Улма Сэд Сэлтиум Ulma Sad Saltium Книга1 ВсеЧасти

Улма Сэд Сэлтиум.
Книга 1.
Часть 1.

«Воображение писателя рождается из реального чувства».
Андре Моруа

- Моё сердце причиняет мне боль.
Произнёс человек, чьё лицо было спрятано в тени колонн. Мужчина стоял на краю огромного балкона, перила, пол и крепления которого оплетали цветы и длинные плющи. Он смотрел в бесконечный океан с высокой горы, в которой находился сокрытый замок Хранителей всего существующего.
Мужчина вздохнул и поднял лицо к небу, которое уже заливалось румянцем рассвета. Чернота, что покрывала даже белки его глаз, собралась в зрачках, вздутые чёрные вены вокруг глазниц исчезли, перестав чернить сияющую бронзовую кожу. Ветер ласково играл с полой его шёлкового халата с изображением древнего, как и многие миры, дракона.
Прояснённым взором человек коснулся того, что было перед ним, прежде чем исчезнуть в серебристой дымке, лишь на секунду оставив в воздухе отпечаток сияния своих прекрасных глаз. Один из них горел золотым огнём, а второй синим пламенем, словно вобрал холод всех льдов и морей.

Глава 1. Песни Мамору

Солнце бесшумно заглядывало в окно спальни, мягко касаясь тёмно-синих простыней и подушек, на которых крепко спал златовласый юноша. Он уже чувствовал, как его кожа нагревалась, впитывая в себя жёлтые лучи, но не хотел просыпаться. С этим ему помог прыгнувший на постель чёрный лабрадор, который весело вилял хвостом, ожидая пробуждения своего хозяина.
- Риччи, - заворчал парень, мягко отталкивая пса от своего лица, - Риччи, хватит. Встаю.
Он действительно встал, и, странно и забавно перебирая ногами, погнался за псом, который взвизгнул, не ожидая этого, и побежал прочь.
- Молодец, Риччи, хоть кто-то смог его разбудить, - послышался голос из кухни.
- Джин? Что ты делаешь в моей квартире? – напряжённо спросил парень, быстро надевая штаны и футболку, направляясь к двери.
На комоде в его комнате в стеклянной рамке стояла семейная фотография, на которой были изображены улыбающиеся счастливые люди. Отец родом из Кореи, а мать из Японии, трое счастливых детей – Рэйден, Джин-Хо и самый младший сын – Мамору. Это было любимое фото последнего, сделанная на его девятилетие. Тогда они всей семьёй отправились на море, где провели следующую неделю, спасаясь в палатках от непогоды и комаров. Спустя прошедшие одиннадцать лет многое изменилось, но любовь в этой семье была всё такой же сильной и тёплой.
- Разве твоя старшая сестра не может заглянуть? Я тут уже минут сорок, а ты даже не заметил.
На Мамору, как всегда с ноткой сестринского осуждения и желанием подразнить младшего, внимательно смотрели чёрные миндалевидные глаза красивой девушки. Она была одета в тёмную одежду, лишь большие и тяжёлые серебряные кольца в ушах становились светлым пятном в её образе.
- Но как ты вошла? Я не давал тебе ключ, - Мамору нахмурился.
- Но ты дал его Рэю. Хотя не случилось воспользоваться, ты дверь не запер. Выглядишь ужасно, - девушка подошла к брату и потрепала его за щёки, - Плохо спишь?
- Нет, я сплю хорошо, - вздохнул тот в ответ, но не убрал рук сестры, смиренно принимая её рукоприкладство.
- Значит, плохо ешь, - Джин подняла брови и улыбнулась, отходя за чем-то, что было в её сумке, - Я принесла тебе мамину еду. Скажи мне спасибо, ведь я могла съесть её, пока поднималась по этим бесконечным лестницам к тебе. Ты только взгляни на мои каблуки!
- А воспользоваться лифтом? – Мамору уже открыл контейнер с домашней едой, который секундой ранее вручила ему сестра, и начал быстро есть.
- Он снова сломан. Мог бы найти место и получше.
- Не с моей зарплатой, - беззаботно улыбнулся парень.
- Ты всегда можешь…- вкрадчиво начала Джин, но, узнав этот тон, брат не позволил ей закончить.
- Я ничего не хочу просить у родителей, не начинай опять.
- Но…
-Джин, - раздражённо начал Мамору, но тут же замолчал. Неловкость продлилась несколько секунд, и он продолжил, - Ты что-то хотела? Или пришла только для того, чтобы ругать меня и звать домой?
- На самом деле мне нужна твоя помощь, - вздохнула Джин и упала спиной на небольшой диван, - С вечеринкой.
- Опять вечеринка? Ты серьёзно? – Мамору закашлял и поспешил налить себе воды, искренне удивлённый просьбой, - В прошлый раз из-за тебя мне пришлось переехать, потому что твои друзья разнесли мою прежнюю квартиру так, что я удивлён, как на меня не подали в суд.
- Мор,  прости-прости-прости меня за это, - Джин-Хо умоляюще округлила глаза, - В этот раз всё будет иначе, честное слово.
- Тогда проси родителей.
- Они не позволят мне использовать наш дом. Пожалуйста. Это очень важно для меня.
- Что же в этом такого важного? Очередная дама сердца?
- Не осуждай меня, Мор.
- Я не осуждаю. Я не одобряю, - Мамору поднял брови, копируя выражение лица своей старшей сестры, которым она одаривала его при любой удобной возможности.
- Или просто завидуешь. У тебя-то нет девушки, - язвительно заметила Джин.
- Очень мило, что ты пришла, но, кажется, тебе пора.
Мамору стал выталкивать надоедливую гостью за дверь, игнорируя её дальнейшие уговоры, но уже у самого порога она наконец-то смогла привлечь его внимание.
- Я позову Бекку, - вскрикнула она, зная, что это точно сработает.
- С чего бы ей приходить? Ей не нравятся такие вечеринки,- засомневался парень.
- Она моя подруга, я смогу её убедить, - кряхтела Джин, выбираясь из рук брата, - И вообще, что значит «очередная дама»? Это оскорбительно,  ты же знаешь, что у меня одна девушка.
- Да, каждые пару месяцев. Что ты задумала в этот раз? – Мамору скрестил руки на груди, пронзая лицо сестры своими ядовитыми зелёными глазами.
- У Дебби День Рождения. Я хочу сделать кое-что особенное.
- Как твоя вечеринка может стать для неё чем-то особенным?
- Это уже не твоя забота. И не занимай крышу, - пропела Джин, зная - дело сделано, и брат не будет большей ей противостоять.
- Ты поведёшь её на крышу?
- Спасибо, я передам Бекке привет,- девушка направилась к выходу, лёгким движением схватив с дивана свою сумку, покрытую дорогими стразами, -  доставка будет в пять, к восьми придут гости, я успею прибежать, чтобы всё подготовить.
- Доставка? Ты серьёзно?
- Ага и… Приберись, - после этих слов Джин исчезла за дверью.
Мамору потёр глаза руками и размял шею, думая о том, что, скорее всего, ему снова придётся переезжать, пока не заметил, что его пёс уже готов позволить естественным потребностям взять верх над своим хорошим воспитанием.
- Нет, Риччи, нет, - Мамору предупреждающе выставил указательный палец на пса, - Мы идём на улицу, идём! – парень схватил поводок и побежал к выходу вместе со своей собакой.

Гуляя по парку, Мамору думал о том, как будет выглядеть Бекка на этой вечеринке, совершенно не замечая, что погода в этот день выдалась на редкость хорошей.
Они учились вместе сейчас, посещали одни и те же потоковые лекции, но им не часто приходилось разговаривать. Она действительно нравилась ему, хотя при относительно близком общении, которое почти случалось от силы пару раз, он чувствовал себя слишком странно, слишком неловко. Сколько же раз он пытался подойти и поговорить, а вместо этого получался какой-то кошмар.
Перебирая в голове самые неловкие моменты, связанные с Беккой, Мамору не заметил перед собой человека, в которого врезался.
- О Боже, прошу прощения! – испугался он, рефлекторно схватив того, кто был перед ним за плечи, чтобы тот не упал от столкновения.
Это оказалась красивая девушка, недовольно смотрящая на Мамору своими большими серыми глазами. Она молча скинула с себя его руки и нахмурилась.
- Ничего страшного, - незнакомка опустила лицо, убирая со лба свои спутавшиеся чёрные волосы, она выглядела измотанной, и ей определённо было плевать на Мамору.
- Эй, - напряжённо спросил парень, увидев в руках девушки странный красный кристалл, что светился в её тонких пальцах, - С тобой всё хорошо?
- Что, прости? – казалось, она не понимает, что он говорит.
- Я спросил, всё ли хорошо? Может, тебе нужна помощь?
- Ты мне не поможешь, блондинчик, - после этих слов девушка ускорила шаг в противоположенную от направления Мамору сторону и вскоре исчезла из его поля зрения. Парень лишь поднял брови и поправил волосы, думая о том, как его назвала эта незнакомка.

Вечером квартира Мамору была полна людей. Все пили и веселились, играла громкая музыка. Хозяин жилища взволнованно бегал вокруг гостей, предотвращая надвигающийся хаос, пока его сестра готовила что-то для своей девушки на крыше здания.
- Эй, может, ты займёшься этими вандалами? – недовольно ворчал Мамору, подходя к сестре, которая зажигала свечи, - Недурно.
- Знаю! – Джин восторженно улыбнулась, - Ей это понравится, - девушка стала поправлять рассыпанные по пледу цветы, - Кстати, Бекка уже пришла?
- Ещё нет. И не в этом дело, почему твои гости снова разрушают мой дом?
- Мои? Я и половины не знаю, думала, ты позвал.
- Что?!
- Что? Я серьёзно. Может, кто-то рассказал своим друзьям, а те своим друзьям и так далее.
- Меня не волнует, кто и что кому говорил. Убери их.
- Я не могу, Мор. Успокойся, иди, выпей. Это всего лишь вечеринка. А я пока найду свою девушку.
Мамору раздражённо выдохнул и направился внутрь, обещая себе, что больше никогда не позволит сестре так пользоваться им. У входа на кухню, напряженно лавируя между пьяными людьми, Мамору вновь столкнулся с девушкой, которую видел в парке. Она наливала ананасовый сок в пластиковый стакан, с отвращением поглядывая на пиво и прочие спиртные напитки на столе.
- Ты? – удивился он.
- Не очень гостеприимно,- девушка лишь на секунду обратила внимание на хозяина дома, после чего с занятым видом начала закручивать крышку от пакета сока.
- Ты тоже не была слишком вежливой сегодня утром, - Мамору скрестил руки и приподнял подбородок, чувствуя, как напряжение в его теле, вызванное происходящим вокруг, стало угасать.
- Ты прав, - незнакомка снисходительно покачала головой, - Мне жаль, но ты застал меня не в лучшем виде.
- И как это понимать?
- Я не спала пару дней, но сейчас уже решила эту проблему. Меня зовут Аделаис, приятно познакомиться, ранимый мальчик. Прости, что задела твои чувства, - ослепительная улыбка осветила красивое лицо Аделаис.
- Ты не задела моих чувств, - надулся Мамору, напряжённо улыбаясь, - Но так и быть, приму твои искренние извинения. Я – Мамору и ты сейчас у меня дома. Так и чего же ты не спала?
- У меня работая такая, - Аделаис сделала небольшой глоток из своего стакана, поворачиваясь лицом в сторону шумной кучки людей, - Вряд ли ты меня поймёшь.
- Почему ты так думаешь? – удивился Мор.
- Человек, который позволяет себе устроить нечто подобное в середине недели, с весьма и весьма небольшой долей вероятности заботиться о таких вещах, как работа.
-Ты права, но… Не права, - усмехнулся Мамору, представив в голове образ своей беззаботной сестры.
- И как это понимать?- передразнила Аделаис.
- Моя сестра устроила вечеринку. Сюрприз для её девушки.
- О, очень мило, - Аделаис убрала за ухо прядь волос, - Так ты музыкант?
- Чего? Как ты…- Мамору в смятении посмотрел на девушку и проследил за её напряжённым взглядом, заметив, что она слегка сжала свои пухлые губы, покрытые красной помадой. Этот вид не помешал ему обратить внимание на то, как кто-то берёт его гитару, от чего парень быстро сорвался с места и побежал спасать свой инструмент от пьяных незнакомцев.
Он видел Аделаис, которая, широко улыбаясь и смеясь над происходящим, следила за ним со стаканом сока в руках.
Она была невероятно привлекательной. Крепкое и красивое тело, округлые бёдра и грудь, тонкая талия, всё это отлично подчёркивало её короткое красное платье. Чёрные волосы были красиво уложены, совсем не та, какой была утром, она приковывала на себе взгляды окружающих.
- Мор,- знакомый голос  позвал парня. Обернувшись, он увидел Бекку.
Стройная, как веточка ивы, невысокая, с густыми каштановыми волосами и добрыми глазами она снова заставила его почувствовать странное смущение.
- Бекка! – улыбнулся парень, неловко обнимая её, - Рад тебя видеть.
- Что, кто-то хотел забрать твою гитару? – улыбнулась девушка, прижимая к себе бутылочку пива.
- Вроде того, хотя я уже решил эту проблему, - сказав это, Мамору повернулся в сторону, где должна была стоять его новая знакомая, но она исчезла. Парень тяжело вздохнул, не осознавая, что это его расстроило.
- Что-то случилось? – спросила Бекка, заметив замешательство и какое-то разочарование в глазах Мамору.
- А? – тот опомнился,- Нет, нет, всё хорошо.
- Джин сказала, что ты сыграешь мне, если я приду, - смущённо улыбнулась Бекка.
- Она так сказала? – усмехнулся Мамору и тут же смутился, - И ты… Хочешь, чтобы я сыграл?
- Да, - неловко ответила девушка, перебирая прядь волос. На её ногтях был нежно розовый лак, в тот же тон, что и легкая светлая блузка.
Всё ещё ощущая неловкость, Мамору отвёл Бекку к небольшому балкону. Его сердце колотилось от волнения, а ладони потели, пока он проходил с девушкой мимо веселящихся людей, не обращая на них особого внимания. Он думал о Бекке.
- Как у тебя дела? Я слышала, ты нашёл новую работу, - спросила та, поправляя свои джинсы, сев рядом с Мором.
- Да, я работаю барменом и играю тут недалеко, по совместительству, так сказать. Платят не так и много, но достаточно, чтобы жить.
- Вот как, - Бекка сделала большой глоток пива и скривилась, - Ты такой молодец.
- Всё в порядке? – Мамору наклонил лицо, - Ты выглядишь напряжённой.
- Да, да! Конечно, всё хорошо. Давай ты уже что-нибудь мне сыграешь.
На губах Мамору расползлась ухмылка, и он стал готовиться, чтобы сыграть что-нибудь для Бекки, но тут перетянутая струна оборвалась и пролетела у лица парня, сильно ударив его чуть выше брови.
- О Боже! – охнула девушка, когда Мамору схватился за раненое место и выпустил гитару и рук, от чего она упала, стукнувшись о пол.
Он вскочил и попросил Бекку подождать его, убегая в сторону ванной комнаты, чтобы промыть рану.

Яркий белый свет казался непривычным после полумрака вечеринки. Это и затекающая в глаза кровь мешало Мору двигаться быстрее, в поисках ваты и дезинфицирующего средства. Когда же он обнаружил необходимое, баночка с аспирином упала с полки и небольшие таблетки рассыпались по всей раковине и полу маленькой комнатки. Рефлекторно наклонившись парень замер, ощутив, как из под его пальцев, что он держал над бровью, просачивается кровь.
Через секунду большая капля упала прямо перед его глазами на белую раковину и горстку таблеток аспирина.
- Что за чёрт?- вздохнул Мор, увидев, что жидкость, вытекающая из его раны голубого цвета.
Парень поднял лицо и взглянул на своё отражение. Действительно, из раны сочилась горячая голубая кровь, стекая пол лицу.
После мгновения замешательства он увидела за своей спиной серьёзное лицо Аделаис.
- Что ты тут забыла? – повысил голос Мор.
Девушка молча подошла к Мамору, взяв его лицо в свои руки, внимательно рассматривая порез от струны.
- Я знала, - улыбнулась она, показывая свои ровные белые зубы. Стоя так близко, Мамору чувствовал исходивший от неё нежный запах цветов и деревьев, что-то наполненное свежестью и светом. Этот аромат казался ему очень знакомым, от него будто бы слегка пьянило.
Объятый этими мыслями, Мамору слегка покачнулся и снова заглянул в зеркало, в котором отражался вместе с Аделаис.
- Что ты знала? – отмахнулся парень, вновь увидев, что его кровь неестественно голубого цвета, - Это какие-то наркотики?
- Нет, это твоя кровь,- спокойно ответила девушка.
- Но почему она… такая?
- У всех Хранителей голубая кровь, - также спокойно продолжала Аделаис.
- Что прости? Хранителей? – Мамору скептически поднял одну бровь, вторую он не мог сейчас использовать, и принялся промывать порез.
- Да, Хранителей, - Аделаис немного отошла и облокотилась о стену, - Вообще-то я искала не тебя, но, обнаружив, поняла, что ты не простой человек.  Неудивительно, что их так много на твоей вечеринке.
- Кого «их»? – скорее по инерции, чем ради интереса спросил Мамору, пытаясь отклеить пластырь.
- Духов, - ответила Аделаис, вновь приблизившись к парню и взяв пластырь из его рук, - Эти довольно безобидные, просто любят пошуметь на вечеринках. Но такая активность не понравилась другим, а мне было интересно,- Аделаис аккуратно заклеила рану Мамору, который молча, и без тени мысли на лице слушал её, - Вероятно, они не виноваты в произошедших убийствах, но…
- Каких ещё убийствах?
- Ты не знаешь? В этом районе недавно нашли три трупа. Работает сильный и голодный дух, но мы никак не можем его поймать, это большая редкость, обычно это не занимает столько времени. Именно поэтому я здесь.
- Что за бред? В твоём соке что-то покрепче того, что было на том столе. Кажется, тебя обманули, а мне просто надо к врачу. Хотя, тебе, возможно, тоже, а сейчас прости меня…- Мамору отодвинул Аделаис и вышел за дверь, слыша, как она зовёт его, пытаясь остановить.
Всё вокруг него стало кружиться, как только он сделал шаг в комнату. К горлу подступала рвота, было ощущение, что его посадили на карусель, которой его желудок определённо не был рад.
- Нет, нет, нет, - стал бормотать Мамору, теряя равновесие и чувствуя, что сейчас всё, что он съел в этот день, окажется на полу.
Ему повезло, когда чьи-то руки схватили его и толкнули в ванну, где он крепко ухватился за унитаз и позволил своему телу избавиться от всего ненужного.
- Хорошо тебя приложило, - послышался голос Аделаис. Конечно, это была она.
- Что происходит,- застонал Мамору, - Почему мне так плохо?
- Так всегда, когда Хранитель ранен. Нужно быть осторожнее, тебе понадобиться какое-то время, чтобы прийти в себя.
Аделаис села на край ванны и достала телефон.
- Аарон, я нашла Хранителя,  - сказала девушка в трубку, - Я уверена. Кажется, он не был в курсе. Да, это объясняет такое количество духов в этом месте, но он уже почти полностью сформирован, его нельзя оставлять здесь. Да, я поняла.
Девушка заблокировала телефон  и похлопала Мамору по спине.
- Ну что, ранимый мальчик, кажется, ты пойдёшь со мной.
- Опоила и теперь хочешь изнасиловать? – прохрипел он, желая съязвить, прежде чем его снова вырвало.
- Не дай бог,- ответила та, скривив губы в гримасе отвращения, - Но если ты останешься, у тебя и твоих родных, скорее всего, будут проблемы. Не знаю, слушал ли ты то, о чём я говорила ранее, но речь о Духах и всё такое.
- Какие ещё Духи?
- Злые, конечно. Хорошие обычно обходят Хранителей стороной, а вот вредители могут быть опасными. Ты же не хочешь подвергать опасности тех, кто тебе дорог?
- Ты сумасшедшая,- пробурчал Мамору, прежде чем потерять сознание.
- Ну конечно, - усмехнулась Аделаис.
Девушка умыла парню лицо и, закинув его руку на своё плечо, поднялась с ним, направившись к выходу из квартиры.
Стоило ей дойти до центра квартиры, часть гостей замерла. Духи почувствовали кровь Хранителя.
- Не сейчас,- раздражённо выдохнула девушка, - Только не сейчас.
Через мгновение на неё прыгнул стоящий рядом парень, такой огромный, что смог бы раздавить её, если бы та не увернулась.
Мамору после этого трюка бездыханно повалился у ног Аделаис, в то время как та приняла позу, чтобы сразиться.
Духи гурьбой повалили в её сторону, принимая свой истинный облик. Их тела растворялись в чёрно-фиолетовых дымках, обнажая их рога, крылья и огромные клыки, которыми они хотели впиться в её тело.
Люди вокруг в ужасе расступились в разные стороны. Аделаис довольно быстро убрала около дюжины Духов, но последний из них, прямо перед тем, как она пробила его череп своим каблуком и он рассеялся, успел схватить её за руку, оставив пять глубоки царапин, из которых тут же хлынула голубая кровь.
Аделаис покачнулась, упёршись о стену. Мамору не мог двигаться, хотя и видел большую часть, находясь в бреду между бессознательностью и реальностью.
- Нужно вызвать полицию! – крикнул кто-то в толпе гостей.
- Стойте-стойте, - замахала руками Аделаис, - Я из полиции. Это были… - девушка еле стояла на ногах, - Это были…
- Аде! -  раздался голос у входной двери. Девушка подняла голову и увидела большие ореховые глаза, обрамляемые ровными чёрными бровями, принадлежавшие человеку, который прибыл, чтобы помочь ей. В эту секунду Аделаис начала падать, но её успел поймать Аарон.
Высокий молодой мужчина, на вид которому было не более двадцати пяти лет, за секунду оказался около Аде и, аккуратно положив её на диван, начал говорить.
- Предполагаю, что у вас много вопросов и я здесь, чтобы на них ответить. Итак, - парень раскрыл свои ладони и их стал окутывать волшебный дым. Все замерли, не в силах оторвать взгляда, - Ничего не было. Это была обычная вечеринка, вам всем она понравилась. Сейчас вы спокойно уйдёте по домам и никогда не вспомните то, что видели сейчас.
После этого небольшого трюка гости первую секунду не двигались, а потом словно постепенно пришли в себя и спокойно начали расходиться. Аарон же подошёл к Аделаис.
- Эй, ты как? – спросил он.
- Тошнит, - Аделаис попыталась встать, но её тело её не слушалось.
- Ты не взяла оружие, Аде.
- Хранителям запрещено иметь оружие, Аарон, тебе ли не знать, - Аде выдохнула, - Всё будет хорошо, не в первый раз. Как там Мамору?
- Кто?
- Хранитель. Он должен быть там, на полу.
Аарон обернулся, и увидела у своих ног Мамору,  который стал приходить в себя.
- Этот? – пренебрежительно переспросил он девушку.
- Он, - подтвердила она.

Прошло около двадцати минут, прежде чем Мамору смог встать с пола. Аарон не собирался помогать, докладывая о произошедшем по телефону. Аделаис лишь гладила его по спине, не в силах поднять даже собственное тело.
- Ты же сам всё видел, так? Пойдём с нами, тебя научат жить в твоём обновлённом теле и избегать таких происшествий.
- Меня опоили,- упрямился Мамору. Он был очень напряжён, вены на его лице и руках вздулись в попытках приподняться и одновременно не потерять сознание.
- У нас нет времени на это, - наконец обратился к нему Аарон, легко, словно тот был маленькой девочкой, схватив Мамору под руки и посадив его на диван, рядом с Аде,- Это приказ, мы должны доставить его в Центр.
- Приказ Искателей? Я не обязана их исполнять.
- Но я обязан.
- Мы не можем его заставлять, если его родители много лет назад решили уйти, это было их право, - вступалась Аделаис, - Хранители – не солдаты и не псы, у нас есть право выбирать. Другое дело, что он не сказали ему, это, конечно, было неразумно.
- Право выбора? Аде, ты серьёзно? Мы с тобой знаем, что сейчас происходит в мире, поэтому нам необходимо узнать кто и что он, кто его предки. Он может…
- Это просто глупость, ты зациклен, Аарон.
- Я прошу прощения, но может, вы будете выяснять отношения не в моей квартире? – подал голос Мамору, вставая с дивана.
- Что ты делаешь? Тебе нужно сесть, - начала останавливать его Аде, но тот лишь отмахнулся.
- Я хочу подышать, ладно? Когда разберётесь в своих отношениях, можете подойти и рассказать мне побольше о том… Этом всём.
- Ты нам веришь? – удивилась Аде.
- Нет, но…- Мамору покачнулся и его рефлекторно подхватил Аарон, тут же пожалев об этом,- Но мне будет интересно послушать, - Черноволосый слегка оттолкнул блондина, делая шаг в сторону. Второй же продолжил двигаться дальше, - Или вы думали, что я начну кричать и плакать? Тут точно что-то не так и я хотел бы выяснить, но мне нужно…- Мамору вновь пошатнулся, но успев ухватиться за стену, сделав шаг к выходу, - нужно подышать.
Аде и Аарон напряженно переглянулись, когда Мор вышел из комнаты.

Мамору добрался до крыши здания, когда почувствовал, что ему становится легче. Там он увидел Джин, которая одна сидела на пледе, с раздражением разрывая рассыпанные ею ранее цветы.
- Эй, что-то случилось? – спросил младший брат, подходя к сестре.
- Нет, всё прекрасно, - раздражённо буркнула Джин. По её голосу Мамору понял, что она плачет.
- Дебби?
- Она меня бросила. Сказала, что ей сейчас не нужны никакие отношения,- как скороговорку пробормотала Джин и шмыгнула носом.
- Вот стерва,- осуждающе покачал головой парень, присаживаясь рядом с сестрой. Это заставило её улыбнуться.
- И не говори, Мор, - вздохнула Джин,- Как жаль, что мне нравятся стервы.
- И не поспоришь, - кивнул Мамору, - У тебя хоть раз была девушка, из-за которой бы ты в итоге не плакала?
- Эй, - Джин стукнула Мамору по плечу, от чего тому показалось, что в него врезалась машина, - Что ты знаешь об отношениях?
- Что ж, - втянул воздух Мамору, - у меня были девушки.
- Не смеши меня, - Джин вытерла слёзы с щек,- Ты выглядишь отвратительно. Что случилось? Бекка говорила, что ты порезался, неужели из-за этого?- испугалась девушка, заметив состояние брата.
- Кажется, я отравился, - смотря в никуда ответил Мамору, не веря собственным словам.
- Вот как… Ты прости меня, за это всё, - Джин махнула рукой в сторону разгромленной квартиры брата и сжала губы, чтобы вновь не заплакать. Заметив это, Мор обнял сестру.
- Всё хорошо. Вернёшь деньги потом, - Мамору усмехнулся.
- Ты дурак, - засмеялась Джин, - Но знаешь… Я думала, что в этот раз всё будет иначе. Она мне действительно очень нравилась, понимаешь?
- Кажется да, - ответил Мамору, думая о Бекке, которую он не видел с того момента, как порезался струной.
- Как там Бекка? Она заходила, после того как ты бросил её и убежал искать пластырь, - сказала Джин, указывая в сторону музыкального инструмента Мамору, который лежал рядом с ней, - Гитару твою тоже взяла. Потом мы услышали шум, и она ушла посмотреть…
- Да, я думаю, что она ушла со всеми остальными. Я не видел её больше.
- Какой же ты дурак, - выдохнула Джин.
- Может быть, - Мамору взял гитару и посмотрел на лопнувшую струну, на которой еще остались капли голубой крови. Это заставило его на секунду задуматься о реальности произошедшего. Парень ещё не верил в это, но от чего-то уже был готов принять.
- Что ты делаешь? – спросила Джин.
- Хочу сыграть песню для своей любимой сестры.
- На сломанной гитаре?
- Она не сломана, Джин. Это всего лишь струна, которую я скоро заменю.
Мамору добродушно улыбнулся и начал перебирать пальцами, наигрывая знакомую им с Джин мелодию. Это была песня, которую Мор придумал для них троих: его самого, Джин и Рэя, когда был ещё ребёнком.
- Где-то на острове я повстречал тигрицу и тигра,
Где-то в долине мы танцевали с зари до зари.
Где-то у моря тогда, я открыл тайны столетий
И разузнал, что они мои брат и сестра…
Музыкант пел, а его сестра подпевала, чувствуя, что ей действительно становится намного легче.
Джин не просто любила своих братьев, она была привязана к ним так же, как и они к ней. Нельзя сказать точно, чья это заслуга, их самих, окружающих людей или же самых близких – родителей. Скорее всего, все факторы мира сошлись на том, чтобы сделать их дружными и любящими.
- Как мило,- шмыгнула Джин, поднимаясь на ноги, - Ты такой сентиментальный.
-Эй, я пытался помочь, вот и всё, - Мамору повернулся в сторону уходящей сестры, - Слушай, я…
- Да? – Джин остановилась у выхода.
- Я могу уехать на какое-то время,- как-то скомкано продолжил парень.
- Уехать? Куда? – в глазах Джин загорелось смятение и беспокойство.
- Меня позвали в тур… Я думаю, это хорошая возможность и…
- Какой ещё тур? С чего это так неожиданно? – недоверчивым тоном поинтересовалась старшая сестра, чувствуя ложь своего брата.
- О, это моя вина, - вдруг подала голос Аде, столкнувшаяся с Джин в дверях. Вторая с интересом посмотрела на незнакомую ей девушку, а после перевела вопросительный взгляд на брата, - Дело в том, что из нашей группы ушёл солист, и я очень просила вашего брата помочь. Не переживайте, все условия будут предоставлены, мы проследим за его проживанием и здоровьем. Тур планируется длинный, но дело срочное. С его учёбой тоже разберётся наш… - Аделаис запнулась, - Наш менеджер.
- Хм, - Джин оценивающе посмотрела на Аде, - Что ж, думаю, мой брат уже не маленький, раз сам принимает такие решения.
- Джин, я сообщу остальным, но если что, предупредишь родителей? Не хочу их беспокоить, - Мамору мялся, сжимая в руках свою гитару, - И не могла бы ты ещё присмотреть за Риччи.
- Никаких проблем,- вдруг улыбнулась Джин и обняла Мора, шепнув ему, - Она просто красотка, смотри, уведу. А пёс пойдёт со мной, - уже громче закончила она, - Он мне тут больше всех нравится.
На прощание Джин-Хо подмигнула Аде и поспешила домой, желая скорее принять горячую ванну и забыть об этом длинном и не самом приятном дне.

- Хорошо играешь, - прервала молчание Аде после ухода Джин, - Ты поступаешь правильно.
- Рад, что ты так считаешь, - Мамору потёр ладонью шею и затылок, ощущая острую головную боль.
- Болит, да? – Аде погладила его по руке,- Чувствую себя примерно также. Выпей чего-нибудь сладкого, станет легче.
- И что теперь?- вдруг спросил Мамору, - Вы меня увезёте в какое-то другое измерение?
- Ты прав, но не прав, - усмехнулась Аде, - Но это терпит. Нам нужно замести следы нашего пребывания здесь.

Аде и Мамору стали приводить квартиру в порядок, настолько быстро, насколько могли в их не самом лучше состоянии. Аде оказалась права, сок действительно помог, голова стала болеть намного меньше, взгляд слегка прояснился.
- Аделаис, твой парень так и будет пилить меня своими огромными глазами? – спросил Мор, когда они с Аде собирали стаканы и бутылки в мусорный пакет.
- Мой парень? – она засмеялась, - Это мой брат. Забавно, что ты не заметил, как мы похожи.
Мамору сконфуженно опустил лицо, смущаясь своих слов.
- Зови меня Аде, - продолжила девушка, - Полным именем меня родители называют. А насчёт Аарона не волнуйся. Он просто переживает за меня. Но лучше лишний раз не лезь к нему.
- Именно, - подал голос молчавший до этого Аарон, - Чем вы вообще занимаетесь? Нам уже давно пора идти. Аде, что за игры?
- Аарон, ты сам знаешь, что лучше сразу привести всё в порядок, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
- Я уже распорядился, чтобы во всех учреждениях, что он посещал, подготовили необходимые бумаги. За его вещами приедут завтра и…
- Стойте, моими вещами? Я должен переехать? – Мамору в смятении смотрел на Аде.
- На какое-то время, - растерянно ответила девушка, - Это необходимо, пока ты будешь обучаться. Когда все вопросы будут решены, тебе снимут новую квартиру, и ты сможешь вернуться к обычной жизни.
- Не обязательно, - твёрдо заверил самый высокий в комнате.
- Аарон! – раздражённо всплеснула руками Аде, - Прекрати.
- Я думал, это займёт не больше нескольких недель, - вздохнул Мамору.
- Возможно, так и будет. Послушай, просто поверь мне, ладно? – Аде заглянула в глаза Мора, - Я сегодня спасла тебе жизнь, так что ты можешь не бояться, я не стану лгать. Мы просто хотим сделать всё правильно.
Мамору молча продолжил убираться и больше не сказал ничего, пока всё не было приведено в порядок.
- Ты готов? – спросила Аде у Мамору, подходя к своему брату.
- Разве это имеет значение? – бросил тот в ответ, следуя за девушкой.
- Наконец-то,- закончил все разговоры Аарон, напряжённо выпустив воздух из лёгких.
Он коснулся плеч стоявших рядом с ним людей и его руки загорелись волшебным огнём. Мамору чувствовал, как пламя проходит по его телу, не причиняя боли. В магическом сиянии он обнаружил, что то, что окружало его, исчезает и через мгновение все трое стояли в центре огромного зала.

Глава 2. Орудия войны и другие безделушки

Мамору  удивлённо оглядывался по сторонам, стоя на прозрачном полу, под которым словно текли магические реки, переливаясь всеми цветами мира. Белые стены замка, по которым, или из которых вились цветы и необычные плющи, были высоки, а потолки украшены драгоценными мозаиками.
Зал был огромен и пуст.
- Где мы? – удивлённо спросил парень.
- Это замок Хранителей, его еще часто называют Центром, так как это буквально центр всех важных дел нашего мира, что невиден обычным людям, - ответила Аде, улыбаясь реакции Мамору. Ей показалось очень милым то, как он искренне удивлялся всему, что видел.
- Я доложу о произошедшем событии и подготовлю необходимые бумаги. Покажи ему его комнату и расскажи, как тут всё устроено, - бросил Аарон, собираясь уйти, но Аде окликнула его.
- Стой, Аарон. Ты потом уйдёшь? – девушка обеспокоенно смотрела на своего брата.
- Возможно, ты что-то хотела? – спокойно ответил Аарон.
- Мы редко видимся в последние дни. Ты не часто приходишь сюда, если бы я не пришла к Мамору, мы бы и сейчас не говорили.
- Аде, - Аарон коснулся плеча сестры, а после крепко обнял её, - Я тоже очень скучаю, но это не навсегда. Мы должны верить, да?
- Да, но я хочу, чтобы ты чаще приходил. Это твой дом, - Аде отстранилась, заглядывая в глаза брату.
- У нас много работы, - ответил тот, указывая взглядом на восторженного Мамору, который  рассматривал стены, пол и потолок, - Увидимся за завтраком, - после этих слов Аарон ушёл.

- Нравится? – мило улыбнулась Аде, подходя к Мамору.
- Я удивлён, - восхищался тот, - Это волшебно.
- Потому что это волшебство. Под этим полом ты видишь магические потоки, они стекаются сюда со всех миров и отсюда же исходят.
- Как кровь от сердца? – улыбнулся Мамору.
- Да, ты прав, -кивнула Аде, -идём, я проведу тебя в комнату, можешь задавать вопросы.
Аде и Мор вышли из большого зала, и попали на огромный внутренний балкон, от которого шло множество коридоров и лестниц. Всё вокруг было сделано из светлого камня, обвитого цветами и плющом. Он сам источал свет, освещая всё вокруг.
По периметру стояли красивые статуи различных людей и созданий, некоторые как бы выглядывали из стен, другие походили на каменных воинов, но все они очень органично сочетались с обстановкой.
- Здесь очень красиво,- продолжил Мамору, - Но почему совсем нет людей?
- Это Центр, здесь решаются важные дела, и проходят экзамены юных Хранителей, но живёт здесь только наша семья, - объясняла Аде, ведя за собой Мамору, - И эти каменные люди.
- Но почему?
- Хранители живут среди людей по всему миру, где им захочется. Нас не так много, буквально до тридцати человек на континент. Наша задача, как ты догадался, Хранить этот мир.
- Вы типа магической полиции?
- Нет, это скорее Искатели. Ты удивишься, но наша основная задача не сражения, а обучение, - покачала головой девушка.
- Звучит не круто, - также покачал головой Мор, - А кто такие Искатели?
- Терпение, я всё расскажу, - Аде остановилась у стены, на которой в камне были выбиты портреты людей, глаза каждого из них светились особым светом, - Это фамильное древо нашей семьи. В правой части находится ветвь семьи Мун, слева – семья Рейн, в центре ты видишь наших с Аароном родителей. Они – представители двух древнейших семей Хранителей, а мы их дети.
Мор с интересом стал разглядывать гравировки на стенах. Он читал имена и изучал лица, внутренне восхищаясь талантом того, кто создал эти изображения.
Он не без интереса рассмотрел портер Аделаис и Аарона. Глаза первой источали бархатное сияние, будто наполненное серыми галактиками. У её брата же они были невероятно выразительными, словно подсвечивались изнутри самими звёздами, но свет их не казался умиротворённым. У Мора было чувство, что он видит в нём борьбу, которая не останавливается, даже несмотря на то, что надежда давно угасла. Как если бы буйный огонь оградили стеной льда, в которой лишь отражалось заточённое пламя.
- У меня вопрос, - заговорил Мор, заметив задумчивый взгляд Аде, направленный на гравюры. Она смотрела на Аарона и портрет мужчины, находившегося рядом с ним, имя которого Мамору не рассмотрел из-за брошенной на него тени.
- Какой? – как бы выходя из своей задумчивости спросила Аде.
- Раз уж мы Хранители, то есть ты, я и все вот эти каменные люди, - Мамору провёл рукой по воздуху, указывая на стену, - То мы типа как семья?
- Что ты пытаешься спросить?- нахмурилась Аде,- Разве все люди являются семьёй друг для друга?
- Значит мы не родственники?
- Что? Разумеется нет, - Аде весело рассмеялась, - Я и Аарон да, но ты из другой семьи. Нам ещё предстоит узнать из какой.
- А на этих стенах идут какие-то другие ветви, - заметил Мамору, указывая на продолжение изображений, расходившееся по всей комнате.
- Да, у моего отца и матери есть братья и сёстры, которые продолжают ветви наших семей. Мы же с Аароном являемся первыми потомками их совместной ветви.
- Интересно, - одобряюще сощурился Мор.
- Могло бы быть, если бы это не портило нам жизнь.
- Портило жизнь?
- Конечно, звучит здорово, два великих рода объединились и всё такое, но были не только те, кто поддерживал союз наших родителей. Многие оказались против этого.
- Но почему? – парень задумался, - Монополия власти?
- В каком-то смысле. Хотя, из-за довольно предвзятого отношения к нам, об этом можно не беспокоиться, - Аде покачала головой, а потом взяла Мамору под руку, направившись в сторону тёмно-синей лестницы, - Некоторые Хранители полные задницы, жадные до власти, вот что я тебе скажу. Они делают всё, чтобы с нами не считались окружающие, но у них никогда не получится задушить нас.
- А Хранители это вроде как маги?- продолжал спрашивать Мамору, не обращая внимания на высказывания Аде.
- Нет, магами можно назвать Создателей. Их ещё меньше, чем нас, думаю, не больше десяти или пятнадцати по всему миру. Эти ребята очень загадочные, пообщаться с ними не так уж и просто. На месте они не сидят, редко выходят на связь и то, лишь по своему желанию. Союз с ними очень важен для Хранителей, ведь только Создатели могут пользоваться настоящей и самой сильной магией мира, созидать и разрушать. Думаю, поэтому большая их часть – настоящие нарциссы, самовлюблённые и эгоистичные. Редко лезут в дела других, если это не затрагивает их интересы.
- Ты не высокого мнения о них,- заметил Мамору.
- Совсем нет, скорее даже напротив, - Аде вздохнула, - Они особенные, я никогда не видела Создателей, только на картинках в книгах. Мне кажется, что такая сила может быть дана лишь исключительным.
- Но если Хранители не умеют творить магию, как твой брат перенёс нас сюда? – спросил Мамору и Аде слегка напряглась.
- Мой брат не простой Хранитель. Он ещё и Искатель.
- А так можно? – заинтригованно поинтересовался Мор.
- Нет, - резко ответила Аделаис, но тут же смягчилась, - Это очень долгая история и совсем не весёлая. Я расскажу её как-нибудь в другой раз.
Пара молча шла по длинному коридору, пока Аде не остановилась у одной из дверей.
Здесь стены были тёмными, переливались серыми и синими оттенками. Каменных статуй, что Мамору видел в большинстве помещений, не было, но у стен стояли большие горшки и кашпо с цветами и небольшими деревьями.
- Это теперь твоя комната, можешь отдыхать, я живу буквально напротив, - Аде подошла к другой двери, которая действительно находилась параллельно Мамору, - Если что-то будет нужно, обращайся, Позже я зайду к тебе, чтобы мы посетили Представителя Верховного Главы.
- Зачем?  - вновь спросил парень, от чего Аде слегка приподняла свои чёрные брови.
- Чтобы тот познакомился с тобой и сказал, что нам делать дальше.
- А кто его представитель?
- Мой отец,- невесело улыбнулась Аде.
- Я думал, что он тут главный, - Мор задумчиво потёр подбородок.
- Нет, он скорее как… Наместник. Главный наместник, который хранит Центр. Сам Глава, как правило, является представителем незнатного рода. Действующий ныне был избран много столетий назад и тогда же сам покинул Центр. Неизвестно, где он живёт. Периодически он связывается с моим отцом, а тот в свою очередь поддерживает контакты с другими Хранителями.
- То есть твой папа делает всю работу?
- Вроде того, - Аде качнула головой, отчего её длинные волосы чёрными прядями разбежались по плечам,- Это считается честью.
- А кто-нибудь ещё бывает в этом замке? Он такой большой. Настоящий лабиринт, пообещай, что ты не будешь оставлять меня одного, хотя бы первое время.
- Не переживай, ты быстро привыкнешь, стены сами буду вести тебя. Как я уже говорила, здесь живу я, мои родители и ты. Иногда прибывают другие Хранители с визитами, проводятся всякие конференции и конгрессы, но это сезонные мероприятия. Аарон тоже живёт здесь, но с тех пор, как он… Сейчас брат редко появляется здесь.
- Пока ты не ушла, я бы всё-таки хотел узнать, кто такие Искатели?-  Мор неловко облокотился о стену, понимая, что Аделаис, скорее всего, не горит желанием обсуждать это.
- Это храбрые воины, - помолчав пару секунд, ответила Аде, - Если Хранителями, Создателями и Созданиями рождаются, то Искателями ещё и становятся. Причин много, но далеко не все способны принять такую силу. Чаще всего это обычные люди, которых разыскивают по всему миру другие Искатели, дабы пополнить свои ряды. Они находят избранных и дают им выбор. Искатели имеют доступ к магии телепортации, замене памяти и способны использовать различное магическое оружие. Всё это необходимо для их работы. Предназначение Искателя – борьба со злом и поиск правды.
- Но для чего же нужны Хранители? – всё не мог понять парень.
- Для того, чтобы за всех отдуваться, - послышался мелодичный женский голос, разносящийся по коридору. В сторону Аде и Мора шла красивая женщина в строгом тёмно-синем платье, длинные чёрные волосы которой были собраны в хвост, доходившем почти до самого пола.
- Мама,- улыбнулась Аде, крепко обнимая женщину.
- Здравствуйте, - растерянно пробормотал Мамору.
- Рада познакомиться, юный Хранитель. Я – Сэльвэтрис Мун-Рейн, жена здешнего босса, так сказать, Алфа Мун-Рейна, - Сэльвэтрис засмеялась, - С ним ты ещё увидишься, - женщина широко улыбнулась.
От Сэльвэтрис исходило тепло и свет, она словно наполнила коридор своей мягкой энергией, что заметно успокоило Мамору.
- Не знаю, что тебе успела рассказать моя дочь, но быть Хранителем – это почёт. У нас нет магии, оружия и прочих безделушек, потому что они нам не нужны. Наша сила в нашей крови, она особенная. Мы способны общаться со всем живым вокруг нас, говорить с природой и просить её о помощи, взамен охраняя её и порядок этого мира.  Наша роль – Хранить мир.
- Звучит прекрасно, - ответил Мамору.
- Ты ещё языки эти не учил, - скептически подняла брови Аде, - Посмотрю, что с тобой будет, когда ты начнёшь читать языки пламени, энтузиазма точно станет поменьше.
- Аделаис, не будь такой вредной. Молодому человеку нужно немного отдохнуть, а нам с тобой поговорить. Увидимся позже, Мамору Лим.
- О, вы можете называть меня Мор, - сказал Мамору, на что Сэльвэтрис кивнула в ответ, прежде чем зайти в комнату к своей дочери.

Аарон быстрым и твёрдым шагом направлялся к кабинету отца, чтобы предоставить ему собранную информацию. Он виделся с ним почти каждый день, хотя очень редко оглашал это, не желая видеть остальных членов семьи. Конечно, Аарон безумно любил их, но от встреч ему становилось слишком грустно и тяжело на душе. Если бы дело было только в этом, молодой человек, скорее всего, не перестал бы навещать дорогих ему людей. Однако, он замечал в лицах матери и сестры нотки обеспокоенности и печали при каждой их встречи, полагая, что является их причиной.
Когда ему пришлось сделать этот выбор и стать Искателем, он не предполагал, что его жизнь изменится в такой степени. Многим его новым соратникам претил тот факт, что их потенциальный товарищ будет жить в замке Хранителей, да и не в обычном, а в Центральном замке.
Чтобы избежать лишних проблем в первую очередь для своих родителей, и, конечно, для себя, Аарон принял ещё одно решение – переезд в один из штабов Искателей, находившийся в городе, из которого он с сестрой забрал Мамору.
Там молодой мужчина изучил много нового и неизвестного ему прежде, освоил магию Искателей и даже нашёл тех, кто был готов поддержать его. Это позволило его жизни стать приятнее, но не исцеляло от тоски по дому. Не лишало удушающей безысходности от осознания того, что он умрёт уже через тридцать или сорок лет, расплатившись за свою особенную силу даром долгой жизни, которым обладали как Хранители, способные жить сотни и тысячи лет, так и Искатели, чьи года были немного короче, но превышали любую человеческую жизнь. Работа же и на Искателей и на Хранителей, представителем которых он был, тоже не давалась легко, отнимая почти всё время.
Стоит ли говорить о том, что Аарон чувствовал себя непросто одиноко, он осознавал себя как существо, не имеющее дома, брошенного и потерянного. Не самый полезный фактор формирования сознания двадцатичетырёхлетнего молодого человека.
-Аарон! – раздался голос Алфа Мун-Рейна, любящего отца, верного мужа и уважаемого Хранителя, идущего навстречу сыну, - Я давно не видел тебя, сын. Как твои дела?
- Всё как нельзя лучше, отец, - Аарон ответил на объятия отца, а после рассказал о произошедшем.
- Любопытно, - Алф покачал головой, - Скоро я познакомлюсь с этим юношей. Не думаю, что он доставит проблем, но проверить стоить. Странно, что Искатели не обнаружили его раньше…- Алф замолчав, почувствовав напряжение, исходящее от его сына во время этого разговора, -  А теперь расскажи мне, как обстоят дела с тем Духом?
- Искатели делают всё возможное, но его сложно обнаружить. Найдено уже три трупа, они почти полностью обескровлены. Кем бы он ни был, этот дух силён, раз ему требуется такое большое количество человеческой крови. Возможно, он один из тех, кто однажды мог испить крови Хранителя.
- Этого-то я и боялся…- Алф потёр ладонью лоб, смотря в окно из замка, на бушующие волны океана, - Останься сегодня, сын, - со вздохом промолвил Алф.
- Отец, я…
- Прошу. Ради меня, матери и Аделаис. Мы все понимаем и ценим то, что ты сделал для своей семьи, но какой смысл в таких жертвах, если ты отдаляешься от нас? – Алф заглянул в глаза Аарона, что были точно такого же орехового цвета, как и его собственные.

- Я волнуюсь за Аарона, - вздохнула Сэльвэтрис, присаживаясь на большую кровать своей дочери, накрытую черным пледом с изображением лун, - Я так редко вижу его.
- Да, я тоже, - Аде подошла к шкафу и стала искать подходящую для себя одежду, - В последнее время он совсем не разговаривает со мной.
- Но ты же понимаешь, что не должна была уходить так далеко одна? Неужели это всё было ради Аарона?
- Не только, - Аде завязала свои густые и тяжёлые чёрные волосы, чтобы быстрее расстегнуть молнию на платье,- Меня волновал этот дух. Искатели не могли справиться очень долго.
- Но ты тоже не смогла. Аде, это не наша работа, мы не должны мешать Искателям, - Сэльвэтрис беспокойно смотрела на свою дочь, которая заходила за ширму, чтобы переодеться.
- Я устала ничего не делать, мама.
- Весь мир в твоём распоряжении, а ты отправилась искать очередного злого Духа? Они будут всегда, ещё успеешь насмотреться. Мы живём долго и наш долг достойно тратить своё время. Твоя сила Хранителя также нуждается в постоянных тренировках.
- Я прекрасно справляюсь со всеми своими делами, - ответила Аде из-за ширмы.
- Видимо, слишком, раз уж ты позволила себе отправиться так далеко. Как ты телепортировалась? Центральный портал и браслеты находятся под моим контролем, ничего не изменилось. Не было никаких оповещений. Тебе помог Аарон?
- Меня донёс ветер, - ответила Аде, выходя из-за ширмы в чёрных штанах и изумрудном топе. Она медленно разминала затёкшую шею, снимая с ширмы своё платье, чтобы убрать его на место.
- Ты просила ветер донести тебя? – изумлённо охнула Сэльвэтрис, - Но это так далеко!
- Я добиралась пару дней, - как бы беззаботно пожала плечами Аде, хотя внутри чувствовала волны настоящей гордости за саму себя и собственные старания.
- Аделаис! Я поражена, - мать восторженно смотрела на дочь, но через секунду опомнилась, - Но тебе не стоило так поступать.
- Да, я поняла, - вздохнула Аде и упала на кровать рядом с матерью.
- Я горжусь тобой, милая, но не забывай, что я твоя мать и очень переживаю за тебя, - Сэльвэтрис погладила девушку по спине и встала, направившись к выходу.
- Спасибо, мам.

Когда Сэльвэтрис вышла за дверь, Аде вставала и направилась к столу. Из ящиков она достала свои заметки и вырезки, которые говорили о том, что она уже давно занимается делами, не являющимися предметом её обязательств. Девушка искала информацию о различных духах и изучала всё, что только могла найти. У неё были свои цели, но она также хотела помочь брату, ведь именно он, а не кто-то другой тогда был вынужден оставить дом. Аде переживала за Аарона, переживала за мать и отца. Из её сильного сердца уже давно вырывалось безудержное желание справедливости, которую она не видела в действиях других, по отношению к своей семье.

Мамору открыл глаза и осмотрелся. Он уснул почти сразу, как оказался в комнате, ведь всю ночь не спал, да и впечатлений прошедших за несколько часов было довольно много, чтобы успеть от них устать. Сейчас он внимательнее оглядел место, в котором находился.
Просторное светлое помещение с большими заострёнными окнами, какие он видел по всему дворцу. Широкая округлая кровать, крепкий стол из тёмного дерева, просторный, но ещё пустой шкаф, лиловый ковёр, покрывающий весь пол.
В комнате было свежо и одновременно достаточно тепло, чтобы он чувствовал себя комфортно, пахло ветром и молодыми цветами.
Тяжёлые шторы были раздвинуты и пропускали дневной свет. Солнечные полосы слегка дрожали, расположившись по всей комнате. Одна из них падала на дверь,  находившуюся недалеко от входа, на соседней стене, которую  Мор сначала и не увидел.
Сейчас молодой Хранитель заново сталкивался с тем, что так неожиданно обрушилось на него. Он думал, что проснувшись, окажется в своей квартире, в нагретой солнечными лучами кровати, в здании, где постоянно ломается лифт. Он ожидал, что Риччи вновь прибежит будить его, а после они вместе будут гулять по парку и думать о том, как беззаботна их жизнь.
Как бы это ни было странно, очнувшись в этом малознакомом месте, Мамору чувствовал облегчение. Да, он уже начинал осознавать, как нелегко ему может стать в дальнейшем, думать о том, скольких людей придётся однажды оставить, но это всё ещё было чем-то эфемерным и невообразимо далёким. Сейчас он ощущал лишь то, что находится там, где хочет быть.
Обойдя в раздумьях периметр своей новой просторной комнаты, Мамору оказался у дверной ручки, а повернув её, увидел ещё одну светлую комнату. Тут его уже ждала большая ванна и множество флаконов с шампунями и маслами. Высокие окна были и здесь, но их закрывали золотистые полупрозрачные шторы и тёмно-зелёный плющ, пропускающий лишь часть солнечного света.
Испустив восторженный вздох, Мамору ещё долго не двигался с места, прежде чем дверь в ванную комнату медленно закрылась, и из-за неё послышался звук льющейся воды.

- Мамору, - звала Аде, стоя у двери в комнату нового Хранителя, - Мамору, ты голоден? Давай мы немного перекусим, прежде чем встретиться с моим отцом? Сейчас уже можно устраивать поздний завтрак.
Девушка переминалась с ноги на ногу несколько минут, прежде чем молчание в ответ стало сильно беспокоить её. Она озадаченно огляделась.
- Всё в порядке? Мор? – Аде постучала ещё раз, после чего предупредила, что входит и резко открыла дверь. В эту же секунду была распахнута соседняя дверь ванной комнаты, в которой стоял обёрнутый в полотенце Мамору. Его светлые волосы потемнели от воды, пряди прилипали к лицу и шее. Пар окутывал широкие плечи, капли влаги стекали по рукам и корпусу тела.
Молодые люди молчали пару секунд, после чего девушка смущенно извинилась и отвернулась. Мамору, еще более сконфуженный, сделал шаг за дверь.
- Мор, я подумала, что что-то случилось,- начала объяснять Аде, не поворачиваясь к нему лицом, - Я пришла позвать тебя поесть, перед встречей, ты же голоден?
-Да, спасибо, Аде. Прости, я не слышал, что ты стучала и… - Мамору замолчал, не зная, как себя вести.
- Что-то не так?
- У меня совсем нет одежды, - признался парень, - Свои вещи я случайно залил каким-то странным синим шампунем, который стоял на раковине.
- Я принесу тебе что-нибудь, подожди немного, - усмехнулась Аделаис.

Аде вышла за дверь и направилась к комнате Аарона, подумав, что сможет взять что-нибудь, а потом вернуть, чтобы тот не заметил. Девушка была очень удивлена, когда увидела брата, пишущего что-то за столом, как бывало раньше.
Он сидел спиной к ней, склонив голову на левую руку, упершись локтём о стол. Плечи парня были слегка ссутулены, лицо опущено, казалось, что стол уже стал маловат для него. Короткие чёрные волны волос были взъерошены, скорее всего, он, как и всегда, о чём-то задумался и секундой ранее провёл тыльной стороной правой руки по голове, пытаясь собрать свои разбежавшиеся мысли и сомнения.
- Аарон! – улыбнулась Аде.
- Аделаис, - ответил тот, вставая из-за стола, - Я решил немного задержаться.
Аде радостно обняла Аарона.
- Ты просто так зашла? – с улыбкой спросил свою сестру брат, увидев, как та приходит в лёгкое замешательство, вспоминая цель своего визита.
- Да, слушай, могу ли я попросить у тебя пару вещей?
- Зачем тебе моя одежда? Размеры твоего тела не так сильно изменились за время моего отсутствия, - усмехнулся Аарон, после чего недовольно взглянул в лицо Аде, - Твоему новому другу?
- Да, Мор испортил свою. Кажется, он вылил на неё масло из синих ив.
- Как такое могло случится, - насмешливо выгнул бровь Аарон, подходя к своему шкафу.
- Он ещё привыкает, - пожала плечами Аде.
Аарон стал расспрашивать сестру о родителях и происходящем дома, пока пытался найти что-нибудь для Мамору, не забывая напомнить сестре, с каким недоверием и скепсисом он относится к новому Хранителю.
- Мы все скучаем, - вдруг сказала Аде, - Мама постоянно переживает. Ты бы заходил хоть иногда.
- Ты же понимаешь, что всё не так просто, Аде, - Аарон устало провёл рукой по своим вьющимся волосам, напряжённо вздыхая.
- Да, но тот факт, что ты мой брат и их сын никак не изменился, - упрямо твердила Аделаис.
- Именно поэтому я не могу позволить себе такую роскошь, как нахождение в этом месте дольше положенного, - процедил Аарон.
- В этом месте? Аарон, это твой дом, - Аде встревоженно подошла к брату и повернула его к себе лицом, - Твой дом, в котором ты родился и жил, который мы все должны охранять и…
- Это место, - перебил её Аарон, - Было моим домом и я бесконечно счастлив тому времени, когда мог спокойно жить здесь. Сейчас всё изменилось.
- Всё меняется каждый день, но это не значит, что тебе следует вести себя так. Неужели  Штаб Искателей стал для тебя домом так скоро?
- У меня больше нет дома, - Аарон отвернулся от сестры, закрывая шкаф, - Как и подходящей одежды для того блондина. Большая часть моих вещей уже не здесь, а те, что остались, не подойдут, - Аарон бросил последний оценивающий взгляд на свой гардероб, где были старые вещи, маленькие для молодого мужчины. Новые были в пору Аарону, но не Мамору, который был ниже его,- Давай я зайду в комнату Аларика и посмотрю там.
- Я сама, - Аде направилась к выходу, в её голосе слышались нотки обиды и разочарования - Всё в порядке.
- Аде, подожди, - бросил вслед сестре раздосадованный Аарон, - Я не хотел тебя расстраивать.
- Ты не расстроил меня, брат, - Аде медленно повернулась к нему, - Мне жаль, что тебе кажется, будто ты один. Знай, что это не так. И у тебя всегда будет дом, в который ты можешь вернуться.

Одежда, что взяла Аде, подошла Мамору, он быстро переоделся и они уже спускались вниз по бесконечным лестницам, чтобы поесть.
- Теперь каждый день придётся столько ходить? – вздохнул Мамору, следуя за девушкой, - У вас есть хотя бы машины какие-то? Как вы вообще отсюда уходите, из окон я видел только море.
- Потому что мы находимся в центре океана.
- Что?! – Мамору замер, заставив и Аду остановить шаг, - То есть, чтобы уйти отсюда, мне придётся идти по воде? Или по облакам? Что вы там Хранители делаете, когда вам надо пройтись по магазинам?
- Ты можешь попробовать всё это, но вряд ли у тебя хорошо получится, - Аделаис засмеялась,- У нас есть Центральный портал, с его помощью мы перемещаемся в любую точку мира, при необходимости. Также в нашем распоряжении специальные браслеты, которые мы используем для телепортации.
- Я думал, вам нельзя пользоваться магией, - пробубнил Мор, чувствуя себя немного глупо.
- Мы не можем колдовать, но это не значит, что есть законы или правила, запрещающие нам это делать. Создатели в своё время любезно сделали для нас браслеты и пару порталов, один из которых, так удачно, находится здесь. Сюда же приходят уведомления об использовании средств телепортации всех других Хранителей. Это им не очень нравится, поэтому телепортацией они пользуются не часто, в основном, чтобы посетить центр или резиденции других Хранителей.
- А по замку можно будет телепортироваться?
- Уже устал?
- Немного.
- Тебе повезло, обычно мы так и делаем. Телепортации здесь не отслеживаются, но у тебя еще нет браслета, и новичку было бы полезно ознакомиться с архитектурой здания. Ты, скорее всего не видел, но Центр – это огромная скала посреди бескрайнего моря. Обычные люди либо не видят её, либо замечают лишь гору.
- Но если они столкнуться с Центром?
- Не столкнуться, тут крайне редко кто-то плавает. А если и проходят корабли, то идут мимо, так как замок зачарован, - Аде остановилась у большой арки,- Мы пришли.

Огромная пиршественная зала раскрылась перед глазами Мамору. Большие каменные столы и роскошные кресла, хрустальные люстры, переливающиеся волшебным сиянием, готические окна с раздвинутыми плотными шторами. Стены здесь местами покрывал необычный синий бархат, словно посыпанный блёстками.
- Это мох?- неуверенно спросил Мамору.
- Да, волшебный, - кивнула Аде, направляясь к столу, за которым их ждал Аарон,- Идём.
Молодой мужчина изучал какие-то бумаги, когда заметил, кто к нему направляются двое, после чего встал, чтобы ещё раз поприветствовать их.
- Привет,- неуверенно кивнул Мамору, вспоминая, каким недружелюбным успел себя показать Аарон. Сейчас он не выглядел таким суровым, но, как и прежде, совсем не выказывал никаких позитивных эмоций.
- Рад, что вы оба в порядке после того, что произошло, - почти улыбнулся Аарон и протянул руку Мамору,- Возможно я бы немного резок с тобой ночью. Аделаис поранилась, помогая тебе, но ты не виноват. Не пойми меня неправильно, но я очень беспокоюсь за свою семью и не люблю, когда ей что-то угрожает.
- Всё в порядке,- Мор добродушно улыбнулся и пожал руку Аарона,- Я бы тоже нервничал, если бы моей сестре угрожала опасность.
- У тебя тоже есть сестра?- поинтересовался черноволосый, садясь за стол.
- Да, старшая. И старший брат, - кивнул Мамору располагаясь напротив. Аде же отошла в сторону, но вернулась через секунду с подносом еды.
- Гамбургеры? – удивлённо спросил Мамору.
- А что, ты их не ешь? – озадаченно спросила Аде.
- Наоборот, это именно то, что хочется проглотить в самых больших количествах в таких стрессовых ситуациях, - нервно усмехнулся Мамору, - Но тут всё такое… Другое. Я не ожидал, что вы едите гамбургеры.
- А мы и не едим, - кивнул Аарон, открывая картошку фри, - Обычно. Но Аде предложила сегодня именно это. Поэтому я зашёл в заведение, где готовят подобное и взял то, что мне предложил обслуживающий персонал.
- Ого, - покачал головой Мамору, откусывая кусочек, - Очень вкусно. Вы всегда так делаете?
- Как?- переспросила Аде, доставая и открывая пакетики с соусами.
- Покупаете еду на вынос или типа того.
- Достаточно часто, - ответила девушка, делая глоток из пластикового стакана, - Иногда едим среди людей, иногда готовим, ничего необычного.
- А я думал, тут есть свой повар, - наивно покачал голой Мор, улыбаясь сам себе.
- Бывает, - усмехнулся Аарон, - Сюда приходят лучшие повара во время различных съездов. Появляются различные слуги, Центр почти превращается в курорт.
- Но где все эти люди сейчас?
- В них нет надобности, поэтому они отдыхают.
- Отдыхают? – удивился Мамору, посмотрев на Аарона. Тот взглядом указывал на каменные статуи, находящиеся по периметру зала, - Не может быть. Правда?  – ошарашенно спросил парень.
- Да, - Аде указала в сторону двери кухни, - Там стоят статуи поваров, тут тех, кто разносит еду. Далее много статуй различной прислуги. Есть даже воины и животные. Одни защищают замок, охраняют его. Другие помогают в функционировании. В залах обучения и библиотеках есть учителя, наставники. И, кстати, они всё видят и слышат.
- Не шутишь?! – Мамору с новым изумлением и неким опасением стал оглядываться на каменные силуэты.
- Ага, поэтому в жилых коридорах их нет. Странно постоянно быть под присмотром, не думаешь?
- Это всё в принципе странно, - парень продолжал озадаченно осматриваться,- Это какое-то варварство.
- Почему же?- удивился Аарон, отвлекаясь от какой-то распечатки, которую только взял со стола.
- Использовать живых существ только по прихоти, не позволяя им свободно жить, это…
- О нет, - Аарон нахмурился, посмеиваясь над Мамору, - Ты не так понял. Эти Создания были рождены вместе с замком и являются его частью, это их дом, равно как и наш. Они сами решают, когда хотят уйти или остаться. Если кто-то из них захочет, может и сейчас подойти, да заговорить с тобой. Обычно, они так не делают, конечно.
- Наверное, им с нами неинтересно, - засмеялась Аде, с любопытством поглядывая за реакцией Мора.
- Поэтому их время от времени пробуждают Хранители, когда в этом есть необходимость. Потом наши друзья помогают нам, прежде чем снова вернуться в свою любимую неподвижную форму.
- Волшебство, - протянул Мамору, - То есть если я подойду и поговорю с ними, они могут ответить?
- Конечно, - кивнула девушка, - Но не заблуждайся на их счёт. В сущности своей они не сильно отличаются от людей. Есть милые ребята, а есть те, кого лучше лишний раз не трогать.

Мор задумчиво доедал свою еду, рассматривая потолок залы, составленный из тысячи драгоценных камней, пока Аде и Аарон обсуждали произошедшие убийства и того странного Духа, за которым давно охотились Искатели.
Пейзаж за окном он уже успел рассмотреть, чтобы понять, что он не перестанет меняться. Бескрайняя синяя пустыня, постоянно волнующаяся, неспокойная.
Всё вокруг было наполнено магией, но, несмотря на свет этих белоснежных стен и сияние волшебных камней, Мамору чувствовал не только исходящее от всего этого величие и силу, но и одиночество. Такой большой замок, содержащий в себе поистине невообразимые предметы и лишь несколько живых существ, не позволяющих всему этому прийти в запустение.
Мамору не мог знать, как здесь жили и росли другие хранители, кто их учил и воспитывал, но ему становилось грустно от подобных мыслей. Невольно вспомнилось собственное детство, семья. Странная ностальгия стала проникать в его сердце.
- Мор? – в третий раз позвала парня Аде.
- Что, прости?- удивлённо спросил тот.
- Всё хорошо?
- Да, я просто немного задумался, - Мор улыбнулся своей обычной тёплой улыбкой.
- Отец будет занят ещё пару часов, но мы могли бы провести это время с пользой, - продолжила Аде, - Аарон, покажешь Мамору своё оружие?
- Чего? – удивлённо взглянул на свою сестру Аарон, не понимая, что она задумала.
- Вопросы без подвохов. Мору явно кажется это куда более интересным, чем изучение тайн Хранителей и всё такое.
- Мору или тебе?- наклонил голову Аарон, но всё-таки не стал больше спорить, - Ладно, я покажу.

После того, как со стола было убрано, Аарон стал интригующе буравить взглядом стоящих напротив него Хранителей.
- Детский сад, Аде, - заметил старший брат, наблюдая за взволнованной сестрой.
- Показывай! – отмахнулась Аде, желая лишь увидеть магию Искателя в действии.
- Ты тоже не видела его прежде? – спросил Мамору девушку.
- Нет, у каждого Искателя особое оружие. Думаю, у моего брата будет что-то невероятное.
Мамору сглотнул, сосредоточив своё внимание на Искателе.
Аарон провёл рукой по воздуху, который начал сиять от его движений. Вокруг него ощущалась вибрация, а после ладонь парня начала светиться изнутри. Через мгновение он уже сжимал своими длинными пальцами упругий и тонкий лук.
- Круто! – удивился Мамору, поражённый увиденным, - Он из серебра?
- Да, - кивнул Аарон, - Оно не обычное. Особый сплав Искателей, - Аарон довольно повертел своё оружие так, что оно стало переливаться в солнечных лучах, после чего взглянул на Аделаис, - Аде, ты не выглядишь удовлетворённой,- заметил молодой человек.
- Лук? Я думала, будет меч или копьё, - разочарованно покачала головой девушка, на что Аарон лишь пожал плечами, таинственно отводя взгляд.
- А оружие можно заменить? – поинтересовался Мор, разглядывая со стола необычный предмет, не смея прикасаться,- Твои стрелы тоже из серебра?
- Это оружие особенное. Во время инициации Искатель вытягивает зачарованный жребий, в котором указано предназначенное ему оружие. С этого момента Искатель связывает с ним свою энергию, и оно становится частью его самого, - Аарон вновь взял лук в руку и натянул тетиву, - Стрелы тут необычные, - продолжил он, когда в его пальцах появилась сияющая стрела, состоящая из неизвестной Мору энергии, - Это магическое оружие. Конечно, у нас очень много и других орудий, которые также содержать магические свойства, но эти отличаются. И… - Аарон медленно вернул тетиву в исходное положение, из-за чего стрела испарилась так же быстро, как и появилась. Он покрутил лук, тот исчез и в руках Аарона оказался большой меч.
- Вот это другое дело!- воодушевлённо крикнула Аде, выхватывая оружие у брата, - Но как? У Искателей одно оружие и оно неизменно.
- Это маленький бонус тому, кто до инициации был не обычным человеком, а Хранителем, - Аарон самодовольно ухмыльнулся.
- Наверное, дело в твоей энергии, - задумался Мамору.
- Да, ты прав. Но другим Искателям лучше не знать об этом.
- А ещё измениться оно может? – с надеждой спросила Аде, очарованная клинком, на котором были начертаны необычные письмена.
- Вообще-то может, - кивнул Аарон, - Но это секрет.
- Что? Ты мне не расскажешь? – подняла брови девушка.
- Не в этот раз, - Аарон взял меч и тот исчез в его руках, -  В любом случае, я редко пользуюсь им.
- Но почему? Оно удивительно,- сказал Мор.
- Да, но это отнимает много сил. Моё оружие берёт больше, чем любое другое. Так что я прибегаю к нему в крайних случаях.
Аде нахмурилась словам брата, понимая, о чём он. Она обеспокоенно смотрела на Аарона, но тот не повернулся к ней.
- Почему у Хранителей не может быть оружия? – продолжал Мор, - Я, конечно, могу чего-то не понимать, но насколько я понял, мы не самые выносливые ребята, что касается ран и всего такого. Мне кажется, я до сих пор в себя не пришёл, от той царапины.
- Оружие вредит Хранителям, - закатила глаза Аде, недовольная тем фактом, что сама констатирует, - Мы должны хранить, а не уничтожать. Наш удел – знания и мудрость, жертва и любовь, вот так. Поэтому, если Хранитель поднимает оружие, неважно по каким причинам, его кровь вскипает и это приносит ужасную боль.
- Но как быть, если духи постоянно целятся нам в горло?
- Для этого есть Искатели, - вступил Аарон, - Искатели должны защищать всех живых существ и в первую очередь тех, кому тяжело постоять за себя. А именно – Хранителей и людей, - Аарон потрепал по плечу Аде, которая уже успела надуть губы  обратился к Мору, - Не переживай, ты не беззащитен.
- Не очень бы хотелось постоянно рассчитывать на Искателей.
- А тебе и не нужно, - покачала головой Аде, - Оружие нам иметь нельзя, но учиться драться – сколько угодно. Наша кожа очень крепка, нас не так-то легко ранить, поэтому забудь о любых повседневных ранениях, тебе это больше не грозит.
- Но раньше я был обычным человеком, почему в теле стали происходить подобные изменения?
- Просто оно достигло той точки развития, когда может выдерживать дарованную тебе силу. Теперь ты будешь медленно поглощать ту энергию, которая копилась вокруг тебя с момента рождения. Кровь уже изменила цвет, твоя рана затянулась, если ты не заметил, - Аделаис стукнула пальцем по лбу Мамору, и тот понял, что пластырь отклеился от раны, когда он принимал ванну, но тогда парень не обратил на это внимания. - Скоро кожа станет крепче, тело выносливее, быстрее и сильнее, даже твоя память улучшится, ты станешь иначе воспринимать мир.
- Звучит неплохо, но одновременно пугает, - напряжённо смотрел на Аде Мамору.
- Так и есть, - снова усмехнулся Аарон, - Но тебе понравится.

Глава 3. Магия и жизнь

Мамору устало кривил лицо, слегка поднимая нижнюю и горизонтально растягивая верхнюю губу, стараясь удержать карандаш между носом и ртом, слушая очередную лекцию одно из каменных Созданий Центра.
Сейчас они находились в комнате для обучений, где у небольшой каменной кафедры лицом к доске стоял взрослый мужчина, всем своим видом говоривший о том, что он умён и образован. Его ученик же сонно следил за профессором, играя с карандашами и цветами, что плелись по массивному деревянному столу, за которым он сидел.
Молодой Хранитель был здесь уже несколько недель и долгие занятия, посвященные сущности всех живых существ и самой природы уже не казались ему такими захватывающими.
После встречи с Алфом Мун-Рейном он увидел, что это за человек. Собранный, умный и честный, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Он гостеприимно принял Мора и предложил ему обучаться у великих учителей Центра, которые обучали и его детей когда-то. Он обещал, что однажды поможет Мамору найти информацию о его кровных родителях-Хранителях и выяснить, что с ними произошло, и как Мамору оказался среди людей.
Аде всё своё время проводила с новым другом, помогая ему в постижении наук Хранителей. Она видела в нём некую отдушину, которая спасала её от поглощающего одиночества, хотя Хранительница не переставала изучать альманахи о Духах и Созданиях по ночам, надеясь понять сущность того Духа, которого никак не могли поймать Искатели.
- Тебе бы следовало быть внимательней, - прошептала девушка на ухо Мору, заставляя его потерять концентрацию и обронить на стол карандаш, - Профессор не будет доволен твоим поведением.
Мамору надул губы, поглядывая на смеющуюся над ним Аделаис. Девушка направлялась в сторону учителя, как всегда бодрая и жизнерадостная. Сегодня она надела тяжёлую бархатную юбку в пол и белую лёгкую блузку, напоминая Мору горы, землю и небо, груз и невесомость. Тёмные волосы были слегка небрежно собраны на затылке, густые пряди местами выбивались на лицо, а тёмная помада, такого же коричневого цвета, что и широкая юбка, оттеняла её большие и добрые глаза.
Мор снова задумался, стараясь взглянуть на себя со стороны. После того, как его вещи были доставлены, ему больше не пришлось ходить в тёмных одеждах, что принесла ему Аде. Он вернулся к своим цветным футболками и штанам, которые так любил. В эту же секунду он тяжело вздохнул, рассматривая свою ярко-фиолетовую майку и джинсы, начиная сомневаться в том, что его вид соответствует статусу Хранителя.
- Большое спасибо, профессор, я вас сменю, - улыбнулась девушка. Каменный мудрец Шерман учтиво поклонился и направился к своему привычному месту, где через секунду обратился в камень.
- Что-то новое, - улыбнулся Мамору, подходя к Аде, которая раскладывала какие-то вещи из сумки, что она принесла с собой, - А как ты так незаметно оказалась здесь?
- Это благодаря воздуху, он меня спрятал. Хотела тебя напугать, - Аделаис сощурилась,-  Ты же это проходил вчера, насколько я помню, - девушка серьёзно посмотрела на Мора, наблюдая за его потерянным лицом, после чего рассмеялась, - Не пугайся, ранимый мальчик, я шучу. Сколько не слушай, без практики всё это лишь слова.
- Хватит называть меня так, - недовольно забурчал Мамору.
- Лучше посмотри сюда, - девушка поставила перед парнем свечу и сложила вместе руки. Она смотрела на фитиль несколько секунд, после чего тот вспыхнул, и ровный язычок пламени осветил красивое лицо Хранительницы.
- Как ты это сделала? – удивлённо спросил Мор, - Ты просила Огонь без слов?
- Да, не обязательно звать и просить вслух, можно договориться с природой телепатически, - засияла Аде.
- А кто-нибудь ещё так может? – Мор стал медленно водить ладонью над пламенем, чувствуя, как оно припекает его кожу.
- Мой брат, это мы с ним вместе придумали, - гордо ответила Аделаис, - Вполне вероятно, что кто-то ещё может обладать такими навыками, ведь я не знакома со всеми Хранителями. Хотя такому нас не учат, - девушка довольно улыбалась, - И не говори никому, мы даже родителям не сообщали, чтобы избежать лишних волнений. Сам понимаешь…
- У тебя талант, - воодушевился Мор.
- Благодарю, - кивнула Аде, - Хотя талант, это то, что оттачивается долгой работой. Я думаю, ты тоже сможешь так однажды.
- Мне бы сначала научиться делать это, произнося просьбы вслух, - сказав это, Мор коснулся своей щеки, вспоминая, как на прошлой неделе его обожгло языком пламени, когда тот учил огненный язык. Заметив это, Аде хмыкнула.
- Ты сам виноват, сделал столько ошибок. Огонь далеко не самая терпеливая стихия, ему не понравилось то, как ты обратился к нему.
- Я это уже понял, - Мор наморщил нос, - Хотя сложнее языка воздуха я ещё ничего не видел. Я его просто не понимаю.
-В этом твоя проблема, - Аде встала напротив Мора и расправила его плечи, - Огонь невероятно опасная и величественная стихия, которой ты должен проявить всё своё искреннее уважение. Вода сентиментальна, отчасти. Для контакта с ней следует открывать своё сердце и душу, позволять увидеть обнажённые чувства и говорить открыто. Земля, мудрейшая, самая непоколебимая и верная. Её нужно понимать и чувствовать, срастись с ней своим телом и сердцем, позволить ей покровительствовать тебе. А воздух настоящий хитрец. Ты не обязан понимать, что он хочет, потому что его желания и направления бесконечно переменчивы, ты должен это ощутить, понравиться ему. Расслабиться и снять все свои защиты, отбросить мысли. Необходимо отдаться страхам и желаниям, чтобы стихия могла оценить тебя и твою душу, - Аде ровным шагом обходила стол и Мамору, который заворожённо слушал девушку, думая о том, как ему открыть своё сердце природе, - Просьбы к огню похожи на молитвы, к воде – признания, к земле – песни, а к воздуху – сокровенный шёпот.
- Ты превосходный учитель, - раздался голос Аарона, стоящего у входа в комнату обучения. Хранители обернулись в секундном замешательстве.
- Аарон, - Аде радостно побежала к брату и крепко обняла его. Мамору остался на месте, рассматривая огромные полки с книгами и думая о том, что ему ещё слишком много предстоит изучить. Он чувствовал себя потерянным.
- Рад видеть, что ты ещё не сжёг себя, - насмехался высокий юноша, подходя к беловолосому Хранителю.
- А ты откуда знаешь? – нахмурился второй, - Аде, ты рассказала?
- Нет, нет, - Аарон остановился у стола, примирительно подняв руки, в то время как Аделаис возмущённо смотрела на них обоих, - Сам догадался. С огнём сложной найти общий язык, он любит… Возмущаться.
- Ты прав, - Мамору тяжело вздохнул, - Вода и Земля… Они слушают, я знаю, но никакой реакции. Воздух просто игнорирует.
- Больше практики, - покачал головой Аарон, - со временем ты найдёшь к ним подход. Хранители наделены особыми силами, с помощью которых…
- Они способны говорить на языках стихий, - закончил Мор за Аароном фразу, которую слыша уже ни один десяток раз.
- Раз уж ты такой умный, сам и учись, - хмыкнул Аарон и похлопал Мамору по плечу, после чего обратился к сестре, - А вообще, я пришёл сообщить кое-что тебе.
- Мне? – Аделаис заинтересованно смотрела на Аарона.
- Я думаю, что нам удалось найти одного Создателя, - начал Аарон, но сестра перебила его.
- Что?! Настоящий создатель? Не шутишь? Как? Где? О боже, но какой именно? Он упоминался в книгах или…
- Тише, тише, - успокаивал взволнованную девушку Аарон, - Перестань меня перебивать и послушай. Мамору тоже может заинтересоваться.
Аде возбуждённо сложила руки вместе, сплетя пальцы, и прижала их к груди, ожидая новостей от брата. Мор подошёл к ней и с интересом посмотрел на Аарона.
- Итак, недавно в наш Штаб поступили сведения о том, что в городе появился Создатель. Информация не подтверждённая, скорее слухи, но один из Искателей уверял, что лично видел его и тот сам назвал себя таковым. Он в городе проездом, отдыхает в местных заведениях.
- В каких заведениях? – сощурился Мор.
- Клубах, в основном, - Аарон продолжал, - Он особо не скрывается, развлекается и приятно проводит время. Типичное поведение для Создателей.
- Да, но – Аде сомневалась, - Создатели легко скрывают своё присутствие. Насколько я знаю, им не интересны наши проблемы, они и на конференции почти не приходят. Мама говорила, что последний раз сбор посещал древнейший Создатель. Это было лет двадцать назад, почему же сейчас кто-то из них решил объявиться?
- Я не знаю, - Аарон пожал плечами, - Но это необходимо проверить. Возможно, он хочет, чтобы его обнаружили. Нам бы не помешала помощь Создателя. Этот Дух… Он залёг на дно, в последнее время не было никаких новостей о нём. Это хорошо, но беспокоит нас всех.
- Но, Аарон, это же смешно. Как ты уговоришь Создателя помочь? Они если и соглашаются, то только за высокую плату, - Аде кусала нижнюю губу, размышляя над сказанным её братом.
- Да, но этим буду занимать не я. Кроме того…- Аарон выпрямился, - Я знаю, что ты всегда мечтала встретить Создателя, поэтому заверил своё начальство, что Аделаис Мун-Рейн является лучшим известным мне специалистом в вопросах всех живущих, который согласиться помочь в этой миссии.
- Не может быть! – Аде радостно кинулась в объятья брата, не веря своему счастью, - Аарон, ты самый лучший! Мне надо собрать вещи! – после этого девушка уже побежала к выходу, как вдруг остановилась и взглянула на смотревших ей вслед молодых мужчин, - А Мор сможет пойти? – спросила она.
- Да, я догадывался, что ты спросишь, поэтому договорился, что наш новый ученик составит нам компанию в рамках обучения. Сказал, что это плата, которую ты потребуешь.
- Чудесно! – Аде радостно хлопнула в ладоши и исчезла, отправившись в свою комнату с помощью портального браслета.

- Мне правда можно пойти? – блондин с надеждой смотрел на Аарона.
- Конечно, я же сказал, - Аарон спокойно стоял, ожидая сестру. Молчание угнетало Мора, поэтому он продолжил говорить.
- А… Мы отправимся в город? Это который? – Мамору неуверенно смотрел на своего товарища.
- В котором ты жил, - приподнял губы Аарон. Его слова удивили Мора.
- Там находится твой Штаб?
- Не мой, а Искателей. Но да, я там провожу большую часть времени, как ты мог заметить.
Молодой светловолосый Хранитель нахмурился, начиная мерить шагами комнату, ступая по полу из тёмно-синего камня, в котором отражался его силуэт. Известия слегка взволновали его, заставили нервничать перед возвращением.
- Думаю, мне стоит собрать вещи, - наконец сказал он.
Аарон лишь небрежно кивнул, слегка прищурив глаз. У Мамору не было браслета, поэтому он направился в сторону выхода на своих ногах.

- Добро пожаловать, - произнёс Аарон, когда его сестра и Мор вышли из дымки телепортации и оказались в большом зале с множеством экранов и компьютеров. Вокруг было много людей, все бегали, занимаясь своими делами, не обращая внимания на гостей.
- Это Штаб? – спросил Мамору, оглядываясь, - Я думал, будет что-то более… Загадочное?
Аделаис и Мамору осмотрелись. Камень, из которого выстраивалось здание, был тёмный и старый. Колонны и арки также говорили о давнем времени постройки. Помещение освещалось электрическими лампами, подвешенными к потолку и большими экранами, на которых без перерыва менялись изображения. Искатели, мужчины и женщины, делающие свою работу, были по-разному одеты, с различными расовыми и национальными признаками, одинаково погружённые в своё дело, общались между собой, не отвлекаясь на всё постороннее.
- Мы не феи и не колдуны, чтобы поражать своей загадочностью, - послышался чей-то басистый голос. Аде и Мор обернулись, увидев молодого парня, идущего в их сторону. Он широко улыбался прибывшим, - Хотя все мы знаем, что их не существует. Извините, что разочаровал Вас, Хранитель,- сиял он, - И Вас, прекрасная Хранительница, - молодей человек поцеловал руку Аде, от чего она в недоумении взглянула на Аарона.
- Эдон, хватит, - Аарон, покрываясь коркой неловкости, развёл руками, - Знакомьтесь, это Эдон Норвуд, мой напарник, мы вместе занимаемся порученными нам делами, - Аарон указал на ослепительно улыбающегося Эдона.
Молодой мужчина был среднего роста, очень крепкий, напоминал стройного и сильного медведя. Его светло-карие глаза светились добротой и какой-то детской наивностью, Мамору сразу увидел в нём человека, который крайне позитивно смотрит на мир. Аде тоже обратила внимание на это, мысленно прикидывая, какое влияние Эдон Норвуд может оказывать на её брата.
- Вы смущаете меня, смотря так пристально, - невинно захлопал глазами Эдон, скрещивая руки на груди. В свете солнца короткостриженые каштановые волосы Искателя отливали красным, становясь похожими по цвету на его малиновую куртку.
- Прошу прощения, - улыбнулась Аде, - Меня зову Аделаис Мун-Рейн, я сестра Аарона, Хранительница. Это Мамору Лим, он юный обучающийся Хранитель и мой друг.
- Рад встречи с вами, - кивнул Эдом, протягивая руку Мамору.
- Я тоже рад, - в смятении ответил тот, отвечая на рукопожатие.
- Мадемуазель Мун-Рейн говорит так, словно она намного старше своего друга. Неужели глаза меня обманывают? – Эдон взглянул на Аде, - Прошу простить, невежливо спрашивать о подобном у женщин. Особенно таких красивых.
- Всё в порядке,- Аде тепло улыбнулась. Эдон показался ей милым, - По правде, мы с Мором ровесники, но это не меняет того факта, что я его наставница, ещё пока более осведомлённая в делах Хранителей.
- Полностью согласен, - кивнул Искатель.
- Может, обсудим наш план? – раздражённо произнёс Аарон, после чего поймал на себе снисходительные взгляды сестры и напарника. Мамору же просто слушал, не выказывая реакции.
- Думаю, Аарон уже успел объяснить вам, с чем мы имеем дело? – деловито начал Эдон, быстрым шагом приближаясь к одному из фиолетовых экранов.
- Создатель, да, - кивнула Аде, смотря на изображение, транслируемое для них. Перед Хранителями была представлена смазанная фотография смуглого мужчины в шляпе, по которой сложно было понять что-то определённое.
- Не простой, - качнул головой Эдон, - Это самый древний Создатель, который не имеет своего имени.
- Никто из Создателей не имеет имени, - подал голос Мор.
- Ты прав, - ответил Аарон, - Тем не менее, в течение жизни они сами придумывают себе имена или прозвища, к кому-то они просто сами приходят, за их дела или стиль жизни, так что нам известны многие. Но этот за всё своё долгое существование так и не обзавёлся им.
- Что кажется странным, - продолжал Эдон, - Но Создатели вообще ребята непростые, так? – Эдон засмеялся сам себе. Аде и Мор недоумённо смотрела на Аарона, пока тот лишь пожимал плечами. После Эдон Норвуд объявил, - Сегодня вечером мы пойдём в клуб, где он проводит свои вечера. Насколько мне известно, сегодня его последний день в этом городе.
- Откуда у вас информация? – спросил Мамору.
- Это просто слухи, - вновь заговорил Аарон, - Но так или иначе, стоит поторопиться.
- Ты как всегда прав, Аарон, - твёрдо кивнул Эдон, хлопая и потирая ладонями, - Мне нужно идти и разобраться с парой Духов, папа просил присоединиться. Ты пока помоги нашим гостям с обустройством, - сказав это, Эдон махнул рукой, в которой через секунду оказался большой чёрный арбалет. Искатель улыбнулся в последний раз, прежде чем его ладони и тело стали светиться, после чего он исчез.
- Твой друг гиперактивный, - поджала губы Аде.
- Искатели все активные, - качнул головой Аарон, - Вы привыкните.

Аарон провёл для Аде и Мора небольшую экскурсию по Штабу, показав им центральную комнату, в которой они и были в первую секунду их появления, большую столовую, облицованную красным деревом, с резными панелями, тренировочные залы, в которых было так много людей, что задержаться подольше не вышло, даже несмотря на просьбы Аде. Удалось посетить библиотеки, где книг было в разы меньше, чем в центре, но многие из них Хранители видели впервые, что не смущало Мора, но впечатлило Аде, церемониальный зал, некоторые комнаты там были закрыты для всех, кроме Искателей, и большой, но почти пустой госпиталь.
Всё в этом Штабе было сделано в старинном готическом стиле, множество заострённых колонн и витражей, маленьких окон и выходов. Мору нравилась такая смена обстановки, но его комната здесь была далеко не такая шикарная, как его покои в Замке Хранителей.
Утверждение, что она была хуже, является неверным, но она была другой. Намного меньше, с большой кроватью и личным душем, но без простора, к которому уже успел привыкнуть Мор. Эти мысли вызвали у него смех.
- Да, к хорошему быстро привыкаешь, - сказал парень сам себе, доставая свои вещи из сумки.
Мор коснулся рукой своей шеи, пытаясь слегка размять её и снять напряжение, не покидавшее его уже довольно долго. Он многое успел увидеть и узнать, за прошедшие несколько недель, но никаких откровений ему так и не пришло. Вместо ответов, он находил лишь ещё больше вопросов, от которых голова любого человека пошла бы кругом.
Хранитель подошёл к зеркалу и стал рассматривать своё лицо. Он чувствовал себя не самым лучшим образом, но на вид так нельзя было сказать. Скорее всего, какая-то непонятная ему, как и большинство окружавших его вещей, целительная магия Центра даровала ему вид свежести и бодрости. Кожа перестала казаться серой, глаза будто стали ещё зеленее, а волосы… Не изменились. Парень снова вздохнул.
- Ты готов? -  в двери его комнаты показалась Аде.
- Готов к чему? – непонимающе спросил Мор.
- Мы хотим немного прогуляться. Покажешь нам хорошие места, ты же жил здесь. Мы с Аароном… Не имеем большого опыта в прогулках,- Аде, уже успевшая сменить свою одежду на более удобную, с надеждой смотрела на Мора своими большими серыми глазами.
- Да, конечно, я думаю, что могу показать вам пару неплохих мест, - ответил тот, решив, что хорошая прогулка будет полезна для них всех.

Аде и Мор очень удивились, когда вышли из Штаба, увидев, что он находится на огромном пустыре, окружённом лесом, вблизи города.
- Это необходимо, для удобства, - бросил Аарон, увидев их разочарованные лица, - Из вежливости можно было бы не строить такие гримасы.
- Я не удовлетворён, - поднял брови Мамору.
- И я тоже, - сморщила нос Аде.
- А вы и не должны, - усмехнулся Аарон, после чего коснулся плеч Хранителей и перенёсся с ними в центр города.
День оказался очень ярким, солнце слегка припекало, лёгкий ветерок трепал одежду и волосы. Люди вокруг занимались своими делами, погружённые в мысли, не замечая необычное появление троих неизвестных.
Аарон, Аде и Мор стояли у большого центрального парка, тени деревьев которого, падали прямо на их лица.
- Что ж, - заговорил Мор, касаясь левой рукой своего правого плеча,- Мы находимся недалеко от одного кафе. Это вроде как большая библиотека. Люди ходят туда отдохнуть, поболтать в непринуждённой обстановке.
- Звучит забавно, - не задумываясь кивнула Аде, беря Мора и Аарона под руки, - Давайте же начнём оттуда, у нас много времени до вечера.

Помещение оказалось просторным, люди сидели на диванах, подоконниках и на полу, говорили и пили кофе, если сладости, обсуждали важные для них вещи. Всё было обставлено книгами. Стены, полностью занятые полками, столы, прямо в центре и во всех углах зала, также просто стопки книг, стоящие на полу. Играла тихая музыка, запах кофе наполнял всё пространство.
- Здесь круто, - вынесла вердикт Аделаис, - Аарон, найди нам место, где бы мы могли сесть, а мы с Мором купим кофе, - девушка потянула своего друга в сторону бариста, задавая ему вопросы о кофе и сладостях.
- Ты никогда не покупала кофе в подобных местах? – непонимающе спросил Мор, останавливаясь у вывески с перечисленными видами кофе, которое делали в этом заведении, - Ты же часто берёшь еду на вынос, что тебя удивляет?
- Кофе я не покупала, - сжала губы Аде и подошла к стойке с меню, - Ты какой обычно пьёшь?
- Эспрессо, иногда беру латте, - показал на список Мор, - Но ты лучше возьми капучино или мокко, девушки любят такое. Аарону может понравится американо, наверное. Я не знаю его предпочтений.
- Наши с ним вкусы схожи, - задумалась Аде, - Может тогда взять по два?
- По два стакана? Зачем? – взглянул на девушку Мор, добродушно улыбаясь.
-  Чтобы попробовать, - пожала плечами Аделаис, подходя к месту для заказа, перед ними была очередь из шести человек.
Мамору нравилось видеть энтузиазм Аде в познании, чего бы это не касалось. Вероятно, думал он, в этом и есть сущность Хранителей. Любознательность и стремление узнать как можно больше. Мог ли Мор сказать также о себе? Он не знал, но полагал, что в скором времени сможет понять.
- Добрый день, - профессионально улыбнулась девушка на кассе, спустя бесконечное время ожидания, - Что будете заказывать?

Пока Мор и Аде делали свой кофейный выбор, Аарон потерянно бродил по просторному помещению, обходя людей, осознавая, что всё вокруг было занято. Кажется, на это время приходился пик посещений. Или это место было слишком популярным.
В поисках подходящего места, Аарон обратил внимание на книги, что занимали тут большую часть пространства. Он взял одну из ближайшей стопки и начал листать.
Это оказался каталог с изображением различных картин, с их описанием и историей создания.
Не заметив, как увлёкся рассматриванием изображений, Аарон замер на месте, сведя свои брови в кучу и приложив пальцы левой руки к губам. Он слегка ссутулился, читая текст на глянцевых страницах, и был так неожиданно для себя заинтересован, что не обратил внимания на мужчину, который уже какое-то время пристально наблюдал за ним со своего места, доедая купленный им ранее фруктовый мармелад.

- Любите искусство? – послышалось за спиной парня, от чего он чуть было не напугался. Обернувшись, Аарон увидел перед собой красивого мужчину с белоснежными волосами, миндалевидные глаза которого были разного цвета и внимательно следили за Аароном.
- О, нет, я… То есть да, я просто..- неожиданно стал заикаться Аарон, делая шаг назад от стоящего слишком близко мужчины, - Я просто решил взглянуть.
- Вот как, - мужчина взял из рук Аарона каталог, - Что ж, тут представлены прекрасные полотна, я в этом немного разбираюсь, - мягким, но в то же время хрипловатым голосом продолжал он, - Если интересно, могу рассказать.
Аарона прожигал огненный взгляд незнакомца, один глаз которого был цвета пламени, а второй синий, словно сам океан.
- Это…- Аарон растерянно отступал, когда незнакомец стал подходить ближе, улыбаясь лишь одним уголком губ, - Это было бы немного неловко, - пытался закончить фразу несчастный юноша, забыв, как пользоваться лёгкими.
- Почему же? – остановился мужчина.
- Я тут с друзьями и должен сейчас найти нам место, чтобы посидеть и немного отдохнуть, - наконец собрался Аарон и слегка насупился, скрестив руки на груди.
- Вот как, - усмехнулся незнакомец,- Вы можете посидеть со мной за тем столиком,- он указал на пустой белый стол с несколькими стульями, стоящий на небольшом внутреннем балконе.
- Я был уверен, что все столы заняты, - сощурился Аарон.
- Так он и был занят. Мной. А теперь вы можете присоединиться, - мужчина улыбнулся, - Как тебя зовут?
- Я…
- Аарон!- позвала брата сестра, подходящая к нему с несколькими стаканами кофе, - Ты уже нашёл нам место?
Незнакомец слегка разочарованно отвёл взгляд, после чего широко улыбнулся Аде.
- Здравствуйте, я как раз предлагал вашему другу посидеть всем вместе вон там, - мужчина указал на пустой столик.
- Отлично! – Аде махнула головой Мамору, который отчаянно нёс кофе, следуя за Хранительницей и стараясь ничего не уронить.

- Итак, - вновь заговорил мужчина, поглядывая на кучу стаканов,  - Вы в первый раз сюда зашли?
- Я – да, - улыбнулась Аде, - Думаю, что смущаю своего брата и нашего друга, но мне всё равно, - девушка сделала глоток из первого стакана и скривилась, - Фу.
- Что там у тебя? – незнакомец посмотрел на сосуд и покачал головой, - Не лучший выбор для юной дамы. Выпей вот это, - он протянул ей другой стакан. Аде сделала глоток и восхищённо подняла брови.
- Очень вкусно!
- Конечно, я в этом разбираюсь, - мужчина перевёл взгляд на сидящего рядом с ним Аарона, который нервно сжал руки в кулаки на своих коленях, не двигаясь и почти не дыша, из-за чего незнакомец улыбнулся, - Аарон, - вдруг обратился он, от чего второй удивлённо вздрогнул, но не подал вида, - Я думаю тебе понравится это, - мужчина протянул ему другой стакан, - Попробуй.
Аарон неловко улыбнулся и сделал глоток, после чего взглянул на мужчину.
- Вкусно. Так сладко,- широко улыбнулся он, от чего Мор сощурил глаза, так как впервые видел улыбающегося брата Аде.
- Значит, любишь сладкое? – протянул незнакомец, не отрывая взгляда от лица Аарона, от чего тот не мог перестать чувствовать ужасное напряжение во всём своём теле,- А ты, верно, пьёшь латте? – обратился мужчина к Мамору.
- Да, - кивнул тот, - Меня зовут Мор, приятно познакомиться.
- А я Аде, - сказала Аделаис, увлечённая своим напитком, - Извини за грубость, следовало сразу представиться.
- Всё в порядке, - понимающе кивнул мужчина, - Хранители не так часто покидают свои дома. Особенно такие юные.
После этих слов надо столиком нависла суровая тишина, трое напряжённо смотрели на незнакомца, пока тот, как ни в чем не бывало, поправлял рукава своей красивой и лёгкой полосатой рубашки.
- Расслабьтесь, - улыбнулся он, - Я почувствовал вашу голубую кровь, как только увидел. Меня зовут Сандер, я всего лишь отдыхаю здесь, не переживайте.
- Вот как, - выдохнула Аде, - Ты, наверное, Создание? Как забавно, что мы встретились тут.
- И очень подозрительно, - недоверчиво начал Аарон, но от пронзительного взгляда Сандера вновь почувствовал неоправданную дрожь, которую тут же стал подавлять.
-Согласен, - кивнул Мамору, - Тебе что-то нужно?
- Вовсе нет, - мужчина поправил свои короткие белоснежные волосы длинными пальцами в перстнях,- Я действительно ничего не имею против Хранителей, хотя им бы и стоило осознать, что мир не вращается вокруг них. Я всего лишь пил кофе, когда заметил этого потерявшегося малыша и решил помочь ему, - мужчина вновь сверкнул глазами в сторону Аарона.
- Однако, - заговорил тот, игнорируя Сандера, наклонившись к столу, - Ты достаточно силён, чтобы почувствовать кровь Хранителей. Кто ты?
- Твою я не смог учуять, юный воин - улыбнулся Сандер, - Хотя, кажется мне, что это не из-за недостатка сил. Я был отвлечён, - мужчина приклонился к Аарону, отчего тот вскочил из-за стола, - Но у тебя странная аура, думаю, если за этим столом и есть кто-то подозрительный, то это не я.
Аарон недовольно поморщился и сел на своё место, настороженно поглядывая в сторону Сандера.
- Вы что-то ищете здесь? – поинтересовался мужчина, откинувшись на спинку стула.
- Да, - заговорила Аде, но заметив недовольный взгляд брата, замолчала, виновато поглядев на нового знакомого.
- Бросьте, я могу пригодиться вам, - покачал головой Сандер, закидывая ногу на ногу, - Если хотите, - мужчина коснулся серьги в своём ухе кончиками пальцев, подперев локоть другой рукой, неоднозначно смотря на Аарона.
- Это хорошая идея, - сказал Мор, - Создания же обладают обострёнными чувствами, он может помочь нам найти того Создателя, - сказав это, Мор поймал напряжённый взгляд Аарона и вслед за Аде прикусил язык.
- Создателя? – удивлённо повторил мужчина, - Здесь? Но как вы могли это понять, их же невозможно вычислить.
- Эта работа Искателей, - ответил Аарон, - И до нас дошёл слух, что он часто бывает в баре недалеко отсюда. Ты что-то знаешь об этом?
- Понятия не имею, - Сандер недовольно нахмурился и поджал губы,- Но думаю, что смогу вам помочь.
- Каким образом? – черноволосый парень сурово глядел в сторону незнакомца.
- Не стоит быть таким напряжённым, - спокойно ответил тот, и его лицо стало серьёзным, - Я бы очень хотел увидеть этого Создателя.
- Послушай, - Аде взяла брата за руку, - Создатели не самые честные и дружелюбные существа, ты же знаешь, - слушая Аделаис, Аарон продолжал какое-то время следить за Сандером, который гримасничал, соглашаясь со словами девушки, -  Часто они даже не желают говорить с Хранителями или Искателями, но Создания ближе к ним. Они так же неохотно жалуют нас и держатся отдельно, это может нам помочь.
- Аделаис, мы не можем доверять каждому незнакомцу, встреченному на пути, - Аарон ещё раз мельком взглянул в сторону Сандера, который даже не пытался сделать вид, что не слушает. Мужчина мило улыбался парню, стуча пальцами по столу.
- Брат, ты забываешь о талантах своей сестры, о талантах Хранителей. Я не чувствую ничего плохого от него, неужели ты что-то заметил?
- Нет, но мне всё это не нравится.
- Он не врёт, был бы это злой Дух, мы бы поняли. Никто не может обмануть Хранителя.
- Кроме Создателя, - вмешался Сандер, привлекая внимание брата и сестры, - Поэтому будет лучше, если я пойду с вами. Думаю, у меня больше шансов понравится вашему Создателю.
- Ты не лучше нас, - Аарон провёл рукой по своим волосам, - Что Создания могут? Немного магии и тонна самоуверенности, жизнь без ответственности за что либо. Да, этим вы похожи с Создателями, вот только…- молодой человек сделал вдох, - Создатели намного сильнее и опаснее. Своенравнее. Почему мы должны тебе доверять? Ты неожиданно появился здесь и уже влез в наши дела. Откуда мне знать, что ты здесь не для того, чтобы всё нам испортить?
За столом снова стало тихо. Сандер нахмурил брови, с тяжёлой усмешкой смотря в сторону Аарона, который всё ещё злился, но уже понимал, что зря стал спорить. Аде и Мор молча пили кофе, переглядываясь друг с другом.
- Ниоткуда, - заговорил Сандер, - Но если это так важно для вас, то почему бы не попробовать? Ты всегда такой серьёзный?
- Да, - Аарон встал из-за стола, - Когда дело касается жизни и безопасности тех, кто мне дорог. Игры Созданий меня не интересуют.
Трое покинутых человека молча наблюдали, как Аарон быстрым шагом покидает кафе, столкнув по дороге стопку книг.
- Твой брат такой вспыльчивый, - нарушил молчание мужчина, обращаясь к Аде.
- Обычно он так себя не ведёт, - девушка задумчиво перевела взгляд с Мора на их нового знакомого, - В последнее время на него многое свалилось. Аарон всё держит в себе, видимо, сосуд переполняется, - Аделаис уже собралась встать и выйти вслед за братом, но Сандер остановил её.
- Погоди секунду, - он быстро подошёл к Хранительнице, - Думаю, что смогу договориться с ним. К тому же, ты ещё не все напитки попробовала, - мужчина указал на стоящие на столе стаканы, и Мора, который безрадостно смотрел на них, думая о том, что может встретить кого-то из знакомых. Парень взвешивал все за и против касательно его желаний о встречи с семьёй, не замечая происходящего вокруг. Эти мысли не покидали его с момента, как он узнал о предстоящем путешествии, но он не мог решить для себя, является ли это правильным.
Аде повернула голову, в её глазах сверкало озорство.
- Будь осторожнее с моим братом, - ответила девушка, - Он не так прост, как тебе могло показаться.
- О нет,- Сандер развёл руками, показывая тем самым, что никогда бы так не подумал, - Напротив, я уверен, что всё в нём куда интереснее, чем кажется другим. Я вас оставлю.

Загадочный человек покинул помещение, после чего Аделаис повернулась к Мамору и спросила его.
- Эй, - девушка облокотилась о стол руками, наклоняясь к другу, - Что не так?
- Всё в порядке, - Мор задумчиво жевал пластиковую трубочку.
- Думаешь о своей семье? – Аде внимательно смотрела на Хранителя, наблюдая за тем, как его затуманенные мыслями зелёные глаза слегка проясняются и он начинает её слушать.
- Было бы очень плохо, если бы я хотел увидеть их? Хотя бы сестру? – с надеждой спросил Мор.
- Нет, - Аде выпрямилась и подняла стакан со стола, - По факту, в этом не ничего плохого. Я, конечно, не думаю, что тебе или им от этого будет легче, - Хранительница замолчала, делая глоток, - Но раз уж сердце просит, может, стоит послушать его?
Мор счастливо улыбнулся.
- Так я могу проведать их?
- Мы. Мы можем. Я отвечаю за тебя и не оставлю одного, - Аде положила руку на плечо Мора, - Но сначала мне нужно кое-куда сходить.
Девушка надула щёки, бросая взгляд на все выпитые ею стаканы кофе. Мор засмеялся и кивнул, уже размышляя над тем, как будет вести себя с родными.

Сандер нашёл Аарона одиноко качающегося на качели, недалеко от кафе, в котором они были пару минут назад. Молодой человек печально смотрел под ноги, пытаясь объяснить самому себе причину своего поведения.
- Ты так быстро убежал, - протянул Сандер, садясь на соседние качели, - Мы даже не успели как следует познакомиться.
- Нам и не нужно знакомиться, - ворчал Аарон, отталкиваясь ногами от земли.
- Возможно, - продолжал Сандер, качаясь вслед за черноволосым, - Но ты не дал мне возможности показать себя с лучшей стороны. Мне можно доверять.
- Звучит неубедительно, - не поворачивался к собеседнику Аарон, медленно покачиваясь на качели.
- Дай мне шанс убедить тебя, - улыбнулся мужчина, притормаживая, - Я чувствую, что тебе непросто сейчас. Может, новое знакомство поможет немного расслабиться?
- Ты не понимаешь, - бросил Аарон, прыгая на землю, - Но ты прав.
- Конечно, я прав, - Сандер остановился и медленно встал, - А в чём именно?
- Мне сейчас не просто, - признался Аарон, удивляясь своим же словам, замолчав на пару мгновений, прежде чем продолжить, - Что бы там ни было, - парень провёл рукой по голове, - Я не должен был срываться на тебя.
- Извинения приняты, - довольно кивнул Сандер.
- Я не…- хотел поспорить Аарон, но собеседник перебил его.
 - Мне тоже не следовало так влезать в ваши дела, прости. Ничего не смог с собой поделать. Я не сдержан, когда увлечён.
Аарон широко улыбнулся этим словам. Заметив же на себя пристальный взгляд, он смущённо отвел глаза в сторону, не зная, как ему следует себя вести.
- Давай немного прогуляемся и обсудим ваши с друзьями планы, - тихо заговорил Сандер, - Обещаю, что сделаю всё, чтобы ты об этом не пожалел.
Аарон удивлённо посмотрел на стоящего перед ним человека, слегка нахмурив брови. Он чувствовал лёгкое покалывание по всему телу, кровь приливала к голове и животу, лишая его прежней концентрации. Не сказав ни слова, Аарон кивнул и направился за Сандером, который неспешно, даже грациозно покачивался, ведя своего нового знакомого, расспрашивая о его вкусах и предпочтениях.

- Нервничаешь? – Аде уже около десяти минут стояла вместе с Мором на пороге дома его родителей, наблюдая за тем, как парень молча смотрит на металлическую входную дверь и, не переставая постукивает своими зелёными кроссовками.
- Немного, - напряжённо выдохнул Мор и почесал затылок, - Наверное, это была плохая идея, Аде. Что я им скажу? За всё прошедшее время я только один раз позвонил домой, трубку взяла Джин, родителей тогда не было. Они, наверное, злятся на меня, я…
- Тише, - Аде поймала лицо Мамору в свои ладони и заглянула в него, - Дыши носом, - девушка спокойно смотрела во взволнованные зелёные глаза. Мор послушно встретился с её взглядом, на секунду забыв о том, что происходило вокруг, сосредоточив своё внимание на лице Аде. Тень ивы, растущей во дворе дома Лим, накрывала плечи и голову девушки, оставляя в поле зрения лишь добрые серые глаза, наполненные сиянием звёзд.
- У тебя красивые глаза, - вдруг сказал Мор, не задумываясь над тем, что приходило в его голову.
- У тебя тоже, - усмехнулась Аде и отпустила парня, - Тебе стало лучше?
- Думаю да, - Мор прикрыл глаза, - Уходим. В другой раз, - Хранитель ускорил шаг, направляясь к дороге.
- Ты уверен? – Аделаис бежала за ним, сокрушённо разводя руками.
- Да, абсолютно. Думаю, вообще не стоило приходить…- Мамору уже хотел перечислить причины, которые казались ему очень убедительным поводом уйти, но в следующую секунду услышал громкий собачий лай и увидел, как к нему навстречу по длинной пыльной дороге бежал большой чёрный лабрадор.
- Риччи! – восторженно крикнул Мор, обнимая пса, - Привет, малыш! Я скучал!
Пёс радостно целовал своего хозяина, закидывая на него лапы и неистово виляя хвостом, - Что ты тут делаешь?
Мор оглянулся и увидел, как в их сторону бежит Джин, громко прося Риччи остановиться.
- Джин! – охнул Мор, увидев сестру.
- Мамору Лим! – возвела руки Джин, подходя к брату, чтобы стукнуть его по плечу, - Ты, где пропадал? Ни ответа, ни привета столько времени! Я уже начала переживать!
Джин-Хо стояла перед братом в лосинах и коротком топе. Волосы она собрала в высокий хвост, видимо, бегала вместе с Риччи.
- Это что, тату? – округлил глаза Мор, заметив на талии сестры чёрное изображение грациозного тигра, который большой волной охватывал спину и живот девушки, величественно изгибаясь на её теле.
- Нравится? – гордо спросила Джин, покрутившись, чтобы брат лучше рассмотрел тату. - Я сделала это через несколько дней, после того, как ты уехал со своей подружкой, - Джин заглянула за плечо Мора, найдя глазами Аде, - Привет, красавица.
- Рада снова видеть Вас, - улыбнулась Аде, выходя из за спины Мора.
- Я тоже очень рада, - Джин подмигнула Аделаис, прежде чем снова обратиться к брату, - Так ты вернулся?
- Нет, я проездом. Думаю, что скоро мы снова уедем. Хотел проведать родителей, но…
- Да, они уехали пару дней назад,- кивнула Джин, кривя губы, - С Рэйденом и его подружкой на какие-то там острова.
- Подружкой? Той самой? – Мор усмехнулся, - Они так долго встречались, наконец-то он их познакомил.
- Если бы не я, этого бы не случилось, - самодовольно заявила Джин, - В общем-то, сама я осталась здесь, с Риччи.
- Ты же не из-за него не поехала? – виновато спросил Мор.
- Разумеется, нет, - Джин усмехнулась, - Я обожаю этого парня,- кивнула девушка в сторону пса,-  Но только сейчас у меня есть возможность устроить по-настоящему крутую вечеринку.
- Ты серьёзно? – Мор вздохнул, радуясь тому, что некоторые люди в его жизни совсем не меняются, - Мама с папой тебе голову оторвут.
- Не пойман – не вор, - развела руками Джин. - Ты и твоя красавица тоже приглашены. Завтра, начало в семь.
- Я не думаю, что…- начал Мор, как вдруг Аде перебила его.
- Мы с радостью придём, - просияла девушка, - А можно ли позвать ещё пару человек?
- Чем больше людей, тем веселее, - одобрительно кивнула Джин.
- Ты уверена? – Мор с сомнением смотрел на Аде.
- Ты так скучал по дому. Ничего страшного. Если есть возможность расслабиться, почему бы ей не воспользоваться?
- Теперь она мне нравится ещё больше, - похлопала брата по плечу Джин, - Я бы пригласила вас на чай, но нам с Риччи нужно пробежать ещё несколько кругов и зайти на работу к отцу, он просил забрать кое-какие бумаги. Вы можете сами зайти, ты знаешь, где ключ, - Джин взглянула на Риччи, который сидел рядом с Аде, верно смотря на неё своими большими влажными глазами, - Она ему понравилась.
Аде наклонила голову, улыбнулась псу и погладила его, присев на корточки. Животное стало радостно ласкаться к девушке, слегка поскуливая.
- Даже слишком, - удивлённо пробормотала Джин, - На Бекку он обычно кидался, помнишь?
- Животные любят Хра… - Аде замолчала, - Меня. У нас в семье особый дар. Мы любим природу, а она нас.
- Повезло, - ответила Джин.
- Кстати, как там Бекка? – смущённо поинтересовался Мор.
- После того, как ты бросил её ради этой нимфы? – Джин вызывающе подняла брови, - Прекрасно. Ты видел, какая она? И лицо и фигура, не пропадёт.
- Я не бросал её, мы с Аде не встречаемся. Ты же ничего такого ей не сказала? – Мамору испуганно смотрел на сестру.
- Нет, всего лишь передала, что тебя увезли в тур, - Джин засмеялась, - Про красивых женщин речи не было. Но ты бы поговорил с ней, всё это как-то странно.
- Да, я понимаю, - Мамору скрестил руки на груди и слегка наклонился вперёд.
- Что ж, рада была увидеться, - Джин сделала шаг и позвала за собой Риччи, - Встретимся завтра, сладкая парочка, - крикнув это, девушка побежала дальше, ведя за собой радостного пса.
- У тебя прекрасная сестра, - сказала Аде.
- Ты ей тоже понравилась, - усмехнулся Мор, поднимая бровь. Аде в замешательстве смотрела на Хранителя, не понимая, что тот имеет в виду.

