Улма Сэд Сэлтиум Ulma Sad Saltium Книга1 Часть 3

Улма Сэд Сэлтиум.
Книга 1.
Часть 3.

«Подождите. Вы ещё не слышали всю историю. – Я тоже, потому что выдумывал на ходу»
Стивен Кинг

- Встреча сегодня? – вскочил после полудня беловолосый, - Почему меня не разбудили?!
- Ты так сладко спал, - ответил тот, кто сидел напротив, - Ты же не любишь там бывать.
- Ну и что? – стал поправлять свои волосы мужчина, - Нас же ждут.
- Нас?
- Конечно, ты пойдёшь со мной.
- Вот как.
- Не хочешь?
- Хочу, просто тут ещё столько работы.
- Её всегда много, - отмахнулся пробуждённый, накидывая шёлковый халат, - А такие встречи проводятся раз в полтора столетия.
- Теперь ты так об этом говоришь?
- Благодаря кое-кому, я научился любить эту жизнь.
- Отлично, тогда будь добр, полюби её ещё больше и вспомни, как переводится то заклинание.
- О боже, это до сих пор не даёт тебе покоя?
- Мне очень любопытно.

Глава 1. Белый

Снег кружился в воздухе, падая с неба на спутанные светлые волосы. Юноша, сидевший в саду Центра, где стеклянная крыша была раскрыта настежь, смотрел на свои утопающие в опавших снежинках ноги. Он вздохнул, и от чего над ним поднялся белый пар.
У Хранителя болела голова, именно из-за этого он решил выйти прогуляться, проветрить разум, уставший от постоянных кошмаров. Он плохо помнил их, но с каждым разом всё отчётливее слышал жуткий голос, заставляющий просыпаться от ужаса. Парень услышал скрип снега и огляделся. Недалеко от него стояла каменная девушка, единственная, которую он ещё ни разу не видел в облике человека. Она ловила снег руками и улыбалась, глядя прямо в зелёные глаза посетителя сада, которые он поднял на неё, но уже без той настороженности, которую раньше испытывал. Он привык к тому, что слишком многое не поддаётся никаким вразумительным объяснениям, хотя и не бросал попыток составить их хотя бы для себя.
Он снова услышал чьи-то шаги и сразу после в его голову прилетел снежок, разбиваясь о светлый затылок.
- Попала! – крикнула Аделаис, выбегая из-за большого сугроба, - Мамору, ты убит.
- Хранители не должны убивать, - ответил тот, слепляя в своих руках орудие мести, - Но могут калечить, - усмехнулся он, попадая в ногу убегающей подруги.
- Так нечестно, - засмеялась она, прыгая на него и кидая на белое полотно. Они оба покатились в сторону, чувствуя, как холод проникает под их одежду вместе с засыпанным за воротники снегом.
- Сдаюсь, - поднял руки Мамору, когда Аделаис уже сидела сверху, не давая ему вырваться, - Но я поддался.
- Нет, я одержала честную победу, - быстро сказала она, вставая на ноги и протягивая ему руку, - Чего тут сидишь?
- Гулял с нашей подружкой, - усмехнулся тот, поворачивая голову к статуе, которая уже исчезла, - Кажется, она меня бросила.
- Разочаровалась, наверное, - хмыкнула Аде, беря друга под руку, - Так быстро проиграть.
- В следующий раз никакой жалости, - оскорблённо покачал головой Хранитель.
Они шли к выходу из сада, чтобы отправиться в столовую, где их уже ждал Аларик, чтобы позавтракать и начать обучение. За прошедшее время он многое успел для себя изменить. Сказанные когда-то слова его молодого друга оказались не пустым звуком. Мужчине, после нескольких лет странствий, уже было мало просто сидеть в Центре с родителями, перечитывая старинные альманахи, но сорваться с места сейчас он тоже не мог. Чтобы как-то развеять свои будни и разобрать накопившийся в его хранилище хлам, перемешанный с действительно полезными вещами, Аларик решил открыть в том старом здании небольшой магазин. В первую половину дня он читал лекции для Мамору и Аделаис о том, что они вряд ли могли узнать из собранных в библиотеке книг, а после обеда и до поздней ночи они все втроём разбирали ящики и готовили лавку к открытию. Мун-Рейн решил продавать там различные редкости и травы, которые были необходимы многим магическим существам, но не являлись доступными. С этим ему помогли Леджер и Элодия, став его партнёрами из Междумирья. Всем было удобно прямо поставлять товар, который можно было найти лишь в определённых местах, и рекламировать друг друга среди особых клиентов.
Часто к Хранителям присоединялся Аарон, который уже во всю работал над новыми делами, из-за чего постоянно получал недовольное ворчание Создателя, везде следовавшего за ним. Сандер очень нравился старшему брату Подвешенного, особенно тем, что столько раз спасал его жизнь, пока сам Аларик (которого Сандер не так давно тоже уберёг от гибели) не мог этого делать. Они быстро нашли общий язык и стали грозной силой, пугающей Аарона своим волнением о его здоровье. Молодой мужчина долго не возвращался домой, пока брат и сестра не заставили его показаться родителям, благо, никто уже не злился и они быстро пришли к примирению. Сейчас среди них всех всё было ясно и прозрачно, вот только это никак не облегчало поставленных целей. Хранителя всё ещё не могли найти, и ни о каких новых попытках похищений носителей голубой крови или кого-либо ещё уведомлений не поступало. Из-за этого все они напряжённо ожидали следующего шага Сандалфа Шарма, который мог стать решающим.
- Аарон сегодня придёт? – спросил Аларик идущих к столу, за которым он ждал, Мамору и Аделаис.
- Не думаю, - ответила девушка, шмыгая красным носом, - Сандер утащил его куда-то, чтобы научить пользоваться своим оружием.
- Это же опасно, - нахмурился Мор, - Магия снова может ранить его.
- Браслет, который мы тогда нашли, сдерживает её, - вздохнул Аларик, - Это, конечно, не навсегда, но пока достаточно. Кроме того, я уверен, что они не станут создавать магические орудия. Скорее всего, Создатель просто заставляет его стрелять по мишеням из обычных лука и пистолета.
- До сих пор не верю, что мне он не хотел рассказывать про пистолет, а тебе при первой встрече всё выложил, - всплеснула руками Аде.
- Я думаю, дело не в тебе, - усмехнулся Мамору, - Он тогда не доверял мне, мы ведь совсем друг друга не знали.
- Похоже на Аарона, - подтвердил Аларик, - Иногда мне кажется, что он и к нам с тобой относится с подозрениям, - мужчина посмотрел на сестру и рассмеялся.
- Не говори так, - Аделаис улыбалась, - Он осторожен с другими, но мы ведь его семья.

Первая снежинка, выпавшая в этом городе, упала прямо на большой клюв ворона, спящего под окном Штаба. Птица недовольно встряхнула перья и стала ругаться, залетая в тёплое помещение. Там она устроилась под самой крышей, слушая шум привычной суеты Искателей, под который засыпала лучше, чем под любые другие звуки.
Среди чужих возгласов и постукивания по клавишам, можно было отчётливо разобрать ворчания Духа, мешавшего остальным делать свою работу.
- Фауст, - скулил Лиулфр, паря над другом, завернувшись в белый плащ, - Ну давай, поговори с ним.
- Кассиэль Блейк не мой напарник, - качал тот головой, - Я понятия не имею, какие у него планы на эти праздники, если тебе так интересно, спроси у него сам.
- Самому спрашивать скучно, - жаловался мужчина, падая на стул. К зиме он снова преобразился, осветлив некоторые свои пряди, которые теперь блестели почти также ярко, как и его кожа на зимнем солнце.
- Спрашивать что? – прибежал Эдон, собиравшийся на очередное задание.
- Ты не знаешь, Кас будет как-нибудь отмечать Рождество? Новый Год? – Лиулфр приободрился, - Малиновая курточка, - протянул он, дёргая Искателя, - Вы же друзья, ты должен знать.
- Наверное, поедет в свой Штаб, - пожал тот плечами, доставая клинки, - Его родители всегда устраивают крутой банкет для Искателей, мы с отцом каждый год туда ходим, - парень усмехнулся, вспоминая, как они с Касом в детстве убегали оттуда, чтобы пускать салюты. Мария на такие съезды ходить отказывалась.
- Вот как, - Дух разочарованно опустил плечи, - Скукота.
- Не то слово, - согласился Эдон, собираясь уходить.
- Куда ты? – остановил его Фауст, - И где Мария?
- Мы с ней идём на задание,– парень остановился, - Аарон на пару дней уехал тренироваться с Создателем, а мне нужна была помощь. Она тебе не сказала?
- Нет, - сощурился Дух, - Ни слова.

Искательница снова избивала предназначенный для этого предмет, но на этот раз в форме человека, недовольно фыркая себе под нос.
- Почему ты меня избегаешь? – поинтересовался Фауст, появляясь перед ней, - С тех пор, как Нил…
- Нил тут не причём, - рявкнула она, сильно ударяя манекен, от чего тот покачнулся и чуть не упал.
- Это я ту не причём, - наморщился Фауст, - Он стал реже приходить, потому что уже почти всему научился, но это не значит, что ты не можешь проведывать его сама.
- В этом нет никакой необходимости.
- Тебе почти пол столетия, а ты ведёшь себя как ребёнок, - покачал тот головой, - У него скоро День Рождения, уверен, что он пригласит тебя.
- Он проведёт его со своей подружкой, - бросила девушка, отходя в сторону, - И меня это не касается.
- В любом случае стоит его поздравить, - Фауст закатил глаза, - И не игнорируй меня из-за того, что я всё знаю. Я твой друг, Мария.

Синеглазый Искатель получил первое за всё время сообщение от своих родителей. Они уведомляли его о необходимости быть готовым к предстоящему съезду, напоминая о том, что там, помимо прочего, будут собраны самые завидные невесты Искательницы, из которых юноша должен будет сделать выбор.
Удручающее послание заканчивалось недовольным порицанием за то, что операция по раскрытию притона почти провалилась, за что на Каса его мать и отец возлагали полную ответственность. Молодой мужчина поджал губы, тяжело вздыхая, когда его взгляд упал на альбом, раскрытый на странице с его портретом, который нарисовал Дух. Блейк улыбнулся, чувствуя, как в его сердце разлилось тепло, разгоняющее холод, пришедший вместе с письмом из родного дома.

- У тебя лучше получается, - хвалил беловолосый мужчина стоявшего перед ним парня, пускавшего стрелы по мишеням. Они были в заснеженных горах, где остановились в каком-то маленьком домике.
Сейчас же Создатель сидел, скрестив ноги, на большом плетёном кресле, допивая свой уже остывший чай и наблюдая, как Подвешенный тренируется.
- А по-моему ужасно, - морщился тот, смотря на невредимую цель.
- Руки хранителя не для разрушений, - усмехнулся Сандер.
- С магическими стрелами намного проще, - снова натягивал тетиву Аарон, - Они никогда не промахиваются.
- Ты всё равно должен научиться попадать, - подошёл к нему Создатель, - Все Искатели развивают свои навыки без волшебства.
- У них нет преимуществ Подвешенного, - усмехался черноволосый, снова промахиваясь.
- Как и у тебя, пока твоя магия испепеляет твоё хрупкое тело, - хлопнул по крепкому плечу мужчина, - Давай, нам ещё нужно успеть пострелять из пистолета.
- Я не хрупкий, - насупился парень, - Просто немного уязвимый.
- Да-да, воин, - посмеялся над ним Сандер, у которого в руках оказалась магическое приглашение, - О нет, - поднял он брови, прочитав надпись.
- Что это? – поинтересовался Аарон, с улыбкой оборачиваясь, - Любовное письмо?
- А что? – хмыкнул Создатель, - Ревнуешь?
- Может быть, - покачал тот головой, - Так что там? – ореховые глаза с любопытством заглядывали в письмо.
- Созывается сбор Создателей,- без энтузиазма протянул беловолосый, - Раз в сто пятьдесят лет, как по часам.
- У вас такое есть? – удивился Аарон.
- Да, всё организуют две прелестные Создательницы, - развёл Сандер руками, - Они верят, что нам необходимо обсуждать дела этого мира хоть иногда. Думаю, в связи с последними происшествиями, обсуждения в этот раз могут затянуться.
- Тебе стоит немного отвлечься, - пожал плечами Подвешенный, - Когда ты поедешь?
- Когда мы поедем, - сгримасничал тот, - Я не хочу оставлять тебя одного.
- А разве так можно? – неуверенно спросил юноша, когда Создатель приблизился к нему.
- Мне можно всё, - хмыкнул тот, чмокая Аарона в губы.

Мэри таскала Нила по торговому Центру, забегая с Каспером во все бутики с надписью «Распродажа». Старшеклассник позвал друга для того, чтобы ему не было так скучно, но тот, очевидно, теперь был другом его девушки, с которой они весело обсуждали свои покупки. Школьник же тоскливо рассматривал украшенные витрины, скучая по тем временам, когда его бесконечно избивали в тренировочном зале, в чём он, как ни странно, видел хоть какой-то смысл.
- Как будем праздновать твой День Рождения? – сияла Мэри, отдавая своему парню пакеты, - Есть идеи?
- Никаких, - протянул тот, поджимая губы.
- Давай устроим вечеринку, - весело предложил Каспер, также скидывая свои покупки другу, - Позовёшь Джин-Хо, она будет очарована тем, насколько я галантен, и сама кинется в мои объятия.
- Во-первых, - Нил нахмурил брови, - Неси свои вещи сам, барахольщик, - он толкнул пакеты с вещами обратно Касперу, - Во-вторых, у тебя нет с ней ни одного шанса и, в-третьих, вообще не думаю, что хочу что-то праздновать.
- Эй, - мягко протянула Мэри, гладя Нила по щеке, - Не кипятись. Ты в последнее время такой раздражительный, - она тепло улыбнулась, - Давай так, мы с Каспером всё устроим, пригласим всех и заставим принести подарки, - школьница усмехнулась, убирая выбившиеся кудри с лица, - От тебя потребуется только хорошее настроение.
- Можешь позвать своих друзей из секции, - кивал жизнерадостный Каспер, - Познакомишь нас уже.
- Отличая мысль, - согласилась девушка, - Тебе стоит отдохнуть. Учёба доведёт до нервного срыва.
- Вы правы, - улыбнулся Нил, чувствуя, что совсем не желает этого делать, - Я поговорю с ними.
- Вот и отлично, - хлопнула в ладоши Мэри. После чего эти двое радостно убежали в ближайший бутик, оставив хмурого парня одного.
Он нервничал из-за их странных отношений с его наставницей, которая в последнее время была ещё холоднее, чем обычно. Неужели он её чем-то обидел? Да и видятся они в последнее время не так часто, что тоже странным образом нагоняло на Нила тоску. Он задумчиво кусал губу, смотря на своё пасмурное лицо в отражении стеклянных дверей, полагая, что в этот день лучшим вариантом было лишний раз потренироваться, а не бездумно бродить в этом месте.

- Бал? – удивлённо спрашивала Джин-Хо, говорившая по телефону с Эрсилией. Они каждый день переписывались и созванивались с тех пор, как последний раз виделись в Центре. Джин уже полностью исцелилась и сейчас учила вручённые Фаустом задания, недовольная тем, что Нил уже всё сдал, оставив её одну с этим кошмаром, - Наверное, в замке Хранителей всё невероятно красиво в это время.
- Так и есть, - улыбалась в трубку Хранительница, расчёсывая свои блестящие медные волосы перед зеркалом, - Дрэго и Хорс вряд ли пойдут в этом году, они не отходят от тройняшек.
- Должно быть, малыши занимают всё их время, - усмехнулась Джин, - У моего брата жена беременна, помнишь, я говорила?
- Да, её, кажется, зовут Тинг? – Эрсилия отложила расчёску и подошла к окну.
- Точно, - Джин-Хо потрепала прибежавшего к ней Риччи, требовавшего прогулки, - Мы все волнуемся, чтобы она не заболела, поэтому в этом году родители хотят собраться не у нас, как обычно, а съездить в гости к Рэю. Плюс, Мамору скорее всего не будет. Он уже сказал маме с папой, что хочет посетить своих братьев, когда навещал нас на прошлой неделе.
- О, так они знают? – удивилась Эрсилия.
- Только то, что они есть. Про Хранителей ничего, разумеется, - девушка стала одеваться, подгоняемая повизгиванием пса, - Мор обещал познакомить их после праздников, когда у всех ещё будет время.
- А ты как? – спрашивала рыжеволосая, рассматривая летящие с неба снежинки, - Поедешь с родителями или Мамору?
- Я ещё не решила, - Джин уже обувалась, выпуская чёрного лабрадора в белый снег, - Если честно, у меня нет настроения на домашние посиделки.
- Тогда, может, пойдёшь на бал со мной? – предложила Хранительница.
- Ты серьёзно? – девушка удивилась, - Разве мне можно?
- Конечно, - Эрсилия откинула назад свои кудри, - Этот бал проводят Хранители, но он для всех существ. Наших друзей и родных.
- Я бы с удовольствием пришла, - обрадовалась Джин, прохаживаясь по хрустящему снегу.
- Тогда я обсужу это с семьёй и позвоню тебе позже, ладно? – воодушевилась её собеседница, - Сейчас же всё и сделаю.
- Отлично, - ответила Джин-Хо, радостно улыбаясь.

Савитри не любила зиму, потому что почти не могла выходить на улицу в это время года. Она постоянно мёрзла, несмотря на то, что куталась в одежду и самые тёплые одеяла.
Эфа сидела за столом в магазине Элодии и Леджера, заполняя журнал с травами, пока те бегали между полок и стеллажей, пересчитывая товар.
- Запиши, чтобы мы заказали у Аларика ромашки и папоротника, - деловым тоном командовала белая акула.
- Понял, - протянул Дух, делая заметки в журнале, - Нам нужны голубиные перья?
- Нет, - девушка покачала головой,- Ещё целая коробка.
Дверной колокольчик зазвенел, впуская в помещение высокого мужчину, залетевшего с вихрем с неба, расправляя свои большие белые крылья.
- Мистер Лебедь, - грозно крикнула ему хозяйка, - Если ты уронишь хоть одну баночку, заплатив втройне, - она недовольно взглянула в сторону старого знакомого, -Спрячь-ка свои пёрышки.
Мужчина усмехнулся, складывая крылья за спиной.
- Не кусайся, - ответил он, смотря на острые зубы Элодии.
- Тогда не вынуждай меня, - фыркнула она, - Савитри, если он будет плохо себя вести, разрешаю тебе его отравить, - подмигнула она змейке, которая ёжилась от ворвавшегося с улицы холода.
- Чему ты учишь своих работников? – покачал головой Создание-лебедь, оглядываясь, - У вас ещё остались розовые настойки?
- Парочка есть, - отвечал Леджер, выходя вперёд, - Сейчас посмотрю.
- Спасибо, друг, - с благодарностью ответил посетитель, - Благодаря тебе сюда стало не так страшно приходить.
- Дмитрий! Я всё слышу, - раздался голос Элодии из другого зала. Савитри засмеялась.
- Что-нибудь известно о пропавших существах? – Дух стоял на стремянке, рассматривая настойки всевозможных цветов, в поисках нужного.
- Ещё нет, - грустно покачал тот головой, - И нас это очень огорчает. Пропали уже шестеро, никаких следов.
- Может ли быть, что Духи или Хранители проникают в Междумирье втайне? – спросила Савитри, смотря в сторону мужчин.
- Нет, - Дмитрий подошёл к её столу, - В нашем департаменте следят за всеми телепортациями. Если только кто-то не использовал скрывающую магию, о которой нам неизвестно.
- Но использование зелий вы бы точно отследили, так? – змейка шмыгнула носом.
- Разумеется, - кивнул тот, - А что, у тебя есть какие-то идеи, малышка?
- Ты не намного старше её, - покачал головой Леджер, доставая розовую колбочку, - Не обманывайся.
- На самом деле, - продолжала Савитри, - Мне кажется Хранитель, который похитил меня, мог сделать это с другими.
- Мы размышляли об этом, - Дмитрий задумался, - Но у нас нет никаких доказательств.
- В том то и дело, - кивнула девушка, - Он не оставляет следов, - она пожала плечами, - А скрыться от управления он бы мог магией рисунка из голубой крови, мы же не знаем всего, на что она способна.
- Твои слова звучат весьма правдиво, - покачал головой белокрылый, - Леджер, ты сможешь узнать что-нибудь у своих друзей Искателей?
- Да, я и сам уже думал об этом, - спрыгнул с высокой лестницы Дух, взмахивая своей золотой косой, - Позвоню, как только мы с Элодией закончим работу, - он протянул склянку с розовой настойкой Дмитрию, - Последняя.
- Благодарю, - улыбнулся тот, - И за звонок, - он с уважением кивнул Леджеру, - И за это, - лебедь подмигнул Савитри, которая заворачивала покупку, совершенно никак не реагируя на действия посетителя, занятая собственными мыслями, лишь по привычке вежливо улыбаясь в ответ.

Глава 2. Чёрный

Белокожий Дух сидел на большом старом дубе, передразнивая чёрного ворона, с которым часто встречался у этого древнего дерева. Они подружили и теперь, как настоящие друзья, постоянно пугали или задирали друг друга, как только появлялась возможность. Лиулфр любил животных, особенно больших чёрных птиц, которым всегда отдавал своё предпочтение. Когда-то у него был свой ворон, но, к сожалению, птичью жизнь нельзя было привязать к себе с помощью магии духа. С тех пор, как его не стало, мужчина больше никогда не заводил домашних животных.
- Лиулфр, - отвлёк его от развлечения знакомый голос, - Тебе не холодно там сидеть?
Юный Блейк снова бегал по лесу, стараясь остудить свою голову после полученного от родителе й письма, - Ты так сияешь, тебя из Штаба видно.
Дух взглянул на ладони, понимая, что из-за своей увлечённости вороном, перестал скрывать магию. В холодных солнечных лучах он блистал, подобно северному сиянию, отражающемуся от белого снега.
- Я отдыхал тут, - ответил мужчина, спрыгивая вниз, пряча свой свет, - А ты опять бегаешь?
- Вроде того, - пожал плечами Кас, - Нужно было подумать.
- О чём же? – Лиулфр с интересом смотрел на разгорячённого Искателя.
- Да так, семейные дела, - отмахнулся тот, - Какие у тебя планы на вечер?
- Неужели ты хочешь меня куда-то пригласить? – довольно протянул Дух.
- На самом деле да, - поправил волосы парень, - Ты очень помогал мне в последнее время и я подумал, может, мы всё-таки могли бы немного отдохнуть. Вдвоём.
- Редко можно услышать от Искателя нечто благоразумное, но, говорят, что даже палка стреляет раз в год, - усмехнулся Лиулфр.
- Палки точно не стреляют, - нахмурился Кас, - Ну, неважно. Тут недавно кино вышло, какой-то ужастик, кажется.
- Откуда ты знаешь? – Дух интересовался, потому что ни разу не видел Кассиэля, занимающегося чем-то, кроме работы.
- Я спросил у сестры Хранителя, - признался тот.
- Джин-Хо? Прекрасная молодая женщина, она намного крепче того паренька, - Лиулфр усмехнулся своим воспоминаниям, - Зачем ты спрашивал?
- Ну, - Искатель неуверенно отвёл глаза, - Я не представлял, куда тебя позвать, а она как раз приходила на тренировку, воспользовался шансом.
- Любопытно, - улыбался Дух, - Так, значит, идём в кино?
- Да, - просиял Кассиэль, поднимая на него свои синие глаза, - Встретимся в парке, в пять.
- Договорились.

Казалось, что становилось холоднее с каждой секундой. Старшеклассник чувствовал, как его раскрасневшиеся от мороза щёки начинают трещать, а ноги покалывать, пока он шёл к дому отца. Да, он решился пообедать с ним и теперь начинал жалеть об этом. Погода была ясной, как и говорил прогноз, но это не спасало от ужасно низкой температуры. Выпавшие горки первого снега слепили глаза, заставляя парня постоянно щуриться и ко всему прочему, он удачно потерял линзы, вынуждая самого себя идти в очках, которые постоянно потели от его дыхания.
Когда Нил подошёл к большому светлому дому, на котором был тот же номер, что и в указанном отцом адресе, то на секунду остановился, набираясь смелости.
Последние дни он только и думал о том, как придёт в это место и всё сделает правильно и быстро, но сейчас уверенность куда-то улетучилась. Неуверенно постучав, школьник отступил немного в сторону, ожидая встречи с папой.
Дверь открыла красивая женщина, с доброй улыбкой смотревшая на него.
- Здравствуйте, - кивнул парень, - Я…
- Нил? – спросила она, - Скорее заходи в дом.
Женщина впустила юношу в тёплое помещение, отходя немного в сторону, освобождая его личное пространство. Первое время он не мог ничего рассмотреть, так как стёкла на его носу были покрыты плёнкой пара.
- Твой отец немного задерживается на работе, его срочно вызвали пару часов назад, но ты не переживай, он должен скоро прийти, - она казалась очень милой, даже понравилась Нилу, что его внутренне беспокоило.
- О, хорошо, я… Рад с вами познакомиться, - смущённо сказал он.
- Я тоже очень рада, - её лицо озарила улыбка, - Твой папа очень много рассказывал о тебе, мне кажется, что я уже давно тебя знаю, - она засмеялась.
- А мне вот он про вас не говорил, - ляпнул Нил, жалея, что ему была дана возможность говорить при рождении, заметив растерянность женщины. От неловкости их спас детский плач, доносившийся из радио няни.
- О, прости, я должна бежать, - испугалась женщина, - Проходи, пожалуйся, чувствуй себя как дома, я спущусь, как только смогу, - она уже бежала вверх по лестнице, - Не беспокойся, он будет с минуты на минуту.
Нил наблюдал за убегающей новой женой своего отца, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что ему делать в чужом доме.

Медальон на шее Хранителя отбрасывал цветные солнечные зайчики на стены в хранилище Аларика, где они втроём разбирали последние ящики.
Мамору взял индийский амулет в руку и стал вертеть, удивляясь его интересному рисунку.
- Рад, что тебе понравилось, - обратился Аларик, расставляя книги на полке.
- Кристалл здесь, он как у Аделаис? – спросил Мор, трогая маленький камушек.
- Да, только немного меньше и зелёный, - кивнул мужчина, - У меня и Аарона тоже есть такие, родители подарили каждому на совершеннолетие. Сестре красный, брату синий, а у меня повеселее, - Аларик достал из кармана жёлтый кристалл и повертел его в пальцах, - Научишься им пользоваться и сможешь распознавать существ.
- Но как? – Мор сморщился, - У Аде он сам светился и выделывал всякие фокусы.
- Это то, что ты видел со стороны, - усмехнулся Аларик, подходя к блондину и забирая из его рук подвеску, - Когда ты поймёшь, как питать энергией камень, то он будет заряжаться от тебя и помогать распознавать то, что ты сам не замечаешь, - Хранитель раскрыл на ладони кулон и тот ярко засветился.
- Ого, я такого ещё не видел, - удивился блондин, - Что это значит?
- То, что передо мной Хранитель, - усмехнулся мужчина, возвращая Мамору его вещь.
- Когда рядом Создание, он меняет цвета, - вспоминал Мор.
- Верно, - согласился Аларик, - Рядом с Духами он нагревается и вибрирует.
- А рядом с Искателями?
- Издаёт противный писк, - наморщился тот, - Поэтому лучше не экспериментируй без надобности.
- Понял, - выдохнул Мор, - А с Создателями работает?
- Боюсь, что нет, - Аларик покачал головой, возвращаясь к работе, - Они могут заставить его делать, что хотят. Чаще всего он просто их не видит, принимая за обычных людей и никак не реагируя.
- Не честно, - зеленоглазый Хранитель надел амулет на шею и стал переставлять какие-то банки, - А где Аде?
- Она в кладовке, записывает в журнал зачарованные зеркала.
- У тебя их много?
- Больше чем нужно, - потёр лоб Мун-Рейн, - Поэтому я с радостью продам часть. Если ты закончил, можешь помочь ей, там ещё не пересчитаны проклятые кольца.
- Я как будто в доме у ведьмы, - засмеялся Мамору, завершая свои дела.

Хранительница рассматривала пересчитанные ею зеркала, не понимая, где, как и зачем её брат столько раздобыл. Она улыбалась, вспоминая то, что он с самого детства любил собирать и копить всякие безделушки, из-за чего их мама часто приходила в настоящий ужас.
- Тебе нужна помощь? – девушка подняла глаза и заметила в одном из отражений яркий бардовый свитер Мамору, стоявшего в двери.
- Вообще-то да, там три коробки колец, - она указала на пыльный стол, - Надо их перебрать.
Хранитель кивнул и молча подошёл в указанную сторону. Он сдул пыль с его крышки и сдвинул в сторону то, что на нём было, высыпая на стол содержимое одной из коробок.
- Зачем Аларику столько? – удивился он, - Даже если он наденет их на каждый палец на руках и ногах по несколько штук, то всё равно не использует даже одной сотой от количества. Я уже не говорю о том, что Хранители в принципе не могут пользоваться никакой магией, кроме адаптированной.
- Аларик любит набирать побольше, - засмеялась Аделаис, подходя к другу, - Все такие красивые, - она взяла горсть сияющих перстней, - И точно дорогие.
- Думаешь? – Мор с недоверием посмотрел в сторону украшений.
- Естественно, - кивнула она, - Они же волшебные.
- Проклятые? – уточнил Мор.
- Такие тут тоже есть, - вздохнула та, - И нам с тобой предстоит отделить зёрна от плевел.

Искатель и Дух стояли у входя в кинотеатр после сеанса.
- Не думал, что будет так странно, - признался Кассиэль. Лиулфру нравилось, как синие глаза стоящего напротив переливаются в свете неоновых вывесок, которые бросали свой свет на всё его красивое лицо, оттеняя густые ресницы, делая их ещё длиннее.
- Ты хотел сказать, скучно, - поправил Дух, допивая свой молочный коктейль.
- Всё не так плохо, - усмехнулся Искатель, - По крайней мере, я не один.
- Ты о чём?
Двое медленно шли по дороге, окружённые вечерним морозом.
- Обычно я один ходил на фильмы, - пожал тот плечами, - Ну, знаешь, уходил иногда из Штаба, чтобы посмотреть новинки.
- Без друзей? – Лиулфр усмехнулся, - Ты такой одиночка.
- Нет, - засмеялся тот, - Я дружил только с Эдоном, но у нас не было возможности видится чаще пары раз в год.
- Твои воспоминания о детстве заставляют меня страдать, - протянул Дух, покачивая плечами.
- Уж прости, - ответил Кас.
Неожиданно поднялся ветер, закручивая снег в воздухе над Духом и Искателем. Перед ними появился разъярённый Дух, убегающий от кого-то. Кассиэль Блейк инстинктивно заслонил собой Лиулфра, начиная быстро стрелять из своих магических пистолетов.
Злобное создание сморщилось от боли, но тут же исцелилось, оборачиваясь к юноше.
- Мои пули не работают, - удивился он, - Как это возможно?
- Я чую кровь, - крикнул Лиулфр, - Это Опороченный. И взгляни, - он указал на лицо существа, - Он создал рисунок из голубой крови и выжег его на своей коже. Должно быть это исцеляет его.
Договорив это, Лиулфр схватил Каса и перенёс их в сторону от нападавшего на них Опороченного.
- Что ты делаешь? – возмутился тот, вырываясь, - Мы не можем просто убежать, там же люди.
- Мы и не убегаем, - развёл руками Дух, - Мы уклоняемся от нападения.
Тут рядом с ними появились Эдон и Мария, выскакивая из ниоткуда, окутанные магией Искателей.
- Нашли! – крикнула блондинка, разбегаясь в сторону Опороченного.
- Это вы его сюда привели, - брезгливо поморщился Лиулфр, кивая в сторону озлобленного существа и обращаясь к Эдону.
- Да, мы преследовали его, чтобы поймать, - быстро объяснил тот, - Он опасен и точно связан с Сандалфом, вы же видели его лицо?
- Эдон! – закричала Мария, отлетая в сторону от сильного удара. Искатель сорвался с места, начиная стрелять по своей цели. Блейк подбежал к Марии, чтобы убедиться, что она жива.
- Всё хорошо, - вскочила та, - Мы должны поймать его, - девушка выставила вперёд руки, выпуская из них в сторону Духа лезвия, - На него не действует наша магия.
- Но может подействовать грубая сила, - быстро решил Кассиэль и побежал в сторону Опороченного, не обращая внимания на изумлённые возгласы девушки, которая просила его остановиться.
Парень быстро оказался рядом с существом, пока тот был отвлечён стрелявшими, и со всей силы ударил его по лицу кулаком.
Дух упал на землю, шокировано поднимая глаза, встречаясь с возбуждённым синим взглядом Искателя.
Он рассвирепел окончательно и пустил сильную магическую волну из своих разрисованных ладоней, отталкивая Кассиэля в сторону. Поступок молодого мужчины облегчил задачу Марии и Эдона, потому что Опороченный действительно стал с трудом стоять на ногах.
Лиулфр поймал Каса, проехав вместе с ним пару метров по земле. Всё произошло очень быстро, так что он не успел остановить друга. Сейчас, замечая, что всё лицо Блейка залила кровь, Лиулфр вскипел.
Энергия, поглотившая всё его тело заставила остановиться сражающихся и припасть к земле под таким давлением. Возрождённый Дух скинул в сторону куртку, показывая всем свою обнажённую грудь, на которой быстро разрастались магические изображения.
По белой коже, как чернилами по бумаге, вырисовывались чёрные узоры, сплетаясь друг с другом в удивительные картины. Их становилось всё больше и больше, пока всё тело Лиулфра не стало чёрным. В его побелевших глазах кипела ярость, он не мог сдерживать это, медленно приближаясь к Опороченному, испаряя снег своими шагами. Падший Дух испуганно смотрел перед собой, не веря тому, свидетелем чего стал.
Словно облитый смолой, полностью чёрный, с одними только выделяющимися на лице белыми глазами, Лиулфр подошёл к тому, кто посмел ранить его друга. Одним прикосновением он заставил его кричать от дикой боли и извиваться на снегу.
- Лиулфр, он нам нужен живым! – кричала Мария, безуспешно пытаясь его остановить.
Мужчина медленно выжигал на теле Опороченного длинные полосы.
- Рисунков себе больше захотел? – изменённым до неузнаваемости голосом рычал Возрождённый. - Получай, - он продолжал медленно причинять ужасную боль лежащему под его ногами, рисуя пальцем по воздуху завитки, которые врезались в тело Опороченного. Лиулфр был ослеплён гневом.
- Лиулфр! – закричал лежащий на снегу Кассиэль Блейк, прикрывая один глаз от затекающей в него крови, - Лиулфр,  остановись!
Возрождённый резко обернулся, смотря на Искателя. Он сразу пришёл в себя и быстро заморгал. Его кожа начала снова белеть, а рисунки появляться на ней и исчезать, вытекая из разлитой по нему черноте. Глаза вновь обрели цвет, и Дух быстро подбежал к другу.
- Ты в порядке? – спросил он, хватая за руку Искателя.
- А ты? – спросил тот, с удивлением смотря в тёмные глаза.

