Их Истории. Глава 7

Глава 7. По дороге к оркам

Магичка пребывала в превосходном расположении духа. Мало того, что ее орк, наконец, вернулся домой, так еще пообещал сделать подарок, одна мысль о котором заставляла сердечко биться сильней. И пускай, она все еще не определилась с тем, кого именно хочет заполучить, в скором времени это изменится, ведь они собрались навестить родное поселение Урага. Именно там, орк намеревался купить подарок своей женщине, а заодно самому транспортом обзавестись. Софи уже бывала в поселениях орков, но всегда проездом, не задерживаясь там надолго, а вот теперь ей представилась превосходная возможность изучить быт так называемых дикарей более детально, да и просто увидеть родных Урага было бы интересно. Вот только, как они к ней отнесутся? Предрассудки имеют свойство работать в обе стороны, и как люди считают орков ниже себя, так и сами орки убеждены в слабости и высокомерии людей. И все же, магичка решилась на поездку, и менять решение не собиралась. Учитывая ее сложности с использованием ездовых животных, крайне необходимо убедиться в том, что она поладит с будущим питомцем. В противном случае, все усилия окажутся напрасными.

Подготовка к предстоящему недолгому, но увлекательному путешествию прошла быстро и без накладок, оставалось уладить лишь одну формальность — сообщить управляющему башни о том, что некоторое время она будет отсутствовать. Она и так слишком часто пренебрегала этой обязанностью, что однажды может плохо на ней сказаться. Все маги были приписаны к различным магическим башням и обязаны отчитываться о своей деятельности. Это своеобразный учет и способ контроля над людьми, наделенными магической силой. Софи никогда не понимала этой бюрократической необходимости, но осознавала, что бороться с ней бесполезно. Хорошо еще, что их управляющий человек мудрый и понимающий, закрывающий глаза не некоторые нарушения. А еще, он был знаком с родителями Софи, чем девушка постоянно и без зазрений совести пользовалась. Что ж, самое время с ним пообщаться и стремительно скрыться, пока не начались поучения и мудрые наставления.

Девушка без предупреждения и стука ворвалась в кабинет управляющего, да и не было в этом никакой необходимости, ведь стоило ей переступить порог башни, как Ромеро Асторио уже знал о появлении гостьи. В башне ничто не могло укрыться от его внимания. По сути, управляющий был частью своей башни.

— Софи, хорошо, что ты пришла сама, — снисходительный взгляд серых глаз устремился на магичку. — Я уже намеревался вызвать тебя.

— Рада вас видеть, Ромеро, — просияла, девушка, без церемоний усаживаясь на свободный стул рядом со столом. Управляющий всегда нравился Софи. Он выглядел внушительно и респектабельно, а седина придавала его лицу особое выражение, но помимо внешности было еще кое-что: всегда спокойная манера речи, понимающий взгляд, умение принять чужой выбор, даже если ему этот выбор не по душе.

— Ничего не хочешь сказать?

— Каюсь, виновата, — Софи наигранно вздохнула. — Последнее время столько всего внезапного происходило, что я просто не успевала заглянуть в башню, но сейчас я готова все исправить.

— Отчеты принесла?

— Естественно, — магичка протянула магу кипу бумаг. Ей пришлось постараться, чтобы подготовить отчеты. — Как всегда в двух экземплярах, коротко и по существу, без опасных подробностей.

— Не сомневаюсь. И все же тебе стоит быть более серьезной. Эти отчеты нужны не просто так, точно так же, как и контроль, — мужчина смотрел на молодую магичку укоризненно, даже осуждающе. — Ты же понимаешь, если что-то пойдет не так, а мы не будем знать, где ты, то и помочь не сможем. Сейчас не самое безопасное время, так что я прошу предупреждать о том, куда направляешь и подавать отчеты хотя бы с месячным опозданием, а не раз в полгода.

— Я постараюсь.

— Не постараешься, а сделаешь. Я не могу вечно выгораживать тебя, особенно сейчас.

— Вы это о чем?

— О твоем, — маг замялся, подбирая правильное слово, — мужчине.

— И вы туда же? — Софи закатила глаза. Ну, почему люди не могут смириться с тем, что она счастлива?

— Милая, пойми. Твой выбор необычен и привлек внимание обеспокоенной общественности.

— А общественность не может о себе беспокоиться? — раздраженно поинтересовалась девушка.

— Не может, на то она и общественность, — пожал плечами управляющий, искренне сочувствующий Софи. — Ты красива, умна, перспективна в магическом плане, к тому же невероятно сильна уже сейчас. У многих были насчет тебя планы. Твое увлечение орком расстроило их, заставило негодовать. Сейчас за тобой пристально наблюдают, и любые нарушения с твоей стороны не останутся без внимания. Они - способ манипулировать тобой, шантажом добиться своего. А потому, будь предельно осторожна и соблюдай правила. Ты меня поняла?

— Да. Поняла, — буркнула магичка. Она и не думала о своем положении в этом ключе.

— Не переживай, рано или поздно общественность обеспокоится чем-нибудь другим.

— Я предпочла бы рано, — вздохнула магичка. — Вы тоже обеспокоены?

— Да, — не стал отпираться Ромеро. — Ты достойна лучшего, и я всегда буду убежден, что грубый и необразованный орк не тот мужчина, который может сделать тебя счастливой. Но, в отличие от других я не стану вмешиваться или обсуждать ситуацию за твоей спиной. Со временем ты и сама поймешь всю несостоятельность этих отношений. Тебе просто станет скучно с ним.

— Не думаю.

— Все возможно, но я, пожалуй, останусь при своем мнении.

— Ну, и на том спасибо, — Софи оставалось лишь надеяться, что рано или поздно появится другой повод для обсуждений. А если повезет, то через пару лет, всем просто надоест ждать, когда же она поумнеет. — Кстати, раз уж речь зашла о соблюдении правил, то я отправляюсь в поселение орков.

— Надеюсь не насовсем? — устало поинтересовался управляющий. И ведь таких проблемных магов, как Софи, у него десятки! Почему они не могут жить и работать спокойно? Вот он в молодости точно таким не был.

— Нет, за покупками.

— Хорошо, я отмечу. Но будь осторожна, не позволяй себя обижать. Помни, ты светлый маг!

— Не волнуйтесь, я могу о себе позаботиться, — заверила Софи. Что ж, формальности улажены, так что пора в путь.

Живя тихой и относительно уединенной жизнью, магичка и думать забыла о том, какой переполох вызвали ее отношения. Она даже рассчитывала, что прошло достаточно времени для того, чтобы обсуждения стихли или общественность нашла себе другой повод для разговоров и осуждений. Как же она ошибалась! Ее появление в башне в полной мере дало понять, что кроме ее личной жизни в стране ничего интересного не происходит. Печально. Интересно, утратит ли когда-нибудь эта тема актуальность? Только за сегодняшний день она поймала на себе столько откровенно сочувствующих и непонимающих взглядов, услышала столько обрывков разговоров о себе, что хотелось взорвать башню к демонам. Увы, светлые маги самые упертые и непримиримые, кажется, у них в крови заложено непринятие чужого счастья, если оно не вписывается в стандарты. Софи и сама временами проявляла подобное, но отныне твердо решила бороться с собой. Если кто-то счастлив, то его надо оставить в покое.

Не удивительно, что домой магичка вернулась в скверном настроении. Формальности-то она уладила, но вот наслушалась всякого. Впору задуматься о том, чтобы сменить направление деятельности, вот только что-то подсказывало Софи, что и среди темных магов она понимания не найдет и все точно так же будут совать, но в ее постель. Наверное, ей нужно просто смириться со всем этим и жить дальше, не обращая внимания на жужжание вокруг. В конце концов, она счастлива и никакого другого мужчины ей не нужно. Помнится, ее матери тоже нелегко было, ведь она выбрала в мужья простого наемника, и ничего, жили же как-то.

— Что-то случилось?

— А? — Софи даже не заметила, как добралась до дома. Она все делала машинально, даже не придавая значения тому, где находится. Удивительно, что при этом она умудрилась не свалиться в какой-то овраг и ни в кого не врезаться. Просто чудо, не иначе.

— Ты сама не своя. Пришла. Молчишь. Постоянно хмуришься, — орк, бесшумно подкравшись к девушке, навис над ней. Теперь при всем желании магичка не смогла бы сбежать или уйти от ответа. — Так что случилось в твоей башне? Выкладывай, кому мне кости переломать?

— Ничего никому ломать не надо, — улыбнулась Софи. До чего же приятно, когда о тебе переживают. А орк это делал с особым мужественным шармом. — Просто я затянула с подачей отчетов, и это может плохо сказаться на моей карьере. Смотритель предупредил, что я не должна нарушать правила и что он не сможет и дальше меня прикрывать. Пришлось потратить время на подготовку всех документов.

— Это правильно.

— Что?! — такой реакции магичка не ожидала. Она совершенно не вязалась в прошлыми словами Урага.

— Во всем должна быть дисциплина. Если ты должна подавать отчеты, значит должна. У орков каждый знает свое дело и обязанности и никто не думает избегать их.

— Я понимаю, но я натура увлекающаяся, так что мне это непросто дается.

— Значит, я буду тебя контролировать, — совершенно серьезно заявил воин. Не то, чтобы ему хотелось заниматься подобными глупостями, но он нес ответственность за свою женщину, и уж лучше так, чем разгребать последствия ее увлеченности. Не хватало еще, чтобы к Магде пришлось обращаться. Нет. Уж лучше он сам будет отчеты за Софи писать. Вот бы еще понять, как это делать.

— Правда?

— Да. Только расскажи, что должна делать, а уж найду способ заставить тебя все делать правильно.

— Звучит, как угроза, — не удержалась от смешка девушка, а бурная фантазия уже подсказывала варианты, как именно Ураг будет ее контролировать. На это стоило согласиться, уже ради того, чтобы выяснить, что из этого получится.

— Так и есть, — кивнул орк. — Так что там с формальностями?

— Ну, я уже сообщила, куда и зачем отправляюсь. Дальше, по возвращению, нужно подать отчет о магической деятельности. Ничего сложного, если улик и свидетелей нет, можно даже не обо всем информировать. Главное все делать вовремя.

— Звучит не сложно.

— Знаю… — Софи и самой стало неловко за то, что она все время откладывает на потом такие мелочи. Надо бы становиться ответственной, а то мало ли как все обернется. — Но сейчас я все сделала правильно, так что мы можем отправляться.

— Вот и хорошо. До наших степей путь неблизкий, но если не будем отвлекаться, то доберемся меньше чем за полный цикл луны.

— Так долго? — Софи рассчитывала добраться быстрее. Похоже, у них с Урагом разные представления о том, что такое долго и далеко. Надо бы учесть на будущее.

— Обратно будет быстрее, — заверил орк.

— Кстати, — неожиданно встрепенулась магичка, вспоминая, о чем давно хотела спросить. — А почему у тебя нет транспорта? Ты сказал, что выдрессируешь для меня волка или вепря, значит, умеешь это делать. Но когда мы познакомились, ты передвигался пешком, да и потом тоже… Наверное, я потому и не думала ни о чем таком.