Двое мужчин медленно шли вдоль тенистой аллеи, где на лавочках, как правило, сидели пары, пришедшие на своё первое свидание. Аарон оглядывался по сторонам, не переставая нервничать, беспокойно перебирая в руках фантики, что остались от конфет, которыми его угостил Сандер.
- Ты нервничаешь, - остановил Аарона беловолосый мужчина, - Это из-за задания?
- Нет, - ответил Аарон, но осёкся, - То есть да, - парень беспокойно вздохнул, - Я никогда раньше не видел Создателей и…
- О, дорогой мой, боюсь, Создателей переоценивают, - со знающим видом скривился Сандер, - Это звучит неплохо, да. Созидание, разрушение. Самая сильная магия, способность повелевать стихиями и всё такое, но эта особенность и превращает их либо в бесцельно блуждающих и потерянных детей, не понимающих смысла своей жизни, либо, что ещё хуже, в самовлюблённых и надутых дураков, уверенных в своей исключительности.
- Ты, должно быть, близко общался с Создателями, - улыбнулся Аарон, выходя из аллеи в направлении небольшого моста из чёрного металла с плетёными перилами.
- Да, - нахмурился Сандер, снова гримасничая,- Вроде того. Никому бы такого не посоветовал. Но для чего тебе Создатель?
- Нам нужна помощь, - вздохнул молодой мужчина, - Люди умирают.
- Какими бы благородными не были твои цели,- рассуждал Сандер,- Я слышал, что Создатели обычно требуют плату, иногда она достаточно высока.
- Я осведомлён об этом, - кивнул Аарон, - Но мы не узнаем, не попытавшись.
- Даже не смотря на предстоящую опасность? – Сандер взглянул на Аарона, который лишь пожал плечами в ответ, - Как великодушно.
- Как долго ты уже живёшь? – поинтересовался Аарон, после небольшого молчания, - Если это не секрет.
- Ну, - Сандер поднял брови, - Больше, чем ты можешь себе представить.
- Должно быть пару сотен лет? Кажется, Создания обычно столько и живут. Ты выглядишь молодым, но довольно зрелым.
- Думаешь? – Сандер игриво покачнулся, останавливаясь прямо перед Аароном на середине моста, - И насколько я выгляжу по человеческим меркам?
- Двадцать шесть? Или может двадцать семь? – Аарон нахмурился, - Взрослеют и стареют все, даже Создания.
- Как и Хранители. В прочем, - покачал плечами Сандер, - Хотя и удивительно медленно. Да, Хранители, как мне известно, долгожители даже среди нашего мира.
- Живут точно не дольше, чем Создатели, - улыбнулся Аарон, - Они ведь даже не стареют. Они бессмертны, - парень оперся локтями о перила, слегка наклоняясь вперёд и рассматривая текущую под мостом воду.
- Бессмертных не бывает, - развёл руками Сандер, вздыхая, - Всех можно убить.
- Старости им точно не стоит бояться.
- В этом ты прав, - Сандер облокотился спиной о мост, стоя рядом с Аароном и разглядывая его лицо, - Знаешь, я чувствую, что ты не обычный Хранитель, - нахмурился мужчина, - Очень странно, что я не ощутил твою голубую кровь тогда. Честно говоря, я был уверен, что ты обычный человек.
- Вот как, - усмехнулся Аарон, - Значит, ты любишь заводить знакомства с обычными людьми?
- Не сказал бы, - выпрямился Сандер, поворачиваясь спиной к Аарону и делая шаг вперёд, - Но ты меня заинтересовал. К слову, мне повезло, что ты оказался Хранителем.
- Почему это? – спросил идущий следом Аарон.
- У нас будет больше времени, чтобы узнать друг друга получше, - ответил мужчина, - И всё же странно, что Хранители ищут Создателя. Необычно, что вы вообще делаете что-то подобное, я всегда думал, что Искателям выпала доля бегать по миру и спасать всех и вся.
- Да, - замялся Аарон, - К слову, об этом, знаешь, я…- парень уже хотел было признаться Сандеру в том, что он не обычный наследник голубой крови, но его телефон издал звук, характерный для оповещения о получении сообщения. - Это от Аде, - сказал он, прочитав полученный текст, - Они с Мамору будут ждать у какого-то скейтпарка. Моя сестра хочет покататься. Знаешь где это?
- Конечно, - учтиво улыбнулся Сандер.
- Не мог бы ты провести меня? – неуверенно спросил Аарон.
- Сочту за честь.

Мор и Аде шли вдоль набережной улицы в сторону скейтпарка, когда остановились, чтобы купить мороженное.
- Шоколадное? – спросила Аде, убирая от лица волосы, которые трепал ветер.
- Да, а что? – смеялся над девушкой Мор, наблюдая, как она останавливается, чтобы убрать пряди с лица.
- Я думала у тебя более богатая фантазия, - бурчала она, спасая своё мороженное.
- Что ты имеешь против шоколада? Оно очень вкусное, - удивился Мамору, взяв вафельный стаканчик из рук Аде, чтобы та могла собрать волосы резинкой, - А у тебя тут… Черничное, банановое и… что это?
- Не ешь моё мороженное, - топнула ногой Аделаис, забирая свой десерт, - Это киви и кажется, жевательная резинка. Они все такие вкусные. Точно лучше твоего.
- В моём меньше всяких химических добавок, - с видом знатока объяснял Мор, - И оно не менее вкусное, чем все твои вместе взятые.
- Ты говоришь какой-то бред, - отмахнулась Аде, откусывая кусочек вафли.
Аделаис и Мамору спокойно шли у края дороги. Это была чистая и красивая улица, с одной стороны которой была вода, а с другой – высаженные деревья. Многоэтажные здания, стоящие немного в стороне, закрывали эту часть города. В квартирах уже начал зажигаться свет, солнце  шло в направлении заката, становилось прохладнее.
- Давно я так не гуляла, - меланхолично прохрипел Мор, заворачивая в сторону, к дороге, которая вела к месту встречи с Аароном и Сандером.
- Да, прости. С этим обучением, у тебя теперь совсем нет времени, но знай, что ты не пленник и всегда можешь покинуть Центр, только предупреждай меня, пожалуйста.
- Нет, дело не в этом,- качал головой парень,- Я перестал проводить время так задолго до встречи с тобой и всем этим безумием, - Мамору вздохнул, - Не жалуюсь, жизнь у меня была хорошая. Но гулял я только с Риччи и не то, чтобы далеко от квартиры. Было скучновато, честно говоря.
- Зато сейчас со всеми этими тоннами макулатуры, которую тебе нужно выучить, стало намного веселее, правда? – засмеялась Аделаис.
- Это точно,- закатил глаза Мор, после чего заметил впереди Аарона, - Это твой брат?
Хранители с удивлением смотрели, как высокий Аарон, став ещё выше на роликах, пытаясь не терять равновесие, отталкивается ногами от земли, следуя за Сандером, который спокойно ехал вперёд спиной, повернувшись лицом к Аарону и подбадривая его.
- Да, - удивлённо ответила Аде, слегка выпячивая губу, - Кажется Сандер смог найти с ним общий язык.
- Невероятно, - выгнул бровь Мор, получив в последствие осуждающий взгляд Аделаис.
- Эй, привет! – крикнул Сандер, увидев подходящих к ним Хранителей, - Мы вас долго ждали, решили покататься.
- Я вижу, - улыбнулась Аде, вопросительно смотря на Аарона.
- Что? – насупился тот, чуть не упав на землю. Он бы сделал это, если бы его не поддержал Сандер, - Ты же хотела покататься, разве нет?
- Да, - согласилась Аде, - Но ты сделал это за меня. А сейчас у нас уже нет времени, солнце садиться, ещё нужно встретить Эдона, прежде чем отправиться на дело.
- Ты права, - опомнился Аарон, став, как и прежде, серьёзным.
- Ты его испортила, - надул губы Сандер, -  Я так долго старался расслабить его.
- Чего? – ошарашенно спросил Аарон, но тут же выставил перед собой правую руку, прерывая любые объяснения, - Знаешь, неважно. Сейчас нам стоит заняться делом. Если хочешь помочь, для начала нам нужно отправиться в Штаб.
- Там нас ждёт этот Эдон? – спросил Сандер, - Он Искатель?
- Всё верно, - Аарон уже хотел применить телепортацию, как вдруг остановился, взглянув на Сандера, который считал его Хранителем, - Но сначала мне надо переобуться.
- Конечно, мне тоже, - кивнул Сандер и они оба ушли, оставив Мора и Аде доедать их мороженное.

Вечерний ветер качал деревья, шелест которых разносился по всему городу. Птицы, громко хлопая крыльями, разлетались в разные стороны, а людей на улице становилось только больше. Сумеречные огни зажигались вокруг, пришло время ночи.
Аде пошла к мусорному баку, чтобы выбросить пакетик, оставшийся от мороженного, когда перед ней неожиданно появился Эдон Норвуд.
- Добрый вечер, мадемуазель, - снова по-детски улыбнулся Искатель, - Я искал вас.
- Правда? – подал голос Мор, подходя к ним.
- Разумеется, - с улыбкой продолжал Эдон,- Где же Аарон? Нам пора отправляться на миссию.
- Он скоро подойдёт, - кивнула Аде, - Как прошла ваша встреча с отцом?
- Мы смогли ликвидировать несколько Духов, - довольно ответил Эдон, - Всё сделано в лучшем виде.
- Замечательно, - Аделаис скрестила руки на груди, - Я видела, что твоё оружие, это арбалет, это здорово.
- Да, ты права, Хранительница, - Эдон выставил вперёд руку, обтянутую кожаной митенкой, которая стала светиться, после чего перед Хранителями появился тот самый чёрный арбалет, - Можете взглянуть, - Эдон добродушно протянул хранителям своё оружие, - Но имени его я вам не назову.
- У него есть имя? – удивился Мамору, рассматривая загадочные надписи на корпусе арбалета.
- Разумеется, у каждого истинного орудия есть своё имя, - бордо ответил Эдон, - Когда Искатель находится в западне, он может активировать его особые свойства, призвав с помощью имени.
- Невероятно, - восхитилась Аде, - А как вы узнаёте это имя?
- Со временем оно само приходит, - объяснил Искатель.
Тогда к ним подошли Сандер и Аарон.
- Всё в порядке? – спросила Аде, глядя на слегка запыхавшегося брата.
- Да, - бросил тот, - Эдон, как всё прошло?
- Как всегда без малейших проблем,- ответил Искатель и взглянул на Сандера, - Твой новый друг?
- А, это… - Аарон нахмурился, не зная, как представить Сандера.
- Меня зовут Сандер, - сказал тот, протягивая руку Эдону, который дружелюбно принял её, - Крепкое рукопожатие, я вижу в вас храброго и верного воина.
- Благодарю, - кивнул Эдон, слегка смутившись неожиданному комплименту, - Мне нравится твой приятель, - подмигнул Искатель своему напарнику.
- Он не мой приятель, - раздражённо ответил Аарон, как всегда недовольно поджимая губы.
- Мы встретили его сегодня, - объяснила Аделаис, - Сандер – Создание, он сможет помочь нам поговорить с Создателем, если что-то пойдёт не так.
- Как удачно, - радостно хлопнул в ладоши Эдон и взял за плечо Мамору и Аарона, которые стояли к нему ближе всех, - Теперь нам пора.
После этих слов, Аарон быстро коснулся плеча Сандера, а Мор Аде, и они все исчезли в волшебной дымке.

В первую секунду глаза Мора ослепила яркая неоновая вывеска клуба, больше буквы которой составляли слово « ПРИЮТ». Вокруг было много людей, одетых довольно вызывающе. К входу шла длинная очередь, большинство желающих просто не впускали высокие и широкоплечие охранники, заставляя ждать снаружи.
Мамору потёр глаза, привыкая к свету, а Аде с Эдоном озадаченно осмотрели всех вокруг. Аарон же поймал на себе растерянный взгляд Сандера, удивлённого тем, что тот до сих пор держит его за плечо.
-Всё произошло слишком быстро, - нахмурился Аарон, убирая руку, - Нам нужно было переместиться.
- Всё в порядке, мне даже понравилось, - ответил Сандер.
- Как же мы попадём внутрь? – наморщился Мор, разглядывая откровенно разодетых мужчин и женщин.
- Думаю, я проведу нас, - игриво подмигнул ему Сандер, направляясь к входу, покачивая бёдрами. Он пару минут говорил с охранниками, ослепляя их своей широкой улыбкой, после чего указал в сторону ждущих его людей и поправил волосы. Охранник кивнул, давая разрешение пройти. Сандер победоносно обернулся, подзывая к себе остальных.
- Как ты это сделал? – по-мальчишески восторженно спросил Мор.
- У меня много талантов, - ответил тот, вновь смотря на хмурого Аарона, - Ты даже не представляешь сколько.

В клубе играла оглушающе громкая музыка, мерцающие огни и дым мешали рассмотреть пространство, которое было полностью набито людьми.
- Выпьем по коктейлю? – обратился Сандер к Аарону, покачиваясь под музыку.
- Я не пью, - ответил тот холодно.
- Да, я тоже,- поджал губы Сандер, недовольно отводя взгляд и бурча что-то про «ужасную чистую кровь Хранителей».
- Как нам найти его? – спросил Мор у Эдона, который напряжённо оглядывался по сторонам, - Я смотрю, тебе здесь не по душе.
- Не люблю клубы, - впервые недовольно сжал челюсть Эдон, - У меня от них мигрень, - Искатель стал осматриваться, пока не нашёл глазами сидящего в вип ложе мужчину, - Скорее всего, это он.
Аде и Мор посмотрели в сторону, куда указывал Эдон. В окружении роскошно одетых мужчин и женщин, в дорогих чёрных очках, вальяжно раскинув ноги, сидел красивый молодой мужчина в полосатом красном костюме. На его запястье блестели золотые часы, тонкие дреды были убраны в высокий хвост, а по сбритым вискам, щекам и скулам от шеи, ярко выделяясь на шоколадной коже, шла белоснежная татуировка, рисунок которой было сложно рассмотреть из-за очков.
- Он? – с отвращением бросил Сандер, поднимая брови, на что Эдон ему утвердительно кивнул, - Не смешите меня, - надменно раздул он щёки, - Это же просто очередной наглый Дух, все они лжецы, - Сандер раздражённо закатил глаза.
- Откуда ты знаешь? – удивился Аарон, - То, что ты видел пару Создателей, не значит, что ты знаешь их всех,- парень недоверчиво смотрел на мужчину, от чего тот, казалось, стал злиться ещё сильнее.
- Я не работаю с подобными… лжецами, вы и без меня справитесь, - Сандер вальяжно развернулся на каблуках своих туфель и отправился в сторону бара.
Аде и Мор непонимающе переглянулись, переведя взгляд на Аарона, который растерянно пожал плечами.
- Что ещё следовало ждать он Создания? – пробурчал тот, направляясь в сторону Эдона. Мамору и Аделаис ещё раз посмотрели друг на друга, молча придя к общему соглашению, и отправились к барной стойке, где Сандер уже заказывал напитки.
- Ты уверена, что это Дух? – спросила Аде, садясь рядом с мужчиной.
- Да, милая, я уверен, - усмехнулся Сандер, - Должно быть специально поднял вокруг себя весь этот шум, чтобы привлечь Искателей.
- Зачем ему это?- спросил Мор,- Разве Духов интересует их кровь? Она должна быть ядом для подобных существ.
- Не знаю, может, знали, что они приведут милашек Хранителей по такому случаю, а может он хочет кого-то отравить, - Сандер сделал глоток из своего стакана с коктейлем, - Но, - он серьёзно посмотрел на Аде,- Твой брат сейчас…
- Вот чёрт, - Аде обернулась, увидев, как Аарон с Эдоном подходят к предполагаемому Создателю и здороваются с ним.
- Какой мерзкий, - скривился Сандер, - Твоему брату нужно помочь.
- Думаю, Аарон постоит за себя, - спокойно улыбнулась Аделаис, встретившись взглядом с Аароном, которой покачал головой, показав ей синий камень в своей руке, который уже нагрелся и начал вибрировать, давая сигналы того, что рядом находится Дух.
Хмурясь, Сандер повернулся в сторону театра основных действий, делая глоток другого, только что заказанного им коктейля, на что обратил внимание Мамору, поражаясь этой скорости.
На балконе в вип ложе началась потасовка, в сторону Аарона и Эдона бросились стоящие там охранники, пока притворщик продолжал спокойно сидеть на своём месте. Аарон и Эдон справились почти со всеми, но потом второго крепко схватила девушка-Дух, заставив выпустить ножи, которые он использовал для ближнего боя. Руки Эдона держали за головой, чтобы тот не мог использовать магию. Аарон замер, откинув свои клинки в сторону и подняв ладони перед собой. Загадочный Дух подошёл к парню, подняв свои очки на лоб, и стал что-то говорить ему, сверкая кристально-голубыми глазами.
- Милая, кажется, нам стоит помочь твоему брату, - настороженно посоветовал Сандер, опустошая стакан и делая шаг в сторону лестницы, когда его остановила рука Аделаис. - Хвалю твою бесконечную веру в Аарона, - забормотал мужчина, - но здесь ему вряд ли помогут стихии, думаю, они угрожают Искателю, если он произнесёт просьбу, они могут убить Эдона, так же его зовут? Нам следовало бы…
- Во-первых, - подошёл со спины Мамору, - Не недооценивай Хранителей.
- Во-вторых, - улыбнулась Аде, - Я предупреждала, что мой брат не так прост.
Сандер заинтригованно поднял бровь и вновь посмотрел на Аарона. Тот молча выслушал Духа, после чего улыбнулся. Когда же к его руке поднесли нож, чтобы взять крови, Аарон слегка согнул ноги в коленях и сжал ладони в кулаки.
- Не может быть, - выдохнул Сандер, ошарашенный увиденным. - Он позволил сделать это с собой? Зачем?
На вопрос Сандера никто не ответил. Аде лишь грустно отвернулась, а Мамору неопределённо пожал плечами, давая понять, что знает не больше, чем сам Сандер.
Тело Аарона засветилось от переполняющей его энергии, он прыгнул, а приземлившись, здание содрогнулось, и все духи стали падать в агонии хватаясь за головы. Аарон быстро справился с оставшимися на ногах, Эдон высвободился из хватки держащих, и они оба направились за притворщиком, который уже успел убежать.
- За ними, - скомандовала Аде, отправившись за Эдоном и братом. Мамору и Сандер побежали следом.

На улице сгущались тучи, закрывая звёздное небо, слышались первые раскаты грома. Приближался дождь. Поднявшийся ветер раскидывал по улицам старые вывески, пакеты, плакаты и бутылки, сильно шумел листвой и волновал воду.
- Так ты значит Подвешенный? – крикнул Аарону Сандер, когда они сравнялись в погоде за Духом, пересекая дорогу под гудки автомобилей.
- Чего? – переспросил Аарон, - Не понимаю.
- Повешенный, Подвешенный, как-то так, - продолжал Сандер, - Ты позволил своей голубой крови впитать магию Искателей, заплатив за это великой жертвой.
- Сейчас это не имеет значения, - отмахнулся Аарон, вытягивая руку, чтобы остановить бегущих за ним, так как Дух неожиданно прекратил бег, повернувшись лицом к своим преследователям.
Наконец-то Мор и Аде смогли рассмотреть лицо беглеца. Из под пиджака, по шее и лицу мужчины шли странные белые узоры. Сейчас от них стало исходить белое сияние, проходящее и через одежду, так, что стало видно, что эти рисунки покрывают как корпус его тела, так и ноги и руки. Холодные голубые глаза мужчины тоже стали белеть, он раскинул ладони в стороны, выкрикивая какое-то заклинание.
- Что он делает? – спросил Мору у Аде.
- Это один из высших Духов, - ответила девушка, - Рисунки на его теле – это отпечаток силы, которой он одарён. Дух защищается, сейчас он будет атаковать.
Аарон, Эдон и Аделаис приняли боевые стойки, Мамору тоже слегка согнул колени, чтобы попытаться отразить нападение. Все были готовы сражаться, но тут перед ними встал Сандер и медленно захлопал в ладоши.
- Так-так-так,- протянул беловолосый мужчина,- Что это тут устроил этот маленький непослушный Дух?
Глаза Духа вновь стали голубыми, а свет, исходящий от линий на его теле угас.
- Кто ты такой?!- закричал Дух, испуганно отступая от приближающегося Сандера. Остальные за его спиной напряжённо переглянулись, не зная, что им делать дальше.
- Я тот, кого ты должен уважать и бояться, - Сандер за долю секунды оказался у застывшего в ступоре Духа и провёл тонким длинным пальце по его щеке, оставляя в месте прикосновения ожёг, - Тот, кого сильно оскорбляет подобное притворство. Тот, кто не позволит чернить своё великое имя подобной ложью и, - Сандер, ходивший вокруг Духа остановился, - отвратительной безвкусицей. Я древнейший Создатель, которого когда-либо видел мир, - громогласно произнёс Сандер, наклонив своё лицо к Духу так, чтобы тот смог увидеть его почерневшие белки и вздутые черные вены у глаз,- Я заставлю тебя ответить за твою ложь.
Сандер щёлкнул пальцами, и Дух потерял сознание, рухнув у ног беловолосого мужчины. Расшумевшийся ветер радостно кружил вокруг Создателя, встречая его, играя с его волосами и тонкой рубашкой, на что тот отвечал благодарной улыбкой.
Ребята испуганно смотрели на него, не двигаясь с места, ожидая дальнейших действий.
Сандер махнул головой, убирая белые пряди с лица и поднимая свои вновь изменившиеся светящиеся глаза к смотрящим на него.
- Вот я вам и пригодился, - кокетливо улыбнулся он, наклоняя голову.

Глава 4. Доверие

Около получаса Аде и Мор молча наблюдали за Аароном, раздражённо ходившем из угла в угол, в небольшой библиотеке. Она находилась в жилом крыле здания. Здесь горели тусклые свечи, бросая длинные тени на уставленные книгами полки. Ковёр под ногами Хранителей напитался влагой, так как они вымокли до нитки, пока добирались до Штаба. Телепортировать Духа силой Искателя было нельзя, не убив его, а браслет Аде не справился бы с таким количеством человек за раз, перемещаться раздельно с духом – опасно, Создатель же исчез, как только закончил своё дело.
Аде, замотанная в полотенце, с прилипшими к лицу волосам, тяжело вздохнула, облокачиваясь на сидящего рядом Мамору. Юный Хранитель сонно покачивался, дрожа от холода.
- У меня от тебя голова болит, - зевнула Аде, обращаясь к брату, - Почему ты такой нервный?
- Создатель был с нами, - бормотал под нос Аарон, - Но мы его упустили. Дух без сознания в заточении и мы не знаем, когда он придёт в себя и очнётся ли вообще, - Аарон ускорял шаг, хватаясь за голову, - Мы рисковали жизнью, ради чего?
- А разве это не тот Дух, который убивал тех людей? – спросил Мор, стараясь держать глаза открытыми.
- Конечно нет, - всплеснул руками Аарон, - Мы провели его, никаких следов поглощения человеческой или голубой крови. Он чист.
- Но зачем он хотел забрать твою кровь? – спросила Аде.
- Я не уверен, - Аарон остановился у окна, скрестив руки на груди,- Перед тем, как сбежать, он сказал, что хочет освобождения. Он не собирался убивать меня, хотел лишь немного крови.
- Так он безобидный, - хмыкнула Аделаис.
- Я бы так не сказал, - пробубнил Мамору, вспоминая последние события, - Но для чего Духу может понадобиться кровь Хранителя? Кроме как для принятия внутрь, конечно.
- Понятия не имею, - обессиленно вздохнул Аарон, - Вам не обязательно сидеть и успокаивать меня, идите отдыхать.
- Мы тебя не оставим, - снова зевнула Аде, - И нам тоже интересно, какие новости принесёт Эдон после отчёта.
Аарон сделал ещё один круг по комнате, после чего тоскливо посмотрел на улицу. Ливень размывал почву у Штаба, утром вокруг появится настоящее болото. Аарон наблюдал за тем, как вода пропитывает землю, разрушая её. Он вспоминал о словах Создателя, когда тот назвал его «Подвешенным» и «Повешенным», думая о том, читал ли он о подобном. Молодой мужчина разглядывал собственное отражение в мокром оконном стекле, не в состоянии успокоить своё возбуждённое сердце.
Что заставило его так взбудоражиться? Создатель? Его слова? Дух? Или то, что очередные попытки сделать что-то стоящее провалились?
Он чувствовал на себе вину за всё плохое, что происходит вокруг. Чувствовал, как из под крепко сжатых им пальцев вытекает его время. Его жизнь.
Аарон провёл тыльной стороной ладони по мокрым волосам, оборачиваясь на задремавшую сестру и Мора, которые жались друг другу, дрожа от холода.
Тяжело вздохнув, черноволосый прислонился лбом к окну, надеясь, что это сможет остудить его голову.
В это же мгновение напротив него, точно также зеркально приложив к стеклу голову, с обратной стороны окна появился Сандер, глаза которого горели пламенем тысячи свечей в холодной и сырой ночи. Аарон испуганно отскочил от окна, после чего увидел довольную улыбку мокнувшего под дождём Создателя, отчего в груди молодого человека вскипело возмущение. Он быстро открыл окно и хотел затащить в комнату Сандера, но тот сам появился за его спиной, уже абсолютно сухой, в длинном шёлковом халате чёрного цвета, с золотыми узорами, образующими большие волшебные цветы.
- Рад видеть, что ты так по мне скучаешь, - прошептал Сандер, чтобы не разбудить Хранителей.
- Ты здесь не причём, - смутился Аарон, закрывая окно, - Что это было? – тут же накинулся он на Создателя, делая шаг к нему навстречу, чем несколько порадовал мужчину, хотя тот и не показал этого, - Почему ты обманывал нас всех? Почему ты исчез и что более важно, почему вернулся? – заводился всё сильнее Аарон.
- Давай поговорим, - примирительно выставил руки Создатель, предлагая Аарону сесть на ближайший стул. Когда тот опустился на мягкое сиденье, Сандер сел рядом с ним на стол, закинув ногу на ногу.
- Ты объяснишь мне, какие игры ты ведёшь? – сурово спрашивал Аарон, отодвигаясь от Сандера.
Создатель вздохнул, скептически подняв бровь, когда за окном ударила молния, на секунду осветившая его сияющую бронзовую кожу.
- Послушай, - начал он, - В ваших книжках, что у Хранителей, что у Искателей, много всего интересного написано о нас, Создателях, но по факту, верной информации немного. Самое важно и правдивое, что ты должен был прочитать, так это то, что нам действительно нет дела до проблем, создаваемыми самонадеянными существами, вроде тех, что бегают по этому зданию. - Сандер слегка придвинулся к Аарону, активно жестикулирую правой рукой, произнося эти слова,- Поэтому у меня нет никаких причин лгать тебе или кому бы там ни было. У меня нет видимых причин даже находиться в этом месте.
- Однако, ты здесь, - нахмурился Аарон, снова отодвигаясь.
- Да, - кивнул Сандер, продолжая двигаться к черноволосому парню, - Поэтому тебе стоит быть немного более благодарным, не думаешь? – Сандер чуть надул губы, - Я отвечу на любые твои вопросы, дорогуша, помогу тебе, если ты попросишь, как сделал это сегодня. Я даже готов оказать услугу в поисках того Духа, что так тебя беспокоит, если…
- Ну конечно… - закатил глаза Аарон, ожидавший цену, которую должен назвать Создатель
- Если,- продолжил Сандер, - Ты позволишь мне изучить тебя и твоё тело, - улыбнулся он, наклонившись и тем самым критически приблизив их с Аароном лица. Второй же вжался в кресло, нервно сглотнув.
- Как это понимать? – прошептал Аарон, не зная, что ему делать. Заметив реакцию Подвешенного, Создатель отстранился и засмеялся.
- Я, конечно, не против, - продолжил Сандер, - Но это не то, что я имел в виду.
Аарон смущённо насупился, но не отвёл взгляда.
- Я хочу узнать способности твоего тела и твоей магии, как Подвешенного. Мне интересно, на что ты способен и…- Сандер слегка наклонил лицо так, что Аарону показалось, что он чем-то опечален, - Сколько ещё проживёшь.
- Ты действительно поможешь? – настаивал Аарон, не обращая внимание на тему, касающуюся продолжительности его жизни, - Если я соглашусь?
- Да, - кивнул Аарон, спрыгивая со стола, проявив своеобразное милосердие к Аарону, стул которого уже уперся в стену.
- А разве ты не можешь просто заколдовать и заставить меня делать то, что тебе хочется?
- Нечто подобное Создатели и правда могут,  - усмехнулся Сандер, - Но дабы понять тебя, мне нужно, чтобы ты делал то, чего сам пожелаешь, а не исполнял мои требования.
- Ладно, - Аарон сомневался, - Могу ли я верить тебе? Ты ведь уже соврал однажды, что ты Создание?
- Я не врал, - беловолосый мужчина резко повернулся к Аарону, недовольный подобным замечанием,  от чего его тонкий халат поднялся и закрутился в воздухе, следуя за движениями своего хозяина, - Я никогда не говорил, что я Создание, твоя сестра это сказала.
- Сокрытие правды тоже ложь, - упрямился Аарон, разглядывая Создателя своими блестящими в темноте ореховыми глазами.
- В таком случае ты тоже лгал, мистер Хранитель… или Искатель?
- Я Хранитель. И Искатель.
- Так ведь все мы Создания этого мира, - всплеснул руками Сандер, поражаясь упрямству своего собеседника, - Тебе повезло, я очень лоялен к таким красивым людям, - прикусил губу Сандер, отворачиваясь от Аарона, - Иначе бы давно дал тебе по голове и отнёс к себе домой.
- Ты прав, - опомнился Аарон, вспомнив, с кем он говорит,- Я согласен. Только помоги нам.
- Отлично, - просиял Сандер, вскинув руки, отчего пламя свечей вдруг поднялось и стало ярче, - Но помни, я далеко не всесилен, - Сандер вновь стал медленно приближаться к стоящему напротив него парню, - Бесподобен? Да. Умён? Разумеется. Невероятно силён и харизматичен? Естественно. – Создатель остановился у Аарона, который неподвижно стоял на месте, не отходя больше в сторону, терпеливо выжидая, когда Создатель закончит говорить, - Но не всесилен. Я не Бог, или кто-то там, в кого верят люди.
- Как скромно, - кивнул Аарон, вызывая улыбку на устах Сандера.
- Что здесь происходит? – сонно пробормотал Мамору, пробуждаясь от яркого света, - Сандер? Ты вернулся, - улыбнулся юноша.
- Что? – Аделаис потёрла свои заспанные глаза и встала, - Ты пришёл помочь?
- Да, - кивнул Создатель, - Мы с твоим братом уже обо всём договорились, - Сандер довольно улыбнулся, встречаясь с сердитым взглядом Аарона, - А вот вам, мои дорогие, необходимо идти отдыхать. Завтра мы всё обсудим, - сказал Сандер, после чего щёлкнул пальцами, моментально высушив одежду и волосы Аде и Мора.
- Где ж ты был раньше, - прохрипел Мор, - Спасибо.
- Да, спасибо, - кивнула Аде, после чего они оба, словно в трансе, вышли из библиотеки, оставив Аарона и Сандера.
- А мне ты помочь не хочешь? – вдруг спросил черноволосый, продолжая мёрзнуть от пропитанной влагой одежды.
- А мне и так всё нравится, - просиял Сандер, заглядывая на прилипшую к телу Аарона футболку, от чего тот закатил глаза, прежде чем уйти к себе.

Мамору проснулся около одиннадцати часов дня, сладко потягиваясь в своей мягкой кровати. Его спутанные светлые волосы лезли на глаза, которые он сонно потирал, приподнимаясь в постели. Зеленоглазый Хранитель осмотрелся, вспоминая, где он находится и что произошло. Спустя несколько минут юноша нахмурил свои светлые брови, после чего встал и пошёл в ванну, где провёл некоторое время, прежде чем выйти почти полностью пробужденным и с расчёсанными волосами.
Мор открыл дверь своей комнаты, выходя в пустынный коридор. Все уже давно проснулись и занимались своими делами, пока Хранитель медленно брёл в сторону столовой, в надежде, что он сможет что-нибудь съесть.
Дойдя до нужного ему поворота, парень увидел перед собой Аде, которая также как и он, в одиночестве брела, в поисках еды и людей из противоположенного крыла.
Девушка выглядела слегка сонной, на её щеке оставался отпечаток подушки, а вместе с ним и сна, который она видела ночью, но уже давно забыла. Хранитель посмотрел на стоящую перед ним Хранительницу, которая скрестила руки на груди, твёрдо стоя на ногах в коралловом топе и широких, мягких тёмных штанах, которые выглядели подозрительно дорого.
- Доброе утро, - поздоровался Мор, опустив голову на свои белые брюки и ярко-голубую футболку, мысленно решив, что это уже никак не исправить.
- Доброе утро, - улыбнулась девушка, подходя к Мору, чтобы взять его под руку, после чего они как старые и измотанные друзья направились к столовой.
- Как спала? – вежливо поинтересовался Мор.
- Как убитая, - ответила Аде, - А ты?
- Также, - пробубним он в ответ.
- Думаешь, это Сандер наколдовал? – предположила Аде, смотря вперёд.
- Не знаю, но я выспался, - безучастно сказал Мор, рассматривая пол под своими ногами.
- Да, я тоже.
Хранители вышли в просторную комнату с обеденными столами и стульями, когда их увидел Эдон.
- Рад видеть Вас! – крикнул Искатель, широко улыбаясь, - Надеюсь, вы хорошо у нас спали?
- Да, спасибо, - вежливо кивнула Аде, отпуская Мор.
- Всё-таки я был прав, когда решил, что вам нужен хороший сон, - просиял Сандер, подходя к своим новым друзьям, - Выглядите отдохнувшими, хотя всё еще немного заспанными. Садитесь, я создам вам завтрак мечты.
Создатель в этот день казался особенно радостным. Он как по воздуху ступал по земле, продолжая говорить что-то о пользе правильного питания, жестикулируя и строя выразительные гримасы, которые никак не портили его сияющего лица. Сейчас на его плечи, поверх обтягивающего короткого тёмного топа, была накинута полупрозрачная куртка с блёстками, на шее весело позвякивали цепочки и подвески, а глаза были выделены красными и чёрными тенями.
Мор и Аде послушно сели за стол, не перебивая ведущего, после чего Создатель хлопнул в ладоши, создав два полных подноса еды для Хранителей.
- Налетайте, - весело протянул он.
- Мы тебя сюда не фокусы показывать позвали, - сказал Аарон, голос которого выдавал его хорошее расположение духа, входя в столовую, - Аде, Мор, как себя чувствуете?- в ответ двое лишь довольно кивнули, поглощая еду, - Понятно, - усмехнулся Аарон. Сейчас он выглядел намного бодрее, чем в предыдущие дни. От него, как и всегда пахло душистым мылом и шампунем, которыми он пользовался почти всю свою жизнь, но запах этот стал казаться более свежим. Мягкая и легкая тёмно-зелёная кофта с длинными рукавами, которые черноволосый подкатал до локтей, подчёркивала ореховые глаза Аарона, - Дух скоро может прийти в себя,- сказал он, - Мы будем проводить допрос, а ты, - Аарон указал на Сандера, - Пойдёшь со мной.
- Боишься, что без меня не справишься? – мило улыбнулся Создатель.
- Нет, - качнул головой Аарон. – Но, если он не захочет говорить с Искателями, то перед Создателем, напугавшим его вчера до полусмерти, не станет долго упрямиться. А вы, - Аарон ещё раз обратился к сестре и Мору, - Можете присоединиться, если хотите.
- Конечно, - Аде кивнула, - Как только мы здесь закончим.

- Приятного аппетита, - улыбнулся Аарон и направился к выходу, позвав за собою Сандера, который последовал за ним, плавно раскачиваясь при ходьбе.
- Я считаю, что это успех, - улыбнулся Эдон, садясь рядом с Мором, - Мы поймали сильного Духа, заручились поддержкой Создателя и всё благодаря Вам.
- Нам? – поперхнулся Мор, - О нет, мы только мешались.
- Я согласна, - усмехнулась Аде, - На самом деле больше всех постарались вы с Аароном, - девушка сделала глоток сока, выпрямляя спину, чтобы принять более презентабельный вид при разговоре.
- Приятно слышать похвалу, - кивнул Эдон, опираясь о стол локтями, - Не хотите ли отпраздновать нашу маленькую победу?
- Как именно? – подняла свой взгляд Аде, заинтересовавшаяся таким предложением.
- Можно сходить куда-нибудь вместе или устроить вечеринку здесь, - раздумывал Эдон, трогая свой затылок.
- В Штабе? – скептически поднял бровь Мамору, - Не думаю, что это хорошая идея.
- А что тогда? – вдохнул Эдон. Было видно, что ему очень хочется устроить подобную авантюру.
- У твоей сестры же вечеринка сегодня, - вспомнила Аде, - Мы можем сходить. Она позвала, помнишь? – Аделаис придвинулась к Мамору,-  Возьмём с собой Эдона, Аарона и Сандера, она не будет возражать.
- Ты не знаешь, какие вечеринки устраивает моя сестра, - ответил Мор, допивая свой сок, - Но это можно устроить, что скажешь?
- Скажу, что всё просто чудесно! -  радостно хлопнул в ладоши Эдон, вставая из-за стола, - Ну, не буду вам мешать.
Хранители смотрели на бегущего к выходу, радостного Эдона, дружелюбно улыбаясь.
- Оказывается, не только Хранителей ограничивают в развлечениях, - сказал Мор, обращаясь к Аде.
- Нас не ограничивают, - ответила девушка, поднимая бровь, - Нас оберегают.
В ответ Мамору лишь скривился, давая свою высокую оценку данному утверждению, после чего в него полетели цветы с подноса Аде, которые так любезно оставил ей Создатель.

Хранители, Искатели, Создатель и Подвешенный уже два часа находились в комнате на третьем подвальном этаже Штаба, где были расположены камеры с заключённым, большая часть которых пустовала.
Все они сидели в небольшой комнате с мягким диваном и аппаратом, делающим неплохие напитки. Напротив, за зеркальным стеклом, сидел красивый Дух, не видя их. Его дорогой полосатый костюм всё ещё отлично сидел на крепком мужском теле, хвост распустился, от чего длинные дреды рассыпались по плечам. Руки и глаза существа были связаны специальными, украшенными магическими символами цепями и лентами, чтобы тот не смог использовать сою магию.
- Что он делает? – спросил Мор, устало разминая затёкшие плечи.
- Я тоже не понимаю, - ответила Аде, смотря на Эдона, который всё это время мучил Духа своими вопросами, - Он уже долго этим занимается. Ясно же, что этот Дух ничего не скажет, - девушка посмотрела на брата, который в сокрушённом ужасе наблюдал за работой своего напарника.
- Я в шоке, - всё, что смог выдавить из себя Аарон, поражаясь тому, что происходило.
- Я тоже, - усмехнулся сидящий рядом с ним Сандер,- Не ожидал такого дилетантства. Думаю, у тебя получилось бы лучше.- Создатель повернулся к Аарону.
- Не ты один, - ворвался резкий женский голос Искательницы, охранявшей дверь.
Это была очень крепкая, накаченная, но стройная девушка, с прямым светлым хвостом и тёмно-карими глазами. Она стояла у выхода, скрестив руки на груди и слегка наклоняясь вперёд. Её плечи со шрамами не закрывала синяя майка, а ноги обтягивали крепкие высокие сапоги с коротким каблуком, - Но это сын начальника Штаба.
- Ты говоришь глупости, Мария, - недовольно фыркнул Аарон, - Он тебе не просто какой-то дурачок.
- Как мило, что ты защищаешь своего напарника, - продолжала Искательница, - Но он не детектив, а солдат. Такие допросы явно не для него.
- Она права, - поднял брови Сандер, с интересом посмотрев на девушку, - Тебя зовут Мария? – обратился он к ней.
- Да, - твёрдо кивнула она, - Для меня честь познакомиться с Вами, Создатель, - девушка серьёзно смотрела в сторону Сандера, не отрывая взгляда, показывая тем самым своё уважение.
- Ох, милая, - набрал в грудь воздух тот, - Зови меня Сандер, - мужчина улыбнулся, - Думаю, мы найдём общий язык.
Произнеся это, Сандер почувствовал на себе недовольный взгляд, прежде чем понял, что Аарон всё это время напряжённо смотрел в его сторону. Создатель непонимающе поднял брови и посмотрел в лицо Аарона, отчего тот нахмурился ещё сильнее и медленно отвернулся, вызвав улыбку на лице Создателя.
- Сдаётся мне, - снова заговорил Сандер, поднимаясь на ноги, - Настала моя очередь поговорить с этим существом, - Создатель снял со спинки кресла свою куртку и накинул её на плечи.
- Пошли, - согласился Аарон, и они вдвоём зашли в комнату, где их уже ждал Эдон.

- Развяжи ему глаза, - попросил Сандер, присаживаясь на край стола, за которым сидел Дух.
- Ты уверен? – спросил Эдон, уже подходя к Духу, чтобы выполнить просьбу Создателя, неуверенно посмотрев в сторону Аарона, - Если Хранитель пострадает…
- Не пострадает, - махнул рукой Сандер, не дав Аарону сказать своему напарнику то, что он хотел, - Я скорее оторву этому плохишу все его косички, чем позволю хоть пальцем притронуться к Подвешенному, - необыкновенно серьёзно сказал Создатель, следя за Духом. Его слова удивили Эдона, и он вопросительно взглянул в сторону Аарона, на что тот покачал головой, перенося этот разговор на потом.
- Назови своё имя, - приказал Сандер, после того как на него в упор посмотрели два ярко-голубых глаза.
- Фауст, - ответил Дух, не теряя гордого выражения лица, - Создатель, я приношу свои извинения, - вдруг сказал и склонил голову он, чем удивил всех окружающих. Сандер недоверчиво нахмурился.
- За что ты извиняешься? – поинтересовался последний.
- За ложь. Я признаю свою вину, Создатель. Я не желал оскорбить Вас, мне всего лишь нужна была кровь Хранителя, но заставить их покинуть свои дома не так просто, - Фауст бросил взгляд на Аарона, - Прошёл слух, что в этом Штабе часто бывает носитель голубой крови. Но я и не думал, что он принял силу Искателя. Я даже не предполагал, что существуют те, кто сможет пережить такое, - Дух озадаченно смотрел на серьёзное лицо Аарона. Эдон же, не зная всех тонкостей ритуала превращения Хранителя в Искателя, растерянно переводил взгляд от своего напарника ко всем остальным.
- Ты не знал? – заметил это Фауст, - Голубую кровь нельзя подвергать таким трансформациям, она имеет свой характер, независимо от носителя. Никто прежде не выживал при подобных… экспериментах.
- Ты сказал, что хочешь освободиться,- громко заговорил Подвешенный, - Что это значит?
- О, - покачал головой мужчина, - Я хотел спрятаться от Хранителя, который призывает нас, Духов.
- Хранителя? Это безумие, - ещё сильнее повысил тон Аарон, но его остановил Сандер, подняв перед лицом черноволосого левую ладонь.
- Ты хотел использовать его кровь, чтобы увеличить свой рисунок? – неприязненно спросил Сандер, зная, что для этого Дух должен испить крови Хранителя. Тогда бы его сила увеличилась во много раз.
- Нет, - взглянул на Создателя Дух, - Я не опустился бы до подобного, - гордо заявил он, - Я хотел нарисовать заклятие, чтобы защититься. Для этого мне нужна была голубая кровь и бамбуковый лист. Последнее достать не сложно, но кровь…
- Что же так напугало тебя? – тихо спросил Создатель, - Такого сильного и древнего Духа, - мужчина заметил брошенный на него взгляд чистых глаз, - О да, я знаю тебя, Фауст, - кивнул Сандер, - Древний Дух, созданный одним из величайших гениев пару сотен лет назад. Ты был рождён чувствами истинного творца, поэтому я знаю, что ты не станешь лгать, ведь вся твоя суть преисполнена светом этого величия.
Фауст несколько минут молчал, серьёзно смотря то на Сандера, то на Аарона, то на Эдона, которые ждали его ответа.
- Хранитель, - наконец заговорил Дух, - Мы не знаем кто он, но слышали, каким опасным и безумным он себя показал. Этот человек переманивает на свою сторону Духов, совращая своей голубой кровью, привязывая их к себе, даруя невероятную силу, взамен заставляя повиноваться, - Фауст гордо вскинул брови, - Он и ко мне присылал своих псов, но я отказался. Тогда они стали преследовать меня и моих друзей, близких. Моих последователей, мою семью. Я должен был защитить их и себя.
- Я помогу тебе, - кивнул Сандер, - он не доберётся до тех, кто дорог тебе, но… - Создатель посмотрел на Аарона, - Ты пытался ранить Хранителя, а это является преступлением и тебе необходимо понести наказание.
- Я готов, - кивнул Дух, - Моя благодарность не имеет границ. Я сделаю всё, что мне прикажет столь великодушный Создатель. - После этих слов Фауст облегчённо выдохнул, зная, что его цель – защита тех, кто нуждался в нём, - выполнена.
- Наказание тебе придумают эти хорошенькие мальчики, - улыбнулся Сандер, направляясь к выходу, - Но я уверен, что мы с тобой ещё увидимся.

Создатель сделал шаг за дверь, тогда же вслед за ним выскочил Аарон.
- Ты веришь ему? – нервно спросил он.
- Да, - кивнул Сандре, - Я Создатель, я бы понял, если бы он врал. Твоя голубая кровь тоже бы распознала обман, м? – Сандер похлопал Аарона по груди, растянув губы, после того, как ощутил крепкие мышцы под тонкой тканью, - Спортом занимаешься? – криво ухмылялся он.
- Сандер, это не шутки, - растерянно отошёл от Создателя Аарон, - Он говорит, что это Хранитель, неужели ты не понимаешь? Если это правда, у нас очень большие проблемы.
- Понимаю, - приблизился к Аарону Сандер, - Но проблемы есть всегда. Ты очень молод, поэтому так переживаешь.
- Я переживаю, - отходя в сторону, скрипел зубами Аарон, - потому что подобное… Подобное исключительно. Это кощунство. Надругательство над нашей сущностью. Это недопустимо, - Аарон развернулся, чтобы уйти.
- Мы во всём разберёмся, - крикнул ему вслед Сандер, перебирая бусы и цепи на своей шее.

Солнце достигало своего зенита, высушивая грязь у порога Штаба Искателей, оставленную ночным ливнем. Лёгкий ветерок качал растущие вокруг старого здания растения, разгоняя поднимающуюся духоту.
Над Штабом кружил большой чёрный ворон, который часто прилетал в эти места, чтобы посмотреть, чем занимаются его обитатели. Большая птица садилась на толстые ветви старых, но по-прежнему цветущих каждый год, деревьев, заглядывая в высокие окна. Каждый день ворон следил за тем, как по зданию обеспокоенно бегают Искатели, передавая друг другу какие-то бумаги и другие странные вещи. В одних комнатах люди дрались друг с другом различными вещами, некоторые из которых сияли на солнце, раздражая глаза птицы. С другой стороны они наоборот тихо сидели за столами, читая или переписывая что-то.
Во время обеда ворон садился у окон столовой, где ему часто давали что-нибудь вкусное Искатели или их гости, радуясь появлению гордой птицы, которую они считали своим другом. В это время все говорили и смеялись, что казалось ворону немного странным.
Его любимым временем был вечер, когда в залах и коридорах загорался приятный свет, открывая взору все секреты жителей этого места. Ворон знал, что некоторые из них всегда проводят ночи вместе, другие работают так, словно день и не заканчивался, третьи время от времени выходят на балконы или ступеньки, закуривая сияющие в темноте сигареты, одиноко смотря на проплывающие облака.
Если здесь происходило что-то интересное, то это бывало чаще всего именно вечером, или же ночью. Птица любила смотреть, как погашенный в окнах свет вновь загорается, и все Искатели собираются вместе, для решения важных, по их мнению, дел.
Сейчас чернокрылый подлетел к открытому окну жилой комнаты, просовывая в неё свой клюв. Весь прошедший день он был занят, так что ещё не видел гостей, посетивших Штаб.
Ворон заинтересованно смотрел на красивую черноволосую женщину, которая расчёсывала свои длинные волнистые волосы у зеркала, думая о чём-то, что омрачало взгляд её добрых глаз. Она тяжело вздохнула, положив расчёску и отходя в сторону двери, в которую через секунду кто-то постучал.
Молодая женщина открыла дверь светловолосому юноше, с горящими зелёными глазами, который быстро вошёл в её комнату с большой книгой в руках.
- Что это? – спросила она.
- Я взял в библиотеке Искателей, - просиял парень, - Тут написано всякое о Духах.
Девушка оценивающе рассмотрела книгу, пролистав пару страниц, после чего покачала головой.
- В третьей библиотеке Центра есть точно такая же, - она села на кровать, предлагая юноше сесть рядом, - Я её читала. Ты хочешь что-то выяснить?
- Вообще-то да, - парень сел на кровать, перелистывая старые желтоватые листы, - Я мало знаю о Духах. Профессор Шерман в основном о Хранителях говорил.
- Да, - кивнула Аде, - это его специализация. О Духах будет рассказывать мадам Елена, невероятная женщина. Но только после того, как ты ознакомишься с информацией об Искателях и Созданиях. Про первых любит просвещать наш каменный воин, Рауль, про вторых девушка из холла, которая сидит на фонтане, её зовут Мина.
- Они тоже учителя? – удивился Мор.
- Не совсем. Вообще, ты можешь сам выбрать учителей, я просто говорю о тех, кому это нравится. Хотя Шерман и Елена профессора, да. Они тебе обо всём могут рассказать, если ты захочешь, как и любой другой каменный учёный, - Аделаис усмехнулась, - Но, поверь, слушать рассказы Рауля и Мины одно удовольствие. Я случайно познакомилась с ними. С Раулем, когда пыталась выучить приёмы для сражений, разработанные Искателями, в тренировочном зале, мне тогда было четырнадцать лет. Он долго смеялся надо мной, а потом помог освоить парочку ударов, - Аде ностальгически вздохнула, - А Мина подошла ко мне, когда я училась смешиванию зелий Созданий. Она была такой увлечённой, с её помощью я быстро всё запомнила. Тебе будет полезно пообщаться с ними.
- Звучит невероятно, - Мамору потёр лоб, - Как и всё, что тут происходит.
- Ты ещё привыкаешь, - пожимала плечами Аде, - Знай, что я тоже всегда могу тебе помочь. Что конкретно ты хочешь знать о Духах?
- Не уверен…- Мор задумался, - Просто расскажи о них.
- Ладно, - девушка взяла из рук парня книгу и открыла страницу с большим изображением дерева, - Духи – создания особенные. Изначально, они были рождены не так, как мы все, но каждый из них являет собой частицы душ живущих, собранные воедино. Это Бесконечное Дерево, - Аде указала на рисунок,- которое создало первых Духов, оно и сейчас рождает их, но намного реже.
За свою жизнь все живущие, то есть Хранители, Искатели, Создания, Люди и даже Создатели испытывают различный спектр эмоций, сталкиваются с тем, что может удивлять их, уничтожать их. Чувства, настоящие, самые сильные и искренние чувства, испытываемые живыми, не проходят бесследно, иногда они превращаются в особые энергетические сгустки, которые незаметно блуждают по мирам, пока не попадут в один из волшебных потоков. Эти потоки несут эти сгустки своим течением к этому Древу, оно находится под Центральным Замком Хранителей.
- То есть там, где ты живёшь? – удивился Мор, воспринимая до этого информацию скорее как сказочную, нежели реальную.
- Мы живём, - поправила та в ответ, - Когда энергия достигает Дерева Бесконечности, она уже начинает приобретать форму, но в нём формируется окончательно. Требуется разное время, но в среднем, по истечении трёх лет, энергия приобретает человекоподобную форму духа и рождается в корнях Дерева. Тогда те, кто хранит центр, Хранители, а в настоящее время именно наша семья, приходят и забирают новорождённого духа, дают ему имя и обучают. Духи растут быстро, спустя несколько лет они уже становятся прекрасными юношами и девушками, которые покидают Центр.
- Им нельзя остаться? – удивлённо спросил Мор, - Я бы точно привязался к месту, в котором был рождён, - Аде кивнула в ответ.
- Так и есть, но Духи не Хранители, их воля к движению и свободе куда сильнее. Часто они уходят даже раньше, чем Хранители готовы их отпустить. Это похоже на период подросткового возраста у людей, только он сильнее в разы, - Аде поджала губу.
- Какой ужас, - выдохнул Мор, - Но я ни одного Духа в Центре не видел.
- Сейчас многое изменилось, - Аде откинула волосы назад, перелистывая страницу книги, - Духи влюбляются и рождают других Духов, сами выполняя репродуктивную функцию. Люди стали сильнее, их сердца грубее. Намного реже кто-то способен выпустить достаточно мощный поток, который необходим для зарождения Духа.
- А из каких эмоций они рождаются? – настороженно спросил парень.
- Хороший вопрос, - Аделаис прикусила щеку, - Из любых. Радость, грусть, разочарование, тоска, одиночество… Чаще всего это любовь или боль, именно эти чувства особенно сильно сотрясают души. Сильнейшие Духи, великие, как Фауст, созданы творцами. Когда человек заканчивает свою работу, создавая истинный шедевр, способный изменить мир, людей и существующие в его время устои, вдохновить и побудь к действиям, появляется энергия невероятной мощи. – В следующую секунду лицо Хранительницы приобрело выражение необычайно мечтательное и тёплое,- Самые светлые духи рождены в моменты истинной самоотверженности и бескорыстия, когда происходит настоящая жертва, требующая от человека невероятных душевных усилий. Но… - сейчас она задумчиво посмотрела на своё отражение в зеркале, - Иногда Духи рождаются от чего-то ужасного. От страшных грехов, что раскалывают души и сердца людей, разрушают, а не создают.
- Это же как-то влияет на самих духов? – спросил Мор, смотря на жуткое изображение тёмного Духа в книге.
- Да, влияет, несомненно, - Аде снова перелистнула страницу, - Но не определяет их. Даже самые страшные грехи могу быть искуплены Духом, если он достаточно силён.
Перед Мамору появилась картина с красивым мужчиной, тело которого оплетали узоры, напоминающие морские волны. Он стремился к небу, поднимаясь над землёй в свете восходящего солнца.
- А для чего эти рисунки?
- Ты и этого не знаешь, Мор? – Аде усмехнулась, - О магии профессор Шерман должен был тебе рассказать. Ты его вообще слушал?
- Конечно, слушал, - Мамору надул щёки, - Но иногда это было тяжело, - Аделаис усмехнулась и примирительно похлопала Мора по плечу.
- Рисунки являются особой метку Духов. Каждый из них рождается с определённым изображением на разных частях тела, по нему можно определить, что стало началом того или иного Духа – брак Духов; тогда они рождаются прямо как люди, таких большинство в наши дни; чувство, шедевр, жертва или грех; эти происходят из бесконечного дерева. Со временем Дух развивает свою силу и мощь, это зависит от многих факторов, но в итоге у них могут появляться новые рисунки, исходящие от первой метки. Они разрастаются на их телах, каждый исключителен, как и сила, которую он даёт.
- Ну и откуда я должен был это знать? – снова начал возмущаться блондин.
- Мамору, - слегка стукнула его Аде, - На первых занятиях всем говорят основы. Одна из них – использование магии. Хранители пользуются словами для своих просьб. Хотя мы оба знаем, что можно и без этого. – Аде довольно хмыкнула, - Искатели колдуют телом, руками, оружием. Духи рисунками, не только на своих телах, они способны творить заклинания с помощью художественного искусства. Создания варят зелья и создают амулеты, которые работают только благодаря их энергии. А Создатели могут делать всё это вместе.
- Вот такое я припоминаю, - умерил пыл юный Хранитель.
- Надеюсь, ты вспомнишь и то, что не только люди, но и Хранители, Создания, Искатели, Создатели и даже другие Духи могут создать Духа силой своего сердца. Часто даже не одного, - Хранительница показала Хранителю маленькую печать внизу страницы, где были представлены два брата Духа, - Такое происходит, если  энергии достаточно для зарождения нескольких духов. Редко, но рождались даже более двух Духов от одного сгустка. Бывает и так, что один Дух рождается от эмоций нескольких людей или существ.
- У меня ещё один вопрос? – прочитав что-то, спросил Мор.
- Твоя любознательность под стать твоей крови, - сказала Аде, ожидая вопрос.
- Сандер говорил, что Фаусту пару столетий? Но здесь сказано, - парень указал на текст в верхнем левом углу открытой страницы, - Что жизненный цикл духов лишь немного превышает человеческий, от чего именно они чаще других существ, вступают в союзы с людьми и создают семьи.
- У рождённых от матери Духов – да, - кивнула Аде. – Но рожденные от Дерева Бесконечности ближе в этом плане к Искателям и Хранителям.
- Всё очень сложно, - качал головой Мор, бездумно смотря в угол комнаты.
- Ещё бы, - Аде встала и вновь подошла к зеркалу, начиная заново расчёсываться,- ещё кое-что, - девушка смотрела в отражение Мора, встречаясь с ним взглядом, - Когда Дух пьёт кровь человека или Создания, его физические силы увеличиваются, в зависимости от сил жертвы. Они могут жить дольше и не стареть, если будут делать подобное, но становятся зависимыми, не в силах больше сопротивляться искушениям. Когда же Дух пьёт голубую кровь, растёт его магическая мощь. Рисунки на его деле буквально за секунду становятся в разы больше, волшебство опаснее, но их тела… Они слабеют, знаешь, как будто они очень больны. Им тяжело двигаться, даже дышать, а ломка становится невыносимой. Даже капля голубой крови не выводится из организма просто так, истощая жизненные силы того, кто посмел испить её.
- Повезло нам, - невесело улыбнулся Мор, - Что мы такие манящие и разящие.
Аде молчала, поворачиваясь к окну, с которого на неё смотрел ворон, немного испугавшийся того, что его заметили. Птица вздрогнула, она была увлечена рассказом этих людей, так что не задумывалась о том, что ей стоит скрываться. Хотя страх быстро сменился чувством спокойствия, эти двое, особенно черноволосая, странным образом завораживали ворона, заставляя его довериться им. Подобное он испытывал только к одному юноше здесь, с такими же чёрными волосами. Только его он успел искренне полюбить в этом месте, хотя тот и ходил часто рядом с шумным и беспокойным мужчиной в шуршащей куртке, к которому птица никогда не приближалась.
Девушка медленно подошла к своему пернатому гостю и протянула руку, на которую тот с удовольствием сел, стараясь как можно аккуратнее касаться светлой кожи Хранительницы своими лапками, не зная, что она крепче даже его перьев. Аде погладила птицу и облегчённо вздохнула.
- Такой красивый, - прошептала девушка, - Мор, ты тоже можешь подойти.
Мамору медленно встал и стал тихо подходить к этим двоим, не желая напугать животное.
- Уверена? – Мор потянул дрожащую руку к чёрным перьям.
- Ты – Хранитель. Наш новый друг чувствует, что мы не причиним вреда.
Нежно, сначала лишь кончиками пальцев, а потом и всей ладонью, Мор стал гладить блестящие синеватые перья, задерживая своё взволнованное дыхание.
- Невероятно, - Мор счастливо посмотрел на Аде, - Ради этого стоило стать Хранителем.
- Рада, что ты так считаешь, - протянула девушка, пересаживая ворона на руку к Мамору, - Я думаю, - серьёзно продолжила она, - Что дух, нападающий на людей, делает это не только из-за их крови. Он делает это, потому что погибает от испитой им голубой крови Хранителя.
- Это может быть правдой, - задумчиво протянул Мор, - Тела были полностью иссушены.
- Да, что говорит о голоде или… об отчаянии, - Аделаис подошла к раскрытому окну, навстречу залетающему в комнату ветру, - И это лишь подтверждают слова Фауста.
- О том, что кто-то собирает армию Духов, соблазняя их кровью? – повернулся к ней Мор, отпуская большую птицу, которая быстро пронеслась мимо лица Аделаис в сторону деревьев, на что девушка даже не повела бровью.
- Не кто-то, - Аде не оборачивалась, - А Хранитель.

Сандер стоял у парадного входа в Штаб Искателей, с отвращением поглядывая на грязь, окружающую каменные ступеньки здания. Он медленно прохаживался из стороны в сторону, когда заметил большого чёрного ворона, летящего от жилого крыла.
Создатель проследил за птицей, вспоминая далёкое прошлое, когда сам несколько десятилетий провёл в подобном облике. Это было так давно.
Сейчас жизненная позиция Сандера претерпела существенные изменения, и он нашёл себе множество поводов для беспокойств, одним из которых стал Аарон.
Мужчина никак не ожидал, что дитя Мун-Рейнов будет подвержен подобным испытаниям, он вообще не думал, что Хранители вновь захотят делать что-то подобно, разве мало им было жертв в прошлом?
Когда-то группа молодых энтузиастов, увлечённая идеей создания нового вида, совмещающего в себе кровь Хранителей и магию Искателей, буквально покончила с жизнью, проходя обряд инициации. Позже, после проведённых анализов, стало ясно, что благородная кровь просто не могла принять эту магию, отвергая подобное надругательство.
И всё же, один тогда выжил, это был представитель семьи Мун. Он прожил ещё лет тридцать максимум, с учётом того, что на момент обряда ему было лишь шестнадцать, да и жизнью назвать это было нельзя. Он страдал от постоянных болей, его кровь боролась с собственным телом, ежедневно вскипая и доводя своего обладателя до мучительной агонии. Когда же тот пытался пользоваться магией или оружием, всё становился лишь хуже, он даже потерял возможность говорить со стихиями.
С годами ситуация усугублялась, пока в конце концов мужчина не выгорел окончательно.
Сандер знал это, потому что тогда ещё близко общался с Хранителями и пытался помочь наследнику Мун, который успел стать ему другом. После его смерти, Сандер долго не мог прийти в себя, впервые сокрушённый собственной беспомощностью перед человеческой безрассудностью.
Но сейчас всё было ещё хуже. Эти люди не шли на поводу своих идеалов, как прежде, а лишь плели политические интриги. Очевидно, они хотели умертвить молодого и невероятно талантливого наследника голубой крови, придумав тысячи предлогов и поводов, ссылаясь на верность, честь и долг тех, кого однажды не смогли разлучить, завидуя их силе и счастью. Да, до сих пор Сандер помнил ту забавную и почти трагичную историю Алфа Муна и Сэльвэтрис Рейн, отдалённым наблюдателем которой он стал много лет назад.
Всё же, Создатель долго не желал подвергать свою душу испытаниям, наведываясь в Центр, где на его глазах умирал лучший друг.
Лишь однажды, спустя века, когда раны его сердца перестали кровоточить, Сандер осмелился наведаться в Замок Хранителей, чтобы проверить, смогли ли измениться сердца его давних знакомых, которые уже начали покрываться морщинами, и проведать потомков давнего друга, во время очередного конгресса. В тот день он увидел улыбчивого малыша с горящими глазами, цвета зелёного ореха, и копной спутанных чёрных волос.
Мальчик подошёл к нему, пока Создатель дремал на полу, в плюще, спрятавшись от остальных участников мероприятия в одном из залов.
- Привет, - поздоровался малыш, неуверенно переступая с ноги на ногу.
- Привет, - ответил мужчина, не открывая глаз.
- Вы же Создатель? – голос мальчика дрожал от неуверенности и любопытства одновременно.
- Я же Создатель, - усмехнулся тот, поворачиваясь на бок, спиной к ребёнку. Уже давно он испытывал острое недоверие к носителям голубой крови, даже к их детям.
- Мама говорила, что я должен поприветствовать Вас, - бормотал малыш, сжимая в руках белую лилию.
- Ты врешь мне, - заворчал Создатель, - Я чувствую ложь, но такую неумелую смог бы распознать даже человек, - он привстал и посмотрел на мальчика, - Сколько тебе лет?
- Пять, - ответил тот, протягивая цветок.
- Что это? – вскинул брови мужчина, поднимая цветок, держа его пальцами за кончик стебля.
- Это белая лилия, цветок, который я сам вырастил.
- Ты снова мне врёшь, - заметил Создатель, усмехаясь, - Тебе лишь пять лет, а ты такой обманщик. Как же тебя воспитывали родители?
- Они меня хорошо воспитывали, - нахмурился малыш, раскатывая губу.
- Тогда скажи правду, - настаивал сидящий на полу, вертя цветок в воздухе с помощью магии.
- Мама не просила меня приходить, - признался мальчик, - Я сам пришёл, мне было интересно. Я стеснялся сказать, но я честно говорил, она правда этого хотела.
- Чего тут интересного? – поднял бровь Создатель.
- Ты, - без увиливаний сказал малыш, поставив мужчину в замешательство, - А цветок я сам вырастил, я не врал, - настаивал он, - Его зовут Сандер.
- Цветок? – скривился Создатель.
- Да, - утвердительно кивнул мальчик, - Это мой любимый. Мы с бабушкой вместе растили лилии в саду, но что-то странное случилось, и они все умерли. Бабушка сказала, что это из-за Леджера.
- Какого ещё Леджера? – чувствуя головную боль от общения с ребёнком, спросил мужчина, раздражённо потирая лоб рукой.
- Духа, который родился здесь. Я его редко видел, в последнее время он не любил со мной играть, а пару дней назад убежал, испортив все цветы в саду, - малыш был готов расплакаться от обиды.
- Не надо, - испуганно заворчал Создатель, не зная, как себя вести, предупреждающе выставляя указательный палец.
- Он убил все цветы, но Сандер выжил,- маленький Хранитель погладил ладошкой свои взъерошенные волосы, стараясь сдержать слёзы, - Я пришёл, чтобы подарить его тебе, - малыш потёр глаза рукой.
- Это очень мило, - задумчиво произнёс беловолосый, - Мне приятно, спасибо.
- Теперь мы будем друзьями? – улыбнулся ребёнок.
- Я так не думаю, - скептически посмотрел на него мужчина, - По крайней мере, не сейчас. У меня нет времени нянчится с тобой.
- Со мной не надо нянчиться, - вновь сурово нахмурился малыш, - Я – Аарон Мун-Рейн, будущий Хранитель.
- Какая честь, - улыбнулся Создатель.
- А как тебя зовут?- высоко подняв подбородок, спросил Аарон.
- У меня нет имени, я же Создатель, - растерянно пробормотал мужчина.
- Именно поэтому у тебя должно быть имя. Создателя должны узнавать по великим творениям, носящим его имя, разве нет?
- И что же мне делать? – удивлённо поднял брови взрослый, удивляясь деловому тону ребёнка.
- Можешь взять имя этого цветка, - сказал мальчик, - Сандер, звучит очень красиво. Ты тоже красивый, похож на фею.
- Много ли ты видел фей? – неожиданно для себя смутился мужчина, знавший, что фей не существует. - Два подарка за один вечер, - улыбнулся он, вставая на ноги и забирая с собой и цветок, - Может, мы ещё увидимся, Аарон, - сказал Сандер, собираясь покинуть Центр, когда заметил, как ребёнок удивлённо хлопает глазами, впервые увидев настоящую магию телепортации.
В эту же минуту к Аарону подошла красивая женщина, Сэльвэтрис Мун-Рейн, с годовалой малышкой на руках. Она вопросительно смотрела на своего маленького сына, не заметив исчезающего в дыму Создателя, который ещё несколько секунд следил за ними своими сияющими глазами.

- Сандер! – позвал Создателя знакомый голос, - Сандер, что ты тут делаешь?
- Аарон, сколько тебе лет? -  вдруг спросил беловолосый мужчина.
- Двадцать четыре, - в замешательстве ответил тот, - А что?
- Девятнадцать лет уже прошло, а я и не заметил, - задумчиво произнёс Сандер.
- Чего? Ты опять пытаешься обмануть меня? – нахмурился Аарон так же, как в детстве.
- Я никогда не пытался обмануть тебя, - повёл плечами Сандер, направляясь к входу в Штаб, - В отличие от тебя.
- Что? – Аарон остановил его, коснувшись плеча Сандера, на что тут удивлённо поджал губы, слегка наклонив голову, - Я ни разу не солгал тебе с момента нашей встречи.
- Верно, - кивнул Сандер, вновь хлопая Аарона по груди, - И я тоже. Ты должен научиться доверять мне, Подвешенный, чтобы мы могли лучше работать вместе.
- Да, - согласился Аарон, сведя брови, - И спасибо тебе большое, за то, что помог тогда и сегодня,- парень смущённо улыбнулся.
- Я всегда рад помочь тебе, - мягко протянул Сандер, смотря в чистые ореховые глаза, - Ведь теперь мы с тобой… партнёры по делу, так?
- Да, - кивнул Аарон, - Я думаю, что смогу дать тебе то, чего ты хочешь, - ответил черноволосый, слегка смутив Сандера, отчего взгляд Создателя стал удивлённым. - Доверие, - продолжил молодой человек, на что его собеседник лишь ещё раз улыбнулся, прежде чем уйти, склонив в замешательстве голову, пока Аарон непонимающе смотрел ему вслед, думая о том, что мог сделать не так.

Глава 5. Нил или «кажется, я ошибся дверью».

Новый ясный день стучал в окно, пока большой ребёнок прятался от него в своей постели. Вокруг кровати Нила валялось множество на половину прочитанных книг и комиксов, какая-то одежда, пара грязных кружек и пачки от чипсов. На стенах висели большие плакаты, на которых вместо женщин в купальниках или любимых актёров и музыкантов были представлены разные формулы и отрывки из любимых книг, разбавляемые несколькими распечатками с надписью « I want to believe» и постерами «Властелина Колец», да супергероями.
Никто не пытался разбудить Нила, потому что было лето, он переходил в выпускной класс и блаженно отдыхал последние недели свободной жизни. Его мать давно ушла на работу, оставив сыну завтрак на плите.
Телефон юноши зазвонил примерно в 10:47, если его часы были верны, и он стал сонно водить рукой по прикроватной тумбе, в поисках источника шума.
- Да, - послышался звонкий, но всё ещё сонный голос парня. На другой стороне линии разговора оживлённо щебетал его друг, рассказывая о какой-то невероятной вечеринке, на которую им суждено попасть, чтобы не остаться неудачниками в последнем году старшей школы. Нил уже не в первый раз сталкивался с непробиваемым возбуждением своего приятеля, которое застилало реальность в его глазах толстой пеленой наивной уверенности в том, что в этот раз всё будет точно так, как он хочет. Сонный юноша поднялся с кровати, открывая окно, свет из которого озарил всю его комнату.
- С чего ты взял, что нас туда пустят? – бормотал Нил, прижимая трубку телефона к уху плечом, в поисках своих контактных линз.
- Друг, я всё устрою, - отвечал голос из телефона, - Когда я тебя подводил?
- Ты действительно хочешь, чтоб я ответил? – саркастично поинтересовался юноша, роняя найденные линзы на пол.
- Не будь занудой, вечеринка в семь. Встретимся на перекрёстке в половину, - положил трубку звонивший, не дожидаясь ответа.
Нил недовольно вобрал воздух в лёгкие и бросил телефон на расправленную кровать, наклоняясь за линзами. Получасовые поиски помогли старшекласснику найти лишь кучу пыли, несколько старых батареек и пару давно потерянных рефератов, за которые он уже получил свое неудовлетворительно в прошедшем учебном году, что было необычно для его высоких оценок.
Оставив своё неблагодарное занятие, парень направился в сторону кухни, нацепив свои очки, чтобы не врезаться в окружающие его предметы. На столе Нил обнаружил не только омлет с беконом и свежими булочками, но и записку от матери, в которой она в последний и самый убедительный раз просила сына убраться в комнате и полить цветы, под угрозой домашнего насилия и почти тюремного заключения.
Нил быстро съел еду и вымыл за собой посуду, представляя острую улыбку, которая была хуже любых криков и наказаний, если он расстраивал её.
Проверяя уведомления в телефоне, он обнаружил несколько сообщений от отца, но не стал читать их, смахнув привычным движение с экрана. Нил нервно постучал пальцами по столу, ещё какое-то время бездумно глядя в синий экран, и резко встал, полный энтузиазма к работе.
Молодой человек решил в этот раз выполнить просьбы своей мамы не только потому, что хотел пойти на вечеринку, чтобы в очередной раз опозориться со своим другом, или был заведён от пришедших ему сообщений, которые он уже долгое время старательно не читал, но и из личных, самых искренних побуждений. Не то, чтобы он специально игнорировал мать все предыдущие дни, просто был слишком увлечён своими делами, не замечая ничего вокруг.
Именно поэтому сейчас он активно выносил мусор, вытирал пыль и даже стирал, вымывая пол во всём доме под громкую музыку.
Бегая мимо окон со шваброй, раскладывая подушки и поливая цветы, Нил не заметил вошедшего в дом Каспера.
- Чувак, - недоуменно разводил он руками, - я двадцать минут ждал тебя на перекрёстке, - разочарованно протянул парень.
- Что? – Нил ошарашенно посмотрел на часы, - Вот чёрт! – крикнул он, - Прости, мама просила убраться…
- И поэтому ты устроил тут дискотеку? Если хочешь хоть раз в жизни потанцевать не только со своей шваброй, поторопись, - снова всплеснул руками лучший друг Нила.
- Верно, - кивнул Нил, убегая в свою комнату, чтобы переодеться. Как время могло пролететь так быстро? Наверное, было плохой идеей перебирать комиксы…

- Мы на месте, - протянул Каспер, останавливаясь у большого дома семьи Лим.
- Ты шутишь? – удивлённо потёр глаза Нил, поправляя свои очки, - Нас туда никогда не пустят.
- Мои источники говорят, что девушка, устраивающая эти тусовки, всегда рада гостям, - деловито отвечал Каспер.
- Какие источники? – недовольно буркнул Нил, - Ты снова хочешь выставить нас идиотами?
- Смотри и учись, - самодовольно улыбнулся Каспер, - И сними свои дурацкие очки, - бросил он, подходя к хозяйке дома, встречающей гостей.
- Привет, - улыбнулся старшеклассник, на что Джин-Хо насмешливо подняла брови.
- Привет, малыш, - улыбнулась она, - Родители точно отпустили тебя так поздно гулять?
- Ты старше меня всего на пару лет, - дерзко качнул головой Каспер, - Но это не значит, что я менее опытный.
Джин изумлённо взглянула на юношу, после чего весело рассмеялась.
- Прости, приятель, - виновато похлопала по плечу Каспера девушка, - Но сегодня я не могу пускать незнакомцев. Я была бы не против, но мне не хочется иметь лишних проблем, ладно? – Джин посмотрела в сторону Нила, который растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь разобрать смазанные в его глазах пейзажи без очков, которые он снял по совету друга, - Вы со своим приятелем выглядите крутыми парнями, но эта встреча для друзей. Может, в другой раз? – Джин подмигнула Касперу, отведя его в сторону, и вернулась на своё место, ожидая брата и его друзей.
- Она тебя отшила, - усмехнулся Нил, смотря на подходящего Каспера.
- Я влюбился, - мечтательно бросил тот, оборачиваясь на Джин, - Она прекрасна.
- Пошли домой, - потянул друга Нил, но тот стал сопротивляться.
- О нет, ты можешь идти куда хочешь, а я попаду в дом к этой красотке, - заявил Каспер и убежал куда-то, воплощать свои безумные идеи.
Нил попытался остановить друга, но безуспешно. Оставшись один, он сел на лавочку у парадного входа, на которую падала тень ивы, растущей во дворе. Парень не мог уйти сейчас и оставить Каспера без должного присмотра.
Нил откинулся на спинку скамьи, подняв голову вверх, заглядывая под крону высокого дерева, думая о том, что ждёт его в следующем году. Приятные мысли о безумном будущем старшеклассника омрачали воспоминания об отце, заставляя его закрыть глаза, перебирая в памяти далёкие дни из детства, когда его семья была самой счастливой в мире.
- Можно я присяду? – спросил кто-то юношу.
- Конечно, - спокойно ответил он, не открывая глаз, не понимая, что это уже происходит не только в его голове.
- Почему вы не заходите? – спросила та, что сидела рядом с Нилом.
- Ну, - протянул парень, усмехаясь, - Нас с другом не впустили.
- Почему?
- Потому что мы тут не вписываемся – продолжал Нил, начиная осознавать происходящее.
- Да, я, кажется, тоже «не вписываюсь», - повторила девушка.
Нил резко выпрямился и взглянул на ту, что сидела перед ним. В глазах всё плыло без очков и юноше пришлось достать их из кармана, чтобы увидеть невероятно красивую брюнетку в сверкающем серебристом платье.
- Т… ты… - начал заикаться Нил, - Ты точно бы прошла дресс-код.
- Да? – девушка улыбнулась, - Ты тоже, - ответила она, вряд ли понимая значение этого слова.
- Так чего ты не заходишь? – спросил Нил, нервно сглатывая, чувствуя капли пота, появляющиеся на его лбу.
- На самом деле, я жду друзей, - пожала она плечами,- Я пришла немного раньше других, потому что не могла сидеть на месте. У меня сейчас есть кое-какие затруднения, - девушка вздохнула, - Из-за которых я много нервничаю. Заходить туда одна я не очень хочу, так что…
- Вот как, - протянул Нил, - Я понимаю, о чём ты, - вдруг сказал он. - Живёшь себе спокойно, обычные проблемы, дела, как у всех, а потом на голову падает то, чего ты не ждал и не просил. А ведь именно оно может определить твою жизнь, - сжал пальца парень, думая об отце. Он не слышал о нём несколько месяцев, но буквально пару дней назад тот стал звонить ему и приглашать к себе, в надежде встретиться. Нил, как мог, увиливал от общения с ним, не зная, простил ли своего родителя и простит ли когда-нибудь, - И ты не знаешь, что делать, как себя вести. Не понимаешь, что будет правильным и к чему приведут твои поступки.
Нил замолчал, заливаясь краской, думая о том, что сейчас над ним посмеются и оставят одно под ивой. Или даже выгонят отсюда.
- Да, - на удивление Нила согласилась незнакомка, - Ты абсолютно прав. Не думала, что незнакомец, а тем более обычный человек, сможет так скоро понять меня, - девушка мило улыбнулась и с благодарностью посмотрела на Нила, от чего тот неловко отвёл взгляд, чувствуя, как медленно умирает от смущения, которое не позволило ему расслышать суть всех сказанных ею слов, - Меня зовут Аделаис. Можешь звать меня Аде.
- Нил, - нервно сглотнул парень, кивая Аде, - Просто Нил.
- Аделаис! – позвали девушку, заставляя её и Нила обернуться в сторону зовущего. К лавочке под ивой шли несколько человек.
Высокий черноволосый красавец, одетый во всё тёмное, напоминающий главного героя из фильмов про любовь и зомби. Рядом с ним – стройный и накачанный азиат с гетерохромией и высветленными волосами, в полупрозрачной серой рубашке с глубоким вырезом. С другой стороны от брюнета – широкоплечий парень в малиновой куртке, будто только что вышедший из спортзала, походивший своей выправкой на солдата, опытного бойца, а впереди тот, кто звал девушку по имени, – блондин в ядовито-жёлтой майке и широких штанах, полностью покрытых японскими иероглифами.
- Это твои друзья? – ошарашенно поднял брови Нил, мечтая исчезнуть куда-нибудь очень далеко.
- Да, друзья и брат. - Ответила Аде, помахав идущим.
- Аде, ты долго ждёшь? – спросил Мамору, останавливаясь у скамьи.
- Нет, несколько минут, - покачала головой Аделаис, вставая рядом с мужчинами.
- Почему ты ушла без нас? – недовольно спросил Аарон, взволнованно смотря на сестру.
- Хотела прогуляться, подышать, - ответила Аде и обернулась в сторону Нила, - А здесь я встретила Нила, он очень милый. Кажется, Джин не пустила их с другом к себе, но, может, мы скажем, что он с нами?
- Хорошо, - ухмыльнулся Мор, - Если ты этого хочешь, - блондин обратился к Нилу, подозрительно сощурив глаза, - Привет, меня зовут Мамору.
- Нил, - напряжённо улыбнулся старшеклассник.
- Пойдём, Нил, - заговорил азиат, поправляя браслет на своей руке, - Мы и так опоздали, - скривился он, недовольно поглядывая в сторону Аарона.
- Я был занят с документами. Ты сам говорил, что Фауста нужно оставить, - начал объясняться Аарон, следуя за Мамору.
Нил скромно шёл рядом с Аделаис, уверенный, что спит.
Мамору нажал на звонок и дверь распахнулась. На него взглянула радостная Джин, бросаясь в объятия брата. Девушка блистала в тёмно-бардовом и очень коротком топе и таких же шортах, к которым крепилось чёрное платье-сетка, не скрывающее её красивого тела и новой татуировки.
- Мои глаза никогда не лгали мне, но я должен заметить, что не верю им в эту секунду, так как узрел перед собой невероятную тигрицу, - промурчал Сандер, радуя Джин своей репликой.
- А я вижу неописуемо обаятельного мужчину, чья неземная красота затмин самых прекрасных принцев и принцесс, заставив их чувствовать себя гадкими утятами, - ответила девушка, - У тебя потрясающие друзья, - обратилась она к брату.
- Да, - улыбнулся тот, - Знакомься, этот самый обаятельный мужчина – Сандер, это Аарон и Эдон. С Аделаис ты знакома, а это…- Мамору остановился на взволнованно смотрящем по сторонам старшекласснике, - Нил. Для всех вас, - обратился к друзьям Мор, - Перед вами моя старшая сестра Джин-Хо.
- Просто Джин, милашки, - усмехнулась она, - Добро пожаловать.
Девушка распахнула дверь, приглашая своих гостей войти.
В доме мигал неяркий красный свет, гости в красивых нарядах стояли небольшими группами с напитками в руках, играла хорошая музыка, а выход на задний двор был полностью раскрыт, позволяя всем желающим выйти на воздух к бассейну.
- В этот раз ты даже меня удивила, - присвистнул Мор, оглядываясь.
- Это моя работа, - сияла Джин, - Кстати, я пригласила Бекку.
- Правда? – Мамору встревоженно осмотрелся.
- Да, - Джин усмехнулась, - Она у бассейна, флиртует с кем-то очень привлекательным. В твоих интересах подойти как можно раньше, - сказав это, Джин оставила брата одно, и направилась в сторону Сандера, который разговаривал о чём-то с Аароном, сурово смотрящем по сторонам.
- Здесь здорово, да? – взволнованно дёргал свою футболку Нил, пытаясь привыкнуть к давящей на него атмосфере, - Может, хочешь чего-нибудь выпить? – обращался он к Аделаис.
- О, я не пью, - нахмурилась она, - Но если тут есть сок…
- Я посмотрю, - не дал ей закончить Нил и побежал к напиткам.

Сжимая руки в кулаки, уверенно, но на полу ватных ногах, Мамору подошёл к Бекке, говорящей о чём-то с какими-то незнакомцами.
- Привет, - поздоровался он.
- Мор! – просияла девушка, обнимая знакомого. Парни, стоявшие рядом, переглянулись и быстро разошлись, - Давно не виделись. С той вечеринки, кажется?
- Да, - неловко кивнул Мор, - когда я хотел сыграть, но струна…
- Да-да, - улыбалась Бекка, - Струна порвалась. Приятно видеть, что ни следа не осталось, - кивнула она.
- Да, - Мамору рефлекторно коснулся места ранения, где не было даже намёка на давнюю рану,- На мне всё быстро заживает. Так как твои дела?
- Замечательно, - кивнула Бекка, делая большой глоток из своего стакана, - Хорошо провожу время, как видишь. А как ты? Тур?
- Вроде того, - смущённо согласился Мор, - Работы так много…
- Но это хорошая возможность, так? – Бекка подняла брови, - Скоро станешь известным музыкантом, будешь давать интервью для журналов и выступать на радио.
- Боюсь, я не настолько хорош, - засмеялся Мор.
- Не могу судить, - покачиваясь, пожала плечами Бекка, - Ты ведь мне так и не сыграл.
- Если хочешь, - Мамору повернулся в сторону лестницы на второй этаж, - Я бы мог сыграть. В моей комнате должна быть старая гитара.
- Только если пообещаешь, что обойдёмся без кровопролитий, - хихикала Бекка, беря под руку Мора, который повёл её наверх.

- Он зря времени не теряет, - протянул Сандер, касаясь плечом Аарона, - В отличие от некоторых.
- Не понимаю, о чём ты, - хмурился тот.
- Скоро обязательно поймёшь, - покачал головой Создатель, - Потанцевать не хочешь?
- Я не танцую, - холодно заметил парень.
- Не пьёшь и не танцуешь, - разочарованно вздохнул Сандер, - что же мне с тобой делать?
Мужчина смотрел в глаза Аарона, поджимая губы, когда кто-то открыл шампанское. Пробка громко вылетела в потолок, заставив Искателя с голубой кровью резко податься вперёд и прижать к стене Сандера, прикрывая его своим телом.
Создатель, приходя то в шок, то в восторг, широко раскрыл свои загоревшиеся глаза и улыбнулся.
- Мне здесь не комфортно, - сконфуженно бросил Аарон, быстро отходя в сторону.
- А мне вот очень, - усмехнулся Сандер, наблюдая за тем, как Аарон растерянно треплет свои волосы, - Выйдем?
- Хорошая идея, - широкими шагами Аарон направился к выходу на улицу, Сандер же плавно последовал за ним.

Трясущимися руками Нил искал сок в холодильнике, в надежде успокоиться, молясь о том, чтобы не наделать глупостей.
Он налил стакан виноградного сока и снял свои очки, вспоминая слова Каспера, прежде пойти к Аделаис. «Всё будет хорошо. Просто круто, давай» - повторял тот сам себе. Стоило же юноше сделать шаг, как он столкнулся с кем-то очень сильным и, по ощущениям,  твёрдым, тут же упав, пролив на себя красную жидкость.
- Прости! – раздался сверху мужской бас, после чего чьи-то крепкие руки подняли Нила на ноги, - Мне очень жаль, - извинялся Эдон Норвуд, растерянно смотря на старшеклассника.
- Я в порядке, - отвечал тот.
- Давай я тебе помогу? Может провести тебя в ванну? Я только что оттуда, она на втором этаже, я…
- Я в порядке, - повторил Нил, делая шаг в сторону, - Сам найду, не переживай.
Двигаясь на ощупь, Нил кое-как поднялся по лестнице вошёл в какую-то комнату, после чего оказался в ванной, где открыл кран и умыл лицо.
- Дурак ты, - сказал Нил своему отражению, надевая очки и рассматривая свои лохматые тёмные волосы, - Глупо был даже надеяться, - парень тяжело вздохнул и направился к двери, когда услышал, как кто-то входит в комнату, - Вот чёт! – охнул он.

Аделаис одиноко оглядывалась по сторонам, пытаясь найти кого-то знакомого, но не заметила даже Нила. Девушка тихо стояла у стены и всё время ловила на себе взгляды мужчин, что заставляло её чувствовать дискомфорт. Думая об этом, холодно поглядывая на своих поклонников, она неожиданно почувствовала, как камень в её сумке стал вибрировать. Аде достала его, ощущая, как тот успел нагреться.
- Хранительница! – раздался голос за спиной Аде, - Ты выглядишь потерянной, - к девушке подходил Эдон, чьё присутствие заставило собиравшихся вокруг мужчин идти дальше своей дорогой, - Я только что случайно сбил твоего друга, Нила. Он ушёл в ванну, после того как обронил на себя сок, но я подумал, что… - Эдон замолчал, увидев в руках Аделаис волшебный камень. Его беззаботную улыбку сменило серьёзное выражение, - Дух?
- Думаю да, - кивнула Аде, - Мы должны найти его.

Аарон сидел на скамье под ивой, рассматривая звёздное небо, полной грудью вдыхая свежий ночной воздух.
- Знаешь, - щурил глаза сидящий рядом с ним Сандер, - Когда я предложил тебе выйти, я имел в виду к бассейну.
- Где ещё громче музыка и ещё больше людей? Нет, - покачал головой Аарон.
- Почему тебе не нравятся вечеринки?- беловолосый закинул ногу на ногу, - Эта вполне хороша.
- Дело не в этом, - отвечал Аарон, - Просто сейчас это всё… Не кажется мне уместным.
- Почему же? – Создатель положил руки на спинку скамьи.
- Потому что какой-то сумасшедший Хранитель кормит Духов своей кровью, превращая их в неконтролируемых убийц и своих рабов, а может у меня просто болит живот, кто его знает, - поднял брови парень.
- Кто-то научился язвить мне, - усмехнулся Создатель, - Знаешь, Аарон, подобные проблемы всегда существовали и никуда не денутся. Умение расслабиться, когда это необходимо, хороший навык, - Сандер поднял лицо к небу, сделав небольшую паузу, - Хотя ты прав, здесь куда романтичнее.

- Повезло, - просиял Мамору, садясь на свою кровать, с гитарой в руке, - Всё на своих местах.
- Ура, - смеялась Бекка, падая рядом с парнем, - Давай же, сыграй.
- Дай мне секунду, - блондин стал настраивать гитару, пока на них из ванны смотрел побледневший от ужаса Нил.
Испуганный старшеклассник отскочил от двери, хватаясь за голову.
- Какой кошмар, кошмар, кошмар, - повторял он, - Если они меня заметят сейчас, у меня буду проблемы. Если позже – ещё больше проблем. Кошмар, кошмар, кошмар, - твердил он про себя, ругая весь мир за то, что оказался в подобной ситуации.
- Я скучала, - вновь послышался голос Бекки, - Даже не думала, что твой отъезд так меня расстроит.
- Честно говоря, - смущённо улыбался Мор, - Мне приятно это слышать.
Бекка вздохнула, падая на спину, раскинув руки в сторону.
- А ты? – тихо спрашивала она, - Ты вспоминал обо мне?
Мамору молчал, задумчиво смотря на гитару в своих руках.
- Всё очень сложно сейчас, - наконец ответил он, откладывая инструмент в сторону, - Поэтому я должен предупредить, что уеду снова и не знаю, когда вернусь, - Мор опёрся о кровать, поворачивая лицо к Бекке, которая обречённо смотрела в потолок.
- Очень жаль, - выдохнула она, и приподнялась так, что их лица стали разделять лишь несколько сантиметров, - Тогда у нас не так много времени, чтобы попрощаться,- шептала девушка, пытаясь притянуть к себе парня.
Нил в ужасе отскочил от двери, через проём которой он заглядывал в спальню.
- Нет, - почти плакал он от безысходности.
- Нет, - послышалось со стороны кровати. Мор выставил вперёд руку, слегка отталкивая от себя Бекку, - Не пойми неправильно, - отвёл он глаза, слегка отсаживаясь в сторону, - Ты очень красивая и милая, я даже думал, что влюблён в тебя, но, - Мамору отвернулся от пронзительного взгляда сидящей на его постели, - Сейчас всё изменилось.
- Это всё из-за той девушки? – вдруг спросила Бекка, выпрямляясь.
- Какой девушки? – непонимающе взглянул на неё Мор.
- С которой ты пришёл. Она очень красивая… - Бекка убрала прядь волос за ухо, опуская лицо.
- Нет, - быстро заговорил Мор, - То есть да, с её появлением многое изменилось, но дело не в ней. Сейчас и я сам изменился, поэтому должен… Заняться тем, что мне положено.
- Вот как, - голос Бекки стал холодным, она не поднимала головы, но Мамору почувствовал что-то странное, более тяжелое, чем обычное напряжение или неловкость
- Я не хотел расстраивать тебя, - извинялся он, - Ты действительно дорога мне, но время совсем неподходящее, я…
Мамору осёкся, услышав падения геля для душа, который так неосторожно задел Нил, занятый любопытной сценой, разворачивающейся перед ним.
- Погоди секунду, - Мор встал, чтобы проверить ванную комнату, пока школьник отчаянно молился о своём спасении, когда телефон Хранителя завибрировал. Он быстрым движением достал его из кармана и увидел сообщение, отправленное Аделаис, - Я должен отойти, - серьёзно бросил он, выбегая из комнаты, - Но мы обязательно договорим, хорошо? Никуда не уходи.
Побелевший, словно первый снег, Нил скатился на пол, радуясь своему спасению. Он отдышался, прежде чем снова заглянуть за дверь, чтобы напугаться ещё сильнее.
Прямо напротив него стояла злая девушка, глаза которой были полностью белыми.

Мамору столкнулся с Аде и Эдоном, когда те шли по лестнице на второй этаж.
- Что происходит? – взволнованно спросил Хранитель, - Вы нашли Духа?
- Нет, - Хранительница покачала головой, - Но камень приведёт нас к нему. Действовать надо быстро, я слышу его голод.
- Где он может быть? – серьёзно спросил Эдон и парни вопросительно посмотрели на Аделаис.
- Я думаю, что на втором этаже, - кивнула она в сторону лестницы.
- Там Бекка, - побледнел Мор, - Мы должны спасти её.
Все трое быстро побежали наверх, забегая в комнату Мамору, когда увидели совершенно неожиданную картину.
Бекка крепко держала Нила за горло, поднимая его над землёй. Парень в ужасе хватался за её руку, стараясь не задохнуться. Он бросил взгляд в сторону вошедших, что сделала и Бекка, по всей спине которой горел огненный рисунок, просвечиваясь через одежду.
- Очень невежливо оставлять девушку одну, с разбитым сердцем, - зарычала она, доставая нож из-за спины, делая надрез на щеке Нила, который не чувствовал боли от ужаса.
- Это неправда, - удивлённо сделал шаг назад Мор, - Этого не может быть. Ты же…Ты…- Аде обеспокоенно коснулась плеча Мора. Эдон выскочил вперёд, прицеливаясь арбалетом, появившимся в его руках, в Бекку.
- Отпусти человека, - потребовал Искатель.
- Не смей приказывать мне, - истерично крикнула та, взмахивая рукой, после чего Эдон отлетел в сторону, ударяясь о стену.
- Зачем ты это делаешь? – крикнула Аделаис, переводя свой стальной взгляд от Эдона к Бекке.
- Да что ты можешь знать, - фыркнула та, - Хранители даже представить себе не могу, что чувствует Дух, желающий крови. Я думала, что иссушу тебя, - Бекка посмотрела на Мамору, - но ты вовремя убежал. Должна сказать, что такое долгое воздержание не далось мне легко. Очень неприятно, когда твои суставы выворачивает наизнанку, и ты в агонии рвёшь на себе волосы, мечтая хотя бы о капле голубой крови. Когда твоё тело горит, а зубы стучат друг об друга, желая вонзиться в каждого проходящего. Кровь этого мальчика сгодится, чтобы приостановить это, – Бекка сделала ещё один надрез на Ниле, вырисовывая на нём крест, - А потом я займусь и вами.
- Пожалуйста, Бекка, - пытался поговорить с ней Мор, - Мы поможем тебе, я обещаю. Пожалуйста, отпусти Нила, он здесь не причём.
- Вы все виноваты, - истошно завопил Дух, - Все виноваты в том, что происходит. Я не должна быть такой, я не должна…
- Тише, - перебил её Сандер, появившийся в двери вместе с Аароном. Он взмахнул рукой, выпуская из пальцев золотистый дым, заставляя Бекку потерять сознание, - Мы, кажется, вовремя, - усмехнулся он.
Аарон побежал в сторону Эдона, чтобы проверить пульс друга, но Искатель встал на ноги до того, как рядом с ним оказался его напарник.
- Я жив, - кивнул он. Аарон серьёзно посмотрел на Эдон и кивнул в ответ.
Пока Сандер неспешно подходил к лежащей без сознания Бекке, Аделаис уже была рядом с кашляющим Нилом, держащим своё горло, ещё чувствуя крепкую хватку Духа.
- Как ты? – взволнованно спросила Хранительница.
- И что не менее важно, - вступил Мамору, - Что ты тут вообще делаешь?
- Кажется, я ошибся дверью, - прохрипел старшеклассник, прежде чем потерять сознание.

Глава 6. Ты нервничаешь

Быстро и уверенно направляясь в главный зал, Эдон Норвуд думал о том, что и как доложит своему отцу. Будучи почти точной копией Хантера Норвуда, юный Искатель во всём старался ему подражать, видя в этом важное и увлекательное для себя занятие.
- Дух помещён под стражу, - сказал начальник Штаба приближающемуся сыну.
- Когда его можно будет допросить? – спросил Эдон, ровно держа спину, заводя за неё руки.
- Создатель сказал, что она придёт в себя через пару часов. Он также предложил вывести из неё кровь Хранителя, с помощью своей магии, - спокойно сообщал Хантер Норвуд.
- Это же замечательно, - обрадовался Эдон, - Тогда её магия вернётся в изначальную форму.
- Эта боль может убить её, - задумчиво смотря на синий экран, ответил сыну мужчина, - Но с учётом всей выпитой ей крови людей, должно сработать. Мы займёмся этим завтра.
- Что делать сейчас? – спросил Искатель.
- Проследи за ней, возможно, получится узнать что-то.
- Будет сделано, - Эдон уже развернулся, чтобы уйти, когда отец остановил его.
- Не посещать заключённую без Создателя, - Хантер серьёзно посмотрел на своего ребёнка.
- Тебе не о чем беспокоиться, она связана, - развёл руками тот.
- Всегда стоит быть начеку. И не подпускайте к ней Хранителей, кто знает, что может произойти. Нам не нужны неприятности.
- Понял, - кивнул Эдон.
- Это же касается твоего напарника, - продолжал начальник Штаба.
- Аарона? Но он же…
- В его венах всё ещё голубая кровь. Мы не знаем, сделала ли магия Хранителей её опасной для Духов, и я не хотел бы проверять это сейчас.
- Но что я ему скажу? Он хотел допросить её.
- Скажи как есть, - покачал головой мужчина, - Незачем лгать, я доверяю Аарону не меньше твоего. И забочусь о вас обоих.
- Да, - Эдон снова кивнул, - Что делать с человеком?
- Он всё ещё здесь?
- Да, в госпитале, без сознания, - Эдон пожал плечами, - Сейчас с ним Хранительница и Создатель.
- Ему так и не стёрли память? – начальник Штаба нахмурился, - Тогда пусть наши гости и решают, что с ним делать, - покачал головой Хантер, - Это будет на их ответственности.
- Думаете, это разумное решение? – вдруг заговорила стоящая всё это время рядом Мария, - Человек может принести много неприятностей.
- Большая часть Искателей когда-то была людьми, - перебил её Эдон, - Многие из них также наши союзники по всему миру.
- Но этот ребёнок, - Мария неприязненно покачала головой.
- Всё в порядке, - остановил их спор Хантер Норвуд, - Я ценю и уважаю твоё мнение, но это Хранители привели его сюда, пусть они же решают, как поступить. Один человеческий мальчик сейчас заботит меня меньше всего, - мужчина задумчиво посмотрел на распечатки в своих руках, направляясь в сторону информационного зала.
- Ты слишком много думаешь, - сказал Искательнице Эдон, - Тебе это не идёт.
- А ты думаешь слишком мало, - подняла брови Мария, - Как был ребёнком, так и остался.
- Я уже выше тебя, - расправил плечи молодой Искатель.
- Но не умнее, - усмехнулась Мария, - Идём к твоему человеку.

Окна госпиталя были настежь открыты и впускали прохладный воздух, медленно перебирающий полупрозрачные занавески. На одной из кроватей, заправленных белыми простынями, лежал Нил, пробуждения которого ждали Создатель и Хранительница, сидящие на соседней постели.
- Где твой друг? – тихо спросил Сандер, смотря на грустную Аделаис, перебирающую свои блестящие волосы.
- Он был очень расстроен, - вздохнула она, - Я решила дать ему немного времени, чтобы побыть одному.
- На него многое свалилось, - кивнул Сандер, приобнимая Аде, - Всем сейчас нелегко, не вини себя в происходящем.
- Ничего не случилось бы, если бы не я не позвала его с нами, если бы не ушла одна, оставив вас, - девушка положила голову на плечо Создателя, - Я же Хранительница, мой долг хранить и оберегать этот мир, а не причинять боль и разрушать.
- Хоть ты и невероятно умна, - погладил её по голове Сандер, - И даже мудра, чего я никак не ожидал, признаюсь честно, но всё ещё очень молода. Не беспокойся о человеке, он скоро откроет глаза и завалит нас глупыми человеческими вопросами. Мальчик лишь испугался и слегка поранился, тут даже моя магия не нужна, чтобы он исцелился.
- Поэтому ты не стал колдовать, чтобы вылечить его? – спросила Аде.
- Да, - чуть улыбнулся Сандер, - Там, где магия без надобности, она может только навредить.
Аделаис вздохнула, после чего сощурилась, с ухмылкой посмотрев на Создателя.
- Секунду, ты что, посчитал меня глупой? Неужели я произвожу такое плохое впечатление? – девушка подняла брови, требуя ответа.
- Нет, - опешил Сандер, - Вовсе нет. Ты и твой брат с первой секунды покорили моё сердце, - радостно признался он, - Так уж вышло, что до недавнего времени я, пару сотен лет, был не самого высокого мнения о носителях голубой крови.
- Вот как, - Аде примирительно выдохнула, - Сейчас что-то изменилось?
- Точно не могу сказать, - Создатель повёл плечом, - Но ты мне очень нравишься, не сомневайся.
- Всегда мечтала услышать подобное от Создателя, - засмеялась Аде, после чего они оба услышали шуршание простыней на соседней постели.
Нил просыпался, щурясь по сторонам, по привычке нащупывая вокруг очки. Аде быстро подошла к юноше, отдав ему их.
- Вот, держи, - сказала она, виновато сжимая плечи, - Как ты себя чувствуешь?
- Отвратительно, - прохрипел Нил, чувствуя неприятную боль в горле. Его щека была заклеена, а раны обработаны.
- Прости, это я виновата, - начала говорить Аделаис, садясь на край кровати, рядом с Нилом, но тот перебил её.
- А? – юноша надел очки и посмотрел в печальные серые глаза, - Не говори глупостей, ты самая крутая девушка в моей жизни, - произнеся это, Нил смутился,- Я что, сказал это вслух?
- Он человек был, человек во всём; ему подобных мне уже не встретить, - усмехнулся Сандер, наблюдая за ними.
- Уильям Шекспир, Гамлет, - кивнул Нил.
- Ты знаешь? – поднял брови Создатель, - Что ж, ты не так плох, как казалось.
- Что это ещё значит? - парень обиженно поджал губы.
- Комплимент, - ослепительно улыбнулся Сандер, подходя к юноше, - Дай мне посмотреть на твою рану. - Создатель аккуратно отклеил пластырь со щеки Нила и недовольно поджал губы, - Так и думал.
- Что? Что-то плохое? – встревоженно наклонился к ним Аде, - Что это?
Хранитель и Создательница смотрели на тлеющий крест, чернящий молодую человеческую кожу.
- Немного печёт, - признался Нил, - Это инфекция? Надеюсь, нет, потому что это было бы ужасно, - нервно бубнил он.
- Это заклинание, - Сандер выпрямился и стал перебирать воздух пальцами, - Дух успел начертить его до моего прихода.
- Что же с ним будет? – испуганно спросила Аде.
- Он будет медленно тлеть, пока не умрёт, - беззаботно пожал плечами Создатель.
- Это можно как-то исправить? – широко раскрыла глаза девушка.
- Обычно подобное заклятие может снять только тот, кто использует магию рисунка, то есть Дух, - Создатель вальяжно прошёлся по комнате, - Видимо, эта девочка подстраховалась, намереваясь обменять свою свободу на жизнь этого юноши, но она серьёзно ошиблась.
- В чём? – спросил дрожащим голосом Нил.
- Я – Создатель, - гордо усмехнулся Сандер в ответ, - Я быстро уберу эту гадость с твоей мордашки.
Услышав это, человек и Хранительница облегчённо выдохнули.
- Ты напугал меня! – возмутилась Аде, улыбаясь.
- Люблю вводить людей в замешательство, - просиял Сандер,- Но для начала нам нужно решить, что мы сделаем с памятью Нила.
- Моей памятью? – Нил снова напрягся.
- Нам следует её стереть, - эхом пронёсся голос Марии, входящей в госпиталь.
- Нет, - начала спорить Аделаис, - Это неправильно. Он должен сам решить, хочет ли остаться частью всего этого.
- Опасно доверять людям такие решения, - настаивала светловолосая Искательница, прожигая Нила своими тёмными глазами.
- Ты тоже когда-то была человеком, - сгримасничал Сандер, - Так что не тебе подобное говорить. Я всё вижу, милая, - глаза Создателя засветились. Мария лишь поджала губы, отводя взгляд.
- Я объясню ему всё, - тихо сказала Аде, - Потом Сандер исцелит его рану и он скажет нам о своём решении.
- Разве человек сможет пригодиться? – Искательница скрестила руки на груди, - Он опасен.
- Я? – Нил испуганно округлил глаза, - Клянусь, я даже никогда не дрался. Девочки били меня в первом классе, да и во втором, я…
- Вот видишь, - перебила его Мария, - Зачем он нам?
- Дело не в его полезности, - заступилась Аделаис, - А в его выборе. И мы не будем решать за него.
Черноволосая Хранительница аккуратно села рядом с Нилом и взяла его за руку, начиная объяснять то, свидетелем чего он стал.
- Создатель, ты это допустишь? – тихо спросила Мария Сандера.
- Моя прекрасная Искательница, - улыбнулся тот, - В таких вопросах Хранители куда более компетентны, ты должна это понимать.
- Раз вы так говорите, - согласилась Мария, отступая в сторону.
- Где Эдон? – спросил Сандер, - Я бы хотел осмотреть и его. Этот Дух не прост, сомневаюсь, что полученный удар пройдёт для нашего друга бесследно.
- Он был со мной, - ответила Мария, - Но по дороге мы встретили Аарона. Эдон остановился, чтобы обсудить с ним приказ Хантера Норвуда.

Мамору сидел на ступенях Штаба, обеспокоенно смотря на колыхавшиеся вдалеке деревья. Он вертел в пальцах медиатор от своей гитары, который случайно забрал из дома, думая о том, как многое поменялось в его жизни. Лёгкий ветер трепал светлые локоны, нежно касаясь разгорячённой кожи.
В стороне послышались твёрдые приближающиеся шаги Аарона Мун-Рейна, раздражённо сжимавшего кулаки.
- Что такое? – спросил Мамору, встречаясь взглядом с высоким брюнетом.
- Я тебя не заметил, - бросил тот, садясь примерно в метре от Хранителя.
- Ты выглядишь недовольным, - покачал головой Мамору, - Хотя ты часто так выглядишь.
- Сделаю вид, что не слышал этого, - отвернулся от него Аарон.
Двое парней молчали, тихо смотря в разные стороны и думая о своих проблемах, когда с одного из деревьев слетела большая чёрная птица, направляясь в сторону Подвешенного.
- Привет, - широко улыбнулся тот, поглаживая севшего ему на плечо ворона, - Давно я тебя не видел.
Мамору обернулся, заметив крылатого.
- О, так он и к тебе прилетал, - удивился Хранитель.
- Он тут частый гость, - кивнул Аарон, - И самый желанный, да? – парень не переставал поглаживать чёрные перья.
- Твой лучший друг? -  усмехнулся Мор.
- А что, ревнуешь? – хмыкнул Аарон, после чего птица крикнула и полетела по своим делам, - Ты чем-то обеспокоен? – поинтересовался брюнет.
- Да, - кивнул Мор, - Вообще-то да.
- Не расскажешь? – Аарон слегка улыбнулся.
- Только если ты расскажешь, от чего такой сердитый, - повернулся к нему Мор, облокачиваясь спиной о каменные перила.
- Ты сам сказал, что я часто сержусь, - провёл рукой по своим волосам Аарон, - Вот и сейчас.
- Но это не значит, что у тебя нет на то причин, - прикрыл глаза Хранитель, закидывая голову назад.
Снова наступила тишина. Мамору слышал прерывистое дыхание сидящего рядом с ним. Он не открывал глаз, позволяя прохладному воздуху остудить свои щёки, а зелёным глазам слегка отдохнуть.
- Я встретил Эдона, - начал объяснять Аарон, - Он сказал, что начальник Штаба запретил Хранителям приближаться к Духу, в целях безопасности. Он хочет защитить обладателей голубой крови, включая меня.
- И это тебя так раздосадовала? – приоткрыл один глаз Мор.
- Я хотел сам допросить этого Духа, - пожал плечами Аарон, - Мы так долго пытались её поймать и сейчас, когда дело сделано…
- Дело сделано, - грустно повторил Мамору, - Именно это меня и злит.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Аарон.
- Я, конечно, не сильно протестовал, когда узнал о своих способностях, - выпрямился Хранитель, - Но тот факт, что все и всё вокруг меня рушится, как карточный домик, меня немного да заботит, - парень резко нагнулся, хватаясь за голову, - И я не чувствую себя на месте. Мне сложно понять, кто я есть и кем должен стать, я запутался. Возможно, я и не должен был узнавать этот мир. Что, если мои родители знали это, поэтому я оказался тогда среди людей и не должен был встречать всех вас.
- Никто не может ответить тебе на эти вопросы, - понимающе произнёс Аарон, чувствуя мягкое касание ветра, - Ты сам должен найти все ответы. Поверь, чувство потерянности хорошо мне известно. Ты не знаешь, кто и что ты, твоя суть меняется. Такое ощущение, что мир вокруг тоже приобретает другой вид, но на самом деле всё так, как было всегда. Тебе лишь нужно принять это и научиться жить дальше, - Аарон тяжело вздохнул.
- Ох, прости, - нахмурился Мамору,- Тебе тоже в своё время несладко пришлось.
- Это точно, - брюнет усмехнулся, - Не могу сказать, что нашёл все ответы, но… Имеет ли смысл бросать всё сейчас? Это может обесценить всё то, что я сделал в прошлом.
- Думаю, тебе досталось больше, чем мне, - покачал головой Мор, - Но твой пример и сильный дух придают надежду.
- Нет, не имеет смысла сравнивать, кому и сколько пришлось вынести, - Аарон посмотрел в сторону леса, - Важно лишь то, как мы справляемся с этим.

