Королевство туманных дорог глава 29

КОРОЛЕВСТВО ТУМАННЫХ
ДОРОГ

Глава 29

Наступившая в мире людей осень ничуть не коснулась Таур Дола. Страна вечной юности, Вечно зеленый край, так называли его друиды.
Маевель объездил всех известных ему магов и чародеев. Он умолял найти его жену. Но ответ был одним и тем же: Все покрыто туманом.

- Что бы это могло означать?- Маевель мучался от бессилия.

- Только то, что они глупцы и не понимают значения,- ворчал король.

Король поразился, когда услышал о коронации Ортиса. Ему было жаль Лориндоса. Отец и сын были рады, что Элейн находится далеко от Келебласса. Но принцессу надо было найти как можно быстрее. Ведь Ортис не захочет отдавать трон, Пэк чувствовал это. Он отправился в мир людей.
В Шотландии еще остались сильные колдуны и ведьмы. Эльфу не хотелось связываться с ними, но ради счастья сына он был готов пойти на поклон к колдуну.
Кутаясь в черный плащ и опустив шляпу, король шел по дороге к деревне. Жители с удивлением разглядывали высокого мужчину в дорогой черной одежде. Лицо его было плохо различимо под полями шляпы.
Под ногами хлюпала грязь, но обувь странного незнакомца оставалась сухой и чистой.

- Не иначе, как он из мира фейри,- ахнула дородная молочница, что несла на продажу сыр.

- Ох, не шути так, Марта,- шикнула на нее сухонькая старушка.- Упаси Господь повстречать добрый народец на своем пути.

Король все это слышал и только усмехнулся. Добрый народ! Как же, эльфы не так добры к людям. Да и друг к другу редко терпимы. Чего стоит одно недопонимание между королями и лордами эльфийских государств. Людям и во сне не снилось, насколько коварными и жестокими могут быть эльфы. Одних лишь животных это не касалось, их веселый народ защищал.

Женщины вздрогнули, когда путник обернулся и спросил:

- Милые леди, не подскажете, нет ли в этой деревне колдунов?

Голос его был мелодичным и очень красивым. Марта улыбнулась и растаяла: ее назвали Леди! Отродясь такого не слыхивала.

- Есть тут одна,- сказала она, порозовев.- Живет на окраине, у самого леса.

- Ведьма она чернушная,- старуха плюнула на землю и перекрестилась. - А вам почто понадобилась колдовка?

- Беда у меня, только колдунья помочь сможет,- уклонился тот от ответа.

- К Господу обращаться надо, коли беда приключилась,- гневно отповела старуха.

- Он тут не поможет,- ответил король и исчез.

Женщины похлопали глазами и перекрестились.

- Святой Патрик, помоги! Говорила тебе, матушка, из доброго народца тот незнакомец. И как тут не поверить в сказки, коль такое привиделось!

Пока женщины стояли на ветру и крестились, король Таур Дола добрался до ближайшего трактира. Там он спросил дорогу к дому, что стоит у леса. Мужчины молча ели и пили. Хозяин трактира, полный усатый мужчина сказал, как добраться до колдуньи. Но попросил за услугу серебро.
Пэк скрыл улыбку и бросил ему пару золотых монет. Глаза у трактирщика загорелись. На эти деньги можно было заказать сытный обед на двадцать человек. Кто он, этот щедрый незнакомец, что так сорит золотом?

Ни плащ, ни шляпу тот не снимал. Но было видно, насколько дорогой была материя его одежды под роскошным черным плащом.

- Не желает ли господин поесть?- заискивающе спросил усатый.- У нас есть чудное жаркое и славный эль,- он сгреб монеты в карман.

- Нет, оставь деньги себе. Ваша пища мне не подходит,- рассмеялся незнакомец в шляпе.

Он быстым шагом направился к двери и вышел на холодный ветер. Те, кто сидел у окна, божились, что странный посетитель растворился в воздухе.

- Пить надо меньше,- брякнул трактирщик, поглаживая карман передника. Золотые позвякивали, ублажая слух.

Он опустил руку в карман и вытащил монеты, но тут же их выронил. То было не золото, а черепки.

- Святой Патрик, защитник от нечисти! Не человек то был, а темная сила!