— Мой вепрь был убит в бою, а после я не хотел никого брать, да и времени не было, чтобы подобрать кого-то подходящего, но сейчас это можно исправить. Момент подходящий, — безразлично бросил Ураг, хотя в его голосе и промелькнула грусть.
Для орка проявление чувств было недопустимым, но Софи уже научилась их угадывать, а еще она точно знала, что реагировать на это не стоит. Это лишь оскорбит воина, обидит его. Магичка и так услышала достаточно, чтобы сделать выводы.

— Что ж, раз повод есть, тогда пора выдвигаться.

— Согласен.

***

Путешествие предстояло долгое и вполне могло затянуться на пару месяцев. И это только время, которое нужно затратить на дорогу, а ведь предстояло еще и у орков задержаться. С одной стороны это прекрасно: новые места, новые виды, новые ощущения и знания, но с другой, в пути особо и заняться нечем. И вот это самое печальное. Если бы эксперимент Софи удался, путешествие стало бы в разы приятней. А так приходилось скучать. Даже поговорить не с кем, ведь Ураг предпочитал слушать, а говорить только по делу. Скука смертная! Это почти, то же самое, что путешествовать в одиночестве. Магичка все чаще задумывалась о том, что это именно то, о чем ее предупреждали мать и управляющий, да и другие сочувствующие. Орк не интересовался магией, философией, политикой, он жил спокойно, не стремясь познать новое или превзойти кого-то. Воина это устраивало. Что касается Софи, то ей было интересно многое, ее непокорный дух исследований тянул ее к новым вершинам и знаниям, а непомерное самомнение подталкивало туда, куда лезть и не стоило. Могло ли это стать проблемой? Безусловно. Собиралась ли магичка отступать? Нет. Более того, девушка смутно осознавала, что и у Урага могут возникнуть недовольства ее привычками и образом жизни, но он ее изменить не пытался. Они были разными. Это притягивало их друг к другу, придавая отношениям особую пикантность, но и добавляло проблем и раздражающих моментов. Гладко никогда не будет, ведь живое существо всегда далеко от воображаемого образа. Наверняка, всезнающая общественность полагала, что это спугнет магичку, заставит искать легкий путь и разочароваться в собственном выборе. Софи даже предполагала, что общественность ждет этого, чтобы обсудить то, насколько она была права и снисходительно пожалеть бедняжку. Сколько раз уже такое бывало? Хуже лишь то, что девушка осознала, что и сама бывала на стороне масс. Печально. Стоило бы оставить окружающих в покое и дать им жить, как хочется.

И все же…

Все же, как находиться друг с другом столько времени и не возненавидеть того, кого любишь? Возможно, ответ найдется быстро, а может, он так и останется тайной.

— Думаю, стоит разбить лагерь здесь! Хорошее место. Тихо. Дорога рядом, но не настолько, чтобы беспокоить, — не дожидаясь согласия девушки, воин сбросил с плеч вместительный рюкзак и лениво потянулся. Обычно ему нравилось путешествовать пешком, но вздорная магичка умудрилась заставить его пересмотреть предпочтения. Учитывая, сколько хлама ей нужно в пути, им не один, а два животных потребуется.

— Чуть дальше будет постоялый двор, там намного удобней.

— Если хочешь, иди, — пожал плечами Ураг, продолжая обустраивать лагерь. Казалось, его вообще не волновало, что будет делать Софи дальше.

— Что-то не так? — девушка удивленно приподняла бровь.

— Все хорошо. Если хочешь переночевать на постоялом дворе, иди, утром я тебя заберу.

Несколько мгновений магичка рассматривала спину орка, пытаясь понять, что же на него нашло. Он был спокоен и определенно не сердился, при этом предлагал ей самой пройти до постоялого двора. С чего бы это? Осознание пришло внезапно, и не понравилось девушке. И как только она позабыть! Их мир полон предрассудков, и они относятся ко всем народам. Так, к примеру, орку, могли отказать от права переночевать на постоялом дворе, среди других гостей или на полном серьезе вместо комнаты могли отправить спать в хлев или на конюшню. Так было не везде, но во многих местах. Несправедливо! Хотя, если уж быть до конца честной, раньше ее подобные мелочи не беспокоили, она смотрела на них сквозь пальцы.

— Я могу сама снять номер, — осторожно предложила девушка, надеясь, что не заденет гордость Урага. В конце концов, он же не просто так решил не идти дальше. — А ты просто пойдешь со мной.

— Не стоит.

— Но, почему? В этом нет ничего такого, — горячо возразила магичка. — Мы же вместе. Не обязательно тебе контролировать и решать все. Что-то и я могу, особенно в таких случаях. Если нельзя идти напрямик, можно и схитрить. Это совершенно нормально.
Орк замер, повернулся к Софи лицом. Тяжелый взгляд пристально всматривался в глаза девушки, словно пытаясь там что-то разглядеть. Создавалось впечатление, словно в этот миг Ураг решал, как минимум, вопрос вселенского масштаба. Девушке даже не по себе от такого стало. Неужели, ее орк усомнился в том, что она будет на его стороне, или вдруг ни с того, ни с сего решил, что она стыдится его? Если так, она точно его поколотит. Магичка ответила воину не менее суровым взглядом. Она тоже так умеет и даже лучше, чем орк!

— Женщина, — с шумом выдохнул Ураг. — Хватит уже додумывать и фантазировать.

— Что?

— Ничего не имею против того, чтобы схитрить, и спасть приятней на кровати, чем на земле. И я не пытаюсь все контролировать, — воин закатил глаза. — Но если ты придешь со мной, тебе тоже могут отказать.

— Мне?! — глаза Софи округлились, а сама она начала задыхаться от возмущения.

— А ты как думала? Ты связалась с орком. В мире такое не одобряют. И если уж меня считают существом низшего сорта, то и тебе достанется. Зная твой темперамент, — Ураг с гордостью произнес новое для себя слово, которое услышал во время последнего путешествия. — Ты там все к демонам спалишь. Это никому не надо. Так что либо иди без меня, либо оставайся. Меня оба варианта устроят.

— Уж лучше с тобой…

— Уверена?

— Ну… — Софи зловеще усмехнулась. — Учитывая наш разговор, я в любом случае спалю этот постоялый двор, так что лучше не рисковать.

Магичке не нравилась шумиха вокруг нее с Урагом, а каждому представителю общественности и вовсе хотелось врезать. И что это вообще за привычка такая обсуждать других, да еще высказывать свое «верное» и крайне «ценное мнение»? Заняться что ли нечем? И хотя где-то на краю сознании Софи понимала, что последняя ее догадка верна и все это от скуки, спускать подобные сплетни и отношение не собиралась. Нет. Она не намеревалась становиться знаменем борьбы за межрасовые отношения и равенство. Ей этот геморрой ни к чему. Но вот, что, действительно, она может, так это объяснить каждому, кого встретит на пути, что она может, и другой повод для обсуждения дать. К примеру, что светлые маги крайне жестоки и изощрены в своих деяниях, а еще, что ее лучше не злить. Софи распалялась все больше, а вот орк относился к их ситуации с завидной невозмутимостью, словно принимал все, как есть. Да, как так можно?! Этого гордячка понять не могла, хотя и хотела. Всю ночь орк вел себя так, словно ничего не произошло, и это не было притворством. Ураг просто не способен на подобное.

— Тебе совсем все равно? — не выдержала Софи. Они успешно переночевали недалеко от постоялого двора и теперь направлялись дальше не северо-восток по широкому тракту. Было скучно идти, молча, а чувства так и распирали магичку. Как тут смолчать?

— Ты это о чем? — Ураг даже не взглянул на девушку. Мало ли, что ей в голову взбрело. Сама расскажет. А вот за дорогой лучше наблюдать пристально. Они хотя и на оживленном тракте, но это не гарантировало безопасности.

— О том, что тебя не пустили на постоялый двор. О том, что все нас обсуждают. О том, что лезут в нашу жизнь!

— Да.

— Что да?

— Мне все равно.

— Но почему? Я тебя просто не понимаю… — Софи было обидно за своего мужчину, но, похоже, что тот настолько толстокожий, что его такими мелочами не задеть. Магичка начала ощущать себя глупо, и это не нравилось ей еще больше. Не рановато ли она расслабилась и решила показать себя настоящую, без притворства и игры?

— Это все неважно. Мы, конечно, не эльфы, но окажись человек или кто-то еще в степях орков, к ним отнеслись бы даже хуже. Да и не на всех постоялых дворах такое отношение, а там где такое происходит, на то есть причины. Ты же знаешь… Войны происходят постоянно, а орки основная боевая мощь почти всех королевств. Да и полно тех, кто промышляет грабежом и убийствами, для страха и недоверия есть причины.

— Сражаются не только орки.

— Да. Не только. Но мы самые сильные и яростные, не пытаемся казаться хорошими, и не распускаем слухи. А еще мы большие и страшные, — последнее Ураг произнес с гордостью. — Меня это не задевает, тебя тоже не должно. Прекрати изводить себя и злиться.

— Тебе легко говорить.

— Ну, да, — добродушно усмехнулся орк. — Я что-то слышал о том, что светлые маги самые злопамятные из всех.

— И что с того?

— А то, что ты слишком много энергии времени тратишь на злость и раздражение. Этот мир стоит принимать таким, как есть. Изменится одно, изменится другое. Не успеешь оглянуться, как все привычное исчезнет. Такое не по мне.

— Ты скажи еще, что больше доверяешь этому уроду, чем тому, что с улыбкой сдаст тебе комнату на ночь, — фыркнула Софи. Вот уж не думала она, что ее Ураг философ. Весьма необычное наблюдение, но ей нравились такие маленькие открытия.

— Так и есть. И вообще, хватит оскорбляться за меня.

— Что?

— А то, что ты оскорбилась потому, что думаешь, что оскорбиться должен я! Но это не так. Женщина, успокойся. И еще одно. Не вздумай возмущаться и качать права в поселении. Ты человек. Ты маг. Но для орков это ничего не значит. Тебя не тронут лишь потому, что ты моя женщина, ты со мной. Поняла?

— Поняла, — хмыкнула Софи. Как же хорошо орк изучил ее! — Буду вести себя хорошо, и постараюсь никого не покалечить и не втянуть тебя в неприятности.

Занятно получалось. Ураг, будучи орком, умел подметить и высказать правильные вещи. Не каждый из тех, кого величают мудрецами, на такое способен. Софи была полна эмоций, чувств, она готова была вскипеть в один момент, но Ураг смотрел на мир иначе. Будучи яростным и неистовым в бою, орк в жизни проявлял спокойствие и удивительное принятие мира со всей его несправедливостью. Он умудрялся одновременно и подтверждать все, что говорили об орках и опровергать. С таким мужчиной точно не соскучишься. К тому же, Софи осознавала, что Ураг открыто намекал на то, что дальше натерпеться придется именно ей. Неужели кто-то осмелится относиться к ней без должного уважения?! Сама мысль об этом пробуждала лютую злобу в душе. Но даже если так, хорошего будет больше: она увидит нечто новое, попробует выяснить секреты шаманов, а еще получит потрясающий подарок, всем магам на зависть! Может, в этом все дело? Может, стоит видеть хорошее, вместо того, чтобы страдать и злиться? Людей и прочих не изменить, даже если они будут натянуто тебе улыбаться и заявлять, что рады, в душе они останутся прогнившими насквозь. Не все, но и таких полно. Уж лучше честность, чем фальшивая любезность. Магичка улыбнулась шире — они прекрасно провели ночь на природе, никто не глазел, не мешал, не раздражал, так что не стоит растрачиваться на негодования. В постоялом дворе потеряли больше.