Аделаис наблюдала за спящим Нилом, вымотанным после болезненного снятия заклятия Духа. Она ожидала, что сон человека будет беспокойным, после пережитых потрясений, но он спал так крепко, что Хранительница даже проверила, не умер ли он  вовсе.
- Он сильнее, чем может показаться, - заговорил стоящий радом с ней Сандер, раскатывая рукава своей рубашки, - Вытерпеть такую боль… - мужчина улыбнулся.
- Сила этого человека в его мужественном сердце, - прошептала Аде, - Он очень смелый, раз так спокойно принял этот мир, - Аделаис медленно коснулась горячего лба юноши, чувствуя, как жар начинает медленно спадать. Она сняла с него очки и убрала их на тумбу.
- Со временем будет видно, - подняла брови Мария, которая всё это время была там и следила за действиями каждого. Девушка была под впечатлением от увиденного и в глубине души даже начала чувствовать нечто похожее на восхищение и уважение к Нилу, в чём она пока не была готова признаться даже самой себе. Искательница вежливо кивнула на прощание Хранительнице и Создателю, быстро направляясь к выходу из госпиталя.
- Суровая, - усмехнулся Создатель, - Но очень ранимая.
- Правда? – Аде удивлённо перевела взгляд с Марии на Сандера, - Ты это с помощью своей магии понял?
- Мне не нужна магия, чтобы увидеть, как кто-то оберегает то, что ему дорого, - пожал плечами Сандер, многозначительно взглянув в серые глаза своей собеседницы, - Кстати, - тут же сменил он тон, - Пойду, найду твоего брата, я уже соскучился.
Создатель пошёл в сторону выхода, откуда секундой ранее вышла Мария, столкнувшись там с Мамору. Сандер слегка нахмурился от яркого во всех смысла парня, одежда которого сильно контрастировала на фоне тёмных стен. После он слегка сжал плечо Мора, как бы без слов поддерживая его, прежде чем уйти.
- Привет, - кивнул Хранитель Аде, приближаясь к ней, - Как он?
- Всё будет хорошо, - улыбнулась Хранительница, - А ты? – она тепло посмотрела на друга, - Хочешь поговорить?
- Нет, я уже поговорил… с Аароном, - признался Мамору, трогая свою бровь.
- Серьёзно? – Аде улыбнулась, - Что ж, он часто говорит полезные вещи.
- Это у вас наследственное, - кивнул Мамору, увлекая Аделаис к выходу.
Двое Хранителей вышли из госпиталя и направились в сторону жилого крыла. Аде взяла Мамору по руку, пока они медленно брели по коридорам и обсуждали прошедший день. Проходящие мимо Искатели теперь часто кивали молодым людям в знак приветствия и своего уважения, наконец заметив присутствие гостей с голубой кровью. Это слегка смущало Аде и Мора, но они также кивали в ответ, как дети, с улыбкой переглядываясь между собой.
- Вы снова стёрли Джин память? – спросил Мамору, рассматривая узорчатые стены.
- Думаю, Эдон или Аарон могли сделать это,- задумалась Аде, - Мне неизвестно, как они заметали следы, прости. Я была слишком обеспокоена из-за Нила.
- Нет, всё правильно, - Мор говорил тихо, - Мне жаль, что я не был рядом, должно быть тебе было непросто.
- Лучше, чем несчастному Нилу, - Аде прикусила губу, - Но он предпочёл сохранить знания в своей памяти, меня это порадовало.
- Думаешь, однажды мне придётся рассказать им? – неуверенно спросил Мамору, думая о своей семье.
- Может быть, - Хранительница пожала плечами, - Это будет твой выбор. И он только предстоит.
- Было бы проще, если бы знала хотя бы Джин, но… - Мор вздохнул, - Я не могу решать за них, это может быть рискованно.
- Да, - Аделаис остановилась, заглядывая в глаза своему другу, - Но незнание может оказаться куда более опасным.

В комнате Аделаис гулял сквозняк, так как она не закрыла окно своей комнаты, когда была там в последний раз.
Взглянув на тёмные стены, к которым Хранительница уже начала привыкать, девушка подошла к зеркалу и взяла в руки расчёску. Она медленно водила ей по длинным прядям, смотря на своё отражение, думая обо всём, что приключилось с ними в последние недели. Её жизнь долгое время была довольно спокойной, несмотря на то, что когда-то казалось, что это стало невозможным.
Хранительница глубоко дышала, вспоминая событие, произошедшее четыре года назад. Она считала, что смогла смириться с этим, но глубоко в душе ещё горел огонь, жаждущий справедливости.
Тогда ей было шестнадцать, она проводила большую часть времени в библиотеках и тренировочных залах с каменным стражем Раулем, обучаясь у него различным видам рукопашного боя. Они много говорили о великих воинах, оба сожалея о том, что их повседневность не наполнена приключениями и опасностями, подобно жизни Искателей.
Девятнадцатилетний улыбчивый Аарон и их с Аде старший брат Аларик, которому тогда было двадцать два, часто составляли ей компанию. Они устраивали турниры между собой, бегая по огромным пустым комнатам центра, сравнивая свои способности. Однажды они чуть не уронили статую одной суровой дамы, предназначение которой они не знали. Она хорошо отругала молодых Хранителей, заставив убираться во всех пиршественных залах и комнатах, где последние успели навести беспорядок.
Больше всего Аделаис любила гулять с Аароном и Алариком по лесу, в который они часто телепортировали по ночам. Конечно, их мать Сэльвэтрис всё знала и позволяла детям познавать мир, хотя те и верили в то, что это их тайна.
В том сокрытом лесу к ним всегда приходили животные, чувствуя магию и исключительную ауру Хранителей. Аделаис дольше своих братьев общалась с четвероногими друзьями, пока юноши прыгали по деревьям, отрабатывая какие-то особые движения, вычитанные ими в древних книгах о носителях голубой крови.
Лес этот показал младшим Аларик, который всегда знал ответы на все их вопросы.
То было счастливое время, наполненное радостью и весельем, пока не наступил двадцатый день рождения Аарона.
Спустя неделю после праздника, на котором присутствовали все члены их большой семьи, в главный Центр Хранителей прибыло множество носителей голубой крови, взбудораженных невероятной силой, которую демонстрировал юный Аарон. Они, как и много лет назад, но с новой силой, требовали гарантий того, что брак Алфа и Сэльвэтрис Мун-Рейн не является попыткой создания монополии на власть среди Хранителей, протестовали против возвышения какого-либо из родов, а уж тем более слияния двух сильнейших.
Тогда кто-то потребовал изгнания всей семьи, возмущаясь тем фактом, что именно им, несмотря на давний инцидент, связанный с помолвкой представителей семей Мун и Рейн, была дарована честь работать с Верховным Главой, жить на месте самого главного скопления магии и создавать, да, именно так они говорили, опасное поколение Хранителей.
Всё могло перерасти в настоящие бунты и восстания среди избранных семей, в войну между ними, если бы Аарон не предложил доказательств верности его семьи своему делу. Он был готов опробовать на себе обряд инициации Искателей, дабы очистить честь семьи, на что многие, как это ни странно, согласились. Какими мелочными могут быть люди, делая козла отпущения своих собственных неудач, страхов и слабостей из юной души? Аларик рассказывал ему и Аде о том древнем и безумном проекте, который ставили над собой их предки, но он никак не ожидал, что его младший брат пойдёт на подобное. Он отговаривал Аарона, пытался занять его место, но решение уже было принято.
Аларик успокаивал испуганную сестру, сам боясь не меньше её, но они смогли это пережить. Когда же обряд инициации прошёл успешно, Аделаис испытала огромное облегчение, долго проливая слёзы счастья над Аароном, но Аларик… Аларик был раздавлен. Он чувствовал себя виноватым во всём, что пришлось пережить его брату, каялся в том, что вообще рассказывал ему о подобном и приложил все усилия, чтобы узнать как можно больше о грозящем Аарону будущем.
Первое время все трое стали ещё более сплочёнными, Аде и Аларик помогали брату переживать страшные трансформации в его теле, бессонно наблюдая за ним, вместе с безутешными родителями, которые не смогли помешать ритуалу. Аде не знала, но догадывалась, что Сэльвэтрис и Алф не стали бы сидеть сложа руки, они неоднократно пытались спрятать своего ребёнка, хотя тот в конечном итоге сам пришёл к Искателям, готовый отдать всё, ради любимых.
В конце концов, чувство вины Аларика стало слишком тяжёлым.
Старший сын оставил семью, пообещав найти способ всё исправить, после чего его никто больше не видел. Аделаис была последней, перед кем он показался, так как боль и страх, поселившиеся в его душе, не позволяли прийти к родителям или брату. Молодой мужчина крепко обнял сестру, прежде чем раствориться в девичьих руках.
И сейчас, смотря в отражение собственных глаз, таких же серых, как у её брата Аларика, Аделаис больше всего на свете боялась потерять ещё и Аарона.
Она страшилась своего будущего, с ужасом представляя ожидающее её одиночество, когда уже ничто нельзя будет исправить. Именно этот страх беспокоил её так сильно, что даже прогулки в одиночестве уже не были в состоянии привести все мысли, скопившиеся в голове, в порядок.
- Аде, прости, что так поздно, но я забыл свою книгу про Духов…- постучал Мамору, заглядывая в комнату к Хранительнице, - У тебя горел свет и я…- светловолосый Хранитель обеспокоенно взглянул на Аделаис, которая опустила своё лицо, пряча его за чёрными прядями. - Что-то случилось? – встревоженно спросил он, стоя на пороге.
- Всё хорошо, - шмыгнула носом девушка, - Она на комоде. Возьми.
Мамору молча взял книгу, но не собирался уходить.
- Ты хотел что-то ещё? – спросила Аде, проводя расчёской по густой копне.
- Я кое-что заметил, - сказал Мамору, делая шаг в сторону Аделаис,- Ты постоянно расчёсываешь волосы, когда тебя что-то беспокоит, - Хранитель подошёл к девушке, заглядывая в полные влаги глаза, - Из-за чего ты так нервничаешь?
Хранительница молча смотрела на встревоженное лицо своего друга, чувствуя, как крупные бусины слёз высыпаются из её глаз, скатываются по щекам и падают прямо на мягкий ковёр под их ногами.

Аарон принимал душ, вспоминая слова Эдона о Бекке. Часом ранее он сообщил, что девушка молчит, игнорируя любые попытки общения, лишь иногда теряя сознание от боли, причиняемой ей ломкой по крови.
Подвешенный был уверен, что как только Дух почувствует огонь, выжигающий рисунки на её теле вместе с испитой голубой кровью, он станет говорить. Аарон не хотел намеренно причинять кому бы там ни было боль, но ему не терпелось найти и наказать тех, кто был ответственен за происходящие убийства.
Парень выключил воду, смахивая капли с лица, и вышел из ванной, завернувшись по пояс в полотенце.
- Долго ты там был, - усмехнулся Сандер, лежащий на подушках Аарона в лёгком халате, на рукавах которого были изображены вспененные морские волны.
- Что ты тут забыл, - растерянно спросил черноволосый, хватая со стула футболку.
- Нет-нет, - всплеснул руками Создатель, - Не нужна тебе эта футболка.
- Что? – Аарон уже начинал надевать её, когда незваный гость щёлкнул пальцами, одев Аарона в длинный нежный изумрудный халат, по фасону и ткани напоминавший тот, что был на Создателе. Аарон напряжённо посмотрел на Сандера, замечая свои полотенце и футболку, лежащими на полу.
- Так намного лучше, - улыбался Сандер, - Такой приятный материал, не находишь? Дышит. Я его создал.
- Да, - выгнул бровь Аарон, - Это же твоя работа, так? – молодой мужчина поднял с пола вещи и убрал их на свои места.
- Ты выглядишь напряжённым, - продолжал Создатель, прохаживаясь босиком по мягкому синему ковру.
- Тебе показалось, - ответил Аарон, становясь напротив Сандера, скрестив руки на груди, - Ты что-то хотел?
- Проведать тебя, - Создатель кивнул, обходя Подвешенного, - Поболтать.
- О чём? – поднял брови черноволосый.
- О твоём состоянии.
- Я себя прекрасно чувствую, тебе не о чем беспокоиться, - ответил Аарон, направляясь в сторону кровати.
- А вот врать мне не надо, - сгримасничал Сандер, - Мы должны быть честны друг с другом.
От сказанного глаза и без того взвинченного Аарона заблестели. В эту секунду он чувствовал, как кровь в его венах необычайно вскипает, побуждая молодого человека открыть рот раньше, чем он успел подумать над своими словами.
- Должен то, должен это, - вдруг повысил голос Аарон, от чего Сандер удивлённо вскинул брови, - Я всем что-то должен. Должен быть Хранителем, должен быть Искателем, - молодой мужчина ходил по комнате, вскидывая и опуская руки, - Должен быть сыном и братом, должен быть воином. Почему же в ответ я вижу лишь грусть и разочарование в глазах тех, кого люблю? Я делаю всё, что требуется, но это ничего не помогает мне понять, – Создатель наблюдал, как Подвешенный садиться на кровать, проводя рукой по своим волосам, тяжело вздыхая,- Почему, когда у меня осталось так мало времени, я всё ещё не могу сделать что-то стоящее? Почему все мои попытки проваливаются? И почему ты всё ещё остаёшься в этом Штабе? Приходишь ко мне и говоришь, что я должен делать. У тебя что, своих дел нет? Ты так неожиданно ворвался в нашу жизнь, осыпая всех своими мудростями, но, по факту, ты просто развлекаешься. Можешь ли ты вообще знать, что такое любовь и долг перед семьёй, которой у Создателей не бывает? – Аарон снова встал, разводя руками, а потом подошёл к окну, - Почему ты всё ещё не ушёл? – уже тихо произнёс он.
- Легче? – после нескольких минут тишина заговорил Сандер, подходя к Аарону.
- Нет, - огрызнулся тот, а потом покачал головой, - Да, немного.
- Интересный факт, - бодрым голосом протянул мужчина, - Ты всегда трогаешь свои волосы, когда чем-то расстроен,  или нервничаешь. Не держи всё в себе, - улыбнулся Создатель, касаясь плеча стоящего рядом с ним парня, - Твои чувства очень важны.
- Прости,  - выдохнул Аарон, скрещивая руки, - Я не должен был кричать и говорить подобное. Я был не прав.
- Всё в порядке, - улыбнулся тот в ответ, направляясь к выходу, - Ты был прав. У Создателя нет ни семьи, ни возможности создать её. Тысячелетия одиночества, такая уж нам предначертана судьба.
Создатель быстро вышел за дверь, расстроенный и встревоженный состоянием Подвешенного. Только что он увидел, как давит на него факт приближающейся смерти. Сандер подумал о том, как много физической и душевной боли приходится терпеть Аарону одному, чтобы никого не беспокоить.
Поглощённый мыслями, беловолосый медленно шёл по коридору в сторону своей комнаты, пока оставшийся один Аарон молча смотрел на закрытую перед ним дверь.

Глава 7. Прекрасные и ужасные

Гордый Дух стоял на краю высокого каменного балкона, рассматривая созвездия на небе, когда мимо него пролетела большая чёрная птица, широко раскрыв свои крылья.
- Гордый ворон, - промолвил мужчина.
- Почти такой же гордый, как ты, Фауст, - ответил ему Создатель, появляясь из волшебной дымки, - Рад видеть, что тебя отпустили.
- Да, - учтиво склонил лицо, украшенное белыми рисунками, Фауст, - Благодаря Вам и молодому Подвешенному Аарону, такое, кажется, имя он носит.
- Ты не ошибся, - улыбнулся Сандер, поднимая к небу лицо, - Что же ты отдаёшь взамен?
- Пятьдесят лет, - ответил Дух, - Они потребовали пятьдесят лет службы и жизни среди Искателей.
- Честно говоря, я думал, что они захотят больше, - Сандер слегка прищурил глаза.
- Так и было. Я не имел ничего против, но твой друг заступился за меня, говоря пылкие речи о справедливости и моём безвыходном положении. Он очень великодушен, особенно учитывая тот факт, что именно его кровь я пытался взять.
- Да, - Создатель вздохнул, - Сердце этого воина велико, так что не разочаруй его.
- Я бы не посмел, - покачал головой Фауст, - Хотя условия сделки весьма…. подавляющие.
- Какие условия? – с любопытством в голосе усмехнулся беловолосый.
- Мне назначили не очень дружелюбного напарника, который также будет следить за мной, - иронично улыбаясь, отвечал его собеседник.
- Не дружелюбного? – Создатель посмотрел в сторону Духа.
- Молодая Искательница, с исключительно неспокойным сердцем. Она угрожала мне скорейшей расправой, если я не оправдаю оказанного мне доверия.
- Мария, - засмеялся Сандер.
- Да, - подтвердил Фауст, - Я заметил отеческие чувства Хантера Норвуда к этой молодой женщине, полагаю, он её воспитал. Хотя кровного родства не наблюдается.
- Ты зорок, - согласился Создатель, -   Я тоже обратил на это внимание. Думаю, начальник этого Штаба – человек с большим сердцем. Он также тепло относится к Аарону, это видно невооружённым глазом. Тебе повезло, что ты попал именно сюда, Фауст.
- Вы правы, - кивнул Дух в ответ, - Могу ли я узнать о судьбе моей семьи?
- Я укрыл их в Междумирье, - отвечал Создатель, - Все условия предоставлены, они всем довольны и в скором времени ты сам сможешь посетить их. Только вот…
- Да? Что-то произошло? – Дух встревоженно сжал руки.
- Один Дух был особенно недоволен твоим временным заточением, - со спокойным лицом ответили ему.
- Кто же? – мужчина чуть нахмурился.
- Как я понял, - объяснил Создатель, - Он не является частью тех, ради кого ты рисковал, но он защищал твоих близких, пока ты отсутствовал. Твой друг…
- Лиулфр, - облегчённо вздохнул Фауст, - Да, мой давний друг. Он не тот, кто сидит на месте, но всегда приходит на помощь. Надо будет поблагодарить его.
- Не забудь, - кивнул Создатель, - Он не похож на того, кто быстро забывает обиды.
Сандер и Фауст обменялись дружественными улыбками, когда небо начало впитывать в себя первые лучи солнца.
Мужчины уже не в первый раз видели это небо, но оба бы с уверенностью сказали, что не бывает одинаковых рассветов. Им не нужны были слова, чтобы почувствовать, какой долгой была жизнь того, кто стоит рядом с ним, сколько жертв и лишений пришлось стерпеть, чтобы иметь возможность снова увидеть пробуждающиеся облака.

- Вы уверены, что я справлюсь? – приставала к начальнику Мария, - Этот Дух…- девушка всё утро преследовала его по территории Штаба, не уставая задавать вопросы, ставя под сомнение то саму себя, то своего нового напарника. Она не чувствовала неприязни к Фаусту, но не могла смириться с мыслью, что ей придётся работать с кем-то, и он будет даже не Искателем.
- Ты одна из сильнейших Искателей в нашем Штабе, - отвечал ей Хантер, пытаясь отвязаться от этого разговора, ускоряя свой шаг, сворачивая в сторону информационного зала.
- Да, но мне не нужен напарник,- Мария повернула следом, заставляя свои волосы слегка покачиваться от движений.
- За Духом нужен присмотр, - Хантер начинал терять терпение, - Создатель уверил, что Фауст – человек чести, и я не сомневаюсь в этом, но будет неплохо, если такая сильная девушка как ты будет рядом.
- Но Хантер, я…- челюсть Искательницы напряглась, предупреждая о том, что девушка, как и всегда, готова отстаивать свою точку зрения.
- Должна научиться работать с людьми, - перебил её мужчина, останавливаясь.
- Он не человек, - развела руками Мария.
- Что облегчает твою работу, - уже сердился Хантер, но быстро смягчился, увидев растерянное лицо девушки, - Послушай, - по-отечески улыбнулся он, - Много лет назад я встретил маленькую сиротку, которая не знала, куда ей идти и что делать. Сейчас она превратилась в гордую Искательницу, которая не раз спасала жизнь мне и моему сыну, - начальник Штаба заглянул в тёмно-карие глаза той, кого считал дочерью, - У Эдона сейчас новый напарник. Я рад, что ты долгое время оберегала его, но теперь пора сделать шаг дальше. Постарайся найти общий язык с этим Духом, потому что вам ещё долго предстоит работать вместе.
Мария тяжело вздохнула, смотря вслед уходящему Хантеру Норвуду, когда за её спиной раздался бархатистый голос.
- Доброе утро, - улыбался Дух с белыми рисунками и сияющими голубыми глазами, - Рад видеть Вас.
- Доброе утро, - напряжённо покачала головой Мария, направляясь к светящимся экранам. Она не ожидала увидеть его сейчас, будучи не готова к новым разговорам. Фауст последовал за ней, - Ты чего-то хотел?
- Так как мы теперь напарники, - начал тот, - Я бы хотел узнать, в чём заключается моя работа. Мне несколько сотен лет, но подобное для меня в новинку, - Мария устало рассматривала гордо стоящего перед ней мужчину, дружелюбно смотрящего в её сторону, когда увидела яркое пятно, выделяющееся на фоне тёмных стен. Это был Мамору в своей ярко-синей кофте и белых штанах, идущий в комнату Аделаис.
- Сегодня твоя работа заключается в помощи Хранителям, - быстро сказала Искательница, - Иди к Хранителю Мамору и помогай ему сегодня, идёт?
- Разве мы не должны работать с отчётами и выполнять различного рода поручения по истреблению всевозможных нарушителей порядка? – поднял брови Фауст.
- Во-первых, - поставила руки на пояс Мария, принимая почти агрессивную позу,- Не истреблению, а поиску и поимке, а во-вторых, ты что, сомневаешься в словах своего наставника?
- Ни в коем случае, - учтиво ответил Дух, видя, что девушка ещё не готова к общению с ним.
- Сегодня твой первый день, - как могла мягко улыбнулась Мария, - И тебе стоит оправиться от заключения, всё оставляет свой след. А сейчас иди, мне тоже нужно делать работу, - темноглазая блондинка кивнула, давая понять, что этот разговор завершён.
- Мудрые слова, - улыбнулся Фауст, которому ничего не оставалось, кроме как следовать за Мамору.

- Всем привет, - улыбнулся юный Хранитель, заходя в комнату Аделаис. В помещении царил полумрак, окна были плотно закрыты шторами, пропуская лишь тонкую полосу света, на зеркало. Тут его уже ждали Аде, Эдон, Аарон и Сандер. Последний сегодня не вертелся у Подвешенного, стоя в тени, в стороне от всех.
- Привет, - поздоровалась Аделаис, - Здравствуй, Фауст, - кивнула она Духу, вопросительно посмотрев на Мамору.
- Он подошёл ко мне в коридоре, - растерянно пожал плечами тот, - И сказал, что ему сегодня приказали помогать нам с тобой, Аделаис.
Аде нахмурилась, поворачиваясь к Эдону и Аарону.
- Не смотри на нас, мы не в курсе, - покачал головой брат девушки, недоумённо разводя руками.
- Наверное, Мария его отправила, - предположил Эдон, шурша своей курткой, - Они теперь напарники.
- Совершенно верно. - подтвердил догадку Искателя Дух, подходя к стоящему в углу комнаты Сандеру, и тихо обращаясь к нему. - Я чувствую странное напряжение между тобой и твоим другом, вероятно, это было причиной твоего ночного блуждания?
- Ему нужно немного времени, чтобы привыкнуть ко мне, - прошептал Сандер, - Детишкам сейчас нелегко.
- Возможно, стоит быть рядом, а не поодаль? – вежливо спросил Фауст.
- Будешь давать советы тому, кто старше тебя раз так в тысячу? – усмехнулся Сандер.
- Возраст не говорит о том, что ты знаешь ответы на все вопросы, особенно те, что касаются твоего нежного сердца, - Фауст улыбнулся, - Да, Духи тоже обладают различного рода талантами, позволяющими нам видеть чуть дальше других.
- Я это запомню, - поднял бровь Сандер, озадаченно отводя взгляд.
- Итак, - протянула Аде, привлекая к себе внимание друзей,- Раз все собрались, то можно начать, - девушка взглянула на брата, с которым они обсудили все детали утром, прежде чем всех собрать, а потом на Мамору, узнавшему всё прошлой ночью. После, она подробно рассказала находящимся в комнате о происшествии четырёхлетней давности.
- И вы полагаете, что это ваш брат творит подобное? – удивился Фауст, раздумывая над услышанным.
- Мы не знаем, - растерянно взглянула на него Аде, - Но нам бы очень хотелось, чтобы это было не так.
- Я уверен, что он к этому не причастен,- сказал Аарон, обнимая сестру за плечи, - Но мы уже четыре года ничего не слышали от него. Он хотел помочь мне, и кто знает, к чему в итоге это его привело, - юноша поджал губы, - Сандер, ты не слышал о подобном?- Аарон впервые за всё время встретился взглядом с Создателем.
- Нет, - покачал тот головой, - Ничего похожего. Более того, я могу уверить вас, что невозможно с помощью Духов изменить твою новую сущность Подвешенного, - Сандер нахмурился, тихо произнеся, - Ох, если бы всё было так просто.
- Мы говорим это вам, - продолжила Аде, - Потому что доверяем. Мы не так долго знаем большинство из вас, но видим, что все находящиеся здесь достойны самого большого уважения и смогут хранить доверенные секреты, - Аде слегка растянула длинные рукава своей чёрной кофты, - И мы с Аароном подумали, что нам стоит быть честными. Мы собираемся найти старшего брата.
- Мы с радостью поможем, - просиял Эдон, твёрдо кивая головой, вызывая тем самым улыбку представителей Мун-Рейнов.
- Конечно, - поддержал его Мамору, - Я буду рад помочь, ваша семья так много сделала для меня.
- Но одного достойного человека тут не хватает, - заметил Сандер, - Человека во всех смыслах этого слова. Где же Нил?
- Он ещё отдыхает, после вчерашних процедур, - ответила Аде, вспоминая крики боли Нила, разносившиеся по всему Штабу, когда Создатель исцелял его, - На него многое свалилось. Не думаю, что не стоит втягивать его и в это.
- Не стоит недооценивать людей, - вступил Фауст, - Их жизни коротки, но от того более волшебны.
После этих слов Сандер снова взглянул на Аарона, который внимательно рассматривал Создателя. Первое, что он увидел – горечь, застилающую огненный свет, бьющийся в орехово-зелёных глазах Подвешенного. Но в них не было грусти или сожаления, лишь заразительная сила и ожидание начала действия. Они словно спрашивали, готов ли Сандер идти с Аароном по этой дороге?
- Количество отведённых нам дней никак не влияет на их качество, - сказал беловолосый мужчина, - Но Фауст прав. Раз уж судьба привела к нам Нила, стоит ввести его в суть дела. Кто знает, как он сможет помочь нам? – Сандер грациозно развёл руками, - Человеческие сердца особенные.
- Хорошо, - твёрдо кивнула Хранительница,- Когда он проснётся, я всё ему расскажу. И если он не захочет ввязываться, то будет прав,- глаза девушка принимали стальной оттенок.
- А что с тем опороченным Духом? – поинтересовался Фауст, - Его ещё не допрашивали?
- Как раз направляемся туда, - ответил Аарон, - Как только закончим здесь.
- Разве Хантер Норвуд не запретил Хранителям приближаться к ней? – удивился Мор, переминаясь с ноги на ногу.
- Он запретил заходить в её камеру, - сказала Аде, с хитрой усмешкой на лице, - Но не наблюдать.
- И с нами будет Сандер, - невинно улыбнулся Эдон, после чего сильно закашлял. Присутствующие удивлённо обернулись в его сторону, напряжённо замерев.
- И давно у тебя этот кашель? – сощурился Создатель.
- Да нет, - удивился Эдон, смущаясь чужого внимания, - Наверное, с сегодняшнего утра.
- Подойди, - Сандер серьёзно смотрел на растерянного Искателя.
На ватных ногах Эдон подошёл к нему, не зная, чего от него хотят. Тот же создал электрическое сияние вокруг своей руки, начиная водить им у груди молодого Искателя, замечая нахмуренный взгляд Аарона, следящего за ними.
- Что происходит? – встревоженно спросил он, видя, как вздуваются и чернеют вены Эдона, - Что ты делаешь? – Аарон сделал шаг в сторону Создателя, но тот жестом остановил его. Тело Эдона парализовало, он слышал только биение собственного сердца и электрическое гудение, исходящее от рук Сандера. Парень твёрдо стоял на ногах, но с каждой секундой делать это становилось всё сложнее.
- Вот зараза, - пробурчал Сандер, резко взмахивая кистью руки, вытаскивая из груди Эдона чёрный дым, - Она отравила его этой гадостью, когда ударила, на той вечеринке, - поджал он губы, с отвращением рассматривая колыхающуюся субстанцию, - Тебе повезло, что я своевременно извлёк это.
- Отвратительно, - охнул Мамору, после чего сконфуженно посмотрел на испуганного Эдона, которого поддерживал Аарон, чтобы тот не упал, - И вы такое можете? – спросил он Фауста, после чего тот озадаченно взглянул на Хранителя.
- Могу, - ответил Дух, - Но не стал бы творить нечто подобное. Это отвратительно.
- Открой шторы, милая, - обратился Создатель к Хранительнице.
Аделаис быстрым движением распахнула тяжёлые шторы, после чего комнату залил солнечный свет. Дым в руке Сандера издал странный писк и растворился, треща, как битое стекло под ногами.
Все остальные ошеломлённо смотрели на это, после чего с ещё большим удивлением перевели взгляды на Фауста, кожа которого светилась так ярко, будто состояла из тысячи капель росы, собранной на большой паутине.
- Прошу прощения, я не ожидал, - спохватился Дух и через секунду его свет исчез, - Иногда приходится прикладывать усилия, чтобы подобного не происходило.
- Что это было? – восторженно спросил Мамору, слегка смущая Фауста, - Это прекрасно!
- Его сущность, - ответил Эдон, гордо улыбаясь, как ученик, знающий ответ на вопрос учителя, - Духи сияют на солнце.
- Все? – удивился Мамору.
- Только неопороченные. Те, кто не пил крови, - покачала головой Аде, - Нам пора.

Нил проснулся после обеда, испуганно хватаясь за свою щеку, с облегчением понимая, что разрушающей его тело раны там нет. Юноша потер глаза, убеждая себя в том, что случившееся ему не просто приснилось, и привстал, оглядываясь по сторонам.
Всё превращалось в размытые контуры в его глазах, пока  он пытался рассмотреть мебель или людей.
В следующую секунду Нил вспомнил о матери, которую не предупреждал о таком долгом отсутствии и стал в панике искать телефон, ждавший его на прикроватной тумбе рядом с очками.
К своему счастью старшеклассник увидел сообщение, отправленное с его телефона, где он говорил маме, что вернётся следующим вечером, на что она одобряюще ответила, похвалив его за уборку и объясняя, что после стирки вещи нужно хотя бы складывать в сушилку.
Нил улыбнулся, поправляя очки, после чего встал и отправился бродить по Штабу, чтобы найти Аделаис или хотя бы туалет.
Он быстро потерялся, долго блуждая по длинным коридорам, пугаясь каждого проходящего мимо Искателя, от чего-то уверенный в том, что ему здесь не рады.
Держался же юноша из последних сил, чтобы не запаниковать, когда увидел большого чёрного ворона, сидящего под окном и с любопытством следящего за человеком
Нил посмотрел на птицу и даже улыбнулся ей, но когда она расправила свои большие крылья и полетела в его сторону, несчастному не оставалось ничего, кроме как побежать прочь, спасаясь за ближайшей дверью.
Он не понял, что ворон хотел лишь познакомиться с ним, но уже находился в большом кабинете, обставленном различными шкафами и обвешанном картами.
Нил хотел сразу выйти, когда услышал шаги, приближающиеся к двери.
В панике, он заметался в разные стороны, как загнанный зверь, а после заскочил в большой шкаф с тубами, поджимая ноги, снова ругая себя за то, что оказался в подобной ситуации. Юноша затаил дыхания, прося богов сохранить его хотя бы в этот раз.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл статный мужчина. Он был одет в тёмную одежду, со странными узорами. Его красновато-каштановые волосы были аккуратно уложены, но на лице виднелись нескрываемые следы усталости и недосыпа.
В дверь постучали и после басистого «Войдите», в комнате оказались трое знакомых Нилу мужчин.
- Что-то произошло? – спросил хозяин кабинета.
- Дух отказывается говорить, - доложил Эдон, - Более того, оказал сопротивление и…
- Ты в порядке? – забеспокоился Хантер Норвуд.
- Сейчас да, - ответил за Искателя Сандер, - Но девушка снова попыталась отравить его своей магией.
- Снова? – мужчина скрестил руки на груди. Нил отметил, как быстро этот на вид добрый человек стал выглядеть пугающе опасным.
- Вчера она сделала то же самое, - заговорил Аарон, выпрямляя спину, - Но Сандер исцелил его. Сегодня это повторилось.
- Так же, как и того человеческого ребёнка? – напряжённо спросил начальник Штаба, чувствуя выступающий на его лбу пот, - Кто-то ещё пострадал?
- Нет, эта гадость другого рода, - объяснил Создатель, успокаивающе улыбаясь, - Но сейчас не о чем беспокоиться.
- Я благодарю вас, - искренне сказал старый Искатель, вздохнув с заметным облегчением,- Вы спасли жизнь моему ребёнку. Возможно и чью-то ещё.
- Не стоит, - развёл руками тот, - Но, полагаю, стоит как можно скорее извлечь голубую кровь из Духа, пока она не натворила чего хуже, - Сандер коснулся серьги в своём ухе, слегка поджимая губы, изображая одну из своих гримас.
- Хорошо, - кивнул Хантер, - Просьба принята, можете приступать.
- Благодарю, - ответил Эдон, занося ногу, для разворота, но голос отца заставил его остановиться.
- Секунду, - с подозрением посмотрел в их сторону мужчина, - Где Хранители?
- Они…- Эдон запнулся, - В смотровой.
- Вы оставили беззащитных Хранителей в непосредственной близости от Духа? – удивлённо поднял брови начальник Штаба, вновь принимая угрожающий вид.
- Они же не находятся в камере, - Эдон потёр затылок, шурша своей малиновой курткой, - И с ними Мария и другой более сильный Дух.
На какое-то время стало тихо. Хантер Норвуд испытывающе смотрел на сына и Аарона, высматривая благоразумие за мальчишеским азартом. Каким бы удивительным это не казалось, но в глазах Аарона было достаточно рассудительности, чтобы хватило и на Эдона, который виновато сжался под вниманием отца.
- Вы меня в могилу сведёте, - выдохнул Хантер, - Хорошо, можете идти.
- Полагаю, - остановил всех Аарон, который с подозрением поглядывал на место, где прятался Нил, с того момента, как только вошёл в кабинет, - Нам стоит взять с собой ещё кое-кого, - черноволосый, под удивлённые взгляды стоящих рядом, быстрым шагом пересёк комнату и распахнул двери шкафа, из которого на них смотрел испуганный Нил. - Снова ошибся дверью? – усмехнулся Аарон.

Аделаис и Мамору пили кофе, наблюдая за злобно шипящей на Фауста Беккой за зеркальным стеклом. Они уже какое-то время сидели там, медленно теряя терпение без возможности лично поговорить с Духом. Аделаис была зла за нанесённый Нилу и Эдону вред, а Мамору, помимо этого, всё ещё пытался принять факт того, что был почти использован.
- Что случилось с тобой, дитя? Почему ты так низко пала? -  с сожалением говорил Фауст, наблюдая за корчащейся от боли Беккой. Он всё это время был в камере рядом с девушкой, без тени эмоций на лице наблюдая, как та ругается и оскорбляет Искателей.
- Дух творения, - зарычала она, - Что ты можешь знать о Духе рождённом? – Бекка плюнула ему под ноги.
- Только то, что им повезло гораздо больше,- спокойно ответил Фауст.
- Повезло больше? – Бекка громко и неприятно рассмеялась, - Обладать слабой магией и короткой жизнью, по-твоему, везение?
- Иметь родителей, семью и жизнь, наполненную смыслом, - покачал головой мужчина, - Вот что я считаю настоящим даром.
- Легко рассуждать об этом, когда ты почти бессмертен и обладаешь огромной мощью, - вновь зашипела Бекка, высоко поднимая подбородок.
- Ты не понимаешь, о чём говоришь, - покачал гордый Дух головой, - Сколько лет ты уже убиваешь людей?
- Достаточно, чтобы пережить своих родителей, братьев и сестёр, - рявкнула девушка, - И я горжусь этим.
- Несчастное дитя, - вздохнул опечаленный Фауст, - Как давно ты испила голубой крови?
- Не особо, - невинно Бекка пожала плечами, - Но достаточно, чтобы пожалеть об этом, - её взгляд стал пугающе пустым, - Ломка не сравниться с желанием испить человека... Ко всему прочему, - Дух повернула голову так, что Фауст и все наблюдающие смогли рассмотреть следы разрушения кожи на её шее, - Здоровье поправить сложно. Было намного хуже, благо, мне удалось подкрепиться.
- Но что за Хранитель сотворил подобное? – Фауст медленно обошёл Бекку, поправляя часы на своём запястье.
- Я ничего вам не скажу, - засмеялась она, - Он всего лишь дал мне то, что я просила, после чего я ушла, - девушка вызывающе подняла брови, - Мне плевать на него, но я не стану отвечать на ваши тупые вопросы. – Бекка закатила глаза, - Хранитель думал, что я вернусь за голубой кровью и стану его солдатом, как другие жалкие Душонки, лежащие у его ног. Но я этого не сделала. А потом нашла того молодого Хранителя, - девушка хищно улыбнулась, смотря прямо в глаза Мора, хотя и не могла его видеть, - Я знаю, что ты всё слышишь, - закричала она, - Да, я ждала, когда его тело будет готово и наконец впитает в себя дарованную магию. Ждала, когда красный обратится в голубой, но вы мне помешали, - девушка злобно затопала ногам, подпрыгивая на стуле, к которому был прикована, - Почему вы не завязали мне глаза? Не боитесь, что я вас всех здесь уничтожу?
- Магия Создателя нейтрализует твои силы, - ровным голосом ответил Фауст.
- Ах, этот Создатель, - Бекка ещё раз закатила глаза, - Что б его…
- Но ты не только не можешь напасть, - вдруг сказал Фауст и подошёл к окну. В следующую секунду он раскрыл небольшие шторы, и дневное солнце добралось до кожи связанной Бекки.
В эту же секунд плечи девушки стали чернеть, медленно тлея и испуская серый дым. Её кожа на лице и шее тоже начинала рассыпаться в пепел, тут же исцеляясь, и снова начиная разрушаться.
- Больше нет магии, чтобы скрыть это? – наклонился к девушке Фауст, - Должно быть неприятно. Посмотри, что ты с собой сделала, - после этих слов Дух снова закрыл окно тканью.
- Ужасно, - прошептал Мамору, переводя взгляд в сторону Аделаис, - Это ужасно.
- Да, - Хранительница взяла друга за руку, - Но это был её выбор.
Дверь резко открылась, прерывая разговор Хранителей, и в комнате появились четверо.
- Нил? – улыбнулась Аделаис, - Ты уже пришёл в себя?
- Да, - смущённо ответил тот, - Я искал тебя, но…
- Расскажешь эту историю потом, - перебил его Аарон, - Скажи спасибо, что мы тебя не закрыли в такой же камере, - парень указал в сторону места, где сидела связанная Бекка, - За подозрение в шпионаже.
- Но я не шпионил, та птица, - снова начал оправдываться Нил, - Она напугала меня…
- Мы поняли, - прервал его Эдон, - Обсудим это позже, - Искатель серьёзно покачал головой и направился в комнату к Фаусту и Марии, которая стояла у двери, молча следя за происходящим.
Сандер с презрением смотрел в сторону Бекки, подкатывая длинные рукава своей красной рубашки, готовясь к извлечению голубой крови.
- Готов? – подошёл к нему Аарон.
- Всегда, - усмехнулся Создатель, - не поворачивая лица.
- С тобой, - Аарон провёл рукой по своим волосам, - Всё будет хорошо?
- Ты беспокоишься? – взглянул на него мужчина, улыбаясь.
- Да, ты же Создатель, - пожал плечами юноша, - Что мы будем делать без тебя?
- Что ж, - разочарованно скривился Сандер, - Создателя так просто не выведешь из строя, - и он уже хотел войти в камеру, как Аарон схватил его за предплечье.
- Послушай, - заговорил он, - Мне, правда, жаль за то, что произошло. Я сорвался и обидел тебя. Я не считаю, что Создатели не способны чувствовать, и… - Аарон нервно сглотнул, - Я переживаю за тебя.
Сандер расплылся в широкой улыбке, прикасаясь ладонью к щеке Аарона.
- Когда я закончу с этими мелочами жизни, - отвечал Создатель, кивая в сторону Бекки, - Ты сходишь со мной кое-куда. Тогда я точно буду уверен, что простил тебе твою вчерашнюю шалость.
- Это как… дружеская встреча? – напрягся Аарон, недоверчиво поглядывая на мужчину.
- Нет, это будет свидание, - хлопнул его по щеке Сандер и направился к ждущему его Фаусту.

Связанный Дух замолчал, увидев Создателя, который грациозно заплыл в камеру, окрылённый разговором с Подвешенным. Сандер был готов сделать обещанное, но не собирался сдерживать свою радость.
- Видимо, твой юный друг поднял тебе настроение, - обратился к нему Фауст, на что Сандер лишь довольно кивнул головой, оборачиваясь в сторону связанной.
- Но твоя подруга мне его портит, - скривился Создатель, накапливая магию в своей руке, - Мария, - обратился он к стоящей у двери Искательнице,- Полагаю, в этом помещении только ты сможешь ответить на мой вопрос.
Мария удивлённо обернулась в сторону Сандера, после чего уверенно кивнула.
- Я могу, - продолжал мужчина, - Буквально выкачать голубую кровь из этого Духа, - Сандер махнул рукой в сторону Бекки, которая в ужасе дёрнулась от него в сторону, - Это займёт больше времени, но будет менее болезненно, хотя не намного. – Создатель в очередной раз сгримасничал, - Или я быстро выжгу все оттенки синего из её маленького тельца. Риски одинаковы, но ощущения немного отличаются. Что выберешь?
Мария глубоко вздохнула, смотря в измученное лицо Бекки, которая испуганно замерла, ожидая решения Искательницы.
- Я полагаю, - прокашлялась Мария, - Лучше выбрать более гуманный способ.
Все присутствующие в смотровой и камере, кроме Сандера, ожидавшего подобного ответа, и Эдона, знающего Марию с детства, удивлённо смотрели в сторону девушки, думая, что она изберёт другой путь.
- Ты уверена? – мягко спросил Сандер, - При таком раскладе мы застрянем здесь до глубокой ночи, - Создатель пожал плечами, - Мне всё равно, но твоим друзьям ожидание может показаться слишком долгим.
- Она достаточно страдает, - холодно бросила Мария, смотря в сторону измождённого Духа, - Стоит ли причинять ей ещё больше боли?
- Она не думала о том, как больно другим, когда убивала их, иссушая тела, - сурово заметил Фауст, - Что было задолго до её встречи с Хранителем.
- Не хочу разочаровывать Вас, - сделала шаг в сторону Искательница, - Но моё мнение уже определено. Возможно, Хранители более компетентны и в этих вопросах? – девушка подняла глаза на Создателя.
- Выжги всё, - раздался голос Мора, говорившего в специальный микрофон, - Риски одинаковы, а время заканчивается.
Юный Хранитель смотрел на озадаченные лица Аарона и Аде, понимая, что на кону гораздо больше, чем могло бы показаться на первый взгляд.
- Думаю, молодёжи не стоит принимать подобных решений, - Сандер медленно повёл плечами, - Поэтому этот старый Создатель возьмёт ответственность на себя, - мужчина наклонился к уху Бекки и прошептал, - Я вижу твою грязную душу. Дело не в том, что ты была опорочена, нет. Она всегда была такой, жаль, что ты не попыталась это исправить, - Сандер вновь выпрямился, прожигаемый злобный взглядом, - Поэтому будь благодарна моему доброму сердцу, я сделаю всё как можно аккуратнее.
После этих слов Создатель сжал ладонь, наполненную волшебным светом, в кулак. В ту же секунду Бекка истошно закричала, выгибаясь на стуле, к которому была привязана за руки и корпус тела.
Каждая вена её тела горела синим пламенем, обжигая кожу изнутри. Боль была настолько высока, что Духу хватило силы вырваться, разорвав цепи, но лишь для того, чтобы упасть на пол. Это позволило всем увидеть, как магический рисунок на её спине выгорает и медленно исчезает, уменьшаясь до своего исходного размера.
Никто не сказал ни слова, в ужасе наблюдая за происходящим.
Мамору напряжённо сжимал зубы, словно чувствуя такую же боль. Аде, заметив это, взяла Хранителя за руку, с состраданием заглядывая в его влажные глаза.
С другой стороны от них застыл Нил, который меньше всего ожидал увидеть подобное. Он молчал с того момента, как оказался в этой комнате и сейчас просто мечтал покинуть её. Старшеклассник нервно сглотнул, пытаясь дышать, когда почувствовал чью-то тёплую руку на своём плече. Юноша испуганно вздрогнул, оборачиваясь, чтобы встретиться с серьёзными тёмно-карими глазами.
- Может, хочешь выйти? – Мария мягко сжала руку. Нил лишь кивнул, медленно поднимаясь со своего места. Аделаис встревоженно обернулась на них, но парень смог выдавить из себя что-то вроде «всё в порядке, я подожду снаружи», прежде чем уйти.

- Всё ещё не хочешь почистить память на своём жёстком диске? – усмехнулась Искательница, поднося шокированному Нилу стакан с горячим чаем, мягкий аромат которого расплывался по воздуху.
Они сидели в опустевшей столовой у открытого окна. Солнце и ветер сплетались между собой, залетая в помещение и успокаивая несчастного человека.
Юноша поднёс чашку к губам, но тут же обжёг их, и раздражённо отодвинул чай.
- Нет, - заворчал он, - Не хочу. Просто такое… Я не ожидал, - человек говорил тихо, не моргая. Мария медленно села рядом.
- Уверен? – буравила она его своими тёмными глазами.
- Уверен, - раздражённо ответил парень, - Почему ты вообще так сильно хочешь избавиться от меня? Я тебя чем-то обидел? – Нил снова взял чашку, нервозно покручивая её в своих руках. Искательница отрицательно покачала головой.
- Не в этом дело, - девушка усмехнулась, - Ты меня удивил, признаю.
- Правда? – старшеклассник с надеждой смотрел на блондинку сквозь запотевшие очки.
- Правда, - Мария заметно смягчилась, тепло улыбаясь, - Но подобное происходит каждый день. Этот мир опасен и став его частью, ты больше не сможешь вернуться к обычной жизни.
- Но он не так плох, - пожал тот плечами, - Всё такое необычное. Я всегда верил, что есть нечто большее, - Нил потёр свои виски, - Именно поэтому меня всегда считали дураком.
- Думаю, не из-за этого, - подняла брови Искательница.
- Вот как, - раздул щёки парень, из-за чего девушка весело рассмеялась, - Ну спасибо я думал, что ты выше этого.
- И ты не ошибся, - Мария сделала глоток из своего стакана, - Иначе я бы уже стёрла тебе память сама.
- Аделаис бы не…
- Да, она бы могла устроить мне проблемы, - Мария улыбнулась, - Но ты сам видел эту Хранительницу. Она очень добра.
- Добра, - задумался Нил, отпивая немного чая, - Вкусный.
- Я умею заваривать чай, - кивнула Искательница, - Этот поможет тебе немного успокоиться.
- Ты сама его сделала? Для меня? – Нил широко раскрыл глаза, поднимая их на девушку.
- Не бойся, не отравлено,- Мария усмехнулась.
- Я не об этом, хотя спасибо, что уточнила, - Нил сморщил нос, - Просто, для меня…
- А почему нет? – подняла та бровь, - Я не главная злодейка твоей жизни, человек, - Мария посмотрела в окно, - У меня нет причин ненавидеть тебя.
- Это хорошо, - ответил парень, замечая ворона, летевшего со стороны леса. Птица величаво взмахивала крыльями, с каждой секундой становясь ближе к Нилу, - Это он!- испуганно крикнул тот, отскакивая от окна.
Мария резко встала и выставила перед собой руку. Она с улыбкой встретила прилетевшего друга, когда тот сел на её предплечье и гордо поднял грудь.
- Ты уже видел нашего ворона? – обратилась она к Нилу, - Он тут частый гость.
 - Частый гость? – настороженно спросил старшеклассник, - То есть вроде как… Периодически тут так летает?
- Каждый день, - Искательница погладила чёрные перья, - Поздороваешься?
Ворон с интересом смотрел на удивлённого Нила, вспоминая их первую встречу, во время которой человек позабавил его.
- Не думаю, - скривился Нил, - Мы с ним уже здоровались.
- Тогда подержи его, - Мария быстро пересадила животное на плечо человека, хватая его за руку так, что он не смог отскочить, - Я хочу дать ему что-нибудь вкусное.
Девушка направилась в сторону кухни, чтобы взять угощение для птицы, в то время как юноша окаменел на своём месте, переставая дышать.
- Скажи, - нервно крикнул Нил, стараясь отвлечься, - Много людей знают о происходящем?
- Что ты имеешь в виду? – послышался голос с кухни.
- Я про тех, кто в курсе всех вас. Хранителей, там, Искателей и кого-то ещё, - Нил смотрел в маленькие чёрные глаза ворона, видя там своё отражения, ощущая, как волосы на его голове начинают седеть от страха.
- Не особо. Обычно мы стираем память всем нежелательным свидетелям и держим связи с теми, кто нам полезен, - деловито отвечала Мария.
- Например? – почти пискнул старшеклассник, отворачиваясь от птицы, которая с любопытством придвигалась к нему поближе.
- Некоторые стражи порядка, бойцы, политики, просто влиятельные люди,- блондинка уже шла в сторону юноши, - Или просто наши друзья. Иногда даже семьи некоторых Искателей.
Девушка вертела в руке кусочек красного мяса, увидев которое ворон довольно крикнул, в очередной раз напугав Нила. Искательница улыбнулась и подбросила лакомство в сторону окна. Чёрная птица расправила крылья и вылетела за ним, с благодарностью свистнув.
- Падальщик, - скривился Нил, поймав на себе снисходительный взгляд девушки.
- Что вы тут делаете? – обратился к этим двоим Хантер Норвуд, - Снова кормила ворона? -  в ответ Искательница пожала плечами, медленно садясь рядом с Нилом, - Ты его балуешь, - усмехнулся Хантер, - Хорошо, что ты в порядке, человек, - кивнул юноше начальник Штаба.
- Благодарю вас за оказанную помощь, сэр, - быстро встал Нил, вызывая одобрительную улыбку мужчины, - Я говорил, что птица…
- Всё в порядке, - Хантер кивнул, - Я тебе верю. Что же вы делаете тут?
- Человеку стало дурно от зрелища, которое представляет Дух, теряющий голубую кровь, - объясняла Мария, - Я предложила ему помощь.
- Да, я слышал, что это был не самый приятный опыт для всех присутствующих, - мужчина сморщил нос, - Эдон уже доложил мне, что данная процедура закончена. Сейчас Духа допрашивает Создатель.
- В таком случае, нам пора, - быстро поднялась Мария, чтобы вернуться в тюремную комнату, но её остановил Нил.
- Вообще-то, - парень неуверенно завёл руки за спину, - Я бы хотел вернуться домой, если можно. Моя мама будет волноваться и… Хватит с меня на сегодня.
Хантер Норвуд понимающе улыбнулся и кивнул своей подопечной.
- Конечно, желаю тебе удачи, - начальник Штаба уже разворачивался, чтобы уйти, - Через пару дней к тебе приедут Искатели, - как бы невзначай бросил он напоследок, - Чтобы забрать сюда. Мы проведём инструктаж и объясним, чему тебе придётся научиться, чтобы продолжать обладать полученными знаниями, а пока, просто помалкивай, - ровным шагом, что эхом отдавался по большой и пустой комнате,  мужчина вышел за дверь.
Нил выдохнул, когда Хантер Норвуд покинул столовую, и повернулся к Марии.
- Я могу уйти? – спросил он.
- Да, - девушка кивнула, - Я тебя довезу.

Глава 8. Отчаяние и просветление

 Аарон и Эдон сидели в переполненной столовой, когда к ним подошла Мария. Было время ужина, Искатели собрались в большом зале, обсуждая прошедший день за едой.
Обычно атмосфера зала в этот час действовала успокаивающе на Аарона, но сегодня он никак не мог прийти в себя, с трудом глотая пищу.
- Как всё прошло? – поинтересовалась Искательница, ставя свой поднос с едой, - Она всё рассказала?
- Почти, - Эдон жадно жевал свою еду, отодвигаясь в сторону, чтобы девушка могла сесть. Казалось, ничто в целом мире не может испортить аппетит этого медведя, - Сказала, что его зовут Сандалф, - Эдон смешно скривился, искажая голос, что выказывало его неприязнь.
- Что ж, - появился из ниоткуда Сандер, закинув ногу на ногу рядом с Аароном, - Совсем не похоже на имя твоего брата, - обратился он к черноволосому.
- Это ничего не значит, - ответил тот, - Я тоже могу сказать, что меня зовут Ричард, и все мне будут верить.
- Только не я, - надул губы Сандер, отпивая из стакана Аарона сок, - Ананасовый? Мой любимый, у нас столько общего, - Создатель лучезарно улыбался, позвякивая браслетами на своей руке. Аарон молча, не меняя сурового выражения на своём лице, лишь слегка приподняв брови, медленно забрал свой стакан и вернул его на прежнее место.
- А где Нил? – появилась из за спины Эдона Аделаис, за которой шёл и Мамору, из-за чего Эдону снова пришлось двигаться и освобождать им место.
- Отвезла домой, - ответила Мария, - Он сам захотел. Через пару дней его начнут обучать.
- Спасибо, - с признательностью посмотрела на неё Аде, - Я не могла оставить Мора, но ты была рядом с Нилом, - Хранительница тепло улыбнулась. Искательница смущённо захлопала глазами, после чего неловко кивнула.
Всё-таки, доброта красивой женщины любого может привести в замешательство.
- Нам до сих пор ничего неизвестно, - заговорил Мамору, потирая лоб пальцами, - Только имя и то, что он стрёмный.
- Стрёмный? – скривился Сандер.
- Ага, - Мор выдохнул, - Бекка сказала: «это был самый стрёмный Хранитель в моей жизни», - протянул тот, недовольно сжимая подбородок.
- Ну и выражения, - поджал губы Создатель.
- Ты не сечёшь фишку, - поддразнил его Аарон, делая большой глоток из стакана. Он внимательно смотрел прямо в глаза Создателю, что тот не мог оставить без внимания.
- Как и ты, моя булочка, - поднял брови беловолосый, - Так уже давно никто не выражается.
- А ты у нас эксперт, да? – усмехнулся черноволосый, блестя своими ореховыми глазами.
- Приятно видеть, что между вами снова гармония, - подошёл к столу Фауст, учтиво кланяясь всем и присаживаясь рядом с Аароном, - Она бы нам всем сейчас не помешала, - Дух поправил часы на своей руке, - Бекка совсем плоха.
- Это же ломка, так? – спросила Аделаис, хмуря брови.
- Думаю, дело не только в этом, - Фауст покачал головой, - Выжигание голубой крови весьма… непростая процедура. Девушка потеряла магию, к которой привыкла.
- Она это заслужила, - заявила Мария, - Убить столько невинных людей.
- Она была одержима, - тихо сказал Мамору.
- Не заблуждайся на этот счёт, - ответил ему Создатель, - Да, какое-то время голубая кровь сводила Духа с ума, но это не оправдывает её жестокости. Поверь, далеко не все опороченные настолько безумны, многие из них даже раскаиваются.
- Помимо этого, - продолжил Аарон, - Бекка убивала людей задолго до того, как встретилась с этим Сандалфом.
- А вы спелись, - сощурился Хранитель, заставляя сидящих напротив смутиться, - Мы не можем этого знать, - не унимался он.
- Вообще-то можем, - Эдон взглянул на блондина, - Если не веришь нам, могу показать архивы. Твоя подружка уже ни один десяток лет ведёт себя плохо, - Искатель покачал головой.
- И продолжала бы, - пожала плечами Мария, - Если бы, как не иронично, не встретила того Хранителя.
- Почему ты её защищаешь? – вдруг спросил Фауст, заметив, как лицо Мамору становится мрачнее с каждой секундой, - Неужели она так дорога твоему юному сердцу?
- Нет, - Мамору очень сильно раздражал этот разговор, - Всё не так, - юноша резко вышел из-за стола в сторону выхода, оставив своих друзей.

Молодой Хранитель сидел в своей комнате, смотря в окно на проверяющего местность ворона. Луна выплывала из за туч, освещая своим бледным сиянием ветви деревьев и синевато-чёрные перья птицы, придавая им мистически-пугающий вид.
Мамору рассматривал деревья, вспоминая свет огней города, которые мешали парню спать в его старой квартире. Он думал и о Риччи, пёс обычно раздражался ещё сильнее, чем его хозяин. Если же на улице кто-то шумел, собака недовольно ворчала, пока шум не прекращался, часто то смеша, то раздражая парня ещё сильнее, чем сам шум.
В родительском доме тоже было видно лес, а также окна соседей, в которых очень рано гасили свет. Хранитель улыбнулся, вспоминая, как они с Джин и Рэем устраивали вечера ужасов на крыше.
Джин всегда первая начинала рассказывать страшилки, подсвечивая лицо фонариком. Рэй обычно смеялся над ними, но вот маленького Мамору страх иногда мог даже довести до слёз. Тогда Джин всегда извинялась и отдавала ему все свои конфеты, обещая, что в следующий раз придумает менее страшную историю.
- Мор, - в дверь Хранителя постучали, - Я могу войти? – нежный, но обеспокоенный голос Аделаис заставил воспоминания о прошлом рассеяться.
- Конечно, - ответил Мор, поворачиваясь лицом к входной двери.
- Ты совсем ничего не поел, - улыбалась Хранительница, держа в руках наполненный вкусностями поднос, - Сандер сказал, что еда в этой столовой может расстроить любого и поэтому, - девушка приподняла то, что держала в руках, - Он сделал это для тебя.
- Очень мило, - Мамору сел на пол у кровати, приглашая к себе Аделаис.
- Хочешь поговорить? – опустив поднос, Аде убрала прядь волос за ухо, с заботой смотря на Мамору своими большими серыми глазами.
- Я, - Хранить вздохнул, - Я просто не могу, - Мор поднял глаза, - Почему-то не могу верить в то, что она правда такая плохая. Девушка, которая села со мной в первый день учёбы, помогала с конспектами, проектами… Она всё это время хотела убить меня, Аде. Всё время думала о том, чтобы вскрыть мне горло и напиться кровью. Она могла навредить моим близким, - Мамору сокрушённо опустил лицо, - Я не могу в это поверить.
Аделаис обняла Мамору, мягко поглаживая его по светлым спутанным волосам. Юный Хранитель крепко обхватил руками свою подругу, пытаясь не дрожать.
- Разбитое сердце, - прошептала девушка, - Долго болит. Но не вечно.
- Моё сердце не разбито, Аде, - Мор вдохнул нежный аромат цветов и ветра, исходивший от чёрных волос, - От этого ещё хуже. Я не любил её, но… Знаешь, она как будто была якорем, позволяющим мне вернуться в прошлое. Дорогим мне человеком, а сейчас…
- Сейчас у тебя всё ещё есть твоя семья, - Аде погладила Мора по спине, - Джин тебя даже из Центра достанет и приведёт на одну из своих вечеринок, - девушка почувствовала, что её друг улыбается, - И у тебя есть я. И Аарон. И все остальные.
- Звучит слишком…- усмехнулся Мамору, отстраняясь, - Мне достаточно и тебя.
- Хорошо, - Аделаис засмеялась, - У тебя есть я. Твой друг и наставник, да?
- Да, - Мор выдохнул, чувствуя странное облегчение, не похожее на известные ему ощущения, - Ты что-то сделала? – спросил он, поднимая брови.
- Что ты имеешь в виду? – повторила выражение лица своего собеседника Аде.
- Я чувствую лёгкость, - недоумённо пожал плечами Мор, - Магия?
- Тебе просто нужно был поговорить, - Аделаис широко улыбнулась, - Ну и немного магии. Совсем чуть-чуть, - Хранительница лукаво блеснула глазами, - Ты быстро учишься, раз смог это почувствовать, - одобрительно кивала она, - Но в эту минуту тебе действительно нужно поесть.
- Хранители могут подобное? – Мор придвинул к себе поднос, - Но как?
- Это магия природы, - Аделаис запустила пальцы в свои волосы, откидывая их от лица, -  Мы можем облегчать боль страждущих, забирая её часть, - Аде подняла подбородок. - Надо будет лично заняться твоим образованием.

Хранительница вышла из комнаты своего друга, когда на часах было за полночь, с пустым подносом в руках, собираясь отнести его на кухню. Она оставила Мамору одного, чтобы тот смог хорошо отдохнуть перед завтрашним днём. Хранителям предстояло вернуться в Центр, где их ждали обеспокоенные мистер и миссис Мун-Рейн.
Девушка убрала поднос и посуду, размышляя над личностью таинственного
Сандалфа, настолько глубоко погружённая в свои мысли, что не замечала ничего вокруг, когда её неожиданно отвлёк звук разбившейся тарелки. Хранительница обернулась, обращаясь к своим навыкам и магии, тут же ощутив чьё-то присутствие.
- Хранительница, - проскрипел знакомый голос, - Вот и ты.
Из тени, в сторону отступавшей Аде выскочила Бекка, повалив девушку на пол.
- Бекка, как ты выбралась? – Аделаис тяжело дышала, из-за сидящего на её груди Духа. Бекка крепко держала руки Хранительницы за головой.
- Тихо, - напавшая закрыл рот девушки, - Не хватало ещё, чтобы ты начала читать свои глупые заклятия.
Аделаис изгибалась под стальной хваткой Духа, но та была неестественно сильна. Хранительница заметила кровь на лице Бекки и замерла.
- Да, - Дух улыбнулся, - Вы были слишком неосмотрительны. Думали, что я слишком слаба? Поэтому сняли заклятие? Или просто пожалели? – глаза Бекки хищно сверкнули, - Я убила Искателей, охранявших меня. Их кровь была такой… освежающей. Но с твоей не сравниться, - нападавшая облизнула щеку Аделаис, которая с отвращением скорчилась, снова начиная дёргаться, - Я не убью тебя, а заберу с собой. Так ты сможешь дольше меня кормить, - Бекка довольно улыбалась.
Аделаис оглядывалась вокруг, насколько могла, чтобы придумать, как ей вырваться, пока Бекка прижимала её к полу, поднимая упавший недалеко от них нож. На секунду Аде смогла вырваться, и уже хотела встать на ноги, но Дух вонзил лезвие прямо в её плечо.
Белый кафель окропила голубая кровь. Аделаис почувствовала слабость во всём теле, понимая, что через пару минут лишится сознания.
- Неприятно? – Бекка облизнула голубую каплю с кожи Аде, от чего на её спине вновь стал разрастаться рисунок, - Это даже близко не стояло с тем, через что ты и твои друзья заставили меня пройти сегодня, - прорычав это, Дух блаженно прикрыл веки, отдаваясь нарастающей в его теле силе.
Аде, в глазах которой уже начинало темнеть, использовала последние силы, чтобы безмолвно прошептать природе, с просьбой о помощи. Её последнее желание донеслось до слуха тех, к кому она взывала - Аарона и Мамору.
Старший брат в ту же секунду телепортировался к Аде.
- Как ты выбралась? – выскакивая из магической дымки, крикнул он, прыгая на Бекку, которая быстро отскочила в сторону от Подвешенного.
- Скажи пока-пока своим друзьям, - усмехнулась она.
Аарон подбежал к сестре. Та лежала без сознания, её голубая кровь уже перестала разливаться, а рана начала затягиваться, но это не обращало причинённый телу Хранителя вред.
- Ах, ты, - снова подскочил Аарон, когда в комнату забежал Мамору, нёсшийся по коридору на зов Аде.
Бекка быстро схватила юношу, приставив к его горлу нож.
- Ещё слово, - прошипела она, - И он умрёт. И давай без глупостей, я знаю, что в тебе много гадости понамешено,  - Бекка скривилась, - Искатель, Хранитель, плевать. Только пикни или пальцем дёрни, твоему приятелю конец, - Аарон замер, мысленно обращаясь за помощью к стихиям, чтобы поймать Бекку. – Мне всё равно, какой именно, но Хранитель пойдёт со мной. Я не останусь без своей магии.
- Почему ты это делаешь? – тихо спросил Мор.
- А разве не очевидно? Я хочу жить, - Дух почти рычал.
- Для этого не обязательно убивать других, - парень слегка покачнулся, и в ту же секунду Бекка ещё плотнее прижала к нему лезвие ножа.
- Может, я этого хочу? – девушка безумно смотрела на своего заложника, - Хочу жить лучше, чем другие жалкие существа, населяющие эти проклятые земли!
- Думаю, - уверенно засияли зелёные глаза Хранителя, - Я не смогу тебе в этом помочь.
Мамору вонзил в живот Бекки зачарованный нож, который он прихватил с собой, пока бежал к Аделаис. Магический клинок Искателя мгновенно отравил кровь Духа, от чего тот упал на пол, извиваясь в своей последней агонии. Мамору несколько секунд смотрел, как тело той, кого он когда-то считал другом, рассыпается в пыль, после чего сделал шаг в сторону Аарона и Аделаис.
Тогда же кровь Хранителя вскипела, и он упал на колени, чувствуя, как пылает всё его тело.
- Мамору! – испуганно позвал его Аарон. Взволнованное лицо Подвешенного было последним, что увидел Мор, прежде чем потерять сознание.

Глава 9. Бары и библиотеки

Ночь окутала одинокую скалу, спрятанную посреди океана, одеялом из облаков. Сильный ветер не разгонял их, а словно приносил всё больше и больше со всего небесного свода, будто развлекаясь таким образом.
Заглядывая за чары Хранителей, становится возможным рассмотреть высокие окна Центра и сияние, исходившее из них. В Замке всегда было светло, потому что волшебство природы пропитывало древние стены, даруя свет его обитателям.
Там, где магия свечения была намеренно приглушена, кое-где виднелись пляшущие тени свеч. Это юный зеленоглазый Хранитель сидел в библиотеке, перечитывая стопки старинных книг, которые не повредило ни время, ни чужие руки. Хранители особенно бережны к подобным сокровищам.
- Ты всё ещё здесь? – появилась в двери черноволосая Хранительница, - Не устал?
- Хочу знать как можно больше, - отвечал ей юноша, не отвлекаясь от книг, - Это может нам пригодиться.
- А знаешь, думаю, ты прав, - сказав это, девушка зашла в читальню и села напротив друга, - Давай заниматься вместе.
Кожа Аде всё ещё была слегка бледной, круги под глазами продолжали чернить лицо, делая её глаза ещё больше, а их выражение измотанным.
- Тебе не обязательно делать это для меня, - Мамору Лим вздохнул, - Тебе нужен отдых, после случившегося…
- Со мной всё хорошо, - Аделаис улыбнулась, показывая руку, - Ни царапины.
- Ты потеряла много крови тогда, - с сомнением покачал головой Хранитель.
- А твоя вскипела, - Аде изогнула бровь, - Но взгляни, мы оба здесь и готовы работать, - девушка взяла самую тяжёлую книгу и раскрыла её, - Эту я читала, - сморщилась она, - Автору стоило бы поработать над своим нудным языком, это было ужасно.
Мамору усмехнулся.
- Напиши свой учебник, - юноша пожал плечами, - У тебя точно получится лучше.
- Думаешь? – Аделаис гордо подняла лицо, - А ты прав, скучнее этого просто некуда, - Хранительница посмеялась, после чего серьёзно посмотрела на друга, - Я должна сказать тебе спасибо, Мамору.
- Я ничего не сделал, - отмахнулся тот, - Если бы не Аарон…
- Да,- Аде коснулась его руки, - Аарон спас меня. Но ты спас нас обоих, спасибо.
- Я, - Мор нахмурился, - Сделал бы это столько раз, сколько нужно.
- Должно быть, это непросто, - выдохнула Аделаис, - Но мы со всем справимся. Вместе. Хорошо?
Мамору серьёзно посмотрел в серые глаза своей собеседницы, видя в них только добро и бесконечный свет, который со временем обязательно обретёт вид истинной мудрости. Парень с улыбкой кивнул.
- Мне очень повезло встретить тебя, - сказал он, - Спасибо.
- Повезло, - протянула девушка, поглядывая на книги, - И повезло вдвойне, ведь я почти всё это читала. Пойду, сделаю нам кофе и захвачу несколько альманахов.
После этих слов Хранительница вышла из библиотеки, оставив ждать Мора одного. Хранитель незаметно для себя улыбался, чувствуя, как на душе становится легче. Он подошёл к приоткрытому окну, в которое к ним забегал ветер, и сощурил свои зелёные глаза, сверкавшие в свете горящих фитилей.
- Пожалуйста, - прошептал Мор в ночь, - Будьте рядом с нами.
Спустя пару секунд пламя свечей на секунду усилилось, освещая стену, у которой стоял Мор. Он увидел плетущуюся в его сторону лозу, с распускавшимся на ней белым цветком. Его аромат и первые капли дождя донёс ветер, нежно обнимая и подбадривая молодого Хранителя.
- Спасибо, - кивнул он, ощущая небывалый прилив сил.

Аарон Мун-Рейн и Эдон Норвуд стояли в кабинете начальница Штаба, вызванные туда вместе с первыми лучами солнца. Мокрые после дождя стёкла слегка запотели и не давали сидевшему снаружи ворону всё как следует рассмотреть.
Однако, было хорошо слышно, как Хантер Норвуд ровным и властным голосом сообщал молодым солдатам о сложившейся на данный момент ситуации, объясняя тем самым приказ, который он собирался им дать.
- Вы поедете в Центральный Штаб Искателей завтра, - говорил он, - Вдвоём. Создатель и Дух останутся здесь, нам ещё может потребоваться их помощь. Вы знаете о скрывающемся притоне Духов, не так ли? – Хантер покачал головой, - Он был обнаружен незадолго до смерти девушки Духа, испившей голубой крови, возможно, эти дела как-то связаны.
- Зачем же нам оставлять этот город в такое опасное время? – в смятении спросил Эдон, куртка которого слегка зашуршала от движений.
- Я бы не отправлял вас, если бы мог, - вздохнул мужчина, - Этого потребовал наш главный Начальник.
- Виктор Блейк? – переспросил юный Искатель.
- Именно, - подтвердил его отец, - Время непростое. Они обеспокоены происходящим здесь и требуют отчёта. Все Штабы автономны и власть в них находятся непосредственно в руках Начальников, но это дело исключительное. Так как вы оба были активными участниками действий и являетесь одними из самых доверенных лиц, эта работа выпала именно вам. Кроме того, - Хантер покачал головой, - Этого требовал Виктор Блейк.
- Как долго будет длиться эта поездка? – заговорил Аарон.
- Не более месяца. Этого времени должно быть достаточно, чтобы решить все вопросы, - Хантер Норвуд развёл руками, - Вы справитесь, мальчики, - улыбнулся он.
- Да, - кивнули солдаты.

- Значит, командировка? – как всегда неожиданно появился Создатель, пока Аарон собирал свои вещи, - А мне сказать об этом ты не хотел?
- Ты и так всё узнаешь раньше меня, - ответил тот, - Это ненадолго. Не больше месяца. Сандер недовольно поджал губы, садясь на чемодан Подвешенного, мешая ему собираться., - Что ты делаешь?
- А как же наше свидание? – беловолосый требовательно смотрел на юношу.
- Мы не можем перенести? – напряжённо спросил Аарон, выпрямляя спину.
- Нет, - покачал головой Сандер, - Не можем. Уже неделя прошла с нашего разговора. Я дал тебе достаточно времени. С прекрасной Аделаис и Мамору всё в порядке, у Искателей как всегда много работы, а ты завтра уезжаешь, - Создатель скрестил руки на груди, - Пора бы сдержать своё обещание.
Аарон долго и серьёзно смотрел на сидящего перед ним мужчину, после чего тяжело вздохнул.
- Ты прав, - развёл он руками, - Куда пойдём?
Глаза Сандера заблестели.
- Вот это уже совсем другой разговор.

Мария и Фауст сидели в машине у дома Нила, ожидая старшеклассника. Между Искательницей и Духом воцарилось странное молчание, которое, однако, не тяготило ни одного из них.
- Так значит теперь это наша работа? – всё-таки спросил Фауст, - Охранять человека?
- Обучать, - исправила его Мария, - и защищать. С известиями об образовавшемся притоне у нас ещё больше поводов не спускать с него глаз. Люди в опасности, а знающие – в ещё большей, - девушка сморщилась, сама не радуясь своей новой миссии.
- Вот, значит, какие задания дают лучшим, - усмехнулся Дух.
- Такие задания дают тем, кому приходится присматривать за древним Духом, - фыркнула Мария, смотря на подходящего к ним Нила, - Ты готов? – спросила она старшеклассника, залезающего в машину.
- Да, - бодро кивнул он, - Мама думает, что я еду на море с друзьями. Она так обрадовалась, - Нил задумчиво посмотрел в окно, - Даже слишком…
- Где твои очки? – повернулся к нему голубоглазый Дух, - Они придавали твоему образу больше невинного очарования, - протянул мужчина.
- Что, правда? – Нил смущённо улыбнулся, обнажая крепкие белые зубы, - Я обычно ношу линзы, но очки тоже взял.
- Искуситель, - усмехнулась Искательница, заводя мотор автомобиля, - Не слушай его. Очки будут мешать на тренировках.
- Каких тренировках? – напрягся парень, - Я думал мне просто нужно будет почитать пару справочников о вашем мире и расписаться за технику безопасности, - Нил неловко усмехнулся.
- Несчастный человек, - иронично вздохнул Фауст, отворачиваясь к окну.
- Что это значит, Мария? – испуганно раскрыл глаза парень, - Знаешь, думаю, я согласен стереть себе память.
- Не переживай, - ответила Искательница, - Я за тобой присмотрю.
- Этого как раз и стоит опасаться, - не унимался Дух.
- Сейчас кто-то пойдёт пешком, - недовольно процедила девушка сквозь зубы, - Не забывай, что за рулём сидит Искатель.
В ответ Фауст лишь рассмеялся, радуясь тому, что его провокации сработали. Он взглянул на Нила своими сияющими глазами.
- Не переживай, человек, - подмигнул Дух, - Ты справишься.

Аарон брёл среди огромных арок в картинной галерее, рассматривая неизвестные ему произведения искусства. Сюда его перенёс Сандер, сразу после того, как они посетили Лувр и Эрмитаж. Стены помещения также были украшены различными фресками и мозаиками, инкрустированными драгоценными камнями.
- Что это за место? – спросил Подвешенный, подходя к Создателю.
- Оно особенное, - отвечал тот, - Здесь мои самые любимые работы. Многие из них малоизвестны, - мужчина активно жестикулировал руками, - Или вообще неизвестны, но это не умоляет их гениальности.
- Очень красиво, - кивнул Аарон, - Это твоя галерея?
- Вроде того, - Создатель пожал плечами, - Ты тут первый гость.
- Какая честь, - искренне улыбнулся парень, - Мне приятно.
Двое медленно бродили по большим и обставленным всевозможными скульптурами и картинами залам, обсуждая цвета и формы.
- А ты неплох, - усмехнулся Создатель, подводя Аарона к своему бару, - При первой нашей встрече у меня создалось впечатление, что ты не сильно осведомлён в теории искусства.
- У меня было время это исправить, - улыбнулся черноволосый, - Тогда я действительно впервые увидел подобное. В наших книгах искусству людей уделяется крайне мало внимания.
- Ужасное допущение, - сокрушался Сандер, наливая напитки в прозрачные бокалы, - Выпьем?
- Я не пью, - покачал головой Аарон.
- Может твоей голубой крови и не приятен алкоголь, - улыбнулся Создатель, - Но ты должен знать, что Искатели те ещё ценители дорогих напитков. Попробуй, возможно, магия воинов хоть где-то тебе пригодиться.
С подозрением поглядывая на Создателя, Аарон медленно поднёс к своим губам стекло, делая небольшой глоток.
- Вкусно, - скривился он, морща нос. Создатель рассмеялся.
- Возможно, стоило сделать что-то менее крепкое, - он тут же принялся снова что-то смешивать.
- В первый раз я попробовал вино, когда мне было пять, - вспомнил Аарон, - В первый и последний раз.
- Как это было? – поднял брови Создатель, занятый своим делом.
- На конгрессе, кажется, точно не помню, - Аарон задумался, - Тогда в Центр съехались все высшие представители, и для Искателей было доставлено лучшее вино, - парень морщился от воспоминаний, - Хантер Норвуд, Виктор и Жаклин Блейк тоже там были. Я хорошо их запомнил.
- Правда? – Создатель протянул новый стакан с коктейлем Аарону, - Они умеют произвести впечатление.
- Это точно, - кивнул тот, - Виктор пугающий мужчина, но Жаклин… Не хотелось бы встретить её, во время предстоящей поездки.
- Понимаю, о чём ты, - усмехнулся Сандер, по глазам которого можно было понять, что однажды он был лично знаком с семьёй Блейк.
- В общем, - Аарон сделал глоток из стакана, удивляясь бархатистому вкусу, наполнившем его рот свежестью, а сознание туманом, - Блейки постоянно пили это вино, а мне было очень интересно, ведь я никогда не видел, чтобы мои родители употребляли что-то подобное. И когда они были заняты, Хантер подошёл ко мне и сказал, что на самом деле то, что они пью – дикая дрянь. Я не верил, - Подвешенный криво улыбнулся, - Тогда он дал мне попробовать.
- Хантер Норвуд не меняется, - Создатель покачал головой, - Он знал, что Хранители не могут пить алкоголь.
- Да, сейчас я это понимаю, - Аарон широко улыбался, пожимая плечами - Но тогда я был просто в ужасе. Больше я не подходил ни к Блейкам, ни тем более к Хантеру Норвуду.
Мужчины смеялись, опустошая свои стаканы. Сандер щёлкнул пальцами, и по залу разнеслась красивая музыка.
- Как тебе коктейль? – спросил он.
- Этот действительно вкусный, - отвечал Аарон, начиная хмелеть, - Но голубой крови и этого много. Признаюсь, - усмехнулся он, - Хранители теряют многое, не имея возможности попробовать такое.
- Плюсы Подвешенного, - растянул губы Сандер, - Может ты и потанцевать не откажешься?
- Точно нет, - Аарон отрицательно покачал головой, - Магия Искателей не даровала мне танцевальный навык.
- Это дело практики, - улыбнулся Создатель, мягко касаясь руки парня, отходя с ним в сторону.
- Слушай, Сандер, - Аарон тяжело вздохнул, - Ты мне нравишься.
- Ты мне тоже, - серьёзно ответил тот.
- Да, но всё немного сложнее, - Подвешенный качал головой, - У меня сейчас странный период, понимаешь? А это всё… ново для меня. К тому же ты Создатель, - Аарон смешно округлил глаза, - Я растерян и…
- Всё в порядке, - Создатель не переставал тепло улыбаться, - Даже лучше. Пусть наши отношения развиваются постепенно, да?
Аарон молча смотрел на Сандера, слегка нахмурив свои чёрные брови.
- Свидание было великолепным, - продолжал тот, - Но уже поздно. Идём, я отправлю тебя в Штаб.
- Спасибо, - мило улыбнулся Аарон, проводя рукой по своим густым волосам.

Мамору рассматривал витражи в главном зале центра, пытаясь понять смысл представленных там рисунков. Он долго бродил в одиночестве, задрав голову к потолку, когда случайно врезался в каменную статую.
- Прошу прощения, - испугался юноша, вспоминая, что они живые, - Я не хотел.
- Опять сшибаешь с ног людей? – появилась Аде, держа в руках какие-то новые книги, - Вижу, ты познакомился с нашей странницей.
- Странницей? -  Мор взглянул в сторону скульптуры, которой была невысокая девушка.
- Да, это самая странная статуя здесь, - кивнула Аде, - Она всегда на новом месте, но никто никогда не видел, чтобы она обращалась в человека из плоти. Настоящая тайна Центра.
- Правда? – Мамору встревоженно округлил глаза, - Звучит жутко.
- Так и есть, - Аделаис пожала плечами, - Кстати, о жути. Я нашла пару книг, которые ещё не читала. Здесь всякое о Созданиях и Духах, я хочу сделать несколько выписок. Пойдёшь со мной?
- Да, - Мор кивнул и уверенно подошёл к Хранительнице, беря у неё часть книг, - Идём.
- Мамору, - обратилась Аде, - Мы найдём ответы.
- Конечно, - кивнул Хранитель, покидая магический зал.

Улма Сэд Сэлтиум.
Книга 1.
Часть 2.
Улма значит возлюбленные.

«Жизнь каждого человека есть путь к самому себе, попытка пути, намёк на тропу…. Каждый несёт с собой до конца оставшееся от его рождения, слизь и яичную скорлупу некоей первобытности. Иной так и не становится человеком, остаётся лягушкой, остаётся муравьём. Иной вверху человек, а внизу рыба. Но каждый – это бросок природы в сторону человека. И происхождение у всех одно – матери, мы все из одного и того же жерла; но каждый, будучи попыткой, будучи броском из бездны, устремляется к своей собственной цели. Мы можем понять друг друга; но объяснить может каждый только себя».
Герман Гессе

- Улима Сэд Алиум Улма Сэлтиум Салиум Улиум Сэд, - повторял беловолосый мужчина, один глаз которого был огненный, а второй ледяной, бродя по большой комнате в длинном шёлковом чёрном халате с красными лошадьми.
- Что это? – спросил тот, кто сидел на полу, перебирая их старые фотографии.
- Моё любимое заклинание.
- Что оно делает?
- Приводит всё в порядок.
Мужчина взял в руки кучу разбросанных на столе карт и снова повторил странные слова. Колода ровно собралась в его ладони.
- Оно собирает карты, как ты видишь, убирает ненужное, сортирует бумаги, задвигает открытые ящики, складывает вещи на свои места.
- И тебя это…. Вдохновляет?
- Это единственное заклинание, которое подвластно всем живым существам с любыми магическими способностями. Возможно, даже некоторым людям.
- Откуда ты его знаешь?
- Я его создал.
- …
- Чего ты так смотришь? Это моя работа – создавать.
- Что оно значит?
- Много чего, этот язык давно забыт… Его, кстати, тоже я придумал.
- От чего-то это больше не кажется удивительным. Почему ты создал заклятие уборки, когда можешь сделать какой-нибудь супер удар молнии или фантастический файрбол?
- Мне по душе созидание, а не разрушение. Время и без меня уничтожает всё «фантастическими файрболами» и «супер ударами молний».
- Ты совсем не помнишь значения этих слов?
- Только одно. Улма значит возлюбленные.

Глава 1. Учёба и экзамены

- Итак, - бодрым голосом объявила черноволосая девушка, широко шагая по каменной кафедре. Она лукаво улыбалась сидящему перед ней юноше своими серыми глазами, замечая за собеседником некое волнение, - Подведём итог!
- Да! – зеленоглазый блондин смирно сидел напротив своей наставницы, готовый отвечать на все вопросы, как самый честный в мире ученик.
За окнами Главного Центра Хранителей уже была настоящая осень. Ветер стал холоднее, дни короче. Внутренние белые стены Замка напитывались изумрудными красками, на которых яркими пятнами смотрелись по осенне огненные цветы волшебного плюща, разросшегося почти по всему периметру. Среди всех этих насыщенных красок, одежда Мамору Лима перестала казаться столь броской.
Хотя и наряды Аделаис Мун-Рейн продолжали оставаться удивительно гармоничными со всем вокруг, словно она менялась вместе с самой природой.
- Создания, - вновь нарушила напряжённое молчание Хранительница, слегка посмеиваясь над своим серьёзным студентом,- Как они колдуют?
- С помощью всевозможных зелий и амулетов, - быстро ответил Хранитель, - Этой магией обладают только они, так как имеют особую энергию, необходимую для всех процедур подобного типа.
- Что будет, если кто-то другой попытается использовать эту магию? – Аде с прищуром смотрела на Мора.
- Последствия могут быть разными, - Мамору жестикулировал руками вслед за каждым словом, - От проклятия или ранения, до летального исхода.
- Но? – Аделаис выжидающе подняла брови.
- Но ничего не сработает в любом случае, - догадался ученик.
- Какова их продолжительность жизни? – задала новый вопрос наставница, откидывая назад свои блестящие волосы, - И как, по последним наблюдениям, они относятся к другим магическим представителям?
- Дружелюбно ко всем, кроме Искателей, хотя продолжительность жизни у них примерно одинаковая, - парень задумался, - То есть больше, чем рождённые Духи, но меньше, чем Хранители.
- Чем они питаются? – брюнетка упёрлась ладонями о стол, слегка наклонившись вперёд.
- Обычной едой, кому что нравится, как и мы все, - блондин слегка наклонил голову,- Некоторые их предпочтения зависят от того, к чему ближе их естественное существо.
- Что это значит? Назови примеры.
- Если душа и магия Создания относится к водным стихиям, то есть, к водным обитателям, - Мамору слегка запнулся, - То они в основном питаются пищей соответствующего происхождения. Полурыбы, например, могут питаться водорослями. Или другой рыбой, зависит от того, хищники ли они. Волки, различные коты и им подобные соответственно предпочитают мясо, как и те, кто относит себя к различным видам птиц. Подобные ящерицам или насекомым…
- Хорошо, - Аделаис кивнула, удовлетворённая ответам, - Что ты ещё можешь рассказать мне об их привычках?
- У многих Созданий остаются животные повадки. Змеевидные, например, любят греться на солнце, они вроде как… хладнокровные.
- Уверенней, - наставница выпрямилась, скрещивая руки на груди, - Всё правильно. Что насчёт крови?
- Она их привлекает, - твёрдо констатировал Мамору, - Особенно кровь Искателей.
- Что насчёт Хранителей?
- Голубая кровь для них не съедобна, - Мамору вздохнул, - Создания близки к природе почти также как Хранители, поэтому это сродни каннибализму.
- Какое ещё отличие Созданий от Хранителей ты можешь назвать, из тех, о которых мы сегодня не говорили? – вопросительно взглянула Аде.
- Из неназванных… Животная или растительная сущность?
- Было, - сурово отвергла вариант девушка.
- Тогда…- Мамору минуту молчал, - Их привязанность к одной стихии.
- Объясни, - Аде довольно улыбалась.
- Хранители могут говорить с любыми стихиями, со всей природной. Создания же черпают свои силу из какой-то одной, к которой предрасположены.
- Что об их магии ты мне ещё скажешь?
- Многие из них умеют обращать части тела, - Мор снова стал жестикулировать, - Всё зависит от силы их магии, которая с возрастом часто увеличивается. Иногда это просто изменение цвета глаз или формы ушей, хвост, чешуя, крылья и тому подобное. Всё это позволяет им усиливать те или иные животные способности, дарованные им. Некоторым удаётся даже изменять своё строение или покров.
- Стихия сущности животного, к которому относит себя Создание, как-то влияет на его личную стихию?
- Чаще всего, - Мор пожал плечами, - Но не обязательно. Иногда это смеси. Например, огненные пираньи.
- Ты это сам выдумал? – Аделаис нахмурилась, пытаясь вспомнить, слышала ли о подобном.
- Вполне подходящий пример, не находишь? – Мор довольно улыбнулся.
- Не отвлекайся, - Хранительница предупреждающе покачала пальцем, не скрывая ухмылки – Последний вопрос. Как Создания появляются?
- Вообще, они всегда были. Как Хранители, Искатели и Создатели,  рождались от брака Созданий друг с другом.
- Что же сейчас?
- Ничего не изменилось, но стали появляться другие пути репродукции, - юноша почесал затылок, - Создания рождаются при смешивании магических рас.
- Любых?
- Да. Если один предок Создание, то от брака с кем угодно ребёнок тоже будет им. Также, если родители Хранитель и Искатель, Хранитель и Дух, Дух и Человек, Хранитель и Человек, Искатель и Человек….
- Что случилось? Почему ты задумался?
- Искатель и Дух могу быть парой?
- Почему бы и нет?
- Они же полные противоположности. Магия и кровь Искателей опасны для Духов. По личному опыту, не могу сказать, что они в принципе терпимо относятся друг к другу.
- В теории всё возможно, - Аделаис пожала плечами, - Магия Созданий, рождённых таким путём, как-то отличается от тех, у кого оба родителя Создания?
- Немного. В таких случая она часто очень слабая и почти не выявляется, бывает же наоборот, исключительно мощная.
- А что могу делать самые мощные Создания?
- Кажется, последний вопрос уже был, - Мамору усмехнулся, на что Аделаис недовольно фыркнула, требуя ответа, - Что ж, - примирительно поднял руки юноша, - Самые сильные Создания могут полностью обращаться в животное, растение, стихию или во что-то, частью чего они являются.
Наставница довольно посмотрела на своего друга, подходя к нему. Девушка похлопала парня по плечу, одобрительно кивая.
- Молодец, пять. Это мы усвоили.
- Слава Природе, - выдохнул юный Хранитель, выпуская напряжение из своего обессиленного тела.
- Ты ещё на настоящих экзаменах не был, - Аделаис направилась к выходу, привлекая за собой Мамору, - Но у тебя будет возможность взглянуть. Через несколько дней сюда прибудут некоторые наследники других семей, готовые сдавать тесты.
- А это что-то даёт? – поджал губы Мор.
- Статус взрослого, - усмехнулась Аде, - Позволяет показать свою силу и умения, а также занять более высокое положение в семье или среди других Хранителей.
- То есть экзамены не обязательны?
- Вообще-то да, - Хранительница кивнула, - Но их сдают все.
Девушка вскинула руку, от чего высокие двери, ведущие в тренировочный зал стали медленно открываться. Перед Мамору открылась большая площадка для тренировок, обставленная всевозможным спортивным оборудованием.
- Неплохо, - улыбнулся он, - Будешь учить меня рукопашному бою?
- Тебе со мной не справиться, - усмехнулась та, - Попросим Рауля помочь. А пока тебе бы следовало слегка улучшить свою физическую форму. И мне тоже, - Аделаис недовольно закатила глаза, пока Мамору неприязненно смотрел на окружающие его предметы, думая о том, как много предстоит работать, - Восстановление после последних событий потребовало больше времени, чем я могла рассчитывать, - качала головой девушка.

Нил снова рассматривал высокие серые потолки Штаба, уже давно запомнив их каждую неровность и шероховатость. Сейчас, после того как Мария в очередной раз перекинула его через плечо, заставив проехать на спине пару метров, старшеклассник понял, что иногда стоит думать, прежде чем принимать какие-либо решения. Например, при возможности стереть себе память.
- Сегодня получается намного лучше, - произнёс Фауст, сидящий в очках Нила в стороне, выпивая вторую чашку чая.
- Всё ещё слабо, - покачала головой Искательница, разминая плечи, - Вставай, - девушка стояла у Нила, протягивая ему руку.
Юноша не шевелился, надеясь, что его просто оставят лежать дальше.
- Ты слишком усердствуешь, - раздался голос Хантера Норвуда, который с улыбкой заходил в зал, - Полегче, Мария, он же всего лишь человеческий юноша. Однажды он возмужает и сможет дать тебе сдачи.
- Жду не дождусь, - гордо подняла лицо девушка, - Для нас есть новое поручение? – она посмотрела в сторону начальника Штаба.
- Не совсем, - мужчина покачал головой, - Хочу сообщить, вам троим лично, Аарон и Эдон вернулись.
- Чудесно, - появился из ниоткуда Создатель, окружённый волшебным дымом. Он эффектно прошёлся по комнате, приветственно кивая друзьям, - Как давно?
- Сандер, - поднялся Фауст, - Рад видеть тебя в добром здравии.
- Я тоже, - поднял бровь Хантер, - Особенно если вспомнить, что с уездом Аарона ты был здесь не больше пары раз.
- Мои услуги не требовались, - развёл тот руками, - А больше мне здесь нечего было делать,- мужчина улыбнулся, поправляя длинные и широкие рукава своей леопардовой накидки.
- Вы должны знать, что они прибыли не одни, - продолжал начальник Штаба, - С ними прибыл делегат.
- Кто же? – скрестила руки на груди Мария.
- Кассиэль Блейк, - вздохнул Хантер, - Сын Виктора и Жаклин Блейк.
Сандер скривился, быстро покидая комнату, чтобы найти Аарона. Его уже не волновали дальнейшие разговоры.
Остальные напряжённо переглянулись.
- Просто будьте… аккуратны, - поднял брови Хантер и тоже направился к выходу.
- Насколько я осведомлён, - сощурился Фауст, подходя к своей напарнице,- Это ребёнок главы в вашей иерархии Искателей?
- Всё верно, - Мария, без тени эмоции, развернулась, подходя к неподвижно лежащему Нилу, - Вставай, тренировка на сегодня закончена. Заберём тебя завтра, после школы.
Юноша моргнул, понимая, что он не готов рассчитывать на собственные ноги.
- Нил, у меня нет времени на это, - Искательница недовольно нахмурилась.
- У меня тоже, - ответил тот, - Мне нужно отдыхать.
- Ты не можешь, - девушка саркастично усмехнулась, - Ты слишком слаб и не подготовлен. Притон ещё не был раскрыт, Хранитель до сих пор обращает Духов на свою сторону, пока ты лежишь здесь и ничего не делаешь, - Мария недовольно поджала губы.
- У меня экзамены в этом году, я хотел поступить в университет, - продолжал Нил, будто не слыша её, - Думал, может, подружку найду. А ещё Каспер обижается на меня…
- Ты испытываешь моё терпение, - раздражённо бросила Мария, собираясь уйти, но её остановил Дух. Он смягчил пыл девушки своим мягким морозным взглядом.
- Всё в порядке, - улыбнулся он, - Думаю, мы можем дать ему недельку на отдых.
- Правда? – оживился старшеклассник, поднимаясь на ноги, - Спасибо!

Сандер буквально парил по коридору, высматривая своего Подвешенного, когда заметил вдалеке высокого черноволосого юношу.
- Добрый день, мой дорогой друг, - пропел мужчина, подходя к нему.
Создатель был сильно удивлён, когда вместо его любимых орехово-зелёных, на него взглянули синие глаза незнакомца. Он был очень похож на Аарона, за исключением некоторых деталей. Волосы этого Искателя не падали на лоб нежными волнами, а слегка торчали в разные стороны непослушными прямыми прядями. Лицо тоже отличалось, но вот стойка и манера держать себя поразительно напоминала Подвешенного.
- Мы знакомы? – нахмурился парень.
- Удивительное сходство, - захлопал глазами Сандер, - Просто невероятное.
- Простите? – незнакомец слегка растерялся, - Вы Создатель? – вдруг поднял он свои тёмные брови, - Я слышал о Вас и о том, что вы оказали услугу здешним Искателям. Для меня честь познакомиться с Вами, - молодой человек с уважением склонил голову, - Меня зову Кассиэль Блейк, я делегат из главного Штаба.
- Боюсь, я обознался, - сощурился Создатель, - Но мне тоже приятно познакомиться. Можете звать меня Сандер, - протянул он руку.
- Невероятно, - улыбнулся Кассиэль, пожимая руку Создателя, - Вы действительно невероятны, как я и думал, - Искатель слегка смутил Сандера, - Мы все бесконечно благодарны Вам за помощь. Если у Вас появится желание отправиться в главный Штаб, то я буду рад сопровождать столь важного человека.
- Не думаю, что такая услуга потребуется, - послышался знакомый голос за спиной Сандера. Беловолосый быстро обернулся, встречаясь с пронзительным ореховым взглядом, - У нас с Создателем своего рода соглашение, - продолжал он, подходя ближе.
- Любой договор может потерять срок годности, - пожал плечами Кассиэль Блейк, - Или свою актуальность. В любом случает, - он вежливо кивнул Сандеру, - Я должен идти к здешнему начальнику. Ещё увидимся, Аарон.
После этих слов молодой мужчина исчез из поля зрения, оставив в неловком и напряжённом молчании Создателя и Подвешенного.
- Что ты тут делаешь? – недовольно нахмурился Аарон, - Зачем ты говорил с ним?
- Что? – Сандер удивлённо взглянул на парня, - Я искал тебя и…
- И нашёл Кассиэля? – черноволосый недовольно поднял брови, скрещивая руки на груди.
- Ты что, ревнуешь? – улыбнулся Создатель, от чего Аарон недовольно сжал губы, - Аарон, не переживай, меня не интересует Кассиэль Блейк, я искал тебя, потому что соскучился.
- Я не ревную, - процедил Аарон.
- Конечно, - Сандер усмехнулся, - Твоя поездка затянулась.
- Да, - Подвешенный недовольно выдохнул, - Но мы наконец-то вернулись.
- Я был рад, что ты писал мне, - мягко притянул к себе Аарона Сандер, держась за его куртку, - Хотя и не очень часто.
- Было много работы, - серьёзно ответил тот, - И она никуда не делась.
Аарон снова вздохнул и Сандер почувствовал, как напряжённые мышцы в теле молодого мужчины слегка расслабились. Парень не хотел злиться.
- Работа, - покачал головой Создатель, - Ну что ж, - он отстранился, - Ты здесь и это главное. Где же твой напарник?
- Говорит с отцом, - ответил Аарон, касаясь своих волос, - Тебе что-нибудь известно о деле того притона?
- Немного, - Сандер сгримасничал, - Я расскажу тебе, что выяснил, за чашкой кофе.

Глава 2. Свадебные подарки

Большая кухня в Центре хранителей была наполнена серым дымом. На плите тлели угольки, которые когда то были едой, пока Мамору в ужасе бегал из стороны в сторону, пытаясь исправить положение. Молодой человек хотел приготовить обед сам и угостить им свою подругу, но его отвлёк звонок сестры. Джин-Хо долго ругала младшего брата за то, что тот не брал трубку и не отвечал на её сообщения. Мор оправдывался, как мог, но та была беспощадна. Она объявила, что их старший брат Рэйден (по её выражению: «если он ещё его помнит») женится. Девушка пыталась рассказать об этом младшему ещё с момента обручения, которое произошло, пока их родители,  Рэй, его девушка, а теперь уже невеста, отдыхали на островах. До свадьбы оставалось буквально пару дней, и Джин-Хо упорно врала всем, что Мамору уже давно получил приглашение и придёт со своей новой подругой.
Старшей сестре было наплевать, в каких Мор отношениях с Аде, она даже уже не спрашивала по каким таким важным причинам он игнорировал её, но настоятельно требовала, чтобы тот немедленно вернулся в город и ни на секунду не опоздал на свадьбу, прихватив с хороший подарок. Джин также посоветовала, чтобы он задобрил родителей, которые слышали о сыне только со слов дочери последние несколько месяцев, а также её саму, грозясь в противном случае покалечить своего младшего брата.
Только после длинного и эмоционального монолога старшей сестры, наполненного тонной язвительности и сарказма, в конце которого она просто бросила трубку, Мамору почувствовал, как что-то горит.
- Мамору! - послышался испуганный голос Аделаис. Она уже бежала на кухню, почуяв запах гари в библиотеке, где она читала, - Ты что, пытался говорить с огнём и оскорбил его? – девушка раскрыла окна, проверив, что пламени нет.
- Если бы, - расстроенно бросил Хранитель, начиная сильно кашлять, - Аделаис, мне звонила Джин-Хо.
Хранительница успокоилась, поняв, что пожара не стоит бояться, после чего подошла к Мамору.
- Из-за этого тут всё в дыму? – спросила она, посмеиваясь.
- Вроде того, - Мор сокрушённо посмотрел на подругу, - Оказывается, она не могла дозвониться до меня всё это время.
- О боже, - всплеснула руками Аде, - Ну конечно, тут плохо ловит связь, а в библиотеках, где мы сидели последние дни, её вообще нет. Я должна была предупредить тебя, прости!
- Сейчас это уже неважно, - Мамору покачал головой, - Рэйден женится и я должен прийти на его свадьбу.
- Это же замечательно, - улыбнулась Аделаис, - Ты сможешь отправиться туда, когда захочешь.
- Да, но – юноша неуверенно отвёл взгляд, - Джин сказала, что я приду не один, а со своей девушкой.
- О, - Аде задумалась, - Зачем она так сказала?
- Не знаю, может, чтобы убедительнее солгать, - парень сел на кухонный стол, - В общем, теперь моя семья уверена, что я буду не один.
- Не думаю, что это очень страшно, - девушка улыбнулась, - Скажи, что вы расстались или вроде того. Или мы можем попросить кого-нибудь пойти с тобой.
- Вообще-то, я хотел попросить тебя, - Мамору с надеждой посмотрел на подругу.
- Правда? – Аде удивилась, - Я буду только рада, - она сияла от возбуждения, - Я никогда не была на свадьбе, а тем более человеческой!
- Ты правда не против? – Мор потёр лоб, - Тебе придётся притвориться моей девушкой.
- Это только один день, - Аделаис пожала плечами, - Я буду рада помочь.
- Большое спасибо! – Мамору радостно обнял Хранительницу, - Мы сможем завтра телепортироваться в город?
- Да, - Аде задумалась, - Но вряд ли родители нам позволят просто бродить там, - девушка хмурилась, размышляя над имеющимися вариантами, - Аарон звонил, - вспомнила она, - Они с Эдоном вернулись в Штаб, думаю, мы сможем отправиться туда.

Нил не переставал зевать весь день, то и дело засыпая на уроках. Школьник был ужасно вымотан, мышцы в теле ныли, а песок в глазах заставлял плакать от усилий, прилагаемых, чтобы держать их открытыми.
Каспер без умолка трещал о том, какие возможности предлагает работа в школьном совете, куда он вступил на днях. Нил отвечал другу, стараясь, как мог, поддерживать разговор. Если бы Каспер не был так увлечён своей активной школьной жизнью, возможно, он бы заметил, что Нил через раз отвечает невпопад.
- Смотри, - дёрнул Каспер друга за рукав его толстовки, - Это она.
- Кто? – Нил непонимающе сощурился.
- Ты шутишь? Я весь день тебе про неё говорю, она из школьного совета. Мэри Грейн, - мечтательно протянул парень, провожая взглядом красивую старшеклассницу, идущую в сторону кабинета химии.
Нил проследил за взглядом друга и удивлённо охнул. Она очень понравилась юноше.
Это была невысокая девушка с кучерявыми русыми волосами, улыбающаяся кому-то рядом с ней. Он тут же проснулся, взбудоражено обращаясь к другу.
- А у неё есть парень?
- Шутишь? – Каспер усмехнулся, - Тебе не светит.
Нил лишь недовольно поднял брови, признаваясь себе в том, что Каспер говорит правду.

Аарон Мун-Рейн уже какое-то время следила за новым гостем штаба, которым был Кассиэль Блейк.
Во время пребывания в главном Штабе, он часто сталкивался с сыном главного начальника, но более чем приветствие и краткое обсуждение важных дел, их общение не длилось. Подвешенный никак не ожидал, что этого парня отправят делегатом в их Штаб. Не то, чтобы Аарону не нравился Кассиэль, но что-то в нём заставляло его чувствовать себя неприятно, даже неуверенно.
Возможно, от того, что они были чем-то схожи, но их жизненные пути сильно отличались. Кассиэль был единственным наследником одной из самых влиятельных семей среди Хранителей, гордостью родителей, жизнь которого была расписана на много лет вперёд, по крайней мере, так казалось Аарону. Замечание о том, что они похожи, сделанное Сандером ранее, не выходило из головы Подвешенного.
Что в них одинакового? Цвет волос? Возможно. Аарон рассуждал про себя.
Рост? Нет, Подвешенный был выше, сантиметра на три, но всё же.
Манера вести себя и говорить? Просто бред. Но то, как они одинаково хмурили брови… Аарон покачал головой, отгоняя странные мысли, но тут же находя новые.
Думал ли он, что мог ревновать к нему Эдона, своего друга и напарника, с которым тот был знаком с детства и быстро нашёл общий язык? Может Сандера? Где-то глубоко в душе да, но вряд ли он мог найти корень этих странных чувств.
- Долго ты ещё будешь следить за мной? – спросил Кассиэль, просматривая отчёты, - Хочешь о чём-то поговорить?
- Да, - Аарон подошёл к делегату, - Почему ты здесь?
- Что ты имеешь в виду? – Искатель серьёзно взглянул в сторону парня. Его синие глаза выражали лишь полное спокойствие.
- Твои родители отправили тебя с проверкой? Вы не доверяете Норвуду?
- Разумеется, нет, - Кассиэль покачал головой, - Я здесь для помощи вам. При необходимости, вы можете рассчитывать на помощь главного Штаба в моём лице. Мой отец уважает права Искателей по всему миру, тебе не о чем беспокоиться.
- Он прав, - подал голос Эдон, нёсший новые отчёты для Кассиэля, - Виктор Блейк не зря так уважаем среди Искателей, он честный человек. Кроме того, он и мой отец уже очень давно близко дружат.
Аарон недовольно смотрел на стоящих перед ним Искателей, обдумывая сказанное.
- Послушай, - примирительно улыбнулся Кассиэль, - Ты можешь на меня рассчитывать.
- Что ж, - Аарон слегка расслабился, ругая себя за плохое поведение, - Сейчас у нас много проблем и помощь бы пригодилась.
- Я рад, что ты не против моего присутствия, - кивнул Кассиэль, - Эта вся информация о том притоне? – Искатель поднял со стола папку с бумагами.
- Да, - Эдон кивнул, - Эти ребята доводят нас до безумия.
- В отчётах написано, что их местоположение постоянно меняется, - задумался Кассиэль
- Я лично проверял каждое, - ответил Аарон, - Следы присутствия очевидные, но ни одного Духа.
- Возможно ли, что это уловка? – Искатель буравил взглядом фотографии дела.
- Мы предполагали подобное, - указал на какой-то график Эдон, - Но, как видишь, это не дало никаких результатов. Очевидно, что они действительно какое-то время остаются в найденных нами точках.
- Но уходят до того, как мы успеваем прийти, - продолжал Аарон, - Сейчас мы работаем надо возможностью заранее узнать их место положения.
- Каким образом?
- Проверяем сооружения со схожими характеристиками. После, туда будут отправлены агенты.
- А что сейчас? Вы просто ждёте следующего нападения на людей? – Кассиэль озадаченно посмотрел на них.
- Обижаешь, - пробасил Эдон, - Наши Искатели по всему городу, следят и высматривают. Мы делаем всё возможное.
- Вы как-то пытались понять, каким образом они находят новое место и возможных жертв? Как договариваются между собой? – Кассиэль повернулся к Аарону.
- Да, - подтвердил тот, - Но они не разделены. Это хорошо организованная группа, информация из которой дальше не распространяется. Они могут скрываться среди людей, до времени встречи, которую назначают заранее. Полагаю, в тот же день.
- Интересно, - Кассиэль провёл рукой по волосам, заставляя Подвешенного удивлённо вскинуть брови, - Приятно видеть вашу работу.
- Спасибо, - гордо ответил Эдон, из-за чего Аарон и Кассиэль переглянулись и одинаково усмехнулись, умиляясь своему другу в малиновой куртке.

Мамору нервничал, подходя к дому своих родителей. Аделаис была рядом с ним и успокаивала Хранителя, обещая, что всё будет хорошо. Пока удача была на их стороне, и они без проблем добрались до Штаба, сразу отправившись оттуда к дому семьи Лим, но именно это и казалось Мамору подозрительным.
- Обидно, что мы не встретились с Аароном и другими, - нервно бубнил Мор.
- У них много работы, как всегда, - Аде вздохнула, - У нас ещё будет время встретиться.

Стальную дверь открыла красивая женщина в большой вязаной кофте, которая казалась великоватой на её маленьком, почти худом теле.
- Сынок! – Ханако Лим поднялась на носочки, чтобы покрепче обнять своего ребёнка.
- Мам, - смущённо отвечал тот, также крепко обнимая в ответ, - Привет!
- Здравствуй сын, - раздался мужской голос, - Давно от тебя ничего не было слышно, - Виен Лим с непроницаемым лицом, прикрытым большими очками с толстыми линзами, наблюдал за своей женой и ребёнком.
Аделаис немного растерялась, оглядываясь на стоящих перед ней. Наступила неловкая тишина.
- Я так соскучился, пап, - выдохнул с сыновней улыбкой Мамору, вызывая тем самым радость на лице Виена. Он быстро подошёл к Мамору и также крепко, как и мать секундой ранее, обнял его.
- Сынок, - усмехался мужчина, - Вот ты и дома.
Хранительница облегчённо выдохнула и неловко улыбнулась, нервничая при виде родителей Мора.
- Какую красавицу ты привёл, - просияла мать, - Это о ней Джин-Хо рассказывала?
- Да, - Мамору обернулся к Аде, бросая на неё смущённый взгляд.
- Меня зовут Аделаис, - Хранительница подошла ближе, слегка кивая в знак уважения, - Для меня большая радость и честь познакомиться с людьми, которые воспитали такого замечательного человека.
Мамору в замешательстве поджал губу, смущаясь ещё сильнее, когда его мать Ханако широко улыбнулась, обнимая и Аделаис. Хранительница испуганно замерла, прежде чем слегка приобнять женщину в ответ.
- Ты такая милая, - пропела та, - Мне очень приятно с тобой познакомиться!
- Добро пожаловать, - улыбнулся Виен, - Давайте, проходите.
В доме, который они спешно покинули несколько месяцев назад, всё казалось иным. Аделаис увидела его обстановку без красного освещения и блуждающего дыма, в свете солнца. Ей показалось, что комнаты тут наполнены каким-то особым уютом и теплотой, который она прежде не встречала. Каждая маленькая подушка на диване или кресле, фигурка с какого-нибудь места отдыха и фотография в рамке так и говорила о том, что в этом месте всё пропитано любовью.
- Я налью чаю, - приглашала в гостиную Ханако, - Рэйден и Тинг сейчас занимаются последними приготовлениями, всё проверяют. Скоро они должны вернуться.
- Я могу вам помочь, - подошла к женщине Аделаис.
- Если ты не против, - кивнула та, направляясь на кухню.
Оставшись вдвоём, мужчины сели на свободные кресла, как делали всегда, слегка подавая тело вперёд, откидывая в сторону подушки.
- А где Риччи? – поинтересовался Мамору, смотря по сторонам, - Он бы меня точно встретил.
- С твоей сестрой, бегает, - Виен махнул в сторону улицы, - Она теперь везде с твоим псом ходит, привязалась к нему.
- Хорошо, что он не скучает, - Мамору усмехнулся.
- С Джин-Хо не заскучаешь, - криво улыбнулся Виен Лим, - Как давно ты в отношениях в Аделаис? – вдруг спросил он.
Мамору молча поднял брови, судорожно соображая, что должен ответить. Его отец, знавший все выражения лица своего чада, довольно засмеялся.
- Понял, - покачал он головой, - Должен сказать, она действительно производит хорошее впечатление.
- Аделаис это умеет, - Мор смахнул пот со лба, - Как у вас с мамой дела?
- О, - мужчина набрал воздух, - Сам не видишь? Она просто с ума от счастья сходит, всё не может нарадоваться свадьбе, - мужчина поправил свои очки, - Тинг хорошая невеста, тебе она тоже понравится.
- Я не сомневаюсь в выборе Рэйдена, - блондин опёрся подбородком о кулак, - Но мне было бы интересно. Слушай, прости, что не выходил на связь, я…
- Всё в порядке, - Виен по-отечески улыбнулся, - Я в твоём возрасте тоже бунтовал. Главное, что ты держишь связь с Джин и не заставляешь своих бедных родителей сидеть в полном неведении. Хотя, звонить почаще – отличная идея.
- Хорошо, - выдохнул Мор.

Аделаис стояла на большой кухне в доме Лим, рассматривая висящие на стене японские маски. Некоторые из них улыбались, другие скалились, но все они чем-то восхищали Хранительницу. Она чувствовала исходящую от них энергию человеческой природы, энергию таланта, трудолюбия, которые являлись самой удивительной магией. Аде сразу распознала ручную работу. Девушка долго стояла у одной из них, которая привлекла её внимание. Она была бледного цвета, с слегка желтоватым оттенком и одним острым рогом, смотрящим в потолок. Глаза маски подводились красным, уголки губ – слегка опущены, а брови нахмурены.
- Вы сами всё это сделали? – восторженно спросила Хранительница.
- Да, - Ханако Лим заваривала чай, но с удовольствием отвлеклась, - Тебе нравится?
- Просто потрясающе, - Аделаис с изумлением вздохнула, - Это же маска джина? – она указала в сторону лица, которое рассматривала дольше всех.
- Бессмертный Сиань, - утвердительно кивнула ей хозяйка дом, - Я удивлена, что ты знаешь. Обычно молодые люди редко интересуются подобным.
- Я изучала культуру людей, - сияла Аде, но тут же осеклась, - Разных стран. Мне всегда было это интересно, хотя в моей семье таким вещам уделяется не так много внимания.
- Что ж, хорошо, что ты этим увлечена, - женщина потянулась за чашками, когда к ней подошла Аделаис, чтобы помочь, - На самом деле это не просто хобби, но и моя работа.
- У вас талант, - отвечала Аде, расставляя на подносе то, что ей давала Ханако.
- Мне очень приятно, - женщина достала большую банку с печеньем, - В этом доме это немногие понимают. Мой муж психиатр, у него часто не бывает времени для того, чтобы по-настоящему расслабиться.
- Врач – очень благородная профессия, - серьёзно кивнула Хранительница, - Одна из важнейших в этом мире.
- Твой взгляд на жизнь и манера общения удивительно приятны, - хозяйка дома сощурилась, - Кто же твои родители, если не секрет?
- Они, - Аде задумалась, - Заведуют в институте, за границей, - покачала она головой, отводя взгляд.
- Тогда всё ясно, - женщина взяла вазу со сладостями, давая понять, что всё готово, - А братья и сёстры у тебя есть?
- У меня два старших брата, - отвечала гостья, поднимая со стола тяжёлый поднос и следуя за хозяйкой, - Один занимается различными научными исследованиями, а другой, вроде как, полицейский.
- Так вас тоже трое в семье, - радостно протянула Ханако, - Любопытно.
- Что любопытно? – поднялся со своего место Лим, забирая у матери, а потом и у Аде их ношу, расставляя всё на небольшой столик.
- Мы как раз обсуждали то, что братья Аделаис большие молодцы и занимаются важной работой, - Ханако улыбалась, заставляя сына слегка растеряться от своих слов. Мор заглянул за спину матери, вопросительно смотря на сконфуженную подругу, которая растерянно пожимала плечами, - Наш старший сын, - продолжала женщина, присаживаясь на диван, - Получает медицинское образование. Хочет быть хирургом.
- Врач, как и отец, - ответила Аделаис, садясь рядом.
- Именно, - женщина протягивала чашки с чаем своим гостям, - Его невеста будущий юрист, очень способная девушка.
- Даже слишком, - усмехнулся Виен, делая глоток из своей кружки, - У дамы его сердца стальная хватка.
- Этим она нам всем так и понравилась, - нахмурилась в его сторону жена, - А Джин-Хо сейчас в основном занимается саморазвитием, - женщина пожала плечами, - Она очень ветреная, скачет с места на место.
- Как и её мать когда-то, - снова заговорил глава семьи, заставляя Хранителей засмеяться, а свою жену наморщить нос, - Наша девочка не пропадёт, не сомневайся.
- Джин-Хо, - гордо сказала мать, - Последняя, за кого стоит переживать. Что же касается тебя, - она обратилась к сыну, - То я надеюсь, что ты всё хорошо обдумал, оставляя учёбу ради музыки.
Мамору напрягся, не зная, что сказать, но его спас отец.
- Мы всегда знали, что его душа не так близка к точным наукам, как к его любимой гитаре, - мужчина подмигнул ребёнку, - И он всегда может вернуться.
- Верно, - Ханако расслабленно облокотилась о спинку дивана, - Я спокойна, особенно когда вижу его чудесную подругу.