Глядя в потолок, лёжа на не заправленной с утра кровати, Нил вспоминал прошедшую встречу с отцом. Всё было чудесно, так, будто ничего не изменилось. Он как всегда весело шутил о своей работе, расспрашивал у Нила про школу и планы, рассказывал последние события, произошедшие в его жизни, и даже познакомил с младшим братом Нила, который был ещё совсем младенцем. Женщина, которая была матерью малыша и новой женой его папы поразила своей мягкостью и добродушием, она даже сказала, что Нил может приходить к ним всегда, когда только пожелает и тот, на удивление, был очень рад.
Всё это не давало юноше покоя. Он чувствовал себя растоптанным собственными принципами. Неужели он сможет так быстро все отпустить? Простить произошедшее? Забыть? Нет, он не мог.
Думая о матери, которая долго не могла прийти в себя и чуть не начала пить, о матери, которая всегда отказывала себе во всём, ради семьи и сейчас работала, не покладая рук, чтобы обеспечить себя и сына, он чувствовал сожаление и злость бессилия. Разве сможет одна встреча исправить всю боль, причинённую месяцами тревоги и страха?
- Нил? – мама вошла в комнату, - Ты вернулся таким расстроенным. Всё в порядке?
- Да, - буркнул тот, поворачиваясь на бок, спиной к двери.
- Я же вижу, что что-то не так, - тихо сказала та, подходя к кровати, - Отец чем-то расстроил тебя?
- Нет, дело не в этом, - не двигался Нил, - Всё прошло чудесно.
- Тогда почему ты так себя ведёшь? С Мэри поругался?
- Нет, с Мэри тоже всё хорошо.
- Тогда что происходит? Скажи мне, я очень переживаю, - женщина села рядом, мягко поглаживая Нила по спине.
- Я не понимаю этого, - привстал юноша, - Как вы можете просто продолжать жить, после всего, что произошло? Я не могу поверить в то, что всё моё детство вы просто терпели друг друга, а я не замечал этого, потому что был ещё совсем маленьким, - сын смотрел на мать, - А сейчас, вынеся всё пережитое, вы ведёте себя так спокойно, будто ничего не изменилось. Неужели мне одному разбили сердце?
- Мне так жаль, сынок, - прижала к себе Нила его мама, - Послушай, дорогой. Мы никогда не притворялись и не лгали тебе. Мы с твоим отцом всегда уважали и хорошо относились друг к другу, но любви у нас уже давно не было. Никто не виноват в том, что произошло, уже давно к этому шло, - женщина погладила своего ребёнка по голове, - Всё, что ты помнишь, было правдой. Тогда мы были счастливы и эти воспоминания никто у нас не отнимет. Сейчас всё изменилось, но я всегда буду твоей матерью, а он – твоим отцом.
- И ты не жалеешь о решении, принятом тогда, когда ты решила выйти за него замуж? – тихо спросил Нил.
- Ни за что. Я бы ничего не стала менять, ведь тогда у меня бы не было тебя.
- Но тебе было так тяжело, когда он ушёл.
- Нелегко расставаться с человеком, с которым вы так долго жили вместе, - женщина улыбнулась, заглядывая Нилу в лицо, - Но всё к лучшему. Я нашла того, кто важен мне и кто дорожит мной. У меня прекрасный ребёнок и я счастлива. И ты тоже должен быть счастлив.
Нил молчал, обдумывая услышанное. Ему было непросто изменить своё мнение и привыкнуть к таким новшествам.
- Не грусти, сын, - щёлкнула по носу школьника мама, - Если хочешь, я отменю сегодняшнюю встречу, и мы с тобой посмотрим кино с мороженным, как когда ты был маленьким?
- Что? Нет, - Нил засмеялся, - Иди на свидание и развлекись, у тебя редко выпадает выходной, - он кивнул своим словам, - Со мной всё хорошо, я схожу в душ и лягу спать пораньше.
- Уверен? – мать с волнением смотрела на ребёнка.
- Абсолютно.

Чувствуя, что его глаза уже сходятся в кучу он мерцания колец, рассыпанных на столе, Мор потёр лицо руками, испуская недовольный стон.
- Понимаю о чём ты, - засмеялась Аделаис, - Это последняя коробка, мы почти закончили.
- Это ад, - заявил Мамору, снова принимаясь за дело, - и не различишь ведь, пока не посмотришь внимательно.
Разглядывая украшения, Хранители сосредотачивались на каждом из них, чтобы увидеть исходящую энергию, по которой они могли определить, проклято кольцо или нет.
- Зачем ему вообще проклятые кольца? – качал головой блондин.
- Они могу послужить недостающим ингредиентом или даже талисманом, - пожимала плечами девушка, - Всё очень индивидуально, но с этим Аларик будет уже сам разбираться. Давай я принесу нам чаю, - встала из-за стола Хранительница, - Брат уже должен был найти розетку для чайника, заодно проверю, как он. Ты пока отдохни.
- Хорошая мысль, - вздохнул Мамору, закрывая глаза и откидываясь на спинку стула.
Он слышал, как Аде усмехается, а потом отдаляющийся стук её широких каблуков. Хранитель всё раздумывал о своих чувствах, всё лучше понимая их, но не признавая. Интересно, чувствует ли она то же самое? Или это у него просто разыгралось воображение? Если подумать, Аделаис понравилась ему с первого взгляда, ещё тогда, когда он увидел её в парке, чуть не столкнув на землю. В тот день она была очень хмурой. Всё так быстро завертелось и начало меняться, что у Мора не было времени подумать, что он тогда почувствовал, за то сейчас юноша просто не знал, что думать.
Момент был упущен? Или всё вело его к другому?
Мысли нарастали огромным клубком, пульсируя в висках, когда Хранитель снова услышал этот голос. Он опять звал. Искушал. Но ведь Мамору не спал, разве нет?
Не веря собственным чувствам, парень открыл глаза, продолжая слышать зов. Он огляделся, наклонился к кольцам (вдруг это кто-то из них?), а потом прошёл к зеркалам. В них тоже ничего не отражалось, кроме его серого лица. Парень покачал головой, собираясь вернуться на место, но увидел прямо пред собой, не в отражении, то же страшное лицо, с впалыми глазами. Оно, как и раньше, искажалось в отвратительных гримасах, пролетая прямо сквозь Мора, от чего он на несколько секунд перестал дышать, падая на пол.
Что это было?
Юноша вскочи на ноги, как только всё в его глазах перестало кружиться, и обернулся. Ничего вокруг. Даже звуки перестали дразнить слух. Он тяжело вздохнул, думая, что просто сходит с ума. Мало ли, что может произойти с твоим сознанием после подобных стрессов? Он уже видел, до чего доводят людей и меньшие потрясения. На работе у отца. Странно, что он помнил эти редкие моменты, когда попадал туда, но забыть их было бы невозможно. Работая так близко с безумием, можно ли заразиться им?
Хранитель смотрел на кольца, когда его взгляд упал на одно особенное. Оно было сделано из белого золота, с небольшим каплевидным красным камнем, скорее всего гранатом. Такое сверкающее, оно как-то гармонично смотрелось в том, что его окружало. Сливалось с природой. Как Аделаис?
Подумав об этом, он взял кольцо, решая оставить его у себя, в качестве оплаты за труд. Конечно, он предупредил Аларика позже, что одолжил у него одно.

- Видишь, Аарон, - довольно улыбался Сандер, сидя на большом старом диване у камина, - Мы весь день провели здесь, и до сих пор ничего не произошло, неплохо?
- Ты прав, - ответил тот, переворачивая дрова, - Но только сегодня.
- Учись отдыхать, - улыбался Создатель, приглашая Подвешенного сесть рядом.
Расположившись поудобнее, двое смотрели на горящий перед ними огонь, согреваясь не только от его тепла, но и друг от друга.
Вечерело. За окном слышалось завывание горного ветра и то, как он шуршит снегом, перенося его с места на место. Деревяшки в камине приятно похрустывали от жара, создавая тёплую домашнюю атмосферу.
- Мы ведь встречаемся, да? – вдруг спросил Аарон, - Просто мы так и не поговорили после, ну…
- Я думал, что встречаемся, - нахмурился Сандер, - Но твой вопрос ставит меня в неловкое положение.
- Что? Нет-нет, я тоже так думал, - спохватился черноволосый, - Просто решил уточнить.
- Эй, - мужчина притянул к себе Аарона, - Ты переживаешь из-за этого?
- Нет, не совсем, - мялся тот, - Просто такое… мне впервые приходится сталкиваться с подобным.
- С отношениями? – удивился Создатель.
- И с этим тоже, - тихо ответил парень.
Они продолжали молча лежать, абсолютно расслабленные, после тяжёлого дня. Аарон чувствовал некое напряжение и даже возбуждение, находясь так близко к человеку, который не был ему безразличен. Он путался в мыслях, думая над тем, как стоит правильно поступить, пока в конце концов не решил просто выбросить лишнее из головы.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил беловолосый спустя минут двадцать, - Ничего не болит?
- Всё хорошо, - сонно протянул Аарон, - Я тут вспоминал день, когда ты спас меня, после того как я разнёс тот притон.
- И что же ты вспомнил?
- Ничего, - парень поднял глаза, - То есть я помню только то, что был без сознания и видел вокруг свет твоей магии, а потом, мы, кажется, говорили.
- Ты не помнишь о чём? – поднял брови Сандер.
- Совсем нет, - отрицательно помотал тот головой, - Но я всё время чувствовал, что ты рядом и, знаешь, спасибо тебе большое.
- Хватит меня благодарить, - усмехнулся Сандер, - Я делал то, что было в моих силах.
- Нет, ты делал намного больше, и я ценю это, - Аарон серьёзно смотрел на сидящего перед ним. На лице черноволосого бегали тени пламени, отражаясь в его уставших глазах. Создатель улыбнулся, проводя ладонью по щеке юноши и притягивая его к себе, чтобы поцеловать.
Счастье длилось недолго, потому что как только поцелуй начал перерастать в нечто большее, а Аарон уже прижимал Сандера к дивану собственным телом, у него зазвонил телефон.
- Да? – раздражённо спросил Подвешенный, отвечая на неизвестный номер. - Леджер? Что случилось? Ты сменил телефон?

После того как Мария и Эдон «завернули» Опороченного и отправились с ним к машине, чтобы отвести в Штаб, кто-то из людей, проходивших мимо, заметил окровавленного Кассиэля и вызвал скорую помощь. Остановить волну непрошенного альтруизма было уже невозможно, поэтому теперь Кассиэль Блейк и Лиулфр сидели в больнице, ожидая врача.
- Болит? – спросил Лиулфр, поглядывая в сторону Искателя.
- Почти зажило, - ответил тот, - Доктор удивиться.
- Чем ты думал, поступая так безрассудно? – стал причитать Дух, надувая щёки, - В следующий раз ты можешь не отделаться одной только царапиной.
- Ты тоже хорош, - покачал головой Кас, - Чуть не убил того парня.
- Эй, он пытался убить тебя, - напомнил тот, - Я вспылил.
- У тебя всё тело почернело, - вспоминал Блейк, - Впервые видел подобное.
- Прости, если напугал, - расстроенно опустил лицо Лиулфр, сожалея о своей несдержанности.
- Что? Нет, - Кассиэль широко улыбнулся, - Это было очень красиво.
- Ты правда так думаешь? – изумился мужчина, - Тебя это не напугало? Совсем?
- Может немного, - усмехнулся тот, - Ты хорошо приложил Духа, но это было круто.
Они смеялись, когда к ним подошёл врач.
- Смех – хороший признак, - протянул мужчина, рассматривая рану Каса, - Говорите, упали?
- Да, поскользнулся и полетели вниз головой, - сморщился Кассиэль от неприятного жжения дезинфицирующего средства.
- Что ж, останется небольшой шрам, - покачал головой доктор, - Но жить будете. Странно, минуту назад я был уверен, что нужно будет накладывать швы.
- Не так страшен чёрт, как говориться, - развёл руками Лиулфр.
- И то верно, - кивнул мужчина, - Ладно, парни, если у вас больше нет жалоб, вы свободны.
- Большое спасибо, - поблагодарил Кассиэль.

Уже на выходе к ним подбежала девушка, хватая Блейка за руку.
- Кассиэль! – вскрикнула она, - Это правда ты?
- Дафна, - удивлённо поднял брови Искатель, - Что ты тут делаешь?
Юноша озадаченно смотрел на стоящую перед ним девушку в белом халате, которая радостно улыбалась старому другу.
- Я здесь работаю, - засмеялась она, показывая бейдж.
- Терапевт, - протянул тот, - Как ты и хотела, да? Почему ты переехала?
- О, - девушка поправила волосы, - Моему мужу предложили здесь работу. Он главный редактор одного журнала в этом городе.
- Здорово, - кивал головой Блейк.
- Ну, а ты, совсем не изменился, - заметила девушка, - Всё такой же.
- Что поделаешь, - неуверенно пожал тот плечами, оборачиваясь на внимательно наблюдающим за всем Лиулфром. - О, это мой друг, - представил он, - Лиулфр. Мы… - он задумался, - Вроде как, работаем вместе.
- Приятно познакомиться, я Дафна, - поздоровалась девушка.
- И мне очень приятно, - скривил губы в улыбке Дух.
- Ладно, мне пора бежать, - вдруг засуетилась Дафна, - Скоро Майк приедет забрать меня, а мне нужно закончить пару дел. Может, ещё увидимся, да? – она сделала шаг в сторону, - Не болейте, мальчики!
Кассиэль помахал ей и после развернулся в сторону выхода, надевая куртку.
- Эта твоя подруга? – поинтересовался Лиулфр.
- Да, вроде того, - скомкано отвечал синеглазый.
- Секундочку, - сощурился Дух, - Это она тебе нравилась когда-то, да?
- Что? Ну…- Кассиэль отвёл взгляд, - Мне неловко говорить об этом сейчас.
- О, значит я прав, - мужчина отошёл в сторону, понимая, что это его расстроило.
- Ты…. Обиделся на меня? – погладил волосы на голове Кас, - Я рассказывал о ней, это давно в прошлом, просто, всё было неожиданно.
- Нет, всё прекрасно, - быстро прервал его Лиулфр, выходя на улицу первым, - В конце концов, ты не умер сегодня.

Нил снова убирался по дому, в этот раз, перемывая посуду и вычищая шкафы. Он размышлял о том, что бередило его душу, но после слов мамы уже не причиняло той боли. Когда он уже заканчивал, в его дверь постучали.
- Мария, - удивился Нил, видя на пороге покрытую снегом Искательницу, - Ты что-то хотела?
- Да, - та вошла в дом, - Мы тут поймали одного Опороченного Духа, буквально недавно.
- Здорово, - улыбнулся Нил, - На шаг ближе к поимке Хранителя.
- Точно, - кивнула девушка, - Понимаешь ли, мне нужна твоя помощь.
- С чем же? – удивился школьник, - Я сделаю всё, что смогу.
Блондинка прошла в дом и расстегнула куртку, под которой старшеклассник увидел огромный разрез, пересекающий её грудь и живот. Она стояла в одном бюстгальтере, что заставила Нила густо покраснеть от смущения.
- Кто это так с тобой? – охнул он, стараясь не пялиться, - Тот Дух?
- Да, - девушка тяжело вздохнула, - Эдон повёз его в Штаб, а я разбиралась со свидетелями. Когда закончила, должна была телепортироваться, но не могу из-за раны. Телефона нет. Моя одежда была изорвана и вся пропиталась кровью, так что я её выбросила. Эту куртку я сняла с убитого Духом человека, - Искательница поджала губы, - Верну её, как только со всем разберусь.
- Тебя же не отравили? – взволнованно спрашивал Нил, - Чем я могу помочь?
- Нет, мне повезло, он не пытался меня отравить но… - девушка подняла глаза, - Рана магическая, чтобы она зажила, её нужно обработать и зашить. Шрамов не останется, так как тело Искателя всё исцелит, но…
- Тогда скорее идём в больницу, - вскочил старшеклассник.
- Есть другой способ, - остановила его Мария, - И для него мне нужна человеческая энергия. Он более быстрый, а времени сейчас мало.
- Человеческая энергия? – растерялся парень.
- На самом деле любая, - пожала она плечами, - Искатели могут одалживать чужую живую энергию, чтобы быстрее восстанавливать силы. Деревья сейчас все в зимней спячке, да и их не хватило бы на такое исцеление.
- Бери сколько нужно, - улыбнулся Нил, - Мне не жалко.
- Ты будешь чувствовать себя невероятно измотанным, - предупредила девушка, - Возможно, закружится голова.
- Всё в порядке, - покачал тот головой, - Начинай.
Искательница с благодарностью кивнула и крепко взяла Нила за предплечья, подойдя ближе. Он был ужасно смущён и растерян, слыша глухие удары сердца, отдававшиеся эхом в голове.
- Сейчас я наполню твоё тело своей магией, а потом заберу её, взяв немного твоей энергии жизни. Не бойся, это никак не скажется на тебе или твоём здоровье. Как только ты поспишь, всё пройдёт, - девушка внимательно смотрела в глаза парня. Он не мог отвернуться, прикованный к тёмно-карему взору и лишь кивнул, напряжённо сглатывая. Юноша ощутил тепло, разливающееся по его рукам и наполняющим всё тело. Словно его погрузили в нагретый солнечным светом песок. Нил чувствовал уют и тепло.
Когда же Мария стала возвращать магию обратно, это тепло стало медленно угасать, забирая с собой энергию человека, от чего он поймал лёгкое головокружение, ноги чуть задрожали.
- Как ты? – спросила Искательница, рана которой сразу стала затягиваться.
- Нормально, - пробормотал Нил, чувствуя ужасную усталость. Мария усмехнулась над ним, слегка смущаясь, - Я присяду, - он упал на диван.
- Спасибо тебе, - поблагодарила блондинка, собираясь уходить.
- Постой, - вяло крикнул Нил, - У меня скоро День Рождения, - сказал он, - Я ещё отправлю всем электронные приглашения, но раз уж ты здесь, - парень сонно кивал головой, - Приходи, пожалуйста.
Девушка улыбнулась, оборачиваясь.
- С радостью, - сказала она и вышла.
На пороге Мария столкнулась с Мэри, которая пришла узнать, как прошла встреча Нила с отцом.
- Привет, - поздоровалась удивлённая школьница, - А вы кто?
- Я? – Искательница растерялась, - Я друг.

Аарон широко шагал по Штабу, направляясь в Информационный зал. Там его уже ждали Эдон и Мария, которым Хантер Норвуд дал все необходимые распоряжения, ранее получив сообщение от Подвешенного.
- Похищение Созданий? – вскидывал руки Эдон, - Этот мужик совсем поехал!
- Мы точно не знаем, он ли это, - качала головой Мария.
- Это кажется вполне очевидным, - выдохнул Аарон, - Но ты права, всё нужно тщательно проверить.
- Обратите внимание, - размышлял Сандер, всё ещё недовольный тем, что им пришлось вернуться, - Что он продолжает использовать голубую кровь. Пойманный вами Дух, он же выжег себе рисунок на лице? И определённо пил её ранее.
- Скорее всего, - соглашался Эдон, - Но сейчас он без сознания, когда проснётся, мы его допросим, - Искатель усмехнулся, - Лиулфр хорошо его приложил.
- Лиулфр? – в комнату вошёл Фауст, - То есть его ты позвала? – он неодобрительно смотрел на Марию своими кристально голубыми глазами.
- Это вышло случайно, - объявился с другого входа Кассиэль.
- Ага, - недовольно бурчал следовавший за ним Лиулфр, - Мимо проходил.
- Все собрались? – осмотрелся Аарон.
- Кроме Хранителей и людей, - покачал головой Фауст, всё ещё поглядывая в сторону своей напарницы.
- Их пока не стоит беспокоить, - Кас снял верхнюю одежду и подходил к столу, - Но насколько я знаю, Хантер уже выслал уведомления во все Штабы, Центры и нашим людям.
- Отлично, - хлопнул в ладоши Аарон, - Нам следует быть начеку.
- И всё-таки Сандер прав, - вернулась к прежней мысли Мария, - Где Хранитель берёт кровь? О пропажах Хранителей не поступало никаких сообщений.
- Не думаю, что все Хранители держат связи с Центром, - ответил Подвешенный, трогая свои волосы и хмурясь, - Например, Мамору, он даже не знал о своей сущности, повезло, что моя сестра нашла его.
- Или же он просто кормит Духов своей кровью, - морщился Кассиэль, - У нас уже есть план?
- Почти, - Аарон провёл рукой, открывая большую голограмму, - Тут представлены все сведения из Департамента Созданий, друг Леджера предоставил их нам.
- Никаких следов нападавших, - сгримасничал Сандер, внимательно изучая данные, - Ещё больше поводов подозревать в этом Сандалфа.
- Точно, - протянул Лиулфр, подлетая к столу, - В этот раз надо будет работать быстрее. Боюсь, Аарон не сможет больше включить свой апокалиптический режим, не умерев, - он сморщил нос, - Зачем же похищать Созданий? Они не употребляют кровь Хранителей.
- Очевидно, что Сандалф Шарм пытается нарастить свою мощь за счёт этого, - потёр свои усталые глаза Аарон.
- Но как? -  подняла брови Мария.
- Это нам и предстоит узнать.

Аде и Мор сидели в машине, ожидая Аларика, который расплачивался за их ужин. В качестве своей благодарности за помощь, он угостил Хранителей хорошей японской кухней, перед тем, как вернуться в Центр.
- Очень мило с его стороны, - оценил поступок Мамору.
- Да, - согласилась Аделаис, оборачиваясь к другу с переднего сидения, - Так ты хочешь работать? – эту тему они поднимали за едой.
- Как сказать, - пожал плечами Мор, - Мои личные сбережения заканчиваются, а жить за счёт твоей семьи я не могу.
- Но мы берём на себя все расходы за твоё проживание, - сказала она, - Ведь это по моей  инициативе ты оставил всё и занялся обучением.
- Да, но так не может продолжаться вечно, - Мамору усмехнулся, - Не переживай, я не собираюсь забрасывать это всё и уходить с головой в человеческую жизнь, - парень взял подругу за руку, - Просто мне хотелось бы больше самостоятельности.
- На учёбу вернёшься? – наклонила голову Аде.
- Точно нет, - засмеялся блондин, - Только не туда, где учился. Может, загляну в заведения, где есть музыкальные факультеты, но перед этим устроюсь на работу.
- Только не переезжай, - нахмурилась Аделаис, - Ты видел Центр, он огромный, а мне будет скучно без тебя.
- Не уеду, - покачал головой Хранитель, - После ванны, которая у меня там, мне не хочется других.
Аделаис засмеялась, когда Мор положил что-то в её руку.
- Что ты делаешь? – спросила она.
- В качестве благодарности за проделанную мной работу, - широко улыбался он, - Я попросил у твоего брата кое-что и хочу отдать это тебе.
- Правда? – серые глаза заблестели, - Ты уверен?
- Абсолютно.
Мамору отпустил руку Аделаис, и та обнаружила в своей ладони то самое кольцо, которое нашёл юноша.
- Оно волшебное, я проверил, - блондин смущённо отвёл взгляд, - Хранителям, конечно, оно никаких сил не даёт, из-за наших удивительных особенностей, - он закатил глаза, - Но вообще Аларик сказал, что оно предназначено для того, чтобы дарить удачу во всех делах.
- Оно прекрасно, - восторженно надела кольцо на свой палец Аде, - Я даже не знаю, что сказать. Спасибо!
- Не благодари, - откинулся назад Мор, смотря на девушку, которая ему безумно нравилась, - Ты сделала для меня гораздо больше.

Глава 3. Новые шаги

Зеленоглазый Хранитель шёл на волшебный зов. Казалось, что самые удивительные сирены собрались вместе, чтобы спеть песню, созданную специально для него. Интересно, белая акула могла быть одной из них? Он искренне надеялся, что нет, обходя высокие колонны центра. Песня увлекала его дальше и дальше, отражаясь о стены древнего замка. Какая прекрасная мелодия… Мамору был готов умереть, ради неё. Умереть? Ах, если бы она была прекрасной дамой. Может такая и поёт? Так красиво! Вероятно, обладательница голоса тоже сказочная… Аделаис? Точно, это может быть только она!
Он уже выходил на высокий балкон, густой плющ которого прятал белый снег. Море внизу бушевало и пенилось, ударяясь о скалы. Звук шёл оттуда, нужно скорее спуститься, чтобы найти невероятную обладательницу этого голоса. Мор очарованно смотрел вниз, собираясь сделать шаг.
Вода поднялась, будто сходила с ума, беспокойно шумела и кричала. Она начала менять цвет, становиться кроваво красной. Белая пеня побагровела, надувая маленькие пузыри. Было ощущение, что океан вскипел.
«Иди скорее» - звал кто-то, - «Мы вернём то, что по праву принадлежит нам».
Мамору уже был у самого края, не ощущая морозного ветра, трепавшего его светлые пряди и футболку. Он улыбался чему-то, уверенный, что в следующую секунду окажется там, где ему самое место.
Телефон в кармане его штанов, который он забыл поставить на ночь на зарядку, так как был слишком вымотан, запищал, уведомляя о новом сообщении. В эту секунду Мор остановился и изумлённо огляделся. Его ноги обжигал холодный снег, а кожу покрыли мурашки. Он в ужасе посмотрел себе вперёд, понимая, что ещё секунда, и он бы больше ничего и никогда не чувствовал.
Парень быстро забежал в тёплый зал, тяжело дыша. Он ходил во сне? И снова эти кошмары, ужасно. До чего подобное может дойти? Он мог… Нет, нет.
Телефон снова напомнил о себе и Мамору взглянул на экран. Пришло приглашение на День Рождения Нила. Нил? Интересно, как он там.
Мор продолжал сидеть на полу, чувствуя жжение во всем теле. Который час?

Лиулфр недовольно чёркал в своём альбоме, разводя там настоящую психоделию, выпивая третью чашку кофе с ликёром за это утро. Он был не совсем в себе с того момента, как на Кассиэля напали. Или, с секунды, когда они встретили Дафну?
Мужчина нервно кинул то, что было у него в руках на стол, издавая тем самым громкий стук.
Дафна, чёрт. Она очень красивая девушка, если бы тогда у Каса хватило смелости, как бы изменилась эта жизнь? Дух начинал кипеть, топая ногами по дорогим коврам, расстилавшимся по полу в его гостиной. Квартира мужчины была дорого обставлена и весьма минималистична. Ничего лишнего, но всё гармонично говорило о том, что у жившего здесь хороший и далеко не дешёвый вкус. Лиулфр стал раздражённо кусать ногти, выглядывая в высокие окна, на заснеженную дорогу, шум которой не было слышно за специальным стеклом. Он щурил свои глаза и одному богу, если такой есть, известно, какие мысли крутились в этой и без того неспокойной голове. Его отвлёк стук в дверь.
Лиулфр недовольно сморщился, быстро подходя, чтобы открыть.
- Здравствуй, старый друг, - улыбнулся Фауст.
- Входи, - бросил ему тот, прыгая на большой пуф, - Чего хотел?
- Разве я не могу просто проведать тебя? – ответил Древний Дух, закрывая за собой дверь, - Ты выглядишь более взбудораженным, чем обычно.
- Не бери в голову, - рычал Лиулфр, разводя чёрный цвет на новой странице, - Проходи, наливай, что хочешь.
- Неужели тебя Кассиэль Блейк так расстроил? – усмехнулся мужчина с белыми рисунками, заглядывая в альбом друга, - Ты всегда был таким импульсивным и эмоциональным. Странно, что ты до сих пор не дал юноше знать о своём состоянии.
- С чего ты это взял? – кривился Лиулфр.
- Хоть мы с юным Блейком не так близки, - пожимал тот плечами, - Он как открытая книга. Если бы что-то тревожило его чистое воинское сердце, я бы заметил это, даже если бы не хотел.
- Кто-то уж точно его тревожит, - ворчал белокожий, издеваясь над бумагой, - Встретили недавно его бывшую подружку.
- Так вот в чём дело, - протянул Фауст, а потом громко и весело рассмеялся, - Ты неисправим, Лиулфр.
- Что тебя так веселит? – злился белокожий.
- Ты Возрождённый Дух, - развёл тот руками, поднимая брови, - Мне не хватит пальцев на руках и ногах, чтобы пересчитать всех твоих бывших подружек. И не хватит ещё столько же, дабы припомнить друзей, - он снова захохотал, - Малыш Кас чист, как вода в роднике, но тебя уже и это не устраивает.
- Все мои бывшие давно умерли и не строят мне глазки, - не унимался Лиулфр, возмущённый ещё сильнее словами друга, - Да и какие там бывшие? Не помню, чтобы смотрел так на кого-то.
- Ты старый дурак, - выдохнул Фауст, садясь рядом, - Не притворяйся, что никогда никого не любил.
- Но это другое.
- Ты всегда так говорил, уже забыл? – мужчина поправил часы на своей руке, - И каждый раз чувства туманили твой разум.
- Но у меня ни с кем не было по-настоящему долгих отношений, - взглянул своими чёрным глазами Дух, встречаясь с морозно-голубыми, - Да и это всё давно забыто.
- Ну как же, - спорил Фауст, - Это ты сейчас так говоришь. Тогда ты уверял меня, что каждая твоя любовь первая и единственная. Сейчас то же скажешь, м? - Лиулфр молчал, раздражённо сжимая губы, - если в этот раз всё действительно более серьёзно, чем во все предыдущие, не трать своё время на глупые мысли. В конце концов, Кассиэль, вероятно, тоже относится к своей бывшей, как к чему-то «давно забытому». Сделай уже следующий шаг к своему взрослению и не бойся того, что чувствуешь.
Разговор прервал звук, доносившийся из кармана Фауста и со стола Лиулфра, где были их телефоны.

Джин-Хо бегала одна по заснеженному парку. Риччи не любил холод и отказывался выходить на улицу чаще, чем нужно. Вообще, пёс обленился и растолстел, девушка уже серьёзно раздумывала над тем, чтобы посадить его на диету.
Она уже долго была на улице, но не хотела возвращаться домой, где её ждала зубрёжка. Джин всё ещё привыкала к новому миру, довольно стойко перенося все открытия, хотя нельзя сказать, что ей было легко. Она была ошарашена, когда узнала про Бекку. Искатели сотворили какой-то фокус, и она вспомнила, что её некогда лучшая подруга никуда никогда не уезжала. Честно говоря, Джин-Хо всегда чувствовала, что что-то не так. Она ощущала себя странно от того, что ничего не помнила о подруге, даже цвета её глаз, более того, совершенно не скучала и не хотела написать или позвонить, да и та тоже этого не делала. Теперь она понимала, почему.
Телефон девушки пиликнул, прерывая музыку, которую та слушала. Наверное новости с её блога? Да, у Джин-Хо был весьма прибыльный блог, который она почти забросила со всем тем, что творилось вокруг. Надо была порадовать своих фанатов и выложить что-то новое, может, снять видео? Она любила заниматься такими простыми делами, особенно с тем, что получала за своё хобби хорошие деньги, большую часть которых просто откладывала.
К удивлению Джин, это было приглашение на День Рождения. Она улыбнулась этому, думая о том, что к Нилу точно придёт, ворвётся, как ураган, чтобы растрясти этого хорошего парня.
Джин зашла в зоомагазин по дороге домой, хотела купить что-нибудь вкусное для Риччи. Или не стоило? Она не могла его не баловать.
Сильный запах корма для животных ударил в нос, от климата комнаты Джин сразу стало жарко. Девушка огляделась, замечая среди клеток и цветных коробок медный мех пушистого зверька, сразу вспоминая Эрсилию. Было бы неплохо, если бы они вместе пошли на вечеринку к Нилу, она уже так соскучилась. А почему бы и не позвать её?

