Светка. Смех. Слезы. И любовь

«Правда удивительнее вымысла, ибо вымысел боится выйти за пределы вероятного,
а правда — нет…»
Марк Твен

Она сидела в комнате одна. Неподвижно. Зоркий взгляд въедливо всматривался в никуда. Именно туда, по её мнению, стремительно катилась жизнь. К тому же так много всего накопилось внутри, было необходимо поговорить с собой. Возможно, даже вслух. На кону стояла жизнь, которую хотелось прожить, прочувствовать и разделить на «до» и «после». Расставить точки, осмыслить ошибки, понять, в какую сторону двигаться дальше.

Часть 1

Глава 1

Несмотря на то, что, по заверению мамы, в детстве Светка была той ещё заразой, она выросла достойным представителем современного общества. Родилась в начале 80-х и добросовестно прошла две стадии взросления в партиях «октябрята» и «пионеры». Это наложило отпечаток по части ответственности, формированию авторитетов и прочих установок в голове, делающих из маленькой принцессы не по годам рассудительную даму средних лет. Вежлива, тактична и с вагоном комплексов. По школьным предметам выдавала знания на отлично, волосы зелёнкой не красила, татуировками не украшалась, юбки носила пристойной длины и за углом школы не курила. В целом это и было причиной её дальнейших бед. Воспитанная в строгости, она просто не умела быть взбалмошной, жила с оглядкой на мнение людей, крайне боясь разочаровать в себе даже случайного прохожего. При этом она всегда нравилась мальчикам. Поклонники были даже в школе, хотя по своим внутренним ощущениям и сохранившимся фотографиям красавицей явно не была. Что-то в ней всё-таки цепляло. Светка неоднократно пыталась познать закон личной привлекательности, но истина всё время ускользала.

Она получила высшее образование, устроилась на работу, научилась стильно одеваться, но продолжала считать себя гадким утенком. А правила жизни, привитые родителями: «молчи, будешь умнее казаться», «много денег невозможно заработать, их можно только украсть», «замуж надо выходить один раз и на всю жизнь», отпечатались в подсознании, запрещая жить свободно и своей жизнью. При этом Светка умела дружить с девочками, мальчиками и собственной головой. Окружающие считали её лёгкой, с хорошим чувством юмора. Казалось, она может крутить романы направо, налево, в сторону и в ЗАГС, но она не могла найти счастья в личной жизни. Пазл не складывался то ли по причине слишком завышенных ожиданий, основанных на рассказах её мамы про ухаживания отца, то ли от переизбытка прочитанной в школе классической литературы и чемодана комплексов. А быть может, и оба факта вкупе с никак не исчезающими прыщами на лице, непослушными кудрявыми волосами и сутулостью не давали ей шанса поверить в себя и наслаждаться жизнью. Она выдала замуж подруг, поздравила всех с рождением детей и к тридцати годам поняла, что жизнь вокруг, безусловно, кружит и бушует, но как-то мимо. Всё реже стали встречи с подругами ввиду их семейной жизни, а ходить в кино одной оказалось не так уж и интересно. Ежедневно она уныло плелась на работу, вечерами — на спортивные тренировки, а в выходные ей хотелось завернуться в плед, плакать, есть шоколад и смотреть в стену. Которая, кстати, была так себе. Интерьер давно требовал обновления, свежих обоев, штор, рамочек и даже сантехники, но тонуть в проблемах такого масштаба совсем не хотелось. Ибо душа требовала перемен иного рода. Словом, в неизбалованной голове плотно засели мысли о замужестве. Касательно же упомянутого шоколада, стоит отметить, что Светка его очень любила, но всегда помнила, что очередная плитка убивает час бешеной тренировки в спортивном зале и в целом обесценивает потраченные на фитнес деньги. В такие моменты Светкин внутренний еврей негодовал, отрезая путь к сладкому. Правда, ненадолго.

Казалось бы, так много всего вокруг в большом и красивом городе: музеи, выставки, кинотеатры, извилистые улочки и набережные, уютные кафе и просторные парки. Но как мало мест, которые хотелось бы посетить в одиночестве. Как страшно и неуютно отвечать «нет» на вопрос официанта: «Вас кто-то ждёт?», а потом идти следом за ним через зал, зная, что посадят, вероятнее всего, за неуютный и малюсенький столик. Как нелепо порой стоять у любимой картины в громадном музее, но не с кем поделиться знаниями или спонтанной эмоцией. Мамины подруги угрюмо вздыхали, тихо перешептываясь: «Ну ничего, успеет ещё». Родственники переживали молча. Если не считать, что меж собой, безусловно, обсуждали возможные причины и рассуждали о её одинокой старости.

Одиночество. Непреодолимое чувство женского одиночества захлестнуло эмоциями словно будоражащая страница романа, пролистнуть которую не хватает сил. Неисчезающее ощущение пустоты заметно проявлялось в мелочах и не давало покоя. Любой другой человек нашёл бы более разумный выход из положения, но природный авантюризм, не умение жить, а всего лишь попытки подсматривать в дверной глазок жизни, натолкнули её на сайт знакомств. Рациональная сторона разума и отзывы приятельниц, как оказалось, уже там побывавших, однозначно резюмировали: «Делать там нечего, там одни извращенцы». Но желание показать свои лучшие фото и жажда флирта для поднятия самооценки нажали пару клавиш клавиатуры и открыли иную жизнь. Вечера перестали быть скучными, Светка торопилась прочесть пару фраз от очередного незнакомца и, хотя была уверена, что на свидания не пойдёт, всё равно с ответственностью пионерки отвечала на письма корректно, продумывая фразы до мелочей.

Глава 2

— Я адекватный. Даже хороший. Не пьян, — протараторил незнакомец, едва лифт успел открыть свои дверцы.

— Спасибо, — растерянно ответила Светка. Не понимающая, зачем зашла в лифт к незнакомому мужчине, в одной руке которого пожухлая ёлка, а в другой — лыжа. Одна. На улице 3 мая. Стремительно закрывшиеся двери лифта и его плавный ход повысили градус Светкиного испуга. Она заметила, с каким наглым интересом её разглядывает этот странный тип. Секунды в лифте казались минутами. Проклиная себя за неуместно проявленную корректность, она обдумывала, с какой скоростью будет выбегать из лифта. Если, конечно, этот неадекватный на вид попутчик не окажется маньяком и они благополучно доедут до первого этажа. «А он точно маньяк. И ботинки у него пыльные и старомодные», — отметила про себя Светка, сверлящая взглядом пол.

— Константин, — нарушил паузу незнакомец. — Я прибираюсь в квартире. Весна же, — продолжил он, будто хотел оправдаться в глазах симпатичной девушки. — Но Светка лишь поправила очки и даже не посмотрела в его сторону, однозначно давая понять, что беседу поддерживать не намерена.

— Я не так давно переехал. Не всех ещё знаю. Но с вами хотел бы подружиться, — не унимался Константин и многозначительно добавил: — И духи у вас очень манящие.

Лифт благополучно приехал на первый этаж и распахнул двери. Константин улыбался и с умилением смотрел на суетливую Светку, которая, не проявляя ни капли учтивости, не оборачиваясь побежала к выходу. Ей улыбаться было некогда. Она стремительно нащупала в кармане плаща ключи и, сжимая их в кулаке, прорабатывала план обороны на случай нападения. Торопливо выбежав из подъезда, через пару метров она решилась обернуться, но погони не обнаружила. Константин лениво шаркал тяжёлыми ботинками в сторону помойки, Светка же поспешила скрыться за углом дома.

Нестандартное утреннее знакомство весь день не давало покоя. Не то чтобы незнакомец понравился. Нет. Скорее напугал. Высокий, худощавый, лет 35, с тёмными вьющимися волосами и густой щетиной на лице — совсем не её типаж. И всё же мысли о нём не отступали. Она жила здесь всю жизнь и хорошо знала жильцов. Правда, в последнее время, ввиду скоротечности жизни, их состав сильно изменился. Появлялись новые лица, но такого странного типа, да ещё и с ёлкой в руках, она видела впервые.

Да, чудиков хватало. Были и соседи, выясняющие отношения метанием друг в друга 10-килограммовой гири, любители громких скандалов с погромом и тихие ехидные бабушки, и даже некогда кандидат наук с большим списком научных работ по прикладной математике, — а теперь просто одинокая и немного безумная старушка, живущая в компании 15 кошек. А главным персонажем Светкиного этажа была властная и педантичная чистюля пенсионного возраста, которая ежедневно намывала полы общего коридора и критиковала жизнь соседей. Прекрасная дама считала, что наделена правом всевластия, а быть может, для поднятия собственного давления, но она регулярно и бесстрашно вступала в конфликт с соседями, запрещая всем захламлять общий коридор тумбочками, шкафчиками и тем более велосипедами. При этом возле её квартиры дежурно стоял небольшой комод для уличной обуви. Ибо пыль дорог — это отрицательная энергия, которую нельзя тащить через порог дома. Ту самую отрицательную энергию и пыль разгневанные соседи в отместку частенько сбрызгивали литром-другим водопроводной воды, наполняя обувь освежающе-живительной влагой, а соседские отношения перчинкой и настроением затянувшейся войны. Светка в эту битву не вступала, регулярно и с юмором отвечая активистам, пытающимся перетянуть её на ту или иную сторону, словами Шекспира: «Ад пуст. Все бесы здесь». За что и получила прозвище «Вшивая интеллигенция».

«Константин…» — по дороге на работу крутилось в голове Светки. Костяныч, Костет, Костейший или как там в переводе с латинского — «постоянный»? Хмырь какой-то… И подозрительный. Поживем — увидим, какой ты, новый «постоянный» сосед?

Глава 3

Среди друзей и подруг Светка имела славу сдержанной особы с непредсказуемым выбором мужчин. Для самой же Светки всё было вполне логично. Когда-то в школе, пережив пару влюбленностей, удачных и не очень, она углубилась в теорию алгебры и, недолго думая, выстроила график своих потенциальных мужчин. Это единственная математическая кривая, построенная Светкой на основании знаний, полученных кропотливым трудом в математическом классе, имела, как говорила Светка, «синусоидный вид» и странную силу. Ибо или эта закономерность и правда существует, или однажды правильно проанализированные и записанные выводы имеют сильное психологическое влияние. Нельзя сказать, что Светка рисовала портрет или человеческие качества будущего ухажера. Нет. Кривая наивно строилась по параметрам: рост, возраст, цвет волос. И по странному стечению жизненных обстоятельств график наглядно показывал, как её кидало из стороны в сторону, иллюстрируя отсутствие каких-либо типажей и избирательности в целом. Но тогда Светка думала иначе. Полученные данные посеяли уверенность в некоем даре предвидения судьбы. Она верила, что если сейчас окончен роман с парнем низкого роста, значит, следующий будет с высоким. И так оно и случалось. За светловолосым следовал брюнет. За худощавым — пухлик. Этакая непонятная чехарда. Любовная кривая сбоев не давала, поэтому подруги и друзья Светки в очередной раз недоумевали над выбором, таким, казалось, очевидным и понятным для неё самой.

И всё бы ничего, но с перерывами длинными и не очень Светку продолжало бросать из романа в роман. Однако до сих пор ни один из них не закончился путешествием в ЗАГС. Влюбленность была, романтика была, ухаживания, цветы, подарки были, а свадьбы, фаты, платья и застолья с пьяными родственниками, танцующими под ритмы баяна, — нет. Вот этого всего к её тридцатилетию так и не случилось. В отчаянных попытках оборвать злосчастную закономерность Светка прибегала к самым нестандартным ритуалам, включая метод ежедневного ношения красных трусов, которые, по заверению лучшей подруги Кати, согласно фэншую обязаны были на уровне космоса переломить ситуацию.

Катерине она доверяла без лишних «но». Их дружба началась в начальных классах. Вместе они учились не только азам русского языка и черчения, но и красить глаза, губы и носить обувь на каблуках. В 12 лет они часами терпеливо звонили на любимую радиостанцию, чтобы в эфире передать друг другу привет, хотя за 5 минут могли дойти в гости и лично откланяться. А в 14 лет начался период их обоюдного увлечения астрологией. Книги с гороскопами въедливо изучались на предмет совместимости знаков зодиака с выделением потенциально подходящих женихов.

С детских лет подруги были абсолютно разные как по внешности, так и по темпераменту. Светка — высокая сероглазая блондинка, суетливая королева невзвешенных решений. Катя — миниатюрная кареглазая брюнетка, меланхоличный мыслитель, бьющий словом точно в цель. Светке больше нравились гуманитарные дисциплины. Катька же, словно рыбка, с удовольствием плескалась в физике и геометрии. Странно, что эти две противоположности не только крепко дружили, но и любили одно и то же. Они сходились во мнениях касательно фильмов, актеров, музыки и обоюдно восхищались популярной в 90-е годы шведской группой Army of lovers. К слову, репутация у группы была скандальная и совсем не детских нравов. В составе красовались два фривольных солиста в серьгах, макияже и девушка с пухлыми губами, громадной грудью и манящей розой на трусах. По уровню накала страстей в клипах они обесценивали самые эпатажные танцы и костюмы советской эстрады тех лет. И это при том, что в начале девяностых годов наша эстрада завершила эру культурной статичности на сцене и пуританства в образах. Появились девушки в пикантных мини (а то и шортах) и мужчины в лосинах. Длина волос мешала определить пол солиста, а тексты песен стали не только о духовном. На сцене стало модно демонстрировать вульгарную вакханалию, или, иными словами, безудержные танцы. Но при всей своей фривольности на фоне того самого зарубежного трио это всё равно выглядело безобидным игрищем стаи дельфинят.