Джин-Хо пробегала уже восьмой раз мимо парка, слушая громкую музыку в своих наушниках. Риччи продолжал бежать за ней, но уже время от времени останавливался, чтобы отдохнуть. Сестра Мора слегка избаловала своего четвероногого друга, покупая ему всякие вкусности.
Девушка оставалась сосредоточенной на беге, мокрые от пота волосы липли к её лбу и шее, хотя и были убраны в высокий хвост. Тёмные спортивные штаны, обтягивающие её стройные ноги, и топ, уже начинали промокать. Джин не обращала на это внимание, она вообще старалась не думать ни о чём, кроме того, что было под её ногами.
Девушка остановилась, чтобы подозвать пса и взять себе воды, читая смс от Рэя, который просил её купить вина к ужину.
- Риччи, нам пора, - позвала Джин-Хо пса, который катался на спине в опавших осенних листьях, не отзываясь на своё имя. Девушка улыбнулась и подошла к проказнику, начиная чесать его чёрный живот, - Не делай вид, что не слышишь меня, - говорила она ему, скалясь.
- Джин! – позвали её со спины. Обернувшись, девушка увидела свою бывшую подругу Дебби, - Привет!
- Привет, Дебб, - ответила Джин-Хо, продолжая играть с псом, - Давно не виделись.
- Да, - Дебби смущённо убрала за ухо прядь волос, - Я даже соскучилась.
- Мило с твоей стороны, - спокойно кивнула Джин, - Что ты тут делаешь?
- Просто гуляю, - Дебби слегка покраснела, - На самом деле, я знала, что ты обычно бегаешь тут и подумала…
- Нил! – вдруг громко перебила девушку Джин, увидев на другом конце парка знакомое лицо. Она всё ещё злилась на Дебби и не была готова к подобным разговорам. Кроме того, Джин-Хо лучше других знала характер своей бывшей и больше не хотела связываться с этим.
Идущий в сторону дома со своим другом старшеклассник испуганно вздрогнул, решив, что за ним снова приехали Мария и Фауст, хотя и сказали, что тот пока может отдыхать от бесконечных тренировок. Нил огляделся по сторонам, не сразу заметив машущую ему Джин-Хо.
- Вы общаетесь? – взволнованным шёпотом требовал объяснений Каспер, - И ты мне ничего не сказал?
- Нет, - Нил растерянно поднял брови, - Я не видел её с той вечеринки, честное слово.
- Я думал, что ты мой друг, - горько покачал головой тот.
- Нил, какая встреча, - Джин-Хо быстро оказалась рядом со школьниками, подозрительно радостно улыбаясь, - Давно не виделись.
- Да, - Нил непонимающе смотрел на неё, - Давно…- он стал нервничать.
- Это же твой друг, да? – она посмотрела на Каспера, - Слушайте, ребята, простите, что в прошлый раз сразу не впустила, я правда ничего не имею против вас.
- Мы не обижаемся, - по-деловому скрестил руки Каспер, - Потом мы нашли вечеринку покруче, - парень поджал нижнюю губу, стараясь выглядеть эффектнее, мысленно вспоминая о том, как все его попытки пробраться в дом Лим оказались напрасными.
- Это хорошо, - Джин слегка скривился, смеясь над парнем, - В общем, если что, вы приглашены, идёт?
- Мы подумаем, - продолжал выделываться Каспер.
- Спасибо, - толкнул его Нил, - Очень мило с твоей стороны. Это твоя подруга? – юноша указал на оставленную Дебби, раздражённо смотрящую в их сторону. - Кажется, мы ей не нравимся.
- Не переживай об этом, - невинно пожала плечам Джин, - Вы домой? Нам в одну сторону, - она позвала пса, - Пойдём вместе.
Джин-Хо поправила волосы и обернулась.
- Дебби, мне пора! Договорим потом!

В день свадьбы обычно многие вещи идут не так. Кто-то забыл кольца или свадебные клятвы, другой испортил свой наряд, третий опоздал в салон, четвёртый что-то не проверил, а пятый вообще проспал. Стресс, доставляемый этим мероприятием всем его приглашённый, вряд ли полностью окупается конечным результатом для гостей, хотя кажется, что всё в итоге было не зря.
Сейчас, когда приглашённые смотрели на прекрасную невесту, идущую в красном свадебном платье, расшитым изображениями с золотым драконом, никто уже и не вспоминал об утренней суматохе. Это радовала Джин-Хо, которая чуть не проспала церемонию, после бессонной ночи долгих размышлений, и Мамору, забывшем придумать слова от свидетеля жениха.
Юный Хранитель стоял рядом со своей подругой Хранительницей, которая в этот день выглядела невероятно напряжённо. Она нервничала, так как впервые была на подобной церемонии, кроме того, помогала Мору быстро составить нечто похожее на набросок речи.
Её красиво уложенные чёрные волосы блестели на солнце, а длинное бардовое платье мягко струилось по стройному телу. Яркая помада и румяна слегка прикрывали её бледное от тревоги лицо. Мамору же она продолжала казаться бесконечно красивой и естественной со всем вокруг.
Торжественная музыка достигла финала, все замерли. Невеста подошла к ослеплённому её красотой жениху и церемония началась.

- Как жаль, что мы не успели познакомиться вчера, - подошла к Мамору его новая сестра Тинг Лим, - Вы так быстро ушли.
- Я счастлив быть здесь сегодня, - широко улыбнулся Мор, восхищаясь блистательным обаянием нового члена семьи, - Рэй!
Светловолосый юноша обнял своего брата, хлопая его по спине.
- Мамору! – улыбался он, - Я уже боялся, что ты не придёшь.
- Разве я мог? – зелёные глаза Мора ярко сверкали.
- Представишь нам свою спутницу? – поинтересовался Рэйден, смотря на стоящую в стороне Аделаис. Она внимательно рассматривала что-то в своей сумке.
- Аде, - позвал её Мор, - Познакомься, мой брат Рэйден и его жена Тинг.
- Рада встречи, - улыбнулась Аделаис, прикрывая своё напряжение доброй улыбкой, - Церемония была просто потрясающей. Ваше платье, - Аде повернулась к Тинг, - Ох. Я восхищена. Это прекрасная вариация традиционного китайского свадебного наряда.
- Спасибо, - засияла Тинг, прижимаясь к мужу, - Моя семья из Китая и мне хотелось отдать дань традициям родной страны. Я так долго объясняла швее, что именно требуется. Первый вариант был просто ужасный, правда, Рэй?
- По-моему он тоже был неплох, - усмехнулся тот.
- Ты ничего не понимаешь, - сморщила нос молодая жена, - А сколько всего пришлось сделать, чтобы отвоевать это прекрасное место, - девушка оглянулась, - Я так рада, что наши конкуренты сдулись. Но иначе быть не могло.
- Ты кого угодно отпугнёшь своим напором, - смеялся Рэй, получая прищуренный взгляд Тинг.
- Не забывай об этом, - усмехнулась она.
- Понял, - хохотнул Рэй, - Мор, мы пойдём к родителям, а то Джин-Хо, кажется, уже не справляется, - обратился он к брату, смотря на свою сестру, успокаивающую плачущую от счастья мать, - Ещё поговорим, да?
- Конечно, - согласился Мор. Рэйден похлопал брата по плечу и молодожёны оставили Хранителей, - Они такая прекрасная пара, - улыбался им вслед Мор, - странно, что Рэй раньше нас не познакомил, они уже долго встречались.
- Мор, - напряжённо обратилась Аде, - У нас проблемы.

Хранители внимательно обходили гостей в ресторане, с подозрением поглядывая на каждого. Мамору отказался звонить Искателям и портить свадьбу брату магическим штурмом, поэтому эти двое решили взять ситуацию в свои руки.
Они вылавливали в воздухе энергию, проходя по большому залу.
- Ты уверена? – в очередной раз спросил Мор.
- Да, - отвечала Аде, доставая из своей сумки кристалл, - Смотри, он изменил цвет, - красный камень переливался, становясь то синим, то зеленовато-жёлтым, - Это значит, что здесь поблизости Создание.
- Почему это стало проблемой? – продолжал Мор, - Может это чей-то друг здесь.
- Не думаю, - Аделаис настороженно озиралась по сторонам, - Создания обычно живут в Междумирье или хотя бы ближе к природе, но не в оживлённых городах. Даже если он просто гость, нам стоит это проверить.
Мамору Лим кивнул, уходя в сторону уборной, желая умыть лицо и привести себя в чувства. Юноша заметил в собственном отражении, как его волосы спутались, обесценивая все утренние труды, предпринятые для создания красивой укладки. Он раздражённо вздохнул, поправляя их рукой, которую намочил тёплой водой из крана.
Продолжение свадьбы проходило в дорогом ресторане, архитектура которого напоминала старый французский замок. Хранитель задумался, разглядывая дорогую раковину, сделанную в форме морской ракушки из какого-то полупрозрачного розового материала, вбирающим в себя нежные оттенки голубого и персикового цветов. Кран, выполненный в виде золотой изогнутой змеи с инкрустированными сияющими камушками ручками, переливался в свете маленьких белых лампочек, которые освещали помещение.
Хранитель повернул кран и направился к Аделаис, отгоняя от себя спутанные мысли, никак не связанные между собой. На выходе же он столкнулся с девушкой, бледное лицо которой даже на фоне уставшего Мора выглядело болезненным.
- С вами всё хорошо? – остановился Хранитель, обращаясь к ней. В это время он разглядел в толпе людей бегущую Аделаис, которая показывала ему переливающийся кристалл.
Мор не успел понять, как это произошло, но вот незнакомая девушка уже хватала его за пиджак. Юноша рефлекторно отступил, хватая ту за руки. Она сильно толкнула Хранителя к стене, вырываясь из его рук и доставая что-то из кармана.
Больше она ничего не успел сделать, так как Аделаис кинула в неё свои красивые туфли с острым каблуком. Хранительница поразила Мамору своей меткостью, когда он увидел, как обувь встречается со лбом незнакомки, лишая её равновесия.
В этот раз Хранитель успел отреагировать и снова схватить девушку за руки. Он не ожидал, что она будет такой сильной, но с трудом, всё-таки удержал её.

Глава 3. Подвешенный или Повешенный

Джин-Хо сидела за столом, смотря на танцующего со своей женой Рэйдена. Она была бесконечно рада за брата, но собственные неудачи заставляли её слегка грустить. Девушка раздумывала о том, любила ли она кого-то так сильно, что была бы готова провести с ним всю свою жизнь? Подобные вещи лезли в голову уже какое-то время, а эта свадьба всё ещё больше усугубила. Ещё и Дебби… Джин рассуждала про себя о том, как она относилась к ней. Это походило на увлечённость, радость, которая была осознанно недолговечной. Но всё-таки, чем бы в итоге это не оказалось, Джин-Хо продолжала оставаться ужасно сентиментальной, позволяя тем самым снова и снова разбивать своё сердце. Значит ли это, что она любила всех, с кем когда-то была связана отношениями? Или это всего лишь говорило о том, что ничего серьёзного у неё на самом деле не было, раз уж эти чувства были настолько похожими друг на друга.
Допивая шампанское из бокала, Джин провела глазами по залу, скользя ими по счастливым лицам присутствующих, после чего заметила младшего брата, выходившего из туалета. Старшая сестра усмехнулась, намереваясь наконец получить от него моральную компенсацию за нанесённый ущерб, испытанный в те дни, когда он игнорировал свою семью.
Она уже шла в его сторону, когда появилась странная девушка, которую вряд ли кто-то мог позвать на свадьбу. По крайней мере, Джин точно её не знала, хотя лично помогала Тинг с приглашениями.
В следующую минуту произошло что-то странное. Аделаис, бегущая с противоположенного конца помещения, чем-то бросила в сторону нападавшей на Мамору, после чего тот крепко схватил её.
Джин изумлённо охнула и ускорила шаг в их сторону.
- Что здесь твориться?! – шокировано спросила она у Мора и подошедшей Аде, испуганно поглядывая на лежащую на полу незнакомку, которая сильно дёргалась, прижатая к полу.
Младший брат озадаченно посмотрел на сестру, отвлекаясь от своего занятия. Воспользовавшись этим, незнакомка вскочила, чтобы убежать. Она уже была у окна, когда вдруг сильно закашляла, изгибая тело пополам, и упала на пол.
- Мамору! – вновь прошипела Джин-Хо, смотря то на брата, то на его спутницу, освещаемая мерцанием светомузыки.

День стоял солнечный, хотя температура и упала ниже, чем мог ожидать Аарон, прогуливающийся по городу. Он редко (почти никогда) так куда-то ходил, но сегодня хотел проветрить свою голову. Молодой человек посетил кофейню, в которой познакомился с Создателем. Он снова подошёл к стопкам с книгами, но в этот раз не нашёл там каталог, который читал тогда, что его немного огорчило.
Подвешенный думал о притоне, который они никак не могли выловить, а также о Кассиэле. После последнего разговора он стал лучше к нему относиться, но немного хуже к самому себе. Всё это омрачало и то, что в последнее время боли парня усилились. Теперь он мучился почти каждую ночь, не в состоянии спокойно заснуть и хорошо спать, что объясняло его повышенную нервозность в прошедшие дни. Аарон не знал, что с этим делать, но всё ещё ничего не сказал Сандеру, хотя и думал об этом. Юноша не хотел беспокоить свою семью и друзей, но это давалось ему всё сложнее. Что могло ожидать его в новый день? Смерть или жизнь в разрушающей тело и разум агонии? Аарон устал быть хмурым, устал быть тем, кто болен, устал постоянно сдерживать вырывающиеся из его груди крики боли и отчаяния. Он не боялся смерти, но не хотел умирать так просто.
Черноволосый ускорял шаг, думая, что это поможет ему убежать от себя самого.
- Не желаете узнать свою судьбу? – окликнула его слепая старушка  в длинной юбке. Она сидела на скамье, раскладывая карты, - Бесплатно, - покачала она головой, - Я чувствую, что ваше сердце неспокойно.
- Нет, спасибо, - машинально бросил удивлённый Аарон и уже почти прошёл мимо, как слова незнакомки остановили его.
- Повешенный, - сказала она.
- Что, простите? – молодой мужчина остановился, удивлённо оглядываясь.
- Тебе выпала эта карта, двенадцатый аркан, - качала та головой, - Жертва, Висельник, Повешенный.
- И что это значит? – озадаченно спросил Аарон, садясь рядом с женщиной.
- Насильственную смерть, - пугающе ответила она, смотря в пустоту своими белыми глазами, а потом улыбнулась, - Но не обязательно, - женщина раскинула ещё несколько карт, - Деструктивное состояние, самокопание, самооплакивание, - незнакомка хмурилась, - Но здесь есть нечто большее. Единство с миром, мистическое слияние с потоком самой судьбы. Озарение.
- Я не понимаю, - кривился Аарон.
- Тебе предстоит нелёгкий путь, юноша, - сказала старушка, - Но ты особенный, тебя любит сама жизнь и ты должен держаться за неё. Вижу боль и слёзы, отчаяние. Не дай страху овладеть собой. Тебя спасёт любовь.
- Любовь?
- Да, - кивнула та, - Настоящая любовь. Вот что всех спасает, - после этих слов она начала заново тасовать колоду.
Аарон задумчиво смотрел на неё, изгибая бровь. На несколько секунд он замер, после чего провёл рукой по чёрным спутанным волосам и встал, поблагодарив на прощание.

Нил снова прибирался в доме, слушая свои любимые песни, громко подпевая, бегая со шваброй из комнаты в комнату. Его мама была в гостях у своей подруги, Каспер занимался делами школьного совета, а оставленный всеми старшеклассник тем временем разбирался с собственными внутренними конфликтами, протирая пыль в перерывах между стиркой и сушкой белья. Домашние хлопоты успокаивали Нила, особенно с учётом того, что у него давно не было времени расслабиться и подумать о будущем. Его отец всё ещё настойчиво присылал сообщения, но теперь Нил стал иногда отвечать на них. Он даже подумывал о встречи, но точно позже, чем раньше.
Тренировки с Марией и Фаустом пошли ему на пользу, что он неохотно признавал, замечая, как становится сильнее и крепче. Нил ещё не знал многих вещей, но был твёрдо уверен в том, что ему очень повезло встретить Аделаис и Мамору, даже Бекку.
Хотя это и не решало проблем с его самоопределением и надвигающимися экзаменами.
Внутренние монологи юноши перебил сильный стук в дверь. Он не ждал гостей, поэтому настороженно замер, делая музыку тише. Нил уже много выслушал от Искателей по поводу притона и опасных Духов, бегающих вокруг, и это, так или иначе, сделало его более осторожным.
Парень медленно приблизился к дверному глазку, когда в дом снова постучали и знакомый голос громко позвал школьника по имени, требуя скорее впустить его.
Нил узнал того, кто был снаружи и без колебаний послушался.
Мамору забежал первый, держа на руках кого-то, кого Нил раньше не видел. Следом зашла Аделаис, не забывая поздороваться, и Джин, которая выглядела удивительно напряжённой.
- Что происходит? – спросил Нил, указывая на диван, куда Мор положил ту, что занёс в дом, - И как вы узнали, где я живу?
- Я сказала, - заговорила Джин, - Мы недавно шли домой вместе, помнишь? – девушка пожала плечами, как бы извиняясь за вторжение, - Нам больше некуда было идти.
- А как же Штаб Искателей или твой дом? – обратился школьник к Хранителю.
- Туда нельзя, - покачал тот головой, - В Штабе ещё не знают и мы…
- Мы решили разобраться с этим сами, - продолжила Аделаис, - Возможно, позже и отправимся в Штаб. В доме у Мамору могут быть гости.
- Ясно, - протянул Нил, хмурясь.
- А мне ничего не ясно! – возмущалась Джин-Хо, - Какой ещё Штаб? Искатели? Мор, во что ты ввязался?
- Джин, я всё объясню, - вздохнул Мамору, - Пожалуйста, не ругайся и не нервничай.
- Как не нервничать? – искренне взмахивала та руками, - На тебя напала какая-то неизвестная, после чего твоя подруга вырубила её собственными туфлями, а теперь мы здесь и вы несёте какой-то бред.
- Туфлями? – Нил с улыбкой взглянул на Аде, на что она смущённо пожала плечами, - Круто.
- Мамору, - Хранительница подошла к другу, - Я думаю, мы сможем помочь ей и всё узнать.
- Правда? Как? – Мор хмурился, - Она была на свадьбе, возможно, хотела причинить вред нам или ещё хуже, моей семье. Это из-за меня, да? Я привёл этих существ к родителям, Рэю, Джин и…
- Дыши носом, - взяла его за плечи Аделаис, - Мы всё узнаем, обещаю. У меня есть друзья, которые помогут, - девушка повернулась к следившим за ними Джин-Хо и Нилу, - А тебе стоит всё объяснить сестре и рассказать Нилу о произошедшем, чтобы он не переживал.
- Да, вообще-то, было бы неплохо, - сжал губы школьник.
- Хорошо, - Мамору выдохнул, потирая виски, - Хорошо.

Создатель сидел на балконе Штаба, свесив ноги к земле, поглаживая прилетевшего к нему ворона. Он почувствовал, как Аарон телепортировался и не стал следовать за ним, решая дать тому время побыть одному.
Он также заметил и то, как Подвешенный вернулся и точно знал, что Аарон уже ищет его. Ветер залетал за шиворот блестящей чёрной рубашки Создателя, охлаждая его красивое бронзовое тело.
- Сандер? – позвал Аарон, поднимаясь на балкон, - Ты здесь?
- Ты меня нашёл, - улыбнулся тот, поправляя свои белые волосы, - Что-то хотел?
- Сандер, нам надо поговорить, - нахмурился Подвешенный.
- Какой серьёзный тон, - улыбался Создатель, поднимаясь на ноги, - Говори, красивый мой, - мужчина поправил воротник куртки парня.
- Мы с тобой договаривались, что ты помогаешь, а я…
- Даёшь мне доступ к своему горячему телу, - поднял брови Сандер, игриво подмигивая.
- Вроде того, - смутился Аарон, - Дело в том, что…. Знаешь, я не хотел об этом говорить, но в последнее время…
- Что? – Сандер нахмурился, становясь серьёзным.
- Мне стало хуже. Тело перестаёт слушаться, по ночам тоже тяжелее. Я почти не могу спать, кровь вскипает чаще и сильнее. Мне трудно…. Сдерживаться.
- Почему ты раньше мне не сказал? – испуганно раскрыл глаза Сандер, хватая Аарона за плечи, - Дай мне взглянуть.
Глаза Создателя почернели, как и набухающие вены вокруг них. Он сжал зубы, чувствуя как по его рукам, оставляя тёмные жгучие полосы на коже, в тело проникает боль Аарона. Мужчина не мог дышать и стал терять равновесие, ощущая невиданную ранее боль. Он бы упал, но Подвешенный поддержал его.
- Что ты сделал? – спросил он.
- Я только посмотрел, - в ужасе прошептал Создатель, - Это ужасно. И ты всё это терпишь?
Аарон молчал, слегка опустив голову.
- Ты идёшь со мной, - твёрдо сказал беловолосый и щёлкнул пальцами.
В следующую секунду мужчины испарились в волшебной дымке, оставляя растерянного ворона на балконе одного.

- Как ты? – спросил Нил сидящую перед ним Джин, когда Мамору ушёл проверить Аде, - В первый раз это непросто.
- Не то слово, - усмехнулась она, делая глоток воды, - И давно ты знаешь?
- Летом узнал, на твоей вечеринке.
- Тогда? – Джин подняла брови, - Отстой.
- Ага, - Нил засмеялся, - Это ты ещё на тренировках не была.
- Тренировках?
- Людей тренируют и обучают, чтобы они могли постоять за себя, - кивнул Нил, - Искатели говорят, что Знающие люди в большей опасности, чем другие.
- Вот как, - Джин-Хо сделала ещё глоток, - То есть мне придётся посещать секции карате, если я не хочу, чтобы мне ещё раз стёрли память?
- Я ходил на карате, - покачал головой Нил, - И занятия Искателей намного хуже.
- Да уж, - Джин опустила голову на стол и тяжело вздохнула.

Аделаис стояла на пороге человеческого дома, держа руки у своей груди. Вода в проплывающих мимо облаках, которую она просила о помощи, была готова выпрыгнуть к земле, к ногам сильной и уверенной в своих словах Хранительнице. Девушка обращалась к ней на языке стихии, каждое слово, произнесённое ей, походило на признание, каждое предложение было искренним, а помыслы чистыми. Любимица природы, выделяемая ей даже среди Хранителей, чувствовала, что её просьбы были услышаны, когда ветер коснулся напряжённых рук девушки своими мягкими лапками, принося добрые вести.
- Твои друзья скоро прибудут? – Мамору вышел к Аделаис, - Та девушка совсем плоха.
- Да, - Аде кивнула, - Я не могу пользоваться браслетом так, чтобы не узнала мать, но я попросила Воду доставить моё послание.
- В прошлый раз ты просила Воздух, - задумался Мор, - Почему сейчас Воду?
- Моя подруга близка с этой стихией, - улыбнулась Аде, - Ветер она могла не услышать.
- Твоя подруга Создание? – поднял брови Мор.
- Да, и живёт в Междумирье. Думаю, она сможет осмотреть эту девушку и скажет, что с ней. Должна сказать, я почти уверена, что это не обычная болезнь, - Аделаис покачала головой, - Мы с тобой видели подобное прежде.
- Ты тоже заметила? – Мамору потёр глаза руками, - Похоже на отравление магией Духа, да? Как тогда Бекка отравила Эдона.
- Да, но в таком случае, её сможет спасти только Сандер или Фауст, - Аделаис вздохнула, - Нам придётся обратиться к одному из них.
- Они расскажут либо Аарону, либо Марии…. Я не хочу вмешивать сюда кого-то, - Мамору твёрдо посмотрел в тёмные глаза Аде – Я должен сам защитить свою семью.
Хранительница молчала, думая о том, насколько благоразумно они поступают, как вдруг воздух за её спиной разошёлся в стороны, играя тысячей искр, и из него вышла высокая девушка с длинными, перламутрово тёмно-серыми волосами и круглыми чёрными глазами. Её пухлые губы изогнулись в улыбку, обнажая острые акульи зубы, когда она побежала в сторону Аделаис.
- Элодия! – вздохнула Хранительница, обнимая подругу, - Спасибо, что пришла.
- Мы держимся вместе, Лис, - ответила девушка–Создание, отходя в сторону, -Немного опоздала, потому что готовила зелье для телепортации, - Через секунду за ней появился ещё кто-то.
- Леджер? – ошарашенно развела руками Аде, - Это правда ты?
- Вижу, ты уже знакома с моим женихом, - улыбнулась Элодия, - Но обсудим это позже. Что случилось, Лис?
Аде продолжала удивлённо смотреть на появившегося мужчину. Он тоже выглядел слегка обескураженным.
- Мы встретили Создание, - заговорил Мамору, обращаясь к подруге Аделаис, - Это девушка, она хотела напасть на нас, но не смогла. Кажется, она больна или отравлена.
- И вы хотите ей помочь? – спросила Элодия, внимательно смотря на Мамору.
- Да, - выдержал тот взгляд, - Она должна объяснить, почему так поступила.
- Что же, Хранители, - покачала головой гостья, - Идём к вашей преступнице.

Большая квартира Создателя впечатлила Аарона. Она грациозно, каким был и её хозяин, плыла среди облаков по небу, сокрытая от людей магией. Выходя на просторный балкон можно было увидеть медленно проплывающие внизу здания, города, леса, деревни, даже людей.
Пока Сандер взволнованно бегал по своим большим комнатам, доставая необходимые ему вещи, Подвешенный с интересом рассматривал броский дизайнерский интерьер этого места. Большая входная дверь, высотой около двух с половиной метров, с готической гравировкой животных и стихий, переплетающихся между собой, просторная гостиная с высокими окнами, слегка приоткрытыми для проветривания, различные картины и фигуры, украшающие стены и полочки. Невероятное количество книг и всевозможных трав в одной из комнат напоминало кабинет ведьмы, если такие бывают, а ванная была почти со спальню размером. Её, кстати, Аарон видел лишь мельком, когда заглянул в открытую Сандером дверь, пока тот что-то искал. Во многие другие комнаты Аарон сам постеснялся заходить.
- Ты здесь живёшь? – протянул черноволосый, - Совсем один?
- Да, а что? – Сандер стоял у окна, подкатывая рукава рубашки.
- Тебе не одиноко?
- А тебе было одиноко в Центре? – Создатель улыбнулся, - Замок Хранителей намного больше моего скромного жилища.
- Скромного?!
- Я не жалуюсь, - усмехнулся мужчина, - Мне комфортно тут и я никого сюда не приглашаю, обычно.
- Вообще? – Аарон недоверчиво сощурился, - Никогда?
- Вообще никогда, - кивнул Сандер, - Ты и здесь у меня первый.
- Мне действительно повезло, - довольно улыбнулся Подвешенный, с интересом осматриваясь, - А что мы здесь делаем?
- Я хочу лучше рассмотреть твои вены, кровь и то, как магия с ней контактирует. Для этого понадобится время и меня не должны отвлекать. В муравейнике под названием Штаб это было бы проблематично, - мужчина гримасничал, жестикулируя руками, в которых уже накапливалась магия.
- Что я должен делать? – поинтересовался Аарон, - Мне надо использовать силу Искателей или вроде того?
- Нет, просто стой и не мешай, - покачал головой Сандер.
- Вот как, - Аарон разочарованно опустил голову, снимая куртку.
- Правильно, - одобрил Сандер, - Футболку тоже сними.
- Зачем? – удивился Аарон, - Ты так не увидишь то, что тебе нужно?
- Не будем рисковать, - улыбнулся Создатель в ответ, от чего его глаза загорелись, - Поторопись.
Недовольно сжав челюсть, Аарон снял всю верхнюю одежду и неуверенно обратился к Создателю.
- Штаны, надеюсь, можно оставить? – он нервно усмехнулся.
- Сегодня можно, - хмыкнул Сандер, заставляя Аарона встревоженно сглотнуть, - Приступим.
Создатель медленно водил рукой у кожи Подвешенного, освещая её изнутри. В теле молодого воина можно было рассмотреть волны окутывающей его магии, а также сияющие вены, по которым текла голубая кровь.
- Признаю, зрелище на редкость прекрасное. Ничего не чувствуешь? – спросил Сандер.
- Твоё дыхание, - машинально ответил Аарон.
- Не больно? – засмеялся тот.
- Нет, всё в порядке, - парень хотел дотронуться рукой до волос, но Сандер остановил его.
- Не дёргайся, пожалуйста, - мужчина деловито повёл плечами, - Сейчас твоё тело относительно спокойно. Вены не раздражены магией, они как будто свеча и кувшин с водой, которые не соприкасаются. Точнее, кувшин с маслом, - поправил Создатель сам себя, - После использования магии Искателей, оружия, личного или зачарованного, тебе становится больно?
- Раньше это было лишь неприятное покалывание, - вспоминал Аарон, - Сейчас всё чаще тело, будто током бьёт.
- С какой периодичностью ты используешь личное оружие?
- Почти не использую. Я…- Аарон смущённо отвёл взгляд, - Не очень хорошо с ним управляюсь.
- Какое у тебя оружие? – продолжал серьёзно расспрашивать Создатель.
- У меня их три.
- Что? – Сандер, круживший в этот момент у поясницы Аарона резко выпрямился, - Три? Это невозможно.
- То, что я Подвешенный, тоже невозможно, - покачал тот головой, - А что, ты знаешь что-то об этом?
- Немного, - выгнул бровь беловолосый, - Но это всё равно больше, чем знаешь ты или кто-либо ещё. Я был знаком с твоим предком из ветви семьи Мун. Тем, который выжил. Как и ты.
- Сколько тебе лет?! – охнул Аарон, встречаясь с недовольным взглядом Сандера, - А неважно, - тут же поджал он губы, - Я знаю о нём, и о других, тех, кто погиб.
- Да, печальная история, - Создатель взял Подвешенного за руку и стал внимательно её разглядывать, - Так вот у твоего предка было одно оружие, и то, он не мог без боли даже призвать его. Так что у тебя?
- Лук, меч и…
- И?
- Пистолет.
- Огнестрельное оружие, - снова удивился Создатель, - Большая редкость даже среди Хранителей. Я за свою долгую жизнь знал лишь нескольких обладателей подобного дара.
- Это не имеет смысла, если я не умею им пользоваться, - Аарон недовольно кусал губу, - Мне и с обычным оружием непросто, только с клинками я справляюсь.
- Ты про свои зачарованные клинки? – кивнул Сандер в сторону кресла, на котором лежали вещи и одежда его гостя.
- Ага.
- Значит, тебе нужна удобная альтернатива, - Создатель закончил с руками и взял в руки лицо Аарона.
- Что ты имеешь в виду? – смутился тот.
- Тебе, свет мой, нельзя использовать магию Искателей. Это приближает твою смерть, которая и так уже дышит нам в спины.
- Но как я буду выполнять свою работу? – Аарон почти не дышал, смотря в разноцветные глаза Сандера, который был к нему ближе, чем когда либо. Светящиеся радужки будто прожигали парня насквозь, рассматривая его изнутри.
- Я дам тебе другое оружие, зачарованное, но моей магией. Её суть будет взята не из потока волшебства Искателей, а из моего личного склада, так сказать.
- И это сработает? – юноша выдохнул, когда его осмотр закончился и беловолосый отошёл в сторону, поправляя свои рукава.
- Ты же знаешь, что именно Создатели когда-то создали то, чем пользуются сейчас все магические существа? Зелья, оружие, заколдованные рисунки, написали первые книги о языках стихий, - Сандер направился к шкафу, - Вам лишь осталось научиться ими пользоваться и воспроизводить нечто подобное, - мужчина копался в ящиках, недовольно кривя лицо, - Поэтому для меня ничего не стоит подарить тебе ещё одно оружие, слегка модифицированное. Нашёл!
Создатель вытащил сверкающий кинжал, словно сделанный из того же материала, что и пол в главном зале Центра. Из него точно также просвечивались волшебные потоки, яркий свет которых заставил мужчин сощуриться.
-  Мне теперь и телепортироваться нельзя? – насупился черноволосый.
- И общаться со стихиями, - утвердительно кивнул его собеседник, протягивая оружие Подвешенному, - Не провоцируй ни своё тело, ни свою кровь. Кроме того, клинок не самый простой. Он поможет тебе делать порталы и даже создавать особые щиты.
Аарон взял рукоять кинжала, который перестал сиять без прикосновения Создателя. Сейчас он выглядел как обычный, хотя и весьма дорогой, клинок, с чёрной рукоятью и острым лезвием.
- Спасибо, - сказал Аарон, неожиданно обнимая Сандера.
Тот, поражённый этим поступком, замер, чувствуя крепкие мышцы обнажённого торса Подвешенного.
- Ерунда, - неестественно высоким от смущения голосом ответил мужчина, - Для меня это не сложно. Только вот тебе всё равно придётся научиться стрелять.
- Из лука? – Аарон отстранился, сокрушённо смотря на Сандера.
- И пистолета тоже, - усмехнулся тот, - А сейчас покажи мне своё оружие. Потом я накормлю тебя лучшей в твоей жизни едой, и мы поговорим о твоём состоянии. Без пары микстур тут точно не обойтись.

Элодии хватило минуты, чтобы подтвердить догадку Хранителей об отравлении Духом. Им очень повезло, что вместе с ней прибыл её жених Дух Леджер, который мог излечить девушку.
- Я совсем тебя не помню, - говорила с Духом Аделаис, пока тот вытягивал из тела Создания накопившийся яд, - У меня остались только старые снимки. Мама говорила, что мы все любили тебя, до того, как ты ушёл.
- Хранители делают фотографии? – невинно поинтересовался Нил.
- Да, - усмехнулась Элодия, - Как и Создания и Духи. А храним мы их в фотоальбомах, слышал о таких? – Девушка сверкнула своими акульими зубами, посмеиваясь над реакцией человека.
- Как люди реагируют на твою… улыбку? – поинтересовался не менее озадаченный Мамору.
- Никак, я скрываю её с помощью специального зелья, - пожала та плечами, - Но в Междумирье в этом нет необходимости.
- А какая у тебя стихия? – с увлечением спрашивал Мор, не задумываясь об уместности подобных вопросов, - И ты, вероятно, акула?
- Какой наблюдательный у тебя ученик, - снисходительно усмехнулась Элодия, ловя извиняющийся взгляд Аделаис, - Моя стихия – вода, и я – белая акула. Погляди-ка, - девушка убрала волосы с шеи так, что Мамору смог рассмотреть на ней надпись «Carcharodon carcharias».
- Что это значит? – просил блондин.
- Это латинское название белой акулы, - ответил ему Нил, - Выглядит супер.
- Вы мне нравитесь, парни, - подмигнула им девушка, - Помогите-ка мне кое с чем.
- Что нужно? – поднялся со своего места Мор.
- Я видела во дворе этого милого дома ромашки, они мне необходимы.
- Но зачем? – удивился Нил.
- Для моих зелий. В Междумирье такое днём с огнём не сыщешь, - после этих слов Элодия заставила парней подняться и все трое вышли из комнаты.

Хранительница рассматривала своего давнего друга, последнего известного ей родившегося из Бесконечного Дерева. Его золотисто-рыжие локоны, выбившиеся из косы, слегка касались лица. Сильное тело, покрытое шрамами битв, через которые он успел пройти за последние годы, прикрывал длинный чёрный плащ, а серо-зелёные глаза внимательно следили за процессом извлечения яда. Рисунок Духа, идущий у мужчины от правого плеча, занимал всю грудь и руку, выглядывая из под одежды на его длинных пальцах. Он напоминал летящие огненные копья, но этого Аделаис бы не смогла увидеть под плащом.
- Твоя мать говорила правду, - неожиданно заговорил Леджер, - Я любил и тебя с братьями, и ваших родителей. Вы были так добры ко мне, приняли к себе в семью. Я этого не забуду.
- Что-то произошло тогда? – тихо спрашивала Аделаис.
- Да, - Дух качал головой, - Я хотел знать, как был рождён и провёл специальный ритуал, - мужчина горько усмехнулся, - В саду, где твои бабушка и брат растили лилии, моё любимое место в Центре.
- И увиденное… - Аде неуверенно замолчала.
- Увиденное меня ужаснуло, да, - Леджер покачал головой, - Не хочу тебя разочаровывать, но я рождён из ужасной боли. Боли убийцы и боли убитого, их страх и отчаяние смешались и попали в волшебный поток, родивший меня, но Лис, - мужчина повернулся к девушке, - Такую жестокость я видел впервые. И мне было дурно осознавать что она – часть моего существа. Я не смог себя контролировать, - Дух невесело усмехнулся, - Возраст был не тот…
- Да уж, - Аде нахмурилась, - Я наслышана о подростковых буйствах юных Духов.
- Но ты даже представить себе не можешь, какой это кошмар, - криво улыбался Леджер, - Я тогда сильно расстроил Аарона, мне до сих пор стыдно.
- Ты о тех лилиях? – Аделаис вздохнула, - Он мне как-то рассказывал.
- Вот чёрт, - криво растянул губы мужчина, - Это вышло случайно. Я не мог себя контролировать.
- И ты ушёл.
- Да, - Леджер провёл рукой вдоль тела Создания, удивляясь тому, как яд всё ещё не убил её,- Я долго скитался по миру, пока приходил в себя. Меня тогда даже занесло на одну человеческую войну.
- Серьёзно? – Хранительница вздохнула.
- Да, я там подорвался на мине, вот почему я выгляжу так, будто танцевал в раскалённой клетке со львами, - Дух хмыкнул, морщась от воспоминаний, - Но я не умер. Таким как я этого недостаточно.
- И это хорошо, - кивнула Аделаис, подходя к лежащей без сознания, отмечая про себя, что она стала выглядеть куда лучше.
- Когда я встретил Аларика, то…
- Ты видел Аларика? – удивилась Аделаис, - Когда?
- Несколько лет назад, - покачал мужчина головой, - Он рассказал мне о том, что случилось с Аароном и всей вашей семьёй. Лис, клянусь, я хотел прийти и помочь, но мне было так стыдно за то, что я ушёл после всего, что вы сделали для меня и…
- Ты всегда можешь вернуться, - остановила его Хранительница, - Наши родители, люди, воспитавшие тебя, всегда будут рады увидеть своё дитя.
- Твой брат сказал тоже самое, - усмехнулся Леджер, - Мы несколько лет вместе искали способ спасти Аарона, а потом он просто исчез.
- Исчез? – девушка присела на колени, повторяя позу Духа.
- Да, ни следа не осталось. Я искал везде, но безуспешно, а когда забрёл в Междумирье…
- Встретил Элодию? – Хранительница мечтательно улыбнулась.
- Да, - смутился Леджер, - Не думал, что кто-то полюбит такое чудовище как я, но она сделала это.
- Ты не чудовище, Леджер, - коснулась его плеча Аде, - Тебе через многое пришлось пройти. Как и всем нам.
- Спасибо, что всё ещё веришь в меня, - улыбнулся Дух, смотря на Хранительницу, - Твои глаза такие же прекрасные, как и девятнадцать лет назад, - тихо произнёс он, касаясь щеки Аде, - У вас с Алариком они очень похожи. Я любил играть с тобой, твои братья тогда очень ревновали, но как устоишь перед этим очарованием? – Леджер засмеялся, - Ну что ж, я закончил, - Дух и Хранительница поднялись на ноги,- Она с минуты на минуту придёт в себя, хотя её несколько дней будет лихорадить, яд успел глубоко проникнуть.
- Нам поможет это, - весело протянула Элодия, ведущая за собой перепачканных в земле Нила и Мора, - Немного ромашки в мои магические зелья и лихорадка не захочет больше иметь с нами дел.
- Ты не уточняла, что тебе нужны и корни, - недовольно ворчал человек.
- Разве? – Элодия беззаботно пожала плечами.
- А как вы познакомились? – спросил Мор, обращаясь к Созданию.
- С Лис? – переспросила та, - Она со своими братьями бегала по лесу, нам тогда было лето по десять, да? Или мне было уже одиннадцать? – Элодия подошла к подруге, - Я там искала мотыльков для сонного порошка, хотела подшутить над одним задирой в Междумирье, и столкнулась с маленькой Хранительницей.
- Удивительно, да, Мор? – сверкнула глазами Аде, - Элодия уже в одиннадцать лет умела делать зелья для телепортации, она в этом лучшая.
- Ещё бы, - усмехнулась та, - Но за твоими стихийными талантами так просто не угонишься, - девушки весело рассмеялись.
- Вы очень близки, - заметил Нил, устало пыхтевший после работы рядом с Мором.
- Мы лучшие подруги, юноша, - подняла брови Элодия.
- Такие девочки и били меня в первом классе, - недовольно бросил человек Мамору, заставляя его смеяться.
- Как Аделаис? – удивился он.
- Как Элодия, - покачал тот головой в ответ.
- Не знаю, кто тебя обижал, - вдруг сказала та, - Но я такими вещами не занималась.
- У тебя хороший слух, - испуганно сглотнул Нил.
- И не только, - Аделаис хитро улыбалась, - Вы оба уже должны знать, что Создания могут частично обращаться в свои стихии, животных или растения, так?
- Да, Мария мне говорила, - подтвердил Нил. Мамору лишь кивнул.
- Элодия может полностью превращаться в белую акулу, а не только отращивать хвост да плавники, - гордо объявила Хранительница. Элодия же радостно наблюдала за ужасом, набегающим на лица парней.
- Напугались, мальчики? – хлопнула она в ладоши, заставляя тех вздрогнуть. Элодия и Аделаис снова весело рассмеялись.
- Я же говорил, - снова зашептал Нил, - Она нас и сейчас может побить.
- Не хотелось бы это проверять, - тихо ответил Мамору.

Все разговоры прервало резкое пробуждение спящего Создания, которое стало громко кашлять, хватаясь за горло. Элодия быстро склонилась над ней, протягивая свою флягу.
- Пей, - мягко потребовала она, и девушка послушно сделала глоток, - Хорошо, - подруга Аде выпрямилась, - Лучше?
- Да, спасибо, - сонно потёрла глаза незнакомка, - Спасибо, что спасли меня. Я чувствую, что яда больше нет.
- Если ты действительно благодарна, - резко встал Мор, - Говори, зачем пришла на свадьбу к моему брату и напала на меня, пока мы не отдали тебя Искателям.
- Нет, - девушка испуганно вскочила, - Я не хотела никого ранить, но он сказал, что не исцелит меня, если я не доставлю ему Хранителя.
- Кто? – спросила Аделаис.
- Мужчина, который приказал Духу отравить меня. Его зовут…
- Сандалф, - покачала головой Хранительница.
- Да, - девушка грустно вздохнула, - Вы его знаете?
- Вроде того, - поджала губы Элодия, которая также была информирована о происходящем. Они с Аделаис вели еженедельную магическую переписку.
- Что теперь со мной будет? – грустно спросила девушка, поднимая на остальных свои большие тёмные глаза.
- Скажи нам своё имя, - мягко обратился к ней Леджер.
- Савитри, - ответила та, - Моё животное – песчаная эфа.
- Эфа? – задумался Мамору, - Змея?
- Да, - кивнула девушка, - Я вам покажу.
Она робко встала перед ними, выпрямляясь. Через секунду её руки покрыла мелкая ребристая чешуя с зигзагообразными белыми полосами, радужка пожелтела, а зрачок стал вертикальным.
- О-у, - сморщился Нил, - Эфы очень ядовитые, - он вжался в диван.
- Я не обижу вас, - вернулась в свой прежний вид Савитри, - Я никому не хотела причинять боль.
- Мы верим тебе, - кивнула Аделаис, - Не бойся нас.
- А какая у тебя стихия? – поинтересовалась Элодия
- Я связана с солнечным светом, - улыбнулась та.
- Солнечная магия, - улыбнулась белая акула, обнажая острые зубы, - Полезно для змеи. Мы с Леджером заберём её с собой, - громко объявила она, - Мы сможем помочь ей окончательно излечиться и присмотрим, если она не против.
- У меня нет дома, где бы меня ждали. Так что не имеет особого смысла, куда я пойду, - маленькая змейка присела на диван.
- Я думаю, это хорошая идея, кивнула Аде, поворачиваясь к Мамору, - Ты как считаешь?
- Я согласен, - Мор напряжённо вздохнул, - Этот Хранитель напал на беззащитное Создание и заставил слушаться его, угрожая отнять жизнь. Это отвратительно и её нужно защитить от возможных нападений, но… - Хранитель сделал паузу, - Если она врёт…
- Мы с Леджером сможем постоять за себя, - не дала ему договорить Элодия.

Джин-Хо проснулась от странного шума (который вызвал созданный с помощью зелья Создания портал). Кажется, она задремала за столом, после того, как поговорила с братом. Бессонная ночь дала свои последствия.
Девушка выпрямилась, потирая затёкшую от неудобной позы шею и потянулась.
- Уже проснулась? – зашёл к ней Мамору, - Ты уснула, и я решил, что тебя лучше не будить.
- М, - Джин улыбнулась, чувствуя, как горит её лицо от того, что она его отлежала, - Не самая плохая идея, Хранитель, - прохрипела она.
- Ты, - Мамору сел рядом, - Не злишься?
- Конечно нет, - Джин покачала головой, - Это многое объясняет.
- И ты хочешь…
- Оставить себе память? Конечно. Не позволю больше никому ковыряться в моей голове, - девушка встала, бодро улыбаясь, - Где же Аделаис?
- Она прощается со своими друзьями, - ответил Мор.
- Что ж, - Джин поправила платье, - Как закончит, пойдём обратно. Рэй нас, наверное, потерял. А я слишком мало выпила и никого не поцеловала на этой дорогущей свадьбе.

Подвешенный с удивлением пробовал спагетти, приготовленные Сандером. Они сидели на его кухне с дорогими панелями и ужинали, обсуждая накопившиеся дела.
- Нравится? – довольно улыбнулся Создатель, - Мой личный рецепт.
- Очень вкусно, - кивнул Аарон, впервые за долгое время чувствуя голод, - Тот эликсир, что ты мне дал, кажется, помог.
- Тебе лучше? – просияла тот, - Теперь будешь пить его каждое утро и вечер, он поможет твоему телу со всеми этими нагрузками.
- Сандер, - Аарон отложил в сторону вилку, - Я даже не знаю, как мне тебя благодарить. Прямо сейчас ты спасаешь мою жизнь, - молодой мужчина серьёзно смотрел на Создателя.
- Твои прекрасные ореховые глазки меня завораживают, особенно, когда у них такое выражение, - ответил он, - Не стоит переживать из-за этого, я должен постараться помочь тебе.
- Из-за того, что тогда не смог спасти моего предка? – Аарон сделал глоток ананасового сока, который поставил ему Сандер.
- Да, - кивнул он, - Но и не только из-за этого, - мужчина отвёл взгляд, воцарилось неловкое молчание, - А что насчёт твоих родителей? – решил сменить он тему.
- Что ты имеешь в виду? – спросил тот.
- Они знают что-нибудь о том злобном Хранителе?
- Нет, - Подвешенный отрицательно покачал головой, - Хотя это странно, они должны знать всех живущих носителей голубой крови, отец точно. Как представитель Верховного Главы. Наверное, Сандалфа звали как-то иначе в прошлом, а сейчас он сменил имя.
- Возможно, - Сандер задумался, - Я бы помог, но довольно долго не интересовался делами Хранителей, за исключением моего небольшого визита в Центр почти двадцать лет назад, - мужчина пожал плечами, - Поэтому я не знаю имён большинства из них, за исключением старых поколений.
- Конечно, - улыбался Аарон, - Старых поколений. Это каких? Самых первых? – парень усмехался.
- Аарон, - сверкнул глазами Создатель, радуясь тому, что впервые видит Подвешенного таким расслабленным, - Что ты пытаешься сделать?
- Ничего, - пожал тот плечами, - просто разговариваю.
- Подвешенный, - сгримасничал Сандер.
- Создатель, - повторил за ним Аарон.

Глава 4. Добро пожаловать

Джин-Хо сидела за партой рядом с Нилом, слушая очередную лекцию в этом Штабе. Её проводил Фауст, пока Мария делала новые отчёты о новом Знающем человек и ещё какие-то дела, которых, кажется, было бесконечно много у Искателей.
Сестра Мамору сонно смотрела в окно, думая о том, как Рэйден проводит медовый месяц, пока она страдает.
- Джин совсем не слушает, - шептался со своей подругой Хранитель, стоя у входа в класс.
- Кого-то напоминает, - усмехнулась Аде, - Она привыкнет. Это удивительно, но Мария одобрила её боевые способности. Твоя сестра истинный боец.
- Поверь, я испытал все её приемы на себе, - Мамору скривился, вспоминая не самые счастливые моменты из своего прошлого.
- Ты ей сегодня скажешь? – спросила Аделаис, - Мы уже на неделю задерживаемся, родители начинают нервничать. Кроме прочего, на носу экзамены, ты должен будешь сходить на парочку.
- Думаешь? – Мор поднял брови, - Какие?
- По теории Духов и Созданий, ты их точно сдашь. Можно ещё на теории стихий, но твои навыки в этой дисциплине за последнее время не сильно улучшились. Практические пока отложим.
- Я подумаю об этом, - Хранитель кивнул, - С Джин поговорю сегодня, во время обеда.

- Шутишь?! – вскрикнула Джин-Хо, привлекая внимание всей столовой,- Я поеду с тобой!
- Что? Джин, я не думаю, что…
- Ты не бросишь меня здесь сейчас, потому что я уже на грани своих сил. Аде, - девушка схватила Хранительницу за руку, - Прошу, позволь ненадолго побывать у вас. Мне будет очень одиноко одной, сейчас, когда я всё знаю и…. Эти лекции…- Джин-Хо скривилась, - Почему Нил не на всё ходит? И у него больше практики боя, хотя это единственное, что у меня действительно получается.
- Именно поэтому тебе нет надобности заниматься этим лишние часы, - ответил Мамору, - А Нил школьник, ему нужно посещать занятия в школе, что, кстати, не мешает ему знать магическую теорию на отлично.
- Заучки, - сморщила нос девушка, - Тебе легко говорить, ты уже знаешь всё это, а я только начала и мне нужен отдых, - Джин начинала скулить.
- Ты проходишь лишь ознакомительный человеческий курс, и его длительность зависит только от твоего усвоения информации, - раздражённо ворчал младший брат, - А я изучаю всё досконально. Вот это настоящая пытка.
- Аделаис, - плакала Джин-Хо, понимая, что от брата она ничего не добьётся, - Пожалуйста.
- Я поговорю с родителями, - улыбнулась Хранительница. Мамору, услышав это, лишь закатил глаза,- Ты сестра Мора, они не должны быть против.
- Спасибо, - просияла Джин.
- Ты всё равно будешь заниматься, - продолжал ворчать Мамору, - Но со мной и Аделаис, правда?
- В это время будут проходить экзамены, - покачала та головой, - У нас может и не быть времени на учёбу, как и у каменных жителей. Большая их часть будут задействованы в приёме гостей и организации тестов и турниров.
- Я буду следить за тобой, - помолчав какое-то время, сурово взглянул на счастливую Джин Мамору.

Аарон и Эдон в пятый раз переделывали отчёт о произошедшем на свадьбе Рэйдена Лима. Они совершали ошибки, потому что лично не были участниками событий и естественность их отчётов ставилась под сомнение начальником. Так как их друзья участвовали в описываемых действиях, именно этим двоим выпала честь «приписать» свои имена в соответствующие бумаги и взять на себя ответственность за случившиеся. И, как неизбежное последствие, подготовить всю требуемую макулатуру.
Хранители рассказали им обо всё, когда вернулись, заставив Искателей, даже Хантера Норвуда, отказаться от идеи преследования.
- Твоя сестра может быть очень убедительной, - пробасил Эдон, потирая свои уставшие от света экранов глаза, - Было бы неплохо, если бы Хранители помогли.
- Да, - протянул Аарон, перечитывая какие-то распечатки, - Я уже сам поверил, что там был.
- Точно, - Эдон загоготал, шурша свой малиновой курткой, - Снова и снова пишу про свадебное красное платье невесты и туфли твоей сестры, которые она кидала в Создание, скоро буду разбираться во всех тонкостях женского гардероба, - Искатель смеялся, - Нет, она кинула в неё туфли? Чем не оружие?
- Ты прав, - Аарон чуть засмеялся, представляя Аделаис, делающую подобное.
- Ого, - вдруг хмыкнул Эдон, - Последний раз я видел, как ты смеёшься…. Никогда?
- Ты преувеличиваешь, - Подвешенный покачал головой.
- Но ты и улыбаешься то редко, - настаивал его друг, - Что-то хорошее случилось?
- Нет, - Аарон вдруг вспомнил Сандера, благодаря которому он впервые за долгое время смог спать без ужасной боли и мыслей о неминуемой кончине, - Может быть. Создатель помог мне с моими проблемами Подвешенного и я стал чувствовать себя лучше.
- Да? – Искатель взглянул на друга своими золотисто-карими глазами, которые умели быть на удивление внимательными, - Помог с твоей болью? Она же усиливалась в последние дни?
- Откуда ты знаешь? – поднял брови Аарон.
- Ты мой напарник, - фыркнул тот, - Ты думал, я не замечу, как тебя потряхивает от всех этих странных контактов магии и крови в твоём теле?
- Действительно, - покачал головой Подвешенный.
- Вы ещё не закончили? – подошла к парням Мария, - Долго уже сидите.
- Сама бы попробовала, - как ребёнок надулся Эдон.
- У меня с этим нет проблем, - Искательница покрутила пачку бумаг в своих руках, - Это всё о сестре нашего Хранителя, - поджала она губы. - С их появлением появилось столько работы.
- Зато не так скучно, - усмехался её друг, - Раньше тут была тоска. Только Аарон меня веселил.
- Чем это я тебя веселил? – удивлённо спросил черноволосый, вскидывая брови.
Эдон лишь снова засмеялся, покручиваясь на своём стуле.
- Развлекаетесь? – к друзьям подошёл Кассиэль Блейк, с тремя стаканами кофе, - Я кое-что вам принёс, - он вежливо улыбнулся.
- Спасибо, приятель! – по-детски засветился Эдон, забирая один из них.
- Очень мило с твоей стороны, но я не пью кофе, - улыбнулась Мария, - Можешь угостить меня чаем в следующий раз, - девушка направилась в сторону кабинета Начальника.
- Не расстраивайся, - протянул Эдон, - Она не со зла, - парень потянул руку к стакану Марии, - А это я заберу.
Кассиэль кивнул, садясь рядом с Аароном и заглядывая в монитор.
- Всё ещё работаете с этим? – удивился наследник семьи Блейк, - Не повезло.
- Это точно, - Эдон сморщил нос, - Надеюсь, в этот раз всё будет хорошо, и мы сможем отправиться в Центр без проблем.
- Центр? – переспросил Аарон, отвлекаясь от своей работы.
- Экзамены, - быстро ответил Кассиэль, - Ты забыл? Искателей отправляют туда для защиты молодых Хранителей, которые крайне редко собираются в таких количествах в одном месте.
- Точно, - Аарон покачал головой, - Я и забыл.
- Ты же тоже отчасти Хранитель, - вдруг оживился Эдон, - Сдавал экзамены? Я слышал, что они сложные.
- Сдавал, - усмехнулся Аарон, вспоминая бессонные ночи, проведённые над книгами, - Мы с Аделаис и Алариком единственные, кто сдал сразу всё с первого раза.
- Правда? – Кассиэль удивлённо вздохнул, - Это удивительно. Тесты, ещё куда ни шло, но вот практика.
- Было нелегко, - согласился Аарон, - Но наш старший брат постарался, задавая нам планку, - парень сделал глоток, - Послушай, Кас, - обратился он к Искателю, - Спасибо тебе большое.
- Это всего лишь кофе, - отмахнулся тот.
- Нет, я говорю о том, что произошло, - Аарон покачал головой, - Спасибо, что оставил это дело нам и не рассказал Виктору и Жаклин того, что произошло на самом деле.
- Тебе не нужно меня благодарить, - покачал Кассиэль головой, - Я уже говорил, и я и мои родители уважаем ваши права. Вы отлично справляетесь со своей работой, Хранители показали себя с лучшей стороны, моего вмешательства не требовалось, - Кас твёрдо кивнул, выказывая своё доверие.

Уроки в школе перестали казаться Нилу такими утомительными, потому что, как это ни странно, именно на них он мог немного отдохнуть. Парень никогда не жаловался на память, а учителя на его успеваемость, что никак не изменилось и сейчас. Только мешки под глазами старшеклассника говорили о том, каких именно жертв ему это стоило.
- Как ты всё успеваешь? – ворчал Каспер, получивший неуд за очередной тест, - И учёба, и это твоя секция, про которую ты ничего мне не говоришь, - друг Нила надул щёки, - Я со школьным советом совсем погряз в бездне отчаяния.
- Тебе надо научиться планировать своё время, - пожал школьник плечами, - И перестать играть по ночам, спуская все деньги на донаты.
Каспер продолжал жаловаться, пока они выходили из класса.
В коридоре Нил, после того как Каспер оставил его, убегая в совет по каким-то делам, заметил Мэри. Девушка не могла открыть свой шкафчик, покраснев от прилагаемых усилий. Мелкие кудри слегка разлохматились, пока она, теряя терпение, сильно дёргала ручку дверцы.
- Тебе помочь? – подошёл старшеклассник, - Мой шкафчик тоже иногда упрямится, - парень провёл какие-то махинации над дверцей и она открылась.
- Круто, - улыбнулась Мэри, - Спасибо. У меня урок физики, а я не могла достать учебник, - девушка покачала головой, доставая книгу.
- Мистер Стилз не простил бы тебе подобный промах, - усмехнулся парень.
- Мне уж точно, - закатила глаза Мэри, хлопая дверкой.
- Почему? Не любишь физику?
- Физика не любит меня, - усмехнулась она, - Я совершенно ничего не понимаю, - девушка сокрушённо вздыхала, - Хотя проблем по другим предметам у меня нет, серьёзно.
- Я тебе верю, - кивнул Нил, - Если хочешь, я могу помочь.
- Помочь? – Мэри вопросительно посмотрела на Нила.
- Я не хвастаюсь, но я буквально король физики в этой школе, - хмыкнул Нил, скрещивая руки на груди, - Но не говори это мистеру Стилзу.
- Хорошо, - Мэри засмеялась, - Ты сам предложил, не злись на меня потом.
- Честно говоря, думал, ты откажешься, - тут же растерялся Нил.
- Я бы отказалась, - кивнула Мэри, - Но у меня действительно проблемы.
Школьники засмеялись, после чего прозвенел звонок, оповещающий о начале урока.

- Он опаздывает, - раздражённо сжимала губы Мария, выглядывая во двор школы из своей машины. Она с Фаустом уже по традиции забирали Нила после уроков в Штаб.
Небо хмурилось, солнце прятали тучи, деревья неспокойно качались из стороны в сторону.
- Будет сильный дождь, - спокойно сказал Дух, не обращая внимания на Искательницу.
- Лучше бы этому ребёнку успеть до первой капли, иначе он пойдёт пешком, - девушка скрестила руки на груди и тяжело вздохнула.
- Я всегда считал тебя терпеливой женщиной, - усмехнулся Фауст, поглядывая на напарницу, - Это так погода на тебя влияет? Или ты соскучилась по нашему человеческому другу?
- Что за глупости, - Мария недовольно подняла брови, - Время, - она указала на золотые часы Фауста, - У нас его нет.
- Как раз таки у нас с тобой его достаточно, - ответил тот.
- У тебя может быть, - Искательница поправила свой хвост, - А я хочу уехать на экзамены Хранителей. Мне нужно дать инструктажи Нилу и собраться.
- Экзамены, - понимающе протянул Дух, наслышанный о съездах в главном Центре Хранителей, - Ты за свои сорок семь лет ни разу там не была?
- Откуда ты знаешь, сколько мне лет? – удивилась девушка, - Опять смотрел мои личные данные?
- А разве это секрет, - Фауст усмехнулся своими морозно-голубыми глазами, - Все знают, что Искатели долго живут, оставаясь юными и прекрасными.
- Всё равно это не твоё дело, - нахмурилась та, - Я же не спрашиваю, сколько сотен тебе накапало в этом году.
- Очень мудрое решение, - усмехнулся мужчина, - И всё-таки, почему ты так рвёшься в Центр?
- Он удивительный, - мечтательно подняла глаза девушка, - Я всегда посещаю Замок Хранителей, когда есть возможность. Там очень красиво, - Мария улыбнулась сама себе, вспоминая прошлое, - В первый раз я посетила его в шестнадцать лет, я тогда только-только стала Искательницей. Хантер специально попросил Сэльвэтрис и Алфа Мун-Рейн о посещении, хотел порадовать меня.
- У вашего начальника добрая душа, - заметил Фауст.
- Да, - подтвердила Искательница, - Я была трудным подростком. Тогда у них с женой ещё не было детей, сейчас же….
Дух покачал головой.
- Никто из нас не бессмертен.
- В общем, - вновь продолжила Мария, после небольшой паузы, - Семья Мун-Рейн радостно приняли нас. Родители Аарона очень добрые люди. У них тогда как раз гостил брат Сэльвэтрис, Дрэго Рейн. Ты с ним случайно не знаком?
- То, что я старше некоторых музейных экспонатов, не значит, что я всех знаю, - хмыкнул Фауст.
- Да, прости, - Искательница примирительно подняла руку, - Он был там со своей женой и девочкой, за которой они присматривали, молодой Хранительницей. Так уж вышло, что мы оказались ровесницами, это помогло нам быстро подружиться.
- Найти друга в такое непростое для тебя время, вероятно, было настоящим подарком судьбы, - задумался Дух.
- К тому же, нам тогда обеим было нелегко, - блондинка вздохнула, - Родители оставили её, так как занимались какими-то важными исследованиями, касающимися происходивших катаклизмов, - Мария неопределённо махнула рукой, - Что бы там ни было, это отнимало всё их время, так что мою подругу взяли на попечение их друзья, благородная семья Рейн.
- Должно быть, очень нелегко пережить подобное девушке в шестнадцать лет,- размышлял Дух, рассматривая почерневшее небо, - Сирота при живых родителях.
- Мы поддерживали друг друга, - ответила Искательница с теплотой в голосе, - И она будет на этом экзамене, я бы хотела с ней встретиться.
- А в другое время вы не встречаетесь? – посмотрел на неё Фауст.
- Редко. Мы звоним друг другу и пишем, но у меня всегда так много работы, - Мария пожала плечами, - А когда есть время отдохнуть, её обязательно чем-то занимают. Обстоятельства против нас,- горько хмыкнула она.
- Что ж, надеюсь, вы в скором времени увидитесь, - Фауст мягко коснулся плеча напарницы, замечая, как на оконное стекло посыпались первые капли дождя.
- Он доигрался, - снова начала ворчать Искательница, когда на горизонте появился бегущий к машине Нил. Девушка прожигала его своими тёмно-карими глазами, сжимая челюсть.
Школьник запрыгнул на заднее сиденье, тяжело дыша, замечая сгущающую воздух злость Марии и усмехающийся, и в то же время соболезнующий взгляд Фауста.
- Привет, - растерянно поздоровался Нил, - Ребят, вы не против, если я сегодня уйду пораньше? – быстро заговорил он, - Я должен помочь подруге с уроками…
Старшеклассник замолчал, замечая ярость, наплывающую на глаза той, что сидела за рулём, и огонь озорства, светящийся на лице Духа.
Через секунду Нил почти вылетел из машины, которая с легкий визгом уехала прочь. Брошенный под дождём юноша ошарашенно смотрел на следы резины на дороге, думая об весьма агрессивной Искательнице, которая оставила его, не проронив ни слова.

Гордый Дух читал в своей комнате, накинув на нос ненужные ему очки. Так он чувствовал себя лучше. Его всё ещё веселила увиденная ранее сцена, когда его суровая напарница, показавшая себя довольно сдержанной и компетентной во многих вопросах ранее, яростно срывалась на человеческого ребёнка, подгоняемая собственными волнениями и переживаниями. Он знал, что дело не только в предстоящей поездке, без труда рассмотрев чувство, закравшееся в сердце Искательницы. Но понимала ли это она сама?
На тёмной обложке его книги ярко выделялось её название «Письма к Милене». Фауст вообще не понимал, почему он взял книгу именно Франца Кафки, волнительно-мрачные работы которого, слишком хорошо сочетались с настоящим штормом, разыгравшимся за окном.
«Человек, терзаемый своими демонами, совершенно бессознательно мстит ближнему», прочитал Дух на одной из страниц, случайно бросив на неё свой холодный взгляд. Мужчина засмеялся про себя, снова вспоминая лицо Марии и то, как она всю дорогу ругала человека.
Фауст покачал головой, решив, что чтения на сегодня достаточно, откладывая книгу в сторону. Он медленно подошёл к окну, смотря на гнущиеся от ветра деревья.
Дверь, ведущая в ванную комнату, медленно заскрипела. Это кажется странным, если ты знаешь, что ни одна дверь в Штабе Искателей не могла скрипеть, они тщательно следили за порядком в этом месте. Дух настороженно обернулся, направляясь в сторону ванны.
Там никого не было, лишь капало из приоткрытого крана. Мужчина закрыл воду и осмотрелся, прежде чем выйти. Он плотно прикрыл вход, почувствовав сильный порыв ветра. Сквозняк распахнул входную дверь, высоко поднимая тяжёлые шторы.
Дух точно помнил, что не открывал окно. Он сощурился и закрыл его, после чего подошёл к двери.
- Я думал, что ты уже прочитал все его книги, - заговорил кто-то у стола Фауста, где тот ранее оставил свою книгу, - Совсем тебе тут скучно.
Гордый Дух замер, зная, кто стоит за ним. Он улыбнулся.
- Не так, как тебе, раз ты пришёл в Штаб Искателей, -  обернулся мужчина к своему давнему другу Лиулфру. Древний, но всё ещё юный Дух хитро скалился, вертя в руках книгу с надписью «Письма к Милене».
Он был таким, как и всегда. Стройный, высокий, с поднятым вверх от любви к самому себе носом, на который ему всегда указывал Фауст. Белокожий Лиулфр стоял с обнажённой грудью в длинной широкой атласной юбке, которая переливалась всеми оттенками синего. Он небрежно кинул книгу на прежнее место, кладя руку на бедро, а другой поправляя свои короткие тёмные локоны с выделяющимися прядями цвета индиго.
- Ты прав, мне было очень скучно, - мужчина улыбнулся своими чёрными глазами и сел на подоконник, - Твоя семья как? В порядке? – деловито спрашивал он.
- Я навещал их на днях, - кивнул Фауст, - Им очень нравится Междумирье.
- И ты не жалеешь, что отдал пол столетия за это? – давний друг брезгливо сморщился, обсматривая комнату, - Тут не так плохо, как я думал, но эта неволя…
- Не все такие страстные скитальцы, как ты, Лиулфр, - усмехнулся Фауст, - Здесь хорошо, Искатели добры ко мне. Я не заложник.
- Должно быть, - Дух поправил свою юбку, - И напарник у тебя есть?
- Есть, - кивнул Фауст, - Очень хороший.
- Очень хороший? – Лиулфр оскорблённо фыркнул, - Искатель? Что в них вообще может быть хорошего?
- Ты предвзят, мой друг, - подошёл Дух к своему гостю, - То, что мы не похожи, не делает нас врагами.
- Ну да, - хмыкнул тот в ответ, - Они всегда убивали, презирали таких как мы и воевали с нами.
- Прошлое ослепляет твое настоящие, - покачал головой Фауст, - Времена заблуждений давно прошли, новые поколения исправляют ошибки прошлого.
- Но это никогда не изменит того факта, что они были совершены, - продолжал Лиулфр.
- Должен поблагодарить тебя за защиту семьи, - сменил тему Фауст, - Ты многое сделал для всех нас.
- Твоя семья – моя семья, дорогой друг, - улыбнулся Лиулфр, наконец обнимая своего старого товарища.

Хантер Норвуд собрал в своём кабинете группу, предоставленную их Штабом для работы в Центре во время экзаменов.
В него входили Эдон, Мария и Фауст. Кроме того, тут были Хранители и Джин-Хо с большим чемоданом.
- А не маловато ли охраны? – спросила последняя у Аделаис, - И как же твой брат?
- С каждого откликнувшегося Штаба отправляют по несколько человек, - отвечала Хранительница, - В этом году многие отправили заявления о посещении Центра, поэтому отсюда отправляются только трое. А Аарон…- Аде нахмурилась, - Сандер сказал, что ему лучше лишний раз не пользоваться своей магией, поэтому Хантер Норвуд решил в этот раз дать ему перерыв.
- И как он на это отреагировал? – усмехнулся Мамору. Они втроём стояли в углу кабинета, ожидая, когда начальник Штаба закончить давать распоряжения своим воинам.
- Спокойно, - сжала губы девушка, - Он уже не раз бывал наблюдателем экзаменов. Кроме того, у Искателей тут много работы, кажется, есть какие-то новости о притоне.
- Вы свободны, - громко объявил Хантер, отпуская Искателей.
- Нам пора, - сияла Мария, подходя к Аделаис, - Я отправлюсь с Джин-Хо, - указала Искательница, - А вы перенесите Фауста. Магия Искателей его убьёт, - Хранители утвердительно кивнули.
- Я могу и сам отправиться, - уточнил Дух.
- Я за тебя отвечаю, - взглянула на него Мария, - Не спорь.

Все шестеро оказались у парадного входа в Центр. Джин-Хо и Фауст с удивлением смотрели по сторонам, когда к ним вышла красивая женщина, которую Мамору ранее видел в образе статуи.
- Добро пожаловать в Центральный Замок Хранителей, - вежливо поклонилась она.

Глава 5. Ненужные вещи
 
- Нил! – звала мать своего ребёнка, - Вынеси этот мусор, пожалуйста, - женщина перебрала старые вещи, отложив большую часть в чёрные пакеты. Она уже давно хотела избавиться от старых вещей, которые занимали место в её шкафу и сердце.
Взволнованный школьник выбежал из своей комнаты, болтая с кем-то по телефону. Он, поправляя очки на своём носу, весь помятый и взъерошенный, будто только открыл глаза, взял тяжёлые мешки и пошёл с ними к мусорным бакам.
- Мама попросила выкинуть ненужные вещи, - говорил он в трубку, выбегая на улицу, - Так ты сегодня придёшь?
- Да, жаль, что вчера не получилось из-за погоды. Ты уверен, что хочешь тратить свой выходной на это? – отзывался девичий голос.
- Кончено, - Нил засунул мешок в контейнер, - То есть, всё в порядке, - он выдохнул, - Приходи к четырём, идёт?
- Хорошо, договорились, - весело ответили ему, прежде чем положить трубку.
Школьник радостно побежал домой. Он был взволнован и хотел скорее убраться в своей комнате, когда заметил, что мама достаёт одежду из своего шкафа и раскидывает её по комнате.
- Ты куда-то уходишь? – поинтересовался тот, удивлённый её ранним сбором.
- Да, - она кивнула, доставая большую фиолетовую футболку, - Кошмар, откуда это здесь? – мама Нила покачала головой, - В три. У меня игра, - снова обратилась та к сыну, отправляя вещь в ещё один мусорный пакет.
- Игра? – не расслышал Нил, - С каких пор ты ходишь на матчи? – парень прислонился к дверной раме и скрестил руки на груди
- С тех, когда меня стали на них приглашать, - хлопнула дверью комнаты женщина, перед носом своего ребёнка.

Кассиэль Блейк ужасно спал всю прошлую ночь, ворочаясь под завывания ветра. Он рано встал, не ощущая даже намёка на бодрость, и уже шёл в сторону Информационного зала, собираясь встретиться там с Аароном и обсудить новости о притоне, которые они получили. У Искателей появлялась возможность проверить одно подозрительное место, в котором, по их предположениям, должно было произойти следующее кровопролитие.
Парню было немного холодно в тонкой белой футболке, но он не хотел возвращаться за кофтой. С каждым днём морозы всё ближе и ближе подходили к городу. Быстро пересекая коридор, он поглядывал в окна, рассматривая полуголые деревья и светлое небо. На территории Штаба Искатели тестировали новое оружие, созданное заскучавшим без Аарона (пока тот в главном Штабе) Сандером. Нечто напоминающее волшебные гранатомёты. Делегат остановился, ему стало любопытно, как оно работает. Он долго следил за бегающими Искателями-испытателями, которые что-то бесконечно обсуждали и согласовывали, прежде чем сделать выстрел. Парень усмехнулся про себя, замечая их обеспокоенные лица. Будь он там, то сначала бы стрелял, а потом снимал показания. Может остальные боялись от того, что не так часто имели дело с магическим огнестрельным оружием? Если так, то, по мнению Каса, им стоило лучше выбирать людей для тестирования. Ему, например, всегда нравились подобные вещи. Размышляя над этим, он заметил что-то странное на оживлённо-тоскливом фоне этого утра.
Неизвестный мужчина парил в воздухе, словно без сознания. Белое, как чистый лист, тело было слегка изогнуто в пояснице, длинный чёрный плащ, накинутый на обнажённые плечи, покачивался на ветру, почти касаясь земли. Кожа ослепительно сияла на солнце.
Кассиэля встревожило увиденное. Он предположил, что это может быть заколдованный Дух, которому нужна помощь, или же засланный шпион, что не нравилось ему ещё больше. Искатель, не мешкая, за секунду, с помощью своей магии, оказался рядом с незнакомцем на улице, чувствуя, как холодный ветер проникает сквозь лёгкую ткань его одежды.
- Ты в порядке? – крикнул Блейк человеку, парящему над ним, - Что ты тут делаешь?
Дух вздрогнул, будто пробуждаясь ото сна. Он потянулся, хмуро смотря по сторонам.
- Эй! – продолжал Кас, - Ты слышишь меня?
Незнакомец обернулся, оценивающе приглядываясь. Кассиэль обратил внимание на чёрные глаза, которые казались дымчатыми в свете пробуждающегося дня. Тот опустился ниже, пытаясь рассмотреть того кто его разбудил. Искатель почувствовал лёгкое оцепенение в конечностях, словно тёмный взгляд парящего отравлял его.
Неожиданно раздался выстрел. Дух успел заметить лишь то, как серьёзные синие глаза его нового знакомого широко раскрылись, прежде чем он повалил его на землю.
Над мужчинами пронеслась граната, громко разрываясь, накрывая их землёй.
- Кто ты такой? – протянул прижатый к земле, убирая грязь с лица.
- Слушай, ты бы не играл тут, - нахмурился Кас, нависая над ним,- Духу опасно парить рядом с магией Искателей.

Сандер с улыбкой наблюдал за работающим в холодных солнечных лучах Аароном, играя кольцами со своих пальцев. Создателю казалось, что он может просидеть так не одно тысячелетие, купаясь в осеннем свете. Его мечты омрачал лишь один очевидный факт приближающейся кончины сидящего перед ним, но в эту секунду он гнал подобные мысли прочь, тяжело вздыхая. Идиллию прервал вбежавший в зал Блейк.
- Что с тобой? – усмехнулся Аарон, разглядывая перепачканного Искателя, - Ты оружие тестировать ходил?
- Не совсем, - скривился тот. За Кассиэлем появился Лиулфр.
- Привет, - протянул Дух, отряхивая свои широкие серые штаны и плащ.
- Мы думали, ты ушёл туда, куда дул ветер в эту ночь, - усмехнулся Сандер, знавший Лиулфра с того дня, как пришёл с помощью к семье Фауста. Последний уже предупредил друзей о новом госте.
- Хотел, - кивнул белокожий, невинно хлопая глазами, - Но я задремал где-то недалеко, - пожимал он плечами, будто подобные вещи были привычным делом, - Потом оказался рядом со Штабом. Может, летал во сне? – Дух криво растянул губы, - А потом меня спас он, - Лиулфр сверкнул глазами в сторону Каса, задирая подбородок - Ты так и не представился.
- Кассиэль Блейк, - ответил тот, не замечая пристального внимания за собой со стороны гостя.
- Лиулфр, - просиял мужчина в ответ, - С меня должок. И я заметил, - Дух снова парил, приближаясь к Касу, - Что ты замёрз, - он снял с себя плащ, накидывая его на плечи Искателя. Стройное тело Лиулфра снова начало ослепительно сиять, усиленно отражая окружающий свет.
- Выкрути свои лампочки, - скривился Сандер, прикрывая глаза рукой.
- Простите, - скрыл свою магию Дух, медленно, будто бы хвастаясь своей (несомненно, красивой) фигурой, проходя у растерянного Каса.
Аарон и Сандер переглянулись.
- Где твои рисунки? – вдруг спросил делегат, - Ты же Дух, у тебя должен быть рисунок.
- Очень смело задавать такие интимные вопросы при первой встрече, - протянул тот, заставляя Каса смутиться, а Сандера и Аарона ещё раз переглянуться, - Я их прячу.
- Почему? – полюбопытствовал Аарон.
- Потому что могу, - пожал Лиулфр плечами, - Ты такой хорошенький, - усмехнулся он, заглядывая в ореховые глаза, - И, чудо, всё ещё живой.
- Отойди от него, - резко, повысив голос на полтона, напомнил о себе Создатель, с угрозой поглядывая в сторону Духа.
- Понял, - улыбнулся тот, - Не переживай, я предпочитаю синий цвет, - молодой мужчина с обнажённым торсом снова прожигал своими чёрными глазами Каса, который уже не обращал на него внимания, открывая что-то на компьютере.

Мамору и Аделаис проводили экскурсию для Фауста, пока Джин-Хо с Марией пошли «проверять» тренировочные залы. Девушки быстро спелись, объединяемые своей любовью к всевозможным сражениям и тренировкам.
Эдон ходил с Хранителями, не зная, чем ему ещё заняться. Он предпочитал отдыхать, когда появлялась возможность.
- А каменные люди центра, это то вообще? – спросил Искатель, следуя за своими друзьями.
- Создания, наверное, - задумался Мор, смотря на Аделаис.
- Да, это такой особый вид существ, - подтвердила Хранительница, - Они были рождены с этим местом и являются одними из первых Созданий.
- Круто, - присвистнул Эдон, - А эта почему не стала человеком? – парень показал на Странницу замка.
- Она никогда не обращается, - настороженно ответил Мамору, - И, по-моему, это жутко, - услышав ответ, Искатель недоверчиво посмотрел на статую, обходя её стороной, развеселив этим Фауста.
Они уже прошли несколько залов, встречая на своём пути Искателей из других Штабов, Хранителей и оживших каменных людей. Все они были из разных страны, контрастируя на фоне друг друга, что приятно радовало глаз. Фауст любил подобные встречи, не важно, что было тому причиной. Он уже очень долго наблюдал за миром, радуясь его преобразованиям.
В саду, где гости очарованно рассматривали волшебные цветы, причём неважно, магическими были они или нет, Аделаис окликнул звучный женский голос.
- Малышка Лис! – звала молодая Хранительница, подходя к ним. Её медно-рыжие волосы волнами падали на спину, касаясь талии. Пухлые губы блестели, намазанные специальным бальзамом, а длинные пушистые ресницы, обрамляющие большие глаза, быстро хлопали от радости и удивления, - Ты так выросла! Как твои дела?
Девушки обнялись. Прежде Мамору успел заметить, как напряглась Аде, услышав знакомую. Она словно посинела и посерела одновременно, прежде чем взять себя в руки и улыбнуться. Парень и сам чувствовал от Хранительницы ауру, присущую лишь определённому типу девушек.
- А ты Мамору Лим? – чуть улыбнулась она, протягивая руку с ухоженными длинными ногтями, - Меня зовут Эрсилия Шарм, - девушка вежливо кивнула.
- Да, - Мор ответил на рукопожатие, но без лишнего дружелюбия, настороженный собственными инстинктами, - Я тут недавно.
- Наслышана, - протянула рыжая Хранительница, бросая оценивающий взгляд на Эдона и Фауста, после чего безразлично отвернулась от них, - И о ваших проказах.
- Каких проказах? – удивился Хранитель.
- Ну как же, - девушка сложила руки, - О вашем бесконечном желании собирать ненужные вещи с улицы, - она чуть наморщила нос,- Где же они?
- Кто? – Мамору растерянно оглянулся.
- Люди, конечно, - усмехнулась та.
- Эрсилия, - напряжённо стиснула зубы Аделаис, не выдавая своего нарастающего раздражения,  - Тебе не стоит так говорить.
- Я всего лишь говорю правду, - развела руками та, - Чем Хранителям могут быть полезны люди? Зачем вообще впускать их в наш мир, - она говорила быстро, с горделиво-важным видом, слегка склонив голову на бок.
- Ты говоришь о моей сестре, - выпрямился Мор, зелёные глаза которого наполняла злость.
- И о моём друге, которого я лично познакомила с «нашим миром», как ты сказала, и магией, - покачала головой Аде.
Стоящие в стороне Эдон и Фауст, прежде немного смущённые грубым игнорированием, сейчас радовались, что не имеют никакого отношения к происходившему разговору. Мужчины, как дети, слегка поджали губы, переглядываясь между собой, мысленно соглашаясь с тем, что им повезло.
- Вы слишком доверчивы, - махнула волосами Эрсилия, тон которой становился жёстче, и уже снова хотела что-то сказать, как Хранителей окликнул приятный голос высокого мужчины, идущего в их сторону через высокие жёлтые цветы.
- Не слушайте Эрсилию, она нервничает перед экзаменами, - весело сказал он, раскрывая руки для объятий, - Моя дорогая племянница!
- Дрэго! – кинулась к нему Аделаис, - Я так рада видеть тебя! – Хранительница повисла на шее своего дяди, позволяя ему слегка приподнять её, как он всегда делал, пока та была малышкой.
- Рад приветствовать смелого воина и древнего Духа в стенах этого Замка, - отпуская Аде, обратился Дрэго Рейн к Фаусту и Эдону, на что те радостно ответили взаимностью, - Твои родители ищут тебя и твоего друга, - мужчина снова говорил с Аделаис, а потом повернулся к блондину, - Мамору, не так ли?
- Рад познакомиться с вами, - улыбнулся Мор, протягивая руку, - Вы брат Сэльвэтрис?
- Так точно, - сиял мужчина, от которого исходила невероятная доброта и аура успокоения, напоминавшая энергию его сестры, - Она и её муж ждут вас, детишки, в кабинете Алфа.
- Спасибо, что сказал, - кивнула Аде, а потом обернулась к Эрсилии, меняя выражение своего лица, - Увидимся позже, - вежливо сказала она. Мамору промолчал, лишь слегка кивнув друзьям, которых они оставляли.

Алф и Сэльвэтрис радостно встретили вернувшихся детей, приглашая их сесть за стол в его большом кабинете, который больше напоминал тронный зал, но без самого трона.
- Что-то случилось? – поинтересовалась Аде.
- У нас для вас новости, - улыбнулась Сэльвэтрис, садясь рядом с дочерью - Мы нашли твоих старших братьев, Мамору, - женщина взяла юного Хранителя за руку.
- Моих братьев? – удивлённо вскинул он брови, - Серьёзно? Где? – молодой Хранитель ошарашенно смотрел на Аделаис и её родителей.
- Прежде чем вы встретитесь, - мягко заговорил Алф,  - Мы должны тебе кое-что рассказать.
- Что? – напрягся Мор, замечая, что его подруга находится в таком же замешательстве.
Кивнув друг другу, Алф и Сэльвэтрис начали рассказ.

Все знали о давних экспериментах юных Хранителей, которые уже стали частью истории, но не многие задумывали об их последствиях. Молодые и амбициозные юноши и девушки, стремящиеся к своим идеалам, были уверены в возможность создания Избранного Хранителя, совмещавшего в себе голубую кровь и магию Искателей, способного не только охранять мир, но и сражаться за него.
Они долго изучали обряды инициации Искателей и магию Созданий, чтобы приготовить зелье, для помощи их телам при трансформации, подгоняемые собственными фантазиями о прекрасном будущем. Хранители эти были из разных семей, в том числе и из великой семьи Мун. Её представлял младший сын того поколения, который не меньше своих товарищей был уверен в успехе. Благодаря ему и его непоколебимой вере они быстро продвинулись, найдя всё необходимое для ритуала.
Когда же настал избранный день, и все собравшиеся, в назначенное время, в назначенном месте, одновременно открыли себя для потока магии.
Их кровь взбунтовалась. Почти все молодые люди погибли, кроме одного. Его наследственность оказалась самой стойкой, тело - крепким, а дух - сильным. Но даже самого сильного в мире человека не могло не шокировать то, что увидел в ту секунду невинный юноша. Близкие ему люди сотрясались в уничтожающей боли, выедавшей их изнутри. Произошедшее заставило сердце и душу содрогнуться в ужасе, оставляя в прошлом желание любой ценой найти способ достижения их цели. Жизнь молодого мужчины превратилась в страшные страдания, он не мог больше говорить с природой, не мог колдовать. Оплакивая своих друзей, он ощущал, как его некогда сильное тело чахло, и даже магия друга Создателя не спасла от наступившей вскоре смерти.
Но на этом всё только началось. Подобное нарушение природных и магических волн их же Хранителями, оставило неизгладимый след на полотне мира. Начались невероятные катаклизмы. Стихии страдали, оплакивая свою боль, своих друзей. Их магия вырывалась повсюду, принося хаос и разрушения.
Это и стало предметом исследования тех, кто не терял надежду в то, что всё можно исправить. Семьи Шарм и Лавранс смогли найти корень проблемы, который заключался в огромном разломе на полотне жизни, созданный морем пролитой голубой крови. Когда же миру снова угрожала опасность, Лавранс и Шарм отдали свои жизни, чтобы восстановить нанесённый ущерб и всё вернулось в естественную гармонию.

- Твои родители, - тихо продолжала Сэльвэтрис, - Эйнар и Брандая Лавранс пожертвовали собой, чтобы все мы могли жить.

Центральный Замок Хранителей был как никогда оживлён. Большая часть каменных Созданий прохаживались по большим залам, проверяя их порядок. Молодые Хранители заняли библиотеки и тренировочные комнаты, продолжая готовиться к предстоящим им испытаниям.
Некоторые из них выходили на балконы и даже внешние стены замка, который представлял из себя огромную скалу, чтобы поговорить с природой. Стихии с большим любопытством парили вокруг, рассматривая своих друзей и хранителей, отвечая на их просьбы о помощи и поддержке.
В воздухе царило волнение и энергия юных носителей голубой крови.
Мамору не чувствовал всего этого, идя в свою комнату и раздумывая над тем, что ему рассказали родители Аделаис, которая сопровождала друга.
- Твои родители – герои, - взяла его под руку Хранительница, - И они бы гордились тем, каким прекрасным Хранителем ты становишься.
Мор слабо улыбнулся.
- У меня всё ещё остались вопросы, но – юноша остановился, поворачиваясь к Аде, - Я благодарен всей вашей семье за помощь, - зелёные глаза выражали решительность, -  Когда я встречу братьев, думаю, они смогут объяснить мне, почему я оказался среди людей.
- Конечно, - девушка улыбнулась, - Мы во всём разберёмся.

Юноша поправлял причёску, рассматривая своё лицо в зеркале, ожидая гостью. Нил нервничал и боялся напугать своей странностью или глупостью девушку, которая очень ему нравилась. Ещё больше он страшился того, что в его дом постучится Фауст или Мария, о которых он не слышал с последней встречи. Нил пообещал себе связаться с ними, как только закончится свидание. То есть не свидание. Учёба, занятие, деловая встреча? Неважно. Когда Мэри будет подальше от всего этого безумия.
В дверь постучали. С дрожащими коленями старшеклассник пошёл открывать её.
- Привет, - улыбнулась Мэри, держа в руках красивый торт.
- Привет, - ответил Нил, впуская гостью, - Чувствуй себя как дома.
- Я купила это по дороге, - сказала она, входя в гостиную, - Мы можем выпить чая, если хочешь? – девушка мило улыбалась, - Я должна поздороваться с твоими родителями?
- Мамы нет, - быстро отвечал Нил, - То есть, - он нахмурился, - Она ушла на свидание, кажется, - юноша покачал головой.
- Ого, - гостья пожала плечами, - Значит мы одни.
- Да, - Нил глупо улыбался, стоя посреди комнаты, когда почувствовал первые признаки неловкости, - Я поставлю чайник, а ты, - он махнул в сторону дивана, - Располагайся, доставай свои конспекты, будем заниматься.
- Хорошо, спасибо, - Мэри сняла с плеча рюкзак и потянулась за тетрадями.
Нил же быстро набирал воду, чтобы вскипятить её, роняя, по трагическому для них стечению обстоятельств, оказавшиеся рядом стаканы и кружки.
- У вас красивый дом, - услышал он голос Мэри, которая рассматривала фотографии, стоящие в рамках на столе, - Ты был милым ребёнком.
- О, не смотри на это, - школьник выскочил из кухни, хватая старые снимки, - Я был таким….
- Пухленьким? – Мэри засмеялась, - Ты очень милый, - она смущённо пожала плечами.
- Я бы сказал, что меня откармливали на убой, - покачал тот головой, убирая рамки.

Аарон и Кассиэль были полностью готовы к своей мисси. Вооружившись до зубов, воины отправлялись брать притон во главе других Искателей. Вычислив место предполагаемого сборища, молодые люди немедленно организовали группу захвата и уже шли в сторону места сбора их команды.
- Почему Создатель следует за нами? – тихо спросил Кас Подвешенного, поглядывая на идущего в стороне Сандера, который проверял в магическом отражении всё ли в порядке с его волосами. Аарон пожал плечами.
- Он делает, что хочет, - парень заглянул за спину Кассиэля, - А почему Дух всё ещё здесь?
Кас обернулся, обнаружив за своей спиной Лиулфра, рассматривавшего свои синие ногти.
- Почему ты меня об этом спрашиваешь? – растерялся Искатель, - Я вообще не понимаю, почему он до сих пор не ушёл.
Воины оглянулись на своих преследователей. Сандер игриво подмигнул Аарону, а Лиулфр улыбнулся, заметив синие глаза Кассиэля. Те в ответ лишь молча развернулись, одинаково хмурясь и ускоряя шаг.

- У тебя отлично получается! – улыбнулся Нил, - Кажется, даже лучше, чем у меня.
Парень проверял решённые Мэри задачи, пока за окном поднимался сильный ветер, - О, кажется, погода портится, - юноша встал, чтобы заглянуть в окно, - Снова будет дождь.
- Осень, - разминала затёкшую шею Мэри, - В это время года влажно. Особенно в нашем городе.
- Ты права, - кивнул Нил, - Хочешь ещё чая?
- Нет, спасибо, - девушка покачала головой, - Я бы немного отдохнула от этих формул, у меня голова кипит.
- Хорошая идея, - старшеклассник скрестил руки на груди, - Чем хочешь заняться?
- Может, кино посмотрим? У тебя есть что-нибудь про супергероев?
- Тебе нравятся фильмы про супергероев? – удивился парень, подходя к телевизору, - Если так, то нам повезло! Все фильмы самых известных вселенных, - он побежал в свою комнату, возвращаясь оттуда с коробкой, полной пластиковых упаковок с дисками, - Собран прямо здесь.
- Кто-то ещё покупает диски? – засмеялась Мэри, на что Нил беззаботно пожал плечами, - Давай начнём с этого, - она достала зелёную коробочку с изображением мужчины с клоунским гримом, - Это не совсем про супергероев, но…
- Отличный выбор, - согласился старшеклассник, широко улыбаясь, - Сейчас всё будет.
Молодой человек достал пульт и нажал на кнопку. Телевизор засветился, но в следующий момент экран снова погас, как и весь свет в доме.
- Кажется, из-за погоды,- разочарованно вздохнул он, - Электричества нет.
- И что же нам делать? – сморщилась Мэри.
- Сыграем в карты?

Аарон впервые видел Кассиэля таким злым. Он толкал ногами оборванные кресла в заброшенной квартире, где уже не было и следа Духов, разве что немного магического напряжения в воздухе и человеческая кровь.
- Мы снова их упустили! – рычал парень, ударяя рукой о стену.
- Какой страстный, - услышал Создатель голос Духа, пока осматривал помещение в поисках подсказки, которая могла бы указать на след разыскиваемых.
- Ты что-нибудь чувствуешь? – с надеждой обратился к нему Аарон.
- К сожалению, нет, - сгримасничал тот, - Ничего, кроме следов магии рисунка.
Место это было действительно старым. Обветшалая мебель, накопившийся мусор, пожелтевшие и оборванные обои, тяжёлый спёртый воздух. Сандеру не нравилось даже то, что он просто стоял здесь, прикасаться к чему-то он бы не согласился даже под угрозой смерти.
- А ты? – обратился к Лиулфру Кассиэль, - Ничего на ум не приходит?
- Нет, - тот развёл руками, - Больше чем Создатель Дух не скажет.
Лиулфр выказывал схожее отвращение к обстановке. Он с неприязнью смотрел по сторонам, внимательно следя за тем, чтобы его плащ не касался грязного пола.
- Может у тебя есть какие-то догадки? Куда они могли пойти? – не унимался Блейк.
- Ну, - протянул Дух, - На самом деле я понятия не имею. Опороченные всегда была за гранью моего понимания.
Мужчина отпрыгнул в сторону от насекомого, проползавшего мимо. Он спрашивал себя, зачем вообще вошёл в это здание, но смотря на синеглазого Искателя понимал, что на то были причины.
- Вот чёрт, - Кассиэль пнул банку под ногами, - Люди умирают, а мы ничего не можем с этим сделать, - он раздражённо ходил по комнате, не замечая поднимавшуюся от его ног пыль.
- Мы с этим разберёмся, - успокаивал его Аарон, поглядывая на усмехающегося Сандера, - Соберём необходимое и отправимся в лабораторию.
- Да, ты прав, - бодро развернулся Кас, - Чем скорее, тем лучше, - парень дал знак Искателям, ждавшим у двери, и все они вышли из помещения.
В квартире остались только Сандер и Лиулфр.
- Создатель, - заговорил Дух, - Почему ты им помогаешь? – мужчина брезгливо оглянулся.
- А почему ты сам сюда прибежал? – спросил тот, не оборачиваясь.
- Не знаю, - Лиулфр пожал плечами, - Я хожу, где хочу.
- Вот как, - Сандер отряхнул с рук остатки волшебства, заканчивая свою работу, - И сейчас ты хочешь ходить рядом с милым потомком Блейков? – Создатель плавно шагнул к двери.
- Возможно, - оскалился Дух, - По-моему, я ему нравлюсь, - он довольно прикрыл глаза.
- Будь осторожен, - покачал головой Создатель, направляясь к выходу.
- Почему? От того, что он Искатель? – Лиулфр насмешливо выгнул бровь, самоуверенно поднимая нос.
- Нет, - оглянулся на него беловолосый мужчина, - Потому что его мать – сущий дьявол.

Мамору сидел в своей комнате, грустно перебирая струны на гитаре. Он думал о всей своей прошлой жизни, сомневаясь в правильности каждого сделанного им выбора.
В последнее время он утратил гармонию своей души, которая всё это время позволяла ему жить спокойно и относительно счастливо. Осенняя хандра? Возможно. Но ей нельзя было объяснить все странные идеи, заползавшие в сознание молодого человека.
- Твою грусть можно в воздухе почувствовать, - заглянула за дверь Аде.
- Ты разве не должна помогать родителям? – повернулся к ней Хранитель.
- У меня перерыв, - Аделаис вошла и быстро села рядом с другом, - И я пришла к тебе.
- Зачем? – он грустно улыбался.
- Потому что, - девушка задумалась, оглядываясь по сторонам, - Потому что хочу послушать, как ты играешь, - она указала взглядом на гитару.
- Вот как, - Мор опустил голову, - Сейчас что-нибудь попробуем.
Блондин стал перебирать струны на инструменте, вспоминая мелодии, которые знал. Через какое-то время он начал уверенней двигать рукой и запел, удивляя своим мягким голосом Хранительницу, которая внимательно слушала его.
- Ты так красиво поёшь, - моргнула Аде, когда музыка стихла, - Только песня была такой грустно.
- Спасибо, - Мор снова стал рассматривать свою гитару, - Я тут думал выкинуть ненужные вещи…. И, может, в гитаре больше нет необходимости?- парень в очередной раз вздохнул.
- Почему ты так думаешь? – Хранительница пристально смотрела на друга.
- Не знаю, а для чего она мне? Я теперь не уверен, правильно ли вообще было заниматься музыкой, учиться и заводить собаку, если в итоге я оказался ужасным хозяином, бросил учёбу и больше не играю.
- Послушай, друг, - улыбнулась Аде, - Сказанное моими родителями удивило тебя и ты растерян, но никогда не забывай, что ты был, есть и всегда будешь Хранителем Мамору. С гитарой или без, это никак не поменяет того факта, что ты один из самых добрых и честных людей, которых я когда-либо видела, - брюнетка поправила свои волосы, - Будет жаль, если ты перестанешь заниматься музыкой, потому что у тебя талант к этой непростой, но очень красивой магии, - она подмигнула. - А теперь мне пора, перерыв окончен, - Хранительница вышла из комнаты, оставляя Мамору одного, зная, что он сможет справиться с тем, что волновало его сердце.

Джин-Хо осталась одна в зале с кучей спортивного оборудования, так как Марию вызвали на собрание Искателей Центра.
Девушка взяла с пола длинную палку и стала крутить ей в воздухе. Она ловко и легко вертелась с ней в руках, словно ребёнок с пластиковым мечом, который точно знает, куда бить воображаемого монстра. Старшая сестра Хранителя долгое время занималась бодзюцу, и её тело всё помнило, ведь это было одно из немногих увлечений, к которому она относилась с полной серьёзностью. Занятая девушка не сразу заметила, как дверь в зал раскрылась.
- Прошу прощения, я не знала, что тут кто-то занимается. -  Испугалась вошедшая, встречаясь взглядом с удивлённой Джин.
- Всё в порядке, - смущённо улыбнулась та, - Я просто… решила немного размяться, - Джин посмотрела на девушку. Она была одета в красный спортивный костюм, её блестящие огненные волосы слегка выбивались из высокого хвоста, а энергия, которую ощутила Джин-Хо, была особенной. Той, которая была присуща не многим девушкам. Она сразу увидела в незнакомке крепкий стержень твёрдого характера.
- Меня зовут Джин-Хо, - очарованно захлопала она глазами.
- Я Эрсилия Шарм, - поздоровалась Хранительница, - Ты не против, если я тоже позанимаюсь здесь?
- Разумеется нет, - Джин отошла в сторону, как бы открывая проход в помещение, - Ты тут экзамены сдаёшь?
- Да, - отвечала Эрсилия, массируя свои плечи, - Мне остался последний.
- Какой? – любопытствовала девушка.
- По самообороне, - улыбнулась Хранительница, снимая кофту, оставаясь в одном спортивном топе, - Мне нужно размяться.
- Тебе помочь? – протянула Джин, с интересом разглядывая красивое тело рыжеволосой.
- А ты сможешь? – усмехнулась та, делая резкий выпад в сторону наблюдательницы, от которого та успела быстро уклониться, - Неплохо.
- Ещё бы, - кивнула Джин и девушки стали сражаться.
Эрсилия быстро нападала на Джин-Хо, заставляя её по-всякому изгибаться и наклоняться, отходя назад. Хранительница удовлетворённо улыбалась, пока её оппонентка не перестала отступать. Девушка оттолкнулась от стены и прыгнула прямо над головой Эрсилии, опираясь о палку, после чего попробовала напасть. Хранительница успела увернуться.
После нескольких минут напряжённых столкновений друг с другом, Джин-Хо победоносно улыбалась, нависая над прижатой к земле Эрсилией, которая недовольно морщила нос.
- Кажется, я вас победила, - протянула девушка.
- Кажется, в этот раз да, - усмехнулась Хранительница, принимая поражение.
Джин отошла в сторону, протягивая руку своей новой знакомой, чтобы помочь ей подняться и та её приняла. Они какое-то время молча смотрели друг на друга, пока Джин не почувствовала, как её щёки начинают гореть, и быстро отвернулась.
- Хочешь пить? Я могу принести воды, - она отступала в сторону.
- О, конечно, - растерянно моргала Эрсилия, - Мне сходить с тобой?
- Всё в порядке, я быстро, - девушка отрицательно махала руками.
- Я, тогда, подожду здесь и позанимаюсь, - растерянно пожала плечами рыжеволосая.
- Отличная идея,- кивнула Джин, выходя из зала, - Никуда не исчезай.

- Ты точно жульничаешь, - смеялся школьник, отдавая свои последние конфеты, которые они с Мэри использовали как фишки, - Кто научил тебя так играть?
- Папа, - улыбалась девушка, раскрывая фантик, - С таким поиграешь, и всякие мальчишки из школы сразу станут вне конкуренции.
- Так значит я просто очередной мальчишка? – Нил улыбался, думая о том, какая красивая Мэри. Она была идеальной для него. Любила те же фильмы, понимала вещи, которые он говорит, умная, красивая, весёлая.
- Чего ты так смотришь? – засмущалась девушка, замечая на себе пристальный взгляд.
- Прости, - спохватился Нил, - Я просто вспомнил…- он судорожно соображал, - Что уже поздно, а за окном ужасный ливень.
- Да, - Мария сморщила губы, смотря в окно, - Будет трудно добраться до дома.
- Можешь остаться, если хочешь, - ляпнул Нил, прежде, чем подумал, - То есть, нет. Ты не подумай. Я имел в виду, что…. Ну знаешь, если…
Его бессвязную речь прервал телефонный звонок.
Звонила мама, предупреждая, что все дороги перекрыты, и она может вернуться только утром. Нил сразу заверил её, что с ним всё хорошо и ей не стоит переживать.
- Мама? – подошла к нему Мэри.
- Да, она, скорее всего, вернётся завтра. Говорит, что на дорогу в некоторых местах обвалились деревья, куча аварий, почти всё перекрыто. Вот так…
- В таком случае, - девушка выдохнула, - Я должна принять твоё приглашение и остаться.
- Правда? – Нил взволнованно захлопал глазами, - Я лягу в гостиной, а тебе постелю у себя, хорошо? Сейчас всё приготовлю и…
Он замолчал, потому что Мэри подошла слишком близко. Парень замер, задержав дыхание, не понимая, что ему делать.
- У меня пятёрка по физике, - прошептала Мэри, заглядывая в его глаза.

Джин шла по коридору, ругая себя за то, что оставила Эрсилию одну и убежала, как будто ей было двенадцать лет. Потом она ещё долго пыталась найти кухню или нечто подобное, чтобы взять воды. Благо, ей помог один из слуг Центра, заботливо указав, в каком направлении она сможет вернуться в зал.
Девушка быстро перемещалась по множеству лестниц и залов, понимая, что в некоторых она уже была.
- Прости, что я так долго, - крикнула она, забегая в тренировочный зал. Эрсилия уже закончила заниматься и сидела на полу, потягиваясь, - Ты ждала меня?
Эрсилия пожала плечами, забирая у Джин воду.
- Прости, прости. Я заблудилась, тут столько лестниц и поворотов, - девушка часто дышала, - Просто какой-то лабиринт.
- Согласна, - улыбнулась Хранительница, - Здесь легко потеряться. Я первое время никуда не ходила дальше своей комнаты, - она покачала головой, - Ты привыкнешь.
- Наверное, - Джин-Хо плюхнулась на пол рядом с Эрсилией, - Тренировка закончена?
- Да, я повторила всё, что хотела, - кивнула Хранительница, смотря на зеркальную стену в сторону Джин, - А ты больше не будешь заниматься?
- Я уже набегалась, - усмехнулась та, падая на спину и вытягиваясь, - Устала ужасно.
- Ты забавная, - засмеялась Хранительница, наблюдая за тем, как её новая знакомая морщится.
- Думаешь? – тут же заблестели глаза Джин-Хо, - Может быть. А ты?– девушка привстала.
- Я? – Эрсилия удивилась.
- Расскажи что-нибудь о себе, - кивнула Джин.
- Я… Эрсилия Шарм.
- Допустим, - Джин засмеялась, - Что ещё?
Темноволосая выпрямилась, заглядывая в глаза задумавшейся Хранительницы.
- Живу в семье Рейн.
- Хорошо, - кивнула головой собеседница, - Что тебе нравится?
- Нравится? В каком смысле? – Эрсилия выглядела растерянной.
- Чем в свободное время занимаешься? У тебя есть хобби? – Джин водила в воздухе рукой, перечисляя варианты, - Ты же не всё время занимаешься работой или учишься?
- Вообще-то, почти всё, - Хранительница неуверенно поджала ноги, - Хотя мне нравится делать фотографии.
- Вот как? – Джин заинтересованно приблизилась, - Что фотографируешь?
- Эм, - Эрсилия смущалась, - Природу… Деревья, звёзды.
- Звёзды? – девушка улыбалась.
- Да, - оживилась Хранительница, - Я люблю рассматривать созвездия, у меня даже есть личный альбом с их описаниями и снимками.
- Ты сама его сделала? – продолжала расспрашивать девушка.
- Да, уже давно, - Эрсилия по-детски улыбнулась, впервые за много лет рассказывая кому-то о том, чем увлекалась, - В разных точках земли они меняются, но остаются теми же созвездиями и мне кажется это удивительным.
- Это очень романтично, - протянула Джин, смотря в блестящие глаза сидящей напротив, - А я вот ничего такого не делаю, - она надула щёки, вызывая улыбку на лице Эрсилии, - Только бегаю с псом брата, да прохожу всякие онлайн курсы.
- Онлайн курсы? – Хранительница непонимающе нахмурилась.
- Да, - усмехнулась та, - Знаешь, по психологии поведения, дизайнерские или по какому-нибудь моделированию, - девушка кивала головой, - У меня куча сертификатов.
- Мне кажется, это здорово, пробовать что-то новое, - рыжеволосая качала своим хвостом из стороны в сторону, размышляя над выражением «онлайн курсы».
- Спасибо, - Джин положила голову на колени, - Я какое-то время увлекалась проектированием зданий, думала даже, что обязательно пойду по архитектурной стезе.
- Но? – Эрсилия ждала продолжения.
- Но после третьего занятия я поняла, что это не для меня, - девушка рассмеялась, - Видела бы ты моё лицо, когда начались по-настоящему сложные задания. Ужасно, я с трудом закончила курс. Мне повезло, - Джин-Хо смеялась, вспоминая то, как она плакалась всей семье, чтобы те помогли ей.
- Думаю дело не в везении, - покачала головой Хранительница, - У тебя всё получилось, благодаря твоим стараниям.
Джин внимательно посмотрела в глаза Эрсилии, от чего та смущённо заулыбалась.
- Что-то не так? – она коснулась своей скулы.
- Нет, твоё лицо прекрасно, - сказала Джин, испугавшись собственных слов, когда заметила, как щёки Эрсилии заливаются румянцем. Телефон Джин завибрировал, - Чёрт, - выругалась девушка, - Прости, мне нужно ответить, это мои родители. В этот раз я обещаю вернуться быстрее.
- Всё в порядке, - Хранительниц утвердительно кивнула.

Пока Джин выбегала за дверь, Эрсилия быстро посмотрелась в зеркало, замечая, что вся красная. Она испуганно потрясла головой, стараясь не думать о том, что произошло. Хранительница встала с пола и прошлась по залу, остужая голову. Девушка чувствовала, как вспотели её ладони и слышала громкое биение в груди, не помня, было ли такое с ней прежде.
- Эрсилия! – в зал забежала Мария, - Я везде тебя ищу!
- Мария! – Хранительница крепко обняла подругу, - Я так скучала!
- Я тоже, - Искательница радостно улыбалась, - Как твои дела? Рассказывай мне всё.
- Ничего особо не изменилось, - покачала головой девушка, - Всё также.
- Вот как, - Мария тряхнула хвостом, откидывая его за спину, - А вот у нас многое поменялось. Работы стало ещё больше!
- Из-за двух Хранителей? – усмехнулась Эрсилия, вспоминая произошедшую ранее встречу с Аде и Мором.
- О да, - кивала Искательница, - И в нашем Штабе теперь есть Дух, мой напарник.
- Неужели! Не верится, - девушка удивлённо раскрыла глаза.
- Да, и он не так плох, - Мария поджала губу, - А ещё люди, целых два человека, представляешь?
- Это просто кошмар, - помрачнела Эрсилия, - Они, наверное, ничего кроме проблем не доставляют.
- Хлопот много, - подтвердила блондинка, - Но они, вроде, неплохие. Я тоже была против них, сначала, а сейчас, мы нашли общий язык.
- Ты серьёзно? – Эрсилия отошла, скрестив руки на груди, - Люди? Ты лучше меня знаешь, что от них не бывает ничего, кроме проблем.
- Эрсилия, я понимаю твои чувства, но… - Мария попыталась всё объяснить подруге, но та не хотела молчать, загораясь как пропитанный маслом фитиль.
- Нет. Нет, Мария, - Хранительница подняла брови, - Люди постоянно приносят проблемы. Они слабые и ненадёжные. Как можно доверять тем, кто устраивал все эти воины, заливая землю собственной кровью? Почему ты вообще допустила общение с кем-то подобным? Они же… Ужасны. Эгоистичные, думают лишь о собственном благополучии, а на природу, животных, саму жизнь им плевать. Предают друг друга, бросают, обманывают, - девушка сморщилась, тяжело вздыхая, -  Да лучше умереть, чем связаться с человеческим созданием! – выкрикнув последние слова, Хранительница увидела встревоженное лицо Искательницы, которая заглядывала за её плечо.
Эрсилия обернулась и увидела Джин-Хо, лицо которой помрачнело, а прежде тёплый взгляд стал холодно-отстранённым.
- Джин-Хо, - набрала воздух в грудь Эрсилия, - Прости, что ты застала меня в таком виде, я…
- О нет, - Джин покачала головой, - Ты, как и прежде, прекрасна, Хранительница, - девушка сощурилась, кладя ладони на пояс. - Куда нам, ужасным и эгоистичным человеческим созданиям до существ с голубой кровью, а? – Сказав это, она развернулась и быстро зашагала по коридору в неизвестном ей направлении, готовая потеряться ещё на несколько часов, лишь бы избавиться от странного ощущения горечи в груди, которое чувствовалось даже во рту, от неприятных слов рыжеволосой.
- Она человек? – обомлела Эрсилия, поворачиваясь к Марии, - Кто её сюда впустил?
- Она сестра Мамору, - объяснила Мария, озадаченная увиденной сценой.
- Боже мой, - охнула Хранительница, выбегая за Джин.
- Постой, Джин-Хо, - кричала она, - Я не знала, что ты человек! Иначе бы…
- Что? – Джин резко остановилась и обернулась, злобно смотря на Эрсилию, пугая её такой резкой сменой поведения, - Не стала бы даже говорить со мной? – она раздражённо махнула рукой, - Я всё услышала, прости, что потратила твоё время.
Хранительница осталась стоять одна, наблюдая за отдаляющимся человеком. И правда, что бы она сделала, если бы знала, что Джин-Хо человек?

