Глава 4. Обучение. Шпион. Часть 1

1.

«Спрятанный в горах под куполом голубого неба в зарослях вековых деревьев и нескольких километрах от цивилизации, расположился город. Город под Горой. Пристанище для тех, кого выбрала природа вернуть священную жизнь на земле и возродить великий род. Город для тех, кто обладал магией и умением быть драконом.
Четыре раза в год природа снисходила к людям и давала дар, который спустя несколько лет изнурённых изучений люди назвали «Десятитысячным» геном. Дети с этим геном рождались один человек на десять тысяч. И только спустя пятнадцать лет от рождения дар проявлял себя и высвобождал магию из тесного телесного пристанища. Не всем детям удавалось выжить после этого. Но те, кто выживал, нуждался в тех, кто сможет научить их использовать магию в правильном русле и быть тем, кем выбрала судьба – быть драконом. Эти люди создали место, где магия не ограничивалась запретом человеческого мира, непонимающего её принадлежность. Они учили детей использовать её во благо жизни своей и ближних. И каждый из старейших Магов надеялся, что когда-нибудь магия вернётся в мир, и возродится драконий род. И драконы и люди снова заживут, как единое племя.
Но до тех пор старейшие Маги должны были охранять свою историю от человеческого мира. Они создали место, где избранные природой могли получить помощь и научиться жить со своим даром. Так был создан Город под Горой.
Охраняемый невидимым куполом магии, спрятанный в землях у подножья горы, освещаемый живым огнём, омываемый чистыми водами, пропитанный горным воздухом, город распростёр свои пять щупальцев на несколько километров, представляя собой пятиконечную звезду. И неспроста. Каждая из вершин этой звезды означал стихию, с которой рождались Маги: вода, огонь, земля, воздух, дух. Каждая из этих стихий показывала, каким драконом станет Маг. Но все вместе в балансе они были равны перед магией идеального света, что сравнима с силами Белого дракона. Дракона, которому суждено вернуть магию на землю и возродить свой род…»

2.

- Я в третий раз уже читаю эту сказку. Зачем мне это?
- Это твоя история.
- Это не моя история. Это история создания мира, в которой люди превращаются в драконов и верят, что когда-нибудь найдётся тот, кто овладеет идеальным светом, пропитает своей силой камень, который вернёт силу Белому дракону, который возродит свой род, подарив свой огонь Магу, который его разбудил. Ну, это же сказка, а не история.
Сидя в своей комнате, Ирина в очередной раз читала книгу, которую принёс ей Дмитрий. Сидя на полу и скрестив ноги перед собой, она облокотилась на стену и устало выдохнула, вперив измученный взгляд в потолок. Дмитрий сидел на диване и с усмешкой смотрел на ученицу.
- Зачем мне читать эту историю в конце почти каждого урока? – Скулила Ирина.
- Затем, что каждый уважающий себя Маг должен знать историю, - спокойно объяснял Дмитрий.
- Но не каждый же день, - парировала Ирина. – Я прочитала эту книгу от корки до корки, забыла уже, сколько раз. Я могу с закрытыми глазами наизусть рассказать каждую строчку из неё.
- Я рад за тебя. Но главного ты так и не уяснила, - спокойно отвечал Дмитрий. Ирина пожала плечами. – Нужно не запоминать историю, как написано в книжке, а понимать смысл. Зачем Маги сделали это, для чего мы учимся, что будет, если мы не научимся. Буквы в книге – всего лишь буквы, если ты не поймёшь это не головой, а сердцем. – Дмитрий говорил очень вкрадчиво и спокойно, смотря прямо в глаза Ирине, как будто гипнотизируя. Каждый раз Ирина слушала его, как заворожённая. От его спокойного голоса по телу бежали мурашки и укрывали, как будто одеяло. Но не в этот раз.
- Я – Маг духа. И я прочитала книгу о его возможностях. Ты не можешь меня загипнотизировать, - с усмешкой ответила она. Дмитрий терпеливо выдохнул и откинулся на спинку дивана.
- Ты слишком быстро учишься…
- Тебя три дня не было, - ответила Ирина. – Что мне было делать? Читать научную фантастику? Конечно, я занималась.
- Я рад, что ты занимаешься. Но не все же три дня, - Ирина недоумённо посмотрела на него. Дмитрий выдохнул.
Взгляд Ирины сменился на огорчённый. Она посмотрела на пол, потом на окно. Там, на голубом фоне неба летали гибриды. Но иногда можно было заметить и птиц, подгоняемых ветром. Кроны деревьев легонько покачивались от его дуновений. Шелест листьев перекрыл голоса, пролетевших мимо гибридов, активно куда-то спешащих. Ночной огонь Маги воды потушили ещё в шесть утра. И время неумолимо приближалось к полудню. Через несколько минут зазвонит колокол на крыше здания Совета о начале послеполуденной медитации.
Ирина вспомнила, как в это время она с подругами шла на обед в школьную столовую в летнем лагере. В сердце закралась тоска. Она тяжело вздохнула и опустила печальный взгляд на книгу. Осознание, что она даже не может им позвонить удручало, ослабляло стремление к чему-либо. После такого даже учиться не хотелось.
Дмитрий не мог не заметить это.
- Скучаешь по подругам? – Ирина покачала головой. – Я понимаю, это не просто. Не так много времени прошло, чтобы ты перестала скучать…
- Четыре недели, - перебила она.
- Что?
- Четыре недели прошло с момента, как я пришла сюда. Уже давно июль, - заключила Ирина. – А я так ничему и не научилась.
- А как же самоконтроль? – Ирина положила руку на грудь и нащупала камешек, висящий на серебряной цепочке.
- Если бы не эта безделушка, я бы так и продолжала эмоционально распылять магию направо и налево, - печально ответила Ирина.
- Ты знаешь, чья эта безделушка? – Ирина помотала головой. – Этот камень принадлежал той девочке, которую убили тогда, четыре недели назад, - Ирина помрачнела ещё больше. – Это один из камней. Её камень магии не подходит тебе, а вот камень контроля – вполне. В тот вечер, перед её смертью, я вернулся в корпус. Она ждала меня в кабинете. Она сказала, что хочет обучать тебя после того, как сама сдаст экзамен.
- Почему меня?
- Ты – единственный Маг духа в летнем потоке. Ей было интересно. Она стремилась к тому, чтобы научиться магии идеального света. Её баланс силы почти достиг идеального, когда её… ну, ты помнишь… - Ирина покачала головой.
- Ты отдал мне её камень, надеясь, что я тоже буду стремиться к этой идеальной магии? – С подозрением спросила Ирина.
- Были у меня такие мысли, не буду врать.
- Тебе не кажется, что это жестоко?
- Кажется. Но Марков думает так же.
- То, что я – единственный Маг духа в летнем потоке, не означает, что я буду владеть этой идеальной магией. Появится другой Маг, в следующем потоке…
- И его тоже будут учить так же, как тебя. Готовить к обучению магии идеального света, - перебил Дмитрий.
- Зачем тогда нужны Маги других стихий, если всё зависит только от Магов духа? – Ирина недоумевала.
- Баланс. Всё держится на балансе. Сама ты никогда не научишься балансу. Только если рядом с тобой будут Маги других стихий, - Ирина задумалась.
- То есть, чтобы сбалансировать стихии, мне нужна помощь Магов воды, огня, воздуха и земли, - Дмитрий кивнул. – Где же я возьму столько народа?
- Здесь, в городе.
- И как нам это сделать? – Не унималась Ирина.
- Медитации.
- Медитации?
- Да.
- Я ни разу не медитировала. Я думала, это только для самоконтроля.
- Читай книги внимательней, - сарказмировал Дмитрий. – Самоконтролю ты научишься и без помощи Магов. А держать баланс стихий вы учитесь впятером.
- Какая тогда выгода остальным? Мне – баланс стихий и великая сила. А им что?
- Без Мага духа другие Маги не могут применять свою магию долго. Им нужно время для восстановления. Маг духа подпитывает других Магов своей силой, потому что у него она безгранична. Она черпается из энергии и эмоций тогда, как другие Маги черпают свою силу из природы. Маги воды из воды, Маги огня из огня... и так далее. Маг духа для других, как нескончаемый источник энергии. Ну, или как катализатор.
- Поэтому вы отправляете в патруль по пять драконов? – Дмитрий улыбнулся.
- И не только в патруль. - Ирина задумалась.
«Пять старейшин. Пять советников. Пять старост. Пять учителей. Вот почему Маги духа сдают пять экзаменов. Они сдают не только свой экзамен, но и помогают другим. Но как же тогда…»
- Дмитрий, ты сказал, что Маг духа подпитывает других, - начала Ирина.
- Да, - с подозрением в голосе ответил Дмитрий.
- Как же тогда те Маги стихий, которые не нашли своего Мага духа? Как им жить без него? – Дмитрий удовлетворённо улыбнулся.
- Ты слишком быстро соображаешь…
- Это логично. Если Маг духа подпитывает Магов стихий, тогда как живут те, у кого нет Мага духа? – Ирина повысила голос. В голове жужжал рой мыслей и вопросов, на которые она срочно хотела получить ответ. Дмитрий терпеливо выслушал всё, что она говорила, и, когда поток слов закончил своё извержение, спокойно ответил.
- Никак.
- Что, никак? – Не поняла Ирина.
- Они никак не живут, - Ирина опешила.
- В каком смысле?
- Те Маги стихий, которые не нашли своего Мага духа становятся рядовыми жителями. Они находятся в постоянном подчинении у старейшин и советников.
- А те, кто нашёл?
- Они отправляются на задания, которые им передают советники от старейшин.
- А если война?
- В случае войны рядовых Магов отправят первыми, а за ними пятёрки Магов.
- То есть те, кто не нашёл своих Магов духа, выступают в роли пушечного мяса? – Заключила с ужасом в голосе Ирина.
- Это слишком грубо сказано, - но Дмитрий замялся, давая ответ. Ирина ужаснулась.
- Как Маг духа выбирает других Магов?
- Никак. Это магия выбирает Магов стихий для Мага духа. Она указывает на тех людей, которые до конца жизни будут рядом с ним.
- А в случае войны, если кто-то из пятёрки погибает, что тогда будет с остальными? – Не унималась Ирина.
- Ищут замену.
- А если замены нет?
- Замена всегда есть, - пытался убедить её Дмитрий.
- А если нет. Сейчас нет Магов воды, с которыми я могла бы отправиться на войну. Что тогда будет с нами? Что будет с моей пятёркой? – Ирина с ужасом в глазах смотрела на человека, который четыре недели пытался учить её тому, чему был обучен сам. Она не хотела открывать подводные камни политического устоя города и правил использования магии, но этот вопрос всплыл сам собой.
Дмитрий не сводил внимательных глаз со слишком любопытной ученицы. Держать в секрете всё до окончания обучения не получится. Ирина училась очень быстро, а соображала ещё быстрее.
«Если Марков узнает, что она задаёт вопросы, которые её сейчас не касаются, он начнёт её активно учить и сразу отправит на передовую, - думал Дмитрий. – Случай с тем драконом сильно подкосил нас. Город готовится к войне. Её нельзя подпускать к Маркову».
Дмитрий боялся собственных мыслей. Его сердце начало бешено колотится. Глаза вспыхнули ярко-синим. Волосы начали чернеть. Он смотрел на Ирину, но как будто не видел её.
Ирина слышала бешеный стук отбойного молотка, но не могла понять, откуда идёт звук. Она видела, как Дмитрий прожигает её взглядом, и ей стало страшно. По глазам было видно, что он сейчас отсутствует в этом мире, и хотелось бы знать, что он думает. Когда его глаза сверкнули, а волосы начали чернеть, Ирина подозрительно покосилась на него и отодвинулась. Несколько попыток вывести его из лабиринта мыслей не увенчались успехом. На свой страх и риск она села перед ним и дотронулась до его плеча.
Дмитрий пришёл в себя. Взгляд прояснился, чернота с волос исчезла. Он настороженно смотрел на Ирину. Ирина смотрела на него обеспокоенно. Несколько минут они смотрели друг на друга, не понимая, что произошло. Из общего транса их вывел звон колокола. Громкий звук эхом раздавался по всему городу, призывая жителей к началу медитации.
- Я думаю, нам нужно прогуляться, - задумчиво сказал Дмитрий.

3.

Прогулка под палящим, полуденным, июльским солнцем утомляла. Идти предстояло не мало, и Ирина жалела, что ещё не научилась трансформироваться хотя бы в гибрида. Какая красота - лететь по прохладному воздуху, подгоняемый крыльями. Почти каждый мечтает отрастить крылья и взмыть в воздух, как стрела, поддаться воздушному потоку и не знать человеческих проблем передвижения пешком на дальние расстояния.
Прекрасная мысль о полётах подвела Ирину в самый неподходящий момент. Она не заметила, как споткнулась и упала в фонтан, полный холодной воды, возле корпуса Магов огня. Разозлившись на саму себя и отплёвываясь, Ирина вылезла из фонтана, недовольно осматривая себя. Джинсы и футболка промокли насквозь.
Дмитрий стоял, усмехаясь над неуклюжей ученицей. И даже её наполненный злобой взгляд не испугал его.
- Смешно тебе, - пробубнила Ирина.
- А почему нет? – Продолжал усмехаться Дмитрий. - Ты очень умная, но абсолютно не контролируешь свои ноги.
Ирина продолжала недовольно смотреть на своего учителя. Она почувствовала, как по телу растеклось тепло, волосы на затылке зашевелились, ногти впились в кулаки. По спине пробежал холодок. Под кроссовками заплелась трава. Поднялся ветер и тут же успокоился. Ирина глубоко вдохнула и выдохнула. Тепло ушло, волосы вернулись на место. Болели только ладони от ранок от ногтей. Она осмотрела себя: одежда полностью высохла. Она кивнула и удовлетворённо посмотрела на Дмитрия. Он стоял в изумлении. Ирина смущённо улыбнулась.
- Поражаюсь тебе. У тебя камень контроля на шее висит, а ты спокойно поддалась злости и разбудила ветер, чтобы высушить одежду. Он точно тебе нужен?
- Нужен. Потому что, если бы не он, тут бы сейчас не просто ветерок был, а буря.
- Ты слишком легко поддаёшься эмоциям, - Ирина пожала плечами. Они пошли дальше.
- Почему мы не летим, как остальные гибриды?
- Об этом ты думала, когда навернулась? – Перебил её Дмитрий. Ирина смущённо опустила глаза. – Рано тебе ещё трансформироваться.
- Почему?
- Потому что ты только начала обучение. И не контролирование эмоций тому подтверждение, что ты ещё не готова к этому, - Ирина согласно кивнула. - Тем более, ты об собственные ноги спотыкаешься. - Ирина по-дружески толкнула его. Они посмеялись и оставшуюся часть пути шли молча.
Дороги поднимались вверх от корпусов огня и воды извилистыми лентами и соединялись в одну в нескольких метрах от полигона медитации. Зелёное море распростёрлось на несколько метров. Воздух, пропитанный ароматами июльской травы и деревьев, наполнял каждую клеточку лёгких. Своими жаркими лучами солнце освещало полностью весь полигон, касалось верхушек деревьев, рассыпало золотистые блёстки в неглубокой речушке, бегущей вокруг него.
Ирина и Дмитрий стояли в тени деревьев на подходе к полигону. Над ними шумным роем пролетели гибриды. Приземлившись, они сразу разбрелись по кучкам в пять человек и расселись, образовывая маленькие кружочки. Мало кто пришёл пешком сюда. А если и были такие, то они сразу падали в мягкую траву без сил. Подняться на такую высоту было не просто без опоры, как сделали это Ирина и Дмитрий. Только Ирина тяжело отдыхивалась, а Дмитрий стоял, облокотившись на дерево, как ни  в чём не бывало.
Все пришедшие расселись по своим кучкам, и с последним звоном колокола разговоры затихли, сидевшие взялись за руки и приступили к медитации.
В этот момент время будто остановилось. На несколько секунд природа замерла в ожидании неизвестного. Голос окружающего полигон леса затих, плывущие мирно по небу белые облака разбежались, вода в реке замолчала, а в центре каждого маленького кружочка зажёгся маленький белый огонёк. В следующее мгновение земля задрожала, подул ветер, поднял волны воды речушки и осыпался дождём, серебрясь на солнце, огоньки становились больше, над полигоном появилась радуга. Она становилась всё ярче и ярче, и, когда  все цвета проявились, время снова пошло своим ходом. Всё вернулось в норму: река вернулась в своё русло и побежала дальше, огоньки угасли, земля не дрожала, ветер успокоился. И только радуга и дождь давали знать о случившемся. Серебряные капельки падали на траву и скатывались вниз, пропитывая землю живительной влагой. Некоторые застывали маленькими бриллиантами в бутонах и на лепестках цветов. Радуга постепенно угасала и вскоре совсем потеряла цвет. Через несколько секунд медитирующие разомкнули свои руки и так же шумно ушли, как и пришли. Полигон опустел.
Ирина стояла на краю дороги к полигону и наблюдала за всем, что происходило. Красота, которую она увидела, заворожила её, и она не заметила, как прошло время. Дмитрий всё это время стоял, облокотившись на дерево и только лишь улыбнулся, когда всё закончилось.
С центральной площади послышался громкий удар колокола. Ирина негодующе посмотрела на Дмитрия.
- Сколько время? – Спросила она.
- Время обеда.
- Что? – Очень громко удивилась Ирина. – Мы не могли здесь простоять два часа.
- Вообще-то могли, - спокойно ответил Дмитрий и вышел из тени деревьев. Он прошёл почти до середины полигона, когда Ирина догнала его. Она ступала по сырой траве и мягкой земле, как по перине, и удивлялась, как могло пройти столько времени, хотя они ничего не делали. Они просто наблюдали за медитацией.
Дмитрий смотрел на то место, где только что растаяла радуга, и улыбался, получая удовольствие от остатков осыпающегося дождя, лёгкого ветерка и жарких лучей солнца. Насладившись моментом, он посмотрел на ничего не понимающую Ирину и улыбнулся.
- Может, объяснишь что-нибудь? – Потребовала она. Дмитрий сел на сырую траву.
- Нужно быть внимательнее, когда учишься…
- А я только что чему-то научилась? – Перебила его Ирина.
- Нет, но ты должна была заметить или хотя бы почувствовать, - Ирина продолжала смотреть непонимающим взглядом. Дмитрий терпеливо выдохнул. – Когда Маги всех пяти стихий собираются вместе, они садятся в определённом порядке: дух, вода, огонь, земля, воздух, - Дмитрий написал стихии пальцем на клочке сырой земли. – Во время медитации не только Маг духа делится своими силами. Они все делятся силами друг с другом, но строго в определённом порядке, - объясняя, Дмитрий продолжал чертить схему. Ирина внимательно следила за его пальцем. – Маг духа делится с Магом огня, Маг огня с Магом воздуха, Маг воздуха с Магом воды, Маг воды с Магом земли, Маг земли…
- С Магом духа, - заключила Ирина. Дмитрий кивнул.
- Если соединить стихии, как Маги передают свою силу друг другу, то получится пятиконечная звезда, - Дмитрий начертил стрелочки от стихии к стихии. – Пятиконечная звезда – это символ магии идеального света. Дошло, почему вам всем вместе нужно медитировать?
- Потому что без них я не смогу развиться до этого уровня магии. - Дмитрий удовлетворённо кивнул.
- Важен каждый Маг.
Ирина задумалась, глядя на схему. Слова Дмитрия понемногу убеждали её, почему должно быть так, а не иначе. С каждым его объяснением у неё появлялось всё больше вопросов, на которые Дмитрий с удовольствием отвечал. Некоторые ответы приходили в голову сами. Его спокойный голос проникал глубоко в голову Ирины через уши. Она чувствовала, как он бродит по туннелям её сознания и пытается оставить частички информации. Во время объяснений его глаза переливались ярко-синим, в какой-то момент, увлёкшись, они стали даже чёрными. Пальцы стали грязными от ковыряния сырой земли, но так было нужно. Чистой рукой он постоянно убирал непослушные волосы, но они снова падали вперёд, перекрываю обзор к земляной схеме.
Они оба настолько увлеклись обучением, что не заметили, что пропустили обед. Колокол прозвенел три раза, давая знать, что время уже три часа дня. Трава уже давно высохла. Речушка текла своим привычным путём. Солнце за этот час сменило положение и уже не светило так сильно. Жара начала потихоньку спадать. Иногда даже поднимался ветерок и шуршал зелёными листьями деревьев. А Ирина и Дмитрий продолжали сидеть.
- Запомни, главное, что силы можно передать только в таком порядке, и никак по-другому, - наставительно говорил Дмитрий.
- Почему?
- Потому что если ты попробуешь запустить процесс в обратную сторону, ты убьёшь своих Магов. Магия идеального света развивается только, когда есть все пять Магов стихий. Если ты убьёшь их, не развив магию, ты не сможешь ещё раз найти своих Магов. А это для Магов духа самое страшное, - эти слова напугали Ирину.
И правда, наблюдая за всеми жителям городка, она заметила, что меньше всего в городе Магов духа. А те, кто есть, уже давно нашли себе своих Магов. Но больше всего её беспокоили Маги стихий, у которых не было Мага духа. Они жили в постоянной надежде, что когда-нибудь он появится. Их не могли отправить на дальние задания. Они могли выполнять только работу в городе. Ирина поняла, почему Маги стихий уезжают обратно в человеческие города и уже никогда не возвращаются сюда. От этой мысли её сердце сжалось в комок. А от мысли, что если она останется без своих Магов стихий приводила в ужас.
Из страшных мыслей её вывел Дмитрий. Он коснулся её плеча, когда увидел, что понимающий взгляд ярких зелёных глаз сменился на печальный. Ирина подняла голову.
- Тебе не о чем беспокоиться, - попытался успокоить её Дмитрий.
- Я не о себе думаю.
- А о ком?
- О тех ребятах, с которыми я сюда пришла. Они будут драться за место рядом со мной?
- Нет. Помнишь, что я говорил по поводу выбора Магов стихий?
- Что магия сама выбирает своих Магов стихий.
- Да. Тебе не о чем беспокоиться. - Ирина кивнула, но беспокойство всё равно никуда не делось. Среди тех прибывших был тот, кто за это время, что они здесь находились, стал ей небезразличен.
После объяснений Дмитрия, Артур стал единственным Магом стихии огня, за которого Ирина начала переживать ещё больше. Она с улыбкой вспоминала его стремление и упорство, когда они начали учиться. На общих занятиях у него мало что получалось, но он никогда не бросал начатое дело. Ему приходилось по несколько раз перечитывать страницы книг, чтобы хотя бы понять смысл. Он был одним из тех, кто поддерживал её после смерти третьекурсницы. Среди толпы зазнаек и сплетниц, которые уже успели найтись даже здесь, для Ирины он стал единственным лучшим другом. Недовольство других из-за присутствия её на занятиях он скрашивал шутками и историями своей жизни.
Ирина усмехнулась воспоминаниям. Сердце забилось чаще, а щёки залились краской.
- Ты чего? – Забеспокоился Дмитрий. Ирина непонимающе взглянула на него. – Перегрелась? У тебя щёки красные. - Ирина не знала, что ответить, и Дмитрий решил всё сам. – Идём, отведу тебя домой. Не хватало, чтобы ты ещё солнечный удар получила. Он встал и протянул руки, чтобы помочь подняться ей. Ирина благодарно улыбнулась.
Трава качнулась от лёгкого ветерка. Над Ириной и Дмитрием пронеслась тень и, громко хлопнув крыльями, приземлилась. Тёмно-зелёная чешуя, переливаясь под лучами солнца, покрывало тело гибрида и почти сливалась с окружающим их лесом. Два огромных рога увенчивали голову. Глаза горели изумрудно-зелёным цветом, а щелевидные зрачки пульсировали на ярком солнце. Впервые за четыре недели Ирина заметила гибрида, который носит широкий, кожаный пояс с петлями под оружие. На левом бедре в ножнах висел кортик, на правом – в свиток завёрнутая пожелтевшая бумага и гирлянда из трёх маленьких ножичков.
«Зачем гибридам оружие? Тем более, в мирное время», - подумала Ирина, внимательно осматривая его.
Заметив взгляд первокурсницы, гибрид немного поёжился, но всё же решился подойти. Взгляд внимательных зелёных глаз пугал его. А рассказ Дмитрия о том, что она не умеет контролировать магию пугал ещё больше. Он вытащил свиток из петли, звякнув короткими лезвиями ножичков, и протянул Дмитрию.
- Хабрахам, тебя ждёт Совет, - серьёзным тоном произнёс зелёный. Дмитрий развернул свиток. Его лицо менялось с каждой прочитанной сточкой. Но уловив смысл, он кивнул гибриду, и тот удалился, взмыв вверх зелёной стрелой, как будто ветер поднял опавшие зелёные листья. Прикрывая глаза от пыли, Ирина смотрела ему в след. Для этих существ летать было так же естественно, как ходить. Они спокойно бороздили воздушные просторы, разрезая крыльями облака и касаясь длинными рогами неба.
Гибрид исчез из виду, и Ирина посмотрела на задумавшегося Дмитрия. Его синие глаза засияли, как лампочки. Ирина поняла, что он общается с кем-то посредством телепатии. Цвет глаз менялся в зависимости от того, какую информацию он получал, нравилась она ему или нет. Когда телепатический разговор был окончен, глаза-лампочки потухли и снова стали синими. Дмитрий внимательно посмотрел на Ирину. Она же подозрительно смотрела на него. Они молчали несколько секунд, в упор глядя друг на друга, пока Дмитрий не понял, что приблизился слишком близко к ученице. До неё оставалось шаг или два. В смятении он не знал, что сказать, и просто посмотрел в сторону, где журчала речушка.
- Почему он назвал тебя именем твоего дракона? – Нарушила тишину Ирина.
- Я тебя предупреждал, что к тебе потом будут обращаться по имени твоего дракона.
- Но я думала, что это будет только, когда я буду в драконьем облике.
- Нет. Кто-то сразу зовёт тебя по этому имени, кто-то только когда вы в драконьем облике. Этот человек зовёт меня по имени дракона, как только сам стал драконом. Я никогда не слышал, чтобы он звал меня по человеческому имени.
- Это плохо?
- Нет. И так, и так можно. Это не принципиально. Просто можно отвыкнуть от имени, которое тебе дали родители.
- Поэтому ты представился мне человеческим именем, а не именем дракона?
- Да. Чтобы хотя бы полгода ты называла меня так, - Ирина и Дмитрий улыбнулись друг другу. – Идём, я отведу тебя домой…
- А что в свитке? – перебила его Ирина. Дмитрий тяжело вздохнул.
- Мне нужно быть на собрании Совета перед ужином.
- Зачем? – Дмитрий покосился на Ирину. – Это по поводу того случая четыре недели назад? Марков и Евгений что-то нашли? – Не унималась Ирина.
- Ты слишком быстро соображаешь для своих лет, - с усмешкой заключил Дмитрий. – Может, поэтому мне и нравится тебя учить. Какая бы ты вредная не была, ты понимаешь то, что должна понимать. И даже больше, - Ирина смущённо улыбнулась. – Да, это по поводу смерти той девочки. И того шпиона. Мне нужно быть на собрании…
- Я с тобой хочу, - Ирина снова перебила его.
- Зачем? – Удивился Дмитрий.
- Я хочу знать… - Ирина не смогла закончить фразу. Дмитрий выдохнул.
- Нельзя. Ты ещё учишься. И ты не состоишь в Совете. Вот когда Совет скажет, что ты можешь присутствовать, тогда пойдёшь со мной, - Ирина подозрительно посмотрела на Дмитрия.
- Ты расскажешь мне, что там было? – Дмитрий затянул с ответом.
- Скажу только то, что тебе можно будет знать, - заключил он. Ирина качнула головой и улыбнулась. Дмитрий улыбнулся в ответ.
Время до собрания оставалось немного. Солнце сдвинулось ещё чуть-чуть, и скоро начнёт опускаться за горизонт. Дмитрий в облике гибрида проводил Ирину до дома, отнеся на руках, и вернулся в учебный корпус Магов духа, ожидая нужного времени.
Оказавшись дома, Ирина какое-то время сидела на диване и смотрела, как солнце опускается к горизонту. Ей нужно было прочитать книгу о возможностях магии духа, но учиться совсем не хотелось. Погрузившись в мысли о создании магической пятёрки, Ирина вспомнила звезду, которую чертил Дмитрий на земле. На вопрос о том, почему процесс раздачи магии можно запускать именно так, Дмитрий ответил. Но что-то Ирине не давало покоя, и она-таки открыла книгу в поисках нужного ей ответа.

4.

