы. Кажется ее зовут Мэри Сэттон.
- Не бойся, - принялся успокаивать ее отец: - Главное сделай так, чтобы корабль стартовал завтра, а с этой Мэри я разберусь сам.
- Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь.
- Ну и отлично. В таком случае Мари, мне пора идти. Хоть сегодня и воскресенье, а дел у меня полно.
- Может быть останешься, хоть на полчаса? – попросила Макгни.
- Как-нибудь в другой раз, сейчас мне действительно пора.
- Ладно, я провожу тебя.
Они поднялись с кресел и Мари довела Кроуфорда до двери.
Попрощавшись с ним и открыв дверь, она подождала пока он сядет в лифт, а затем закрыла дверь, и повернувшись тяжело вздохнула.

*

Джон вошел в кухню своей квартиры. Одет он был в длинную красную рубашку, больше напоминающую батник и в синие штаны. Бертон подошел к контейнеру с апельсиновым соком и вставил в него чистый стакан, стоявший неподалеку.
- Джон, ты проснулся? Доброе утро.
- Доброе утро, мама, - ответил он женщине вошедшей в кухню через другую дверь и ловя стакан с соком, вылетевший из контейнера.
- Как дела? – осведомилась мать.
- У меня все в порядке. Осталось сдать один экзамен и я на свободе.
- Ты все шутишь? – женщина подошла к микроволновой печи, стоящей напротив Джона и включила ее.
- Вовсе нет, - ответил ей Бертон: - А где отец?
- У него какие-то дела. Вроде, незавершенный контракт. Он ушел час назад, ты еще спал.
- Он все еще носится со своими деловыми контрактами? – сострил Джон, выпивая содержимое стакана.
- Ну, ладно, хватит шутить. Ты будешь есть?
- Немного позже, - Бертон помыл стакан в специальном моющем контейнере, встроенном в стену.
- Ну, хорошо, еда в таком случае находится в микроволновой печи. Я поднимусь наверх к себе в комнату и составлю смету на расходы нашей компании. Хоть она и не такая уж большая, все равно с ней куча работы.
- Понимаю, - посочувствовал Джон, собираясь выходить из кухни.
- Ах, да. Подожди, - спохватилась миссис Бертон: - Вчера тебе звонил Дэн. Он попросил, чтобы ты перезвонил ему, когда придешь. Это очень срочно. Я совсем забыла об этом.
- Да, ладно, опять какая-то глупость, наверное.
- Не знаю, Дэн сказал, что это связано с каким-то Уотером.
- Уотером? – не веря своим ушам, переспросил Джон.
- Да.
- Ну, хорошо, - он вышел из кухни и подошел к телефону на радиоуправлении, расположенном на специально столе.
Рядом с телефоном находился электронный справочник. Джон набрал фамилию Дэна на небольшой клавиатуре и нажал на кнопку со стрелкой. На табло высветился номер телефона.
Подняв трубку и включив ее Бертон набрал этот номер и принялся терпеливо ждать. Наконец, он спокойно произнес: - Алло, Дэн, это ты? Это Джон.
- А, Джон, тебе передали, что я звонил вчера, да? – послышался в трубке голос Дэна.
- Да, а в чем дело? Мать сказала, что ты хотел мне что-то сообщить об Уотере.
- Да. Где ты был вчера? Ну, сейчас это не так важно. Джон, ты должен сейчас же прийти ко мне. Знаешь, я не знаю, как ты познакомился с Уотером, но он очень странный! – Дэн сидел в кресле синего цвета и с нетерпением ждал ответа.
- В чем проявляется его странность? – И почему это я должен все бросить и бежать к тебе? – Бертон не мог отделаться от этой привычки, он всегда говорил шутками.
- Хватит смеяться. За ним следят. И следят не какие-нибудь пятнадцатилетние пацаны, а взрослый мужик. Но теперь он следит не только за ним, но и за мной тоже.
- О чем ты? Ты не шутишь?
- Я говорю серьезно, - с каким-то мнимым спокойствием произнес Дэн.
- Да, конечно, ты всю свою жизнь только тем и занимаешься, что говоришь одни серьезные вещи.
- Перестань, Джон, и немедленно приходи ко мне.
- Да, да, конечно, уже лечу. Я сейчас, - Бертон положил трубку на аппарат, отключил ее и пройдя обратно в кухню, сказал все еще находившейся там матери: - Мам, мне нужно сходить к Дену. Это, по-моему, действительно, очень важно.
- Хорошо. Только не задерживайся там надолго, а то обед остынет.
- Ладно, - Бертон вышел из кухни и направился к входной двери, заодно обдумывая, что же все-таки происходит на самом деле, правду ли сказал Дэн, или же это только предлог, чтобы пригласить его в гости. Такое уже случалось. Но, как ни хотелось верить Бертону в хорошее, в голову проникали все-таки мысли о том, что Дэн говорил правду. Уж больно убедительным был его голос.