- Черепки?- спросил завсегдатай заведения.- Нет, их оставляет веселый народец. Согласись, ты получил то, что заслужил. За указание дороги потребовал деньги.

- За всякий совет нужно платить,- сконфузился тот, но не перестал твердить свое.

- Какова услуга, такова и плата,- расхохотались мужчины за столом. Уж больно трактирщик был скуп.

А Пэк продолжал свой путь. Быстро он оказался у леса. Ветхий домишко под старым деревом обозначил конец его путешествия. На ветке старого бука сидел ворон и зорким глазом поглядывал на путника, что приближался к крыльцу. Птица взмахнула крыльями и скрылась за домом. Послышался звон посуды и грохот упавшей тяжести. Потом скрипнула дверь и на пороге появилась женщина неопределенного возраста. Ей можно было дать как сорок лет, так и все шестьдесят.
Она окинула взглядом незнакомца и усмехнулась, показывая ряд белых зубов.

- Эльф? Вот уж не думала, что увижу когда-нибудь одного у своих дверей. Зачем явился?

Король дотронулся до груди, жест, означающий уважение.

- Что так невежливо встречаешь гостя? Лучше пригласи в дом.

- Ладно, поднимайся, эльф.

Она пропустила Пэка и закрыла дверь. В большом очаге ярко пылал огонь. На полках стояли склянки, деревянные емкости с крышками. Под потолком висели пучки трав, сухие лягушачьи лапки. Большая летучая мышь пошевелилась, расправив черные кожистые крылья и снова закрылась ими, потеряв интерес к гостю.
Черный ворон вспорхнул на деревянную жердочку. Он раскрыл клюв и щелкнул им.

- Грозная у тебя птица, хозяйка,- заметил король.

Женщина прошла вперед и пригласила эльфа сесть за стол.

- Давно у меня живет. Заместо совы взяла. Умная совушка у меня была, да пришло время - улетела в лес и не вернулась.

Пэк молча слушал рассказ. Шляпу он не снял, как и плащ.

- Торопишься?- спросила женщина.

- Не желаю долго рассиживаться. Я пришел за помощью.

- Знаю, король.

Пэк улыбнулся. Обладает зрением, это хорошо.

- Скажешь, где сейчас дочь короля эльфов, Элейн - награжу.

- Как трактирщика, черепками?- спросила женщина.- Нет, золота мне не надо.

- Чего же ты тогда хочешь?- удивился король.

- Дозволь мне два раза в год посещать ваши земли.

- Не выдержишь ты, помрешь. Да и не все могут вернуться обратно.

- Если ты позволишь, то ничего со мною не станется. На Белтейн и Самхейн хочу побывать в эльфийских землях и повеселиться.

- Другая у тебя мысль,- Пэк прочитал то, что было в ее сердце.- Знаешь, что в праздники эти с тобою случится беда и желаешь укрыться в ином мире.

- А даже и так, разве я кому что плохое делаю?- обиделась ведьма.

- Нет, не вижу от тебя плохого. Потому позволю прийти в наш мир. Но только на один праздник. Выбирай.

- Хорошо, пусть то будет Белтейн.

Женщина обрадовалась. Побывать в эльфийских землях было ее мечтой. Напиться целебной воды и поесть яблок, что возвращали молодость.

- Так что же, уважаемая, поможете?- Пэк наклонился вперед. Ведьма уловила аромат леса: хвоя, можжевельник и дубовые листья.

- Попытаюсь, но ничего не обещаю.

Пэк скрестил руки на груди и приподнял шляпу. Ведьма увидела зоркие глаза и нос, как у хищной птицы. Она уже знала, кто пожаловал к ней под видом старика в черном. Сам король лесных эльфов! Женщина принесла свечи, зажгла их, расставила по всем углам.

- Тебе придется покинуть дом, король.

- Не думаю, что мне нужно сделать это. Вызываешь кого, делай это при мне.

- Какая неучтивость. Ты можешь разгневать его.