Глава 6. Семья и другие неприятности

Сегодня в городском парке было пусто. Густой туман стелился по земле, оставляя мелкие капли на всём, чего касался своими белыми крыльями. Ничего нельзя было разглядеть на расстоянии больше пары метров, разве что дальний свет редко проезжающих мимо машин.
Ворон, решивший полетать по окрестностям, так как в Штабе от чего-то стало скучно, сел на большие качели, поскрипывающие от старости. Птица хохлила чёрные перья, недовольная тем, что и в городе не было ничего интересного.
Вдруг воздух стал наполнятся напряжением, знакомым ворону, который с интересом повернулся к его источнику. Из тумана, разрезая пространство магией Созданий, выскочила невысокая смуглая девушка, осторожно оглядывавшаяся по сторонам.
Элодия, белая акула из Междумирья, попросила свою новую помощницу собрать травы, которые можно было найти только в человеческом измерении.
Маленькая песочная эфа выглядела намного лучше, после лечения Элодии и Леджера. Савитри чувствовала себя почти полностью исцелённой и с радостью взялась за своё первое поручение.
Сейчас она не была такой воодушевлённой, оглядываясь в молочно-белой дымке осени, чувствуя, как замерзает. Одежда и волосы девушки почти сразу промокли в густом тумане, начиная прилипать к её лбу и щекам, пока та уверенно шагала в сторону, обозначенную ей ранее Элодией.
Когда пальцы эфы стали покалывать, она поняла, что её кровь холодеет быстрее, чем та рассчитывала. Савитри оглянулась, чтобы убедиться, что рядом нет лишних глаз, и потёрла ладони, втирая в них специальный крем-зелье, чтобы зажечь солнечный свет в своих руках. Отогреваясь, змейка услышала чьи-то тяжёлые шаги. Казалось, что кто-то еле передвигает ногами, шурша ими по земле. Эфа сомкнула пальцы, пряча свой свет, вглядываясь в туман. Никого не было видно.
Девушке стало страшно и она, быстро перебирая ногами, направилась дальше. Шаги приближались, ускоряясь следом за ней. Всё становилось похожим на погоню, паника окутала сердце Савитри, от чего на её руках стала проступать змеиная чешуя. Эфа остановилась, обнажая свои ядовитые клыки, и жёлтые глаза, прижимая к груди гаснущее тёплое сияние.
Туман расступился, роняя к ногам девушки мужчину. Она испуганно отскочила в сторону, но увидев, что тот не двигается, быстро приблизилась, чтобы проверить пульс.
- Свет, - прохрипел он, - Я тебя знаю, - Савитри откинула длинные чёрные волосы с лица незнакомца, удивляясь его измученному и истощённому виду, - Ты тоже была там. В клетке.
Теперь змейка узнала человека. Когда её поймали и держали в заточении, отравляя жгучим ядом Духов, из соседней камеры с ней кто-то разговаривал. Тот мужчина был добр и обещал, что спасёт их из заточения. Напуганная Савитри слушала незнакомца, который успокаивал её своими удивительными историями. Однажды ночью он смог выбраться и прибежал к ней, но Духи заметили шум, издаваемый клетками. Эфа толкнула своего друга, требуя, чтобы тот скорее ушёл и привёл помощь. Тот сомневался, но девушка знала, что в противном случае никто не спасётся, поэтому она пообещала, что с ней всё будет хорошо. Савитри запомнила лишь сверкающие в темноте глаза и слабую улыбку мужчины, которые видела перед собой и сейчас.
- Да, - вдохнула она, - Я помогу тебе, идём, - девушка достала порошок для телепортации, когда почувствовала, как друг потяжелел в её руках.

Подвешенный проснулся от того, что ему стало нестерпимо жарко. Когда он открыл свои сонные ореховые глаза, то заметил, что спит под двумя плотными одеялами, расшитыми платиновыми узорами и золотыми рисунками. Аарон хмурился, откидывая их в сторону, когда почувствовал знакомый запах. Парень привстал, сжимая ладонями блестящую ткань, поднеся её к лицу и глубоко вдохнув. Пахло сушёными травами, лавандой и мятой, немного кокосом и мягкими, ненавязчиво-лёгкими духами. Ароматы странно переплетались между собой, гармонично балансируя, не становясь резкими и приторными. В голове молодого мужчины возник образ Создателя, за которым всегда следовал подобный шлейф свежести. Черноволосый взлохматил вьющиеся пряди на голове, чувствуя мурашки, бегающие по его коже. В комнате было очень холодно.
В этот раз он вылез из своей постели и закутался в сверкающие одеяла, зарываясь в них носом. Парень чувствовал приятную негу, снова засыпая в тепле и уюте, когда дверь в комнату медленно открылась. Подвешенный резко вскочил, хватая со стола свой кинжал, от чего испуганный Сандер, вошедший к нему, поднял руки и отступил назад.
- Тише, крутой парень, - усмехнулся он, - Я забыл у тебя кое-что, не надо меня за это убивать.
Аарон облегчённо выдохнул и положил оружие на место.
- Что ты забыл?
- Обронил серёжку, - пожал тот плечами, снова строя гримасы и оглядывая пол, - Вот она, - беловолосый поднял с пола сверкающее украшение, - Спи дальше, прости, что потревожил, - улыбнулся он, собираясь уйти.
- Почему ты не спишь? – спросил Аарон, замечая, что бронзовая кожа создателя стала бледнее, а лицо непривычно серым от усталости, - Ты заболел?
- Я же Создатель, - хмыкнул тот, останавливаясь, - Тебе не стоит переживать.
- И всё же я переживаю, - Аарон привстал, - Что происходит?
Сандер усмехнулся, медленно покачивая головой.
- Ты просто не хочешь, чтобы я уходил, да? – мужчина подошёл к кровати, поднимая свои пылающие огнём глаза.
- Ты меняешь тему, - поднял бровь Подвешенный.
- О чём ты? – поджал губы Создатель, садясь на одеяла.
- Ты всегда так делаешь, - продолжал тот, - Начинаешь смущать и путать меня, когда не хочешь отвечать на вопросы.
- Я стараюсь делать это постоянно, - просиял Сандер, - Рад, что получается.
- Сандер, - Аарон недовольно буравил его глазами, - Что с тобой?
- Всё в порядке, - выдохнул беловолосый, потирая лоб, - В последнее время много работы, - он жестикулировал руками, смотря куда-то вдаль, - Твои друзья Искатели совсем не знают толк в огнестрельном оружии. Кажется, я слегка поспешил, стоило для начала сделать для них что-нибудь вроде автомата или пистолета. Может даже рогатки, - Создатель сморщился, вызывая своими словами улыбку на лице Аарона.
- Рогатками они умею пользоваться, - покачал он головой, а потом криво улыбнулся, - Спасибо, что принёс эти одеяла.
- Не стоит благодарить, - развёл тот руками, - Мне показалось, что сегодня холодно. Зашёл проверить тебя, и увидел маленького котёнка, замерзающего под тонким пледом, как же тут не прийти на помощь? – Сандер подмигнул Аарону, - Я рад видеть, что ты хорошо спишь.
- Благодаря тебе, - кивнул тот, - Если хочешь, можешь отдохнуть у меня.
- Предлагаешь мне остаться в твоей постели? – Сандер поднял брови, - У нас было всего одно свидание. Ты более раскрепощённый, чем я полагал.
- Я не об этом, - Аарон неодобрительно посмотрел на сидящего напротив, - Раз уж тебе не спится, ты можешь попытаться расслабиться здесь. Я всё равно собирался вставать.
- Так рано?
- Я больше не усну, да и работы много, - он повёл плечами, - Притон, ты же знаешь.
- Конечно, - кивнул Создатель, - Работа, я же знаю.

Искатели в это утро были удивительно вялыми. Погода делала своё дело, рассеивая в округе сонное и слегка тоскливое настроение. Только Кассиэлю Блейку об этом никто не сказал.
Воин вскочил до рассвета и пошёл в тренировочный зал, чтобы попрактиковаться со своим личным оружием. Он стрелял по мишеням, поглядывая на часы, собираясь после заняться расследованием. Последняя неудача возмутила его справедливую душу и заставила желать скорейшего отмщения за каждого погибшего. Странно только, что никто не обнаружил ни одного тела, ни сейчас, ни раньше. Куда они их прячут? Волнений среди людей тоже не было, что ставило перед ним почти невыполнимую задачу.
Молодой мужчина раздражённо спускал курок, без единого промаха уничтожая свои цели. Он не мог избавиться от неприятного чувства, вцепившегося в его грудь, словно он упускает что-то очень важное, но никак не может понять, что именно.
Кассиэль отложил свои пистолеты в сторону и потянулся к бутылке с водой.
- Как интересно, - появился в комнате Дух, - Я услышал какой-то шум и сразу решил, что это ты, - Лиулфр скалился, чуть дотрагиваясь до оружия Каса, которое обжигало его белые пальцы, - Больно, - сморщился он.
- Это же оружие Искателя, - покачал головой Блейк, - Чего ты ещё ожидал?
- Понимания, - сощурился тот.
- Сомневаюсь, что это то, что стоит ждать от пистолета, - Кас усмехнулся.
Лиулфр разглядывал лежащее перед ним огнестрельное оружие, задумчиво кусая губу. Он снова был в длинной юбке, но на этот раз в абсолютно чёрной, из лёгкой, разлетающейся от его движений, ткани. Из-за холода, в этот раз он не забыл надеть и кофту, рукава которой плотно прилегали к его рукам.
- Я уже видел такие игрушки, - поднял он нос, - Похожи на человеческие Glock 17 и Sig-Sauer P226. Горячо, - мужчина одобрительно кивал.
- Ты разбираешься в этом? – Кассиэль удивился, забирая своё оружие, которое растворилось в его ладонях.
- Да, - Дух пожал плечами, прыгая на ограждение, - Более того, я очень хорош в стрельбе.
- Удивительно, - улыбнулся Блейк, - Зачем Духу учиться стрелять, если он обладает магией?
- Искатели тоже ей обладают, - покачал головой Лиулфр, - Но постоянно балуются со своими игрушками, - юбка Духа мягко заскользила, когда он взмахнул рукой в сторону.
- Это не игрушки, - поднял брови Искатель, - Это оружие, созданное для сражений.
- И убийств, - фыркнул Дух, недовольно поджимая губу, - Сколько же крови на руках таких, как ты.
- Не больше, чем пролили твои сородичи, - напрягся Кассиэль, скрещивая руки на груди, - Но в отличии от Духов, Искатели защищают людей, а не убивают их.
- Искатели самовлюблённые болваны, оправдывающие убийства высокими целями, - Лиулфр начинал нервничать, резко выпрямляясь.
- Я одни из этих самовлюблённых болванов, если ты не забыл, - Кассиэль недовольно вскинул голову,  - Защищать жизнь и искать правду, вот наши цели, - парень чувствовал, что теряет терпение, - А какие они у Духов? Что-то я не слышал о том, чтобы они жили для кого-то, кроме себя.
- Так вот, что ты думаешь о нас? – Лиулфр воспарил в воздухе, чуть нависнув над Кассиэлем, смотря на него сверху вниз, - Самодовольным воинам вряд ли понять, что значит скитаться по миру в полном одиночестве, в поисках хоть кого-то, кто сможет тебя понять. - Лицо Духа искажала злоба, - А потом постоянно сражаться за собственный дом, в бессильных попытках сохранить то, что вы постоянно уничтожаете в своих бесконечных схватках.
- Самодовольные воины? – повысил голос синеглазый, - Именно Духи заслужили славу самых эгоистичных существ этого мира, обходя в этом даже людей. Из-за чьей вечной жажды крови и разгораются все эти воины, которые приходится заканчивать таким, как я.
- Таким как ты не пришлось бы заканчивать ничего, если бы они не были тому причиной!
- Ты несёшь бред!
- А ты не знаешь очевидных вещей, делая выводы, основываясь на своём скудном опыте!
- Не все таскались по планете тысячу лет, чтобы понабраться знаний и превратиться в нарциссичных снобов!
Мужчины уже почти кричали друг на друга, оба чувствуя, как в их телах растёт напряжение, освобождая заключённую в них магию. Кожа Кассиэля начинала светиться, зажигая и разогревая его сжатые в кулаки ладони. Он исподлобья сверлил глазами парившего над ним Лиулфра, который чувствовал, как по его белому телу растекаются, словно пролитая тушь по столу, чёрные рисунки. Некогда тёмные глаза начинали белеть, одаривая Искателя холодом.
- Прошу прощения, - появился в двери Аарон, - Но если вы хотите выяснить свои отношения, то не могли бы вы для этого выйти за пределы Штаба? – Подвешенный удивлённо смотрел на окутанных энергией мужчин, которые резко, будто только что проснулись, повернули к нему свои лица и отошли в разные стороны.
- Мы уже всё выяснили, - недовольно бросил Кассиэль, выходя прочь, оставляя позади изумлённого Аарона и разъярённого Лиулфра.

Хранитель взволнованно бегал по комнате, после того, как узнал, что в Центр прибыли его братья. Он очень нервничал перед встречей, боясь разочаровать их или самому увидеть не то, что он ожидал.
Чего он ожидал? Мор и сам не знал, лишь надеялся, что они смогут найти общий язык.
- П-с, парень, - в его комнату заглянула Джин-Хо, - Держишься?
- Джин, - Мамору выдохнул, подходя к сестре, хватая её за руки, - Я так переживаю.
- Ты им понравишься, - подбодрила девушка, приобнимая младшего брата, - Жаль, родителей здесь нет, они лучше меня умеют находить нужные слова.
- Главное, что ты здесь, - покачал головой Мор, - Тебе Аде сказала?
- Так точно, - Джин улыбнулась, - Сказала, что «чувствует вибрацию твоей нервозности» и у неё от этого голова болит. Попросила быть с тобой, - девушка засмеялась, - Она такая забавная.
- Тебе не обязательно…
- Обязательно, - Джин-Хо чуть стукнула Мора, - Я бы пришла и без чужих советов. А сейчас прекращай трястись, маленький принц, мы идём встречать твою семью.

Брат и сестра направились в один из залов, в котором их уже ждали. Заглянув в дверную щель, как маленькие дети, Мамору и Джин-Хо пытались рассмотреть тех, кто был в комнате.
- Они огромные! – шептала Джин-Хо, - Мор, ты станешь таким же?
- Что ты говоришь, - отодвигал тот сестру, - Дай посмотреть.
Мамору прислонился к двери и увидел двух высоких молодых мужчин, на вид которым было не больше, чем ему самому. Они тихо разговаривали между собой, ожидая младшего брата.
Оба Хранителя были похожи друг на друга так, что одного взгляда было достаточно, чтобы узнать в них близнецов. Они были выше Мора, возможно, даже выше Аарона. Их волосы, такие же желтовато-солнечные, как у Мамору, слегка белели в свете волшебных стен замка. У одного, сидевшего спиной к двери, они были длинные, завязанные в тугую скандинавскую косу, а виски аккуратно выбриты. У второго – подстрижены коротко и слегка торчали в разные стороны. На его лице же можно было увидеть щетину. Заметив это, Мамору коснулся своей щеки, из-за чего Джин-Хо усмехнулась, пихая его вперёд.
Молодой Хранитель стукнулся лбом о дверь, которая медленно открылась, раскрывая положение этих двоих.
Мужчины взволнованно встали.
Джин обратила внимание, что глаза у обоих были чисто голубыми, как летнее небо в ясный день, а взгляд такой же, как у Мамору, по-доброму твёрдый и слегка обеспокоенный.
- Здравствуйте, - поздоровалась девушка, широко улыбаясь.
- Здравствуйте, - повторил за ней Мамору, продолжая неуверенно переминаться с ноги на ногу на пороге.
Мужчины молча переглянулись, а потом быстро подошли к юноше. Через секунду и он и Джин-Хо оказались в крепких объятиях этих сильных мужчин, которые вблизи оказались ещё больше и крепче.
- Младший брат! – счастливо протянул один.
- Мы так рады снова видеть тебя, - продолжил второй.
- Они такие милые, - прохрипела Джин-Хо, буквально задыхаясь от подобного проявления мужской ласки.

Когда мама Нила вернулась домой, она застала сына за просмотром фильма, с счастливым лицом наблюдающим, как мужчина в маске гоняется за девушкой с бензопилой среди деревьев.
- Нил, всё хорошо? – удивлённо спросила она, поднимая брови.
- Всё прекрасно, - протянул тот, не видя ничего перед собой, - Как добралась?
- Не очень приятная поездка, - усмехнулась женщина, - Последствия вчерашнего урагана всё ещё ликвидируются. У тебя точно всё в порядке? – она усмехнулась, наблюдая за мечтательно смотревшим по сторонам Нилом.
- Да, - пришёл тот в себя, покрутив головой, - Хочешь торт? Моя подруга вчера принесла.
- Твоя подруга? – мама Нила понимающе кивнула, - Теперь всё понятно, - она достала десерт из холодильника и отрезала себе кусочек.
Школьник выключил телевизор и пошёл на кухню, чтобы поставить чайник.
- Послушай, милый, - обратилась она к нему, - Ты не против, если к нам на ужин придёт мой друг?
- Какой ещё друг? – Нил с подозрением прищурился, - Тот, который водил тебя на игру?
- Да, - кивнула его мать, - Он самый. Я очень хочу, чтобы вы познакомились.
Юноша с улыбкой покачала головой, после чего заверил мать, что будет рад встречи с ним. Женщина, удовлетворённая таким ответом, пошла в спальню, чтобы позвонить тому самому знакомому и переодеться в домашнюю одежду.
Нил тем временем достал из своего кармана телефон, где увидел уведомление от Мэри, которая сообщала, что без проблем добралась до дома. Он написал в ответ «чудненько», долго думая, стоит ли ставить смайлик в конце. После нескольких минут внутренних споров, старшеклассник всё-таки добавил его и отправил сообщение.
Далее высветилось письмо от отца, он приглашал сына на ужин. Нил нахмурился, тяжело вздыхая.

Сандер и Аарон сидели на балконе и кормили своего пернатого друга во время перерыва. Они говорили о своих любимых вещах и работе. Создатель обещал сводить Подвешенного в Колизей, уверяя, что там должен побывать каждый.
- Ты, наверное, видел, как его строили, - усмехался Аарон, сжимая плечи от холода, - Конечно, тебе там понравилось.
- Далеко не все построенные на моих глазах сооружения мне нравятся, - отвечал тот, заботливо щёлкая пальцами, чтобы на Аароне оказалась тёплая куртка, после чего с улыбкой выглянул вперёд – Это Кассиэль?
Аарон наклонился, начиная медленно согреваться, и увидел Каса, бегающего вокруг Штаба.
Искатель всё ещё не пришёл в себя после разговора с Духом, не понимая, что именно так сильно разозлило его. Тон, которым тот говорил, его наглое поведение или сами слова, брошенные в лицо, подобно мокрому полотенцу или перчатке.
Снова и снова прокручивая неприятное событие в голове, Блейк ускорялся, направляясь в сторону леса.
Там парень добежал до знакомого ему большого дуба и без сил упал у его корней, переводя дыхание. Он вымотался за этот день и хотел просто посидеть в одиночестве, наслаждаясь собственной компанией.
- Ты меня преследуешь? – спросил откуда-то сверху Лиулфр. Кассиэль поднял голову и увидел Духа, лежащего, словно большой кот, на толстых ветвях.
- Насколько я помню, это ты меня преследуешь, - ответил он, отворачиваясь.
Наступила тишина, но уже ни тот, ни другой не могли расслабиться. Оба сидели на своих местах, беспокойно переводя взгляды.
- Всё ещё злишься? – наконец спросил Дух.
- Я не злюсь, - буркнул Кас, - Я просто не понимаю, почему ты пришёл и стал на меня кричать.
- Это было неуместно, - признался Лиулфр, опускаясь к Искателю, - Мне жаль.
- Мне тоже жаль, - вздохнул тот, после краткого молчания, - Я наговорил лишнего. Ты так разозлил меня, - юноша поднял брови и чуть округлил глаза, - Я просто не смог замолчать, но знай, что я так на самом деле не думаю.
- Я позволил себе сказать куда больше обидных вещей, - пожал плечами Дух, - Я знаю, что у тебя доброе сердце. Это мне не стоило так себя вести, - Лиулфр усмехнулся, - В конце концов, я старше.
Кассиэль улыбнулся, поправляя волосы. Он облегчённо выдохнул, облокачиваясь о влажный ствол дерева, - Сегодня был такой туман…. Сейчас он рассеялся.
- Облака быстро возвращаются на небо, - ответил Дух, поглядывая в сторону Искателя.
- Что-то случилось, да? – вдруг спросил он, - Ты говорил с такой… ненавистью. Я даже напугался, - Кассиэль поднял свои синие глаза, - Тебя обидел какой-то Искатель?
- История давняя и весьма трогательная. Не хочу доводить тебя до слёз, - улыбался Лиулфр, - Я и так уже успел разозлить грозного Искателя. Может, в другой раз.
- Ладно, - Кассиэль отвернулся, - Можешь не рассказывать.
- Ты что, обиделся? – Дух поднял брови.
- Нет, - ворчал тот, - Обиды не присущи духу воина.
- Ах, - драматично покачал Лиулфр, - Как мне повезло.
Кассиэль Блейк рассматривал листья под своими ногами, замечая, что ему стало намного лучше. Он больше не хотел колотить всё ногами и руками, с удивлением осознавая, что пару минут назад подобные желания казались ему нормальными.
- Когда я был человеком, - вздыхал Лиулфр, - Я любил гулять по лесу. Среди деревьев всегда так тихо и спокойно. Если ты, конечно, не знаешь, что может прятаться в их тени, - мужчина испуганно округлил глаза, смотря в пустоту.
- Да уж, - Кассиэль понимающе кивнул, - Некоторые вещи пугают даже Искателей.
- Не может быть! – Дух удивлённо приложил руку к груди, - Если бы ты мне этого не сказал, я бы никому другом не поверил.
- Правильно, - деловито поджимал губы Кас, - Этому тоже учат Искателей. Доверять только избранным, среди которых не должно быть коварных Духов.
- Что же делать, - испуганно всплеснул руками Лиулфр, - Как же мне не доверять самому себе?
Они переглянулись, после чего весело засмеялись. Кассиэль встал на ноги и протянул руку Лиулфр, за которую он крепко взялся, поднимаясь следом.
- Мне пора возвращаться, - сказал Кас.
- Дела, дела, - протянул Дух, кивая, - Удачи вам с притоном.
- Спасибо, - кивнул Кассиэль, - Ты останешься здесь?
- Нет, пойду к себе домой, наверное, - Лиулфр огляделся, - Может, заскочу в салон, хочу сменить маникюр.
- А ты не здесь живёшь? – Кас поднял глаза к дереву.
- Что? – Дух удивлённо проследила за его взглядом, и засмеялся, - Я Дух, а не эльф. У меня квартира в центре, - он поправил свою юбку, - Люди научились строить очень хорошие дома…
- Вот как, - смутился Кас, - Тогда… Секунду, - Кассиэль удивлённо посмотрел на Лиулфра, - Люди?
- Конечно люди, кто же ещё? – непонимающе развёл руками Дух.
- Ты был человеком? – как будто услышал это только сейчас, повторил Искатель.
- Да, - протянул белокожий мужчина, - Такое бывает крайне редко но… - Лиулфр замолчал, с вопросом посмотрев на Каса, - Ты же не думаешь, что…
- Именно это я и думаю, Лиулфр! – воодушевлённо ответил тот, - Пожалуйста, пойдём со мной, мы должны сообщить остальным!

Джин-Хо чувствовала себя прекрасно, окружённая добродушными братьями Мора, попивая с ними чай в гостевом зале. Мамору тоже был воодушевлён этой встречей, задавая бесконечно много вопросов.
- Так, значит, вы разводите лошадей? – удивлённо расспрашивал он, - Это так круто!
- Ага, - усмехнулся короткостриженый Ингварр Лавранс, - У нас прекрасные лошадки, ты должен приехать и познакомиться с ними.
- Тебе необходимо однажды увидеть свой родной дом, - кивал головой Верманд, - И бери с собой своего пса, ему понравятся наши волчата, - мужчина весело засмеялся, откидывая за спину свою косу.
- Волчата? – удивилась Джин-Хо, - Это вы так собак своих называете, или у вас действительно свои волки?
- Самые настоящие, - подтверждал Ингварр, - Пять прекрасных и гордых волков. Мы нашли их в горах пару лет назад, - покачал он головой, - Волчица была недалеко, мертва. Какой-то охотник.
- Отвратительно, - охнула девушка.
- Да, ужасно, - задумался Мамору, опуская лицо. Его старшие братья это заметили.
- Послушай, Мор, - сказал Верманд, - Ты должен знать, что мы никогда не оставляли тебя.
- Нам было по четырнадцать лет, когда родители погибли, - вздохнул Ингварр, - Мы были детьми, а ты только родился, совсем младенец.
- И мы ничего не знали о жизни, а Хранителей всё не было. Поэтому, однажды мы побежали к людям за помощью. Тебя сразу забрали, но мы…
- Напугались. Поэтому сбежали, - Хранители переглянулись, чуть хмурясь, - Мы как горные козлы бегали по скалам, скрываясь от всех, кто пытался найти нас. Даже от Хранителей и Искателей.
- А когда мы выросли, встали на ноги, так сказать, - Верманд задумался, вспоминая что-то, - То отправились искать тебя. Придя к дому Лим, мы просто не смогли постучать в дверь.
- Потому что увидели тебя в окне, такого счастливого с твоей новой семьёй, в окружении настоящей любви.
Произнеся последние слова, братья Лавранс замолчали, внимательно смотря на младшего брата. Мамору сидел молча, слушая их, а сейчас на его лице появилась тёплая улыбка. Он потёр глаза рукой.
- Вам столько пришлось вынести, - вздохнул он, - Я счастлив, что мы встретили, - юноша встал, и подошёл, чтобы обнять своих родных.
Джин-Хо с умилением следила за ними, чувствуя слёзы на своих глазах.
- Секунду, парни, - вдруг обратилась она, - Если двадцать лет назад вам было по четырнадцать, то сейчас уже по тридцать четыре?
- Да, - кивнул Ингварр, широко улыбаясь.
- Вы в прекрасной форме! – оценил Джин, с доброй завистью смотря на них.
- Диета и свежий горный воздух, - усмехнулся Хранитель, - И немного голубой крови в венах.
- Кстати, - спросил Мор, - Вы тоже будете сдавать экзамены?
- Мы не планировали, - пожал плечами Верманд, - Но раз уж уже здесь, то сдадим парочку последних по теории, что скажешь? – он обращался к брату.
- Я же не готовился, - удивился Ингварр, - Ты как всегда застаёшь меня врасплох.
- У вас будет время подготовиться, - в комнату зашла Аделаис, привлекая к себе самое пристальное внимание братьев Лавранс, - Рада, что вы наконец познакомились, - улыбалась она.
- Кто эта нимфа? – зачарованно протянул Ингварр.
- Аделаис Мун-Рейн, - смущённо представилась Хранительница, - Рада приветствовать вас. Я подруга и наставница вашего младшего брата.
Мужчины переглянулись, после чего удивлённо посмотрели на Мамору, который лишь пожал плечами в ответ.
- Вообще-то я пришла позвать всех вас посмотреть, как сдают экзамены стихий, - Аде прошла дальше в комнату, - Джин, Мамору, вам это понравится.
- Знаете, - обратился к брюнетке Верманд, - Мы с братом давно не бывали здесь, так как у нас очень много работы но, может быть, вы поможете нам подготовиться к нашим последним экзаменам? Я наслышан о ваших невероятных талантах.
- С удовольствием, - кивнула Аде, - Что вам осталось сдать?
- Мне нужно закрыть теорию по языкам огня и земли, - тоскливо сказал Ингварр.
- А мне по языку воздуха и Духам, - ответил Верманд.
- Хорошо, я посмотрю, что мы можем сделать после экзамена стихий, хорошо? Я выбрана наблюдателем в этом году.
- Конечно, - одновременно согласились братья Лавранс.
Джин-Хо и Мамору переглянулись, обмениваясь одинаково ухмыляющимися выражениями лиц.

- Это всё меняет! – всплеснул руками Аарон, выслушав теорию Кассиэля и Лиулфра, - Но насколько это возможно? – черноволосый повернулся к Создателю.
- Полагаю, - Сандер задумался, - Это реально, если создать магию рисунка с помощью голубой крови, - он поджал губы, - И тогда у нас большие неприятности.
- То есть, - решил подвести итоги Лиулфр, - Ваш таинственный притон не убивает людей, а обращает их в Духов с помощью своей энергии и магии рисунков из голубой крови?
- При достаточном количестве участников это вполне возможно, - подтвердил Сандер, - Обращённые Духи – это настоящий вызов смерти. Без следа такое не проходит. Ты ведь должен об этом знать, - Создатель заглянул в глаза Духу.
- О чём ты? – не понял Аарон.
- Я был человеком, - объяснил Лиулфр, разводя руками, - Но меня никто не обращал, я умер, а потом ожил. Еле выбрался из обломков горящего здания, - он покачал головой, закатывая глаза, - Но выжил. Сам.
- Тебя избрала сама природа, - объяснял Сандер, - От того ты стал таким сильным Духом долгожителем, равным по могуществу Духам Творения, Гения. Но то, что происходит в этом притоне, - Создатель скривился, вспоминая обстановку квартиры, которую они не так давно посетили, - Точнее будет сказать, секте, не естественно. Они играют в очень опасную игру. Кто знает, какими будут эти обращённые?
- У Духов довольно сложный переходный период при естественном появлении, - рассуждал Аарон, - Может те, кто был рождён, а не обращён, будут более неконтролируемы?
- Или наоборот пассивно-агрессивны, - пожал плечами Сандер. – При любом раскладе, если их сила будет близка к магии обращённого природой, - мужчина устало потёр глаза, - Нам придётся постараться, чтобы решить эту проблему.

Мамору, его братья и сестра сидели на трибунах из красного дерева, обшитых бархатными подушками, наблюдая за тем, как проходит практический экзамен по стихиям.
Каждый желающий пройти его, подходил к семи наблюдателям, среди которых можно было увидеть Аделаис, и тянул семь билетов. Из них он мог выбрать пять любых и продемонстрировать свои умения.
Первым был молодой африканец в изящном белом платье и с большой серьгой в одном ухе. Он с уважением поклонился всем, прежде чем вытянуть свои билеты. Отложив пять из них, Хранитель принял особую стойку и стал обращаться к стихиям за благословением.
Самыми сложными были билеты Земли, Воздуха, Огня и Воды. Остальные природные энергии, часто предпочитаемые на экзаменах молодыми Хранителями, не требовали такого количества усилий.
Молодой человек встал на колени, сложив руки в молитве.
- Он выбрал Огонь, - усмехнулся Ингварр, - Смелый юноша.
- Ты тоже его выбрал, помнишь? – обратился к нему брат.
- Как тут забудешь, - покачал тот головой, - Я чудом себя не сжёг.
- А со стороны всё выглядело не так плохо, - пожал плечами Верманд, улыбаясь воспоминаниям, - И ты же сдал.
Под пристальные взгляды наблюдавших, парень прочитал молитвенное заклинание огня, после чего воздух вокруг него стал превращаться в танцующие языки пламени. Огромный огненный шар, собранный в его руках, так и норовил выскочить из под пальцев, но Хранитель удержал его и смог сжать в ладонях, после чего зажёг свечу, стоящую перед ним.
- Он хорош, - удивился Мамору, - Это выглядит сложно.
- А тебе всегда надо падать на колени и молиться? – наклонилась к нему Джин.
- Нет, - Мор покачал головой, - Но тут это нужно.… Как правильное заполнение бланков на обычных тестах.
- Вот как, - девушка удивлённо кивнула, обводя зал глазами. В следующую секунду она заметила блеск медных волос у входа. Эрсилия стояла в дверях, с улыбкой смотря на происходящее. Для всех, кроме самих сдающих, этот экзамен был настоящим праздником. Джин-Хо тоже улыбнулась, увидев её, но быстро нахмурилась, начиная ругать себя за странную реакцию. Она отвернулась, но сразу захотела увидеть Хранительницу в последний раз и снова взглянула в сторону двери. Теперь Эрсилия тоже увидела Джин и внимательно смотрела в её сторону, от чего та удивлённо вскинула брови, и тут же отвела глаза, закрывая лицо волосами.
Тем временем Хранитель уже заканчивал настоящий танец с песком, используя его как ленты, пропуская их сквозь себя. Следом он обратился к свету, отражая ладонями солнечные лучи.
- Всё в порядке? – Мамору повернулся к сестре, - Ты какая-то напряжённая.
- Да, - Джин-Хо растянула губы, - Я просто… Поражена.
- Я тоже, если честно, - улыбнулся младший брат,- Это так красиво!
Парень посмотрел в сторону Аделаис, которая внимательно следила за выполнением заданий. В этот день она напоминала настоящего профессора, в строгом изумрудном платье и с убранными наверх волосами. Мор задумался, смотря на неё. Какие стихии она выбрала? И как их показала? Он от чего-то точно знал, что это было сказочно.
Глаза девушки опустились на засветившийся экран её телефона. Прочитав пришедшее письмо, она резко встала из-за стола и подняла глаза к трибунам, ища ими Мамору.
Другие наблюдатели были удивлены её поведением, но она не обратила на это внимания. Аделаис прошептала воздуху то, что он донёс до Мамору, глядя своему другу прямо в глаза: «Аларик здесь».

Глава 7.  Правда или действие

- Нил, давай! – подталкивала его Мэри, - Ты сам выбрал действие!
- Кто вообще играет в такие игры в выпускном классе? – раздражённо морщил нос школьник, не желая выполнять требования друзей.
- Мне кажется, или это ты нам предложил поиграть? – покачал головой Каспер.
Они втроём сидели во дворе школы на перерыве, раскидав вокруг свои сумки, и беззаботно смеясь друг над другом.
- Я не думал, что вы такие пираньи, - ворчал парень.
Отражаясь от стен коридоров,  громко зашумел звонок, спасший его от унижения.
- Надеюсь ты не питаешь иллюзорных надежд на то, - покачала головой Мэри, входя в здание, - Что это тебя спасло?
- Мэри, - протянул Нил, содрогаясь от одной мысли о том, что она заставит его признаваться в любви мистеру Стилзу.
Влюблённые обменялись прощальными улыбками и расстались. Двое парней подняли свои рюкзаки и направились в класс. Каспер неожиданно схватил друга за шею, теребя его по волосам.
- Ах ты, плут, - усмехался он, - Давай мне правду, быстро!
- Какую правду, - морщила согнутый пополам Нил, чувствуя со спины хватку Каспера, которая не причиняла ему боли.
- Как ты это сделал?

Фауст внимательно следил за тем, как Эдон размышляет перед следующим ходом. Лоб молодого мужчины разрезала морщина мысли, выступали мелкие капельки пота, сосредоточенный взгляд не отрывался от фигур перед ним.
Они играли в шахматы в одном из магических залов, обставленного в викторианском стиле. И у Древнего Духа было явное преимущество.
Эти двое проводили всё время вместе с тех пор, как прибыли в Центр. Все их друзья и знакомые оказались ужасно занятыми, представления стихий их не особо интересовало, от чего они просто бездельничали, слоняясь по коридорам и проверяя неизвестные комнаты.
Сейчас же мужчины уже около получаса сидели на мягких молочно-бежевых креслах, друг напротив друга. На большой стене с противоположенной стороны висели картины в массивных рамах подобранные в тон узорчатым стенам, которые уже начинали раздражать молодого воина, так как странным образом мешали ему собрать свои мысли воедино.
- Подумай лучше, - посоветовал Дух, увидев к какой фигуре тянется Искатель.
Эдон поднял на него свои золотисто - карие глаза и недовольно надул щёки.
- Ты издеваешься надо мной! – ругался он, - Эта игра ужасная.
- В какие игры ты любишь играть? – усмехнулся Фауст, складывая руки на стол. Его развлекало поведение собеседника, умиляя своей детской простотой.
- Более активные, - ворчал Эдон, - Или хотя бы весёлые.
- Что-то вроде футбола? – предположил Дух, - Или тенниса?
- Ты видел здесь футбольное поле? – наморщился недовольный Эдон, который вёл себя как маленький, заскучавший ребёнок, - Или может корт?
- К сожалению, нет, - усмехнулся тот, - Иначе мне бы не пришлось сидеть с тобой здесь.
После этих слов мужчина с белыми рисунками на лице взглянул на золотые часы, которые всегда носил на руке, проверяя время. Он подумывал о том, чтобы пройтись по другим залам или даже понаблюдать за каким-нибудь экзаменом, так как начинал чувствовать скуку.
- Поиграем в правду или действие? – вдруг предложил Искатель, слегка придвигаясь, - Давай!
- Ты хочешь играть в подобное? Со мной? – Фауст искренне удивился такому предложению.
- Ты точно ещё не играл, - наставила Эдон, сияя от неожиданно появившегося возбуждения, - Ну, ты первый.
- Что ж, пожалуй ты прав, - сжал губы Дух, - Я в такое ещё не играл… Как говорится, чем бы дитя не тешилось…- мужчина задумался, - Расскажи мне о Марии.
- Это типа… - Искатель нахмурился, - Правда?
- Да, - кивнул Дух.
- В эту игру не так играют, ты должен спросить меня, правда или действие, а я….- начал объяснять юноша, надеясь просветить своего друга.
- И всё-таки, - перебил его Фауст, - Расскажи.
- А что ты хочешь услышать? – Эдон разочарованно откинулся на спинку кресла, раздосадованный поведением Духа, - Ты вроде как читал её дело, нет?
- Документы не передают всего спектра интересующих меня деталей и эмоций, - покачал он головой.
- Почему тебя вообще это интересует? – Искатель недоверчиво сощурился, - Что ты задумал?
- Ничего, - признался Фауст, - Мне просто интересно. Она очень привязана к тебе и твоему отцу, как я заметил.
- Да, - Эдон усмехнулся, - Она мне как старшая сестра.
- Вы выросли вместе? – Дух закинул ногу на ногу, с любопытством смотря в сторону собеседника.
- Вроде того, - пожал тот плечами, - отец нашёл её задолго до моего рождения, ей тогда было шестнадцать, а может семнадцать, точно не помню, - Эдон зашуршал свой малиновой курткой, пытаясь сесть удобнее. - Она говорила, что росла в детдоме, однажды на неё кто-то напал и ограбил, забрал первые заработанные деньги и бросил умирать на улице, - парень сказал это быстро, не желая вдаваться в подробности, которые были ему неприятны. Он остро реагировал на подобные факты, особенно если дело касалось его друзей.
- Человек ранил её? – Фауст сморщился.
- Чуть не убил, - вздохнул Эдон, - Но её нашёл отец. Он тогда как раз набирал рекрутов и понял, что она переживёт посвящение.
- Должно быть, нелегко ей приходилось, - сочувствующе ответил Дух, начиная собирать шахматные фигуры.
- Да, папа говорил, что она была очень трудным ребёнком, - Искатель посмеялся, - А потом она учила меня и мы даже стали напарниками.
- За такой сильной женщиной нечего бояться, - ухмылялся Фауст.
- В этом и была проблема, - поджал губы Эдон, - Я почти ничего не мог делать сам, она слишком многое брала на себя, - вспоминая прошлое, задумался Искатель, со странной гримасой на лице.
- Понимаю о чём ты, - поддержал говорившего нынешний напарник светловолосой Искательницы, - С ней не так просто договориться.
- Это точно, - гоготал парень, возвращаясь из своих воспоминаний, - Но она одна из самых сильных людей, которых я когда-либо видел, на неё всегда можно рассчитывать.
Искатель замолчав, наблюдая за Фаустом, который задумчиво расставлял фигуры на шахматной доске. Он видел Духа каждый день, но всё ещё удивлялся его белым рисункам и морозно-голубым глазам, которые казались волшебно-сказочными и Эдон, не замечая этого, неприлично рассматривая их в это секунду.
- Скажи, - спросил он, - А это больно, когда твои рисунки загораются?
- Печёт, - подумав, ответил Фауст, - Но я не думаю, что ощущения как-то отличаются от тех, что ты испытываешь, когда используешь свой волшебный арбалет, - мужчина поднял брови, вспомнив что-то, - Мне было кое-что интересно.
- Что? – Эдон наклонился к столу, начиная ронять расставленные Фаустом шахматы, как бы играя с ними в войну.
- По моим наблюдениям, у Искателей напарников оружие разного плана. Один использует то, что для дальнего боя, другой - ближнего.
- Всё верно, - юноша увлечённо переставлял фигуры, - И что?
- У вас с Аароном, как я заметил, похожее оружие, арбалет и лук. Хотя твой друг редко использует своё личное орудие, я мог и ошибиться. Видел лишь однажды, когда вы тренировались, но всё же, такое допустимо?
- Конечно, - парень поднял глаза, - Это всё для удобства, но не является обязательным. Мы с Аароном сразу подружились и приняли предложение отца работать вместе. Да и мы оба хороши в использовании зачарованных клинков, - самодовольно улыбнулся юноша.
- А Марию это не расстроило?
- Он сделал это скорее для неё, чем для нас, - покачал головой Эдон, делая последний «выстрел» для захвата, после чего задел край доски и уронил всё поле битвы на пол.
- Сделал что и для кого? – показалась та, о ком ранее говорили мужчины.
- Как всегда, знает, когда прийти, - протянул Фауст, ловя недовольный взгляд Искательницы, - Мы обсуждали тебя и твой скверный характер.
- Чего? – девушка недовольно скрестила руки на груди.
- Не слушай его, Мария, он  плут, - посоветовал ей Эдон, собиравший рассыпанные фигурки.
- Хороший совет, - довольно усмехнулся Фауст, - А где твоя дорогая подруга?
- У неё сейчас начнётся экзамен, - ответила Мария, - Они проходят одновременно в разных залах. После мы хотели попить вместе чай.
- Ты выглядишь довольной, - заметил Искатель.
- Потому что я довольна, - заявила девушка, собираясь уходить, - Ты фигурку не поднял, вон там, - она указала на валяющегося у кресла белого коня, - А мне пора. Я просто мимо проходила. Хочу найти Аделаис и Мамору.
- Зачем? – поинтересовался Фауст, наблюдая за раздражённым Эдоном.
- Вы не слышали? – девушка нахмурилась, - Вчера её брат вернулся.
- Аарон? – уточнил Искатель, поднимая с пол коня.
- Аларик, - покачала головой девушка, покидая зал.
- У неё есть ещё брат? – невинно захлопал глазами Искатель, после чего повернулся к Фаусту, - Ну что, правда или действие?


- Сандер! – громко звал Создателя Подвешенный, бегая по Штабу, - Сандер!
- Я здесь, мой свет, - появился перед ним беловолосый мужчина в длинном пурпурном халате, - Что произошло?
- Аделаис звонила, - взволнованно объяснял Аарон, - Вчера её друзья из Междумирья привели Аларика домой, ему нужна срочная помощь, - парень нервно провёл рукой по волосам, не в состоянии спокойно стоять на одном месте.
- Что-то серьёзное? – испугался Создатель, замечая, как Подвешенный сжимает челюсти.
- Он потерял много крови, - Аарон сокрушённо качал головой, ставя руки на пояс, - Не приходит в сознание. Они всю ночь пытались привести его в чувства. Почему она раньше мне не сказала, - злился Аарон на сестру, - Ты сможешь помочь ему?
- Не могу обещать, - нахмурился Сандер, - Но я сделаю всё возможное.
- Хорошо, отправляемся прямо сейчас, - потребовал черноволосый, срываясь с места, но его остановил Создатель, мягко касаясь плеча.
- Тебе нужно успокоиться, - спокойно сказал он.
- Как я могу успокоиться, когда мой брат умирает? – нервно вскрикнул Аарон.
- Он не умирает, - покачал головой Сандер, - Мы немедленно отправимся туда, чтобы помочь, но никому не станет лучше от того, что ты сейчас злишься, - Создатель подошёл ближе к Подвешенному, - Твоя сестра, вероятно, была также взволнована, поэтому сообщила обо всём только сейчас. Не ругайся с ней, когда мы прибудем в Центр, и помни, - мужчина провёл бронзовой рукой по спутанной чёрной чёлке, - Я рядом.
- Да, - выдохнул Аарон, чувствуя, как Создатель успокаивает его своими прикосновениями, - Я забыл свой кинжал, - вспомнил он, - Заберу его и отправимся.
- Так уже лучше, - похвалил его Сандер.

Старшеклассник одиноко бродил по двору своего дома, думая о том, что ему делать.
Отец Нила ушёл из семьи в прошлом году, вернее, мать выгнала его, узнав об измене. Нил тогда очень переживал за неё, почти никогда не оставлял одну, беспокоясь о том, что может произойти что-то страшное. Это были непростые времена. Спустя какое-то время он узнал, что у его отца будет ребёнок от другой женщины, и он собирался заново жениться. Эти новости привели старшеклассника в ярость. Он злился на отца за всё, через что он заставил их пройти. Когда тот пытался вновь наладить отношения с сыном, Нил либо игнорировал его, либо кричал, посылая дальше горизонта. Удивительно, но отец ничего не отвечал на это, а просто продолжал просить о встречи, что раздражало подростка ещё сильнее.
Сейчас он больше не чувствовал той ненависти, но всё ещё не мог простить родного человека за такое предательство. У мамы всё снова наладилось, и она нашла себе парня, каким бы странным это не казалось Нилу. Она всё ещё была молода. Если подумать, его родители рано вступили в брак, его мама забеременела в семнадцать лет. На свадебном фото у неё уже видно небольшой живот, в котором ждал своего рождения Нил.
Парень понимал, что, возможно, такой исход отношений его отца и матери был очевиден, но он не мог смириться с мыслью, что всё его счастливое детство было выдуманной взрослыми ложью.
Мама уже сообщила Нилу, что позовёт своего друга в следующий выходной, а отец в очередной раз приглашал на ужин в любой удобный для сына день. Сейчас он почему-то думал о том, что хочет прийти и посмотреть в его глаза, а ещё в лицо той женщины, которая украла его семью, его счастье.
- Ты уже почти час тут бродишь, - напугала Нила своим неожиданным появлением Мэри, стоявшая у его дома, - Что с тобой?
- Да ничего особенного, - ответил тот, подходя к своей девушке, - Ты сталкер, - он усмехнулся, - А я просто думал.
- Он просто думал, - протянула Мэри, весело смеясь, - Ты уверен, что не хочешь об этом поговорить?
- Да, - неловко кивнул Нил, - Может позже.
- Тогда, - девушка взяла его за руку, - Давай немного прогуляемся. Тебе нужно развеяться, отпустить переживания, - она заглянула в глаза парня, - Хотя бы на один вечер.
- А куда ты хочешь пойти? – слабо улыбнулся Нил, замечая довольное выражение лица Мэри.
- В кинотеатре сегодня крутят один ужастик, - она хитро подняла глаза.
- Какой? – поинтересовался Нил.
- Он про одну очень крутую игру, в которую ты отказывался играть с нами в школе, - девушка звонко засмеялась.
- О, нет, - школьник покачал головой, - Он мне не нравится. Я туда не пойду.
- Пойдёшь, - тянула его за собой Мэри.
- Нет, я уже видел это кино, и оно мне не нравится!

Аделаис нервно ходила из стороны в сторону, стуча своими чёрными туфлями по каменному полу. Девушка выглядела измотанной, её серые глаза казались ещё больше на бледном лице, придавая ему болезненный вид.
Старший брат Хранительницы сейчас лежал в своей комнате, с ним были родители, Элодия и Леджер, которые, как могли, поддерживали его жизнь, и Савитри, нашедшая мужчину.
После встречи, эфа перенесла его домой к Элодии и они с Леджером приняли все необходимые меры, чтобы тот не умер, после чего незамедлительно отправились в Центр, не в состоянии вылечить его самостоятельно.
Аде не могла сидеть со всеми в этой комнате, она слишком переживала из-за всего происходящего, чувствуя, как к её горлу поступает паника, грозившая перерасти в настоящую истерику.
В таком состоянии её застал Мамору, который вместе с Джин всю ночь бегал по поручениям Элодии, доставая нужные травы и микстуры.
- Эй, - Хранитель подбежал к подруге, - Смотри на меня, - он  взял Аделаис за руки и заглянул в её перепуганные глаза, - Давай, дыши носом, - кивал Мор, набирая воздух в грудь вместе с девушкой, - С ним всё будет хорошо, я тебе обещаю.
- Я знаю, - испуганно дрожала Аде, - Я знаю, но… Он потерял так много крови Мор, кто мог сделать такое? Я просто в ужасе. И мне страшно, очень страшно, - Хранительницу начало трясти ещё сильнее и Мамору крепко обнял её, придерживая, чтобы та не упала на пол.
- Аделаис! – в их сторону бежал Аарон, - Аделаис, где Аларик?
Увидев брата, Аде побежала к нему, со слезами на глазах.
- Аарон! – всхлипывала она, - Прости, что я не позвонила раньше! Я так напугалась, а потом всю ночь пыталась как-то помочь Аларику, - девушка быстро говорила, нервно взмахивая руками, - Я просила стихии, природу, всех просила, ничего не помогало, я так напугалась, Аарон.
Брат изумлённо наблюдал за сестрой, поражаясь её состоянию, после чего прижал её к своей груди, мягко поглаживая по голове.
- Аделаис, всё в порядке, - Аарон говорил тихо, стараясь успокоить девушку, - Я привёл Сандера, он поможет, - черноволосый взглянул на стоявшего рядом Создателя.
- Я пойду в комнату, - кивнул тот, - А тебе лучше остаться здесь и позаботиться об Аделаис. Кажется, она не спала всю ночь, - мужчина подошёл к двери, заметив там Мамору, - И не только Аде бодрствовала, так?
- Это не имеет значения, - Мор покачал головой, устало потирая лицо, - Пожалуйста, сделай всё возможное.
- Разумеется, - кивнул Сандер, заходя в спальню Аларика.

Все ждали снаружи, оставив Создателя и Хранителя наедине.
- Это был Создатель? – спросила Элодия, держа Аделаис за плечи.
- Да, - тихо ответила она, измотанная тревогой, - Это был он.
- Такой красивый, - вяло протянула подруга, не спавшая больше суток.
- Это должно меня расстраивать? – спросил сидящий рядом Леджер. Они с Мором успели принести несколько стульев, чтобы все могли дать своим ногам передышку.
- Нет, - покачала головой белая акула, - Ты мне нравишься больше, - они обменялись взглядами, чуть улыбаясь.
- Леджер, - Сэльвэтрис обратилась к Духу, - Несмотря на всё происходящее, я рада видеть, что с тобой всё хорошо, - женщина тоже была непривычно уставшей, даже её длинные волосы слегка выбились из своей укладки.
- Спасибо вам,- кивнул Дух, - Для меня это многое значит, ведь я очень перед Вами всеми виноват, - Леджер виновато опустил лицо.
- Не говори глупостей, - похлопал его по плечу Алф, - Когда Создатель выйдет оттуда, - мужчина указал на дверь, ведущую в комнату его старшего сына, - с хорошими новостями, мы с тобой поговорим, идёт?
- Да, - согласился Дух, радуясь тому, что спустя столько лет встретился с Хранителями, вырастившими его.
- Когда же он выйдет, - качал головой Аарон, крепко сжимая руку сестры, - Он там уже около часа.
- Я думаю это хорошо, - сказала Савитри, скромно молчавшая большую часть времени, - Скорее всего, он нашёл способ и сейчас лечит Аларика.
- Савитри, - обратился к ней Мамору, - Ты говорила, что вы с Алариком сидели в соседних клетках, так? – Мор развернулся к девушке.
- Да, - змейка кивнула, прижимая руки к груди.
- Это значит, что его похитил тот же Хранитель, - взглянул светловолосый Хранитель на Подвешенного.
- И выкачивал из него кровь, чтобы кормить Духов, - додумался тот, - Чтобы самому не ставить себя под удар.
Сидящие рядом Сэльвэтрис и Алф в ужасе замерли, представляя, что пришлось пережить их ребёнку. Выражение сожаления и бессилия застыло в тёмных глазах женщины, её муж же тяжело выдохнул, чувствуя огромную вину за случившееся.
- Скажи, - Мамору снова прожигал своими зелёным глазами Создание, - Ты видела, как Аларик сбежал оттуда?
- Видела, - подтвердила девушка, - Это была за пару дней до того, как меня заставили напасть на тебя и Аде, - эфа пожала плечами, стыдясь своего прошлого.
- Савитри, - улыбнулся ей Мор, замечая растерянность девушки, - Ты не виновата в случившемся.
- Кроме того, - подошла к ней Аделаис, - Именно ты спасла Аларика и была рядом, когда он нуждался в тебе. Мы этого никогда не забудем.
Создание улыбнулось Хранителям, чувствуя исходящее от них добро.
- Это значит, - выпрямился Аарон, - Что, когда Аларик смог выбраться, у него пропал источник крови.
- И он попытался похитить Хранителя, - продолжил мысль Леджер, - Но у него не вышло и, возможно…
- Он попытается сделать это снова, - испуганно закончил Мор, уже срываясь с места вместе с Аароном, в сторону большого зала, где сейчас шла сдача экзамена по самообороне.

Джин-Хо, не в силах терпеть напряжение у комнаты старшего брата Аде, после бессонной ночи, волнений, а также скачкам вместе с Мамору по лесам и аптекам, решила немного пройтись и набрела на зал, в котором проходил экзамен.
Там она заметила огненный хвост, который мог принадлежать лишь одному человеку. Девушка взволнованно огляделась и тихо вошла в помещение, продвигаясь к трибунам. Эрсилия, как оказалось, только всё сдала и теперь смотрела, как это делают другие.
Джин сидела в стороне, постоянно оглядываясь на Хранительницу, думая о том, чтобы уйти, но почему-то не могла этого сделать.
Она повернулась в сторону сдающих экзамен юношей и девушек, перекидывающих друг друга на специальных  матах в разные стороны, и задумалась о словах Эрсилии. Может Джин-Хо не стоило так резко срываться? Она многое не знала о Хранителях, поэтому даже не представляла, какие причины толкнули Эрсилию на подобные слова. Кроме того, она действительно ей понравилась. Это был не похоже ни на что, с чем Джин-Хо Лим сталкивалась раньше. Никто не заставлял её чувствовать подобное напряжение, некую страсть, во время их импровизированного сражения. Страсть? Именно с ней Хранительница рассказывала Джин о звёздах. Разве человек, так нежно любящий небо и оберегающий свои мечты, может быть таким жестоким? По крайней мере, не без веской на то причины…
- Здесь не занято? – Джин-Хо, вырванная из собственных мыслей, обернулась, встречаясь взглядом с Хранительницей.
- Садись, - насупилась девушка. Рыжеволосая опустилась рядом, молча продолжая смотреть перед собой. Джин не нравилось нарастающее в ней волнение, перемешанное с раздражением и усталостью, поэтому она не стала молчать. – Ты уже всё сдала?
- Да, - кивнула та, - У меня отлично.
- Ясно, - девушка отвернулась, надувая щёки.
- Джин-Хо, - вдруг заговорила Эрсилия, - Пожалуйста, прости, за то, что я обидела тебя, - Хранительница выглядела взволнованной, - Я не хотела никого оскорбить.
- Да, но – Джин пожала плечами, - От своих слов ты не отказываешься.
- Послушай, - Эрсилия вздохнула, - У меня есть свои убеждения и, возможно, они ошибочны, но я не могу вот так взять и передумать. Люди…
- Да, я слышала, - наморщилась Джин,- Злые, плохие, обижают котят и детей.
- Я этого не говорила, - серьёзно посмотрела на неё Хранительница, - Но пойми меня правильно, если бы я могла, если бы знала, что ты слышишь, то никогда бы не сказала ничего подобного. Ты мне не кажешься такой плохой…
Джин-Хо смутили слова Эрсилии и она поспешно опустила лицо.
Они снова замолчали. Джин чувствовала, как её сердце взволнованно колотится в груди, путая мысли и напуская непонятное смятение.
- Ладно, - протянула девушка, беззаботно улыбаясь, - Может, мы сможем подружиться, и ты поменяешь своё мнение?
- Я бы этого хотела, - призналась Хранительница, - Если ты не против, может, тогда…
- Что? – удивилась Джин.
- Обменяемся телефонами? Так же люди делают? – Эрсилия смущённо отвела взгляд, снова заставив сердце Джин-Хо плясать шотландские танцы.
Девушки записали номера друг друга, и между ними спала то неприятное напряжение.
Джин облегчённо выдохнула, думая про себя о том, что даже бессонная ночь уже не в силах испортить ей настроение.
Неожиданно потемнело. Стены замка стали гаснуть, предупреждая о надвигающейся опасности.
- Что происходит? – спросил Джин-Хо, встревоженно оглядываясь.
- Я не знаю, - испугано прижалась к ней Эрсилия, замечая панику на лицах окружающих.
Воздух в центре зала задрожал, начиная беспокойно подрагивать, с каждой секундой усиливая своё волнение. По помещению разносился ветер, закручиваясь в одну большую воронку и превращаясь в настоящий ураган. Он оторвал от пола стоящие нём столы и стулья, маты, доски для подсчёта результатов и всё то, что не могло выстоять перед мощью стихии. Все присутствующие в панике разбежались, не в силах успокоить вихрь. Тогда же множество озлобленных и опороченных существ стали появляться в этом разрушающем портале. Он уже резко поднимал в воздух мебель и аппаратуру, которая была в помещении, откидывая Хранителей, как маленькие бумажные фигурки, в разные стороны.
- Это Духи! – крикнула Хранительница, хватая Джин-Хо за руку и убегая в сторону выхода. Она сразу догадалась, что дело плохо.
- Разве это место не защищено? – спрашивала та, еле поспевая следом.
- Обычно так и есть, - волосы Эрсилии поднялись в воздух, - Но сейчас больше половины щитов сняты, чтобы все Хранители, Искатели и их друзья могли попасть сюда на экзамен, - девушка машинально коснулась руки, - Чёрт, нам запрещено брать браслеты телепортации на экзамены! – отчаянно вскрикнула рыжеволосая.
Девушки уже почти добрались до двери, когда перед ними упал тяжёлый стол, за которым ранее сидели наблюдатели. Они отпрыгнули в сторону, испуганно переглядываясь, проверяя, жива ли та, кого другая держит за руку.
Один из Духов, отделяясь от общего вихря, приблизился к ним, сверкая своим сиреневым рисунком на груди. Он рванулся в сторону Хранительницы, но Джин-Хо оттолкнула её в сторону, закрывая собой. Эрсилия чуть не упала на пол от резкого толчка, с трудом устояв на ногах, и изумлённо посмотрела в сторону девушки.
Дух раздражённо зарычал, оборачиваясь к Джин, после чего вскинул руку и ударил её, отравляя её своим ядом.
Человеческое тело было слабее других, но сестра Хранителя смогла выстоять. Чувствуя расходившуюся по её телу скверну и невероятную ярость, вызванную ударом этого гадкого существа, она со всей силы замахнулась на него кулаком, но не успела ударить, так как его грудь пронзил сияющий меч.
Существо растворилось от удара в воздухе, превращаясь в серый дым, и Джин-Хо увидела за ним Аарона, который, убедившись, что тут всё в порядке, уже бежал к остальным.
Он и другие Искатели быстро телепортировались с помощью своей магии в это место, чтобы защитить Хранителей.

Сандер уже очень долго колдовал на спящим Алариком, водя над его телом своими пропитанными магией ладонями, к облегчению замечая результаты своих усилий. Он понял, что поможет бывшему пленнику лишь то, что будет поддерживать его тело, пока то восстанавливает утерянное. Нужно быть очень осторожным с капризной кровью Хранителей, так неоднозначно реагирующей на магию. Создатель сумел аккуратно излечить все раны Аларика, будто бы делая сложную операцию, не задевая магическими волнами остатки голубой крови в его теле. Сандер чувствовал, как его голова начинает неприятно трещать, но не придал этому большого значения, сосредоточенный на более важном деле.
Теперь оставалось лишь дать настойку больному, которая бы ускорила исцеление и сняла боль, что он и сделал, лёгкой рукой смешав ингредиенты, собранные Мамору и его сестрой.
Закончив всё необходимое, Создатель победоносно вышел к друзьям, чтобы сообщить хорошие новости. Он был удивлён, заметив, что почти все они куда-то ушли, и осталось только два перепуганных Хранителя.
- Как он? – подбежала Аде, - Говори правду, я всё приму, - девушка снова затряслась от волнения.
- С ним всё будет хорошо, - успокоил мужчина Хранительницу, убирая с её лба волосы, - Давайте ему эти капельки каждое утро и через пару дней он снова будет бегать, полный голубой крови, - Сандер поднял брови, довольно усмехаясь, - Я что-то чувствую, - сказал он, гримасничая, - Плохая энергия. Где твои родители и Аарон? – уже перестал казаться таким спокойным Создатель.
- На Центр напали Опороченные Духи, - объяснил Мор, - Скорее всего, нападает тот самый Хранитель. Аарон и Искатели отправились защищать других, родители Аде в кабинете Алфа, выставляют магические щиты. Я тоже хотел помочь, но Хранителям сейчас лучше не лезть туда, - Мамору вспомнил недовольное лицо Аарона, который не позволил ему участвовать в сражении, возвращая к Аделаис.
- Я должен быть с твоим братом,- спохватился Сандер, делая шаг вперёд.
Резкая боль пронзила всё его тело. Она была настолько неожиданной, что тот на секунду потерял равновесие и непременно бы упал, не будь рядом Аде и Мора. Создателю казалось, что по его венам течёт раскалённая лава, выжигая его изнутри, сдавливая сердце, которое стало биться слишком часто.
- Сандер, что с тобой?! – испугалась Хранительница, хватая друга под локоть.
- Всё хорошо, - прохрипел тот, стараясь взять себя в руки, но жуткая агония снова забралась под бронзовую кожу,- Просто немного устал.
- Что-то не похоже на простую усталость, - с сомнением заметил Мамору, чувствуя, как поднимается температура мужчины.
- Только не говорите Аарону, - попросил Создатель, прислоняясь к холодной стене, - У него и без того много проблем, - он тяжело дышал.
- Сандер, я не думаю, что тебе стоит скрывать это от него, - покачала головой Аде, уже обратившаяся к стихии Воды, собирая её в своих ладонях. Хранительница прижала руки к груди Создателя, остужая его и снимая боль.
- Пообещайте мне, - резко потребовал тот, заставляя стоящих перед ним изумлённо переглянуться, - Обещайте!
- Ладно – ладно, - Мамору взял его под руку, - Только давай ты приляжешь.

Молодой Хранитель, прибывший в Главный Центр из Африки, и недавно сдавший свой первый экзамен по стихиям, сидел в предоставленной ему комнате, перечитывая учебник о языке огня. Он с блеском прошёл все испытания, которые выпали ему, и стал настоящей гордостью для своих родителей. Юноша усердно готовился к следующим этапам в своём обучении, когда услышал, что кто-то зовёт его.
Голос был тихим, как эхо, разносившееся по Замку. Хранитель с интересом, как и подобает носителю голубой крови, выглянул за дверь, чувствуя странное влечение. Он привык, что стихии часто играют друг с другом вокруг таких, как он, а Воздух даже иногда нашёптывает удивительные истории, свидетелем которых бывает, но этот зов был иным. Юноша подошёл к высокому окну в конце коридора, зачарованный волшебным сиянием в небе. От него исходило эта необычная магия?
Хранитель хотел было дёрнуть за оконную ручку, но стоило ему протянуть ладонь, витражное стекло разбилось от ужасно высокого крика и тысячи маленьких осколков разлетелись в разные стороны.
Хранитель испуганно отступил, смотря на влетавшего в Центр белоглазого Духа, который бросился в сторону Хранителя, сверкая голубыми рисунками на пальцах. Когда его Опороченные руки почти схватили парня, в голову падшего создания прилетела зачарованная стрела, заставляя Духа лопнуть, как мыльный пузырь, оставив после себя лишь клубы дыма.
- Ты был прав, Фауст! – восторженно крикнул Эдон, чья выпущенная из арбалета стрела попала точно в цель.
- Конечно, - ответил гордый Дух, помогая испуганному Хранителю подняться на ноги, - Избито и банально отвлекать всех большим ураганом Духов, чтобы выкрасть лишь одного, крови которого будет вполне достаточно. Правда? – Фауст самодовольно улыбался.
- Действие, - засмеялся над ним Искатель, заставляя Духа раздражённо сжать губы, - Не кипятись, - усмехался тот, - Ты победил.

Глава 8. В болезни и здравии

Когда Ураган утих, Духи исчезли, оставив после себя лишь погром.
- Все Хранители целы и невредимы, - бодро объявил один из каменных жителей Центра, отвечающий за записи посещений и гостей, - Мы вернём всё в былой вид. Вы можете быть спокойны, - он с уважением поклонился.
- Спасибо, - кивнул ему Аарон и повернулся к своим друзьям, которые сидели на полу у стены, прислоняясь друг к другу. Мамору, Джин-Хо, Аде и Создания уже почти спали, пока Мария с Эрсилией следили за ними, - Я доложу обо всём родителям, вы можете идти отдыхать, - Подвешенный провёл рукой по волосам, - А где Сандер?
- Тоже отдыхает, - кивнул ему Мамору, - Он вымотан, после исцеления Аларика, - Хранитель вспомнил тусклое лицо Создателя, выгнавшего его с Аделаис из комнаты, в которую те его перенесли, - Не забудь поблагодарить его.
Услышав это, Аарон обеспокоенно задумался о Сандере и захотел сначала проверить его. Он был бесконечно благодарен этому странному человеку за всю оказанную помощь и сейчас сильно переживал за его здоровье. В последнее время Аарон замечал за ним странное поведение. Сандер меньше улыбался и говорил, хотя продолжал гримасничать и преследовать Подвешенного. Черноволосый уже собирался повернуть в сторону комнаты, где, по словам Мора, был его друг, но вспомнив их предыдущий разговор остановился. Возможно, было бы правильней для начала проверить родителей и безопасность всего Центра, в котором был и Создатель? Что, если прямо сейчас он спит и не стоит тревожить вымотанного и опасного мужчину? Подвешенный покачал головой в ответ собственным мыслям, направляясь к кабинету отца.

Лиулфр прогуливался по большому торговому центру, рассматривая дорогие украшения и брендовую одежду. Он любил проводить так время, подобного рода занятия поднимали ему настроение и заставляли чувствовать себя более живым. Мужчина разглядывал в зеркале своё отражение, примеряя какие-то очень дорогие солнцезащитные очки. Он стоял посреди хорошо освещённого бутика в тёмных брюках и длинном сером плаще, с коротким топом, оголяющем живот, из-за чего привлекал внимание проходивших мимо покупателей. Дух привык к тому, что каждый второй оглядывается в его сторону, и ему было всё равно.
В последние несколько лет мужчина вообще перестал тратить своё время на живых, предпочитая одинокие странствия в самые экзотические места на планете. Сейчас он от чего-то сильно задержался в этом городе, не выпуская из головы синих глаз юного Искателя, из-за которых ему и требовалось срочно прогуляться и освободить свой разум от спутанных мыслей.
Возрождённый вспоминал их последнюю с Кассиэлем встречу у старого дуба в лесу, словно в диснеевском мультфильме, после которой он посетил несколько салонов, сменив цвет ногтей и перекрасив свои синие пряди. Теперь всё это стало бордово-красным и не сочеталось с очками, которые он примерял. Лиулфр аккуратно положил их на место, замечая за стеклянной стеной кого-то высокого, с тёмными волосами. Он оскалился, направляясь в сторону человека.
Подойдя ближе, Дух не узнал в нём Блейка, это был какой-то незнакомец, который удивился вниманию со стороны.
Лиулфр ничего не ответил на заинтересованное «мы знакомы?», раздражённо закатил глаза и развернулся в обратную сторону. Кажется, у него не получилось избавиться от мыслей о синеглазом.

Кас весь день перебирал старые отчёты об операциях, проводимых по захвату притона. Он искал подтверждение высказанной им ранее теории и пока не находил ничего, что могло бы его переубедить.
Вокруг как всегда бегали занятые Искатели, обсуждая произошедшее в Центре, но юный Блейк уже из первых уст знал, что всё успокоилось. Друзья правильно поступили, оповестив его, так как Кас на тот момент уже затягивал шнурки на своих ботинках, чтобы скорее отправиться на помощь. Он не мог позволить другим причинять бред своим напарникам, но те заверили его, что всё под контролем, а новые лица и телепортации всех только запутают.
Молодой человек пропустил обед и уже чувствовал лёгкий голод, недовольно отвлекаясь на нужды своего организма. Он задумался о том, что мог бы съесть, понимая, что хотел бы чего угодно, лишь бы насытить свой организм.
Искатель решил потерпеть ещё немного, когда у его стола появился Лиулфр.
- Привет, - протянул Дух, скидывая плащ со своих плеч, - Работаешь?
- Да, - удивился Кас, - Рад тебя видеть, - он поднял глаза, - Тебе идёт этот цвет.
- А как же иначе, - мужчина довольно улыбнулся, - Я принёс тебе кое-что.
- Правда? – Кассиэль снова смотрел в монитор, - Что же?
- Я предположил, что в свете последних событий, ты не станешь отвлекаться ни на что от своей увлекательной работы Искателя, - Лиулфр поставил на стол бумажный пакет, - Даже если проголодаешься. Поэтому принёс это.
Кассиэль встал со своего место, изумляясь поступку Духа и приятному запаху еды, исходящим от его покупки. Он заглянул в пакет, после чего широко улыбнулся.
- Мексиканская кухня, - с благодарностью протянул он, - Ты прав, я ужасно голоден.
- Значит, мы можем поесть вместе, - пожал тот плечами, - Я тоже не обедал.

Каспер уже изрядно устал от зрелища, которое представляли из себя Нил и Мэри, постоянно ходившие вместе. Школьнику было скучно без друга, но уже начинало надоедать то, что они не могут остаться вдвоём, как раньше.
Осень набирала силу, понижая температуру воздуха и повышая влажность. Все уже начинали носить куртки и тёплые толстовки, шарфы, перчатки. Каспер недовольно кривился от холода, сидя на лавочке на заднем дворе школы, прижимая к себе свой рюкзак. Он всё продолжал обновлять ленты в социальных сетях, слушая, как двое рядом с ним бурно обсуждают какое-то кино, которое он не видел и, если честно, не хотел видеть.
Когда Мэри ушла на урок (у Нила и Каспера было окно), парень заметил, что его друг странно напряжён и постоянно выглядывает в сторону школьной парковки.
- Ты чего такой? – спросил Каспер, - Своего сенсея давно не видел?
- Чего? – Нил удивлённо посмотрел на него.
- Ну, ту блондинку из твоего клуба, которая раньше постоянно забирала тебя на своей крутой тачке, - Каспер усмехнулся, - Выгнали тебя оттуда, а?
- Не говори глупостей, - надул губы Нил, - Никто меня не выгонял.
Он недовольно встал со скамьи и немного прошёлся в сторону. Почему Мария не отвечает на звонки? Неужели они решили избавиться от него? Но почему тогда не стёрли память? Нил обеспокоенно смотрел на пустующее парковочное место, где Искательница и Дух раньше ждали его почти каждый день. Парень не ожидал, что новый мир, который он открыл, исчезнет так же быстро, как и появился. И он точно не был этому рад.
Старшеклассник не замечал, как его тревога и беспокойство перерастают в раздражение и злость. Он не хотел терпеть такого отношения. Она же просто выкинула его из машины, ничего не объяснив, и уехала, бросив одного. Мысли о том, что что-то могло случиться с его друзьями, превращались в желание требовать немедленных объяснений происходящему, потому что он уже устал строить догадки.

Эрсилия сидела в белой палате, у кровати Джин, которая не переставала сильно кашлять.
Когда Аарон Мун-Рейн ушёл к главному представителю Главы, друзья стали медленно расходиться по своим комнатам. Эрсилии нужно было в ту же сторону, что и её новой подруге, поэтому они снова остались вдвоём.
- Ты спасла меня, - сказала Хранительница, - Это был очень смелый поступок. Я благодарна.
- Пустяки, - пожала плечами Джин-Хо, - Хотя эта глыба меня сильно толкнула, в груди немного печёт, - девушка недовольно морщилась.
- Я могу помочь, - предложила Эрсилия, - Стихии с радостью излечат человека, спасшего Хранителя.
- Очень мило с их стороны, - усмехнулась девушка, чувствуя, как заливается румянцем – Но я откажусь, думаю, всё и так пройдёт.
- Если я взгляну, хуже не станет, - настаивала обеспокоенная Хранительница, не понимая, от чего её подруга упрямится.
Джин отрицательно покачала головой, отказываясь от помощи, после чего в её груди сильно захрипело. Сестра Хранителя впервые жизни так долго не могла перестать кашлять, прикрывая рот одной рукой, а второй хватаясь за грудь. Её горло начало болеть от сильного напряжения, а из глаз потекли слёзы.
- Джин-Хо! – испугалась Эрсилия, не зная, что ей делать.
- Не переживай, - еле смогла сказать Джин, тяжело дыша. Она слегка покачнулась, прислоняясь к стене и теряя сознание.

- Что с моей сестрой? – в палату вбежал испуганный Мамору, - Что произошло?
- Она защитила меня, - встала со своего места Эрсилия, - Дух ударил её и, кажется, отравил.
- Джин, - взволнованно подбежал к сестре Мор, с горечью смотря на неё, - Что же ты сама себя не защитила, а? – злился парень, оборачиваясь к Хранительнице, - Или решила избавиться от одной из ненужных вещей? – его зелёные глаза ослепляла ярость.
- Всё не так, - растерялась Эрсилия, - Она просто…
- Я не хочу ничего слышать от тебя, - продолжал рычать Мамору, - Не подходи к ней больше, ясно? Ты уже и так сделала достаточно, - Хранитель покачал головой, чувствуя, как всё перед его глазами начинает плыть от страха за родного человека.
Эрсилия продолжала молча стоять в стороне, не желая оставлять Джин, но и не смея больше разговаривать с Мором.

Сандер очнулся на полу в большой комнате Центра. Он с трудом мог вспомнить, что произошло после того, как Аделаис и Мамору оставили его одного, но царивший вокруг хаос говорил о том, что Создатель ещё какое-то время метался в агонии, уничтожая всё, что попадалось на его глаза.
Сколько он тут пробыл? Вероятно, не больше часа, но создавалось ощущение, что он лежит так уже целую вечность. Тело всё ещё немело от перенесённой боли, но Сандеру подобное не казалось таким уж страшным.
Вставая на ноги, отталкиваясь от пола руками, мужчина вспоминал Аарона, думая о том, что тому на протяжении нескольких лет приходилось испытывать нечто подобное. От пришедших мыслей ему стало так тоскливо и отчаянно грустно, что он топнул ногой, разбив магической волной все стеклянные предметы, которые пережили его болезненные взрывы волшебства ранее. Беловолосый тут же спохватился, недовольный этим всплеском эмоций, он чувствовал, что ему нужно домой. Отдохнуть и принять ванну, возможно даже выпить вина. Много вина.
Разминая затёкшие плечи, мужчина начал творить колдовство, восстанавливая повреждённую комнату. Он также заметил, что его одежда помялась и местами порвалась, да и холодно было в таком лёгком халате, каким бы красивым он не был. Щёлкнув пальцами, Создатель сменил наряд и слегка освежил свой облик.
- Сандер, ты не спишь? – в дверь постучали.
- Входи, милая, - протянул он, проведя пальцем по воздуху, открывая тем самым дверь. Его тон был лёгким и ненавязчивым, как всегда. Сандер невесело посмеялся про себя, представив, как бы всё обернулась, зайди его посетитель на несколько минут раньше.
Аделаис озадаченно стояла на пороге, смотря на улыбающегося Создателя в белых джинсах и красном свитере.
- Ты выглядишь намного лучше, - вскинула она брови, - Прости, что потревожила.
- О, не переживай, - отмахивался тот, - Такие мелочи не убьют меня.
- Я всё видела, Сандер, - покачала головой Аде, - Не лги Хранителю.
- Хочешь сказать, что сможешь прочитать Создателя? – мужчина по-доброму усмехнулся, подходя к девушке, - Наши души неподвластны даже носителям голубой крови.
- Мне не нужна помощь магии или стихий, чтобы увидеть, что с тобой что-то не так, - нахмурилась девушка, - И Аарону тоже.
- Аделаис, ты же…
- Я ничего никому не говорила, - сказала она, - Пока что. Расскажи всё моему брату сам.
- Не думаю, что стоит беспокоить Подвешенного такими глупостями, - Сандер покачал головой, морща нос.
- Аарон не терпит лжи, - предупредила Хранительница. - Это его особенность, страдать от каждого утаённого от него секрета, - она улыбнулась. - Особенно, когда это касается тех, кого он любит.
- Думаешь, он меня любит? – засмеялся Сандер, скрещивая руки на груди.
- Ты дорого ему, - Аде серьёзно посмотрела в разноцветные глаза Создателя, - Даже если он тебе в этом не признается.
Мужчина был приятно удивлён этими словами, поражаясь тому, как может влиять чистая энергия доброго Хранителя даже на такого, как он.
- Ты что-то хотела? – спросил беловолосый, - Или просто проведать пришла?
- Я беспокоилась о тебе, но…
- Что-то произошло с Алариком?
- Нет, благодаря тебе, с ним всё хорошо, - Аде коснулась кончиков своих волос, - Сестру Мамору отравил Дух, мы хотели…
- Что же ты раньше не сказала, - встревожился Сандер,- Человеческие тела с трудом переносят подобное.
Беловолосый мужчина схватил Хранительницу за руку, и они оба растворились в магическом свете, оказываясь в комнате, где со слезами на глаза, у кровати Джин, сидел Мамору.
- В-а-у, - протянула изумлённая такой телепортацией Аде, - Невероятно.
- Расступитесь-ка, - скомандовал Создатель, отгоняя всех от Джин-Хо, - Эта милая человеческая девушка слишком понравилась мне, чтобы вот так поступать, - ворчал он, вскидывая руки.
Сандер быстро начал творить свою магию, накручивая на пальцы чёрную отраву Духа, вытекающую из груди Джин-Хо. Он чувствовал лёгкое головокружение от напряжения, так как его тело ещё полностью не пришло в себя, но не собирался останавливаться.
Избавив тело человека от яда, он сжал его в кулаке, наполнив тот светом. Скверна исчезла, а Джин-Хо открыла глаза.
- Джин, - снова подбежал к ней Мор, - Джин, как я рад.
- Тому, что я попала в больницу? – усмехалась она, - Или как это тут называется.
Стоящие рядом облегчённо засмеялись, радуясь тому, что девушка снова ведёт себя, как обычно.
- Всем настоятельно рекомендую оставить эту красотку одну, чтобы она хорошо поспала, - хлопнул в ладоши Сандер, - И вам самим бы не помешал отдых, - повернулся он к Мор и Аде. Хранители кивнули, соглашаясь со словами Создателя.

Воодушевлённый Леджер возвращался к Элодии после разговора с Сэльвэтрис и Алфом. Они расспрашивали его об Аларике, их встрече и о том, как их сын исчез, после чего поблагодарили за помощь. Леджер пытался снова извиниться, но те не дали ему сделать этого, сказав, что считают Леджера своим ребёнком и заверили, что всегда будут рады видеть его в Центре, а также держать связь на расстоянии. Они заметили, что его невеста очень красивая и приятная девушка, попросив о знакомстве, что и хотел рассказать Элодии довольный Дух.
В одном из поворотов он столкнулся с Аароном, который спешил к своим родителям, чтобы доложить о том, что никто не пострадал.
- Аарон, - удивился Леджер, делая шаг назад, - Здравствуй.
- Привет, - нахмурился не ожидавший подобной встречи парень, сверкая своими ореховыми глазами.
- У нас не было времени поговорить, - начал Дух, откидывая свою золотистую косу, - Я должен перед тобой объясниться.
- У меня мало времени, - уже хотел оставить его Аарон, но вдруг передумал, - Но я думаю, пару минут мы сможем поговорить.
- Хорошо, - улыбнулся Дух, в серо-зелёных глазах которого читалось облегчение, - Ты же знаешь, что я был с твоим братом, когда мы пытались найти способ помочь, с твоей… проблемой.
- Знаю, - хмуро кивнул Аарон, - А потом он исчез, и ты ничего никому не сказал, - холодно заметил он.
- Мне жаль,- каялся Дух, - Я совсем не подумал об этом и…. Честно, Аарон, у меня тогда голова на изнанку выворачивалась. Я совершил много глупых поступков, и мне нет оправдания, но я здесь, чтобы всё исправить.
Дух, ожидая любых обвинений, уверенно смотрел в глаза Подвешенного.
Аарон, прежде чувствуя лишь раздражение в сторону давнего знакомого, сейчас открыл для себя нечто новое и покачал головой.
- Все совершают ошибки, - вдруг мягко произнёс он, касаясь плеча Леджера, - Аделаис рассказала, через что тебе пришлось пройти. Ты не виноват в произошедшем, а то, в чём ты мог быть не прав… Каждый из нас хоть раз делает неправильный выбор. Главное, что ты сейчас здесь.
Услышав такие слова, Леджер сначала не мог поверить, что это не сон. Он крепко обнял Аарона, удивляясь тому, как тот повзрослел.
- Ты стал другим, - улыбался Дух, - Таким зрелым.
- Не могу сказать, что это мне легко далось, - Аарон усмехнулся, вспомнив Сандера, - Но у меня очень хорошие друзья и я должен поспешить ради них.
- Конечно, - Леджер кивнул, отступая в сторону. Когда Аарон стал уходить, тот крикнул вслед, - Ты всё ещё злишься на меня из-за тех лилий?
- Да, - не оборачиваясь, отвечал Подвешенный, - И никогда не перестану, живи с этим.
Леджер усмехнулся, разворачиваясь в противоположенную сторону.

Возрождённый Дух начинал скучать в большом Штабе, из-за чего мешал Кассиэлю Блейку работать. Искатель предложил ему отдохнуть в его комнате и заняться чем-нибудь там, лишь бы он не мешал ему делать расчёты и сравнивать данные.
Лиулфр радостно согласился и уже располагался в кровати Каса. Он без смущения, так как тот сам дал своё согласие (или так решил Лиулфр), осмотрел все его вещи, разочарованно понимая, что не найдёт в них ничего интересного. Единственное, что привлекло его внимание – старый альбом с детскими рисунками Каса, где всё ещё оставались белыми несколько страниц.
Дух криво ухмыльнулся, находя на рабочем столе карандаш.
- Что ж, - протянул он, - Ничего интереснее я тут всё равно не найду.
Мужчина принялся чёркать на бумаге, поджимая под себя ноги на старом и дорогом кресле, когда почувствовал бегающие по его белой коже мурашки. Холодало. Он оставил свой плащ где-то в зале, в котором до сих пор усердно работал Кас, и ленился возвращаться. Хитро улыбаясь самому себе, Лиулфр снял покрывало с кровати Блейка, и завернулся в него, снова садясь на своё место, чтобы порисовать. Дух увлёкся своей работой, не замечая, что солнце за окном начинает садиться.
Ветер снова пригонял тучи в город, угрожая новыми осадками. Пернатый друг Искателей хандрил от того, что долго не видел своих любимых людей и недовольно ругался у окон, требуя их немедленного возвращения. По стеклу застучали тяжёлые капли, начинался дождь. Дух машинально поёжился в покрывале, чувствуя запах порошка и мыла, которым пользовался Кас. Лиулфру нравился этот аромат, такой простой и приятный.
- Ты забыл свой плащ, - вошёл к себе Кассиэль Блейк, удивлённо наблюдая за рисующим Духом, перевернувшим все его вещи, и стянувшим покрывало с постели, - Это ты тут всё переворотил? – Кас недовольно нахмурился, - Хуже ребёнка.
Молодой мужчина стал убирать всё на свои места, пока Лиулфр продолжал его игнорировать, занимаясь своим делом.
- Я замёрз, - наконец протянул он.
- Поэтому залез в стол и взял мой альбом? – ворчал тот, - Ты даже не спросил.
- Ты хорошо рисовал в детстве, - смеялся Дух, - Такие насыщенные цвета.
- Я знаю, - буркнул Кас, - Я молодец.
Лиулфр засмеялся, вставая с кресла.
- Думаю, мне пора домой, - покачал он головой, кладя на место альбом и карандаш.
- Ты уверен? – посмотрел на него Кас, - Там идёт дождь и очень холодно. Тут ещё есть свободные комнаты.
- Спасибо за приглашение, - улыбнулся Лиулфр, - Но я лучше вернусь к себе. Архитектура этого места приводит меня в уныние. Но, если хочешь, - он надел свой серый плащ, - Можешь пойти со мной.
- Нет, - Кас отрицательно покачал головой, - У меня ещё много работы здесь, - он потрогал рукой затылок, слегка сутулясь, - Приходи ещё, если будет настроение.
- Я подумаю над этим, - Лиулфр улыбнулся и взмахнул рукой, от чего вокруг него завертелся маленький ураган, - Было приятно провести с тобой время, - сказал он, прежде чем исчезнуть.
Искатель остался один, оглядываясь в своей комнате. Он прошёлся до стола и взял альбом. На одной из последних страниц юноша увидел свой портрет. На нём тот сидел за столом, читая какие-то бумаги. Изображение было чёрно белым, но поразительно точным. Кассиэля немного смутило лишь то, что он там был без футболки.

Аарон Мун-Рейн подходил к двери кабинет Алфа Мун-Рейна и уже хотел войти, когда услышал взволнованный голос матери, спорящей с отцом.
- Мы должны им рассказать, - настаивала она, - Ты видел, что он сделал с Алариком. Что он сделал с нашим сыном!
- Я знаю, - Алф тяжело вздохнул, - Но это очень опасно. Мы во всём сможем разобраться без вмешательства детей.
- Неведение всё только усугубляет, - настаивала Сэльвэтрис, - Они не перестанут пытаться найти виновного и будут в опасности, не обладая нужной информацией.
- Если сказать им всё сейчас, то они непременно влезут в неприятности. Мы знаем слишком мало. Необходимо ещё немного времени…
- У нас нет этого самого времени, - встала со своего места женщина, её глаза блестели от кипевшей в душе решительности,- Сандалф Шарм слишком опасен и уже на десять шагов впереди.
- Шарм?! – в комнату влетел Аарон, - Сандалф Шарм? – он выглядел разъярённым, повторяя это имя, - Вы клялись, что не знаете этого Хранителя, - юноша разочарованно смотрел на своих родителей.
- Сынок, - вздохнула Сэльвэтрис, - Это не то…
- Стоп, - поднял он руку, - Не пытайтесь снова меня обмануть. Говорите как есть, что вы ещё скрываете?
- Аарон, - подошёл к нему уставший Алф, - Мы пытались защитить Вас.
- Ложью? – не унимался тот, - Как ты можешь говорить подобное мне? Почему вы не доверяете родному сыну?
Аарон начал ходить из стороны в сторону, нервно проводя рукой по волосам.
- Мы доверяем тебе, - взволнованно говорила Сэльвэтрис, - Мы боялись, что узнай вы всё сейчас, попытаетесь напасть на него, а у нас нет всех необходимых данных для подобных…
- Умирают люди, - ругался Аарон, разводя руками - А вы сидите здесь и ждёте какого-то просветления? – его ореховые глаза похолодели, - Кто ещё знает?
- Семьи Мун и Рейн, Глава, - перечислил Алф, - и семья Блейк.
- Блейк? Кассиэль Блейк тоже? – парень в ужасе сделал шаг назад.
- Нет, мы договорились не сообщать своим детям до тех пор, пока всё не выясним, - объясняла Сэльвэтрис.
- Норвуд знает? Хантер Норвуд знает об этом? – парень снова мерил шагами пространство, кусая губы.
- Ещё нет, - прислонился к столу его отец, - Мы как раз готовили уведомление для него.
- Шарм, - продолжал Подвешенный, - Это родственник Эрсилии Шарм?
- Это её отец, - опустила плечи Сэльвэтрис, грустно смотря на сына.
- Он же умер, - удивился тот, - Он и его жена, а также Эйнар и Брандая Лавранс. Вы говорили, что они пожертвовали собой, - Аарон, всегда искренне веривший своим родителям, чувствовал, как теряет почву под ногами.
- Так и было, - пыталась успокоить своего ребёнка женщина, - Но Сандалф Шарм выжил, клянусь, мы и понятия не имели, пока вы нам не назвали его имя.
- Как же я теперь могу верить хоть единому вашему слову?
Аарон сокрушённо покачал головой, разворачиваясь к выходу. Он быстро покинул кабинет, громко хлопая дверью.

Рыжеволосая Хранительница сидела у кровати Джин-Хо, переживая за неё и виня себя за случившееся. Она вспоминала слова Мамору Лима, чувствуя обиду, но соглашаясь с ними. Когда рыжеволосая подумала о молодом Хранителе, дверь в палату открылась, и зеленоглазый блондин с изумлением посмотрел на неё.
- Я, кажется, говорил, что ты не должна приближаться к ней, - он недовольно скрестил руки, - Или ты хочешь её убить?
- Ты имеешь право злиться, - поднялась девушка, - Но не можешь запрещать мне заботиться о ней.
- Заботиться? – Мор насмешливо сощурился, - О человеке? Кому ты пытаешь пудрить мозги? – кривился он, подходя к сестре.
- Я ничего, никому не пудрю, - возмутилась Хранительница, - Ты грубиян.
- Кто ещё тут грубиян, - бросил парень, злобно смотря на Эрсилию.
- Приятно видеть, что вы поладили, - проснулась Джин-Хо, заставляя двоих закончить спор, - Что вы оба тут делаете?
- Я была здесь, всё это время, - улыбнулась Эрсилия, - Ждала, когда ты проснёшься.
- Так мило, - улыбнулась девушка.
- Это из-за неё ты здесь, - сурово заметил Мор, получая удар по руке от лежащей рядом старшей сестры, - Эй! Что ты делаешь?
- Не будь врединой, - покачала головой Джин, - Я здесь, потому что старалась помочь другим, - она привстала, - Ты же тоже так делаешь, м?
Мамору молчал, опустив лицо. Он был очень зол на всё произошедшее, а особенно на то, что не смог быть рядом с Джин, когда той угрожала опасность.
Дверь в палату снова открылась, но в этот раз вошедшим оказался Аарон. Он взволнованно подбежал к Эрсилии, вскидывая руки.
- Ты знала? – требовал он ответа.
- Что? – удивилась та, испуганно отходя в сторону.
- Что Хранитель, которого мы ищем – твой отец? – Аарон кипел от гнева.
- Что? – вновь спросила та, ошарашенно округляя глаза, - Этого не может быть, он погиб двадцать лет назад.
- Я тоже так думал, - покачал головой Подвешенный, отходя в сторону.
Все смотрели на черноволосого, пытаясь понять смысл сказанных им слов. В комнате стало тихо и напряжённо.
- То есть это из-за него пострадал Аларик и Джин? – подошёл к другу Мамору, - Из-за её отца? – он недовольно обернулся в сторону Хранительницы.
- Клянусь, я понятия не имела. Дрэго ничего не говорил мне, возможно, он и сам не знает, - всё ещё не придя в себя от услышанного бормотала Эрсилия.
- Они всё знают, - усмехнулся Аарон, - Семьи Мун и Рейн в курсе. Не знаю, как много из них, но брат моей матери не мог оставаться в неведении.
- Почему твой отец делает это? – не унимался Мор, всё ещё озлобленный на Эрсилию.
- Мамору! – крикнула на него Джин-Хо, - Она же сказала, что не знает.
- Верно подмечено, - вошёл в комнату Создатель, - Вам всем нужно успокоиться.
- Сандер! – Аарон подбежал к нему, хватая за плечи, - Скажи мне, ты знал об этом? – он с надеждой смотрел в сияющие глаза.
- Нет, - покачал тот головой, - Я бы не стал скрывать подобное.
Создатель мягко коснулся лица Подвешенного, проводя пальцами по его щеке.
- И что нам теперь делать? – тихо спросил тот.
- Как я и говорил, - повернулся ко всем беловолосый, - Успокоиться. Мы обязательно решим это, но Джин-Хо в любом случае необходимо время, чтобы поправиться, Эрсилии поговорить с Дрэго, Мамору рассказать обо всё нашей любимой Аделаис, которая в отличие от вас всех занимается делом, разбираясь с последствиями последних нескольких часов, а тебе – он взглянул на Аарона, - Отдохнуть.

Глава 9. В печали и в радости

- Мария! Фауст! – школьник громко кричал, стоя напротив Штаба, не желая входить внутрь. Было ветрено и сыро, земля вокруг старого здания прилипала к ботинкам, толстовка продувалась на ветру, как флаг. Деревья вокруг шумели, будто специально заглушая крики Нила. Ему было страшно, а может он слишком сильно злился, чтобы продолжать терпеть к себе такую несправедливость. Старшеклассник беспокоился, сам удивляясь тому, как за такой короткий срок успел так сильно прирасти к этому месту, этим людям, этому миру. Он ни за что не желал оставлять их.
- Выходите и объясните мне всё! – Нил с каждой секундой нервничал сильнее, начиная бегать из стороны в сторону.
- Здравствуй, друг, - улыбнулся ему Фауст, появившийся с вихрем в метре от юноши, - Ты так соскучился, что пришёл сам? Разве тебе не надо готовиться к экзаменам?
- Фауст, - повернулся старшеклассник, щурясь, чуть не потеряв равновесие на скользкой грязи, - Скажи сразу, вы решили избавиться от меня?
- Что за вздор? – поднял тот брови, - Конечно же, нет. Тогда бы все наши усилия по твоему воспитанию и обучению оказались напрасными, - Дух развёл руками, обнажая белые зубы, - У тебя был выбор тогда, а сейчас его нет, так как лично я заинтересован в том, чтобы…
Нил не дал договорить, крепко обнимая его. Фауст, будучи выше школьника, удивлённо опустил взгляд, замерев на месте.
- Я думал, что вы меня бросили, - выдохнул Нил, - Я так злился и переживал.
- Как интересно, - улыбнулся Дух, кладя руку на плечо парня, - Об этом можешь не волноваться.
- Тогда почему вас не было так долго?

Аделаис и Мамору снова остались одни, тихо шурша листами книг в большой библиотеке. Экзамены пролетели незаметно, Джин поправилась и вместе с остальными вернулась домой. Мамору долго приставал к ней, расспрашивая о здоровье и Эрсилии, но видя, что его сестра недовольна этим, был вынужден оставить её в покое.
Аде поговорила с родителями, получив все сведения о Сандалфе. Она поняла причины, по которым Алф и Сэльвэтрис откладывали эти объяснения, и не злилась так долго, как Аарон, который до сих пор не появился ни в Штабе, ни в Центре, но периодически писал сестре, интересуясь здоровьем Аларика. Последний же поправлялся, благодаря настойкам, который оставили Сандер и Элодия.
Стало ясно, что информации про Сандалфа Шарма нет не просто так. Его было невозможно найти, как будто он исчез с лица земли. Его не чувствовали другие Хранители и не открывала природа, а сам он не оставлял никаких следов.
- Ты общаешься со своими братьями? – нарушила тишину Аде, откладывая прочитанную книгу.
- Да, - Мамору усмехнулся, - Они каждый день пишут и до сих пор благодарят тебя за помощь.
- Это было нелегко, - девушка широко улыбнулась, вспоминая, как часами объясняла им вещи, которые были необходимы для успешного прохождения тестов, - Интересно, как они готовились к другим экзаменам?
- Не представляю, - покачал головой Мор, - Может они просто хотели пообщаться с тобой подольше? – блондин ухмылялся, - Они ведь не глупые, ты заметила?
- Совсем нет, - согласилась Аде, - Скорее даже наоборот. И милые.
- Милые? – Мамору посмотрел на брюнетку.
- Да, - взглянула на него та, - Было очень мило позвать нас в гости, не думаешь?
- Ты об этом, - Хранитель выдохнул, - Да, мы можем воспользоваться их предложением. Ингварр хвалился, что зимой там особенно красиво.
- Может быть, - Хранительница поднесла свой карандаш к губам.
- Ты до сих пор грызёшь свои ручки, когда занимаешься? – зашёл в библиотеку Аларик.
Он был уже полностью здоров, лишь всё ещё слегка бледная кожа выдавала его состояние. Мамору нравился старший брат Мун-Рейн. Высокий, но чуть ниже Аарона, добрый и мягкий, как Аделаис с такими же большими серыми глазами, наполненными волшебным светом. Мужчина побрился и обстриг волосы, которые сильно отрасли, пока тот был в заточении. Оставшуюся длину он завязал в пучок на затылке, позволяя прядям выбивать из под резинки, от чего выглядел непринуждённо и даже свежо.
- Ты встал! – обрадовалась Хранительница, подходя к брату, чтобы обнять, - Как себя чувствуешь?
- Прекрасно, - улыбнулся тот, приближаясь к столу, за которым занимались Хранители, - Привет, Мор, - он кивнул блондину, - Я ещё не поблагодарил тебя и твою сестру за помощь. Вы же собирали все эти травы?
- Откуда ты знаешь? – удивился Мамору.
- Они мне сказали, - покачал тот головой, а потом усмехнулся, - Спасибо вам большое.
- Хорошо, что они пригодились, - смущённо пожал плечами Мамору.
- Где же мой любимый младший брат? – Аларик сел рядом с Аде, - Я думал, он захочет встретиться.
- Не знаю, - пожала плечами Аделаис, - Он поругался с мамой и папой, а потом ушёл и ни с кем не говорил.
- Кроме? – протянул тот, зная, что сестра расскажет ему всё.
- Кроме меня, - усмехнулась она, - Он постоянно спрашивал о твоём здоровье. Надо будет сказать, что ты уже в отличной форме, да? – Аде засмеялась.
- Разумеется, - он приобнял её, - Я бы хотел лично с ним встретиться. Не знаете, что с его здоровьем?
- Ему помогает Создатель, - ответил Мамору, листая учебник.
- Настоящий Создатель?! – Аларик удивлённо придвинулся к блондину, - Как вы его уговорили? Что он потребовал взамен? – с любопытством расспрашивал Хранитель.
- Он сам пришёл к нам и решил помочь, - пожал плечами юноша, - Сандер тебе понравится, когда вы встретитесь.
- Сандер? – Аларик нахмурился, становясь очень похожим на Аарона, - Где-то я уже слышал это имя.
- Насколько я знаю, - поджала губу Аделаис, - Он самый древний Создатель из ныне живущих.
- Удивительно, - протянул старший брат, - Вы время зря не теряли.
- Конечно, - Аде гордо подняла нос, - Перед тобой девушка из семьи Мун-Рейн и парень, потомок героев Лавранс, неужели ты ожидал чего-то меньшего?
- Ни в коем случае! – как бы сдаваясь, поднял руки Аларик, со счастливой улыбкой на лице.

Сандер чувствовал себя очень хорошо. Время исцеляло его тело, а спящий в соседней комнате Аарон – душу.
С тех пор, как они покинули Центр вдвоём, Подвешенный оставался в его парящей над землёй и вечно странствующей квартире. Они провели вместе последующие дни, хотя нельзя сказать, что всё было похоже на сказку.
Аарон даже тут в основном работал, получая нужную ему информацию от Эдона. В Штаб он не хотел возвращаться, потому что не был готов жить там, среди всех остальных. Молодой мужчина еле сдерживался от разрушений, так сильно его задело произошедшее. Видя это, Создатель особо не лез, тихо занимаясь своими делами.
Спал Аарон исключительно в гостиной, от чего у него постоянно болела шея. Он с трудом умещался на диване, впервые сожалея, что вырос таким высоким, но не жаловался.
Этим утром Сандер решил немного изменить положение дел, уставший от хмурого вида своего друга.
- Доброе утро, мой свет, - протянул Создатель, ставя на столик у дивана поднос с завтраком, - Проснись и пой.
Аарон недовольно сморщил нос, прежде чем открыть глаза. Когда же он проснулся, то сонно потёр лоб и взъерошил свои волосы.
- Который час? – прохрипел он, принимая положение сидя.
- Достаточно, чтобы сказать тебе, что ты проспал пол дня, - мужчина сел на спинку дивана, согнув одну ногу под себя.
- Что? – черноволосый недоверчиво посмотрел на экран телефона, а убедившись в истинности слов Сандера, тяжело вздохнул, - Кошмар. Почему ты не разбудил меня?
- Ты очень плохо спишь, - закатил глаза Создатель, снова видя нахмуренные брови Подвешенного, - Да и зачем мне будить того, кто так сладко спит? – он подмигнул смутившемуся Аарону.
- Прекрати говорить такое, - надул он щёки, - Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко.
- А то, что ты спишь у меня в гостиной почти неделю, тебя никак не смущает? – Сандер игриво качал головой, но когда заметил, как растерялся Подвешенный, не желающий стеснять Создателя, быстро продолжил, - Я имею в виду, что ты бы мог спать в спальне.
- У тебя только одна спальня, - повёл тот плечами, поглядывая на поднос.
- Вот досада, - протянул беловолосый, недовольный таким ответом.
- Как вообще в такой большой квартире может быть одна спальня? – Аарон усмехнулся, делая глоток ананасового сока.
- У меня тут никогда не было гостей, - пожал плечами Создатель, - Ещё одна спальня мне была не нужна.
Он прикусил губу, смотря в окно, на проплывающие мимо облака. Аарон же поднял глаза на Сандера. Он уже много раз благодарил его за всё, что тот сделал, но ему почему-то было этого мало. Юноша хотел чего-то ещё, но никак не мог признаться себе, что именно. Ему очень нравился сидящий напротив мужчина. Сегодня беловолосый уложил свои волосы немного вверх, а в уши вставил несколько тёмных колечек. Вместо лёгких халатов, которые тот меня по три раза в день, если не больше, сегодня он отдал предпочтение тёмным брюкам и голубой рубашке с глубоким треугольным вырезом и длинными воздушными рукавами. Парень засмотрелся на бронзовую шею Создателя, на которой висела блестящая подвеска, думая о том, что одежда его самого изобилует весьма трагичными цветами.
- Что-то не так? – заметил пристальный взгляд Сандер, - Тебе плохо?
- Нет, всё прекрасно, - сказал Аарон, до того, как успел о чём-то подумать. Он резко нахмурился и начал подниматься, - Мне нужно работать, я…
- Ну нет, - быстро встал напротив него мужчина, - Никакой работы сегодня. И ты не ел. Ты вообще мало ешь, мне тебя нужно заставить?
- Сандер, мне неловко, что я трачу столько твоего времени и живу здесь, - выдохнул Аарон, - Тебе не обязательно быть таким добрым.
- Ешь, - сгримасничал тот, - А если хочешь отблагодарить меня за гостеприимство, - мужчина сделал выжидательную паузу, наблюдая за взглядом своего гостя, - Сегодня – никакой работы.

Эдон одиноко заполнял отчёты о поездке в Центр, оставленный своим напарником и бывшей напарницей, которая ещё не вернулась в Штаб, поехав в гости, к своей подруге. Бедный Искатель ужаснулся от горы бумаг, которую обходил стороной как можно дольше, но сейчас уже было невозможно оттягивать это неблагодарное занятие.
Благо, после обеда к нему подошёл Кассиэль и предложил свою помощь. Искатель в малиновой куртке чуть не расплакался от счастья, когда понял, что ему кто-то поможет с тем, что казалось бесконечной пыткой.
Они уже сделали больше половины, когда из зала тренировок выскочил Нил.
- Эдон! – крикнул он, - Когда вернётся Мария? – парень выглядел измученным. Его лицо сильно покраснело и вспотело, он слегка хромал, постоянно оглядываясь.
- Я точно не знаю, - пожал плечами Искатель, - А что, что-то не так?
- Всё! – Нил хлопнул ладонями по столу, - Сегодня со мной занимается Фауст. Прошло десять минут, а такое чувство, будто я на американских горках с тигром покатался. Он чудовище!
- Он – Древний Дух, - засмеялся Кас, - Чего ты ещё хотел?
- Зато больше не будешь жаловаться на Марию, - кивал Эдон, - Хотя она тоже часто перегибает.
- Почему мне так не везёт, - заскулил школьник, - И почему сестра Мамору не приходит?
- Она ещё оправляется от отравления ядом духа, - сказал Фауст, выходя за Нилом, - присоединиться к нам через пару дней, полагаю. Ты уже устал?
Юноша испуганно забежал за спины Искателей, отдаляясь от Духа.
- Я не хочу тренироваться с тобой, - пробубнил он.
Фауст невинно развёл руками, поджимая губы, словно не понимает, что пошло не так.
- Не думай, что я сильно расстроен, - усмехнулся он, надевая свои золотые часы, которые оставил у Эдона перед тренировкой.
Блейк и Норвуд продолжали улыбаться, даже не представляя, через что только что прошёл человек.
Вокруг мужчин поднялся лёгкий ветер, но никто кроме удивлённого Нила не обратили на это никакого внимания. Через мгновение среди них показался Лиулфр.
- Привет всем, - усмехнулся он, поворачиваясь в сторону Кассиэля, - Как твои дела?
- Работаем над отчётами, - показал тот в сторону кучи бумаг, - А ты чего решил заглянуть? – Кас выглядел радостным от встречи с другом, его синие глаза слегка заблестели.
- Да так, - покачал головой тот, подходя к Фаусту, - Заскучал.
Он хотел встретиться с тем, кто не выходил из его головы, не скрывая этого. Мужчина почти каждый день проводил в Штабе, мешая Искателям заниматься работой.
- Можешь помочь мне с тренировкой этого человека, - указал Фауст на Нила, который всё ещё был впечатлён появлением Лиулфра и разглядывал его тёмно-красный спортивный костюм, точно зная из журнала, сколько он стоит. Даже этот журнал был дорогой.
- Привет, человек, - улыбнулся Нилу Дух, ставя руки на пояс, - Ты уже давно тут занимаешься?
- Не очень, - ответил тот, слегка сжимаясь, - Меня зовут Нил.
- А меня Лиулфр, приятно познакомиться, - Дух протянул руку, - Так что, ты обучаешься тут? Чему?
- На данный момент, - Нил посмотрел на Фауста, - Как не умереть во время разминки, - закончил он, вызывая смех Лиулфра.
- Фауст, ты что с ним сделал? – спросил он старого друга, - Мальчик белее, чем я. Как же сильно ты его напугал.
- Он преувеличивает, - ответил Древний Дух, поправляя дреды, собранные в хвост.
- Если хочешь, я с тобой позанимаюсь, - предложил белокожий, - Идём в зал, покажешь, что умеешь.
Нил неуверенно последовал за Духом, надеясь, что в этот раз всё пройдёт иначе.

Зеленоглазый Хранитель наблюдал за своим старшим товарищем, когда они остались наедине. Аделаис ушла, чтобы помочь родителям, а Мамору и Аларик продолжили сидеть в библиотеке.
Мор не переставал удивляться тому, насколько Аде и Аларик похожи, особенно их добрые серые глаза. Они достались обоим от Сэльвэтрис, хотя и немного отличались своим выражением. Это же его старую одежду приносила Аделаис Мору, когда его вещи ещё не доставили? У Аарона и Аларика были похожие предпочтения в цвете, всё довольно тёмное, но не траурное, а скорее, благородное, хотя и чуть мрачное. Блондин же не изменял своим привычкам, и в этот день надев яркую толстовку и такие же штаны. Мужчины очень контрастировали рядом друг с другом.
- Как тебе здесь? – заговорил Мун-Рейн, обращаясь к Мамору.
- А? – выпал он из своих мыслей, - Где?
- В Центре, - усмехнулся тот, - Нравится?
- О, да, - кивнул блондин, - Очень. Всё такое сказочное.
- Расти тут тоже было сказочно, - задумался Аларик, - Столько необычного, правда? Хотя этого не замечаешь, если живёшь тут с рождения.
- Наверное, - кивнул Мор, - А ты хотел бы тут остаться?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, ты довольно долго жил сам по себе. Может, так тебе больше понравилось?
- Точно не знаю, - мужчина задумчиво поджал губу, - Но сейчас мне хорошо и здесь.
Наступило неловкое молчание. Мамору не мог сосредоточиться, смотря на текст, не видя его смысла. Он не знал, о чём говорить с этим Хранителем, хоть и не хотел показаться грубым или невоспитанным.
- Что у тебя с моей сестрой? – вдруг спросил Аларик.
- Аделаис? – изумился Мор, - Она моя наставница, - он искренне не понимал, что значат вопросы мужчины.
- Вот как, - он нахмурился, - Я вижу, как ты смотришь на неё, так на своих наставников не смотрят, - Хранитель подмигнул, - И я вижу, как она смотрит на тебя.
- Я не думаю….- Мор растерялся, - Между нами…
- Ничего нет, да, я это уже понял, - Аларик засмеялся, - Но я вижу, что тут всё не так просто.
- Мы с ней очень близки, - задумался Мамору, - Лучшие друзья.
- Лучшие друзья, - повторил Аларик, - Что ж, это тоже хорошо, - он потрепал Мора по плечу, - Ты мне нравишься, юный Хранитель. Хочешь, я покажу тебе пару фокусов?

Аарон ужасно устал. Он весь покраснел, чувствуя, как по его лицу стекают капельки пота. Наверное, даже Нил, получивший несколько сокрушительных ударов от Духов в этот день, пожалел бы его. Парень уже и не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал нечто подобное. Полное измождение, отчаяние, боль.
- Я больше не могу так! – не выдержал он, падая на пол.
- Йога, - промурлыкал Создатель, стоя в странной позе на специальном ковре, - Должна расслаблять.
- Боюсь, в моём случае, всё немного иначе, - напряжённо морщился черноволосый, раскидывая руки и ноги в разные стороны, - Ты уверен, что не хочешь заняться чем-нибудь другим?
- Есть много вещей, которыми я бы хотел с тобой заняться, Аарон, - отвечал тот, не открывая глаз, - Но, боюсь, ты ещё не готов.
Подвешенный нахмурился и резко дёрнул ногой, пытаясь задеть ей Создателя. Тот же успел отскочить в сторону, не теряя равновесия, спокойно продолжая своё занятие.
- Что это ты пытался сделать, мой юный друг? – тихо спросил он, открывая свой огненный глаз.
- Привлечь твоё внимание? – проворчал Аарон.
- Оно и так полностью твоё, - покачал тот головой, открывая и синий глаз, вставая на ноги, - Ладно, воин, давай займёмся чем-нибудь повеселее.
Сандер вышел из комнаты, ведя за собой своего гостя к одной из запертых дверей. Аарон ещё не ходил в этой части квартиры, и ему было очень любопытно заглянуть в каждый уголок. Он старался не показывать этого, но не мог хотя бы немного не радоваться, что узнает новые секреты Создателя.
- Что там? – с улыбкой спросил Подвешенный.
- Ещё одно место, куда я никогда не водил гостей.
- Сколько же у тебя их? – удивился тот.
- Личное пространство для меня всегда было на первом месте, - усмехнулся Создатель.
- А сейчас что? – хмыкнул черноволосый.
- А сейчас ты.