Путешествие продолжалось тихо и спокойно, можно даже сказать, что скучно, ведь Ураг был весьма не разговорчивым, а потому отвлекаться от дела и свернуть к каким-нибудь руинам не позволял. Чем ближе путешественники были к степям, тем скуднее становился пейзаж вокруг и меньше постоялых дворов и случайных путников встречалось. Как выяснилось, не во всех гостиницах не рады оркам, кое-где готовы были без расспросов сдать комнату и сытно накормить любого, у кого за душой имелась пара звонких монет. Ураг знал их все, как и те, в которые соваться не стоит. В какой-то момент в голову Софи даже закралось подозрение, что все не так просто как пытается показать ее орк. Уж не натворил ли он дел в тех постоялых дворах, которые они избегают? Все возможно, но в чем-то уличать своего мужчину или докапываться до истины девушка не собиралась. Не стоит отравлять отношения недоверием, когда вопрос не принципиален. Что, действительно, волновало магичку, так это то, что с Урагом было не так уж весело и интересно. Молчаливый, суровый, он думал о своем, редко уделяя внимание девушке, идущей рядом. А если и делал это, то сугубо в практичных целях или в чем-то помогая. Софи начинала осознавать, о чем ей твердила мать и друзья. Но даже так в Ураге было больше достоинств, чем недостатков. Да и глупо ждать, что рядом окажется идеальный мужчина. Вот, что было бы, по-настоящему скучно, в этом магичка не собиралась, а потому даже не пыталась жаловаться или требовать внимания. Не только к ней должны подстраиваться, но и она отвечать тем же, а иначе, какой во всем смысл? Лучше наслаждаться пейзажами, свежим воздухом, приятной компанией. Вот только, было бы неплохо добавить их путешествию немного разнообразия и огня, а не то в скором времени она взвоет не хуже волка! Вряд ли Ураг оценит такое преображение.

Взгляд Софи устремился вдаль, туда, где посреди степи темнело странное пятно, напоминающее давно разрушенное здание, поросшее скудной растительностью. Его вполне можно было принять за заброшенный постоялый двор или уединенную ферму, если бы ни одно но. Среди камней виднелся остов округлых врат, какие обычно использовали при строительстве порталов или алтарей. Весьма необычно встретить здесь нечто подобное, а все необычно требует внимания! Вот только вряд ли Ураг разделит ее любопытство, скорее уж продолжит ворчать и скажет, что у них есть цель, а все остальное лишь отвлекает от дела. В чем-то он прав, но пройти мимо Софи не могла. Они и так пропустили слишком много интересного. Так что же остается? Лишь одно — схитрить! Это даже ничуть не обман, лишь легкая недосказанность.

— Ураг, — позвала девушка, чуть притормаживая.

— Что?

— Может, устроим привал? — жалобно попросила магичка, предусмотрительно начиная чуть прихрамывать. Ее орк заботливый, так что не допустить, чтобы она страдала.

— Зачем? Стемнеет только через пару часов, — Ураг продолжал упрямо идти вперед. Он все ближе к дому и этот факт приносил в душу приятное томление. Несмотря на то, что ему нравилось путешествовать, орк время от времени подумывал о том, чтобы вернуться в орду. Здесь все проще и понятней, а он сам будет среди своих. Останавливало его лишь то, что Ураг все еще помнил, что именно заставило его отправиться в путь, на поиски воинской славы и золота. Иногда дома хорошо лишь, когда он видится на расстоянии.

— Знаю, но я, кажется, натерла ногу, — пожаловалась магичка, то и дело, косясь на руины, которые они могли пройти. — Мелочь, конечно, но если не принять меры все станет хуже. Может, передохнем? Не уверена, что постоялый двор близко, так что можно укрыться в тех развалинах, — Софи указала пальчиком в сторону. — Там есть стены, возможно, сохранилась часть крыши, а если повезет, найдем что-нибудь полезное.
 
— Руины? — тяжело вздохнул воин. Его не провести, он свою женщину насквозь видел. — И что ж, тебя все время туда тянет? Это лично твоя блажь или все маги любят все поломанное и старое?

— Все маги, — рассмеялась девушка, продолжая демонстративно хромать. Любое дело нужно доводить до конца, особенно притворство. Здесь ведь как, один раз дашь слабину и все, раскрыт и веры тебе больше нет. — Старые вещи несут в себе магию времени и множество секретов. А что может быть лучше чужих тайн? Хотя конкретно здесь вряд ли будут тайны. Им попросту тут взяться не откуда, — скептически хмыкнула магичка, сама поражаясь, насколько правдоподобно звучит. — Это ведь был постоялый двор? И судя по всему, кого-то они на порог не пустили…

— Если честно, — Ураг задумчиво почесал макушку. — Я не в курсе. Когда я ходил здесь, тут уже были эти развалины. Но я к ним не приближался. Не люблю такие места. Да и другие орки про это место не говорили. Если что-то здесь и произошло, то давно… Очень давно…

— Я понимаю, что у всех свои предпочтения, — Софи задрала голову к небу. Оно все еще было ясным, но уже появились серые прозрачные облачка, да и ветер стал более ощутим. Что-то натягивало с востока, и это было на руку магичке. — Но сейчас мне хотелось бы хоть какое-то укрытие над головой. Ну, пожалуйста? Ничего же не случится? Мы переждем ночь, отдохнем, а после снова в путь. Я и сама заинтересована в том, чтобы как можно скорее получить обещанный подарочек.

— Хорошо, — нехотя согласился орк. И хотя ему не нравилась затея магички, ни одного довода против этого он не находил, да и дождь через пару часов начнется. Крыша над головой, даже прохудившаяся пригодится. Воин, не говоря больше ни слова, направился в сторону развалин.

На удивление старая полуразрушенная постройка неплохо сохранилась. По крайней мере, все еще стояло несколько обшарпанных стен, защищающих от ветра, да и крыша над головой местами была достаточно крепкой, чтобы уберечь от дождя. Учитывая тот факт, что тучи и вправду начали неожиданно сгущаться, это оказалось кстати. До чего же все удачно складывается! Софи с трудом сдержалась от того, чтобы начать потирать руки. Удача явно на ее стороне. Теперь остается лишь, не вызывая подозрений, осмотреться вокруг. В конце концов, ничего такого она делать не собирается, и определенно не станет влипать в неприятности. В данном случае достаточно утолить любопытство и составить план на будущее. Ведь всем известно — если есть руины, их необходимо обследовать. Среди развалин царила приятная умиротворяющая атмосфера, не было ничего угрожающего, и даже магия не ощущалась, но Софи была убеждена, что когда-то она здесь присутствует. Неумолимо хотелось немного вздремнуть, понежится в томной неге и полениться. Руины будто приглашали отдохнуть в своей тени, гостеприимно обещали скудное убежище.

— Думаю, мы можем здесь и переночевать, — заявил Ураг, приступая оборудовать лагерь. Если бы он был один, то не стал бы этого делать, но теперь приходилось думать еще и о комфорте своей женщины. Софи была одновременно и радостью для него и обузой, но жаловаться воин не собирался, ведь путешествовать вместе они будут не часто.

— Отличная идея, — хихикнула магичка, с интересом рассматривая следы былой роскоши. Что же тут было раньше? Оставалось только гадать. И раз уж работают другие, у нее есть на это время. — Смотри! Здесь даже осталось подобие кровати.

— Вот сама на этом подобии и спи, — орк быстро сложил ветки и куски сухой коры для костра. — Сделай огонь.

— Без проблем, — девушка с легкостью зажгла магический огонь, радостно перекинувшийся на приготовленное для него подношение. Невольно на лице засияла улыбка. Задорное потрескивание веток и танец пламени всегда повышали настроение Софи. — А почему это одна?

— Да потому что здесь все давно прогнило и проржавело, — пожал плечами Ураг, обустраивая лежанку из меленьких веток и сухой травы, которой было полно вокруг развалин. — Лично я предпочту спать на земле, чем всю ночь думать, развалится подо мной подобие кровати или нет.

— Не такой уж ты тяжелый, чтобы она развалилась.

— Но ведь я на ней буду не один.

— Эй! Намекаешь, что это я тяжелая? — Софи аж воздухом подавилась от такой наглости, и лишь потом осознала, что ее мужчина прямолинейный орк. Если бы он решил, что она тяжелая, она так бы и сказал, не заботясь ни о чьих чувствах и самомнении.

— Это ты сказала, а не я, — все так же спокойно ответил Ураг, совершено не понимая, с чего это Софи сердится. Да и как вообще нужно думать, чтобы так его слова понять?

— Но, ты… — магичка не знала, что и ответить. Скандалить на пустом месте не хотелось, как и признавать, что она не права. Вот уж, дилемма.

— Я на охоту, — орк поднялся на ноги и, слегка размяв плечи, взялся за свой боевой топор. Некоторые разговоры не стоит продолжать и определенно не стоит оправдывать просто от того, что кто-то что-то надумал. — Поймаю, что-нибудь к ужину. А ты пока присматривай за лагерем.

— И что, не скажешь, чтобы я не искажала твои слова? — хмыкнула девушка. Ну, вот кто ее вечно за язык тянет? С другими-то ладно, но Ураг такого точно не заслуживает.

— Ты и так все знаешь, — отмахнулся воин, чувствуя, как Софи вновь успокоилась. До чего же переменчивая женщина ему попалась. Никогда не угадаешь, что она учудит в следующий раз. Вот сейчас, к примеру, у Урага возникло неприятное предчувствие, что развалинам недолго осталось. Ну, и ладно. Эти руины ему все равно никогда не нравились, казались неуместными, портили виды простирающейся впереди степи.

— И то верно, — Софи беззаботно улыбалась. — Можешь не торопиться, главное поймай кого-нибудь покрупней и повкусней! Я зверски голодная и уже устала от сухарей и вяленого мяса!

— Как скажешь! — не оборачиваясь, крикнул орк. Еще одна странность, загадку которой он даже не надеялся постигнуть. Софи ела не меньше, а временами даже больше, чем он, но при этом оставалась худой, можно даже сказать тощей. И куда только вся еда девается? Но это все не плохо. Совсем наоборот. Среди орков хороший аппетит всегда ценился.

— Еще один повод любить моего громилу, — нежно улыбнулась магичка, смотря вслед удаляющемуся мужчине. Мало того, что Ураг спокойный и рассудительный, так еще и добытчик, каких мало. Можно было не сомневаться, что он вернется не с пустыми руками и голодной ее не оставит. А какой у него вид сзади! Это просто нечто! — Так, Софи, успокойся, дыши глубже и возьми себя в руки.