Окна были закрыты шторами. В огонь отправились лягушачьи лапки, крылья
нетопыря, кровь змеи и еловая ветка.
Женщина распустила волосы и приказала королю сидеть молча, что бы он ни увидел. Не смотреть в глаза тому, кто явится и не тянуть к нему руки.
Взяв обещание, она пробурчала, что это верх безответственности и начертила на полу круг. Только приступила к чтению заклинания, как дом заходил ходуном, ворон закаркал,
пискнула мышь и забилась в щель между потолком и полкой.
Король сразу почувствовал постороннее присутствие. Кто это был, дух или демон? Он поднял голову и увидел женщину, копию ведьмы, но только черную. С белыми глазами, волосами и губами. Голос ее не был похож на человеческий. Скорее, то было рычание зверя.

- Спрашивай!- зарычало чудовище.

- Мне нужно узнать, где находится дочь короля эльфов, Элейн.

Черная женщина закрыла глаза и с минуту молчала.

- Ее тело вы найдете на Авалоне,- услышал Пэк.

Он чуть не вскочил со стула, но вовремя вспомнил наказ.

- Три вопроса, ведьма. Один ты уже задала. Скорее, мне здесь тошно!

- Почему тело?- удивлялась колдунья.

- Этой ночью она умерла.

- Как попасть на остров?

- Хм, тебе не позволят. Дозволено проходить лишь жрецам и друидам.

Тут черная женщина бросилась в сторону эльфа, но наткнулась на защитный круг. Она отпрянула и расхохоталась жутким смехом.

- Провела меня, колдунья! Так и быть, расплатишься тремя годами жизни!

Черная копия исчезла. Король вздохнул с облегчением.

- Так вот почему ты просила разрешения пройти в наш лес. Для человека три года жизни - дорогая плата.

Ведьма прочитала заклинание, не отвлекаясь на слова короля. Лишь после этого она затушила свечи. Стерла круг и отдернула занавеску.

- Ты все слышал, король,- устало произнесла она.- Торопись.

Король уже стоял у двери. Ворон снова сидел на жерди и смотрел на эльфа блестящи глазами.

- Благодарю тебя, колдунья.

- Бриггита,- представилась она.

- Прощай, Бриггита. И не забудь: на Белтейн ты обещала явиться в Таур Долл.

Женщина подошла к двери.

- Скорее, не то похоронят твою Элейн.

Пэк приподнял шляпу и вышел на крыльцо. Нет времени сообщать обо всем Маевелю. Пора навестить друидов.

* * * * *

Джамесина ждала, когда же исчезнет
Элейн. Но та продолжала лежать на полу. Жрица наклонилась над нею и дотронулась до руки. Пальцы были холодными. Она потормошила Элейн, но та не очнулась.
Джамесина попятилась назад и опрокинула стул. Он с грохотом упал и шум разбудил ребенка. Малыш заплакал.

- Что же ты не исчезаешь?- в досаде Джамесина кусала губы. - Ведь Богиня
говорила, ты пропадешь...

Поняв, что натворила, девушка выбежала за дверь. Владычица вернется и увидит Элейн на полу, мертвую. Она сразу все поймет. И тогда девушку ждет строгий суд. Больше всего Джамесина боялась, что ее превратят в мерзкого слизняка или змею. Или еще хуже, в бесплотного духа.
Девушка бежала в сторону озера. Она надеялась увидеть там Богиню. Ветер трепал ее волосы, она путалась в платье, падала на песок и снова вставала. Ее сердце взывало к Богине, но та молчала. Жрица требовала обещанной награды.

- Ты посулила мне могущество! Дала слово, что я обрету богатство!- слова ее тонули в завывании ветра.

Джамесина позла к воде. Бежать с Авалона, но куда? Она распласталась на песке. Вода касалась ее босых ступней, подол платья намок. Тут налетел порыв ветра, подхватил жрицу и закружил в вихре. Джамесина в ужасе закричала и плотно сомкнула веки.
Ветер нес ее в неизвестном направлении. Заклинание на него не действовало. Вдруг все стихло. Девушка упала на что-то мягкое. Она не сразу решилась открыть глаза. Она обнаружила себя лежащей на высокой кровати. А когда поборола страх, слезла с нее, то подумала, что попала в сказку.
Такой роскоши не было даже во дворце короля Саксонии.

- Богиня, благодарю тебя!- воскликнула жрица и закружилась в счастливом танце.