Касаемо же личных взаимоотношений подруг и возможного соперничества надо отметить, что даже в детстве очевидная нестандартность сексуальной ориентации тридцатилетних солистов любимой группы никак не мешала школьницам разделить их «на кто за кого выйдет замуж». Пожалуй, в этом и был ключевой момент их неразлучного союза. Поговаривают, что женской дружбы не существует, но подруги опровергали скороспелость подобных выводов. Они утверждали, что если разнятся взгляды на мужскую привлекательность, то и конфликты с разочарованиями друг в друге лишены шансов на существование. Со времен детского сада они ни разу не влюблялись в одного и того же парня и, более того, крайне не понимали, что вообще ту или другую могло привлечь в конкретном персонаже. Однако столь разные вкусы никак не сказывались на уважении к выбору подруги. Поддержка, понимание и плечо с жилеткой для слез подставлялись в любое время. Да, они разные, но они будто дополняли друг друга. Им было спокойно и приятно секретничать, проводя время вместе. Они не конфликтовали, не осуждали друг друга, им было попросту нечего делить. Материальные блага их семей были на одинаковом уровне, поэтому без стеснения друг перед другом они хвастались, кому, на каком рынке и с какой скидкой справили обновку. А позже, уже в период становления их взрослой жизни, дружба прошла проверку в том числе и совместными путешествиями за границу с проживанием в одном номере.

Несмотря на внешнюю меланхоличность, Катя легче воспринимала всё новое, следила за модой и частенько давала совет подруге, чем нынче модно прикрыть наготу, если работаешь в офисе, но не хочешь выглядеть солидной тёткой. А её метод «жрать на ночь кефир вилкой» стал переходящей из уст в уста диетой. Как говорила сама Катька: «Не надо себя ограничивать. Хочешь жрать на ночь — жри. Подошла к холодильнику, взяла кефир, щедро налила хоть в стакан, хоть в ведро и жрешь его сколько хочешь, но вилкой».

Словом, оснований не доверять Катькиному мнению у Светы не было. Поэтому операция «красные трусы — залог мужского внимания» началась, но бой закончился нулевым счетом.

— Прекрати мысленно выходить за каждого замуж и рожать ему детей, — в очередной раз давала наставления Катя, объясняя провал нового романа.

— Смотри ты на них проще, не грузи себя надеждами с первой встречи. Лови момент и наслаждайся, а не думай, что он любит больше: борщ или котлеты, понравишься ли ты его маме и уместно ли будет ходить по квартире в трениках. Не пытайся с первых дней серьёзно думать там, где думать вообще не надо! Пока в животе летают бабочки, ты занюхивай подаренный шоколад принесенными цветами и живи моментом. Мужики — они же как хорьки, такие же пугливые. Вот представь: ты, например, зашла в магазин за новым купальником и держишь в потном кулачке денег только на бикини, и чтоб непременно со скидкой. А продавец вцепился в тебя и душит ещё тремя дорогущими лифчиками, к тому же по акции ещё не забывает зимние рейтузики втюхать. Тоже, поди, не ахти как хорошо себя бы ощущала. Во-от, подруга. И мужики всё чувствуют. Виду не подают. Но чувствуют. Легче надо быть. Легче! Точно тебе говорю.

Закончив пронзительную речь, Катька поправила густую челку, которая с дуновением теплого ветра опустилась на глаза, откинулась на спинку стула и расслабленно вытянула ноги. Возразить на столь разумную атаку было просто нечем. Катя в очередной раз метко и лаконично сформулировала причину неудач. Но Светка всё равно до конца не понимала, как перестроить мозг на иную работу. Как перестать ждать безудержно-киношной романтики и не менее трогательного предложения скоротать вместе старость, пройдя огонь, воду, медные трубы и работника ЗАГСа, если мама всегда преподносила сказку «Золушка» как научно-описательное руководство о том, как выйти замуж.

В погоне за счастьем Светкой был опробован и переданный коллегой по работе «метод визуализации». Для этого требовалось создать карту желаний — то есть наклеить фотографии симпатичных тебе мужчин на большой лист, детально продумывая, от кого какую черту лица или тела хотелось бы увидеть в желаемом принце. Ну, и каждый раз думать о своём правильно собранном трансформере, поглядывая на эту самую карту. Идея Светке понравилась. В первую очередь она не требовала никаких сложных телодвижений, выслеживаний лунных фаз и счастливых талисманов. К тому же фантазировать она всегда любила. В поисках типажей и милых сердцу линий Светка часами рассматривала фотографии известных певцов, актеров, банкиров и статных олигархов. Но во время процесса поиска неожиданно для себя поняла, что так или иначе, но всё это уже было. В старших классах школы она клеила постеры с красавчиками на стены комнаты, мебель, а внутреннюю сторону двери в туалет и вовсе украшал сам Том Круз. Молоденький, красивый, стильно одетый, он улыбался всем посетителям сего места, и смотреть на него можно было бесконечно. Постеры были, ежедневные гляделки с ними были, мужчины были, мужа нет до сих пор. Не обратить на это внимание было невозможно. Но вместо самокопания и честного ответа на вопрос «А была ли тогда она готова к переменам или просто хотела «как все?» Светка поспешно сочла идею правильной визуализации очередной сказкой без перспектив. Крах в хваленой визуализации, несбывшаяся сила красных трусов и «Золушка» были вычеркнуты из памяти. В ход пошёл сайт знакомств.

Светке казалось, что она открыла дверь новым ощущениям, флирту и приключениям.

Глава 4

Она долго не решалась рассказать о сайте знакомств Кате, но тихим майским вечером изрядно уставшие от дел и суеты, они встретились в любимом кафе. Вечерний капучино с чизкейком каждую среду был их личным весенне-летним ритуалом. И в одну из таких встреч она в очередной раз завела разговор с мудрой подругой об одиночестве, нерабочих схемах «красных трусов» и «правильной визуализации». Как и многим другим женщинам в сложной для них ситуации, Светке нужно было, чтобы её выслушали. Выговориться и поюморить над проблемой — её любимый метод ухода от решений. Конечно, она не ждала от Кати фразы «я тоже была в этой яме», но знала, что её мудрости хватит на то, чтобы подсказать, как не утонуть в депрессии. Хотя и простого Катькиного: «Нормально всё будет, не очкуй», в целом всегда было достаточно.

— Успокойся. Не суетись, — резюмировала Катя, выслушав последние новости с полей личной жизни подруги.

— Сайт так сайт. Не вижу в этом ничего плохого. Я тоже там знакомилась и вполне себе с хорошими парнями. Вспомни моего Ёжика? Ну?! Классный же был, правда?

Светка улыбнулась:

— Классный.

— Упс. Только женатый, — заливаясь смехом, продолжила подруга.

— Ну, конечно, рассказывал мне, что с женой не живет уже три года, просто развестись всё некогда. Но так-то классный был. И веселый, и эрудированный, галантный, да к тому же нежадный, что немаловажно. Не люблю жадных мужчин. Вот прям для меня хуже нет, — подытожила Катя, по-учительски подняв указательный палец правой руки, в назидательной форме и строго сведя брови домиком.

— А я не знала, что он женат, — удивилась Светка.

— А я тебе и не рассказывала. Ты в свои 23 тогда с излишком правильная была и категоричная.

— Так, может, он не врал? Может, и правда в стадии развода был? Я его хорошо помню. Очень милый парень, приятное производил впечатление. Да и смотрелись вы гармонично.

— Нет, подруга. Женат. И ещё как женат, — строгим тоном продолжила Катька.

— Я тогда не стала травмировать твою наивную психику, а сейчас-то уже могу рассказать. Знаешь, как-то мы, гуляя зимой по парку, спонтанно решили прокатиться на коньках. Романтики через край, а вот денег с собой особо не было. И в залог за коньки мы оставили свои паспорта. А когда их забирали, чисто случайно вышло, что оба документа держала я. Без коварных мыслей стала небрежно пролистывать, чтобы понять, где чей. Так вот, в его паспорте, помимо отметки о свадьбе, ещё и отметка о дочке была. Прикинь? А про имеющегося ребенка он ни слова не говорил. Мы с ним пять месяцев встречались. Пять! Уж можно было момент подобрать и рассказать. Так вот, тогда я сразу и подумала, что Ёжик, конечно, парень отличный, но либо легенда про развод сильно преувеличена, либо — что тоже не особо привлекательно — будет платить алименты ещё лет 15. Может, конечно, на то были свои причины. Но лично я таких отцов, забывающих про своих детей, не уважаю ещё больше, чем просто жадных мужчин. Ну, в общем, цинично взглянув на ситуацию с любого ракурса, не ахти какой завидный парень для тогдашней меня двадцати трех лет. А так-то хороший, да. Просто у меня свои принципы. Врунов не выношу. Да, он ещё и выкручиваться стал, когда я задавала прямые вопросы. В общем, дела давно минувших дней. Но выводы свои я сделала и ни о чем не жалею, — закончила Катя.

— Ничего себе! Неожиданно то как… — задумчиво произнесла Светка.

— Кстати, а почему ты его всегда называла Ёжик? Его же вроде Максим звали. Обычно все котики и зайчики, а у тебя Ёжик. Забавно. В этом был какой-то тайный смысл?

— Он сам себя так называл, — перебила Катя.

— На сайте его ник был «Ёжик». Это я уже потом поняла, что тогда ещё надо было задуматься, зачем взрослому 26-летнему парню такие шифрования, но я была слишком молода.

— Во дела… — протяжно выдохнула Светка.

— Да уж, поучительная история. Но не безнадежная. Я ведь тоже тогда на сайте бездумно сидела. Вот поэтому такого Ёжика и поймала. Сейчас то уж, как говорится, с высоты полёта прожитых лет по-другому на всё смотрю, — улыбнулась Катя.

— Так, может, ну его, этот сайт? Я не такая мудрая, я там геморрой словить могу, а любовь то вряд ли, — всполошилась Светка.

— Нет, подруга, не «ну». Не суетись. Просто подход должен быть разумный. Подумай о нём. Именно о том, кого ты хочешь встретить. Забудь про свою скромность и излишнюю учтивость. Не надо быть любезной со всеми, они — случайные прохожие. И выискивать в каждом подмигнувшем положительные черты — тоже не надо. Смириться с очевидными минусами, которые бесят уже сейчас, — означает вляпаться в отношения без продолжения, на которые у тебя, кстати, уже нет ни сил, ни времени. Знаешь, может, и не самое умное сравнение, но, по мне, так это как штопать колготки. Один раз заштопала — и затянуло. Раз, два — и потом это кажется нормой. Начинаются рассуждения из серии: «Под штанами то и не видно». Задор, азарт, экономия, в конце концов. А о какой адекватной самооценке и каком стремлении к совершенству может идти речь, если ты зашиваешь колготки? Не-не, «штопаешь», такой термин моя мама любит. Штопаешь в 21 веке. Блин, — смеялась сама над собой Катька.

— Свет, люди в космос на экскурсии летают, тут колготки штопать нельзя. Другое нынче время. Это просто недопустимо! Да, нас так растили, понимаю. Излишеств не было. Но жить сейчас, как тогда, — нельзя. Всё вокруг изменилось. Пора перекроить сознание драного школьника на мысли взрослой, самодостаточной женщины. А не довольствоваться штопанными колготками. Нельзя мириться с тем, что изначально не нравится! Запомни. Нельзя, — назидательным тоном закончила подруга.

— Вот это параллели! Вот это повеселила, — ответила Светка.

— Ой, да ладно. Тебе лишь бы поржать. А ты подумай над этим серьезно. Плакать захочется. Меня этим откровением мамина подруга встряхнула. Помнишь тетю Веру?

— Таких не забывают. Шикарная женщина.

— Вот потому и шикарная, что колготки не штопает. Я тебе больше скажу — она их даже не стирает. Они для неё одноразовые. Я, честно признаться, до такого уровня пока себя не воспитала, но уже не штопаю. Тетя Вера хоть и шальная, но энергия от неё правильная. Всегда с удовольствием с ней беседую. Но, подруга, колготки колготками, а мы что-то отвлеклись с тобой от главного. Давай-ка к нашим баранам.

Светка молчала. Было понятно, что сейчас Катьку лучше не перебивать. Она в образе Ленина на субботнике экспрессивно заражала энтузиазмом и верой в чудо.

— По мне, так тебе не хватает системы. Выпиши на листок все человеческие качества, которые хочешь видеть в избраннике. Подумай об этом! Да чёрт с тобой, даже длину носа и цвет глаз пропиши! Не помешает. Тебе надо понять, кого ты ищешь. Кого ждешь. А вот это вот твоё излюбленное «он должен быть хорошим человеком и любить меня» — это не работает! Забудь! Все мы — просто хорошие, но лишь для определённых людей, в большей части — для собственных родителей. Ну и, опять же, вспомни моего Ёжика и не повторяй ошибок. А уж про «любить» — тут я вообще рассуждать не хочу. Философствовать настроения нет. А тут — непаханое поле по теме «Кто, как и, главное, почему понимает слово „любовь“?» в разных контекстах. Поэтому на это я бы не опиралась. Для начала надо детально определиться, что конкретно ты сама, со своим характером и потребностями, вкладываешь в понятия «хороший человек» и «любить меня». И уже от этого плясать, а не грезить сюжетами из зачитанных бульварных романов и бразильских сериалов. Да и по остальным характеристикам принца не мешало бы пройтись мыслями. Сколько тебя помню, вечно «ой, ну вроде всё хорошо, но прическа как у Элвиса мне не нравится», «у этого ноги кривые», «а этот неплохой, но высшее образование должно быть». Этот одет не так, у этого шутки глупые, а этот неприятно пахнет и так далее по списку. Вот и получается, что парней вокруг море, но в каждом что-то да не то. Пора уже или планку потребностей снижать, или определиться, с чем готова мириться, а с чем — никогда. Вот, например, мне, когда я с Дениской знакомилась, достаточно было, чтобы в постели не писался, одеяло не перетягивал и на работу исправно ходил. Всё. Остальное — приятные бонусы. У тебя, по всей вероятности, список явно длинней получится.