За час до ужина и за пять минут до начала собрания Дмитрий пришёл в здание Совета и поднялся на пятый этаж. Погружённый в свои мысли, он не заметил, как мимо него пронеслись гибриды воды и воздуха. А возле двери его ждал тот самый тёмно-зелёный гибрид, который передал ему свиток. Увешанный новыми свитками, его пояс блестел на вечернем солнце. Чешуя переливалась самыми тёмными оттенками зелёного. Гибрид сверлил Дмитрия недоверчивым взглядом. А Дмитрий заметил, что у него не хватает одного маленького рога с правой стороны и одного когтя на левой руке.
«Где он был? - Мелькнуло у него в голове. – Он всего лишь посыльный. Почему его так потрепало?»
Гибрид виновато опустил глаза, заметив, что Дмитрий рассматривает его. Он торопливо вынул свиток с чёрной каймой по краям из петли на поясе и передал Дмитрию. Дмитрий кивнул в ответ. Гибрид открыл дверь в зал, пропуская старосту вперёд, и затем зашёл сам.
В прямоугольном тёмном зале, освещаемом лишь живым огнём, кривыми линиями бегающим по выступу в стене, стоял большой стол в форме недоделанного квадрата. За ним уже сидели все, кто должен был присутствовать на собрании: пятёрка Советников Старейшин, среди которых был Марков, пятёрка преподавателей стихий со своими Хранителями, стоявшими за их спинами, и четверо старост корпусов стихий. Не хватало только Дмитрия. Перед всеми были развёрнуты свитки, которые они получили от посыльного при входе в зал. Четверо посыльных стихий стояли рядом с входом в зал, пятый ходил вокруг стола, проверяя, всем ли вручили свитки. Когда Дмитрий вошёл, посыльный проводил его на место, хотя Дмитрий и так знал, где он должен быть.
Большая двустворчатая дверь глухим хлопком закрылась, и все присутствующие встали. Несколько секунд они смотрели друг на друга и, когда пятый посыльный вернулся к своим коллегам-посыльным, поклонились друг другу и сели.
Наступила гробовая тишина. Если до начала собрания все перешёптывались, то сейчас молчание было оглушительным. Дмитрий оглядел Членов Собрания. Присутствующие были в явном смятении, кто-то даже не понимал, к чему это не запланированное собрание, а кому-то было всё равно. Лицо Маркова оставалось беспристрастным. Казалось, что у него вообще нет эмоций. У него всегда было одно выражение лица на всё, что происходило. Он внимательно изучал свиток, лежащий перед ним, поставив локти на стол и облокотив на них голову.
Слева от Маркова сидел Маг воды Герман, время от времени мило улыбаясь присутствующим Хранительницам. Марков выбрал этого Мага, когда предыдущего Мага воды убили несколько лет назад. Выбора особо не было, а Герман показывал хорошие результаты ещё со времён учёбы. Мага духа ему не досталось, но он остался жить в городе, так как идти ему было некуда.
С другой стороны сидел Евгений, Маг земли. Лучший друг и соратник Маркова. Они прибыли в город вместе очень много лет назад и так и не расставались. Хладнокровно мыслить и вера в переговоры выводили племя Белого крыла из многих войн, в которые предыдущий Маг огня мог их ввязать. Что его и погубило. И на его место взяли уже бывшую старосту корпуса огня Люсю, Мага огня.
Вспыльчивая, не умеющая контролировать эмоции, Люся активно шла по стопам своего предшественника. Но в последней драке страх смерти усмирил её пыл к конфликтам. Своё место она занимала рядом с Магом воды.
Рядом с Евгением сидел Маг воздуха Олег, такой же древний, как Марков и Евгений. Олег пришёл в город вместе с ними и везде ходил за ними хвостом, то раздувая пламя конфликтов, в которые они впутывались, то наоборот, отталкивая, когда дело пахло жареным.
Вся пятёрка могущественных Магов смотрела то в своих свитки, то на Членов Собрания.
Молчание длилось очень долго. Дмитрию стало не по себе. Даже не смотря на то, что он уже много раз был на таких собраниях, каждый раз был как первый. Его бросало в дрожь, со лба капали градины горячего пота, волосы на затылке шевелились. Рядом с учениками он был всемогущим, а рядом с людьми, которые видели все прелести жизни, чувствовал себя снова первокурсником.
Сверлящий, сверкающий белым светом, проникающий в души взгляд Маркова заставил вздрогнуть всех. Он оторвался от свитка и внимательно осмотрел каждого из присутствующих в зале. Даже посыльных. Его глаза-лампочки пропустили несколько дробей, как будто он отправил кому-то телепатическое послание, и снова заблестели белым. В ту же минуту рядом с ним оказался тёмно-зелёный гибрид-посыльный. Помимо обломанного рога и отсутствие когтя все разглядели на нём и царапины от когтей на спине.
Если дракон получает увечья, то они отражаются и в гибридной форме, и на человеческом теле. Поэтому все старались не получать лишних ран.
Марков осматривал виновато смотрящего в пол посыльного, а затем отправил в здание Смотрителей, чтобы те его вылечили и провели исследование, от кого были получены раны. Но Члены Собрания и без исследований знали, кто мог такое сделать. Лица присутствующих сменились на суровые. Все внимательно слушали Маркова, его выводы и предложения. Кто-то был согласен с его словами, кто-то нет. Но все единогласно пришли к выводу, что племя Белого крыла, живущего в Городе под горой, находится в готовности начать очередную войну с мутантами науки и биологии, с теми, кто отравляет драконий род своим существованием.
Некоторые выводы на собрании заставили Дмитрия напрячься и задуматься. Предложение научить Магов стихий трансформироваться уже сейчас повергло в шок многих, и эти многие протестовали, утверждая, что юные Маги не готовы к такой нагрузке, и их тела не выдержат. Евгений принял эти протесты как за здравый смысл и объяснил пылающему мыслью о войне Маркову, что будет лучше, если всё пойдёт своим чередом. Марков был недоволен этим, но принял слова лучшего друга и отозвал предложение.
Дмитрий вздохнул спокойно. Но что-то не давало ему покоя. Почему Марков так одержим этой войной с полукровками? Как только Дмитрий стал старостой корпуса духа, он стал задаваться этим вопросом после первой же бойни. И до сих пор не нашёл ответа.
Собрание закончилось через полтора часа. Все медленно выходили из зала, погружённые в свои мысли. Дмитрий попросил старост корпусов дождаться его на площади, а сам пошёл к Маркову, который продолжал сидеть, опустив высокий лоб на запястья. Когда зал опустел, Дмитрий решился поговорить с Марковым. Но разговор не пришёл ни к какому выводу, и Дмитрий ушёл.
Мысль о том, что Марков в любой момент может объявить военное положение, ничуть не радовала. Это означало, что Магов духа придётся готовить усерднее, чтобы отправить на передовую. А он этого не хотел. Его единственная ученица быстро развивала свои силы. И мысль о том, что она может стать той самой, пугала. Дмитрий не хотел терять ребёнка из-за войны, у которой нет веской причины начинаться. И пока этой причины нет, Дмитрий не отдаст Ирину на растерзание Советникам Старейшин.
Разговор со старостами тоже не привёл ни к чему хорошему. Все восхищались умениями Ирины свободно использовать магию, слегка поддавшись эмоциям. Мысли всех пятерых сошлись на том, что рано отдавать девочку Советникам, но они понимали, что отчёт об успеваемости нужно будет предоставлять постоянно. А как скрыть факт быстрого роста магии в ребёнке, никто не знал. Немного посовещавшись в своём маленьком коллегиальном кругу, старосты пришли к выводу, что она не будет обучаться стихиям вместе с остальными учениками. Месяц обучения показал, что по уровню развития Ирина намного превосходит остальных. Она бы могла превосходить и второкурсников, если бы умела трансформироваться. Но все пятеро были уверены, что и это ей дастся без проблем. Однако будет трудно найти своих Магов стихий, не контактируя с ними. Но Дмитрий не сомневался, что она найдёт их. Тем более, одного она уже нашла.
Решение на собрании выставить двойную охрану на учебный полигон было одним из мудрых. Ведь именно там последний раз нашли шпиона, которого убили месяц назад.
Старосты и преподаватели не обязаны были присутствовать на дежурстве, но многие предпочитали тренироваться и медитировать под покровом ночи и под усиленной охраной. Дмитрий тренировался ночью, только когда учился сам. Марков все три года с начала обучения водил его на учебный полигон, и пока он занимался делами уже будучи Советником Старейшин, Дмитрий выкладывался по полной.
Физическая форма, как умственное и духовное развитие, очень важна для человека. Тем более, для того, кто будет трансформироваться в дракона. Пережить первую трансформацию очень сложно без определённой подготовки. И Дмитрий, как и все живущие в городе, знали это. И он решил последовать давнему примеру своего учителя и привести Ирину на учебный полигон.

5.

После ужина Ирина снова с головой ушла в изучение своей стихии. После разговора с Дмитрием у неё появилось несколько вопросов, и она активно искала ответы на них. Колокол прозвенел восемь раз. На город медленно опускались сумерки, и Маги огня вышли на площади, чтобы зажечь вечерние огни. По старой привычке Ирина в это время пила чай вместе с мамой. Она спустилась вниз в гостиную. Светлана Викторовна уже поставила на столик между диваном и креслами чашки с ромашковым чаем и приготовилась звать Ирину. Но девочка опередила мать. Они улыбнулись друг другу и сели на диван.
На столике помимо чашек с чаем лежала книга, которую Светлана Викторовна взяла в местной библиотеке. Решив, что раз уж ей придётся какое-то время провести здесь, то она должна знать, чему учится её дочь. Поговорить с Ириной удавалось редко. Она много занималась, читала книги и всё больше времени проводила с Дмитрием и Артуром. Светлана Викторовна была рада тому, что дочь не замкнулась в себе из-за потери всего, что нажила в человеческом городе за пятнадцать лет. Но всё-таки она беспокоилась за неё.
Эти вечерние чаепития она начала делать, когда Ирине только стукнуло десять лет, и продолжала поддерживать вечернюю церемонию. Это было единственное средство, чтобы хоть чуть-чуть отвлечь любимого ребёнка от занятий и расспросить обо всём, что копилось у неё в душе.
Светлана Викторовна всегда внимательно слушала дочь. А Ирина старалась не утаивать ничего от матери. Тем более, поговорить здесь с кем-то, кроме неё, у Ирины не получалось. Подругами она ещё не обзавелась. А основное время она проводила с книгами.
Ирина охотно рассказывала маме, что произошло за день: о том, что узнала от Дмитрия, о путешествии на полигон медитаций и о том, как это происходит. Рассказ получился очень воодушевлённый и длинный. И обе девушки не заметили, как время перевалило за девять вечера. Комнату уже давно озарял яркий оранжевый свет от живого огня.
Ирина и Светлана Викторовна уже привыкли к тому, что из их жизни исчезла электроника и искусственный свет. Светлана Викторовна всё больше заказывала свечи гибридам-посыльным и красивые подсвечники, чтобы придать уют их маленькому домику, и начала увлекаться медитациями, нашла общий язык со Смотрителями и почти каждый вечер после ужина посещала вместе с ними занятия йогой.
Ирина рассказывала о том, что нашла в книгах, чего не досказал ей Дмитрий, когда их разговор грубо прервал стук в дверь. Раздражённая, что их разговор прервали, Ирина соскочила с дивана и подошла к двери, чтобы впустить вечернего гостя. Она сильно удивилась, когда увидела стоящего на пороге её дома Дмитрия. При виде его задумчивого, погружённого в свои мысли лица, сердце Ирины ёкнуло. За месяц ежедневных занятий она уже выучила этот взгляд и поняла, что их ждёт очередной серьёзный разговор, а не вечерняя прогулка по воздуху верхом на драконе.
 Дмитрий вежливо попросил прощения у Светланы Викторовны за поздний визит и попросил отпустить Ирину на несколько часов.
Ведомая материнским инстинктом, Светлана Викторовна воспротивилась бы такому раньше, но сейчас она понимала, что её дочь – особенная, и нуждается в хорошем учителе. Она видела в Дмитрии того человека, который смог бы обучить её малышку всему, что ей нужно знать, и спокойно отпустила Ирину с ним. Однако материнское сердце сжималось, если чувствовало, что её ребёнку угрожает опасность. 

6.

Тёмно-синим куполом небо накрыло город, полный людей и драконов. Огненные стены освещали всё вокруг, возвысившись на пол метра над землёй. Влюблённые парочки и просто группки людей и гибридов сидели возле этих стен, греясь от живого пламени. Луна уже показалась из-за горы. Большим серебряным диском она плавно плыла по небесному океану, поднимаясь высоко над городом. Её свет отражался в водах фонтанов на площадях возле корпусов стихий и в бриллиантовых глазах белых статуй драконов, первых Советников Старейшин. Деревья шуршали листьями от лёгкого дуновения вечернего ветерка. В траве запели светлячки и маленькими звёздочками перескакивали с места на место. Время подходило к тому, чтобы дать отсчёт новому дню.
Ирина и Дмитрий быстрым шагом молча прошли по широкой дорожке между корпусами воздуха и земли к учебному полигону. Всю дорогу Ирина молчала, глядя на серьёзное лицо своего учителя. Рой мыслей жужжал в голове: от тех вопросов, которые она хотела у него спросить, до сегодняшнего собрания, на которое он ушёл. Но она не решалась начать. И Дмитрий бы не услышал её. Он ушёл далеко в лабиринт своих мыслей. И все попытки попросить его идти медленнее не увенчивались успехом. Поэтому Ирина чуть ли не бегом пыталась идти за ним.
Учебный полигон ничем не отличался от полигона медитаций. Единственное, что во втором случае природа постаралась, чтобы всё было, как в волшебной сказке, то учебный полигон усеивали дыры, кучи земли и травы и поломанные деревья. Луна ещё не коснулась этого места своим светом, и оно нагоняло страх. Особенно тёмный лес, который его окружал.
Ирина осмотрелась по сторонам. Помимо них на полигоне вовсю летали гибриды земли. Своей магией они старались придать полигону более презентабельный вид для следующего дня изнурительных тренировок. Но следы от земли, которой они закрывали дыры, было видно невооружённым глазом.
Ирина посмотрела на Дмитрия. Его глаза сияли ярко-синими лампочками. Ветер разбрасывал длинные волосы в разные стороны. Первый раз за месяц Ирина заметила у него маленькое колечко в левом ухе. Он по-прежнему стоял весь загруженный своими мыслями. Его глаза-лампочки пропустили короткую дробь, - он передал кому-то телепатическое сообщение. И посмотрел на Ирину. Скрестив руки на груди, она стояла в ожидании, недовольно глядя на него. Дмитрий ей только улыбнулся и пошёл дальше. Она пошла за ним.
Они не дошли до середины полигона, когда Дмитрий остановился и резко развернулся к ней. Ирина испугалась и отшатнулась от него. Дмитрий подбирал слова, чтобы начать разговор. Но мысли одна за другой улетучивались из головы. Он не должен был обсуждать свои решения с ученицей. Но, зная сообразительность Ирины, всё же решил, что она должна знать.
- Ты будешь учиться отдельно от остальных Магов, - протараторил он. Ирина удивлённо вскинула брови и, сверкнув изумрудно-зелёными глазами, непонимающе посмотрела на него. Дмитрий и сам удивился своим словам. Он спокойно выдохнул и сел на холодную землю, покрытую травяным ковром. Ирина последовала его примеру и села напротив, скрестив ноги перед собой.
Молчание длилось долго. Казалось, что прошла вечность. Мимо летали тёмно-зелёные тени активно занятых своими делами гибридов. Строгий голос командующего заставлял вздрагивать даже деревья, когда он отдавал команды рабочим. Над лесом пролетел дракон-патрульный, едва не сбив гибрида воздуха, полетевшего в сторону учебного полигона, приняв его за чужого. В свете луны небесно-голубой гибрид казался почти серебряным, и ему пришлось постараться убедить дракона, что он не чужой.
Снова поднялся ветерок, зашуршали листья, перекрыв разговоры гибридов земли.
Дмитрий и Ирина сидели молча. Прошла уже не одна минута, а Дмитрий молчал, судорожно подбирая слова в голове. Ему не давал покоя пристальный взгляд зелёных глаз, который требовал объяснений.
- Чувствую себя школьником на экзамене, - усмехнулся он и взглянул на Ирину. Она продолжала пристально смотреть на него. Дмитрий глубоко выдохнул и продолжил дрожащим голосом. – У меня никогда не было учеников, с которыми я бы вот так занимался. Преподаватели на меня косо посмотрели, когда я сам решил учить тебя. Старосты…
- Старосты не обязаны учить, - перебила его Ирина. Дмитрий улыбнулся.
- Ты выучила политику. - Ирина кивнула. – Я первый раз ввязался в это. Поэтому надеюсь, что ты будешь ко мне чуточку терпелива. - Дмитрий выдохнул ещё раз. Ирина внимательно слушала. – Я обещал тебе рассказать, что решил Совет, - продолжил он. – Учителя не обсуждают свои решения с учениками. Но я решил, что ты захочешь знать некоторые вещи. - Дмитрий снова перевёл дыхание. – Говорю сразу, об этом не знает никто, и не должен узнать. Даже Марков. Это решение приняли только старосты. Мы решили, что ты будешь учиться отдельно от всех. Только у старост. И только под моим присмотром. Временно, кончено. До наступления учебного времени. – Дмитрий замолчал. Он ждал едких комментариев или хоть какой-то реакции, но не молчание. Ирина только качнула головой. – Ничего не скажешь?
- А зачем? Ты – мой учитель. Тебе видней, что лучше для меня. Но у меня вопрос, как я найду своих Магов стихий, если не буду видеться с ними?
- Мы найдём другой способ, - попытался ободрить её Дмитрий. – Тем более, одного Мага ты уже нашла. Мага огня.
- Артур? – Дмитрий кивнул. – Он хороший мальчик и отличный друг…
- И не просто так, - перебил её Дмитрий. – Так распорядилась судьба. Так захотела природа. – Ирина только качнула головой. – Пойми, что твои результаты не должны дойти до Маркова. Если преподаватели заметят что-то не то, они сразу пойдут к нему, - объяснял Дмитрий. – А нам это не надо. Мне этого не надо. А тебе тем более.
- Почему? – Дмитрий глубоко вздохнул, успокаивая самого себя. Его голос дрожал. Он боялся, что не убедит Ирину делать так, как скажет он.
- Если Марков узнает, он захочет, чтобы мы учили тебя в разы быстрее. И в случае войны, ты первая отправишься на передовую. Но страшно то, что не все выдерживают такое усиленное обучение. Я столько раз видел, как дети погибали из-за этого. Их сжигало изнутри, они сходили с ума, их разрывало во время трансформации. Я не хочу, чтобы это случилось с тобой. - Дмитрий говорил так быстро, что ему едва хватило дыхание, чтобы закончить фразу. Он с надеждой смотрел на ученицу. Ирина внимательно слушала и не сводила пристального взгляда. Потребовалось не много времени, чтобы понять всё. Но ряд вопросов возник сразу же.
- Почему ты говоришь мне об этом сейчас? Это не могло подождать до утра?
- Не совсем. Я не несу ответственности за учебный полигон. Но мне сказали быть здесь. И я решил взять тебя с собой. А за одно и поговорить, - Дмитрий замолчал.
Какое-то время они наблюдали за работающими гибридами. Ирина не слышала, о чём они говорят, но то, что они столпились в одну большую кучу, её насторожило.
- Я подумал, - нарушил молчание Дмитрий. – Тебе будет интересно кое-что узнать о том, что случилось некоторое время назад. – Ирина напряглась. По телу пробежал холодок. Волосы зашевелились на затылке. Она обеспокоенно посмотрела на Дмитрия. Он не решался поднять глаза. – Марков не просто так удвоил охрану, - начал он. – За несколько месяцев до вашего прихода, здесь, на учебном полигоне, на одном из дневных экзаменов Маг огня, предыдущий Советник Старейшины огня, нашёл первого шпиона, и, не доложив Маркову, ввязался с ним в драку на глазах у учеников. Патрулирующие эту территорию драконы быстро доложили о случившемся. Но Марков опоздал на полигон. А Советник умер в лазарете. Что стало со шпионом, мне не сказали. Марков усилил охрану и приказал старостам следить за каждым шагом Магов стихий. И мы думали, что больше никто не сможет сюда проникнуть. Но ты сама видела, что случилось четыре недели назад. А недавно нашего посыльного изрядно потрепали. Смотрители уже доложили, кто напал на него. Это был дракон духа.
Слова учителя ошарашили Ирину.
- Что? Дракон духа? Но мы не нападаем на своих… - возмутилась Ирина.
- А он и не свой. – Повисло минутное молчание. – На страницах книг нет того, что происходит на самом деле. Библиотекарь и летописцы ведут историю, но никогда не заносят её в книги. Чтобы Маги, обучаясь, думали, что учатся магии, чтобы служить бравому делу, а не гибнуть десятками в войне против биологических монстров.
- Зачем ты мне всё это рассказываешь? – С ужасом в голосе спросила Ирина.
- Затем, что ты должна знать, от чего я пытаюсь тебя защитить. Эти драконы… - с отвращением сказал Дмитрий. – Не просто так затевают драки и войны, следят за нами. У них тоже есть свои цели. И одна из них – убрать всех Магов духа и тех, кто встанет у них на пути. По их логике, если они дадут жизнь камню, то Белый дракон выберет их в качестве племени, которое возродит драконий род. – Голос Дмитрия дрожал.
Ирина внимательно слушала своего учителя, с ужасом понимая, что у старой сказки есть неприятная сторона с неприятным концом. Она сама видела смерть того человека. Видела, как его глаза горели ненавистью, как он, не моргнув глазом, убил девушку, безжалостно проткнув её клинком. Страх потихоньку подкатывал к горлу. Ирина понимала, что то, что её ждёт, не так уж и радужно и прекрасно, как она считала. За всё в этой жизни приходится платить. И если она думала убежать от проблем человеческих, то новые проблемы настигли её здесь.
Дмитрий ждал ответа, но видел только страх в глазах ученицы, и поспешил успокоить её.
- Не бойся. Я защищу тебя. – Его голос сорвался.
- Как ты можешь защитить меня, если сам боишься? – Дмитрий виновато опустил глаза.
- Не в бровь, а в глаз, - пробубнил он, пытаясь выдавить из себя улыбку.
Ирина поменяла сидячее положение, и Дмитрий понял, что девочка боится на столько, что успокоить её теперь вряд ли удастся, пока она сама себя не убедит, что всё хорошо. Он уже выучил, как она сидит, когда ей страшно. Он много раз находил её так, сидящей под деревом или под столом: прижав к себе колени и спрятав заплаканное, наполненное страхом лицо.
- Слушай, ты – моя первая ученица. Магов духа не так много рождается. И каждый из них особенный. Ты сама знаешь всю политику обучения. Мы не учим сами. Мы следим за порядком, и только. Я стал старостой сравнительно недавно, - усмехнулся Дмитрий. – А учителем тем более. – Он сел на колени перед Ириной, положил руки ей на плечи и с уверенностью, гладя в горящие изумрудно-зелёным напуганные глаза, сказал. – Я защищу тебя, даже если мне придётся умереть.
Слова Дмитрия ещё больше ошарашили Ирину. Где это видано, чтобы учитель давал такие обещания своей ученице. Её сердце начало биться быстрее, а щёки налились краской.
- За этот месяц, что я тебя учу, я узнал очень много о тебе, как и ты потихоньку узнаёшь меня. Я чувствую, что несу огромную ответственность за тебя. – Дмитрий опустил руки, надеясь, что его слова хоть чуть-чуть убедят девочку и успокоят его самого. Вздохнуть спокойно у него не получилось: кто-то из гибридов позвал его, и он отошёл, оставив ошарашенную Ирину сидеть на холодной земле.
- Хараби. – шёпотом позвала она. – Что это сейчас было?
«У тебя появился защитник. Радуйся, - ласково прошипела дракониха. – Каким бы ты ребёнком природы не была, всё-таки ты – человек, такой же сентиментальный, как простые люди».
Ирина улыбнулась словам дракона. Стук в груди потихоньку успокаивался и находил свой ритм, краска со щёк спала, и Ирина спокойно могла вздохнуть.

7.