Когда эйфория прошла, девушка стала ходить по замку и осматривать свои владения. От богатого убранства голова шла кругом. Она не могла поверить, что является теперь хозяйкой всего этого: и вычурной мебели, и дорогих ковров, драгоценностей в шкатулках и роскошных нарядов в сундуках. Джамесина радовалась и смеялась.

- Я богата! У меня столько золота! Наконец- то моя мечта сбылась!

Девушка спустилась вниз. Она подумала, что неплохо было бы подкрепиться. Где здесь кухня? Надо бы узнать у слуг. А где же слуги? В замке должен быть хоть один человек, живая душа...

- Эй, есть здесь кто-нибудь?- крикнула Джамесина.

Повсюду горели факелы и свечи. В комнатах жарко пылал огонь. Но ни единого ответа она не услышала. Ей стало страшно. По галереям гулял ветер и колыхал пламя свечей.

- Я что, одна в этом замке?- похолодела девушка и подбежала к окну.

На многие мили простиралось море. Бушующий ветер поднимал волны и бросал их на стены замка. Крошечный островок суши был затоплен.
Джамесина кинулась к другому окну, напротив. Там ее ждало разочарование. Островок был полностью окружен водой. А возле берега не было даже лодки. Кто знает, быть может, она уплыла из-за сильного шторма?
Девушка осела на пол. Она обхватила голову руками. Она могущественна. Но только для чего все это? Замок пуст. Нет ни слуг, ни даже животных. Лишь вольный ветер разгуливает по замку и шепчет о несравненной леди Джамесине, которой по красоте нет равных на всем острове.

* * * * *
По прошествии ужина девушки убрали со стола и направились в Дом Дев. Леди Ниниана пожелала всем доброй ночи. Ее сопровождали две старшие жрицы.

- Вы не видели Джамесину?- вдруг вспомнила она про девушку.

- Нет, Владычица, она не возвращалась.

- Странно,- задумалась женщина.- Может, осталась с молодой матерью, чтобы составить ей компанию? Хотя за Джамесиной такое не водится. У нее нет подруг.

Женщины подходили к дому. Еще издали они заметили, что дверь открыта. От ветра она громко стучала. В доме слышался крик младенца.

- Богиня, скорее, там что-то случилось!

Владычица бежала, подобрав длинные юбки. Ребенок кричал, надрываясь. Сколько времени прошло, как девушка пошла к Элейн?
Леди Ниниана приказала заняться ребенком одной из жриц. Другой - развести огонь в камине. Она чуть не упала, споткнувшись в темноте о стул.
Прошептала заклинание, на стене вспыхнул факел и осветил зал.
Владычица посмотрела под ноги и обомлела. На полу лежала Элейн. Она была белее, чем лепестки кувшинок на озере. Ниниана кликнула жрицу.

- Скорее, подай воды!

Та бросилась исполнять поручение. Леди брызгала водой на лицо Элейн, вливала живительную воду в рот. Но ничего не получалось.

- Леди,- из комнаты вышла вторая жрица.- Ребенок замерз, но с ним все хорошо. Наверное, он спал и проснулся, а матери рядом не было.

- Его мать здесь. И она не просыпается.

Леди Ниниана читала заклинания, взывала к Богине. Все тщетно.

Жрица обняла женщину за плечи.

- Владычица, это бесполезно. Она мертва.

Леди Ниниана гладила волосы эльфийки и плакала.

- Девочка моя, что же ты так рано покинула нас? А как же сын? Кто теперь станет петь ему колыбельные и рассказывать сказки? Кто поведает о том, что его отец принадлежит к древнему роду?

- Я все осмотрела,- прервала ее жрица,- Джамесины нигде нет.

Леди Ниниана попросила перенести тело Элейн на кровать, а ребенка взяла на руки. Малыш больше не плакал, только тихонько всхлипывал и прижимался к теплым рукам.

- Хеблинель, что же теперь будет с тобою? Матери твоей больше нет. Да и отец далеко. Богиня, почему ты допустила такое? В чем весь замысел?

Леди села ближе к камину и стала укачивать младенца. Как давно она сидела так же и качала на руках своего сына? Ребенок успокоился и закрыл глаза. Вскоре он уснул, изредка вздрагивая.
Жрицы вернулись в зал и сели на низкие скамеечки у ног Владычицы.

- На губах Элейн есть следы пены. Ее отравили, Владычица.