Не дав Аарону времени обдумать сказанное, Сандер открыл дверь, из которой исходил яркий белый свет.
Войдя внутрь, Подвешенный и Создатель оказались в огромном лесу с множеством разнообразных деревьев. Они величаво покачивали ветвями, встреча гостей, шумя своими листьями.
Под белым небом летали птицы, в высокой траве уже прятались испуганные неожиданным вторжением животные, воздух был свежим и чистым. Как будто они были в тихом оазисе посреди самой жизни.
- Что это за место? – удивился Аарон, - Здесь так…Хорошо.
- Это мой личный сад, - радовался реакции Подвешенного Сандер, - Я сам вырастил каждое дерево.
- Невероятно, - парень подошёл к ближайшему, касаясь старого и толстого ствола своей рукой, чувствуя живую энергию, исходящую от него, - Пожалуй, я больше не хочу знать, сколько тебе лет, - обернулся он к Сандеру.
- И это хорошее решение, - усмехнулся тот, - Я прихожу сюда, когда хочу подумать или побыть один, - мужчина подошёл к тому же дереву,- Это моё самое тайное место, где можно расслабиться и побыть самим собой.
- Ты прав, здесь сам воздух заставляет чувствовать себя лучше, - восторженно улыбался Аарон, поднимая голову к небу, - Но где мы?
- Это вроде как, моё личное небольшое измерение, - объяснил беловолосый, жестикулируя одной рукой, давая понять, что подобные вещи для него вполне обыденны.
- Личное измерение?!
- Я же Создатель, чего ты ещё от меня хотел? – мужчина усмехнулся.
- Ты удивительный, Сандер.
Подвешенный медленно бродил среди старых и молодых деревьев, рассматривая здоровую и чистую кору, вдыхая её волшебный аромат. Хозяин с теплотой наблюдал за тем, как душа юноши медленно успокаивается, пока он восхищённо осматривает всё вокруг.
- Стой, - крикнул беловолосый мужчина, не успевая остановить своего гостя. Тот не заметил обрыва, в который стал падать. Начиная проваливаться вниз, Аарон испуганно махнул рукой, рефлекторно хватая стоящего рядом за собой.
Мужчины рухнули в озеро, крепко хватаясь друг за друга. Было достаточно мелко, чтобы не уйти с головой в воду, поэтому Аарон слегка стукнула затылком о корень дерева, придерживая руками упавшего сверху Сандера. Оба засмеялись, сокрушённо обращаясь к собственной невнимательности. Когда Аарон почувствовал, что его сердце начинает биться слишком учащённо из-за такой неожиданной близости, резко встал, отталкивая того, кто был рядом.
- Я… Прости, я не увидел, и…- снова запинался он, отводя взгляд. Создатель расстроенно покачал головой. Он ещё полностью не оправился от последнего удара, но такие вещи делали ему ещё больнее.
- Так близко и так далеко, Аарон, - еле слышно сказал он. Подвешенный замер, стоя по щиколотку в воде. Он стал ощущать кипение во всём теле. Нельзя точно сказать, что это было. Смущение, волнение, раздражение в собственной неуверенности или страх. Скорее всего, всё просто смешивалось в нём, как и при любом химическом эксперименте, приходя в определённую реакцию.
- Чего ты хочешь от меня, Сандер? – тихо пробормотал юноша, поворачиваясь к Создателю, - Я не понимаю тебя. Не понимаю, почему ты всегда, всегда оказываешься рядом так неожиданно. И меня это очень смущает. Я не понимаю, зачем ты это делаешь, - каждое слово громче разносилось по округе, - Я ведь умру через пару лет, ты это понимаешь? Для чего же вечному существу всё это? – он отчаянно поднял лицо к небу, - Моя жизнь и без того требует слишком много, я просто не могу, понимаешь? Не могу тратить оставшееся у меня время на всё это. - Аарон посмотрел в сияющие глаза Сандера, - Всю жизнь я делал всё, что требовалось. Так верил своим родителям, не сомневался ни в одном их слове. Каждый мой день состоял из работы, а теперь я не знаю, как жить дальше, не понимаю, для чего существую. Мой максимум при самом лучшем раскладе ещё лет десять, не больше. Я это чувствую. И мне, правда, страшно. Страшно умирать и остаться одному, но я…
Черноволосый коснулся своей головы, запуская пальцы в густые пряди. Он не знал, что ещё сказать, и жалел за каждое сказанное слово. Аарон тяжело дышал, чувствуя, как всё, что несколько лет в нём не находило выхода, превращается в крик.
- Тише, тише, - прошептал Сандер, подходя ближе и нежно касаясь плеч воина.
- У меня нет ничего. Нет дома, нет смысла, нет веры… Я теряю всё самое дорогое, а сейчас земля просто уходит из под моих ног от бессилия, я… - парень начинал чувствовать жжение в глазах.
- Ты не одинок, - обнял его Создатель, - Ты не одинок. У тебя есть всё, поверь. Скоро ты и сам это увидишь.
- Я слышу, - тихо сказал Аарон, - Слышу, как бьётся твоё сердце.
Мужчина улыбнулся.
- Иногда и у дома бывает сердцебиение.

- Нет! – снова кричал Нил, выбегая и комнаты для тренировок, - Ни за что!
Кассиэль и Эдон, заканчивающие свою работу, с усмешкой переглянулись.
- Что не так, приятель? – усмехнулся Эдон.
- Это просто какая-то катастрофа! – в ужасе причитал старшеклассник, - Фауст меня чуть не убил, но Лиулфр…- он замолчал, смотря в пустоту, - Я бы предпочёл смерть.
- Куда ты убежал? – звал милым голосом Дух, - У тебя только стало получаться, - он весело улыбался, входя в зал.
- Я больше не хочу заниматься с Духами! – заявил Нил, отступая в сторону, - Да и время тренировок давно закончилось. Я ухожу домой.
- Нил, нам же было так весело, - начал канючить Лиулфр, приближаясь к нему.
- Нет. Не было, - отрицал всё парень, убегая из Штаба.
Искатели и Духи весело рассмеялись, смотря вслед человеку.
- Зачем вы с ним там? – покачал головой Кассиэль, - Он же ребёнок.
- Он уже настоящий мужчина, - не согласился с ним Фауст, - И сердце, и дух у него крепки, осталось только создать тело под стать.
Кассиэль взглянул на довольного Лиулфра, который невинно пожал плечами в ответ. Блейк ещё раз усмехнулся, и они с Эдоном отправились сдавать отчёты.

Эрсилия Шарм обеспокоенно ходила по своей комнате, украшенной светящимися в темноте звёздами. Она никак не могла принять тот факт, что её отец, бросивший когда-то маленькую дочь, не просто жив, но и является самым опасным и безумным человеком, которого безуспешно пытались поймать Искатели.
- Эрсилия, не переживай, - успокаивала её Мария, - Поговори с Дрэго. Я разделяю твоё смятение, но у него должны были быть причины, чтобы поступить так.
- Ты права, - кивала та, - Но меня волнует не только то, что мне ничего не сказали. Скажи, Мария, - девушка заглянула в тёмно-карие глаза подруги, - Разве любящий отец не придёт к дочери, если у него будет такая возможность?
- На самом деле, - Искательница задумалась, - Иногда родные отталкивают нас, чтобы защитить.
Хранительница опустила лицо, тяжело вздыхая.
- Но это не меняет того факта, что он убивает людей, мучает Духов, Созданий и даже Хранителей.
- Да, - Мария обняла Эрсилию, - Я обещаю тебе, мы во всём разберёмся. Уверена, Искатели уже что-то выяснили и как только я прибуду в Штаб, я сообщу тебе обо всём.
- Так жаль, что ты должна уходить, - грустно прошептала Хранительница.
- Мне тоже, - заглянула в её лицо Искательница, - Но если что-то случиться, обязательно сообщи, хорошо?
- Хорошо, - рыжеволосая твёрдо кивнула.
- Мне уже пора, - встала Мария, - Я напишу, когда войду в курс всех дел. И помни, - девушка начала исчезать в портале, - Я всегда рядом.

Эрсилия смотрела на мерцание, оставшееся после исчезновение подруги, когда к ней в дверь постучали.
- Эрсилия? – это был Дрэго Рейн, - Я хочу поговорить.
- Дрэго, - встала она, - Конечно, о чём?
- О произошедшем несколько дней назад,  - вздохнул Хранитель, проходя в комнату, - Я должен извиниться перед тобой.
- Я понимаю, почему вы так поступили, - пожала Хранительница плечами, - Эта информация была тайной и опасной, кто знает, как бы себя повели другие. Как бы себя повела я…
- Да, но дело не только в этом, - мужчина взял девушку за руки, - Ты наша дочь и мы никогда не дадим тебя в обиду, - Дрэго смотрел прямо в глаза Эрсилии, - Мы боялись, что правда может тебя расстроить, разочаровать или шокировать. Мы с Хорс бесконечно любим тебя, ты ведь это знаешь?
- Конечно, - прошептала Хранительница, чувствуя, как из её глаз текут слёзы,- И я тоже люблю вас.
Девушка была вымотана долгими бессонными ночами, в которые её могла успокоить только Мария. Она успела обдумать даже больше, чем хотела сама, но это не дало никаких результатов, лишь сильнее путая и даже пугая. Слышать подобные слова стало для неё неожиданностью.
Дрэго крепко обнял Эрсилию, гладя её по медным волосам.
- Знаешь, - он улыбался, - Хорс так переживала, что не смогла присутствовать на твоём последнем экзамене. Но ты знаешь, что телепортации в её положении...
- О, не переживайте, там не на что было смотреть, - смахнула слёзы с щёк Эрсилия, - Кстати, как она? Я слышала, что она нас не встречала, потому что в больнице.
- Да, совсем скоро у тебя появятся братья или сёстры, - счастливо улыбнулся Дрэго, - Новое поколение Рейн.
- Не один? – удивилась девушка.
- Предположительно тройня, - кивнул Дрэго, сокрушённо качая головой, - Надеюсь, ты не оставишь меня одного в этот час.
- Не могу этого обещать, - засмеялась девушка.

- Если ты вырастил все эти деревья, - рассуждал Аарон, сидя под стволом старой плакучей ивы, что росла у озера, - Значит, ты и животных этих тут развёл? – он указал в сторону пробегавшего мимо оленя.
- Не совсем, - усмехнулся тот, - Я зачаровал это место так, что сюда может попасть любое животное из любого времени, если захочет. Зверюшками нравится у меня в лесу.
- Ты прям фея, - посмеялся Аарон, заставляя Сандера вспомнить их первую встречу, - А динозавры могут сюда попасть?
- В теории да, - нахмурился мужчина, - Но думаю, я должен буду это исправить.
Подвешенный засмеялся, а потом внимательно посмотрел на беловолосого, замечая, как его гладкая бронзовая кожа блестит на солнце.
- Будет очень банальным, если в первый раз я захочу тебя поцеловать именно здесь? – неожиданно спросил Аарон, от чего Сандер, не веря ушам, взглянул на него своими запылавшими огнём глазами.
- Я думаю, это будет прекрасно, - ответил он.
Тогда Аарон приподнялся и аккуратно взял лицо Сандера в свои руки.
- Я в первый раз кого-то целую, - признался он, внимательно смотря в цветные глаза, не веря, что ему хватает смелости сделать это.
После чего притянул мужчину к себе и сомкнул их губы.


- И так, кто знает правильный ответ? – весело протянул Аларик, смотря на светлые лица Аделаис и Мамору, которые хотели ответить на вопрос, - Неужели никто не хочет?
- Не издевайся! – заворчала Аде.
- Тогда отвечай ты, Мамору, - объявил Хранитель, замечая, как его сестра недовольно поджимает губы, - Кое-кто должен стать терпеливей, - посмеялся он над ней, - Так какие из Созданий являются самыми редкими, самыми древними и самыми сильными, юный Хранитель?
- Драконы, - ответил Мор.
- И это правильный ответ! – захлопал Аларик, отдавая блондину последний оставшийся у него приз – древней амулет из индийского Штаба Искателей, с кристаллом, позволяющим распознавать существ, - А ты не дуй губы, сестра, ты и так забрала почти все подарки, - усмехнулся он, - Да и кристалл у тебя такой уже есть.
Аде молча поджала губы и отвернулась, взмахивая своими блестящими волосами.
- Ты насобирал это всё, пока путешествовал? – спрашивал Мор, разглядывая подвеску.
- Да, во время поиска лекарства для брата, - он вздохнул, - Жаль, что ничего путного я так и не успел найти, - мужчина снова повернулся к Аде, - Но зато на моём складе ещё очень много таких сувениров и редких книг, которые ты ещё не читала.
- Серьёзно? – глаза Аделаис загорелись желанием узнать новое, - Тогда мы можем забрать их?
- Конечно, только завтра, - сморщился её брат, - А то уже поздно.
- Ты просто лентяй, - сощурилась девушка.
- Как ты можешь говорить так со старшим братом? – возмутился он, увидев в ответ высунутый язык сестры.
Мор рассмеялся, наблюдая за ними. Он встретился с сияющими глазами подруги, когда вспомнил странные слова Аларика. Так на друзей не смотрят?
- Кстати о братьях, - спросила Аде, - Ты позвонишь Аарону?
- Думаешь, это хорошая идея? – Аларик нахмурился, проводя рукой по волосам.
- Конечно, Аарон любит тебя, - девушка улыбнулась, протягивая номер брата, записанный на бумажке, - Давай, рассказать нам о своих приключениях ты ещё успеешь, а вот Аарон у нас не любит долго ждать.

Сандер готовил ужин, пока Аарон принимал душ. Беловолосый мужчина не мог поверить в то, что только что произошло. Он не ожидал подобного от Подвешенного, приятно удивляясь такому сюрпризу. И что это он такое сказал? Никого не целовал?
Мужчина чувствовал себя счастливым, сервируя стол и заканчивая готовить мясное рагу по собственному рецепту.
- Пахнет потрясающе, - улыбнулся Аарон, входя на кухню, - Я говорил про твой гель для душа, но на кухне запах ещё лучше, - покачал он головой.
- Спасибо, - признательно кивнул тот, - И то и другое изобретено мной лично. Присаживайся.
Аарон сел за стол, удивлённо рассматривая новый наряд Сандера. Сейчас он был в мягкой домашней кофте и штанах и выглядел не просто красиво, но и невероятно уютно.
- Тебе нравится меня одежду, да – усмехнулся черноволосый.
- Да, - кивнул тот, расставляя тарелки, - Я и тебе кое-что приготовил, - он взмахнул рукой, одевая Аарона в тёплый свитер и удобные тёмные штаны, - Сегодня прохладно.
- Спасибо, - удивился непривыкший к подобному парень, слегка смущаясь, - И не только за ужин и одежду. За всё. За весь этот день и за то, что ещё не выгнал меня.
- Разве я могу? – Сандер сгримасничал, - Как выбросишь такого котёнка?
- Ну, спасибо и за это, - выгнул бровь Аарон, пробуя поставленное перед ним блюдо, - Очень вкусно!
- Этого я и добивался, - подмигнул ему Создатель.
За окном уже темнело. На земле, из-за облаков, звёзд не было видно, но квартира Создателя в это время поднялась немного выше, открывая перед своими жителями ночное небо. Магия укрывала её от сильного ветра и не позволяла находившимся в ней чувствовать смену давления. Подобные вещи не волновались Создателя лично, но он подумал о самочувствии Подвешенного, не зная, как отнесётся к подобному его организм.
- Я всегда считал, что главное – это доверие, - размышлял Аарон вслух, - И я действительно доверяю тебе.
- Мне очень приятно это слышать – тепло улыбнулся Сандер, делая глоток из своего бокала.
- Знаешь, - вдруг вспомнил что-то юноша, - Когда я сражался в Центре с Духами клинком, который ты мне дал, я почти не чувствовал боли. Даже когда мне пришлось использовать магию, - ореховые глаза Аарона заблестели, - Я знаю, ты говорил мне этого не делать, но у меня не было выхода тогда. Это оружие мне действительно очень помогло.
- Это хорошо, - неестественно бодро протянул Создатель, отпивая ещё, - Очень хорошо.
- Точно? – Аарон поднял бровь, кривя рот в неровной улыбке, - Ты сейчас ведёшь себя странно.
- Аарон, - Создатель серьёзно посмотрел на него, - Это оружие, оно…
Мужчину перебил зазвонивший телефон Подвешенного. Он ответил, увидев, что звонит его брат. После краткого разговора юноша подбежал к беловолосому мужчине, который осушил за это время ещё два стакана.
- Сандер, Аларик хочет встретиться сейчас, - сиял тот, - Ему намного лучше и он предложил нам немного прогуляться. Ты не будешь против…
- Всё в порядке, - кивнул тот, - Я пока приберусь и закончу некоторые свои дела. Встреться с братом, вы давно не виделись.
- Правда? – юноша просиял, - Я постараюсь скорее вернуться и, - он поднял свой клинок, - Ты что-то хотел сказать про моё оружие?
- Да нет, - сгримасничал тот, - Сделаю это потом, давай, беги, пока не совсем поздно, - мужчина подмигнул.
- Ладно, не ложись спать без меня, - перед уходом Аарон поцеловал Сандера в щеку и после тот телепортировал его из своей квартиры.

Как и всегда, когда он хотел немного расслабиться, Нил включил музыку, взял швабру и стал бегать с ней по дому, вычищая пыль из всех уголков. Эта привычка появилась у него не так давно, на самом деле, с того дня, как он познакомился с Мамору, Аделаис и всеми остальными. Тогда он сильно переживал из-за сообщений отца.
Отец? Как он мог забыть?
Сегодня на ужин должен был прийти друг его матери, а после, через пару дней, когда будет морально готов, Нил хотел связаться с папой, чтобы поужинать с ним и его новой семьёй. Рассуждая о том, насколько взрослым он стал, и как будет вести себя, школьник пританцовывал, делая резкие движение в разные стороны и подпевая. Сделав своей финальный прыжок с поворотом, он столкнулся лицом к лицу с Марией.
- Я смотрю, ты развлекаешься, - усмехнулись тёмно-карие глаза.
- Мария! – испугался Нил, отскакивая назад, - Что ты тут делаешь? Как давно вернулась?
- Часа два назад, - девушка убрала руки за спину, - Фауст сказал, что ты очень по мне скучал и постоянно вспоминал на тренировках. А ведь прошло не больше недели.
- О, - школьник вспомнил то, как проходили занятия в этот день и содрогнулся, - Духи меня чуть не уничтожили.
- Об этом мне рассказал Эдом, - усмехнулась девушка, - Как ты?
- Всё круто, - пожал парень плечами, возвращаясь к своим делам, - Скоро придёт мама, со своим парнем. Не знаю, возьмут они еду на вынос или мы будем сами готовить. Может, окажется, что я должен был сделать это, хотя мама не стала бы возлагать на меня такую ответственность. Наверное. Я бы точно не стал.
- У твоей мамы появился мужчина? – улыбнулась Искательница, садясь на диван, - Это хорошо, она очень красивая женщина.
- Да, она сама лучшая, - быстро ответил Нил, убирая швабру и снимая с полки тряпки для пыли.
- И ещё такая молодая, - продолжала блондинка.
- Будем обсуждать мою маму? – усмехнулся Нил, проверяя землю цветов, чтобы решить, стоит ли их поливать.
- Вообще-то, - Искательница снова встала, - Я пришла извиниться за то, как поступила с тобой ранее. Фауст сказал, что ты очень переживал и пришёл…
- Да, да, - смутился Нил, перебивая её. Это он тоже не хотел вспоминать. Как глупо было кричать у Штаба? Можно же просто позвонить…- Не переживай, мне уже известно о случившемся.
- Да, но с моей стороны всё равно было неправильно злиться и срываться на тебе.
- Хорошо, я прощаю тебя и больше не злюсь, - улыбался юноша, - Я очень рад, что ты здесь, - он смущённо отвёл глаза, - Вообще, у меня всё отлично. Думаю вот, встретиться с отцом.
- Серьёзный шаг для тебя, - похвалила Мария, - Ты молодец.
- Да, - немного неуверенно протянул тот, - Ещё вот подружка появилась.
- Подружка? – переспросила Мария, поворачиваясь к окну, - Одноклассница?
- Учится в параллели, - кивнул Нил, - Очень милая, тебе бы понравилась. У вас и имена похожие.
- Не сомневаюсь, - ответила Искательница, чуть опуская лицо. Её голос показался Нилу расстроенным.
- Мария, как ты? – поинтересовался он, - Что мы всё обо мне говорим, ты пережила такое страшное нападение. У тебя всё хорошо?
- Чудесно, - быстро сказала та и отправилась к выходу, не оборачиваясь, - Мне пора, работа.
- Можешь остаться подольше, если хочешь, - развёл руками Нил.
- Нет, - девушка продолжала стоять к нему спиной, - Удачи сегодня на ужине.

Искательница сидела в машине у дома школьника, издалека наблюдая за тем, как он, его мать и какой-то очень милый мужчина вместе стоят на кухне и готовят. Девушке было очень грустно и радостно одновременно. Она была счастлива за своего друга, но что-то сегодня оборвалось в её сердце, заставляя чувствовать боль.
Она ощутила лёгкий холодок, зная, что на соседнем сиденье появился Фауст.
- Он так и не понял? – спросил Дух.
- Не понял чего? – тихо переспросила девушка.
- Не понял, что ты чувствуешь, Мария.
- Это неважно, - покачала она головой, - Он – человек и его жизнь коротка. Пусть он наслаждается ею.
- А как же твоя жизнь? – Фауст коснулся руки напарницы, встречаясь с её потухшим взглядом, - Сколько бы столетий не прошло, ты никогда не забудешь тех, к кому была привязана всей душой, но самое главное – ты никогда не полюбишь кого-то другого так же, как любила того, кто был особенным для тебя.

-  Аарон! – Аларик крепко обнял брата, - Я так скучал!
Они встретились в парке, у большой аллеи. Фонари над ними ярко светили, обнажая для глаза капельки влаги в воздухе. Обычно даже в это время здесь было много людей, но сегодня большинство из них предпочло провести вечер в тёплых домах.
- Аларик! – улыбался тот, - Смотрю, ты снова в строю.
- Благодаря твоему волшебному другу, - усмехнулся тот, - Как ты себя чувствуешь?
- Я? Это не из меня выкачивали кровь, - покачал головой Подвешенный, делая шаг вперёд.
- Да, но именно ты же убежал от родителей и не возвращаешься в Штаб, - заметил Аларик, следуя за братом, - Ты всё такой же чувствительный.
- Эй, - Аарон слегка толкнул его в плечо, - Я вырос.
- Это я заметил, - усмехнулся тот, - Стал выше меня.
Братья медленно прогуливались, обсуждая то, что произошло за последние несколько лет. Казалось, будто бы ничего не изменилось и они никогда не расставались друг с другом, как в детстве, гуляя по тёмным аллеям. Каждому было о чём рассказать другому, и они оба хотели это услышать. Их весёлый смех разносился в стороны, пропадая в ночных тенях.
- Тогда мне сказали, что у него есть средство, чтобы спасти тебя, - горько усмехался Аларик, - Я пришёл без Леджера и оставил ему записку, что должен уйти, чтобы тот не волновался. Но меня обманули и похитили.
- Ох, - злился Аарон, - Когда я доберусь до него, то оторву его грязный язык и прострелю голову или сердце своей же стрелой.
- У тебя оружие лук? Или арбалет? – спросил Аларик, улыбаясь.
- О, моё лично оружие, - пожал плечами младший брат, - оно имеет три формы.
- Ого, - Аларик удивлённо всплеснул руками, - Я слышал, что иногда бывает так, что Искателю достаёт два оружия, которое на самом деле одно целое. Вроде как два меча или ножа…
- Или пистолета, - кивнул Аарон, - У моего знакомого два пистолета.
- Такая редкость, огнестрельное оружие и сразу два, - восхитился тот, - Но то, что твоё может менять три формы ещё более удивительно. А какие они?
- Лук, меч и пистолет, - быстро перечислил юноша.
- Невероятно, тоже пистолет, - охнул тот, - А имя ты его уже знаешь?
- Ещё нет, - Аарон пожал плечами, - Да и это неважно. Сомневаюсь, что буду часто пользоваться им, мне от этого…Неприятно.
- Точно, - Аларик опустил глаза, - Как твоё здоровье?
- На самом деле великолепно. Сандер очень помог мне.
- Правда? Это прекрасно. Он такой добрый человек, обязательно познакомь нас.
- Конечно, - кивнул Аарон, - Смотри, какой кинжал он мне дал, - Подвешенный показал свой клинок, - Благодаря ему я могу сражаться и не чувствовать боли.
Аларик аккуратно поднял орудие и внимательно рассмотрел лезвие, нахмурив брови.
- Брат, ты же знаешь, что это за оружие?
- Сандер сказал, что он зачаровал меч, немного изменив, а что?
- Аарон, - глаза Аларика стали серьёзными, - Твой друг невероятно великодушен и я прямо сейчас готов благодарить его на коленях за всё, что он сделал. Это очень самоотверженный поступок, вероятно, он дорожит тобой, - мужчина изумлённо хлопал глазами.
- О чём ты?
- Ну как же, - Аларик покрутил кинжал, - Он же светился от рук Создателя, да?
- Да, - напряжённо отвечал Аарон.
- Я искал это орудие, но так и не обнаружил, вероятно, потому что оно было у своего Создателя. Если бы я знал, то мне не пришлось бы так долго слоняться по этим пустыням, - скривился от воспоминаний Хранитель.
- Может, ты уже объяснишь мне? – Аарон провёл рукой по мокрым волосам, которые покрылись каплями из-за влажного воздуха.
- Однажды этот кинжал сотворил Великий Создатель, самый древний, видимо, твой друг, - рассказал Аларик, - Он сделал его для нашего предка, пытаясь помочь ему. Ты должен был слышать о тех экспериментах, - мужчина махнул рукой в воздухе, как бы указывая на то, что все знают о произошедшем, - Но, насколько я помню, они так и не успели проверить его в действии.
- Он хорошо режет, - пожал плечами Подвешенный.
- Создаёт щиты и телепортирует, - кивал Аларик, - Кроме того с ним не чувствуется боль, так?
- Да, я же уже говорил об этом. К чему ты ведёшь? – непонимающе поджал губы младший брат.
- Боль не может просто взять и исчезнуть Аарон, - объяснил старший, - Тот, кто также как и ты связан с этим мечом, забирает твою боль, разделяет её с тобой, возможно, получает даже большую часть и неважно, используешь ли ты его. Достаточно лишь прикосновения.
- Что? – Аарон остановился, ошарашенно смотря на Аларика.
- Поэтому твоя боль должна была уменьшиться, а состояние улучшиться. И во время использования магии тоже, всё ведь изменилось, да? Создатель забрал большую часть твоей боли себе, - поднял тот свои серые глаза, - Он не сказал об этом?
- Нет, - тихо ответил Аарон, - Он ничего мне не сказал.

Глава 10. Я буду любить тебя

- Есть! – победоносно хлопнул в ладоши Кассиэль Блейк, высчитав местонахождение притона, - Я сделал это!
Синеглазый Искатель радостно вскочил со своего места, горя от возбуждения. Старания не были напрасны.
- Чего ты тут кричишь? – проснулся от восторженных возгласов Лиулфр, задремавший на стуле рядом с Касом, рисуя того в своём блокноте, - Ох, который час?
- Час открытий! – весело протянул молодой мужчина, - Благодаря новым данным, я смог понять, куда отправятся наши Опороченные.
- Звучит интересно, - встал со своего места Дух, поправляя кофту, - Какие догадки?
- Смотри, - Кассиэль указал на карту на мониторе, - Они появлялись в этих местах, - он нажал на какую-то клавишу, подсвечивая нужные точки, - И я не видел между ними никакой взаимосвязи.
- Кроме того, что они были мерзкими и старыми? – вспомнил один из своих визитов Лиулфр, морща нос.
- Нет, это тоже не совпадало. Иногда они оставались в дорогих домах, заброшенных зданиях или даже в отелях.
- Значит, мне повезло, - недовольно цыкнул белокожий.
- Важна была не обстановка, а само место. Сейчас я высчитал закономерность, все происходит так, что вырисовывается определённая фигура, - Искатель провёл пальцем круг от точки до точки, - Проблема была в том, что они делали это не в прямой последовательности, а вразброс, абсолютно хаотично, как может показаться, и поэтому я не сразу заметил, - он покачал головой. – Если опираться на это, то следующее место притона здесь, - Блейк указал на территорию строительства нового торгового центра, на окраине города, не очень далеко от Штаба, - Совсем рядом.
- Но это же было одно из первых мест, которое вы проверяли, - хмурился Дух, - Там ничего не было.
- Тогда не было, - кивал Кассиэль, - Но сейчас точно будет. Нам остаётся только дождаться нужного часа.
- Нужного часа?
- Все сборища проходили примерно в одно время, к этому выводу пришли в лаборатории, когда проверяли кровь и прочие остатки с заброшенных Опороченными мест. Они проводят ритуалы на рассвете. Приходят туда, скорее всего, немного раньше, чтобы всё подготовить.
- Не было бы разумнее устроить засаду? – поджал губы Лиулфр.
- И спугнуть их? Эти ребята так долго скрывались от нас, - он опустил руки на талию, - Они точно проверят всю территорию с помощью своей магии, и мы не можем рисковать людьми, не зная, на что способны рисунки из голубой крови.
- То есть самый надёжный вариант, ворваться во время ритуала?
- Когда все будут сосредоточены на нём и не станут ожидать нападения, - уверенно кивал Кас, - То есть это примерно…. Через часов пять, - он недовольно нахмурился, смотря на часы.
- Долго, - скривился Дух, - А почему они совершали это всё, в итоге приводя в круг?
- Возможно, так они выстраивали своё заклятие, - потёр подбородок черноволосый, - У них же магия рисунка. Это объясняет то, что они шли не по чёткой линии, а перепрыгивая с места на место.
- Ты прав, - согласился Дух, также ставя руку на пояс, - В нашей магии крайне важна последовательность создания рисунка, чтобы энергия протекала правильно.
- Думаю, последний оставленный ими энергетический отпечаток завершит ритуал.
- Тогда то люди и будут окончательно обращены, - покачал головой Дух, - Возможно, их ещё можно спасти от этого.
- Подобные эксперименты, - Кас раздражённо застучал пальцами по столу, - Никогда ничего хорошего не приносили. Стоит только вспомнить, что натворили Хранители много лет назад, пытаясь обмануть природу и к каким результатам это привело.
- Обманывать смерть ещё опаснее, - печально сказал Дух, - Я то уж знаю, - он заглянул в синие глаза, - Последствия подобного действа могут оказаться куда серьёзнее, чем даже природные катаклизмы от плача стихий.
- Я должен сообщить обо всём Хантеру Норвуду и начинать собирать отряд.
Кассиэль Блейк твёрдо направился к начальнику Штаба, полный решимости идти в бой.

Создатель лежал на диване, допивая свой коктейль, вспоминая о словах Подвешенного и его сестры. Он стал переживать за то, что его небольшой секрет может огорчить Аарона. Да, Сандер делал всё это для него, но тот слишком чувствителен, чтобы сразу до этого догадаться, не переживая лишний раз. Лучше рассказать ему об этом, пока его друг сам случайно не раскрыл правду.
Беловолосый мужчина подумал о том, чтобы открыть воину доступ к своей квартире, которую он тщательно скрывал от всего мира. Было бы очень удобно, если бы Подвешенный сам мог приходить, что затруднительно (скорее невозможно) даже с использованием магии, ведь Создатель  наставил множество щитов вокруг себя и своего убежища.
Раздумывая об этом, Сандер случайно взглянул на свои антикварные часы и понял, что прошло уже много времени и стоит пойти поискать своего гостя, ведь тот не попадёт обратно сам. Создатель встал со своего места, магически убирая все бутылки и стаканы, после чего поправил волосы и взмахнул рукой, телепортируясь к Подвешенному.

Аарон сидел один на перилах моста в парке, где они как-то гуляли с Сандером, в день их встречи. Он рассматривал клинок, сжимая его в своих пальцах, видя в лезвии отражение собственных глаз.
Аларик уже ушёл домой, ему пора было принять необходимую микстуру и дать телу отдохнуть, хотя он и боялся оставить брата. Но Аарон уже смог когда-то убедить всех, что он в порядке, так что без проблем сделал подобное снова.
Но это было не так.
- Не сиди так, можешь свалиться, - улыбался подходящий Сандер, - Как всё прошло?
Аарон молча посмотрел на мужчину, отходя в сторону и сжимая плечи.
- Я тебя чем-то расстроил? – поднял брови тот.
- Кинжал, - покачал головой Подвешенный, - Ты обманул меня, Сандер.
Аарон говорил тихо, но Создатель всё прекрасно слышал. Он напряжённо замолчал, чувствуя исходящее от Подвешенного раздражение.
- Ты солгал.
- Я хотел защитить тебя.
- Вы все хотите защитить меня, - зарычал тот, - Но я не хочу этого. Не так, не такой ценой, Сандер. Ты мог умереть! – парень негодовал, поворачиваясь к Создателю лицом. Холодный ветер трепал их волосы и остужал кожу.
- Но я не умер, - развёл руками тот, желая подойти поближе, черноволосый отступил, не давая ему это сделать.
- И что, ты теперь каждый раз будешь так говорить? И лгать мне о том, что тебе не больно? – парень вспомнил своего отца с матерью, которые долгое время скрывали от него правду о Хранителе.
- Я в состоянии пережить подобное, тебе не нужно переживать, - пожимал тот плечами.
- Меня это не устраивает! – крикнул Аарон, проводя рукой по волосам, - Я сам могу со всем разобраться, - молодой мужчина быстро подошёл к Создателю, пихая ему в руки клинок, - И мне не нужна ни твоя опека, ни моих родителей.
Бросив это, юноша использовал магию Искателей и растворился в сияющем воздухе.

Удар. Ещё удар.
Глухие звуки битья по груше раздавались из угла тренировочного зала Искателей.
Светловолосая девушка со всей силы молодила кулаками по своей цели, готовясь к операции, ради которой весь Штаб подняли по тревоге. Или она просто срывала свою злость?
Длинный хвост летал в воздухе от её резких поворотов, а тёмные глаза почти не моргали.
Удар. Удар. Удар.
- Ты монстр, - протянул Эдон, который искал свою подругу, - Неудивительно, что Нил постоянно плачет.
Удар. Удар. Удар.
- С тобой всё хорошо?  Поберегла бы силы, – жизнерадостный парень выглядел обеспокоенным, - Ты сейчас уничтожишь эту штуку.
- Ты что-то хотел, Эдон? – спросила Мария, не отвлекаясь от своего занятия.
- Ага, - ответил он, приземляясь на стул напротив. Он сел задом наперёд так, что поставил подбородок на высокую спинку мебели, - Отец сказал готовить оружие.
- Личное?
- Так точно, - кивнул Искатель, - Мы все должны быть наготове. Кто знает, что нас ждёт?
- Разумно, - девушка нанесла серию ударов ногой, - Моё всегда при мне, - выкинула вперёд кулак Мария, заканчивая тренировку. От последнего удара из груши посыпался наполнитель. Искательница вырвала из неё руку, на которой уже горело её личное оружие.
Небольшие ладони девушки, поднимаясь до самых локтей, обтягивали чёрные митенки. На костяшках пальцев поблескивали зачарованные шипы.
- Я думал, что никогда не увижу твоё орудие в действии, - улыбнулся Фауст, выходя из тени.
- И давно ты здесь? – недовольно бросила Мария, поглядывая на Духа в чёрном костюме.
- Достаточно, чтобы благодарить богов за то, что я не был рождён этим несчастным предметом для битья, - покачал он головой, смотря на растерзанную грушу.
- Не стоило тебе шипы выпускать, - хмыкнул Эдон, - Роза Мария, - он засмеялся.
- Замолчи, - буркнула та, но улыбнулась. Эдон придумал эту глупость, когда был маленьким.
- А мне кажется, тебе подходит, - улыбнулся Фауст, - Что ты ещё можешь делать этой штукой?
В ответ девушка молча выкинула вперёд ладонь, из которой в Духа вылетело острое лезвие. Фауст сумел поймать его пальцами и удивлённо рассмотрел. Оно состояло из чистой энергии и сильно обожгло его кожу, прежде чем растворилось.
- Ай, - поднял он брови, спокойно перенося боль.
- Тебе нужно было просто увернуться, - пожала плечами девушка, - Я должна переодеться.
Сказав это, она вышла из зала. Эдон и Фауст посмотрели друг на друга.
- Ты знаешь, что с ней? – спросил Искатель.
- А он, мятежный, просит бури, как будто в бурях есть покой, - пропел Дух, разводя руками.
- И что это значит? – юноша непонимающе уставился на друга, - Опять твои странные штучки, плут.
- Тебе стоит больше читать, - покачал тот головой, - Михаил Лермонтов писал хорошие стихи. Такие… меланхоличные, - он улыбнулся, - Жаль, наше знакомство было не долгим.
- Что с ним стало? – спросил Искатель.
- Застрелили, - ответил Фауст, - Такая утрата. Он был немного старше тебя. И младше Марии.
- Что ж, - Эдон встал со стула, - Иногда мне кажется, что все старше меня и младше Марии.

Блейк был уже полностью готов к бою, проверяя свои зачарованные мечи и личные пистолеты. Он хотел поскорее разобраться с проблемой, чтобы с гордостью объявить об этом родителям.
Стоит заметить, что молодой Искатель всегда старался делать всё возможное, чтобы они гордились им, хотя иногда это казалось невозможным. Виктор и Жаклин были исключительными людьми, требуя того же и от своего единственного сына. Ласки мальчик почти не знал, проводя всё своё время за обучением и тренировками. С возрастом он научился делать всё сразу, не теряя при этом терпения, но когда же дело доходило до сражений, операций или простой стрельбы, он чувствовал настоящее удовлетворение. Истинный воин, желающий побед. Вот только старшие Блейки готовили ему место в политических кругах, видя в Касе своего приемника.
Юноша был готов на всё, желая добиться доверия и уважения с их стороны. Узнав же последние новости о Сандалфе Шарме, парень стал ещё больше переживать из-за этого, так и не получив никаких сообщений от Виктора или Жаклин.
- Ты выглядишь таким суровым, - оказался у Искателя Дух, - И таким горячим, - Лиулфр оскалился.
- Не терпится начать, - кивнул синеглазый.
- Твоё возбуждение может помешать делу, - покачал тот головой, - Давай немного отвлечёмся.
- Тебе просто снова скучно, да? – усмехнулся Блейк, - Можешь снова перевернуть мою комнату, если тебе станет от этого легче.
- Нет, - сморщила мужчина, - Я там уже всё посмотрел. Сходим в бар?
- Сейчас? – Кассиэль удивлённо поднял на него свой взгляд, - Ты серьёзно?
- А почему нет? Он недалеко от места операции, времени ещё много, - Лиулфр слегка покачивал головой, - И ты мне задолжал.
- Когда это? – Кас повернулся к Духу, вскидывая брови, - По-моему, это ты мне должен, за то, что трогал вещи без проса.
- Без меня ты бы не догадался об обряде и не смог бы найти это место, - перечислял тот, - Я всегда помогал тебе, может, и в этот раз ты придумаешь что-нибудь новенькое? Я как муза, - мужчина игриво вскинул голову, - Личная муза Кассиэля Блейка.
Кассиэль внимательно посмотрел на Лиулфра, прожигая его своими синими глазами, от чего тот даже немного смутился.
- Ладно, пошли, - согласился Блейк, - Но я не буду пить.
- Что же нам тогда делать в баре? – всплеснул руками тот.
- Вот ты мне и скажешь, Дух, - пожал плечами Искатель, - Я в таких местах не частый гость.

Подвешенный буквально ворвался в Штаб, игнорируя удивлённые взгляды своих товарищей. Он не ожидал увидеть подобное оживление в такой час.
- Что происходит? – спросил он пробегающего мимо юношу, - Куда все собираются?
- Вы не слышали? – удивился тот, - Кассиэль Блейк обнаружил место, где сегодня утром будет собираться притон.
- Что? Но как? – Аарон искренне удивился.
- В детали нас особо не посвящали, - отвечал молодой Искатель, - Я знаю лишь то, что это всё какой-то ритуал и людей ещё можно спасти. Мы готовимся к штурму.
Подвешенный кивнул, отпуская парня, и сразу побежал к столу, за которым обычно работал Кассиэль. Он быстро посмотрел бумаги и графики, а также карту, которую они с Лиулфром оставили открытой. Аарон быстро сообразил, что к чему, поражаясь тому, что Кас смог это обнаружить. Он хмурился, раздражаясь от того, что его не было тут в этот момент. Что он вообще столько времени вёл себя как ребёнок, заставляя всех беспокоиться, заставляя Сандера…
Молодой мужчина потряс головой, отгоняя мысли прочь. Он решил, что в этот раз всё сможет сделать сам, без чьей-либо помощи или защиты. Докажет, что в состоянии постоять за себя. Чёрт, да он только и делал, что защищал всю жизнь других! Что же его остановит в этот раз?

Школьник крепко спал, видя десятый сон, когда в его окно прилетело несколько маленьких камушков. Нил напугался, резко подскочив на постели, соображая, для чего Искателям будит его так поздно. Новый вид тренировок?
- Нил! – шёпотом звали его с улицы.
Юноша подбежал к окну и распахнул его. У дома стояла Мэри и махала ему рукой.
- Что ты тут делаешь? – также тихо спросил он её.
- Пришла узнать, как прошёл твой ужин! – отвечала она, - Пойдём, погуляем!
- В такой час? – парень оглянулся, после чего снова посмотрел на девушку, которая поджимала губы и округляла свои глаза, прося его выйти, - Ладно, подожди немного.
Старшеклассник быстро оделся и выбежал из дома в холодную ночь. Девушка бросилась к нему на шею.
- Пошли, - Мэри взяла за руку своего парня и радостно зашагала вперёд.
- Куда мы идём? – улыбался Нил.
- Просто гуляем, - весело протянула Мэри, - Я соскучилась по тебе.
- Я тоже скучал, - глаза юноши блестели от радости, он чувствовал себя счастливым, - Как твои дела, Мэри?

Джин-Хо вертелась в своей кровати, не могла уснуть. Ей было жарко и душно, в груди всё ещё болело от удара Духа. Она чувствовала, как поднимается температура её тела, нервно ёрзая в одеяле.
- Когда же это закончится? – бурчала девушка себе под нос, вскакивая с постели. Она накинула на плечи пушистый халат и выбежала на улицу.
Холод быстро прилип к её разгорячённой коже, заставляя Джин-Хо улыбаться от удовольствия. Девушка села на лавочку под ивой и вставила в уши наушники, включая музыку. Тогда же она заметила уведомление.
- Эрсилия, - просияла та.
Действительно, ей написала Хранительница, спрашивая о здоровье. Джин быстро напечатала ответ, интересуясь, поговорила ли её подруга с Дрэго.
«Мы всё обсудили, никаких проблем ;» получила она ответ, не переставала глупо улыбаться, смотря на экран.
«Как ты сама?» - девушка прикусила губу и немного сморщила нос.
«Уже лучше, соскучилась по тебе».
«Я тоже соскучилась» - Джин поджала ноги, пряча их от ветра.
«Давай я позвоню? Это не слишком?»
Получив последнее сообщение, Джин-Хо взволнованно отложила телефон. Её сердце быстро стучало от волнения, она очень хотела поговорить с Эрсилией. Так нервничать было необычно для неё, поэтому она испугалась собственных чувств, не будучи к ним готова. После пары глубоких вдохов она снова открыла переписку.
«Не хочешь?» уже светилось на экране.
«Хочу! Уже набираю тебя ;» быстро напечатала Джин-Хо, перед тем как приложить к уху телефон, с волнением слушая гудки.
- Ало, - быстро ответила рыжеволосая.

Бар оказался лучше, чем предполагал Лиулфр, хотя и не был эталоном, по его нескромному мнению. Он внимательно осмотрелся, вальяжно проходя к стойке. Кассиэль чувствовал себя неуверенно, оглядываясь на людей, которые, как ему мерещилось, смотрели на него. Он тихо следовал за Духом, держа голову прямо.
- Что будешь пить? – спросил тот, запрыгивая на стул.
- Не знаю, - ответил Кас, - У нас дома всегда было только вино, но я не думаю, что тут есть такое.
- А к какому ты привык? – поинтересовался Лиулфр, делая заказ за двоих.
- К старому, - усмехнулся Искатель, - Мои родители предпочитают очень дорогие вина. Странно, что они ещё не перепробовали все. А может, и перепробовали, я точно и не знаю.
- Ты, значит, разбираешься в винах? – покачал головой Дух, - Что ж, надо будет нам как-нибудь сходить на дегустацию во Франции. У одного моего друга прекрасный выбор. Ты обычно какое пьёшь?
- Итальянское, кажется, - сморщила Кас, - Я точно не помню, но моему отцу нравится такое. А вот мама тоже любит те, что из Франции.
- Её зовут Жаклин, да? – расспрашивал Лиулфр, ставя перед Кассиэлем его стакан с напитком.
- Ага, - парень кивнул, делая глоток и морщась, - Печёт.
- Понравилось? – Дух засмеялся, - По-моему, этот бармен неплох.
- Думаешь? – Кас оценивающе посмотрел на мужчину, который уже обслуживал других посетителей, - Может быть, я мало что понимаю в таких вещах.
- Я имел в виду, что его напитки получились хорошими, - поднял брови Лиулфр, усмехаясь, - Но лучше не увлекаться.
- Да, я точно больше не буду, - покачал головой Блейк, отодвигая стакан, - Я согласился на один напиток, но не обещал выпивать его весь.
- Ты зануда, - закатил глаза Дух, делая большой глоток, - Что же тут ещё делать? – он быстро осушил и стакан Каса.
- У нас есть караоке, - обратился к ним бармен, - И бильярд, можете развлекаться.
- Благодарю, - мило улыбаясь, протянул Лиулфр, замечая, что тот с интересом смотрит на Кассиэля, - Этот мальчик со мной, - предупредил он.
- Я заметил, - хмыкнул бармен, подмигивая Касу.
Тот удивлённо посмотрел на Духа и сомкнул губы в недоумении.
- Пошли, споёшь мне песенку, - пожал плечами мужчина, беря под руку Искателя, расплатившись за напитки.
- Я не умею петь, - нахмурился тот, останавливаясь.
- Тогда давай поболтаем, - Лиулфр села за пустой стол, ставя на него локоть, - Расскажи о своей семье.
- Ты мне ничего про себя не рассказываешь, - поднял брови синеглазый.
- И правда зануда, - засмеялся Дух, чувствуя недовольство собеседника, вызванное его весельем, - Что ты хочешь знать?
- Всё, - пожал тот плечами.
- Какой неугомонный. Ты точно Искатель, а не Хранитель? Именно они прослыли своим бесконечным любопытством среди всех существ, - Лиулфр снова смеялся, - Ну хорошо. Ты же спрашивал меня недавно, какие проблемы у меня были с Искателями, да?
- Если ты не против говорить о таком сейчас.
- Дело старое, забытое, - Дух беззаботно улыбался, - Я был молодым и ещё живым человеком тогда, - начал он рассказ, - Беззаботным, счастливым. Как и в любой истории, однажды встретил девушку.
- Влюбился? – кивнул Кассиэль, улыбаясь.
- Это не так важно сейчас, - скривился тот, - Но у нас были страстные отношения. Пока она не попыталась высосать из меня кровь, - мужчина хмыкнул, - Так я узнал, что она Дух. Меня спасла одна Искательница и пожалела. Я был в ужасе, если честно, но не позволил стереть себе память и убежал. Хотя, скорее всего, мне просто это позволили, - Лиулфр задумался, вспоминая прошлое, - Началась война. Да, войны, они всегда где-то начинаются, и где-то заканчиваются.
- Ты был солдатом? – Блейк с интересом слушал рассказ.
- Был, за что расплатился жизнью, - мужчина пожал плечами, - Я тогда пытался освободить пленных. Это были похищенные дети, за которых требовали сдать нашего капитана, - Дух тяжело вздохнул, - Никто не собирался ставить на кон исход войны, который прямым образом зависел от лидера. Мы не могли его потерять.
- Поэтому ты сам пошёл за этими детьми? – грустно поднял свои синие глаза Искатель.
- Да, но не ожидал, что задние подорвут. Все погибли, Кассиэль, абсолютно все. Кроме меня, - Лиулфр замолчал, вспоминая страшные сцены прошлого.
- Ты обратился в Духа, - прошептал Кас.
- Представляешь, как я удивился, когда очнулся под обломками? Не представляю, как мне хватило сил выбраться, но я сделал это и знаешь что? Меня снова попытались убить. - Всплеснул руками белокожий, будто бы ему в очередной раз не повезло в лотерее.
- Но кто?
- Искатели, - Дух вздохнул, - Люди не знали, что параллельно с их войной, шла другая, более жестокая. Между Духами и Искателями. Больше всего меня поразило то, что напала на меня та самая женщина, которая спасла когда-то, - мужчина сжал челюсть, - Не спорю, Духи тогда плохо себя вели, но Искатели… Они будто обезумили, желая истребить всех, даже невиновных.
- В войне не бывает правых и виноватых, - покачал головой Блейк, - Война сама по себе, а люди сами по себе.
- Да уж, - Лиулфр размял шею, - Но я тогда ничего этого не знал и просто убегал. Старался выжить, что было не так просто. Мне повезло встретить Фауста, который принял меня в свою семью.
- Фауст один из самых благородных Духов из известных мне, - соглашался Кассиэль.
- Не поспоришь, - скривился Лиулфр, - Хотя это не мешает ему иногда быть таким ужасным снобом.
- Тебе виднее, - рассмеялся Кас.
- Ну, а ты? – заблестели чёрны глаза, - Расскажи что-нибудь.
- Моя жизнь намного скучнее, - покачал головой Искатель, - Я почти всегда учился, у меня не было времени на приключения или вроде того.
- А как же любовь? Она может стать самым невероятным приключением в жизни любого, - Дух скалился.
- Любовь? – Кассиэль поджал губы, - Мне нравилась одна девушка.
- У вас был роман? – заинтригованно выпрямился Лиулфр.
- Нет, до этого не дошло, - смутился синеглазый, - Она вышла замуж за другого.
- Звучит ужасно, - быстро сменил выражение лица Дух, - Ты ей признался в чувствах?
- Нет, нет, - опустил взгляд Кассиэль, - Мы были просто друзьями. Да и родители бы не одобрили…
- Почему же?
- Потому что она человек, - Кас скривил губы, - Мои родители бы не позволили, чтобы их внуками стали Создания. Да и какой смысл в таком союзе? Её жизнь намного короче. По крайней мере, так говорила мать.
- А ты что думаешь? – тихо спросил Лиулфр, которого расстраивало то, что он слышал.
- Я не знаю, если честно. Сейчас это не имеет значения,  потому что я так и не смог сказать о том, что чувствовал.
- Мнение родителей очень важно для тебя, да? – мужчина стал покачиваться на стуле.
- Наверное, - неуверенно выдохнул Кас.
Мужчины замолчали, задумываясь каждый о своём. Сложно сказать, что конкретно посещало их головы, но можно предположить, что им обоим стало немного грустно. Каждый по-другому стал смотреть на бар, в котором они были, ощущая, как странно смотрят на них эти тёмные стены.
Телефон Искателя завибрировал, и он воодушевлённо вскочил, после того, как проверил его.
- Пора.

Нил и Мэри заблудились, оказавшись слишком далеко от дороги. Вокруг было темно и пусто. Ветер громко свистел, пролетая по небу, раскачивая траву и деревья.
- Нил, - встревоженно протянула Мэри, - Кажется, я была не права, когда вытащила тебя на улицу, прости, - она крепко держала руку парня, прижимаясь к нему.
- Всё в порядке, - успокаивал тот девушку, - Мы найдём дорогу домой.
Школьнику и самому было очень страшно, что он старался не показывать этого изо всех сил. Юноша внимательно осмотрелся, пытаясь разглядеть хоть что-то во тьме, когда заметил свет.
- Смотри, - указал он, - Пойдём, узнаем дорогу.

Пара подбежала к большому недостроенному зданию, от которого исходило яркое сияние. Оно было похоже на тихие сверкающие волны, растекающиеся по воздушному холсту.
- Что это? – удивилась Мэри, - Выглядит волшебно!
- Я знаю что это, - напрягся Нил, узнавая магию Искателей, - И это не так приятно, как ты думаешь.
Юноша затащил ничего не понимающую девушку в сторону и попросил её оставаться там, а сам побежал проверить, что происходит. Может, там Мария? Что если ей нужна помощь? Нил не знал, почему он этого хочет и как бы мог помочь Искательнице, которая была намного сильнее, но не желал оставлять всё просто так.
Заглянув в то место, из которого исходил свет, школьник обомлел.
В самом центре настоящего урагана из магии Духов и своей собственной стоял Аарон. Его кожа ослепительно сияла, источая волшебство. Он превращал в дым каждого Опороченного, который приближался к нему, пронзая большим мечом, который также ярко пылал в его руках. Он напоминал разгневанное божество, которое спустилось с первого места в своем пантеоне, чтобы покарать несчастных.
Подвешенный с удивительной скоростью рассекал своих врагов, после чего его меч обратился в пистолет, пули которого немедленно настигли каждого, что пытался сбежать.
Когда же ветер утих, и вокруг никого не осталось, кроме лежащих без сознания людей, молодой мужчина громко взвыл от боли, падая на колени.
- Это очень плохо, - испугался Нил, доставая телефон, чтобы позвонить хоть кому-то, но увидев, что сети нет, что собственно и поспособствовало тому, что они с Мэри потерялись, в ужасе схватился за голову.
- Что тут происходит? – удивлённо зашептала Мэри, которая не стала сидеть одна.
- Зачем ты пришла? – начал ругаться Нил, - Тут опасно!
- Но тут ты, - надула она щёки.
Школьник лишь поднял брови, понимая, что у него нет времени на споры. Быстро пытаясь что-то сообразить, юноша смотрел по сторонам и увидел большого чёрного ворона, который одиноко летел мимо, не замечая Нила. Вид птицы навёл его на странную мысль, и он выбежал вперёд, набирая воздух в грудь.
- Сандер! – закричал парень, - Сандер! Сандер! – он громко звал, не переставая надеяться на то, что Великий и Всемогущий Создатель, или как там его называла Мария, обязательно услышит, - Сандер!
Никто не отзывался. Юноша уже собирался на себе нести Аарона, но понятия не имел, куда. Паника нарастала, накрывая с головой.
Рядом с Нилом заискрился воздух, в котором через секунду появился Создатель с бутылкой джина в руках.
- Что б ты знал, - сказал он, слегка пошатываясь и заставляя школьника испуганно обернуться, - Мне было скучно. Где твоё уважение? Так кричать посреди….
- Нет времени! – обрадовался Нил, - Аарон тут, ему плохо.
- Аарон? – Создатель моментально протрезвел, не нуждаясь больше в объяснениях.
Он быстро телепортировался к лежащему без сознания Подвешенному и в ужасе упал на колени рядом с ним. Молодой мужчина лежал на животе, еле живой, стараясь дышать. Его тело всё ещё слабо мерцало, а вздутые синие вены пульсировали, переливаясь разными оттенками горячей голубой крови.
- Нет, нет, нет, - стал повторять Сандер, обжигаясь горячей кожей черноволосого, переворачивая его на спину, - Нет!
Создатель стал колдовать что-то, пытаясь привести в сознание и излечить Аарона, который уже ничего не чувствовал после пережитой агонии.
- Сандер, - прохрипел он, глядя куда-то перед собой, - Прости меня. Я не должен был кричать.
- Молчи, - скомандовал тот, - Ты не умрёшь сегодня.
- Конечно, не умру, - согласился юноша, закрывая глаза, - Но мне так больно, Сандер.
- Сейчас всё пройдёт, - судорожно шептал Создатель.
- Нет, нет, - Подвешенный вздохнул, - Не надо было тебя обижать. Не надо.
- Я не обиделся, - горько усмехался беловолосый, - Только не засыпай, пожалуйста. Не засыпай.
Аарон с трудом раскрыл свои ореховые глаза и посмотрел на Создателя.
- Мне часто говорили, что нельзя обижать тех, кого любишь и тех, кто любит тебя, - тихо шептал он, - А я всегда буду…
Он больше не мог говорить, потому что его тело окатила новая волна боли, превращая шёпот в крик.
- Всё хорошо, хорошо, - стал повторять Создатель, - Хорошо, сейчас я всё исправлю. Всё исправлю, Аарон.

Кассиэль первым забежал в здание, но не увидел ни одного духа. Лишь люди, лежащие без сознания и Создатель, испуганно дрожащий в стороне.
- Сандер! – крикнул он, - Что здесь произошло? - Искатель подбежал к беловолосому, увидев на его руках Аарона. - Что с ним? – испуганно спросил Блейк.
- Он уничтожил всех Духов, - тихо ответил Сандер, - Я забираю его с собой, разбирайтесь с остальным сами. Тут недалеко человек, он расскажет, что видел.
Хмуро произнеся это, Создатель растворился в воздухе, оставляя озадаченного Кассиэля разбираться со всем остальным самостоятельно.

Мамору вскочил в своей постели, весь мокрый от пота. Ему приснился кошмар.
Что было в этом кошмаре? Он точно не мог сказать. В голове остался лишь чей-то голос, манящий, зовущий, искушающий.
Что это было?
Юный Хранитель не мог ответить ни на один вопрос, чувствуя лишь страх как послевкусие беспокойного сна.
Он умылся холодной водой, понимая, что этой ночью больше не уснёт и решил почитать в библиотеке. Мор удивился, увидев там Аделаис, сидящую с одной свечой на столе.
- Не спишь? – тихо спросил он, заходя в комнату.
- Мне приснился кошмар, - пожала она плечами, - И я решила пойти почитать, это странно? – Аде смущённо улыбнулась.
- Нет, я тоже не мог уснуть и вот…. Теперь здесь, - ответил Аарон, подходя к Хранительнице, - Что читаешь?
- Старую сказку, про Дракона и девушку, - отвечала она, показывая её Мамору, - Мы с братьями очень любили эту историю в детстве.
- Про что она? – спросил зеленоглазый Хранитель, рассматривая старые картинки.
- Про любовь, - усмехнулась Аде, - Как и все истории.
Мамору внимательно посмотрел на Аделаис. Свет свечи отражался в её больших серых глазах, словно подсвечивая звёзды в них ещё ярче. Её сонное лицо казалось ему невероятно красивым, от чего в груди становилось тесно. Он слышал дыхание Хранительницы, неосознанно стараясь дышать в такт.
- Так романтично, - прошептала она, - Прекрасная история.
- Прекрасная, - вздохнул Мор, после чего опустил глаза на последнюю страницу, где в самом конце оставалось последнее предложение.
«Я всегда буду любить тебя»

Глава 11. Пока смерть не разлучит нас

- Если я всё правильно понял, - мерил шагами свой кабинет Хантер Норвуд, - Аарон Мун-Рейн в одиночку ликвидировал всех Духов в притоне, остановив тем самым массовое обращение и возрождение людей в подобных им?
- Да, - одновременно кивнули Эдон и Мария.
- Потом Кассиэль Блейк, который, собственно, сам ранее обнаружил притон, встретил там Создателя, который в свою очередь забрал Аарона и теперь мы не знаем, где они оба находятся? – мужчина остановился.
- Да, - снова подтвердили его слова Искатели.
- Также юный Блейк застал там Знающего человека, который обучается в нашем Штабе. Он совершенно случайно оказался на месте происшествия, и теперь является нашим единственным свидетелем?
- Не совсем, - покачала головой Мария, - С ним была ещё одна человеческая девушка, но она пришла в такой ужас от увиденного, что закатила истерику и ей пришлось в срочном порядке стереть память.
Хантер тяжело упал в кресло, потирая рукой уставшие глаза.
- Все люди в итоге ничего не могли вспомнить, не зная даже, как пришли к притону и что было с ними ранее?
- Всё верно, - выпрямлял спину Эдон, слегка шурша малиновой курткой.
- И Искатели стёрли всем им память?
- Да, - в один голос отвечали Искатели.
- Вы меня убиваете, - протянул Хантер Норвуд, - Мун-Рейны не отстанут, пока мы не найдём их сына. Блейки скоро запросят отчёты, но ещё больше будет вопросов о самом притоне, который был полностью уничтожен. И не осталось ни одного его участника для допроса. Не понятно, зачем они пытались обратить людей, и как именно проводился ритуал, какая тут связь с Сандалфом Шармом и почему на миссии был неприкреплённый к Штабу Дух. - Закончив на высокой ноте, вскинул руки начальник Штаба, заставляя Эдона и Марию смиренно молчать в ожидании наказания, - Вы двое, Фауст, человек и Кассиэль с его Духом, которые прежде должны посетить мой кабинет, будете писать все отчёты и объясните мне и всему миру, как можно было допустить столько элементарных ошибок. А перед этим… - он покачал головой, - Отдохните. Вы все хорошо поработали.

Трое Хранителей шумно копались в давно заброшенном и пыльном, но впечатляюще большом хранилище одного из них, которое находилось в старом, купленном им здании на противоположенной от Штаба окраине города, в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь Подвешенному.
- Ищите старый браслет из чёрных бусин, - командовал Аларик, - Он точно где-то здесь.
- Для чего он? – спросил блондин, роняя на себя ящик с книгами.
- Это специальный амулет, сдерживающий магию, как зачарованные оковы Искателей, - объяснял мужчина.
- Разве это поможет Аарону? – покачала головой Аделаис, помогая Мамору подняться и убирая разбросанные книги.
- Наш эмоциональный брат, - вздыхал взволнованный Аларик, - Выпустил мощь своего волшебства Подвешенного почти на полную. Ему повезло, что он просто не понял, как выкрутить свои переключатели на всю мощность, иначе он бы просто весь выгорел, - Мун-Рейн разгребал одну из коробок, откидывая в сторону лишнее, - Сейчас он не в состоянии снова держать свои силы под контролем. Его кровь и тело в противостоянии, но браслет поможет вернуть в прежнее состояние магию Искателя и успокоит кровь Хранителя.
- Откуда ты всё это знаешь? – хмурился Мамору, ползая по полу, в поисках браслета.
- Я много чего на эту тему изучил, за годы поисков. Вскрыл все старые архивы, чтобы понять, как работает сила Подвешенного. Она невероятно могущественна и опасна даже для своего носителя. Магия голубой крови это нечто невообразимое, - он взял другую коробку, не найдя ничего полезного в предыдущей. - Если бы не Сандер, она бы давно поглотила нашего брата.
- Мы обязательно найдём этот браслет, - уверено хлопнула по пыльному столу Аделаис, сосредоточенно оглядываясь. Вдруг что-то упала из под его крышки и покатилось по полу. Мамору, который всё ещё валялся в пыли, заметил движущийся в его сторону чёрный браслет из каменных бусин.
- Это он? – спросил парень, поднимаясь с пола.
- Именно! – обрадовался Аларик, - Сейчас я сообщу Сандеру, и он заберёт его.
- Я уверена, - упрямо наставила Аде, отказываясь верить в то, что её брат может погибнуть, - Аарон справится. Он не бросит нас сейчас.

Нил снова тоскливо смотрел в окно, допивая заваренный Марией чай.
- Как твоя девушка? – спросила Хранительница, сидящая напротив.
- В порядке, - скривил губы Нил, вспоминая слёзы и панику Мэри, испугавшуюся до полусмерти, от чего ему стало стыдно, - Жаль, что она так всё увидела.
- Не все люди способны принять этот мир, - пожала плечами блондинка.
- А что с теми, кто принимал участие в ритуале? Они выжили?
- Да, - Мария поправила свой хвост, - По нашим предположениям, они были похищены ранее по несколько человек, тогда Духи их околдовывали с помощью рисунков из голубой крови, а после стирали память и отпускали.
- Зачем? – удивился Нил.
- Чтобы не привлекать внимания, - объяснила та, - Они проделали подобное много раз, а потом заставили всех вернуться, как загипнотизированных, чтобы закончить ритуал и, собрав магию созданного ими энергетического рисунка, умертвить и превратить в Духов всех этих людей.
- Но для чего? – старшеклассник непонимающе разводил руками.
- Неизвестно точно, но скорее всего Сандалф Мун просто хотел получить новых бойцов на своей стороне.
- Не просто бойцов, - появился рядом с ними Лиулфр, - А Возрождённых, или как ещё говорят, Обращённых. Они очень сильны.
- Откуда ты знаешь? – взглянул на него Нил.
- Потому что я тоже такой, - пожал тот плечами, - И я до сих пор не понимаю, как меня могли заставить писать все эти отчёты с вами, - он недовольно цыкнул.
- Тебя никто не принуждал идти со мной тогда, - заговорил Кассиэль, стоящий в дверях вместе с Эдоном, - Теперь настало время столкнуться с последствиями. Фауст там один раскладывает бумаги, пора бы и нам начать работу.
Мария тяжело вздохнула, качая головой.
- Мне тоже надо, да? – горько спросил Нил.
- Конечно, - повернулся к нему Лиулфр, - Придётся и тебе это терпеть.

Создатель продолжал сидеть над Аароном, из последних сил восстанавливая обожжённые клетки его тела. Подвешенный перестал казаться мертвенно-бледным, но всё ещё не пришёл в себя, подводя Создателя к настоящей панике. Беловолосый перепробовал всё, что знал, но даже с помощью зачарованного кинжала не мог забрать боль дорогого человека.
Он раздражённо сморщился, услышав звук уведомления, пришедшего на телефон. Аларик сообщал, что нашёл нужный артефакт. Сандер попросил прислать ему фотографию украшения, с помощью которой магией перенёс его в свою квартиру.
Внимательно изучив предмет, мужчина надел его на руку Подвешенного, от чего тот засветился, что говорило о том, что он работает.
Беловолосый устало упал на пол рядом со своей кроватью, в которую он положил Аарона несколько часов назад. Он так устал от всего произошедшего, но ещё больше напугался за черноволосого воина, совершенно неожиданно понимая, как сильно полюбил его за такое короткое время. Но с другой стороны, разве девятнадцать лет это не часть целой жизни человека?
Впервые за всё своё существование Сандер так сильно чего-то боялся и это пугало его ещё сильнее, но не заставляло перестать желать видеть рядом с собой эти орехово-зелёные глаза. Он почувствовал слёзы, подступающие к горлу от ужасной беспомощности, к которой Создатель не привык, от бессилия и немого ужаса, через который ему пришлось пройти. Готов ли он сдаться так скоро? Сколько ещё нужно будет сделать, чтобы получить желаемое? Сандер не думал о том, в каких отношениях они были сейчас или будут потом, но он точно знал, что как бы не сложилось будущее, он будет делать всё возможное, чтобы заставить человека, лежащего в его кровати, улыбаться. Не очень разумно для Великого Создателя? Влюблённых вряд ли вообще можно посчитать здравомыслящими. Влюблён… Разве может существо, подобное ему любить? Создатели, единственные из всех, не имеющие возможности заводить потомство лишь по причине своего рождения, но обладающие от этого невероятной мощью повелевать магией всех живущих. Они должны создавать и любить свои творения, как детей, даря им жизнь и славу в руках других. Не лишённые права наслаждения всеми удовольствиями мира, им нужно следовать лишь одному негласному предписанию – не открывать свои сердца никому, кроме подобных им. С учётом ярких характеристик каждого из Создателей, союзы между ними очень непросто представить. Так что по факту, им дана жизнь без забот и ограничений, но также без возможности избирать себе возлюбленного и, соответственно, создать с ним то единственное, что невозможно сотворить одной лишь магией - семью.
- Сандер, - бормотал Аарон, приходя в сознание. Беловолосый мужчина быстро встал, садясь рядом с Подвешенным, - Сандер, ты мне приснился, - прошептал он, не открывая глаз.
- Что тебе снилось? – тихо спросил мужчина.
- Помнишь тот день, когда мы встретились в кафе?
- Помню, - улыбался Создатель.
- Тогда мы катались на роликах, а потом пришла сестра и Мор и мы… - он на секунду замолчал, а потом продолжил, - Должны были переобуться, снять эти штуки с колёсами с ног. Ты тогда обратил моё внимание на молодожёнов, которые отмечали свадьбу на роликах. Там была невеста в таком белом-белом платье и жених…- голос Аарона был слабым и хриплым, - И они всё повторяли эти странные слова человеческой клятвы. Пока смерть…
- Пока смерть не разлучит нас, - вспоминал Сандер.
- Да, странные слова, - Аарон открыл глаза, взглянув на Создателя, - Ведь даже после смерти связанные друг с другом души продолжают любить друг друга сквозь время. Через смерть, - он пошевелил рукой, касаясь пальцами ладони Сандера, - Я прочитал это в одной старой детской книжке, когда был маленьким и знаешь что?
- Что? – беловолосый взял за руку лежащего рядом с ним.
- Тогда я решил, что моя мечта встретить того, кому я однажды смогу обещать тоже самое, - Аарон повернул голову к тумбе, над которой парила белая лилия, всё ещё живая и свежая, будто бы её только срезали, в шарообразном магическом вакууме. – И когда это произошло, я отдал ему самое ценное, что смог вырастить собственными руками. Моё первое и последние творение, - он улыбнулся, - Когда жених и невеста целовались, ты сказал…
- Сказал, что помню времена, когда за такое могли наказать.
- А потом, что не боишься никаких наказаний и поцеловал меня… После чего сделал вид, что ничего не было. Почему?
- Я решил, что поторопился, не хотел тебя смущать ещё сильнее. Твоё сердце просило меня не напоминать об этом.
- Знаешь, тогда я думал, что тоже бы смог вынести всё, что угодно, если бы рядом…- Подвешенный закрыл глаза, начиная глубоко дышать.
Создатель молча наклонился к Аарону, целуя его в лоб, от чего тот крепко заснул исцеляющим магическим сном.

Мамору Лим сонно потирал глаза, сидя на полу в хранилище Аларика Мун-Рейна, пока он со своей сестрой, получив известия о том, что с Аароном всё в порядке и оповестив об этом всех остальных, рассматривал древние книги и магические предметы. Юный Хранитель очень устал, и ему всё время казалось, что вокруг него что-то странно гудит.
Он заметил любопытное мерцание где-то за стеллажом и решил проверить, что это было. Парень медленно прошёл в сторону, где столкнулся с собственным отражением в огромном старом зеркале. Должно быть, ещё один из артефактов Аларика. Мор наморщился, заметив пыль на своей яркой одежде, и стал недовольно отряхивать её.
Тогда же он почувствовал странный холодок, пробежавший по шее. Юноша оглянулся, ничего в итоге не обнаружив.
Парень разглядывал своё усталое лицо в зеркале, когда понял, что оно не единственное отражается в нём. Прямо на Мора смотрели две чёрные дыры на месте впавших глаз, находящиеся на сером, иссохшем лице. Оно стала приближаться к Хранителю, искажаясь в жутких гримасах и издавая ужасный вой, от которого зеленоглазый в ужасе закрыл уши руками и отскочил в сторону, падая на большие картонные коробки. Шум услышали Аделаис и Аларик, подбежавшие к распластавшемуся на полу Мамору.
- Что случилась? – испуганно подлетела к нему Хранительница.
- Вы не слышали? – в ужасе смотрел на них Мор, - Этот крик.
Брат и сестра переглянулись.
- Мы ничего не слышали, - ответил мужчина, - Какой именно крик?
Мамору недолго молчал и напряжённо смотрел на них, после чего покачал головой.
- Кажется, я просто устал, - выдохнул он, поднимаясь на ноги, - Аларик, я всё уберу, прости за беспорядок.
- Уберёшь, - поднял брови тот, добродушно улыбаясь, - Но не сейчас. Давайте-ка сходим в кафе и перекусим. У нас было тяжёлое утро.
- Хорошая мысль, - кивнула Аде.
- Тогда я пойду, выгоню свою машину.
- У тебя есть машина? – удивилась девушка.
- А ты что думала, я без порталов Хранителей буду ходить пешком, да как ты, по ветру летать? Ну, нет, - мужчина усмехнулся, - Ждите здесь, детишки.
Когда он вышел, Аделаис недоверчиво посмотрела на Мамору.
- С тобой точно всё в порядке?
- Да, я просто… - он опустил глаза, - Знаешь, всё происходит так быстро. Нужно время, чтобы прийти в себя.
- Понимаю, - взяла под руку друга Хранительница, - Но мы же справимся, как и всегда?
- Ты ещё спрашиваешь, - улыбнулся тот, чувствуя смятение от, казалось бы, привычной близости с Аделаис, - На улицу?
- Вперёд, - девушка кивнула, и они вместе вышли из хранилища в новый пасмурный день.

Улма Сэд Сэлтиум.
Книга 1.
Часть 3.

«Подождите. Вы ещё не слышали всю историю. – Я тоже, потому что выдумывал на ходу»
Стивен Кинг

- Встреча сегодня? – вскочил после полудня беловолосый, - Почему меня не разбудили?!
- Ты так сладко спал, - ответил тот, кто сидел напротив, - Ты же не любишь там бывать.
- Ну и что? – стал поправлять свои волосы мужчина, - Нас же ждут.
- Нас?
- Конечно, ты пойдёшь со мной.
- Вот как.
- Не хочешь?
- Хочу, просто тут ещё столько работы.
- Её всегда много, - отмахнулся пробуждённый, накидывая шёлковый халат, - А такие встречи проводятся раз в полтора столетия.
- Теперь ты так об этом говоришь?
- Благодаря кое-кому, я научился любить эту жизнь.
- Отлично, тогда будь добр, полюби её ещё больше и вспомни, как переводится то заклинание.
- О боже, это до сих пор не даёт тебе покоя?
- Мне очень любопытно.

Глава 1. Белый

Снег кружился в воздухе, падая с неба на спутанные светлые волосы. Юноша, сидевший в саду Центра, где стеклянная крыша была раскрыта настежь, смотрел на свои утопающие в опавших снежинках ноги. Он вздохнул, и от чего над ним поднялся белый пар.
У Хранителя болела голова, именно из-за этого он решил выйти прогуляться, проветрить разум, уставший от постоянных кошмаров. Он плохо помнил их, но с каждым разом всё отчётливее слышал жуткий голос, заставляющий просыпаться от ужаса. Парень услышал скрип снега и огляделся. Недалеко от него стояла каменная девушка, единственная, которую он ещё ни разу не видел в облике человека. Она ловила снег руками и улыбалась, глядя прямо в зелёные глаза посетителя сада, которые он поднял на неё, но уже без той настороженности, которую раньше испытывал. Он привык к тому, что слишком многое не поддаётся никаким вразумительным объяснениям, хотя и не бросал попыток составить их хотя бы для себя.
Он снова услышал чьи-то шаги и сразу после в его голову прилетел снежок, разбиваясь о светлый затылок.
- Попала! – крикнула Аделаис, выбегая из-за большого сугроба, - Мамору, ты убит.
- Хранители не должны убивать, - ответил тот, слепляя в своих руках орудие мести, - Но могут калечить, - усмехнулся он, попадая в ногу убегающей подруги.
- Так нечестно, - засмеялась она, прыгая на него и кидая на белое полотно. Они оба покатились в сторону, чувствуя, как холод проникает под их одежду вместе с засыпанным за воротники снегом.
- Сдаюсь, - поднял руки Мамору, когда Аделаис уже сидела сверху, не давая ему вырваться, - Но я поддался.
- Нет, я одержала честную победу, - быстро сказала она, вставая на ноги и протягивая ему руку, - Чего тут сидишь?
- Гулял с нашей подружкой, - усмехнулся тот, поворачивая голову к статуе, которая уже исчезла, - Кажется, она меня бросила.
- Разочаровалась, наверное, - хмыкнула Аде, беря друга под руку, - Так быстро проиграть.
- В следующий раз никакой жалости, - оскорблённо покачал головой Хранитель.
Они шли к выходу из сада, чтобы отправиться в столовую, где их уже ждал Аларик, чтобы позавтракать и начать обучение. За прошедшее время он многое успел для себя изменить. Сказанные когда-то слова его молодого друга оказались не пустым звуком. Мужчине, после нескольких лет странствий, уже было мало просто сидеть в Центре с родителями, перечитывая старинные альманахи, но сорваться с места сейчас он тоже не мог. Чтобы как-то развеять свои будни и разобрать накопившийся в его хранилище хлам, перемешанный с действительно полезными вещами, Аларик решил открыть в том старом здании небольшой магазин. В первую половину дня он читал лекции для Мамору и Аделаис о том, что они вряд ли могли узнать из собранных в библиотеке книг, а после обеда и до поздней ночи они все втроём разбирали ящики и готовили лавку к открытию. Мун-Рейн решил продавать там различные редкости и травы, которые были необходимы многим магическим существам, но не являлись доступными. С этим ему помогли Леджер и Элодия, став его партнёрами из Междумирья. Всем было удобно прямо поставлять товар, который можно было найти лишь в определённых местах, и рекламировать друг друга среди особых клиентов.
Часто к Хранителям присоединялся Аарон, который уже во всю работал над новыми делами, из-за чего постоянно получал недовольное ворчание Создателя, везде следовавшего за ним. Сандер очень нравился старшему брату Подвешенного, особенно тем, что столько раз спасал его жизнь, пока сам Аларик (которого Сандер не так давно тоже уберёг от гибели) не мог этого делать. Они быстро нашли общий язык и стали грозной силой, пугающей Аарона своим волнением о его здоровье. Молодой мужчина долго не возвращался домой, пока брат и сестра не заставили его показаться родителям, благо, никто уже не злился и они быстро пришли к примирению. Сейчас среди них всех всё было ясно и прозрачно, вот только это никак не облегчало поставленных целей. Хранителя всё ещё не могли найти, и ни о каких новых попытках похищений носителей голубой крови или кого-либо ещё уведомлений не поступало. Из-за этого все они напряжённо ожидали следующего шага Сандалфа Шарма, который мог стать решающим.
- Аарон сегодня придёт? – спросил Аларик идущих к столу, за которым он ждал, Мамору и Аделаис.
- Не думаю, - ответила девушка, шмыгая красным носом, - Сандер утащил его куда-то, чтобы научить пользоваться своим оружием.
- Это же опасно, - нахмурился Мор, - Магия снова может ранить его.
- Браслет, который мы тогда нашли, сдерживает её, - вздохнул Аларик, - Это, конечно, не навсегда, но пока достаточно. Кроме того, я уверен, что они не станут создавать магические орудия. Скорее всего, Создатель просто заставляет его стрелять по мишеням из обычных лука и пистолета.
- До сих пор не верю, что мне он не хотел рассказывать про пистолет, а тебе при первой встрече всё выложил, - всплеснула руками Аде.
- Я думаю, дело не в тебе, - усмехнулся Мамору, - Он тогда не доверял мне, мы ведь совсем друг друга не знали.
- Похоже на Аарона, - подтвердил Аларик, - Иногда мне кажется, что он и к нам с тобой относится с подозрениям, - мужчина посмотрел на сестру и рассмеялся.
- Не говори так, - Аделаис улыбалась, - Он осторожен с другими, но мы ведь его семья.

Первая снежинка, выпавшая в этом городе, упала прямо на большой клюв ворона, спящего под окном Штаба. Птица недовольно встряхнула перья и стала ругаться, залетая в тёплое помещение. Там она устроилась под самой крышей, слушая шум привычной суеты Искателей, под который засыпала лучше, чем под любые другие звуки.
Среди чужих возгласов и постукивания по клавишам, можно было отчётливо разобрать ворчания Духа, мешавшего остальным делать свою работу.
- Фауст, - скулил Лиулфр, паря над другом, завернувшись в белый плащ, - Ну давай, поговори с ним.
- Кассиэль Блейк не мой напарник, - качал тот головой, - Я понятия не имею, какие у него планы на эти праздники, если тебе так интересно, спроси у него сам.
- Самому спрашивать скучно, - жаловался мужчина, падая на стул. К зиме он снова преобразился, осветлив некоторые свои пряди, которые теперь блестели почти также ярко, как и его кожа на зимнем солнце.
- Спрашивать что? – прибежал Эдон, собиравшийся на очередное задание.
- Ты не знаешь, Кас будет как-нибудь отмечать Рождество? Новый Год? – Лиулфр приободрился, - Малиновая курточка, - протянул он, дёргая Искателя, - Вы же друзья, ты должен знать.
- Наверное, поедет в свой Штаб, - пожал тот плечами, доставая клинки, - Его родители всегда устраивают крутой банкет для Искателей, мы с отцом каждый год туда ходим, - парень усмехнулся, вспоминая, как они с Касом в детстве убегали оттуда, чтобы пускать салюты. Мария на такие съезды ходить отказывалась.
- Вот как, - Дух разочарованно опустил плечи, - Скукота.
- Не то слово, - согласился Эдон, собираясь уходить.
- Куда ты? – остановил его Фауст, - И где Мария?
- Мы с ней идём на задание,– парень остановился, - Аарон на пару дней уехал тренироваться с Создателем, а мне нужна была помощь. Она тебе не сказала?
- Нет, - сощурился Дух, - Ни слова.

Искательница снова избивала предназначенный для этого предмет, но на этот раз в форме человека, недовольно фыркая себе под нос.
- Почему ты меня избегаешь? – поинтересовался Фауст, появляясь перед ней, - С тех пор, как Нил…
- Нил тут не причём, - рявкнула она, сильно ударяя манекен, от чего тот покачнулся и чуть не упал.
- Это я ту не причём, - наморщился Фауст, - Он стал реже приходить, потому что уже почти всему научился, но это не значит, что ты не можешь проведывать его сама.
- В этом нет никакой необходимости.
- Тебе почти пол столетия, а ты ведёшь себя как ребёнок, - покачал тот головой, - У него скоро День Рождения, уверен, что он пригласит тебя.
- Он проведёт его со своей подружкой, - бросила девушка, отходя в сторону, - И меня это не касается.
- В любом случае стоит его поздравить, - Фауст закатил глаза, - И не игнорируй меня из-за того, что я всё знаю. Я твой друг, Мария.

Синеглазый Искатель получил первое за всё время сообщение от своих родителей. Они уведомляли его о необходимости быть готовым к предстоящему съезду, напоминая о том, что там, помимо прочего, будут собраны самые завидные невесты Искательницы, из которых юноша должен будет сделать выбор.
Удручающее послание заканчивалось недовольным порицанием за то, что операция по раскрытию притона почти провалилась, за что на Каса его мать и отец возлагали полную ответственность. Молодой мужчина поджал губы, тяжело вздыхая, когда его взгляд упал на альбом, раскрытый на странице с его портретом, который нарисовал Дух. Блейк улыбнулся, чувствуя, как в его сердце разлилось тепло, разгоняющее холод, пришедший вместе с письмом из родного дома.

- У тебя лучше получается, - хвалил беловолосый мужчина стоявшего перед ним парня, пускавшего стрелы по мишеням. Они были в заснеженных горах, где остановились в каком-то маленьком домике.
Сейчас же Создатель сидел, скрестив ноги, на большом плетёном кресле, допивая свой уже остывший чай и наблюдая, как Подвешенный тренируется.
- А по-моему ужасно, - морщился тот, смотря на невредимую цель.
- Руки хранителя не для разрушений, - усмехнулся Сандер.
- С магическими стрелами намного проще, - снова натягивал тетиву Аарон, - Они никогда не промахиваются.
- Ты всё равно должен научиться попадать, - подошёл к нему Создатель, - Все Искатели развивают свои навыки без волшебства.
- У них нет преимуществ Подвешенного, - усмехался черноволосый, снова промахиваясь.
- Как и у тебя, пока твоя магия испепеляет твоё хрупкое тело, - хлопнул по крепкому плечу мужчина, - Давай, нам ещё нужно успеть пострелять из пистолета.
- Я не хрупкий, - насупился парень, - Просто немного уязвимый.
- Да-да, воин, - посмеялся над ним Сандер, у которого в руках оказалась магическое приглашение, - О нет, - поднял он брови, прочитав надпись.
- Что это? – поинтересовался Аарон, с улыбкой оборачиваясь, - Любовное письмо?
- А что? – хмыкнул Создатель, - Ревнуешь?
- Может быть, - покачал тот головой, - Так что там? – ореховые глаза с любопытством заглядывали в письмо.
- Созывается сбор Создателей,- без энтузиазма протянул беловолосый, - Раз в сто пятьдесят лет, как по часам.
- У вас такое есть? – удивился Аарон.
- Да, всё организуют две прелестные Создательницы, - развёл Сандер руками, - Они верят, что нам необходимо обсуждать дела этого мира хоть иногда. Думаю, в связи с последними происшествиями, обсуждения в этот раз могут затянуться.
- Тебе стоит немного отвлечься, - пожал плечами Подвешенный, - Когда ты поедешь?
- Когда мы поедем, - сгримасничал тот, - Я не хочу оставлять тебя одного.
- А разве так можно? – неуверенно спросил юноша, когда Создатель приблизился к нему.
- Мне можно всё, - хмыкнул тот, чмокая Аарона в губы.

Мэри таскала Нила по торговому Центру, забегая с Каспером во все бутики с надписью «Распродажа». Старшеклассник позвал друга для того, чтобы ему не было так скучно, но тот, очевидно, теперь был другом его девушки, с которой они весело обсуждали свои покупки. Школьник же тоскливо рассматривал украшенные витрины, скучая по тем временам, когда его бесконечно избивали в тренировочном зале, в чём он, как ни странно, видел хоть какой-то смысл.
- Как будем праздновать твой День Рождения? – сияла Мэри, отдавая своему парню пакеты, - Есть идеи?
- Никаких, - протянул тот, поджимая губы.
- Давай устроим вечеринку, - весело предложил Каспер, также скидывая свои покупки другу, - Позовёшь Джин-Хо, она будет очарована тем, насколько я галантен, и сама кинется в мои объятия.
- Во-первых, - Нил нахмурил брови, - Неси свои вещи сам, барахольщик, - он толкнул пакеты с вещами обратно Касперу, - Во-вторых, у тебя нет с ней ни одного шанса и, в-третьих, вообще не думаю, что хочу что-то праздновать.
- Эй, - мягко протянула Мэри, гладя Нила по щеке, - Не кипятись. Ты в последнее время такой раздражительный, - она тепло улыбнулась, - Давай так, мы с Каспером всё устроим, пригласим всех и заставим принести подарки, - школьница усмехнулась, убирая выбившиеся кудри с лица, - От тебя потребуется только хорошее настроение.
- Можешь позвать своих друзей из секции, - кивал жизнерадостный Каспер, - Познакомишь нас уже.
- Отличая мысль, - согласилась девушка, - Тебе стоит отдохнуть. Учёба доведёт до нервного срыва.
- Вы правы, - улыбнулся Нил, чувствуя, что совсем не желает этого делать, - Я поговорю с ними.
- Вот и отлично, - хлопнула в ладоши Мэри. После чего эти двое радостно убежали в ближайший бутик, оставив хмурого парня одного.
Он нервничал из-за их странных отношений с его наставницей, которая в последнее время была ещё холоднее, чем обычно. Неужели он её чем-то обидел? Да и видятся они в последнее время не так часто, что тоже странным образом нагоняло на Нила тоску. Он задумчиво кусал губу, смотря на своё пасмурное лицо в отражении стеклянных дверей, полагая, что в этот день лучшим вариантом было лишний раз потренироваться, а не бездумно бродить в этом месте.

- Бал? – удивлённо спрашивала Джин-Хо, говорившая по телефону с Эрсилией. Они каждый день переписывались и созванивались с тех пор, как последний раз виделись в Центре. Джин уже полностью исцелилась и сейчас учила вручённые Фаустом задания, недовольная тем, что Нил уже всё сдал, оставив её одну с этим кошмаром, - Наверное, в замке Хранителей всё невероятно красиво в это время.
- Так и есть, - улыбалась в трубку Хранительница, расчёсывая свои блестящие медные волосы перед зеркалом, - Дрэго и Хорс вряд ли пойдут в этом году, они не отходят от тройняшек.
- Должно быть, малыши занимают всё их время, - усмехнулась Джин, - У моего брата жена беременна, помнишь, я говорила?
- Да, её, кажется, зовут Тинг? – Эрсилия отложила расчёску и подошла к окну.
- Точно, - Джин-Хо потрепала прибежавшего к ней Риччи, требовавшего прогулки, - Мы все волнуемся, чтобы она не заболела, поэтому в этом году родители хотят собраться не у нас, как обычно, а съездить в гости к Рэю. Плюс, Мамору скорее всего не будет. Он уже сказал маме с папой, что хочет посетить своих братьев, когда навещал нас на прошлой неделе.
- О, так они знают? – удивилась Эрсилия.
- Только то, что они есть. Про Хранителей ничего, разумеется, - девушка стала одеваться, подгоняемая повизгиванием пса, - Мор обещал познакомить их после праздников, когда у всех ещё будет время.
- А ты как? – спрашивала рыжеволосая, рассматривая летящие с неба снежинки, - Поедешь с родителями или Мамору?
- Я ещё не решила, - Джин уже обувалась, выпуская чёрного лабрадора в белый снег, - Если честно, у меня нет настроения на домашние посиделки.
- Тогда, может, пойдёшь на бал со мной? – предложила Хранительница.
- Ты серьёзно? – девушка удивилась, - Разве мне можно?
- Конечно, - Эрсилия откинула назад свои кудри, - Этот бал проводят Хранители, но он для всех существ. Наших друзей и родных.
- Я бы с удовольствием пришла, - обрадовалась Джин, прохаживаясь по хрустящему снегу.
- Тогда я обсужу это с семьёй и позвоню тебе позже, ладно? – воодушевилась её собеседница, - Сейчас же всё и сделаю.
- Отлично, - ответила Джин-Хо, радостно улыбаясь.

Савитри не любила зиму, потому что почти не могла выходить на улицу в это время года. Она постоянно мёрзла, несмотря на то, что куталась в одежду и самые тёплые одеяла.
Эфа сидела за столом в магазине Элодии и Леджера, заполняя журнал с травами, пока те бегали между полок и стеллажей, пересчитывая товар.
- Запиши, чтобы мы заказали у Аларика ромашки и папоротника, - деловым тоном командовала белая акула.
- Понял, - протянул Дух, делая заметки в журнале, - Нам нужны голубиные перья?
- Нет, - девушка покачала головой,- Ещё целая коробка.
Дверной колокольчик зазвенел, впуская в помещение высокого мужчину, залетевшего с вихрем с неба, расправляя свои большие белые крылья.
- Мистер Лебедь, - грозно крикнула ему хозяйка, - Если ты уронишь хоть одну баночку, заплатив втройне, - она недовольно взглянула в сторону старого знакомого, -Спрячь-ка свои пёрышки.
Мужчина усмехнулся, складывая крылья за спиной.
- Не кусайся, - ответил он, смотря на острые зубы Элодии.
- Тогда не вынуждай меня, - фыркнула она, - Савитри, если он будет плохо себя вести, разрешаю тебе его отравить, - подмигнула она змейке, которая ёжилась от ворвавшегося с улицы холода.
- Чему ты учишь своих работников? – покачал головой Создание-лебедь, оглядываясь, - У вас ещё остались розовые настойки?
- Парочка есть, - отвечал Леджер, выходя вперёд, - Сейчас посмотрю.
- Спасибо, друг, - с благодарностью ответил посетитель, - Благодаря тебе сюда стало не так страшно приходить.
- Дмитрий! Я всё слышу, - раздался голос Элодии из другого зала. Савитри засмеялась.
- Что-нибудь известно о пропавших существах? – Дух стоял на стремянке, рассматривая настойки всевозможных цветов, в поисках нужного.
- Ещё нет, - грустно покачал тот головой, - И нас это очень огорчает. Пропали уже шестеро, никаких следов.
- Может ли быть, что Духи или Хранители проникают в Междумирье втайне? – спросила Савитри, смотря в сторону мужчин.
- Нет, - Дмитрий подошёл к её столу, - В нашем департаменте следят за всеми телепортациями. Если только кто-то не использовал скрывающую магию, о которой нам неизвестно.
- Но использование зелий вы бы точно отследили, так? – змейка шмыгнула носом.
- Разумеется, - кивнул тот, - А что, у тебя есть какие-то идеи, малышка?
- Ты не намного старше её, - покачал головой Леджер, доставая розовую колбочку, - Не обманывайся.
- На самом деле, - продолжала Савитри, - Мне кажется Хранитель, который похитил меня, мог сделать это с другими.
- Мы размышляли об этом, - Дмитрий задумался, - Но у нас нет никаких доказательств.
- В том то и дело, - кивнула девушка, - Он не оставляет следов, - она пожала плечами, - А скрыться от управления он бы мог магией рисунка из голубой крови, мы же не знаем всего, на что она способна.
- Твои слова звучат весьма правдиво, - покачал головой белокрылый, - Леджер, ты сможешь узнать что-нибудь у своих друзей Искателей?
- Да, я и сам уже думал об этом, - спрыгнул с высокой лестницы Дух, взмахивая своей золотой косой, - Позвоню, как только мы с Элодией закончим работу, - он протянул склянку с розовой настойкой Дмитрию, - Последняя.
- Благодарю, - улыбнулся тот, - И за звонок, - он с уважением кивнул Леджеру, - И за это, - лебедь подмигнул Савитри, которая заворачивала покупку, совершенно никак не реагируя на действия посетителя, занятая собственными мыслями, лишь по привычке вежливо улыбаясь в ответ.

Глава 2. Чёрный

Белокожий Дух сидел на большом старом дубе, передразнивая чёрного ворона, с которым часто встречался у этого древнего дерева. Они подружили и теперь, как настоящие друзья, постоянно пугали или задирали друг друга, как только появлялась возможность. Лиулфр любил животных, особенно больших чёрных птиц, которым всегда отдавал своё предпочтение. Когда-то у него был свой ворон, но, к сожалению, птичью жизнь нельзя было привязать к себе с помощью магии духа. С тех пор, как его не стало, мужчина больше никогда не заводил домашних животных.
- Лиулфр, - отвлёк его от развлечения знакомый голос, - Тебе не холодно там сидеть?
Юный Блейк снова бегал по лесу, стараясь остудить свою голову после полученного от родителе й письма, - Ты так сияешь, тебя из Штаба видно.
Дух взглянул на ладони, понимая, что из-за своей увлечённости вороном, перестал скрывать магию. В холодных солнечных лучах он блистал, подобно северному сиянию, отражающемуся от белого снега.
- Я отдыхал тут, - ответил мужчина, спрыгивая вниз, пряча свой свет, - А ты опять бегаешь?
- Вроде того, - пожал плечами Кас, - Нужно было подумать.
- О чём же? – Лиулфр с интересом смотрел на разгорячённого Искателя.
- Да так, семейные дела, - отмахнулся тот, - Какие у тебя планы на вечер?
- Неужели ты хочешь меня куда-то пригласить? – довольно протянул Дух.
- На самом деле да, - поправил волосы парень, - Ты очень помогал мне в последнее время и я подумал, может, мы всё-таки могли бы немного отдохнуть. Вдвоём.
- Редко можно услышать от Искателя нечто благоразумное, но, говорят, что даже палка стреляет раз в год, - усмехнулся Лиулфр.
- Палки точно не стреляют, - нахмурился Кас, - Ну, неважно. Тут недавно кино вышло, какой-то ужастик, кажется.
- Откуда ты знаешь? – Дух интересовался, потому что ни разу не видел Кассиэля, занимающегося чем-то, кроме работы.
- Я спросил у сестры Хранителя, - признался тот.
- Джин-Хо? Прекрасная молодая женщина, она намного крепче того паренька, - Лиулфр усмехнулся своим воспоминаниям, - Зачем ты спрашивал?
- Ну, - Искатель неуверенно отвёл глаза, - Я не представлял, куда тебя позвать, а она как раз приходила на тренировку, воспользовался шансом.
- Любопытно, - улыбался Дух, - Так, значит, идём в кино?
- Да, - просиял Кассиэль, поднимая на него свои синие глаза, - Встретимся в парке, в пять.
- Договорились.

Казалось, что становилось холоднее с каждой секундой. Старшеклассник чувствовал, как его раскрасневшиеся от мороза щёки начинают трещать, а ноги покалывать, пока он шёл к дому отца. Да, он решился пообедать с ним и теперь начинал жалеть об этом. Погода была ясной, как и говорил прогноз, но это не спасало от ужасно низкой температуры. Выпавшие горки первого снега слепили глаза, заставляя парня постоянно щуриться и ко всему прочему, он удачно потерял линзы, вынуждая самого себя идти в очках, которые постоянно потели от его дыхания.
Когда Нил подошёл к большому светлому дому, на котором был тот же номер, что и в указанном отцом адресе, то на секунду остановился, набираясь смелости.
Последние дни он только и думал о том, как придёт в это место и всё сделает правильно и быстро, но сейчас уверенность куда-то улетучилась. Неуверенно постучав, школьник отступил немного в сторону, ожидая встречи с папой.
Дверь открыла красивая женщина, с доброй улыбкой смотревшая на него.
- Здравствуйте, - кивнул парень, - Я…
- Нил? – спросила она, - Скорее заходи в дом.
Женщина впустила юношу в тёплое помещение, отходя немного в сторону, освобождая его личное пространство. Первое время он не мог ничего рассмотреть, так как стёкла на его носу были покрыты плёнкой пара.
- Твой отец немного задерживается на работе, его срочно вызвали пару часов назад, но ты не переживай, он должен скоро прийти, - она казалась очень милой, даже понравилась Нилу, что его внутренне беспокоило.
- О, хорошо, я… Рад с вами познакомиться, - смущённо сказал он.
- Я тоже очень рада, - её лицо озарила улыбка, - Твой папа очень много рассказывал о тебе, мне кажется, что я уже давно тебя знаю, - она засмеялась.
- А мне вот он про вас не говорил, - ляпнул Нил, жалея, что ему была дана возможность говорить при рождении, заметив растерянность женщины. От неловкости их спас детский плач, доносившийся из радио няни.
- О, прости, я должна бежать, - испугалась женщина, - Проходи, пожалуйся, чувствуй себя как дома, я спущусь, как только смогу, - она уже бежала вверх по лестнице, - Не беспокойся, он будет с минуты на минуту.
Нил наблюдал за убегающей новой женой своего отца, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что ему делать в чужом доме.

Медальон на шее Хранителя отбрасывал цветные солнечные зайчики на стены в хранилище Аларика, где они втроём разбирали последние ящики.
Мамору взял индийский амулет в руку и стал вертеть, удивляясь его интересному рисунку.
- Рад, что тебе понравилось, - обратился Аларик, расставляя книги на полке.
- Кристалл здесь, он как у Аделаис? – спросил Мор, трогая маленький камушек.
- Да, только немного меньше и зелёный, - кивнул мужчина, - У меня и Аарона тоже есть такие, родители подарили каждому на совершеннолетие. Сестре красный, брату синий, а у меня повеселее, - Аларик достал из кармана жёлтый кристалл и повертел его в пальцах, - Научишься им пользоваться и сможешь распознавать существ.
- Но как? – Мор сморщился, - У Аде он сам светился и выделывал всякие фокусы.
- Это то, что ты видел со стороны, - усмехнулся Аларик, подходя к блондину и забирая из его рук подвеску, - Когда ты поймёшь, как питать энергией камень, то он будет заряжаться от тебя и помогать распознавать то, что ты сам не замечаешь, - Хранитель раскрыл на ладони кулон и тот ярко засветился.
- Ого, я такого ещё не видел, - удивился блондин, - Что это значит?
- То, что передо мной Хранитель, - усмехнулся мужчина, возвращая Мамору его вещь.
- Когда рядом Создание, он меняет цвета, - вспоминал Мор.
- Верно, - согласился Аларик, - Рядом с Духами он нагревается и вибрирует.
- А рядом с Искателями?
- Издаёт противный писк, - наморщился тот, - Поэтому лучше не экспериментируй без надобности.
- Понял, - выдохнул Мор, - А с Создателями работает?
- Боюсь, что нет, - Аларик покачал головой, возвращаясь к работе, - Они могут заставить его делать, что хотят. Чаще всего он просто их не видит, принимая за обычных людей и никак не реагируя.
- Не честно, - зеленоглазый Хранитель надел амулет на шею и стал переставлять какие-то банки, - А где Аде?
- Она в кладовке, записывает в журнал зачарованные зеркала.
- У тебя их много?
- Больше чем нужно, - потёр лоб Мун-Рейн, - Поэтому я с радостью продам часть. Если ты закончил, можешь помочь ей, там ещё не пересчитаны проклятые кольца.
- Я как будто в доме у ведьмы, - засмеялся Мамору, завершая свои дела.

Хранительница рассматривала пересчитанные ею зеркала, не понимая, где, как и зачем её брат столько раздобыл. Она улыбалась, вспоминая то, что он с самого детства любил собирать и копить всякие безделушки, из-за чего их мама часто приходила в настоящий ужас.
- Тебе нужна помощь? – девушка подняла глаза и заметила в одном из отражений яркий бардовый свитер Мамору, стоявшего в двери.
- Вообще-то да, там три коробки колец, - она указала на пыльный стол, - Надо их перебрать.
Хранитель кивнул и молча подошёл в указанную сторону. Он сдул пыль с его крышки и сдвинул в сторону то, что на нём было, высыпая на стол содержимое одной из коробок.
- Зачем Аларику столько? – удивился он, - Даже если он наденет их на каждый палец на руках и ногах по несколько штук, то всё равно не использует даже одной сотой от количества. Я уже не говорю о том, что Хранители в принципе не могут пользоваться никакой магией, кроме адаптированной.
- Аларик любит набирать побольше, - засмеялась Аделаис, подходя к другу, - Все такие красивые, - она взяла горсть сияющих перстней, - И точно дорогие.
- Думаешь? – Мор с недоверием посмотрел в сторону украшений.
- Естественно, - кивнула она, - Они же волшебные.
- Проклятые? – уточнил Мор.
- Такие тут тоже есть, - вздохнула та, - И нам с тобой предстоит отделить зёрна от плевел.

Искатель и Дух стояли у входя в кинотеатр после сеанса.
- Не думал, что будет так странно, - признался Кассиэль. Лиулфру нравилось, как синие глаза стоящего напротив переливаются в свете неоновых вывесок, которые бросали свой свет на всё его красивое лицо, оттеняя густые ресницы, делая их ещё длиннее.
- Ты хотел сказать, скучно, - поправил Дух, допивая свой молочный коктейль.
- Всё не так плохо, - усмехнулся Искатель, - По крайней мере, я не один.
- Ты о чём?
Двое медленно шли по дороге, окружённые вечерним морозом.
- Обычно я один ходил на фильмы, - пожал тот плечами, - Ну, знаешь, уходил иногда из Штаба, чтобы посмотреть новинки.
- Без друзей? – Лиулфр усмехнулся, - Ты такой одиночка.
- Нет, - засмеялся тот, - Я дружил только с Эдоном, но у нас не было возможности видится чаще пары раз в год.
- Твои воспоминания о детстве заставляют меня страдать, - протянул Дух, покачивая плечами.
- Уж прости, - ответил Кас.
Неожиданно поднялся ветер, закручивая снег в воздухе над Духом и Искателем. Перед ними появился разъярённый Дух, убегающий от кого-то. Кассиэль Блейк инстинктивно заслонил собой Лиулфра, начиная быстро стрелять из своих магических пистолетов.
Злобное создание сморщилось от боли, но тут же исцелилось, оборачиваясь к юноше.
- Мои пули не работают, - удивился он, - Как это возможно?
- Я чую кровь, - крикнул Лиулфр, - Это Опороченный. И взгляни, - он указал на лицо существа, - Он создал рисунок из голубой крови и выжег его на своей коже. Должно быть это исцеляет его.
Договорив это, Лиулфр схватил Каса и перенёс их в сторону от нападавшего на них Опороченного.
- Что ты делаешь? – возмутился тот, вырываясь, - Мы не можем просто убежать, там же люди.
- Мы и не убегаем, - развёл руками Дух, - Мы уклоняемся от нападения.
Тут рядом с ними появились Эдон и Мария, выскакивая из ниоткуда, окутанные магией Искателей.
- Нашли! – крикнула блондинка, разбегаясь в сторону Опороченного.
- Это вы его сюда привели, - брезгливо поморщился Лиулфр, кивая в сторону озлобленного существа и обращаясь к Эдону.
- Да, мы преследовали его, чтобы поймать, - быстро объяснил тот, - Он опасен и точно связан с Сандалфом, вы же видели его лицо?
- Эдон! – закричала Мария, отлетая в сторону от сильного удара. Искатель сорвался с места, начиная стрелять по своей цели. Блейк подбежал к Марии, чтобы убедиться, что она жива.
- Всё хорошо, - вскочила та, - Мы должны поймать его, - девушка выставила вперёд руки, выпуская из них в сторону Духа лезвия, - На него не действует наша магия.
- Но может подействовать грубая сила, - быстро решил Кассиэль и побежал в сторону Опороченного, не обращая внимания на изумлённые возгласы девушки, которая просила его остановиться.
Парень быстро оказался рядом с существом, пока тот был отвлечён стрелявшими, и со всей силы ударил его по лицу кулаком.
Дух упал на землю, шокировано поднимая глаза, встречаясь с возбуждённым синим взглядом Искателя.
Он рассвирепел окончательно и пустил сильную магическую волну из своих разрисованных ладоней, отталкивая Кассиэля в сторону. Поступок молодого мужчины облегчил задачу Марии и Эдона, потому что Опороченный действительно стал с трудом стоять на ногах.
Лиулфр поймал Каса, проехав вместе с ним пару метров по земле. Всё произошло очень быстро, так что он не успел остановить друга. Сейчас, замечая, что всё лицо Блейка залила кровь, Лиулфр вскипел.
Энергия, поглотившая всё его тело заставила остановиться сражающихся и припасть к земле под таким давлением. Возрождённый Дух скинул в сторону куртку, показывая всем свою обнажённую грудь, на которой быстро разрастались магические изображения.
По белой коже, как чернилами по бумаге, вырисовывались чёрные узоры, сплетаясь друг с другом в удивительные картины. Их становилось всё больше и больше, пока всё тело Лиулфра не стало чёрным. В его побелевших глазах кипела ярость, он не мог сдерживать это, медленно приближаясь к Опороченному, испаряя снег своими шагами. Падший Дух испуганно смотрел перед собой, не веря тому, свидетелем чего стал.
Словно облитый смолой, полностью чёрный, с одними только выделяющимися на лице белыми глазами, Лиулфр подошёл к тому, кто посмел ранить его друга. Одним прикосновением он заставил его кричать от дикой боли и извиваться на снегу.
- Лиулфр, он нам нужен живым! – кричала Мария, безуспешно пытаясь его остановить.
Мужчина медленно выжигал на теле Опороченного длинные полосы.
- Рисунков себе больше захотел? – изменённым до неузнаваемости голосом рычал Возрождённый. - Получай, - он продолжал медленно причинять ужасную боль лежащему под его ногами, рисуя пальцем по воздуху завитки, которые врезались в тело Опороченного. Лиулфр был ослеплён гневом.
- Лиулфр! – закричал лежащий на снегу Кассиэль Блейк, прикрывая один глаз от затекающей в него крови, - Лиулфр,  остановись!
Возрождённый резко обернулся, смотря на Искателя. Он сразу пришёл в себя и быстро заморгал. Его кожа начала снова белеть, а рисунки появляться на ней и исчезать, вытекая из разлитой по нему черноте. Глаза вновь обрели цвет, и Дух быстро подбежал к другу.
- Ты в порядке? – спросил он, хватая за руку Искателя.
- А ты? – спросил тот, с удивлением смотря в тёмные глаза.

Глядя в потолок, лёжа на не заправленной с утра кровати, Нил вспоминал прошедшую встречу с отцом. Всё было чудесно, так, будто ничего не изменилось. Он как всегда весело шутил о своей работе, расспрашивал у Нила про школу и планы, рассказывал последние события, произошедшие в его жизни, и даже познакомил с младшим братом Нила, который был ещё совсем младенцем. Женщина, которая была матерью малыша и новой женой его папы поразила своей мягкостью и добродушием, она даже сказала, что Нил может приходить к ним всегда, когда только пожелает и тот, на удивление, был очень рад.
Всё это не давало юноше покоя. Он чувствовал себя растоптанным собственными принципами. Неужели он сможет так быстро все отпустить? Простить произошедшее? Забыть? Нет, он не мог.
Думая о матери, которая долго не могла прийти в себя и чуть не начала пить, о матери, которая всегда отказывала себе во всём, ради семьи и сейчас работала, не покладая рук, чтобы обеспечить себя и сына, он чувствовал сожаление и злость бессилия. Разве сможет одна встреча исправить всю боль, причинённую месяцами тревоги и страха?
- Нил? – мама вошла в комнату, - Ты вернулся таким расстроенным. Всё в порядке?
- Да, - буркнул тот, поворачиваясь на бок, спиной к двери.
- Я же вижу, что что-то не так, - тихо сказала та, подходя к кровати, - Отец чем-то расстроил тебя?
- Нет, дело не в этом, - не двигался Нил, - Всё прошло чудесно.
- Тогда почему ты так себя ведёшь? С Мэри поругался?
- Нет, с Мэри тоже всё хорошо.
- Тогда что происходит? Скажи мне, я очень переживаю, - женщина села рядом, мягко поглаживая Нила по спине.
- Я не понимаю этого, - привстал юноша, - Как вы можете просто продолжать жить, после всего, что произошло? Я не могу поверить в то, что всё моё детство вы просто терпели друг друга, а я не замечал этого, потому что был ещё совсем маленьким, - сын смотрел на мать, - А сейчас, вынеся всё пережитое, вы ведёте себя так спокойно, будто ничего не изменилось. Неужели мне одному разбили сердце?
- Мне так жаль, сынок, - прижала к себе Нила его мама, - Послушай, дорогой. Мы никогда не притворялись и не лгали тебе. Мы с твоим отцом всегда уважали и хорошо относились друг к другу, но любви у нас уже давно не было. Никто не виноват в том, что произошло, уже давно к этому шло, - женщина погладила своего ребёнка по голове, - Всё, что ты помнишь, было правдой. Тогда мы были счастливы и эти воспоминания никто у нас не отнимет. Сейчас всё изменилось, но я всегда буду твоей матерью, а он – твоим отцом.
- И ты не жалеешь о решении, принятом тогда, когда ты решила выйти за него замуж? – тихо спросил Нил.
- Ни за что. Я бы ничего не стала менять, ведь тогда у меня бы не было тебя.
- Но тебе было так тяжело, когда он ушёл.
- Нелегко расставаться с человеком, с которым вы так долго жили вместе, - женщина улыбнулась, заглядывая Нилу в лицо, - Но всё к лучшему. Я нашла того, кто важен мне и кто дорожит мной. У меня прекрасный ребёнок и я счастлива. И ты тоже должен быть счастлив.
Нил молчал, обдумывая услышанное. Ему было непросто изменить своё мнение и привыкнуть к таким новшествам.
- Не грусти, сын, - щёлкнула по носу школьника мама, - Если хочешь, я отменю сегодняшнюю встречу, и мы с тобой посмотрим кино с мороженным, как когда ты был маленьким?
- Что? Нет, - Нил засмеялся, - Иди на свидание и развлекись, у тебя редко выпадает выходной, - он кивнул своим словам, - Со мной всё хорошо, я схожу в душ и лягу спать пораньше.
- Уверен? – мать с волнением смотрела на ребёнка.
- Абсолютно.

Чувствуя, что его глаза уже сходятся в кучу он мерцания колец, рассыпанных на столе, Мор потёр лицо руками, испуская недовольный стон.
- Понимаю о чём ты, - засмеялась Аделаис, - Это последняя коробка, мы почти закончили.
- Это ад, - заявил Мамору, снова принимаясь за дело, - и не различишь ведь, пока не посмотришь внимательно.
Разглядывая украшения, Хранители сосредотачивались на каждом из них, чтобы увидеть исходящую энергию, по которой они могли определить, проклято кольцо или нет.
- Зачем ему вообще проклятые кольца? – качал головой блондин.
- Они могу послужить недостающим ингредиентом или даже талисманом, - пожимала плечами девушка, - Всё очень индивидуально, но с этим Аларик будет уже сам разбираться. Давай я принесу нам чаю, - встала из-за стола Хранительница, - Брат уже должен был найти розетку для чайника, заодно проверю, как он. Ты пока отдохни.
- Хорошая мысль, - вздохнул Мамору, закрывая глаза и откидываясь на спинку стула.
Он слышал, как Аде усмехается, а потом отдаляющийся стук её широких каблуков. Хранитель всё раздумывал о своих чувствах, всё лучше понимая их, но не признавая. Интересно, чувствует ли она то же самое? Или это у него просто разыгралось воображение? Если подумать, Аделаис понравилась ему с первого взгляда, ещё тогда, когда он увидел её в парке, чуть не столкнув на землю. В тот день она была очень хмурой. Всё так быстро завертелось и начало меняться, что у Мора не было времени подумать, что он тогда почувствовал, за то сейчас юноша просто не знал, что думать.
Момент был упущен? Или всё вело его к другому?
Мысли нарастали огромным клубком, пульсируя в висках, когда Хранитель снова услышал этот голос. Он опять звал. Искушал. Но ведь Мамору не спал, разве нет?
Не веря собственным чувствам, парень открыл глаза, продолжая слышать зов. Он огляделся, наклонился к кольцам (вдруг это кто-то из них?), а потом прошёл к зеркалам. В них тоже ничего не отражалось, кроме его серого лица. Парень покачал головой, собираясь вернуться на место, но увидел прямо пред собой, не в отражении, то же страшное лицо, с впалыми глазами. Оно, как и раньше, искажалось в отвратительных гримасах, пролетая прямо сквозь Мора, от чего он на несколько секунд перестал дышать, падая на пол.
Что это было?
Юноша вскочи на ноги, как только всё в его глазах перестало кружиться, и обернулся. Ничего вокруг. Даже звуки перестали дразнить слух. Он тяжело вздохнул, думая, что просто сходит с ума. Мало ли, что может произойти с твоим сознанием после подобных стрессов? Он уже видел, до чего доводят людей и меньшие потрясения. На работе у отца. Странно, что он помнил эти редкие моменты, когда попадал туда, но забыть их было бы невозможно. Работая так близко с безумием, можно ли заразиться им?
Хранитель смотрел на кольца, когда его взгляд упал на одно особенное. Оно было сделано из белого золота, с небольшим каплевидным красным камнем, скорее всего гранатом. Такое сверкающее, оно как-то гармонично смотрелось в том, что его окружало. Сливалось с природой. Как Аделаис?
Подумав об этом, он взял кольцо, решая оставить его у себя, в качестве оплаты за труд. Конечно, он предупредил Аларика позже, что одолжил у него одно.