Магичка, хотя и с трудом, но все же, отогнала неуместные мысли прочь. Сейчас не время предаваться мечтам и фантазиям, ведь времени на обследование развалин у нее не так много, как хотелось. Дождь скоро начнется, да и Ураг не станет гулять всю ночь, а любопытство все сильнее. Это место просто не может быть обычными развалинами. Да, здесь не ощущается магии, но это не значит, что ее никогда не было. К тому же, сохраниться могла не только кровать, но и что-то еще. Она уже заприметила пару мелочей, да и об обломках магических врат не стоит забывать. Они куда-то вели, использовались…

— Что ж, приступим.

Софи пристально осматривала развалины, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы иметь ценность или вызвать интерес. На первый взгляд, да и на второй ничего существенного не было. Это явно не постоялый двор, но и не обычный дом посреди дикого поля. На жилище мага тоже не походило, ведь не осталось даже следа особой ауры, окружающей подобные места. И вот это самое странное. Когда-то здесь были построены врата, но девушка не могла припомнить, чтобы они упоминались хоть в одном справочнике, да и не представляла, кому мог понадобиться портал в таком месте. Бессмыслица какая-то. Неужели кто-то строил для себя личные врата в другие места? Сама мысль об этом казалась смехотворной, но ничего иного на ум не приходило. Вот только эта гипотеза порождала еще больше вопросов. Если это не дом мага, зачем портал? Да и в доме мага он тоже ни к чему. С порталами много мороки, да и побочных эффектов от их использования предостаточно. Не случайно же ими пользовались редко. Даже она предпочитала передвигаться на своих двоих. Горящий взгляд Софи продолжал блуждать, изучая обстановку. До чего же все это интересно! Магичка ощущала себя маленьким ребенком, который оказался на пороге огромной тайны. О том, что детям все кажется большим и значительным магичка не вспоминала.

Никаких следов, никаких намеков?! Софи не представляла, что здесь могло произойти и как все оказалось в запустенье. Загадка на деле оказалась труднее, чем казалось изначально. Магичка раздраженно повела плечами. Ей лучше поторопиться, и закончить до возвращения Урага. А еще было бы неплохо не забыть, на какую ногу она хромала. Магичка усмехнулась, ложь — это искусство, в котором не может быть мелочей. Взгляд еще раз пробежался по руинам, но не за что не зацепился. Похоже, придется использовать магию. Жаль, конечно, тратить силы, но раз они останутся тут на ночевку, то ничего страшного, она успеет восстановиться.

Магия вещь занятная, она может быть заметна с первого взгляда, может просто ощущаться, сама оставаясь незримой, но есть и иное ее состояние. Магию можно спрятать, замести все следы, и тогда найти ее можно лишь в том случае, если знать, что искать. Именно это Софи и предстояло выяснить. Подобная магия считалась на порядок выше боевой или даже целительной, она требовала не только таланта, силы и умения быстро принимать решения, сосредотачиваться, но и обширных знаний, точности и гибкости. Далеко не каждому она давалась. Даже Софи с трудом использовала заклинания этой специализации, а ведь ее талант признан многими.

Обхватив плечи руками, девушка застыла на месте. Мгновенно побледневшие губы быстро шевелились, но не одного даже самого тихого звука с них не сорвалось. Абсолютно белые глаза не видели ничего вокруг, но в голове проявлялась картина, пока неразборчивая и мутная, но она уже позволяла определить наличие необычной магии. Не секрет, что у каждого народа она своя, и человеку не под силу использовать магию, к примеру, лесного народа, как впрочем, и наоборот. Но здесь ощущалось именно сплетение различных магий. Это было удивительно и странно, добавляло еще больше вопросов. Магию спрятали, укрыли для того, чтобы никто ничего не заметил и не узнал. Зачем? Что пытались скрыть? Вокруг Софи образовалось мутное голубоватое свечение, напоминающее пульсирующий кокон. Оно будто набухало, приобретая очертания призрачного бьющегося сердце. Магичка продолжала шевелить губами, но звуки тонули в некой пустоте. Эти слова важны, но не должны произноситься вслух. Напряжение нарастало. Софи ощущала, как магия покидала тело, а вместе с тем ее начинало трясти от холода и боли. Слишком сложно, но нужно продержаться еще немного. Магичка не сдавалась, держалась на чистом упрямстве, и этого оказалось достаточно. Кокон-сердце разбился на множество сверкающих осколков, плавно разлетевшихся по развалинам. Они казались хлопьями прозрачного снега, решившими выпасть в этот летний день, и многие осколки, так же, как снежинки растаяли в небытие. Многие, но не все.

Надрывно кашляя, девушка рухнула на колени. Дышать было тяжело, каждый вздох болью отзывался в легких, а в тело будто вонзилось множество острых иголочек. Зрение никак не желало фокусироваться, да и звуки вокруг звучали глухо, словно в отдалении. Ей удалось найти магию и оставить маячки, но это далось ей тяжело. Тело и разум оказались истощены. А ведь это всего одно сложное заклинание! Говорят, что с возрастом и практикой должно стать проще, но практиковать такое совершенно не хотелось. Если бы у нее было больше времени, Софи ни за что не стала бы прибегать к таким методам.

Откашлявшись, магичка смогла принять сидячее положение. Нужно перевести дыхание, собраться с мыслями и осмотреться. Ее мерцающие осколки должны находиться там, где остались магические предметы или что-то, имеющее отношение к сокрытию магии. Изучив эти места, она сможет больше узнать о развалинах, и, возможно, даже найти что-то интересное и редкое. И почему только, она не узнала об этом месте раньше?! Можно было бы изучить его без спешки. Надо бы Урага расспросить, может, он еще подобные руины встречал. Это было бы интересно и даже захватывающе, стало бы очередной ее целью. Но, пока придется довольствоваться тем, что есть. Дрожащей рукой, Софи потянулась к небольшому бархатному мешочку на поясе. Развязать его оказалось непросто, но зато в награду магичка получила маленький пузырек восстанавливающего зелья.

— Так и знала, что пригодится! — довольно хмыкнула девушка, вытаскивая пробку. — Но вот, что так скоро, не предполагала.

Мерзкой густой жижицы было всего на пол-глоточка, но этого оказалось вполне достаточно для магички. Пока зелье медленно стекало по горлу, заставляя кривиться и морщиться, силы стремительно возвращались к Софи. Что ж, пора взглянуть, что бы было скрыто на руинах старого дома…

Несмотря на то, что зелье подействовало быстро, магичка все еще ощущала себя подавленной и разбитой. От этого состояния так просто не избавиться — нужен длительный отдых и крепкий сон. Увы, пока для нее это непозволительная роскошь. Хорошо еще, что она может нормально двигаться, да и соображает четко. Софи внимательно осмотрелась. На этот раз руины выглядели несколько иначе — несколько мест, включая то, что осталось от врат излучали мутное свечение. Это маячки, которые в скором времени угаснут, так что их нужно было не только заприметить, но и запомнить расположение.

— Хм… я рассчитывала, что будет больше, — девушка недовольно скривилась. Столько усилий и все ради трех точек! Но, это лучше, чем ничего. По-настоящему было бы обидно зря потратить силы или вовсе не справится со сложным заклинанием. — Ну, что есть, то есть. Приступим.

Софи так и подмывало отправиться к вратам, ведь все указывало на то, что именно там скрывается все самое интересное и важное. Но магичка, решила пойти иным путем, и сначала обследовать то, что ближе. И вообще, эмоции должны поступать по нарастающей, так что начинать стоило с малого. Именно по этой причине Софи начала забираться, по шаткой, полусгнившей лестнице на то, что осталось от второго этажа. И вот это было реально опасно, ведь в любой момент, она могла сорваться вниз и упасть… Девушка запоздало посмотрела вниз. Доски, железки, торчащие гвозди — все это выглядело жутко. Надо было их заранее оттащить, а теперь остается только не падать. Сказать легче, чем сделать.

— Твою, ж… — вскрикнула Софи, когда гнилая доска под ногой магички сломалась.
Она и сама не поняла, как удержалась и не рухнула на кучу старого опасного мусора. Девушка недовольно зыркнув на лестницу, словно так в чем-то виновата и специально покушалась на нее, ускорилась. Чем быстрее она заберется, тем спокойней. Главное не думать о том, что под ее весом все может обвалиться. И ведь не думала она, не гадала, что такая тяжелая, да и Ураг, никогда об этом не упоминал. С огромным трудом, Софи забралась на шаткую прогнившую часть пола, которая при каждом движении или даже просто при вдохе накренялась и угрожающе дрожала. Даже сердце замерло от такого.

— И зачем только мне все это нужно?

Девушка, крайне осторожно, стараясь не сделать ни одного лишнего движения, озиралась по сторонам. Вот оно! Лежит совсем рядом, нужно только протянуть руку и взять. Ну, может, еще чуть подползти для верности. Софи понятия не имела, что именно достает, но раз оно светится, значит ей нужно.

— ААА!!!

Сопровождаемая треском, грохотом и собственным визгом, разносящимся по округе, магичка рухнула вниз. Миг свободного падения, а дальше лишь резкая боль во всем теле, а воздух выбило из легких. Так будто мало этого сверху на нее полетели труха и обломки досок. Софи чудом умудрилась среагировать вовремя и установить магический барьер.

— Это место пытается меня убить, — простонала девушка, будучи не в силах шелохнуться. Именно сейчас, изнывая от боли, смотря через дыру в крыше на то, как стремительно темнеет небо, магичка начала осознавать, что оно того не стоит. Вот только уже поздно. Эх, и почему только ее благоразумие регулярно берет отпуск? Как-то это неправильно.

Вставать не хотелось. Слишком больно, да и прийти в себя после падения тоже нужно, а потому Софи просто решила выяснить, ради чего она так рисковала и страдала. С трудом пошевелив рукой, магичка поднесла к лицу добычу. Хорошо еще, что предмет маленький, так что, много усилий на это не потребовалось.

— Ну, и что это?

Магичка была озадачена, ведь раньше таких вещиц она не встречала и понятия не имела, для чего они. Даже предположить было сложно, и это при учете того, что фантазия у нее богатая. Софи вертела перед собой, что-то напоминающее по форме сковородку, вот только эта сковородка была сделана из старой коряги, и закрыта намертво прилипшей прозрачной слюдой. Внутри лежали сухие травы, корешки, какие-то мелкие грибочки, причем последние, судя по виду, росли. Наверняка этому способствовали капли воды, образовавшиеся на слюде с внутренней стороны. Весьма интересная штуковина, отдаленно напоминающая миниатюрную оранжерею, но это явно что-то другое. Софи была озадачена. Резко приняв сидячее положение, она принялась изучать находку. Здесь есть следы магии, но она не принадлежит людям, а потому прочувствовать ее не получится. К тому же, вещь старая, возможно, давно уже испорченная. И все же, от нее исходило свечение, пуская и мутное, едва заметное.

— Может разломать ее? — девушка постучала ноготком по слюде, словно проверяя ее на прочность.

— Женщина, здесь и так развалины, что еще ты собралась ломать?