— Ничего себе ты выдала, — немного в замешательстве произнесла Светка.

— А то! И это не потому, что призываю тебя хватать что попало. Как говорится, «плохенький, но свой» или «лишь бы был». Нет. Избирательность нужна. Но именно избирательность, а не тотальная критичность. В нашем возрасте людей уже не переделывают. У всех свои привычки, ориентиры, с этим надо мириться, искать компромиссы в конце-то концов. Если что, в идеалы я не верю. Во всяком случае, мне не попадались. Так что искать их не советую. Гиблое дело.

— Согласна. Идеалы я и не искала. А как быть с тем, что мне нравятся те, кого не привлекаю я? Словно я автоматически влюбляюсь в тех, кто предпочитает иных.

— Свет, это классика. Помнишь? «Чем меньше женщину мы любим…» А вообще, что за бред? Вот откуда это всё в твоей голове? — немного рассерженно произнесла Катя.

— Ну как же… Далеко ходить не надо. Например, у нас с тобой есть общие друзья, которые в целом очень даже подпадают под мою шкалу «нравится». Дружим уже черт знает сколько лет. И ведь ни разу никто даже симпатии не проявил.

— Так, стоп, — перебила Катька вялые Светкины рассуждения. — Даже слушать дальше не буду. Ты хоть одному своему так называемому «другу» дала шанс? Да какой там шанс… Позволила подойти к себе ближе вытянутой руки? Видела я, как ты со всеми общаешься. Великая Китайская стена, блин. Хоть штурмом бери. Но таких смелых знакомых у нас с тобой не оказалось.

— Чё, всё так печально? — улыбаясь спросила Светка.

— Откровенно говоря, радоваться нечему. Кстати, хорошо, что вспомнила. Это твоё излюбленное: «Он мой друг» тоже надо вырвать с корнем. Не в детском саду-то уже, тридцаточку как-никак отпраздновала, а всё как тургеневская барышня веришь в дружбу между мужчиной и женщиной. Ужас просто!

— Да вроде поводов не верить не было, — оправдалась Светка.

— Да потому что ты очевидного не замечаешь. Помнишь нашего одноклассника Диму?

— Аникеева? Помню.

— И я его помню. Особенно, как он, подвыпивший, с дрожью в голосе рассказывал мне, как сильно ты ему нравишься. Но подойти страшно.

— Правда? А почему ты мне никогда не говорила?

— Да потому что ты тогда была влюблена в этого своего Дениса. И мне, честно говоря, казалось, что у вас может что-то получиться. С переменным успехом, но вы ведь были единственной парой в нашем классе. Диме тогда и правда ничего не светило.

Светка улыбнулась.

— Были… Но, как говорится, что-то пошло не так.

— Да и фиг с ним, с Денисом. Речь не о нем, Свет. Это молодость. Школа. Влюбленность. Романтика. А сейчас уже тридцать. И надо действовать.

Катина поза выглядела расслабленно, но взгляд направлен точно в глаза подруги. Строгий тон свидетельствовал о максимальной собранности, казалось, она эмоционально закипела, но на самом деле просто внимательно из года в год слушала одно и то же и поняла, что пора рубить с плеча, по-живому. Тем более что Светкин депрессивный вид и общий настрой на одиночество выходили за все допустимые нормы.

— А может, ну это всё? Может, судьба у меня такая — прожить в одиночестве? Ведь есть же такие случаи, — затянула Светка свою любимую тему ничегонеделанья.

— Неправильный вывод! Тебе не восемьдесят лет, чтобы крест на себе ставить. Ты ещё ягодка в соку!

— Ага. Выжатая ягодка. А местами ещё и апельсиновая корка. Чего скромничать-то, — отшутилась Светка.

— Бли-и-ин. Ну ты сложная. Светка, оглянись! — не унималась подруга. — Нормальная ягодка! Клюква в шоколаде, я бы сказала. Вспомни, как мы с тобой ездили в Прагу. Вспомни, как каждое утро тебе подмигивал администратор отеля. И поверь мне, он не всем подмигивал. И не из вежливости. В Праге, Светка. В Праге, за тысячи километров от дома, мы познакомились с парнем из Челябинска. Да он бы мне и сигарету докурить за ним не предложил, если бы я была одна. А, глядя на тебя, сиял, как здоровый гнойный прыщ на лбу, не заметить который невозможно. И угощал нас всеми сортами пива. Помнишь? Телефон и адрес твой просил. Ну, встряхнись, подруга! Какие ещё тебе нужны доказательства того, что ты красивая и нравишься мужчинам? И так было всегда! А все твои изъяны видишь лишь ты! Я и о половине не догадывалась, пока ты сама не начинаешь прибедняться. Хотя мы знакомы всю жизнь. И, кстати, заметь, я ниже тебя ростом, ноги короче, зимой со спины меня парнем кличут, а ничего — живу, не жалуюсь. И недурно живу!

Катька недовольно наморщила нос. И лоб заодно. Отчетливо демонстрируя искреннее негодование суждениями подруги, которую за годы дружбы в такой апатии видела впервые.

— Кать, да ты права, — начала очередные оправдания Света. — Я вся такая прекрасная и умная, но почему до сих пор одна? Где мне знакомиться? На работе? На улице? Или в транспорте? Хотя, знаешь, был тут на днях случай. Представляешь, в лифте какой-то непонятный тип клеился.

— В каком лифте? — взбудоражилась Катя.

— В моём лифте. Утром на работу еду, лифт приезжает, а там он с ёлкой.

— С какой такой ёлкой? Май месяц в разгаре, — удивилась Катя. Эта история её настолько заинтересовала, что она убрала закинутые на решетку террасы ноги и повернулась к подруге, выражая телом неподдельный интерес к истории.

Светка сжалась, понимая, что сейчас начнется атака, в результате которой опять может выясниться, насколько она затупила, поэтому поспешила свернуть беседу:

— Да он страшный, с бородой, совсем не в моем вкусе и, вообще, странный какой-то. Может, из дурдома выпустили недавно. О! Точно, — подхватила свою мысль Светка. — Точно или из дурдома, или из тюрьмы. Такие ботинки, как у него, уже лет 10 никто не носит. Откуда он их только вытащил?

— Ох, Светка. Опять ты не туда! Ботинки она рассматривает… Да дело ж не в ботинках! Дело в том, что ты красавица и мужчинам нравишься! И это очередное подтверждение. Поверь ты уже в себя! Не нравится этот странный тип — да и ладно. Ухвати главное: он видел тебя 5 секунд и познакомился. Вот лично со мной такого никогда не было! Ни разу такого эффекта на мужиков не производила, — с улыбкой закончила Катя.

— Вам кофе повторить? Или что-то ещё? — незаметно вступила в разговор тихо подошедшая официантка. Катя внимательно посмотрела на милую девушку. Она была лет на 15 моложе подруг, с красивыми от природы чертами лица, большими глазами и густыми бровями. Длинные русые волосы аккуратно убраны во французскую косу. Стройная, ловкая и ноги длинные. «Какая редкая естественная красота», — подумала Катя, а вслух произнесла:

— Как вы вовремя! А принесите-ка нам, пожалуйста, по бокальчику шампанского.

Перевела взгляд на подругу и добавила:

— У нас серьёзный разговор намечается.

— Хорошо, я принесу винную карту, и вы определитесь с выбором.

Официантка улыбнулась и показалась ещё моложе своего возраста.

— Какие у вас милые ямочки на щеках. И вообще, вы красавица! — не сдержалась Катя.

— Спасибо большое! — расплываясь в улыбке, приятным голосом ответила девушка, забирая со стола пустые кофейные чашки.

— Ты видела? — обратилась к Светке подруга, как только официантка отошла от столика.

— Что? Ямочки?

— Бли-и-ин. Светка, Светка… Такими темпами бутылку надо брать, а то и две. Какие, к чёрту, ямочки?! Ты видела, как надо реагировать на комплимент? «Спасибо» — и сиять как начищенный самовар. А ты что делаешь? Из лифта бегом и все мысли о собственных комплексах и старомодных мужских ботинках.

— Так она красивая и моложе нас на полжизни. И ямочки у неё действительно милые, — оправдывалась Света.

— Да ты ничем не хуже. Хоть и старше. А так-то, может, и лучше, опытнее и без лишних истерик. Такие мужикам больше нравятся. А с этой ещё намучаешься, пока мозги встанут на место. Хотя, судя по её реакциям, мозги у неё уже сейчас на правильных рельсах, в отличие от тебя.

Светка улыбалась и от удовольствия покачивала на кончиках пальцев ног бархатную босоножку. Ей нравилось болтать с Катей. После таких разговоров оставался приятный осадок, служивший поводом поразмыслить. Официантка принесла винную карту, и подруги одновременно ещё раз внимательно оглядели молоденькую девушку.

Посиделки закончились около полуночи и не одним бокалом шампанского. Май был в разгаре, наступал период белых ночей, который в этом году сопровождался необычно теплой погодой, позволяя подругам напрочь забыть о времени. Вернувшись домой, расслабленная Светка открыла страницу сайта знакомств. Её ждали 2 сообщения.

— К черту их. На сегодня достаточно. Подождут до завтра.

Глава 5

Майское утро следующего дня выдалось солнечным и тёплым. Весна в этом году пришла рано и всерьез. Такое бывает редко. Природа ожила и раскрасила город. Просыпаться под лучи яркого утреннего солнца доставляло Светке особое удовольствие. Утренние трели птиц наполняли тишину сонного города романтикой и спокойствием. В приподнятом настроении она приготовила легкий завтрак и за чашечкой ароматного кофе вспомнила встречу с подругой. Затем решительно приказала себе не упустить шанс провести лето ярко, эмоционально и обязательно результативно. Надела красивое летящее платье, подчеркивающее тонкую талию, выбрала подходящую сумку и элегантно завершила образ любимыми замшевыми лодочками. Волосы уложила струящимися локонами и накрасила губы яркой помадой. Осталась очень довольна отражением в зеркале и отправилась на работу. Ещё раз покрасовавшись у зеркала в лифте, она игриво подмигнула своему отражению и вслух произнесла: «Свежа, красива и свободна!» И, не успев стереть с лица улыбку, на первом этаже неожиданно столкнулась лицом к лицу с тем самым Константином. Но если от первой встречи остались неоднозначные впечатления, то его сегодняшний вид сильно удивил. Те же темные кудрявые волосы и щетина уже смотрелись приятным дополнением к образу делового человека. Идеального кроя черный костюм выделял широкие плечи, а ярко-красный галстук, белая рубашка и кожаный портфель изысканно подчеркивали статус. И если при встрече в лифте он выглядел как неубранная постель, то сегодня его хотелось рассматривать. За считанные секунды Константин нескромно оглядел девушку с головы до ног. Улыбнулся, зашел в лифт и с наслаждением протянул: «М-м-м-м-м, этот легкий шлейф манящих духов».

Светка сделала вид, что этого не слышала, и поспешила к входной двери, когда кучерявая голова высунулась из лифта и крикнула ей вслед:

— Чудесно выглядишь! И отличные туфли!

На секунду она обернулась. Не понимая, обороняться или улыбнуться в ответ, поймала на себе его дерзкий взгляд и тут же открыла входную дверь.

— Константин. Если помнишь, — услышала она, чувствуя его пристальный взгляд на своей спине.

— Забудешь такого, — буркнула она себе под нос, спешно покидая подъезд.

Дорога до работы прошла в очередных размышлениях. Раз за разом она прокручивала в голове их встречи и диалоги и всегда оставалась недовольна собой. Она знала свою проблему: это проклятое излишнее стеснение и боязнь всего, даже комплиментов, нещадно преследовали её всю жизнь. И Катя, безусловно, права, пора уже учиться принимать комплименты с достоинством, а не с видом загнанного в угол хомячка. Пора выходить из подросткового периода и перестать стесняться себя, своих мыслей, желаний и слова «секс», как бы сейчас обязательно в шутку добавила Катя, будь она рядом. Очевидно, что забиваться в угол, накрывать голову тазом и сидеть в своей броне как полная дура — далеко не самый лучший выход. Особенно — если хочешь устроить свою жизнь и когда тебе тридцать. Но легко всё было только на словах. Светка десятки раз строила в голове возможные варианты диалога с Константином, неприятно осознавая, что смелая только на расстоянии и в своих мыслях. А в реальной ситуации по глупости собственноручно лишила себя шанса узнать странного незнакомца чуть ближе. Самое ужасное, что так с ней было всегда. Скованность, испуг, а порой и глупость овладевали умом, частенько доводя рядовые ситуации до абсурда. Как-то раз, в Париже, кропотливо формулируя на английском, что она желает «чай без сахара», её настолько смутила улыбка и комплимент галантного официанта, что вместо «sugar» (сахар) Светка уверенно ляпнула «shoes» (туфли) и по итогу заказала «чай без туфель».