- Видишь, Аарон, - довольно улыбался Сандер, сидя на большом старом диване у камина, - Мы весь день провели здесь, и до сих пор ничего не произошло, неплохо?
- Ты прав, - ответил тот, переворачивая дрова, - Но только сегодня.
- Учись отдыхать, - улыбался Создатель, приглашая Подвешенного сесть рядом.
Расположившись поудобнее, двое смотрели на горящий перед ними огонь, согреваясь не только от его тепла, но и друг от друга.
Вечерело. За окном слышалось завывание горного ветра и то, как он шуршит снегом, перенося его с места на место. Деревяшки в камине приятно похрустывали от жара, создавая тёплую домашнюю атмосферу.
- Мы ведь встречаемся, да? – вдруг спросил Аарон, - Просто мы так и не поговорили после, ну…
- Я думал, что встречаемся, - нахмурился Сандер, - Но твой вопрос ставит меня в неловкое положение.
- Что? Нет-нет, я тоже так думал, - спохватился черноволосый, - Просто решил уточнить.
- Эй, - мужчина притянул к себе Аарона, - Ты переживаешь из-за этого?
- Нет, не совсем, - мялся тот, - Просто такое… мне впервые приходится сталкиваться с подобным.
- С отношениями? – удивился Создатель.
- И с этим тоже, - тихо ответил парень.
Они продолжали молча лежать, абсолютно расслабленные, после тяжёлого дня. Аарон чувствовал некое напряжение и даже возбуждение, находясь так близко к человеку, который не был ему безразличен. Он путался в мыслях, думая над тем, как стоит правильно поступить, пока в конце концов не решил просто выбросить лишнее из головы.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил беловолосый спустя минут двадцать, - Ничего не болит?
- Всё хорошо, - сонно протянул Аарон, - Я тут вспоминал день, когда ты спас меня, после того как я разнёс тот притон.
- И что же ты вспомнил?
- Ничего, - парень поднял глаза, - То есть я помню только то, что был без сознания и видел вокруг свет твоей магии, а потом, мы, кажется, говорили.
- Ты не помнишь о чём? – поднял брови Сандер.
- Совсем нет, - отрицательно помотал тот головой, - Но я всё время чувствовал, что ты рядом и, знаешь, спасибо тебе большое.
- Хватит меня благодарить, - усмехнулся Сандер, - Я делал то, что было в моих силах.
- Нет, ты делал намного больше, и я ценю это, - Аарон серьёзно смотрел на сидящего перед ним. На лице черноволосого бегали тени пламени, отражаясь в его уставших глазах. Создатель улыбнулся, проводя ладонью по щеке юноши и притягивая его к себе, чтобы поцеловать.
Счастье длилось недолго, потому что как только поцелуй начал перерастать в нечто большее, а Аарон уже прижимал Сандера к дивану собственным телом, у него зазвонил телефон.
- Да? – раздражённо спросил Подвешенный, отвечая на неизвестный номер. - Леджер? Что случилось? Ты сменил телефон?

После того как Мария и Эдон «завернули» Опороченного и отправились с ним к машине, чтобы отвести в Штаб, кто-то из людей, проходивших мимо, заметил окровавленного Кассиэля и вызвал скорую помощь. Остановить волну непрошенного альтруизма было уже невозможно, поэтому теперь Кассиэль Блейк и Лиулфр сидели в больнице, ожидая врача.
- Болит? – спросил Лиулфр, поглядывая в сторону Искателя.
- Почти зажило, - ответил тот, - Доктор удивиться.
- Чем ты думал, поступая так безрассудно? – стал причитать Дух, надувая щёки, - В следующий раз ты можешь не отделаться одной только царапиной.
- Ты тоже хорош, - покачал головой Кас, - Чуть не убил того парня.
- Эй, он пытался убить тебя, - напомнил тот, - Я вспылил.
- У тебя всё тело почернело, - вспоминал Блейк, - Впервые видел подобное.
- Прости, если напугал, - расстроенно опустил лицо Лиулфр, сожалея о своей несдержанности.
- Что? Нет, - Кассиэль широко улыбнулся, - Это было очень красиво.
- Ты правда так думаешь? – изумился мужчина, - Тебя это не напугало? Совсем?
- Может немного, - усмехнулся тот, - Ты хорошо приложил Духа, но это было круто.
Они смеялись, когда к ним подошёл врач.
- Смех – хороший признак, - протянул мужчина, рассматривая рану Каса, - Говорите, упали?
- Да, поскользнулся и полетели вниз головой, - сморщился Кассиэль от неприятного жжения дезинфицирующего средства.
- Что ж, останется небольшой шрам, - покачал головой доктор, - Но жить будете. Странно, минуту назад я был уверен, что нужно будет накладывать швы.
- Не так страшен чёрт, как говориться, - развёл руками Лиулфр.
- И то верно, - кивнул мужчина, - Ладно, парни, если у вас больше нет жалоб, вы свободны.
- Большое спасибо, - поблагодарил Кассиэль.

Уже на выходе к ним подбежала девушка, хватая Блейка за руку.
- Кассиэль! – вскрикнула она, - Это правда ты?
- Дафна, - удивлённо поднял брови Искатель, - Что ты тут делаешь?
Юноша озадаченно смотрел на стоящую перед ним девушку в белом халате, которая радостно улыбалась старому другу.
- Я здесь работаю, - засмеялась она, показывая бейдж.
- Терапевт, - протянул тот, - Как ты и хотела, да? Почему ты переехала?
- О, - девушка поправила волосы, - Моему мужу предложили здесь работу. Он главный редактор одного журнала в этом городе.
- Здорово, - кивал головой Блейк.
- Ну, а ты, совсем не изменился, - заметила девушка, - Всё такой же.
- Что поделаешь, - неуверенно пожал тот плечами, оборачиваясь на внимательно наблюдающим за всем Лиулфром. - О, это мой друг, - представил он, - Лиулфр. Мы… - он задумался, - Вроде как, работаем вместе.
- Приятно познакомиться, я Дафна, - поздоровалась девушка.
- И мне очень приятно, - скривил губы в улыбке Дух.
- Ладно, мне пора бежать, - вдруг засуетилась Дафна, - Скоро Майк приедет забрать меня, а мне нужно закончить пару дел. Может, ещё увидимся, да? – она сделала шаг в сторону, - Не болейте, мальчики!
Кассиэль помахал ей и после развернулся в сторону выхода, надевая куртку.
- Эта твоя подруга? – поинтересовался Лиулфр.
- Да, вроде того, - скомкано отвечал синеглазый.
- Секундочку, - сощурился Дух, - Это она тебе нравилась когда-то, да?
- Что? Ну…- Кассиэль отвёл взгляд, - Мне неловко говорить об этом сейчас.
- О, значит я прав, - мужчина отошёл в сторону, понимая, что это его расстроило.
- Ты…. Обиделся на меня? – погладил волосы на голове Кас, - Я рассказывал о ней, это давно в прошлом, просто, всё было неожиданно.
- Нет, всё прекрасно, - быстро прервал его Лиулфр, выходя на улицу первым, - В конце концов, ты не умер сегодня.

Нил снова убирался по дому, в этот раз, перемывая посуду и вычищая шкафы. Он размышлял о том, что бередило его душу, но после слов мамы уже не причиняло той боли. Когда он уже заканчивал, в его дверь постучали.
- Мария, - удивился Нил, видя на пороге покрытую снегом Искательницу, - Ты что-то хотела?
- Да, - та вошла в дом, - Мы тут поймали одного Опороченного Духа, буквально недавно.
- Здорово, - улыбнулся Нил, - На шаг ближе к поимке Хранителя.
- Точно, - кивнула девушка, - Понимаешь ли, мне нужна твоя помощь.
- С чем же? – удивился школьник, - Я сделаю всё, что смогу.
Блондинка прошла в дом и расстегнула куртку, под которой старшеклассник увидел огромный разрез, пересекающий её грудь и живот. Она стояла в одном бюстгальтере, что заставила Нила густо покраснеть от смущения.
- Кто это так с тобой? – охнул он, стараясь не пялиться, - Тот Дух?
- Да, - девушка тяжело вздохнула, - Эдон повёз его в Штаб, а я разбиралась со свидетелями. Когда закончила, должна была телепортироваться, но не могу из-за раны. Телефона нет. Моя одежда была изорвана и вся пропиталась кровью, так что я её выбросила. Эту куртку я сняла с убитого Духом человека, - Искательница поджала губы, - Верну её, как только со всем разберусь.
- Тебя же не отравили? – взволнованно спрашивал Нил, - Чем я могу помочь?
- Нет, мне повезло, он не пытался меня отравить но… - девушка подняла глаза, - Рана магическая, чтобы она зажила, её нужно обработать и зашить. Шрамов не останется, так как тело Искателя всё исцелит, но…
- Тогда скорее идём в больницу, - вскочил старшеклассник.
- Есть другой способ, - остановила его Мария, - И для него мне нужна человеческая энергия. Он более быстрый, а времени сейчас мало.
- Человеческая энергия? – растерялся парень.
- На самом деле любая, - пожала она плечами, - Искатели могут одалживать чужую живую энергию, чтобы быстрее восстанавливать силы. Деревья сейчас все в зимней спячке, да и их не хватило бы на такое исцеление.
- Бери сколько нужно, - улыбнулся Нил, - Мне не жалко.
- Ты будешь чувствовать себя невероятно измотанным, - предупредила девушка, - Возможно, закружится голова.
- Всё в порядке, - покачал тот головой, - Начинай.
Искательница с благодарностью кивнула и крепко взяла Нила за предплечья, подойдя ближе. Он был ужасно смущён и растерян, слыша глухие удары сердца, отдававшиеся эхом в голове.
- Сейчас я наполню твоё тело своей магией, а потом заберу её, взяв немного твоей энергии жизни. Не бойся, это никак не скажется на тебе или твоём здоровье. Как только ты поспишь, всё пройдёт, - девушка внимательно смотрела в глаза парня. Он не мог отвернуться, прикованный к тёмно-карему взору и лишь кивнул, напряжённо сглатывая. Юноша ощутил тепло, разливающееся по его рукам и наполняющим всё тело. Словно его погрузили в нагретый солнечным светом песок. Нил чувствовал уют и тепло.
Когда же Мария стала возвращать магию обратно, это тепло стало медленно угасать, забирая с собой энергию человека, от чего он поймал лёгкое головокружение, ноги чуть задрожали.
- Как ты? – спросила Искательница, рана которой сразу стала затягиваться.
- Нормально, - пробормотал Нил, чувствуя ужасную усталость. Мария усмехнулась над ним, слегка смущаясь, - Я присяду, - он упал на диван.
- Спасибо тебе, - поблагодарила блондинка, собираясь уходить.
- Постой, - вяло крикнул Нил, - У меня скоро День Рождения, - сказал он, - Я ещё отправлю всем электронные приглашения, но раз уж ты здесь, - парень сонно кивал головой, - Приходи, пожалуйста.
Девушка улыбнулась, оборачиваясь.
- С радостью, - сказала она и вышла.
На пороге Мария столкнулась с Мэри, которая пришла узнать, как прошла встреча Нила с отцом.
- Привет, - поздоровалась удивлённая школьница, - А вы кто?
- Я? – Искательница растерялась, - Я друг.

Аарон широко шагал по Штабу, направляясь в Информационный зал. Там его уже ждали Эдон и Мария, которым Хантер Норвуд дал все необходимые распоряжения, ранее получив сообщение от Подвешенного.
- Похищение Созданий? – вскидывал руки Эдон, - Этот мужик совсем поехал!
- Мы точно не знаем, он ли это, - качала головой Мария.
- Это кажется вполне очевидным, - выдохнул Аарон, - Но ты права, всё нужно тщательно проверить.
- Обратите внимание, - размышлял Сандер, всё ещё недовольный тем, что им пришлось вернуться, - Что он продолжает использовать голубую кровь. Пойманный вами Дух, он же выжег себе рисунок на лице? И определённо пил её ранее.
- Скорее всего, - соглашался Эдон, - Но сейчас он без сознания, когда проснётся, мы его допросим, - Искатель усмехнулся, - Лиулфр хорошо его приложил.
- Лиулфр? – в комнату вошёл Фауст, - То есть его ты позвала? – он неодобрительно смотрел на Марию своими кристально голубыми глазами.
- Это вышло случайно, - объявился с другого входа Кассиэль.
- Ага, - недовольно бурчал следовавший за ним Лиулфр, - Мимо проходил.
- Все собрались? – осмотрелся Аарон.
- Кроме Хранителей и людей, - покачал головой Фауст, всё ещё поглядывая в сторону своей напарницы.
- Их пока не стоит беспокоить, - Кас снял верхнюю одежду и подходил к столу, - Но насколько я знаю, Хантер уже выслал уведомления во все Штабы, Центры и нашим людям.
- Отлично, - хлопнул в ладоши Аарон, - Нам следует быть начеку.
- И всё-таки Сандер прав, - вернулась к прежней мысли Мария, - Где Хранитель берёт кровь? О пропажах Хранителей не поступало никаких сообщений.
- Не думаю, что все Хранители держат связи с Центром, - ответил Подвешенный, трогая свои волосы и хмурясь, - Например, Мамору, он даже не знал о своей сущности, повезло, что моя сестра нашла его.
- Или же он просто кормит Духов своей кровью, - морщился Кассиэль, - У нас уже есть план?
- Почти, - Аарон провёл рукой, открывая большую голограмму, - Тут представлены все сведения из Департамента Созданий, друг Леджера предоставил их нам.
- Никаких следов нападавших, - сгримасничал Сандер, внимательно изучая данные, - Ещё больше поводов подозревать в этом Сандалфа.
- Точно, - протянул Лиулфр, подлетая к столу, - В этот раз надо будет работать быстрее. Боюсь, Аарон не сможет больше включить свой апокалиптический режим, не умерев, - он сморщил нос, - Зачем же похищать Созданий? Они не употребляют кровь Хранителей.
- Очевидно, что Сандалф Шарм пытается нарастить свою мощь за счёт этого, - потёр свои усталые глаза Аарон.
- Но как? -  подняла брови Мария.
- Это нам и предстоит узнать.

Аде и Мор сидели в машине, ожидая Аларика, который расплачивался за их ужин. В качестве своей благодарности за помощь, он угостил Хранителей хорошей японской кухней, перед тем, как вернуться в Центр.
- Очень мило с его стороны, - оценил поступок Мамору.
- Да, - согласилась Аделаис, оборачиваясь к другу с переднего сидения, - Так ты хочешь работать? – эту тему они поднимали за едой.
- Как сказать, - пожал плечами Мор, - Мои личные сбережения заканчиваются, а жить за счёт твоей семьи я не могу.
- Но мы берём на себя все расходы за твоё проживание, - сказала она, - Ведь это по моей  инициативе ты оставил всё и занялся обучением.
- Да, но так не может продолжаться вечно, - Мамору усмехнулся, - Не переживай, я не собираюсь забрасывать это всё и уходить с головой в человеческую жизнь, - парень взял подругу за руку, - Просто мне хотелось бы больше самостоятельности.
- На учёбу вернёшься? – наклонила голову Аде.
- Точно нет, - засмеялся блондин, - Только не туда, где учился. Может, загляну в заведения, где есть музыкальные факультеты, но перед этим устроюсь на работу.
- Только не переезжай, - нахмурилась Аделаис, - Ты видел Центр, он огромный, а мне будет скучно без тебя.
- Не уеду, - покачал головой Хранитель, - После ванны, которая у меня там, мне не хочется других.
Аделаис засмеялась, когда Мор положил что-то в её руку.
- Что ты делаешь? – спросила она.
- В качестве благодарности за проделанную мной работу, - широко улыбался он, - Я попросил у твоего брата кое-что и хочу отдать это тебе.
- Правда? – серые глаза заблестели, - Ты уверен?
- Абсолютно.
Мамору отпустил руку Аделаис, и та обнаружила в своей ладони то самое кольцо, которое нашёл юноша.
- Оно волшебное, я проверил, - блондин смущённо отвёл взгляд, - Хранителям, конечно, оно никаких сил не даёт, из-за наших удивительных особенностей, - он закатил глаза, - Но вообще Аларик сказал, что оно предназначено для того, чтобы дарить удачу во всех делах.
- Оно прекрасно, - восторженно надела кольцо на свой палец Аде, - Я даже не знаю, что сказать. Спасибо!
- Не благодари, - откинулся назад Мор, смотря на девушку, которая ему безумно нравилась, - Ты сделала для меня гораздо больше.

Глава 3. Новые шаги

Зеленоглазый Хранитель шёл на волшебный зов. Казалось, что самые удивительные сирены собрались вместе, чтобы спеть песню, созданную специально для него. Интересно, белая акула могла быть одной из них? Он искренне надеялся, что нет, обходя высокие колонны центра. Песня увлекала его дальше и дальше, отражаясь о стены древнего замка. Какая прекрасная мелодия… Мамору был готов умереть, ради неё. Умереть? Ах, если бы она была прекрасной дамой. Может такая и поёт? Так красиво! Вероятно, обладательница голоса тоже сказочная… Аделаис? Точно, это может быть только она!
Он уже выходил на высокий балкон, густой плющ которого прятал белый снег. Море внизу бушевало и пенилось, ударяясь о скалы. Звук шёл оттуда, нужно скорее спуститься, чтобы найти невероятную обладательницу этого голоса. Мор очарованно смотрел вниз, собираясь сделать шаг.
Вода поднялась, будто сходила с ума, беспокойно шумела и кричала. Она начала менять цвет, становиться кроваво красной. Белая пеня побагровела, надувая маленькие пузыри. Было ощущение, что океан вскипел.
«Иди скорее» - звал кто-то, - «Мы вернём то, что по праву принадлежит нам».
Мамору уже был у самого края, не ощущая морозного ветра, трепавшего его светлые пряди и футболку. Он улыбался чему-то, уверенный, что в следующую секунду окажется там, где ему самое место.
Телефон в кармане его штанов, который он забыл поставить на ночь на зарядку, так как был слишком вымотан, запищал, уведомляя о новом сообщении. В эту секунду Мор остановился и изумлённо огляделся. Его ноги обжигал холодный снег, а кожу покрыли мурашки. Он в ужасе посмотрел себе вперёд, понимая, что ещё секунда, и он бы больше ничего и никогда не чувствовал.
Парень быстро забежал в тёплый зал, тяжело дыша. Он ходил во сне? И снова эти кошмары, ужасно. До чего подобное может дойти? Он мог… Нет, нет.
Телефон снова напомнил о себе и Мамору взглянул на экран. Пришло приглашение на День Рождения Нила. Нил? Интересно, как он там.
Мор продолжал сидеть на полу, чувствуя жжение во всем теле. Который час?

Лиулфр недовольно чёркал в своём альбоме, разводя там настоящую психоделию, выпивая третью чашку кофе с ликёром за это утро. Он был не совсем в себе с того момента, как на Кассиэля напали. Или, с секунды, когда они встретили Дафну?
Мужчина нервно кинул то, что было у него в руках на стол, издавая тем самым громкий стук.
Дафна, чёрт. Она очень красивая девушка, если бы тогда у Каса хватило смелости, как бы изменилась эта жизнь? Дух начинал кипеть, топая ногами по дорогим коврам, расстилавшимся по полу в его гостиной. Квартира мужчины была дорого обставлена и весьма минималистична. Ничего лишнего, но всё гармонично говорило о том, что у жившего здесь хороший и далеко не дешёвый вкус. Лиулфр стал раздражённо кусать ногти, выглядывая в высокие окна, на заснеженную дорогу, шум которой не было слышно за специальным стеклом. Он щурил свои глаза и одному богу, если такой есть, известно, какие мысли крутились в этой и без того неспокойной голове. Его отвлёк стук в дверь.
Лиулфр недовольно сморщился, быстро подходя, чтобы открыть.
- Здравствуй, старый друг, - улыбнулся Фауст.
- Входи, - бросил ему тот, прыгая на большой пуф, - Чего хотел?
- Разве я не могу просто проведать тебя? – ответил Древний Дух, закрывая за собой дверь, - Ты выглядишь более взбудораженным, чем обычно.
- Не бери в голову, - рычал Лиулфр, разводя чёрный цвет на новой странице, - Проходи, наливай, что хочешь.
- Неужели тебя Кассиэль Блейк так расстроил? – усмехнулся мужчина с белыми рисунками, заглядывая в альбом друга, - Ты всегда был таким импульсивным и эмоциональным. Странно, что ты до сих пор не дал юноше знать о своём состоянии.
- С чего ты это взял? – кривился Лиулфр.
- Хоть мы с юным Блейком не так близки, - пожимал тот плечами, - Он как открытая книга. Если бы что-то тревожило его чистое воинское сердце, я бы заметил это, даже если бы не хотел.
- Кто-то уж точно его тревожит, - ворчал белокожий, издеваясь над бумагой, - Встретили недавно его бывшую подружку.
- Так вот в чём дело, - протянул Фауст, а потом громко и весело рассмеялся, - Ты неисправим, Лиулфр.
- Что тебя так веселит? – злился белокожий.
- Ты Возрождённый Дух, - развёл тот руками, поднимая брови, - Мне не хватит пальцев на руках и ногах, чтобы пересчитать всех твоих бывших подружек. И не хватит ещё столько же, дабы припомнить друзей, - он снова захохотал, - Малыш Кас чист, как вода в роднике, но тебя уже и это не устраивает.
- Все мои бывшие давно умерли и не строят мне глазки, - не унимался Лиулфр, возмущённый ещё сильнее словами друга, - Да и какие там бывшие? Не помню, чтобы смотрел так на кого-то.
- Ты старый дурак, - выдохнул Фауст, садясь рядом, - Не притворяйся, что никогда никого не любил.
- Но это другое.
- Ты всегда так говорил, уже забыл? – мужчина поправил часы на своей руке, - И каждый раз чувства туманили твой разум.
- Но у меня ни с кем не было по-настоящему долгих отношений, - взглянул своими чёрным глазами Дух, встречаясь с морозно-голубыми, - Да и это всё давно забыто.
- Ну как же, - спорил Фауст, - Это ты сейчас так говоришь. Тогда ты уверял меня, что каждая твоя любовь первая и единственная. Сейчас то же скажешь, м? - Лиулфр молчал, раздражённо сжимая губы, - если в этот раз всё действительно более серьёзно, чем во все предыдущие, не трать своё время на глупые мысли. В конце концов, Кассиэль, вероятно, тоже относится к своей бывшей, как к чему-то «давно забытому». Сделай уже следующий шаг к своему взрослению и не бойся того, что чувствуешь.
Разговор прервал звук, доносившийся из кармана Фауста и со стола Лиулфра, где были их телефоны.

Джин-Хо бегала одна по заснеженному парку. Риччи не любил холод и отказывался выходить на улицу чаще, чем нужно. Вообще, пёс обленился и растолстел, девушка уже серьёзно раздумывала над тем, чтобы посадить его на диету.
Она уже долго была на улице, но не хотела возвращаться домой, где её ждала зубрёжка. Джин всё ещё привыкала к новому миру, довольно стойко перенося все открытия, хотя нельзя сказать, что ей было легко. Она была ошарашена, когда узнала про Бекку. Искатели сотворили какой-то фокус, и она вспомнила, что её некогда лучшая подруга никуда никогда не уезжала. Честно говоря, Джин-Хо всегда чувствовала, что что-то не так. Она ощущала себя странно от того, что ничего не помнила о подруге, даже цвета её глаз, более того, совершенно не скучала и не хотела написать или позвонить, да и та тоже этого не делала. Теперь она понимала, почему.
Телефон девушки пиликнул, прерывая музыку, которую та слушала. Наверное новости с её блога? Да, у Джин-Хо был весьма прибыльный блог, который она почти забросила со всем тем, что творилось вокруг. Надо была порадовать своих фанатов и выложить что-то новое, может, снять видео? Она любила заниматься такими простыми делами, особенно с тем, что получала за своё хобби хорошие деньги, большую часть которых просто откладывала.
К удивлению Джин, это было приглашение на День Рождения. Она улыбнулась этому, думая о том, что к Нилу точно придёт, ворвётся, как ураган, чтобы растрясти этого хорошего парня.
Джин зашла в зоомагазин по дороге домой, хотела купить что-нибудь вкусное для Риччи. Или не стоило? Она не могла его не баловать.
Сильный запах корма для животных ударил в нос, от климата комнаты Джин сразу стало жарко. Девушка огляделась, замечая среди клеток и цветных коробок медный мех пушистого зверька, сразу вспоминая Эрсилию. Было бы неплохо, если бы они вместе пошли на вечеринку к Нилу, она уже так соскучилась. А почему бы и не позвать её?

Аарона разбудил Сандер, прыгающий в его кровать.
- Что? – сонно ворчал Подвешенный, - Что ты хочешь?
- И тебе доброе утро, - сгримасничал мужчина, - Мне не нравится, когда ты ночуешь не у меня.
Этой ночью парень остался в Штабе, занимаясь работой до рассвета.
- В твою квартиру нельзя просто взять и приехать, - потирал глаза Подвешенный, смотря на будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Он спал всего пару часов, - Да и я был занят до утра, не мог же просто позвонить и потребовать переместить меня к тебе.
- Почему нет? – недоумённо разводил руками Создатель, начиная смеяться от сурового взгляда Аарона, который делал его опухшее, заспанное лицо милым, - Ладно, я же поэтому и пришёл, - покачал он головой, беря за руку Подвешенного, - У меня есть для тебя подарок.
- Правда? – Аарон привстал, - Это здорово, потому что, у меня тоже.
- Серьёзно? – Сандер удивлённо поднял брови, - Но за что?
- Мне было грустно смотреть на тебя, когда мы вернулись, - усмехнулся черноволосый, открывая ящик тумбы, - Не знаю, понравится ли, но я хотел тебя порадовать.
В руках юноши оказалась небольшая коробочка, в которой блестели маленькие колечки, с ювелирной гравировкой драконов по краям, оплетавших украшение.
- Я увидел эти серёжки и подумал о тебе, - он смущённо пожал плечами, - Поэтому захотел купить.
Создатель заворожённо рассматривал свой подарок, очарованный им и ещё больше своим парнем, который сделал что-то подобно. Он молчал, замерев в изумлении.
- Тебе не нравится? – напрягся Аарон.
- Конечно нравится! – всплеснул тот руками, сразу начиная примерять серёжки, вставляя их в правое ухо рядом друг с другом, - Они невероятные. Большое спасибо, Аарон. Последний раз мне дарили подарок девятнадцать лет назад, - он усмехнулся, понимая, что это делал тот же самый человек, только ещё совсем маленький.
- Хорошо, что тебе всё-таки понравилось, - выдохнул парень, закрывая свои ореховые глаза и падая на подушки, зарываясь в одеяло, - Я хочу спать.
Сандер смотрелся в зеркало, как ребёнок радуясь тому, как его новые украшения отражают падающие из окна белые лучи. Он раскрыл шторы, чтобы света стало больше, слушая недовольный стон Аарона.
Беловолосый молча взял его за левую руку и подул на неё. Подвешенный не желал двигаться, но ему пришлось, когда он почувствовал жжение на пальце.
- Что ты делаешь? – испугался он, поднимаясь. Его мизинец, как кольцо, опоясывала чёрная татуировка в виде маленького дракона, похожего на тех, которые были изображены на новых серёжках Сандера, - И как это понимать?
- Это мой подарок, - довольно протянул Создатель, - Твой ключ от моей квартиры, - мужчина радостно улыбался, - Теперь ты можешь попасть в неё, откуда угодно, лишь пожелав. Только вот гостей с собой взять не сможешь, прости, мой дом – моя крепость. Может, он однажды станет нашим.
- Это очень мило, Сандер, - заулыбался Аарон, - Спасибо, что доверяешь мне.
- Новый шаг, - подмигнул тот, - Надеюсь, скоро мы сделаем ещё парочку, - он заставил Аарона покраснеть, когда у обоих зашумели телефоны. Они заглянули в экраны, читая приглашения от Нила.
- Что ж, - снова подошёл к зеркалу Создатель, - Нам с тобой придёт поискать ещё один подарок, но уже для нашего друга.

Кассиэль изучал данные, так и не уснув этой ночью. Они с Аароном сидели вместе всё это время, а когда разошлись по комнатам, Блейк понял, что уже не имеет никакого смысла ложиться, поэтому вернулся на рабочее место. Он получил приглашение на День Рождения человека, и теперь думал о том, идти ли ему и какой подарок купить. Лиулфр не появлялся с того вечера, как они ходили в кино, он впервые так долго не давал о себе знать, ведь уже прошло несколько дней. Кас сморщился, вспоминая произошедшее. У него действительно остался небольшой шрам, рассекающий тёмную бровь. Интересно, Дух очень расстроится? Он всегда говорил, что ему нравится лицо Искателя, каким бы странным это не считал сам Кассиэль. Что, если сейчас оно перестанет казаться ему красивым?
Блейк покачал головой, удивляясь глупостям, которые роились в ней в последнее время.
- Ты что, не ложился? – пробасил Эдон, заходивший в зал, - Твои синяки синее, чем глаза, - он покачал головой, - Не загоняй себя.
- Я в норме, - вздохнул молодой мужчина, - Получил приглашение от Нила?
- Конечно, - протянул тот, - Думаю подарить ему клинок, он давно просил себе.
- Я подарю клинок, - появилась из ниоткуда Мария, - И уже выбрала какой, - девушка серьёзно рассматривала бумаги в своих руках, пока Эдон сокрушённо вздыхал, понимая, что ему придётся придумать что-то новое, - Этот Дух ничего не говорит, - она недовольно морщилась, - Я уже устала видеть его лицо.
- Может позвать Создателя? – предложил Кассиэль.
- Ты хочешь его напугать, чтобы тот во всём сознался? – засмеялся Эдон, - Мы и так часто просим Сандера о помощи, как бы не отвернулось от нас создательское благословение.
- Он прав, - поджала губы Искательница, - Фауст уже пошёл к Лиулфру, чтобы тот помог, в конце концов, это благодаря ему мы смогли поймать того парня.
- Лиулфру? – сразу стал расспрашивать Блейк, - И как он? Когда придёт?
- Уже на месте, - бодро, как всегда, пропел заходивший в комнату мужчина, - Покажите мне этого плохого мальчик.
- Лиулфр, - подошёл к нему Кассиэль, - Как ты? Не заболел?
- С чего бы мне болеть? – улыбался тот, стараясь не смотреть на Искателя, - Вот ты выглядишь не очень здоровым.
- Да, но, тебя долго не было, - пожал тот плечами.
- Так что же мне, всё время среди Искателей бегать, - усмехнулся он, - Ладно, Фауст, пойдём, растрясём нашего гостя.
Духи вышли из комнаты, оставив Искателей, один из которых выглядел очень расстроенным.

Аделаис сидела в баре, пока Мамору разговаривал со своим бывшим начальником. Она чувствовала себя неловко, постоянно отказываясь от напитков, которые ей почему-то заказывали неизвестные мужчины.
Бар был небольшой, но уютный, с красивыми старыми фотографиями на стенах и тяжёлыми бежевыми столиками.
- Мамору, ты нас снова спас, - смеялся грузный мужчина, хлопая парня по плечу. Аде предположила, что это хозяин этого заведения.
- Правда? Мне повезло, - улыбнулся Мор, - Тогда завтра можно приниматься за работу?
- Конечно! – мужчина зашёл за стойку, - А это твоя подружка? – он подмигнул Аделаис.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась она, - Я его друг, да.
- Мор, - просиял мужчина, - А твой друг не хочет тоже поработать у нас? Людей совсем не хватает, а бизнес растёт!
- О, это чудесная идея, - заблестели серые глаза, - А что нужно делать?
- Наш приятель проведёт тебе мастер класс, - обрадовался мужчина, - Ты подумай, я буду очень благодарен, если завтра увижу не только этого блондинчика – мужчина снова рассмеялся, смотря на растерянного Мора.

- Ты уверена, что хочешь тут работать? – спрашивал Хранитель, когда они с Аде шли под руку по улице.
- Это будет интересный опыт, - кивала брюнетка, - И я не могу оставить тебя без присмотра с тем, что происходит вокруг.
- Но ты тоже не в безопасности, и твои родители…
- Да брось, - Аделаис остановилась, - Я смогу их убедить. Тут и Аларик недалеко, - она кивнула в сторону, - Не беспокойся. Это будет новый шаг для нас обоих.
Мамору улыбался, серьёзно следя за Аде своими зелёными глазами. Его радовало то, что ни будут вместе, хотя он решил об этом не говорить вслух.
- Тогда, идём искать Нилу подарок? – пожал плечами Хранитель.

- Сюрприз! – в один голос крикнули гости, ждавшие появление Нила. Мэри и Каспер устроили вечеринку в доме девушки, раскидав вокруг воздушные шары и развесив гирлянды.
Солнце садилось, темнело. Нил уже поужинал с мамой и её парнем, даже успел заскочить к отцу, после чего оказался на своём лично празднике, который получилось организовать благодаря уехавшим к родственникам родителям его девушки. Только вот Нил не видел знакомых лиц вокруг.
- Каспер, - он подошёл к другу, после того как все хлопушки выстрелили и заиграла музыка, - Ты отправлял приглашения по номерам, которые были в записной книжке? – спрашивал старшеклассник, которому уже исполнилось восемнадцать.
- Да, - улыбался тот, делая глоток из стеклянной бутылки, - Сегодня утром всё отправил.
- Утром?! – Нил расстроился, - Они, наверное, не смогу так просто собраться, у всех столько работы…
- Не парься, приятель, главное, что твой лучший друг здесь! – смеялся тот, - И твоя красивая подружка.
- Да, - пожал юноша плечами, рассматривая незнакомцев. Настроение школьника немного упало, он хотел увидеть всех своих друзей из другого мира, к которым уже очень сильно привязался, даже к Фаусту, постоянно дразнившему его.
В дом постучали, и он радостно побежал открывать, но Мэри оказалась у двери раньше.
- Мы знакомы? – удивлённо спрашивала девушка, - Вы друзья Нила?
- Именно, - подмигнула ей белая акула, - Нам пришло приглашение.
Элодия уверенно вошла в дома, а за ней, кивнув в знак приветствия, зашли Леджер и Савитри, которая напоминала шар, от множества надетых тёплых курток.
- Элодия! – удивился парень, подбегая к девушке, - Я так рад, что вы смогли выбраться, - он взглянул в сторону Духа, который помогал змейке снять всю уличную одежду.
- Я не могла не прийти к такому волшебному человеку, - тряхнула волосами девушка, крепко обнимая Нила, - Твой подарок у Савитри, она отдаст его, когда будет готова, - Элодия засмеялась, - Или ты думал, мы придём с пустыми руками?
- Нет, но это неважно, главное, что вы здесь, - улыбался именинник.
- Остальные ещё не пришли? – оглянулась акула, - Ты из-за этого такой хмурый?
- Наверное, у них много дел…-опустил тот глаза.
- Ну-ка, - стукнула его по лбу гостья, - Уж кто-кто, а Аделаис точно тебя одного не оставит. Не переживай, скоро все придут. Это же твой новый шаг к будущей самостоятельности, - Элодия мечтательно вздохнула, - Эх, мне тоже недавно было восемнадцать.
- Ты выглядишь молодо, - пожал плечами парень.
- Потому что мне всего двадцать один, - усмехнулась та, - Или ты думал, мы все тут древние, как Создатель?
- Нет, - смутился Нил, когда в дверь снова постучали.

Все друзья пришли, и именинник не мог этому нарадоваться. Он был счастлив видеть каждого, огорчённый только тем, что Эдон и Мария всё ещё не появились.
Интересно, неужели у Марии много работы и сегодня? Она всегда была очень занятой…
- Думаешь о моей напарнице? – усмехнулся Фауст, белые рисунки которого, словно светились в мерцании огоньков, - Не переживай, она придёт.
- Правда? – Нил воодушевился.
- У них с Эдоном возникли проблемы, - усмехался Дух, вспоминая, как Искатель доводил Марию до нервного срыва, не зная, что ему взять в подарок, - Но я уверен, что всё уладится.
- Этот парень чумовой! – закричала неизвестная группа пьяных школьников, восторженно гладя на Фауста, впечатлённого таким откровенным вниманием. Они подошли к нему, начиная задавать странные вопросы, с удивлением рассматривая мужчину.
В сторону говорящих подошли две девушки.
- С Днём Рождение, красавчик! – крикнула Джин-Хо, обнимая Нила. Она была в коротком белом топе и шортах, которые открывали всем её татуировку.
- Рада познакомиться с тобой, - рядом с Джин была красивая рыжеволосая девушка, в дорогом платье, - Меня зовут Эрсилия Шарм, я Хранительница.
- Здорово, что ты пришла, - ответил ей Нил, - Я всегда рад новым друзьям.
- Благодарю, - искренне смутилась Хранительница, стараясь сохранять гордый вид, - Для меня ново посещать людские Дни Рождения, но мне здесь нравится. Ты хорошо постарался.
- О, это не я, - пожал плечами именинник, - Это моя девушка всё подготовила, - он указал на танцующую с Каспером Мэри, которая очень хорошо проводила время.
- Твоя девушка? – Джин-Хо удивлённо подняла брови, многозначительно смотря на Фауста. Дух пожал плечами, слегка качая головой. Они оба замечали то, что Мария не равнодушна к юноше, хотя и переговаривались об этом лишь странными выражениями лиц время от времени.
- У меня что, не может быть подружки? – наиграно-оскорблённо вздохнул старшеклассник.
- Я думала, её будут звать Мария, - без тени смущения подмигнула Джин-Хо, уходя вместе с Эрсилией в сторону.
- Что это значит? – изумился юноша, поворачиваясь к Духу, на что тот не ответил, уходя в сторону с большой толпой своих новых фанатов, будто ничего не произошло.
Нил хотел потребовать объяснений, но его отвлёк возглас Мэри.
- Это ты, «друг»! – встречала она Искательницу, появившуюся на пороге. Эдон зашёл следом. Нил испуганно подскочил, вспоминая устроенную Мэри сцену ревности в тот день, когда она встретила Марию на пороге его дома.
- Это мы, - широко и радостно улыбался Искатель, махая Нилу, - Иди сюда, дружище!
- Твоя подруга пришла, - фыркнула Мэри, уходя от них.
Все троя молча посмотрели ей вслед, не испытывая при этом никаких чувств.
- Наконец-то, - кинулся обнимать друзей школьник, - Боялся, что вы не придёте.
- Возникли трудности, - недовольно посмотрела на Эдона Мария.
- Но мы с ними справились! – загоготал тот, протягивая подарочную коробку юноше, - Это от нас с Розой!
- Какой Розой? – усмехнулся Нил, принимая подарок.
- С Розой-Марией, конечно, глупый! – потряс его за плечо Эдон, уходя в сторону напитков.
- Роза-Мария? – именинник вопросительно посмотрел на гостью.
- Лучше тебе это забыть, - хмыкнула та, - Открывай.
Парень разорвал блестящую фольгу, извлекая из коробки рукоять меча. Она была сделана из странного сплава, состав которого знали только Искатели, и украшена гравировкой бабочки.
- Ручка от катаны, - кивнул Нил, - Круто!
- Это не просто ручка, - покачала головой Мария, - Сам увидишь.
Школьник с недоверием посмотрел на Искательницу, после чего сжал в руках подарок, взмахивая им перед собой. В эту секунду в воздухе засияло магическое лезвие японского меча, гудящее от переполняющей его энергии.
- Ого! – старшеклассник восторженно посмотрел на Марию, которая довольно улыбалась, - Что это такое?
- Твоё оружие для защиты, - скрестила руки на груди та, - Оно было создано в нашем Штабе много лет назад. Создатели когда-то придумали такое специально для людей, но повторить эту конструкцию довольно непросто. Необходимо провести особые махинации со сплавом и поместить в рукоять часть чистой энергии из потока магии, дающей силу Искателям, - она взяла в руки катану и лезвие исчезло, - Оно работает только от людской энергии, преобразуя её в самое острое лезвие.
- Я в восторге! – Нил обнял Марию, от чего та слегка смутилась, - Научишь меня им пользоваться?
- Конечно, с завтрашнего дня начнём упорно работать, - твёрдо кивнула та, заставляя парня смеяться.
- Что это за фокусы ты тут показываешь? – снова подбежала к нему Мэри, - Какая интересная безделушка, - девушка слегка пошатывалась.
- Мэри, сколько ты выпила? – взял её под руку парень, - Пойдём, я отведу тебя в ванну.

- Ревность, неприятная штука, да? – подошёл к, наблюдавшему за Нилом и Мэри, Лиулфру Сандер, - Не красивая.
Дух недовольно морщился, отпивая из своего стакана. Он весь вечер высматривал Кассиэля, который постоянно пропадал из его поля зрения. В этом не было вины Блейка, который продолжал переживать из-за Лиулфра и тихо стоять в разных углах дома, сонно кивая головой. Дело было в самом Духе, который никак не мог взять в руки свою неспокойную душу.
- Где твой Подвешенный? – поинтересовался он.
- Говорит с твоим Искателем, - Создатель кивнул в сторону лестницы, где сидели засыпающие Аарон и Кассиэль, которые работали всю прошедшую ночь
- Он не мой, - закатил глаза Лиулфр.
- Ну-ну, - протянул Сандер, - Поэтому ты так ревнуешь его к девушке, с которой он даже не был в отношениях?
- Тебе Фауст рассказал? – цыкнул Дух. Создатель усмехнулся, блестя своими разноцветными глазами.
- Я сам вижу эту тёмную ауру раздражения и неуверенности вокруг твоего доброго сердца, - Сандер подмигнул, - Ну, может в некоторые детали меня и посвятил твой друг.

Аларик, Мамору и Аделаис пили сок, сидя за столом на кухне.
- Быть Хранителем тоскливо, - вздохнул Мор, - Не думал, что алкоголь может казаться таким мерзким.
- Ты хотя бы успел его попробовать, - наморщилась Аде, - Мы с братьями жили в магическом центре, а не среди людей. Наша кровь намного раньше начала принимать магию, так что мы никогда не могли пить.
Они обменялись грустными взглядами, после чего весело рассмеялись.
- Это так странно, - выдохнула Аде, - Среди всего этого День Рождения нашего друга, человека.
- Сложно расслабиться? – улыбнулся Аларик, - Понимаю это, - мужчина повернула в сторону блондина, - Как твои успехи с амулетом?
- Я работаю над этим, - кивнул тот, - Ещё не настроился на нужную частоту, вернее, я могу её поймать, но не всегда удерживаю.
- Когда научишься это делать, не придётся больше так заморачиваться, - кивнул Мун-Рейн, - У меня тоже не сразу получилось.
- Разве? – Хранительница подняла брови, - Я думала, у тебя всё с первого раза выходит.
- Было бы неплохо, - Аларик потянулся за пакетом сока, - Это же вы, малыши, ты и Аарон придумали общаться со стихиями без слов раньше меня.
- Но в итоге у тебя получилось быстрее.
- Это только от того, что я был старше.
Мужчина наполнил своим друзьям стаканы, и они снова по очереди выдохнули, рассматривая скатерть на столе.
- Наверное, я растерял навыки веселья, - сморщился Мор, - Надо чаще общаться с Джин-Хо.

- Голова болит, - жаловался Блейк, потирая глаза, - Я так хочу спать.
- Я тоже, - без эмоций на лице протянул Аарон, - Нам стоит иногда отдыхать.
- Это точно.
Молодые воины сидели рядом друг с друга, одинаково не понимая ничего вокруг, сражаясь с непобедимой сонливостью. Они успели сдружиться, проведя столько бессонных ночей вместе, в поисках информации или следов Сандалфа Шарма, замечая, что похожи не только внешне, но и множеством странных привычек и вкусов.
- Если честно, - протянул Блейк, - Я всегда тебе завидовал.
- Мне? – удивился Мун-Рейн, - Это я тебе завидовал!
- Серьёзно? – молодой мужчина засмеялся, - Из-за чего?
- Из-за того, что у тебя всё так, как когда-то хотел я, - пожал тот плечами, - Сейчас многое изменилось, но тогда меня бесило то, что у тебя всё так… - Подвешенный усмехнулся, - Гордость семьи, отличный воин и всё такое. Когда-то я тоже был таким, только среди Хранителей.
- Да уж, гордость семьи, - сморщился Кас, - Мои родители больше гордятся вином в своих погребах, чем мной.
- Бред, - хмыкнул Аарон.
- Ничего не бред, - тяжело вздохнул Искатель, - Мне всегда хотелось, чтобы они относились ко мне хотя бы в половину с той добротой, которую дарят тебе твои мама и папа, - он сделал глоток из бутылки, которую вертел в руках. - На всех этих балах и съездах, которые проводились в Центре, мы никогда особо не общались. Эдон бегал с тобой, пока мои родители оставляли меня в комнате с кучей заданий.
- Не верится, - покачал головой Аарон, - Я вообще не помню, чтобы видел тебя там.
- А ты и не видел, я почти не выходил, иногда поглядывая со стороны.
- Это пугает, вообще-то, - юноши засмеялись.
- Ничего не мог поделать, ты выглядел таким счастливым и… крутым, - он криво улыбнулся, - Мне не хватало смелости подойти, даже когда Эдон упрашивал.
- Эдон, - протягивая это имя, поднял глаза Подвешенный.
- И твои брат и сестра, - продолжал Кас, - Вы были такими дружными. Я всегда был само по себе, - синеглазый замолчал, полостью осушая свою бутылку.
- Теперь ты не сам по себе, - положил руку на плечо друга Аарон, - У тебя есть мы. И ещё твой друг, - он посмотрел в сторону Сандера и Лиулфра, которые следили за ними, а поймав взгляд Подвешенного неловко отвернулись, - Он смотрит на тебя так, как будто ты разбил ему сердце.
Кассиэль взглянул в сторону и увидел недовольного Лиулфра, который начал злиться из-за чего-то, разводя руками, вызывая этим смех стоящего рядом Создателя.
- Я ничего не делал, - вздохнул Кас, - Между нами всё было хорошо.
- Он с тобой не согласился бы, - Аарон поджал губы, наблюдая за бесившимся вдалеке Духом, а потом заглянул в синие глаза, - Он же тебе нравится, да?
- Ну…- Кассиэль растерялся и смущённо уставился на свои ботинки, - Да, но это не имеет смысла.
- Почему? – удивился Подвешенный.
- Мои родители ни за что не согласятся на подобное.
- Так не им же встречаться с ним, - Аарон пожал плечами, - Я могу многого не понимать, у вас в семье свои традиции и правила, но это не должно мешать тебе быть счастливым, - парень потрогал волосы на своей голове, - Тем более, если у вас есть всё время этого мира.

Искатель продолжал молча смотреть на Духа, размышляя о себе и своей семье, чувствуя, что одна бутылка лёгкого алкоголя сильно ударила по его уставшему телу, которое уже больше суток оставалось без сна. Юноша вздохнул и встал, собираясь вернуться в Штаб, чтобы скорее лечь спать, но что-то остановило его. Может, это был растерянный взгляд Лиулфра, брошенный в сторону Каса, а может, его собственный, который не отрывался от того, кто заставлял его чувствовать себя то счастливым, то несчастным.
Кассиэль остановился в центре комнаты, окружённый толпой, смотря в далёкие чёрные глаза и не понимая, что его может сдерживать в эту секунду. Молодой мужчина в несколько больших шагов оказался рядом с Духом, хватая его за края плаща и притягивая к себе, чтобы поцеловать.

Глава 4. Невинность и порок

Эдон и Фауст пробовали какой-то странный арбузный коктейль, когда услышали восторженные возгласы со стороны, за которыми последовали громкие аплодисменты. Они заговорщически переглянулись и быстро побежали посмотреть, что происходит. Привлекая всеобщее внимание, но не оглядываясь ни на кого, Кассиэль и Лиулфр страстно целовались в мерцании светомузыки.
Джин-Хо выхватила телефон выскочившего с кухни Мамору и начала быстро фотографировать. Аделаис и Аларик подошли следом, чтобы рассмотреть снимки.
- Как подростки, - усмехнулся Эдон, глядя на всех них, - Твой друг кого угодно сможет обольстить.
- Ли умеет произвести впечатление, - согласился Фауст, - Но мне ещё не приходилось видеть его настолько заведённым. Обычно он не посвящает меня в свою личную жизнь, а тут даже просил совета. Ему нравится этот Искатель, даже больше, чем следовало бы.
- Почему это? – нахмурился стоящий рядом воин, - Чем мы Духам не угодили?
- Лиулфр очень эмоциональный парень, не сдержанный, - Фауст вздохнул, - Возможно, в этом есть и моя вина, я ведь почти воспитал его.
- И как это связано с тем, что Кас Искатель?
- Они буквально противоположены друг другу, хотя юный Блейк тоже весьма вспыльчив, как я заметил, - Дух оскалился, - Они ещё устроят нам ни один такой сюрприз, - Фауст неожиданно задумался, а потом внимательно посмотрел на Эдона, - У обоих твоих друзей теперь есть парни.
- Я тоже в шоке, - поднял тот брови, - На что ты намекаешь?
Дух молча подмигнул Искателю, от чего тот испуганно расширил глаза, делая шаг в сторону.
- Не дури, - нервно усмехнулся он, - Меня такие вещи…
- Не узнаешь, пока не попробуешь, - развёл руками Фауст, весело смеясь над уносящим ноги и смущённым Эдоном, - Какой он всё-таки забавный.

Когда вечеринка закончилась, все гости разошлись, а Нил наконец-то смог уложить Мэри спать, уже восемнадцатилетний юноша отправился наводить порядок в чужом доме, встречая внизу Марию.
- Ты ещё не ушла? – улыбнулся он, - Что-то потеряла?
- Вообще-то нет, - она пожала плечами, - Я пришла тебе помочь.
- Знаешь, как бы это не выглядело со стороны, я не буду отказываться. Тут просто настоящий погром.
Человек и Искательница убирали пустые бутылки и стаканы в большие мусорные мешки, собирали осколки, будили тех, кто уснул в странных местах, оставаясь незамеченным.
- Так, значит, Эрсилия твоя подруга? – спрашивал Нил, - Она показалась милой.
- Да, - улыбнулась Мария, - Мы уже давно дружим. На самом деле, целую жизнь.
- Повезло, - юноша подошёл к раковине, начиная мыть посуду, которую собирала по всему дома Искательница, - Я так понял, они с Джин-Хо…
- Всё только начинается, - поставила перед ним стопку рюмок Мария, - Эрсилия мне ещё толком ничего не объясняла.
- Вот как, - юноша покачал головой, - Не просто это, наверное.
- Почему?
- Она же Хранительница, будет жить ещё лет пятьсот минимум, - он сморщил нос, - А Джин-Хо человек.
- Отношения, вообще штука непростая, - Мария собирала валявшиеся под ногами тарелки. Почему они вообще были на полу? – Странно, что пластиковой посуды было так мало.
- Наверное, не рассчитали, - парень потянулся за новой бутылкой моющего средства, - И всё-таки у нас с Мэри всё довольно просто.
- Вы только начали встречаться, - пожала плечами блондинка, - С развитием отношений люди открываются больше.
- Не думаю, что хочу этого, - неожиданно для самого себя признался Нил, только сейчас осознавая это, - Это плохо, да?
- Возможно, тебе так только сейчас кажется, - Искательница подняла большой пакет, перетаскивая его к выходу, - А потом ты передумаешь.
Нил подбежал к девушке, чтобы помочь и они вместе вынесли всё на улицу.
- Она мне очень нравилась, - парень запихивал мешок в мусорный бак, и кривил лицо от напряжения, - Но сейчас я как будто перестал это чувствовать.
- Не знаю, что сказать, - Мария захлопнула крышку и выдохнула, - Но настоящая любовь не проходит, даже, если кажется, что ничего нельзя исправить.
- Тогда я просто не представляю, какой она должна быть, - Нил неуверенно ухмыльнулся.
- Безвозмездной, - подумав, вздохнула Искательница и поёжилась от холода, - Когда ты любишь, то хочешь сделать всё возможное, чтобы подарить счастье избраннику сердца. Готов жертвовать собственными желаниями и интересами, отдавать всё, ничего не ожидая, - она скрестила руки на груди, - Любовь довольно жестокая.
- И невинная, - взглянул в тёмно-карие глаза Нил и услышал, как мотор в его груди пропускает удар.
Они всё ещё стояли на улице под громкие завывания зимней пурги.
- Нам стоит вернуться и домыть посуду, - встряхнула волосами Мария.
- Точно, а то на улице очень холодно, - смущённо засмеялся Нил.

Сандер молча наблюдал за спящим Аароном, который упал в кровать, как только вышел из душа. Он посапывал, хмурясь даже во сне.
Создатель улыбнулся, рассматривая магическое тату-кольцо на пальце своего избранника, после чего его взгляд упал на браслет из чёрных каменных бусин. Только благодаря этой безделушке Подвешенный был всё ещё жив. Если предположения Сандера с Алариком были верны, то научившись управлять оружием, Аарон должен был подчинить себе часть магии, но было ли этого достаточно? Браслет не сможет сдерживать его мощь вечно, что же тогда? Беловолосый сморщился, размышляя о том, что может произойти. Как же всё исправить? Реально ли просто выкачать эту силу? Но как и чем?
Мужчина задумался, гладя на спящее перед ним лицо. Может, он создаст новое оборудование, как когда-то создал тот кинжал. Это потребует много сил и времени, которого оставалось всё меньше. И сила не может просто исчезнуть, её нужно во что-то поместить…
Мысли Создателя с воем проносились в его сознании, пока он отбирал нужные и выбрасывал лишние.
- Сандер, - вдруг заговорил Аарон, - Я физически чувствую твой взгляд, - парень открыл свои ореховые глаза, - Почему ты ещё не спишь?
- Разве можно спокойно спать, когда в твоей постели такой мужчина? – улыбнулся тот.
- Можно, - заворчал ужасно уставший Подвешенный, резко хватая Создателя и притягивая его к себе так, что лицо мужчины почти упиралось в его грудь, - Я так устал. Быстро спи.
Сандер удивился настолько, что ничего не успел сказать в ответ, а лишь замер в крепких объятиях, чувствуя себя плюшевой игрушкой в руках пятнадцатилетней девочки.

- Мы пришли, - Джин-Хо остановилась у своего дома, - Давай, заходи.
- А это точно удобно, что я останусь у тебя? – неуверенно прошла Эрсилия.
- Да, всё в порядке, - кивнула девушка, скидывая обувь с ног.
Джин-Хо рухнула на свою кровать, как только оказалась в комнате, разбудив задремавшего Риччи, который тут же стал радостно вилять хвостом, приставая к ней.
- Твой пёс? – улыбнулась Эрсилия, когда лабрадор подошёл к ней в ожидании ласки.
- Мамору, - ответил девушка, - Но теперь и мой тоже.
- Я так люблю животных, - гладила пса Хранительница, - Но всегда боялась заводить себе кого-то.
- Почему? – Джин-Хо резко встала, с осторожностью смотря на гостью.
- Думала, что обижу кого-нибудь или буду плохо заботиться, - пожала та плечами, - Однажды заведу себе кого-нибудь, - она мечтательно улыбнулась, водя руками по животу довольного Риччи, - Кстати, у тебя красивая татуировка.
- Да? – переспросила Джин, странно озирающаяся по сторонам в поисках чего-то.
- Да, - подтвердила Хранительница, - Тебе очень подходит. Ты и правда похожа на тигрицу.
- Мне очень приятно, - взглянула в глаза подруги Джин, после чего залезла под кровать.
- Ты что-то потеряла? – удивилась Эрсилия, наклоняясь за Джин-Хо.
- Послушай, - резко сказала она, - Прежде чем я вылезу, послушай.
- Ты меня пугаешь, - вздохнула Хранительница, ожидавшая ответа.
- Сегодня я была в зоомагазине и увидела кое-кого. Она сразу напомнила тебя и я просто не могла оставить её там одну, поэтому купила, но… Дело в том, что я купила тебе.
Девушка вылезла из под кровати, держа в руках маленькую рыжую лису, сонно смотрящую своими чёрными глазками на тех, кто её побеспокоил.
Эрсилия удивлённо открыла рот, прикрывая его руками, и подняла глаза на Джин.
- Я, надеюсь, ты не против таких подарков? – неуверенно продолжила та.
- Ничего лучше и быть не может, - засияла от счастья рыжеволосая, трогая пушистый мех, - Она прекрасна, Джин-Хо! Как её зовут?
- Это теперь твоя лиса, - ответила девушка, отдавая зверька в руки Хранительницы, где он довольно засопел, чувствуя исходящую от неё энергию света и тепла, - Ты и придумывай имя.
- Тогда её будут звать Флабо.

 Жадно целуя друг друга, Кассиэль и Лиулфр ворвались в квартиру последнего, одурманенные собственными чувствами. Искатель крепко схватил Духа на руки и упал с ним на диван в гостиной, срывая с того плащ. Осыпая шею мужчины поцелуями, Кас чувствовал, как руки Лиулфра заползают под его футболку, начиная стягивать её вверх.
- Ты уверен? – вдруг остановил уже почти полностью обнажённого парня Дух.
- Чего? – невидящим ничего взором уставился на него Искатель, - Ты не хочешь?
- Хочу, конечно, - ответил тот, приподнимаясь, - Просто всё как-то слишком быстро, не думаешь?
- Разве? – Кассиэль сощурился.
- Да, - протянул Лиулфр, - Или ты всегда так делаешь?
- Я вообще никак не делаю, - ответил синеглазый, садясь прямо и проводя ладонью по волосам, - Но если ты думаешь…
- То есть, как это не делаешь? – перебил его Дух, - Ты никогда не…
- Ты прав, - громко остановил его юноша, - Спешить некуда.
Наступило неловкое молчание. Лиулфр напряжённо огляделся, поправляя свои волосы, после чего медленно встал и, наконец, смог взять себя в руки.
- Я пойду, налью нам чего-нибудь получше выпивки школьников, - улыбнулся он, скрываясь в кухне. Мужчина быстро наполнил стаканы дорогим бурбоном и вышел к Кассиэлю, понимая, что его нигде нет. Сначала Дух напугался и уже почти начал выходить из себя, когда заглянул за спинку дивана, замечая там спящего Искателя.
Он уснул, как только остался один, совершенно измотанный за прошедшие сутки и добитый некрепким алкоголем.

По утрам в баре было не много людей, но всё же кое-кто заходил, чтобы согреться от сильного мороза. В этом уютном месте было очень светло и сухо, специально для гостей играла приятная музыка.
- Всё запомнила? – спросил Мамору, смотря на увлечённую новой работой Аделаис.
- Да, - кивнула она, - Всё проще простого.
- Рад, что тебе здесь так весело, - усмехнулся Хранитель, отходя в сторону кассы.
Дверь в заведение открылась, впуская вместе с холодом нового посетителя. Это был Сандер, держащий в руках какие-то свёртки.
- Привет, - поздоровалась Аде.
- Здравствуй, принцесса, - обрадовался тот, - Не знал, что вы тут работаете, - мужчина приветственно кивнул Мамору.
- С сегодняшнего дня, - улыбнулась Аделаис, - Что закажешь?
- Можно мне чаю, милая, - ответил он, - С лимоном.
- Без проблем, - Хранительница быстро справилась со своим первым заказом, ставя перед клиентом чашку горячего напитка, - Так чем интересным ты тут промышляешь?
- Мы с твоим братом ходили по магазинам, - отвечал Создатель, делая глоток, - Я просто хотел немного прогуляться, а он предложил купить пару вещей, перед встречей Создателей. Потом его как всегда вызвали по работе.
- Да, он говорил об этом, - вспомнила Аделаис, - Вы поедете вместе, да? Звучит здорово, я бы тоже посмотрела на всех Создателей, собравшихся в одном месте, - она мечтательно подняла глаза.
- В этом нет ничего интересного, - сгримасничал Сандер, - Но ты можешь поехать с нами, вы оба, - он подмигнул Мору.
- Хорошая идея, Аде? – усмехнулся зеленоглазый, - Но я не смогу, к сожалению. В этом году хочу посетить своих братьев.
- Звучит волнующе, - похвалил Создатель, - Думаю, тебе там понравится.
- Я тоже поеду с ним, - пожала плечами Хранительница.
- Тебе не обязательно, если ты хочешь посетить съезд Создателей, - сказал Мор.
- Нет, поеду с тобой. Да и не хотелось бы расстраивать твоих братьев. Я же им пообещала, - брюнетка подмигнула блондину и он усмехнулся.
В бар зашёл ещё кто-то, медленно подходя к Сандеру, неприятно шоркая ногами по полу.
- Лиулфр? – удивились трое, - Каким ветром?
- Налейте мне виски, - пробубнил тот.
- Не рановато ли? – поднял бровь Мамору, доставая алкоголь. По лицу Духа было ясно, что он всю прошедшую ночь не мог уснуть.
- В самый раз, - прохрипел он.
- Это тебя Кассиэль так измотал? – усмехнулся Сандер, вспоминая сцену с прошлой ночи, когда на пороге снова кто-то появился, - А вот и он, - протянул Создатель.
Блейк щурился, отряхивая снег с головы. Он огляделся и прошёл за столик в углу, кивнув всем присутствующим.
- Видимо, всё прошло не так гладко, - заметил Мамору, наливая Духу второй стакан, - Вы поругались?
- Не совсем, - выдохнул тот, опустошая ёмкость, - Он уснул, а я думал… кое о чём. В конце концов, не смог сидеть в своём же доме и ушёл, оставив записку о том, что буду здесь, - Лиулфр тяжело вздохнул, - И он, кажется, обиделся.
- Ты бросил его утром одного и ушёл в бар, после всего того, что мы вчера наблюдали, - сгримасничал беловолосый, жестикулируя рукой, - Я бы тебя вообще поджёг на его месте.
Аделаис и Мамору засмеялись, после чего девушка подошла к Кассиэлю, чтобы узнать заказ. Тогда же дверной звоночек оповестил всех о прибытии Аарона, который сразу подбежал к Сандеру, целуя его.
- Всем добрый день, - улыбнулся он, - Сандер, всё обошлось, так что я вернулся.
- Чудесно, - протянул беловолосый, - Выпьешь со мной чаю?
- Это там Кас сидит? – посмотрел в угол помещения Подвешенный, - Выглядит расстроенным. Лиулфр, что-то случилось между вами вчера?
- Абсолютно ничего, - простонал тот, требуя ещё виски.
- Думаю, - сделал шаг назад Аарон, - Мне лучше подойти к нему, - они с Сандером обменялись понимающими взглядами, после чего черноволосый отошёл к своему другу.
Аделаис готовила кофе для Кассиэля и Аарона, а Мамору побежал к двери, помогая входящей девушке с кучей коробок, которые она несла. Это оказалась Эрсилия Шарм.
- Проходи, я уберу твои вещи за стойку, идёт? – сказал Мор.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, не зная, как себя вести с Хранителем после их последнего разговора в Центре.
- Где Джин-Хо? – спросил зеленоглазый, разогревая молоко, которое попросила Эрсилия.
- Мы с ней покупали вещи, для Флабо, а потом она сказала, что ей надо зайти куда-то по просьбе отца и попросила подождать здесь, - объяснила та.
- Флабо? – переспросила Аде и тогда рыжеволосая расстегнула куртку, выпуская оттуда небольшую лису, которая сразу прыгнула на руки своей хозяйки и завертелась в них, - Какая милая! – просияла Аделаис.
- Молоко для маленькой Флабо? – усмехнулся Мор, наливая белую тёплую жидкость в блюдце, - В таком случае за мой счёт.
- Очень мило с твоей стороны, - кивнула Эрсилия, - Я пойду, поздороваюсь с твоим братом, - сказала она уже Аделаис, отходя с Флабо и блюдцем в сторону.
Минут через десять с уличным ветром ворвалась Джин-Хо, сразу подбегая к Мору, чтобы обнять его.
- Как ваш первый день? – подмигнула она Аделаис, после того как кивнула Эрсилии, которая жестом дала понять, что подойдёт позже, увлечённо обсуждая что-то с Аароном и Кассиэлем.
- Всё гораздо проще, чем я думала, - вынесла свой вердикт Хранительница.
- Ты подожди, когда тебе выпадет ночная смена, - поднял брови Мамору, после чего они оба отошли в сторону, чтобы обслужить других людей.
- Чего вы тут делаете, парни? – полюбопытствовала Джин-Хо, обращаясь к сияющему в зимнем солнце Сандеру и скрывающемуся от света в его тени Лиулфру.
- Обсуждаем величайшие провалы человечества, - усмехнулся Создатель, - Наш с тобой друг обидел своего парня.
- Каса? Как и что такого обидного ты мог натворить после вчерашнего эпического поцелуя на глазах десятков школьников? – засмеялась девушка.
- В том то и дело, что он ничего не сделал, - хмыкнул беловолосый, заставляя Духа хлопнуть ладонью по столу.
- Это вообще не ваше дело, - рычал он.
- Я не осуждаю тебя, - продолжал улыбаться Сандер, - Кто угодно бы растерялся. Но вот бросать его утром было плохой идеей.
- Отвратительной, - сморщилась Джин-Хо, - Да и что в этом такого, что у вас в первый раз не получилось?
- Я переволновался, ясно вам?- нервничал Лиулфр, - И вообще всё как-то резко навалилось, у меня голова пошла кругом. Я знал, что он чист душой, но не думал, что настолько, - последние слова заставили всех окончательно догадаться, что так сильно взбудоражило Лиулфра.
- А невинную энергию можно как-то отличить от другой? – Вдруг спросила Создателя Джин, - Мне просто любопытно.
- Вообще-то да, - задумался тот, - Знаешь ли ты, в чём заключается одна из особенностей Создателей от всех других?
- Видеть девственников? – подняла брови девушка.
- Видеть души, - покачал головой беловолосый, - И их ауру. По ней, если внимательно присмотреться, можно отследить и то, что тебе интересно.
- Например? – поймала азарт Джин, - Кто в баре?
Сандер ухмыльнулся и заговорщически подмигнул подруге, после один его глаз запылал огнём, а другой холодом и Создатель медленно оглядел помещение, замерев, глядя в одно направление.
- Не хочу вас пугать, друзья мои, - тихо сказал он, сглотнув, - Но боюсь, что за соседним столиком концентрация невинных душ этого заведения.
Все трое обернулись.

- Так что всё-таки произошло? – спросил Аарон Кассиэля, поглаживая рыжий мех Флабо, которая довольно допивала своё молоко.
- Я и сам не понял, - пожал плечами Кассиэль, - Всё было хорошо, мы целовались, потом он забеспокоился за меня, спросил, не спешим ли мы.
- Заботливо с его стороны, - пожала плечами Эрсилия.
- А утром он ушёл, оставив только записку, - скривился Кас.
- О-у, - протянул Подвешенный, сочувственно переглядываясь с Хранительницей.
- Я пришёл сюда, но заговорить с ним так и не смог, - Искатель раздражённо вздохнул, пройдясь ладонью по своим волосам, - Но у меня это всё впервые, я просто не знаю, как себя вести и что я сделал не так.
- Хорошо тебя понимаю, - кивнул Аарон.
- И я, - покачала головой Эрсилия, и все они обменялись одинаковыми взглядами.
- Как вы, по опыту, понимаете, что время пришло? – спросил Кассиэль, заставляя сидящих рядом занервничать.
- Стыдно признаться, - нарушил неожиданное молчание Аарон, - Но у меня нет опыта в таких вещах.
- Как и у меня, - прикусила губу Эрсилия.
Молодые люди внимательно смотрели друг на друга, не зная, что ещё они могут сказать, а потом подняли лица, замечая, что со стороны барной стойки в их сторону повернулись три пары глаз.

- Эрсилия, нам пора! – сразу спохватилась Джин-Хо, вскакивая со стула.
- Думаю, нам тоже, - округлил глаза Сандер.
Входная дверь настежь открылась и перед ними всеми появилась взволнованная Мария.
- Отлично, - кивнула она, - Я вас всех и искала. Строчно идём в Штаб.

Когда все собрались вместе, Эдон вывел на экран скан письма, полученного пару часов назад. В нём было указано место, где держат похищенных Созданий и как туда попасть, с постскриптумом: «Я не такое чудовище, как вы думаете. Мне не удалось добиться желаемого в этот раз, но жизни этих зверят могут ещё послужить нашему миру. Желаю удачи, дорогие друзья, и не забудьте найти моё особое послание».
- Он просто издевается над нами! – раздражённо стукнул по столу кулаком Блейк, - Отряд уже готов? – он посмотрел на Марию.
- Да, - кивнула она, - Ждут нас, чтобы выдвинуться.
- Тогда вперёд, - объявил Кассиэль.
- Постой, - остановил его Лиулфр, - Вдруг это ловушка?
- А какая разница? – раздражённо отмахнулся тот, - Если есть возможность спасти невинные жизни, мы ей воспользуемся. Риски не важны.
- Но, может, стоит…
- Мы не бросим их там одних, - вдруг повысил голос синеглазый, заставляя всех напряжённо переглянуться, - Простите, - опомнился он, - У меня сегодня было непростое утро.
- Понимаю, - засмеялся Эдон, - У меня тоже жуткое похмелье, - он вздохнул, замечая недовольные взгляды друзей, - Чего?
- Мы тоже пойдём, - заявила Аделаис.
- Это опасно для носителей голубой крови, - начал спорить Аарон.
- Тебя это касается в первую очередь, - появился из волшебного портала Аларик, таща за собой мешок с вещами, - Поэтому я принёс для вас специальные маски.
- Маски? – удивился Мамору, доставая одну из них, - Как они нам помогут?
- Скроют от магии Духов, - объяснил Мун-Рейн, - Они созданы из праха погибших Духов и, как ни странно, позволяют скрываться от них. Я тоже иду.
- Нет, тебя уже похищали однажды, - покачала головой Аделаис.
- Именно поэтому я должен там быть, - встретились друг с другом серые глаза.
- Думаю, мы готовы, - вздохнула Мария, - Выдвигаемся.

- Как ты выбрался? – спросил Аларика Эдон, когда они стояли у входа на заброшенный завод, - Когда тебя держали в плену.
- Мне помогли стихии, - ответил тот, надевая белую маску, закрывающую всё лицо.
- Разве тебе не завязали рот?
- Да, - мужчина кивнул, - Но мы с Аде и Аароном имеет особый талант.
- Какой? – Эдон слегка дрожал от холода.
- Телепатическая связь со стихиями, - ответил Аарон, тоже надевая маску.
Искатель огляделся, понимая, что ему очень некомфортно говорить с теми, чьи лица прячет такая жуть, и он пошёл вперёд к Марии.

В стенах здания не оказалось никакой опасности и вышедшие на миссию быстро добрались до нужного места.
Перед ними предстала ужасная картинка. В небольших клетках сидели Создания, дрожащие от холода. Всего их было десять, вся одежда на них была тонкой, у большинства домашней, что говорило о том, где и когда они были похищены. Больше половины лежало без сознания, оставшиеся из последних сил старалась не закрывать глаза. Искатели действовали быстро, освобождая из заточения пленников и переносясь с ними в Штаб.
- Отвратительно, - с ужасом огляделся Лиулфр, - Кто мог сотворить подобное?
- Зло, - ответил Фауст, внимательно изучая обстановку, - И оно ещё осталось здесь.

Аларик и Аарон отошли от остальных, заглядывая в соседние комнаты, с ними же на проверку пошла Мария и другие Искатели, разбежавшиеся по всему зданию.
- Аларик, ты чувствуешь? – тихо спросил Подвешенный.
- О чём вы? – хмурила брови Искательница.
- Стихии плачут, - сказал Аларик, - А это значит, что кто-то проливал кровь Хранителя в этом месте.
Пройдя вдоль кирпичных стен, трое оказались в комнате, где увидели страшное зрелище.
Прямо по центру, окованная цепями, висела молодая женщина с длинными серебристо-белыми волосами. Она была без сознания.
Все как один бросились на помощь, когда перед ними появился разъярённый Дух, окружённый вихрем. Он накинулся на них, издавая нечеловечески вопль.
- Его лицо! – закричала Мария, - Оно с таким же рисунком как у пойманного нами Духа!
- Значит, ваше оружие не сработает? – сделал шаг назад Аларик, - Тогда мне нужно немного времени, чтобы собрать достаточно сил для призыва стихий, постарайтесь отвлечь его! Пока мы здесь, кто-то точно сейчас услышит нас и прибежит на помощь.
- Освободи её! – крикнул черноволосый, указывая на пленницу.
Аарон и Мария переглянулись, Подвешенный снял маску и они разбежались в разные стороны и приманивая к себе Опороченного.
Аларик побежал к Хранительнице, с трудом снимая с неё цепи и спуская на землю.
Мария в это время стреляла из своих перчаток лезвиями, а Аарон из обычного пистолета, пули которого даже не ранили существо. Неожиданным рывком, выпустившим энергию Духа, пистолет Подвешенного, как и он сам, были откинуты в сторону, от чего парень сильно ударился головой и начал терять сознание.
Опороченный сосредоточил магию, исходившую от его рисунков, в ладонях и направил мощнейший удар в сторону Искательницы.
В этот момент перед ней появился Фауст, заслоняя девушку своим телом.
- Фауст! – испуганно закричала она, когда мужчина пошатнулся, после чего стал падать в руки Марии. Дух раздражённо цыкнул и вновь стал концентрировать своё волшебство, чтобы расправиться и с девушкой, когда его грудь пронзило сияющее копьё.

Лежа на земле и видя, что его друзья могут в любую секунду погибнуть, Аарон использовал магию Искателей, создав в своих руках пистолет. Браслет на его руке стал нагреваться от резкого подъёма уровня магии в теле. Парень понимал, что пуля или стрела вряд ли убьют или даже ранят этого Духа, но он должен был что-то сделать. Поэтому преобразовал оружие в меч, но не в состоянии встать, смог лишь кинуть его, используя остатки сил. Волшебный клинок быстро достигал своей цели, превращаясь в большое копьё и пронзая грудную клетку врага.
Это было последнее, что видел Подвешенный, прежде чем провалить в темноту. Один камень на его браслете треснул.

Фауст и Лиулфр почувствовали всплеск магии Опороченного, поэтому один из них отправился к напарнице, а второй к Кассиэлю, чтобы позвать на помощь.
Создатель, вынужденный отправиться с ранеными в Штаб для оказания первой помощи, тоже ощутил неожиданную опасность и телепортировался обратно, сразу к Аарону. Увидев того на земле, Аларика с полумёртвой девушкой, а испуганную Марию с Фаустом на руках, Сандер разъярённо посмотрел на того, кто был всему причиной. Дух кричал от боли, пытаясь вытащить копьё из груди, не замечая появление Создателя.
Сандер, пылая от гнева, беззвучно приблизился и взял лицо Опороченного в свою ладонь и так поднял его высоко над землёй. Его глаза заливала ярость, он хотел не просто убить Духа, он хотел сделать ему очень больно, хоть и пытался это сдерживать. Медленно сжимая свои красивые пальцы, он чувствовал, как под ними хрустит череп существа, вопящего от невыносимой агонии, которую беловолосый пустил по его телу. В конце концов, он полностью сомкнул кисть, чувствуя, как Опороченный рассыпается прахом по ветру.
Сразу после мужчина подбежал к Аарону, который уже приходил в себя.
- Фауст, - прохрипел он, - Фауст!
Сандер взволнованно обернулся и мигом оказался у перепуганной Марии. Фауст был весь в крови, а его грудь изрезана магией.
- Не бойся, милая, - сказал Сандер, - Магия такого ничтожества не убьёт нашего Древнего друга, Духа, рождённого вместе с истинным шедевром, - он провёл ладонью над ранами Фауста, которые тут же стали заживать.
Создатель понимал, что потребуется больше времени на восстановление после такого страшного ранения, но постарался сделать как можно больше, полностью восстановив тело от глубоких порезов.
В комнату вбежали остальные, хватая найденную Хранительницу, а также шокированную Марию и Фауста, перенося их в Штаб. Сандер сам взял Аарона, чтобы забрать его в свою квартиру.
- Это, - с трудом произнесла Аделаис, подходя к облитым голубой кровью цепям, - Это самый настоящий…
- Грех, - прошептал Мор, - Порок в его самом чистом виде.

Глава 5. Тебе следовало быть осторожней

Эрсилия сидела с сопящей на своих руках Флабо и наблюдала за Джин-Хо, взволнованно бегающей у окна. Она ждала возвращения друзей и как только услышала движение в коридорах Штаба, быстро побежала на шум.
Создатель появился на несколько минут, успев за это время оказать помощь пострадавшим, а потом исчез, ничего не сказав.
Девушки недоумённо смотрели на работающих вокруг Искателей, не зная, чем они могут помочь.
- Простите, - вдруг окликнул Эрсилию на вид молодой мужчина, сидящий на одной из коек в госпитале,- Не могли бы вы, пожалуйста, открыть шторы, совсем нет света.
Хранительница быстро откликнулась на просьбу.
- Спасибо, дорогая, - кивнул тот, - Я рептилия, мне нужно согреться, - он прикрыл глаза, впитывая солнечное тепло, которого было мало в зимнем свете. Его кожа стала переливаться, словно меняя цвет.
Создание выглядело измученным, мертвенно-бледное, с впалыми щеками.
- Вам нужно что-нибудь? – спросила Джин-Хо, - Вы плохо выглядите.
- Его сердце почти перестало биться от холода, - ответил кто-то на соседней кровати, - Если бы мы не сидели в стоящих рядом клетках, он бы умер до того, как его отогрел Создатель, - сморщился юноша, рану которого промывал один из докторов-Искателей, - Хамелеону просто повезло, что рядом был волк, - он оскалился.
- Надеюсь, мы ещё увидим Создателя, - раздался мелодичный женский голос, - Если бы не его магия, мы бы все погибли, - незнакомка встряхнула своими светло-зелёными волосами, делая глоток из большой чашки.
- Да, он ещё вернётся, - кивнула Эрсилия.
- У вас красивые волосы, - похвалила Джи-Хо, оборачиваясь, - Такой приятный цвет. Чем вы их красили? – девушка хотела подбодрить на вид страдающее Создание, хотя ей и правда нравился этот оттенок.
- О, - засмущалась та, - Это мой натуральный цвет, я  - Создание Берёза.
- Вот как,- улыбнулась Джин, после чего шёпотом спросила Эрсилию, - Дерево?
- Ага, - усмехнулась Хранительница, - Деревья, цветы, камни, что угодно.
- Кобре так не повезло, как тебе, - обратился к Хамелеону сидящий в другой стороне парень, - Как и мне, впрочем.
Хранительница и человек обернулись, замечая у противоположенной стены спящую девушку, с большим змеиным хвостом, вместо ног, который покрывала чёрная чешуя королевской кобры. За руку её держал говоривший, у которого ноги тоже были обращены, но в рыбий хвост, напоминавший по своему окрасу цвет голубого хирурга. Он опускал его в большую ёмкость с водой, ожидая, когда ему подготовят специальные условия. Глаза парня были глубинного морского цвета, а на шее виднелись сверкающие жабры.
- Нам пришлось столкнуться со злостью Духа, - заметив удивлённые лица девушек, подошёл к ним ещё один освобождённый, цокая по полу, - Ранения были серьёзными, так что на восстановления нужно больше времени. Магия немного шалит, - он переступил с ноги на ногу, перебирая копытами, - Я тоже пока не могу предстать перед Хранительницей и Человеческой дамой в подобающем виде, - он улыбнулся, с уважением опуская голову.
- Кентавр! – вырвалось у Джин-Хо, - Ой, простите, - округлила она глаза, - Вы такой красивый!
- Ваши слова смущают, - улыбнулся тот, - Люди всегда так мило удивляются. В этом их очарование, не согласитесь, Хранительница? – Создание посмотрело на Эрсилию.
- В них много очаровательного, - согласилась она, - Я вижу, что похищенные очень сильные Создания, - рыжеволосая осмотрелась, - Вы можете полностью трансформировать части своих тел, это не так часто встречается.
- Да, враг был опасен, - покачал головой мужчина, - Но не все похищенные уже развили свои силы, - он повернулся в сторону лежащих без сознания существ, - Милая девочка Енот умеет только полоски проявлять, да глаза чернить, - он усмехнулся, - Воробей только-только научился выпускать перья.
- Манул и Махаон самые дикие, - засмеялся Волк, после чего недовольно зарычал от боли, - Только мы трое можем полностью обращаться в животных, - он морщился, - Хотя бабочка вечно ворчала, выпуская свои огромные чёрные крылья.
- Они тоже без сознания? – нахмурилась Эрсилия.
- Да, эти двое были ближе всех, когда Дух, которого оставил для нашей охраны тот мужчина, стал злиться от боли, что причиняла ему выпитая кровь. Он сильно ранил всех нас своим ядом, хотя и не должен был.
- Эти Духи совсем с ума сходят, когда им рисунки выжигают, - вздохнул парень рыба, недовольно волнуя воду своим хвостом, - Он так кричал, отвратительно. А она, - русал с теплотой посмотрел на Кобру, которая скалила свои клыки во сне, - Не умеет держать язык за зубами.
- Просто отвратительно, - наполнялась праведным гневом Джин-Хо, - Что похититель хотел от всех вас? – негодовала она.
- Он ставил странные эксперименты, - вздохнула Берёза, вспоминая прошлые месяцы, - Пытался рисовать на наших телах рисунки своей кровью, но у него не выходило, - она посмотрела на свои белые руки, - Шрамов не осталось, только благодаря Создателю.
- Он думал, мы его послушаем, - снова рычал Волк, рассматривая когти на своих руках, которые не мог спрятать из-за травм, - Всё причитал что-то о мести, Хранителях и власти. Старый дурак, - мужчина поднял свои отражающие свет глаза, - Только вот часть из нас он смог обдурить.
- Он заколдовал их? – ужаснулась Джин.
- Сломал, - вздохнула Берёза, - Он долго издевался над нами, рассказывая какой-то бред, который занимает его безумный разум.
- Боль и страх, - хмурился Кентавр, - Яд, отравляющий тело и гипнотическая магия рисунка. Не каждый сможет такое выдержать, - мужчина вдруг начал светиться, - Силы возвращаются, - улыбнулся он, вставая на две ноги.
- Я не могу поверить, что Хранитель способен на подобное, - Эрсилия медленно опустилась на незанятую кровать, смотря куда-то в пустоту, - Это невообразимо. Мы созданы для того, чтобы хранить этот мир, хранить вас всех, - она подняла глаза на смотрящих на неё Созданий и Джин.
- Скажи это тому сумасшедшему, - расстроенно заморгал русал.
- Эрсилия, - Джин-Хо взяла её за руку, - Мы с этим разберёмся, вот увидишь.
- Я так презирала людей за их слабости, - тихо говорила Хранительница, - Всю жизнь. Хотя самое страшное зло причинили мне мои собственные родители. Может, из-за них я так злилась, просто не зная, что делать ещё? Мария говорила, - девушка поправила свои рыжие волосы, - Когда мы были ещё юными девочками, как ей было нелегко жить среди людей. Но даже самые глупые и корыстные из них не додумались бы до такого безумия. Отталкивая вас, я не понимала, что бояться нужно было таких… как я.
Джин взволнованно смотрела в полные слёз глаза сидящей рядом с ней, после чего крепко обняла.
- Эрс, - шептала она, - Мы обе знаем, что далеко не все Хранители способны на такое.
- Но он не просто какой-то Хранитель, - шмыгнула та носом, - Он мой отец.

Создатель гримасничал, рассматривая браслет на руке Подвешенного, который пил ананасовый сок, сидя на его кухне.
- Он треснул, - щурился беловолосый, - Это плохо.
- Но я не чувствую ухудшений, - пожал плечами парень, - И благодаря тебе уже полностью здоров. Нам нужно возвращаться в Штаб.
- Ты можешь более серьёзно относится к своей жизни? – недовольно поднял брови Сандер.
- Я серьёзен, - поставил стакан на стол Аарон, смотря в глаза мужчины, - Я не хочу умирать, Сандер, - юноша выглядел суровым, - Но пока не о чем переживать, а там, - он ткнул пальцем в пол, говоря о людях на земле, - Требуется наша помощь.
Создатель молчал, рассматривая ореховый свет, исходящий от взгляда Подвешенного, недоверчиво поджимая губы.
- Твоё оружие, - мужчина вдруг встал, - Оно стало копьём?
- Я не знаю, как это вышло, - задумался Аарон, - Я думал лишь о том, как помочь Фаусту и Марии, всё произошло в одно мгновение.
- Совсем о себе не думаешь, - сморщился Сандер, - Но я бы тоже так поступил, - он потрепал чёрные волосы парня, - Кажется, твоё оружие может принимать не только три формы.
- Четыре, - кивнул Подвешенный, - Придётся теперь и копьём учиться управлять.
- Нет, - Сандер усмехнулся, - Оно может стать чем угодно в твоих руках.
- То есть как? – изумлённо поднял тот брови, - Вообще всем?
- Любыми оружием точно, - покачал мужчина головой, - И это не облегчает наши проблемы.
- Мне теперь придётся тренироваться со всем на свете? – негодовал Аарон.
- Если это спасёт твою жизнь, - усмехнулся Создатель, - Мы будем тренироваться даже вязать и вышивать крестиком. Но боюсь, это нам не поможет.
- И что тогда делать?
- Что ж, обсудим это вечером, - беловолосый встал, поправляя серёжки с драконами в своих ушах, - Сейчас, как ты и сказал, мы нужны друзьям.

Мария не отходила от кровати напарника, прожигая его своими тёмно-карими глазами. Она не могла перестать трястись, в ожидании его пробуждения.
День стоял солнечный, лучи, падающие из закрытого шторами окна, касались кожи Духа, заставляя её ослепительно мерцать.
Искательница огляделась, впервые оказавшись в комнате Фауста. Тут всё было так, словно никто и не жил. Обстановка как и в любой другой комнате, без личных вещей или каких-то изменений. Разве что, книг стало больше.
Девушка встала и прошлась по помещению, прижимая к себе руки. Когда же он проснётся? Зачем он вообще полез? Откуда появился? Чёрт. Его же никто не звал!
Блондинка потрясла головой. И зачем он это сказал? Она вспомнила, что до появления Создателя, который смог спасти их всех, Фауст какое-то время был в сознании. Свет его голубых глаз потускнел, но мужчина продолжал держаться.
- Я разузнал о тебе достаточно, напарница, - тихо говорил он, - Ты удивительная женщина. Я вижу, как окружающие любят тебя за твоё большое и доброе сердце, незнающее корысти. Оно даже смогло быть милостиво к такому как я.
- Фауст, заткнись, - почти плакала Искательница.
- Ты так сильна, и так молода. Никто не должен умирать в какие-то сорок семь, - Гордый Дух усмехнулся, после чего скривился от жгучей боли, - Так смело бросаться в бой… Тебе стоит...

- … быть осторожнее, - вдруг заговорил Дух. Мария, вырванная из своих тревожных дум, сразу оказалась у кровати друга, - Ты меня разбудила, девочка. Твои мысли такие громкие, что их слышно всем.
- Фауст! – девушка взяла его за руку, - Ты жив!
- Конечно, я жив, - нахмурился тот, - Думала, так легко от меня избавиться?
- Твой поступок…- блондинка тяжело выдохнула, - Он меня впечатлил.
- Не так много пришлось сделать, чтобы привлечь внимание суровой Искательницы. Всего лишь пожертвовать жизнью в схватке с сумасшедшим Духом, - Фауст попытался засмеяться, но ему всё ещё было больно, хотя видимые раны и исцелил Сандер.
- Я благодарна, - серьёзно подняла та взгляд, - И поэтому не имею никакого права сомневаться в тебе и держать здесь насильно, как и никто другой. Фауст, - девушка встала, - С этих пор ты снова свободен, все твои грехи смыты пролитой сегодня кровью.
Тёмные глаза блестели, стойка была прямой, как у настоящего солдата.
- Мария, - протянул Дух, медленно поднимаясь на ноги и подходя к напарнице, - Я рад, что ты наконец-то доверяешь мне, - он опустил лицо, смотря на Искательницу вновь светящимися жизнью глазами, - Но тебе не нужно продолжать быть такой серьёзной. Какое-то время они молча глядели друг на друга.
- Я так напугалась! – вдруг начала плакать блондинка, крепко хватая мужчину, - Я думала, что ты умер!
- Ш-ш-ш, - обнял её Фауст, поглаживая по голове, - Я здесь.

Блейк, подобно новой стихии, нёсся в сторону камер заключённых. Он пришёл в настоящую ярость от увиденного в этот день и больше не мог сдерживать свой гнев. Увидев спокойно сидящего на тюремной постели Духа, который так ничего им не рассказал, вспоминая изувеченных Созданий, Кас ворвался к нему, будучи готовым уничтожить на месте.
- Говори, что знаешь! – закричал он, толкая Опороченного - Говори, или я…
- Или ты что? – дерзко вскинул голову тот, прижатый крепкой хваткой к стене, - Что ты мне сделаешь? Искатели все такие…
Он не договорил, потому что молодой воин со всей силы ударил его по лицу. Упавший на пол Дух сильно разозлился, почувствовав железный привкус на губах, и резко вскочил на ноги.
- Свою кровь не так весело проливать? – усмехнулся Кас, выпрямляя спину.
- Ах ты урод, - бросился в его сторону Дух, но тот час влетел в стену от магического удара появившегося там Лиулфра.
- Что ты тут делаешь? – рявкнул на него Кас, - Уйди, я сам разберусь!
- Этим ты никому не поможешь, - взял его за руку Лиулфр, но тот одёрнул её и отошёл в сторону.
- Чего ты хочешь? – развёл руками Блейк, - Скажи, а то я что-то совсем запутался.
- Я хочу помочь.
- Да неужели? – парень откинул в сторону Опороченного, который попытался продвинуться в сторону выхода,- Сегодня утром я этого не понял, - Он поднял с пола Духа и посадил его на стул, начиная щёлкать цепями, которые теперь выдерживали даже силу испивших голубую кровь, благодаря модификациям Создателя. – И вообще, хватит уже пудрить мне мозги. Это всё игры для тебя? Я просто не вижу в этом никакого смысла.
- Я не играю с тобой, - нахмурился Лиулфр, наблюдая за Искателем, который нервно сжимал цепи, чтобы заключённый не мог двигаться, - Я серьёзен, как никогда прежде.
- Ага, здорово, - Кас не оборачивался, кивая головой, - Скажи это кому-нибудь другому.
- Кассиэль, я…- Возрождённый Дух недовольно выдохнул, - Посмотри же на меня!
Блейк резко встал и подошёл к Лиулфру, прожигая его своими синими глазами.
- Что? – рычал он.
- То, что произошло утром, - начал тот, чувствуя, что задыхается, - Было ужасно с моей стороны, - Кассиэль кисло улыбнулся этим словам, - Но это было не из-за тебя.
- А, ну да, разумеется, - раздражённо шагнул в сторону Искатель, но Дух остановил его, крепко схватив за плечо.
- Я думал, в глубине души, что недостоин кого-то вроде тебя, потом твои слова…. - вздохнул он, - Из-за всего этого я сильно нервничал, не мог уснуть, а потом просто убежал.
- Глупости, - смотрел на него Кас, - Ты мне очень нравишься, что ещё нужно?
- Я знаю, ты мне тоже, - чуть улыбнулся Дух, - Прости меня, Кассиэль Блейк.
- Поищите другое место, - фыркнул связанный, после чего получил новый шрам от взмахнувшего рукой Лиулфра, громко закричав от боли, что вызвало лёгкое недоумение на лице Блейка.
- Ладно, - он провёл рукой по лбу, - В этот раз ты прощён.
- Хорошо, - тепло улыбнулся Лиулфр, - А что будем делать с этим? Ты ведь не для того, чтобы убить его, сюда пришёл?
- Нет, - Кас повернулся к заключённому, - Он должен рассказать нам всё, что знает.
- Вы ничего от меня ну получите, - отвернулся тот, - Даже пытки твоего дружка не сработали, - он покосился на Лиулфра, - Думаете, я стану говорить?
- Наверное, всё-таки придётся попросить Создателя об ещё одном одолжении, - поджал губы Искатель, - Посмотрим, как тебе понравится, когда кровь начнёт кипеть, выжигая полученные с её помощью рисунки на твоём теле.
- Создатель? – мужчина засмеялся, - Не пугайте меня этими глупыми выдумками! Где вы найдёте хоть одного, кто захочет вам помогать?
Лиулфр и Кассиэль с улыбкой переглянулись, собираясь выйти. В это мгновение Дух начал громко кричать, извиваясь в своих оковах.
- Что происходит? – удивился Кас.
- Я не понимаю, - покачал головой Лиулфр.
Опороченный вопил, пока рисунок, выжженный на его лице голубой кровью, превращался в кислоту. Кожа покрылась пузырями, которые быстро охватили всё тело, разъедая его. Через пару секунд он рассыпался в дымящийся прах, оставляя изумленных Кассиэля и Лиулфра в комнате одних.

Серебристо-белые волосы Хранительницы отражали свет, слегка поблёскивая на тёмных простынях. Аларик попросил, и её положили в отдельную комнату, чтобы он сам смог позаботиться о раненой, пока остальные отдались окружающей их суете.
Мун-Рейн знал, что переживает девушка, потерявшая так много голубой крови. Её не держали так долго, как Аларика, но успели забрать достаточно, чтобы это причиняло боль.
Мужчина мысленно благодарил Создателя за его неоценимую поддержку, ведь тот успел полностью залечить раны на теле незнакомки, оставалось лишь только следить за тем, как она восстанавливается, и давать ей специальные снадобья. Сколько же сил у Создателей, раз они способны творить подобное за какие-то секунды? Это невероятно. Аларик пошёл в сторону выхода, чтобы дать девушке отдохнуть.
- Постойте, - еле слышно позвала она, - Вы спасли меня?
- Мои друзья, - обернулся мужчина, - Вам ничего не угрожает.
- Он забрал много крови, прежде чем оставить меня там, - снова теряя сознание, продолжала говорить Хранительница, - У него теперь достаточно… для…

Взволнованный сообщением Эдона, пришедшем ему во время урока литературы, Нил вскочил со своего места. Он уже выбегал на школьный двор, слегка скользя по льду.
- Нил! – крикнула ему Мэри, - Куда ты уходишь?
- Мэри, - он обернулся, - С моими друзьями беда, я должен помочь.
- Что-то серьёзное? – девушка быстро подбежала к парню, - Я могу пойти с тобой?
- Что? – он нахмурился, - Нет, я пойду один, не переживай.
- Мне не нравится, что ты постоянно убегаешь, - наморщила она нос, - После уроков уезжаешь на свои тренировки, ничего не рассказываешь ни мне, ни Касперу, я уже не знаю, что думать.
Школьник раздражённо вздохнул, оглядываясь, понимая, что не хочет тратить время, оставаясь в этом месте.
- Послушай, - он заглянул в глаза школьницы, - Я не могу тебе всего рассказать, но это важно для меня, просто верь.
- Это та девушка? – вдруг скривила губы Мэри, - Которая приходила на День Рождения? У вас с ней что-то есть?
- Мария? – удивился Нил, - Нет, ничего, мы просто друзья, - парень улыбнулся, - Ты ревнуешь?
- Да, - не стала отрицать девушка, - Мне всё это не нравится. Какие-то вечные секреты, недомолвки. Я волнуюсь.
- Я всё расскажу в следующий раз, идёт? Сейчас я должен…
- Нет! – вдруг топнула она ногой, - Говори сейчас.
- Я не могу, мне пора идти, - вырывался старшеклассник.
- Не бросай меня здесь, - повышала голос та, - Ты выберешь их, вместо меня?
- Ты не должна говорить таких глупостей, - широко раскрыл глаза парень, - Вас нельзя сравнивать вы… Из разных миров.
- Я имею право требовать объяснений, - снова топнула Мэри, пробивая каблуком слипшийся снег, - Никто не умрёт, если ты сейчас останешься.
- Мэри, это важно для меня, как ты не понимаешь? – изумился Нил, разводя руками, - Я уйду прямо сейчас, а потом мы…
- Если ты сейчас уйдёшь, - шмыгнула красным носом девушка, - Мы с тобой расстанемся.
- Ты действительно хочешь устраивать тут такую драму? – сделал шаг назад юноша, - Мои друзья никак не влияют на нас с тобой.
- Мне всё равно, я устала от этого, - Мэри скрестила руки на груди, с вызовом поднимая брови.
- Это что, по-твоему, игра какая-то?  - начинал злиться школьник, - Всё же было хорошо, почему ты…
- Ты или уходишь к ним, или остаёшься со мной, - настаивала та.
- Это ненормально, - сплеснул руками Нил, уходя, - Ненормально ставить такой выбор. Ты очень разочаровала меня.
- Ты действительно уйдёшь? – в голосе Мэри слышалась паника, - Серьёзно? Да что твои друзья сделали для тебя! Только я всегда была рядом! Нил, вернись сейчас же!
- Ты дала понять, что думаешь, - крикнул парень, не оборачиваясь.

Хантер Норвуд снова пил таблетки от головной боли, которую ему приносили последние события, когда к нему вошёл сын.
В кабинете было тепло, начальник Штаба сам позаботился о том, чтобы рядом с его столом стоял хороший обогреватель. Он не любил мёрзнуть или потеть, всегда говоря, что холод и жара отвлекают его от более важных мыслей.
- Папа, - встал перед ним молодой Искатель, - Чего хотел?
- Как вы все? – первым делом спросил тот, - Не ранены?
- Пострадали только Аарон и Фауст, - вздохнул юноша.
- Об этом мне уже известно, - покачал головой Хантер, - Докладывали, что их жизням больше ничего не угрожает, да?
- Сейчас да, - Эдон подошёл к столу, - Пап, это всё…- парень поднял свои золотистые глаза, - Ужасно. Ты видел такое прежде?
- Я уже долго живу, сынок, - горько усмехнулся мужчина, - Каких только ужасов не насмотришься. - Он подбадривающе потрепал сына по волосам и встал со своего места, подходя ближе.
- Из-за деятельности Сандалфа Шарма, - начал он, - Резко возросли преступления. Духи убивают людей, Штабы по миру делают всё возможное, но часто, ситуация просто не принадлежит нам. Множество жертв…- Хантер потёр глаза, чувствуя, как его виски ноют от давления, - Всё только усугубляется. Духи словно ошалели, набирая мощь за счёт человеческих и даже магических жертв.
- Магических? – Эдон удивился.
- Естественно, - начал медленно ходить по кабинету его отец, - Они нападают не только на людей, но и на Искателей и Созданий. Хранители под особым ударом, хотя сейчас угроза в их сторону сократилась, возможно, он уже получил достаточно голубой крови, - начальник Штаба остановился у книжного шкафа, - Ужасно, что, по словам пострадавших, доставленных сегодня, некоторые Создания не выдержали пыток и перешли на сторону врага. Я даже не представляю, какую извращённую магию он на них применял. Тем не менее, - вдруг поднял голос на полтона Хантер Норвуд, - У нас теперь появляются новые рекруты. Мы активно пополняем наши ряды, как тебе известно. В результате одно из нападений, которое произошло в другом городе, удалось спасти человека от смерти обрядом инициации.
- Должно быть, парень в шоке, - усмехнулся Эдон.
- Верно, - кивнул его отец, - Одно дело, когда человек сам решает избрать наш мир или, как ты, рождается Искателем, другое, когда его неожиданно сюда забрасывают, - мужчина сморщился, - Именно по этой причине мой старый знакомый и начальник того самого Штаба попросил нас принять этого паренька.
- Но как мы с этим справимся? Разве смена города что-то изменит в его поведении? – недоумевал Эдон, разводя руками.
- Они наслышаны об успехах Марии и использовали это как предлог, - пожал плечами Хантер, - И я хотел попросить её и тебя заняться нашим новым воспитанником.
- Что?! – Эдон спросил так громко, что сам испугался, - Мы с Марией? Но как…
- Послушай, сынок, - снова подошёл к нему отец, - Этому мальчику сейчас нужна помощь, особенно в такое непростое время. Тот Дух убил всю его семью, - он сделал паузу, - И его можно понять. На данный момент у меня очень много работы со всеми этими делами, - Хантер кивнул в сторону своего стола, - Аарон сейчас реже бывает в Штабе и почти всегда работает над делами, Фауста мы отпустили и теперь не отвечаем за него. Вы с Марией те, кому я полностью доверяю и могу просить о подобном.
Наступила тишина. Молодой Искатель быстро соображал, что ему сказать, шурша своей малиновой курткой, в который было жарко рядом с обогревателем.
- Я справлюсь, - утвердительно кивнул он, - Кто, если не я?
- Вот это мой ребёнок, - обрадовался мужчина, хлопая Эдона по плечам, - Большое спасибо!

Мамору рассматривал кофе-машину, огоньки которой расплывались перед ним, возвращая Хранителя на заброшенный завод. Он снова видел, как Искатели хватают на руки почти безжизненных Созданий и исчезают с ними в воздухе, а потом цепи… Плач вокруг них был таким громким и пронзительным, подобное невозможно забыть.
Аларик сказал, что его держали в другом месте, и он не может вспомнить в каком, так как всё вокруг него тогда расплывалась от истощения. Кассиэль подтвердил это, получив данные из лаборатории и специального отдела Штаба, всех перенесли туда специально, чтобы их забрали Искатели. Но зачем? Сандалф просто играет с ними?
- Так ты её не включишь, - подошёл к Мору парень, работающий в ту же смену, что и он с Аделаис. Кажется, его звали Ион Руссо. Он всегда носил что-то на голове, повязку или шапку, правда, последнюю на работе приходилось снимать. Хранитель был уверен, что летом тот таскает банданы и кепки. Мор поднял глаза на улыбающегося человека, который нажал на кнопку, после чего машинка заработала.
- Да, - протянул Мор, - Спасибо.
- Вы со своей подружкой как? – молодой человек протирал стаканы, - Сорвались с места так неожиданно, точно также вернулись и теперь оба ходите, как зомби.
- Кое-что произошло, с нашими друзьями, - сморщила Мамору, - И да, большое спасибо, что побыл тут без нас, теперь я твой должник.
- Что ж, - довольно протянул Ион, - Хотя сегодня было мало людей даже на одного работника, я приму твоё щедрое предложения быть должным мне, - он широко улыбнулся, качая головой.
Аделаис подошла к ним, молча смотря на поднос в своих руках, не обращая внимания ни на кого.
- Я это заберу, - освободил её руки Руссо, - Вам бы, ребят, отдохнуть. Уж не знаю, что там было, но выглядите вы стрёмно.
Юноша оскалился, в сожалении приподнимая брови, после чего ушёл убрать посуду.
- Как ты? – подошёл к Аделаис Мамору.
- Ужасно, - выдохнула та, потирая лицо руками, - Просто ужасно.
- Увиденное сегодня было шокирующим, - кивнул Мор, - Теперь мои кошмары усилятся.
- Тебе снятся плохие сны? – взглянула на него Хранительница, - Как давно?
- Да пару недель, месяцев, - скривился Мамору, пытаясь вспомнить, когда нормально спал в последний раз, - Сейчас это не так важно.
- Нет, важно, - скрестила руки на груди девушка, - Вдруг это Сандалф пытается проникнуть в твою голову?
- Сандалф? – переспросил блондин, - Я не думаю, что интересен ему на фоне всех остальных.
- О чём ты? – не поняла Аде.
- Талантливые Мун-Рейны, - ответил тот, - Его дочь, в конце концов. Я последний, кто должен его заботить.
- Мы не знаем всех его планов, - Аделаис села на стул, сонно моргая глазами, - И ты тоже очень талантливый ученик. Кроме того, ты Лавранс.
- И что? – подошёл к ней Хранитель, облокачиваясь о стену, - Я ещё и Лим, так что это не похоже на хороший аргумент.
- Может быть, - Хранительница прикрыла глаза, - Но у всего этого должен быть какой-то смысл. Будь осторожнее.
- Ты тоже.

Глава 6. Сны и реальность

- Мария, я же просил тебя посмотреть в этот раз! – кричал раскрасневшийся от холода и бега Эдон, - Чем ты занималась?
- Ты, кажется, забыл, что я не его нянька! – отвечала бежавшая за другом Искательница, - И не смей на меня кричать!
Друзья пересекали центр города, пытаясь догнать молодого во всех смыслах Искателя, которого им поручили несколько недель назад. Сначала парень был тихим и даже милым, но потом показал свои острые зубки, которые обтачивал пубертатный период. Сейчас он вспылил от того, что в очередной раз решил за всех, что он им мешает и должен бежать. Или это все мешают ему?
Пятнадцатилетний юноша, всё ещё одурманенный силой, подаренной потоком магии, уносился прочь от преследовавших его наставников, жалея лишь о том, что не взял куртку.
- Джеймс! – надрывал горло Эдон, - Вернись сейчас же!
Двое стояли на белом снегу, окружённые домами и решёткой.
- Куда он делся? – нахмурилась Мария. Вместо ответа им под ноги упал пропавший, пытавшийся перелезть по стене за высокую решётку.

- Ещё раз такое повториться, и я закрою тебя в клетке с Духами! – ругался Эдон, толкая подростка к стулу в зале управления. Беззаботно проводившие там время Фауст и Лиулфр засмеялись.
- Роль отца сложна? – спросил Древний Дух, уже почти полностью оправившийся от ранения.
- Из детей плохие родители, - оскалился Лиулфр.
- Так, - забасил Искатель, раздувая щёки, - Вы тут сидите целыми днями, Штаб – не отель для Духов, могли бы помочь.
- Глядите-ка, как заговорил, - сморщил нос Возрождённый, - Прямо как начальник Штаба.
- Мы не бездельничаем, - разводил руками Древний, блестя своими золотыми часами, - Мы оказываем поддержку Искателям со стороны Духов, - Фауст подмигнул Марии, которая лишь недовольно покачала головой.
- Вам совсем нечем заняться? - спросила Хранительница, - Поиграли бы с нашим ребёнком.
- Я не ребёнок и со мной не нужно играть, - возмутился Джеймс, тут же притихший от недовольных тёмно-карих глаз, способных усмирить даже быка на родео.
- Из-за такого отношения дети и убегают, - вытянулся на стуле Лиулфр, слегка взлетая вверх.
- А ты специалист по воспитанию? – вышел из коридора Кассиэль, подходя к мужчине.
- Скорее по сбеганию, - усмехнулся тот, быстро целуя синеглазого в щёку.
- Ты готов? – обратился к нему взволнованный Кассиэль, - Мы должны выехать пораньше, то есть, я должен. Да. Я должен и если ты не хочешь, то можешь остаться. Но я бы хотел, чтобы…
- Так, - протянул Дух, скалясь, - Думаю, нам пора, - он толкнул Искателя в сторону, на прощание помахав рукой своим друзьям.
- Куда это они? – спросил Джеймс.
- В главный Штаб, - ответила Мария, - На ежегодный съезд Искателей.
- Это что-то вроде бала или вечеринки для взрослых, - объяснил Эдон.
- Мы тоже туда поедем? – засверкали глаза подростка.
- С таким поведением? – подняла брови Мария, - Не думаю.
- Мария! – удивился её друг, - Мы не едем?!
- Я на такие сборища никогда не езжу, - сморщилась она, - Балы Хранителей мне больше по душе, жаль будет пропускать в этом году.
- Но почему? – начал причитать Эдон, получая в ответ лишь недовольный взгляд.

Аларик раскладывал травы по маленьким коробочкам, стоя за прилавком, пока его новая помощница сортировала настойки на дальних стеллажах. После того, как Хранительница по имени Триса пришла в себя, она рассказала о том, что с ней произошло.
Девушка долгое время жила одна в Междумирье, давно потеряв своих родителей. Там она работала лекарем, помогая Созданиям с помощью своей связи со стихиями. Несколько месяцев назад на её дом неожиданно напали, всё сожгли дотла, а саму Трису похитили и держали в плену, выкачивая её кровь. После сопоставления данных, стало ясно, что похищение произошло спустя несколько дней после нападение на Центр, что объясняло, почему прекратились атаки на других Хранителей.
Триса показала себя эталоном мужества и шпионажа, потому что, несмотря на постоянно связанные глаза и боли, вызванные потерей голубой крови, она многое смогла подсмотреть и услышать. Сандалф Шарм ставил различные эксперименты, в ходе которых создал рисунок, позволяющий ему управлять Духами. Чем ближе к мозгу – тем сильнее контроль. Кроме этого, особое волшебство питало своего носителя, одаривая его невероятной магией и избавляя от ломки и нужды пить человеческую или какую-либо ещё кровь. Проблема заключалась лишь в том, что он должен был рисовать их собственной кровью, что Сандалф явно не очень хотел делать. Для всех остальных нужд, таких как создание различных рисунков и «кормление» Духов, он использовал украденную кровь Трисы и Аларика.
Существ он тоже пытался «заклеймить», но у него не вышло, так как кровь Хранителей не влияла на них. Пытая и мучая, тестируя свои новые изобретения, Сандалф так или иначе смог переманить нескольких на свою сторону. Он был весьма убедителен в своих монологах. Триса слышала его истории о погибшей жене и о том, что эта смерть была непосильной платой за прошлые грехи и душа его жаждала возмездия. Сама девушка была уверена, что это лишь оправдание его безумству. Скорее всего, когда четверо решили отдать свои жизни, было забрано три, чтобы четвёртая приняла в себя оставшуюся негативную энергию, зло, порождённое насилием. Так оно медленно разъедало душу Хранителя, доводя его до безумия, вызвавшего желание мести и власти, уничтожения всех несогласных и создание нового мира. Что ещё стоило ждать от злодея?
- Странно, что департамент Созданий не обнаружил твою пропажу за всё это время, - заговорил Аларик. Триса молчала большую часть времени, лишь изредка отвечая на вопросы. Может, она стеснялась или ещё не привыкла к Мун-Рейну, который позвал её жить и работать в хранилище.
- Я жила одна, глубоко в лесу, - ответила девушка, - Редко выходила в город, только когда требовалась моя помощь. У меня там не было друзей.
- Это многое объясняет, - нахмурился Хранитель, - То есть как отшельник? - Триса лишь пожала плечами, из-за чего Аларик шумно вздохнул. – Нам предстоит долгий путь.
- Спасибо Вам, - неожиданно поблагодарила Хранительница, - Я так и не сказала этого. Не знаю, что бы я делала одна, без Вашей помощи. Мой дом полностью уничтожен, со всем, что у меня было.
- Всё в порядке, - кивнул мужчина, - Я рад, что у меня теперь есть помощница, а то Мамору и Аделаис теперь большую часть времени проводят в баре. Уверена, что не хочешь переехать в Центр?
- Да, - Триса развернулась в сторону стеллажей. Она обосновалась в самом магазине, на втором этаже, где не без помощи магических друзей ей сделали хорошие условия для жизни.
Аларик смотрел, как переливаются длинные серебристые волосы, медленно колыхаясь за спиной хозяйки. Он думал о том, как подружиться с этой странной девушкой из Междумирья.

Зеленоглазый Хранитель снова повсюду слышал этот голос, всё ближе и ближе. С каждым разом он лучше понимал, что тот говорит. «Приди ко мне и стань мной».
Юноша убегал прочь, проваливаясь в бесконечный океан, где его поджидали тысячи затонувших моряков, чтобы забрать на самое дно, туда, где его ждал голос.
- Мамору! – в четвёртый раз крикнула Аделаис, от чего тот открыл глаза, стоя по середине тренировочного зала, - Я увидела тебя, ещё когда ты из комнаты выходил, - быстро говорила она, подбегая к другу, - Ты вообще ничего не слышал, а потом пришёл сюда и просто стоял минут десять.
- Серьёзно? – парень огляделся, - Который час?
- Нам скоро будет пора отправляться к твоим братьям, - поджала губы Хранительница,- Ты уверен, что стоит ехать? Я всё чаще снимаю тебя с окон и нахожу в тех местах, куда бы сама ни за что не решила идти, - она хмурилась.
- Да, я хочу поехать, - кивнул тот, - Отличная возможность отдохнуть и не думать обо всём этом безумии, - парень покачал головой, - Может, кошмары прекратятся.
- Я всё ещё считаю, что нужно рассказать об этом остальным, - сморщилась Аделаис, - Хотя бы Сандеру.
- Нет, - твёрдо заявил Мор, - Я хочу сам в этом разобраться.
- Но Мамору, с такими вещами…
- Аде, - парень скрестил руки на груди, - Пожалуйста, дай мне ещё время. Хотя бы до конца праздников, идёт?