Глаза леди Нинианы грозно сверкнули.

- Догадываюсь, это Джамесина. Не даром она рвалась в дом накормить Элейн. Бедное дитя, и на Авалоне ее не уберегли. Чувствую, то ее жених добрался сюда, руки его длинны. Глупая Джамесина оказалась марионеткой в чьих-то руках. Отраву привезли на остров, я это чувствую. Подайте мне блюдо.

Жрица поднесла нетронутую еду. Леди провела над нею рукой и вернула блюдо.

- Нет, яда тут не было. Скорее, это вино.

Жрица подняла кубок. Он был пуст, вино разлилось по полу. Но Владычица все равно смогла почувствовать смерть, уловила еле различимый запах.

- Это тис,- сказала она. - Известны случаи, когда пившие из тисового кубка падали замертво.

Женщины опустили головы.

- Хвала Богине, ребенка эта мерзавка не тронула. Подумать только, мы пригрели на острове гадюку. Да падут на ее голову все кары небесные! Мальчик остался сиротой. За что Элейн такое наказание?

Женщины остались в доме Владычицы. Ребенка уложили спать в люльку, которую принесли из домика Элейн. Леди Ниниана не могла спать. Она сидела у огня и вспоминала то краткое время, что провела с принцессой.
На рассвете они с девушками соберутся на вершине у камней, чтобы помолиться Богине. Владычица вздохнула. С наступлением ночи, по обычаям острова, тело Элейн предполагалось опустить в лодку и пустить по озеру. Зажженная солома будет гореть в лодке, вместе с нею и тело.
Но Владычицу одолели сомнения: правильно ли это? Ведь принцесса не была жрицей и не принадлежала острову. Ее нужно было переправить в мир фэйри. Только Владычица хорошо разглядела в зеркале усыпальницу короля. По сему выходило, что и отец Элейн мертв. Оставался отец Хеблинеля. Он должен узнать о ребенке.
Владычица утвердилась в мысли, что
мальчика следует передать Маевелю. Как же сообщить эльфам о ребенке? Женщина, обессиленная от переживаний, задремала.
* * * * *

Король Пэк не терял времени, он отправился в деревню, где когда-то жил друид Агнаман. Дом его стоял на том же месте, только стал больше. Вокруг было много деревьев. Король не знал, остался ли кто-то из друидов в деревне.
Он подошел к дому и постучал. Открыла молодая женщина. Она с интересом смотрела на странного мужчину в черном. Такие господа в их деревне не появлялись.

- Господин, что вы хотели?

- Здесь когда-то жил друид...

- Да,- девушка погрустнела,- он давно покинул этот мир.

- Так значит, в деревне не осталось друидов?- помрачнел король.

- Моя бабушка, она внучка Агнамана. Да что вы стоите, проходите в дом.

Король не стал ждать повторного приглашения и вошел в дом. Здесь ничего не изменилось. Пэк знал, что век человека короток. Маевель был здесь совсем недавно, а Агнамана уже нет в живых. У внучки его подросла своя внучка. Как же это грустно.
Из комнаты, где сушились травы, вышла пожилая женщина.

- Кто вы?- спросила она.

- Я был другом вашего деда.

- Другом? Вы так шутите? Он почил много лет назад. Все его друзья упокоились с миром.

- Я из мира фейри. Агнаман должен был рассказать вам.

Женщина чуть не упала в обморок, внучка ее поддержала.

- Маевель?- сомневаясь, спросила она.

- Нет, я его отец, король Пэк.

- Ваше Величество,- она неуклюже поклонилась.

- Не надо,- остановил ее король.- Маевель рассказал, как вы спасли его.
Надеюсь, лошадь вам понравилась.

Внучка дризиды стояла и хлопала глазами. Бабушка рассказывала ей историю о спасении эльфа. Но мало кто ей верил, считали выдумкой. И вот появляется странный человек и утверждает, что он - отец того самого эльфа. Что уж тут скажешь? Не мудрено, что бабушка стоит, еле дыша.

- Что привело вас в наши края?,- спросила женщина, взяв себя в руки.

- Я должен попасть на остров Авалон.

- Авалон?- ахнула Теа.- Но туда может пойти только друид, и только с позволения Владычицы.