Глава 6

Очередная встреча подруг на веранде кафе началась неожиданно.

— Ой, Светка, я далеко не психолог и советов давать не люблю. Тем более не хочу тебе говорить высокопарных фраз вроде того, что «если ничего не делать, то ничего и не получится» или «если остановиться, то никуда не придешь», но, откровенно говоря, я никогда в жизни ещё не встречала таких тупых дур, как ты.

Вместо ожидаемой поддержки услышать подобное от подруги было неприятно. На её лице отчетливо застыли непонимание и обида.

— Что? Обиделась? — ехидно продолжила Катя.

— Вообще-то, да, — честно ответила Света. Юлить причин не было.

— Не спеши. Всё не так плохо. Ну, во всяком случае, не настолько отвратительно, как сочетание твоих карих глаз с зеленоватым цветом волос. Надо ж что-то делать: или линзы носить, или волосы перекрашивать в другой цвет! Иначе — полное безобразие, безвкусица и стилистический провал! Осталось только лосины фиолетовые с перламутром натянуть и бусы до пупка.

— Ты что, подруга? — заливаясь смехом, ответила Света.

— Майское солнце на тебя плохо влияет. Вообще-то, я блондинка, хоть, признаюсь, и плохо покрашенная, ну да ладно. Но глаза-то у меня серые! Ты что? Серые! И тут сомнений быть не может, — не унималась Светка.

Катя, очевидно, была довольна результатом. Она потягивала любимое карамельное капучино, но чувствовала себя не менее значимо, чем Шерлок Холмс с курительной трубкой. Очевидно довольная собой, она улыбалась, внимательно смотрела на подругу и наслаждалась полученной реакцией. А позже театрально и многозначительно вздохнула, вальяжно поправила непослушную чёлку и продолжила:

— Вот-вот. Всё-таки не дураки эти популярные психологи. Дело говорят. Свет, вот на то, что ты «тупая дура», ты сразу обиделась, а то, что у тебя волосы зеленые и глаза карие, — тебя рассмешило. Так? Так. И вывод здесь очень простой. Когда ты в чем-то уверена на 100%, — ты не принимаешь это на личный счет и готова усердно доказывать обратное. Тогда почему же на то, что ты дура, ты сразу оскорбилась? Во-о-о-от. Вот здесь, подруга, тебе надо думать. В очередной раз говорю: разгрузи голову от ненужных комплексов. Прекрати себя унижать в своих же собственных глазах. Сними с груди орден ущербности и дай волю мыслям, что ты — женщина-мечта! Ведь, по сути, так и есть. Да-да. За твоими плечами нет печального опыта разводов и мелочных разделов имущества, мстительных любовников, к тому же ты — работающая, красивая, не силиконовая, да ещё и с собственной машиной, жильем и медицинской страховкой от работы. Ау, подруга! Оглянись! Живи в гармонии с собой и радуйся. А вообще, устала я от твоих проблем, давай сегодня и о моих поговорим, — свернула беседу Катя.

— Да с удовольствием, — ответила Света с улыбкой, зная, что любую, даже щекотливую проблему семейной жизни, Катя расскажет так, что Светка будет смеяться в голос, позабыв обо всём. Умение рассказывать анекдоты и с иронией подходить к неразрешимым задачам создавали впечатление лёгкости Катиной жизни. Хотя, по сути, это была всего лишь иллюзия. Некогда преуспевающий инженер крупной компании в области оборудования для электростанций сейчас работала просто женой и мамой двухлетнего сына. В шутку свою нынешнюю должность Катька красиво называла «менеджер домашнего очага». На самом же деле за столь эффектной формулировкой скрывались обязанности горничной, няни, прачки, шеф-повара, организатора досуга, педиатра и идейного вдохновителя касаемо всех изменений в семье: от ремонта до покупки новой машины. И всё это на хрупких женских плечах. Её родители переехали жить за город и навещали внука достаточно редко, давая понять, что устали и заслужили спокойную старость. В помощи никогда не отказывали, но четко очертили границы возможного, чтобы не нарушать свои планы и ритм жизни. Муж, желая обеспечить Катьке достойную жизнь и дать будущее единственному сыну, беспощадно пропадал на работе с утра до вечера. Поначалу её это страшно бесило, но со временем, как мудрая женщина, Катька стала смотреть на жизнь с юмором и научилась грамотно распределять своё время таким образом, что «даже на масочку для ног время нахожу», — шутила она.

— Так вот, подруга, — начала Катя. — Не далее как в минувшие выходные Денис отпустил меня побегать по магазинам. Сама понимаешь, носить, как обычно, нечего, а выбежать из моей квартиры, где постоянно надо что-то мыть, стирать или убирать за маленьким сыном, мужем и плюс двумя котами, — это праздник. И поскольку такой праздник у меня довольно редкий и долгожданный, то я готова бежать в чем попало, подкрашивая ресницы в лифте. Лишь бы оставить этот дурдом на пару часиков. Короче, ты мою позицию знаешь: кто празднику рад, тот загодя пьян. Чего тут объяснять. Бегу вприпрыжку, примеряю в магазинах всё, что вижу, ну и шампанского в завершении обязательно покупаю. Так сказать, для поддержания настроения и в качестве успокоительного для мужа. И вот стою я немного потрепанная магазинами, с кучей пакетов на кассе супермаркета, а там студентик-стажер (лет 20) за кассой настойчиво спрашивает у меня паспорт. Светка, паспорт! И будто не замечает, что он у меня на лице морщинами жирно прописан. Умом-то я понимаю, что всё это не ради знакомства, а потому что ответственный стажер, как учили, обязан убедиться, что мне точно больше 20 лет. Ох, Светка, где мои 20 лет? — рассмеялась Катя. — А паспорта нет, водительского тоже. Блин, и вот что делать? А без шампанского никак. И времени на другие магазины уже нет. Денис нервно два раза позвонил, что приехал и ждет на парковке. Светка, а я тушь и крем «Шанель» купила, это ж как-то дома презентовать надо и объяснить мужу, что дешевле для домохозяйки ничего не нашлось. Помнишь, как нас учила моя мама на их с отцом юбилее: «С шопинга нельзя возвращаться, не купив мужу носочки или трусишки. Ибо, когда ты будешь демонстрировать свою новую шубу, лучше, чтобы его руки были заняты. И лучше чем-то мягким». Я этот урок на отлично усвоила. Прикупила ему традиционный банно-бельевой набор. Но без шампанского-то всё равно лучше не соваться. «Шанель» — это вам не гуталин за 3 копейки. Тем более для неработающей мамы в декрете. Ну, в общем, я пошла ва-банк. Я нагнулась к кассиру поближе и сняла свои очки, скрывающие мои паутины морщин и глубокую железную дорогу между бровей. Ну и выражение лица склеила как на фотографии в паспорте. И это был ужас. Ну а, с другой стороны, чё, сам просил. Вот, говорю ему, по секрету и только вам: мне почти два раза по 20. Верите?

Светка хохотала. Её воображение в красках рисовало сцену у кассы. И даже несмотря на то, что Катька сильно преувеличила состояние своей кожи, проблема была обозначена точно, и они вдвоем, избегая радикальных мер, изо всех сил боролись с признаками старения, постоянно подшучивая друг над другом.

— И что, продал шампанское? — спросила Светка, аккуратно стирая с глаза слезу от смеха.

— Ну а как же! Видела бы ты, как он испугался. Светик, ну реально неподдельный испуг у мальчонки был. Ну это ещё ладно. Знаешь, что он мне ответил? Трясущимся голосом он сказал мне: «Простите». Гадёныш маленький. Лучше бы промолчал, — завершила рассказ Катя.

В это время Светка уже вытирала вторую слезу и потекшую тушь.

— Но и это не всё. Погоди ржать. Сажусь я, значит, в машину к Денису. В надежде на понимание рассказываю об этом унизительном для молодой красивой меня «простите», но вместо поддержки слышу его любимое и протяжное: «Обосра-а-а-аться. Обосраться какая проблема». Да, вот так вот, без лишних пиететов и намеков на интеллигентность. Да ещё и продолжил: «Кать, я два часа по автомойкам кружу, очереди везде, машину помыть негде — вот это проблема». Прикинь, Светка, сравнение проблем? А ты замуж хочешь. Может, ну его! — с улыбкой добавила Катя. — Хотя нет, не слушай меня. Туда стоит сходить. Ну, хотя бы, чтобы было кому вечером шампанское открыть, — рассмеялась Катя и, наблюдая несдержанный смех подруги, продолжила: — Вот так и живу. И помалкиваю. Ибо знаю, что умение заткнуться — известный залог счастливой семейной жизни. Запиши, Светка, и выучи — только это правило и работает в семейной жизни.

— Ой, Кать, да за тобой всё надо записывать, уже книгу бы издала, — ответила Светка, вытирая слезы от смеха.

— Нет, подруга, всё не надо. А эту истину для жизни запомни. Пригодится. И это не я сказала, это вроде Фаина Раневская. Хотя не уверена. А вот то, что «грустной попой радостно не пукнешь», — это точно Раневская и абсолютная правда. Так что не кисни, моя хорошая. Бодрее смотри в будущее, веселее лицо крась по утрам! Как говорится, прорвёмся!

Они обе засмеялись. Тихий и по-летнему теплый вечер в приятной компании любимой подруги укрыл и обогрел, словно уютный мягкий плед.

Катя вообще была мастером исполнения жизненных постулатов и различного рода цитат. Казалось, на каждую ситуацию у неё есть своя ёмкая и на сто процентов подходящая фраза. Она много читала, была приятным собеседником с великолепной памятью и чувством юмора. Когда-то одним «любовь на расстоянии — это вам не секс по телефону» она дала понять 16-летней Светке, что её внезапно случившаяся любовь к деревенскому парню из далёкой станицы Ростовской области, в которой проходили её ежегодные летние каникулы, явно не имеет никаких шансов на выживание. И она была права. Лето закончилось, а следом и любовь. Почтовые переписки и телефонные звонки не могли конкурировать с вниманием со стороны одноклассников. А учитывая представления Светки о принцах, то и без этого зыбкому чувству суждено было улетучиться с первым почтовым письмом. Любовь стремительно тонула в море элементарных грамматических ошибок. Светка считала возможным употребление в разговоре матерной брани, особенно в качестве проявления эмоций, а вот «я соскучелся сдесь без тебя» выводило её из состояния равновесия. Нет, принцы так писать не могут! Однозначно. Ещё пара писем и пара звонков с ударением в слове «звонишь» на первом слоге поставили жирную точку в этом романе. Ибо, как любила говорить всё та же Катька, «в слове „звон“ не должно быть вони».

Глава 7

А ещё Светка была счастливым обладателем личного транспорта и одновременно — несчастным владельцем экземпляра авто отечественного автопрома. Она недавно получила водительские права, и то, каким чудом всё сложилось, указывало ей, что дорогую и тем более новую машину брать не стоит. Не выживет. «Научусь ездить на том, что не особо жалко», — рассуждала она, приобретая с рук ушлого продавца восьмую модель марки «Жигули». Внешне машина смотрелась идеально. Ни следов коррозии, ни запаха табака в салоне. Как говорил продавец с кавказским носом и фамилией, «не битий, не крашэнный». Идеальная, красивая, почти гоночная и цвет с перламутром, как хотелось девочке.

Несмотря на личный опыт работы в сфере продаж и общения с клиентами, сама Светка была «сладким покупателем» для любого пройдохи и наивно верила всему, что говорят. Её интересовал лишь внешний вид и где у машины бензобак. С трепетом в глазах и абсолютным доверием в душе она внимательно слушала рассказ о том, как бережно обращались с машиной её прежние владельцы и зимой заботливо хранили в гараже. Но в день покупки на волне радости и по совету близких она, конечно, съездила в автомастерскую, чтобы удостовериться что в целом с машиной всё в порядке. С улыбкой разглядывая симпатичную блондинку с большими глазами и робким голосом, опытный автослесарь лет 50-ти на вид, почесав шею разводным ключом, тяжело вздохнул и резюмировал, что, безусловно, не стоит испытывать иллюзий, но пару сезонов это ведро с гайками точно проживет. Если, разумеется, Светка будет часто привозить ему данный экземпляр на профосмотры и замену износившихся деталей.