Ночь – одно из самых странных времён суток, когда мысли пчелиным роем жужжат в голове и не дают уснуть, уводя в лабиринты фантазий и топя в омутах памяти.
До наступления нового дня оставался час. Небо стало почти чёрным, изрешеченным звёздами. Лунный свет проникал в каждый уголок Города под горой. Племя Белого крыла погрузилось в сон под надёжной охраной драконов.
Ирина сидела на холодной земле под светом луны и смотрела на только что оставившего её Дмитрия, активно обсуждающего что-то с гибридами земли. Прохладный ветерок путался в её коротких русых волосах, играл с воротником куртки и заглушал голоса. Трава колосилась ровной рябью, которая убегала далеко к деревьям и пряталась в лесу. Наблюдая за работой учителя, Ирина наслаждалась ночным горным воздухом и думала над его словами. Рассказ о биологических монстрах и их намерениях напугал её. Как можно быть такими жестокими? Ирина вспоминала каждое слово Дмитрия и всё больше осознавала, что в этом городе её тоже не ждёт прекрасное будущее.
Она так увлеклась своими мыслями и разговорами с Хараби, что не заметила быстро промелькнувшую мимо чёрную тень. Она обдала её сквозняком и исчезла.
- Кого высматриваешь? – Раздался за спиной мягкий юношеский голос, до дрожи напугавший Ирину. Она вскочила на ноги и посмотрела на его обладателя. Перед ней стоял юноша в белой толстовке и чёрных спортивных штанах. Его белые, как мел, волосы переливались серебром под лунным светом. В болотно-зелёных глазах отражался космос. Он улыбался уголком нежно-розовых губ и с лисьей ухмылкой смотрел на Ирину.
Ирина осмотрела юношу снизу доверху.
- Кто ты? Что ты здесь делаешь? Я сейчас охрану позову, - повысив голос, пригрозила она.
- Тише, тише, - мягким голосом успокаивал юноша. – Я свой. Вот, видишь. – Он вытащил из-под толстовки камень на серебряной цепочке. Ирина дотронулась до своего, который прятала под футболкой. Юноша убрал камень. Ирина выдохнула, но не сводила с него подозрительного взгляда. – Что ты тут делаешь?
- Я здесь с учителем, - отчеканила она. – Он с гибридами разговаривает. – Ирина мотнула головой в сторону толпы, которая уже достаточно давно стояла возле одной ямы. Дмитрия не было видно.
- Это учебный полигон, а не раскопки, - усмехнулся юноша. Но улыбка сразу же слетела с его лица, когда он посмотрел на Ирину. Чуть отодвинувшись от неё, он посмотрел в указанную сторону. Под светом луны его бледное лицо почти сияло. Он внимательно изучал толпу своими болотно-зелёными глазами и изредка косился с подозрением смотревшую на него Ирину. Когда силы выдерживать этот уничтожающий моральную сторону человеческой сущности взгляд кончились, он посмотрел на неё и приветливо улыбнулся.
«Лжец», - мелькнуло у неё в голове.
«Не делай поспешных выводов», - отозвалась Хараби.
- Думаешь, что я чужой? – Не снимая улыбку, с лица спросил юноша.
- Я не знаю тебя. У меня нет причин доверять тебе.
- Если я скажу, что я окончил обучение, это убедит тебя?
- Не сильно. Но Дмитрий говорил, что своих можно отличить по камням в оправе в форме дракона. Такие выдают…
- Я знаю, когда такие выдают. Я окончил обучение, - юноша продолжал улыбаться.
- Значит, ты свой…
- Кто свой? – Прервал знакомый голос. Ирина так увлеклась подозрениями нового знакомого, что не заметила, как подошёл Дмитрий. Он не сводил синих глаз с юноши, внимательно изучая его. – Кто это?
- Извините, я не представился, - перебил его юноша. – Асхаан.
- Асхаан? А человеческое имя? – Потребовал Дмитрий.
- Андрей, - без раздумий ответил юноша. – Но я предпочитаю имя дракона. Я – Маг духа.
- Маг духа?
- Да. – Юноша снял камень с шеи и протянул его Дмитрию. Продолжая пилить недоверчивым взглядом, Дмитрий бросил быстрый взгляд на круглый, оранжево-коричневый, располосованный чёрными неровными линиями, камень, вокруг которого обвивался серебряный дракон на цепочке с едва различимой печатью племени Белого крыла. И снова посмотрел на юношу.
- Тигровый глаз, - заключил он, продолжая недоверчиво смотреть на него. – Кто ты? Водолей? Дева?
- Рыбы, - продолжая приветливо улыбаться, ответил юноша. Дмитрий кивнул, но цепочку с камнем не отдал.
- Смотри, что мы нашли, - обратился он к Ирине и протянул руку. В раскрытой большой ладони, одетой в перчатку, серебрились чешуйки. Ирина взяла одну чешуйку и тут же выронила, уколов палец. – Осторожно. Это совсем другая чешуя. Не наших драконов. – Ирина настороженно глянула на него, потирая указательный палец. – Не бойся. Это чешуя. А не весь дракон.
- Но это не значит, что его здесь и сейчас нет, - заключила она.
- Может быть. Поэтому пойдём отсюда. Отведу тебя домой. А ты, - Дмитрий указал на юношу, сменив ласково-заботливый тон на недоверчиво-грубый. – Ты пойдёшь со мной. И твой камушек я придержу у себя. Хорошо? – Юноша кивнул, но на лице читалось недовольство. – Отлично, - заключил Дмитрий. – Идём.
Вся троица двинулась в сторону дороги, по которой пришли Дмитрий и Ирина. Дмитрий шёл впереди, низко опустив голову вниз и сочиняя шёпотом требуемый Марковым отчёт о проделанной работе. Ирина плелась за ним, недоверчиво косясь на нового знакомого. Асхаан просто шёл рядом. Они отошли метров на десять, и Ирина резко остановилась, с удивлением смотря себе под ноги на тёмную землю.
- Ты чего? – Обратился к ней Асхаан, едва не налетев на неё. Дмитрий обернулся.
- Вы это чувствуете? – Ирина продолжала смотреть под ноги.
- Что чувствуем?
- Земля дрожит, - почти прошептала она испуганным голосом. Дмитрий и Асхаан переглянулись. – И вот опять. Чувствуете? – Ирина с надеждой в глазах и страхом в голосе смотрела на них.
- Кажется, кому-то спать пора, - усмехнулся Асхаан, но тут же пожалел об этом.
Подбрасывая куски земли, маленькие камушки и выдранную с корнем траву, земля начала дрожать ещё больше. С каждой секундой сильней и сильней. Деревья зашуршали листьями, разгоняя только что уснувших птиц, которые шумным веером взлетели в небо и рассыпались чёрными невидимыми галочками в разные стороны.
Ирина обернулась назад. Гибриды висели в воздухе в нескольких метрах над землёй, громко о чём-то разговаривая и судорожно выискивая причину землетрясения. Ирина посмотрела на Дмитрия, уже трансформировавшегося в гибрида. Какое-то время он внимательно приглядывался к яме и к гибридам и к чему-то прислушивался. Землетрясение утихло. Ветер перестал шуметь. Гибриды поднялись чуть выше.
- Уведи её, - приказным тоном бросил Дмитрий и полетел к гибридам.
Асхаан взял Ирину за руку, чтобы увести подальше. Но она выдернула руку и побежала за учителем. Пугающую тишину сменил оглушающий рёв из ямы. Казалось, что рыдала сама земля. Небо сотрясалось под этот рёв. Звёзды плясали чечётку. Ирина заткнула уши и остановилась, глядя на кружащих над ямой гибридов. И снова наступила пугающая тишина. Всё замерло в ожидании. Даже время.
«Беги», - прошипела Хараби.
Ирина сделала пару шагов назад и снова остановилась.
«Беги, глупая!», - шипение Хараби мощным всплеском страха и отчаяния разнеслось по всему телу Ирины. Она даже почувствовала, как тепло снова окутывает её, готовясь к очередному выбросу энергии. На несколько секунд она увидела мир через две пары глаз, как будто на происходящее смотрела глазами Хараби. Странное ощущение длилось не долго. Когда Ирина снова пришла в норму, она увидела, что стоит рядом с Асхааном, беспокойно смотрящим на неё. Он протянул ей руку. Ирина недоверчиво посмотрела на него и пошла в сторону дороги. Но далеко уйти им не удалось.
Земля взорвалась, разбросав свои клочья вперемешку с травой в разные стороны. Ударная волна снесла гибридов, сбив их с ритма, погнула деревья, ровной волной пробежала по остаткам травяного ковра. Зияющая небольшая яма превратилась в огромную дыру посреди полигона, из которой в небо взметнулся оранжево-грязный столб огня, разбрасывающий горящие комья земли, как будто под полигоном взорвался вулкан. Горящие комья летели в разные стороны, едва не задевая патрульных драконов.
Огонь сменился на столб воды и воздуха. Мощная воронка гнула столетние деревья, осыпалась дождём большими каплями. Пару гибридов затянуло в самый центр и оглушило. Бездыханными существами они  кружились по потоку воронки, поднимаясь всё выше и выше, пока их не выплюнул сгусток грязи на перепаханную, мокрую землю.
И снова всё затихло.
Дмитрий приземлился в паре метров от Ирины и Асхаана. Ветки и камни, поднятые воронкой, изрядно располосовали его чёрную чешую. Пошатываясь от головокружительного представления, Дмитрий, злобно скалясь, смотрел на образовавшуюся дыру. Гибриды земли приземлились рядом с ним, подобрав по пути бездыханных товарищей. Три дракона-патрульных стройным рядом промелькнули над полигоном в сторону города.
Ирина вырвалась из рук Асхаана, укрывшего её собой, и кинулась к Дмитрию. Он недовольно глянул на неё.
- Кажется, я просил увести её отсюда, - рыкнул он на приближающегося Асхаана.
- Я пытался…
- Так попытайся ещё раз! – Повысил голос Дмитрий. – Хочешь доказать, что ты один из нас? Тогда защити её! – Указал он на Ирину.
- Мне будет легче её защищать, если ты вернёшь мне камень, - потребовал Асхаан.
- Обойдёшься! Ты – Маг духа. Без камня справишься.
- Но… - Дмитрий посмотрел на него взглядом, полным злобы и недоверия. Асхаан качнул головой и повёл Ирину в сторону дороги, схватив её за воротник куртки.
Земля снова задрожала. Раздался тот же оглушительный рёв. Ирина и Асхаан оглянулись. Из дыры  серебряными стрелами взвились два дракона, рассекая воздух острыми крыльями и протыкая небо множеством рогов и рожек. Их спинные гребни, острые, как стальные лезвия, переливались под светом луны. Гордо задрав голову, драконы поднимались всё выше и выше, пока их не сбили чёрные тени. И драконы, барахтаясь полетели вниз. Ударившись о землю и подняв облако пыли, чёрные и серебряные драконы ввязались в бой, царапая друг друга мощными когтями, извергая потоки огня и воды, поднимая клочья земли, заворачивая воздух. Их глаза сияли в быстром танце. Тела двигались, не подпуская друг к другу врага и не давая смертельно ранить себя.
Трава всколыхнулась. По спине Ирины пробежал холодок. Она оглянулась. Ей за спину приземлились четверо старост корпусов стихий, гибриды-воины и Советники Старейшин. Во главе отряда стоял Марков в обличие гибрида. Сверкнув белыми глазами, он отдал неслышимый приказ. Отряд гибридов-воинов взмыл в воздух и полетел к заварившемуся бою, по дороге трансформировавшись в драконов. Марков подошёл к толпе гибридов земли, среди которых стоял Дмитрий, и недовольно посмотрел на него. Их губы не шевелились, но Ирина знала, что они разговаривают. Их глаза то сияли, как лампочки, то мигали часто-часто. Когда разговор был окончен, Дмитрий подошёл к Ирине.
- Держи, - он протянул ей камень на серебряной цепочке. – Не вздумай отдавать его ему. Поняла?
- Поняла, - торопливо ответила она. – А ты куда?
- Туда, - Дмитрий мотнул головой в сторону завязавшейся атаки вражеских драконов.
- Но старосты не должны участвовать в этом…
- Не должны, - прервал он её. – И тем не менее. Я должен защитить свой город.
- Я хочу с тобой…
- Нет! – Прервал он её снова. – Тебе ещё рано.
- А если тебя убьют?
- Не убьют.
Дмитрий смотрел в изумрудно-зелёные, светящиеся глаза ученицы. Косая чёлка мокрыми прядями прилипала к её лицу. Губы дрожали. Она сжимала болтающуюся между пальцев цепочку с камнем и с надеждой и страхом смотрела на него. Дмитрий положил ей руки на плечи.
- Помнишь, я сказал тебе, что защищу тебя. – Ирина снова кивнула. – Дай мне тоже обещание.
- Какое? – Говорить с комком слёз в горле было трудно.
- Что не полезешь наряжён, даже если со мной что-то случится. – Ирина молчала. По щеке скатился кристаллик слезы и капнул на землю. Дмитрий заботливо улыбнулся и взлетел в небо, не сводя с неё синих горящих глаз. Он помахал ей когтистой рукой-лапой на прощание, блеснув чёрной чешуёй в свете луны, и полетел в самую гущу боя.

8.

Ирина и Асхаан отошли на несколько метров от того места, где стояли, и остановились. Все уговоры и попытки Асхаана вернуться в город проплывали мимо её ушей. Она категорически отказывалась идти с ним, игнорировала его. Она уселась на холодную землю, теребя серебряную цепочку и нервно наблюдая за происходящим в центре полигона. Ночная темнота не позволяла много разглядеть, но ей и не нужно было разглядывать всё. На фоне огненных взрывов она наблюдала только за одним человеком. Дмитрием. Человеком, который обещал защищать её. Тело рвалось в бой на помощь ему. Но чем она могла помочь? Трансформироваться она не могла. Использовать магию не могла. Чем она ему была полезна? Ничем. И эта мысль полностью опустошала душу и обессиливала тело. Единственное, что она могла делать, это наблюдать и вовремя позвать на помощь.
Гебриды земли давно улетели. Приказы Советников было принято выполнять беспрекословно. И Евгений приказал отнести пострадавших в лазарет к Смотрителям. Бой шёл к завершению. Драконы-воины по одному отлетали от серебряных. Облака пыли потихоньку оседали. В небе плотным кольцом кружили Советники. Рядом с ними, образовывая кольцо побольше, летали гибриды-воины. И когда серебряные поняли, что уйти им не удастся, гибриды чуть отступили, уступая место старостам, которые в тот момент уже приготовили антимагические кандалы. Плотным кольцом под присмотром Советников они окружили врага. Серебряные драконы, злобно скалясь, смотрели на старост, надевающих на них железные браслеты и накидывавших толстые цепи, пылающими ненавистью глазами. Советники опустились перед их мордами. Серебряные драконы то издавали истошные крики, то мурчали, как котята. Через пару минут всё затихло.
Ирина и Асхаан наблюдали за всем со стороны и, когда всё закончилось, встали, чтобы пойти домой.
- Может, всё-таки вернёшь мне камень? – Вежливо попросил Асхаан.
- Нет. Дмитрий сказал, не давать его тебе ни в коем случае.
- А ты всегда делаешь то, что говорит Дмитрий?
- Нет, но сейчас возражать не буду, - объяснила Ирины и бросила облегчённый взгляд в сторону только что завершившегося боя.
И снова всё начало погружаться в полуночный сон. Земля не дрожала. Звёзды перестали танцевать. Напоминанием о только что случившемся бое служили запах горевшей травы и деревьев, перевороченная мокрая земля, погнутые и кое-где вырванные с корнем деревья. Лёгкий ветерок сдувал капли осыпавшегося дождя с листьев. Птицы начали возвращаться на насиженные места, недовольно каркая и ухукая. Полигон мог вздохнуть спокойно. С его необъятного панциря уводили недругов под конвоем самых отважных воинов города.
Серебряные недруги оказались в ловушке. Окутанные антимагическими кандалами, они не могли снова стать людьми. Обречённые на безудержные пытки и допросы Маркова и Советников, они послушано шли за своими пленителями, перебирая тяжёлыми, израненными лапами. Глубокие царапины надолго оставят своё напоминание о неудавшемся побеге и возвращении домой. Большая, серебряная морда дракона вертелась из стороны в сторону, звеня цепями. В красных глазах всё ещё теплилась надежда на спасение.
Ирина вздрогнула, когда в нескольких метрах от неё остановился конвой. Красные глаза серебряного дракона смотрели прямо на неё. Она чувствовала, как они проникают в её сознание, грязными серебряными лапами оставляют там свои отпечатки, заглядывают в каждый уголок её души и наполняют страхом. Её сердце пропустило удар. Второй. Ком страха застрял в горле. Она не могла пошевелиться под давлением этого полного ненависти взгляда. Затаив дыхание, она смотрела в эти глаза и не могла оторваться.
Оскалив белоснежные зубы, серебряный дракон дёрнул головой пару раз и накинулся на своего товарища. Гибриды-воины изо всех сил старались удержать цепи, сковывающие драконов, и в какой момент выпустили их. Между серебряными завязалась драка. Накинувшийся на своего опешившего товарища дракон прижал его спиной к земле, прижимая крылья и давя всем весом, не давая ему пошевелиться. В красных глаза товарища блестело непонимание и мольба о пощаде. Но разъярённый дракон уже готов был нанести удар. Он издал громкий рёв и проткнул своего товарища головными, острыми, как лезвия, рогами. Фонтан крови раскрыл свой жидкий веер и пролился на всех присутствующих тёмно-красным дождём.
Опешившие гибриды бросились врассыпную, полностью освободив серебряного вояку от цепей. Но цепи не хотели освобождать его. Железные кандалы тяжёлыми браслетами обвивали его лапы. Цепи стягивали огромные крылья. А уже мёртвый товарищ не давал сдвинуться с места. В ярости дракон выплюнул несколько горящих шаров, не подпуская летающих над ним гибридов и в надежде зацепить хоть одного. Огненные шары тяжёлыми ядрами приземлялись на помятую траву полигона и затухали, превращаясь в горячие камни. Продолжая совершать тщетные попытки, дракон шёл вперёд, смотря красными глазами на Ирину. Тяжёлая, серебряная туша волочилась за ним, оставляя земляную борозду. Кровь впитывалась в землю. Серебряные чешуйки зацеплялись за траву и отрывались от тела мёртвого дракона. А тот всё тащил и тащил его за собой. Израненные лапы не позволяли идти быстрее. Когда огненные шары потухли, он, мотая головой туда-сюда, выпустил струю горячей воды. И пока она осыпалась дождём, шёл к Ирине.
Страх перед серебряным врагом полностью сковал тело, не позволяя даже дышать. Сердце работало сверхурочно. По щекам текли слёзы. Понимание, что надо спасаться и бежать, никак не приходило в голову. Она даже не слышала свой внутренний голос, который панически кричал, пытаясь привести её в чувства.
«Приди в себя! Слышишь! Приди в себя», - шипела Хараби.
Серебряный дракон уже почти дошёл до Ирины, когда его свалила с лап воронка огня, запущенная красным драконом. За ней последовало ещё несколько. Удар чёрного дракона был последним, и серебряный упал на бок. Подняв отяжелевшую голову и смотря не чётким взглядом, серебряный всё же нашёл цель, за которой шёл. Он выпустил последний огненный шар прежде, чем большие чёрные рога проткнули ему брюхо и грудь. Его красные глаза потухли. Он уронил тяжёлую голову на траву.

9.

«Приди в себя! Слышишь! Приди в себя!», - Хараби билась в отчаянии и шипела во всю глотку, наблюдая глазами Ирины за всем происходящим.
Остолбенев от страха, Ирина видела огненный шар, приближающийся с бешеной скоростью. И когда уже пламя огня почти коснулось её тела, Ирина завизжала.
Этот оглушительный визг разнёсся по всему городу, коснулся всего и вся. Под эту музыку плясала вся Вселенная. Деревья гнулись под ураганным ветром, сбрасывая с себя свежие, зелёные листья и обрушивая сухие ветки. Огни вздымались на десятки метров над землёй, расчерчивая небо оранжевыми полосами. Языки пламени горячими плетями били по драконам-патрульным. Вода вышла из мраморных берегов фонтанов, заливая площади и газоны. Земля трещала и раскалывалась, раскрывая взору подземные миры и цивилизацию ада и забирая с собой всех, кто не мог удержаться на ногах или на лету. С вековых гор большими валунами спускались камни и рассыпались в каменную пыль от мощных вибраций звука. Гибриды затыкали уши и старались улетать как можно дальше на непослушных крыльях. И кто бы ни пытался добраться до источника звука, все получали мощнейший разряд тока, который пробегал по всему телу, заставляя неметь конечности.
Переливаясь синим и фиолетовым перламутром, невидимое покрывало окутало тело Ирины. Раскинув руки, она поддавалась потоку изрыгающегося из неё воздуха, пока не охрипла. Чёрные зрачки в изумрудно-зелёных глазах сменились на щелевидные. Из глаз и ушей тонкими струйками сочилась кровь, прочерчивая тёмные полоски и опускаясь по шее, рукам, капая на землю. Короткие русые волосы, развиваясь на бешеном ветру, стали чёрными и выпускали сотни белых искр. От разгорячённого тела поднимался густой, чёрный дым и уходил высоко в небо. И когда Ирина охрипла, визг сменился на рёв. Душераздирающий, отчаянный, наполненный страхом и злостью, безумный.
Летящий в неё огненный шар разлетелся на мелкие куски, едва вибрации рёва коснулись его, и превратился в миллионы искр, поднимающихся в небо. Этот рёв проникал под кожу и втыкался тысячами кинжалов сразу. Касался каждой клеточки тела, затрагивал каждый нерв. И пока с серебряного недруга не слезла последняя чешуйка, рёв не прекратился.

10.

«…и живёт она внутри каждого из нас, и является источником всего существующего. Источником идеального света.
Но чтобы не лишиться этого, Великий Род позволил разделить эту силу на части и раздать тем, кто верил в их существование. Иных же просил открыть глаза, либо изжарить на вечном огне неверующих.
Дабы не подвергать опасности Великий Род, Носители пяти стихий решили разделиться, чтобы больше никогда не соединяться, пока не придёт время возродить Великий Род. Они передали последний источник идеального света Хранителям и велели остерегать его от стервятников неверующих.
Сила четырёх Носителей черпалась из природных стихий: огня, воды, земли и воздуха. Вдалеке друг от друга они жили в постоянном восполнении своей силы, ибо не могли использовать её долго. Лишь пятый из Носителей мог использовать все природные стихии. Прошедший свою историю босыми ногами, познав сладкий и горький опыт, повысив свою карму, он мог делиться своей силой с нуждающимися: лечил их, освобождал от гнетущего и грязных мыслей.
Но не осталось бесследным разделение его с остальными Носителями. Нуждающихся в помощи меньше не становилось, а сила росла и всё больше просилась наружу. И в один из дней мощным взрывом вырвалась на волю, преобразив человека в существо, подобного Великому Роду, с крыльями и когтями, глазами, видящими то, что скрывалось от человеческого взгляда, голосом устрашающим.
Этот всплеск силы почувствовали другие Носители и пришли к нему. Впервые существо, дарующее свою помощь кому-то, просило её взамен. Носители сели в круг и, взявшись за руки, дарили свою энергию друг другу. К ним снизошло озарение, что расставание было нелепым и ненужным, и остались они вместе, приводя свои силы в гармонию и баланс. Каждый из них был необходим и жизненно важен…»

11.

Июль. Жаркое солнце того утра жёлтым диском выкатилось из-за горы на лазурно-голубое небо и осветило город своими лучами, забралось в каждый тёмный уголок и разбудило жителей племени Белого крыла. Ночь всё быстрее и быстрее уходила за горизонт, прятала свои красоты космоса, чтобы открыть их снова через несколько часов. Свежий, утренний воздух плавными потоками спускался с вершины горы, закручивался в воронки и растворялся на уже оживших площадях города. Чёрные драконы приземлялись на зелёные газоны, сонно кивая головами, и, превратившись в людей, скрывались в домиках. Гибриды воды тушили последние ночные огни, поднимая в небо бело-серый дым. Юноши и девушки вышли на утреннюю тренировку с Магами земли. Маги воздуха несли в библиотеку тяжёлые книги, чтобы обменять их на новые. Из открытых окон домиков доносился первый запах сваренного кофе, плавленого шоколада и испечённых блинчиков. Смотрители раскрывали окна здания лазарета, в которых уже слышался первый детский плач. Их маленький мир тоже уже проснулся. Сонными, заплетающимися ножками дети за ручку со Смотрителями шли умываться.
Лёгкий, утренний ветерок закружился в танце, зашелестел листьями деревьев, пробежался по траве и воде быстрой рябью и влетел в одно из окон лазарета, вздёрнув белый тюль. Нежными, прохладными руками он касался белого лица девочки, мирно спящей, насыщал воздух ароматами летних трав и свежей росы. Запутавшись в её коротких русых волосах, он тихонько лёг рядом и наблюдал, как длинные ресницы подёргиваются от беспокойного сна, как её грудь вздымается и опускается от каждого глубокого вдоха, как свежие ожоги на нежных руках розовеют и покрываются корочкой, как белая простынь накрывает её спящее тело. Пролежав несколько секунд, он снова взмылся вихрем вверх и исчез, качнув тюль в другую сторону. Он наблюдал за ней уже четыре дня в скромной надежде, что она проснётся.
И не только он наблюдал.
Сидя на стуле и спрятав голову в руках на краю больничной койки, спал Артур. Он бережно держал обожжённую руку подруги, а во второй руке – серебряную цепочку, на которой с каждым шевелением Артура маятником качался Тигровый глаз. Утренний ветер ничуть не потревожил мальчика. Лучи солнца осветили белоснежную палату и коснулись его лица. Но он не шелохнулся. Застыв, как статуя, он ждал пробуждения подруги. Ждал уже четыре дня. И с каждым днём его ожидание загоралось новой надеждой и ночью тихонько потухало, давая эмоциям выплеснуться. Однако, слёзы и просьбы не изменяли того факта, что девочка спала и никак не желала возвращаться в реальный мир.
Все четыре дня он наблюдал за ней, не отходя ни на минуту. Он видел, как чернота сошла с её волос, как ожоги медленно исчезали, как дёргались длинные ресницы, каждый раз давая ложную надежду, что она вот-вот откроет глаза. Он боялся, когда она глубоко вдыхала, и её грудь замирала и через какое-то время приходила в движение, когда её сердце пропускало медленные удары, останавливалось и стучало снова, когда июльская, ночная гроза постучалась в открытое окно, заглушив все звуки, которые он мог бы услышать, что его подруга всё ещё жива. И только Смотрители помогали сохранять ему рассудок, приходя каждые два часа, проверяя её и улыбаясь, говоря, что с ней всё хорошо, и она просто спит. Но девочка не просыпалась. И в одну из ночей Артуру показалось, что она уже никогда не проснётся, и тихонько заплакал.
Но нервничал не только он.
Сидя в сырой, подземной камере на толстом слое жёлтой соломы, разброшенной на холодном полу, сжимая в руках серебряную цепочку с мирно покачивающимся на ней нежно-розовым камнем и пряча её всякий раз, когда охрана приносила еду, злобно скалясь и морщась от боли во всём теле, сидел Асхаан. Забинтованная голова гудела, руки не давали сильно сжимать кулаки, а лежание на спине было пыткой и пронизывало болью.
Все четыре дня он вспоминал, как его отбросило ударной волной к деревьям, как он ударился и провёл несколько часов без сознания, а потом очнулся в камере, перебинтованный, вскармливаемый Смотрителем с жестоким взглядом зелёно-голубых глаз, пока не смог сидеть сам и держать ложку. И день за днём он возвращался к воспоминанию о том, что произошло на полигоне. Как девчонка одним лишь голосом превратила в огромное море крови и кучу костной пыли двух уже мёртвых серебряных драконов. Как её товарищи разлетелись в разные стороны, чтобы их не зацепила уничтожающая всё и вся волна золотого света, исходившего от её тела. Как этот свет померк и представил взору монстра смеси человека и дракона с крыльями и когтями, и как этот монстр исчез в ту же секунду, когда Асхаан закрыл глаза, лёжа под деревом в куче листьев и веток.
«Она ещё не умеет освобождать дракона, - думал он. – Этот идиот, Дмитрий, ничему её не научил».
Нежно-розовый камень маятником качался туда-сюда, гипнотизируя пленника и принося ему в голову всё новые и новые мысли. В темноте камеры в дальнем углу сверкали два болотно-зелёных глаза, наполненных безумством и коварством, и тихо ждали.

12.

Более спокойным в этой ситуации оставался Дмитрий. Предоставив Маркову всю информацию о причине нахождения ученицы на учебном полигоне и не всю о её обучение и развитии сил, он отправился на задание со своими Магами стихий выяснять, откуда взялись те серебряные драконы. Но два дня поисков ни к чему не привели, и Марков отозвал задание.
Страх за жизнь единственной ученицы сковывал и не давал логически мыслить. Он ходил по своей комнате то туда-сюда, то кругами, то из комнаты в гостиную, то ещё куда-нибудь, лишь бы не думать о том, что она сейчас лежит без сознания и неизвестно, когда проснётся. Каждое утро он приходил к ней в палату, приносил свежие цветы, разговаривал со Смотрителями, которые утверждали, что с ней всё в порядке, сидел пару часов возле неё и снова уходил, чтобы снова покружить под окнами палаты или походить по городу, размышляя над проваленным заданием. Он читал в глазах её друга, всегда сидящего рядом с ней, что мальчик винил его в том, что сейчас она в таком состоянии. Но тихие разговоры и объяснения убеждали мальчика, что виноваты были не они, а тот, кто привёл серебряных драконов на их территорию. Мальчик в ответ лишь кивал головой.
На четвёртый день хождения по мукам в надежде занять свои мысли Дмитрий пошёл в библиотеку и обратился к летописцу, который охранял весь архив. Обходя пыльные полки в тёмном помещении на нижнем этаже библиотеки, старик с белой длинной бородой и в бордовом балахоне, расшитом чёрной и красной чешуёй драконов, показывал Дмитрию всю историю, записанную за те долгие годы, что он жил здесь, и рассказывал, что ему, такому древнему старику, давно уже пора уйти на покой, но он боится оставить всё на своих преемников. Найдя нужные книги с нужными событиями, Дмитрий уселся за старый стол, который не избавляли от пыли уже несколько месяцев, а может и лет.
Задание Маркова найти причину, почему серебряные драконы появляются именно там, зацепило его своим подтекстом. Марков был уверен, что в городе есть шпион, который поставляет информацию на вражескую территорию. Эта уверенность пиявкой присосалась к мыслительному процессу Дмитрия и не давала покоя. Он надеялся найти в архивах всех, кто мог переметнуться на тёмную сторону. Перелистывая пожелтевшие от времени страницы, пропахшие пылью, он сидел и читал текст, написанный ровным почерком синими чернилами. Но несколько часов поисков ни к чему не привели. Колокол пробил уже не единожды, указывая время суток. И последние удары подсказали Дмитрию, что время уже приблизилось к вечеру.
Дмитрий вышел из здания библиотеки, когда небо окрасилось оранжевым, а солнце опускалось быстро за горизонт. Он трансформировался в гибрида и взлетел. Сидя на краю крыши здания, Дмитрий наслаждался закатом и вспоминал, как они так же сидели с его ученицей, как она улыбалась, когда солнце отражалось в её глазах солнечными зайчиками, и как она смеялась, когда падала с крыши, и Дмитрий ловил её налету. В её зелёных глазах читалось нетерпение, когда она сможет летать так же. Эти воспоминания возвращали его к той ночи и обещанию, что он всегда будет защищать её.
«Я сказал, что буду защищать её, а сам не смог спасти её от самой же себя, - корил себя Дмитрий. – Какой я учитель после этого?».
«Ну, ты же не бросаешь её», - проревел в ответ дракон Дмитрия Хабрахам.
- Не бросаю. Но и сделать ничего не могу, чтобы она поскорей очнулась, - тяжело вздохнул Дмитрий.
«Дай природе самой распорядиться, когда ей разбудить девочку. Значит сейчас не её время», - отвечал дракон.
- Не её, - повторил Дмитрий, понимая, что дракон прав, и что природа знает, когда и кого разбудить.
Вечерний ветер трепал его чёрные крылья, подталкивая спрыгнуть и поддаться течению воздуха. Мимо неспешно пролетела пара красных гибридов и приземлилась возле каменной ограды, которая служила ночью несгораемой пищей огненным стенам. Гибриды хлопнули руками-лапами и выдули струю воздуха. В ограде зародился маленький огонёк. С каждой секундой он всё разрастался и вот уже тонкой оранжевой, горячей ленточкой побежал по ограде, подгоняемый гибридами. Через несколько минут город окружили огненные фонари, яростно кричащие, что время близится к ночи.
«Она так и не проснулась», - подумал Дмитрий и спрыгнул со здания библиотеки, поднятый чёрными крыльями, переливающимися на закате.

13.