*

Майкл сидел за столом, в комнате у своего друга Марка Эванса и постукивая авторучкой с вмонтированным в нее электронным календарем, на котором светилась сегодняшняя дата, напряженно о чем-то думал.
Наконец он поднял голову и посмотрев на Марка, сидевшего в плетеном стуле с трудом выговорил: - Получится двенадцать тысяч пятьсот шестьдесят одна целая, десять сотых.
- Да, правильно, - сдался, наконец, Эванс.
- Вот и отлично. На сегодня хватит, - закрывая тетрадь, сказал Браун.
- Подожди, ведь ты решил только один пример.
- Давай сделаем небольшой перерыв.
- Только на пять минут, а то, чувствуется, ты завтра сдашь экзамены и полетишь на Альфа-канию, - сделал вывод Марк.
- Именно об этом я и хочу поговорить с тобой.
- А в чем дело? Что-то произошло?
- Я не знаю, - признался Майкл: - По-моему вообще в космопорте что-то странное происходит. И отец знает, что именно, но не хочет почему-то мне ни о чем говорить.
- С чего ты взял? Насколько я могу судить твой отец никогда и ничего от тебя не скрывает.
- Я тоже так думал до этого времени, но теперь у меня есть некоторые основания полагать, что это не так.
- Почему? – удивился Эванс.
- Позавчера вечером я обнаружил, что космический корабль включен и дискета управления уже находится в главном компьютере корабля. Я пошел к отцу, чтобы он сказал мне, что происходит, но он рассказал мне такую глупую историю. Как будто какой-то член нашего экипажа собрался лететь на эту планету один.
- Может так оно и есть?
- Может? – ехидно переспросил Браун: - Зачем какому-то там подростку моего возраста лететь на безвоздушную планету?
Марк пожал плечами.
- Я тоже не знаю, но поставь себя на мое место, что ты подумал бы в такой ситуации? Корабль подключен, готов к полету, дискета на месте, а я совсем ничего об этом не знаю.
- Я бы посчитал, что экипаж отправляют без меня. Но, если бы все, кто в него входит ничего не знали бы об этом, я бы не спешил делать выводы. Ты уверен, что все были осведомлены о случившемся?
- Майкл задумался, а затем прямо и без обиняков ответил: - Нет, скорее наоборот, никто ни о чем не знал. Вчера было совещание. Там были все, кроме того парня, Керка. Но я уверен, что члены экипажа не были посвящены в это дело.
- Вот видишь, а ты сомневался. Твой отец в самом деле ничего от тебя не скрывает, - успокоил друга Эванс.
- Но я не понимаю, зачем этому Керку улетать с нашей планеты?
- Это действительно странно. А ты сам ничего не думаешь по этому поводу?
- Нет. Абсолютно ничего. Да мне кажется, что здесь что-то не так, и отец что-то не договаривает.
- Ну, вот, опять вернулись к тому, с чего начали, остановил Брауна Марк: - Забудь, твой отец сказал тебе правду. Он не мог обмануть.
- Х-м-м. Наверное, так оно и есть, сдался Майкл.
- По-моему мы заболтались. Давай решим еще пару примеров.
- Давай, - Браун открыл тетрадь и приготовился записывать задание, а Марк взял со стола учебник и стал отыскивать нужный пример.

*

Борн подошел к столу и набрав какой-то номер, стал терпеливо ждать ответ. Наконец, в трубке что-то щелкнуло и электронный голос произнес: - Камера хранения.
- Скажите, номер сто пятьдесят три, - попросил Браун.
Автомат на время замолчал, по-видимому перебирая в своей памяти номера, наконец он опять подал голос: - Срок заканчивается через два дня. Будете продолжать хранение?
- Пожалуй, нет. Приготовьте, через два дня я заберу.
- Хорошо.
Борн положил трубку на аппарат и глубоко задумался. Затем встал и быстрыми шагами направился в зал, в комнату, где лежала книга.

