Эпилог

Направление держали по солнцу строго на юго-восток.
Мрачные болотные пейзажи, сменялись цветущими лугами, про-
низанными узкими извилистыми речками: их переходили чаще
вброд, а иногда переправлялись в наспех собранных плотах. От-
дыхали на островках суши или на заросших кустами и ивняком
песчаных высотках. Много неудобств доставляли комары и мош-
кара, которых здесь роилось бесчисленное множество. От борьбы
с ними отдыхали на стоянках, отгоняя назойливых “кровопийц”
дымом от костра.
В редкие поселения не заходили, даже за провизией: её
пополняли охотой и рыбалкой, сбором ягод и грибов. Водой за-
пасались речной.
Как-то попалась довольно широкая, с умеренным течени-
ем речка. По ней рискнули проплыть на плоту, работая против
течения и длинными палками, и самодельными вёслами, сделан-
ными из разрубленных вдоль ствола брёвен. Чтобы избежать не-
нужных встреч, плыли неспешно, не ленясь внимательно осмат-
ривать проплывающие мимо берега.
      Как-то поутру русло речки сузилось и вклинилось между
пологими глинистыми холмами. Они были покрыты чахлой тра-
вой, между которой проглядывали прыгающие вниз меловые
расщелины-трещины, вымытые дождями и высушенные ветрами
и солнцем.
Хорошенки привстали, подняли головы вверх, рассматри-
вая неожиданный пейзаж, в корне отличающийся от
привычного, в полесье - это была юго-западная граница
среднерусской возвышенности.
- Вот, она, Московия... – выдохнул Назар, ощущая и об-
легчение, и тревогу: что их ждём там, за этими холмами?
                ***
Плыть далее по реке не представлялось возможным: русло
стало мельчать и разбиваться на многочисленные узенькие при-
токи, веером рассыпавшиеся в разные стороны, укрытые тиной и
с берегами, заросшими осокой и камышом. Очевидно, беглецы
подбирались к самому верховью реки.
Выбрались на берег в низине, которая венчала собой заби-
тое густой высокой травой и каким-то кустарником дно оврага,
обрамлённого крутыми меловыми склонами. Разместились  у на-
стырного ручья, стекающего в реку. Он весело, с переливами
журчал, омывая небольшие гладкие камешки в русле, создавая
ощущение покоя и безопасности.
В этом месте решили денёк передохнуть: обмыться, ото-
спаться, обсушиться, пересмотреть и привести в порядок вещи,
разведать дорогу далее. Для маленького Тараса сделали из мешка,
с помощью верёвки, завязанной за два конца, подобие сумки, в
которой его и решили носить в дороге. В основном, эту обязан-
ность брала на себя Дана. А санки выбросили ещё до того, как
пересели на плот.
Эту ночь спали наиболее спокойно и встретили утро в
приподнятом настроении. Водные процедуры прошли весело,
даже с подзабытыми шутками: все наполнялись ощущением, что
наиболее трудный путь преодолели. Когда же хлопцы развели
костёр, повесили над ним котелок с водой, а Дана заходилась го-
товить завтрак, вдруг тревожно загавкал Рыжик. И тут же нырну-
ли в овраг качающиеся громоздкие тени, заставив всех вскинуть
головы – на самом краю маячили три бородатые фигуры!
Бердыши36 и пищали в их руках, сразу натолкнули Назара
на мысль, что перед ними московские стрельцы. О том говорило
и одеяние: высокие шапки с овчинными околышами, подвязан-
ные кушаками длинные красные кафтаны и добротные сапоги с
каблуками.
- Кто будете? – донеслось грозное сверху, отдавшись эхом
в овраге. В голосе слышалась настороженность и особенная су-
ровость, присущая служивым людям.
      И Назар не стал увиливать и, вскинув голову, прокричал:
- Беглые мы, от ляшеской неволи. У батюшки царя вашего,
московского, защиты и милости просить желаем!
- Знать черкасы! – расплылась понятливо борода. – А мы
станичные сторожа: за кордоном приглядываем. Надобно бы с
вами, как положено по уставу, потолковать дробнее...
После чего двое стрельцов, опираясь на бердыши, осто-
рожно спустились вниз. Старший из них назвался Матвеем, в
звании десятника станичной кордонной охраны Белгородского
полка.
- По вашей одёжке видно, что вы не казакуете? – Подозри-
тельно оглядывая беглецов, задержав взгляд на маленьком Тара-
се, уточнил десятник.
- Не, мы холопы панские, крестьяне. То жена моя, а это
сыновья и внучок, – пояснял Назар стрельцу.
- Тады так, - важно разгладил Матвей бороду. – Подыме-
тесь на верх: там протоптана дорожка до тракта к нашему кор-
донному острогу37. Туда и двинетесь. Там вас запишут, выдадут
особую пропускную бумагу, чтобы дозоры, которые встретятся
на пути, не чинили препятствий. Куда идти вам далей, дьяк-
писарь разъяснит по законному уложению. А от себя простецки
посоветую: прямуйте на белогорье. Там ваших уже много собра-
лось в слободках.  Для них и милость царская положена: воевода
землицу даёт, скот и птицу для разводу, кое-какую провизию и
даже рубли на первое время. Во как! – хохотнув, засветился Мат-
вей, очевидно, довольный своими познаниями.
После этих слов настороженность со стороны беглецов
спала окончательно. Они, во главе с Назаром, поклонились слу-
живым людям и поблагодарили их за оказанное доверие и прояв-
ленную участь.
Когда взобрались на верх холма, приободрились оконча-
тельно, увидев протоптанную тропинку, которая вела туда, где
их ждала новая, очень надеялись, вольная жизнь. Воздав
славу Господу, троекратно перекрестившись, навьючились
ношей и, экономя силы, неспешно направились по пересёчённой
местности к острогу. Тарас сонно посапывал в сумке-мешке у
Даны за спиной...
------------
36Бердыш – оружие стрельцов 15-17 веков, представляющее со-
бой массивный топор на длинном древке.
37Острог – населённый пункт, обнесённый частоколом из заост-
рённых сверху брёвен (кольев) высотой 4-6 метров.
------
Конец первой книги.

Август, 2020 года.