На город опустились сумерки. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. О его присутствии напоминали лишь редкие оранжевые проблески на безоблачном синем небе. Первые звёзды высыпали редкими, светящимися веснушками. Уже начинающая убывать луна серебряным диском выглядывала из-за вершины горы, освещая его почти безуклонный серый пик. Сумеречная горная прохлада укутала город. По площадям гулял ветерок, нежась на мягкой траве и пуская ряби в водах фонтанов.
Драконы-патрульные стихии духа вышли на свои посты. Укрываемые небесным одеялом, они незаметными тенями вели свою воздушную службу, озираясь по сторонам и на каждого встречного и мигая светящимися глазами всех существующих цветов. Гибриды стихий провожали гуляющих допоздна горожан, сопровождая их до самых домов. Из библиотеки вышли последние посетители. Старики-библиотекари вежливо махали прихожанам тонкой, сухой рукой и закрывали тяжёлые деревянные двери. Лазарет потушил последние лучинки в закрытых тюлями окнах. Смотрители укладывали спать детишек после вечерних процедур, читали сказки, пели колыбельные песни.
В приоткрытом окне от дуновения ветерка, желавшего пожелать спокойной ночи юной спящей красавице, зашевелился тюль. Неслышными шагами он прошёлся по белой палате, невидимой рукой стёр катящуюся слезу с лица застывшего в ожидании мальчика, сидящего на стуле рядом с больничной койкой, качнул стебельки на жёлтых цветах, стоящих в прозрачной вазе, и снова убежал.
Колокол пробил последний раз, гулким эхом разнёсся по площадям, отразился от стен зданий, напоминая об уже наступившем комендантском часе, и затих. Город потихоньку погружался в сон. В домах то зажигались, то гасли лучинки.
На деревянное крыльцо вышла женщина в белом сарафане, укутанная в белый, пуховый платок. Прижимая фотографию в деревянной рамочке к груди, она умоляюще посмотрела на небо, прошептала еле слышно несколько слов, задула горящий фонарь, весящий на карнизном свесе крыши, и зашла обратно в дом, смахнув маленькие бриллианты катящихся слёз с нежно-розовой щеки.
В нескольких метрах под землёй, минуя поворот за поворотом вдоль железных решёток, пропитанных антимагическими составами, слышались тяжёлые, шаркающие шаги. Освещая себе путь зажжённым факелом, они шли мимо тюремных камер в поисках кого-то определённого, не обращая внимания на стонущих и ревущих за решётками, молящих об освобождении. Запинаясь друг об друга, шаги миновали последний поворот и остановились напротив последней камеры. Её железные прутья в свете факела едва заметно переливались синим и фиолетовым цветами. Прикосновение к таким решёткам грозило ударами тока, мгновенной парализацией и молниеносной реакцией охраны. Не промолвив ни слова, этот кто-то бросил на каменный сырой пол возле камеры несколько железных, тоненьких прутиков и поспешил удалиться, так же шаркая ногами. Факел, оранжевой, подрагивающей от каждого шага тенью, постепенно удалялся и, наконец, исчез. По тёмному коридору снова пронеслись умоляющие стоны и мурчания пленников и затихли так же, как и появились.
По углу тёмной камеры раздавалось лишь тяжёлое дыхание. С каждый вздохом пленник дышал чаще и чаще и затем затих, обнажив в мерзкой улыбке белоснежные зубы и сверкнув глазами-лампочками, выхватив из кромешной темноты тоненькие, железные прутики. Смех сквозь зубы тихим шёпотом пронёсся по камере, пробирая до костей тех, кто в ней уже давно сгнил. Его сердце стучало отбойным молотком. Звук отражался от тёмных стен, дотрагивался до сидящих пленных в соседних камерах и затих, заставив вздрогнуть даже мёртвых. Пленник улыбнулся ещё шире и, опустив голову, полную мыслей, уснул.

14.

Эта ночь была не самой тёплой за это лето. Через пару часов от начала новых суток тёмно-синее небо заволокло большой тучей, перекрывшей всю красоту космоса, поднялся сильный ветер, низко нагибающий деревья, и вот-вот должна была начаться очередная гроза. Драконы-патрульные чёрными тенями носились под тёмно-серым полотном. Через несколько минут по их чешуйчатому телу запрыгали первые капли начинающегося дождя, и драконы поспешили занять свои привычные позиции, предназначенные для охраны города в такую погоду. Гибриды огня спустились с крыш зданий учебных корпусов и здания Совета, чтобы уравновесить уже пляшущие в активном танце под тяжёлыми каплями огненные стены. Вода в фонтанах пузырилась и выплёскивалась из белых, мраморных берегов. Большие статуи с сияющими глазами плакали холодными слезами. По поникшим застывшим в вечности крыльям тонкими струями текла вода и спускалась в бушующие моря в фонтанах. Над городом нависли десятки пар глаз, охраняя священную территорию в ненастье.
Небо озарилось ярким светом. Блеснули кривые веточки молний. И через пару секунд, перекрывая шум уже во всю поющего дождя, раздался голос грома. Он прокатился по городу и на далёкие дали по спящему лесу, отдаваясь в самых глухих частях и будя всех, кто его услышал, и исчез так же, как и появился. От таких раскатов казалось, что небеса рвутся на части, наказывая всех, кто провинился и неповинен. С каждой минутой гроза приближалась к городу. Гром становился всё громче, а свет всё ярче.
Гибриды всех стихий вылетели на улицу для поддержки драконов-патрульных и гибридов огня, пытающихся справиться с огнём.
Мощным толчком ветер влетел в приоткрытое окно одной из палат здания лазарета. Деревянные ставни с грохотом открылись, заставив проснуться всех, кто в ней находился. В тёмном помещении блеснули два изумрудно-зелёных глаза. Они жадно обшаривали каждый угол тёмного потолка, на котором время от времени плясали отсветы от молний. Щелевидные зрачки то сужались, то расширялись, как будто в такт медленно стучащему сердцу девочки, чьи глаза только что открылись спустя четыре дня беспробудного сна. Она медленно села на койке, осматривая тёмную палату. Сонное молчание прерывали песни дождя. Капли стучали по карнизу и эхом разносились по помещению. Свет от молнии сверкнул ещё раз. Потом ещё. Гром прорычал уже где-то далеко за горой. За стеной раздались медленные шаги, дверь в палату скрипнула. Девочка легла обратно, закрыв глаза, и настороженно прислушивалась. Шаги подошли к койке, скрипнул стоящий рядом стул. Кто-то очень тяжело дышал. Этот кто-то взял её за руку, накрыв своей тёплой, и тихонько шептал, умоляя о пробуждении. Она узнала этот голос. Через какое-то время шёпот прекратился. Ему на смену пришло мирное сопение. Девочка открыла глаза. Сидя на стуле и положив голову на край койки, спал мальчик. Она аккуратно вытащила свою руку из его руки, погладила его по взъерошенным волосам и уснула.
Гроза прошла быстро. Но дождь продолжал барабанить до самого утра.

15.

- Что там снаружи?
- Ночь. Дождь идёт.
Молчание.
- Когда мне можно будет выйти отсюда?
- Когда ты будешь готова.
- А когда я буду готова?
- Тогда, когда ты сможешь без истерик и паники принять всё то, что будет происходить с тобой дальше.
Молчание.
Темно.
- Ты будешь со мной рядом, когда я туда вернусь?
- Буду. Я всегда буду с тобой рядом.
- Тогда… Я думаю, что пора проснуться.

16.

Ночная гроза оставила после себя много следов, и гибриды всех стихий вышли на летнюю уборку города. И всё же летнее солнце выглянуло из-за горы, чтобы порадовать своим светом горожан, погрузившихся в пасмурный мрак. Белые облака кудрявыми барашками плыли по голубому небу, а некогда светлый горизонт затянуло серыми тучами, угрожающими снова пролить слёзы неба на головы жителей.
Колокол пробил свой первый удар, означавший, что новое утро уже пришло. Подростки высыпали из домов и кучками собирались на площадях, шлёпая в кроссовках и спортивных костюмах по мокрым, серым дорожкам к учебным корпусам стихий, чтобы начать  очередную утреннюю тренировку с Магами земли. Хранители, разодетые в дождевики-балахоны, готовые в любой момент принять новую порцию дождя, собирались на главной площади, принимая указания Советников для ликвидации последствий ночной грозы.
Колокол пробил второй раз. Тяжёлые двери здания библиотеки снова открылись. Библиотекари вышли на утреннюю работу. Летописцы заняли свои места за большими дубовыми столами, вооружившись ручками и первыми чашками с горячим кофе. Старший библиотекарь в бордовом балахоне, расшитым красной и чёрной чешуёй драконов, вышел на балкон родного здания и осмотрелся: люди расчищали дорожки, убирали обломанные ветки, гибриды воды убирали лужи и тушили огненные стены, которые поддерживали всю ночь гибриды огня, сонно кивавшие головой на резных скамейках. Библиотекарь глубоко вздохнул, помахал сухой рукой Маркову и Советникам и исчез в недрах библиотеки.
Колокол пробил третий удар. Солнце поднялось чуть выше и уже проникало своими горячими лучами в самые тёмные уголки города. Ученики отрядами пришли на центральную площадь, и зашли в здание Совета, готовые вкушать кулинарные творения поваров. Жители потихоньку расходились по домам, справившись со своей работой.
Жаркое утреннее солнце согревало промёрзшую до корки землю, подсушивало оставшиеся лужи и сырые дорожки. Зелёная травка нежилась под его лучами, сбросив с себя ледяные капли дождя. Началось ещё одно утро для племени Белого крыла. Город под Горой зажил своей жизнью, вернувшись в привычный ритм.
Солнечный свет проник в здание лазарета. Осветив белую палату, он коснулся бледного лица спящей Ирины. Её веки дрогнули, и она медленно открыла глаза. Вдыхая запах свежих простыней, выстиранных в проточной воде и пропитанных горными травами, она медленно осматривала своё нынешнее местонахождение. Голова казалась такой тяжёлой, но в то же время облегчённой от всех мыслей, кроме одной «Что произошло?». Она медленно села, облокотившись на подушку. По палате пронеслись тени – за окнами уже вовсю летали гибриды. Из открытого окна она слышала звонкий смех девчонок, шумные разговоры, ломающихся голосов мальчишек, и много чего ещё бы услышала, если бы не уловила за белой стеной приближающиеся шаги и знакомые голоса, и улыбнулась.
Дмитрий в очередной раз пришёл навестить свою ученицу, и в компании Смотрителя, направляющегося к ней на осмотр, и Артура, все дни и ночи просидевшего возле неё, забыв про учёбу, медленно прогуливался по коридору до её палаты от ординаторской и обсуждал нынешнее состояние здоровья своей ученицы. Голоса становились громче, шаги ближе. Ирина поправилась на койке и села в ожидании двух людей, занявших одно из главных мест в её жизни. Дмитрий открыл дверь, пропустил вперёд Артура и Смотрителя и уткнулся им в застывшие спины. В палате царило молчание. Взгляды обоих были прикованы к одной точке. По щеке Артура скатилась очередная слеза, его губы дрожали, руки сжались в кулаках. Дмитрий обошёл их и понял причину их остолбенения: на койке, мирно сложив руки на ногах, сидела Ирины и радостно улыбалась. В её зелёных глазах плескалась жизнь. На бледных щеках расцвели розовые персики. Она хлопнула длинными ресницами, поджала губы и снова, улыбаясь, посмотрела на них.
Ирина переводила взгляд с Дмитрия на Артура и обратно и не могла скрыть своего волнения. Сердце колотилось, щёки налились румянцем. По телу проскользнули тысячи ударов молний, когда, наконец, дождавшийся её пробуждения и рьяно верящий в её силу, Артур, взяв в свои руки её бледное лицо, прикоснулся тёплыми губами к её губам. Приятное тепло пробежало мурашками по коже, прокатилось по позвоночнику и выбежало через кончики пальцев наружу, пропустив тысячи ударов тока. И когда Артур отпустил её, она взглянула в его серые, не выспавшиеся, заплаканные глаза. Он крепко обнял её слабое тело и отпустил через пару секунд, дав возможность Смотрителю и Дмитрию посмотреть на неё.
- Привет, - улыбаясь, поздоровался Дмитрий и нежно обнял её, присев на край кровати. – Как себя чувствуешь?
- Голова немного тяжёлая.
- Не удивительно, - пробасил Смотритель. – Если взять сегодняшнее утро, то ты пять дней проспала.
- Что? – Ирина подпрыгнула на койке, но быстро двигаться ей не дало ослабленно тело. – Пять дней!
- Да, - спокойно подтвердил Дмитрий. – Артур всё это время не отходил от тебя. Мама заходила каждый день, и я по утрам.
- Артур, - обратился Смотритель к мальчику. – Найди Светлану Викторовну. Думаю, она захочет прийти в лазарет на три часа раньше обычного. – Артур тут же вышел за дверь, улыбнувшись на прощание Ирине. – Дмитрий, - продолжил Смотритель. – Подожди за дверью. Мне нужно осмотреть нашу спящую красавицу.
- Хорошо. – Дмитрий рукой взъерошил волосы Ирины и вышел.
- Ну, что, девушка, приступим к осмотру? – Улыбаясь во все зубы, спросил Смотритель. Ирина согласно кивнула.
Маленькие птички опустились на карниз за окном палаты, в которой Смотритель своим острым, наученным, целительским взглядом осматривал только что вернувшуюся в реальный мир пациентку. Они весело чирикали и скакали по карнизу, пока их не спугнула пара пролетевших мимо, задорно смеясь, гибридов земли. Отблеск от их зелёной чешуи отразился на белых стенах палаты и исчез вместе с ними. Солнце плескалось в водах фонтанов, выпустив солнечных зайчиков погулять по мраморным статуям драконов. Разноцветные глаза статуй приливались, а белый мрамор сиял в ярком свете.
После недолго осмотра Смотритель удовлетворённо кивнул и позвал ожидающего за дверью, ходящего взад-вперёд  от волнения, Дмитрия.
- Что с ней? – Стоя возле двери, почти шёпотом спросил Дмитрий.
- Всё хорошо. Но несколько дней я бы за ней понаблюдал. – Дмитрий кивнул. – Ты можешь поговорить с ней. Может, она что-нибудь тебе расскажет. Потому что мне она сказала, что ничего не помнит.
- Хорошо. Спасибо. – Мужчины пожали друг другу руки, и Дмитрий присел на край койки.
Ирина смотрела в окно, за которым серой стеной возвышалась гора, укрывая город в своих холодных, каменных недрах, обнимая зелёными лапами деревьев. Четвёртый этаж здания лазарета открывал прекрасные виды на место, где Ирина жила уже больше месяца. Тёмная стена здание Совета украдкой заглядывала в окно. По его крыше ходили гибриды, неся дневную службу.
Ирина улыбалась, наслаждаясь потоками горного воздуха, проникающего в открытое окно. Улыбка моментально соскользнула с её лица, когда Дмитрий сел рядом. Она посмотрела на него. Её взгляд стал жестоким, даже безжалостным, искры наивности и страха испарились, заставив Дмитрия вздрогнуть. Увидев непонимание в его глазах и заискрившийся страх, она усмехнулась уголками губ, но взгляд не изменился. Он нервно сглотнул.
- Всё хорошо? – Проскользнули нотки беспокойства, и его голос дрогнул.
- Да, всё хорошо. Я хочу встретиться с мамой, - потребовала Ирина.
- Артур ушёл за ней. Она скоро придёт. Ты что-нибудь хочешь? – Ирина задумалась, без капли любопытства обвила комнату взглядом и снова уставилась в окно. – Ирина?
- Есть хочу, - перебила она его.
- Хорошо. Сейчас принесу что-нибудь. – Дмитрий встал, чтобы уйти.
- Дмитрий, - остановила его Ирина.
- Что?
- Когда мама уйдёт, ты можешь остаться? Я хочу поговорить кое о чём. – Ирина по-прежнему смотрела в окно.
- Конечно. Отдыхай. – Дмитрий ушёл, тихонько прикрыв за собой дверь.
Ирина сунула руку под белую простыню, которой была укрыта всё это время, и вытащила оттуда круглый, оранжево-коричневый, располосованный чёрным, камень, мирно покачивающийся на серебряной цепочке. Ирина следила за его покачиванием, пока не почувствовала головокружение, и убрала обратно под простыню. Плутая в своих мыслях, она механически дотронулась до своей груди, где раньше висел её камень, и не обнаружила его там. Посидев немного в больничной тишине, спокойно подумав и вспомнив, она поняла, куда пропал её камень.
«Я верну его», - мелькнуло у неё в голове.
«Только сразу горы на пики не ставь, - прошипела Хараби, - разберись сначала».
- Разберусь. Не сомневайся.
За стеной послышались быстрые шаги, и уже через несколько секунд Ирина и Светлана Викторовна, плача друг другу в плечи от радости, сидели в обнимку.
Всё время, пока мать радовалась чудесному и долгожданному пробуждению дочери, Дмитрий сидел в коридоре возле палаты, перебирая в мыслях, о чём хотела поговорить Ирина. Колокол прозвенел уже несколько раз, зазывая то на медитацию, то на обед, то давая понять, что учебное время окончено. По коридору лазарета ходили израненные Маги и Хранители. Каждые два часа Смотрители проверяли своих пациентов и, удовлетворённо улыбаясь и рисуя что-то в своих многочисленных папках, обшитых тонким картоном, шли дальше.
Светлана Викторовна, улыбаясь и порхая, как бабочка, вышла из палаты, когда колокол гулкими ударами обозначил четыре часа дня. Она остановилась возле Дмитрия. Тот виновато посмотрел на неё. Она села рядом и накрыла его руку своей рукой, пытаясь ободрить.
- Ты не виноват. Виноваты те, кто без разрешения заявился в наш дом. Она зовёт тебя. – Светлана Викторовна улыбнулась и, так же порхая, ушла.
Посидев ещё немного, Дмитрий решительно вошёл в палату. Ирина улыбнулась ему, но по её зелёным глазам он видел, что перед ним сидит не его наивная, неуклюжая, вечно прячущаяся от проблем и дрожащая от страха, ученица, а Маг, готовый в любой момент броситься в битву. Он сел на край койки.
Ирина внимательным взглядом скользила по его внешности. На месте розовых щёк проступили угловатые скулы, подбородок стал ещё острее, чем раньше. Мешки под глазами не говорили, а кричали, что он почти не спал уже несколько дней. И скорее всего, мало ел. Длинные волосы превратились в иголки дикобраза и короткими прядями падали на лицо. Привычным для него движением он убрал их назад. Ирина улыбнулась.
- Где Артур? – Нарушил тишину Дмитрий.
- Мама сказала, его поймала Люся, когда они шли в лазарет. Она сказала, что он даже учиться не ходил.
- Да, он всё время сидел рядом с тобой. – Ирина улыбнулась и опустила взгляд на спрятанные под простынёй руки. – А ты переживала, что не найдёшь своих Магов стихий, - усмехнулся Дмитрий. Но его усмешка тут же исчезла, когда Ирина снова посмотрела на него. – О чём ты хотела поговорить?
Ирина достала из-под простыни камень и протянула Дмитрию.
- Тигровый глаз, - бросив короткий взгляд на камень, сказал Дмитрий.
- Это камень Асхаана. – Дмитрий внимательно взглянул на Ирину. – Ты отдал его мне и сказал, ни за что не возвращать его ему…
- Я думал, мы его потеряли после боя, - перебил её Дмитрий. – Мы весь полигон с гибридами земли облазили. А он всё это время был у тебя…
- Да, - перебила Ирина. Дмитрий с прищуром посмотрел на ученицу.
- Почему ты уверена, что его не подкинули? – Ирина выдохнула.
- Потому что Хараби всегда наблюдала за всем происходящим. Она просыпалась и слушала и видела всё, что происходит. Я видела всё её глазами и ждала его.
- Кого?
- Асхаана.
- Зачем? – Ирина снова выдохнула, собираясь с мыслями перед тем, как рассказать всё Дмитрию.
- Это он сорвал камень-контроллер с моей шеи перед тем, как я разнесла полигон. – Дмитрий удивлённо вскинул брови, но удивление длилось не долго. Он нахмурился. В синих глазах забегали мысли.
- Теперь понятно, почему произошёл выброс, - задумчиво произнёс Дмитрий. – Значит, твой камень всё ещё у него.
- Скорее всего. Я надеялась, что он придёт…
- Он в тюрьме, - перебил Дмитрий. – Мы его закрыли сразу же, как только нашли. Я надеялся узнать, кто он, по камню, но камень пропал… - Дмитрий запнулся. – Мы считали, что он пропал.
- По камню можно узнать, кто он?
- Да. В архиве библиотеки есть книги стихий. Когда выдают личный камень, летописцы заносят в них название камня, имя человека, имя дракона и, если есть, имя Хранителя или Смотрителя. – Ирина внимательно смотрела на Дмитрия и слушала каждое его слово. Они оба замолчали, опустив задумчивые глаза. Молчание длилось недолго.
- Ты помнишь его хоть чуть-чуть?
- Не помню.
- Он сказал, что закончил обучение в апреле.
Дмитрий задумался.
- Тогда я первый год работал старостой. Поэтому ничего не могу сказать.
- Ну, ты же составлял отчёты. Может, мелькало где-то его человеческое имя?
- Не помню, честно. Надо бумаги поднимать. – Ирина кивнула. И снова повисло молчание.
- Я хочу поговорить с ним.
Ирина вперила настойчивый взгляд в Дмитрия. Они долго смотрели друг на друга. Не выдержав давления зелёных глаз, Дмитрий неуверенно качнул головой, согласившись тем самым устроить Ирине встречу с потенциальным подозреваемым, и одновременно сомневаясь в собственном решении.

17.

Время под строгим наблюдением Смотрителей шло либо неумолимо медленно, либо скоропостижно быстро. Ирина дни напролёт читала книги, которые приносил ей Дмитрий по её просьбе. Первую книгу о возможностях стихии духа он принёс ей в тот же вечер, когда она проснулась. Она ходила по палате туда-сюда, медленно перебирая почти обессиленными ногами, или по зелёной траве на огороженной площадке возле здания лазарета под руку с мамой или Артуром. Дмитрий заходил каждый вечер после продуктивного дня.
Смотритель, каждое утро обещавший скоро выпустить Ирину из-под белого врачебного крыла, держал её под присмотром уже больше недели. Время приближалось к августу. Ночи становились длиннее, дни – короче. В город всё больше приходили холодные ветра. И в последнюю ночь, когда середина лета осталась позади, а до конца остался лишь месяц, Ирина сиганула с четвёртого этажа здания лазарета, спустившись по сточной трубе и мягко приземлившись на уже окрепшие ноги, подняв лишь маленькое облачко земляной пыли. Невидимкой она проскользнула под носом у дежурных гибридов огня, прячась в тенях деревьев, и, бесшумно миновав длинную каменную дорожку между площадями, скрылась за большими дверями здания учебного корпуса Магов духа.
Склонив голову над бумагами с ежемесячным отчётом успеваемости учеников и реализации планов жилого корпуса духа, за большим столом в своём кабинете, освещаемом живой ленточкой огня, сидел Дмитрий. Ломая голову, как написать отчёт относительно Ирины, он даже не обратил внимание на поднявшийся шум за окном. Дверь в кабинет с грохотом открылась, заставив его вздрогнуть. В дверном проёме, укрытая темнотой коридора, показалась, разодетая во всё чёрное, Ирина. Она быстрым, уверенным шагом подошла к его столу и, уперев руки на толстую столешницу, вперила в Дмитрия требовательный взгляд. Они долго пилили друг друга своими взглядами и, в конце концов, Дмитрий сдался. Усмехнувшись, он недовольно помотал головой.
- Ты снова сбежала, - выдохнул он. Ирина широко улыбнулась, откинув с глаз нависшую чёлку. – Тебя никогда не выпустят из лазарета, если ты будешь вот так сбегать. – Дмитрий указал на неё кончиком шариковой ручки.
- Ты сказал, если Маркову не предоставят информацию о шпионе, он убьёт Асхаана, - начала она, с каждым словом повышая голос. Дмитрий кивнул. – Ты ходил в библиотеку?
- Нет. У меня и без того хлопот хватает... – Он указал на заваленный бумагами стол.
- Но его же убьют! – Перебила Ирина.
- И что? С чего ты вообще взяла, что он может быть шпионом? Твоя теория притянута за уши! Тем более, ты с ним не говорила…
- Потому что меня держат в лазарете! – Ирина снова его перебила. Дмитрий недовольно фыркнул. – Я поэтому и пришла. Ты сказал, что Марков дал срок до начала августа. Через пять часов прозвенит колокол. Уже август, - не унималась Ирина.
- И что ты от меня хочешь? – Дмитрий развёл руками.
- Поговорить с ним.
- Как ты с ним поговоришь? Он в тюрьме. Вокруг здания охрана…
- Вокруг, - перебила Ирина, самодовольно подняв указательный палец вверх и хитро улыбаясь. Дмитрий еле заметно помотал головой. – Но не на крыше.
- На крыше тоже есть охрана.
- Нет. Она уходит в первые пятнадцать минут после полуночи и возвращается после первого звона колокола. Сейчас – час ночи. Там никого нет, - пытаясь убедить его, объясняла Ирина.
- Драконы. Ты забыла о них?
- Нет. Но я знаю, кто нам поможет пройти незамеченными.
Дмитрий недовольно качал головой и не спускал восторженных глаз с сообразительной ученицы. Он снова указал на неё кончиком ручки.
- Ты – взбалмошная, необузданная, грубая, чокнутая девчонка. – Ирина пожала плечами. – У меня из-за тебя проблемы будут. – Ирина поджала губы и согласно качнула головой. – Ты сильно изменилась после пробуждения. Что-то случилось?
- Да. Включился мозг, – насмешливо, съязвила она. Дмитрий тяжело вздохнул. – Так, мы идём или нет? Нас люди ждут?
- Как они узнают, когда надо отвлечь драконов? – Ирина самодовольно улыбнулась.
- Ну, я ведь не просто так книжки читала. – Дмитрий с подозрением посмотрел на неё.
- Ты всё продумала, - протянул он. – Поэтому просила меня приносить тебе те книги.
- У меня всегда должен быть план Б.
Дмитрий усмехнулся. В его груди затрепетала гордость за безумно хитроумную ученицу. А вот голосок здравого смысла шептал, что всё это добром не кончится.
Взгляд изумрудно-зелёных, сияющих в приглушённом свете, глаз всё больше тянул Дмитрия на дно, и спустя время он сдался. Он бросил ручку на стол и встал, натягивая спортивную кофту.
- Хорошо. Идём.
Ирина довольно улыбнулась и вприпрыжку пошла к выходу из кабинета.

18.

«…и не услышал его умирающий голос ни глухой, ни слышащий. Долго бродил он по лесу, ища спасение в каждом дереве и в каждом звере. Оставшись совсем без сил, Маг огня упал на холодную землю, и, смотря на мигающие звёзды, вспоминал о своих братьях, Магах стихий духа, воды, земли и воздуха, и звал их своими мыслями по имени.
Каждый из братьев услышал знакомый голос брата. Он был не далеко, не близко, не высоко, не низко. Но всё время рядом. Ведомые волшебной силой голоса брата в голове, Маги стихий нашли своего лежащего на земле, умирающего брата и отнесли его в дом. Ища спасение в травах, водах и зельях, Маги нещадно тратили свои дни, чтобы спасти старшего брата. Они сменяли друг друга денно и нощно, но заснуть ни одному не удалось. В вечер, когда пришла очередь Мага духа, младший брат сел на край лежанки старшего и слушал его последнюю, предсмертную речь, держа за руку. Наступило молчание. Маг духа слышал, как сердце брата билось всё медленнее и, когда остановилось совсем, слёзы сами окропили их державшие друг друга руки. Не чувствуя своей силы и проливая горькие слёзы, Маг духа не заметил, как старший брат очнулся и гладил младшего по тронутой первой сединой голове. На радостные крики братьев прибежали и остальные. Не веря свои глазам, они сидели обнявшись.
На расспросы младшего брата ответов не нашлось, и тогда Маги решили проверить силы младшего, ибо он остался последним, кто не знал своей настоящей силы. Они приносили ему каждый день по одному умирающему животному и наблюдали, как он, нежно гладя его на коленях, излучая потоки золотого света, оживлял умирающее создание…»

19.