Так начались Светкины водительские будни. Вечерами она оттачивала навыки парковки и учила маршрут до работы. Первые поездки давались тяжело и эмоционально истощали. Она не понимала, как в потоке машин быстро думать за себя, предугадывать маневр водителя соседней машины, при этом успевать смотреть на знаки, светофоры, случайно выбежавших прохожих и наглых велосипедистов. Она не включала радио, а её шейный отдел, казалось, приобрел способность вертеться на 360 градусов. Возвращаясь домой после таких поездок, вместо приятной усталости и восхищения собой она несколько раз признавалась себе, что, положа руку на сердце, хотела бы, чтобы машину угнали. Вот чтобы проснуться, подойти к окну, а там бац — и нет машинки. И гора с плеч. Да, спихнуть свою проблему на кого-нибудь и снять с себя ответственность — было её любимым решением. Отказаться от машины и просто продать её она не могла. Потому как пришлось бы признаться себе и близким, что мечта о личном железном коне оказалась обременена слишком серьёзной ответственностью, которую ей попросту не осилить. А вот если бы угнали, то тут всё складно. Тут и совесть спокойна, и всем сочувствующим есть что ответить. Светка словно не виновата. Хотела, очень хотела, всё сделала, но негодяи украли мечту. И всё так чинно, благородно и для своей совести, и для окружающих. Но, к сожалению, угонщиков её ведро не интересовало совсем. Менялись сезоны, кузов приобретал боевые раны, Светка — опыт. Постепенно привыкая к роли автолюбителя, она перестала бояться, стала называть жигули «ласточкой» и спустя полгода уже смело перемещалась даже по оживленным улицам города. Попутно научилась разбираться в мелких поломках, которые стали неотъемлемой частью почти каждой поездки, и, можно сказать, втянулась. Её визиты в автомастерские стали столь регулярны, что она заимела ряд дисконтных карт и десяток знакомых автослесарей. Зимой бесконечно мучилась с дверными замками, частенько даже приходилось залезать в машину через багажник, а летом начались капризы электрики. Вот и сегодня, когда по дороге с работы буквально в километре от дома она увязла в автомобильной пробке, неожиданно замолчало радио, а из вентиляционных отверстий тонкой струйкой салон наполнялся дымом и неприятным запахом гари. Раньше Светка всегда боялась отказа тормозной системы, но данная ситуация по накалу оказалась не менее серьезной. В панике она заглушила мотор, включила аварийку и выбежала из машины на тротуар. Внешне это выглядело настолько забавно, что в любой сомнительной комедии героиня бы обязательно ещё плюхнулась на газон лицом вниз и закрыла руками голову в ожидании взрыва. Но Светке было совсем не весело. Она стояла, не понимала, что произошло и насколько безопасно ехать дальше. Безмолвно стоя в паре метров от «ласточки», она нервно теребила в руках ремешок дамской сумки. Фоном в громком шуме клаксонов слышались крики взбудораженных водителей. Почти каждый проезжающий, глядя на растерянную блондинку, считал своим долгом крикнуть нелицеприятные слова в ее адрес. Прошло минут пять, прежде чем она собрала мысли в кучу и приняла решение вызвать эвакуатор. Едва справляясь с волнением, она безуспешно тыкала пальцем в телефон и ничего не находила.

Учитывая характер и нерешительность Светки, описание развязки начиналось бы со слов «вечерело», а то и «смеркалось», но неожиданно одна из машин проезжающего потока остановилась. В опущенное ветровое стекло с нескрываемой улыбкой и любопытством на неё пристально смотрел незнакомец — Константин. Он сидел на пассажирском сидении большого джипа и откровенно любовался происходящим.

— Привет! Я вижу, без моей помощи тебе тут никак. Ещё чуток постоишь и рискуешь испортить себе карму. Проклянут ведь.

Константин выглядел расслабленным и широко улыбался. Его голос звучал мягко, и, откровенно говоря, Светка была рада видеть хоть кого-то, кто мог бы помочь.

— Я не знаю, что делать, — робко произнесла она.

— Трос есть?

— Есть.

— Доставай и садись в машину, — скомандовал Константин, выходя из джипа.

— Я боюсь, — пролепетала Светка.

— В мою машину садись. Там Виталик, не бойся. Я сяду за руль твоей колымаги.

Вообще Светка никогда не села бы в машину к какому-то там Виталику, но сейчас она была рада укрыться где угодно, лишь бы не слышать больше, какая она курица. Ну и как любительнице переложить ответственность на кого угодно ей к тому же понравилось, что всё решится без её участия. Она открыла дверь джипа и села рядом с водителем.

— Виталик. Меня зовут Виталик, — дружелюбно произнес водитель с красивым тембром голоса.

Светка повернула голову и невольно улыбнулась. Виталик был чудовищно хорош собой. Такие парни обычно снимаются в рекламе мужских костюмов, дорогих домов, машин и являют собой образец счастливой жизни. Ухоженный вид, аккуратная стрижка, белоснежная улыбка на фоне лёгкого загара, красивые часы и очки в дорогой оправе создавали впечатление успешного и амбициозного парня, к тому же спортивного телосложения.

— Светлана, — неожиданно быстро и с улыбкой ответила та, которая ещё пару дней назад утверждала, что не знакомится с кем попало и где попало.

Константин закрепил трос, сел за руль жигулей, и они быстро доехали до ближайшей станции техобслуживания, на которой, к слову, ласточку знали довольно хорошо, как и его хозяйку.

— Сдай её в металлолом, — сказал Константин, открыв дверь джипа и помогая Свете спуститься.

Ей очень понравилась такая галантность. Она хорошо вязалась с надуманным ею образом принца.

— Да ты что! Она ж там всё уже заменила! Это, видимо, единственный старенький проводок сгорел. Сейчас такое авто надежнее моей немецкой железяки. Так ведь, Свет? Уже три её стоимости в неё вложила, не меньше? — вступил в диалог Виталик.

— Света… Так вот как зовут мою соседку с манящим парфюмом, — неторопливо произнес Константин, не сводя с неё своих серых глаз.

— Надо же, я два месяца живу с ней в одном подъезде и не могу познакомиться, а тебе потребовалось всего 5 минут. Виталик, я срочно требую у тебя мастер-класс по соблазнению!

Константин смеялся и не стеснялся смотреть Светке в глаза. Да и вообще, оба товарища вели себя настолько непринужденно, будто дружны с ней лет 20, жили по соседству, ходили в одну школу, вместе играли во дворе и видели друг друга без машин и с голой задницей в прямом смысле этого слова. Но Светку, на удивление, это не напрягало. С ними ей было спокойно. Вручив ласточку в руки мастера, дружное трио переместилось в кафе при автомастерской, и за чашечкой кофе началась беседа, лишенная стеснений и фальши. Светка узнала, что Константин живет один в двухкомнатной квартире и это его первый опыт познания лёгкости бытия. Он учится готовить себе ужины, гладить рубашки, уже спалил тостер и совершенно не помнит, куда и что положил. В общем, ему всё это так нравится, что он близок к состоянию нанять полезную в хозяйстве филиппинскую горничную, но работа в 50 кв. метрах квартиры не кажется им привлекательным предложением. Он никогда не был женат и всю жизнь жил с родителями. Неоднократно пробовал себя в разных сферах деятельности, но это не приносило ни удовольствия, ни дохода. Офисные будни с 9 до 18 угнетали, начальники бесконечно менялись, перспектив на горизонте не было. И, будучи в осознанном взрослом возрасте 28 лет, он бросил всё, получил ещё одно образование и теперь больше пяти лет успешно трудится частным психологом. И ему всё это очень нравится. Хотя, безусловно, попёрло не сразу. Путь к гармонии с собой и успеху в профессии был тернист и наполнен немалым количеством ошибок и провалов, но родители всегда поддерживали и никогда не попрекали. Виталик же был его близким другом со школьной скамьи. Он не хвалился работой, путешествиями или машиной, а с юмором бесконечно рассказывал лишь о своей семейной жизни, детях, повадках домашнего кота и хвалил свою жену. В какой-то момент Светке, исключительно ввиду её комплексов, показалось, что он специально восхищается женой, чтобы подчеркнуть, что Светка не такая красивая, не такая умная и, скорее всего, совсем не хозяйственная, раз до сих пор никто не позвал замуж. Поэтому на очередном юмористическом рассказе Виталика о том, как целый месяц жена декорировала дачу всякими вязаными кашпо, салфетками и даже вязаными рамочками для фотографий, а кот сжевал и цинично описал это убранство всего за пару дней, Светка немного съёжилась и скрестила руки на груди. Её закрытую позу Константин заметил молниеносно.

— Ой да ладно тебе хвастаться, познакомь Свету с Викторией, она сама ей проведет экскурсию по дому. Я уверен, что они подружатся, — перебил он Виталика.

— Да, и правда, Света, поехали с нами на дачу! Мы с Костиком как раз направлялись к нему за вещами, чтобы махнуть ко мне на все выходные. На даче классно. Воздух обалденный, сосновый лес, озеро рядом, шашлычки намечаются. Да и просто погулять есть где. К тому же комаров в этом году пока немного, правда, их с лихвой заменят двое моих детей — шумные, писклявые почемучки, но тут никуда не деться. В общем, отдохнешь, но не заскучаешь, — неожиданно предложил Виталик.

Такого приглашения Светка не ожидала. Парни, конечно, помогли с машиной, умело расположили к себе, произвели приятное впечатление, но ехать на дачу — это перебор. К тому же, а вдруг всё это враньё? А она тут сидит, уши развесила, очевидно-невероятную лапшу не снимает.

— Спасибо, конечно. Но я не смогу, — неуверенным голосом и наигранно улыбаясь, ответила она. И тут же, на ходу, придумала планы.

— Мы с подругой по магазинам собирались, я ей обещала составить компанию, да и по дому кое-какие дела накопились.

— Вот врёт же, — смеясь произнёс Виталик и внимательно посмотрел на Костика.

— Врёт, — спокойным и уверенным голосом подтвердил друг, не сводя с неё проницательных серых глаз.

— Я бы на её месте тоже не поехал. Это ты ещё не видел, как она стремительно из подъезда от моих комплиментов бежала, а тут целая дача, да ещё с сомнительными мужиками, да за городом. Нет, точно не поедет, — смеялся Константин.

— Но в кино-то, надеюсь, выделишь время со мной сходить? Я, полагаю, заслужил право узнать тебя чуть больше?

— Пожалуй, — стесняясь самой себя, ответила Света и виновато опустила глаза.

Было видно, как она смущена. И проклинала себя за то, что в очередной раз из-за своих комплексов оказалась в нелепом положении. Хотя, возможно, просто Константин действительно хороший психолог.

— Вот и славно. Тогда я записываю номер.

Светка нервно покачивала ногой. И если ещё пять минут назад она беспечно сидела в компании друзей и заливалась смехом, то сейчас её щеки пылали румянцем, как у провинившейся пионерки на партийном собрании. Вроде мелочь. Всего лишь номер телефона. В конце концов, можно же и соврать. Или нельзя? Блин, они же живут в одном подъезде, врать нелепо как-то. Да и зачем врать? А зачем ему номер? А что она ему ответит по телефону? Да, что ему вообще от неё надо? Словом, в Светкином замкнутом мире вместо эйфории и бабочек в данный момент в полной мере царил ужас и паника с картины «Последний день Помпеи». Ощущения странные, непонятные, но крайне неприятные. Иными словами, будто вот только голышом в тазу сидела она одна, а сейчас беспардонно подсели ещё двое. И что с этим делать — совершенно непонятно. Она заправила за ухо выбившийся локон и запинающимся голосом продиктовала заветные цифры. К счастью, пока Костя записывал её номер в свой телефон, по громкой связи объявили о готовности ласточки, и она, поблагодарив ребят за участие, помощь и хорошую компанию, умчалась в ремонтную зону.

Глава 8

Он позвонил спустя три дня.

Три долгих дня раз за разом Светка вспоминала их встречу, свои слова, поведение и то, как было бы лучше вести диалог, реагировать на вопросы и не выглядеть пугалом. Неоднократно винила себя за то, что оставила номер телефона и размечталась о продолжении знакомства. Да, он властный, уверенный в себе или даже нагловатый, симпатичный, и он — психолог. Это, несомненно, пугало. Как пугало всё, в чем так и не смогла разобраться. Неоднократно читала профильную литературу, пыталась вникнуть в известную теорию сновидений и научиться вычислять ложь по мимике и жестам, но в результате в памяти остались только звучные фамилии Фрейд и Юнг. И всё. Но и этого было вполне достаточно для понимания того, что хороший психолог видит насквозь. На смену мыслям о том, с какой целью он мучает её ожиданием, пришли выводы, что, скорее всего, она его просто забавляет. Не более того. А быть может, он рассмотрел в ней потенциального и долгосрочного клиента. Но тогда зачем все эти комплименты, ухаживания, пристальные взгляды? Зачем это приглашение в кино? Ведь у таких успешных холостяков всегда с избытком эффектных подруг, с которыми легко и не стыдно. «Я на фоне таких дам выгляжу как унылые бабкины панталоны», — мысленно накручивала себя Светка.

Привычные ей мысли о собственной невзрачности сменялись яркими воспоминаниями первой встречи и чёткой картинкой его стрёмных ботинок. Клубок из домыслов, страхов и комплексов запутывался всё больше и больше. Костины ботинки совсем не вязались с образом и жизнью успешного психолога. Равно как и поведение Светы никак не укладывалось в формат адекватной бабы тридцати лет.

Светка злилась. Её сильно задевало, что она решительным образом никак не контролировала происходящее. Странный сосед занял в голове так много места, что она перестала заходить на сайт знакомств.

Он позвонил вечером. Три дня спустя. Когда она в привычно измотанном работой состоянии, не вникая в сюжет, смотрела нелепое ток-шоу по центральному каналу. Вообще Светка не любила наблюдать, как обсуждают подробности личной жизни некогда кумиров её детства, но это служило неплохим фоном для того, чтобы не думать о том, почему он так долго не звонит. Да и просто не думать. Ни о чем. И вот тогда на экране телефона высветился незнакомый номер. С трудом сдерживая себя, она намеренно выдержала паузу в 25 секунд, полагая, что таким способом намекает собеседнику на низкую значимость звонка. Ей так казалось. И это было только начало.