Аарона разбудил Сандер, прыгающий в его кровать.
- Что? – сонно ворчал Подвешенный, - Что ты хочешь?
- И тебе доброе утро, - сгримасничал мужчина, - Мне не нравится, когда ты ночуешь не у меня.
Этой ночью парень остался в Штабе, занимаясь работой до рассвета.
- В твою квартиру нельзя просто взять и приехать, - потирал глаза Подвешенный, смотря на будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Он спал всего пару часов, - Да и я был занят до утра, не мог же просто позвонить и потребовать переместить меня к тебе.
- Почему нет? – недоумённо разводил руками Создатель, начиная смеяться от сурового взгляда Аарона, который делал его опухшее, заспанное лицо милым, - Ладно, я же поэтому и пришёл, - покачал он головой, беря за руку Подвешенного, - У меня есть для тебя подарок.
- Правда? – Аарон привстал, - Это здорово, потому что, у меня тоже.
- Серьёзно? – Сандер удивлённо поднял брови, - Но за что?
- Мне было грустно смотреть на тебя, когда мы вернулись, - усмехнулся черноволосый, открывая ящик тумбы, - Не знаю, понравится ли, но я хотел тебя порадовать.
В руках юноши оказалась небольшая коробочка, в которой блестели маленькие колечки, с ювелирной гравировкой драконов по краям, оплетавших украшение.
- Я увидел эти серёжки и подумал о тебе, - он смущённо пожал плечами, - Поэтому захотел купить.
Создатель заворожённо рассматривал свой подарок, очарованный им и ещё больше своим парнем, который сделал что-то подобно. Он молчал, замерев в изумлении.
- Тебе не нравится? – напрягся Аарон.
- Конечно нравится! – всплеснул тот руками, сразу начиная примерять серёжки, вставляя их в правое ухо рядом друг с другом, - Они невероятные. Большое спасибо, Аарон. Последний раз мне дарили подарок девятнадцать лет назад, - он усмехнулся, понимая, что это делал тот же самый человек, только ещё совсем маленький.
- Хорошо, что тебе всё-таки понравилось, - выдохнул парень, закрывая свои ореховые глаза и падая на подушки, зарываясь в одеяло, - Я хочу спать.
Сандер смотрелся в зеркало, как ребёнок радуясь тому, как его новые украшения отражают падающие из окна белые лучи. Он раскрыл шторы, чтобы света стало больше, слушая недовольный стон Аарона.
Беловолосый молча взял его за левую руку и подул на неё. Подвешенный не желал двигаться, но ему пришлось, когда он почувствовал жжение на пальце.
- Что ты делаешь? – испугался он, поднимаясь. Его мизинец, как кольцо, опоясывала чёрная татуировка в виде маленького дракона, похожего на тех, которые были изображены на новых серёжках Сандера, - И как это понимать?
- Это мой подарок, - довольно протянул Создатель, - Твой ключ от моей квартиры, - мужчина радостно улыбался, - Теперь ты можешь попасть в неё, откуда угодно, лишь пожелав. Только вот гостей с собой взять не сможешь, прости, мой дом – моя крепость. Может, он однажды станет нашим.
- Это очень мило, Сандер, - заулыбался Аарон, - Спасибо, что доверяешь мне.
- Новый шаг, - подмигнул тот, - Надеюсь, скоро мы сделаем ещё парочку, - он заставил Аарона покраснеть, когда у обоих зашумели телефоны. Они заглянули в экраны, читая приглашения от Нила.
- Что ж, - снова подошёл к зеркалу Создатель, - Нам с тобой придёт поискать ещё один подарок, но уже для нашего друга.

Кассиэль изучал данные, так и не уснув этой ночью. Они с Аароном сидели вместе всё это время, а когда разошлись по комнатам, Блейк понял, что уже не имеет никакого смысла ложиться, поэтому вернулся на рабочее место. Он получил приглашение на День Рождения человека, и теперь думал о том, идти ли ему и какой подарок купить. Лиулфр не появлялся с того вечера, как они ходили в кино, он впервые так долго не давал о себе знать, ведь уже прошло несколько дней. Кас сморщился, вспоминая произошедшее. У него действительно остался небольшой шрам, рассекающий тёмную бровь. Интересно, Дух очень расстроится? Он всегда говорил, что ему нравится лицо Искателя, каким бы странным это не считал сам Кассиэль. Что, если сейчас оно перестанет казаться ему красивым?
Блейк покачал головой, удивляясь глупостям, которые роились в ней в последнее время.
- Ты что, не ложился? – пробасил Эдон, заходивший в зал, - Твои синяки синее, чем глаза, - он покачал головой, - Не загоняй себя.
- Я в норме, - вздохнул молодой мужчина, - Получил приглашение от Нила?
- Конечно, - протянул тот, - Думаю подарить ему клинок, он давно просил себе.
- Я подарю клинок, - появилась из ниоткуда Мария, - И уже выбрала какой, - девушка серьёзно рассматривала бумаги в своих руках, пока Эдон сокрушённо вздыхал, понимая, что ему придётся придумать что-то новое, - Этот Дух ничего не говорит, - она недовольно морщилась, - Я уже устала видеть его лицо.
- Может позвать Создателя? – предложил Кассиэль.
- Ты хочешь его напугать, чтобы тот во всём сознался? – засмеялся Эдон, - Мы и так часто просим Сандера о помощи, как бы не отвернулось от нас создательское благословение.
- Он прав, - поджала губы Искательница, - Фауст уже пошёл к Лиулфру, чтобы тот помог, в конце концов, это благодаря ему мы смогли поймать того парня.
- Лиулфру? – сразу стал расспрашивать Блейк, - И как он? Когда придёт?
- Уже на месте, - бодро, как всегда, пропел заходивший в комнату мужчина, - Покажите мне этого плохого мальчик.
- Лиулфр, - подошёл к нему Кассиэль, - Как ты? Не заболел?
- С чего бы мне болеть? – улыбался тот, стараясь не смотреть на Искателя, - Вот ты выглядишь не очень здоровым.
- Да, но, тебя долго не было, - пожал тот плечами.
- Так что же мне, всё время среди Искателей бегать, - усмехнулся он, - Ладно, Фауст, пойдём, растрясём нашего гостя.
Духи вышли из комнаты, оставив Искателей, один из которых выглядел очень расстроенным.

Аделаис сидела в баре, пока Мамору разговаривал со своим бывшим начальником. Она чувствовала себя неловко, постоянно отказываясь от напитков, которые ей почему-то заказывали неизвестные мужчины.
Бар был небольшой, но уютный, с красивыми старыми фотографиями на стенах и тяжёлыми бежевыми столиками.
- Мамору, ты нас снова спас, - смеялся грузный мужчина, хлопая парня по плечу. Аде предположила, что это хозяин этого заведения.
- Правда? Мне повезло, - улыбнулся Мор, - Тогда завтра можно приниматься за работу?
- Конечно! – мужчина зашёл за стойку, - А это твоя подружка? – он подмигнул Аделаис.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась она, - Я его друг, да.
- Мор, - просиял мужчина, - А твой друг не хочет тоже поработать у нас? Людей совсем не хватает, а бизнес растёт!
- О, это чудесная идея, - заблестели серые глаза, - А что нужно делать?
- Наш приятель проведёт тебе мастер класс, - обрадовался мужчина, - Ты подумай, я буду очень благодарен, если завтра увижу не только этого блондинчика – мужчина снова рассмеялся, смотря на растерянного Мора.

- Ты уверена, что хочешь тут работать? – спрашивал Хранитель, когда они с Аде шли под руку по улице.
- Это будет интересный опыт, - кивала брюнетка, - И я не могу оставить тебя без присмотра с тем, что происходит вокруг.
- Но ты тоже не в безопасности, и твои родители…
- Да брось, - Аделаис остановилась, - Я смогу их убедить. Тут и Аларик недалеко, - она кивнула в сторону, - Не беспокойся. Это будет новый шаг для нас обоих.
Мамору улыбался, серьёзно следя за Аде своими зелёными глазами. Его радовало то, что ни будут вместе, хотя он решил об этом не говорить вслух.
- Тогда, идём искать Нилу подарок? – пожал плечами Хранитель.

- Сюрприз! – в один голос крикнули гости, ждавшие появление Нила. Мэри и Каспер устроили вечеринку в доме девушки, раскидав вокруг воздушные шары и развесив гирлянды.
Солнце садилось, темнело. Нил уже поужинал с мамой и её парнем, даже успел заскочить к отцу, после чего оказался на своём лично празднике, который получилось организовать благодаря уехавшим к родственникам родителям его девушки. Только вот Нил не видел знакомых лиц вокруг.
- Каспер, - он подошёл к другу, после того как все хлопушки выстрелили и заиграла музыка, - Ты отправлял приглашения по номерам, которые были в записной книжке? – спрашивал старшеклассник, которому уже исполнилось восемнадцать.
- Да, - улыбался тот, делая глоток из стеклянной бутылки, - Сегодня утром всё отправил.
- Утром?! – Нил расстроился, - Они, наверное, не смогу так просто собраться, у всех столько работы…
- Не парься, приятель, главное, что твой лучший друг здесь! – смеялся тот, - И твоя красивая подружка.
- Да, - пожал юноша плечами, рассматривая незнакомцев. Настроение школьника немного упало, он хотел увидеть всех своих друзей из другого мира, к которым уже очень сильно привязался, даже к Фаусту, постоянно дразнившему его.
В дом постучали, и он радостно побежал открывать, но Мэри оказалась у двери раньше.
- Мы знакомы? – удивлённо спрашивала девушка, - Вы друзья Нила?
- Именно, - подмигнула ей белая акула, - Нам пришло приглашение.
Элодия уверенно вошла в дома, а за ней, кивнув в знак приветствия, зашли Леджер и Савитри, которая напоминала шар, от множества надетых тёплых курток.
- Элодия! – удивился парень, подбегая к девушке, - Я так рад, что вы смогли выбраться, - он взглянул в сторону Духа, который помогал змейке снять всю уличную одежду.
- Я не могла не прийти к такому волшебному человеку, - тряхнула волосами девушка, крепко обнимая Нила, - Твой подарок у Савитри, она отдаст его, когда будет готова, - Элодия засмеялась, - Или ты думал, мы придём с пустыми руками?
- Нет, но это неважно, главное, что вы здесь, - улыбался именинник.
- Остальные ещё не пришли? – оглянулась акула, - Ты из-за этого такой хмурый?
- Наверное, у них много дел…-опустил тот глаза.
- Ну-ка, - стукнула его по лбу гостья, - Уж кто-кто, а Аделаис точно тебя одного не оставит. Не переживай, скоро все придут. Это же твой новый шаг к будущей самостоятельности, - Элодия мечтательно вздохнула, - Эх, мне тоже недавно было восемнадцать.
- Ты выглядишь молодо, - пожал плечами парень.
- Потому что мне всего двадцать один, - усмехнулась та, - Или ты думал, мы все тут древние, как Создатель?
- Нет, - смутился Нил, когда в дверь снова постучали.

Все друзья пришли, и именинник не мог этому нарадоваться. Он был счастлив видеть каждого, огорчённый только тем, что Эдон и Мария всё ещё не появились.
Интересно, неужели у Марии много работы и сегодня? Она всегда была очень занятой…
- Думаешь о моей напарнице? – усмехнулся Фауст, белые рисунки которого, словно светились в мерцании огоньков, - Не переживай, она придёт.
- Правда? – Нил воодушевился.
- У них с Эдоном возникли проблемы, - усмехался Дух, вспоминая, как Искатель доводил Марию до нервного срыва, не зная, что ему взять в подарок, - Но я уверен, что всё уладится.
- Этот парень чумовой! – закричала неизвестная группа пьяных школьников, восторженно гладя на Фауста, впечатлённого таким откровенным вниманием. Они подошли к нему, начиная задавать странные вопросы, с удивлением рассматривая мужчину.
В сторону говорящих подошли две девушки.
- С Днём Рождение, красавчик! – крикнула Джин-Хо, обнимая Нила. Она была в коротком белом топе и шортах, которые открывали всем её татуировку.
- Рада познакомиться с тобой, - рядом с Джин была красивая рыжеволосая девушка, в дорогом платье, - Меня зовут Эрсилия Шарм, я Хранительница.
- Здорово, что ты пришла, - ответил ей Нил, - Я всегда рад новым друзьям.
- Благодарю, - искренне смутилась Хранительница, стараясь сохранять гордый вид, - Для меня ново посещать людские Дни Рождения, но мне здесь нравится. Ты хорошо постарался.
- О, это не я, - пожал плечами именинник, - Это моя девушка всё подготовила, - он указал на танцующую с Каспером Мэри, которая очень хорошо проводила время.
- Твоя девушка? – Джин-Хо удивлённо подняла брови, многозначительно смотря на Фауста. Дух пожал плечами, слегка качая головой. Они оба замечали то, что Мария не равнодушна к юноше, хотя и переговаривались об этом лишь странными выражениями лиц время от времени.
- У меня что, не может быть подружки? – наиграно-оскорблённо вздохнул старшеклассник.
- Я думала, её будут звать Мария, - без тени смущения подмигнула Джин-Хо, уходя вместе с Эрсилией в сторону.
- Что это значит? – изумился юноша, поворачиваясь к Духу, на что тот не ответил, уходя в сторону с большой толпой своих новых фанатов, будто ничего не произошло.
Нил хотел потребовать объяснений, но его отвлёк возглас Мэри.
- Это ты, «друг»! – встречала она Искательницу, появившуюся на пороге. Эдон зашёл следом. Нил испуганно подскочил, вспоминая устроенную Мэри сцену ревности в тот день, когда она встретила Марию на пороге его дома.
- Это мы, - широко и радостно улыбался Искатель, махая Нилу, - Иди сюда, дружище!
- Твоя подруга пришла, - фыркнула Мэри, уходя от них.
Все троя молча посмотрели ей вслед, не испытывая при этом никаких чувств.
- Наконец-то, - кинулся обнимать друзей школьник, - Боялся, что вы не придёте.
- Возникли трудности, - недовольно посмотрела на Эдона Мария.
- Но мы с ними справились! – загоготал тот, протягивая подарочную коробку юноше, - Это от нас с Розой!
- Какой Розой? – усмехнулся Нил, принимая подарок.
- С Розой-Марией, конечно, глупый! – потряс его за плечо Эдон, уходя в сторону напитков.
- Роза-Мария? – именинник вопросительно посмотрел на гостью.
- Лучше тебе это забыть, - хмыкнула та, - Открывай.
Парень разорвал блестящую фольгу, извлекая из коробки рукоять меча. Она была сделана из странного сплава, состав которого знали только Искатели, и украшена гравировкой бабочки.
- Ручка от катаны, - кивнул Нил, - Круто!
- Это не просто ручка, - покачала головой Мария, - Сам увидишь.
Школьник с недоверием посмотрел на Искательницу, после чего сжал в руках подарок, взмахивая им перед собой. В эту секунду в воздухе засияло магическое лезвие японского меча, гудящее от переполняющей его энергии.
- Ого! – старшеклассник восторженно посмотрел на Марию, которая довольно улыбалась, - Что это такое?
- Твоё оружие для защиты, - скрестила руки на груди та, - Оно было создано в нашем Штабе много лет назад. Создатели когда-то придумали такое специально для людей, но повторить эту конструкцию довольно непросто. Необходимо провести особые махинации со сплавом и поместить в рукоять часть чистой энергии из потока магии, дающей силу Искателям, - она взяла в руки катану и лезвие исчезло, - Оно работает только от людской энергии, преобразуя её в самое острое лезвие.
- Я в восторге! – Нил обнял Марию, от чего та слегка смутилась, - Научишь меня им пользоваться?
- Конечно, с завтрашнего дня начнём упорно работать, - твёрдо кивнула та, заставляя парня смеяться.
- Что это за фокусы ты тут показываешь? – снова подбежала к нему Мэри, - Какая интересная безделушка, - девушка слегка пошатывалась.
- Мэри, сколько ты выпила? – взял её под руку парень, - Пойдём, я отведу тебя в ванну.

- Ревность, неприятная штука, да? – подошёл к, наблюдавшему за Нилом и Мэри, Лиулфру Сандер, - Не красивая.
Дух недовольно морщился, отпивая из своего стакана. Он весь вечер высматривал Кассиэля, который постоянно пропадал из его поля зрения. В этом не было вины Блейка, который продолжал переживать из-за Лиулфра и тихо стоять в разных углах дома, сонно кивая головой. Дело было в самом Духе, который никак не мог взять в руки свою неспокойную душу.
- Где твой Подвешенный? – поинтересовался он.
- Говорит с твоим Искателем, - Создатель кивнул в сторону лестницы, где сидели засыпающие Аарон и Кассиэль, которые работали всю прошедшую ночь
- Он не мой, - закатил глаза Лиулфр.
- Ну-ну, - протянул Сандер, - Поэтому ты так ревнуешь его к девушке, с которой он даже не был в отношениях?
- Тебе Фауст рассказал? – цыкнул Дух. Создатель усмехнулся, блестя своими разноцветными глазами.
- Я сам вижу эту тёмную ауру раздражения и неуверенности вокруг твоего доброго сердца, - Сандер подмигнул, - Ну, может в некоторые детали меня и посвятил твой друг.

Аларик, Мамору и Аделаис пили сок, сидя за столом на кухне.
- Быть Хранителем тоскливо, - вздохнул Мор, - Не думал, что алкоголь может казаться таким мерзким.
- Ты хотя бы успел его попробовать, - наморщилась Аде, - Мы с братьями жили в магическом центре, а не среди людей. Наша кровь намного раньше начала принимать магию, так что мы никогда не могли пить.
Они обменялись грустными взглядами, после чего весело рассмеялись.
- Это так странно, - выдохнула Аде, - Среди всего этого День Рождения нашего друга, человека.
- Сложно расслабиться? – улыбнулся Аларик, - Понимаю это, - мужчина повернула в сторону блондина, - Как твои успехи с амулетом?
- Я работаю над этим, - кивнул тот, - Ещё не настроился на нужную частоту, вернее, я могу её поймать, но не всегда удерживаю.
- Когда научишься это делать, не придётся больше так заморачиваться, - кивнул Мун-Рейн, - У меня тоже не сразу получилось.
- Разве? – Хранительница подняла брови, - Я думала, у тебя всё с первого раза выходит.
- Было бы неплохо, - Аларик потянулся за пакетом сока, - Это же вы, малыши, ты и Аарон придумали общаться со стихиями без слов раньше меня.
- Но в итоге у тебя получилось быстрее.
- Это только от того, что я был старше.
Мужчина наполнил своим друзьям стаканы, и они снова по очереди выдохнули, рассматривая скатерть на столе.
- Наверное, я растерял навыки веселья, - сморщился Мор, - Надо чаще общаться с Джин-Хо.

- Голова болит, - жаловался Блейк, потирая глаза, - Я так хочу спать.
- Я тоже, - без эмоций на лице протянул Аарон, - Нам стоит иногда отдыхать.
- Это точно.
Молодые воины сидели рядом друг с друга, одинаково не понимая ничего вокруг, сражаясь с непобедимой сонливостью. Они успели сдружиться, проведя столько бессонных ночей вместе, в поисках информации или следов Сандалфа Шарма, замечая, что похожи не только внешне, но и множеством странных привычек и вкусов.
- Если честно, - протянул Блейк, - Я всегда тебе завидовал.
- Мне? – удивился Мун-Рейн, - Это я тебе завидовал!
- Серьёзно? – молодой мужчина засмеялся, - Из-за чего?
- Из-за того, что у тебя всё так, как когда-то хотел я, - пожал тот плечами, - Сейчас многое изменилось, но тогда меня бесило то, что у тебя всё так… - Подвешенный усмехнулся, - Гордость семьи, отличный воин и всё такое. Когда-то я тоже был таким, только среди Хранителей.
- Да уж, гордость семьи, - сморщился Кас, - Мои родители больше гордятся вином в своих погребах, чем мной.
- Бред, - хмыкнул Аарон.
- Ничего не бред, - тяжело вздохнул Искатель, - Мне всегда хотелось, чтобы они относились ко мне хотя бы в половину с той добротой, которую дарят тебе твои мама и папа, - он сделал глоток из бутылки, которую вертел в руках. - На всех этих балах и съездах, которые проводились в Центре, мы никогда особо не общались. Эдон бегал с тобой, пока мои родители оставляли меня в комнате с кучей заданий.
- Не верится, - покачал головой Аарон, - Я вообще не помню, чтобы видел тебя там.
- А ты и не видел, я почти не выходил, иногда поглядывая со стороны.
- Это пугает, вообще-то, - юноши засмеялись.
- Ничего не мог поделать, ты выглядел таким счастливым и… крутым, - он криво улыбнулся, - Мне не хватало смелости подойти, даже когда Эдон упрашивал.
- Эдон, - протягивая это имя, поднял глаза Подвешенный.
- И твои брат и сестра, - продолжал Кас, - Вы были такими дружными. Я всегда был само по себе, - синеглазый замолчал, полостью осушая свою бутылку.
- Теперь ты не сам по себе, - положил руку на плечо друга Аарон, - У тебя есть мы. И ещё твой друг, - он посмотрел в сторону Сандера и Лиулфра, которые следили за ними, а поймав взгляд Подвешенного неловко отвернулись, - Он смотрит на тебя так, как будто ты разбил ему сердце.
Кассиэль взглянул в сторону и увидел недовольного Лиулфра, который начал злиться из-за чего-то, разводя руками, вызывая этим смех стоящего рядом Создателя.
- Я ничего не делал, - вздохнул Кас, - Между нами всё было хорошо.
- Он с тобой не согласился бы, - Аарон поджал губы, наблюдая за бесившимся вдалеке Духом, а потом заглянул в синие глаза, - Он же тебе нравится, да?
- Ну…- Кассиэль растерялся и смущённо уставился на свои ботинки, - Да, но это не имеет смысла.
- Почему? – удивился Подвешенный.
- Мои родители ни за что не согласятся на подобное.
- Так не им же встречаться с ним, - Аарон пожал плечами, - Я могу многого не понимать, у вас в семье свои традиции и правила, но это не должно мешать тебе быть счастливым, - парень потрогал волосы на своей голове, - Тем более, если у вас есть всё время этого мира.

Искатель продолжал молча смотреть на Духа, размышляя о себе и своей семье, чувствуя, что одна бутылка лёгкого алкоголя сильно ударила по его уставшему телу, которое уже больше суток оставалось без сна. Юноша вздохнул и встал, собираясь вернуться в Штаб, чтобы скорее лечь спать, но что-то остановило его. Может, это был растерянный взгляд Лиулфра, брошенный в сторону Каса, а может, его собственный, который не отрывался от того, кто заставлял его чувствовать себя то счастливым, то несчастным.
Кассиэль остановился в центре комнаты, окружённый толпой, смотря в далёкие чёрные глаза и не понимая, что его может сдерживать в эту секунду. Молодой мужчина в несколько больших шагов оказался рядом с Духом, хватая его за края плаща и притягивая к себе, чтобы поцеловать.

Глава 4. Невинность и порок

Эдон и Фауст пробовали какой-то странный арбузный коктейль, когда услышали восторженные возгласы со стороны, за которыми последовали громкие аплодисменты. Они заговорщически переглянулись и быстро побежали посмотреть, что происходит. Привлекая всеобщее внимание, но не оглядываясь ни на кого, Кассиэль и Лиулфр страстно целовались в мерцании светомузыки.
Джин-Хо выхватила телефон выскочившего с кухни Мамору и начала быстро фотографировать. Аделаис и Аларик подошли следом, чтобы рассмотреть снимки.
- Как подростки, - усмехнулся Эдон, глядя на всех них, - Твой друг кого угодно сможет обольстить.
- Ли умеет произвести впечатление, - согласился Фауст, - Но мне ещё не приходилось видеть его настолько заведённым. Обычно он не посвящает меня в свою личную жизнь, а тут даже просил совета. Ему нравится этот Искатель, даже больше, чем следовало бы.
- Почему это? – нахмурился стоящий рядом воин, - Чем мы Духам не угодили?
- Лиулфр очень эмоциональный парень, не сдержанный, - Фауст вздохнул, - Возможно, в этом есть и моя вина, я ведь почти воспитал его.
- И как это связано с тем, что Кас Искатель?
- Они буквально противоположены друг другу, хотя юный Блейк тоже весьма вспыльчив, как я заметил, - Дух оскалился, - Они ещё устроят нам ни один такой сюрприз, - Фауст неожиданно задумался, а потом внимательно посмотрел на Эдона, - У обоих твоих друзей теперь есть парни.
- Я тоже в шоке, - поднял тот брови, - На что ты намекаешь?
Дух молча подмигнул Искателю, от чего тот испуганно расширил глаза, делая шаг в сторону.
- Не дури, - нервно усмехнулся он, - Меня такие вещи…
- Не узнаешь, пока не попробуешь, - развёл руками Фауст, весело смеясь над уносящим ноги и смущённым Эдоном, - Какой он всё-таки забавный.

Когда вечеринка закончилась, все гости разошлись, а Нил наконец-то смог уложить Мэри спать, уже восемнадцатилетний юноша отправился наводить порядок в чужом доме, встречая внизу Марию.
- Ты ещё не ушла? – улыбнулся он, - Что-то потеряла?
- Вообще-то нет, - она пожала плечами, - Я пришла тебе помочь.
- Знаешь, как бы это не выглядело со стороны, я не буду отказываться. Тут просто настоящий погром.
Человек и Искательница убирали пустые бутылки и стаканы в большие мусорные мешки, собирали осколки, будили тех, кто уснул в странных местах, оставаясь незамеченным.
- Так, значит, Эрсилия твоя подруга? – спрашивал Нил, - Она показалась милой.
- Да, - улыбнулась Мария, - Мы уже давно дружим. На самом деле, целую жизнь.
- Повезло, - юноша подошёл к раковине, начиная мыть посуду, которую собирала по всему дома Искательница, - Я так понял, они с Джин-Хо…
- Всё только начинается, - поставила перед ним стопку рюмок Мария, - Эрсилия мне ещё толком ничего не объясняла.
- Вот как, - юноша покачал головой, - Не просто это, наверное.
- Почему?
- Она же Хранительница, будет жить ещё лет пятьсот минимум, - он сморщил нос, - А Джин-Хо человек.
- Отношения, вообще штука непростая, - Мария собирала валявшиеся под ногами тарелки. Почему они вообще были на полу? – Странно, что пластиковой посуды было так мало.
- Наверное, не рассчитали, - парень потянулся за новой бутылкой моющего средства, - И всё-таки у нас с Мэри всё довольно просто.
- Вы только начали встречаться, - пожала плечами блондинка, - С развитием отношений люди открываются больше.
- Не думаю, что хочу этого, - неожиданно для самого себя признался Нил, только сейчас осознавая это, - Это плохо, да?
- Возможно, тебе так только сейчас кажется, - Искательница подняла большой пакет, перетаскивая его к выходу, - А потом ты передумаешь.
Нил подбежал к девушке, чтобы помочь и они вместе вынесли всё на улицу.
- Она мне очень нравилась, - парень запихивал мешок в мусорный бак, и кривил лицо от напряжения, - Но сейчас я как будто перестал это чувствовать.
- Не знаю, что сказать, - Мария захлопнула крышку и выдохнула, - Но настоящая любовь не проходит, даже, если кажется, что ничего нельзя исправить.
- Тогда я просто не представляю, какой она должна быть, - Нил неуверенно ухмыльнулся.
- Безвозмездной, - подумав, вздохнула Искательница и поёжилась от холода, - Когда ты любишь, то хочешь сделать всё возможное, чтобы подарить счастье избраннику сердца. Готов жертвовать собственными желаниями и интересами, отдавать всё, ничего не ожидая, - она скрестила руки на груди, - Любовь довольно жестокая.
- И невинная, - взглянул в тёмно-карие глаза Нил и услышал, как мотор в его груди пропускает удар.
Они всё ещё стояли на улице под громкие завывания зимней пурги.
- Нам стоит вернуться и домыть посуду, - встряхнула волосами Мария.
- Точно, а то на улице очень холодно, - смущённо засмеялся Нил.

Сандер молча наблюдал за спящим Аароном, который упал в кровать, как только вышел из душа. Он посапывал, хмурясь даже во сне.
Создатель улыбнулся, рассматривая магическое тату-кольцо на пальце своего избранника, после чего его взгляд упал на браслет из чёрных каменных бусин. Только благодаря этой безделушке Подвешенный был всё ещё жив. Если предположения Сандера с Алариком были верны, то научившись управлять оружием, Аарон должен был подчинить себе часть магии, но было ли этого достаточно? Браслет не сможет сдерживать его мощь вечно, что же тогда? Беловолосый сморщился, размышляя о том, что может произойти. Как же всё исправить? Реально ли просто выкачать эту силу? Но как и чем?
Мужчина задумался, гладя на спящее перед ним лицо. Может, он создаст новое оборудование, как когда-то создал тот кинжал. Это потребует много сил и времени, которого оставалось всё меньше. И сила не может просто исчезнуть, её нужно во что-то поместить…
Мысли Создателя с воем проносились в его сознании, пока он отбирал нужные и выбрасывал лишние.
- Сандер, - вдруг заговорил Аарон, - Я физически чувствую твой взгляд, - парень открыл свои ореховые глаза, - Почему ты ещё не спишь?
- Разве можно спокойно спать, когда в твоей постели такой мужчина? – улыбнулся тот.
- Можно, - заворчал ужасно уставший Подвешенный, резко хватая Создателя и притягивая его к себе так, что лицо мужчины почти упиралось в его грудь, - Я так устал. Быстро спи.
Сандер удивился настолько, что ничего не успел сказать в ответ, а лишь замер в крепких объятиях, чувствуя себя плюшевой игрушкой в руках пятнадцатилетней девочки.

- Мы пришли, - Джин-Хо остановилась у своего дома, - Давай, заходи.
- А это точно удобно, что я останусь у тебя? – неуверенно прошла Эрсилия.
- Да, всё в порядке, - кивнула девушка, скидывая обувь с ног.
Джин-Хо рухнула на свою кровать, как только оказалась в комнате, разбудив задремавшего Риччи, который тут же стал радостно вилять хвостом, приставая к ней.
- Твой пёс? – улыбнулась Эрсилия, когда лабрадор подошёл к ней в ожидании ласки.
- Мамору, - ответил девушка, - Но теперь и мой тоже.
- Я так люблю животных, - гладила пса Хранительница, - Но всегда боялась заводить себе кого-то.
- Почему? – Джин-Хо резко встала, с осторожностью смотря на гостью.
- Думала, что обижу кого-нибудь или буду плохо заботиться, - пожала та плечами, - Однажды заведу себе кого-нибудь, - она мечтательно улыбнулась, водя руками по животу довольного Риччи, - Кстати, у тебя красивая татуировка.
- Да? – переспросила Джин, странно озирающаяся по сторонам в поисках чего-то.
- Да, - подтвердила Хранительница, - Тебе очень подходит. Ты и правда похожа на тигрицу.
- Мне очень приятно, - взглянула в глаза подруги Джин, после чего залезла под кровать.
- Ты что-то потеряла? – удивилась Эрсилия, наклоняясь за Джин-Хо.
- Послушай, - резко сказала она, - Прежде чем я вылезу, послушай.
- Ты меня пугаешь, - вздохнула Хранительница, ожидавшая ответа.
- Сегодня я была в зоомагазине и увидела кое-кого. Она сразу напомнила тебя и я просто не могла оставить её там одну, поэтому купила, но… Дело в том, что я купила тебе.
Девушка вылезла из под кровати, держа в руках маленькую рыжую лису, сонно смотрящую своими чёрными глазками на тех, кто её побеспокоил.
Эрсилия удивлённо открыла рот, прикрывая его руками, и подняла глаза на Джин.
- Я, надеюсь, ты не против таких подарков? – неуверенно продолжила та.
- Ничего лучше и быть не может, - засияла от счастья рыжеволосая, трогая пушистый мех, - Она прекрасна, Джин-Хо! Как её зовут?
- Это теперь твоя лиса, - ответила девушка, отдавая зверька в руки Хранительницы, где он довольно засопел, чувствуя исходящую от неё энергию света и тепла, - Ты и придумывай имя.
- Тогда её будут звать Флабо.

 Жадно целуя друг друга, Кассиэль и Лиулфр ворвались в квартиру последнего, одурманенные собственными чувствами. Искатель крепко схватил Духа на руки и упал с ним на диван в гостиной, срывая с того плащ. Осыпая шею мужчины поцелуями, Кас чувствовал, как руки Лиулфра заползают под его футболку, начиная стягивать её вверх.
- Ты уверен? – вдруг остановил уже почти полностью обнажённого парня Дух.
- Чего? – невидящим ничего взором уставился на него Искатель, - Ты не хочешь?
- Хочу, конечно, - ответил тот, приподнимаясь, - Просто всё как-то слишком быстро, не думаешь?
- Разве? – Кассиэль сощурился.
- Да, - протянул Лиулфр, - Или ты всегда так делаешь?
- Я вообще никак не делаю, - ответил синеглазый, садясь прямо и проводя ладонью по волосам, - Но если ты думаешь…
- То есть, как это не делаешь? – перебил его Дух, - Ты никогда не…
- Ты прав, - громко остановил его юноша, - Спешить некуда.
Наступило неловкое молчание. Лиулфр напряжённо огляделся, поправляя свои волосы, после чего медленно встал и, наконец, смог взять себя в руки.
- Я пойду, налью нам чего-нибудь получше выпивки школьников, - улыбнулся он, скрываясь в кухне. Мужчина быстро наполнил стаканы дорогим бурбоном и вышел к Кассиэлю, понимая, что его нигде нет. Сначала Дух напугался и уже почти начал выходить из себя, когда заглянул за спинку дивана, замечая там спящего Искателя.
Он уснул, как только остался один, совершенно измотанный за прошедшие сутки и добитый некрепким алкоголем.