- Жена моего сына на острове. Я должен забрать ее.

Теа вспомнила об эльфийке. Как она была наивна и глупа, когда ревновала Маевеля. Прожив долгую жизнь, она поняла, тот мир ей чужд. Воспоминания остались как чудесная сказка, полная волшебства. А конь эльфов до сих пор стоял в конюшне. За столько лет он не одряхлел и не потерял сил. И служил зароком дружбы между семьей Агнумана и королем Таур Дола.

- Я помогу вам,- встрепенулась женщина.- Но сама я стара для таких переходов. Вам нужны мужчины. Внучка позовет их. Они были учениками и многое умеют.

Девушка немедленно собралась и побежала в деревню. Вернулась она не одна, а с двумя мужчинами в белых одеждах. Теа просила их помочь королю, другу Агнумана. Друиды с почтением поклонились королю. Один из них, постарше, попросил у Теа посох, принадлежавший ее деду.

- Лишь с помощью этого посоха можно позвать Владычицу,- объяснял он.- Об этом когда-то поведал мне Агнуман. Я был еще мальчишкой, даже госпожа Теа была старше меня.

- Так уж и старше,- махнула она рукой.
- Ступайте уже, время не ждет.

Друиды не страшились перехода в другой мир. Старый дуб стал еще шире, почти все листья с него опали. Кое-где на голых ветвях держались желуди. Мужчина с посохом прочитал заклинание и поднял руки. Второй повторял слова. Над дубом вспыхнул свет и появился проход внутри ствола.
Король Пэк помнил, как то же самое проделывал Агнуман. Жаль, он не успел застать друида в живых.

В лесах Таур Дола король имел большую власть. Перенестись вместе с друидами на берег озера для него не составляло труда. Мужчины только закрыли глаза на мгновение, как увидели холодную гладь.

- Встаньте чуть поодаль,- сказал друид с посохом.

Король отошел в сторону. Посох трижды ударил по земле, по озеру пошла рябь. Друид закрыл глаза и стал шептать слова призыва. Пэк стоял и смотрел на совершающееся таинство. Друид всматривался в туманы и ждал. Ничего не происходило и король стал волноваться. Но тут туманы рухнули в озеро и Пэк увидел сияющий в лучах солнца остров. По озеру плыла ладья, на ней стояла прекрасная женщина. Весь ее облик говорил о величии.
Ладья подплыла к берегу. Женщина была печальна. Она не сошла на берег.

- Друиды? Давно никто из вас не навещал Авалон.

- Владычица,- они склонились перед нею.

Женщина перевела взгляд на короля и сердце ее дрогнуло.

- Эльф,- сказала она.

- Король Таур Дола,- он коснулся рукою лба и сердца.

- Отец принца Маевеля? Вы узнали, что Элейн на Авалоне?

- Да, я приехал за нею.

- Увы, этой ночью принцесса умерла.

Король закрыл глаза. Что будет с Маевелем?

- На остров могут отправиться только друиды,- сказала женщина. - Надеюсь, я не нанесла вам оскорбления. Таковы законы.

- Я останусь ждать здесь, прекрасная Дева,- ответил король.

Владычица грустно улыбнулась.

- Вас ждет неожиданность. Не скажу, что это. Иначе вы не сможете стоять спокойно.

Король улыбнулся. Он не знал, о чем говорит Владычица Озера. Друиды взошли на ладью и отплыли с женщиной. Туманы за ними сомкнулись. Король остался на берегу, время медленно тянулось. Он ходил по берегу и вглядывался в голубую даль. Ветер утих, но чувствовалась прохлада с озера.
Терпения ждать не хватало. Почему их так долго нет? Он прислонился к дереву с гладким стволом. В Таур Доле все цветет, а здесь уже начинается зима. Ему стало жаль дочь
Лориндоса. В своей короткой жизни она так и не познала счастья. Он надеялся, что найдет девушку раньше Ортиса. Похоже, военачальник успел до нее добраться.
За горестными раздумьями Пэк не заметил, как из тумана выплыли две ладьи. На одной плыла Владычица и держала на руках сверток. Следом плыли друиды. Женщина сошла на берег. Король не мог поверить своим глазам: это ребенок?

- Это сын Элейн и Маевеля,- женщина передала младенца королю.