— Ураг?! — встрепенулась магичка. Нет, ей точно нужно выведать, как этот громила может бесшумно двигаться! — Ты чего, так быстро?

— И это вместо радости и объятий, — хохотнул орк, с интересом рассматривая девушку. — Ну?

— Что, ну? — мило улыбнулась Софи. И вроде бы стоит спрятать находку, но уже поздно. Ее спалили!

— Что ты крушить собралась и почему без меня? А еще неплохо было бы меня за добытый ужин отблагодарить, — Ураг продемонстрировал тушки двух зайцев, которые сегодня же будут приготовлены и съедены.

— Отблагодарю обязательно, — девушка вздохнула с облегчением. Кажется, на нее не только не сердятся, но и готовы присоединиться. Ну, как такого не любить?

Ураг неспешно подошел к костру. Было забавно смотреть на озадаченное и взволнованное лицо Софи, но увлекаться не стоило. В конце концов, он не просто так отправился на охоту. В животе воина громко заурчало, напоминая о том, что он зверски голоден. Удивительно, как быстро разрослось это чувство, а ведь они ели не так уж давно. Орк уселся на землю, сразу же доставая из-за пояса большой нож. Чем быстрее он освежует добычу, тем лучше, ведь на сытый желудок и думается лучше, да и настроение повышается.

— Помочь не хочешь? — на всякий случай уточнил воин, ловко стягивая шкуру с тушки убитого животного. Для него это дело привычное. Он точно знал, что можно выбросить, а что стоит сохранить. Софи он подобные вещи не доверял, ведь о ценности некоторых вещей знали лишь орки.

— У тебя это получится намного быстрей, но я могу приготовить, — Магичка подошла к Урагу, не забывая при этом прихрамывать. Даже будучи пойманной, не стоит выходить из роли. — Ну, а ты ничего не хочешь спросить?

— Я уже спросил, но ответа пока не дождался, — безразлично бросил воин. Он точно знал, что девушке неловко, и это ему нравилось. Не так уж часто ему выпадает удовольствие видеть его самоуверенную женщину такой. — Так, что ты задумала, помимо отдыха? Мне начинать волноваться?

— Даже не знаю, — Софи устроилась рядом с Урагом. Жаль, что она не успела все обыскать, но рассчитывать на то, что ее добытчик будет охотиться до ночи, не стоило. — Но топор можешь поточить, на всякий случай.

Магичке не терпелось поскорее продолжить поиски, но теперь у нее нет права быть эгоистичной и думать только о себе. Раз уж у нее появился мужчина, то его нужно кормить — это ее обязанность, от которой не стоит увиливать. К тому же, тучи сгущались, давая понять, что в скорости разразится ливень, и с делами надо бы поторопиться. Это так странно, когда начинаешь беспокоиться не только о себе, и даже начинаешь откладывать собственные планы. Такие перемены трудно оценить сразу, но пока что магичку все устраивало, она готова была меняться, точно так же, как это делал ее орк.

— Что ж, это уже, кое-что. Подробности будут?

— Не злишься?

— Женщина, я знаю, с кем связался.

— Ты на что, это намекаешь?

— Я не намекаю, — хмыкнул Ураг. — Глупо злиться на тебя. Я с тобой добровольно. Я знаю, какая ты. Так почему я должен злиться на то, что ты ведешь себя, как ты?

— Я все усложняю?

— Да, — орк передал девушки выпотрошенные тушки пойманных зайцев. Он свое дело сделал, так что пусть и Софи внесет лепту в их сегодняшний ужин.

— Значит, если бы я попросила остановиться здесь и все осмотреть, ты бы согласился? — на всякий случай, уточнила магичка, без сожаления закидывая мясо в чугунный котел. Оставалось лишь добавить нужные специи и просто ждать, когда все приготовится само. Именно поэтому она помощь и предложила.

— Нет.

— Но ты знал, что я схитрила?

Софи потянулась к одной из своих дорожных сумок. В ней было все необходимое для приготовления пищи в походных условиях, включая зелье, делающее любое мясо мягким и нежным. Еще одно ее изобретение, нужное лишь для того, чтобы она могла больше лениться. Все-таки именно лень двигатель прогресса. С этим не поспоришь.

— Да.

— Ты же понимаешь, что это нелогично, — девушка вылила зелье в котел. Все, больше от нее ничего не зависело, разве что вовремя снять их ужин с огня.

— Это тебе так кажется, — рассмеялся орк, которого все больше забавляло выражение лица магички. Когда она что-то не понимала, то начинала казаться невероятно очаровательной. Ураг не до конца осознавал значение этого слова, но нутро подсказывало, что это именно то слово, которое ему нужно. — Так, что ты тут хочешь найти? — Ураг окинул развалины пристальным взглядом. Ему все еще не нравилось это место, оно было неправильным, ненужным, и вообще, его стоило бы уничтожить. Если Софи затеяла именно это, то он ей поможет с радостью.

— Сама не знаю, — честно призналась магичка. Врать бессмысленно, да и орка лучше иметь в союзниках. К тому же, Ураг всегда выслушает, и зачастую этого достаточно для того, чтобы самой что-то понять. — Здесь нет магических следов, по крайней мере, они скрыты и не имеют отношения к людям, но все же, здесь есть интересные детали. Я без понятия, что здесь было и от того мое любопытство не желает успокаиваться. А еще я нашла это, — Софи продемонстрировала обнаруженную «сковородку». — Без понятия что это, но на этой вещице есть слабый магический след.

— Тракурт.

— Что? — Софи непонимающе уставилась на своего мужчину. Это он сейчас ругается? Похоже, на то…

— Это тракурт, — невозмутимо пояснил Ураг. — Такие шаманы используют для общения с духами.

— Шаманы? Уверен?

— Да. То, что внутри, указывает на связи шамана с духами и природой, это показывает силу владельца, его знания и важность.

А вот это было весьма неожиданно, ведь магичка даже предположить не могла, что найденная ей вещица принадлежала орку. Но Ураг не стал бы врать или шутить такими вещами. Похоже, тайн в этом месте больше, чем она предполагала…

— А поподробней, можно?

Орк лишь тяжело вздохнул. И кто только его за язык тянул?! Стоило только промолчать и не пришлось бы ничего объяснять, а Софи сама бы голову ломала над тем, что нашла. И дело было вовсе не в секретах его народа, просто Ураг не любил разговоры, тем более такие. Трудно в двух словах все объяснить, это практически невозможно. Воин с каждым мгновением хмурился все сильнее, от напряжения у него даже начали пульсировать жилки на лбу и шее. Казалось, еще немного и он взорвется. Сложно! И что только вещи шамана делали в подобном месте?! Все это походило на ловушку. Вот только для чего и кого пытались поймать?

— Тебе нельзя говорить или ты не можешь объяснить? — осторожно поинтересовалась Софи. Она стала чуточку лучше понимать своего мужчину, но этого все еще было недостаточно, чтобы назвать их отношения идеальными.

— Могу, но это долго и ты не поймешь.

— Не пойму? — звучала эта фраза, как оскорбление, но магичка уже осознала, что временами все совсем не так, как кажется. В общении всегда нужно учитывать, с кем именно ты говоришь, осознавать, что за совершенно одинаковыми словами, может скрываться разный смысл.

— Не поймешь. Лучше поговори с шаманом, когда доберемся до места.

— То есть, если объяснит шаман, я пойму, если ты — нет? — тихо хихикнула Софи. Ну вот, все и прояснилось. Ее любимый орк попросту не знал, как все правильно объяснить.

— Да. Может, он еще и скажет, кому тракурт принадлежал.

— Я так понимаю, каждая такая вещь уникальна? — еще недавно находка казалась мелочью, сущим пустяком, но теперь все это приобретало иной смысл и глубину, пробуждало любопытство. И вновь Софи задумалась о том, как много разных секретов у орков. Она просто обязана заполучить их! И чем больше, тем лучше.

— Да, так и есть.

В отдалении загромыхало. Звук стремительно приближался, а ветер стал порывистым и злым, будто предупреждая о чем-то. Гроза гуляла где-то по близости, но будто никак не решалась начаться. В такие моменты шаманы обычно говорят, что сама природа замерла в ожидании. И вроде бы стоит начать беспокоиться, схватить магичку и уносить ноги, но Ураг не торопился. Неопределенность всегда имела два пути развития, а потому буря могла так и не разразиться. Взгляд воина коснулся девушки, увлеченно помешивающей их ужин, томящийся в котелке. Почти домашняя картина, вызывала умиление, но орк точно знал, что долго это не продлится. Его Софи никогда не сможет устоять перед искушением, и это делало ее особенной. Что ж, ему оставалось лишь потакать магичке и быть рядом, ведь он согласился на ее сомнительное предложение по собственной воле. Софи пробудила в нем интерес, который не желал утихать.

— Если ты хотела что-то еще найти, лучше поторопиться, пока не начался дождь. Потом придется мокнуть и мерзнуть, — будто невзначай бросил орк, поднимаясь на ноги.

— Неприятно, но ведь ты меня согреешь? — кокетливо улыбаясь, ответила Софи.

— Да, — подтвердил воин. Наверное, для него навсегда останется секретом, зачем Софи всякий раз спрашивала о том, что и так очевидно. Ну, ничего. Он будет отвечать. Не сложно же. — Так что, ты там хотела посмотреть?

— Ты идеальный мужчина! — задорно рассмеялась Софи, подскакивая на ноги. Она готова была прямо сейчас расцеловать своего Урага, но решила немного повременить с этим делом. — Нам туда!

Магичка указала в ту часть развалин, где раньше располагалась кухня. От нее остался лишь остов каменного очага, да куча мусора. Весьма необычное место для магического следа, а потому Софи решила, что артефакт оказался там случайно. Вполне вероятно, что это могло произойти уже после разрушения здания. Не прошло и пяти минут, как они уже разгребали завалы, отбрасывая в сторону куски сгнившей мебели, ветошь и камни. Точнее этим занимался Ураг, а вот Софи себе оставила самое ответственное занятие — руководство. Такое положение дел всех устраивало.

— Ты уверена, что это правильное место? — орк отбросил очередной камень в сторону. Он почти уже добрался до земли, но так ничего и не нашел. Все начинало походить на затянувшуюся шутку.

— Абсолютно. Я до сих пор вижу магический след, и он становится все ярче, так что продолжаем работать.

Ураг ухватился за большую, местами сгнившую деревянную балку. С огромным трудом, ему удалось приподнять ее. А ведь по виду и не скажешь, что она столько весит! Еще одно усилие и балку удалось отодвинуть. Еще немного! Сейчас бы ему не помешали стимуляторы. Да, почему она такая тяжелая, словно не из дерева вовсе?! Странно все это! Балка с грохотом рухнула обратно на землю, но уже в стороне от того места, где долгое время пролежала.

— Похоже, придется лезть глубже, — довольно заявила магичка, рассматривая металлический люк в земле. То, что привлекло ее внимание, находилось именно там, в этом нет сомнений. Главное, чтобы это не оказалось обычным подполом, с уже давно сгнившими продуктами.