По утрам в баре было не много людей, но всё же кое-кто заходил, чтобы согреться от сильного мороза. В этом уютном месте было очень светло и сухо, специально для гостей играла приятная музыка.
- Всё запомнила? – спросил Мамору, смотря на увлечённую новой работой Аделаис.
- Да, - кивнула она, - Всё проще простого.
- Рад, что тебе здесь так весело, - усмехнулся Хранитель, отходя в сторону кассы.
Дверь в заведение открылась, впуская вместе с холодом нового посетителя. Это был Сандер, держащий в руках какие-то свёртки.
- Привет, - поздоровалась Аде.
- Здравствуй, принцесса, - обрадовался тот, - Не знал, что вы тут работаете, - мужчина приветственно кивнул Мамору.
- С сегодняшнего дня, - улыбнулась Аделаис, - Что закажешь?
- Можно мне чаю, милая, - ответил он, - С лимоном.
- Без проблем, - Хранительница быстро справилась со своим первым заказом, ставя перед клиентом чашку горячего напитка, - Так чем интересным ты тут промышляешь?
- Мы с твоим братом ходили по магазинам, - отвечал Создатель, делая глоток, - Я просто хотел немного прогуляться, а он предложил купить пару вещей, перед встречей Создателей. Потом его как всегда вызвали по работе.
- Да, он говорил об этом, - вспомнила Аделаис, - Вы поедете вместе, да? Звучит здорово, я бы тоже посмотрела на всех Создателей, собравшихся в одном месте, - она мечтательно подняла глаза.
- В этом нет ничего интересного, - сгримасничал Сандер, - Но ты можешь поехать с нами, вы оба, - он подмигнул Мору.
- Хорошая идея, Аде? – усмехнулся зеленоглазый, - Но я не смогу, к сожалению. В этом году хочу посетить своих братьев.
- Звучит волнующе, - похвалил Создатель, - Думаю, тебе там понравится.
- Я тоже поеду с ним, - пожала плечами Хранительница.
- Тебе не обязательно, если ты хочешь посетить съезд Создателей, - сказал Мор.
- Нет, поеду с тобой. Да и не хотелось бы расстраивать твоих братьев. Я же им пообещала, - брюнетка подмигнула блондину и он усмехнулся.
В бар зашёл ещё кто-то, медленно подходя к Сандеру, неприятно шоркая ногами по полу.
- Лиулфр? – удивились трое, - Каким ветром?
- Налейте мне виски, - пробубнил тот.
- Не рановато ли? – поднял бровь Мамору, доставая алкоголь. По лицу Духа было ясно, что он всю прошедшую ночь не мог уснуть.
- В самый раз, - прохрипел он.
- Это тебя Кассиэль так измотал? – усмехнулся Сандер, вспоминая сцену с прошлой ночи, когда на пороге снова кто-то появился, - А вот и он, - протянул Создатель.
Блейк щурился, отряхивая снег с головы. Он огляделся и прошёл за столик в углу, кивнув всем присутствующим.
- Видимо, всё прошло не так гладко, - заметил Мамору, наливая Духу второй стакан, - Вы поругались?
- Не совсем, - выдохнул тот, опустошая ёмкость, - Он уснул, а я думал… кое о чём. В конце концов, не смог сидеть в своём же доме и ушёл, оставив записку о том, что буду здесь, - Лиулфр тяжело вздохнул, - И он, кажется, обиделся.
- Ты бросил его утром одного и ушёл в бар, после всего того, что мы вчера наблюдали, - сгримасничал беловолосый, жестикулируя рукой, - Я бы тебя вообще поджёг на его месте.
Аделаис и Мамору засмеялись, после чего девушка подошла к Кассиэлю, чтобы узнать заказ. Тогда же дверной звоночек оповестил всех о прибытии Аарона, который сразу подбежал к Сандеру, целуя его.
- Всем добрый день, - улыбнулся он, - Сандер, всё обошлось, так что я вернулся.
- Чудесно, - протянул беловолосый, - Выпьешь со мной чаю?
- Это там Кас сидит? – посмотрел в угол помещения Подвешенный, - Выглядит расстроенным. Лиулфр, что-то случилось между вами вчера?
- Абсолютно ничего, - простонал тот, требуя ещё виски.
- Думаю, - сделал шаг назад Аарон, - Мне лучше подойти к нему, - они с Сандером обменялись понимающими взглядами, после чего черноволосый отошёл к своему другу.
Аделаис готовила кофе для Кассиэля и Аарона, а Мамору побежал к двери, помогая входящей девушке с кучей коробок, которые она несла. Это оказалась Эрсилия Шарм.
- Проходи, я уберу твои вещи за стойку, идёт? – сказал Мор.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, не зная, как себя вести с Хранителем после их последнего разговора в Центре.
- Где Джин-Хо? – спросил зеленоглазый, разогревая молоко, которое попросила Эрсилия.
- Мы с ней покупали вещи, для Флабо, а потом она сказала, что ей надо зайти куда-то по просьбе отца и попросила подождать здесь, - объяснила та.
- Флабо? – переспросила Аде и тогда рыжеволосая расстегнула куртку, выпуская оттуда небольшую лису, которая сразу прыгнула на руки своей хозяйки и завертелась в них, - Какая милая! – просияла Аделаис.
- Молоко для маленькой Флабо? – усмехнулся Мор, наливая белую тёплую жидкость в блюдце, - В таком случае за мой счёт.
- Очень мило с твоей стороны, - кивнула Эрсилия, - Я пойду, поздороваюсь с твоим братом, - сказала она уже Аделаис, отходя с Флабо и блюдцем в сторону.
Минут через десять с уличным ветром ворвалась Джин-Хо, сразу подбегая к Мору, чтобы обнять его.
- Как ваш первый день? – подмигнула она Аделаис, после того как кивнула Эрсилии, которая жестом дала понять, что подойдёт позже, увлечённо обсуждая что-то с Аароном и Кассиэлем.
- Всё гораздо проще, чем я думала, - вынесла свой вердикт Хранительница.
- Ты подожди, когда тебе выпадет ночная смена, - поднял брови Мамору, после чего они оба отошли в сторону, чтобы обслужить других людей.
- Чего вы тут делаете, парни? – полюбопытствовала Джин-Хо, обращаясь к сияющему в зимнем солнце Сандеру и скрывающемуся от света в его тени Лиулфру.
- Обсуждаем величайшие провалы человечества, - усмехнулся Создатель, - Наш с тобой друг обидел своего парня.
- Каса? Как и что такого обидного ты мог натворить после вчерашнего эпического поцелуя на глазах десятков школьников? – засмеялась девушка.
- В том то и дело, что он ничего не сделал, - хмыкнул беловолосый, заставляя Духа хлопнуть ладонью по столу.
- Это вообще не ваше дело, - рычал он.
- Я не осуждаю тебя, - продолжал улыбаться Сандер, - Кто угодно бы растерялся. Но вот бросать его утром было плохой идеей.
- Отвратительной, - сморщилась Джин-Хо, - Да и что в этом такого, что у вас в первый раз не получилось?
- Я переволновался, ясно вам?- нервничал Лиулфр, - И вообще всё как-то резко навалилось, у меня голова пошла кругом. Я знал, что он чист душой, но не думал, что настолько, - последние слова заставили всех окончательно догадаться, что так сильно взбудоражило Лиулфра.
- А невинную энергию можно как-то отличить от другой? – Вдруг спросила Создателя Джин, - Мне просто любопытно.
- Вообще-то да, - задумался тот, - Знаешь ли ты, в чём заключается одна из особенностей Создателей от всех других?
- Видеть девственников? – подняла брови девушка.
- Видеть души, - покачал головой беловолосый, - И их ауру. По ней, если внимательно присмотреться, можно отследить и то, что тебе интересно.
- Например? – поймала азарт Джин, - Кто в баре?
Сандер ухмыльнулся и заговорщически подмигнул подруге, после один его глаз запылал огнём, а другой холодом и Создатель медленно оглядел помещение, замерев, глядя в одно направление.
- Не хочу вас пугать, друзья мои, - тихо сказал он, сглотнув, - Но боюсь, что за соседним столиком концентрация невинных душ этого заведения.
Все трое обернулись.

- Так что всё-таки произошло? – спросил Аарон Кассиэля, поглаживая рыжий мех Флабо, которая довольно допивала своё молоко.
- Я и сам не понял, - пожал плечами Кассиэль, - Всё было хорошо, мы целовались, потом он забеспокоился за меня, спросил, не спешим ли мы.
- Заботливо с его стороны, - пожала плечами Эрсилия.
- А утром он ушёл, оставив только записку, - скривился Кас.
- О-у, - протянул Подвешенный, сочувственно переглядываясь с Хранительницей.
- Я пришёл сюда, но заговорить с ним так и не смог, - Искатель раздражённо вздохнул, пройдясь ладонью по своим волосам, - Но у меня это всё впервые, я просто не знаю, как себя вести и что я сделал не так.
- Хорошо тебя понимаю, - кивнул Аарон.
- И я, - покачала головой Эрсилия, и все они обменялись одинаковыми взглядами.
- Как вы, по опыту, понимаете, что время пришло? – спросил Кассиэль, заставляя сидящих рядом занервничать.
- Стыдно признаться, - нарушил неожиданное молчание Аарон, - Но у меня нет опыта в таких вещах.
- Как и у меня, - прикусила губу Эрсилия.
Молодые люди внимательно смотрели друг на друга, не зная, что ещё они могут сказать, а потом подняли лица, замечая, что со стороны барной стойки в их сторону повернулись три пары глаз.

- Эрсилия, нам пора! – сразу спохватилась Джин-Хо, вскакивая со стула.
- Думаю, нам тоже, - округлил глаза Сандер.
Входная дверь настежь открылась и перед ними всеми появилась взволнованная Мария.
- Отлично, - кивнула она, - Я вас всех и искала. Строчно идём в Штаб.

Когда все собрались вместе, Эдон вывел на экран скан письма, полученного пару часов назад. В нём было указано место, где держат похищенных Созданий и как туда попасть, с постскриптумом: «Я не такое чудовище, как вы думаете. Мне не удалось добиться желаемого в этот раз, но жизни этих зверят могут ещё послужить нашему миру. Желаю удачи, дорогие друзья, и не забудьте найти моё особое послание».
- Он просто издевается над нами! – раздражённо стукнул по столу кулаком Блейк, - Отряд уже готов? – он посмотрел на Марию.
- Да, - кивнула она, - Ждут нас, чтобы выдвинуться.
- Тогда вперёд, - объявил Кассиэль.
- Постой, - остановил его Лиулфр, - Вдруг это ловушка?
- А какая разница? – раздражённо отмахнулся тот, - Если есть возможность спасти невинные жизни, мы ей воспользуемся. Риски не важны.
- Но, может, стоит…
- Мы не бросим их там одних, - вдруг повысил голос синеглазый, заставляя всех напряжённо переглянуться, - Простите, - опомнился он, - У меня сегодня было непростое утро.
- Понимаю, - засмеялся Эдон, - У меня тоже жуткое похмелье, - он вздохнул, замечая недовольные взгляды друзей, - Чего?
- Мы тоже пойдём, - заявила Аделаис.
- Это опасно для носителей голубой крови, - начал спорить Аарон.
- Тебя это касается в первую очередь, - появился из волшебного портала Аларик, таща за собой мешок с вещами, - Поэтому я принёс для вас специальные маски.
- Маски? – удивился Мамору, доставая одну из них, - Как они нам помогут?
- Скроют от магии Духов, - объяснил Мун-Рейн, - Они созданы из праха погибших Духов и, как ни странно, позволяют скрываться от них. Я тоже иду.
- Нет, тебя уже похищали однажды, - покачала головой Аделаис.
- Именно поэтому я должен там быть, - встретились друг с другом серые глаза.
- Думаю, мы готовы, - вздохнула Мария, - Выдвигаемся.

- Как ты выбрался? – спросил Аларика Эдон, когда они стояли у входа на заброшенный завод, - Когда тебя держали в плену.
- Мне помогли стихии, - ответил тот, надевая белую маску, закрывающую всё лицо.
- Разве тебе не завязали рот?
- Да, - мужчина кивнул, - Но мы с Аде и Аароном имеет особый талант.
- Какой? – Эдон слегка дрожал от холода.
- Телепатическая связь со стихиями, - ответил Аарон, тоже надевая маску.
Искатель огляделся, понимая, что ему очень некомфортно говорить с теми, чьи лица прячет такая жуть, и он пошёл вперёд к Марии.

В стенах здания не оказалось никакой опасности и вышедшие на миссию быстро добрались до нужного места.
Перед ними предстала ужасная картинка. В небольших клетках сидели Создания, дрожащие от холода. Всего их было десять, вся одежда на них была тонкой, у большинства домашней, что говорило о том, где и когда они были похищены. Больше половины лежало без сознания, оставшиеся из последних сил старалась не закрывать глаза. Искатели действовали быстро, освобождая из заточения пленников и переносясь с ними в Штаб.
- Отвратительно, - с ужасом огляделся Лиулфр, - Кто мог сотворить подобное?
- Зло, - ответил Фауст, внимательно изучая обстановку, - И оно ещё осталось здесь.

Аларик и Аарон отошли от остальных, заглядывая в соседние комнаты, с ними же на проверку пошла Мария и другие Искатели, разбежавшиеся по всему зданию.
- Аларик, ты чувствуешь? – тихо спросил Подвешенный.
- О чём вы? – хмурила брови Искательница.
- Стихии плачут, - сказал Аларик, - А это значит, что кто-то проливал кровь Хранителя в этом месте.
Пройдя вдоль кирпичных стен, трое оказались в комнате, где увидели страшное зрелище.
Прямо по центру, окованная цепями, висела молодая женщина с длинными серебристо-белыми волосами. Она была без сознания.
Все как один бросились на помощь, когда перед ними появился разъярённый Дух, окружённый вихрем. Он накинулся на них, издавая нечеловечески вопль.
- Его лицо! – закричала Мария, - Оно с таким же рисунком как у пойманного нами Духа!
- Значит, ваше оружие не сработает? – сделал шаг назад Аларик, - Тогда мне нужно немного времени, чтобы собрать достаточно сил для призыва стихий, постарайтесь отвлечь его! Пока мы здесь, кто-то точно сейчас услышит нас и прибежит на помощь.
- Освободи её! – крикнул черноволосый, указывая на пленницу.
Аарон и Мария переглянулись, Подвешенный снял маску и они разбежались в разные стороны и приманивая к себе Опороченного.
Аларик побежал к Хранительнице, с трудом снимая с неё цепи и спуская на землю.
Мария в это время стреляла из своих перчаток лезвиями, а Аарон из обычного пистолета, пули которого даже не ранили существо. Неожиданным рывком, выпустившим энергию Духа, пистолет Подвешенного, как и он сам, были откинуты в сторону, от чего парень сильно ударился головой и начал терять сознание.
Опороченный сосредоточил магию, исходившую от его рисунков, в ладонях и направил мощнейший удар в сторону Искательницы.
В этот момент перед ней появился Фауст, заслоняя девушку своим телом.
- Фауст! – испуганно закричала она, когда мужчина пошатнулся, после чего стал падать в руки Марии. Дух раздражённо цыкнул и вновь стал концентрировать своё волшебство, чтобы расправиться и с девушкой, когда его грудь пронзило сияющее копьё.

Лежа на земле и видя, что его друзья могут в любую секунду погибнуть, Аарон использовал магию Искателей, создав в своих руках пистолет. Браслет на его руке стал нагреваться от резкого подъёма уровня магии в теле. Парень понимал, что пуля или стрела вряд ли убьют или даже ранят этого Духа, но он должен был что-то сделать. Поэтому преобразовал оружие в меч, но не в состоянии встать, смог лишь кинуть его, используя остатки сил. Волшебный клинок быстро достигал своей цели, превращаясь в большое копьё и пронзая грудную клетку врага.
Это было последнее, что видел Подвешенный, прежде чем провалить в темноту. Один камень на его браслете треснул.

Фауст и Лиулфр почувствовали всплеск магии Опороченного, поэтому один из них отправился к напарнице, а второй к Кассиэлю, чтобы позвать на помощь.
Создатель, вынужденный отправиться с ранеными в Штаб для оказания первой помощи, тоже ощутил неожиданную опасность и телепортировался обратно, сразу к Аарону. Увидев того на земле, Аларика с полумёртвой девушкой, а испуганную Марию с Фаустом на руках, Сандер разъярённо посмотрел на того, кто был всему причиной. Дух кричал от боли, пытаясь вытащить копьё из груди, не замечая появление Создателя.
Сандер, пылая от гнева, беззвучно приблизился и взял лицо Опороченного в свою ладонь и так поднял его высоко над землёй. Его глаза заливала ярость, он хотел не просто убить Духа, он хотел сделать ему очень больно, хоть и пытался это сдерживать. Медленно сжимая свои красивые пальцы, он чувствовал, как под ними хрустит череп существа, вопящего от невыносимой агонии, которую беловолосый пустил по его телу. В конце концов, он полностью сомкнул кисть, чувствуя, как Опороченный рассыпается прахом по ветру.
Сразу после мужчина подбежал к Аарону, который уже приходил в себя.
- Фауст, - прохрипел он, - Фауст!
Сандер взволнованно обернулся и мигом оказался у перепуганной Марии. Фауст был весь в крови, а его грудь изрезана магией.
- Не бойся, милая, - сказал Сандер, - Магия такого ничтожества не убьёт нашего Древнего друга, Духа, рождённого вместе с истинным шедевром, - он провёл ладонью над ранами Фауста, которые тут же стали заживать.
Создатель понимал, что потребуется больше времени на восстановление после такого страшного ранения, но постарался сделать как можно больше, полностью восстановив тело от глубоких порезов.
В комнату вбежали остальные, хватая найденную Хранительницу, а также шокированную Марию и Фауста, перенося их в Штаб. Сандер сам взял Аарона, чтобы забрать его в свою квартиру.
- Это, - с трудом произнесла Аделаис, подходя к облитым голубой кровью цепям, - Это самый настоящий…
- Грех, - прошептал Мор, - Порок в его самом чистом виде.

Глава 5. Тебе следовало быть осторожней

Эрсилия сидела с сопящей на своих руках Флабо и наблюдала за Джин-Хо, взволнованно бегающей у окна. Она ждала возвращения друзей и как только услышала движение в коридорах Штаба, быстро побежала на шум.
Создатель появился на несколько минут, успев за это время оказать помощь пострадавшим, а потом исчез, ничего не сказав.
Девушки недоумённо смотрели на работающих вокруг Искателей, не зная, чем они могут помочь.
- Простите, - вдруг окликнул Эрсилию на вид молодой мужчина, сидящий на одной из коек в госпитале,- Не могли бы вы, пожалуйста, открыть шторы, совсем нет света.
Хранительница быстро откликнулась на просьбу.
- Спасибо, дорогая, - кивнул тот, - Я рептилия, мне нужно согреться, - он прикрыл глаза, впитывая солнечное тепло, которого было мало в зимнем свете. Его кожа стала переливаться, словно меняя цвет.
Создание выглядело измученным, мертвенно-бледное, с впалыми щеками.
- Вам нужно что-нибудь? – спросила Джин-Хо, - Вы плохо выглядите.
- Его сердце почти перестало биться от холода, - ответил кто-то на соседней кровати, - Если бы мы не сидели в стоящих рядом клетках, он бы умер до того, как его отогрел Создатель, - сморщился юноша, рану которого промывал один из докторов-Искателей, - Хамелеону просто повезло, что рядом был волк, - он оскалился.
- Надеюсь, мы ещё увидим Создателя, - раздался мелодичный женский голос, - Если бы не его магия, мы бы все погибли, - незнакомка встряхнула своими светло-зелёными волосами, делая глоток из большой чашки.
- Да, он ещё вернётся, - кивнула Эрсилия.
- У вас красивые волосы, - похвалила Джи-Хо, оборачиваясь, - Такой приятный цвет. Чем вы их красили? – девушка хотела подбодрить на вид страдающее Создание, хотя ей и правда нравился этот оттенок.
- О, - засмущалась та, - Это мой натуральный цвет, я  - Создание Берёза.
- Вот как,- улыбнулась Джин, после чего шёпотом спросила Эрсилию, - Дерево?
- Ага, - усмехнулась Хранительница, - Деревья, цветы, камни, что угодно.
- Кобре так не повезло, как тебе, - обратился к Хамелеону сидящий в другой стороне парень, - Как и мне, впрочем.
Хранительница и человек обернулись, замечая у противоположенной стены спящую девушку, с большим змеиным хвостом, вместо ног, который покрывала чёрная чешуя королевской кобры. За руку её держал говоривший, у которого ноги тоже были обращены, но в рыбий хвост, напоминавший по своему окрасу цвет голубого хирурга. Он опускал его в большую ёмкость с водой, ожидая, когда ему подготовят специальные условия. Глаза парня были глубинного морского цвета, а на шее виднелись сверкающие жабры.
- Нам пришлось столкнуться со злостью Духа, - заметив удивлённые лица девушек, подошёл к ним ещё один освобождённый, цокая по полу, - Ранения были серьёзными, так что на восстановления нужно больше времени. Магия немного шалит, - он переступил с ноги на ногу, перебирая копытами, - Я тоже пока не могу предстать перед Хранительницей и Человеческой дамой в подобающем виде, - он улыбнулся, с уважением опуская голову.
- Кентавр! – вырвалось у Джин-Хо, - Ой, простите, - округлила она глаза, - Вы такой красивый!
- Ваши слова смущают, - улыбнулся тот, - Люди всегда так мило удивляются. В этом их очарование, не согласитесь, Хранительница? – Создание посмотрело на Эрсилию.
- В них много очаровательного, - согласилась она, - Я вижу, что похищенные очень сильные Создания, - рыжеволосая осмотрелась, - Вы можете полностью трансформировать части своих тел, это не так часто встречается.
- Да, враг был опасен, - покачал головой мужчина, - Но не все похищенные уже развили свои силы, - он повернулся в сторону лежащих без сознания существ, - Милая девочка Енот умеет только полоски проявлять, да глаза чернить, - он усмехнулся, - Воробей только-только научился выпускать перья.
- Манул и Махаон самые дикие, - засмеялся Волк, после чего недовольно зарычал от боли, - Только мы трое можем полностью обращаться в животных, - он морщился, - Хотя бабочка вечно ворчала, выпуская свои огромные чёрные крылья.
- Они тоже без сознания? – нахмурилась Эрсилия.
- Да, эти двое были ближе всех, когда Дух, которого оставил для нашей охраны тот мужчина, стал злиться от боли, что причиняла ему выпитая кровь. Он сильно ранил всех нас своим ядом, хотя и не должен был.
- Эти Духи совсем с ума сходят, когда им рисунки выжигают, - вздохнул парень рыба, недовольно волнуя воду своим хвостом, - Он так кричал, отвратительно. А она, - русал с теплотой посмотрел на Кобру, которая скалила свои клыки во сне, - Не умеет держать язык за зубами.
- Просто отвратительно, - наполнялась праведным гневом Джин-Хо, - Что похититель хотел от всех вас? – негодовала она.
- Он ставил странные эксперименты, - вздохнула Берёза, вспоминая прошлые месяцы, - Пытался рисовать на наших телах рисунки своей кровью, но у него не выходило, - она посмотрела на свои белые руки, - Шрамов не осталось, только благодаря Создателю.
- Он думал, мы его послушаем, - снова рычал Волк, рассматривая когти на своих руках, которые не мог спрятать из-за травм, - Всё причитал что-то о мести, Хранителях и власти. Старый дурак, - мужчина поднял свои отражающие свет глаза, - Только вот часть из нас он смог обдурить.
- Он заколдовал их? – ужаснулась Джин.
- Сломал, - вздохнула Берёза, - Он долго издевался над нами, рассказывая какой-то бред, который занимает его безумный разум.
- Боль и страх, - хмурился Кентавр, - Яд, отравляющий тело и гипнотическая магия рисунка. Не каждый сможет такое выдержать, - мужчина вдруг начал светиться, - Силы возвращаются, - улыбнулся он, вставая на две ноги.
- Я не могу поверить, что Хранитель способен на подобное, - Эрсилия медленно опустилась на незанятую кровать, смотря куда-то в пустоту, - Это невообразимо. Мы созданы для того, чтобы хранить этот мир, хранить вас всех, - она подняла глаза на смотрящих на неё Созданий и Джин.
- Скажи это тому сумасшедшему, - расстроенно заморгал русал.
- Эрсилия, - Джин-Хо взяла её за руку, - Мы с этим разберёмся, вот увидишь.
- Я так презирала людей за их слабости, - тихо говорила Хранительница, - Всю жизнь. Хотя самое страшное зло причинили мне мои собственные родители. Может, из-за них я так злилась, просто не зная, что делать ещё? Мария говорила, - девушка поправила свои рыжие волосы, - Когда мы были ещё юными девочками, как ей было нелегко жить среди людей. Но даже самые глупые и корыстные из них не додумались бы до такого безумия. Отталкивая вас, я не понимала, что бояться нужно было таких… как я.
Джин взволнованно смотрела в полные слёз глаза сидящей рядом с ней, после чего крепко обняла.
- Эрс, - шептала она, - Мы обе знаем, что далеко не все Хранители способны на такое.
- Но он не просто какой-то Хранитель, - шмыгнула та носом, - Он мой отец.

Создатель гримасничал, рассматривая браслет на руке Подвешенного, который пил ананасовый сок, сидя на его кухне.
- Он треснул, - щурился беловолосый, - Это плохо.
- Но я не чувствую ухудшений, - пожал плечами парень, - И благодаря тебе уже полностью здоров. Нам нужно возвращаться в Штаб.
- Ты можешь более серьёзно относится к своей жизни? – недовольно поднял брови Сандер.
- Я серьёзен, - поставил стакан на стол Аарон, смотря в глаза мужчины, - Я не хочу умирать, Сандер, - юноша выглядел суровым, - Но пока не о чем переживать, а там, - он ткнул пальцем в пол, говоря о людях на земле, - Требуется наша помощь.
Создатель молчал, рассматривая ореховый свет, исходящий от взгляда Подвешенного, недоверчиво поджимая губы.
- Твоё оружие, - мужчина вдруг встал, - Оно стало копьём?
- Я не знаю, как это вышло, - задумался Аарон, - Я думал лишь о том, как помочь Фаусту и Марии, всё произошло в одно мгновение.
- Совсем о себе не думаешь, - сморщился Сандер, - Но я бы тоже так поступил, - он потрепал чёрные волосы парня, - Кажется, твоё оружие может принимать не только три формы.
- Четыре, - кивнул Подвешенный, - Придётся теперь и копьём учиться управлять.
- Нет, - Сандер усмехнулся, - Оно может стать чем угодно в твоих руках.
- То есть как? – изумлённо поднял тот брови, - Вообще всем?
- Любыми оружием точно, - покачал мужчина головой, - И это не облегчает наши проблемы.
- Мне теперь придётся тренироваться со всем на свете? – негодовал Аарон.
- Если это спасёт твою жизнь, - усмехнулся Создатель, - Мы будем тренироваться даже вязать и вышивать крестиком. Но боюсь, это нам не поможет.
- И что тогда делать?
- Что ж, обсудим это вечером, - беловолосый встал, поправляя серёжки с драконами в своих ушах, - Сейчас, как ты и сказал, мы нужны друзьям.

Мария не отходила от кровати напарника, прожигая его своими тёмно-карими глазами. Она не могла перестать трястись, в ожидании его пробуждения.
День стоял солнечный, лучи, падающие из закрытого шторами окна, касались кожи Духа, заставляя её ослепительно мерцать.
Искательница огляделась, впервые оказавшись в комнате Фауста. Тут всё было так, словно никто и не жил. Обстановка как и в любой другой комнате, без личных вещей или каких-то изменений. Разве что, книг стало больше.
Девушка встала и прошлась по помещению, прижимая к себе руки. Когда же он проснётся? Зачем он вообще полез? Откуда появился? Чёрт. Его же никто не звал!
Блондинка потрясла головой. И зачем он это сказал? Она вспомнила, что до появления Создателя, который смог спасти их всех, Фауст какое-то время был в сознании. Свет его голубых глаз потускнел, но мужчина продолжал держаться.
- Я разузнал о тебе достаточно, напарница, - тихо говорил он, - Ты удивительная женщина. Я вижу, как окружающие любят тебя за твоё большое и доброе сердце, незнающее корысти. Оно даже смогло быть милостиво к такому как я.
- Фауст, заткнись, - почти плакала Искательница.
- Ты так сильна, и так молода. Никто не должен умирать в какие-то сорок семь, - Гордый Дух усмехнулся, после чего скривился от жгучей боли, - Так смело бросаться в бой… Тебе стоит...

- … быть осторожнее, - вдруг заговорил Дух. Мария, вырванная из своих тревожных дум, сразу оказалась у кровати друга, - Ты меня разбудила, девочка. Твои мысли такие громкие, что их слышно всем.
- Фауст! – девушка взяла его за руку, - Ты жив!
- Конечно, я жив, - нахмурился тот, - Думала, так легко от меня избавиться?
- Твой поступок…- блондинка тяжело выдохнула, - Он меня впечатлил.
- Не так много пришлось сделать, чтобы привлечь внимание суровой Искательницы. Всего лишь пожертвовать жизнью в схватке с сумасшедшим Духом, - Фауст попытался засмеяться, но ему всё ещё было больно, хотя видимые раны и исцелил Сандер.
- Я благодарна, - серьёзно подняла та взгляд, - И поэтому не имею никакого права сомневаться в тебе и держать здесь насильно, как и никто другой. Фауст, - девушка встала, - С этих пор ты снова свободен, все твои грехи смыты пролитой сегодня кровью.
Тёмные глаза блестели, стойка была прямой, как у настоящего солдата.
- Мария, - протянул Дух, медленно поднимаясь на ноги и подходя к напарнице, - Я рад, что ты наконец-то доверяешь мне, - он опустил лицо, смотря на Искательницу вновь светящимися жизнью глазами, - Но тебе не нужно продолжать быть такой серьёзной. Какое-то время они молча глядели друг на друга.
- Я так напугалась! – вдруг начала плакать блондинка, крепко хватая мужчину, - Я думала, что ты умер!
- Ш-ш-ш, - обнял её Фауст, поглаживая по голове, - Я здесь.

Блейк, подобно новой стихии, нёсся в сторону камер заключённых. Он пришёл в настоящую ярость от увиденного в этот день и больше не мог сдерживать свой гнев. Увидев спокойно сидящего на тюремной постели Духа, который так ничего им не рассказал, вспоминая изувеченных Созданий, Кас ворвался к нему, будучи готовым уничтожить на месте.
- Говори, что знаешь! – закричал он, толкая Опороченного - Говори, или я…
- Или ты что? – дерзко вскинул голову тот, прижатый крепкой хваткой к стене, - Что ты мне сделаешь? Искатели все такие…
Он не договорил, потому что молодой воин со всей силы ударил его по лицу. Упавший на пол Дух сильно разозлился, почувствовав железный привкус на губах, и резко вскочил на ноги.
- Свою кровь не так весело проливать? – усмехнулся Кас, выпрямляя спину.
- Ах ты урод, - бросился в его сторону Дух, но тот час влетел в стену от магического удара появившегося там Лиулфра.
- Что ты тут делаешь? – рявкнул на него Кас, - Уйди, я сам разберусь!
- Этим ты никому не поможешь, - взял его за руку Лиулфр, но тот одёрнул её и отошёл в сторону.
- Чего ты хочешь? – развёл руками Блейк, - Скажи, а то я что-то совсем запутался.
- Я хочу помочь.
- Да неужели? – парень откинул в сторону Опороченного, который попытался продвинуться в сторону выхода,- Сегодня утром я этого не понял, - Он поднял с пола Духа и посадил его на стул, начиная щёлкать цепями, которые теперь выдерживали даже силу испивших голубую кровь, благодаря модификациям Создателя. – И вообще, хватит уже пудрить мне мозги. Это всё игры для тебя? Я просто не вижу в этом никакого смысла.
- Я не играю с тобой, - нахмурился Лиулфр, наблюдая за Искателем, который нервно сжимал цепи, чтобы заключённый не мог двигаться, - Я серьёзен, как никогда прежде.
- Ага, здорово, - Кас не оборачивался, кивая головой, - Скажи это кому-нибудь другому.
- Кассиэль, я…- Возрождённый Дух недовольно выдохнул, - Посмотри же на меня!
Блейк резко встал и подошёл к Лиулфру, прожигая его своими синими глазами.
- Что? – рычал он.
- То, что произошло утром, - начал тот, чувствуя, что задыхается, - Было ужасно с моей стороны, - Кассиэль кисло улыбнулся этим словам, - Но это было не из-за тебя.
- А, ну да, разумеется, - раздражённо шагнул в сторону Искатель, но Дух остановил его, крепко схватив за плечо.
- Я думал, в глубине души, что недостоин кого-то вроде тебя, потом твои слова…. - вздохнул он, - Из-за всего этого я сильно нервничал, не мог уснуть, а потом просто убежал.
- Глупости, - смотрел на него Кас, - Ты мне очень нравишься, что ещё нужно?
- Я знаю, ты мне тоже, - чуть улыбнулся Дух, - Прости меня, Кассиэль Блейк.
- Поищите другое место, - фыркнул связанный, после чего получил новый шрам от взмахнувшего рукой Лиулфра, громко закричав от боли, что вызвало лёгкое недоумение на лице Блейка.
- Ладно, - он провёл рукой по лбу, - В этот раз ты прощён.
- Хорошо, - тепло улыбнулся Лиулфр, - А что будем делать с этим? Ты ведь не для того, чтобы убить его, сюда пришёл?
- Нет, - Кас повернулся к заключённому, - Он должен рассказать нам всё, что знает.
- Вы ничего от меня ну получите, - отвернулся тот, - Даже пытки твоего дружка не сработали, - он покосился на Лиулфра, - Думаете, я стану говорить?
- Наверное, всё-таки придётся попросить Создателя об ещё одном одолжении, - поджал губы Искатель, - Посмотрим, как тебе понравится, когда кровь начнёт кипеть, выжигая полученные с её помощью рисунки на твоём теле.
- Создатель? – мужчина засмеялся, - Не пугайте меня этими глупыми выдумками! Где вы найдёте хоть одного, кто захочет вам помогать?
Лиулфр и Кассиэль с улыбкой переглянулись, собираясь выйти. В это мгновение Дух начал громко кричать, извиваясь в своих оковах.
- Что происходит? – удивился Кас.
- Я не понимаю, - покачал головой Лиулфр.
Опороченный вопил, пока рисунок, выжженный на его лице голубой кровью, превращался в кислоту. Кожа покрылась пузырями, которые быстро охватили всё тело, разъедая его. Через пару секунд он рассыпался в дымящийся прах, оставляя изумленных Кассиэля и Лиулфра в комнате одних.