Глава 9

Всё закрутилось стремительно, быстро. Светка не понимала, каким образом ему незаметно удавалось манипулировать её желаниями, настроением и почему рядом с ним в ней столько уверенности. Хотелось быть рядом ежеминутно, но, несмотря на близкое соседство, встречи всегда проходили в строго оговоренное время. Он никогда не звал её к себе в гости, не предлагал познакомиться с друзьями и не устраивал неожиданных сюрпризов. При этом они часто ходили в кафе, кино, много гуляли по городу. Он всегда был в хорошем настроении, делал комплименты, дарил цветы, изредка, будто случайно, обнимал или поглаживал её руку. А на прощание неизменно целовал в щеку. Без стеснений, подтекста и лишних зажимов. Целовал так, будто делает это уже лет 20. Перед сном они писали друг другу сообщения «хороших снов», а по утрам желали непременно «бодрого дня и задорного настроения». Без сладких «целую» и «зая», но каждый день. По Светкиным поверхностным меркам, Костя более чем соответствовал образу галантного принца. Не навязывался, не наделял поступки сексуальным подтекстом, да и, вообще, старался ни коим образом не нарушать её границы. Но когда всё складывалось именно так, как должно быть в её сказочном мире, когда соблюдались все каноны пуританского приличия, это стало её сильно настораживать.

Казалось, он ничего о себе не скрывал. Но и по существу ничего не рассказывал. Да, она знала, кто он, где учился и работал, некоторые подробности о его родителях, но это были лишь факты. Без оценок, суждений и будто лишенные личных красок. Ни одной истории о казусах, неловких моментах, взбалмошных решениях, приключениях с друзьями, студенчестве, словом, того, что могло бы дать представление о нем как о человеке, а не как о профессионале своего дела. Ничего конкретного, никаких деталей. В её присутствии на мобильник не приходило смс-сообщений, от которых его настроение портилось, да и звонили ему крайне редко. Не было упоминаний и о прожитых любовных историях, попытках жениться, ничего подобного. Тот самый нагловатый и самоуверенный мужчина всегда старался больше слушать. Тем более что Светка вещала, словно радио, обо всём и без пауз. Она удивлялась сама себе, но ей хотелось рассказать про свое детство, друзей и подруг и даже обсудить проблемы на работе. Единственное, что Светка узнала личного, — это историю про те самые ботинки. Да, они у него были старые, очень старые, но считались счастливыми, почти как талисман. Некоторые в новую квартиру впускают кошку, он же предпочитал входить в счастливых ботинках. И они неизменно подтверждали свой статус. Вот её, кстати, встретил, когда выносил мусор, был не совсем в форме, но зато в счастливых ботинках.

— Ну и ладно. Ботинки так ботинки. Нестрашно, — подумала тогда Светка. От подруг она слышала и более странные мужские пристрастия, как, например, спать в шапке, чтобы волосы не вились, или ещё интереснее: спать в одном носке, чтобы и не холодно и не жарко — этакая мужская терморегуляция.

Одним мгновением пролетели четыре недели их тесного общения, о которых Светка коротенько, но чувственно рассказывала подруге за чашечкой традиционного кофе по средам.

— Светуль, это ненормально. Неужели даже не целовались? Ну, как взрослые? Нет? Бли-ин. Устрой нам с ним случайную встречу, — подытожила Катька.

— Я пять лет корячилась в техническом вузе среди мужиков и уже десять лет тружусь в аналогичном коллективе. Я придурков и извращенцев вижу сразу. Опыт, знаешь ли, большой, если не сказать — исключительный. Странно как-то это всё. Особенно учитывая ваш возраст и наличие у него собственной территории.

Светка улыбалась. Рассказывая о своем новом знакомом, она не видела в нем явных недостатков, хоть до конца и сама не понимала, что же именно между ними происходит. Изначальная напористость Константина, проявленная при знакомстве, вдруг потеряла свою энергетику, уступив место внимательному аналитику. Он смотрел на неё пристально, в глаза и с интересом, но не любовался. Слушал не зевая, но сам никогда не расспрашивал. Светке казалось, он больше изучает, чем влюбляется. Такое поведение не вписывалось в рамки её представлений о полноценном романе, всё больше побуждая неуверенную в себе девушку думать, что он видит в ней лишь потенциального пациента. И хотя Светка не считала себя влюбленной по уши, ей неприятна была мысль о том, что она в очередной раз оказалась не у дел. О чем она и поспешила рассказать подруге.

— Ой, опять ты за своё. Даже слушать не хочу. Как манная каша в целлофане, честное слово: мнешься, растекаешься, но ничего не решаешь. Давай поступим так. Я будто невзначай прогуляюсь мимо нашей любимой террасы со всей своей ордой, а ты пригласишь нас присесть к вам. Всё встанет на свои места. Посидим, погалдим, зададим стресса этому психологу. Мой благоверный, как обычно, будет молчать и ужинать, сын — орать и бегать по террасе в поисках приключений. Я в это время хоть нормально поужинаю. Сидя в покое и хорошей компании. Что само по себе — обалденно. Ну и твоего хахаля посмотрю, — предложила Катька.

— А неплохая идея!

— А то! Плохих не держим! К тому же посмотрим, как он поведет себя в компании другого мужика. Это, знаешь, тоже немаловажно. Помнишь моего Ярослава? Вот был интересный персонаж: считал себя альфа-самцом, улыбка до ушей, хвост пистолетом, вечно с красочными историями о том, какой он молодец, но в присутствии других мужчин по необъяснимым причинам почему-то сидел молча и поджав хвост. К тому же мне всё время казалось, что если нас вечером зажмут в уголок хулиганы, то он побежит быстрее меня. Поэтому я решила покинуть его раньше, чем моё самоуважение покинуло бы меня, отбивай я себя сама от преступной гопоты. Ну да ладно, подруга, это всё лирика. Но посмотреть твоего психолога очень хочу, такая встреча не повредит, точно тебе говорю. Конечно, не могу гарантировать, что по результатам вытащу из своего молчаливого Дениса итоговое мужское резюме, хотя, если он его сильно впечатлит, ты узнаешь об этом первой. Зато сама посмотрю на него без твоих розовых очков. Тебя-то слушать сейчас бесполезно. Тебя сейчас грабить можно, ты не заметишь! Как те продавщицы в итальянском ювелирном бутике, помнишь?

И подруги дружно засмеялись, вспомнив историю шикарного преступления, рассказанную гидом в экскурсионном туре по Италии. Простота и элегантность того ограбления послужили поводом многих пересудов и анекдотов. Солнечным утром грабитель в облегающем костюме мойщика окон, с лестницей и ведром смелым шагом подошел к витрине элитного ювелирного бутика и, пока продавщицы разглядывали его мускулистое тело, с улыбкой и поразительной выдержкой открутил болты стеклянной витрины, аккуратно сложил в ведро всё содержимое. Правда, перед этим намылил тряпку и густой пеной натер панорамную витрину, рьяно имитируя работу. На самом же деле оставил находящихся внутри салона в полном неведении о происходящем на улице. Пропажа обнаружилась с растаявшей пеной, а вместе с ней исчез и красавчик-рабочий с содержимым на пару миллионов евро.

Глава 10

Спланировав день буквально по минутам, Светка с раннего утра мучилась вопросом, как бы самой и ненавязчиво пригласить Костика на встречу с Катькой. Она боялась, что он откажется, сославшись на работу или другие планы. Не в силах совладать с трясущимся от волнения голосом она отправила ему текстовое сообщение: «Составишь мне компанию в кафе сегодня в 20.00?» И через секунду получила односложный ответ: «Нет». Не успев даже разобраться, как воспринимать полученное сообщение и что делать дальше, она нервно теребила телефон в руках, на котором 30 секунд спустя высветился звонок от Константина.

— Алло, — максимально холодным голосом ответила Света.

— Привет, — голос в трубке был мягкий и дружелюбный.

— Обиделась?

— Нет, — гордым голосом ответила она.

— Ты читаешь мои мысли. Я тоже придумал досуг на сегодняшний вечер. И если позволишь, в кафе с твоей подругой мы сходим позже. А сегодня я хочу познакомить тебя с моими родителями. Они ждут нас на ужин к 19.30.

Светке хотелось провалиться сквозь землю. От волнения она не сразу вспомнила, что неоднократно рассказывала про кафе с верандой, где они, по ритуалу, встречаются с подругой каждую среду. И по большому счёту вычислить её коварный план не составляло никакого труда.

— Блин. Я не готова. Ой, прости, — замешкалась Светка.

Ей было стыдно и неловко от столь быстрого краха сложного маневра. Да к тому же он переиграл её на голову. Встреча с родителями — что может быть страшнее? Особенно на данном этапе общения, когда она ещё и о друзьях-то ничего толком не знает.

— Не рановато ли для встречи с родителями? — выдавила из себя Светка.

— Не вижу препятствий. Это всего лишь ужин в приятной компании. Мои родители не кусаются, — легко и невозмутимо отвечал Костя.

— Но я не готовилась. Я не так одета, в конце концов…

— Ты всегда одета именно «так», и это красиво. Цветы и торт я куплю сам, — перебил её Константин. — Надеюсь, ты сегодня без машины?

— Да. Погода хорошая, пешком приятнее.

— Вот и славно. Заеду за тобой в офис к 19.00, пришли мне точный адрес.

— Хорошо. До встречи.

Отключив звонок, она опустилась в кресло, облокотилась локтями на рабочий стол и крепко обняла голову руками.

— Приплыли, — неожиданно вслух произнесла она.

Надо ли говорить, что часы, оставшиеся до встречи, Светка нервничала, корила себя за неуместный наряд и неидеально уложенные волосы, хотя, по правде говоря, выглядела хорошо. Как обычно.

Константин приехал точно по времени, о чем сообщил ей смс-сообщением: «Выходи. Жду».

Он выглядел безупречно. Черный костюм, голубая рубашка с запонками и легкий запах парфюма придавали образу стати.

— Ничего себе. А быть настолько красивым — это легально? — пошутила Светка.

— Очень хотел тебе понравиться. Надеюсь, не переборщил? — невозмутимо ровным тоном и с улыбкой ответил Костя, галантно открывая для Светки дверь автомобиля.

— Как сказать, — протяжно ответила она, оценивающе оглядывая его с ног до головы.

Костя улыбался. Привычно по-хозяйски он потянулся к Светкиной щеке, но вместо обычного поцелуя неторопливо провел кончиком носа по её шее.

— Щекотно, — съежившись, словно ребенок, засмеялась Светка.

— М-м-м-м-м. Невозможно остаться равнодушным к этому сумасшедшему запаху духов, — глубоко вдыхая аромат, невозмутимо произнес он, в то время как Светкино лицо уже пылало цветом свеклы.

— Всё, хватит. Поехали. Я увлекся, — резко скомандовал он и закрыл дверь. Светкино сердце колотилось в бешеном ритме.

— Кстати, платье очень красивое. Вернее, ты в этом платье очень красивая, — добавил Константин, заводя машину.

— Обычное платье, — привычно оправдывалась Света, хотя платье и правда отлично сидело на её точеной фигуре. Качественный трикотаж бежевого цвета благородно подчеркивал силуэт, а подобранные в тон туфли завершали образ ухоженной леди.

По дороге они почти не разговаривали. Молчать для Светки было непривычным, поэтому пару раз она всё же прокомментировала погоду и автомобильные пробки. Это всё, что она смогла из себя выдавить. Было заметно, насколько она взволнована, и абсолютно спокойный Костя не докучал вопросами, чаще обычного стараясь нежно взять её за руку. Подъехав к дому родителей, он достал из багажника два больших пакета с продуктами, и они направились к подъезду. Приятный женский голос из домофона ответил: «Открываю», когда, обернувшись, Костя увидел, что на заднем сиденье машины остались торт и букет для мамы. Он открыл дверь и немного замешкался, продумывая, как удачнее вернуться к машине.

— Давай ключи, я заберу, — предложила она свою помощь.

— Спасибо тебе, — поблагодарил Костя, протягивая ключи. Сам при этом остался стоять у распахнутой входной двери, придерживая её ногой.

Машина была припаркована совсем рядом, в паре метров. Светка быстро достала с заднего сиденья торт и цветы. Буквально на минуту упустив Костю из поля зрения, она неожиданно услышала громкий хлопок тяжелой входной двери. Она вздрогнула и перевела взгляд на подъезд. Дверь была закрыта. Кости рядом не было.

— Что за ерунда? Я даже не знаю номер квартиры. Какого черта происходит? — думала она, подходя к подъезду.

— Нисколько не смешно. Не ожидала… — крутилось в голове. Она была абсолютно уверена, что это чистая случайность. Перехватив торт и букет одной рукой, свободной рукой она с силой дернула ручку. И тут же едва не получила удар в лоб от резко распахнувшейся двери. Из подъезда вышли два молодых парня худощавого телосложения, в черных толстовках с капюшонами. Их вид показался агрессивным и странным, потому как на улице даже вечером было солнечно и жарко. К тому же лица имели сильно озадаченное выражение. Столкнувшись нос к носу со Светкой, они на секунду притормозили, нервно обменялись друг с другом взглядами и поспешили удалиться.

Светка зашла в подъезд. Дом, построенный в начале прошлого века, со входа поражал высотой потолков и внутренней роскошью: просторный холл, ажурная лепнина на стенах, кованые перила лестницы, хорошая акустика, но отвратительное освещение. При этом Костю она заметила сразу. Он неподвижно лежал на каменном полу в паре метров от входа. Пакеты небрежно разбросаны по сторонам. Она положила букет и торт на пол и испуганно подошла ближе. Его глаза были открыты, а из груди торчал нож. Светка закричала.