— Серьезно? — Ураг скептически рассматривал люк.

Громыхание, приближающейся грозы, раздавалось все ближе, напоминая, что стоит поторопиться и закончить все дела. Но Софи будто не замечала этого, чего не скажешь об орке.

— Да. Сможешь открыть?

— Могу, но полезешь туда сама.

— Естественно, ты туда при всем желании не протеснишься, — рассмеялась магичка. — Так что эту задачу я возьму на себя.

Софи с легкостью спустилась в темное подполье. Она ничуть не переживала, ведь Ураг был рядом и контролировал ситуацию. Если что-то пойдет не так, ей останется ухватиться за его руку, и он вытащит ее на поверхность. Ничего сложного или опасного — можно расслабиться и спокойно найти очередной источник магии. Софи огляделась. Темновато. Если ничего не предпринять, то она не найдет то, за чем пришла. Всего один щелчок пальцами и пара ярких светлячков осветило все вокруг. Эта магия практически не требовала усилий, а эффект был в разы лучше, чем от факелов и масляных ламп.

— Вот так-то лучше! — просияла девушка, а в следующий миг разочаровано скривилась.

Случилось то, чего она опасалась — внизу ее ждал самый обычный подпол, какие обычно располагаются под кухней и служат для хранения продуктов и запасов. В таких местах не принято прятать что-то ценное, и на то множество причин: не те условия хранения, открытый доступ, к тому же здесь велика вероятность что-то разбить или пролить, что тоже может плохо повлиять не артефакт. И все же, слабое свечение остаточной магии исходило именно отсюда. Странно все это! Софи не могла точно сформулировать свою мысль, но эти развалины все больше хотелось назвать шуткой. Если так и покажется, кому-то придется распрощаться с жизнью!

— Ты еще долго? — подал голос орк, заглядывая в люк.

— Еще минуту.

Магичка осторожно пролезла между упавших полок, радуясь тому факту, что за многие годы продукты не то что испортились, а превратились в пыль. Вот бы еще весь остальной хлам точно тоже исчез! До чего же неудобно! Искомый предмет оказался в самом дальнем углу, до которого не так-то просто добраться. Одно неверное движение и шаткие конструкции их досок и сгнивших балок рухнут на нее или гвозди вопьются в тело. Опасно и неприятно. Если бы не здравый смысл, она бы все спалила здесь в попытке расчистить себе дорогу. Софи протиснула руку в узкий зазор между полками, надеясь, что сможет дотянуться до небольшого свертка. Судя по простой грязной ткани и веревке, которой он был обвязан, ничего ценного там не должно быть, но убедиться в этом можно лишь заполучив вещицу. Еще немного. Софи услышала треск ткани, и почти сразу же последовала острая боль в руке. Что-то острое полоснуло по коже, оставляя кровавый след. Магичка лишь раздраженно зашипела и, стиснув зубы, продолжила тянуться. Она уже почти касалась пальцами свертка. Оставался последний рывок.

— Ну же, иди сюда, — пробормотала Софи. — Давай…

С огромным трудом магичке удалось ухватиться за кончик свертка и подтянуть его к себе. Вот и все, дело за малым — выбраться из-под земли и рассмотреть находку. Любопытство одолевало девушку, настолько сильно, что она даже не обращала внимания на боль в руке.

— Софи, тебе лучше поторопиться.

— Уже иду!

Магичка, прижав к груди находку, быстро добралась до люка, где ее уже дожидался Ураг. Все оказалось легче, чем она думала. Если так пойдет дальше, то она заполучит все три «сокровища» до того, как начнется дождь! Ну, не идеально ли?

— Давай руку, — голос орка заставил Софи отвлечься от своих мыслей.

— Ага.

Ураг с легкостью поднял магичку на поверхность, казалось, что для него она и вовсе невесомая. Софи невольно улыбнулась. Ей нравилось ощущать силу и мощь своего мужчины, знать, что рядом с ним она может позабыть о многом, позволить ему заботиться о себе. Пусть он делал это своеобразно, но зато от чистого сердца.

— Рану нужно обработать.

— Это просто царапина, — отмахнулась девушка, которой не терпелось поскорее узнать тайну свертка.

— Царапины у меня, а у тебя раны и их нужно обрабатывать, — тоном, не терпящим возражений, заявил воин. — Если этого не сделать, останется шрам.

— А ты не забыл, что я целитель?

— Раз целитель, лечи себя, — Ураг забрал сверток себе. — Чем быстрее закончишь, тем быстрее узнаешь что там.

— Придется подчиниться, — тихо рассмеялась магичка.

Было забавно и приятно видеть, как орк волнуется за нее, пусть грубо, но проявляет заботу. Именно поэтому, Софи даже не думала ворчать или огрызаться, как сделала бы это при других обстоятельствах. Она просто коснулась своей руки, позволяя магии выбраться на свободу через кончики пальцев. Легкое покалывание и жжение, на удивление, оказались приятными, были напоминанием того, что исцеление не может быть безболезненным. Глубокий узкий порез стремительно затягивался, а вместе с ним исчезали и все тревоги. Хорошо, что Ураг настоял на своем. Так меньше проблем возникнет в будущем.

— Даже следа не осталось, — Софи с улыбкой на губах продемонстрировала руку.

— Вот видишь, много времени это не заняло, — довольный орк вернул девушке сверток. — Теперь можешь посмотреть.

Магичка не теряя больше времени быстро разрезала тонкую бечевку кинжалом и торопливо развернула ткань. Настало время выяснить, откуда исходила чуждая ей магия.

— Э… — Софи озадачено смотрелся на горсть крупных, хорошо отполированных и вычищенных зубов. Кому могло взбрести в голову наделять их магией? Бред какой-то! Это ведь не клыки дракона или кого-то в этом роде. Всего лишь маленькие зубы, безо всяких атрибутов. — Ураг? — девушка подняла голову на орка. — Ты в курсе, что это?

— Мне казалось, из нас двоих маг ты. Так почему задаешь эти вопросы мне? — хмыкнул воин, с интересом разглядывая находку. Да уж, чем дальше, тем интересней. А этим он еще и воспользоваться сможет, хотя результат и будет непредсказуемым.

— Я разбираюсь в магии людей, эльфов, фей, но это не относится, ни к чему из перечисленного, — спокойно отозвалась Софи. — К тому же, нет ничего плохого в том, чтобы задавать вопросы. Именно так и получаются знания: ты спрашиваешь, читаешь, пытаешься понять. К тому же не забывай, что первая находка принадлежала шаману. Логично предположить, что и это тоже.

— Ты высокомерна, но не заносчива, как другие маги, не считаешь, что знаешь больше других, особенно таких, как я.

— Это похвала? — значение слова «комплимент» Ураг вряд ли сможет понять, а потому Софи решила выразиться проще.

— Да.

— Я так и поняла, — девушка уселась на землю рядом с орком. Пока она копалась под землей, стемнело и стало прохладней. Гроза приближалась и даже запах окружающего мира изменился. Пахло дождем и это нравилось магичке. Уже сейчас она так и видела, как они с Урагом будут сидеть у костра, ужинать и согревать друг друга в то время, как холодные капли дождя будут падать за пределами их укрытия. Идеальная картина! — Так что с этими зубами?

— Это зубы ядовитого тролля.

— Оу, — и снова орк знал то, о чем она сама даже не догадывалась. — Я думала, они должны быть больше.

— Все зависит от возраста и размера тролля, а так же от того, о каких зубах идет речь. Маги обычно используют клыки. Эти зубы самые большие, имеют узнаваемый изгиб. Здесь же не только клыки, но и другие зубы. Они тоже острые и треугольные, точно так же до сих пор ядовиты, но намного меньше, — тоном знатока заявил Ураг.

— С клыками работать проще, да и яда из них можно извлечь больше, — кинула магичка. — Это тоже принадлежало шаману?

— Да. Они уже подготовлены к работе.

— Даже так? — от Софи не укрылось, что ее мужчина заинтересован. А ведь все должно быть наоборот, это ее должны интересовать артефакты. — И для чего же они нужны?

— Для оружия.

— Для орудия? И что же из него можно сделать и как?

— Давай так, — Ураг поднял взгляд на магичку. — Ты отдаешь мне зубы, а я покажу, что с ними можно сделать?

Первые тяжелые капли дождя упали на землю. Пока они не доставляли неприятностей, но это ненадолго.

— Хм… — Софи не хотелось делиться добычей, но она понимала, что понятия не имеет, что делать с находкой. К тому же будет интересно посмотреть, для чего они нужны Урагу. — Договорились!

— Тогда пошли к костру. Поедим и займемся делом, пока пережидаем дождь.

— Ага, — девушка бросила печальный взгляд в сторону места, где, предположительно, должен был быть портал. Придется заняться им позже. Ну, ничего. Теперь, когда и орк что-то выиграл от ее затеи, он точно не станет возражать, если они здесь задержатся на часок другой.

Софи все больше было интересно, что это за место и почему никто раньше его не исследовал. Неужели причина в близости земель орков и том, что мало кто по доброй воле держал туда путь? А может, просто никому не казались подозрительными эти руины. Странностей много и им не находилось логического объяснения. Урагу, к примеру, здесь было неуютно. Он хотя и не подавал вида, но магичка уже заметила, что воин напряжен. Учитывая, что он ничего не зал об этих развалинах, можно было сделать лишь один вывод — давила атмосфера. И раз она ничего не чувствует, получается направлена она именно на орков. Занятный вывод, но он порождал еще больше вопросов. Как и тот факт, что они нашли вещи, принадлежащие оркам.

Девушка, все еще погруженная в размышления, машинально плюхнулась на свое место около костра. Лишь ощутив приятный запах уже готового мяса, она пришла в себя. Да и то ей помогло в этом деле урчание в желудке. До чего же она голодна! Сейчас она чувствовала, что даже способна соперничать с Урагом в количестве съеденного.

— А вот и наш ужин! Как раз вовремя! И заметь, ничего не подгорело и не испортилось!

Вот только, кажется, орка еда ничуть не волновала, что уже само по себе было удивительно. Магичка не могла поверить собственным глазам. Еще никогда ей не доводилось видеть Урага настолько увлеченным и погруженным в работу. Рассыпав перед собой клыки, он выкладывал их в странной последовательности. Создавалось впечатление, что воина посетило вдохновение и этот факт пугал. Может, зайти в этом место, и не было такой уж хорошей затеей.

— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Смотри. Объяснить все равно не смогу. Не проси.

— Ну, хорошо.

Что ж, этого следовало ожидать, ведь ее орк немногословен и уже дал понять, что некоторые вещи не способен выразить словами. Это не страшно. Все, что нужно она увидит сама! Достав себе из котелка мясо, Софи уставилась на Урага. Еда не помешает ей смотреть, зато в желудке сразу станет теплей, да и настроение повысится. Да уж, поездка за подарком становится все более интригующей!