Серебристо-белые волосы Хранительницы отражали свет, слегка поблёскивая на тёмных простынях. Аларик попросил, и её положили в отдельную комнату, чтобы он сам смог позаботиться о раненой, пока остальные отдались окружающей их суете.
Мун-Рейн знал, что переживает девушка, потерявшая так много голубой крови. Её не держали так долго, как Аларика, но успели забрать достаточно, чтобы это причиняло боль.
Мужчина мысленно благодарил Создателя за его неоценимую поддержку, ведь тот успел полностью залечить раны на теле незнакомки, оставалось лишь только следить за тем, как она восстанавливается, и давать ей специальные снадобья. Сколько же сил у Создателей, раз они способны творить подобное за какие-то секунды? Это невероятно. Аларик пошёл в сторону выхода, чтобы дать девушке отдохнуть.
- Постойте, - еле слышно позвала она, - Вы спасли меня?
- Мои друзья, - обернулся мужчина, - Вам ничего не угрожает.
- Он забрал много крови, прежде чем оставить меня там, - снова теряя сознание, продолжала говорить Хранительница, - У него теперь достаточно… для…

Взволнованный сообщением Эдона, пришедшем ему во время урока литературы, Нил вскочил со своего места. Он уже выбегал на школьный двор, слегка скользя по льду.
- Нил! – крикнула ему Мэри, - Куда ты уходишь?
- Мэри, - он обернулся, - С моими друзьями беда, я должен помочь.
- Что-то серьёзное? – девушка быстро подбежала к парню, - Я могу пойти с тобой?
- Что? – он нахмурился, - Нет, я пойду один, не переживай.
- Мне не нравится, что ты постоянно убегаешь, - наморщила она нос, - После уроков уезжаешь на свои тренировки, ничего не рассказываешь ни мне, ни Касперу, я уже не знаю, что думать.
Школьник раздражённо вздохнул, оглядываясь, понимая, что не хочет тратить время, оставаясь в этом месте.
- Послушай, - он заглянул в глаза школьницы, - Я не могу тебе всего рассказать, но это важно для меня, просто верь.
- Это та девушка? – вдруг скривила губы Мэри, - Которая приходила на День Рождения? У вас с ней что-то есть?
- Мария? – удивился Нил, - Нет, ничего, мы просто друзья, - парень улыбнулся, - Ты ревнуешь?
- Да, - не стала отрицать девушка, - Мне всё это не нравится. Какие-то вечные секреты, недомолвки. Я волнуюсь.
- Я всё расскажу в следующий раз, идёт? Сейчас я должен…
- Нет! – вдруг топнула она ногой, - Говори сейчас.
- Я не могу, мне пора идти, - вырывался старшеклассник.
- Не бросай меня здесь, - повышала голос та, - Ты выберешь их, вместо меня?
- Ты не должна говорить таких глупостей, - широко раскрыл глаза парень, - Вас нельзя сравнивать вы… Из разных миров.
- Я имею право требовать объяснений, - снова топнула Мэри, пробивая каблуком слипшийся снег, - Никто не умрёт, если ты сейчас останешься.
- Мэри, это важно для меня, как ты не понимаешь? – изумился Нил, разводя руками, - Я уйду прямо сейчас, а потом мы…
- Если ты сейчас уйдёшь, - шмыгнула красным носом девушка, - Мы с тобой расстанемся.
- Ты действительно хочешь устраивать тут такую драму? – сделал шаг назад юноша, - Мои друзья никак не влияют на нас с тобой.
- Мне всё равно, я устала от этого, - Мэри скрестила руки на груди, с вызовом поднимая брови.
- Это что, по-твоему, игра какая-то?  - начинал злиться школьник, - Всё же было хорошо, почему ты…
- Ты или уходишь к ним, или остаёшься со мной, - настаивала та.
- Это ненормально, - сплеснул руками Нил, уходя, - Ненормально ставить такой выбор. Ты очень разочаровала меня.
- Ты действительно уйдёшь? – в голосе Мэри слышалась паника, - Серьёзно? Да что твои друзья сделали для тебя! Только я всегда была рядом! Нил, вернись сейчас же!
- Ты дала понять, что думаешь, - крикнул парень, не оборачиваясь.

Хантер Норвуд снова пил таблетки от головной боли, которую ему приносили последние события, когда к нему вошёл сын.
В кабинете было тепло, начальник Штаба сам позаботился о том, чтобы рядом с его столом стоял хороший обогреватель. Он не любил мёрзнуть или потеть, всегда говоря, что холод и жара отвлекают его от более важных мыслей.
- Папа, - встал перед ним молодой Искатель, - Чего хотел?
- Как вы все? – первым делом спросил тот, - Не ранены?
- Пострадали только Аарон и Фауст, - вздохнул юноша.
- Об этом мне уже известно, - покачал головой Хантер, - Докладывали, что их жизням больше ничего не угрожает, да?
- Сейчас да, - Эдон подошёл к столу, - Пап, это всё…- парень поднял свои золотистые глаза, - Ужасно. Ты видел такое прежде?
- Я уже долго живу, сынок, - горько усмехнулся мужчина, - Каких только ужасов не насмотришься. - Он подбадривающе потрепал сына по волосам и встал со своего места, подходя ближе.
- Из-за деятельности Сандалфа Шарма, - начал он, - Резко возросли преступления. Духи убивают людей, Штабы по миру делают всё возможное, но часто, ситуация просто не принадлежит нам. Множество жертв…- Хантер потёр глаза, чувствуя, как его виски ноют от давления, - Всё только усугубляется. Духи словно ошалели, набирая мощь за счёт человеческих и даже магических жертв.
- Магических? – Эдон удивился.
- Естественно, - начал медленно ходить по кабинету его отец, - Они нападают не только на людей, но и на Искателей и Созданий. Хранители под особым ударом, хотя сейчас угроза в их сторону сократилась, возможно, он уже получил достаточно голубой крови, - начальник Штаба остановился у книжного шкафа, - Ужасно, что, по словам пострадавших, доставленных сегодня, некоторые Создания не выдержали пыток и перешли на сторону врага. Я даже не представляю, какую извращённую магию он на них применял. Тем не менее, - вдруг поднял голос на полтона Хантер Норвуд, - У нас теперь появляются новые рекруты. Мы активно пополняем наши ряды, как тебе известно. В результате одно из нападений, которое произошло в другом городе, удалось спасти человека от смерти обрядом инициации.
- Должно быть, парень в шоке, - усмехнулся Эдон.
- Верно, - кивнул его отец, - Одно дело, когда человек сам решает избрать наш мир или, как ты, рождается Искателем, другое, когда его неожиданно сюда забрасывают, - мужчина сморщился, - Именно по этой причине мой старый знакомый и начальник того самого Штаба попросил нас принять этого паренька.
- Но как мы с этим справимся? Разве смена города что-то изменит в его поведении? – недоумевал Эдон, разводя руками.
- Они наслышаны об успехах Марии и использовали это как предлог, - пожал плечами Хантер, - И я хотел попросить её и тебя заняться нашим новым воспитанником.
- Что?! – Эдон спросил так громко, что сам испугался, - Мы с Марией? Но как…
- Послушай, сынок, - снова подошёл к нему отец, - Этому мальчику сейчас нужна помощь, особенно в такое непростое время. Тот Дух убил всю его семью, - он сделал паузу, - И его можно понять. На данный момент у меня очень много работы со всеми этими делами, - Хантер кивнул в сторону своего стола, - Аарон сейчас реже бывает в Штабе и почти всегда работает над делами, Фауста мы отпустили и теперь не отвечаем за него. Вы с Марией те, кому я полностью доверяю и могу просить о подобном.
Наступила тишина. Молодой Искатель быстро соображал, что ему сказать, шурша своей малиновой курткой, в который было жарко рядом с обогревателем.
- Я справлюсь, - утвердительно кивнул он, - Кто, если не я?
- Вот это мой ребёнок, - обрадовался мужчина, хлопая Эдона по плечам, - Большое спасибо!

Мамору рассматривал кофе-машину, огоньки которой расплывались перед ним, возвращая Хранителя на заброшенный завод. Он снова видел, как Искатели хватают на руки почти безжизненных Созданий и исчезают с ними в воздухе, а потом цепи… Плач вокруг них был таким громким и пронзительным, подобное невозможно забыть.
Аларик сказал, что его держали в другом месте, и он не может вспомнить в каком, так как всё вокруг него тогда расплывалась от истощения. Кассиэль подтвердил это, получив данные из лаборатории и специального отдела Штаба, всех перенесли туда специально, чтобы их забрали Искатели. Но зачем? Сандалф просто играет с ними?
- Так ты её не включишь, - подошёл к Мору парень, работающий в ту же смену, что и он с Аделаис. Кажется, его звали Ион Руссо. Он всегда носил что-то на голове, повязку или шапку, правда, последнюю на работе приходилось снимать. Хранитель был уверен, что летом тот таскает банданы и кепки. Мор поднял глаза на улыбающегося человека, который нажал на кнопку, после чего машинка заработала.
- Да, - протянул Мор, - Спасибо.
- Вы со своей подружкой как? – молодой человек протирал стаканы, - Сорвались с места так неожиданно, точно также вернулись и теперь оба ходите, как зомби.
- Кое-что произошло, с нашими друзьями, - сморщила Мамору, - И да, большое спасибо, что побыл тут без нас, теперь я твой должник.
- Что ж, - довольно протянул Ион, - Хотя сегодня было мало людей даже на одного работника, я приму твоё щедрое предложения быть должным мне, - он широко улыбнулся, качая головой.
Аделаис подошла к ним, молча смотря на поднос в своих руках, не обращая внимания ни на кого.
- Я это заберу, - освободил её руки Руссо, - Вам бы, ребят, отдохнуть. Уж не знаю, что там было, но выглядите вы стрёмно.
Юноша оскалился, в сожалении приподнимая брови, после чего ушёл убрать посуду.
- Как ты? – подошёл к Аделаис Мамору.
- Ужасно, - выдохнула та, потирая лицо руками, - Просто ужасно.
- Увиденное сегодня было шокирующим, - кивнул Мор, - Теперь мои кошмары усилятся.
- Тебе снятся плохие сны? – взглянула на него Хранительница, - Как давно?
- Да пару недель, месяцев, - скривился Мамору, пытаясь вспомнить, когда нормально спал в последний раз, - Сейчас это не так важно.
- Нет, важно, - скрестила руки на груди девушка, - Вдруг это Сандалф пытается проникнуть в твою голову?
- Сандалф? – переспросил блондин, - Я не думаю, что интересен ему на фоне всех остальных.
- О чём ты? – не поняла Аде.
- Талантливые Мун-Рейны, - ответил тот, - Его дочь, в конце концов. Я последний, кто должен его заботить.
- Мы не знаем всех его планов, - Аделаис села на стул, сонно моргая глазами, - И ты тоже очень талантливый ученик. Кроме того, ты Лавранс.
- И что? – подошёл к ней Хранитель, облокачиваясь о стену, - Я ещё и Лим, так что это не похоже на хороший аргумент.
- Может быть, - Хранительница прикрыла глаза, - Но у всего этого должен быть какой-то смысл. Будь осторожнее.
- Ты тоже.

Глава 6. Сны и реальность

- Мария, я же просил тебя посмотреть в этот раз! – кричал раскрасневшийся от холода и бега Эдон, - Чем ты занималась?
- Ты, кажется, забыл, что я не его нянька! – отвечала бежавшая за другом Искательница, - И не смей на меня кричать!
Друзья пересекали центр города, пытаясь догнать молодого во всех смыслах Искателя, которого им поручили несколько недель назад. Сначала парень был тихим и даже милым, но потом показал свои острые зубки, которые обтачивал пубертатный период. Сейчас он вспылил от того, что в очередной раз решил за всех, что он им мешает и должен бежать. Или это все мешают ему?
Пятнадцатилетний юноша, всё ещё одурманенный силой, подаренной потоком магии, уносился прочь от преследовавших его наставников, жалея лишь о том, что не взял куртку.
- Джеймс! – надрывал горло Эдон, - Вернись сейчас же!
Двое стояли на белом снегу, окружённые домами и решёткой.
- Куда он делся? – нахмурилась Мария. Вместо ответа им под ноги упал пропавший, пытавшийся перелезть по стене за высокую решётку.

- Ещё раз такое повториться, и я закрою тебя в клетке с Духами! – ругался Эдон, толкая подростка к стулу в зале управления. Беззаботно проводившие там время Фауст и Лиулфр засмеялись.
- Роль отца сложна? – спросил Древний Дух, уже почти полностью оправившийся от ранения.
- Из детей плохие родители, - оскалился Лиулфр.
- Так, - забасил Искатель, раздувая щёки, - Вы тут сидите целыми днями, Штаб – не отель для Духов, могли бы помочь.
- Глядите-ка, как заговорил, - сморщил нос Возрождённый, - Прямо как начальник Штаба.
- Мы не бездельничаем, - разводил руками Древний, блестя своими золотыми часами, - Мы оказываем поддержку Искателям со стороны Духов, - Фауст подмигнул Марии, которая лишь недовольно покачала головой.
- Вам совсем нечем заняться? - спросила Хранительница, - Поиграли бы с нашим ребёнком.
- Я не ребёнок и со мной не нужно играть, - возмутился Джеймс, тут же притихший от недовольных тёмно-карих глаз, способных усмирить даже быка на родео.
- Из-за такого отношения дети и убегают, - вытянулся на стуле Лиулфр, слегка взлетая вверх.
- А ты специалист по воспитанию? – вышел из коридора Кассиэль, подходя к мужчине.
- Скорее по сбеганию, - усмехнулся тот, быстро целуя синеглазого в щёку.
- Ты готов? – обратился к нему взволнованный Кассиэль, - Мы должны выехать пораньше, то есть, я должен. Да. Я должен и если ты не хочешь, то можешь остаться. Но я бы хотел, чтобы…
- Так, - протянул Дух, скалясь, - Думаю, нам пора, - он толкнул Искателя в сторону, на прощание помахав рукой своим друзьям.
- Куда это они? – спросил Джеймс.
- В главный Штаб, - ответила Мария, - На ежегодный съезд Искателей.
- Это что-то вроде бала или вечеринки для взрослых, - объяснил Эдон.
- Мы тоже туда поедем? – засверкали глаза подростка.
- С таким поведением? – подняла брови Мария, - Не думаю.
- Мария! – удивился её друг, - Мы не едем?!
- Я на такие сборища никогда не езжу, - сморщилась она, - Балы Хранителей мне больше по душе, жаль будет пропускать в этом году.
- Но почему? – начал причитать Эдон, получая в ответ лишь недовольный взгляд.

Аларик раскладывал травы по маленьким коробочкам, стоя за прилавком, пока его новая помощница сортировала настойки на дальних стеллажах. После того, как Хранительница по имени Триса пришла в себя, она рассказала о том, что с ней произошло.
Девушка долгое время жила одна в Междумирье, давно потеряв своих родителей. Там она работала лекарем, помогая Созданиям с помощью своей связи со стихиями. Несколько месяцев назад на её дом неожиданно напали, всё сожгли дотла, а саму Трису похитили и держали в плену, выкачивая её кровь. После сопоставления данных, стало ясно, что похищение произошло спустя несколько дней после нападение на Центр, что объясняло, почему прекратились атаки на других Хранителей.
Триса показала себя эталоном мужества и шпионажа, потому что, несмотря на постоянно связанные глаза и боли, вызванные потерей голубой крови, она многое смогла подсмотреть и услышать. Сандалф Шарм ставил различные эксперименты, в ходе которых создал рисунок, позволяющий ему управлять Духами. Чем ближе к мозгу – тем сильнее контроль. Кроме этого, особое волшебство питало своего носителя, одаривая его невероятной магией и избавляя от ломки и нужды пить человеческую или какую-либо ещё кровь. Проблема заключалась лишь в том, что он должен был рисовать их собственной кровью, что Сандалф явно не очень хотел делать. Для всех остальных нужд, таких как создание различных рисунков и «кормление» Духов, он использовал украденную кровь Трисы и Аларика.
Существ он тоже пытался «заклеймить», но у него не вышло, так как кровь Хранителей не влияла на них. Пытая и мучая, тестируя свои новые изобретения, Сандалф так или иначе смог переманить нескольких на свою сторону. Он был весьма убедителен в своих монологах. Триса слышала его истории о погибшей жене и о том, что эта смерть была непосильной платой за прошлые грехи и душа его жаждала возмездия. Сама девушка была уверена, что это лишь оправдание его безумству. Скорее всего, когда четверо решили отдать свои жизни, было забрано три, чтобы четвёртая приняла в себя оставшуюся негативную энергию, зло, порождённое насилием. Так оно медленно разъедало душу Хранителя, доводя его до безумия, вызвавшего желание мести и власти, уничтожения всех несогласных и создание нового мира. Что ещё стоило ждать от злодея?
- Странно, что департамент Созданий не обнаружил твою пропажу за всё это время, - заговорил Аларик. Триса молчала большую часть времени, лишь изредка отвечая на вопросы. Может, она стеснялась или ещё не привыкла к Мун-Рейну, который позвал её жить и работать в хранилище.
- Я жила одна, глубоко в лесу, - ответила девушка, - Редко выходила в город, только когда требовалась моя помощь. У меня там не было друзей.
- Это многое объясняет, - нахмурился Хранитель, - То есть как отшельник? - Триса лишь пожала плечами, из-за чего Аларик шумно вздохнул. – Нам предстоит долгий путь.
- Спасибо Вам, - неожиданно поблагодарила Хранительница, - Я так и не сказала этого. Не знаю, что бы я делала одна, без Вашей помощи. Мой дом полностью уничтожен, со всем, что у меня было.
- Всё в порядке, - кивнул мужчина, - Я рад, что у меня теперь есть помощница, а то Мамору и Аделаис теперь большую часть времени проводят в баре. Уверена, что не хочешь переехать в Центр?
- Да, - Триса развернулась в сторону стеллажей. Она обосновалась в самом магазине, на втором этаже, где не без помощи магических друзей ей сделали хорошие условия для жизни.
Аларик смотрел, как переливаются длинные серебристые волосы, медленно колыхаясь за спиной хозяйки. Он думал о том, как подружиться с этой странной девушкой из Междумирья.

Зеленоглазый Хранитель снова повсюду слышал этот голос, всё ближе и ближе. С каждым разом он лучше понимал, что тот говорит. «Приди ко мне и стань мной».
Юноша убегал прочь, проваливаясь в бесконечный океан, где его поджидали тысячи затонувших моряков, чтобы забрать на самое дно, туда, где его ждал голос.
- Мамору! – в четвёртый раз крикнула Аделаис, от чего тот открыл глаза, стоя по середине тренировочного зала, - Я увидела тебя, ещё когда ты из комнаты выходил, - быстро говорила она, подбегая к другу, - Ты вообще ничего не слышал, а потом пришёл сюда и просто стоял минут десять.
- Серьёзно? – парень огляделся, - Который час?
- Нам скоро будет пора отправляться к твоим братьям, - поджала губы Хранительница,- Ты уверен, что стоит ехать? Я всё чаще снимаю тебя с окон и нахожу в тех местах, куда бы сама ни за что не решила идти, - она хмурилась.
- Да, я хочу поехать, - кивнул тот, - Отличная возможность отдохнуть и не думать обо всём этом безумии, - парень покачал головой, - Может, кошмары прекратятся.
- Я всё ещё считаю, что нужно рассказать об этом остальным, - сморщилась Аделаис, - Хотя бы Сандеру.
- Нет, - твёрдо заявил Мор, - Я хочу сам в этом разобраться.
- Но Мамору, с такими вещами…
- Аде, - парень скрестил руки на груди, - Пожалуйста, дай мне ещё время. Хотя бы до конца праздников, идёт?

- Лиулфр был прав, - кивнул Фауст, - Неплохой бар.
Они с Марией сидели в том самом месте, где когда-то отдыхали Кассиэль и Лиулфр, перед взятием притона. Он был ближе всех к Штабу, а так как Мор и Аде взяли отгул на работе, не было больше никаких причин искать место подальше.
- Что ж, - вздохнула девушка, - Мне всё равно, лишь бы не в Штабе.
- Не очень хорошо оставлять двух детей без присмотра, - усмехнулся Фауст, - Эдон справляется всё лучше и лучше.
- У него душа вечного ребёнка, - пожала плечами Искательница, - Хорошо, что хотя бы он в этом преуспевает.
- Мария, я уверен, ты была бы прекрасной матерью, - просиял Фауст, заказав два напитка, уже зная предпочтения своей подруги, - Кстати, о детях. Как там Нил? Вы в последнее время почти каждый день тренируетесь с его новой игрушкой, которую вы с Эдоном подарили на его восемнадцатилетие, - Дух довольно улыбнулся, заметив смущение блондинки, - И я слышал, что он расстался со своей девушкой. Неужели из-за тебя?
- Я здесь не причём, - отрицала всё Искательница, - Это было их решение.
- Однако, не сказать, что не заметил радости в твоих глазах, когда ты об этом узнала, - Фауст забрал заказ у официанта, - Он ведь в тот день прибежал навестить раненого меня и помочь нам с Созданиями.
- Да, это был хороший поступок, - кивала Мария, принимая стакан из рук друга.
- Не делай вид, что не понимаешь, - фыркнул мужчина, - Когда ты ему скажешь?
- Скажу что?
- Что ты в него влюблена.
- Я не влюблена! – громко возмутилась блондинка, привлекая внимания всего бара, после чего стала говорить тише, - Он просто мне не безразличен…
- Называй, как хочешь, - поднял брови Фауст, - Но поговорить стоит. Он ещё молод, не жди, что сам всё поймёт.

Нил не понимал абсолютно ничего, наблюдая за тем, как Каспер и Мэри целуются у входа школы. Он не испытывал никаких чувств, кроме странного ощущения растерянности. Это вот так люди переживают расставание?
С другой стороны, парень был рад, ведь он сам очень сильно корил себя за то, как поступил с Мэри. Но они бы всё равно расстались и он это отчётливо понимал.
- Друг! – подбежал к нему Каспер со звонком, - Ты видел, да? Прости, я хотел сказать, но…
- Всё в порядке, Каспер, - усмехнулся Нил, - Я рад за вас.
- Правда? О Боже, ты лучший! – счастливый школьник от души чмокнул друга в щёку, - Тогда ты не будешь против, если я сегодня не приду? Мы с Мэри будем смотреть фильмы у меня дома.
- Но мы же хотели вместе поиграть в эту игру, - наморщился Нил, - Так ждали её выхода!
- Ну, пожалуйста! – начал скулить тот, - Поиграем в другой раз, ради всего святого!

Школьник лежал на своей постели, крепко обнимая лежащую рядом с ним женщину. Она нежно целовала его шею, проводя руками по груди. Нил чувствовал, как в нём разгорается желание, и он ещё крепче сжал свои глаза, целуя её в губы.
- Мария, - прошептал он, чувствуя счастье.
- Нил, - также тихо ответила она.
Нил. Нил. Нил!

Парень открыл глаза, подскакивая вверх и испуганно оглядываясь по сторонам. Это был сон! Какой странный сон… Школьник смущённо оглянулся, словно бы кто-то мог подсмотреть то, что только что произошло в его голове или подслушать мысли.
В дом снова стали стучать.
- Нил, я сейчас уйду, - кричали на пороге.
Парень быстро выбежал в коридор и открыл дверь. На него смотрела недовольная Искательница, морща красный от мороза нос.
- Мария! – неестественно вскрикнул юноша, - Что ты тут делаешь?
- Ты издеваешься? – подняла она брови, - Ты сам попросил привезти тебе твою катану, которую ты забыл после вчерашней тренировки, - блондинка зашла в дом, расстёгивая куртку и кидая в руки Нила меч, - Я стояла под твоей дверью минут двадцать, - причитала она, - Ты должен лучше следить за своим оружием. Теперь ты должен мне чаю.
- Конечно! – испугался тот, убегая на кухню.
- С тобой всё в порядке? – удивилась девушка, - Ты выглядишь… взволнованным.
- Да, да, - бубнил парень, - Я уснул и мне приснился странный сон, - он поставил чайник, - А ты чем занималась?
- Сидела вместе с Фаустом в баре, - пожала Мария плечами, - Он хотел глинтвейна, а я отдохнуть.
- Много работы?
- Вроде того. Джеймс не даёт времени расслабиться, - девушка тяжело вдохнула, а Нил усмехнулся.
- Он… активный подросток, - юноша вспоминал их совместные тренировки. Приятно хоть кого-то поучить, вместо того, чтобы слушать претензии по поводу неправильного выполнения ударов или упражнений.
- Как и кое-кто другой, - взглянула на него Мария.
- Я уже взрослый мужчина! – искренне негодовал Нил, разводя руками, - Теперь могу смотреть фильмы ужасов с рейтингом восемнадцать плюс.
- Как будто ты раньше не смотрел, - закатила глаза блондинка, усмехаясь.
- Кстати об ужасах, - вдруг подумал школьник, - У меня тут есть одна игра, вышла недавно. Хочешь поиграть?

Лиулфр стоял в комнате своего парня, рассматривая пыльные стопки его грамот, извлечённые им из дальнего угла шкафа. Казалось, Кас занимался всем, чем только мог в возрасте, который это позволял. И за всё столько наград! Почему он прячет их?
Дух усмехнулся, читая надпись на цветной бумаге «Лучшему скульптору», представляя маленького Блейка измазанного глиной.
Мужчина уже несколько часов провёл в полном одиночестве, не выходя из комнаты Кассиэля, внимательно изучая всё, что в ней было. Просторная и светлая, вещей не много и все аккуратно прибраны. В ванне много баночек с шампунями и гелями, а также, к расстройству Духа, таблетки от бессонницы и энергетики. Не просто ему приходилось.
Всё здесь источало простой и свежий аромат, напоминающий ему о синеглазом Искателе, мыло и порошок, с примесью свойственного только Касу запаха его тела, который нравился Лиулфру больше всех других.
- Прости, я задержался, - резко влетел в комнату Кас, но, не увидев в ней Духа, растерялся, - Лиулфр?
- Я здесь, - позвал тот из ванной.
- Что ты делаешь? – улыбнулся парень, заглядывая за дверь.
- Расстраиваюсь, - указал тот на баночки с лекарствами, - Надеюсь, сейчас они тебе не нужны.
- Нет, - смутился тот, закрывая шкаф, - Я уже давно их не принимаю.
- Хорошо, - сощурился Дух, чмокая Каса в губы, - Как всё прошло?
- Ну, - юный воин вспомнил побледневшее лицо отца, пытающегося успокоить раскрасневшуюся от ярости мать, упрекающую Кассиэля в эгоизме и глупости, - Думал, будет хуже.
- По тону не скажешь, - напряжённо вздохнул мужчина, - Наверное, мне всё-таки не стоило приходить. Рановато знакомиться с родителями, не находишь?
- Сейчас уже ничего не изменить, - пожал плечами Блейк, - Я бы всё равно это сделал, так чего ждать?
- Ты прав, - приобнял его Лиулфр, - Особенно если вспомнить тот список невест.
- Всё ещё ревнуешь? – обрадовался чему-то Кассиэль.
- Я не ревную, я не ревнивый. Нет, - отрицал всё Лиулфр, хотя оба понимали, что он врёт, - Что мы будем делать в оставшееся время?
- Можем прогуляться? – предложил Искатель, - Это же главный Штаб.
- Звучит не очень романтично, - скривился Дух.
- Ты ещё не был в нашей обсерватории, - протянул синеглазый.
- Так уже намного лучше, - поднял бровь черноглазый.

Главный Штаб Искателей существенно отличался от того, в котором жили Эдон и Аарон, собственно, каждый Штаб был исключительным и непохожим на другие.
Этот занимал огромную территорию и состоял из несколько корпусов, полностью оборудованных по последнему слову техники. Отдельно были расположены жилой, рабочий, тренировочный или спортивный корпуса, а также корпус для обучения и всевозможные складские помещения и залы для банкетов и гостей. Отдельно от всех находилось старейшее здание, предназначенное для проведения самых шикарных мероприятий, вроде того, что должно было состояться через пару часов. На его крыше же располагалась старая обсерватория, где сейчас горячо целовались скрытые ото всех влюблённые.

В этот раз Аарон рассматривал спящего Сандера, проснувшись несколько часов назад. Он уже успел принять душ, немного прибраться на кухне и приготовить завтрак, который давно остыл. Создатель любил спать до обеда и в этот раз Подвешенный не хотел его будить.
Он с улыбкой глядел на серёжки в ухе своего парня, которые он никогда не снимал. Аарону было очень приятно видеть это. Молодой мужчина отчего-то очень захотел потрогать их, но как только протянул руку, в его висках сильно загудело. Он остановился и зажмурился, ожидая, когда боль стихнет. Это началось пару дней назад, скорее всего из-за использования оружия и повреждения браслета. Сандер сразу это заметил и начал бить тревогу, сообщив обо всём Аларику, и после уже они оба заваливали Аарона своими переживаниями и всевозможными лекарствами, которые тот, к их успокоению, исправно принимал.
- Снова голова болит? – проснулся беловолосый, касаясь спины парня.
- Уже прошло, - обернулся тот, - Ты слишком долго спал и завтрак остыл, - объявил он, укоризненно качая головой и отходя, от тянувшего к нему губы, Сандера, - Когда мы отправимся на твой съезд?
- Как только я встану, - недовольно ворчал отверженный, забираясь под одеяло, - Я бы остался здесь.
- Ну уж нет, - возмутился Подвешенный, стягивая одеяло с кровати, - Подъём!
- Во сне ты был другим, - со слезами в голосе протянул Создатель.
- Не знаю, что тебе снилось, но скорее разберись с этим и вставай.

- Ты жульничала! – негодовал Нил, в очередной раз проигрывая Марии в игре, - Как ты это делаешь?
- У тебя плохая реакция, - спокойно ответила та, закидывая ногу на ногу, - Нужно больше тренироваться.
- Да ладно тебе! – Нил покачал головой, - Какой же я неудачник.
Искательница засмеялась, чувствуя себя максимально комфортно.
- Нил, - вдруг спросила она, - Ты сильно расстроился из-за расставания?
- Честно? – он улыбнулся, - Нет. Тем более, сейчас у Мэри с Каспером всё хорошо, кажется.
- Они теперь вместе? – удивилась Мария, - Так скоро?
- Видимо, не я один понимал, что наши отношения близятся к концу, - усмехнулся парень, кивая, - Ну что ж, это к лучшему.
- Да, - Искательница встала, собираясь вернуться в Штаб, - Где закрываются одни двери, открываются новые, да?
- Уже уходишь? – расстроился Нил, поднимаясь следом.
- Да, думаю, уже пора, - девушка пожала плечами, - Надо проверить, как там Джеймс и Эдон, боюсь, я и так оставила их слишком надолго. Увидимся на тренировке?
- Подожди, - юноша остановил девушку, - Я…
- Что? – Мария недоумённо смотрела на него, искренне не понимая, чего он хочет.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - мялся тот, - Ведь мы… Такие разные и ты… Я совсем не подхожу тебе, но Фауст говорил, если не сказать, о своих чувствах, даже если…
- Фауст? – нахмурилась Искательница, - Что ты пытаешься сказать? Он тебя обидел?
- Нет! – замотал головой старшеклассник, - Я на днях спрашивал его кое о чём, насчёт тебя и меня, понимаешь… Уже довольно долго, я, ну…- Нил замер, чувствуя своё фиаско, - В общем, я думаю, что ты мне нравишься. И это не из-за расставания, ты мне нравилась до этого, то есть, я не хочу сказать, что бросил Мэри из-за тебя, ты не виновата, хотя это так, отчасти, просто я не мог быть с той…
Бесконечный поток быстро вылетающих из Нила слов прервала Мария, поцеловав его.
Она не могла поверить тому, что слышит, но не собиралась больше переспрашивать.
- Что ты делаешь? – спросила она, заметив, как парень щипает себя за руку.
- Проверяю, не сон ли это, - выдохнул он, краснея, заставляя девушку рассмеяться.