*

Дайкс находился у себя в кабинете и стоя перед столом, просматривал какие-то бумаги, когда внезапно зазвонил телефон. Кроуфорд от неожиданности нервно схватился за трубку.
- Алло, - сказал он.
- Привет, Дайкс, это я, - последовало после небольшого молчания: - Джим, если не узнал.
- Еще бы! – обрадованным голосом воскликнул Кроуфорд: - Конечно узнал. Привет, Джимми, как дела?
- Об этом, я думаю, можно будет поговорить, когда где-нибудь встретимся, - ответил голос в трубке.
- Ну, скажи, хотя бы, ты достал?
- Когда увидимся.
- Ты умеешь довести дело до кульминационного момента, - сдался Дайкс.
- Назначай место встречи.
- Давай как всегда в «Ясном Августе».
- Хорошо. Жду тебя там немедленно, - с явным безразличием произнес Джим.
- Иду, - Кроуфорд положил двумя пальцами трубку телефона обратно на аппарат и с явным удовольствием произнес: - Хорошо, - затем он быстрыми шагами вышел из кабинета.

*

Дэн чуть выпрямился на кровати, услышав, как дверь его комнаты открылась. Однако увидев вошедшего, он сел в прежнее положение.
- Привет, еще раз, - сказал Джон, закрывая за собой дверь: - Твоя мать открыла мне дверь и провела меня сюда, - говоря это он сделал жест в сторону двери.
- Садись, - сухо предложил Дэн, указывая на место рядом с собой.
Бертон принял предложение и подойдя к нему, устроился поудобнее на кровати: - Ладно, ты кажется, хотел о чем-то сказать мне?
- Джон, у меня совсем не то настроение, чтобы шутить сейчас.
- В чем дело? Я никогда не видел тебя в таком виде.
- Я говорил тебе, из-за Уотера я нахожусь теперь в большой опасности.
- Насколько большой? – все еще продолжая демонстрировать некое ехидство, поинтересовался Бертон.
Дэн лишь искоса посмотрел на него: - В большой, - повторил он и начал рассказ: - Помнишь, вчера я ходил в кино? Я пригласил с собой Уотера, но он опаздывал. Кино уже началось, а он все не появлялся. Мое внимание привлекли двое сидевших передо мной. На вид им было по лет сорок-пятьдесят. Я не буду уж очень вдаваться в подробности, но из их разговора я понял, что один из них босс, его имя я не расслышал, а другой – его подчиненный и его задача состоит в наблюдении за Уотером и еще одним человеком.
- Так, стоп, - прервал его Джон: - А ты-то здесь с какого припека бока фигурируешь? Или тот второй, это и есть ты?
- Нет, слушай дальше, - Дэн напряг память, но в воображении опять всплыл тот босс со словами: «Нужно будет навести о нем справки». Он стряхнул с себя видение и продолжил: - Тот, что следит, его зовут Майк, во время разговора вытащил фотографию. Свет в зале еще не выключили и поэтому я решил посмотреть на нее, поскольку меня привлек их разговор. На снимке я увидел Уотера, а рядом с ним себя.
- Не может быть! Ты наверное ошибся, - высказал свое предположение Джон, когда Дэн сделал небольшую паузу.
- Исключено. Подумай, ты бы мог не узнать себя на фотографии, на которой изображены два человека?
- Нет.
- Вот именно! И потом, они решили, что я его друг. Джон, Уотер что-то скрывает! А теперь, чтобы узнать, что именно, те двое решили действовать через меня, - Дэн поднялся с кровати и встал напротив друга.
- Они уже разыскивают тебя?
- Нет. Пока им, вроде нужен совсем другой человек. Помнишь, я говорил тебе? Они разыскивают не только нас с Уотером, но и еще кого-то.
- Помню, помню. Дэн, сядь, успокойся. Может ты слышал имя того, кого они ищут? Это может помочь нам, наверное.
Парень опустился на кровать и тяжело ответил: - Навряд ли. Ни я, ни Уотер ничего о нем не знаем.
- Тогда зачем ты позвал меня? Думаю, ты хотел попросить у меня совета. Скажи, как его зовут, может, я его знаю.
- Ну, это будет вообще фантастика, - неуверенно предположил Дэн.
- А конкретнее?
- Сейчас, подожди, дай вспомнить. А! Да, его фамилия Уэлман.
Следующая реплика должна была принадлежать Бертону, но комната наполнилась тишиной, так как он в безмолвии уставился на Дэна.
- В чем дело? – осведомился тот.
- А его имя ты не помнишь? – выдавил из себя Бертон.
- Они произносили только эту фамилию. Не знаю почему, но я ее очень хорошо запомнил. Подожди! А ты, что, знаешь его?
- Сегодня я встречаюсь с человеком, который носит такую фамилию, но навряд ли это он. Уэлман не может быть замешан в каких-то темных делах.
- А я? А Уотер?! – взорвался Дэн: - Мы можем?
- Подожди орать. Уотер сказал тебе, почему за ним следят?
- Нет, он и сам даже не понимает, почему разыскивают именно его. А на счет Уэлмана, ты полностью уверен, что это не он?
- Да, - твердо произнес Джон после некоторого размышления: - Но все же, я проверю, - добавил шепотом он.
Дэн недоверчиво посмотрел на Джона.