Дрожащими руками король держал внука. Мальчик спал. Из-под чепчика выбивался золотой локон.

- Это мой внук?!- все еще не верил король.

- Элейн скрывалась на Авалоне, чтобы Ортис не знал о ребенке. Вчера ее отравили.

Из второй лодки мужчины вынесли завернутое в белую материю тело Элейн.

- Я перепробовала множество заклинаний, надеялась вернуть ее к жизни. Но оказалась бессильна. Мне так жаль,- на глазах леди заблестели слезы.- Берегите мальчика. Ему нужна кормилица.

- Как его зовут? - спросил расстроганный король.

- Хеблинель. Элейн назвала его так за громкий голос,- женщина улыбнулась, но тут же стала серьезной.- Отправляйтесь, Ваше Величество. Рада, что вы сами явились и мне не пришлось искать вас в мире фейри.

- Благодарю за все, что вы сделали для моего внука и его матери. В Таур Доле вас будут помнить как самую Прекрасную и Великую женщину.

- Я лишь одно из воплощений Богини.

Женщина кивнула и взошла на ладью. Друиды низко склонились, король смотрел ей вслед. За женщиной сомкнулись туманы.

- Пора возвращаться в Таур Дол. Вы отправитесь со мною,- король подошел к друидам.

Он не мог без боли смотреть на Элейн. Друиды подняли ее, совсем легкую. Король произнес заклинание и перенес всех в Таур Дол. Его Величество указал на резную беседку. Элейн отнесли туда. Король хотел, чтобы Маевель попрощался с нею.
Друиды развернули ткань и положили Элейн на скамью. Лицо девушки было белым, но все равно, она не была похожа на мертвую. Казалось, Элейн просто спит и вот-вот проснется. Мужчины вышли из беседки и покачали головами. Такая молодая и покинула этот мир.

Король Пэк уже хотел уходить, как вдруг увидел, что по прутьям поползли побеги плюща. В считанные секунды они оплели все и скрыли Элейн. Друиды пытались разорвать плющ, но растение еще пышнее разрасталось.

- Видно, Маевелю не суждено проститься с Элейн. Может, оно и к лучшему. Вы сделали все, что могли. Благодарю вас от всего сердца. Но дольше вам оставаться здесь нельзя.

Друиды знали о том, что время в этой стране течет по-иному. Они слишком долго пробыли здесь. Мужчины попрощались с королем и открыли проход. Вот арка исчезла и король остался наедине со своим горем.
* * * * *
Маевель ждал возвращения отца и жалел, что король запретил ехать с ним. Из соседнего королевства приходили скверные вести. Некогда цветущий Келебласс превращался в руины. Маевель скорбил о покойном короле.
В эту ночь он видел странный сон. Будто голубка на его груди ожила. Но это был только сон. Неизвестность мучала. Нашел ли отец Элейн и что с нею случилось?
Когда Маевелю сообщили, что король вернулся, он не стал дожидаться, пока тот поднимется наверх. Принц спустился сам. Сердце его билось все сильнее. Он надеялся увидеть Элейн рядом с отцом. Но король вернулся один. Он прижимал к груди сверток.

- Отец?- Маевель подошел к нему.

Король покачал головой и снял шляпу.

- Элейн умерла, Маевель.

Эльф думал, что вся тяжесть мира рухнула на него и погребла под осколками.

- Твоя жена умерла, но оставила тебе бесценный дар. Это ваш сын, Хеблинель.

Маевель с удивлением смотрел на отца. Тот протянул ему ребенка. От разговора мальчик проснулся и открыл глаза. Они были такими же, как у Элейн.

- Мой сын?- Маевель переживал, что в тяжелые времена Элейн осталась без его поддержки.

Он обнял малыша и поцеловал.

- Я не верю, что Элейн мертва, отец. Она не могла уйти и оставить нас с сыном.

- К великому сожалению, это так. Владычица сделала все, что смогла.
Ее похоронили на Авалоне.

- Я все равно не верю в это,- повторял Маевель.- Я чувствую, что она жива и вернется. Мы поклялись друг другу в этом. Всегда быть вместе.

Маевель поднялся с сыном в свои покои. Король только сокрушался и опасался за рассудок сына.