- Мама сказала, что Дух изуродовал меня, - рассказывал Кассиэль, лёжа на полу, под купольной крышей обсерватории, рядом с Лиулфром.
- Так и сказала? – удивился он, - Жестоко.
- Она испугалась, - вздохнул тот, - Говорила, что если бы я остался без глаза, она бы выдрала не только их тому парню.
- В этом я её поддержу,- рассмеялся Дух, касаясь пальцем небольшого шрама Каса, на его брови, - Но мне он нравится.
- Правда? – ухмыльнулся Блейк, - С ним я тебя больше привлекаю?
- Ты мне и до этого казался очень горячим, - наклонился тот, - Но шрам придал мужественности твоему милому личику.
Кассиэль приподнялся и сел напротив Лиулфра, пронзая его взглядом.
- Что такое? – насторожился мужчина.
- Почему ты скрываешь свои рисунки? – поинтересовался Искатель, - Это какой-то секрет?
- Никаких секретов, - усмехнулся Дух, - Просто не хочу ходить так, будто повалялся в чёрной краске.
- Но ведь твои рисунки очень красивые, - удивился Кас, - Их просто очень много, да?
- Вроде того, - вздохнул Лиулфр, - Они накладываются друг на друга, так, что последние невозможно рассмотреть.
- А твой первый какой? Ведь все Духи рождаются с меткой, - Блейк придвинулся поближе, - Какая она у Воскрешённого?
- Ты такой любопытный, - посмеялся над ним Дух, - Я никому её никогда не показывал.
- О, - сразу поджал губы Кассиэль, - Тогда ясно, - он не стал настаивать, решив, что это личное.
- Но если хочешь, я покажу тебе, - заглянул в его глаза Лиулфр.
- Правда? Если тебе этого не хочется, я не настаиваю. Понимаю, что это может быть не тем, что бы ты хотел выставлять на обозрение.
- Тебе я хочу показать, - подмигнул мужчина, снимая кофту и обнажая свою белую грудь.
Сначала кожа Духа начала ярко искриться на свету, после чего на его груди, прямо в центре, появился небольшой пустой круг. Кас удивлённо смотрел на него, не ожидая того, что метка Возрождённого будет такой обыкновенной.
- Ты расстроен? – усмехнулся Лиулфр.
- Нет, просто думал, будет сложный рисунок, - признался Кассиэль.
- Я не Дух Творения, - пожал тот плечами, - Но смотри, у меня есть и другие.
От круга расползлись чёрные волны, приобретая разные формы. Сам он теперь превратился в одну из фаз луны, остальные из которых по ровной дуге украшали грудь Духа. После от них в разные стороны стали исходить стебли с шипами, образуя внизу живота воющего волка.
-  Лиулфр значит волк, - улыбнулся Кас, наблюдая за происходящим дальше.
По плечам и всему телу мужчины разошлись сплетающиеся друг с другом в различные рисунки линии, изображая изменяющиеся сцены и картины, которые накладывались одна на другую, полностью покрывая белоснежную кожу. На лице Лиулфра отобразилась маска, имитирующая череп волка с большими острыми клыками, после чего она растеклась на остатки своего белоснежного полотна, делая Духа полностью чёрным. Его глаза, как и у всех подобных существ, использующих магию своего рисунка, стали полностью белыми.
Искатель заворожённо дотронулся до почерневшего тела, которое оставалось таким же нежным, но более горячим. Эта чернота продолжала сиять на солнце.
- Ты такой красивый, - восхитился юноша, - Я бы даже во сне такого не увидел, - приблизился он, целуя сидящего перед ним мужчину.

Глава 7. Ничто есть невозможно

Огромное дерево, возрасту которого могли бы позавидовать некоторые шумерские таблички, раскидало свои ветви так далеко, широко и плотно, что за ними был еле виден солнечный свет. Древний ствол словно оплетали ещё другие, более молодые, обвиваясь по нему будто плющ.
- Что это за место? – оглянулся Аарон, не веря своим глазам, - Ещё одно измерение Создателей?
- Вроде того, - сгримасничал Сандер, - Его создали две моих подруги, специально, чтобы жить здесь и заставлять всех нас приходить на собрания.
- Это те, которые вроде как, главные у вас? – Подвешенный не опускал голову, рассматривая кустистые ветви разных, сплетённых между собой деревьев.
- У нас нет «главных», - морщил нос Создатель, стараясь не споткнуться о какой-нибудь покрытый сияющим мхом корень, - Есть ответственные и энтузиасты, как и везде.
- Но вы же все приходите, хотя ты не выглядишь довольным, - юноша вдохнул, - Такой свежи воздух. И тут так тепло.
- В этой части света сейчас лето, - мужчина подводил парня ближе к дереву, - И мы приходим, потому что когда-то невообразимо давно договорились об этом.
- Сомнительный аргумент для почти всесильных существ, - выгнул бровь черноволосый.
- Если Создатели не будут держать своего слова, то кто?

- Сандер! – обняла его невысокая девушка, с длинными синевато-чёрными волосами. Она доставала только до груди высокого Аарона, но даже так производила впечатление весьма волшебное. Аура, кутавшая её, почти ослепляла. Тёмные глаза, казалось, видели всё насквозь. На щеке, под глазом, у Создательницы была небольшая родинка в форме месяца, которая, как-то странно, очень ей шла, - Это тот самый Аарон, - взглянула она на гостя, - Рада познакомиться с тобой, - обняла его невысокая девушка.
- Для меня это честь, - смутился тот, наклоняясь для объятий.
- Меня зовут Сайленс, - она широко улыбалась, - Но ты можешь звать меня Сай, если тебе так будет угодно.
- Я скучал по тебе, - улыбался Сандер.
- Поэтому ты к нам уже столько лет не заглядывал? – скептически подняла она брови, - А когда-то был хорошим соседом. Хотя это ложь.
- Ты жил здесь? – удивился Аарон.
- Я помогал создавать это место, - бросил тот, как будто создаёт новое измерение каждые выходные, от чего юноша удивлённо раскрыл глаза, отворачиваясь в сторону, - Ты же знаешь, Сай, - продолжал мужчина, - У меня было непростое время.
- Не у тебя одного, - медленно шла в сторону Создательница, отражая своим красным платьем свет, падающий из окна.
Дом, в который зашли гости, разместился на дереве и казался невероятным. Всё внутри сочетало в себе множество вещей из разных времён, от первобытных приспособлений до изобретений современности, даже самые последние новшества, которых ещё не было на рынке, можно было найти тут. Кроме того, каждая из них не казалась страной, органично сочетаясь с природой этого места.
- Сай, кто пришёл? – выскочила из-за двери, в которой, как предположил Аарон, могла быть кухня, высокая девушка с густыми и непослушными каштановыми волосами. У неё были очень длинные ресницы, прикрывающие фиалковые глаза, - Сандер! – также радостно, как и Сайленс, вскрикнула она, раскидывая руки в разные стороны. В эту секунду её мягкий домашний костюм, напоминавший пижаму, превратился в длинное синее платье. Она крепко обняла старого друга.
- Вистл, - усмехался Сандер, - Чем ты там занималась?
- Готовила печенье, - пожала та плечами, - Нашим деткам нравится сладкое. Вы ещё не знакомы? – Создательница перевела взгляд на второго мужчину в этой комнате, - Ты же друг нашего прохвоста, - она обняла и Подвешенного, тот заметил для себя, что девушка где-то на голову, а может немного меньше, выше своей спутницы, но всё равно ниже него, - Рада познакомиться. Последние двадцать лет у Сандера в мыслях был только ты.
- Я тоже рад, - кивнул юноша, - О чём она? – спросил он своего парня.
- Я тебе потом объясню, - смутился тот, - Создатели плуты, страшнее Духов.
- И самый главный тут ты, - крикнула Сай, сидящая в стороне.
Вистл усмехнулась и подошла к брюнетке, поцеловав её, прежде чем снова скрыться из вида. Сандер и Аарон сели рядом с Сайленс и тогда мужчина спросил.
- Детки значит? – он подмигнул подруге, - Вы смогли?
- О, это было непросто, - закатила та глаза, - Мы не одно столетие с этим боролись.
- У вас есть дети? – удивился Аарон, - Я думал, что Создатели не могут иметь детей.
- Так и есть, мы все бесплодны, - пожала плечами Сай, - Но мы же Создатели, в наших силах даже сотворить новые тела и души.
- Это не опасно? – нахмурился гость.
- Опасно, - согласилась она, - А в неумелых руках разрушительно. Но мы с этим справились.
- И как же? – любопытствовал беловолосый.
- Потребовалось много сил и времени, - вздохнула Сайленс, - Ты сам прекрасно помнишь, что мы больше тысячелетия пытались понять, как обойти нашу природу.
- И как же? – щурился Аарон.
- Никак, - хмыкнула та, - Если, конечно, ты не готов пожертвовать всеми живущими. Нам помогло старое заклинание и пару чешуек Дракона.
- Из чешуи Дракона однажды родились первые Хранители, - нахмурился Сандер, - Вы что, сделали ещё Хранителей?
- Нет, их не так-то просто создать в наше время, - наморщилась та, - Голубая кровь не может быть рождённой сама по себе, по крайней мере, теперь. Былая магия кристаллов давно развеялась по ветру.
- Тогда как?
- Мы преобразовали кристаллы в жидкость, - заблестели глаза Создательницы, - Смешали с нашей древней кровью.
- Звучит пугающе, - признался Подвешенный, - Боюсь представить, какая магия храниться в крови Создателей.
- И правильно, - одобрила Сай, - Но это дало эффект. Не хватало только настоящей живой души.
- И где вы её взяли? – напрягся воин.
- Мы ждали, - покачала та головой, - Не знаю, как много сейчас Хранителям известно о душах, но миру необходим баланс. Живое существо умирает и либо перерождается, либо находит вечный покой в потоках магии, с теми, кого любит.
- Это как в сказке про Дракона и девушку, - вспомнил Аарон, - Там говорилось, что любящие друг друга, рождённые друг для друга, те, кто жил, для того, чтобы встретиться, сделав это, после смерти находят покой.
- Так и есть, - похвалила своего гостя Создательница, - Только вот это не просто сказки. Можно прожить тысячи лет и любить тысячи людей, переживая миллионы жизней и перерождений, но всё ещё не встретить того, кто предназначен тебе. Такое случается крайне редко, поэтому мы все перерождаемся и ищем, перерождаемся и ищем.
- Но вам повезло, - догадался Сандер.
- Именно, - заблестели чёрные глаза, - Кто-то из предназначенных наконец умерли, да будет им вечное счастье, - засмеялась девушка, - И как только были рождены новые души, мы обратились к самой природе, прося её, отдать их нашим детям.
- Такое возможно? – изумился черноволосый.
- Если Природа сама захочет, значит ей лучше знать, - не веря своим ушам предположил Создатель.
- Не знаю, что это было, - встала Сай, - Но природа откликнулась. Кто знает, сколько бы эти души блуждали по миру, до своего рождения в другом теле? А теперь они стали нашими дорогими детьми.
- Которые, - в комнату зашла Вистл, ведя за собой двух малышей, прятавшихся за её юбкой, - Пришли к Вам, чтобы угостить печеньем, да?
Дети стеснялись и не выходили, с улыбкой поглядывая на гостей. Удивительно было то, что из-за смешения крови двух Создательниц они были похожи на них обеих. У мальчика, которого Вистл представила как Гермес, были её широкие фиалковые глаза и синевато-чёрные волосы, как и у девочки по имени Дионис, глазки которой чернели так же, как у Сай. У обоих на шеях были родинки полумесяцев.
- Так они Создания, - рассматривал детей Сандер, - Маленькие Драконы, да? – она подмигнул им, заставляя малышей весело засмеяться.
- Гермес, Дионис, это ваш дядя Сандер, - сказала Сай, подходя к своим детям, - Он тот, к кому вы всегда можете обратиться за помощью.
- Да, - кивнул беловолосый, колдуя в руках пачку чипсов, - Ваши матери сейчас будут в шоке, но я уверен, что вы этого не пробовали, а человеческие дети их просто обожают, - он раскрыл упаковку и отдал её малышам, которые радостно побежали в сторону, чтобы лучше распробовать угощение.
- Что ж, - протянула Вистл, - Кажется, их лучше ограждать от дурного влияния.
- Да ладно тебе, - засмеялся Создатель, - Они очарованы мной.
-  А по-моему твоим другом, - улыбнулась Сайленс и все они обернулись на Аарона, которого дети угощали чипсами, задавая множество вопросов и рассматривая его, - Они чувствуют, что он не такой, как мы.
- Тяжело тебе, - тихо сказала Вистл, - Я вижу, как тело Подвешенного балансирует между жизнью и смертью.
- Да, - опустил глаза мужчина, - Но раз вы смогли сотворить невозможное и родить двух прекрасных деток, будучи Создательницами, - он улыбнулся, - Значит, я смогу сохранить одного единственного человека, которому даже не нужно искать новую душу.
- Ты прав, - приобняла мужчину Сай, - Природа удивительная вещь, - вздыхала она, - Посмотри, как она извернулась, создав из чешуи дракона и крови Создателей обычных Созданий.
- Необычных, - сощурился Сандер. - Гермес и Дионис уже сейчас носят в себе силу, равную первым и древнейшим Созданиям-Драконам.
- Но это всё равно Создания, без каких-либо сюрпризов, - покачала головой Вистл, до сих пор не веря своему счастью, - Что избавляет нас от некоторых проблем и бесконечно радует.
- Так или иначе, постарались тут в первую очередь вы, девочки, - глаза мужчины загорелись, - И нам нужно это отпраздновать!

В отличие от измерения, где гостили Аарон и Сандер, в городе, из которого они сбежали в этот день, было очень морозно. Стёкла домов украшали зимние рисунки, а их крыши – праздничные украшений и фонарики.
 Ворон, прятавшийся в последние дни в Штабе, смотрел за праздничной суетой Искателей, которые по разным причинам оставались в этом старом здании. Некоторые из них вели себя так, будто ничего не замечают, другие - будто вообще не видят и не слышат, что выдавало их расстройство и напряжение. Птица же просто ждала, когда кто-нибудь обратит на неё внимание и чем-нибудь угостит. У неё же тоже праздник, не так ли?

- Ты уверен, что это нормально? – шёпотом спросила Мария Нила. Они стояли в стороне, наблюдая за тем, как Эдон, Джеймс, мама Нила и её друг вместе украшают дом, - Мне кажется, что всё странно.
- А им нет, - улыбнулся Нил, - Праздники нужно проводить с семьёй. Раз уж все друзья разъехались, не оставлять же вас одних, да?
- Очень мило с твоей стороны, но что ты сказал маме? – Искательница покачала головой, когда Эдон упал, путаясь в гирлянде, от чего Джеймс довольно засмеялся.
- Что у тебя и твоего брата гостит кузен, родители которого погибли, - пожал тот плечами, - Поэтому она сама захотела позвать вас, думаю, Джеймс будит в ней материнские инстинкты.
- Это твоя работа, разве нет? – хмыкнула Искательница, - Но спасибо, думаю, ему и правда нужно расслабиться.
- И тебе тоже, - Нил чмокнул девушку в щёку, уходя на помощь Эдону, который грозился побить подростка за то, что тот не переставал хохотать.

Аларик и Триса не разговаривали с тех пор, как он сказал ей «доброе утро» и мужчина уже начинал напрягаться от такого странного общения. Они вместе украсили двери и окна магазина, который теперь так и назывался: «Хранилище». Аларик уже привык назвать его так, да и все его друзья тоже.
В детстве, когда Мун-Рейны были ещё маленькими мальчиками и девочкой, они любили прибегать на бал Хранителей и мешать взрослым. Неважно, что они делали, эти трое всегда врывались так, словно им кто-то запрещал туда приходить, чувствуя себя пиратами, викингами, разбойниками. Как же быстро прошло это время.
- Трис, не хочешь сегодня отдохнуть? – предложил Хранитель.
- Но я не устала, - пожала плечами девушка.
- Сегодня праздник, - покачал головой Аларик, - На бал ты идти не захотела, а оставить тебя одну я не могу.
- Я привыкла проводить праздники одна, - Хранительница завязала свои волосы в хвост, чтобы те не мешали работать, - Они не отличаются от обычных дней.
- Но настроение же совсем другое, - прикрыл глаза Мун-Рейн, - Может, хотя бы прогуляемся? Я бы сходил на горку.
- Горку? – нахмурилась Триса, - На которых дети катаются?
- Там и взрослые катаются, - объяснял Аларик, - Она большая, там продают глинтвейн и горячий шоколад, для таких, как мы.
- Хранителей? – девушка искренне удивилась.
- Тех, кто не может пить алкоголь, - усмехнулся мужчина, - Ты ничего не потеряешь, если составишь мне компанию.
Трис задумалась, не понимая, зачем ей куда-то идти. Она уже начала забывать, как гуляла и ужинала с родителями до того, как те умерли. Оставшись одна, Трис вообще перестала воспринимать отмеченные в календаре дни, продолжая тихо жить, занимаясь своими делами.
- Ладно, - согласилась она, - Мне всё равно.
- Не совсем тот ответ, который я ждал, - выдохнул Аларик, - Но главное, что согласилась.
Двое продолжили заниматься своими делами. Хранитель не мог нарадоваться порядку, который видел вокруг. Клиенты тоже уже стали приходить, да и сотрудничество с Междумирьем давало свои плоды. Многие Хранители промышляли бизнесом среди людей, зарабатывая большие деньги для своей дорогой жизни. У Мун-Рейна не было такой цели, он просто наслаждался своей работой, которая давалась ему легко.
- Откуда тут все эти кошки? – спросила Триса, когда под её ногами пробежало три кричащих друг на друга кота.
- А что, не нравится? – стыдливо поджал губы Аларик, - Ничего не могу с собой поделать, - развёл он руками, хватая один из пушистых комков на руки, чтобы потискать, - Люблю этих малышей. Когда видишь их одиноких на улице, разве пройдёшь мимо?
- Они же звери, - серьёзно отвечала девушка, - И способны о себе заботиться.
- Но кто же будет их любить, - начал сюсюкать с мурчащим котом мужчина, - Мы же Хранители, это наша работа.
Трис лишь пожала плечами, отходя в сторону под внимательным взглядом рыжей кошки, сидящей на стеллаже. Если честно, её пугало такое внимание животных, хотя она и была Хранительницей.

- Аделаис! – кинулись обнимать Хранительницу Ингварр и Верманд, оставляя белого от снега Мамору в стороне.
- Да, ваш брат пришёл после долгой разлуки, - бухтел зеленоглазый.
- Мор! – засмеялся Ингварр, - Тебя не отличишь от снеговика! Чего вы сразу в дом не телепортировались?
- Не рассчитали, - отряхивался гость, - А потом заплутали.
- Теперь вы здесь! – гостеприимно приглашал войти прибывших Верманд. - Располагайтесь, мы с Ингварром уже приготовили для вас комнаты.
Дом оказался большим, выстроенном в старом скандинавском стиле. Чувствовалось, что здесь живут только мужчины, занимающиеся трудной работой. Хотя, всё было убрано и чисто, глаз сразу находил признаки того, что там нет женщины, которая бы раскидывала везде подушки и цветы. Это Мамору Лиму понравилось.
Почти везде на дереве была необычная резьба, часто инкрустированная камнями или металлами. Она изображала богов, животных, различные мифы, сплетающиеся друг с другом, как бы образуя одну большую историю, раскиданную по ветвям жизни.
- У вас прекрасный дом, - хвалила Аде, которой помогал снять куртку Ингварр, - Такой просторный и надёжный.
- Его строили наши предки, - кивнул Верманд, - Мы стараемся держать всё в порядке.
- А где ваши лошадки? – поинтересовалась девушка. Они с Мамору зашли внутрь, после чего парень убежал искать туалет.
- Отдыхают, - засмеялся Ингварр, - Завтра мы вам их покажем. У нас всевозможные породы со всего мира.
- Иногда мы немного сходим с ума, - признавался Верманд, - Но лошади – часть нашей жизни.
- Сложно, должно быть, ухаживать за ними? – расспрашивала Аделаис, глядя на старые деревянные рамки с семейными фотографиями, всё ещё стоящими на тяжёлом, грузном и вместительном комоде. Интересно, что в нём хранилось?
- Да, у каждой породы свои потребности.
- Силы Хранителей очень помогают нам справляться с этим.
Вдруг в коридоре послышался глухой звук, как будто кто-то упал на пол. Все трое переглянулись. Хранительница напугалась, что что-то случилось с Мором, который в последнее время не мог похвастаться хорошим состоянием, и она быстро побежала в сторону шума. Юный Хранитель лежал на полу, пока его обнюхивали и облизывали огромные волки, прижимавшие парня к полу.
- О, - появился Ингварр, - Вы уже познакомились.
- Это ваши волки! – радостно воскликнула девушка, обращая на себя внимание зверей. Они побежали в её сторону, и Аде радостно упала на колени, позволяя новым друзьям обнюхать её, поглаживая их блестящую шерсть.
- Ты им нравишься, - довольно кивнул Верманд. - Как и ты, - мужчина протянул руку лежащему на полу, - Сразу поняли, что в нас одна кровь.
- Они меня немного напугали, - признался Мамору, - Такие большие!
- Это Фенрир, - потрепал по холке Ингварр самого большого чёрного волка, присаживаясь рядом с гостьей, - Думаете, мы банальны?
- Что вы, - обнималась с белым волком Аделаис, - Это имя ему идеально подходит! А как зовут этого красавца?
- Рагнар, - ответил мужчина.
- Конечно же, Рагнар, - чесала за ухом хищника Хранительница, - Как же я сразу не поняла, ты же так мне и сказал, да? – в ответ волк издал странный звук, что-то между рыком и скулением, как бы соглашаясь с Аде.
- Ты слишком с ними сюсюкаешь, - засмеялся Мор, - Это же волки.
- Ты посмотри в их глазки, - не могла успокоиться девушка, - Они такие милые.
- Пока не разрывают глотки другим животным? – поднял брови блондин.
- Природа есть природа, - отмахнулась от него брюнетка.
- Гери и Фреки, - представил Верманд подбежавших к нему серого и красного волка.
- А тот? – Мамору указал на сидящего в стороне гордого животного, с шерстью кремового цвета, который с интересом смотрел на него.
- Фрейр, - ответил старший брат, - Он был самым маленьким, когда мы их нашли, зато  сейчас гляди, какие лапы длинные.
Хранитель заворожённо разглядывал животное, которое внимательно следило за ним. Он был спокоен и насторожен, изучая гостей и следя за своими братьями.
Вдруг все пятеро повернулись в сторону и замерли, после чего из-за угла в их сторону выбежал маленький рыжий шпиц.
- Вот это зверь, - засмеялась Аде, к которой тот сразу прыгнул на колени, - Кто ты такая?
- Это Булочка, - тяжело вздохнул Верманд. Все волки убежали в сторону, запрыгивая на большой диван, - С ней у нас было больше всего проблем…. Они есть и сейчас.
- Вы не говорили, что у вас есть собаки, - усмехнулся Мамору, подходя, чтобы погладить Булочку, но та недовольно заворчала на него, - Рычит на Хранителя?
- Ей всё равно, - сморщился Ингварр, - Она признаёт только Верманда, и теперь Аделаис, кажется. Мы в немилости, брат.
- Я раздавлен, -  сокрушился Мор.
- Мы недавно её завели, - объяснил Верманд, - Помогали в одном приюте, а теперь его закрыли. Там оставалось три собаки, и мы решили их забрать.
- У вас есть ещё две? – спросил Мамору, - Как много животных!
- Да уж, - вздохнул тот, - Но что тут скажешь? Они нас любят.
- Где же они? – спросила Аде.
- Наверное, с лошадьми, - пожал плечами Ингварр, поднимаясь с колен, - От них пользы больше, чем от этих дикарей, - он махнул в сторону дремавших волков.

- Я точно в порядке? – нервничала Джин-Хо, стоя перед парадной дверью в зал вместе с Фаустом. Они вместе были приглашены на бал Хранителей, и тот помог девушке с телепортацией, - Платье не помялось? Я так долго выбирала его.
Древний Дух оценивающе посмотрел на стоящего перед ним человека. Девушка выглядела великолепно, в своём длинном золотом платье, с глубоким вырезом на спине.
- Ты невероятна, - улыбнулся он, подставляя локоть, за который Джин крепко схватилась, - Не нервничай так, - он ободряюще подмигнул ей, - Эрсилия будет в восторге. - Девушка лишь нервно сглотнула, чувствуя, что может не устоять на своих каблуках, - Я проведу тебя, но через пару часов уйду, ты справишься без поддержки?
- Уйдёшь? – напугалась Джин.
- К своей семье, - кивнул тот, - Они уже ждут меня и свои подарки, - Дух засмеялся, открывая дверь.
Огромный зал был наполнен людьми в дорогих и красивых платьях, весело обсуждающих что-то, под волшебную музыку. Всё действительно напоминало сказу. Плющ, обвивавший стены стал хрустально-прозрачным, отражая падающие блики, превращая их в цветные огоньки. Просторное помещение было наполнено людьми в разнообразных ярких нарядах, таких, что нельзя сказать, что на этом фоне можно было выделиться хоть чем-то и это делало каждого максимально расслабленным, радостным.
- Фауст и Джин-Хо! – приветствовала гостей Сэльвэтрис Мун-Рейн, отходя от говорившего со своими братьями мужа, - Я рада видеть вас здесь. Мой брат не смог прийти, и ни один из моих детей в этом году не удосужился почтить родителей своим присутствием, - она беззаботно засмеялась, - Дети растут, да?
- И не поспоришь, - соглашался Фауст, - Казалось, что только недавно они были маленькими хорошими Духами, а теперь разрушают города и моральные устои, - хозяйка продолжала улыбаться, обсуждая с Древним Духом интересующие их темы. Поздоровавшись, Джин-Хо быстро пошла к столу с шампанским, встревоженно оглядываясь в поисках Эрсилии, которую нигде не было видно.
Так она выпила три бокала в течении часа, простояв в одиночестве всё это время, прежде чем выйти на балкон, расстроенная происходящим.
Она не ожидала увидеть там Хранительницу.
- Эрсилия, - поздоровалась девушка, подходя ближе, - Ты давно тут сидишь?
- А? – она словно очнулась, - Да, я… Прости, стоило поискать тебя.
- Эрсилия ты что, плачешь? – Джин быстро подошла к девушке, беря её за руку, обтянутую тонкой перчаткой, - Что случилось?
- Джин-Хо, - всхлипнула та, - Я до сих пор не могу поверить, что мой отец…- Хранительница начала плакать, не в силах держать себя в руках. Джин крепко обняла её, поглаживая по голове. На балконе было холодно, неужели она тут всё это время провела? Со стороны моря дул сильный ветер, а волны громко шумели, поздравляя всех гостей.
- Эрс, - вздохнула она, - Не плачь, ты не твой отец.
- Но я его дочь, - не успокаивалась та.
- Если честно, - рассуждала Джин, - Я не думаю, что он такой плохой.
- Что?! Он убивает и мучает живых существ! – Эрс ревела так, как никогда в жизни, абсолютно обессиленная от мыслей, которые уже давно не давали ей покоя.
- Он не всегда был таким, так ведь? Помнишь, ты говорила, - Джин взяла лицо Хранительницы в свои ладони, - Смерть твоей матери разбила ему сердце, которое охватило зло. Это говорит о том, что он сильно любил её. И тебя.
- Это никак не объясняет его желание власти и причинять другим боль.
- Когда-нибудь мы поймём и это, - кивнула девушка, - Смотри, какое у тебя красивое платье, - улыбалась она, бросая взгляд на изумрудное платье-русалку своей подруги, - Так и сверкает. Хотя, твою красоту оно лишь подчёркивает.
Эрсилия молчала, опустив глаза.
- А вот макияж твой размазался, - качала головой Джин-Хо, доставая из сумочки спонж, начиная аккуратно убирать им краску с щёк, - Сейчас я всё исправлю и мы пойдём танцевать и веселиться, потому что сегодня праздник и ты заслужила хороший отдых.
- Ты очень красивая, - тихо сказала Эрсилия, - Мне нравится твоя причёска и твоё платье. И туфли.
- Ох, дорогая, - покачала та головой, - Если бы ты знала, какую боль они мне причиняют.
Девушки захихикали и их смех отразился о стены и колонны.
- Жаль, тут не омелы, - прошептала Джин-Хо, - Тогда я бы тебя поцеловала прямо сейчас, милашка, - девушка подмигнула подруге, убирая косметику, которую успела достать, обратно в сумку.
- Разве для этого обязательно нужна омела? – улыбнулась Эрсилия, вызывая неподдельное удивление на лице сидящей рядом.
- Нет, - засверкала глазами Джин-Хо, притягивая к себе Хранительницу.

Ужин в доме Нила вышел замечательный. Семейная тёплая обстановка согревала душу и напоминала о радостном времени, когда все ещё были детьми.
- Джеймс? – удивился Эдон, замечая слёзы на глазах подростка, - Что случилось?
- У меня больше никогда не будет семьи, да? – тихо спросил он, опуская лицо, - Мы раньше тоже так ужинали, - шмыгал он носом, - А сейчас…
Мария крепко обняла ребёнка, поглаживая его по голове. Все испуганно посмотрели друг на друга. Девушка не знала, какого это, потерять всю свою семью за один вечер, но она прекрасно понимала чувство одиночества и отчаяния от того, что ты остаёшься совсем один.
- Сейчас у тебя есть мы, - сказала Искательница, - Твоя новая семья, Джеймс, мы не оставим тебя, понял?
- Никогда, - взял парня за руку Эдон, - Не разводи сопли при дамах.
Искатель был растерян, но не мог остаться в стороне. Может, он не эталон для нового поколения, но хотел делать всё, что требуется, чтобы поддержать парня, сам не зная почему.
Мама Нила ободряюще заговорила, с сожалением смотря на ребёнка, от вида которого у неё сжималось сердце.
- У нас есть для вас подарки, - встала она из-за стола, - И сейчас самое время их вручить.
- Правда? – широко раскрыл глаза подросток, потирая щёки.
- Это так мило, - заволновалась Мария, - Но мы ничего не взяли.
- О, пустяки, - улыбнулся ей сидящий напротив мужчина, - Мы уже давно не дети.
- Если бы вы знали, - пробубнил Нил, получая пинок под столом от Искательницы, - Тогда, - покраснел он от боли, - Пока вы смотрите подарки, мы можем подготовить фейерверки.
- Хорошая мысль, - кивнула его мама, - Бегите, а мы тут пока без вас повеселимся.

Нил доставал из коробки фейерверки, чтобы подготовить их к запуску в небо.
- В детстве я их очень любил, - радовался парень, хрустя ногами по снегу. Ветра почти не было, но температура сильно упала, - Джеймс.… Наверное, не стоит говорить о том, что сожалеешь, да? Вряд ли это ему поможет, но я рад, что мы сегодня все вместе.
- У тебя прекрасна мать, - задумчиво смотрела на небо Искательница, - Такая заботливая.
- Не спорю, - согласился юноша, - Хорошо, что вы пришли.
- Я тоже так думаю, - Мария улыбнулась, попадая в объятия, - Мы с Эдоном тоже поджигали такие с его отцом, когда тот был малышом. Он всегда так радовался.
- Мария, - вдруг спросил Нил, - Не подумай, что это очень важно, или это что-то поменяет, и я не хочу тебя обидеть, но сколько тебе лет? – с любопытством интересовался парень.
- Ну, - блондинка отвела глаза, - Я старше твоей мамы, если тебе интересно.
- Я почему-то так и думал, - поднял брови школьник, - Удивительно.
- Что?
- Никогда не думал, что влюблюсь в такую взрослую женщину.
- Эй, - стукнула его Мария, смущаясь от таких слов, - Возраст лишь цифра. Некоторые и за сто лет не становятся старше.
- Поэтому Фауст всегда дует губы, когда мы спрашиваем, сколько веков он прожил?
- У него свои тараканы, - засмеялась Мария. Они молча стояли в этой бесшумной ночи, слушая, как лёгкий ветер колышет деревья и разбрасывает по дорогам снег.
Тишину прервал резкий визг тормозов и звук удара, доносящийся откуда-то со стороны. Нил и Мария, не раздумывая, побежали не свет фар, быстро удаляющейся машины.
На дороге без сознания лежала девушка, голова которой была вся в крови. На её куртке тоже виднелись красные пятна, пачкавшие белый снег.
- О Боже! – испугался Нил, - Она умерла?
- Ещё нет, - напряжённо вздохнула Мария, - Но следующие пару минут могут стать решающими, - девушка стала колдовать магию своими ладонями, снимая с них перчатки зубами.
- Скорая? – уже достал телефон парень.
- Нет, не успеет, - блондинка подняла свои встревоженные карие глаза, - Беги в дом и скажи Эдону, чтобы пришёл.
- Уже там!
- Нил, - кричала вслед убегавшему Искательница, - Не говори Джеймсу! – она выдохнула, говоря уже себе под нос - Пусть хоть у кого-то сегодня останется праздничное настроение.