*
 
Дайкс Кроуфорд сначала осматривал пространство ресторана, пытаясь отыскать человека, с которым договорился о встрече. Затем, очевидно увидев его, он подошел к одному из столов в «Ясном Августе» и насколько был любезен произнес: - Ты уже здесь? Быстро, однако, добрался.
- Садись, Дайкс.
- Спасибо, мистер Отис, - присаживаясь, поблагодарил Джима Дайкс.
- Брось. Или я начну тоже обращаться к тебе официально, - сухо отозвался Джим: - Как провел время в последние два дня?
- Произошло много всякого, но об этом потом. Как ты?
- Поездка была замечательной.
- Я рад.
- Брось, - с неким презрением сказал Отис: - Тебя ведь абсолютно не волнует, как я съездил, тебе важно совсем другое.
- Ты как всегда прав. Ты привез его?
- Удивлен, как это ты сразу не задал этот вопрос вместо приветствия? Хотя его и не было. Это ведь в твоем стиле.
- Джимми, - мягко и почти обидчиво проговорил Кроуфорд: - Очень польщен, но ты ведь знаешь, на данный момент это интересует меня больше всего.
Отис равнодушным взглядом пробежался по фигуре Дайкса: - Как знать, ты никогда не стоишь на месте. Всю жизнь в движении.
- К чему это ты клонишь?
- Догадайся, - после небольшого молчания Джим продолжил: - Ладно. Все в порядке. Думаю больше нет никакого толку томить тебя.
Кроуфорд, превратившись в абсолютное внимание, принялся слушать слова Отиса: - Я съездил в Нелэон с кое-какой целью, хоть и не личной. Но ты должен знать, Дайкс, что если есть какая-нибудь цель, Джим Отис достигает ее любой ценой.
- Ага, - прокомментировал Кроуфорд: - Вот ты о чем, тебе нужен небольшой гонорар за выполненную работу. Сколько? – он автоматически извлек из кармана пиджака стопку чеков и авторучку.
- Ты же знаешь, мы с тобой друзья. Хочу, чтобы цена была такой, которая нам обоим пришлась бы по душе.
- За эту вещь я заплачу тебе сколько хочешь, - не торгуясь высказался Кроуфорд.
- Не торопись. Сколько она стоила, когда ты приобрел ее?
- Она досталась мне по наследству.
- Странное наследство. Кнопка на трех штырях, - поразился Джим.
- Значит, она действительно у тебя? Говори сколько хочешь, и мы разойдемся друзьями.
- Я и не отрицаю, что ее у меня нет. А, что мы можем поссориться?
- Да нет же, это так, к слову, - Дайкс сгорал от нетерпения: - Ну, давай же, не тяни.
- Хорошо, - облокотился на спинку кресла Отис: - Пиши любую цифру на своей бумажке. Я не обижусь.
- Давно бы так, - Кроуфорд снял колпачок с ручки, написал на чеке какую-то цифру и расписался под ней. Затем он оторвал этот чек от стопки и протянул его Джиму.
- Ты всегда платишь столько, сколько заслужил человек за свою работу.
- Приходится, - Дайкс положил ручку обратно в карман, чеков перед ним уже не лежало: - Теперь твоя очередь, Джим.
- Да, конечно. Вот твое наследство, - Отис поднял левую руку, которая до сих пор лежала у него на коленях и положил перед Кроуфордом черную коробочку, размером со средний пульт дистанционного управления телевизором.
Дайкс немедленно схватил коробку и нажав на черную кнопку, сливавшуюся с ней самой, с упоением уставился на содержимое.
На красной обшивке внутри футляра лежал прямоугольный предмет шириной сантиметра три. Сверху, почти во всю ширину располагалась красная кнопка, а снизу торчало три плоских длинных железных пластины. В той что находилась посередине была проделана дыра.
Кроуфорд довольно долго всматривался в содержимое коробочки, а затем захлопнув крышку и посмотрев на Отиса, сдержанно проговорил: - Вижу, ты действительно достигаешь любую цель, любой ценой, Джимми.
Отис как-то странно улыбнулся, что абсолютно не шло выражению его лица.