Ирина проснулась от яркого солнечного света, нежно бегающего по лицу горячими ногами. Голова гудела, глаза видели размытые пятна двух стоящих рядом людей, которые о чём-то говорили, но она не слышала, как будто они находились где-то далеко от неё. Мутными глазами она оглядела своё новое местонахождение и по белым стенам поняла, что снова вернулась в свою палату, и застонала. Попытка подняться успехом не увенчалась. Её хрупкое тело обвивали холодные, жёсткие путы. Она совершила несколько попыток, пока почувствовала, что силы на исходе, веки тяжелеют, и она начинает засыпать. Шумно выдохнув, она успокоилась.
Зрение постепенно приходило в норму. Размазанные силуэты людей приняли свои очертания. Марков стоял и сверлил взглядом серых глаз Дмитрия, который смотрел на свои кроссовки, виновато опустив глаза. Он пытался что-то объяснить Маркову, но тот даже не желал слушать. Присмотревшись к губам, Ирина поняла, что он пытается оправдать её бездумные действия.
«Ну, что, допрыгалась? – прошипела Хараби. – Что теперь делать будем?»
«Я придумаю что-нибудь», - ответила Ирина, но в ответ услышала только усмешку драконихи.
Слух постепенно проявлялся. Но мужчины стояли молча. Марков, скрестив руки на груди, смотрел на Дмитрия, Дмитрий укоризненно смотрел на Ирину.
Ирина дёрнулась ещё раз. Путы звякнули друг об друга и зашипели, и она поняла, что привязана к больничной койке. Она дёрнулась ещё раз. Из-под футболки выкатился нежно-розовый камешек.
- Ну, отлично! – Прошипела она сквозь зубы. Марков посмотрел на Ирину.
- Очнулась? – Сухо спросил он и сел на стоящий рядом стул.
- Контроллер? Антимагические цепи? Вы серьёзно? Я ученица, а не преступник! – Огрызнулась она.
- В данный момент ещё какой преступник. И тебя следует наказать за вред собственному здоровью, - так же сухо продолжил Марков. Ирина переводила недовольный взгляд с Маркова на Дмитрия и обратно. Оба молчали.
- Ну, что? Помолчим? Или, может, мне расскажут, почему я привязана в кровати? – С вызовом в голосе прошипела она. Марков посмотрел на Дмитрия, потом на неё и тяжело вздохнул.
- Мы снимем цепи, если ты обещаешь больше не убегать, - предложил Дмитрий.
- Сколько мне здесь ещё валяться? Я устала! – Не унималась Ирина.
- Столько, сколько нужно. Ты не совсем здорова, - объяснил Дмитрий. Ирина бросила на него вопросительный взгляд. Он глубоко выдохнул. – На полигоне произошёл очередной выброс энергии. И ты почти трансформировалась. Если бы я тебя не остановил, ты бы стала драконом…
- Зачем тогда остановил? – Перебила Ирина.
- Если бы не остановил, твоё тело бы разорвало, и мы бы сейчас с тобой не разговаривали. А мать бы оплакивала останки своей дочери, - сухо объяснил Дмитрий. Ирина нервно сглотнула.
Воцарилось молчание. Ирина смотрела на двух мужчин и обдумывала информацию, которую ей только что сообщил её учитель. В глазах промелькнуло понимание. Она спрятала оскалившуюся, озлобленную маску и успокоилась. Марков кивнул и нагнулся, чтобы расстегнуть замок на цепи. Цепь с грохотом скатилась по телу Ирины на пол. Ирина села на койке, потирая запястья.
Молчание затянулось надолго. Уставившись на свои перетянутые руки, Ирина увидела синяки на костяшках пальцев и обломанные ногти. След от единственного кольца на среднем пальце правой руки отпечатался красной, узкой полоской. Она снова почувствовала головную боль, пытаясь вспомнить, что случилось. И когда осознание плотно засело в её глазах, она посмотрела на мужчин, молча наблюдающих за ней.
- Я помню, что случилось, - спокойно сказала она. Марков медленно кивнул. Дмитрий громко с облечением выдохнул.
- У нас к тебе будет несколько вопросов, - начал Марков. – И первый из них: как вы прошли мимо охраны?
Ирина посмотрела на Дмитрия. По его лицу было видно, что он нервничал, но всё же кивнул головой, давая согласие Ирине ответить на вопросы Советника.
- Через крышу, - спокойно ответила Ирина.
- Расскажешь поподробнее, как вы это провернули, и что удалось узнать?
Ирина снова посмотрела на Дмитрия. Его синие глаза пробили дробь, и она услышала его нервный голос в голове: «Рассказывай. Смысла скрывать больше нет. Он и так обо всём догадался». Ирина глубоко выдохнула и решительно посмотрела на Маркова, нервничая и дрожа от страха ожидаемых её и Дмитрия последствий.

20.

1 августа. Ночь.
Укрытые чёрным одеялом неба, Дмитрий и Ирина вышли на крышу учебного корпуса Магов духа. Ночной холодок проникал под одежду, касался каждой клеточки тела, обдувал свежестью гор, трепал волосы. Стоя в тени дверей выхода на крышу, Дмитрий осматривал небо, охраняемое громадными, чёрными драконами. Перекрывая небесное решето, чёрные тени мелькали туда-сюда, расправив широкие крылья, раздувая пушистые облака. Выхватывая из темноты всё движимое и недвижимое, они сверкали своими глазами-лампочками на длинной морде, то опуская, то поднимая голову, протыкая небо толстыми рогами. Один из таких величественных рептилий пролетел в нескольких метрах над крышей учебного корпуса, заставив Дмитрия спрятаться в тени выхода. Выглянув, Дмитрий ещё раз оглядел небо. Дракон завис на несколько секунд над корпусом, хлопая размашистыми крыльями и высматривая любое шевеление. Но внизу, в городе, освещаемом живыми кольцами и лентами огня, летали красные и синие дежурные гибриды, поддерживающие огонь. Провисев в воздухе почти минуту на одном месте, дракон улетел дальше. Дмитрий шумно выдохнул и посмотрел на Ирину.
- Ну, и как ты собираешься проскользнуть у них под носом? – Шёпотом спросил он, но она не слышала его. Ирина сосредоточенно смотрела в темное пространство. Изумрудно-зелёные глаза, ровно сиявшие лампочками, пропустили несколько дробей. Потом ещё. И снова стали гореть ровно. Дмитрий с изумлением смотрел на ученицу. – Тебе ещё приходится напрягаться, - подытожил он.
- Да. Ещё пока что трудно, - потирая разболевшиеся виски и глаза, ответила Ирина.
- Ты хочешь всего и сразу, - начал он, - но так не бывает…
Тёмное чердачное помещение озарилось оранжевым светом, не дав Дмитрию договорить. Он обернулся и увидел взметнувшийся в небо столб огня, медленно закручивающегося в воронку. Чёрные драконы, находящиеся рядом с тем местом, чёрными стрелами полетели туда, со свистом рассекая прохладный воздух.
- Превращайся! Быстро! – Требовательно прошептала Ирина. В ту же секунду Дмитрий стал чёрными гибридом и, подхватив её на руки, перелетел на крышу здания Совета.
Оранжевые огненные столбы появлялись в разных частях города, путая и сбивая с толку драконов-патрульных, метавшихся от одного столба к другому, пока Ирина и Дмитрий пытались попасть в здание через крышу. Как только они закрыли за собой дверь маленького чердачного помещения, на место огню пришёл шум, поднятый драконами.
Облокотившись на деревянную дверь, Дмитрий тяжело выдохнул и посмотрел на сосредоточенную ученицу. Её глаза снова пропустили несколько дробей, и она улыбнулась ему. Дмитрий недовольно помотал головой.
- У меня проблемы из-за тебя будут, - процедил он, пытаясь улыбнуться. Чёрные рога шилом втыкались в низкий потолок. Ему пришлось чуть-чуть пригнуться.
- Мы ещё пол пути не прошли, - усмехнулась Ирина. Дмитрий снова неодобрительно помотал головой.
Стоя возле лестницы, Ирина головой указала в её сторону, предлагая Дмитрию пройти вперёд. Дмитрий бросил на неё недовольный взгляд и, снова став человеком, повёл непослушную ученицу за собой вниз.
Скрываясь в тени длинных стен, они почти бесшумными шагами спускались всё ниже и ниже, пока не оказались на этаже под зданием Совета возле тяжёлых дверей, ведущих к тюремным камерам. В темноте дверь едва заметно переливалась зелёными цветом. Дмитрий, превратившись в гибрида, приложил к ней ладонь. Невидимая магическая стена распустила неровные круги и ударила током. Дмитрий отдёрнул руку и отошёл, осматривая большую дверь.
- Печать земли, - прошептал он. – Ну, всё, нагулялись. – Ирина пожала плечами.
- Что вы здесь делаете? – Спокойным мягким тенором промурлкал голос за спиной.
Дмитрий и Ирина обернулись. В дальнем углу тёмного коридорчика вспыхнули зелёно-жёлтые глаза, разделённые щелевидными зрачками, и послышалось ровное дыхание. В голове Ирины прогремел голос Дмитрия: «Ну, всё попали». Но девушка даже не шелохнулась, лишь хитро улыбнувшись раскату, наполненного паникой, голоса Дмитрия в голове, проклинающего тот день, когда взялся за это расследование.
В тёмном углу шаркнули шаги, и ровной поступью приближались к оцепеневшему Дмитрию и смелой Ирине. Глаза Магов духа выхватили из темноты переливающуюся тёмно-зелёным чешую гибрида земли, его самодовольную улыбку и хитрые, улыбающиеся глаза.
- Давно уже пробил комендантский час. Вам пора бы находиться в постели, - сказал обладатель мягкого голоса. Дмитрий нервно сглотнул.
- Тебя это тоже касается, - огрызнулась Ирина, продолжая улыбаться.
- Может быть, - ответил голос и остановился в метре от Ирины и Дмитрия.
Юноша и Ирина продолжали самодовольно улыбаться друг другу, оставив Дмитрия за кадром непонимания. Ирина качнула головой в сторону двери, не сводя глаз с юноши. Он качнул головой и, обойдя остолбеневшего Дмитрия, подошёл к двери. Приложив ладонь к переливающемуся зелёным экрану, не пропускающей никого, и прошептав несколько слов, магическая стена расползлась, мерцая тёмными зелёными кругами, отбросив в конце своего пути маленькие облачка пыли. Юноша достал ключ и открыл железный навесной замок, соединяющий висящие крестом на двери цепи. С шумным лязгом они упали под ноги магической троице. Юноша приложил ладонь к двери, и та со скрипом подалась давлению и слегка приоткрылась.
Всё это время Ирина и Дмитрий стояли позади юноши и наблюдали за его действиями, переговариваясь с помощью телепатической связи. Когда проход был свободен, юноша повернулся к ним и так же самовольно улыбнулся.
- Готово, - тихо сказал он.
- Ты с нами? – Спросила Ирина.
- Конечно. Тебя же нельзя оставить одну ни на минуту, - усмехнулся юноша, и вся троица вошла в тёмный коридор.
Первую половину пути они шли молча, выхватывая в темноте дорогу глазами-лампочками. Весёлый настрой Ирины сменился на серьёзный. Её сердце билось, а внутри всё трепетало от чувства приключения и понимания, какие последствия её ждут, если кто-то обнаружит, что они здесь, а не там, где должны находиться. Но страсть к поиску приключений затмевала голос здравого смысла и голос Хараби, шипящих в оба внутренних уха.
Дмитрий шёл следом за ней. Его предчувствие беды нарастало всё больше, а доверие к гибриду земли становилось всё меньше. Зацепившись рогами о взявшийся из неоткуда в потолке камень, Дмитрий недовольно фыркнул. Несильная боль пронзила голову и отскочила пружиной.
- Всё хорошо? – Без интереса спросил юноша.
- Да, всё нормально, - так же ответил Дмитрий, потирая рог и не сводя синих глаз с юноши. А тот только пожал плечами и продолжил вести за собой мини-отряд нарушителей закона. Недовольно выдохнув, Дмитрий решил завязать маленький разговор. – Спросить можно, извини, не знаю, как тебя зовут?
- Вообще, Павел. Но зовёт кто как: кто по человеческому имени, кто по имени дракона, кто-то по прозвищу, - ответил юноша. Дмитрий с подозрением посмотрел на него.
- Мне кажется, я тебя уже где-то видел.
- Я – подмастерье Советника Евгения, - объяснил юноша. – Кстати, он зовёт меня по прозвищу. Говорит, что человеческое имя для меня слишком официально. А мне всего восемнадцать...
- Вспомнил. В весеннем потоке ты был единственным Магом земли, - перебил Дмитрий. – Мы тогда не знали, что с тобой вообще делать.
- Ну, где-то я пригодился, - усмехнулся юноша. – Я закончил обучение в апреле. Точнее, попытался…
- В апреле? – Перебила Ирина и бросила на Дмитрия встревоженный взгляд.
- Да, - спокойно ответил юноша. – Когда на нас напали серебряные драконы. Тогда много кто полёг из наших. И экзамен завершили раньше времени, - так же спокойно продолжал юноша. – Я сдал одним из первых и попал к Евгению, когда мне стукнуло восемнадцать. Он не хотел, чтобы я уезжал, не поняв, что значит быть в магической пятёрке. В нашем потоке не было Магов духа. Но я всё-таки остался, надеясь его когда-нибудь найти.
Дмитрий и Ирина, слушая в пол уха рассказ юноши, переговаривались с помощью телепатической связи:
«Я не думаю, что он врёт. Но мы можем спросить Евгения», - говорила Ирина.
«У тебя совсем крыша едет с твоими шпионскими играми? – отвечал Дмитрий. – Как ты будешь говорить с Советником? Он тебя за уши повесит!»
«Через Маркова».
«Спятившая!»
Мысленная перебранка продолжалась недолго. После последней фразы юноши они все остановились, и он недоумевающе посмотрел на них. Взгляд Ирины сменился на подозрительный.
- Надо будет… - начала она, но не договорила.
- Долго ещё нам идти? – Перебил её Дмитрий.
- Да нет. Мы пришли уже, - ответил юноша, продолжая не понимать, что происходит. Ирина недовольно посмотрела на Дмитрия, прожигая его взглядом. Тот только пожал плечами в ответ.
Ирина подошла к решётке камеры и оглядела её. Магическая стена переливалась еле заметными синим и фиолетовым цветами. Больше двух десятков железных прутьев уходили высоко в потолок на несколько метров. С трепетом в груди Ирина потянулась к решётке, но тёплая рука-лапа зелёного гибрида остановила её. Он отрицательно помотал головой. Ирина качнула в ответ и тяжело выдохнула. Поборов страх и волнение она достала из-за пазухи Тигровый глаз на серебряной цепочке и помотала им перед решёткой. В тёмном углу камеры вспыхнули болотно-зелёные глаза и обнажились белые зубы. Гремя цепью, обвитой вокруг ног и рук, пленник подполз к решётке и посмотрел на камень. Оскал сменился на улыбку.
- Как благородно с твоей стороны вернуть мне мой камень, - пропел юноша. Ирина передала камень Дмитрию и присела на корточки возле камеры, глядя прямо в глаза пленнику.
- Сначала мы поговорим, - начала она, - а потом я решу, возвращать тебе камень или нет. – Юноша снова обнажил белые зубы, скалясь в хитрой усмешке.

21.

1 августа. День.
Солнечный свет постепенно двигал тени в палате, где сидели Ирина, Дмитрий и Марков. Ирина рассказывала всё, что интересовало седого Советника: от проникновения до диалога. Дмитрий время от времени тяжело вздыхал и переглядывался с Марковым, который был явно недоволен выходками юной ученицы.
Через несколько долгих минут рассказ пришёл к своему логическому завершению. Ирина ждала едких комментариев и возмущений Советника, но Марков просто смотрел на девушку, оперев голову на сложенные руки.
Молчание длилось недолго. Его нарушил Марков.
- И всё?
- Да, - ответила Ирина, пожав плечами.
- И ты отдала ему камень? – Ирина закатила глаза и хмыкнула.
- Ну, вот ещё! – Возмутилась она и достала из-под подушки Тигровый глаз.
- А что ты тогда отдала Асхаану? – Возмутился Дмитрий.
- Это просто стекляшка. Аккуратно обработанная стекляшка из аквариума учебного корпуса воды. Мы с друзьями нашли похожую цепочку и оправу и заменили настоящий камень на подделку. А настоящий всё время лежал здесь, - спокойно объяснила Ирина.
Ирина переводила решительный и полный надежды взгляд зелёных глаз с Дмитрия на Маркова и обратно. Мужчины молча смотрели друг на друга. Минутой позже Марков снова обратился к Ирине.
- С чего ты взяла, что он – шпион?
- Я уже не думаю, что это он. Но он может быть как-то связан с ним. Надо проверить камень. Может, этот Асхаан врёт, как дышит, кто он есть, - с каждым словом Ирина повышала голос.
- Если он – один из наших, и ни в чём не виноват, тебя может ждать наказание, - объяснил Дмитрий. Ирина нервно сглотнула и посмотрела на Маркова. Тот смотрел на неё беспристрастным взглядом и в ответ на объяснение старосты только кивнул.
- Почему ты так думаешь, девочка? – Спросил Марков. Ирина нервно выдохнула.
- Потому что он появился очень странно именно в тот момент, когда я была одна на учебном полигоне, где всегда появляются чужие драконы. Он ни разу не пошевелился во время битвы и ни разу не трансформировался. – Ирина помедлила. – И это он снял контроллер с моей шеи. – Она дотронулась до нежно-розового камня.
Марков и Дмитрий снова переглянулись.
- Твоя ученица очень умна, Дмитрий, - начал Марков. – Но очень амбициозна. Такое не доведёт до добра. – Дмитрий пожал плечами. Ирина виновато опустила глаза. – Но мне нравится ход её мыслей. – Это нисколько не ободрило Дмитрия.
Марков снова замолчал и посмотрел на сидящую на койке ученицу, рассматривающую свои израненные ожогами руки.
- Хорошо, - снова сказал он. – Мальчишка пока поживёт. – Ирина с надеждой взглянула на Маркова. – Но он останется в тюрьме до тех пор, пока ваша теория заговора не подтвердится или не опровергнется. Постарайтесь сделать так, чтобы Маг духа всё-таки оказался одним из нас. Архивы города в вашем распоряжении. – Марков встал, чтобы уйти.
- Подождите, - остановила его Ирина. – А со мной что? Я хочу вернуться к учёбе. – Дмитрий недовольно выдохнул.
- Я поговорю со Смотрителем, - сухо сказал Марков и вышел за дверь.

22.

Ограничение свободы действий – не самое лучшее решение относительно упрямого подростка. К тому же ещё и Мага, не умеющего держать магию под контролем. Это чудо человечества и магии способно найти приключение даже в четырёх углах. Особенно, когда эмоции и амбиции плещут через край и заглушают кричащий, шипящий, рычащий голос здравого смысла, хотя бы на чуть-чуть позволяя выйти внутреннему дракону.
Пара дней нахождения в палате здания лазарета без доступа к общению с друзьями и мамой едва не привели к тому, что Ирина в очередной раз продумывала план побега из-под белых халатов Смотрителей.
После последних событий Марков приставил охрану к палате маленькой беглянки в виде Дмитрия и ещё пары гибридов, сменяющих друг друга каждые четыре часа, активно не спускающих зорких глаз с наглого подростка. Марков в компании с Советниками кое-как выловили и допросили всех, кто помогал Ирине в ту ночь, вытягивая каждое слово чуть ли не клещами и пытками. После тяжёлой ночи с группой подростков Марков ещё раз принял решение о пересмотре охраны города. Мысль о том, что если взрослых драконов провела шайка детишек, то, что уж говорить об обученных воинах вражеского племени Серебряных крыльев. И всё-таки слова Ирины навели его на мысль, что в городе есть человек, поставляющий информацию в стан врагов. Обсудив этот вопрос с Советниками и старостами, он разрешил Смотрителям выпустить Ирину из лазарета под чётким надзором Дмитрия и постоянной охраной дома.
Сдавшись под давлением ежедневного нытья непослушной ученицы, Дмитрий отправился в библиотеку, таща за собой хвост, ещё не научившегося контролировать магию. Но каждый день поисков не увенчивался успехом, а ежечасное нытьё ученицы ничуть не подбадривало.
- Почему нельзя обзавестись парой компьютеров и хранить всё в базе данных? Это же намного проще, чем разбирать под лупой каракули старика, - возмущалась Ирина. – Ещё и подчерк, как пляшущая под кайфом кардиограмма.
- Мы чтим традиции и законы, - монотонно ответил Дмитрий, уставший повторять одно и то же.
- Ты можешь сказать что-нибудь новое? – С вызовом спросила Ирина, разлёгшись на пожелтевшие страницы книги.
- Ты – невоспитанная, грубая, необузданная девчонка, - так же монотонно ответил Дмитрий, переворачивая очередную страницу.
- Придумай что-нибудь новое, - пропела Ирина и издала глубокий недовольный рёв. Это рёв разнёсся по высокому помещению архива, уронив воздушным потоком несколько книг с полок и перевернув страницы раскрытой перед Дмитрием книги. Он недовольно глянул на неё. Ирина пожала плечами. Дмитрий вернул назад перевёрнутые страницы и снова углубился в изучение.
Играя с лежащим рядом с раскрытой книгой Тигровым глазом, Ирина слушала, как Дмитрий шёпотом читает книгу, склонившись над ней. Молчаливое наблюдение было недолгим. Поймав камень едва не ускользнувший из рук, Ирина выпрямилась на стуле и снова с вызовом посмотрела на Дмитрия.
- Мы уже неделю не вылезаем из библиотеки, - нарушила она тишину возмущённо. Её голос эхом отразился от стен и вернулся обратно. Огонёк в лампах вспыхнул и загорелся ярче. – Я не учусь другим стихиям, не хожу на утренние тренировки, и на меня повесили усилитель контроллера, который не помогает. – Дмитрий молча выдохнул.
Стук круглого камня о деревянную столешницу начал действовать на нервы, пока Ирина его не выронила. Камушек покатился к стеллажам с книгами и пожелтевшей бумагой по каменному полу, пахнущему сыростью. Ирина побежала за ним и преградила путь кроссовкой.
- Я вот не понимаю, - поднимая камень с пола, начала она, - почему цифры в книгах разные? Нас пришло тридцать человек, и у нас маленькая, тоненькая книжонка с нашими именами. А мы пролистали уже штук пять, наверно, и ничего не нашли. – Она замолчала. В тишине под светом лампы с живым огнём раздался шелест переворачиваемой страницы. Дмитрий не обращал внимания на возмущения ученицы. – Как вообще сюда детей привозят? – Ирина села обратно на место. Дмитрий медленно поднял голову и задумчиво глянул на недовольную ученицу, раскачивающуюся на стуле. Она снова играла с камнем, перекидывая его из руки в руку.
- Раньше, - начал он, - ещё до прихода Маркова к власти, существовало пять великих городов. Но со временем они все разрушились. На их местах осталось лишь несколько маленьких домиков, где жили чиновники тех городов со своими семьями. Остальных же направили сюда.
С прибытием новых жителей наш город стал очень быстро расти, и растёт по сей день. Мы до сих пор строим новые дома. Поэтому такие толстые книжки, и много имён.
 Когда Марков пришёл к власти в нашем городе, он вернул систему городов, и возвёл экспериментальный город за очень малое количество времени на том же самом месте. Эксперимент был удачный, и он возвёл деревни, дав возможность Советникам самим выстроить города, как будет лучше по их мнению. Поэтому ваша книга с именами такая маленькая. К какому городу ближе находятся дети, туда их и везут.
После нападения в апреле Марков решил усилить города…
Ирина продолжала раскачиваться на стуле, играя с камнем и слушая очередную сказку учителя. Его голос звучал где-то далеко.
Закончив рассказ, Дмитрий посмотрел на ученицу несколько секунд и вернулся к книге, пробубнив, чтобы она не потеряла камень.
«Не потеряю», - мысленно ответила Ирина самой себе.
«Если камень пропадёт, Дмитрий точно запрёт тебя где-нибудь подальше от города», - прошипела Хараби.
«Не пропадёт», - ответила Ирина, подбросив камень и ловя в воздухе. Цепочка серебряным тонким хвостом летала за полосатым оранжевым грузиком.
С детской улыбкой наблюдая за камнем, Ирина не удержала баланс и упала вместе со стулом. Глухой звук раздался по всему помещению архива, заставив привыкшего к тишине Дмитрия вздрогнуть. Вскочив на ноги, он перегнулся через стол, высматривая бестолковую ученицу.
Потирая голову, Ирина медленно встала, подняла стул и села обратно. Мысли в её глазах искрами летали туда-сюда. И ухватившись за хвост одной из таких несущихся комет, она потихоньку начала разматывать запутавшуюся паутинку и сматывать в клубок. Она вскинула взгляд, полный решимости действовать, ошарашив Дмитрия.
- Пропажа, - прошептала она. – Сколько Магов пропало в апреле на экзамене, тоже записали? – Громко выпалила она.
- Д-да… - заикаясь, ответил Дмитрий, не понимая, что происходит.
- Где книга?
- Не знаю.
- Кто знает? – Напирала Ирина.
- Летописцы.
- Где они? – Её голос почти сорвался на крик.
- На втором этаже, - почти пропищал Дмитрий, отшатываясь от перегибающейся через стол ученицы.
Не сказав больше ни слова, Ирина бросила в ошарашенного Дмитрия камень и выбежала из архива.
Продолжая не понимать, что только что произошло, Дмитрий сел обратно и несколько секунд смотрел в хлопнувший прямоугольник деревянных дверей, за которыми скрылась Ирина.
«Откуда у малявки способность к аналитике?» - Проревел Хабрахам. Но Дмитрий даже не ответил ему.
Повертев в руках камень, Дмитрий решил вернуться к книге, но его отвлекла влетевшая, как ветер, Ирина, громко хлопнув дверью. Она скрылась за тёмным стеллажным коридором в нескольких метрах от стола и спустя время вернулась с книгой, обёрнутой в коричневую, обшарпанную кожу. Громко бросив книгу на стол, она сразу же принялась к изучению, открыв её почти на середине.
Дмитрий внимательно наблюдал за её действиями. Перелистывая страницу за страницей, она всё глубже уходила в лабиринты своих мыслей, ища ответы на вопросы, которые пчелиным роем жужжали у неё в голове. Зелёные глаза постепенно становились изумрудными по мере того, как она находилась ближе к ответу. От переполнившего её возбуждения, её короткие волосы шевелились на затылке, от тела начала исходить прохлада и чуть позже по высокому помещению архива начали летать жёлтые страницы, то поднимаясь, то опускаясь.
Ища ответ в строчках старой книги, Ирина внимательно читала каждое имя и всё, что с ним было связано в тот момент, когда люди умерли или пропали во время апрельского экзамена. Прочитав последнее имя дракона, она ударила руками о столешницу, заставив снова вздрогнуть Дмитрия, наблюдавшего за ней. Но былое возбуждение от желания найти нужный ответ пропало, когда она нашла только имя дракона. Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди, судорожно соображая. Глаза потухли. Страницы, медленно планируя в воздухе, опускались вниз, в отличие от тяжёлых книг, грохнувших на каменный пол, как кирпичи.
Дмитрий заглядывал в лицо разбушевавшейся ученицы. Оно изменилось моментально, когда Ирина не смогла найти ответ на вопрос.
- Может, - протянул он, - поделишься мыслями? – Но Ирина молчала. – Ирина?
- Знаешь, что я думаю, - резко бросила она. Дмитрий вопросительно поднял брови. – Что нам надо поговорить с этим мальчишкой-подмастерьем.
- Зачем? – Недоумевал Дмитрий.
- Затем, что он тоже окончил своё обучение в апреле, как раз тогда, когда напали серебряные. Ведь после этого Марков решил усилить другие города. Чтобы защитить Магов духа? Чтобы серебряные не узнали, в каком из городов они находятся? Но на усиление, а уж тем более на дополнительное строительство нужно время. Поэтому они использовали магию земли. – Ирина медленно выговаривала каждое предложение, прожигая взглядом зелёных глаз Дмитрия, пытающегося уловить ход её мысли. – А магия земли – это Евгений. И один из городов его. Значит, мальчишка ему нужен для того, чтобы оставить его в одном из городов. И судя по тому, что он трётся в нашем городе, то здесь.
Он сказал, что он не нашёл своего Мага духа. Может, потому, что единственный Маг духа,  случайно попавший в весенний поток, родившийся двадцать девятого февраля, пропал? – Говоря последние слова, Ирина подвинула принесённую книгу Дмитрию, указав пальцем на уже знакомое имя дракона. Прочитав строчку, Дмитрий почувствовал, как  по спине пробежали жаркие струйки пота, волосы на затылке зашевелились. Он посмотрел на прожигающую его взглядом Ирину, наконец, поняв, к чему она ведёт свою логическую цепочку.
- Асхаан, - почти шёпотом сказал он. Ирина качнула головой. Их взгляды встретились. Дмитрий судорожно сопоставлял факты и обстоятельства друг с другом, но не пришёл ни к какому выводу. – А при чём здесь Евгений? Думаешь, всё время информатором был он?
- Что? Нет, - протянула Ирина. – Евгений здесь при чём только из-за мальчишки.
- Думаешь, они в сговоре?
- Я не знаю. Мы ведь так и не нашли никаких имён Асхаана: ни человеческого, ни Хранителей, ни Смотрителей. Но они ведь учились вместе. Может, подмастерье всё же нашёл своего Мага духа во время обучения, но не хочет говорить о том, что он переметнулся на другую сторону?
- Что ты предлагаешь?
- Мы с тобой неправильно ищем, - начала Ирина. – В этих книгах сотни имён, состояния семьи, и прочее. Но это человеческие имена. А мы не знаем человеческого имени Асхаана…
- Он сказал, что его зовут Андрей, - перебил Дмитрий.
- И ты ему поверил? – Дмитрий не нашёл ответа. – Я уверена, что Андрей – это имя не его. Найдём его имя, найдём и остальное.
- Как мы его найдём? – Вспылил Дмитрий, нервно дожидаясь ответа на предыдущий вопрос.
- Нам поможет подмастерье, - уверенно сказала Ирина, откинувшись обратно на стул.
- Ты спятила? – Прогромыхал Дмитрий. – Мальчишка при Советнике Евгении! Маг тебя за крылья подвесит!
- Но у меня нет крыльев, - ответила Ирина, продолжая улыбаться. – И я не пойду к нему сразу. Нам поможет кое-кто.
- Кто? – Голос Дмитрия нервно срывался.
- Доктор.
- Что? Марков? Он не станет помогать в этом. Евгений его друг…
- Да, но, - перебила Ирина, - Маркову нужна информация. И не важно, как мы её достанем.
Дмитрий с сомнением смотрел на ученицу. В её зелёных глазах плясали искорки уверенности и бесстрашия. Он понимал, что в её словах есть логика и смысл, и это его пугало. И не только это. Он боялся, что лучшие друзья могут оказаться заклятыми врагами. А такая вражда не проводит ни к чему хорошему.