Глава 11

С первой встречи следователь Игнатьев всем видом показал, что Светка не вызывает у него ни уважения, ни сочувствия. Этакое мгновенное и необоснованное личностное неприятие. Беседовал надменно, с ухмылкой и речь свою начинал с обязательного, протяжного и немного поучительного «та-а-а-к». Хотя даже визуально было понятно, что в его жизни всё не так. Внешний вид он имел неопрятный, да ещё и до неприличия полного телосложения, отчего постоянно потел и оставлял в кабинете шлейф въедливого запаха даже в минуты своего отсутствия. Его возраст сложно определялся, но голова была абсолютно седая. После каждой встречи с ним у Светки оставалось впечатление, что он лишь имитирует бурную деятельность по расследованию убийства. Неоднократно вызывал её на допрос, скрупулезно и с важным видом интересовался подробностями взаимоотношений с Константином и любыми деталями его жизни. Но, несмотря на столь пристальное внимание, дело стояло на месте. С момента убийства прошло чуть меньше двух месяцев, но ни виновники, ни свидетели так и не были найдены. Даже учитывая тот факт, что над входом в подъезд висела камера, которая четко зафиксировала лицо одного из преступников в момент столкновения со Светой.

На похоронах она не была, просто не смогла с собой справиться. За это её никто не осуждал. Родственникам она не успела стать близким человеком. С мамой Кости они, конечно, познакомились в тот день, когда на оглушительный Светкин крик она выскочила на лестничную площадку и, пробежав два пролета, увидела всё своими глазами. Позже на протяжении нескольких часов в квартире они давали показания следователю, плакали, но это знакомство никак не подходило под расхожую фразу «Горе сближает». Больше они не встречались. Да и Игнатьев не рекомендовал ей появляться в семейном кругу убитого. Ему казалось очень странным, что в хорошо спланированном и явно заказном убийстве не было никаких установок насчет Светы. Она была рядом, и по чистой случайности Костя зашел в подъезд один. При этом единственный свидетель, к тому же видевшая преступников в лицо, осталась жива. На работе она взяла отпуск, но из дома практически не выходила. Она не билась в истериках и не плакала 24 часа, но сильно переживала случившееся, потеряла аппетит, стала плохо спать и очень быстро возымела болезненный вид.

Через месяц после трагедии они с Виталиком встретились в следственном комитете. Видимо, проверяя свои очередные версии, Игнатьев вызвал их в одно и то же время. Измотанные вопросами, они вышли на улицу через час. Легкий, но уже осенний и холодный ветер заставил Светку вздрогнуть и застегнуть плащ на все пуговицы. Виталик по-отцовски, одной рукой, приобнял её за плечо и предложил подвезти до дома. По дороге он интересовался подробностями того вечера и не поступало ли ей каких-либо угроз. А также рассказал о том, что сам подозревает в убийстве крупного банкира, о чем неоднократно говорил следователю. Но банкир, безусловно, имеет связи в вышестоящих кругах, потому не фигурирует в деле в качестве возможного подозреваемого. Хотя именно у него был и мотив, и желание отомстить. Его дочь полгода назад покончила жизнь самоубийством. Ей было всего 17 лет. Больше года она проходила терапию у Константина и под конец призналась, что сильно в него влюблена. Даже разделась догола в кабинете. После этого инцидента Константин переговорил с её родителями, отказался от сотрудничества и предложил услуги не менее опытного коллеги. На этом их общение закончилось. А через 3 дня она выпрыгнула из окна 10 этажа. Предсмертной записки не было, но каким-то чудом несколько часов после падения она была жива и всё это время повторяла лишь его имя. Об этой трагедии не сообщали в городских новостях, банкир запретил огласку. Но Косте позвонила его супруга и обо всём рассказала. Он примчался в больницу, однако конструктивного диалога не получилось. Банкир обещал лишить Константина работы, репутации и грозил смертью, такой же мучительной, как у дочери. И, вероятно, сдержал обещание. Уже спустя пару дней Костика сильно избили на улице. Ну а далее был разгромлен его рабочий кабинет, а в почтовый ящик родителям бросили письмо о том, что жить их подонку-сыну осталось недолго. Вот тогда-то Костя и купил квартиру в Светкином доме. Переезда толком не было, так как боялся слежки. Виталик сам и без огласки занимался подбором квартиры и оформлением документов, пока Костя отлеживался в больнице после второго избиения. Квартиру, кстати, купили по сильно завышенной цене, но с условием, что прежние жильцы оставят мебель и всю технику, чтобы Костя мог сразу заселиться. А они на радостях даже новогоднюю ёлку оставили, с которой Светка и встретила его тогда в лифте.

А в Светку Константин действительно был влюблен и очень боялся её потерять. Он не раз говорил об этом другу, но в то же время понимал, что сейчас слишком неподходящее время для любовной истории. Он ещё сам до конца не вышел из-под удара, чтобы тянуть туда кого-то ещё. Тем не менее страх потери впервые поселившегося в сердце чувства оказался сильнее страха за собственную безопасность. Поэтому в тот день в присутствии своих родителей он хотел рассказать о последствиях недавней трагедии и попросить Светку выйти за него замуж. Но прежде уехать с ним на несколько месяцев в Таллин, в небольшой домик его родителей, о котором почти никто не знал. Там он планировал переждать бурю.

Виталик подвез Светлану до дома и предложил обменяться номерами телефонов. Не раздеваясь она зашла в свою комнату, села в углу дивана, подтянула колени к груди и, опустив голову, тихо заплакала.

Часть 2

Она сидела в комнате одна. Неподвижно. Зоркий взгляд въедливо всматривался в никуда. Именно туда, по её мнению, стремительно катилась жизнь. К тому же так много всего накопилось внутри, было необходимо поговорить с собой. Возможно, даже вслух. На кону стояла жизнь, которую хотелось прожить, прочувствовать и разделить на «до» и «после». Расставить точки, осмыслить ошибки, понять, в какую сторону двигаться дальше.

Глава 1

Так прошло несколько часов. Она не запрещала себе грустить, считая, что именно душевная боль лучше всего помогает почувствовать себя. Но неожиданно поняла, что устала от воспоминаний. Не от грусти, нет. А именно от бесконечного прокручивания в голове дня трагедии и фантазий о том, какой могла быть их жизнь, не случись такого финала. Впервые за долгое время она позволила себе произвести переоценку случившегося. И, как ни странно, ей очень захотелось новых эмоций, улыбаться и, возможно, даже влюбиться.

Вселенская печаль, больше месяца удерживающая власть над здравым разумом, закончилась в один день. Она просто устала страдать. Или даже, вернее, устала лелеять в сознании мечту о придуманной жизни, которой у нее не было и быть не могло. Стоило лишь честно признаться самой себе в первопричинах неудач. А здесь всё было как нельзя просто. Озорной десяток лет с 20 до 30, когда все подруги устраивали личное счастье, она не жила, а словно писала черновик своей идеальной жизни, опираясь на стороннее мнение, и абсолютно не прислушивалась к себе самой. Потому закономерно оказалась там, где и должна была оказаться. Ибо в вопросах выбора её мнительность переходила границы допустимого. Она больше доверяла советам мамы и Катьки, постоянно надеясь, что у них ну или, на худой конец, у астрологов, психологов и прочих магов есть готовый рецепт счастья. И, по сути, дожила до полного абсурда, если даже красные трусы вместе с картой желаний и то казались более авторитетными специалистами в вопросах её личного счастья, чем собственные чувства. Она просто не умела жить внутренними ощущениями. Её этому не учили.

В тот день, отбросив мамино: «Эх, Костя-то хороший парень был. Вряд ли тебе ещё такой попадется», она случайно представила, что, возможно, Костя храпел как бизон, разбрасывал носки по всей квартире или, что ещё хуже, шкрябал вилкой по любимой тефлоновой сковородке. Светке неожиданно полегчало. Глупый метод. Но сработал именно он. Она знала о нем не так уж и много и совсем не видела в быту. И, вполне вероятно, узнай она чуть больше, предполагаемый брак мог бы никогда не состояться. Вот и получается, что события хоть и не самые приятные, но могло быть и гораздо хуже. Кто-то сочтет это циничным и жестоким, для кого-то это несусветная глупость, а есть и приверженцы «стерпится — слюбится», но для Светки на данном отрезке жизни именно такая неказистая мысль помогла переключить внимание с трагедии на реальность.

— Всё, хватит. Пора заканчивать жить чужими установками и смакованием случившегося! В жизни всегда было, есть и будет как хорошее, так и плохое, — пробубнила она, подошла к компьютеру и открыла страницу сайта знакомств. Требовалось обязательно закрепить маленькую победу над собой. В почтовом ящике болтались два непрочитанных сообщения. Те самые. Они ждали с весны…

В первом письме некто Павел, с которым они переписывались несколько месяцев, в очередной раз интересовался её настроением. Они перебрасывались никчемными сообщениями о погоде и несовершенстве автомобилей отечественного производства. Светке всегда было что рассказать, и ему явно нравился её нестандартный подход к решению проблем и простота в диалоге. Она не строила из себя надменную блондинку, а уверенно вещала, как надежно закрепить вечно выскакивающую клемму системы зажигания и, словно опытный дальнобойщик, рассуждала о наименее пахнущих стеклоочистителях. Порой он отходил от привычных тем и высылал ей фото странно одетых девушек, сфотографированных в метро или на улице. К фото обязательно был прикреплен риторический вопрос: «Неужели это модно?» Но такие темы Светка обходила стороной, ибо, хоть и сама была в ужасе от увиденного, всё равно не считала корректным это обсуждать. Она витиевато отвечала расхожими фразами: «Весна-лето не за горами: и не такое ещё увидишь» или тихо в ответ отправляла ему фото с подиумных показов высокой моды, где мужчины ходили в подтяжках поверх дубленок, а то и юбках с гольфами. Ему было 36. И, судя по анкете, на сайте он искал друзей. Он любил вечерами на кухне с мамой выпить чай, покритиковать власть, девушек с вызывающей красной помадой, и он не работал. Его всё устраивало. Светку же такой потенциальный жених не устраивал ни по каким параметрам. Но в сообщениях он был сдержан и вежлив, писал грамотно, без намеков и не отправлял ей нецензурных фотографий. Поэтому треклятая Светкина боязнь оскорбить человека заставляла её ежедневно отвечать на все его письма. Так было раньше. Но не сегодня. Она открыла его анкету, внимательно посмотрела на фото, мысленно сплюнула горькую слезу в сторону и закрыла сообщение.

Вторым письмом была автоматическая рассылка от сайта о том, что пользователь Андрей оставил комментарий к её фотографии. И было это в мае. Комментарий, как сказала бы Катька, — ёмкий и крайне содержательный, то есть — ни о чём. Он состоял всего из одного слова «симпатично».

— Ни убавить, ни прибавить, — произнесла Светка, прочитав столь объемный комплимент к любимой фотографии. На ней она сидела вполоборота, с идеально прямой спиной и у рояля. Графиня музицировала, не иначе. Правда, по закрытой крышке рояля, но не суть. Главное, что и стройность ног видна, и кудряшки хорошо уложены, к тому же интерьер роскошный. Словом отличное фото 7-летней давности. Она тогда была килограмм на 5 легче, но во всём остальном совсем не изменилась! И такое сухое и обыденное «симпатично» изрядно задевало её самолюбие. Она перешла на страничку любителя красоты и изящества с намерением въедливо изучить его анкету. Но, откровенно говоря, разглядывать там было нечего. Он появился на сайте четыре месяца назад и разместил всего одно своё фото, подкрепив его парой общих фраз, по которым о нем вообще нельзя было сказать ничего определённого. Но вполне симпатичная внешность и статус Андрея «онлайн» в компании с желанием съязвить прокомментировали его фото не менее ёмким: «Элегантно».

— А ты быстро реагируешь, — молниеносно ответил Андрей и поставил смайлик.

— Да, я вообще удивительная, — задетая его наглостью, ответила она.

Андрей оценил юмор сообщением из десятка смайликов.

— Вот и поговорили, — сама себе сказала Светка и выключила компьютер.

Глава 2

Светка работала менеджером по продажам туристических путевок. Она профессионально находила и бронировала билеты, хорошо ориентировалась в отелях и всегда предлагала максимально лучший вариант в рамках обозначенного туристом бюджета. За годы качественной работы приобрела благодарных клиентов, которые звонили порой даже с запросом, что им всё равно куда, лишь бы было море и минимальные затраты. Она всегда находила, чем удивить и порадовать. Работа ей нравилась, хотя в периоды меланхолии всё время хотелось чего-то более стабильного, чтобы доход не зависел от продаж и личной учтивости и чтобы минимум общения с людьми. Мечталось молча перебирать бумажки, важно смотреть в компьютер, рыться в законодательных актах, полдня задумчиво тыкать карандашом в калькулятор, а потом налить кофе, встать, потянуться и сказать самой себе: «Ой, как же я устала». Но это были всего лишь мечты, а пока на улице властвовал обычный питерский сентябрь с северным ветром, дождём и непроглядным серым небом. В такую погоду было приятно сидеть в теплом офисе современного здания, сквозь панорамные стекла рассматривать капли дождя, лужи и зонты прохожих. Что, собственно, она с удовольствием и делала. Потому как настроение было унылое, да и работы, к счастью, немного. Основная часть клиентов занималась подготовкой детей к школе и лишь в октябре, налюбовавшись желтой листвой и резиновыми сапогами, вспоминала о том, что Новый год не за горами и провести его надо весело и где-нибудь подальше. Пока же на горизонте из развлечений в офисе была лишь война за кондиционер. Светка любила прохладу, да и остальные коллеги её поддерживали. Но Полине Андреевне в любую погоду было холодно. В свои 27 лет она уже была сильно разочарована в мужчинах, подругах и заметно недовольна жизнью в целом. Своё любимое умозаключение: «Всё в нашем мире продается и покупается: и любовь женщины, и верность мужчины» она вставляла в беседу с коллегами по любым темам. И то выражение лица, с которым неизменно произносилась эта истинна в последней инстанции, решительно добавляло к её возрасту ещё десятка два. Равно как и всесезонно охраняющий её кресло серый пуховый платок, в особенности, когда она вальяжно покрывала им плечи поверх пиджака. Коллеги её недолюбливали. При включенном кондиционере Полина Андреевна демонстративно кашляла, пила горячий чай и вещала со своего угла о вредоносных микробах, живущих в фильтрах прибора, да и его отрицательном влиянии на общую чистоту офисного воздуха в целом. Так было и сегодня. В офисе царствовали комфортные +23, когда она, в очередной раз не найдя понимания, привычно для себя и коллег приступила к написанию письма генеральному директору с просьбой навсегда отключить портящий здоровье аппарат. В своем опусе она настоятельно просила авторитетного лидера просветить сотрудников касаемо альтернативных способов спасения от жары, таких, например, как поедание мятных конфет, обязательный литр в день зеленого чая, термальная вода на лицо и штанишки и юбочки из натуральных тканей на попу. Словом, настойчиво выводила лояльного директора из состояния умиротворения, заставляя пристальнее присмотреться к результатам продаж отдела, а то бабы, похоже, уже совсем ерундой страдают. Настроения воевать у Светки не было, она задумчиво пила кофе и, предугадывая надвигающуюся лавину гнева со стороны начальства, ловила момент тишины и покоя. Заглянув на сайт знакомств, который, к слову, уже неоднократно напоминал о непрочитанных сообщениях от Андрея, она погрузилась в свой маленький мир.