*

Майкл захлопнул тетрадь, в которой писал и облегченно произнес: - Все хватит.
- Действительно. Не весь же день сидеть за учебником, - поддержал его Марк.
- Тем более выходной.
- Ты останешься у меня еще ненадолго?
- Нет. Мне нужно домой. Я обещал отцу, что не задержусь сегодня.
Они оба встали из-за стола и когда Борн подошел к Эвансу, Марк сказал: - Майкл, у меня такое ощущение, что ты так и не отделался от той точки зрения о своем отце, которую имел.
- Не знаю, наверное, так оно и есть.
- Скажи, зачем твоему отцу что-то скрывать?
- Это я и пытаюсь понять.
- Подожди…, - начал рассуждать Марк: - Попробуй представить себя в его положении.
- В каком положении? В положении, когда он ничего не хочет говорить мне?
- Вот именно…
- Чудесно. И как я должен себя чувствовать? – поинтересовался Майкл.
- Предположим, ты ничего не хочешь говорить своему отцу. В каком случае произошло бы такое?
- Если бы у меня была какая-нибудь большая тайна, - рассудил Бертон: - И то, если бы она была не моя, а чья-нибудь еще.
- Может быть тоже самое и у…
- У него? Тогда я не знаю, каких размеров должна быть эта тайна. А впрочем, я уже привык к этому. Я стараюсь просто не обращать внимания. Ну, ладно, Марк, мне пора.
- Подожди, - остановил его Эванс: - Давай, все-таки о чем-нибудь договоримся на этот счет.
- О чем? Не нужно строить из себя человека, пытающегося сохранить в порядке чьи-то отношения. Какой тебе в этом толк?
- Я твой друг, и просто хочу, чтобы у тебя все было в порядке.
- В этом месте отец стал бы тебе аплодировать.
- Майкл, подожди. Давай хотя бы сойдемся на том, чтобы ты подождал эти оставшиеся пять дней. Если что-то действительно не так, оно всплывет. И к тому же ты сказал, что тебе безразлично.
- Да, - Браун дал согласие: - Именно поэтому я и подожду.
- За эти дни может произойти много чего.
- И даже самого неожиданного.
- Ну, мы договорились? – с надеждой осведомился Марк.
- Да. И все-таки, я пойду.
- Хорошо, пока!
- До свидания.

*

Джон зашел в дом и громко хлопнул дверью.
- Джон, это ты? – раздался со второго этажа голос матери.
- Да, мам, - он быстро поднялся по лестнице в ее кабинет: - Ты все еще за работой?
- Да, приходится. Что делать? – оторвалась она от каких-то бумаг.
- А отец? Он разве еще не пришел? – поинтересовался Бертон.
- Нет.
- Сегодня он что-то задерживается. Выходной, а он все дни напролет проводит в своем офисе.
- Наверное, много дел, - сочувственно произнесла миссис Бертон: - Да, кстати, ты, по-моему, еще совсем ничего не ел сегодня. Иди, там на кухне, разогрей себе еду.
- Нет, мама, я кое-что перекусил у Дэна. Я совсем не хочу есть.
- Ну, хорошо. Я еще немного поработаю.
- Мам, я хотел сказать тебе, у меня сегодня назначена кое-какая встреча. Так что я скоро пойду.
- Хорошо, только долго не задерживайся, - попросила мать, вновь приступая к работе.
- Нет. Это займет не больше двух часов, а может и того меньше.
- Ладно, только не задерживайся нигде. У тебя же завтра экзамен.
- Да, я знаю, - подумав немного Джон добавил: - Пойду вниз, может, еще дождусь отца.
На это мать ему абсолютно ничего не ответила. Она была очень сильно увлечена работой, и даже не подняла головы от каких-то записей.
Джон немного постоял, смотря на нее, а потом направился к выходу из кабинета.