Кассиэль и Лиулфр чувствовали себя странно в смокингах, хотя Искатель и был вынужден носить такой раз в год.
- Это не для меня, - морщил нос Дух, рассматривая других гостей. Большинство из них были одеты строго и элегантно, что мужчины, что женщины. Сильный контраст со сказочным балом Хранителей.
Никакой непринуждённости, только статные фигуры, всем своим видом показывающие свою исключительную важность. Мужчине не нравилась подобная атмосфера, хотя в своё время он побывал на множестве таких мероприятий. Он стал думать о том, как себя чувствовал в такие дни маленький Кассиэль. Наверное, сначала ему казалось это забавным, как и большинству детей, а потом стала видна другая сторона съезда, более взрослая и более скучная.
- Всего один вечер, - поджал губы Блейк, беря у официанта два бокала шампанского, - Потом мы отсюда уберёмся.
- Грустно, что ты не хочешь проводить время дома, - покачал головой Лиулфр, делая глоток, - Но мне здесь тоже не по себе. Впервые чувствую такой животный страх за свою жизнь.
- О чём ты?
- Мы в главном Штабе Искателей, - поднял брови мужчина, - Каждый проходящий мимо мой потенциальный убийца. И все так таращатся…
- Они просто завидуют твоему ослепительному блеску, - усмехнулся Кассиэль.
- Я бы поверил тебе, - закатил глаза Лиулфр, - Если бы не этот узки пиджак.
- Кассиэль! – в их сторону шёл Хантер Норвуд, по которому было видно, что он успел опустошить уже ни один бокал. Вот с кого каждому следовало брать пример, чтобы сделать этот вечер хоть немного веселее, - Как тебе дома? Вернуться не появилось желание?
- Совсем нет, - покачал тот головой, - Вы хорошо выглядите, я бы сказал, отдохнувшим, Эдон тоже здесь?
- Нет, - засмеялся мужчина, благодаря за комплимент, - Он занимается Джеймсом вместе с Марией. Они сами решили не ехать сюда, и я считаю, это было разумно.
- Должно быть, гордитесь сыном, - оскалился Дух.
- О да, - кивнул Хантер, - Он уже такой взрослый.
К говорящим приблизился высокий мужчина в строгом костюме, стройный и суровый. Он странно посмотрел на Лиулфра, быстро отводя взгляд. Дух посмеялся про себя, думая о том, что этот человек похож на чопорного вампира, как те, которые не могут войти в дом без приглашения.
- Сын, - кротко кивнул Виктор Блейк, заставляя Кассиэля нервно усмехнуться и кивнуть в ответ.
- Отец.
- Виктор, - Хантер хлопнул ладонью по спине старого друга, заставляя его на секунду потерять свой гордый вид, - Ты как всегда, не меняешься!
- Ты тоже, старый друг, - хмыкнул тот, без особой радости, но и без какого-либо раздражения, - Где же твой сын?
- Он занимается новым рекрутом, поэтому не смог прийти.
- Интересно, - протянул Виктор.
- Как раз обсуждали, как это замечательно, гордиться своим чадом, - заговорил Лиулфр, смотря прямо в глаза Искателю.
- Действительно, - внимательно посмотрел на него мужчина, - Особенно, когда есть чем гордиться.
- О, думаю, ваш сын является мечтой любого отца, - продолжал угнетать атмосферу Дух.
- Это точно, - загоготал Хантер, - Кас всегда был молодцом! Я удивлён, как вы с Жаклин не довели его до истощения со всеми своими требованиями.
- На что ты намекаешь? – ярко сияя натянутой улыбкой, подошла к нему женщина, с короткой стрижкой.
- Добрый вечер, Жаклин, - поздоровался Хантер, целуя её руку, - Всё также очаровательна.
- Скажи это моему мужу, - усмехнулась она, - Сынок, ты уже видел дочь Начальника Штаба из Лондона? Такая приятная девушка, - женщина игнорировала Лиулфра, который неприязненно скорчился, за секунду опустошая свой бокал.
- Мама, мы уже говорили об этом, - понизил голос Кас, - Ты же видишь, что я не один.
- Ты серьёзно? – с отвращением сморщилась Жаклин, злобно смотря на своего ребёнка, - Этот? – она перевела взгляд на Лиулфра, который просто высунул ей язык, не желая ничего говорить.
- Что тебя не устраивает? – поднял брови Кас, стараясь прикрыть спиной Лиулфр, пока тот забирал себе ещё один бокал с подноса.
- Всё, - рычала женщина, - Как ты вообще мог додуматься привести сюда это существо?
- Духа, мама, - раздражался Аарон, - Или тебе это не нравится?
- Не нравится – не то слово. Я в ярости, Кассиэль. Мало того, что это мужчина, кроме того Дух, так ещё и Возрождённый. Ты хоть понимаешь, в какое положение ставишь меня и своего отца?
- Может тогда он сам мне скажет? – Кас взглянул на стоящих рядом Виктора и Хантера, которые были напряжены происходящим и нервно переглядывались.
- Сейчас ты говоришь со мной, - кипела Жаклин, одёргивая повернувшегося ко всем спиной Лиулфра, - Что ты сделал с моим ребёнком?
- Со всем уважением, - освободил свою руку тот, - Я ничего не делал. Прекращайте этот спектакль, вы расстраиваете своим поведением Кассиэля.
- Это просто возмутительно, - снова посмотрела на сына женщина, - Я требую, чтобы это существо немедленно покинуло здание.
- Ой, - протянул Лиулфр, смешно корчась, - Не думайте, что мне хотелось глазеть на ваши надутые лица, - мужчина резко развернулся, направляясь к выходу.
- Почему ты просто не можешь хоть раз порадоваться за меня? – сделал шаг назад Кас.
- Радоваться чему? Что ты связался с грязным Духом?
- Сердце Лиулфра больше и чище, чем то, что уже давно заснуло и высохло в твоей груди, - окончательно взбесился Кассиэль, уходя вслед за своим парнем.

Аарон стоял радом с Сандером на огромной парящей в небе площадке, с которой открывался волшебный вид на невероятный лес, окружённый водой. В его центре росло то самое дерево, в котором жили Сайленс и Вистл.
Подвешенный с интересом смотрел на появлявшихся друг за другом Создателей, слушая от своего парня комментарии о каждом из них.
- Сайленс и Вистл ты уже видел, - указал беловолосый в сторону стоящих рядом девушек, - Они просто лапушки, всегда всем помогают, если ты, конечно, можешь до них добраться. Только вот когда они злятся, лучше покинуть это измерение. И все ближайшие.
- Кто бы говорил, - хмыкнула Вистл, - Это ты постоянно разрушал наше, когда был не в духе.
- После нашего рождения, - улыбнулась Аарону Сай, - Он всегда заботился о нас, потом помог создать это измерение и наш дом. Сандер очень долго жил с нами, время от времени убегая в мир людей, чтобы побегать там в шкуре волка или полетать вместе с орлами, - девушка засмеялась.
- Жить среди животных мне нравилось больше, чем среди людей, - шикнул на неё Сандер, - Не верь всему, что тебе говорят Создатели.
- Особенно из первого поколения, - подтолкнула его в плечо Вистл, - Да?
- Первого поколения? – нахмурился Аарон, - Как это понимать?
- Он тебе не рассказал? – девушка обняла своего друга за плечи, слегка потряхивая, - Всё ещё скрываешь свой солидный возраст?
- Сандер единственный из первого поколения Создателей, - снова начала объяснять Сайленс, - Мы с Вистл из второго, как и вон та девушка, что пришла с Созданием, - Создательница указала в сторону, - И тот мужчина, у которого глаза похожи на сапфиры. Остальные из третьего поколения.
- Все предыдущие погибли? – спросил Аарон.
- Да, нашли любовь всей своей жизни и обрели с ними покой. Все, кроме нашего друга, - подмигнула Вистл, - Он всё ждал кого-то и, видимо, не зря.
- Они все были слишком старыми и слишком мудрыми, чтобы продолжать жить, - начал ворчать тот, отводя парня в сторону, - Я был самым юным среди них.
- Это всё меняет, - саркастично хмыкнул Подвешенный.
- Не язви, - тыкнул его в бок Сандер, - Если хочешь знать, именно Сайленс и Вистл придумали первые зелья, которыми теперь пользуются Создания.
- Правда?!
- А то, что эти дамочки сотворили себе двух детей, не дало тебе понять, что они весьма изобретательны?  - Создатель сморщился, - Они сделали и рисунки для Духов, а потом, не без моего участия, оружие для Искателей, - гордо поднял подбородок беловолосый.
- Не знаю, что я чувствую. Страх или восхищение, - поёжился Аарон.
- Одно другому не мешает, - заявил Сандер, - Она тоже из второго поколения, - он снова указал в сторону тихо сидящей в стороне со своим мужчиной девушки, - Активно помогала в размножении и создании всяких трав и оборудования для Созданий. Отчасти это от того, что её муж Создание.
- Мужчина, который пришёл с ней?
- Да, он – Дракон, редчайший вид, почти исчезнувший, - подтвердил Создатель.
- Они похожи на тех, что были в моей книжке.
- Ты постоянно говоришь мне про неё в последнее время, - задумался Сандер, - Странно, что я её не читал.
- Я могу принести, думаю, она всё ещё в центре.
- Хорошо, - покачал головой тот, продолжая объяснять Аарону, кто есть кто.
Мужчина из второго поколения, с сапфировыми глазами, как сказала Сай, был одет как настоящий пилигрим, прятавший своё лицо под капюшоном. Недалеко от него стояла другая женатая пара Создателей, которые за всё время не проронили ни слова. Сандер сказал, что они живут на дне океана и общаются только с рыбами, вылезая оттуда раз в сто пятьдесят лет, для посещения съезда, вот что Аарону было трудно поверить. Всего Создателей было четырнадцать и все они выглядели по-своему прекрасно и странно.
- Я читал, что вас пятнадцать, - заметил Подвешенный.
- О, это легенда, - пожал плечами беловолосый, - Никто никогда не видел пятнадцатого, даже я. Его просто придумали, чтобы не терять веру в то, что всем присутствующим здесь не плевать на жизнь смертных.
- Звучит ободряюще, - поднял брови Аарон.
- Что есть, то есть.
- И ваше количество не меняется?
- Никогда, - кивнул мужчина, - Умирает один – тут же рождается другой, никаких исключений. Так должно быть, для сохранения баланса в мире.
 Аарон задумался, все Создатели всегда говорят о балансе, который не нарушают. Интересно, именно из-за этого тогда провалились опыты Хранителей и после вызвали такие страшные последствия? Им всем следовало бы лучше изучить, а если они знали, то учесть природу и её законы, прежде чем делать нечто подобное. Все беды от незнания. Или нежелания знать.
- Думаю, мы можем начать, - привлекла к себе внимание Вистл, хлопая в ладоши.
Все прибывшие, кто ещё этого не сделал, создали себе стулья или кресла, расходясь по кругу.

Спустя примерно час обсуждения происходящего с Хранителем, который похищал Созданий и Духов, могущественные Создатели так и не пришли к единому мнению – считать ли это опасным.
- Давайте спросим у малыша Подвешенного? – предложил один из них. Аарон не запомнил имени, но этот человек ему не был приятен. Он больше всех спорил и говорил странные вещи, позвякивая колокольчиком на своей шее, - Как думаешь, наследник Мун-Рейн, стоит ли нам опасаться?
- Создателям он вряд ли навредит, - пожал тот плечами, - Но для всех нас он представляет большую угрозу.
- Для всех вас? – протянул тот.
- Искателей, Созданий, Хранителей, Духов и людей. Разве вы не можете просто взять и найти его одной лишь силой мысли или вроде того? Это бы облегчило нам всем работу.
- Мы не Боги, - цыкнул Создатель, - И не прислуга для смертных, чтобы бегать по любому вашему зову. Хватит и того, что вас вообще сюда пускают.
- Что ты имеешь в виду? – возмутилась Создательница, жена Дракона, - Мы ничем не лучше других живущих в этом мире.
- Ты уж точно.
- Как ты смеешь так говорить с ней? – резко вскочил Дракон.
- Созданиям слова не давали, - выпрямился тот.
- Тишина! – топнула ногой Сайленс, - Мы сюда не отношения выяснять пришли, а обсудить дела в мире, в котором мы живём.
- Как будто нас это должно волновать, - продолжал ершиться главный скандалист, - Создателям вообще не следует знаться с подобными, - он сморщился, - Особенно такому, как ты, Сандер. Древнейший из всех нас избрал себе того, кто умрёт со дня на день, как же мы все переживём, если твоё сердце вдруг разобьётся, а вместе с ним и пару вселенных? Ты никогда не отличался сдержанностью, если дело касалось дорогих людей, стоит вспомнить только тот случай с Сайленс, которую обидел твой друг. Ты, кажется, убил того Создателя?
- Довольно, - вмешалась Вистл, - Он был жестоким и кровожадным, дело не только в Сай. Сколько воин и разрушений он устроил лишь из прихоти.
- Мы можем делать всё, что требует наша душа, - возмущался мужчина, звеня колокольчиком, - И мы достаточно за это заплатили. Но да, вам же двоим всё нипочём, так? Все мы знаем о ваших прекрасных малышах.
- Ты не смеешь говорить и слова в их сторону своим грязным ртом, - зашипела Сай.
- Грязным? Такими являются все эти существа, убивающие друг друга из-за своей алчности и глупости, такие, как все эти смертные! Стоит лишь слегка разбередить воду в этом болоте и из него начнут подниматься яды. Никто не виноват в том, что они принимают собственные глупые решения и уж тем более Создатели.
Начался настоящий скандал. Все, кроме странного и всё время молчавшего странника и супругов со дна океана, кричали друг на друга, взмахивая руками и раскидывая угрозы в разные стороны. Аарон напряжённо смотрел на недовольно наблюдавшего за всем Сандера, который начинал терять терпение. Когда же кто-то (скорее всего самый крикливый из них) начал творить молнии, не в силах сдержать злость, беловолосый мужчина резко встал и приподнял руку, сжимая пальцы.
Волна мощнейшей магии, окатившая присутствующих, заставила их замереть с ужасным свистом. Почти все упали на землю, кроме тех, на кого не распространялось раздражение Создателя.
- Довольно, - пророкотал он, словно демон, ангел или божество, снизошедшее с огненных небес, окружённое ветром и громом, - Вы ведёте себя неуважительно по отношению друг к другу, к нашим гостям и ко мне, того, кого вам стоит бояться и не забывать об этом! Особенно тебе, - Сандер посмотрел на мужчину, с колокольчиком на шее, который уже краснел от нехватки воздуха, - Лучше бы тебе больше не выражаться грубо в сторону тех, кого я люблю, раз уж ты помнишь, что я сделал с тем Создателем. Меня ничто не остановит сделать то же самое с таким как ты. Мой друг когда-то был примером для любого, но, к сожалению, со слишком нежным сердцем. Ты не имеешь права говорить о нём. И я не стерплю даже твоего взгляда в сторону Аарона.
Глаза беловолосого почернели, а вены на лице вздулись. Халат, расшитый изображениями величественных драконов, колыхался вместе с воздухом вокруг.
- Думаю, все устали и нам пора возвращаться по домам, - закончил он, освобождая всех от своего напора, - Не забудьте поблагодарить хозяек.

Лиулфр снова сидел в комнате Кассиэля, пока тот раздражённо разбрасывая по комнате вещи, которые снимал с себя.
- Это невероятно! – ругался он, скидывая пиджак, - Просто отвратительно! Лиулфр, мне жаль, что тебе пришлось выслушивать всё это.
- Я и не такое слышал, - пожал тот плечами, ослабляя галстук, - Хотя твоя мать может испортить настроение.
- О, она всегда это делает, - ворчал Искатель, срывая бабочку с шеи, - Я просто не понимаю, почему ей ничего никогда не нравится.
- Любая мать будет переживать за своего ребёнка.
- Ты её защищаешь? – возмутился Блейк, останавливаясь.
- Ни в коем случае, - поднял руки Дух, - Такое поведение нельзя оправдать так просто.
- Именно, - покачал пальцем синеглазый, - Я так взбешён, что просто не знаю, что хочу сделать. Сейчас бы взял пистолет и…
- Тише, - подошёл к нему Лиулфр, - Подумаешь, семейная ссора. Всё ещё можно будет исправить.
- Не с моими родителями, - выдохнул Кас, - Я всегда старался ради них, делал всё. А что в итоге? Неужели нельзя хотя бы один вечер побыть не Виктором и Жаклин Блейк, а нормальными людьми.
- Тогда бы они перестали быть твоими родителями, - усмехнулся Дух, - Давай просто отправимся куда-нибудь, где мы сможем расслабиться и без этих ужасных костюмов?
- Без костюмов, - тихо повторил Кассиэль, и его синие глаза заблестели, - У меня есть идея получше.

- Ты уверен? – в последний раз спросил Дух.
- Абсолютно, - поднял подбородок Искатель, открывая входную дверь старинного зала.
Все оглянулись на спускавшихся по лестнице мужчин.
Длинная красная юбка Лиулфра следовала за ним сияющим шлейфом. Белая грудь отражала изысканный свет старинной люстры, ничем не прикрытые обнажённые плечи показывали несколько рисунков, изображавших древние символы, собранные в слово «Дух». Под руку он держал Кассиэля, идущего в высоких чёрных брюках, обтягивающих его талию и в пиджаке на голое тело.
Гости изумлённо следили за вошедшими, большинство из них, каким бы странным это не казалось, были приятно впечатлены подобны зрелищем.
Когда же Жаклин Блейк вновь побагровела от ярости и уже хотела подбежать и выгнать своего сына прочь, Кассиэль Блейк просто остановился и страстно поцеловал своего парня, под радостные возгласы и аплодисменты.
- Теперь всегда, когда мы будем целоваться, нам будут хлопать? – засмеялся Лиулфр.
- А мне нравится, - подмигнул ему Кас.

Сандер и Аарон сидели на толстой ветви дерева, вытягивающейся над водой. На ней же, подобно птичьей клетке, свисала огромная оранжерея, в которой Вистл и Сай разводили цветы.
- Ты не сильно напугался? – спросил Создатель, - Я слегка вспылил.
- Боюсь представить, как ты злишься по настоящему, - усмехнулся Подвешенный.
- Я тоже, если честно, - засмеялся мужчина, - Хотя я уничтожил того Духа, который нападал на тебя, совсем не от радости. Если бы тогда с тобой что-то случилось…
- Сандер, я здесь, - усмехнулся Аарон, - И знаешь что?
- Да?
- Я люблю тебя.
Создатель удивлённо смотрел на черноволосого юношу, который так просто сказал слова, что Сандер даже и не мечтал услышать от него.
- Тебе не обязательно отвечать, - заметил его замешательство Аарон, - Я сказал, что чувствую.
- Так просто?
- А что тут сложного? Я уже давно это знаю, только вот сегодня подумал, что не говорил это вслух, - Подвешенный криво усмехнулся, - Когда ты всех там к полу приложил. Такой суровый. Иногда я забываю, что передо мной самое опасное и сильное в мире существо.
- Аарон, - хотел признаться Создатель, когда на мужчин подул сильный ветер, исходящий от тяжёлого взмаха драконьих крыльев Создания. Дракон встал напротив них, сверкая красной чешуёй и держа на руках Создательницу.
- Вы как всегда вовремя, Луна, - закатил глаза Сандер.
- Я тоже рада встречи, - улыбнулась девушка, - Мы с Драконом пришли поблагодарить тебя за то, что ты хорошенько проучил этих противных чудаков.
- И, что самое главное, - превратился обратно в человека Дракон, длинные волосы которого были такими же тёмно-красными, как чешуя, - Не обидел Луну и меня.
- Вы были не виноваты в происходящем, - пожал плечами мужчина, - Там начинался настоящий цирк.
- Это точно, - Луна улыбнулась, - Привет, - обратилась она к Аарону, - Меня зовут Луна, приятно познакомить.
- Мне тоже, - встал Подвешенный, для приветствия, - Меня зовут Аарон.
- Дракон, - протянул руку мужчина.
- Это Ваше имя? – уточнил юноша.
- Да, а что? – нахмурился тот.
- Ничего, - покачал парень головой, - Создания часто вместо имён называют вид.
- Да, ты прав, - подумал Дракон, - Я Дракон - Дракон, если так можно выразиться.
- Любопытно видеть тут Подвешенного, - рассматривала молодого мужчину Луна, - Твоя энергия сдерживается этим браслетом, не так ли?
- Да, - кивнул парень, - Не буду даже пытаться понять, откуда вы это знаете.
- Правильно, - хмыкнул Сандер, - Вы просто поздороваться пришли? Мы тут заняты…
- На самом деле мы хотели проведать Сайленс и Вистл, - улыбнулась Создательница.
- Посмотреть на маленьких Драконов, - приобнял жену мужчина, - Я долгое время был последним.
- Это же про вас написали книжку, да? – загорелись ореховые глаза.
- Какую книжку? – удивилась женщина.
- Про девушку и Дракона, - провёл рукой по своим волосам Аарон, -  Которые поклялись в вечной любви друг другу. Почему её никто не читал?
Сандер, Луна и Дракон переглянулись, не понимая, чего от них хочет парень.
- Я бы почитала её, - наконец сказала девушка, замечая кое-что, - Чувствую в твоём кармане чешую дракона, редкая вещица, - улыбнулась Создательница.
- Что? – Аарон удивлённо полез в карман, извлекая из него синий камень, - Это? Родители подарили мне и моему брату с сестрой такие кристаллы на совершеннолетие. С их помощью мы различаем существ. Я всегда ношу его с собой.
- Это не просто кристалл, - подошёл к нему Дракон, - Это часть от чешуи Древнего Дракона.
- Какое-то Создание?
- Нет, настоящего Дракона, - покачала головой Луна, - Неужели вы не знаете об этом? Что рассказывают этому поколению? – она недоумённо посмотрела на Сандера, который лишь пожал плечами, - И ты ему не рассказывал?
- Старые сказки, - сгримасничал тот, - Я его парень, а не дедушка.
- По возрасту ты можешь быть дедушкой всех его дедушек, - засмеялся Дракон.
- Кто бы говорил, - сощурился Сандер, - Я помню день твоего рождения, приятель. И помню, как вы подняли вверх дном старые порядки Создателей.
- Старые порядки? – поднял брови Аарон.
- Создатели не могут быть с кем-то, кроме себе подобных, - покачала головой Луна, - Вернее, раньше это не одобрялось.
- Но почему?
- Сердца Создателей только кажутся холодными, так как прячут в себе слишком много сентиментальности и страданий, - усмехнулась она, - Если нас расстроить, всякое может произойти… Но основная причина в том, чтобы держаться особняком и не влезать в дела смертных.
- Странные правила.
- Которые были ликвидированы, благодаря этим двоим, - хмыкнул Сандер, - Это долгая история.
- О, я знаю. В книжке, что я читал…
- Аарон, я должен увидеть эту книгу, - вздохнул Сандер, заставляя всех смеяться.
- Так что это за чешуя? – спросил Подвешенный.

Тогда юноше рассказали историю, давно превратившуюся в легенду, о происхождении всех магических созданий.
Когда-то очень давно жил один Дракон. Его домом была скала посреди океана, которую сейчас все называют Главным Центром Хранителей. Там он спал и ел, отдыхал, прятался от холода и жары. Это было первое волшебное существо, мирно жившее ни одну тысячу лет. Его сила была невообразимой и сейчас сложно даже представить, на что было способно это великое создание.
Но бессмертных нет, и когда он почувствовал, что его день пришёл, Дракон поднялся в высь, извергая пламя из своего рта и проливая слёзы прощания с этим миром. Он парил по небу, разбрасывая везде свою чешую, медленно растворяясь в магических потоках и в последний час, облетев весь мир, вернулся к скале, где уснул навсегда, сосредоточив в этом месте все магические потоки.
Из слёз Дракона были рождены первые Создания, которые стали подобными ему и могли обращаться в различных драконов, куда меньшего размера, летая по миру.
Из огня Дракона вышли первые Искатели, покрытые шрамами от собственной вырывающейся силы, которую ещё не могли сдерживать.
Из брошенных в землю кристаллов его чешуи выросли первые Хранители, не только кровь, но и кожа которых была бледно-голубой, отличая их от всех живущих и приравнивая к бесконечному небу и бездонному океану. Они увидели свет последними.
Из дыхания Дракона, самого первого, в момент рождения, и самого последнего, в час смерти, появились первые Создатели. Они долго не ступали на землю, блуждая в эфирных телах, пока наконец мир не был готов встретить их.
На месте рождения и смерти древнего существа выросло Бесконечно Древо, которое, достигнув нужного возраста, стало рождать первых Духов, собранных из чувств и магии.
Так мир населили волшебные существа, со временем изменившиеся и эволюционировавшие, способные теперь управлять своей силой и жить мирно сосуществуя, храня природу и магию, оставленную их прародителем.

- Говорят, - тихо рассказывала Луна, - Что чешуя дракона была всех возможных цветов, а сам он был так огромен, что мог закрыть своими крыльями небосвод, - девушка посмотрела вверх, - Оставшиеся осколки – кристаллы, несут в себе память о нём, раскрывая перед своим обладателем каждое существо. У Дракона тоже есть такой камень, - Создательница повернулась в сторону своего мужа, который достал из под одежды, висящий на его шее маленький белый кристалл, начавший светиться и менять цвет, от существ, окружавших его. - А ты, Подвешенный, так страдаешь от своей силы, потому что обычное тело с трудом может вынести больше, чем позволено. Кровь Хранителей и магия Искателей, не знаю, что хуже, такая смесь или твой союз с Создателем, - девушка засмеялась.
- А как тогда появились люди? – вдруг спросил Аарон, не заметив в истории ничего про них.
- От обезьян, наверное, - засмеялся Сандер над свойственным Хранителям любопытством, - Или их кто-то из глины слепил, откуда нам знать? Это другой мир.
- Невероятно, - задумался юноша, - Надо будет рассказать Аделаис, когда мы вернёмся.
- О, Аделаис Мун-Рейн, - протянула Луна, - Стихии так любят союз, созданный вашими родителями, что ни на минуту не перестают следить за вами. Когда вы рождались, они пели песни на каждом углу. Возможно, поэтому ты всё ещё не погиб.
- Это стоило больших трудов, - вспомнил беловолосый, - Он постоянно старается найти себе проблем.
- Такова уж суть живущих, - пожала плечами Луна, - Ну что ж, пойдёмте же к хозяйкам этого измерения, мне не терпится познакомиться с Гермесом и Дионис.
- Как и мне, - обрадовался Дракон, и они направились к дому.
- Постой, - остановил Аарона Сандер.
- Что такое? – удивился тот.
- Я люблю тебя, - улыбнулся Создатель, смотря в ореховые глаза.

Аделаис и Мамору сидели на снегу, наблюдая за двумя русскими борзыми, которые бегали по дому за братьями Лавранс, пока те готовили сюрприз для своих гостей, заставив их ждать снаружи.
- Почему-то не думал, что теми двумя собаками окажутся борзые, - усмехнулся Мамору.
- Они очень красивые, - покачала головой Аделаис. Пепельно-серого мальчика звали Полёт, а девочку Струна, её шерсть была нежно-бежевой, - Такие ласковые собаки.
Хранитель вздохнул, чувствуя, что начинает замерзать. Он смотрел на Аделаис, уже отчётливо понимая, что он влюблён. Это было странно, так просто осознавать нечто подобное. Ничто в этом мире не препятствовало тому, чтобы Мор признался Аде в своих чувствах, казалось, что всё наоборот вело к этому, с их самой первой встречи. Больше всего зеленоглазый Хранитель быль радо тому, что они стали друзьями за прошедшее время. Это ничего не усложняло, а наоборот показывало ему, что Аделаис Мун-Рейн не просто красивая и талантливая Хранительница, но и добрый, верный человек, открывающий своё сердце тому, кто нуждался в ней и никогда не отказывающий в помощи. Мамору каждую секунду ощущал свет, исходящий от её сердца и отражающийся в больших серых глазах.
- Мамору, - вдруг заговорила Аде, смотря перед собой, - Ты когда-нибудь путался в своих собственных чувствах?
- Конечно, - кивнул юноша, - Постоянно.
- Правда? – удивилась Аде.
- Ну да, я же живу, учусь, путаюсь, - Хранитель лёг спиной на снег, - Как и все живые, наверное.
- Не думаю, что когда-либо путалась так сильно, как сейчас, - вздохнула Аделаис, ложась рядом, - Всё как-то крутится в голове.
- Неудивительно, столько всего вокруг происходит, - рассуждал Мамору, - Только вот мне кажется, что сейчас всё проще, чем мне хотелось бы.
- Почему?
- Не знаю, - пожал он плечами, - Потому что у меня есть якорь, за который я держусь и точно знаю, что не отпущу.
- Якорь?
- Человек, которому я бы доверил всё, - повернулся к девушке Мор, - Дорогой человек.
- Вот как, - она сморщила раскрасневшийся нос, выпуская изо рта пар,- Это хорошо.
- Да, я тоже так думаю.
- Мне кажется, что для меня такой якорь – ты, - вдруг сказала Аделаис. Мамору удивлённо поднял брови, не ожидая такого. Наверное, лучшего момента уже не будет?
- Аделаис, - привстал он, - Я…

Из снега с воплем выскочили Духи, хватая Хранителей и оттаскивая в разные стороны. Мамору увидел лишь то, как Аде исчезает из его поля зрения, пока отбивался он нападавших. Громкий рык волков отвлёк внимание Опороченных. Пятеро зверей выбегало со стороны леса, кидаясь на злодеев. Тогда же шум услышали Ингварр и Верманд, незамедлительно покидая дом, чтобы проверить обстановку.
Мор со всей силы ударил того, что держал его, ногой, отчего существо согнулось от боли, толкая парня. Юноша упал вниз лицом, сильно ударившись головой.
Духи  быстро скрылись в своём вихре от разъярённых волков и двух высоких и сильных Хранителей, бегущих на помощь. Мамору приподнялся, видя, что снег посинел от его крови, а Аделаис исчезла.

Глава 8. Любовь действительно спасёт кого угодно?

Эрсилия и Джин не отходили друг от друга ни на секунду, продолжая бесконечно обниматься и смеяться над всякими глупостями. Они снова были в доме Лим, куда отправились на рассвете, после бала.
- Эрс, - потрепала рыжие волосы Джин-Хо, - Почему ты ни с кем не встречалась? Ты такая красивая и старше меня на пару десятков лет, неужели за всё это время никто не привлёк твоего внимания?
- Не знаю, - пожала плечами Хранительница, - Я никогда не думала об этом.
- Это странно, - вздохнула девушка.
- Тебе так кажется, потому что ты человек, - приподнялась Эрсилия, - Хранители не спешат проживать свои жизни.
- Ох уж эти видовые различая, - закатила глаза Джин, зарываясь носом в медные пряди своей девушки.
- Кое-кто умеет не замечать таких глупостей, - засмеялась Эрс, смотря на спящих вместе Риччи и Флабо, - Они такие милые.
- Как и мы с тобой, лисичка, - широко улыбалась Джин-Хо.
Хранительница опустила глаза на татуировку девушки и погладила её пальцами.
- Тигрица, - тихо сказала она.
- Забавно, - Джин поёрзала от щекотки, - Мамору раньше всегда говорил, что мы тигры.
- Все вы? – подняла брови Эрсилия.
- Да, - кивнула та, - Семья тигров.
- Значит, я вытянула счастливый билет, подружившись с одной из них, - захлопала глазами рыжеволосая.
- Это ещё не точно, - начала щекотать её Джин-Хо, пересчитывая рёбра.
Телефон противно запищал и девушки замерли.
- Не хочу брать трубку, - сморщилась Джин.
- Да, - протянула Эрс, - Но вдруг что-то случилось?
- Ты как всегда права, - расстроенно выдохнула девушка, подходя к столу.
Сообщение было от её младшего брата.

Мария и Эдон наблюдали за спящей девушкой, которую прошлой ночью спасли от смерти, после аварии. Её пришлось срочно инициировать, удивительно, что она вообще продержалась до этого момента. Ещё было не ясно, примет ли тело свою новую силу, хотя все показатели держались в норме.
- Я пойду, позвоню Нилу и узнаю, как там Джеймс, - потёрла усталые веки Искательница, - Хорошо, что он остался там. Было бы плохо, столкнись он с подобным снова.
- Тебе ведь тоже непросто, - положил руку на плечо подруги Эдон, - Я видел, как ты на неё смотрела и как напугалась.
- Со мной было почти то же самое, - блондинка провела рукой по лбу, - Люди ранили и бросили меня умирать. Сложно не думать об этом.
Искатель молча обнял Марию, ничего больше не говоря. Как много в мире вещей, которых он не понимает? И которых он бы никогда не хотел понять.
Девушка ушла, чтобы сделать звонок, когда к Эдону подбежал напуганный Аарон.
- Ты уже вернулся! – обрадовался тот, - Так быстро?
- Аарон! – выбежал с другой стороны Кас, - Он здесь, скорее.
- И Блейк тут, - кивал парень, - Что происходит?
- Дорогой мой Эдон, - покачал головой Сандер, приглашая его за собой, - У нас очень большие проблемы.

В информационном зале сидел Мамору с залепленным пластырем лбом и ужасом в зелёных глаза. Его братья мрачно стояли рядом, не переставая напряжённо вздыхать. Лиулфр наблюдал за ними, слегка приподняв брови, не зная, что можно сказать, чтобы они ещё сильнее не потускнели.
- Как это произошло? – ворвался в помещение Аарон, - Всем сообщили?
- Все знают, - покачал головой сидящий на столе Дух, болтая ногами.
- Они напали неожиданно, - вскочил Мор, - Мы сидели на снегу, а потом из него вылезли их руки и схватили нас. Я ничего не успел сделать, Аарон. Они похитили её и я не понимаю почему и зачем. Что мешало им взять меня? – в голосе юноши слышалось отчаяние.
- Сейчас самобичевание нам никак не поможет, - выдохнул Кассиэль.
- Чёрт! – пнул стул Аарон, которого трясло от одной мысли, что с его младшей сестрой могло что-то произойти, - Мы должны найти её, - кипел он, - Найти до того, как что-то произойдёт.
- Мы найдём, - пообещал ему Сандер, - Мы сделаем всё, чтобы она вернулась как можно скорее.

Аларик распугал всех своих котов, бегая по магазину в поисках хоть чего-то, что поможет найти Аделаис. Взволнованная Триса, знающая, как и Хранитель, на что способен Сандалф Шарм, тоже делала всё возможное, изучая местность, в которой была похищена Аде.
Старший брат стоял на чердаке, ища между зеркал один из амулетов, когда услышал что-то странное. Звук был смазанным, с какими-то помехами. Он сделал шаг назад, прислушиваясь.
- Аларик! – наконец услышал он, спотыкаясь о табуретку под ногами и падая на пол. На шум прибежала Трис.
- Всё в порядке? – спросила она, - Тебе нужна помощь?
- Отправляемся в Штаб, - поднял на неё серые глаза, полные напряжения Хранитель.