23.

Легче было скрутить барану рога, чем подняться бегом на последний этаж здания Совета. Перепрыгивая через одну-две ступеньки, Дмитрий, как угорелый, спешил за Ириной, летящей, как пуля, и прошмыгивающей лисой между спокойно идущими людьми, сворачивающими головы на происходящее, и едва не сбивая в прыжке движущихся на среднем уровне воздушного коридора гибридов, летящих цепочкой на расстоянии метра друг от друга, заставив их тормозить движение. Опуская головы вниз, они с любопытством наблюдали за дневной пробежкой по зданию, в котором запрещено было бегать. Тем более ученикам. Мимо мелькали высокие проходы в коридоры, ведущие в другие залы, чешуя, переливающаяся почти всеми возможными оттенками чёрного, синего, зелёного, голубого и красного, лица знакомых, расплывающихся большими светлыми пятнами, и светящиеся глаза гибридов. Дмитрий даже не успевал здороваться с ними, продолжая бежать за шустрой ученицей. А остановиться для того, чтобы трансформироваться, даже секунды времени не нашлось.
Когда Дмитрий пробежал последний лестничный пролёт, Ирина уже спокойно шла по круглому, высокому коридору к большой двери зала Совета, с трепетом и волнением в груди прямо смотря на приближающуюся выбранную цель.
Медленно идя по коридору и отдыхиваясь, Дмитрий и Ирина устроили телепатическую перебранку, говоря о том, что можно было и спокойно подняться, а не лететь сломя голову, вызвав тем самым кучу подозрений и вопросов у других посетителей здания. Шум голосов в головах обоих прекратился, когда они подошли к тёмной двери зала.
Нервно сглотнув, Ирина взялась за большое медное кольцо, застрявшее в пасти дракона, и пару раз опустила его на деревянное полотно. Стук эхом разнёсся по пустому, высокому коридору. За дверью никто не ответил. Ирина осмотрела устремляющееся вверх, чуть ли не касающееся потолка, деревянное полотно двери с вставками старой, забальзамированной чешуи, переливающейся на солнце. Голос Дмитрия прогремел в её голове.
«Это тебе не ко мне в кабинет влетать без стука», - язвительно заметил он.
«А вдруг мы зря пришли? – Спросила Ирина, приложив ухо к двери и прислушиваясь. – Может, он в корпусе духа?»
«Это вряд ли», - ответил Дмитрий.
Они стояли напротив большой двери и с нескрываемым любопытством рассматривали резное, деревянное полотно с вплавленными в него цветными чешуйками. Их, не горящие лампочками днём или в не гибридной форме, глаза пробивали едва заметные мелкие дроби. Дмитрий обернулся на звук приближающихся крыльев, доносящийся с лестницы, когда в его голове пропел голос Ирины, озадачив смелым вопросом.
«Ты бы хотел стать Советником?» - Спросила Ирина, нарушив телепатическую тишину.
«Я не думал об этом», - отозвался Дмитрий, прислушиваясь к приближающемуся звуку от крыльев. Он становился всё громче и позже сменился на тяжёлые шаги. Дмитрий повернулся к ученице, чтобы предупредить её.
- Что вы здесь делаете? – Прогремел голос за спиной, до дрожи напугав юных сыщиков.
- Доктор Марков. – Нервно проблеял Дмитрий, медленно поворачиваясь к Советнику. Высокий, седовласый мужчина в чёрном, длинном плаще прожигал их требовательным взглядом серых глаз.
- Что вы здесь делаете? – С большим напором повторил Марков.
- Нам нужна информация. – Голос Ирины дрогнул от страха и волнения.
- Какая? – Спокойно отвечал доктор.
- Нам нужен подмастерье Советника Евгения, - выпалила Ирина, удивив тем самым обоих мужчин.
- Советника Евгения сейчас нет, - спокойно объяснял Марков. – Мальчик улетел с ним. Зачем он вам?
Ирина нервно посмотрела на Дмитрия. Кивком головы дав понять, что можно говорить, Дмитрий набрал воздуха в грудь. Затаив дыхание и боясь, что Ирина наговорит лишнего, он, поджав губы, смотрел на ученицу. Ирина помедлила с ответом. С волнением в груди и дрожа от страха, она изложила все теории и предположения, касающиеся дела о шпионе, Маркову.
Доктор Марков, не перебивая слушал юного Мага духа и не давал прерывать её Дмитрию, рукой останавливая его, когда тот пытался что-то сказать. Собирая части головоломки в картинку, Марков время от времени вскидывал седые брови или хмурился. Девочка резко замолчала, раскрасневшись и почти не дыша. Рассказ был окончен. Марков переводил взгляд, смотрящих в душу, глаз, сузившихся в тонкие щелочки, с Ирины на Дмитрия.
В подтверждение слов ученицы Дмитрий кивнул и перевёл дыхание, как будто это он только что изложил целый детективный роман.
С надеждой в глазах Ирина смотрела на доктора Маркова, задумчиво уставившегося куда-то мимо неё. В ожидании ответа она чувствовала, как её сердце бешено колотится, готовое вот-вот выскочить из груди.
Молчание длилось очень долго. Казалось, прошла целая вечность, пока Марков не заговорил. Его голос громыхнул в тишине безлюдного коридора.
- Ты хочешь поговорить с мальчиком об этом Асхаане, полагая, что он знает его?
- Да.
Марков снова задумался.
- Евгений ещё долго не вернётся. И мальчишку он вряд ли одного отправит, - размышляя вслух, сказал Марков. – Можно отправить посыльного, - спокойно предложил он. Глаза Ирины ещё больше засветились надеждой. Она улыбнулась и глубоко вздохнула, чтобы от радости не сказать что-нибудь лишнее.
- А он знает, кому передать?
- Да. Но это займёт дня три-четыре. Ты готова столько ждать? – Ирина посмотрела на Дмитрия. Дмитрий кивнул.
- Если вы обещаете, что не казните Асхаана до окончания дела, - деловым голосом сказала она. Дмитрий выдохнул, закрыв лицо руками, понимая, что их последний шанс что-то найти потерян. Дмитрий знал Маркова много лет и знал, что доктор никогда не пойдёт на компромиссы.
- А ты уверена, что Асхаан невиновен?
- Нет. Но я думаю, он может рассказать нам больше. А если не расскажет, тогда можно выпытать это как-нибудь. Вы же наверняка не раз пытали Магов… - Ирина осеклась и замолчала. Доктор Марков громко выдохнул.
Взгляды доктора Маркова и Ирины встретились. Они долго смотрели друг на друга. Читая уверенность в своих словах в глазах девочки, Марков сдался. Уголки его губ дрогнули в удовлетворённой улыбке, но тут же вернулись на место.
- Хорошо, - выдохнул он. От удивления глаза Дмитрия увеличились раза в два. Он убрал руки от лица. – Дмитрий, дай ей всё, что нужно. Процедуру ты знаешь.
- Да, доктор… - заикаясь, промямлил староста, глядя на ученицу.
- А теперь идите. Твоя ученица умудрилась снова охрану на уши поднять, - укоризненно сказал Советник.
Марков пожал руку Дмитрию, кивнул Ирине и прошёл мимо них, скрывшись за дверью зала Совета.
Глубоко вдохнув и прижав кулаки к груди, Ирина старалась не завизжать от радости, что всё получилось. Дмитрий продолжал на неё удивлённо смотреть.
«А она упёртая», - язвительно проревел Хабрахам.
« Ещё как», - отозвался Дмитрий.
Чуть позже, несясь вдоль длинных стен мимо входов в тёмные коридоры и едва не сбив с ног старосту и ученицу, в сторону зала Совета пролетел крупный, ярко-красный гибрид, отвечающий за оборону города.

24.

Дни тянулись, как резина. После разговора с Марковым, Ирина при поддержке Дмитрия и его подсказок написала письмо подмастерью Евгения и, включив режим ожидания, вернулась к занятиям с разрешения старших.
Утренние тренировки после долгого перерыва давались очень трудно. Тело ныло, и каждое движение отдавалось тянущей болью. Готовность к трудностям умирала уже в первые десять минут занятий под утренним солнцем на сырой траве. Наблюдая за новыми друзьями, усердно готовящихся к полугодичному экзамену по рукопашному бою, Ирина приходила в восторг. Но когда дело доходила до неё, вся восторженность от наблюдения за этой частью тренировки исчезала. Но друзья всегда поддерживали её.
Артур и, Маг воздуха, Марина, белокурая, длинноволосая, приставучая, чрезмерно заботящаяся и громко говорливая девчонка, прибывшая вместе с ними, не отходили ни на шаг от Ирины во время совместных тренировок и после учёбы. Выполнять домашнее задание втроём было намного легче. И Артур, и Марина старались максимально объяснить всю информацию, которую запоминали на уроках, хотя это было и не обязательно. Старосты составили для Ирины свои планы обучения, которые значительно разнились с теми, которым следовали преподаватели Артура и Марины. Надежда на возвращение к групповым занятиям угасла так же, как остаток фитиля в лампе.
Занятия со старостами стихий давались так же нелегко, как тренировки. Запоминать каждую магию отдельно оказалось трудно, а умудриться не перепутать их – ещё труднее.
Из всех мучительных занятий самыми не любимыми стали занятия по контролю магии. Это требовало много концентрации. А магия духа выплёскивалась из Ирины, как воды из берегов во время шторма, при любой сильной эмоции. Когда она плакала, вместе с ней плакали небеса. Даже если небо заменяла крыша её комнаты. Когда радовалась, летало всё вокруг, поднимаясь и заворачиваясь в воздушные воронки. Когда боялась, земля вставала толстыми стенами, защищая её своим панцирем. Но самым сильным был гнев. Плотной тёплой пеленой он обволакивал её тело и освобождал все стихии из её нутра, пытаясь разрушить всё. При таком потоке магии цепочка, на которой висел абсолютно бесполезный камень-контроллер, оставляла красную тонкую полоску ожога вокруг белой шеи.
В спокойствие её приводили Артур и Марина, едва прикоснувшись к ней, вытягивая из неё разбушевавшуюся, выходящую в живой мир, магию. Успокоившись и положив руку на появившиеся раны, Ирина лечила сама себя, не осознавая того.
Несясь в бешеном потоке дел, Ирина считала дни, когда придёт ответ на письмо. Прошло обещанных четыре дня, но посыльный так и не вернулся. Переживания за жизнь невинного человека, всего лишь доставляющего бумажки и прочее, и надуманная вина за его случайную смерть, выбивали из колеи и мешали учиться. Сидя в кресле с книгой в кабинете Дмитрия и наблюдая за его кипящей работой и перекладыванием бумажек с места на место рыжими августовскими вечерами, Ирина всё больше думала о том, что посыльный может больше не вернуться в город. Она нарезала круги по деревянному полу, застеленному цветастым, чёрно-красным ковром, ходила от окна к окну мимо столиков со свитками, цветами в глиняных горшках и книгами и злилась, что ничем не может помочь ускорению процесса, пока не спотыкалась об одну из деревянных ножек. Успокаивающие слова старосты раздражали ещё больше, и Ирина уходила домой.
Дмитрия же беспокоило совсем другое. Магия в хрупком теле юной ученицы росла и развивалась с бешеной скоростью. Совсем скоро её допустят к тренировкам трансформации, а она до сих пор не нашла своих Магов стихий. Артур и Марина приносили пользу, но не значительную. Нужны были все Маги стихий. Золотистыми искрами магия всё больше плескалась в её зелёных глазах и почти затмевала их. Дмитрий всё больше рассматривал предложение Смотрителей направить Ирину в лазарет на помощь в лечении тяжело больных пациентов. Разговоры с Марковым об её успеваемости стали похожи на пытку, и ему пришлось рассказать всю правду, чем доктор был очень недоволен. Проверка советов старшего на практике относительно Ирины не увенчивались успехом. Магия духа Ирины отказывалась принимать других Магов стихий, кроме Артура и Марины.
Наблюдая за, активно скрывающей волнение во время занятий и открыто показывающей его в кабинете, Ириной, Дмитрий стал замечать, что она отдаляется от него. Первые вечера она сидела допоздна, читая книги, задавая миллион вопросов и вышагивая туда-сюда по кабинету. Позже вопросы прекратились. Она молча читала или стояла у окна, выглядывая зелёного посыльного, и с первыми сумерками уходила домой. А на седьмой вечер  после отправки письма и вовсе не пришла. Дмитрий замирал в ожидании, всякий раз слыша шаги за дверью. Время неумолимо приближалось к ночи, а он за вечер не сделал ничего касающегося работы, смотря в окно на вечерний, медленно засыпающий город.
Закрывшись в своей комнате, Ирина думала о том, как беспощадно долго идёт время, вспоминала прожитые годы в человеческом городе и школьных подруг. Слёзы сами текли тонкими ручейками, пропитывая подушку своей солёной влагой. Проигнорировав стук в дверь и обеспокоенный голос мамы за ней, Ирина, спустя несколько минут тихого плача, погрузилась в сон без сновидений. Вечерний ветерок прохладными шагами гулял по комнате, путаясь в белом тюле, шелестя тонкими страницами раскрытой книги и проникая под белое одеяло. Уличный огонь освещал тёмную комнату. А на широком карнизе за приоткрытым окном сидел Дмитрий в облике гибрида, сливающегося с вечерней темнотой, с беспокойством наблюдая за спящей ученицей.
Застрявшие в ресницах последние слезинки скатились по бледным щекам Ирины. Её грудь вздымалась и опадала. Недосказанные слова всхлипами и вздохами прерывали её ровное сопение. Обняв одеяло, Ирина свернулась в комочек, вздохнула ещё раз и ушла в лабиринты снов.

25.

Карабкаясь из бездонной ямы сна, Ирина всё громче слышала нежный голос, зовущий её и просящий проснуться. Открыв отяжелевшие веки, она увидела перед собой сидящую на краю кровати маму, нежно гладящую её по рукам и лицу. За её спиной мраморно-бледной статуей стоял Дмитрий. При свете зажжённой лампы его синие глаза сияли не так ярко. Оба смотрели с волнением на пробуждающуюся от ночного забвения девочку.
Упираясь в локти, Ирина села и, потирая лицо слабыми, непроснувшимися руками, с непониманием смотрела на присутствующих. Молчание длилось несколько минут. Мама улыбнулась и подошла к Дмитрию. Ирина перевела любопытный взгляд с мамы на учителя. Он улыбнулся Светлане Викторовне и  тяжело вздохнул, переведя взгляд на ученицу. Напряжение постепенно начало нарастать. Ирина заметила, что Дмитрий держит её куртку, которую она уже по привычке оставляла на подлокотнике дивана, и выпрямилась, ожидая объяснений. Слова Дмитрия подействовали на неё, как ледяная вода, моментально и окончательно разбудив её и заставив соскочить, как подорванную, с кровати. И уже через несколько минут она резво шагала за спиной Дмитрия под светом огненных стен и звёзд к зданию Совета.
За всю дорогу они не обмолвились ни словом. Приминая сырую траву к влажной земле, утопая в своих мыслях, Ирина искала логические объяснения. Страшные, накручивающиеся, как нитки на катушку, мысли не давали покоя. Если бы всё было хорошо, то Дмитрий бы нашёл её после уроков днём или зашёл бы утром перед тренировкой. Значит, всё-таки что-то пошло не так. Не просто же так посыльный задержался так надолго.
Поднимая клубы пыли начинающими изнашиваться кроссовками, Ирина шла по лестнице на пятый этаж по тёмному зданию Совета. Коридор не освещался внутри, но отсвет от огненных стен оранжевыми пятнами освещал лестницу и длинную стену. Ещё недавно окрылённая озарениями и манящим вкусом тайн и загадок она неслась к Маркову по этим коридорам и лестницам. А теперь с тяжёлым камнем на сердце, чувствуя за собой вину, шла в Зал Совета.
Ожидая в широком коридоре, гибрид-посыльный стихии воды стоял, облокотившись на маленький выступ возле большого окна, наблюдая за спящим городом. Оранжевый свет играл на его синей чешуе блёклыми пятнышками. Когтистые руки-лапы стучали по холодному камню. Толстые рога, увитые бирюзовыми полосами, величественно возвышались на голове, загибаясь назад. Когда Дмитрий и Ирина вошли в тёмный коридор, он выпрямился, отвесил головной поклон обоим и открыл тяжёлые двери.
Плетясь хвостом за Дмитрием, Ирина неуверенно вошла в зал. Их там уже ждали Советник Старейшины Евгений, его подмастерье Павел, Марков и министр обороны города, он же начальник охраны, крупный, ярко-красный с бордовыми полосами на крыльях и рогах гибрид. Он яростно размахивал руками налево-направо и о чём-то спорил с Марковым. Когда двери закрылись, всё замолчали и посмотрели на вошедших в зал.
Ощущая себя мышью среди змей, Ирина заплетающимися ногами шла за Дмитрием. Заметив, что в зале нет того самого посыльного, она нервно сглотнула и покрылась краской от стыда, думая, что он погиб на задании. По затылку пробежал мелкими шажками холодок страха, пошевелив короткие волосы, и застрял камнем в горле. Опустив виноватый взгляд и рассматривая розовые шрамы от ожогов на бледных руках, она слушала разговоры старших. Камень упал с души, когда она услышала, что с посыльным всё в порядке. И её голову сразу же заняли другие мысли. Она даже не заметила, как к ней кто-то подошёл, пока не почувствовала чью-то цепкую руку на плече, вздрогнув от этого.
Зелёно-жёлтые глаза Павла, подмастерья Евгения, пробили мелкую дробь. Кивнув головой в сторону, он пригласил Ирину отойти от громко спорящих старших. Поняв, что им сейчас не до молодёжи, они бесшумно отошли на другой край большого стола. Чувствуя неловкость и стеснение, Ирина пыталась смотреть в сияющие глаза тёмно-зелёного гибрида, но встретившись с его, её взгляд ускользал либо на его приветливую улыбку, либо куда-то в сторону.
- Я получил послание, - мягко проговорил он, обнажив молочно-белые, ровные зубы. – Ты, правда, думаешь, что это он? Он пропал во время экзамена. Я сам видел.
- Я не знаю. Ты мне скажи, - тихо ответила Ирина, непроснувшимся голосом. – Много ты драконов знаешь с именем Асхаан?
- Нет, - пожав плечами, ответил юноша.
- И я не знаю. А настоящего имени его нет, - объясняла Ирина.
- Даже если это он, я не думаю, что он поставляет информацию врагу.
- Я не думаю, что это он, - бросив быстрый взгляд в сторону старших, сказала Ирина. Улыбка сползла с лица юноши. – Я думаю, что информатор не он, но тот, кто с ним связан. Может, он учился с вами, или это Хранитель или Смотритель Асхаана. – Прищурив глаза, подмастерье внимательно слушал девочку. – Недавно, во время расчистки полигона, Дмитрий и гибриды земли нашли свежие следы драконов в паре километров от него в лесу. Это было как раз в ту же ночь, когда мы отправили посыльного к вам.
- Почему снова на полигоне?
- Мне кажется, что кто-то из охраны покрывает все эти ночные поползновения. А ночью дежурят только драконы духа.
- Кто может заниматься таким? – Слегка испугавшись, выдохнул Павел.
- Я не знаю. Поэтому ты здесь. Нам нужна любая информация.
Павел в раздумьях закусил губу и опустил взгляд на руки-лапы. На несколько секунд воцарилось молчание. Расшумевшиеся старшие чуть притихли и уже спокойно разговаривали о чём-то своём. Ирина периодически ловила на себе взгляды Дмитрия, с подозрением косящегося на подмастерье.
- Они не поверят мне, - прервала тишину Ирина. – Я всего лишь ученица. Но они поверят тебе и Дмитрию. Ты, кстати, тоже в списке подозреваемых, - язвительно сказала. Его губы дрогнули в улыбке.
Ирина не сводила внимательных глаз с подмастерья. Спустя время юноша кивнул, дав согласие всё рассказать девочке.

26.

Трое Магов стихий вышли из здания Совета, когда небо озарили первые лучи солнца, выкатывающегося жёлтым диском на небо. По спящему городу гулял ветер, шелестя листьями и волнуя огненные стены, которые уже вышли тушить гибриды воды. На горизонте показалось тёмное полотно облаков, несущих в себе слёзы неба и угрожающих своей чернотой пролить их на город. В прохладном утреннем воздухе чувствовалось приближение осени. Город спал.
Приминая зелёную траву, постепенно приближающуюся к окончанию своего жизненного отрезка, мягкими, бесшумными шагами троица направлялась к жилому корпусу Магов духа. В первом жилом круге уже показался бежевый домик с деревянным крыльцом, возле которого росли дружные семейки герани и шпаги фиолетово-синих ирисов. Ночной фонарь, висящий на карнизном свесе, давно уже потух и колебался от небольших порывов ветра, беспощадно подгоняющего тучи к городу. Они подошли к домику и остановились.
- Думаю, - прервала уютное молчание Ирина, - смысла ложиться спать уже нет. Скоро на тренировку идти. – Остановившись, она взглянула на своих спутников. Оба молодых человека сбросили гибридные образы и стояли перед ней разодетые в спортивные одежды.
Теперь Ирина смогла рассмотреть нового друга в человеческом облике. Павел, подмастерье Советника Евгения, был на голову выше Ирины. Тёмно-русые короткие волосы, прежде зачёсанные влево, трепал ветер. В приветливой, со скрытым подтекстом, улыбке персиковых губ он обнажал свои молочно-белые, ровные зубы. На тронутых загаром щеках то расцветали, то исчезали розовые бутоны смущения. Но самым запоминающимся были его серые, почти бесцветные глаза, смотрящие прямо в душу. Чёрные зрачки то расширялись, перекрывая радужку, то сужались так, что казалось, что их нет и вовсе. Глаза полные скрытой жажды. Глаза волка, готового наброситься на свою жертву, и в то же время такие мягкие и нежные. Он беспощадно старался поймать взгляд Ирины, не скрывая интереса, рассматривал её и улыбался. 
- Получается хоть что-нибудь? – Нарушил секундное молчание Дмитрий.
- Да, но работать в паре оказалось тяжелее, чем я думала, - ответила Ирина.
- Может, ты выбрала не того партнёра? – Спросил подмастерье. Ирина бросила на него короткий взгляд и тут же отвела глаза. – Если хочешь, я могу помочь тебе после учёбы. Покажешь, расскажешь. Я вспомню хоть, что это такое.
- Я подумаю, - язвительно бросила Ирина, скрывая смущение.
И снова повисло молчание.
Ветер уже достаточно подогнал тяжёлые тучи. В воздухе чувствовалось, что скоро начнётся дождь. От несильных порывов птицы улетали с деревьев в поисках спокойного места. Огненные стены белым паром поднимались вверх и тут же исчезали. По сонному городу эхом прокатился первый удар колокола, давая знак, что утро уже наступило.
Ирина стояла, запрокинув голову назад, наслаждаясь прохладой и ветром. Запах приближающегося дождя всегда напоминал ей о предыдущем доме. Ветер раздул её волосы и перекинул вперёд отросшую чёлку, прикрыв изумрудно-зелёные глаза.
- После учёбы зайди ко мне в кабинет. Надо поговорить, – Дмитрий снова прервал тишину. Ирина кивнула. – Присмотри за ней, - обратился он к подмастерье. – А то она опять куда-нибудь залезет.
Дмитрий потрепал на прощание и без того взъерошенные волосы ученицы, кивнул Павлу и ушёл. Ирина и Павел остались смотреть ему в след.
Снова подул ветер. С неба упали первые капли.
- Похоже, тренировка сегодня будет в зале, - заключила Ирина, взглянув на посеревшее небо.
- Что вы планируете делать с Асхааном? – Спросил Павел.
- Пока что будем просто собирать информацию. А потом найдём шпиона, - объяснила Ирина.
- Ты думаешь, он причастен к этому?
- Не на прямую, но как-то он с этим связан. В любом случае, я доберусь до правды.
Ирина твёрдо посмотрела на подмастерье.
- Ты в себе так уверена? Зачем тебе это?
- Раз уж мне придётся прожить здесь всю жизнь, - вздохнула она. – Я должна обезопасить себя. А соответственно и то место, где я живу. Не хватало, чтоб меня убили за то, что я всего лишь Маг духа. – Подмастерье удовлетворённо улыбнулся и согласно кивнул.
Дождь начал набирать обороты. Пара мелких капель превратились в морось и уже покрывали весь жилой корпус. Через несколько минут дождь усилиться ещё, и начнётся ливень. Ветер продолжал беспощадно трепать траву, листья и волосы, подгонять тучи к городу.
Ирина вздрогнула, когда горячая рука убрала прилипшую намокшую прядь с её лба, открыв бледное лицо, и отодвинулась, недоверчиво глянув на подмастерье. Он в ответ только улыбнулся.
- Пойдём в дом, дождёмся тренировки. А то совсем промокнем.
Разведя рукой, Павел пригласил её пройти вперёд и пошёл за ней следом.
«Не верю я ему», - подумала Ирина.
«Зря. Он ничего плохого тебе не желает, - отозвалась Хараби. – Он не причастен к тому, что происходит в городе».
«Это я ещё проверю».
«Проверь. Но можешь просто поверить мне. Я-то вижу».
«Что ты видишь?»
«Этот мальчик принесёт ещё много хорошего в твою жизнь. Он тебе не враг».
Пригласив в дом гостя, Ирина бросала на него недоверчивые взгляды и думала над словами драконихи.

27.

Возмущение перевалило за конечную точку по шкале от одного до десяти, глаза моментально открылись, и сон как рукой сняло, когда Дмитрий сообщил Ирине, что вынужден уехать на несколько дней на собрание старост. Мощным потоком волна внезапно всплеснувшихся эмоций открыла закрытые застекленные окна и впустила холодный, августовский воздух гулять по просторам кабинета. Звук удара деревянных рам от стены и дребезжание стёкол в них заставили содрогнуться всех, кто присутствовал при разговоре учителя и ученицы.
Дмитрий и Ирина несколько секунд мерили друг друга взглядами. Молчание весело в помещение, готовое задушить любого своей тяжестью. И оба молчали бы дальше, если бы Дмитрия не отвлекла тонкая струйка крови, прочерчивающая себе дорогу вниз, по шее Ирины. Эмоциональный всплеск заставил не только дрожать окна, но и расколол камень-контроллер пополам, и одна из половинок впилась в шею девочки.
Вытирая кровь рукавом толстовки, Ирина сверлила взглядом Дмитрия. Огонёк негодования рос с каждой секундой и обещал вот-вот превратиться во что-то большее.
- Это ежесезонное собрание старост, - объяснял Дмитрий. – В конце каждого сезона мы собираемся, подводим итоги, составляем планы.
- А кто учить меня будет, если все мои преподаватели разъедутся? – Не унималась Ирина, снимая с шеи цепочку с осколком камня и передавая её ошарашенному Павлу, стоявшему рядом.
- Сама. И я думаю, тебе найдётся работа, - ухмыляясь, ответил Дмитрий.
- Какая? – Рявкнула Ирина.
- Я, доктор Марков и министр обороны решили начать учить тебя основам охраны города. – Ирина прищурила глаза. – Мы подумали, раз ты везде лезешь, куда тебя не просят, то почему бы тебе не заняться полезным делом. – Дмитрий вытащил из ящика стола толстую книгу и положил на стол, пододвинув её ближе к Ирине. – Пока меня не будет, начни изучать это. Это всё о политике охраны города. Министр сам передал её мне для тебя.
- Почему вы решили начать учить меня этому сейчас? Ремесло выбирается на третьем курсе.
- Министр разглядел в тебе что-то. Пока начни изучение, а потом будешь думать, подходит тебе это или нет. – Ирина кивнула и взяла тяжёлую книгу со стола. – Пока меня не будет, Павел за тобой присмотрит. Евгений разрешил ему остаться на какое-то время. – Ирина посмотрела на нового друга, приветливо улыбнувшегося ей, и снова перевела взгляд на Дмитрия. Он же смотрел на неё беспристрастно. Его синие глаза остановились на только что появившейся царапине. – Я подам заявление ювелиру на изготовление нового контроллера. Пока не получишь его, постарайся контролировать свои эмоции. А то не только царапину заработаешь. – Ирина кивнула, не скрывая злости.
- Когда тебя ждать обратно? – Почти сквозь зубы процедила она.
- В этот раз мы встречаемся в городе Огня. Туда лёту дней пять. – Дмитрий задумался. – Недели через две, наверно, ждите. Улетаю сегодня после полуночи. Провожать не надо. – Взгляды Ирины и Дмитрий пересеклись. В кабинете ненадолго повисло молчание. – Идите. Мне собраться надо.
Отвесив головной поклон, Павел и Ирина вышли за дверь кабинета и молча пошли по учебному корпусу Магов духа. Прижимая толстую книгу к груди, Ирина всё глубже уходила в свои мысли, и когда петляющая дорожка повела её в глубины сознания, она оступилась на ступеньках и проскользнула на пятках, едва не упав.
- С тобой можно реакцию отрабатывать, - усмехнувшись, сказал Павел, держа Ирину под руки и не давая ей упасть.
- Извини. – Она выпрямилась и, опустив голову, пошла дальше.
- О чём задумалась? – Пытаясь заглянуть ей в лицо, спросил подмастерье.
- О том, что мне будет очень плохо, если я сделаю то, что планирую, - скрывая смысл, ответила девочка.
- Ты снова хочешь нарушить правила?
- Да, - не сомневаясь, ответила она. – Ты поможешь мне?
Они остановились на ступеньках. Их тени отбрасывались на тёмные, высокие стены коридора, освещаемые вечерним светом. За большим окном промелькнула пара гибридов воды. За ними пролетел большой синий дракон, заслоняя собой вечерний свет.
На целую голову выше Павел стоял, слегка опустив голову вниз, и смотрел в изумрудно-зелёные глаза девочки, смотрящей на него прищуренным взглядом.
Ниточка доверия к новому другу натягивалась с каждой секундой молчания и уже начала трещать. В голове девочки крутилась мысль: «Если он согласится помочь, значит, он вне подозрений. А если он специально согласится, чтобы отвести от себя их, что тогда делать?». Ирина всё больше смотрела на подмастерье с прищуром. Чёрные, почти незаметные зрачки начали потихоньку расширяться и перекрывать необычную радужку. Волчьи глаза наполнились необъяснимой жаждой. Он улыбнулся, обнажив зубы, и кивнул, дав тем самым своё согласие. Ирина улыбнулась в ответ, но продолжала смотреть на него с подозрением.
- Надо обсудить план действий, - почти шёпотом сказала девочка, и они продолжили движение, активно обсуждая, что им предстоит сделать.