*

Джим Отис аккуратно сложил чек, только что полученный от Дайкса: - Послушай, а что это такое?
Кроуфорд поднял коробочку параллельно своим глазам и спокойно ответил: - Одна очень важная вещь. Можно сказать кнопка управления всей нашей планетой.
- Ты всегда любил преувеличивать, но я не знал, что ты способен сделать себе карьеру среди фантастов-любителей, - Джим положил чек в карман.
- Можешь не верить, но это правда. Это очень старая история, но когда-нибудь я тебе ее расскажу.
- Ну, вообще-то начало у нее интригующее. Я хотел бы услышать эту историю как можно скорее. Должен же я, наверное знать, для чего я мучился в той камере хранения.
- Тебе мало денег? – поразился Дайкс.
- Нет. Просто мне интересно. Знаешь, не знаю, как остальные, но я думаю, если есть кнопка, то должен существовать и прибор, который она включает.
- Имеется и такой компонент.
- Надеюсь, позовешь меня, когда приведешь его в действие? – поинтересовался Отис.
- Не сомневайся, Джимми. Но это будет еще не так скоро.
- А в чем дело?
- Хм. Ну, хорошо, слушай. Ты наверное читал в газетах, или слышал в Новостях о том, что скоро стартует космический корабль на планету Пауэр?
- Конечно! По-моему этот полет будет производиться даже с того космопорта, где работает Мари? Кстати, как она?
- За это время произошло много чего, и даже с ее стороны добавилось столько проблем.
- О чем ты? – удивился Отис: - Дайкс, ты же знаешь, что она всегда выполняет все, что ты ей скажешь. Тебе ли говорить об этом? – несмотря на смысл этих слов, они были сказаны таким мрачным голосом, что казалось разговор идет о какой-то катастрофе.
- Так было, - ответил Кроуфорд: - Но что-то изменилось, она стала выходить из под контроля.
- Почему? Ты же еще не сказал ей, что ты ее настоящий отец?
- Нет. Я, наверное, никогда не смогу сказать ей об этом.
- Интересно. Значит, она сама?
- Да.
- В чем же проблемы?
- Я поставил ее туда, чтобы полностью контролировать этот полет, - он наконец поставил коробочку на стол: - Но она хоть и выполняла то, что я говорил ей, сделала столько лишнего, что это лишнее превратилось в очень лишнее.
- Подожди, мы с тобой совсем отвлеклись от основной темы.
- Что?
- Это, - Джим кивнул на коробочку
- Нет, - сдался Дайкс: - Это невозможно передать в двух словах, чтобы обо всем рассказать нужен по крайней мере час, если не больше.
- Неужели, это что-то ужасно интересное?
- Не знаю, для меня это просто важно. Всю свою жизнь я посвятил одной цели и только сейчас появились какие-то сдвиги на этот счет.
- Ты об этой кнопке?
- И о ней тоже.
- Интересно. И неужели это что-то заставило тебя дойти до того, чтобы поставить Мари следить за полетом космического корабля?
- Это тоже небольшой шаг в продвижении к моей цели.
- Ничего себе небольшой. Я бы сказал не маленький.
- Нет, именно небольшой, потому что, когда ты узнаешь о кое чем, что произойдет с тем кораблем завтра, ты действительно поразишься, но именно этот шаг я называю небольшим.
- В чем дело? – вяло спросил Отис: - Ты засунул в него бомбу?
- Нет.
- Тогда, это сделала Мари?
- Снова не угадал.
- Что же тогда? И вообще, зачем тебе это?
- Я хочу, Джимми, - сладко произнес Кроуфорд: - Взять на себя небольшой контроль всеми ими, - он провел рукой вокруг себя.
- Ты решил стать завоевателем Карионы? Или одним из Суперменов?
- Неважно, но кое-что я все-таки хочу.
- Чего же?
- Еще рано об этом говорить. Не все готово к моему триумфу, - Дайкс снова взял коробочку и поднес ее к своему лицу.

*
 
 Дэн зашел в свою комнату, когда услышал, что звонит телефон. Он подошел к ночному столику, который стоял возле кровати и после третьего звонка поднял с аппарата трубку.
- Алло, - громко произнес он.
В трубке было тихо. Даже вздохов говорящего и то не было слышно.
- Алло, это дом Деккеров, - никакой реакции на его слова не последовало.
И тут он подумал о самом ужасном. Правильно! Должно быть, они узнали, где он живет и решили проверить. Господи!
- Алло, кто это? – чисто инстинктивно произнес еще раз Дэн. Но напрасно, никто не ответил.
Тогда он бросил трубку обратно на телефон и с ужасом отшатнулся от него.
- Значит, это правда, - тихо сказал он сам себе.