Орки — удивительный народ. Будучи, по мнению остального прогрессивного населения мира, грубыми и жестокими дикарями, они многое знали и умели, соблюдали древние традиции, им было не чуждо благородство. Считалось, что орки практически не способны использовать магию, а шаманизм лишь низшее ее проявление, но сегодня Софи усомнилась в этом. Предрассудки и страхи не позволяли взглянуть на орду и ее воинов объективно, лишая важных знаний, понимания. Справедливости ради стоило признать, что и сами орки тщательно поддерживали свой образ, благоразумно полагая, что выгодней вызывать ужас и страх, чем поддерживать обманчиво доброжелательные отношения с другими народами. По большому счету, всех все устраивало.

Магичка под шум дождя, не забывая поглощать нежнейшее мясо, приготовленное собственными руками, внимательно наблюдала за действиями Урага, пытаясь понять, что же тот затевает. Поначалу это было непросто, ведь воин, казалось бы, занимался совершенно бесполезной деятельностью. Но в тот момент, когда мужчина достал свой драгоценный топор, до нее начал доходить смысл происходящего. Будучи, в основной своей массе воинами, орки трепетно относились к своему оружию. Некоторое из них выглядело хотя и грубо, но вполне привычно, ничем не выделялось. Но были и другие образцы, поражающие воображение, пугающие своими странными свойствами, которыми не мог использовать никто другой, кроме истинного хозяина. Магами было принято считать, что это связано с договором предков, а потому уникальное оружие орков не изучалось, ведь эта сторона магии была недоступна ни людям, ни эльфам, ни даже порождениям Бездны. Софи не сомневалась, что ей предстояло стать свидетелем, процесса создания именно такого оружия! В голове сразу же возникло множество вопросов, но девушка лишь прикусила язык. Софи хотелось не только наблюдать, но и участвовать в процессе! Увы, нельзя отвлекать Урага! Он либо собьется, либо станет ее игнорировать, либо решит, что не стоит ей в дальнейшем показывать подобные вещи — ни один из вариантов не устраивал магичку. До чего же интересно! Что же получится в итоге?

Ураг же, те временем почистил и поточил лезвие топора, тщательно протер его одним из своих стимуляторов, словно он мог влиять не только на живой организм, но и метал. Так странно и интригующе, что вновь захотелось наложить жадные руки на занятные склянки орка, но на этот раз не для применения внутрь. Воин, не задумываясь и не секунды не колеблясь, сжал лезвие ладонью, надавливая так, чтобы через рану начала сочиться темная кровь. Пока что ничего необычного и таинственного, но Софи не сомневалась, что результат стоит ожиданий и того напряжения, которое сейчас не давало нормально ужинать. Что же дальше? Это совершенно не походило на магию, но было именно этим. Той самой недоступной и непонятной магией орков, которую не считали достойной внимания. Когда Ураг начал поочередно прикреплять к лезвию зубы тролля, последние сомнения в том, что станет результатом всех этих трудов, отпало.

Надо же, как интересно! Глаза Софи сверкали ярче любых звезд и драгоценных камней. Как при помощи таких простых действий можно создать уникальное оружие? Магичка смутно представляла, что выйдет в итоге, но хотела посмотреть на результат. Девушка подобралась ближе к орку, чтобы разглядеть все детально, в этот миг она сожалела лишь о том, что никак не удавалось понять принцип создания подобного оружия. Все походило на действия обычного ремесленника, а это означало лишь одно — никаких магических свойств не будет. Неужели все дело в заключение договора с духами предков? Софи была озадачена.

— Готово, — Ураг поднял топор вверх, со всех сторон рассматривая результат своих трудов. Хорошо вышло! Зубы приклеились идеально, а лезвие его верного боевого товарища теперь походило на хищную пасть, да и собственная кровь на оружие зачаровывала. Оставалось лишь найти подходящего противника, достойного стать первым поверженным врагом.

— И это все? — девушка была разочарована. Чего-то словно не хватало, да и результат ничуть не впечатлял.

— Да, — орк с величайшим трепетом и даже почтением положил обновленное оружие на землю и накрыл чистым куском ткани. Больше от него ничего не зависело: его кровь, ставшая добровольной жертвой, и стимуляторы сделают свое дело.

— Не обижайся, но выглядит хотя и занятно, но не кажется эффективным. Зубы отвалятся от пару ударов, да и достаточного урона нанести не смогут.

— А ты в этом разбираешься? — хмыкнул орк, подтягивая к себе котел с мясом. Нужно поторопиться пока ему хоть что-то осталось. Реакция Софи была забавой, а потому он не торопился что-либо объяснять.

— Чтобы сделать вывод, этого и не нужно.

— Ну, это смотря с какой стороны посмотреть.

— Может, объяснишь? — недовольно фыркнула магичка, чувствуя себя обманутой. Ей казалось, что она стала свидетельницей чего-то нового и необычного… Похоже, только казалось. Впору заявить, что у Урага сомнительное чувство юмора.

— Утром.

— Утром? Так должно пройти время? Ты будешь что-то еще делать? — вновь загорелась девушка.

— Для всего нужно время, а я ничего делать больше не буду, — орк удобней устроился около костра. — Больше никаких вопросов.

— Надеюсь оно того стоило, — вздохнула Софи. Ничего не попишешь, придется ждать. Ждать, пока закончится дождь, ждать, пока можно будет исследовать развалины телепорта, ждать утра, чтобы понять, на что ушла вторая находка. Ждать… Увы, время не в ее власти…
***

Погода окончательно испортилась. Дождь даже не думал прекращаться, да и воздух стал намного прохладней. Все вокруг скрипело, трещало, громыхало. Было в этом буйстве стихии что-то противоестественное и зловещее, будто сама природа давала понять, что от этих руин стоит держаться подальше. Любой обычный путник не выдержал бы, сорвался с места и прямо под дождем отправился бы в дальнейший путь, а после появилась бы очередная истории о нехорошем месте, от которого стоит держаться подальше. Софи тоже ощущала себя неуютно, но, будучи магом, отчетливо осознавала, что угроза скорее иллюзорна, нежели реальна. Девушка подняла взгляд на умиротворенное лицо Урага. Как ни странно, но воин был спокоен и словно наслаждался происходящим вокруг. Все это наталкивало на мысли о том, что раньше дом и эта территория все-таки принадлежала орку. Звучит, как безумная идея, но ничего другого на ум не приходило.

— Ураг… — Софи пристроила голову на большом плече орка. Удобно, хотя с подушкой и не сравнить.

— Что? — воин лениво приобнял девушку. Со стороны это могло показаться проявлением некой заботы и ласки, но на деле Ураг просто не хотел, чтобы Софи елозила и шевелилась, или того хуже, отправилась исследовать развалины прямо под дождем.

— А шаманы могут уходить из племен и жить вдали от орков?

— А почему нет?

— Не знаю. Я никогда не слышала о подобном. Орки либо становятся наемниками, либо живут на территории орды в племенах. Есть редкие поселения орков на территории людей и гномов, но я никогда не слышала об орках отшельниках, тем более шаманов. Говорят, сила шамана во многом зависит от того, сколько орков идет за ним. Именно поэтому они всегда рядом с сильными вождями. Без этого они лишаться своей силы и влияния.

— Ну, да, — согласился Ураг. Все так и было. Сила шамана в связи с духами предков, чем больше орков рядом, тем лучше.

— И это все? — вздохнула магичка.

— Разве я не ответил на твой вопрос?

Софи тихо засмеялась. Наверное, она никогда не привыкнет к манере Урага говорить с ней. Но это хотя бы не раздражает. Главное не забывать о том, что орк предпочитает отвечать прямо и строго на заданный вопрос. Он из тех, кто будет слушать, а не говорить.

— Ответил. И все же, почему же некоторые шаманы могут уходить далеко от своего народа?

— Тебе это не у меня спрашивать нужно. Я же не шаман.

— Логично, — согласилась магичка. Вряд ли спросить получится, но Софи не расстраивалась. Не так уж важен ответ, ведь магичка и без того все больше убеждалась в том, что этот дом занимал именно орк одиночка. — А почему ты стал наемником? Почему один?

— Так спокойней. У меня есть деньги, свобода, мой топор, ты, большего мне и не нужно. Никто мне не указ, я могу делать то, что хочу, идти, куда вздумается. Не нужно беспрекословно подчиняться сильному или доказывать свою значимость и способности. Живи мы в орде, я не смог бы отправиться за тобой в пустыню, потому что жизнь воина принадлежит вождю. Право уйти нужно заслужить. Это непросто.

— Знаешь, по тем же причинам я держусь подальше от официальных должностей. Если бы я работала на королевских магов, у меня не было свободы и возможности заниматься тем, что нравится. К тому же, мне пришлось бы за бесплатно делиться моими исследования, да и то, заниматься лишь теми, что одобрены старшими. Кто-то скажет, что такой образ жизни дает гарантии, стабильность, помощь, но это не изменяет того факт, что это подавляет и ограничивает. Пока что я не готова к подобному. Может быть, на пенсии я соглашусь на это, но пока хочется быть свободной. Достаточно и того, что я перед главой башни отчитываться должна.

— Все так. Каждому свое, — орк не сомневался, что Софи поймет его, но даже не ожидал, что настолько хорошо. У них намного больше общего, чем казалось изначально. Они воспринимали мир схоже, одинаково смотрели на многие вещи. Она не просто его женщина, но и опора, та, кто не станет требовать от него стать другим. — Думаешь, здесь жил шаман?

— Да. Многое указывает на это, хотя и странно, то шаман жил в доме, какие строят люди.

— Но я же живу в таком доме. Это тоже странно?

— Для кого-то да, — усмехнулась магичка. А ведь о таком варианте она и не задумывалась. Видимо зря. В конце концов, подобные отношения не такая уж редкость и все зависит от тех, кто хочет быть вместе, от их решимости забыть о предрассудках и идти дальше. Так или иначе, все произошло очень давно, так что вряд ли удастся выяснить личности обитателей этих развалин.

— Вы, люди, любите копаться в прошлом.

— А орки живут настоящим, — парировала Софи. — У всех свои недостатки. Когда дождь закончится, мы ведь обследуем те камни, — магичка указала в сторону, где по ее мнению когда-то был портал.

— Да. А потом сразу в путь. Не хочу терять время, мы и так задержались.

— А нам что, нужно успеть к какому-то определенному времени? — только сейчас до магички начало доходить, что Ураг постоянно выбирал не самые безопасные и легкие дороги и тропы, но всегда самые быстрые, да и на отдыхе не давал сильно расслабляться. Кажется, она что-то упустила…

— Да. А разве я не говорил?

— Нет, — Софи отстранилась. Все очарование момента испарилось и резко захотелось поколотить орка. — И почему это мы торопимся?

— Нужно успеть к первому дню растущей луны, тогда ты сможешь получить лучшего ездового питомца. Лишь один день, а дальше придется довольствоваться тем, что есть или ждать. Но мы пока успеваем, так что это последняя долгая остановка, все остальные придется сократить.

— Мог бы и раньше сказать, — что ж, теперь она заинтересована еще больше, так что стоит действительно покончить с делами поскорей.