28.

На город опустилась ночь. Колокол отмерил комендантский час и уснул вместе со всеми работающими зданиями. В библиотеке погасли последние фонари. В общежитиях Хранителей утихали разговоры. В здании Смотрителей пелись колыбельные и читались сказки на ночь. За одним из приоткрытых окон послышался плач и тут же затих. Молодёжь разбегалась по домам при виде дежурных гибридов. Тёмные облака перекрыли красоту космоса и обещали поселиться на небе до завтрашнего дня, угрожая очередным дождём. Уличный огонь раскидывал свои огромные лапы в разные стороны и распространял рыжий свет в каждый уголок города. По улочкам и площадям гулял августовский ветер, заглядывая в открытые окна и двери.
Одним из них было окно Ирины. Сидя в комнате над новой книгой при свете фонаря, Ирина пролистывала жёлтые, пыльные страницы с большими нарисованными цветными чернилами картинками и подписями под ними, читала тексты, написанные слегка неровным подчерком, и потихоньку начинала засыпать. Откликнувшись на голос мамы за дверью, и пожелав ей спокойной ночи, девочка без интереса долистала до пятидесятой страницы и с громким хлопком закрыла книгу, отодвинув её на другой край стола.
«Предатель», - подумала она про себя с горькой обидой.
«Не предатель, а работающий человек, - отозвалась Хараби. – Помимо твоего обучения у него есть ещё и другие обязанности. Не включай эгоистку. Ты же умная девочка и всё понимаешь».
«Понимаю, - ответила Ирина. – И всё равно он предатель. Ещё и этого на меня оставил. И не знаешь, верить ему или нет».
«Я говорю, что верить. Он согласился тебе помочь…»
«А вдруг специально согласился, чтобы не выдать себя. А потом найдёт какую-нибудь информацию нужную и не скажет мне, - вспылила Ирина».
«Ты слишком много времени тратишь не на те книги», - заключила Хараби.
Опустив голову на руки, Ирина обиженно посмотрела в окно на полыхающий оранжевой стеной свет. Колыхаясь от прикосновений ветра, он танцевал свой огненный танец, гипнотизируя волшебной красотой. Наблюдая за его плясками, Ирина чувствовала, как слипаются веки, мысли испаряются, как туман, только что просмотренная информация стирается, и она засыпает. Она уронила голову на стол, постепенно проваливаясь в бездонную яму сновидений. Из дрёмы её вывел резкий стук в окно, на столько громкий, что казалось, что развезлись небеса. Она вскочила с места и огляделась. В комнате было темно и холодно. Фитилёк в фонаре давно погас, а оранжевый свет от уличного огня и вовсе перестал освещать комнату. По спине маленькими ножками пробежали мурашки, заставив шевелиться волосы на затылке. Со лба скатилась маленькая капелька холодного пота. В окно снова постучали, и, вздрогнув от страха, она медленно обернулась. Изумрудно-зелёные глаза выхватили переливающееся тёмно-зелёное, очерченное оранжевым контуром, крыло и поскользили дальше, разглядели тёмный силуэт и рога на голове, облокотившийся на стекло. Она подошла к окну и открыла деревянную створку. Тёмно-зелёный силуэт несколько секунд смотрел на небо и потом перевёл взгляд на активно скрывающую страх Ирину. В ночной темноте вспыхнули два зелёно-жёлтых глаза. Узкие щелевидные зрачки расширились. На приятном лице скользнула приветливая улыбка. Ирина с облегчением выдохнула, узнав в тёмном силуэте, напугавшем её до дрожи, нового друга. Перекинувшись парой саркастичных фраз в качестве приветствия, Ирина нетерпеливо схватила куртку с дивана и выпрыгнула в окно, мягко приземлившись на зелёный газон, как кошка на лапы. Ветер хлопнул деревянной створкой на прощание, закрыв окно, и скрылся в листве деревьев.
Разноцветные сверкающие звёзды парами мчались по чёрному небу. Ночную тишину нарушало еле слышное мурчание высоко в небе, хлопанье крыльев и голоса гибридов, курсирующих по городу. Скрывая свои видимые, длинные тени за стволами вековых деревьев, быстрые шаги метались от одного скрывающего места к другому. Размашистые, тёмно-зелёные крылья друга-гибрида огромным зонтом скрывали маленького нарушителя спокойствия. Холодный ночной воздух обжигал лёгкие и не позволял глубоко вдохнуть. Сердце билось от страха и волнения громче городского колокола. Ирина и Павел пробрались на задний двор здания библиотеки, едва не попавшись на глаза пролетающим мимо гибридам огня, контролирующим высокие, пляшущие стены. Арочное окно на третьем этаже здания манило своей незастеклённостью. И даже печать земли, переливающаяся тёмно-зелёным перламутром, не остановила ночных хулиганов от нарушения правил и проникновения в охраняемое здание.
Блуждая по тёмным коридорам, выхватывая силуэты и тени, сломав несколько печатей земли на дверях и обманывая охрану, Ирина и Павел проникли в помещение архива. Тёмное помещение давило своими высокими стенами. Казалось, что за каждым поворотом их ждёт либо охрана, либо летописец, либо кто-нибудь похуже. Найдя нужную книгу, они судорожно искали имя предполагаемого информатора.
«Откуда ты знаешь, что нужно искать именно в этой книге? Здесь сотня имён», - возмущался Павел, сотрясая телепатическую связь.
«Прошлый раз мы нашли имя Асхаана в книге пропавших в первом нападении серебряных. Теперь у нас есть имя. И мы знаем, что Асхаан попал к вам в весенний поток, - объясняла Ирина. – Значит, нужно искать его в весеннем потоке с человеческим именем».
«В книге пропавших? Ты подняла архив на уши, чтобы найти только имя?»
«Да».
Ирина быстро перелистывала страницы толстой книги, ощущая на себе пристальный взгляд Павла.
«Так ты не врала, когда сказала, что я тоже в списке подозреваемых?» – Осторожно спросил он.
«Нет. А вот ты соврал. Ты сказал, что в вашем потоке не было Магов духа, а он был. И вы были близкими друзьями, потому что были единственными Магами своих стихий того года».
«От тебя ничего не скроешь, сыщик, - усмехнулся Павел и скромно добавил. – Прости. Я должен был сказать правду. Может, сейчас бы ты относилась ко мне лучше».
«Может быть».
Телепатическая связь прервалась. В высоком помещении, заставленном многочисленными полками с книгами и коробками со свитками, наступила тишина. Даже звуки воющего снаружи ветра не проникали во внутрь. Шелест страниц эхом отражался от стен и исчезал где-то высоко, едва долетая до потолка.
Пальцев Ирины коснулось приятное тепло и побежало вверх по рукам и шеи, воспламенило уши. Щёки залились румянцем. Поборов смущение, Ирина нарушила телепатическую тишину.
«Ты пялишься на меня».
«Просто смотрю», - ответил Павел.
«А ты можешь смотреть не так?»
«Как?»
«Не щенячьими глазами».
Они оба усмехнулись словам Ирины.
Улыбка исчезла с бледного лица девочки, когда она, пробежав взглядом по чёрным кружевам букв на страницах, нашла нужное имя.
«Когда мы встретились первый раз, он сказал, что его зовут Андрей», - медленно начала она.
«И?»
«Андрей – это имя его старшего брата. Его Хранителя».
Павел с нетерпением смотрел на девочку.
«Он работает заведующим Хранителей по части обороны города».
Наступила тишина. Ирина прямо смотрела в зелёно-жёлтые глаза Павла и чувствовала, как к горлу подкатывает ком разочарования.
«Я не…»
«Вы были лучшими друзьями, и ты не знал, что у него есть брат?» – С подозрением спросила она.
«Я знал, что у него есть Хранитель. Но я не знал, что они родственники», - объяснил Павел дрогнувшим голосом.
«Я очень хочу задать этот вопрос, - медленно начала Ирина спустя несколько секунд молчания и пристальных взглядов. – Но я не буду этого делать».
«Ты не веришь мне», - заключил Павел. Ирина опустила глаза вниз.
«Ты дважды упустил важную информацию. Один из них сказал не правду. Как я могу тебе верить?»
«Если я так сделал, значит, была на то причина».
Павел вперил в Ирину полный надежды взгляд. Зелёно-жёлтые глаза буравили душу девочки и заставляли сомневаться.
Разрываясь между чувством очередного предательства и страхом и отчаянием не найти преступника, Ирина смотрела на Павла. Его чёрные, щелевидные зрачки то сужались, то расширялись. Тёмно-зелёная чешуя стала чёрной в темноте помещения, пахнущего бумагами и бальзамами для её сохранения в целости. Крылья нервно подрагивали. Он стоял, не шевелясь, как чёрная статуя, и смотрел, не мигая, глазами, полными надежды и вины. Опустив взгляд на книгу, и снова прочитав найденные строчки, Ирина нарушила возникшую тишину.
«Надо сообщить министру и Советникам».
«Думаешь, они не знают? Андрей же сам из обороны». – Его голос всё ещё дрожал.
«Тогда почему молчат? Значит, скрывают что-то».
Поставив логику и желание найти виновного выше бушевавших чувств, Ирина сменила взгляд на полный решимости с разочарованного.
Поняв друг друга без слов, что нужно действовать дальше, они так же бесшумно покинули здание библиотеки и прорвались в здание Совета на жилой этаж чиновников города.
Министр обороны, крупный мужчина, пятидесяти лет, с уже активно седеющими волосами, стал краснее варёного рака от возмущения. Встретив молодых людей, продолжающих неповиноваться старшим, в спортивном костюме и тапочках, он твёрдым взглядом красных глаз пилил возмутителей спокойствия и нарушителей комендантского часа. Очередная громкая лекция о том, что нельзя нарушать правила и законы города, тем более врываться в городской архив и рыться в делах жителей, проплыла мимо ушей юноши и девочки, как сквозной ветер, разбудив при этом половину жилого этажа здания. Сонные Маги выглядывали из-за приоткрытых дверей и смотрели на разбушевавшегося мужчину, расхаживающего вдоль тёмной стены туда-сюда и периодически смотрящего на юных сыщиков.
Уверенные в правильности своих действий Ирина и Павел прямо и настойчиво смотрели на министра. И когда его запал закончился, а силы распаляться на непослушных детей иссякли, он, облокотившись на стену, выдохнул и жестом руки предложил всё рассказать.
Слушая внимательно все выводы и доводы, министр кивал, периодически задавая вопросы. После окончания длинного рассказа, он, зажав рот рукой, задумался.
Молчание длилось недолго. Но в тишине Ирина слышала, как бешено колотится её сердце, а лицо горит красным пламенем от волнения. Ожидание слов старшего оказалось мучительнее, чем представлялось.
После недолгого молчания министр медленно ответил нетерпеливой молодёжи.
- Он сейчас работает в Городе Огня. Там, куда только что улетели старосты.
Слова министра выбили и без того качающуюся почву из-под ног. Голова пошла кругом, колени подогнулись, и Ирина полетела вниз. Качнувшись на  воздушной волне, упираясь на что-то твёрдое, она пыталась переварить только что сказанные слова министра. Уверенность поймать преступника угасла совсем. И к ней же прибавился страх.
Ирина нервно сглотнула.
- Их… могут... там убить, - запинаясь, сказала она почти шёпотом. – На нас могут напасть. А мы никогда не узнаем, кто нас сдаёт серебряным.
- Может, это и не он вовсе… - начал Павел, поддерживая едва не потерявшую сознание подругу.
- Но кто-то из обороны, - перебила она, обретая былое равновесие.
Министр внимательно смотрел на через чур переживающую девочку и сам начал нервничать.
- Завтра я начну пересчитывать своих и допрашивать, - с твёрдой уверенностью сказал министр. – Но на выяснение всего уйдёт время. И очень много. Даже не неделя.
Ирина понимающе кивнула и посмотрела на всё ещё поддерживающего её Павла.
- У меня огромная просьба к тебе, девочка, - министр ласково обратился к Ирине. Она медленно повернула голову и посмотрела на него. – В этот раз не лезь никуда. Иначе погибнешь. Как что-то узнаю, сообщу Советнику Маркову. Он разберётся.
Кивнув, Ирина затуманенным взглядом посмотрела на министра и, проглотив комок слёз, медленно пошла к лестнице заплетающимися ногами.

29.

Ночную тишину разрывали раскаты грома, стук капель дождя по карнизам окон  крышам, порывы ветра, яростно бьющего невидимыми лапами по стеклу, и истошные крики девочки, ворочающейся на кровати, отбрыкивающейся от ночных кошмаров.
Проснувшись то ли от взволнованного голоса матери, то ли от собственного крика, душащего её, Ирина резко села, жадно шаря сонным взглядом в темноте, ища сама не зная что или кого. Крик сменился на хрип и тяжёлую одышку. Мокрые волосы налипли на лицо и обвивали шею тонкими прядями. Изумрудно-зелёные глаза горели ярче обычного. Холодный пот крупными градинами стекал по телу, пропитывая каждый сантиметр белоснежной простыни. Запутавшись в пуховом одеяле, она едва не упала с кровати.
Реальный мир смешался со сном. Перед глазами бешено неслись картинки первой ночи в городе, когда на её глазах погибла третьекурсница. Но во сне Ирина была на её месте и чувствовала всю боль. Шепча что-то неразборчивое охрипшим голосом, она активно пыталась убрать от себя когтистые руки-лапы серебряного гибрида. Его белоснежный оскал постоянно маячил перед глазами. Красные глаза, наполненные ненавистью, смотрели прямо в душу и выворачивали её.
Перейдя границу между сном и реальностью, Ирина, наконец, проснулась и увидела перепуганную мать, пытающуюся успокоить её.
Женщина пыталась усадить брыкающуюся дочь, гладила по рукам и волосам, что-то шептала.
Полностью проснувшись и прозрев, Ирина вцепила в мать, сидящую на краю кровати, и крепко обняла. Несколько минут они сидели молча в обнимку, раскачиваясь из стороны в сторону в медленном ритме.
Убедившись, что дочь успокоилась, Светлана Викторовна уложила её обратно в кровать и вышла из комнаты, на прощание поцеловав её в макушку. Дверь закрылась.
Убедившись, что мать ушла в свою комнату, Ирина резко села.
«Хараби, который час?» - позвала она дракониху.
«Четыре утра», - зевая, отозвалась она.
«Как по расписанию. Уже неделя прошла, - Ирина взъерошила мокрые волосы и пригладила их назад. – Я скоро с ума сойду»,
«Меня больше беспокоит, что ты перестала питаться и передавать энергию. Посмотри на контроллер – он посерел».
Ирина дотронулась до камня, мирно висевшего на шее. Теребя между пальцев маленький, круглый, нагревшийся от жара тела предмет, она всё глубже погружалась в свои мысли. Одна за другой они мчались с бешеной скоростью, пока перед глазами снова не начали мелькать картинки страшного сна.
«Нас ждёт война», - заключила Ирина, спустя несколько минут раздумий.
«С чего ты взяла?»
«Я чувствую это. Может, это и не сейчас будет. А может, и вовсе не война. Но бойня будет точно. Жестокая бойня».
И снова наступила тишина. Обе: и девочка, и дракониха думали над только что сказанными словами.
«Давай доживём хотя бы до утра, - предложила Хараби. – Тебе надо поспать. А мне – подумать».
«Хорошо».
Ирина легла обратно. Недолго проворочавшись в мокрой постели, она уснула. Но ночные кошмары продолжили своё активное преследование. И вскоре Ирина снова проснулась, и уже не смогла уснуть.

30.

Ночь сменялась днём, день – ночью. Ежедневная рутина давила, а неприятные мысли угнетали. Сообщение от Дмитрия пришло на шестой день после его отлёта. По словам доктора Маркова, полёт прошёл без  происшествий. Но Ирина не поверила ему.
Блуждая по городу, Ирина вглядывалась в лица людей, гибридов и драконов, и в каждом видела предателя своего племени. В их сияющих глазах ей казалась насмешка. В улыбках – злобный оскал. Походы на утренние тренировки превратились в занятия по самообороне в случае нападения. Практика магии привела к мыслям, что вокруг только враги, а чтение книг только усугубляло всё. Доверие превратилось в недоверие. В лицах друзей она видела врагов. И на десятый день после отлёта Дмитрия Ирина и вовсе не пришла на учёбу.
Сидя на диване в своей комнате, поджав под себя ноги, она смотрела в окно, за которым тёмными одеялом ночь укрыла город. Оранжевые фонари плясали отсветами на стенах. Звёзды медленно плыли в россыпях своих созвездий и подмигивали друг другу. Последние августовские дни не радовали теплом. Ветер всё больше гулял по улицам, заглядывая в окна и двери. Небо всё чаще проливало свои слёзы, оставляя после себя океаны луж, грязь и мокрые дорожки. Листья под тяжестью капель начали опадать. И вскоре под деревьями стали появляться кучки зелёных листьев и обломанных тоненьких веток.
Осень уже активно давала знать о своём прибытии.
В темноте изумрудно-зелёные, наполненные слезами, глаза выхватывали каждый не освещённый сантиметр комнаты. Несмотря на всё происходящее и пугающее вокруг, Ирина всё чаще стала замечать, что она стала лучше видеть в темноте, слух стал резче, и уже за толстыми стенами от неё ничего не могло скрыться, а обоняние стало чётче разбирать разные запахи. И хоть органы чувств и говорили, что врагов рядом нет, Ирина всё же боялась.
- Четыре дня прошло. – Этот охрипший шёпот змеиным шипением пробежался по стенам и вернулся обратно, напугав хозяйку брошенных в воздух мыслей. Ирина вздрогнула.
«Ты уже собственного голоса боишься, - заметила Хараби. – Может, хватит уже?»
«Со мной всё хорошо», - обнимая колени и раскачиваясь взад-вперёд, ответила Ирина.
«А вот и нет. Сосредоточься на мне. Я тебе объясню кое-что».
Ирина продолжала раскачиваться туда-сюда, но всё равно закрыла глаза. Громко выдохнув и чуть-чуть успокоившись, она позвала дракониху по имени. Сию же секунду её обдало жаром, закрутило в воздухе, босые ноги почувствовали под собой холодную землю, раскрытые ладони наполнились водой, сквозь пелену проглянул золотой свет, и всё исчезло. Ирина открыла глаза. Она снова оказалась в этом месте: стены стихий, окружающие их, непроглядная тьма, уносящая голоса вверх и в центре круга дракон.
Хараби сидела, сверкая изумрудно-зелёными глазами. Её чешуя переливалась на свету, отражающегося от стены огня.
Ирина оглядывалась, рада, что снова увидела своего дракона. Но что-то было не так. Стены стихий не бушевали, воздух пропитался могильными ароматами, чешуя Хараби посерела. Ирина озадаченно посмотрела на дракониху.
- Что происходит? Что-то не так. – Хараби кивнула. – Что случилось? – Спустя несколько секунд молчания, Хараби выдохнула на Ирину большой клуб серого дыма, сквозь который было видно только большие глаза дракона.
- Я научу тебя тому, чему не научил тебя Дмитрий, девочка, - охрипшим голосом сказала Хараби.

31.

Одна из последних августовских ночей оказалась не только самой тёмной и холодной, но и самой тяжёлой.
В свете горящих лучин и старых, выплавленных канделябров за деревянным столом, заполняя очередную стопку бумаг, сидел Павел. В тонких тенях, падающих на стол от быстро пишущего пера, мелькали маленькие силуэты пролетающих мимо мотыльков из открытого окна. С улицы доносились голоса дежурных гибридов и мурлыканье проносящихся над крышей здания Совета драконов-патрульных, хлопанье крыльев и шуршание листьев деревьев. Острый слух выхватывал каждое слово разговора сидящих на скамейке под окнами двух девушек-гибридов воды и огня, отвлекая от дела. Зелёно-жёлтые глаза выхватывали чёрные кружева букв, которые он выводил на листах бумаги, ставших оранжевыми от падающего света. Мимо горящей лучинки пролетел очередной мотылёк, бросив тень на бумагу, и исчез, задув взмахом крыльев огонёк.
Павел нервно выдохнул и откинулся на стуле, облокотившись на его резную спинку.
Залетевший в открытое окно ветер запутался в его волосах, пронёсся по комнате и вылетел обратно, забрав за собой кусок белоснежного тюля.
«Скоро осенний праздник».
Эта мысль пронеслась в голове Павла очень неожиданно, заставив его вздрогнуть и едва не упасть вместе со стулом.
В комнате становилось холоднее. Он подошёл к окну и, упёршись на маленький подоконник, уставился на ночной пейзаж, открывшийся ему. Огромная гора крутым склоном поднималась наверх, протыкая своей пикой ночное небо. Звёзды уже давно изрешетили его и медленно, поддаваясь течению, плыли по своему пути. Ночь натягивала на город чёрное одеяло огромной тучи, несущей в себе очередной дождь, обещая пролить его этим утром. Молнии сверкали в её пуховом наполнении, освещая надвигающуюся угрозу.
Павел закрыл окно и недовольно глянул на оставшуюся стопку незаполненных бумаг.
«Ремесло лекаря проще, чем ремесло политика?» - Прохрипел голос в его голове.
«Везде своя ответственность, - не задумываясь, ответил юноша. – Но здесь мне в удовольствие. Не смотря на количество работы».
«Это ещё не работа, а задания, которые тебе нужно выполнить до возвращения Евгения», - заключил голос.
- А то я не знаю, - уже вслух ответил Павел, возмущённо вскинув руки.
Пройдясь из стороны в сторону по комнате, Павел сел обратно и уставился в окно.
«Как тебе эта девчонка?» - Снова прохрипел голос.
«Странная немного. То веселиться, смеётся, обниматься лезет. То без настроения ходит, даже не разговаривает, - немного подумав, ответ Павел. – Её очень сложно разговорить. Как будто стесняется. Но если получается, разговаривает спокойно». – Голос усмехнулся.
«А как Маг?»
«Для новенькой – отлично. Но может и больше. Она вырастет хорошим Магом».
«Веришь в неё?» - Павел ничего не ответил. Мысли увели его так далеко, что он даже не слышал своего дракона. Лишь запах мёртвой земли в комнате привёл его в чувства.
- Фахран! – Вслух крикнул Павел, недовольный выходкой своего дракона.
«Ты глухой, похоже, - язвительно заключил он. – Дверь открой».
- Дверь?
Павел подошёл к деревянному, резному полотну, прислушиваясь к тишине. Тяжёлое дыхание, переминающиеся шаги и нетерпение вместе с раздражением, слышащиеся за ней, были готовы снести дверь, не дожидаясь ответа. Павел прикоснулся к ручке и тут же отпрыгнул, когда по полотну разнеслась вибрация от бешенного, оглушительного стука. Он осторожно открыл дверь. На пороге его комнаты, разъярённая, покрасневшая то ли от злости, то ли от проделанного расстояния, стояла Ирина и прожигала его взглядом. Не дождавшись ни слова приветствия или любого другого, она влетела в комнату и, уперев руки в боки, недовольно глянула на него. Не понимая, что происходит, Павел закрыл дверь.
- Что я успел натворить? – Нервно спросил он.
- Лучше бы ты спросил, что вы не успели рассказать, - рявкнула она в ответ.
- Так… ну, для начала, успокойся и объясни всё…
- Мне нужно спуститься к нему, - перебив его, потребовала Ирина.
- К кому?
- К Асхаану.
- Зачем?
- Ты знаешь, что если у Мага духа нарушено эмоциональное состояние и он не делится своей энергией со своими Магами стихий, он начинает серьёзно болеть и через полгода умирает?
Павел ничего не ответил.
- Мне нужно спуститься к Асхаану. Я поняла, почему Марков и Совет не выпускают его. Они ждут, когда он загнётся и умрёт. – Павел кивнул. – Прошло уже месяца два, как он появился здесь. Неизвестно делился ли он магией там где-то, неизвестно где. У него от силы осталось месяца три-четыре, а потом он умрёт. Этого добивается Совет? – Павел молчал. – Этого?
Изумрудно-зелёные глаза девочки, наполненные надеждой на выяснение всего происходящего, смотрели на мальчика, не отрываясь. Стоя перед ней, обезоруженный одним только взглядом, Павел ответил первое, что пришло в голову:
- Возможно.
Надеясь на другой ответ, разочарованная бездумной политикой Совета, Ирина отшатнулась от друга, оступившись и едва не упав. Сев на пол, Ирина закрыла лицо руками и погрузилась в свои мысли.
Смущённый, Павел подошёл к ней и сел рядом, положив руку на плечо.
- Возможно, они думают, что если Асхаан работает на серебряных, то после его смерти они придут за его телом, - объяснял Павел. – Он же источник магии. Он для них, как сундук с сокровищем. Они выкачают из него её остатки и передадут другому человеку…
- И всё равно это неправильно: держать его там и ждать его смерти, - почти шёпотом ответила Ирина. – Он же живое существо. Он – Маг. Он был одним из нас. А теперь его заведомо сделали врагом, даже не разобравшись.
Ирина чеканила каждое слово надорванным от застрявшего в горле комка эмоций голосом. Тяжело выдохнув, она убрала руки от лица и посмотрела на друга.
Павел внимательно всматривался в тронутое беспокойством лицо девочки, сидящую на полу и обнимающую саму себя. Какой бы бесстрашной и уверенной она не хотела казаться, она всё равно оставалась ранимой, маленькой девочкой, которой нужна была защита и поддержка. Павел усмехнулся собственным мыслями и нежно улыбнулся подруге.
- Не взорвись, пожалуйста, от переизбытка эмоций, которые ты так активно прячешь. – Ирина только улыбнулась в ответ, но улыбка тут же сбежала с её лица.
- Ты поможешь мне? – Павел тяжело вздохнул и отвёл в сторону горящие зелёно-жёлтым глаза.
Оранжевый свет свечей освещал маленькую комнату. Театр теней отбрасывал свои изображения на тёмные стены, играя с фантазией Ирины и Павла. За окном послышались голоса гибридов и тут же затихли.
Павел посмотрел на подругу. В её зелёных глазах, горящих изумрудами, отражались оранжевые блики свеч. Наполненные надеждой они смотрели прямо на него и тянули на дно. И Павел сдался.
- Хорошо. Когда идём?
- Сейчас, - не подумав и секунды, ответила Ирина.

32.