- Лиулфр был прав, - кивнул Фауст, - Неплохой бар.
Они с Марией сидели в том самом месте, где когда-то отдыхали Кассиэль и Лиулфр, перед взятием притона. Он был ближе всех к Штабу, а так как Мор и Аде взяли отгул на работе, не было больше никаких причин искать место подальше.
- Что ж, - вздохнула девушка, - Мне всё равно, лишь бы не в Штабе.
- Не очень хорошо оставлять двух детей без присмотра, - усмехнулся Фауст, - Эдон справляется всё лучше и лучше.
- У него душа вечного ребёнка, - пожала плечами Искательница, - Хорошо, что хотя бы он в этом преуспевает.
- Мария, я уверен, ты была бы прекрасной матерью, - просиял Фауст, заказав два напитка, уже зная предпочтения своей подруги, - Кстати, о детях. Как там Нил? Вы в последнее время почти каждый день тренируетесь с его новой игрушкой, которую вы с Эдоном подарили на его восемнадцатилетие, - Дух довольно улыбнулся, заметив смущение блондинки, - И я слышал, что он расстался со своей девушкой. Неужели из-за тебя?
- Я здесь не причём, - отрицала всё Искательница, - Это было их решение.
- Однако, не сказать, что не заметил радости в твоих глазах, когда ты об этом узнала, - Фауст забрал заказ у официанта, - Он ведь в тот день прибежал навестить раненого меня и помочь нам с Созданиями.
- Да, это был хороший поступок, - кивала Мария, принимая стакан из рук друга.
- Не делай вид, что не понимаешь, - фыркнул мужчина, - Когда ты ему скажешь?
- Скажу что?
- Что ты в него влюблена.
- Я не влюблена! – громко возмутилась блондинка, привлекая внимания всего бара, после чего стала говорить тише, - Он просто мне не безразличен…
- Называй, как хочешь, - поднял брови Фауст, - Но поговорить стоит. Он ещё молод, не жди, что сам всё поймёт.

Нил не понимал абсолютно ничего, наблюдая за тем, как Каспер и Мэри целуются у входа школы. Он не испытывал никаких чувств, кроме странного ощущения растерянности. Это вот так люди переживают расставание?
С другой стороны, парень был рад, ведь он сам очень сильно корил себя за то, как поступил с Мэри. Но они бы всё равно расстались и он это отчётливо понимал.
- Друг! – подбежал к нему Каспер со звонком, - Ты видел, да? Прости, я хотел сказать, но…
- Всё в порядке, Каспер, - усмехнулся Нил, - Я рад за вас.
- Правда? О Боже, ты лучший! – счастливый школьник от души чмокнул друга в щёку, - Тогда ты не будешь против, если я сегодня не приду? Мы с Мэри будем смотреть фильмы у меня дома.
- Но мы же хотели вместе поиграть в эту игру, - наморщился Нил, - Так ждали её выхода!
- Ну, пожалуйста! – начал скулить тот, - Поиграем в другой раз, ради всего святого!

Школьник лежал на своей постели, крепко обнимая лежащую рядом с ним женщину. Она нежно целовала его шею, проводя руками по груди. Нил чувствовал, как в нём разгорается желание, и он ещё крепче сжал свои глаза, целуя её в губы.
- Мария, - прошептал он, чувствуя счастье.
- Нил, - также тихо ответила она.
Нил. Нил. Нил!

Парень открыл глаза, подскакивая вверх и испуганно оглядываясь по сторонам. Это был сон! Какой странный сон… Школьник смущённо оглянулся, словно бы кто-то мог подсмотреть то, что только что произошло в его голове или подслушать мысли.
В дом снова стали стучать.
- Нил, я сейчас уйду, - кричали на пороге.
Парень быстро выбежал в коридор и открыл дверь. На него смотрела недовольная Искательница, морща красный от мороза нос.
- Мария! – неестественно вскрикнул юноша, - Что ты тут делаешь?
- Ты издеваешься? – подняла она брови, - Ты сам попросил привезти тебе твою катану, которую ты забыл после вчерашней тренировки, - блондинка зашла в дом, расстёгивая куртку и кидая в руки Нила меч, - Я стояла под твоей дверью минут двадцать, - причитала она, - Ты должен лучше следить за своим оружием. Теперь ты должен мне чаю.
- Конечно! – испугался тот, убегая на кухню.
- С тобой всё в порядке? – удивилась девушка, - Ты выглядишь… взволнованным.
- Да, да, - бубнил парень, - Я уснул и мне приснился странный сон, - он поставил чайник, - А ты чем занималась?
- Сидела вместе с Фаустом в баре, - пожала Мария плечами, - Он хотел глинтвейна, а я отдохнуть.
- Много работы?
- Вроде того. Джеймс не даёт времени расслабиться, - девушка тяжело вдохнула, а Нил усмехнулся.
- Он… активный подросток, - юноша вспоминал их совместные тренировки. Приятно хоть кого-то поучить, вместо того, чтобы слушать претензии по поводу неправильного выполнения ударов или упражнений.
- Как и кое-кто другой, - взглянула на него Мария.
- Я уже взрослый мужчина! – искренне негодовал Нил, разводя руками, - Теперь могу смотреть фильмы ужасов с рейтингом восемнадцать плюс.
- Как будто ты раньше не смотрел, - закатила глаза блондинка, усмехаясь.
- Кстати об ужасах, - вдруг подумал школьник, - У меня тут есть одна игра, вышла недавно. Хочешь поиграть?

Лиулфр стоял в комнате своего парня, рассматривая пыльные стопки его грамот, извлечённые им из дальнего угла шкафа. Казалось, Кас занимался всем, чем только мог в возрасте, который это позволял. И за всё столько наград! Почему он прячет их?
Дух усмехнулся, читая надпись на цветной бумаге «Лучшему скульптору», представляя маленького Блейка измазанного глиной.
Мужчина уже несколько часов провёл в полном одиночестве, не выходя из комнаты Кассиэля, внимательно изучая всё, что в ней было. Просторная и светлая, вещей не много и все аккуратно прибраны. В ванне много баночек с шампунями и гелями, а также, к расстройству Духа, таблетки от бессонницы и энергетики. Не просто ему приходилось.
Всё здесь источало простой и свежий аромат, напоминающий ему о синеглазом Искателе, мыло и порошок, с примесью свойственного только Касу запаха его тела, который нравился Лиулфру больше всех других.
- Прости, я задержался, - резко влетел в комнату Кас, но, не увидев в ней Духа, растерялся, - Лиулфр?
- Я здесь, - позвал тот из ванной.
- Что ты делаешь? – улыбнулся парень, заглядывая за дверь.
- Расстраиваюсь, - указал тот на баночки с лекарствами, - Надеюсь, сейчас они тебе не нужны.
- Нет, - смутился тот, закрывая шкаф, - Я уже давно их не принимаю.
- Хорошо, - сощурился Дух, чмокая Каса в губы, - Как всё прошло?
- Ну, - юный воин вспомнил побледневшее лицо отца, пытающегося успокоить раскрасневшуюся от ярости мать, упрекающую Кассиэля в эгоизме и глупости, - Думал, будет хуже.
- По тону не скажешь, - напряжённо вздохнул мужчина, - Наверное, мне всё-таки не стоило приходить. Рановато знакомиться с родителями, не находишь?
- Сейчас уже ничего не изменить, - пожал плечами Блейк, - Я бы всё равно это сделал, так чего ждать?
- Ты прав, - приобнял его Лиулфр, - Особенно если вспомнить тот список невест.
- Всё ещё ревнуешь? – обрадовался чему-то Кассиэль.
- Я не ревную, я не ревнивый. Нет, - отрицал всё Лиулфр, хотя оба понимали, что он врёт, - Что мы будем делать в оставшееся время?
- Можем прогуляться? – предложил Искатель, - Это же главный Штаб.
- Звучит не очень романтично, - скривился Дух.
- Ты ещё не был в нашей обсерватории, - протянул синеглазый.
- Так уже намного лучше, - поднял бровь черноглазый.

Главный Штаб Искателей существенно отличался от того, в котором жили Эдон и Аарон, собственно, каждый Штаб был исключительным и непохожим на другие.
Этот занимал огромную территорию и состоял из несколько корпусов, полностью оборудованных по последнему слову техники. Отдельно были расположены жилой, рабочий, тренировочный или спортивный корпуса, а также корпус для обучения и всевозможные складские помещения и залы для банкетов и гостей. Отдельно от всех находилось старейшее здание, предназначенное для проведения самых шикарных мероприятий, вроде того, что должно было состояться через пару часов. На его крыше же располагалась старая обсерватория, где сейчас горячо целовались скрытые ото всех влюблённые.

В этот раз Аарон рассматривал спящего Сандера, проснувшись несколько часов назад. Он уже успел принять душ, немного прибраться на кухне и приготовить завтрак, который давно остыл. Создатель любил спать до обеда и в этот раз Подвешенный не хотел его будить.
Он с улыбкой глядел на серёжки в ухе своего парня, которые он никогда не снимал. Аарону было очень приятно видеть это. Молодой мужчина отчего-то очень захотел потрогать их, но как только протянул руку, в его висках сильно загудело. Он остановился и зажмурился, ожидая, когда боль стихнет. Это началось пару дней назад, скорее всего из-за использования оружия и повреждения браслета. Сандер сразу это заметил и начал бить тревогу, сообщив обо всём Аларику, и после уже они оба заваливали Аарона своими переживаниями и всевозможными лекарствами, которые тот, к их успокоению, исправно принимал.
- Снова голова болит? – проснулся беловолосый, касаясь спины парня.
- Уже прошло, - обернулся тот, - Ты слишком долго спал и завтрак остыл, - объявил он, укоризненно качая головой и отходя, от тянувшего к нему губы, Сандера, - Когда мы отправимся на твой съезд?
- Как только я встану, - недовольно ворчал отверженный, забираясь под одеяло, - Я бы остался здесь.
- Ну уж нет, - возмутился Подвешенный, стягивая одеяло с кровати, - Подъём!
- Во сне ты был другим, - со слезами в голосе протянул Создатель.
- Не знаю, что тебе снилось, но скорее разберись с этим и вставай.

- Ты жульничала! – негодовал Нил, в очередной раз проигрывая Марии в игре, - Как ты это делаешь?
- У тебя плохая реакция, - спокойно ответила та, закидывая ногу на ногу, - Нужно больше тренироваться.
- Да ладно тебе! – Нил покачал головой, - Какой же я неудачник.
Искательница засмеялась, чувствуя себя максимально комфортно.
- Нил, - вдруг спросила она, - Ты сильно расстроился из-за расставания?
- Честно? – он улыбнулся, - Нет. Тем более, сейчас у Мэри с Каспером всё хорошо, кажется.
- Они теперь вместе? – удивилась Мария, - Так скоро?
- Видимо, не я один понимал, что наши отношения близятся к концу, - усмехнулся парень, кивая, - Ну что ж, это к лучшему.
- Да, - Искательница встала, собираясь вернуться в Штаб, - Где закрываются одни двери, открываются новые, да?
- Уже уходишь? – расстроился Нил, поднимаясь следом.
- Да, думаю, уже пора, - девушка пожала плечами, - Надо проверить, как там Джеймс и Эдон, боюсь, я и так оставила их слишком надолго. Увидимся на тренировке?
- Подожди, - юноша остановил девушку, - Я…
- Что? – Мария недоумённо смотрела на него, искренне не понимая, чего он хочет.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - мялся тот, - Ведь мы… Такие разные и ты… Я совсем не подхожу тебе, но Фауст говорил, если не сказать, о своих чувствах, даже если…
- Фауст? – нахмурилась Искательница, - Что ты пытаешься сказать? Он тебя обидел?
- Нет! – замотал головой старшеклассник, - Я на днях спрашивал его кое о чём, насчёт тебя и меня, понимаешь… Уже довольно долго, я, ну…- Нил замер, чувствуя своё фиаско, - В общем, я думаю, что ты мне нравишься. И это не из-за расставания, ты мне нравилась до этого, то есть, я не хочу сказать, что бросил Мэри из-за тебя, ты не виновата, хотя это так, отчасти, просто я не мог быть с той…
Бесконечный поток быстро вылетающих из Нила слов прервала Мария, поцеловав его.
Она не могла поверить тому, что слышит, но не собиралась больше переспрашивать.
- Что ты делаешь? – спросила она, заметив, как парень щипает себя за руку.
- Проверяю, не сон ли это, - выдохнул он, краснея, заставляя девушку рассмеяться.

- Мама сказала, что Дух изуродовал меня, - рассказывал Кассиэль, лёжа на полу, под купольной крышей обсерватории, рядом с Лиулфром.
- Так и сказала? – удивился он, - Жестоко.
- Она испугалась, - вздохнул тот, - Говорила, что если бы я остался без глаза, она бы выдрала не только их тому парню.
- В этом я её поддержу,- рассмеялся Дух, касаясь пальцем небольшого шрама Каса, на его брови, - Но мне он нравится.
- Правда? – ухмыльнулся Блейк, - С ним я тебя больше привлекаю?
- Ты мне и до этого казался очень горячим, - наклонился тот, - Но шрам придал мужественности твоему милому личику.
Кассиэль приподнялся и сел напротив Лиулфра, пронзая его взглядом.
- Что такое? – насторожился мужчина.
- Почему ты скрываешь свои рисунки? – поинтересовался Искатель, - Это какой-то секрет?
- Никаких секретов, - усмехнулся Дух, - Просто не хочу ходить так, будто повалялся в чёрной краске.
- Но ведь твои рисунки очень красивые, - удивился Кас, - Их просто очень много, да?
- Вроде того, - вздохнул Лиулфр, - Они накладываются друг на друга, так, что последние невозможно рассмотреть.
- А твой первый какой? Ведь все Духи рождаются с меткой, - Блейк придвинулся поближе, - Какая она у Воскрешённого?
- Ты такой любопытный, - посмеялся над ним Дух, - Я никому её никогда не показывал.
- О, - сразу поджал губы Кассиэль, - Тогда ясно, - он не стал настаивать, решив, что это личное.
- Но если хочешь, я покажу тебе, - заглянул в его глаза Лиулфр.
- Правда? Если тебе этого не хочется, я не настаиваю. Понимаю, что это может быть не тем, что бы ты хотел выставлять на обозрение.
- Тебе я хочу показать, - подмигнул мужчина, снимая кофту и обнажая свою белую грудь.
Сначала кожа Духа начала ярко искриться на свету, после чего на его груди, прямо в центре, появился небольшой пустой круг. Кас удивлённо смотрел на него, не ожидая того, что метка Возрождённого будет такой обыкновенной.
- Ты расстроен? – усмехнулся Лиулфр.
- Нет, просто думал, будет сложный рисунок, - признался Кассиэль.
- Я не Дух Творения, - пожал тот плечами, - Но смотри, у меня есть и другие.
От круга расползлись чёрные волны, приобретая разные формы. Сам он теперь превратился в одну из фаз луны, остальные из которых по ровной дуге украшали грудь Духа. После от них в разные стороны стали исходить стебли с шипами, образуя внизу живота воющего волка.
-  Лиулфр значит волк, - улыбнулся Кас, наблюдая за происходящим дальше.
По плечам и всему телу мужчины разошлись сплетающиеся друг с другом в различные рисунки линии, изображая изменяющиеся сцены и картины, которые накладывались одна на другую, полностью покрывая белоснежную кожу. На лице Лиулфра отобразилась маска, имитирующая череп волка с большими острыми клыками, после чего она растеклась на остатки своего белоснежного полотна, делая Духа полностью чёрным. Его глаза, как и у всех подобных существ, использующих магию своего рисунка, стали полностью белыми.
Искатель заворожённо дотронулся до почерневшего тела, которое оставалось таким же нежным, но более горячим. Эта чернота продолжала сиять на солнце.
- Ты такой красивый, - восхитился юноша, - Я бы даже во сне такого не увидел, - приблизился он, целуя сидящего перед ним мужчину.

Глава 7. Ничто есть невозможно

Огромное дерево, возрасту которого могли бы позавидовать некоторые шумерские таблички, раскидало свои ветви так далеко, широко и плотно, что за ними был еле виден солнечный свет. Древний ствол словно оплетали ещё другие, более молодые, обвиваясь по нему будто плющ.
- Что это за место? – оглянулся Аарон, не веря своим глазам, - Ещё одно измерение Создателей?
- Вроде того, - сгримасничал Сандер, - Его создали две моих подруги, специально, чтобы жить здесь и заставлять всех нас приходить на собрания.
- Это те, которые вроде как, главные у вас? – Подвешенный не опускал голову, рассматривая кустистые ветви разных, сплетённых между собой деревьев.
- У нас нет «главных», - морщил нос Создатель, стараясь не споткнуться о какой-нибудь покрытый сияющим мхом корень, - Есть ответственные и энтузиасты, как и везде.
- Но вы же все приходите, хотя ты не выглядишь довольным, - юноша вдохнул, - Такой свежи воздух. И тут так тепло.
- В этой части света сейчас лето, - мужчина подводил парня ближе к дереву, - И мы приходим, потому что когда-то невообразимо давно договорились об этом.
- Сомнительный аргумент для почти всесильных существ, - выгнул бровь черноволосый.
- Если Создатели не будут держать своего слова, то кто?

- Сандер! – обняла его невысокая девушка, с длинными синевато-чёрными волосами. Она доставала только до груди высокого Аарона, но даже так производила впечатление весьма волшебное. Аура, кутавшая её, почти ослепляла. Тёмные глаза, казалось, видели всё насквозь. На щеке, под глазом, у Создательницы была небольшая родинка в форме месяца, которая, как-то странно, очень ей шла, - Это тот самый Аарон, - взглянула она на гостя, - Рада познакомиться с тобой, - обняла его невысокая девушка.
- Для меня это честь, - смутился тот, наклоняясь для объятий.
- Меня зовут Сайленс, - она широко улыбалась, - Но ты можешь звать меня Сай, если тебе так будет угодно.
- Я скучал по тебе, - улыбался Сандер.
- Поэтому ты к нам уже столько лет не заглядывал? – скептически подняла она брови, - А когда-то был хорошим соседом. Хотя это ложь.
- Ты жил здесь? – удивился Аарон.
- Я помогал создавать это место, - бросил тот, как будто создаёт новое измерение каждые выходные, от чего юноша удивлённо раскрыл глаза, отворачиваясь в сторону, - Ты же знаешь, Сай, - продолжал мужчина, - У меня было непростое время.
- Не у тебя одного, - медленно шла в сторону Создательница, отражая своим красным платьем свет, падающий из окна.
Дом, в который зашли гости, разместился на дереве и казался невероятным. Всё внутри сочетало в себе множество вещей из разных времён, от первобытных приспособлений до изобретений современности, даже самые последние новшества, которых ещё не было на рынке, можно было найти тут. Кроме того, каждая из них не казалась страной, органично сочетаясь с природой этого места.
- Сай, кто пришёл? – выскочила из-за двери, в которой, как предположил Аарон, могла быть кухня, высокая девушка с густыми и непослушными каштановыми волосами. У неё были очень длинные ресницы, прикрывающие фиалковые глаза, - Сандер! – также радостно, как и Сайленс, вскрикнула она, раскидывая руки в разные стороны. В эту секунду её мягкий домашний костюм, напоминавший пижаму, превратился в длинное синее платье. Она крепко обняла старого друга.
- Вистл, - усмехался Сандер, - Чем ты там занималась?
- Готовила печенье, - пожала та плечами, - Нашим деткам нравится сладкое. Вы ещё не знакомы? – Создательница перевела взгляд на второго мужчину в этой комнате, - Ты же друг нашего прохвоста, - она обняла и Подвешенного, тот заметил для себя, что девушка где-то на голову, а может немного меньше, выше своей спутницы, но всё равно ниже него, - Рада познакомиться. Последние двадцать лет у Сандера в мыслях был только ты.
- Я тоже рад, - кивнул юноша, - О чём она? – спросил он своего парня.
- Я тебе потом объясню, - смутился тот, - Создатели плуты, страшнее Духов.
- И самый главный тут ты, - крикнула Сай, сидящая в стороне.
Вистл усмехнулась и подошла к брюнетке, поцеловав её, прежде чем снова скрыться из вида. Сандер и Аарон сели рядом с Сайленс и тогда мужчина спросил.
- Детки значит? – он подмигнул подруге, - Вы смогли?
- О, это было непросто, - закатила та глаза, - Мы не одно столетие с этим боролись.
- У вас есть дети? – удивился Аарон, - Я думал, что Создатели не могут иметь детей.
- Так и есть, мы все бесплодны, - пожала плечами Сай, - Но мы же Создатели, в наших силах даже сотворить новые тела и души.
- Это не опасно? – нахмурился гость.
- Опасно, - согласилась она, - А в неумелых руках разрушительно. Но мы с этим справились.
- И как же? – любопытствовал беловолосый.
- Потребовалось много сил и времени, - вздохнула Сайленс, - Ты сам прекрасно помнишь, что мы больше тысячелетия пытались понять, как обойти нашу природу.
- И как же? – щурился Аарон.
- Никак, - хмыкнула та, - Если, конечно, ты не готов пожертвовать всеми живущими. Нам помогло старое заклинание и пару чешуек Дракона.
- Из чешуи Дракона однажды родились первые Хранители, - нахмурился Сандер, - Вы что, сделали ещё Хранителей?
- Нет, их не так-то просто создать в наше время, - наморщилась та, - Голубая кровь не может быть рождённой сама по себе, по крайней мере, теперь. Былая магия кристаллов давно развеялась по ветру.
- Тогда как?
- Мы преобразовали кристаллы в жидкость, - заблестели глаза Создательницы, - Смешали с нашей древней кровью.
- Звучит пугающе, - признался Подвешенный, - Боюсь представить, какая магия храниться в крови Создателей.
- И правильно, - одобрила Сай, - Но это дало эффект. Не хватало только настоящей живой души.
- И где вы её взяли? – напрягся воин.
- Мы ждали, - покачала та головой, - Не знаю, как много сейчас Хранителям известно о душах, но миру необходим баланс. Живое существо умирает и либо перерождается, либо находит вечный покой в потоках магии, с теми, кого любит.
- Это как в сказке про Дракона и девушку, - вспомнил Аарон, - Там говорилось, что любящие друг друга, рождённые друг для друга, те, кто жил, для того, чтобы встретиться, сделав это, после смерти находят покой.
- Так и есть, - похвалила своего гостя Создательница, - Только вот это не просто сказки. Можно прожить тысячи лет и любить тысячи людей, переживая миллионы жизней и перерождений, но всё ещё не встретить того, кто предназначен тебе. Такое случается крайне редко, поэтому мы все перерождаемся и ищем, перерождаемся и ищем.
- Но вам повезло, - догадался Сандер.
- Именно, - заблестели чёрные глаза, - Кто-то из предназначенных наконец умерли, да будет им вечное счастье, - засмеялась девушка, - И как только были рождены новые души, мы обратились к самой природе, прося её, отдать их нашим детям.
- Такое возможно? – изумился черноволосый.
- Если Природа сама захочет, значит ей лучше знать, - не веря своим ушам предположил Создатель.
- Не знаю, что это было, - встала Сай, - Но природа откликнулась. Кто знает, сколько бы эти души блуждали по миру, до своего рождения в другом теле? А теперь они стали нашими дорогими детьми.
- Которые, - в комнату зашла Вистл, ведя за собой двух малышей, прятавшихся за её юбкой, - Пришли к Вам, чтобы угостить печеньем, да?
Дети стеснялись и не выходили, с улыбкой поглядывая на гостей. Удивительно было то, что из-за смешения крови двух Создательниц они были похожи на них обеих. У мальчика, которого Вистл представила как Гермес, были её широкие фиалковые глаза и синевато-чёрные волосы, как и у девочки по имени Дионис, глазки которой чернели так же, как у Сай. У обоих на шеях были родинки полумесяцев.
- Так они Создания, - рассматривал детей Сандер, - Маленькие Драконы, да? – она подмигнул им, заставляя малышей весело засмеяться.
- Гермес, Дионис, это ваш дядя Сандер, - сказала Сай, подходя к своим детям, - Он тот, к кому вы всегда можете обратиться за помощью.
- Да, - кивнул беловолосый, колдуя в руках пачку чипсов, - Ваши матери сейчас будут в шоке, но я уверен, что вы этого не пробовали, а человеческие дети их просто обожают, - он раскрыл упаковку и отдал её малышам, которые радостно побежали в сторону, чтобы лучше распробовать угощение.
- Что ж, - протянула Вистл, - Кажется, их лучше ограждать от дурного влияния.
- Да ладно тебе, - засмеялся Создатель, - Они очарованы мной.
-  А по-моему твоим другом, - улыбнулась Сайленс и все они обернулись на Аарона, которого дети угощали чипсами, задавая множество вопросов и рассматривая его, - Они чувствуют, что он не такой, как мы.
- Тяжело тебе, - тихо сказала Вистл, - Я вижу, как тело Подвешенного балансирует между жизнью и смертью.
- Да, - опустил глаза мужчина, - Но раз вы смогли сотворить невозможное и родить двух прекрасных деток, будучи Создательницами, - он улыбнулся, - Значит, я смогу сохранить одного единственного человека, которому даже не нужно искать новую душу.
- Ты прав, - приобняла мужчину Сай, - Природа удивительная вещь, - вздыхала она, - Посмотри, как она извернулась, создав из чешуи дракона и крови Создателей обычных Созданий.
- Необычных, - сощурился Сандер. - Гермес и Дионис уже сейчас носят в себе силу, равную первым и древнейшим Созданиям-Драконам.
- Но это всё равно Создания, без каких-либо сюрпризов, - покачала головой Вистл, до сих пор не веря своему счастью, - Что избавляет нас от некоторых проблем и бесконечно радует.
- Так или иначе, постарались тут в первую очередь вы, девочки, - глаза мужчины загорелись, - И нам нужно это отпраздновать!

В отличие от измерения, где гостили Аарон и Сандер, в городе, из которого они сбежали в этот день, было очень морозно. Стёкла домов украшали зимние рисунки, а их крыши – праздничные украшений и фонарики.
 Ворон, прятавшийся в последние дни в Штабе, смотрел за праздничной суетой Искателей, которые по разным причинам оставались в этом старом здании. Некоторые из них вели себя так, будто ничего не замечают, другие - будто вообще не видят и не слышат, что выдавало их расстройство и напряжение. Птица же просто ждала, когда кто-нибудь обратит на неё внимание и чем-нибудь угостит. У неё же тоже праздник, не так ли?

- Ты уверен, что это нормально? – шёпотом спросила Мария Нила. Они стояли в стороне, наблюдая за тем, как Эдон, Джеймс, мама Нила и её друг вместе украшают дом, - Мне кажется, что всё странно.
- А им нет, - улыбнулся Нил, - Праздники нужно проводить с семьёй. Раз уж все друзья разъехались, не оставлять же вас одних, да?
- Очень мило с твоей стороны, но что ты сказал маме? – Искательница покачала головой, когда Эдон упал, путаясь в гирлянде, от чего Джеймс довольно засмеялся.
- Что у тебя и твоего брата гостит кузен, родители которого погибли, - пожал тот плечами, - Поэтому она сама захотела позвать вас, думаю, Джеймс будит в ней материнские инстинкты.
- Это твоя работа, разве нет? – хмыкнула Искательница, - Но спасибо, думаю, ему и правда нужно расслабиться.
- И тебе тоже, - Нил чмокнул девушку в щёку, уходя на помощь Эдону, который грозился побить подростка за то, что тот не переставал хохотать.

Аларик и Триса не разговаривали с тех пор, как он сказал ей «доброе утро» и мужчина уже начинал напрягаться от такого странного общения. Они вместе украсили двери и окна магазина, который теперь так и назывался: «Хранилище». Аларик уже привык назвать его так, да и все его друзья тоже.
В детстве, когда Мун-Рейны были ещё маленькими мальчиками и девочкой, они любили прибегать на бал Хранителей и мешать взрослым. Неважно, что они делали, эти трое всегда врывались так, словно им кто-то запрещал туда приходить, чувствуя себя пиратами, викингами, разбойниками. Как же быстро прошло это время.
- Трис, не хочешь сегодня отдохнуть? – предложил Хранитель.
- Но я не устала, - пожала плечами девушка.
- Сегодня праздник, - покачал головой Аларик, - На бал ты идти не захотела, а оставить тебя одну я не могу.
- Я привыкла проводить праздники одна, - Хранительница завязала свои волосы в хвост, чтобы те не мешали работать, - Они не отличаются от обычных дней.
- Но настроение же совсем другое, - прикрыл глаза Мун-Рейн, - Может, хотя бы прогуляемся? Я бы сходил на горку.
- Горку? – нахмурилась Триса, - На которых дети катаются?
- Там и взрослые катаются, - объяснял Аларик, - Она большая, там продают глинтвейн и горячий шоколад, для таких, как мы.
- Хранителей? – девушка искренне удивилась.
- Тех, кто не может пить алкоголь, - усмехнулся мужчина, - Ты ничего не потеряешь, если составишь мне компанию.
Трис задумалась, не понимая, зачем ей куда-то идти. Она уже начала забывать, как гуляла и ужинала с родителями до того, как те умерли. Оставшись одна, Трис вообще перестала воспринимать отмеченные в календаре дни, продолжая тихо жить, занимаясь своими делами.
- Ладно, - согласилась она, - Мне всё равно.
- Не совсем тот ответ, который я ждал, - выдохнул Аларик, - Но главное, что согласилась.
Двое продолжили заниматься своими делами. Хранитель не мог нарадоваться порядку, который видел вокруг. Клиенты тоже уже стали приходить, да и сотрудничество с Междумирьем давало свои плоды. Многие Хранители промышляли бизнесом среди людей, зарабатывая большие деньги для своей дорогой жизни. У Мун-Рейна не было такой цели, он просто наслаждался своей работой, которая давалась ему легко.
- Откуда тут все эти кошки? – спросила Триса, когда под её ногами пробежало три кричащих друг на друга кота.
- А что, не нравится? – стыдливо поджал губы Аларик, - Ничего не могу с собой поделать, - развёл он руками, хватая один из пушистых комков на руки, чтобы потискать, - Люблю этих малышей. Когда видишь их одиноких на улице, разве пройдёшь мимо?
- Они же звери, - серьёзно отвечала девушка, - И способны о себе заботиться.
- Но кто же будет их любить, - начал сюсюкать с мурчащим котом мужчина, - Мы же Хранители, это наша работа.
Трис лишь пожала плечами, отходя в сторону под внимательным взглядом рыжей кошки, сидящей на стеллаже. Если честно, её пугало такое внимание животных, хотя она и была Хранительницей.

- Аделаис! – кинулись обнимать Хранительницу Ингварр и Верманд, оставляя белого от снега Мамору в стороне.
- Да, ваш брат пришёл после долгой разлуки, - бухтел зеленоглазый.
- Мор! – засмеялся Ингварр, - Тебя не отличишь от снеговика! Чего вы сразу в дом не телепортировались?
- Не рассчитали, - отряхивался гость, - А потом заплутали.
- Теперь вы здесь! – гостеприимно приглашал войти прибывших Верманд. - Располагайтесь, мы с Ингварром уже приготовили для вас комнаты.
Дом оказался большим, выстроенном в старом скандинавском стиле. Чувствовалось, что здесь живут только мужчины, занимающиеся трудной работой. Хотя, всё было убрано и чисто, глаз сразу находил признаки того, что там нет женщины, которая бы раскидывала везде подушки и цветы. Это Мамору Лиму понравилось.
Почти везде на дереве была необычная резьба, часто инкрустированная камнями или металлами. Она изображала богов, животных, различные мифы, сплетающиеся друг с другом, как бы образуя одну большую историю, раскиданную по ветвям жизни.
- У вас прекрасный дом, - хвалила Аде, которой помогал снять куртку Ингварр, - Такой просторный и надёжный.
- Его строили наши предки, - кивнул Верманд, - Мы стараемся держать всё в порядке.
- А где ваши лошадки? – поинтересовалась девушка. Они с Мамору зашли внутрь, после чего парень убежал искать туалет.
- Отдыхают, - засмеялся Ингварр, - Завтра мы вам их покажем. У нас всевозможные породы со всего мира.
- Иногда мы немного сходим с ума, - признавался Верманд, - Но лошади – часть нашей жизни.
- Сложно, должно быть, ухаживать за ними? – расспрашивала Аделаис, глядя на старые деревянные рамки с семейными фотографиями, всё ещё стоящими на тяжёлом, грузном и вместительном комоде. Интересно, что в нём хранилось?
- Да, у каждой породы свои потребности.
- Силы Хранителей очень помогают нам справляться с этим.
Вдруг в коридоре послышался глухой звук, как будто кто-то упал на пол. Все трое переглянулись. Хранительница напугалась, что что-то случилось с Мором, который в последнее время не мог похвастаться хорошим состоянием, и она быстро побежала в сторону шума. Юный Хранитель лежал на полу, пока его обнюхивали и облизывали огромные волки, прижимавшие парня к полу.
- О, - появился Ингварр, - Вы уже познакомились.
- Это ваши волки! – радостно воскликнула девушка, обращая на себя внимание зверей. Они побежали в её сторону, и Аде радостно упала на колени, позволяя новым друзьям обнюхать её, поглаживая их блестящую шерсть.
- Ты им нравишься, - довольно кивнул Верманд. - Как и ты, - мужчина протянул руку лежащему на полу, - Сразу поняли, что в нас одна кровь.
- Они меня немного напугали, - признался Мамору, - Такие большие!
- Это Фенрир, - потрепал по холке Ингварр самого большого чёрного волка, присаживаясь рядом с гостьей, - Думаете, мы банальны?
- Что вы, - обнималась с белым волком Аделаис, - Это имя ему идеально подходит! А как зовут этого красавца?
- Рагнар, - ответил мужчина.
- Конечно же, Рагнар, - чесала за ухом хищника Хранительница, - Как же я сразу не поняла, ты же так мне и сказал, да? – в ответ волк издал странный звук, что-то между рыком и скулением, как бы соглашаясь с Аде.
- Ты слишком с ними сюсюкаешь, - засмеялся Мор, - Это же волки.
- Ты посмотри в их глазки, - не могла успокоиться девушка, - Они такие милые.
- Пока не разрывают глотки другим животным? – поднял брови блондин.
- Природа есть природа, - отмахнулась от него брюнетка.
- Гери и Фреки, - представил Верманд подбежавших к нему серого и красного волка.
- А тот? – Мамору указал на сидящего в стороне гордого животного, с шерстью кремового цвета, который с интересом смотрел на него.
- Фрейр, - ответил старший брат, - Он был самым маленьким, когда мы их нашли, зато  сейчас гляди, какие лапы длинные.
Хранитель заворожённо разглядывал животное, которое внимательно следило за ним. Он был спокоен и насторожен, изучая гостей и следя за своими братьями.
Вдруг все пятеро повернулись в сторону и замерли, после чего из-за угла в их сторону выбежал маленький рыжий шпиц.
- Вот это зверь, - засмеялась Аде, к которой тот сразу прыгнул на колени, - Кто ты такая?
- Это Булочка, - тяжело вздохнул Верманд. Все волки убежали в сторону, запрыгивая на большой диван, - С ней у нас было больше всего проблем…. Они есть и сейчас.
- Вы не говорили, что у вас есть собаки, - усмехнулся Мамору, подходя, чтобы погладить Булочку, но та недовольно заворчала на него, - Рычит на Хранителя?
- Ей всё равно, - сморщился Ингварр, - Она признаёт только Верманда, и теперь Аделаис, кажется. Мы в немилости, брат.
- Я раздавлен, -  сокрушился Мор.
- Мы недавно её завели, - объяснил Верманд, - Помогали в одном приюте, а теперь его закрыли. Там оставалось три собаки, и мы решили их забрать.
- У вас есть ещё две? – спросил Мамору, - Как много животных!
- Да уж, - вздохнул тот, - Но что тут скажешь? Они нас любят.
- Где же они? – спросила Аде.
- Наверное, с лошадьми, - пожал плечами Ингварр, поднимаясь с колен, - От них пользы больше, чем от этих дикарей, - он махнул в сторону дремавших волков.

- Я точно в порядке? – нервничала Джин-Хо, стоя перед парадной дверью в зал вместе с Фаустом. Они вместе были приглашены на бал Хранителей, и тот помог девушке с телепортацией, - Платье не помялось? Я так долго выбирала его.
Древний Дух оценивающе посмотрел на стоящего перед ним человека. Девушка выглядела великолепно, в своём длинном золотом платье, с глубоким вырезом на спине.
- Ты невероятна, - улыбнулся он, подставляя локоть, за который Джин крепко схватилась, - Не нервничай так, - он ободряюще подмигнул ей, - Эрсилия будет в восторге. - Девушка лишь нервно сглотнула, чувствуя, что может не устоять на своих каблуках, - Я проведу тебя, но через пару часов уйду, ты справишься без поддержки?
- Уйдёшь? – напугалась Джин.
- К своей семье, - кивнул тот, - Они уже ждут меня и свои подарки, - Дух засмеялся, открывая дверь.
Огромный зал был наполнен людьми в дорогих и красивых платьях, весело обсуждающих что-то, под волшебную музыку. Всё действительно напоминало сказу. Плющ, обвивавший стены стал хрустально-прозрачным, отражая падающие блики, превращая их в цветные огоньки. Просторное помещение было наполнено людьми в разнообразных ярких нарядах, таких, что нельзя сказать, что на этом фоне можно было выделиться хоть чем-то и это делало каждого максимально расслабленным, радостным.
- Фауст и Джин-Хо! – приветствовала гостей Сэльвэтрис Мун-Рейн, отходя от говорившего со своими братьями мужа, - Я рада видеть вас здесь. Мой брат не смог прийти, и ни один из моих детей в этом году не удосужился почтить родителей своим присутствием, - она беззаботно засмеялась, - Дети растут, да?
- И не поспоришь, - соглашался Фауст, - Казалось, что только недавно они были маленькими хорошими Духами, а теперь разрушают города и моральные устои, - хозяйка продолжала улыбаться, обсуждая с Древним Духом интересующие их темы. Поздоровавшись, Джин-Хо быстро пошла к столу с шампанским, встревоженно оглядываясь в поисках Эрсилии, которую нигде не было видно.
Так она выпила три бокала в течении часа, простояв в одиночестве всё это время, прежде чем выйти на балкон, расстроенная происходящим.
Она не ожидала увидеть там Хранительницу.
- Эрсилия, - поздоровалась девушка, подходя ближе, - Ты давно тут сидишь?
- А? – она словно очнулась, - Да, я… Прости, стоило поискать тебя.
- Эрсилия ты что, плачешь? – Джин быстро подошла к девушке, беря её за руку, обтянутую тонкой перчаткой, - Что случилось?
- Джин-Хо, - всхлипнула та, - Я до сих пор не могу поверить, что мой отец…- Хранительница начала плакать, не в силах держать себя в руках. Джин крепко обняла её, поглаживая по голове. На балконе было холодно, неужели она тут всё это время провела? Со стороны моря дул сильный ветер, а волны громко шумели, поздравляя всех гостей.
- Эрс, - вздохнула она, - Не плачь, ты не твой отец.
- Но я его дочь, - не успокаивалась та.
- Если честно, - рассуждала Джин, - Я не думаю, что он такой плохой.
- Что?! Он убивает и мучает живых существ! – Эрс ревела так, как никогда в жизни, абсолютно обессиленная от мыслей, которые уже давно не давали ей покоя.
- Он не всегда был таким, так ведь? Помнишь, ты говорила, - Джин взяла лицо Хранительницы в свои ладони, - Смерть твоей матери разбила ему сердце, которое охватило зло. Это говорит о том, что он сильно любил её. И тебя.
- Это никак не объясняет его желание власти и причинять другим боль.
- Когда-нибудь мы поймём и это, - кивнула девушка, - Смотри, какое у тебя красивое платье, - улыбалась она, бросая взгляд на изумрудное платье-русалку своей подруги, - Так и сверкает. Хотя, твою красоту оно лишь подчёркивает.
Эрсилия молчала, опустив глаза.
- А вот макияж твой размазался, - качала головой Джин-Хо, доставая из сумочки спонж, начиная аккуратно убирать им краску с щёк, - Сейчас я всё исправлю и мы пойдём танцевать и веселиться, потому что сегодня праздник и ты заслужила хороший отдых.
- Ты очень красивая, - тихо сказала Эрсилия, - Мне нравится твоя причёска и твоё платье. И туфли.
- Ох, дорогая, - покачала та головой, - Если бы ты знала, какую боль они мне причиняют.
Девушки захихикали и их смех отразился о стены и колонны.
- Жаль, тут не омелы, - прошептала Джин-Хо, - Тогда я бы тебя поцеловала прямо сейчас, милашка, - девушка подмигнула подруге, убирая косметику, которую успела достать, обратно в сумку.
- Разве для этого обязательно нужна омела? – улыбнулась Эрсилия, вызывая неподдельное удивление на лице сидящей рядом.
- Нет, - засверкала глазами Джин-Хо, притягивая к себе Хранительницу.

Ужин в доме Нила вышел замечательный. Семейная тёплая обстановка согревала душу и напоминала о радостном времени, когда все ещё были детьми.
- Джеймс? – удивился Эдон, замечая слёзы на глазах подростка, - Что случилось?
- У меня больше никогда не будет семьи, да? – тихо спросил он, опуская лицо, - Мы раньше тоже так ужинали, - шмыгал он носом, - А сейчас…
Мария крепко обняла ребёнка, поглаживая его по голове. Все испуганно посмотрели друг на друга. Девушка не знала, какого это, потерять всю свою семью за один вечер, но она прекрасно понимала чувство одиночества и отчаяния от того, что ты остаёшься совсем один.
- Сейчас у тебя есть мы, - сказала Искательница, - Твоя новая семья, Джеймс, мы не оставим тебя, понял?
- Никогда, - взял парня за руку Эдон, - Не разводи сопли при дамах.
Искатель был растерян, но не мог остаться в стороне. Может, он не эталон для нового поколения, но хотел делать всё, что требуется, чтобы поддержать парня, сам не зная почему.
Мама Нила ободряюще заговорила, с сожалением смотря на ребёнка, от вида которого у неё сжималось сердце.
- У нас есть для вас подарки, - встала она из-за стола, - И сейчас самое время их вручить.
- Правда? – широко раскрыл глаза подросток, потирая щёки.
- Это так мило, - заволновалась Мария, - Но мы ничего не взяли.
- О, пустяки, - улыбнулся ей сидящий напротив мужчина, - Мы уже давно не дети.
- Если бы вы знали, - пробубнил Нил, получая пинок под столом от Искательницы, - Тогда, - покраснел он от боли, - Пока вы смотрите подарки, мы можем подготовить фейерверки.
- Хорошая мысль, - кивнула его мама, - Бегите, а мы тут пока без вас повеселимся.

Нил доставал из коробки фейерверки, чтобы подготовить их к запуску в небо.
- В детстве я их очень любил, - радовался парень, хрустя ногами по снегу. Ветра почти не было, но температура сильно упала, - Джеймс.… Наверное, не стоит говорить о том, что сожалеешь, да? Вряд ли это ему поможет, но я рад, что мы сегодня все вместе.
- У тебя прекрасна мать, - задумчиво смотрела на небо Искательница, - Такая заботливая.
- Не спорю, - согласился юноша, - Хорошо, что вы пришли.
- Я тоже так думаю, - Мария улыбнулась, попадая в объятия, - Мы с Эдоном тоже поджигали такие с его отцом, когда тот был малышом. Он всегда так радовался.
- Мария, - вдруг спросил Нил, - Не подумай, что это очень важно, или это что-то поменяет, и я не хочу тебя обидеть, но сколько тебе лет? – с любопытством интересовался парень.
- Ну, - блондинка отвела глаза, - Я старше твоей мамы, если тебе интересно.
- Я почему-то так и думал, - поднял брови школьник, - Удивительно.
- Что?
- Никогда не думал, что влюблюсь в такую взрослую женщину.
- Эй, - стукнула его Мария, смущаясь от таких слов, - Возраст лишь цифра. Некоторые и за сто лет не становятся старше.
- Поэтому Фауст всегда дует губы, когда мы спрашиваем, сколько веков он прожил?
- У него свои тараканы, - засмеялась Мария. Они молча стояли в этой бесшумной ночи, слушая, как лёгкий ветер колышет деревья и разбрасывает по дорогам снег.
Тишину прервал резкий визг тормозов и звук удара, доносящийся откуда-то со стороны. Нил и Мария, не раздумывая, побежали не свет фар, быстро удаляющейся машины.
На дороге без сознания лежала девушка, голова которой была вся в крови. На её куртке тоже виднелись красные пятна, пачкавшие белый снег.
- О Боже! – испугался Нил, - Она умерла?
- Ещё нет, - напряжённо вздохнула Мария, - Но следующие пару минут могут стать решающими, - девушка стала колдовать магию своими ладонями, снимая с них перчатки зубами.
- Скорая? – уже достал телефон парень.
- Нет, не успеет, - блондинка подняла свои встревоженные карие глаза, - Беги в дом и скажи Эдону, чтобы пришёл.
- Уже там!
- Нил, - кричала вслед убегавшему Искательница, - Не говори Джеймсу! – она выдохнула, говоря уже себе под нос - Пусть хоть у кого-то сегодня останется праздничное настроение.

Кассиэль и Лиулфр чувствовали себя странно в смокингах, хотя Искатель и был вынужден носить такой раз в год.
- Это не для меня, - морщил нос Дух, рассматривая других гостей. Большинство из них были одеты строго и элегантно, что мужчины, что женщины. Сильный контраст со сказочным балом Хранителей.
Никакой непринуждённости, только статные фигуры, всем своим видом показывающие свою исключительную важность. Мужчине не нравилась подобная атмосфера, хотя в своё время он побывал на множестве таких мероприятий. Он стал думать о том, как себя чувствовал в такие дни маленький Кассиэль. Наверное, сначала ему казалось это забавным, как и большинству детей, а потом стала видна другая сторона съезда, более взрослая и более скучная.
- Всего один вечер, - поджал губы Блейк, беря у официанта два бокала шампанского, - Потом мы отсюда уберёмся.
- Грустно, что ты не хочешь проводить время дома, - покачал головой Лиулфр, делая глоток, - Но мне здесь тоже не по себе. Впервые чувствую такой животный страх за свою жизнь.
- О чём ты?
- Мы в главном Штабе Искателей, - поднял брови мужчина, - Каждый проходящий мимо мой потенциальный убийца. И все так таращатся…
- Они просто завидуют твоему ослепительному блеску, - усмехнулся Кассиэль.
- Я бы поверил тебе, - закатил глаза Лиулфр, - Если бы не этот узки пиджак.
- Кассиэль! – в их сторону шёл Хантер Норвуд, по которому было видно, что он успел опустошить уже ни один бокал. Вот с кого каждому следовало брать пример, чтобы сделать этот вечер хоть немного веселее, - Как тебе дома? Вернуться не появилось желание?
- Совсем нет, - покачал тот головой, - Вы хорошо выглядите, я бы сказал, отдохнувшим, Эдон тоже здесь?
- Нет, - засмеялся мужчина, благодаря за комплимент, - Он занимается Джеймсом вместе с Марией. Они сами решили не ехать сюда, и я считаю, это было разумно.
- Должно быть, гордитесь сыном, - оскалился Дух.
- О да, - кивнул Хантер, - Он уже такой взрослый.
К говорящим приблизился высокий мужчина в строгом костюме, стройный и суровый. Он странно посмотрел на Лиулфра, быстро отводя взгляд. Дух посмеялся про себя, думая о том, что этот человек похож на чопорного вампира, как те, которые не могут войти в дом без приглашения.
- Сын, - кротко кивнул Виктор Блейк, заставляя Кассиэля нервно усмехнуться и кивнуть в ответ.
- Отец.
- Виктор, - Хантер хлопнул ладонью по спине старого друга, заставляя его на секунду потерять свой гордый вид, - Ты как всегда, не меняешься!
- Ты тоже, старый друг, - хмыкнул тот, без особой радости, но и без какого-либо раздражения, - Где же твой сын?
- Он занимается новым рекрутом, поэтому не смог прийти.
- Интересно, - протянул Виктор.
- Как раз обсуждали, как это замечательно, гордиться своим чадом, - заговорил Лиулфр, смотря прямо в глаза Искателю.
- Действительно, - внимательно посмотрел на него мужчина, - Особенно, когда есть чем гордиться.
- О, думаю, ваш сын является мечтой любого отца, - продолжал угнетать атмосферу Дух.
- Это точно, - загоготал Хантер, - Кас всегда был молодцом! Я удивлён, как вы с Жаклин не довели его до истощения со всеми своими требованиями.
- На что ты намекаешь? – ярко сияя натянутой улыбкой, подошла к нему женщина, с короткой стрижкой.
- Добрый вечер, Жаклин, - поздоровался Хантер, целуя её руку, - Всё также очаровательна.
- Скажи это моему мужу, - усмехнулась она, - Сынок, ты уже видел дочь Начальника Штаба из Лондона? Такая приятная девушка, - женщина игнорировала Лиулфра, который неприязненно скорчился, за секунду опустошая свой бокал.
- Мама, мы уже говорили об этом, - понизил голос Кас, - Ты же видишь, что я не один.
- Ты серьёзно? – с отвращением сморщилась Жаклин, злобно смотря на своего ребёнка, - Этот? – она перевела взгляд на Лиулфра, который просто высунул ей язык, не желая ничего говорить.
- Что тебя не устраивает? – поднял брови Кас, стараясь прикрыть спиной Лиулфр, пока тот забирал себе ещё один бокал с подноса.
- Всё, - рычала женщина, - Как ты вообще мог додуматься привести сюда это существо?
- Духа, мама, - раздражался Аарон, - Или тебе это не нравится?
- Не нравится – не то слово. Я в ярости, Кассиэль. Мало того, что это мужчина, кроме того Дух, так ещё и Возрождённый. Ты хоть понимаешь, в какое положение ставишь меня и своего отца?
- Может тогда он сам мне скажет? – Кас взглянул на стоящих рядом Виктора и Хантера, которые были напряжены происходящим и нервно переглядывались.
- Сейчас ты говоришь со мной, - кипела Жаклин, одёргивая повернувшегося ко всем спиной Лиулфра, - Что ты сделал с моим ребёнком?
- Со всем уважением, - освободил свою руку тот, - Я ничего не делал. Прекращайте этот спектакль, вы расстраиваете своим поведением Кассиэля.
- Это просто возмутительно, - снова посмотрела на сына женщина, - Я требую, чтобы это существо немедленно покинуло здание.
- Ой, - протянул Лиулфр, смешно корчась, - Не думайте, что мне хотелось глазеть на ваши надутые лица, - мужчина резко развернулся, направляясь к выходу.
- Почему ты просто не можешь хоть раз порадоваться за меня? – сделал шаг назад Кас.
- Радоваться чему? Что ты связался с грязным Духом?
- Сердце Лиулфра больше и чище, чем то, что уже давно заснуло и высохло в твоей груди, - окончательно взбесился Кассиэль, уходя вслед за своим парнем.

Аарон стоял радом с Сандером на огромной парящей в небе площадке, с которой открывался волшебный вид на невероятный лес, окружённый водой. В его центре росло то самое дерево, в котором жили Сайленс и Вистл.
Подвешенный с интересом смотрел на появлявшихся друг за другом Создателей, слушая от своего парня комментарии о каждом из них.
- Сайленс и Вистл ты уже видел, - указал беловолосый в сторону стоящих рядом девушек, - Они просто лапушки, всегда всем помогают, если ты, конечно, можешь до них добраться. Только вот когда они злятся, лучше покинуть это измерение. И все ближайшие.
- Кто бы говорил, - хмыкнула Вистл, - Это ты постоянно разрушал наше, когда был не в духе.
- После нашего рождения, - улыбнулась Аарону Сай, - Он всегда заботился о нас, потом помог создать это измерение и наш дом. Сандер очень долго жил с нами, время от времени убегая в мир людей, чтобы побегать там в шкуре волка или полетать вместе с орлами, - девушка засмеялась.
- Жить среди животных мне нравилось больше, чем среди людей, - шикнул на неё Сандер, - Не верь всему, что тебе говорят Создатели.
- Особенно из первого поколения, - подтолкнула его в плечо Вистл, - Да?
- Первого поколения? – нахмурился Аарон, - Как это понимать?
- Он тебе не рассказал? – девушка обняла своего друга за плечи, слегка потряхивая, - Всё ещё скрываешь свой солидный возраст?
- Сандер единственный из первого поколения Создателей, - снова начала объяснять Сайленс, - Мы с Вистл из второго, как и вон та девушка, что пришла с Созданием, - Создательница указала в сторону, - И тот мужчина, у которого глаза похожи на сапфиры. Остальные из третьего поколения.
- Все предыдущие погибли? – спросил Аарон.
- Да, нашли любовь всей своей жизни и обрели с ними покой. Все, кроме нашего друга, - подмигнула Вистл, - Он всё ждал кого-то и, видимо, не зря.
- Они все были слишком старыми и слишком мудрыми, чтобы продолжать жить, - начал ворчать тот, отводя парня в сторону, - Я был самым юным среди них.
- Это всё меняет, - саркастично хмыкнул Подвешенный.
- Не язви, - тыкнул его в бок Сандер, - Если хочешь знать, именно Сайленс и Вистл придумали первые зелья, которыми теперь пользуются Создания.
- Правда?!
- А то, что эти дамочки сотворили себе двух детей, не дало тебе понять, что они весьма изобретательны?  - Создатель сморщился, - Они сделали и рисунки для Духов, а потом, не без моего участия, оружие для Искателей, - гордо поднял подбородок беловолосый.
- Не знаю, что я чувствую. Страх или восхищение, - поёжился Аарон.
- Одно другому не мешает, - заявил Сандер, - Она тоже из второго поколения, - он снова указал в сторону тихо сидящей в стороне со своим мужчиной девушки, - Активно помогала в размножении и создании всяких трав и оборудования для Созданий. Отчасти это от того, что её муж Создание.
- Мужчина, который пришёл с ней?
- Да, он – Дракон, редчайший вид, почти исчезнувший, - подтвердил Создатель.
- Они похожи на тех, что были в моей книжке.
- Ты постоянно говоришь мне про неё в последнее время, - задумался Сандер, - Странно, что я её не читал.
- Я могу принести, думаю, она всё ещё в центре.
- Хорошо, - покачал головой тот, продолжая объяснять Аарону, кто есть кто.
Мужчина из второго поколения, с сапфировыми глазами, как сказала Сай, был одет как настоящий пилигрим, прятавший своё лицо под капюшоном. Недалеко от него стояла другая женатая пара Создателей, которые за всё время не проронили ни слова. Сандер сказал, что они живут на дне океана и общаются только с рыбами, вылезая оттуда раз в сто пятьдесят лет, для посещения съезда, вот что Аарону было трудно поверить. Всего Создателей было четырнадцать и все они выглядели по-своему прекрасно и странно.
- Я читал, что вас пятнадцать, - заметил Подвешенный.
- О, это легенда, - пожал плечами беловолосый, - Никто никогда не видел пятнадцатого, даже я. Его просто придумали, чтобы не терять веру в то, что всем присутствующим здесь не плевать на жизнь смертных.
- Звучит ободряюще, - поднял брови Аарон.
- Что есть, то есть.
- И ваше количество не меняется?
- Никогда, - кивнул мужчина, - Умирает один – тут же рождается другой, никаких исключений. Так должно быть, для сохранения баланса в мире.
 Аарон задумался, все Создатели всегда говорят о балансе, который не нарушают. Интересно, именно из-за этого тогда провалились опыты Хранителей и после вызвали такие страшные последствия? Им всем следовало бы лучше изучить, а если они знали, то учесть природу и её законы, прежде чем делать нечто подобное. Все беды от незнания. Или нежелания знать.
- Думаю, мы можем начать, - привлекла к себе внимание Вистл, хлопая в ладоши.
Все прибывшие, кто ещё этого не сделал, создали себе стулья или кресла, расходясь по кругу.

Спустя примерно час обсуждения происходящего с Хранителем, который похищал Созданий и Духов, могущественные Создатели так и не пришли к единому мнению – считать ли это опасным.
- Давайте спросим у малыша Подвешенного? – предложил один из них. Аарон не запомнил имени, но этот человек ему не был приятен. Он больше всех спорил и говорил странные вещи, позвякивая колокольчиком на своей шее, - Как думаешь, наследник Мун-Рейн, стоит ли нам опасаться?
- Создателям он вряд ли навредит, - пожал тот плечами, - Но для всех нас он представляет большую угрозу.
- Для всех вас? – протянул тот.
- Искателей, Созданий, Хранителей, Духов и людей. Разве вы не можете просто взять и найти его одной лишь силой мысли или вроде того? Это бы облегчило нам всем работу.
- Мы не Боги, - цыкнул Создатель, - И не прислуга для смертных, чтобы бегать по любому вашему зову. Хватит и того, что вас вообще сюда пускают.
- Что ты имеешь в виду? – возмутилась Создательница, жена Дракона, - Мы ничем не лучше других живущих в этом мире.
- Ты уж точно.
- Как ты смеешь так говорить с ней? – резко вскочил Дракон.
- Созданиям слова не давали, - выпрямился тот.
- Тишина! – топнула ногой Сайленс, - Мы сюда не отношения выяснять пришли, а обсудить дела в мире, в котором мы живём.
- Как будто нас это должно волновать, - продолжал ершиться главный скандалист, - Создателям вообще не следует знаться с подобными, - он сморщился, - Особенно такому, как ты, Сандер. Древнейший из всех нас избрал себе того, кто умрёт со дня на день, как же мы все переживём, если твоё сердце вдруг разобьётся, а вместе с ним и пару вселенных? Ты никогда не отличался сдержанностью, если дело касалось дорогих людей, стоит вспомнить только тот случай с Сайленс, которую обидел твой друг. Ты, кажется, убил того Создателя?
- Довольно, - вмешалась Вистл, - Он был жестоким и кровожадным, дело не только в Сай. Сколько воин и разрушений он устроил лишь из прихоти.
- Мы можем делать всё, что требует наша душа, - возмущался мужчина, звеня колокольчиком, - И мы достаточно за это заплатили. Но да, вам же двоим всё нипочём, так? Все мы знаем о ваших прекрасных малышах.
- Ты не смеешь говорить и слова в их сторону своим грязным ртом, - зашипела Сай.
- Грязным? Такими являются все эти существа, убивающие друг друга из-за своей алчности и глупости, такие, как все эти смертные! Стоит лишь слегка разбередить воду в этом болоте и из него начнут подниматься яды. Никто не виноват в том, что они принимают собственные глупые решения и уж тем более Создатели.
Начался настоящий скандал. Все, кроме странного и всё время молчавшего странника и супругов со дна океана, кричали друг на друга, взмахивая руками и раскидывая угрозы в разные стороны. Аарон напряжённо смотрел на недовольно наблюдавшего за всем Сандера, который начинал терять терпение. Когда же кто-то (скорее всего самый крикливый из них) начал творить молнии, не в силах сдержать злость, беловолосый мужчина резко встал и приподнял руку, сжимая пальцы.
Волна мощнейшей магии, окатившая присутствующих, заставила их замереть с ужасным свистом. Почти все упали на землю, кроме тех, на кого не распространялось раздражение Создателя.
- Довольно, - пророкотал он, словно демон, ангел или божество, снизошедшее с огненных небес, окружённое ветром и громом, - Вы ведёте себя неуважительно по отношению друг к другу, к нашим гостям и ко мне, того, кого вам стоит бояться и не забывать об этом! Особенно тебе, - Сандер посмотрел на мужчину, с колокольчиком на шее, который уже краснел от нехватки воздуха, - Лучше бы тебе больше не выражаться грубо в сторону тех, кого я люблю, раз уж ты помнишь, что я сделал с тем Создателем. Меня ничто не остановит сделать то же самое с таким как ты. Мой друг когда-то был примером для любого, но, к сожалению, со слишком нежным сердцем. Ты не имеешь права говорить о нём. И я не стерплю даже твоего взгляда в сторону Аарона.
Глаза беловолосого почернели, а вены на лице вздулись. Халат, расшитый изображениями величественных драконов, колыхался вместе с воздухом вокруг.
- Думаю, все устали и нам пора возвращаться по домам, - закончил он, освобождая всех от своего напора, - Не забудьте поблагодарить хозяек.

Лиулфр снова сидел в комнате Кассиэля, пока тот раздражённо разбрасывая по комнате вещи, которые снимал с себя.
- Это невероятно! – ругался он, скидывая пиджак, - Просто отвратительно! Лиулфр, мне жаль, что тебе пришлось выслушивать всё это.
- Я и не такое слышал, - пожал тот плечами, ослабляя галстук, - Хотя твоя мать может испортить настроение.
- О, она всегда это делает, - ворчал Искатель, срывая бабочку с шеи, - Я просто не понимаю, почему ей ничего никогда не нравится.
- Любая мать будет переживать за своего ребёнка.
- Ты её защищаешь? – возмутился Блейк, останавливаясь.
- Ни в коем случае, - поднял руки Дух, - Такое поведение нельзя оправдать так просто.
- Именно, - покачал пальцем синеглазый, - Я так взбешён, что просто не знаю, что хочу сделать. Сейчас бы взял пистолет и…
- Тише, - подошёл к нему Лиулфр, - Подумаешь, семейная ссора. Всё ещё можно будет исправить.
- Не с моими родителями, - выдохнул Кас, - Я всегда старался ради них, делал всё. А что в итоге? Неужели нельзя хотя бы один вечер побыть не Виктором и Жаклин Блейк, а нормальными людьми.
- Тогда бы они перестали быть твоими родителями, - усмехнулся Дух, - Давай просто отправимся куда-нибудь, где мы сможем расслабиться и без этих ужасных костюмов?
- Без костюмов, - тихо повторил Кассиэль, и его синие глаза заблестели, - У меня есть идея получше.

- Ты уверен? – в последний раз спросил Дух.
- Абсолютно, - поднял подбородок Искатель, открывая входную дверь старинного зала.
Все оглянулись на спускавшихся по лестнице мужчин.
Длинная красная юбка Лиулфра следовала за ним сияющим шлейфом. Белая грудь отражала изысканный свет старинной люстры, ничем не прикрытые обнажённые плечи показывали несколько рисунков, изображавших древние символы, собранные в слово «Дух». Под руку он держал Кассиэля, идущего в высоких чёрных брюках, обтягивающих его талию и в пиджаке на голое тело.
Гости изумлённо следили за вошедшими, большинство из них, каким бы странным это не казалось, были приятно впечатлены подобны зрелищем.
Когда же Жаклин Блейк вновь побагровела от ярости и уже хотела подбежать и выгнать своего сына прочь, Кассиэль Блейк просто остановился и страстно поцеловал своего парня, под радостные возгласы и аплодисменты.
- Теперь всегда, когда мы будем целоваться, нам будут хлопать? – засмеялся Лиулфр.
- А мне нравится, - подмигнул ему Кас.

Сандер и Аарон сидели на толстой ветви дерева, вытягивающейся над водой. На ней же, подобно птичьей клетке, свисала огромная оранжерея, в которой Вистл и Сай разводили цветы.
- Ты не сильно напугался? – спросил Создатель, - Я слегка вспылил.
- Боюсь представить, как ты злишься по настоящему, - усмехнулся Подвешенный.
- Я тоже, если честно, - засмеялся мужчина, - Хотя я уничтожил того Духа, который нападал на тебя, совсем не от радости. Если бы тогда с тобой что-то случилось…
- Сандер, я здесь, - усмехнулся Аарон, - И знаешь что?
- Да?
- Я люблю тебя.
Создатель удивлённо смотрел на черноволосого юношу, который так просто сказал слова, что Сандер даже и не мечтал услышать от него.
- Тебе не обязательно отвечать, - заметил его замешательство Аарон, - Я сказал, что чувствую.
- Так просто?
- А что тут сложного? Я уже давно это знаю, только вот сегодня подумал, что не говорил это вслух, - Подвешенный криво усмехнулся, - Когда ты всех там к полу приложил. Такой суровый. Иногда я забываю, что передо мной самое опасное и сильное в мире существо.
- Аарон, - хотел признаться Создатель, когда на мужчин подул сильный ветер, исходящий от тяжёлого взмаха драконьих крыльев Создания. Дракон встал напротив них, сверкая красной чешуёй и держа на руках Создательницу.
- Вы как всегда вовремя, Луна, - закатил глаза Сандер.
- Я тоже рада встречи, - улыбнулась девушка, - Мы с Драконом пришли поблагодарить тебя за то, что ты хорошенько проучил этих противных чудаков.
- И, что самое главное, - превратился обратно в человека Дракон, длинные волосы которого были такими же тёмно-красными, как чешуя, - Не обидел Луну и меня.
- Вы были не виноваты в происходящем, - пожал плечами мужчина, - Там начинался настоящий цирк.
- Это точно, - Луна улыбнулась, - Привет, - обратилась она к Аарону, - Меня зовут Луна, приятно познакомить.
- Мне тоже, - встал Подвешенный, для приветствия, - Меня зовут Аарон.
- Дракон, - протянул руку мужчина.
- Это Ваше имя? – уточнил юноша.
- Да, а что? – нахмурился тот.
- Ничего, - покачал парень головой, - Создания часто вместо имён называют вид.
- Да, ты прав, - подумал Дракон, - Я Дракон - Дракон, если так можно выразиться.
- Любопытно видеть тут Подвешенного, - рассматривала молодого мужчину Луна, - Твоя энергия сдерживается этим браслетом, не так ли?
- Да, - кивнул парень, - Не буду даже пытаться понять, откуда вы это знаете.
- Правильно, - хмыкнул Сандер, - Вы просто поздороваться пришли? Мы тут заняты…
- На самом деле мы хотели проведать Сайленс и Вистл, - улыбнулась Создательница.
- Посмотреть на маленьких Драконов, - приобнял жену мужчина, - Я долгое время был последним.
- Это же про вас написали книжку, да? – загорелись ореховые глаза.
- Какую книжку? – удивилась женщина.
- Про девушку и Дракона, - провёл рукой по своим волосам Аарон, -  Которые поклялись в вечной любви друг другу. Почему её никто не читал?
Сандер, Луна и Дракон переглянулись, не понимая, чего от них хочет парень.
- Я бы почитала её, - наконец сказала девушка, замечая кое-что, - Чувствую в твоём кармане чешую дракона, редкая вещица, - улыбнулась Создательница.
- Что? – Аарон удивлённо полез в карман, извлекая из него синий камень, - Это? Родители подарили мне и моему брату с сестрой такие кристаллы на совершеннолетие. С их помощью мы различаем существ. Я всегда ношу его с собой.
- Это не просто кристалл, - подошёл к нему Дракон, - Это часть от чешуи Древнего Дракона.
- Какое-то Создание?
- Нет, настоящего Дракона, - покачала головой Луна, - Неужели вы не знаете об этом? Что рассказывают этому поколению? – она недоумённо посмотрела на Сандера, который лишь пожал плечами, - И ты ему не рассказывал?
- Старые сказки, - сгримасничал тот, - Я его парень, а не дедушка.
- По возрасту ты можешь быть дедушкой всех его дедушек, - засмеялся Дракон.
- Кто бы говорил, - сощурился Сандер, - Я помню день твоего рождения, приятель. И помню, как вы подняли вверх дном старые порядки Создателей.
- Старые порядки? – поднял брови Аарон.
- Создатели не могут быть с кем-то, кроме себе подобных, - покачала головой Луна, - Вернее, раньше это не одобрялось.
- Но почему?
- Сердца Создателей только кажутся холодными, так как прячут в себе слишком много сентиментальности и страданий, - усмехнулась она, - Если нас расстроить, всякое может произойти… Но основная причина в том, чтобы держаться особняком и не влезать в дела смертных.
- Странные правила.
- Которые были ликвидированы, благодаря этим двоим, - хмыкнул Сандер, - Это долгая история.
- О, я знаю. В книжке, что я читал…
- Аарон, я должен увидеть эту книгу, - вздохнул Сандер, заставляя всех смеяться.
- Так что это за чешуя? – спросил Подвешенный.

Тогда юноше рассказали историю, давно превратившуюся в легенду, о происхождении всех магических созданий.
Когда-то очень давно жил один Дракон. Его домом была скала посреди океана, которую сейчас все называют Главным Центром Хранителей. Там он спал и ел, отдыхал, прятался от холода и жары. Это было первое волшебное существо, мирно жившее ни одну тысячу лет. Его сила была невообразимой и сейчас сложно даже представить, на что было способно это великое создание.
Но бессмертных нет, и когда он почувствовал, что его день пришёл, Дракон поднялся в высь, извергая пламя из своего рта и проливая слёзы прощания с этим миром. Он парил по небу, разбрасывая везде свою чешую, медленно растворяясь в магических потоках и в последний час, облетев весь мир, вернулся к скале, где уснул навсегда, сосредоточив в этом месте все магические потоки.
Из слёз Дракона были рождены первые Создания, которые стали подобными ему и могли обращаться в различных драконов, куда меньшего размера, летая по миру.
Из огня Дракона вышли первые Искатели, покрытые шрамами от собственной вырывающейся силы, которую ещё не могли сдерживать.
Из брошенных в землю кристаллов его чешуи выросли первые Хранители, не только кровь, но и кожа которых была бледно-голубой, отличая их от всех живущих и приравнивая к бесконечному небу и бездонному океану. Они увидели свет последними.
Из дыхания Дракона, самого первого, в момент рождения, и самого последнего, в час смерти, появились первые Создатели. Они долго не ступали на землю, блуждая в эфирных телах, пока наконец мир не был готов встретить их.
На месте рождения и смерти древнего существа выросло Бесконечно Древо, которое, достигнув нужного возраста, стало рождать первых Духов, собранных из чувств и магии.
Так мир населили волшебные существа, со временем изменившиеся и эволюционировавшие, способные теперь управлять своей силой и жить мирно сосуществуя, храня природу и магию, оставленную их прародителем.

- Говорят, - тихо рассказывала Луна, - Что чешуя дракона была всех возможных цветов, а сам он был так огромен, что мог закрыть своими крыльями небосвод, - девушка посмотрела вверх, - Оставшиеся осколки – кристаллы, несут в себе память о нём, раскрывая перед своим обладателем каждое существо. У Дракона тоже есть такой камень, - Создательница повернулась в сторону своего мужа, который достал из под одежды, висящий на его шее маленький белый кристалл, начавший светиться и менять цвет, от существ, окружавших его. - А ты, Подвешенный, так страдаешь от своей силы, потому что обычное тело с трудом может вынести больше, чем позволено. Кровь Хранителей и магия Искателей, не знаю, что хуже, такая смесь или твой союз с Создателем, - девушка засмеялась.
- А как тогда появились люди? – вдруг спросил Аарон, не заметив в истории ничего про них.
- От обезьян, наверное, - засмеялся Сандер над свойственным Хранителям любопытством, - Или их кто-то из глины слепил, откуда нам знать? Это другой мир.
- Невероятно, - задумался юноша, - Надо будет рассказать Аделаис, когда мы вернёмся.
- О, Аделаис Мун-Рейн, - протянула Луна, - Стихии так любят союз, созданный вашими родителями, что ни на минуту не перестают следить за вами. Когда вы рождались, они пели песни на каждом углу. Возможно, поэтому ты всё ещё не погиб.
- Это стоило больших трудов, - вспомнил беловолосый, - Он постоянно старается найти себе проблем.
- Такова уж суть живущих, - пожала плечами Луна, - Ну что ж, пойдёмте же к хозяйкам этого измерения, мне не терпится познакомиться с Гермесом и Дионис.
- Как и мне, - обрадовался Дракон, и они направились к дому.
- Постой, - остановил Аарона Сандер.
- Что такое? – удивился тот.
- Я люблю тебя, - улыбнулся Создатель, смотря в ореховые глаза.

Аделаис и Мамору сидели на снегу, наблюдая за двумя русскими борзыми, которые бегали по дому за братьями Лавранс, пока те готовили сюрприз для своих гостей, заставив их ждать снаружи.
- Почему-то не думал, что теми двумя собаками окажутся борзые, - усмехнулся Мамору.
- Они очень красивые, - покачала головой Аделаис. Пепельно-серого мальчика звали Полёт, а девочку Струна, её шерсть была нежно-бежевой, - Такие ласковые собаки.
Хранитель вздохнул, чувствуя, что начинает замерзать. Он смотрел на Аделаис, уже отчётливо понимая, что он влюблён. Это было странно, так просто осознавать нечто подобное. Ничто в этом мире не препятствовало тому, чтобы Мор признался Аде в своих чувствах, казалось, что всё наоборот вело к этому, с их самой первой встречи. Больше всего зеленоглазый Хранитель быль радо тому, что они стали друзьями за прошедшее время. Это ничего не усложняло, а наоборот показывало ему, что Аделаис Мун-Рейн не просто красивая и талантливая Хранительница, но и добрый, верный человек, открывающий своё сердце тому, кто нуждался в ней и никогда не отказывающий в помощи. Мамору каждую секунду ощущал свет, исходящий от её сердца и отражающийся в больших серых глазах.
- Мамору, - вдруг заговорила Аде, смотря перед собой, - Ты когда-нибудь путался в своих собственных чувствах?
- Конечно, - кивнул юноша, - Постоянно.
- Правда? – удивилась Аде.
- Ну да, я же живу, учусь, путаюсь, - Хранитель лёг спиной на снег, - Как и все живые, наверное.
- Не думаю, что когда-либо путалась так сильно, как сейчас, - вздохнула Аделаис, ложась рядом, - Всё как-то крутится в голове.
- Неудивительно, столько всего вокруг происходит, - рассуждал Мамору, - Только вот мне кажется, что сейчас всё проще, чем мне хотелось бы.
- Почему?
- Не знаю, - пожал он плечами, - Потому что у меня есть якорь, за который я держусь и точно знаю, что не отпущу.
- Якорь?
- Человек, которому я бы доверил всё, - повернулся к девушке Мор, - Дорогой человек.
- Вот как, - она сморщила раскрасневшийся нос, выпуская изо рта пар,- Это хорошо.
- Да, я тоже так думаю.
- Мне кажется, что для меня такой якорь – ты, - вдруг сказала Аделаис. Мамору удивлённо поднял брови, не ожидая такого. Наверное, лучшего момента уже не будет?
- Аделаис, - привстал он, - Я…

Из снега с воплем выскочили Духи, хватая Хранителей и оттаскивая в разные стороны. Мамору увидел лишь то, как Аде исчезает из его поля зрения, пока отбивался он нападавших. Громкий рык волков отвлёк внимание Опороченных. Пятеро зверей выбегало со стороны леса, кидаясь на злодеев. Тогда же шум услышали Ингварр и Верманд, незамедлительно покидая дом, чтобы проверить обстановку.
Мор со всей силы ударил того, что держал его, ногой, отчего существо согнулось от боли, толкая парня. Юноша упал вниз лицом, сильно ударившись головой.
Духи  быстро скрылись в своём вихре от разъярённых волков и двух высоких и сильных Хранителей, бегущих на помощь. Мамору приподнялся, видя, что снег посинел от его крови, а Аделаис исчезла.

Глава 8. Любовь действительно спасёт кого угодно?

Эрсилия и Джин не отходили друг от друга ни на секунду, продолжая бесконечно обниматься и смеяться над всякими глупостями. Они снова были в доме Лим, куда отправились на рассвете, после бала.
- Эрс, - потрепала рыжие волосы Джин-Хо, - Почему ты ни с кем не встречалась? Ты такая красивая и старше меня на пару десятков лет, неужели за всё это время никто не привлёк твоего внимания?
- Не знаю, - пожала плечами Хранительница, - Я никогда не думала об этом.
- Это странно, - вздохнула девушка.
- Тебе так кажется, потому что ты человек, - приподнялась Эрсилия, - Хранители не спешат проживать свои жизни.
- Ох уж эти видовые различая, - закатила глаза Джин, зарываясь носом в медные пряди своей девушки.
- Кое-кто умеет не замечать таких глупостей, - засмеялась Эрс, смотря на спящих вместе Риччи и Флабо, - Они такие милые.
- Как и мы с тобой, лисичка, - широко улыбалась Джин-Хо.
Хранительница опустила глаза на татуировку девушки и погладила её пальцами.
- Тигрица, - тихо сказала она.
- Забавно, - Джин поёрзала от щекотки, - Мамору раньше всегда говорил, что мы тигры.
- Все вы? – подняла брови Эрсилия.
- Да, - кивнула та, - Семья тигров.
- Значит, я вытянула счастливый билет, подружившись с одной из них, - захлопала глазами рыжеволосая.
- Это ещё не точно, - начала щекотать её Джин-Хо, пересчитывая рёбра.
Телефон противно запищал и девушки замерли.
- Не хочу брать трубку, - сморщилась Джин.
- Да, - протянула Эрс, - Но вдруг что-то случилось?
- Ты как всегда права, - расстроенно выдохнула девушка, подходя к столу.
Сообщение было от её младшего брата.

Мария и Эдон наблюдали за спящей девушкой, которую прошлой ночью спасли от смерти, после аварии. Её пришлось срочно инициировать, удивительно, что она вообще продержалась до этого момента. Ещё было не ясно, примет ли тело свою новую силу, хотя все показатели держались в норме.
- Я пойду, позвоню Нилу и узнаю, как там Джеймс, - потёрла усталые веки Искательница, - Хорошо, что он остался там. Было бы плохо, столкнись он с подобным снова.
- Тебе ведь тоже непросто, - положил руку на плечо подруги Эдон, - Я видел, как ты на неё смотрела и как напугалась.
- Со мной было почти то же самое, - блондинка провела рукой по лбу, - Люди ранили и бросили меня умирать. Сложно не думать об этом.
Искатель молча обнял Марию, ничего больше не говоря. Как много в мире вещей, которых он не понимает? И которых он бы никогда не хотел понять.
Девушка ушла, чтобы сделать звонок, когда к Эдону подбежал напуганный Аарон.
- Ты уже вернулся! – обрадовался тот, - Так быстро?
- Аарон! – выбежал с другой стороны Кас, - Он здесь, скорее.
- И Блейк тут, - кивал парень, - Что происходит?
- Дорогой мой Эдон, - покачал головой Сандер, приглашая его за собой, - У нас очень большие проблемы.

В информационном зале сидел Мамору с залепленным пластырем лбом и ужасом в зелёных глаза. Его братья мрачно стояли рядом, не переставая напряжённо вздыхать. Лиулфр наблюдал за ними, слегка приподняв брови, не зная, что можно сказать, чтобы они ещё сильнее не потускнели.
- Как это произошло? – ворвался в помещение Аарон, - Всем сообщили?
- Все знают, - покачал головой сидящий на столе Дух, болтая ногами.
- Они напали неожиданно, - вскочил Мор, - Мы сидели на снегу, а потом из него вылезли их руки и схватили нас. Я ничего не успел сделать, Аарон. Они похитили её и я не понимаю почему и зачем. Что мешало им взять меня? – в голосе юноши слышалось отчаяние.
- Сейчас самобичевание нам никак не поможет, - выдохнул Кассиэль.
- Чёрт! – пнул стул Аарон, которого трясло от одной мысли, что с его младшей сестрой могло что-то произойти, - Мы должны найти её, - кипел он, - Найти до того, как что-то произойдёт.
- Мы найдём, - пообещал ему Сандер, - Мы сделаем всё, чтобы она вернулась как можно скорее.

Аларик распугал всех своих котов, бегая по магазину в поисках хоть чего-то, что поможет найти Аделаис. Взволнованная Триса, знающая, как и Хранитель, на что способен Сандалф Шарм, тоже делала всё возможное, изучая местность, в которой была похищена Аде.
Старший брат стоял на чердаке, ища между зеркал один из амулетов, когда услышал что-то странное. Звук был смазанным, с какими-то помехами. Он сделал шаг назад, прислушиваясь.
- Аларик! – наконец услышал он, спотыкаясь о табуретку под ногами и падая на пол. На шум прибежала Трис.
- Всё в порядке? – спросила она, - Тебе нужна помощь?
- Отправляемся в Штаб, - поднял на неё серые глаза, полные напряжения Хранитель.

Аарон не отрываясь смотрел в монитор, в поисках информации о произошедшем. Никаких следов, как всегда. Ничего. Он снова ощущал это  бессилие, но в этот раз всё было иначе. Потому что речь шла об Аделаис, его сестре. Кроме этого, он стал чувствовать волнение за Мамору, который выглядел очень плохо. Несмотря на ранение, он работал как все, если не больше, бесконечно размышляя о том, что он бы мог сделать, если бы успел.
- Кассиэль был прав, - позвал зеленоглазого Подвешенный, - Не вини себя, это всё Сандалф.
- Но я был там, - качал головой Мамору, - Я должен был сделать хоть что-то.
- И ты сделал, - подошёл к нему Верманд.
- Мы видели, как ты сражался, чтобы защитить её, - подтвердил Ингварр, - Ты сделал всё.
- Видимо, не достаточно, - вскочил со своего места блондин, тут же возвращаясь обратно, - Мы не должны останавливаться.
Аарон тяжело вздохнул, снова поворачиваясь к синему экрану. Ему стало мерещиться что-то странное.
- Вы это слышали? – спросил он.
- Что? – обернулся Верманд.
- Этот шум, - огляделся черноволосый, - Как будто кто-то говорит в сломанную рацию.
- Мы ничего не слышим, - покачал головой Лавранс, - Может это из-за усталости?
- Нет, я точно слышу, - Аарон напряжённо замер, - Я слышу!
- Аарон! – с криком появился из портала Аларик, а вслед за ним и Трис, - Аделаис, она…
- Я слышал её, - подбежал Подвешенный, - Она пытается связаться с нам через телепатию, через стихии.
- Вы сможете найти её? – тут же подскочил Мамору, подбегая к Мун-Рейнам.
- Всё смазано, - качал головой Аларик, - Она слаба или что-то мешает. Где Создатель?
- Сандер сейчас у себя дома, пытается магией найти след Аде, - Аарон задумался,- Если я использую силу, чтобы усилить звук, мы сможем понять, откуда он исходит?
- Слишком опасно, - отказывался мужчина, - Ты можешь пострадать. Нам нужна помощь Создателя.
- У нас нет времени! – спорил Подвешенный, - Это наша сестра, Аларик. Это Аделаис!
- Я и без тебя это знаю! – начал повышать голос старший брат, - Но это не значит, что я готов пожертвовать ещё и тобой.
- Ты либо помогаешь, либо я всё делаю сам, - раздражённо выдохнул Аарон.
- Мы должны спасти её, - рассуждал Мамору, - Но не слишком ли это? Речь идёт не о том, кого из вас выбрать, а о её спасении.
- Вот и продолжайте дальше думать об этом, - бросил черноволосый, вставая на колени прямо в зале, - Я начинаю.
- Стой! – Аларик опустился напротив, - Ладно, я помогу, - он тяжело покачал головой, - Всё равно бесполезно спорить с тобой. Что именно ты хочешь сделать?
- Дай свои руки, - приказал Аарон, - Я попробую наполнить твоё тело магией Искателя и потом заберу её обратно с частью твоей энергии. Это должно усилить звук, сделать слова более чёткими. Возможно, я даже увижу что-то.
- Уверен, что справишься? – с подозрением подкатывал рукава своей кофты Аларик.
- У нас нет других вариантов, - выдохнул младший брат.

Нил и Мария вбежали в зал, когда Аарон выпускал свою магию. Он снял браслет, чтобы тот не мешал и не сдерживал его силу.
Тело Аларика начало светиться и согреваться, мужчине стало легко и комфортно, словно все проблемы разом исчезли, а его душу наполнил покой.
- Аарон ранен? Зачем он это делает? – спросил школьник.
- Они пытаются найти Аделаис, - отвечал Кассиэль, который пришёл от Хантера Норвуда с Эдоном раньше на пару секунд, и уже успел обо всём разузнать.
- Это опасно в его состоянии! – всплеснула руками блондинка.
- И он это понимает, - тихо выдохнул Нил.
Когда Аарон стал возвращать магию обратно, свет померк, а его брат стал слегка качаться, не в состоянии держать спину прямо.
- Я знаю, где она, - вскочил Подвешенный.

Сандер сразу вернулся в Штаб, как только получил сообщение от Мамору. В коридоре он столкнулся с Эрсилией и Джин-Хо, которые бежали в ту же сторону.
- Что вам известно? – спросил беловолосый мужчина.
- Что Аде похитили, - ответил Джин-Хо, - Но Аарон, кажется, смог её обнаружить.
- Это меня и беспокоит, - прорычал Создатель.

Все уже стояли на камнях, омываемых бушующими морскими волнами. У воды было жутко холодно.
- Ты уверен? – закричал Мамору, - Точно видел её здесь?
- Да! – пытался говорить громче волн Аарон, - Она здесь.
- Почему никто не заметил, что Сандалф прятался прямо под носом у Хранителей? – не могла понять Джин-Хо, - Он же прямо под Центром!
- Шарм использовал магию рисунка из голубой крови, - ответил Сандер, - Поэтому никто не мог его найти! Нельзя обойти магию, о которой ты просто не знаешь!
- А сейчас ты сможешь это сделать? – обернулся Аларик, волосы которого растрепались от ветра и теперь падали на посиневшее от холода и усталости лицо.
- Думаю, попробовать стоит!
Беловолосый мужчина взлетел в воздух, смотря своими горящими цветными глазами сквозь воду, пытаясь найти нужное место. Он оглядел всю скалу, но обнаружил проход прямо под ногами своих друзей.
- Здесь! – крикнул он, указывая пальцем. В эту же секунду его волшебство разрушило голубой скрывающий рисунок, спрятанный в камнях, и вода расступилась, открывая вход в пещеру, из-за чего стали подниматься высокие солёные волны. Всем пришлось отпрыгнуть в разные стороны.

- Мне это не нравится, - покачал головой промокший и замёрзши Эдон, стоя у входа, - Отстой.
- Не опускай нос, - прошёл мимо него Лиулфр, который парил всё это время и был полностью сухим, - Мы справимся.
Эдон недовольно сжал губы и переглянулся с раздражённым Мамору, с которого стекала вода.
- Давайте, мальчики, - прошёл мимо них Сандер, щёлкая пальцами, полностью высушив и согрев их, - Идём.
- Сандер, - вдруг остановился Аарон, который больше не мог терпеть боль. С секунды, как он снял браслет и использовал магию, всё его тело начинало медленно гореть, а кровь кипеть, - Идите без меня.
- Аарон! – подбежал к нему Создатель, не давая упасть, - Ты как лава горячий, - напугался он.
- Надо спасти Аде, некогда, - тяжело дышал Подвешенный, - Идите.
- Они справятся, - покачал головой Сандер, - Вперёд, - крикнул он, останавливая уже бегущих в их сторону Аларика и Мамору, - Помогите нашей девочке, я разберусь, - сказав это, Сандер и Аарон исчезли в воздухе.

Бегающие по пещере друзья с ужасом рассматривали валяющиеся под их ногами тела духов, которые были изъедены кислотой, как тот, что умер на глаза Кассиэля и Лиулфра.
- Зачем он сделал это? – в ужасе смотрел на это Лиулфр, - Он убил их.
- Возможно, они не хотели слушаться? – предположил Кассиэль, осторожно переступая по полу.
- Все сразу? – поднял брови Дух, - Тут что-то другое.

- Аларик, - Мамору быстро перебирал ногами, стараясь не упасть в холодной и сырой пещере, светя фонариком под ноги, - Я не слышу плача стихий.
- Да, я тоже, - кивнул мужчина, - Кажется, её кровь ещё не была пролита.
- Думаешь, она и правда здесь?
- Да, я чувствую это.

- Нил, не отходи от меня, - сказала Искательница своему парню, - Тебе вообще не следовало идти.
- Да, - кивнула Эрсилия, оборачиваясь на Джин-Хо, - Людям опасно быть в таких местах.
- Как я мог не пойти на помощь к Аделаис? – возмутился Нил, - Только благодаря ей я знаком со всеми вами и всё ещё жив.
- Она спасла и моего брата, - соглашалась Джин, - Эта Хранительница всегда была рядом, когда мы нуждались в помощи.
- Кроме того, мы неплохо подготовились, - усмехнулся школьник, доставая свой меч, освещая лезвием тёмные стены.
- Надо будет тоже приобрести такую штучку, - оценила Джин.
- Будьте осторожнее, - вздохнула Мария, переглядываясь со своей подругой.

Трис молчала, от чего Эдон чувствовал себя ещё хуже, чем мог бы.
- Только не говори, что тебе не страшно, - заворчал он, - Я сейчас в обморок упаду.
- Страшно, - вздохнул Хранительница, - Но что мы можем сделать, кроме того, как идти вперёд?
- И Фауст до сих пор не объявился, - поджал губы парень, - Что его так задерживает? Хотя меня больше волнует то, что может задержать нас, - взволнованно осматривался он, пока малиновая куртка шуршала от его движений. Триса лишь молча слушала каждое движение, в любую секунду ожидая нападения.

Сандер бегал по своей квартире, смешивая что-то и повторяя непонятные заклинания. Аарон лежал на диване, тяжело дыша. Он весь вспотел и уже не мог издать ни звука. Браслет на его руке больше не работал.
- Не смей засыпать, - прикрикнул Создатель, подбегая к черноволосому, - Пей, - он дал ему снадобье, - Снимет жар и уменьшит кипение.
- Спасибо, - прохрипел Подвешенный, - Прости, что поступил так.
- Ты хотел помочь сестре.
- Да, но я думал и о тебе, - слегка повернул голову Аарон, полнимая свои ореховые глаза вверх, - Я не хочу умирать и оставлять тебя здесь.
- Ты не умрёшь, - сжал челюсть мужчина, часто дыша.

- Аделаис! – закричал Мамору, вместе с Алариком подбегая к лежащей на полу Хранительнице, - Аде, ты слышишь меня?
- Мор, Аларик, - потёрла глаза девушка, - Я… Он сделал какое-то странное заклятие, я стала такой слабой.
- Ты смогла, - обнял сестру брат, - Мы с Аароном услышали тебя, Аде. Ты справилась!
- Вот как, это хорошо, - Аделаис слабо улыбнулась, поворачиваясь к затаившему дыхание Мамору, - Твой подарок всё-таки принёс мне удачу.
Зеленоглазый взглянул на блестящее кольцо, которое девушка носила не снимая.
- Мы вытащим тебя отсюда, - дрожащим голосом сказал Мор и взял подругу на руки.
Аларик тяжело поднялся следом, ему всё ещё было непросто стоять на ногах.
- Тебе не нужна помощь? – посмотрел он на блондина.
- Всё в порядке, бежим скорее.

Друзья встретились на выходе из пещеры, после того, как находившиеся в пределах скалы были уведомлены с помощью сигнала стихии, посланным Алариком, о том, что Аде в порядке.
- Где вы нашли её? – подбежал Кассиэль, - Что с ней?
- В одной из пещер, - кивнул Аларик, - Она очень ослабла, кажется, он применял такое заклинание и на мне. Ты не можешь сопротивляться, чувствуя лишь ужасное изнеможение.
Неожиданно огромная тень упала на серьёзные лица. Юноши и девушки подняли свои головы, чувствуя мелки капли, посыпавшиеся откуда-то сверху. Море подняло к небу огромную волну, которая замерла над стоящими, слегка волнуясь и переливаясь.
- Как приятно снова видеть тебя! – появился перед Мун-Рейном Сандалф Шарм, - Наверное, соскучился, раз вернулся сюда?
- Ты! – вдруг закричала Триса, выбегая вперёд. Её длинные волосы поднимал ветер, скручивая в жгуты за спиной.
- Трис, - усмехнулся тот, разводя руками в поклоне, - Мои дорогие сосуды, рад видеть вас в добром здравии.
- Отец, - замерла Эрсилия, руку которой крепко сжимала Джин-Хо, - Почему ты это делаешь?
 - Эрсилия? – удивился тот. Его лицо исказило странное выражение, которое он прогнал, подбегая к дочери, - Моя малышка так выросла.
- Не трогай меня! – закричала рыжеволосая, отскакивая в сторону от протягивающего руки Сандалфа. Она была похожа на напуганную и озлобленную кошку, - Твоим поступкам нет оправдания.
- Я не ожидал увидеть тебя тут, - грустно вздохнул он, - Но однажды ты поймёшь меня, дочь. Поймёшь, меня. Никто не знает, какого это, когда голос в твоей голове преследует тебя даже во снах, являя самые страшные образы и заставляя бояться собственного отражения! И так изо дня в день, пока ты, наконец, не понимаешь, что единственное верное  решение – послушать его.
- Ты несёшь бред! – закричал Мор, напуганный его словами.
Сандалф обернулся, замечая ненавистный взгляд зелёных глаз.
- Неужели ты сын Брандаи и Эйнара? – вскинул он брови, замечая невероятное сходство стоящего перед ним со своими старыми друзьями, - Где же твои братья?
- Мы уничтожим тебя, - вмешался Кассиэль, рефлекторно заслоняя своим телом Лиулфра, который озадаченно взглянул на него.
- И Блейк, - оскалился Хранитель, - Всех решили собрать?
- Что ты имел в виду, говоря о голосах? – спросил Мамору, опуская Аде на ноги. Она обхватила руками брата, и они оба стали поддерживать друг друга.
- Ты тоже их слышишь? – заблестели глаза Шарма, - Значит, это правда!
- Что ты несёшь?!
- О, молодой Лавранс, ты даже не представляешь, с чем нам с тобой пришлось столкнуться.
- О чем он говорит? – испуганно спросила Аделаис.
- Я понятия не имею, - хмурился Мор.
Ветер вокруг стал ещё сильнее, превращаясь в небольшой смерч, закручивающийся самого входа в пещеру. Из него выпрыгнул Фауст, ведя за собой братьев Мора, Элодию, Леджера, Савитри и Дмитрия, расправляющего свои белые крылья.
- Сандалф Шарм! – закричал лебедь, - Ты ответишь за причинённый Созданиям вред!
- Простите, задержался, - оглянулся Древний Дух, - Отговаривал своих детишек идти со мной, а потом забегал в Междумирье.
- Не верится, что вы забыли сказать нам, - покачала головой белая акула, подбегая к истощённой подруге и крепко обнимая её. Леджер подошёл к Аларику, хватая за руку, чтобы поддержать.
- Мы взяли зелья, - показала на свой мешок Савитри, с вызовом смотря на мужчину, который долгое время мучил её в своём подземелье.
- Пора заканчивать этот цирк, - выдохнул Сандалф, - Я не рассчитывал, что меня так быстро обнаружат. Не учёл исключительные умения Мун-Рейнов, - он недовольно взглянул в сторону Аларика и Аделаис, - В следующий раз…
- Следующего раза не будет! – закричал Мамору, - Зачем ты похитил Аде, убил всех своих Духов и где прячешь Созданий?
- Ты так ничего и не понял, - засмеялся мужчина, делая шаг назад, - Нас должно быть трое!
- Он безумен, не слушай его, - посоветовал Лиулфр.
- Три смерти, три жизни, - кричал Шарм, - Жертва, - он имел в виду себя, - Наследник, - Хранитель посмотрел на Мамору, - И потомок выжившего, начавшего, – он продолжал смеяться, - Только вот они надёжно прячут своих детей, я думал, что это может быть Мун-Рейн, но, кажется, ошибся…
- Где Создания?! – взлетел Дмитрий, желая напасть на врага, но тот увернулся, не моргнув и глазом, - Что это за сила?
- Я забрал её у Духов, - усмехнулся тот, - Они становились сильнее и опаснее лишь для того, чтобы потом я взять себе эту мощь!
- Твоё тело не выдержит этого, нельзя просто забрать жизнь и магию. Твоя кровь давно уже должна была вскипеть!
- О, да, - протягивал Сандалф, - Она бы уничтожила меня, если бы не парочка заклинаний.
Мужчина отскочил в сторону, раскрывая ладони, на которых были рисунки, подобные тем, что клеймили лица умерших Духов, они концентрировали магию в одном месте, не давая ей сталкиваться с голубой кровью.
- Где похищенные тобой Создания? – снова повторил Дмитрий, ловя в воздухе баночку, которая бросила Савитри. Он разбил её у своих ног и стал от этого в несколько раз сильнее и быстрее, так, что теперь смог нанести удар по Хранителю.
- Меня всегда интересовали преданные солдаты, а не безвольные рабы, - рыкнул тот, убегая прочь, - И ты тоже можешь присоединиться.
Шарму пришлось какое-то время уклоняться от без остановки стрелявших в него пулями, стрелами, лезвиями и магией, пока он не создал рисунок щита в воздухе, укрывающий его.
- Закрой свой рот, - злился Дмитрий, взмахивая ногой.
- О нет, - остановил его удар Сандалф, крепко схватив лебедя за голень, - Ты тоже скоро передумаешь, - он пустил магическую волну по его телу, швыряя в сторону, откидывая других образовавшейся мощной волной.

-Сандер, им нужна помощь, я чувствую, - прохрипел Аарон, пытаясь встать. Зелье Создателя действительно помогало, хотя и не могло всё исправить.
- И я помогу им, - кивнул тот, - Только сделаю тебе ещё один отвар. Жди.
- У нас нет времени, - Аарон закрыл глаза, чувствуя, как содрогается воздух. Волны ужаса отражались эхом в его движениях. Когда же Подвешенный услышал угасающий крик знакомых ему душ, он не стал больше ждать.
Молодой мужчина собрал в кулак свои силы и телепортировался к друзьям, большинство из которых уже было без сознания. Что за невероятная сила?!
Сандалф Шарм держал за горло зеленоглазого Хранителя, откидывая его братьев своей сокрушающей магией. Высокие и крепкие мужчины отлетели в сторону, как тряпичные куклы.
- Ты пойдёшь со мной, наследник, - прошептал он, задыхающемуся Хранителю.
Аарон быстро нашёл глазами Аделаис и Аларика, которые лежали на земле рядом друг с другом. Они не двигались, но Подвешенный чувствовал, что его брат и сестра живы. Как и остальные друзья, разбросанные в разные стороны.
Воин встал на ноги, выпрямляя спину. Он вскинул руки, в который появился его лук.
- Я долго тренировался, - расправил он плечи, выпуская магическую стрелу.
Она пронзила грудь Сандалфа, заставляя его упасть на землю, откидывая Мамору в сторону.
- Ах ты паршивец Мун-Рейн! – закричал Хранитель, не способный противостоять этой магии. Сила Духов, пропитавшая его кожу, была отравлена стрелой, выпущенной из оружия Искателя.
- Аарон! – гневно кричал появляющийся Сандер, почти сразу заметивший исчезновение черноволосого. Мужчина поймал парня на руки. Тот уже не горел от агонии, а начинал холодеть, - Нет! – закричал Сандер, укладывая его перед собой и начиная колдовать, - Нет!
- Я убью его! – закричала Эрсилия, которая уже пришла в себя и вскочила на ноги. Хранительница побежала в сторону раненого отца, выхватывая из ножен лежащего рядом Эдона клинок, готовая решимости вырвать сердце Сандалфа и голыми руками.
- Эрс! – схватила её Джин-Хо, - Нет!
- Не останавливай меня! – злилась та, - Он ответит за всё!
- Конечно, ответит, но не так, Эрсилия! – Джин вцепилась мёртвой хваткой, - Если ты сделаешь это, никогда не сможешь забыть и простить себя!
- Мне не будет стыдно за это!
- Он твой отец! – выкрикнула Джин, заставляя Хранительницу остановиться.

Мамору побежал к Аделаис, пытаясь привести её в чувства.
- Мор, - открыла она глаза, - Я опять лежу где-то без сознания? – девушка усмехнулась.
- Да, - улыбнулся Мор, - Аделаис, послушай, - тихо сказал он, - Я не успел тебе сказать кое-что тогда, когда мы были у моих братьев.
- Что?
- Ты тот дорогой человек, спасающий меня от безумия. Ты мой якорь.
Аде лишь тепло улыбнулась в ответ, закрывая глаза. Хранительница всегда делала это так, словно усиливая окружающий её свет.
Она была слишком слаба, чтобы говорить. Мамору тяжело выдохнул, оглядываясь.
В противоположенной стороне спиной к нему сидел Сандер, пытаясь разбудить Аарона. Его плечи дрожали от отчаяния.
- Создатель, - пробормотал Сандалф. Его голос заглушал ветер и волны, но находившийся рядом Мамору слышал всё, - Кто бы мог подумать, что кто-то вроде тебя вмешается. Вы не должны были лезть, - мужчина приподнялся, - И ты поплатишься.
Неизвестно, что Хранитель хотел сотворить, потому что Мамору со всей силы ударил его по лицу кулаком. Он уже не думал о том, что кому-то будет больно. Надо было заканчивать.
- Кое-кто тут тоже должен поплатиться за свои грехи.

-Аарон, открой глаза, открой, - Создатель перепробовал всё, но ничего не возвращало телу Подвешенного тепла, а сам он почти перестал дышать. - Нет, нет, нет, нет, - повторял беловолосый, чувствуя, как горят его глаза.
Он разъярённо ударил кулаком по скалистой земле, отчего по ней начали расходиться глубокие трещины. Сандер не переставал колдовать, даже видя, что всё это бесполезно.
Сияние его волшебства отразил синий камень, выпавший из кармана Аарона от встряски, вызванной столкновением кулака создателя и скалы. Мужчина взял кристалл в руку. Он был гладкий и ровный, за исключением небольшого острого края, торчащего из правого угла.
- Ну конечно, - прошептал он, отламывая небольшой осколок. Сандер сжал его в ладонях, прокалывая свою бронзовую кожу, из под которой начала вытекать кровь. Смешиваясь с драконьей чешуёй, она растворяла её, становясь прозрачной.
Жидкость, образовавшаяся в руке Создателя из кристалла и его крови, была похожа на обычную воду. И что теперь?
Мужчина заставил Подвешенного выпить это, не зная, к чему такое может привести, лишь надеясь снова увидеть эти орехово-зелёные глаза.
Тепло и свет сразу разлились по телу воина, согрев его и заставив сердце биться чаще, но он так и не очнулся.

Глава 9. Моё сердце причиняет мне боль

- Моё сердце причиняет мне боль, - было последним, что сказал Сандер, стоя на балконе Центра, куда сразу отправились все его друзья, после того, как схватили Сандалфа Шарма, прежде чем исчезнуть вместе с Аароном.

Он дышал? Или уже нет?
Создатель три дня не отходил от Подвешенного, пряча его от всего мира в своей квартире. Его не интересовало больше, как там остальные и что они сделали с Сандалфом Шармом, он думал лишь о том, что сотворил с Аароном. Всё было как в тумане, он будто не понимал, что делает, а тело двигалось само.
Он же не сделал всё только хуже?
Беловолосый снова проверил его дыхание. Он делал это так часто, что уже и сам не понимал, кого слушает, себя или лежащего без сознания. Сердце бьётся.
Что же делать? Сколько это продлиться?
Сандер уже очень устал. Он ощущал неописуемую боль, рвущую сердце, такую, что он уже был готов освободить от него свою грудную клетку.
- Я, - вдруг вырвалось из груди спящего, - Вспомнил, что подарил тебе его, - ореховые глаза щурились, смотря на паривший у кровати цветок, - Как же я забыл?
- Аарон! – кинулся обнимать его беловолосый, чувствуя, как с его плеч на землю падает целая гора, - Ты жив.
- Ты снова меня спас, - захрипел тот, задыхаясь от объятий, - Я чувствую себя прекрасно, как будто спал часов десять.
- Семьдесят девять, - почти плакал от счастья Создатель, - Ничего не болит?
Подвешенный привстал, разминая шею и кисти рук. Он с недоверием морщил брови.
- Нет, - удивлялся юноша, - Я в полном порядке.

Первый день весны.
Снег уже начал таять на тёмных ветвях окружающих Штаб деревьев. Ворон радостно рассматривал оживающий мир, паря над ним на своих широких чёрных крыльях. Он заглянул к Искателям.
Из открытого окна доносился звук ударов, кто-то опять тренировался.
В большом зале с матами Мария в очередной раз перекидывала через плечо Нила, который снова пересчитывал неровности на потолке.
- Надеюсь, ты не думал, что теперь тренировки изменятся? – усмехнулась Искательница, поправляя свой длинный хвост.
- Нужно быть глупцом, чтобы рассчитывать на подобное, - тоскливо протянул школьник.
- Как там твои экзамены? – протянула ему руку девушка, - Готовишься?
- Да, - выдохнул тот, поднимаясь, - Каспер и Мэри постоянно занимаются и мне тоже приходится.
- Так у вас всё хорошо?
- Да, всё хорошо, - Нил улыбнулся, - Ты же не ревнуешь?
- Нет, - ответила блондинка, резко кидая юношу на пол.
- А как там Джеймс и Хелен? – кряхтел старшеклассник, вспоминая необузданного подростка и спасённую Марией девушку, - Успехи есть?
- О да, - крепко держала парня блондинка, - Эдон как раз сейчас занимается с ними стрельбой.

Ворону услышанное показалось интересным, и он поспешно взлетел, направляясь к месту стрельбища.
Вокруг Штаба снова становилось грязно. С каждым днём белело меньше снега, который заменяла влажная земля. Молодые рекруты занимались тут, полностью перепачканные и не знающие, снять верхнюю одежду или надеть её обратно.
- Ты молодец, Хелен, - хвалил девушку Эдон, малиновая куртка которого становился ещё ярче на весеннем солнце, - Джеймс, сосредоточься!
- Эдон, - жалостливо протянул тот, - Зачем мне стрелять, если моё оружие для ближнего боя?
- Тебе надо научиться пользоваться как можно большим количество оружия, - качал головой непреклонный Искатель.
- Это Мария на тебя так повлияла? – появился рядом с ними Фауст, выходя из маленького урагана.
- Фауст! Как ты? – кинулся обнимать друга парень, - Как твоя семья? Когда ты нам их покажешь?
- Сомнительная идея, показывать Духов Искателям, - усмехнулся тот, - А ваше новое поколение уже готово к бою, – Фауст взглянул на Хелен, которая почти всё время молчала, выполняя данные ей задания и ни с кем не делилась своими мыслями, - Эта девушка напоминает мне Марию.
- Почему? – удивился Эдон.
- Сердце такое же мягкое, - пожал плечами Дух, - Как там твой отец?
- Всё ещё в главном Штабе, - вдохнул Искатель, - Он и Блейки хорошо занялись Шармом, даже не представляю, что они там с ним делают.
- Он не сбежит?
- Сандер постарался этого не допустить, - усмехнулся Эдон, - Он долго обзывал его словами, которых я раньше не слышал. Понял только, что Сандалф – трус, который стреляет в спину.
Древний Дух засмеялся, с лёгкостью представляя себе нечто подобное.
- А где Лиулфр? – сощурился Эдон, - Они с Кассиэлем уже несколько дней не появлялись.
- Мой друг устал от дел Искателей, - вспоминал последний разговор с ним Фауст, - Он от любой работы быстро устаёт.
- И он решил выкрасть Каса, чтобы отдохнуть?

Чёрная птица громко крикнула, прежде чем направиться в город.
Люди бегали по дорогам и перекрёсткам, входили и выходили из зданий, шумели, смеялись, плакали. С высоты своего полёта ворон заметил двух знакомых девушек, заходящих в бар, и спустился посмотреть.

- Вам как обычно? – улыбнулся сестре и её девушке Мамору.
- Именно, - кивнула Джин-Хо, ставя пакеты с покупками себе по ноги, - И побольше сахара.
- Как ваши дела? – спросила Аделаис, делая какие-то записи в журнале, - Ходили по магазинам?
- О да, - улыбнулась Эрсилия, - Человеческие торговые центры – это что-то удивительное.
- Чувствую влияние своей сестры, - усмехнулся Мор, - Как там Риччи?
- Они с Флабо отлично проводят время, - ответил Джин, - Сейчас, наверное, спят, пригретые весенним солнцем на моей растерзанной ими кровати.
- О боже, - вздохнул юноша, - Я куплю тебе новую.
- Ты сначала найди работу, где платят больше, - покачала головой Джин-Хо, - Работал бы у Аларика.
- Не думаю, что хочу причинять ему неудобств, - задумался Мор.
- Он и без нас отлично справляется, - усмехнулась Аделаис, - Триса хорошо ему помогает.
- О, та Хранительница, - вспомнила Эрсилия, - Она мне понравилась.
- Что ты этим хочешь сказать? – повернулась к ней Джин.
- О, - забавно смутилась та, - Я не это имела в виду.

Мамору вышел на улицу, чтобы помочь Иону Руссо занести коробки с доставленным товаром.
- Спасибо, приятель, - кивнул тот, поправляя кепку, - Сейчас ещё  привезут.
Мор быстро пошёл на склад, перебирая ногами по ступенькам, где за ним зашла Аделаис.
- Мор, - заглянула она, - Ты как?
- Всё хорошо, мы с Ионом справляемся, - бодро ответил тот.
- Я имела в виду, твои кошмары. Они ведь не прекратились?
- Ты об этом, - опустил глаза парень, - Я ещё думаю, как это решить.
- То, что сказал Сандалф…
- Он сумасшедший, - покачал головой блондин, - Ты сама видела.
- Но не похоже, что он врал, - переживала Хранительница, - И Создания до сих пор не найдены.
- Тогда, - Мамору облокотился о стену, скрещивая руки, - У нас ещё будет время подумать об этом, да?

Пока Аде и Мор беседовали среди коробок в тёмном помещении, не решаясь обсудить вещи, действительно интересующие их после странных сравнений друг друга с якорями, гордая птица уже заглядывала за дверь Хранилища.
- Вы так расширились! – удивлялась Элодия, рассматривая аккуратно расставленные баночки на полках, - Ты молодец.
- Мы принесли бумаги, - потянулся к сумке Леджер, - Остаётся только поставить роспись и мы официально партнёры.
- Отлично, - хлопнул в ладоши Аларик, доставая из кармана ручку.

- Ты тоже не любишь перекладывать порошки? – подошла к Трисе Савитри.
- Да, - морщилась та, расставляя баночки в дальнем углу, - От них постоянно хочется чихать.
- Понимаю, - змейка засмеялась, - Давай я помогу тебе.

В то время как Создание и Хранительница сокрушались над своей нелёгкой работой, на ворона обратила внимание большая рыжая кошка и уже готовилась для прыжка, сверкая своими большими глазами, но тот успел избежать нападения, почти грациозно покидая лавку.

Пришлось потрудиться, чтобы найти квартиру Леджера, которая находилась на самом верху многоэтажного здания.
- Мне надо хотя бы иногда появляться в Штабе, - качал головой Кассиэль, сидя в специальном кресле, пока его подстригал Дух.
- Пойдёшь, когда закончится наш отпуск, - ответил он, останавливая движения Блейка, - Я же сказал – неделя.
- Но мне никто не давал выходных, - морщился Искатель.
- Это сделал я, - упирался Лиулфр, проводя расчёской по тёмным волосам, - И что тебе будет? Родители до сих пор ни словечком не обмолвились с тобой с той вечеринки. А отец Эдона нас простит, - мужчина развернул парня к зеркалу, снимая с него специальную накидку.
- Недурно, - протянул Кас, разглядывая в зеркале свой новый образ.
- И всё? – выгнул брови стоящий рядом Лиулфр, - Да любая голливудская звезда продала бы душу, лишь бы я подстриг её.
- Я отдал тебе всего себя, - смотрел в отражение чёрных глаз Кассиэль, - Так достаточно?
- Что ж, - оскалился тот, заглядывая в любимую синеву, - Тогда я, так и быть, сделаю тебе и маникюр.
- Что? Ты серьёзно? Лиулфр, я не думаю…

Дальше ворон не слышал, потому что Искатель побежал за Духом в другую комнату, хлопая за собой дверью.

Птица ещё долго кружила по небу, прежде чем вернуться обратно в Штаб. Там она просунула клюв в щель двери, высматривая своего любимого человека.
Воздух в комнате засиял, и в ней появились двое мужчин.
- Сандер, я клянусь, - разводил руками Подвешенный, - Книга была там. Я не знаю, куда она исчезла.
- Ты просто всё выдумал, - смеялся над ним Создатель.
- Нет, Аделаис и Аларик подтвердят мои слова!
- Какой ты серьёзный, - потрепал чёрные локоны мужчина, - Но мы не зря посетили твой дом.
- Это точно, - Аарон прыгнул на кровать, - Моя мама в восторге от тебя.
- Мы с ней как-то виделись, - сел рядом Сандер, - Но я тогда был не в духе для разговоров.
- Зато сегодня вас было не остановить, - закатил ореховые глаза парень, - Совсем про меня забыл. Особенно, когда папа пришёл.
- Эй, - беловолосый потянул юношу за футболку, - Это же твои родители. Я хотел им понравиться.
- Да, да, - встал Аарон, с улыбкой подходя к окну.
- Как ты себя чувствуешь? – посмотрел на него Создатель.
- Это странно, но абсолютно в норме, - пожал тот плечами, - И, если честно, меня это очень пугает.
- Мы разберёмся, - обнял его Сандер.
- Как всегда, - кивнул Аарон.

Пернатый решил зайти в другой день, чувствуя просыпающийся в нём голод. Он нашёл выход на кухню, сев на один из высоких подоконников, ожидая чьего-нибудь появления.
- Привет, - неожиданно заговорил кто-то рядом, и птица испуганно вздрогнула, - Не бойся, - улыбнулась девушка, сидящая на том же оконном выступе, протягивая угощение, которое ворон принял.
На её ногах лежала книга, лишь часть которой была заполнена текстом. Она писала здесь? Рядом была другая, старая, с изображением дракона и девушки.
- Не говори никому, что видел меня тут, ладно? – она улыбнулась, - Я уже возвращаюсь в Центр. Надо снова занять своё место среди волшебных статуй. История занимательная, не думаешь?
Ворон кивнул, хлопая крыльями.
- Правда? Спасибо! – она смущённо улыбнулась, - Кто знает, начало это или конец?
Незнакомка захлопнула книгу, исчезая в волшебном сиянии.