Аарон не отрываясь смотрел в монитор, в поисках информации о произошедшем. Никаких следов, как всегда. Ничего. Он снова ощущал это  бессилие, но в этот раз всё было иначе. Потому что речь шла об Аделаис, его сестре. Кроме этого, он стал чувствовать волнение за Мамору, который выглядел очень плохо. Несмотря на ранение, он работал как все, если не больше, бесконечно размышляя о том, что он бы мог сделать, если бы успел.
- Кассиэль был прав, - позвал зеленоглазого Подвешенный, - Не вини себя, это всё Сандалф.
- Но я был там, - качал головой Мамору, - Я должен был сделать хоть что-то.
- И ты сделал, - подошёл к нему Верманд.
- Мы видели, как ты сражался, чтобы защитить её, - подтвердил Ингварр, - Ты сделал всё.
- Видимо, не достаточно, - вскочил со своего места блондин, тут же возвращаясь обратно, - Мы не должны останавливаться.
Аарон тяжело вздохнул, снова поворачиваясь к синему экрану. Ему стало мерещиться что-то странное.
- Вы это слышали? – спросил он.
- Что? – обернулся Верманд.
- Этот шум, - огляделся черноволосый, - Как будто кто-то говорит в сломанную рацию.
- Мы ничего не слышим, - покачал головой Лавранс, - Может это из-за усталости?
- Нет, я точно слышу, - Аарон напряжённо замер, - Я слышу!
- Аарон! – с криком появился из портала Аларик, а вслед за ним и Трис, - Аделаис, она…
- Я слышал её, - подбежал Подвешенный, - Она пытается связаться с нам через телепатию, через стихии.
- Вы сможете найти её? – тут же подскочил Мамору, подбегая к Мун-Рейнам.
- Всё смазано, - качал головой Аларик, - Она слаба или что-то мешает. Где Создатель?
- Сандер сейчас у себя дома, пытается магией найти след Аде, - Аарон задумался,- Если я использую силу, чтобы усилить звук, мы сможем понять, откуда он исходит?
- Слишком опасно, - отказывался мужчина, - Ты можешь пострадать. Нам нужна помощь Создателя.
- У нас нет времени! – спорил Подвешенный, - Это наша сестра, Аларик. Это Аделаис!
- Я и без тебя это знаю! – начал повышать голос старший брат, - Но это не значит, что я готов пожертвовать ещё и тобой.
- Ты либо помогаешь, либо я всё делаю сам, - раздражённо выдохнул Аарон.
- Мы должны спасти её, - рассуждал Мамору, - Но не слишком ли это? Речь идёт не о том, кого из вас выбрать, а о её спасении.
- Вот и продолжайте дальше думать об этом, - бросил черноволосый, вставая на колени прямо в зале, - Я начинаю.
- Стой! – Аларик опустился напротив, - Ладно, я помогу, - он тяжело покачал головой, - Всё равно бесполезно спорить с тобой. Что именно ты хочешь сделать?
- Дай свои руки, - приказал Аарон, - Я попробую наполнить твоё тело магией Искателя и потом заберу её обратно с частью твоей энергии. Это должно усилить звук, сделать слова более чёткими. Возможно, я даже увижу что-то.
- Уверен, что справишься? – с подозрением подкатывал рукава своей кофты Аларик.
- У нас нет других вариантов, - выдохнул младший брат.

Нил и Мария вбежали в зал, когда Аарон выпускал свою магию. Он снял браслет, чтобы тот не мешал и не сдерживал его силу.
Тело Аларика начало светиться и согреваться, мужчине стало легко и комфортно, словно все проблемы разом исчезли, а его душу наполнил покой.
- Аарон ранен? Зачем он это делает? – спросил школьник.
- Они пытаются найти Аделаис, - отвечал Кассиэль, который пришёл от Хантера Норвуда с Эдоном раньше на пару секунд, и уже успел обо всём разузнать.
- Это опасно в его состоянии! – всплеснула руками блондинка.
- И он это понимает, - тихо выдохнул Нил.
Когда Аарон стал возвращать магию обратно, свет померк, а его брат стал слегка качаться, не в состоянии держать спину прямо.
- Я знаю, где она, - вскочил Подвешенный.

Сандер сразу вернулся в Штаб, как только получил сообщение от Мамору. В коридоре он столкнулся с Эрсилией и Джин-Хо, которые бежали в ту же сторону.
- Что вам известно? – спросил беловолосый мужчина.
- Что Аде похитили, - ответил Джин-Хо, - Но Аарон, кажется, смог её обнаружить.
- Это меня и беспокоит, - прорычал Создатель.

Все уже стояли на камнях, омываемых бушующими морскими волнами. У воды было жутко холодно.
- Ты уверен? – закричал Мамору, - Точно видел её здесь?
- Да! – пытался говорить громче волн Аарон, - Она здесь.
- Почему никто не заметил, что Сандалф прятался прямо под носом у Хранителей? – не могла понять Джин-Хо, - Он же прямо под Центром!
- Шарм использовал магию рисунка из голубой крови, - ответил Сандер, - Поэтому никто не мог его найти! Нельзя обойти магию, о которой ты просто не знаешь!
- А сейчас ты сможешь это сделать? – обернулся Аларик, волосы которого растрепались от ветра и теперь падали на посиневшее от холода и усталости лицо.
- Думаю, попробовать стоит!
Беловолосый мужчина взлетел в воздух, смотря своими горящими цветными глазами сквозь воду, пытаясь найти нужное место. Он оглядел всю скалу, но обнаружил проход прямо под ногами своих друзей.
- Здесь! – крикнул он, указывая пальцем. В эту же секунду его волшебство разрушило голубой скрывающий рисунок, спрятанный в камнях, и вода расступилась, открывая вход в пещеру, из-за чего стали подниматься высокие солёные волны. Всем пришлось отпрыгнуть в разные стороны.

- Мне это не нравится, - покачал головой промокший и замёрзши Эдон, стоя у входа, - Отстой.
- Не опускай нос, - прошёл мимо него Лиулфр, который парил всё это время и был полностью сухим, - Мы справимся.
Эдон недовольно сжал губы и переглянулся с раздражённым Мамору, с которого стекала вода.
- Давайте, мальчики, - прошёл мимо них Сандер, щёлкая пальцами, полностью высушив и согрев их, - Идём.
- Сандер, - вдруг остановился Аарон, который больше не мог терпеть боль. С секунды, как он снял браслет и использовал магию, всё его тело начинало медленно гореть, а кровь кипеть, - Идите без меня.
- Аарон! – подбежал к нему Создатель, не давая упасть, - Ты как лава горячий, - напугался он.
- Надо спасти Аде, некогда, - тяжело дышал Подвешенный, - Идите.
- Они справятся, - покачал головой Сандер, - Вперёд, - крикнул он, останавливая уже бегущих в их сторону Аларика и Мамору, - Помогите нашей девочке, я разберусь, - сказав это, Сандер и Аарон исчезли в воздухе.

Бегающие по пещере друзья с ужасом рассматривали валяющиеся под их ногами тела духов, которые были изъедены кислотой, как тот, что умер на глаза Кассиэля и Лиулфра.
- Зачем он сделал это? – в ужасе смотрел на это Лиулфр, - Он убил их.
- Возможно, они не хотели слушаться? – предположил Кассиэль, осторожно переступая по полу.
- Все сразу? – поднял брови Дух, - Тут что-то другое.

- Аларик, - Мамору быстро перебирал ногами, стараясь не упасть в холодной и сырой пещере, светя фонариком под ноги, - Я не слышу плача стихий.
- Да, я тоже, - кивнул мужчина, - Кажется, её кровь ещё не была пролита.
- Думаешь, она и правда здесь?
- Да, я чувствую это.

- Нил, не отходи от меня, - сказала Искательница своему парню, - Тебе вообще не следовало идти.
- Да, - кивнула Эрсилия, оборачиваясь на Джин-Хо, - Людям опасно быть в таких местах.
- Как я мог не пойти на помощь к Аделаис? – возмутился Нил, - Только благодаря ей я знаком со всеми вами и всё ещё жив.
- Она спасла и моего брата, - соглашалась Джин, - Эта Хранительница всегда была рядом, когда мы нуждались в помощи.
- Кроме того, мы неплохо подготовились, - усмехнулся школьник, доставая свой меч, освещая лезвием тёмные стены.
- Надо будет тоже приобрести такую штучку, - оценила Джин.
- Будьте осторожнее, - вздохнула Мария, переглядываясь со своей подругой.

Трис молчала, от чего Эдон чувствовал себя ещё хуже, чем мог бы.
- Только не говори, что тебе не страшно, - заворчал он, - Я сейчас в обморок упаду.
- Страшно, - вздохнул Хранительница, - Но что мы можем сделать, кроме того, как идти вперёд?
- И Фауст до сих пор не объявился, - поджал губы парень, - Что его так задерживает? Хотя меня больше волнует то, что может задержать нас, - взволнованно осматривался он, пока малиновая куртка шуршала от его движений. Триса лишь молча слушала каждое движение, в любую секунду ожидая нападения.

Сандер бегал по своей квартире, смешивая что-то и повторяя непонятные заклинания. Аарон лежал на диване, тяжело дыша. Он весь вспотел и уже не мог издать ни звука. Браслет на его руке больше не работал.
- Не смей засыпать, - прикрикнул Создатель, подбегая к черноволосому, - Пей, - он дал ему снадобье, - Снимет жар и уменьшит кипение.
- Спасибо, - прохрипел Подвешенный, - Прости, что поступил так.
- Ты хотел помочь сестре.
- Да, но я думал и о тебе, - слегка повернул голову Аарон, полнимая свои ореховые глаза вверх, - Я не хочу умирать и оставлять тебя здесь.
- Ты не умрёшь, - сжал челюсть мужчина, часто дыша.

- Аделаис! – закричал Мамору, вместе с Алариком подбегая к лежащей на полу Хранительнице, - Аде, ты слышишь меня?
- Мор, Аларик, - потёрла глаза девушка, - Я… Он сделал какое-то странное заклятие, я стала такой слабой.
- Ты смогла, - обнял сестру брат, - Мы с Аароном услышали тебя, Аде. Ты справилась!
- Вот как, это хорошо, - Аделаис слабо улыбнулась, поворачиваясь к затаившему дыхание Мамору, - Твой подарок всё-таки принёс мне удачу.
Зеленоглазый взглянул на блестящее кольцо, которое девушка носила не снимая.
- Мы вытащим тебя отсюда, - дрожащим голосом сказал Мор и взял подругу на руки.
Аларик тяжело поднялся следом, ему всё ещё было непросто стоять на ногах.
- Тебе не нужна помощь? – посмотрел он на блондина.
- Всё в порядке, бежим скорее.

Друзья встретились на выходе из пещеры, после того, как находившиеся в пределах скалы были уведомлены с помощью сигнала стихии, посланным Алариком, о том, что Аде в порядке.
- Где вы нашли её? – подбежал Кассиэль, - Что с ней?
- В одной из пещер, - кивнул Аларик, - Она очень ослабла, кажется, он применял такое заклинание и на мне. Ты не можешь сопротивляться, чувствуя лишь ужасное изнеможение.
Неожиданно огромная тень упала на серьёзные лица. Юноши и девушки подняли свои головы, чувствуя мелки капли, посыпавшиеся откуда-то сверху. Море подняло к небу огромную волну, которая замерла над стоящими, слегка волнуясь и переливаясь.
- Как приятно снова видеть тебя! – появился перед Мун-Рейном Сандалф Шарм, - Наверное, соскучился, раз вернулся сюда?
- Ты! – вдруг закричала Триса, выбегая вперёд. Её длинные волосы поднимал ветер, скручивая в жгуты за спиной.
- Трис, - усмехнулся тот, разводя руками в поклоне, - Мои дорогие сосуды, рад видеть вас в добром здравии.
- Отец, - замерла Эрсилия, руку которой крепко сжимала Джин-Хо, - Почему ты это делаешь?
 - Эрсилия? – удивился тот. Его лицо исказило странное выражение, которое он прогнал, подбегая к дочери, - Моя малышка так выросла.
- Не трогай меня! – закричала рыжеволосая, отскакивая в сторону от протягивающего руки Сандалфа. Она была похожа на напуганную и озлобленную кошку, - Твоим поступкам нет оправдания.
- Я не ожидал увидеть тебя тут, - грустно вздохнул он, - Но однажды ты поймёшь меня, дочь. Поймёшь, меня. Никто не знает, какого это, когда голос в твоей голове преследует тебя даже во снах, являя самые страшные образы и заставляя бояться собственного отражения! И так изо дня в день, пока ты, наконец, не понимаешь, что единственное верное  решение – послушать его.
- Ты несёшь бред! – закричал Мор, напуганный его словами.
Сандалф обернулся, замечая ненавистный взгляд зелёных глаз.
- Неужели ты сын Брандаи и Эйнара? – вскинул он брови, замечая невероятное сходство стоящего перед ним со своими старыми друзьями, - Где же твои братья?
- Мы уничтожим тебя, - вмешался Кассиэль, рефлекторно заслоняя своим телом Лиулфра, который озадаченно взглянул на него.
- И Блейк, - оскалился Хранитель, - Всех решили собрать?
- Что ты имел в виду, говоря о голосах? – спросил Мамору, опуская Аде на ноги. Она обхватила руками брата, и они оба стали поддерживать друг друга.
- Ты тоже их слышишь? – заблестели глаза Шарма, - Значит, это правда!
- Что ты несёшь?!
- О, молодой Лавранс, ты даже не представляешь, с чем нам с тобой пришлось столкнуться.
- О чем он говорит? – испуганно спросила Аделаис.
- Я понятия не имею, - хмурился Мор.
Ветер вокруг стал ещё сильнее, превращаясь в небольшой смерч, закручивающийся самого входа в пещеру. Из него выпрыгнул Фауст, ведя за собой братьев Мора, Элодию, Леджера, Савитри и Дмитрия, расправляющего свои белые крылья.
- Сандалф Шарм! – закричал лебедь, - Ты ответишь за причинённый Созданиям вред!
- Простите, задержался, - оглянулся Древний Дух, - Отговаривал своих детишек идти со мной, а потом забегал в Междумирье.
- Не верится, что вы забыли сказать нам, - покачала головой белая акула, подбегая к истощённой подруге и крепко обнимая её. Леджер подошёл к Аларику, хватая за руку, чтобы поддержать.
- Мы взяли зелья, - показала на свой мешок Савитри, с вызовом смотря на мужчину, который долгое время мучил её в своём подземелье.
- Пора заканчивать этот цирк, - выдохнул Сандалф, - Я не рассчитывал, что меня так быстро обнаружат. Не учёл исключительные умения Мун-Рейнов, - он недовольно взглянул в сторону Аларика и Аделаис, - В следующий раз…
- Следующего раза не будет! – закричал Мамору, - Зачем ты похитил Аде, убил всех своих Духов и где прячешь Созданий?
- Ты так ничего и не понял, - засмеялся мужчина, делая шаг назад, - Нас должно быть трое!
- Он безумен, не слушай его, - посоветовал Лиулфр.
- Три смерти, три жизни, - кричал Шарм, - Жертва, - он имел в виду себя, - Наследник, - Хранитель посмотрел на Мамору, - И потомок выжившего, начавшего, – он продолжал смеяться, - Только вот они надёжно прячут своих детей, я думал, что это может быть Мун-Рейн, но, кажется, ошибся…
- Где Создания?! – взлетел Дмитрий, желая напасть на врага, но тот увернулся, не моргнув и глазом, - Что это за сила?
- Я забрал её у Духов, - усмехнулся тот, - Они становились сильнее и опаснее лишь для того, чтобы потом я взять себе эту мощь!
- Твоё тело не выдержит этого, нельзя просто забрать жизнь и магию. Твоя кровь давно уже должна была вскипеть!
- О, да, - протягивал Сандалф, - Она бы уничтожила меня, если бы не парочка заклинаний.
Мужчина отскочил в сторону, раскрывая ладони, на которых были рисунки, подобные тем, что клеймили лица умерших Духов, они концентрировали магию в одном месте, не давая ей сталкиваться с голубой кровью.
- Где похищенные тобой Создания? – снова повторил Дмитрий, ловя в воздухе баночку, которая бросила Савитри. Он разбил её у своих ног и стал от этого в несколько раз сильнее и быстрее, так, что теперь смог нанести удар по Хранителю.
- Меня всегда интересовали преданные солдаты, а не безвольные рабы, - рыкнул тот, убегая прочь, - И ты тоже можешь присоединиться.
Шарму пришлось какое-то время уклоняться от без остановки стрелявших в него пулями, стрелами, лезвиями и магией, пока он не создал рисунок щита в воздухе, укрывающий его.
- Закрой свой рот, - злился Дмитрий, взмахивая ногой.
- О нет, - остановил его удар Сандалф, крепко схватив лебедя за голень, - Ты тоже скоро передумаешь, - он пустил магическую волну по его телу, швыряя в сторону, откидывая других образовавшейся мощной волной.

-Сандер, им нужна помощь, я чувствую, - прохрипел Аарон, пытаясь встать. Зелье Создателя действительно помогало, хотя и не могло всё исправить.
- И я помогу им, - кивнул тот, - Только сделаю тебе ещё один отвар. Жди.
- У нас нет времени, - Аарон закрыл глаза, чувствуя, как содрогается воздух. Волны ужаса отражались эхом в его движениях. Когда же Подвешенный услышал угасающий крик знакомых ему душ, он не стал больше ждать.
Молодой мужчина собрал в кулак свои силы и телепортировался к друзьям, большинство из которых уже было без сознания. Что за невероятная сила?!
Сандалф Шарм держал за горло зеленоглазого Хранителя, откидывая его братьев своей сокрушающей магией. Высокие и крепкие мужчины отлетели в сторону, как тряпичные куклы.
- Ты пойдёшь со мной, наследник, - прошептал он, задыхающемуся Хранителю.
Аарон быстро нашёл глазами Аделаис и Аларика, которые лежали на земле рядом друг с другом. Они не двигались, но Подвешенный чувствовал, что его брат и сестра живы. Как и остальные друзья, разбросанные в разные стороны.
Воин встал на ноги, выпрямляя спину. Он вскинул руки, в который появился его лук.
- Я долго тренировался, - расправил он плечи, выпуская магическую стрелу.
Она пронзила грудь Сандалфа, заставляя его упасть на землю, откидывая Мамору в сторону.
- Ах ты паршивец Мун-Рейн! – закричал Хранитель, не способный противостоять этой магии. Сила Духов, пропитавшая его кожу, была отравлена стрелой, выпущенной из оружия Искателя.
- Аарон! – гневно кричал появляющийся Сандер, почти сразу заметивший исчезновение черноволосого. Мужчина поймал парня на руки. Тот уже не горел от агонии, а начинал холодеть, - Нет! – закричал Сандер, укладывая его перед собой и начиная колдовать, - Нет!
- Я убью его! – закричала Эрсилия, которая уже пришла в себя и вскочила на ноги. Хранительница побежала в сторону раненого отца, выхватывая из ножен лежащего рядом Эдона клинок, готовая решимости вырвать сердце Сандалфа и голыми руками.
- Эрс! – схватила её Джин-Хо, - Нет!
- Не останавливай меня! – злилась та, - Он ответит за всё!
- Конечно, ответит, но не так, Эрсилия! – Джин вцепилась мёртвой хваткой, - Если ты сделаешь это, никогда не сможешь забыть и простить себя!
- Мне не будет стыдно за это!
- Он твой отец! – выкрикнула Джин, заставляя Хранительницу остановиться.

Мамору побежал к Аделаис, пытаясь привести её в чувства.
- Мор, - открыла она глаза, - Я опять лежу где-то без сознания? – девушка усмехнулась.
- Да, - улыбнулся Мор, - Аделаис, послушай, - тихо сказал он, - Я не успел тебе сказать кое-что тогда, когда мы были у моих братьев.
- Что?
- Ты тот дорогой человек, спасающий меня от безумия. Ты мой якорь.
Аде лишь тепло улыбнулась в ответ, закрывая глаза. Хранительница всегда делала это так, словно усиливая окружающий её свет.
Она была слишком слаба, чтобы говорить. Мамору тяжело выдохнул, оглядываясь.
В противоположенной стороне спиной к нему сидел Сандер, пытаясь разбудить Аарона. Его плечи дрожали от отчаяния.
- Создатель, - пробормотал Сандалф. Его голос заглушал ветер и волны, но находившийся рядом Мамору слышал всё, - Кто бы мог подумать, что кто-то вроде тебя вмешается. Вы не должны были лезть, - мужчина приподнялся, - И ты поплатишься.
Неизвестно, что Хранитель хотел сотворить, потому что Мамору со всей силы ударил его по лицу кулаком. Он уже не думал о том, что кому-то будет больно. Надо было заканчивать.
- Кое-кто тут тоже должен поплатиться за свои грехи.

-Аарон, открой глаза, открой, - Создатель перепробовал всё, но ничего не возвращало телу Подвешенного тепла, а сам он почти перестал дышать. - Нет, нет, нет, нет, - повторял беловолосый, чувствуя, как горят его глаза.
Он разъярённо ударил кулаком по скалистой земле, отчего по ней начали расходиться глубокие трещины. Сандер не переставал колдовать, даже видя, что всё это бесполезно.
Сияние его волшебства отразил синий камень, выпавший из кармана Аарона от встряски, вызванной столкновением кулака создателя и скалы. Мужчина взял кристалл в руку. Он был гладкий и ровный, за исключением небольшого острого края, торчащего из правого угла.
- Ну конечно, - прошептал он, отламывая небольшой осколок. Сандер сжал его в ладонях, прокалывая свою бронзовую кожу, из под которой начала вытекать кровь. Смешиваясь с драконьей чешуёй, она растворяла её, становясь прозрачной.
Жидкость, образовавшаяся в руке Создателя из кристалла и его крови, была похожа на обычную воду. И что теперь?
Мужчина заставил Подвешенного выпить это, не зная, к чему такое может привести, лишь надеясь снова увидеть эти орехово-зелёные глаза.
Тепло и свет сразу разлились по телу воина, согрев его и заставив сердце биться чаще, но он так и не очнулся.

Глава 9. Моё сердце причиняет мне боль

- Моё сердце причиняет мне боль, - было последним, что сказал Сандер, стоя на балконе Центра, куда сразу отправились все его друзья, после того, как схватили Сандалфа Шарма, прежде чем исчезнуть вместе с Аароном.

Он дышал? Или уже нет?
Создатель три дня не отходил от Подвешенного, пряча его от всего мира в своей квартире. Его не интересовало больше, как там остальные и что они сделали с Сандалфом Шармом, он думал лишь о том, что сотворил с Аароном. Всё было как в тумане, он будто не понимал, что делает, а тело двигалось само.
Он же не сделал всё только хуже?
Беловолосый снова проверил его дыхание. Он делал это так часто, что уже и сам не понимал, кого слушает, себя или лежащего без сознания. Сердце бьётся.
Что же делать? Сколько это продлиться?
Сандер уже очень устал. Он ощущал неописуемую боль, рвущую сердце, такую, что он уже был готов освободить от него свою грудную клетку.
- Я, - вдруг вырвалось из груди спящего, - Вспомнил, что подарил тебе его, - ореховые глаза щурились, смотря на паривший у кровати цветок, - Как же я забыл?
- Аарон! – кинулся обнимать его беловолосый, чувствуя, как с его плеч на землю падает целая гора, - Ты жив.
- Ты снова меня спас, - захрипел тот, задыхаясь от объятий, - Я чувствую себя прекрасно, как будто спал часов десять.
- Семьдесят девять, - почти плакал от счастья Создатель, - Ничего не болит?
Подвешенный привстал, разминая шею и кисти рук. Он с недоверием морщил брови.
- Нет, - удивлялся юноша, - Я в полном порядке.

Первый день весны.
Снег уже начал таять на тёмных ветвях окружающих Штаб деревьев. Ворон радостно рассматривал оживающий мир, паря над ним на своих широких чёрных крыльях. Он заглянул к Искателям.
Из открытого окна доносился звук ударов, кто-то опять тренировался.
В большом зале с матами Мария в очередной раз перекидывала через плечо Нила, который снова пересчитывал неровности на потолке.
- Надеюсь, ты не думал, что теперь тренировки изменятся? – усмехнулась Искательница, поправляя свой длинный хвост.
- Нужно быть глупцом, чтобы рассчитывать на подобное, - тоскливо протянул школьник.
- Как там твои экзамены? – протянула ему руку девушка, - Готовишься?
- Да, - выдохнул тот, поднимаясь, - Каспер и Мэри постоянно занимаются и мне тоже приходится.
- Так у вас всё хорошо?
- Да, всё хорошо, - Нил улыбнулся, - Ты же не ревнуешь?
- Нет, - ответила блондинка, резко кидая юношу на пол.
- А как там Джеймс и Хелен? – кряхтел старшеклассник, вспоминая необузданного подростка и спасённую Марией девушку, - Успехи есть?
- О да, - крепко держала парня блондинка, - Эдон как раз сейчас занимается с ними стрельбой.

Ворону услышанное показалось интересным, и он поспешно взлетел, направляясь к месту стрельбища.
Вокруг Штаба снова становилось грязно. С каждым днём белело меньше снега, который заменяла влажная земля. Молодые рекруты занимались тут, полностью перепачканные и не знающие, снять верхнюю одежду или надеть её обратно.
- Ты молодец, Хелен, - хвалил девушку Эдон, малиновая куртка которого становился ещё ярче на весеннем солнце, - Джеймс, сосредоточься!
- Эдон, - жалостливо протянул тот, - Зачем мне стрелять, если моё оружие для ближнего боя?
- Тебе надо научиться пользоваться как можно большим количество оружия, - качал головой непреклонный Искатель.
- Это Мария на тебя так повлияла? – появился рядом с ними Фауст, выходя из маленького урагана.
- Фауст! Как ты? – кинулся обнимать друга парень, - Как твоя семья? Когда ты нам их покажешь?
- Сомнительная идея, показывать Духов Искателям, - усмехнулся тот, - А ваше новое поколение уже готово к бою, – Фауст взглянул на Хелен, которая почти всё время молчала, выполняя данные ей задания и ни с кем не делилась своими мыслями, - Эта девушка напоминает мне Марию.
- Почему? – удивился Эдон.
- Сердце такое же мягкое, - пожал плечами Дух, - Как там твой отец?
- Всё ещё в главном Штабе, - вдохнул Искатель, - Он и Блейки хорошо занялись Шармом, даже не представляю, что они там с ним делают.
- Он не сбежит?
- Сандер постарался этого не допустить, - усмехнулся Эдон, - Он долго обзывал его словами, которых я раньше не слышал. Понял только, что Сандалф – трус, который стреляет в спину.
Древний Дух засмеялся, с лёгкостью представляя себе нечто подобное.
- А где Лиулфр? – сощурился Эдон, - Они с Кассиэлем уже несколько дней не появлялись.
- Мой друг устал от дел Искателей, - вспоминал последний разговор с ним Фауст, - Он от любой работы быстро устаёт.
- И он решил выкрасть Каса, чтобы отдохнуть?

Чёрная птица громко крикнула, прежде чем направиться в город.
Люди бегали по дорогам и перекрёсткам, входили и выходили из зданий, шумели, смеялись, плакали. С высоты своего полёта ворон заметил двух знакомых девушек, заходящих в бар, и спустился посмотреть.

- Вам как обычно? – улыбнулся сестре и её девушке Мамору.
- Именно, - кивнула Джин-Хо, ставя пакеты с покупками себе по ноги, - И побольше сахара.
- Как ваши дела? – спросила Аделаис, делая какие-то записи в журнале, - Ходили по магазинам?
- О да, - улыбнулась Эрсилия, - Человеческие торговые центры – это что-то удивительное.
- Чувствую влияние своей сестры, - усмехнулся Мор, - Как там Риччи?
- Они с Флабо отлично проводят время, - ответил Джин, - Сейчас, наверное, спят, пригретые весенним солнцем на моей растерзанной ими кровати.
- О боже, - вздохнул юноша, - Я куплю тебе новую.
- Ты сначала найди работу, где платят больше, - покачала головой Джин-Хо, - Работал бы у Аларика.
- Не думаю, что хочу причинять ему неудобств, - задумался Мор.
- Он и без нас отлично справляется, - усмехнулась Аделаис, - Триса хорошо ему помогает.
- О, та Хранительница, - вспомнила Эрсилия, - Она мне понравилась.
- Что ты этим хочешь сказать? – повернулась к ней Джин.
- О, - забавно смутилась та, - Я не это имела в виду.

Мамору вышел на улицу, чтобы помочь Иону Руссо занести коробки с доставленным товаром.
- Спасибо, приятель, - кивнул тот, поправляя кепку, - Сейчас ещё  привезут.
Мор быстро пошёл на склад, перебирая ногами по ступенькам, где за ним зашла Аделаис.
- Мор, - заглянула она, - Ты как?
- Всё хорошо, мы с Ионом справляемся, - бодро ответил тот.
- Я имела в виду, твои кошмары. Они ведь не прекратились?
- Ты об этом, - опустил глаза парень, - Я ещё думаю, как это решить.
- То, что сказал Сандалф…
- Он сумасшедший, - покачал головой блондин, - Ты сама видела.
- Но не похоже, что он врал, - переживала Хранительница, - И Создания до сих пор не найдены.
- Тогда, - Мамору облокотился о стену, скрещивая руки, - У нас ещё будет время подумать об этом, да?

Пока Аде и Мор беседовали среди коробок в тёмном помещении, не решаясь обсудить вещи, действительно интересующие их после странных сравнений друг друга с якорями, гордая птица уже заглядывала за дверь Хранилища.
- Вы так расширились! – удивлялась Элодия, рассматривая аккуратно расставленные баночки на полках, - Ты молодец.
- Мы принесли бумаги, - потянулся к сумке Леджер, - Остаётся только поставить роспись и мы официально партнёры.
- Отлично, - хлопнул в ладоши Аларик, доставая из кармана ручку.

- Ты тоже не любишь перекладывать порошки? – подошла к Трисе Савитри.
- Да, - морщилась та, расставляя баночки в дальнем углу, - От них постоянно хочется чихать.
- Понимаю, - змейка засмеялась, - Давай я помогу тебе.

В то время как Создание и Хранительница сокрушались над своей нелёгкой работой, на ворона обратила внимание большая рыжая кошка и уже готовилась для прыжка, сверкая своими большими глазами, но тот успел избежать нападения, почти грациозно покидая лавку.

Пришлось потрудиться, чтобы найти квартиру Леджера, которая находилась на самом верху многоэтажного здания.
- Мне надо хотя бы иногда появляться в Штабе, - качал головой Кассиэль, сидя в специальном кресле, пока его подстригал Дух.
- Пойдёшь, когда закончится наш отпуск, - ответил он, останавливая движения Блейка, - Я же сказал – неделя.
- Но мне никто не давал выходных, - морщился Искатель.
- Это сделал я, - упирался Лиулфр, проводя расчёской по тёмным волосам, - И что тебе будет? Родители до сих пор ни словечком не обмолвились с тобой с той вечеринки. А отец Эдона нас простит, - мужчина развернул парня к зеркалу, снимая с него специальную накидку.
- Недурно, - протянул Кас, разглядывая в зеркале свой новый образ.
- И всё? – выгнул брови стоящий рядом Лиулфр, - Да любая голливудская звезда продала бы душу, лишь бы я подстриг её.
- Я отдал тебе всего себя, - смотрел в отражение чёрных глаз Кассиэль, - Так достаточно?
- Что ж, - оскалился тот, заглядывая в любимую синеву, - Тогда я, так и быть, сделаю тебе и маникюр.
- Что? Ты серьёзно? Лиулфр, я не думаю…

Дальше ворон не слышал, потому что Искатель побежал за Духом в другую комнату, хлопая за собой дверью.

Птица ещё долго кружила по небу, прежде чем вернуться обратно в Штаб. Там она просунула клюв в щель двери, высматривая своего любимого человека.
Воздух в комнате засиял, и в ней появились двое мужчин.
- Сандер, я клянусь, - разводил руками Подвешенный, - Книга была там. Я не знаю, куда она исчезла.
- Ты просто всё выдумал, - смеялся над ним Создатель.
- Нет, Аделаис и Аларик подтвердят мои слова!
- Какой ты серьёзный, - потрепал чёрные локоны мужчина, - Но мы не зря посетили твой дом.
- Это точно, - Аарон прыгнул на кровать, - Моя мама в восторге от тебя.
- Мы с ней как-то виделись, - сел рядом Сандер, - Но я тогда был не в духе для разговоров.
- Зато сегодня вас было не остановить, - закатил ореховые глаза парень, - Совсем про меня забыл. Особенно, когда папа пришёл.
- Эй, - беловолосый потянул юношу за футболку, - Это же твои родители. Я хотел им понравиться.
- Да, да, - встал Аарон, с улыбкой подходя к окну.
- Как ты себя чувствуешь? – посмотрел на него Создатель.
- Это странно, но абсолютно в норме, - пожал тот плечами, - И, если честно, меня это очень пугает.
- Мы разберёмся, - обнял его Сандер.
- Как всегда, - кивнул Аарон.

Пернатый решил зайти в другой день, чувствуя просыпающийся в нём голод. Он нашёл выход на кухню, сев на один из высоких подоконников, ожидая чьего-нибудь появления.
- Привет, - неожиданно заговорил кто-то рядом, и птица испуганно вздрогнула, - Не бойся, - улыбнулась девушка, сидящая на том же оконном выступе, протягивая угощение, которое ворон принял.
На её ногах лежала книга, лишь часть которой была заполнена текстом. Она писала здесь? Рядом была другая, старая, с изображением дракона и девушки.
- Не говори никому, что видел меня тут, ладно? – она улыбнулась, - Я уже возвращаюсь в Центр. Надо снова занять своё место среди волшебных статуй. История занимательная, не думаешь?
Ворон кивнул, хлопая крыльями.
- Правда? Спасибо! – она смущённо улыбнулась, - Кто знает, начало это или конец?
Незнакомка захлопнула книгу, исчезая в волшебном сиянии.