Научившись проникать туда, куда запрещено, и привыкнув нарушать правила и законы города, Ирина и Павел под покровом одной из последних ночей августа пробрались в здание Совета на тюремные этажи. Несясь, как на пожар, Ирина без устали преодолевала метр за метром, крутые лестничные пролёты, и каменные стены, и когда увидела знакомые решётки, переливающиеся синим и фиолетовым перламутром, перешла на бег. Её опасения и ощущения относительно самочувствия Асхаана подтвердились. Изумрудно-зелёные глаза, сияющие в темноте, выхватили в тёмном углу камеры тело, лежащее на раскиданной соломе на полу, укрытое дырявой мешковиной. Запах сырости смешивался с запахом застоявшейся еды, мокрой чешуи и гнили. Острый слух различал тихий, обессиленный шёпот других пленников, их слабые дыхания и мурлыканья драконов. Но дыхание пленника этой камеры Ирина не слышала вовсе. Как бы ни старалась обострить свои зрение, обоняние и слух, все они говорили об одном – она опоздала.
Ирина опустилась на колени на холодный каменный пол и потянулась к железным прутьям решётки. Её оледеневшие от страха руки остановил Павел, всё это время стоявший за её спиной.
«Забыла? Тебя ударит, если притронешься».
Ирина молча кивнула и убрала руки.
Павел сел рядом с ней и тоже уставился вглубь тёмной камеры в надежде услышать хотя бы сердцебиение старого друга.
«Он не умер, - заключительно сказал он. Ирина непонимающе взглянула на друга. Павел держал свой камер-контроллер, переливающийся золотисто-зелёным цветом. Ирина пожала плечами. – Когда умирает хотя бы один из пятёрки, камень принимает свой первоначальный облик, розовый. Сейчас камень сияет золотым и зелёным. Мой цвет – зелёный. Цвет Асхаана – золотой. Когда собираются все пять Магов, камень светится всеми пятью цветами. Если по каким-то причинам мы далеко друг от друга, то камень светится цветом стихии Носителя. В моём случае зелёным. – Ирина внимательно слушала друга. – Асхаан ещё жив».
Глаза Ирины снова загорелись надеждой.
«Но ему нужна помощь», - заключил Павел.
«Нам нужен Марков. Он вылечит его».
Решение подняться к доктору Маркову пришло в головы к друзьям незамедлительно. Они быстро встали и направились по коридору в сторону лестницы, минуя камеры со стонущими и мирно спящими в них пленниками. Подъём по крутой лестнице к выходу из тюрем оказался бесконечным, и друзья сделали небольшой перерыв.
«Давай, я понесу нас?» - Не унимаясь, предлагал Павел.
«Нет, я пока ещё в состоянии сама ходить».
Телепатическую перебранку прервал звук скрипящих петель и закрывшейся входной деревянной двери на верхнем этаже. Глухими шагами он быстро опустился вниз, отражаясь от каменных стен, и исчез, потерявшись в узких коридорах.
«Что это было?» - Даже во время телепатического разговора голос Ирины дрогнул от страха.
«Я не знаю».
За звуком закрывшейся двери осталась тяжёлая тишина, заставившая время остановиться.
«Показалось», - мелькнуло в голове девочки, но мысль тут же испарилась, когда она услышала шаркающие неровные шаги, тихонько спускающиеся вниз. Тело внезапно онемело. Ноги стали бетонными. Руки превратились в лёд. Сердце опустилось ниже пяток и мощным толчком подпрыгнуло наверх к горлу. Она посмотрела на Павла, смотрящего наверх и застывшего в ожидании. В зелёно-жёлтых глазах промелькнули нотки паники и тут же сбежали, уступив место здравомыслию. Увидев за его спиной тёмный проход в коридор с другими тюремными камерами, не раздумывая, она толкнула его в кромешную темноту. И только горящие в темноте глаза-лампочки выдавали их местоположение.
Ударившись о каменную стену и отойдя от немого шока, Павел трансформировался в гибрида и, прижав к этой же стене Ирину, укрыл их обоих большими тёмно-зелёными крыльями. Сквозь давящую напряжённую тишину среди сопения спящих пленников и звука приближающихся шагов он слышал неровное дыхание девочки, старающейся скрыть свой страх, и бешеное сердцебиение.
«Успокойся, - прошептал он. – Если они услышат тебя, нам конец. Дыши ровно», - успокаивал её Павел.
Зажатая между холодной стеной и гибридом, обдающим жаром зелёной чешуи, Ирина старалась унять своё заведённое сердце, уже начавшее активно разгонять кровь по жилам, подожжённую адреналином. Закрыв рот руками и задержав дыхание, она смотрела в уставившиеся на тёмный лестничный пролёт зелёно-жёлтые глаза, внимательно наблюдавшие, застывшие в ожидании. Тёмно-зелёная полоса окаймляла бледный цвет радужки. Щелевидные зрачки, сузившись, искали что-то в пустом тёмном лестничном пролёте.
На несколько секунд всё затихло. Шаги остановились. А вместе с ними и время. Павел взглянул на Ирину и улыбнулся ей своей привычной нежной улыбкой. Его глаза блеснули и пробили мелкую дробь, посылая мысленные сообщения подруге.
«Когда ты ещё раз так со мной застрянешь? – Усмехался он. – Наслаждайся».
Ирина ткнула его в бок. Они пропустили пару смешков и тут же снова замолчали, когда глухие шаги стали приближаться быстрее обычного.
На каменной стене возле пролёта показались оранжевые блики, идущие вместе с тем, кто нёс этот свет, и вскоре осветили всю маленькую площадку, за стеной которой застряли Павел и Ирина. Тонкая, высокая фигура неровной поступью спускалась всё ниже и ниже, неся в руке факел с зажжённым огнём. Шаркая, она как будто спешила куда-то, боясь опоздать.
«Кто это?» - Прошептала Ирина.
«Я не знаю…»
«Идём, посмотрим».
«Спятила?»
Но Ирина уже освободилась из-под тяжёлого груза, прижавшего её к стене, и выглянула из укрытия, смотря вслед удаляющемуся оранжевому хвосту света.
«Ты же помнишь, что нам нужно к Маркову?» - Настороженно спросил Павел.
«Да», - бросила Ирина и, сняв кроссовки, пошла за обладателем неровных шагов.
Аккуратно ступая босыми ногами по холодным ступенькам, Ирина медленно спускалась за подозрительной личностью. Мелкие камешки и старая чешуя втыкались в ступни девочки. Пыль поднималась грязно-серыми облачками и опадала на белоснежные пальцы. Сердце продолжало бешено стучать, но уже не так громко, чтобы заглушать посторонние звуки. Краем глаза она видела чуть раскрытое тёмно-зелёное крыло Павла, готового в любой момент схватить её и взлететь, и слышала его шаги за спиной. 
Оранжевый свет факела привёл юных сыщиков на этаж, откуда они только что возвращались, и пошёл вдоль тюремных камер, застыв у самой последней.
Выглянув из-за угла прохода, Ирина всматривалась в того, кто только что поставил факел в держатель и сел напротив камеры Асхаана. Белое пятно о чём-то тихо и неразборчиво говорило, кивало головой, скользя длинной чёрной полосой волос по белой спине, и резко обернулось, когда из-под ноги Ирины вылетел очередной мелкий камушек и выкатился в коридор, издав глухой звук. Девочка быстро спряталась в своё укрытие, тяжело отдыхиваясь.
«Кто там?»
Но Ирина не успела ответить. Шаркающие шаги стали активно приближаться к проходу.
Не раздумывая, Павел подхватил Ирину на руки и полетел, минуя за собой тёмные, тюремные коридоры.
Вылетев из здания Совета, ни разу не оглянувшись, Павел приземлился на крыше учебного корпуса Магов земли. Согнав нервным голосом спрятавшуюся там парочку Магов воды и огня, он подошёл к краю крыши и облокотился на перила, всматриваясь на тёмно-серую вершину горы. Небо уже натянуло на себя пуховое одеяло дождевой тучи и мирно спало. Трансформировавшись обратно в человека и отдыхиваясь, он посмотрел на подругу, надевающую кроссовки на пыльные ноги. Злость на девочку и нетерпение узнать, кого же она увидела, разрывали Павла пополам и не давали здраво мыслить.
«Я её сейчас придушу!» - В ярости подумал он, жадно пожирая глазами подругу, спокойно рассматривающую небо. Желание наорать и убить сменилось на милость, когда на плечо к девочке приземлилась чёрная ворона и спустя пару секунд улетела. Павел усмехнулся.
«Быстро же ты изменил свои мысли», - с издёвкой заметил Фахран. Но Павел только усмехнулся, продолжая смотреть подругу, вернувшуюся к рассматриванию неба.
Сдержав разбушевавшиеся мысли и эмоции, Павел вернулся к подруге. Их взгляды встретились. На лицах ожили улыбки.
- Кого ты увидела? – Почти требовательно спросил он. Улыбка сбежала с лица Ирины. Брови на её лице встретились для рукопожатия, образовав морщинки. На несколько секунд воцарилось молчание. Павел терпеливо ждал.
- Женщину в белом халате с чёрными длинными волосами. Как будто Смотритель. Но я таких не видела, пока лежала в лазарете.
- Что-нибудь ещё?
Ирина снова напряглась.
- Нет. Но думаю, не просто так она шаркает ногами. Мне кажется, у неё какие-то проблемы со здоровьем. И она ходит к Асхаану, чтобы он её лечил и за одно и магию свою куда-то выпускал. Поэтому он до сих пор не умер. – Павел одобрительно кивнул.
- То есть нам нужна хромающая женщина Смотритель с чёрными волосами, - подытожил он.
- Таких немного. Но у нас в лазарете я таких не видела, пока лежала там.
Между друзьями снова воцарилось молчание. Немного подумав, Павел нарушил гнетущую ночную тишину.
- Не будем пока говорить Маркову. Будем пока что наблюдать. А там посмотрим, к чему это всё приведёт. – Ирина кивнула. Друзья улыбнулись друг другу.
- Мне нужно домой. Мама может в любой момент меня хватиться.
- И ты об этом подумала только сейчас? – Язвительно заметил Павел. – Что с тобой не так?
Трансформировавшись в гибрида, Павел отнёс Ирину домой и удалился восвояси.
Оказавшись в тёплой кровати за пару часов до подъёма, Ирина рассматривала тёмный потолок своей комнаты. Перекатывая между пальцев камень-контроллер, она анализировала сегодняшнее путешествие и пыталась вспомнить хоть кого-то похожего на ту, которую она увидела. Но все мысли тормозились на том, что в лазарете нет таких работников среди Смотрителей.
«Хараби, что думаешь?» - Позвала она дракониху.
«Что тебе на утреннюю тренировку вставать скоро», - ответила Хараби сонным голосом.
«А если серьёзно?». – Но в ответ Ирина услышала только тишину. Подумав, что дракониха уснула, девочка решила последовать её примеру. Но сон как рукой сняло, когда Хараби снова подала голос:
«Ищи не среди лекарей, вот что я думаю».
Глаза Ирины открылись моментально. Она резко села на кровати. Мысли пчелиным роем зажужжали у неё в голове, то спотыкаясь, то сталкиваясь друг с другом на лету.
«Няни, - осенило Ирину спустя пару минут раздумий. – Надо искать среди нянь».
Она спрыгнула с кровати, готовая снова сбежать из дома, чтоб поделиться этой мыслью с Павлом. Но его голос в голове остановил её, и она присела на диван, уставившись в окно, удивлённая, что он подумал то же самое и сразу сказал ей. Телепатические разговор продолжались до первого удара колокола, обозначившего начало нового дня.

33.

Негативные мысли зачастую приводят к бессоннице. Бессонница приводит к работе в ночное время суток или прогулкам по любимому городу, погружает в раздумья, наводит на верные и неверные решения.
Стоя возле открытого окна на последнем этаже в зале Совета, доктор Марков наблюдал за любимым городом с привычной высоты. Огненные стены пляшущими оранжевыми линиями очерчивали контуры каждого маленького района города. Драконы-патрульные вели свою оборону в ночном небе, скрываясь в тёмных тучах. Дежурные гибриды курсировали по площадям, следя за порядком. Но даже они не смогли уследить за нарушителями комендантского часа. Наблюдая за парой гибрида и человека, резко приземлившихся на крыше учебного корпуса Магов земли, Марков вглядывался в их тёмные тени. И усмехнулся, когда среди них разглядел уже привыкшую нарушать законы девочку. Её собеседник всё время их нахождения на крыше стоял спиной к Маркову. Но он и без того мог догадаться, кто он.
Усмехнувшись очередной выходке необузданной ученицы, Марков первый раз за всё время подумал, почему рядом нет Дмитрия, который бы удержал её от необдуманных поступков.
Мысли доктора тут же перескочили на бывшего ученика и его нынешнее местонахождение. Припоминая все предыдущие решения относительно политики всех пяти городов, Марков начал задумываться о том, а не совершил ли он большую ошибку, которая может обернуться войной для всего племени Белого крыла.
Мысль за мыслью начали наматываться друг на друга, как нитки на катушку, и уносить за собой в лабиринты размышлений, что доктор Марков даже не заметил, как Ирина и Павел исчезли. Марков снова усмехнулся.
«Может, оно и к лучшему. Пусть разберётся сама. Интересно, что из неё вообще вырастет».
«Она же не подопытный кролик», - проснулся дракон Маркова.
«Нет. Но у Советников уже есть планы на неё».

34.

Утро Ирины началось не с привычной чашки кофе перед тренировкой, а с разговора с Павлом и составления плана действий. Просьба министра оборон города никуда не лезть выскочила из головы девочки так же, как и влетела туда. Забыв об обещании, данном крупному, красному от злости, человеку, Ирина, подобрав сопли и слёзы страданий и переживаний, вернулась к уже выработанной стратегии: хочешь что-то знать, узнавай сам, не смотря ни на что.
Утренняя тренировка, казалось, шла очень медленно. Дёргаясь от нетерпения и ожидания, Ирина постоянно отвлекалась на разговоры с Хараби. Но в чувства её привели удары от лучшего друга, на которых она не могла сосредоточиться. Приземлившись на спину и ударившись головой о деревянный пол, Ирина сразу забыла, о чём только что думала. Задав безмолвный, телепатический вопрос, Артур помог ей подняться на ноги. На его замечание, что она часто отвлекается во время тренировки, Ирина только пожала плечами и улыбнулась.
«Зимние экзамены не за горами, - звучал в голове его обеспокоенный голос. – Сосредоточься».
 Спарринг продолжился. Ставя блоки и отвечая ударом на удар, Ирина снова начала погружаться в свои мысли. Перестав следить за движениями друга, она снова оказалась на лопатках. Пеняя на разболевшуюся голову из-за недосыпания и лишних переживаний, Ирина оказалась на скамье ожидания, где за ней всё время тренировки наблюдала Марина.
Обеспокоенная состоянием подруги белокурая, длинноволосая Марина засыпала Ирину вопросами о том, что с ней происходит. Но девочка на всё отвечала уклончиво и неохотно. А после окончания тренировки, не объяснив ничего обеспокоенным друзьям, Ирина сбежала домой и, голодная после холодного душа, направилась в здание библиотеки, где её уже ждал Павел.
Приступить к поискам неизвестной женщины так и не получалось. Отправная точка всё время ускользала от юных сыщиков, как бабочка от сочка. И спустя несколько минут, просиженных без дела в читальном зале, и активных раздумий Ирина решила-таки нарушить тишину.
- Что мы конкретно ищем?
- Женщину, работающую младшим Смотрителем.
- Но мы знаем только её внешность. Как мы будем искать? – Возмущалась девочка. Павел развёл руками.
- Есть другие предложения, с чего начать?
Ирина села в кресло, стоявшее напротив деревянного журнального столика, заваленного какими-то бумагами с начерченными таблицами, которые заполнял Павел, и задумалась. Мысли одна за другой цеплялись и собирались в дружный паровозик, но когда приезжали к точке прибытия, разбивались об образовавшийся тупик. Ирина переводила задумчивый взгляд с быстро пишущего пера и чёрного кружева букв, льющихся из-под него, на Павла и обратно. В оранжевом свете многочисленных свечей, освещавших большое помещение, его лицо, тронутое лёгким загаром, казалось очень смуглым. Едва различимый зелёный цвет играл в серых, волчьих глазах. Околдованная пляшущей тенью пера, Ирина смотрела на друга, пока вдруг резко не соскочила, будто ошпаренная кипятком.
- Маги! – Сказала она, повысив голос так, что на неё посмотрели все, кто находился в зале. Поймав на себе настороженные взгляды посетителей и неодобрительный взгляд библиотекаря, Ирина села на место и уставилась на Павла. – Маги.
- Что Маги? – Разводя руками, спросил Павел, не понимая, что пытается сказать подруга.
- Чтобы попасть на тюремные этажи, нужна магия земли. Где она берёт магию, если она Смотритель? – Павел задумался.
- Значит, она не Смотритель, а Маг, - сделал вывод юноша и вернулся к работе.
- Маг в белом халате? Зачем тогда пешком ходить, если можно превратиться в гибрида и пролететь эти несчастные метры?
- Ну, значит, она пользуется чьей-то магией. Значит, кто-то ей помогает, - безучастно ответил юноша, не отрываясь от работы. Смысл только что сказанных слов не сразу дошёл до Павла, а когда он понял, что сказал, поднял голову и посмотрел на подругу, осуждающе смотрящую на него. – Работы много, - сквозь улыбку процедил он, пытаясь убедить девочку, на что она только закатила глаза. Павел отложил потрёпанное перо. – Если у неё есть помощник среди магов, значит надо найти его. Можно посмотреть на печать и найти, кто последний закрывал дверь.
- А так можно?
- Да. Печать одна. Но подчерк у каждого, кто накладывает печать, почти индивидуальный. Сходство одно с другим в паре-тройке мелочей. По нему можно узнать, - объяснял Павел.
- Каким образом? – Павел демонстративно вытащил из-под футболки камень-контроллер, переливающийся цветами стихий. Ирина пожала плечами, глядя на камень. – И что? – Павел терпеливо вдохнул, забыв в очередной раз, что девочка учится первый год и многого ещё не знает.
- Проще показать, - заключил он.
- Снова ночное путешествие? – Павел согласно кивнул. Ирина кивнула в ответ.
Ирина и Павел просидели в библиотеке до ужина. Павел активно работал с бумагами, которые попросил его заполнить Советник Евгений, переводя дыхание только на чашку чая без сахара. Ирина же читала толстенную книгу, которую ей вручил перед своим отлётом Дмитрий. Глядя на жёлтые страницы, время от времени, загипнотизированная чёрными каракулями, Ирина перемещалась в воспоминания о времени проведённом в человеческом городе и о том, как попала сюда. Мысли об учителе всплывали сами собой. Доктор Марков уже давно ничего не говорил о нём, и всё чаще избегал живущую в переживаниях девочку. Или Ирина избегала его, дабы не слышать новостей, потому что боялась, какими бы они ни были?
Время пролетело незаметно. Сидя в компании Артура и Марины за небольшим квадратным столиком в огромной обеденной зоне для учеников и учителей, расположившейся на первом этаже в здании Совета, Ирина наблюдала за Магами, которые учатся уже не первый год. Ученики собирались то со своими одноклассниками, то с друзьями, то своими магическими пятёрками.
«Пятёрки». – Внезапно всплывшая мысль, словно током, ударила Ирину. – «Магические пятёрки».
Преодолев несколько метров до обеденной зоны чиновников, без колебаний и пожеланий приятного аппетита Ирина вывалила свой вопрос на Павла, как ведро с ледяной водой. Вперив в него требовательный взгляд, она ждала ответа, игнорируя ошарашенные взгляды чиновников города.
Отложив приборы, Павел вышел изо стола, улыбнувшись всем, и вывел подругу в огромный холл и остановил возле лестницы ведущей на верхние этажи. Спускавшаяся сверху пара женщин-гибридов поспешила удалиться за резными дверями обеденной зоны. Павел проводил их настороженным взглядом и переключился на подругу.
- Что случилось? – Требовательно спросил он.
- Где твои Маги стихий? – Повторила Ирина. Павел отвёл взгляд в сторону.
- Я не знаю…
- Не знаешь, или хочешь говорить? – Перебила Ирина.
- Не знаю. А зачем тебе это?
- Ты не думаешь, что кто-то из них может помогать ей? – Павел вопросительно посмотрел на подругу. – Ты сам говорил, что после экзаменов не видел своих Магов. Но они не умерли. Твой камень тому доказательство. Значит, они где-то живут…
- После экзамена Марков и вся его свита занимались усилениями городов. Вполне возможно их разбросали по ним, - перебил Павел. Ирина недовольно вдохнула. – Слушай, я знаю, что тебе не терпится всё узнать. Но давай выполним сначала ту задачу, которую мы себе поставили, а потом будем задавать следующие вопросы. Хорошо? – Ирина согласно кивнула, опустив расстроенный взгляд на ноги. – Хорошо. А теперь иди за стол. Ночь предстоит тяжёлая. Тебе надо поесть.
И друзья вернулись в столовую.
«Умеешь навести кипишь», - отозвалась Хараби.
«Просто столько мыслей. Боюсь всё забыть», - оправдывалась Ирина.
«Записывай».

35.

Сидя под светом лучинки, горящей на письменном столе, в комнате Ирины, ночные путешественники анализировали свой очередной поход. Но в этот раз не увенчавшийся успехом. Камень-контроллер Павла показал, что последним её открывал Маг воды, и выдал около двадцати вариантов, кто бы это мог быть.
Спрятав голову между рук, Ирина сидела на полу, подогнув колени и пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь мысль. Павел сидел на диване и смотрел в окно на ночное небо, затянутое тучами.
В комнате висело настроение расстройства и беспомощности. Юные сыщики вернулись к началу своего расследования.
- И что дальше делать? – Спустя несколько минут спросила Ирина, не желавшая начинать разговор первой.
- Не знаю. Ты у нас мозговой центр, - безучастно ответил Павел сонным голосом. Ирина в ответ развела руками.
- У меня мысли кончились.
- Ну, значит, детективное агентство берёт отпуск на неопределённый срок, - подытожил Павел и подошёл к окну. – Я подумаю, что ещё мы можем найти, и как помочь городу. – Спустя несколько секунд молчаливого разглядывания звёзд сказал он. – А пока что, спокойной ночи.
Попрощавшись, Павел вылетел в окно и скрылся под тёмным ночным куполом неба. Закрыв окно за летающим другом, Ирина легла на кровать и погрузилась в свои мысли. И снова мысленный паровозик начал собираться, и уже отправился в свой путь. Но до точки прибытия так и не приехал, растворившись по дороге. Ирина утонула в пучине снов.

36.

Под куполом бескрайней Вселенной, на просторах земного шара, за много километров от гавани тайн и загадок, в горящих объятиях языков пламени расположился город под командованием властительницы, в чьём подчинении была одна из самых мощных природных стихий. Город, в котором тайны и загадки нельзя было скрыть от её зоркого глаза. Город, где неповиновение моментально каралось, а палачами  служили сами провинившиеся. Город, готовый в любой момент защитить свой народ. Нежащийся в горячих руках Советника Старейшины Люси, закольцованный многими десятками песчаных улиц и сотнями каменных домов, под раскрытыми крыльями красных драконов вёл свою размеренную жизнь Город Огня.
Под палящим солнцем, на границе между знойной пустыней и горными хребтами, усеянными редкими деревьями, Город Огня принимал своих жителей, своих Магов стихий.
Эта августовская ночь была одной из самых прохладных ночей в этой местности. По крышам жилых домов и высоких административных зданий и широким улицам гулял ветер, предупреждая об очередной песчаной буре. Редкие деревья на центральной площади гнуло от его порывов. По водам вырытых канав бежали частые ряби и мелкими волнами бились о высокие, ещё не до конца ухоженные, борта. На безоблачном небе уже давно проснулись звёзды, придя на смену ранее шумному городу, и россыпями созвездий колесили по своему пути.
Сидя на выступе крыши здания Совета Города Огня, облокотившись на её большой, толстопузый купол, Дмитрий вдыхал горячий воздух и наблюдал за курсирующими по небу драконами, несущими ночную службу. Редкие блики их чёрной чешуи в свете оранжевых шаров огня, разбросанных по всему городу, мелькали над головой старосты. А внизу по белому песку на центральной площади и по широким улицам между домов летали гибриды огня, воды и воздуха, активно контролирующие ночную жизнь города.
Резким потоком воздуха раздув песок и пыль с крыши, рядом приземлился Маг и староста корпуса воды Города под Горой. Оранжевый свет играл на синих крыльях. При свете дня на этом шикарном полотне чешуи можно было заметить тёмно-голубые полосы и белые пятна. Прислонив увенчанную рогами голову к куполу, он тяжело вздохнул. Над головой молодых мужчин пронёсся дракон и помахал им лапой, они помахали ему в ответ, криво улыбнувшись. Маг воды вздохнул ещё раз и прервал затянувшуюся, гнетущую тишину.
- Мы уже два дня назад должны были вылететь, - с лёгким возмущением сказал он. 
- Советник сказала, завтра утром всё должно закончиться, и мы сразу можем лететь.
Маг воды снова вздохнул.
Ветер начал набирать свои обороты и уже закручивал маленькие барашки из песка, пыли и сухих листьев на площади. Подоспевший к ещё не успевшей разгуляться воронке гибрид воздуха парой взмахов рук размотал закружившийся в танце с ветром песочный клубок и улетел.
- Ты уже виделся с Верой? – Снова нарушил тишину Маг воды.
- Да, как только прилетели.
- Ты рассказал ей о своей ученице?
- Да.
- И что она сказала?
- Сказала, что в пятнадцать лет все мы были шальные.
- Это точно, - усмехнулся Маг воды и снова вздохнул.
- Ты чего так тяжело дышишь?
- Тяжело мне здесь, посреди пустыни.
- Тебе же предлагали остановиться в гостевом доме Магов воды. Сам не захотел, - подытожил Дмитрий. Маг воды согласно кивнул. Спустя несколько минут молчания и наблюдения за гибридами стихий, курсирующих по улицам города, Дмитрий сам нарушил тишину. – Странный город. Жуткий.
- Ну, Люся же первым делом занялась охраной. Она же сразу это сказала, что это будет военный город.
- Получается, здесь учеников будут сразу готовить к войне.
Молодые мужчины замолчали.
Дмитрий задумался, бросив взгляд на город.
Город Огня представлял собой собрание колец, сложенных друг в друга, с широкими улицами и белокаменными домами с красными крышами, на верхушках которых вместо флюгера вверх поднимался шар, наполненный живым огнём для освещения. Улицы были разрезаны на пять больших кусков, как огромный серо-белый торт с множеством красных ягод в качестве украшения. Вдоль этих улиц с обеих сторон к центральному кольцу спускались канавы с водой.
Широкие улицы вели к большому неразделённому кругу сомкнутых зданий разного назначения: библиотека, учебные корпуса, обеденные корпуса, лазарет, здание Хранителей. В центре этого толстого, каменного кольца возвышалось белое здание Совета, увеченное огромным светло-жёлтым куполом. Нужно было пройти лабиринты зданий и строжайший пост охраны, чтобы попасть к чиновникам города.
Защищённый огромной каменной стеной, Город Огня встречал своих гостей только по воздуху. Днём драконы-патрульные величественными статуями охраняли город, сидя на стене. Ночью караул сменялся, и каждый дракон курсировал только по своему району. Остальные же охраняли единственное защищённое место в городе – здание Совета.
«Люся перестроила свой город так, что отсюда не выйти, сюда не зайти. Ей надо было становиться министром обороны, а не Советником Старейшины», - думал Дмитрий.
- О чём задумался, Дим?
- О том, что никогда не видел здесь читающую или гуляющую просто так молодёжь. Они всегда тренируются. Зачем библиотека и учебные корпуса, если они всё время проводят на тренировках?
- Ну, может не всё время…
- Люся готовит своих жителей к войне, которая ещё не началась, - перебил Дмитрий.
- А ты уверен, что она начнётся?
Дмитрий задумался.
- Не уверен. Но что-то нехорошее ждёт нас впереди. Это я понял, как только стал обучать Ирину.
- Интересно, как она там, - вслух подумал Маг воды. – Наверно, уже весь мозг Фахрану съела.
- Фахран – мальчик сильный. Сможет с ней справиться.
Молодые мужчины замолчали.
Ветер всё больше закручивал песок в воронки. Гибриды воздуха активно пытались их остановить, но через несколько минут поняли, что буря уже стучится в каменные стены. Постепенно гасли огненные шары и опускались на крыши. И спустя какое-то время дежурные гибриды скрылись в одном из учебных корпусов. Драконы-патрульные заняли свои позиции, предназначенные для охраны города в бурю.
Заметив огромное, тёмно-рыжее облако песка, летящего на ветру, старосты спустились в предназначенные им комнаты. Глядя в открытое окно, Дмитрий видел, как надвигается буря, и, когда первый песок начал залетать в комнату, закрыл его, лёг на кровать и погрузился в свои мысли до самого утра. Первый раз за всё время пребывания в Городе Огня он так и не смог уснуть.

37.

Тёмные лабиринты коридоров здания Хранителей освещались едва горящими факелами, ночующих в настенных держателях. Тусклый свет даже не касался высокого потолка и едва освещал противоположную стену с идущими вдоль неё деревянными дверями. Небольшое здание, встроенное в огромное каменное кольцо вместе с другими, больше напоминало тюрьму или оборонительную стену, чем дом и пристанище для избранных природой. За непробиваемой стеной шуршал ветер по песку и завывал под высокими потолками, норовя распахнуть закрытые оконные ставни и пригласить погулять бурю в небольших комнатах.
Несясь по коридору, словно ужаленная, двигалась бесшумно большая, чёрная тень и, убедившись, что преследовавшие её гибриды уже не догонят, скрылась за дверью. Обладатель быстрых шагов подошёл к столу, зажёг спичками уже заканчивающую свой век свечу и развернул завёрнутый в рулон лист пожелтевшей бумаги. Карие глаза бегали по чёрным строчкам и передавали всю информацию хозяину, и, когда чтение было закончено, он сжёг лист на этой свече и вышел за дверь.
«Асхаан не подведёт, - мелькнуло в голове, покрытой чёрным капюшоном. – У него просто нет выбора».