***

Софи даже не заметила, как уснула. Ей было хорошо и уютно в объятиях Урага, да и шум дождя воспринимался как колыбельная. Как это частенько бывает со снами, ей снилось что-то приятное, но непонятное, лишенное всякого смысла. Обычно в путешествиях, магичка никогда не расслаблялась полностью, спала чутко, чтобы в любой момент вскочить и разобраться с любой проблемой, но в когда рядом был ее орк, она чувствовала себя в полной безопасности, могла позволить себе, ни о чем не беспокоиться. Зачем? У нее ведь есть для этого Ураг. Ему нравилось быть защитником и той самой стеной, за которой можно укрыться, так почему бы не позволить ему наслаждаться этим? Софи уже не спала, но еще и не проснулась, она находилась в том самом состоянии, когда можно просто понежиться, решая, стоит ли стоять или еще немного поспать. Девушка ощущала тяжелую руку орка на своей талии, слышала его размеренное гулкое сердцебиение… И как только она раньше без него спала? Софи улыбнулась и попыталась устроиться еще удобней. Именно в этот момент к умиротворяющим звукам утра добавилось что-то вроде чавканья и рычания. В какой-то момент ей даже показалось, что это Ураг решил перекусить с утра.

— Прекрати, — недовольно проворчала Софи, чуть отстраняясь.

— Что именно мне прекратить? — уточнил орк. Он давно уже не спал, а не двигался лишь потому, что не хотел тревожить мирно посапывающую девушку. Да что скрывать, ему и самому был приятно так вот лежать.

— Жевать.

— Я не жую, — заверил воин.

Лишь теперь до магички дошло, что звук хотя и исходил со стороны Урага, но был несколько в стороне. Если кто-то что-то и жевал, то это точно был не орк! Но если так, чего это Ураг такой спокойный? Софи резко подскочила, быстро отрывая глаза. От недавней дремы не осталось и следа. Взгляд метнулся по влажной земле в поисках источника неприятного звука, но ничего подходящего так и не нашел.

— Ты ведь тоже это слышишь? — на всякий случай уточнила девушка, с подозрением смотря на орка.

— Да. — Ураг поймал себя на мысли, что ему нравится, как Софи выглядела в этот момент: растерянной, непонимающей, но при этом в глубине глаз загорался огонь любопытства и раздражения. Она будто никак не могла решить: разозлиться ей или просто спросить, в чем дело. Ждать, пока девушка определиться воин не собирался, ведь помнил, что нужно торопиться. — Сейчас покажу.

— Что покажешь? — с утра мыслить всегда непросто.

— То, что жует, — громогласно хохотнул Ураг. Ему и самому не терпелось взглянуть на результат своих трудов. Он и не предполагал, что так быстро сможет заполучить такое сокровище! Ему повезло найти полностью подготовленные материалы, так что их задержка не так уж сильно и расстраивала.

— Хорошо, показывай, — пока что мозг отказывался работать четко и помогать своей хозяйке, но Софи не сомневалась, что еще пара минут или меньше и она окончательно проснется. Девушка придвинулась поближе, чтобы ничего не упустить. Эх, а ведь она хотела понежиться…

Воин без лишних слов потянулся к куску ткани, в который накануне бережливо завернул свой усовершенствованный боевой топор. Ураг ощущал легкое волнение, и даже трепет, ведь сам не мог предугадать, каким окажется результат его трудов. Он рисковал, но верил, что духи предков в этот раз окажутся на его стороне. Вот только, если что-то пойдет не так, ему придется не только покупать ездовых животных, но и искать себе новое оружие. Печально. Именно это заставляло сердце тревожно сжиматься в груди. Даже ладони немного вспотели, что случалось с воином крайне редко. Наконец, от ткани удалось избавиться и орк смогу увидеть, что же у него получилось. Ураг не смог удержаться от довольной, полной гордости за себя улыбки! Все именно так, как он и представлял!

— Красавец!

Еще вчера топор орка выглядел, как старое, хотя и прочное оружие, но сегодня все изменилось. Он стал живым! Ядовитые зубы тролля намертво приросли к лезвию, набухшему кровью, казались его естественным продолжением, будто кто-то вырвал челюсть жуткого монстра и прикрепил к рукояти. Они вытянулись, чуть изменили форму, становясь еще более опасными. Удар такого оружия нанесет более опасную рану, ведь будет рвать, неистово вгрызаться в плоть врага, отравляя его при каждом касании. Топор рычал и словно причавкивал, требуя свою законную жертву.

— Знаешь, — нервно хихикнула магичка, чувствуя, как все внутри переворачивается. — После таких высказываний, я начинаю надеяться, что меня ты красивой не считаешь.

— Красота женщины и красота оружия — разные вещи, — орк ласково провел по топору, за что удостоился недовольного рычание. Да ему чуть пальцы не оттяпали, за такую наглость. Воин лишь в последний момент успел убрать руку. — Придется найти к нему подход, но, думаю, мы поладим.

— Поладите? — Софи слышала о подобном оружии, но видеть ничего подобного ей еще не доводилось. Нужно признать, что это жутковато. Вот как ей спасть спокойно, когда в доме будет такая вот штуковина? А если он ползать научится и доберется до нее?

— Да. Определенно поладим! Он мне подходит, — твердо заявил Ураг, совершенно не понимая, с чего это магичка так сильно напряглась. — Ну, а теперь, когда ты знаешь, для чего нужны были зубы, можем закончить с осмотром твоих руин и в путь.

— Согласна!

Что ж, осталась последняя в этом месте тайна, а после можно без сожалений отправиться дальше, ведь ее ждет очень желанный подарок!

***

Утро началось не совсем обычно, но Софи была этому рада, как и тому факту, что дождь утих, так и не натворив бед. А ведь ей казалось, что непогода несла за собой кучу неприятностей и была наполнена зловещей магией. Видимо все это не более, чем плод ее разыгравшейся фантазии. Хотя, окажись на ее месте кто-то более впечатлительный, то точно бы сбежал, поджав хвост. Вот и получается, что буря могла быть вызвана магией. Направляясь к тому, что могло быть развалинами портала, девушка внимательно осматривалась в поисках подтверждения этой гипотезы.

— Странно… Воды и грязи совсем нет, словно и не было никакого дождя.

— Хм… Да. Странно… — Ураг ничуть не волновался из-за подобных мелочей. Ничего плохого не произошло, на них даже не пытались напасть, а он сам превосходно выспался. Раз так, то и думать об этом не стоит.

— Буря казалась такой реальной, но на деле ее будто не было.

— Всякое бывает.

— И это все, что ты можешь сказать?

— А что еще ты хочешь услышать? — непонимающе отозвался Ураг. Снова проблема на пустом месте, но он уже начал привыкать. — Дождь был странным — это факт. Нам он не навредил — это тоже факт. Откуда он взялся и почему я без понятия. Так, о чем здесь говорить?

— И тебе совсем не интересно?

— Нет.

Софи недовольно сморщила носик, но продолжать разговор не стала. Ей страсть как хотелось с кем-то поговорить и обсудить странности этого места, но орк на роль собеседника не подходил и, что намного важнее, он не хотел этого. Его вполне устраивало неведение, а чужие тайны не интересовали вовсе, да и своих у него тоже не было. Именно в такие моменты становилось очевидно, насколько они разные. Смогу ли они быть вместе, несмотря на это? С течением временем Софи становились понятны опасения окружающих, но она не собиралась сдаваться. В конце концов, хорошего в их жизни больше, чем мелких неприятностей. О магии она будет говорить с магами или найдет в орде разговорчивого шамана, а ее Урага не стоит беспокоить по таким пустякам. У него и так проблем достаточно — вон, общий язык с зубастым топором найти нужно. От одной мысли об этом девушку передернуло, а ведь она не была впечатлительной. Просто вдруг стало казаться, что оружие в любой момент может на нее покуситься.

До части развалин, расположившихся чуть в стороне от основного строения, они добрались за считанные минуты. Причем, Ураг шел чуть позади, не выпуская из рук оружия — настоящий верный телохранитель, готовый в любой момент ринуться в бой. Софи невольно улыбнулась одними уголками губ. Может орк и не видел необходимости в разговорах, но выводы делал.

— Я быстро, — заверила девушка, присаживаясь на корточки. Ей с самой уже хотелось отправиться в путь и получить обещанный подарок. Вот только уйти, не проверив все, она не могла. Любопытство не даст ей покоя, будет требовать вернуться. Им с Урагом это ни к чему.

Магичка внимательно осматривал груду камней и мусора, поросших мхом и разной мелкой травой. За то время пока они укрывались от дождя, мерцающий свет от ее заклинания окончательно исчез, так что оставалось полагаться лишь на память, но и та начинала подводить. Софи лишь ориентировочно понимала, в каком месте искать. Ничего подозрительного или странного. Неужели, придется копать и разгребать завалы? Такие перспективы совсем не радовали, а потому девушка продолжала всматриваться. И вот, там, где поначалу ничего не было видно, начал вырисовываться рунный узор, один из тех, что маги древности использовали для своих ритуалов. Это не просто печать, а целый язык, способный рассказать истории дней минувших, пробудить древнюю пока еще дремлющую силу. Современные маги давно уже не интересовались устаревшими методами, а потому лишь археологи могли прочесть древние записи. Неприятно. Софи осторожно провела пальчиком по едва заметному рисунку. Ничего! Он никак не ощущался, словно был призрачным, как и ночная буря. Что же делать? Немного помешкав, девушка достала из поясной сумки тонкий блокнот. Надо зарисовать символы, а после передать археологам для расшифровки. Чувство разочарования не покидало магичку, ведь казалось, что она упускает нечто важное. Не сказать, что она многого ждала от этого места, но все равно было обидно. Осталось бы все так же, если бы она решилась намокнуть? Последняя тайна руин так и могла остаться нераскрытой, ведь это место не настолько интересно, чтобы вернуться.

Пока Софи торопливо копировала видимые символы, орк тоже не терял время. Не стоять же столбом, ожидая команды магички, что они могут идти. Воин внимательно осматривался, словно пытаясь убедиться, что нет никакой угрозы. Все-таки, эти руины странные. Правильно делали путники, избегая их, да и им следовало так поступить. Но казалось, что сама природа загнала их сюда. Дождь был реальным, хотя, возможно, он и не коснулся развалин, вода лила вокруг. Ураг чувствовал, как искрящееся настроение магички угасает, понимал, что послужило причиной этого. Пытаясь утолить любопытство, она находила лишь вопросы, ответы на которые давал он. Но в этот раз будет иначе. Даже если Софи спросит, он не расскажет ей ничего. Вне всяких сомнений, здесь когда-то жил орк, необычный, но все же, орк, шаман, решивший уйти подальше от орды. Догадывается ли об этом Софи? Воин надеялся, что нет, ведь секреты шаманов лучше не знать, и людей это касается в первую очередь.

— Готово! — магичка, окинув камни и обломки разочарованным взглядом, поднялась на ноги. Задерживаться дальше нет никакого смысла, так что придется ее любопытству немного подождать.

— Хорошо. Если поторопимся, то успеем на рынок вовремя, — довольно кивнул Ураг, надеясь на то, что Софи в скором времени и не вспомнит про эти руины. В любом случае, это место не имеет никакого значения в их жизни, а его тайнам лучше остаться в прошлом.