— Ты куришь? — первое, что прочитала Света в разделе «Сообщения от Андрея».

— Пью, — коротко ответила она, откровенно не понимая, как подобный вопрос мог возникнуть в голове интеллигентного джентльмена с фотографии и тем более как он может быть обращен к прекрасной девушке в красивом платье да ещё и музицирующей на рояле. К тому же сообщение бесцеремонно написано без учтивых «здравствуй» или «привет». Откуда такие ассоциации и неужели это единственное, что его волнует?

Андрей не заставил себя ждать и двух минут, ещё более удивив странным вопросом:

— Омывайку или дихлофос?

Светка невольно улыбнулась. Вопрос не сопровождался смайликами, что добавляло ему неоднозначности. Недолго размышляя, в рамках поддержания уже заданного имиджа и с расчетом исключительно на «будь что будет» она ответила:

— Дезодорант для ног. Дарю рецепт: два пшика на стакан. Не благодари.

И через секунду, нарочито поучая, что в приличном обществе диалог принято начинать с приветствия, отправила второе сообщение: «И, разумеется, привет!»

И снова впилась взглядом в фотографию собеседника. На ней молодой человек лет 30, высокого роста, аккуратно пострижен и гармонично одет в рубашку, свитер и вельветовые брюки стоял на помпезной лестнице не то театра, не то музея. В общем, крайне культурный образ никак не вязался с затронутой темой вкусовых качеств химических веществ.

Размышления прервало новое сообщение: «Давай встретимся».

— Эх, Андрюха, Андрюха, банан тебе в ухо, — вслух произнесла Светка и закрыла страницу сайта знакомств.

Встреча, пусть даже с принцем Монако, сейчас никак не входила в её планы. Она хотела флирта, внимания, комплиментов. Ей необходимо было почувствовать себя интересной и живой, но к личным диалогам — нет, вот к этому она сейчас никак не была готова. К тому же из последнего своего романа Светка сделала очередной неправильный вывод: «я совсем не умею разбираться в людях». А этот Андрей показался ей более чем странным. Поэтому она снова предпочла спрятать голову в песок, а вернее, приехать после работы домой, включить мелодраму, погрузиться в чужую экранную жизнь и обязательно поплакать в конце.

Глава 3

Подруги сидели на своей любимой террасе, наслаждаясь атмосферой на редкость приятного осеннего вечера. Они с грустью обсуждали неизбежное наступление зимы, теплые рейтузики и антисексуальные, но суперпрактичные валенки на резиновой подошве.

— Свет, а помнишь, как мы капоры носили? — рассмеялась Катька.

— Ага.

— Ой, как вспомню, так невольно думаю, какой больной фантазией надо обладать, чтобы придумать столь странный головной убор? Ведь без слёз не взглянешь, но носили все. И модно-то как было. У меня так даже два этих ангоровых шлема имелось, разных цветов, блин. Помнишь?

— А то! Конечно, помню. И как начесанные челки навесом из-под капоров торчали тоже помню, — улыбнулась Светка.

— Это да. Под советской шапкой-«петушок» чёлка не смотрелась, а тут один ужас в сочетании с другим как по маслу лег, — задумчивым тоном ответила Катя и тут же неожиданно сменила тему: — Свет, есть новости в деле психолога?

— Нет. Игнатьев молчит, больше месяца меня не вызывал. Надеюсь, понял, что я ни при чём. Зато Виталик недавно звонил.

— Зачем? — удивилась Катя. — И откуда он знает твой номер?

— Обменялись, когда подвозил.

— Свет, зачем? Что-то я запуталась… То есть вы встречались с Костей, много времени проводили вместе, но он ни разу не предлагал встретиться с Виталиком, провести день с его семьёй? А теперь-то зачем тебе его номер? По каким таким вопросам ты собралась ему звонить?

— Не знаю, — растерянно ответила подруга. — Он подвозил меня до дома, предложил обменяться номерами. Я как-то не задумывалась.

— И часто звонил?

— Ну вот недавно первый раз.

— Зачем?

Катькино удивление было настолько очевидным, что Светка немного занервничала. Катя же, не меняя расслабленной позы, впилась взглядом в Свету, словно оценивая её адекватность. И, судя по тому, как она начала ритмично стучать ногтями по краю стола, она явно была недовольна.

— Да ни за чем. Спросил, как у меня дела, есть ли новости и заодно продаем ли мы путевки в Египет. Вроде с семьей хотел к морю, — ещё более неуверенно промямлила Светка.

— Ох, Светка, странно это всё. И мне такие всплывающие из ниоткуда друзья совсем не нравятся. А Игнатьев тебе что говорил?

— Да ничего мне Игнатьев не говорил. Видела бы ты его рожу. Каждый раз смотрю и думаю, что ровно такие лица видела не то в Госдуме, не то в криминальном сюжете про Владимирский централ. Мне кажется, он вообще специально затягивает дело. Крайне неприятный тип. Виталик тоже о нем плохо отзывался, говорил, что не принимает в рассмотрение очевидных подозреваемых.

— Виталик… Виталик… Ох уж этот Виталик.. А сам-то он где работает?

— Не знаю. Как-то ни разу речь об этом не заходила.

— По мне, так это странно. Друг детства звонит тебе, а не Костиной маме или ещё каким их общим друзьям, да ещё и путевку у тебя купить хочет. Свет, он обеспеченный человек вроде как. Он явно умеет путешествовать и без твоих рекомендаций. Что происходит?

— Кать, я с этой стороны не думала никогда. Но он точно меня не клеит, даже намека не было.

— Нет, подруга. Здесь дело не в «клеит — не клеит». А в том, что ты снова как наивная чукотская бабушка. Думай, Светка, думай. Лично я не вижу логики в его поступках. Я, конечно, не Агата Кристи, но очевидно, что Виталик не зря поддерживает с тобой связь. Это больше походит на то, что ты для него — хороший источник информации касаемо хода следствия. И по неведомым для меня причинам ты ему безоговорочно доверяешь, хотя толком с ним незнакома. Что ещё хуже.

Беседу прервал телефонный звонок. Приказным тоном следователь Игнатьев настоятельно рекомендовал Светке явиться к нему завтра к 9.00.

— И это очень кстати, — строго произнесла Катя. — Ты ни в чём не виновата, чего тебе бояться? Спроси напрямую у него про версии. В конце-то концов, чего ты зря туда ходишь как на работу? А я бы на твоём месте ещё и про этого самого Виталика постаралась выведать информацию. Раз он вас вместе тогда вызывал, значит, есть у него на ваш счет сомнения. По мне, так это ж в чистом виде очная ставка была!

— Да ладно. Брось ты, — протяжно произнесла Светка.

— Не ладно, Свет. А очень даже очевидно. Спроси, спроси у Игнатьева про этого друга. В конце концов, ты ничего не потеряешь, если он тебе не ответит. Зато, если разговорится, будешь вооружена и в безопасности, — спокойно произнесла Катя.

— И да, обязательно позвони мне, расскажи, как всё пройдет. А то чего-то я нервничаю после таких новостей, — закончила она, допила кофе и попросила счет. Она постаралась свернуть беседу, боясь излишне напугать подругу своими опасениями. К тому же часы уже показывали половину одиннадцатого, пора расходиться.

Глава 4

Утро выдалось промозглым, с проливным дождём и северным ветром. Обещанный метеорологами «легкий» ветерок брезгливо трепал провода, уронил пару дорожных знаков, фонарный столб и обесточил часть района. В Петербурге властвовала осень. В школьных учебниках по курсу «Природоведение» Светку предупреждали, что осень — это когда на юг улетают птицы. Художественная литература пестрила красочными картинками яркой листвы, гербариями и обворожительными стихами о чудесных изменениях в природе и грусти с оттенком восторга. Но Светка осень так и не полюбила. По большей части из-за вечных коммунальных проблем с началом отопительного сезона и бесконечно грязной обуви. В общем, выглянув утром в окно, ей резко захотелось быть птицей. Ибо вот сейчас улетать на юг — более чем верное решение. Особенно из Питера. Под ногами грязь, скользкие листья и беспросветный дождь. Из дома не хотелось ни выходить, ни выплывать, но она явилась в следственный комитет к назначенным 9.00. Робко постучав, дернула ручку входной двери. Кабинет Игнатьева оказался закрыт.

— Тоже ничего, — выругалась она в адрес непунктуальности столь важной персоны. Села в кресло у кабинета, достала щетку для обуви и принялась начищать туфли.

— Та-а-ак… — послышался знакомый голос где-то в самом начале длинного коридора.

Это был Игнатьев. Абсолютно мокрый и всё такой же неприятный. Его неспешная походка напоминала важную поступь слона и сопровождалась звучным скрипом старых полов. Длина коридора позволила Светке детально рассмотреть весь образ: от мокрого плаща необъятного размера до белых носков, торчащих из-под натянутых выше талии брюк классического кроя. По его волосам за воротник тонкой струйкой стекала вода, но он бережно нес в руках два стакана с кофе. От переполняющего желания донести его в сохранности нарочито аккуратная поступь выглядела ещё более смешно и нелепо. «Принц с Одесского Привоза пожаловал», — промелькнуло в голове у Светки. И он мог быть талантливым следователем, великолепным рассказчиком анекдотов, заботливым другом, отличным семьянином, но белые носки под темными брюками со стрелками Светка ему не простила бы никогда. Ибо по её представлениям о мужском стиле они уместны только на теннисном корте ну или у Майкла Джексона. Всё. Иных вариантов быть не может. Остальное — мужская безвкусица. В такие моменты Светкин мозг включал режим «оголтелый стилист», спорить с которым бесполезно.

— Доброе утро, — сухо ответила Света.

— Здравствуйте, Светлана Дмитриевна. Спасибо что пришли. Хотя по внешнему виду вижу, что приехали, — учтиво и с завистью произнес Игнатьев, оглядывая её сухую одежду. Он открыл кабинет, у входа небрежно повесил плащ и поставил на стол два стакана. А после поспешно вытер мокрые руки о брюки и без стеснения протянул ладонь, чтобы поздороваться с ней за руку.

— Угощайтесь. Я для вас принес. Надеюсь, оцените вкус местного латте. Лично я считаю его восхитительным, — продолжил акт учтивости и любезности следователь Игнатьев.

— Спасибо. Не стоило беспокоиться.

Светка окончательно растерялась от проявленной заботы со стороны человека, ещё недавно подозревающего её не то в причастности к убийству, не то в проституции. Потому как он неоднократно намекал, что близкая и любимая девушка, по всем его представлениям, никак не может знать информации о своем принце меньше Википедии. Ну или что-то намеренно скрывает от следствия.

Она села напротив его стола и, изо всех сил держа спину ровно, изображала мисс уверенность. Хотя со стороны это, безусловно, выглядело как визит провинившейся гимназистки в кабинет строгого директора.

— Не любите латте? — невозмутимо спросил Игнатьев. — Есть кефир, правда, он вроде вчерашний.

Он махнул рукой в сторону широкого подоконника, в центре которого красовались две литровые бутылки обезжиренного кефира. По интонации в голосе было очевидно, сколь сильно он уязвлен нежеланием девушки принять его знаки внимания. Светке же было не до любезностей. Ей невольно захотелось нахамить любителю кисленько-похудательного, с обязательной рекомендацией «жрать кефир вилкой», как учила подруга. Он такой, для его фигуры явно полезнее будет. Но природная застенчивость и полный хаос в голове от картины происходящего сковали все её мысли. Она молча сидела и, крепко обняв руками сумку, ждала, пока следователь закончит утреннюю минутку унижения и солдатского юмора.

Игнатьев сел за стол, внимательно осмотрел девушку и задал ещё более неожиданный вопрос:

— Так. Ну что же. Насколько близко вы знаете Одинцова Виталия Юрьевича?

Светка растерялась от столь стремительного прыжка от кофе к делу и вообще не поняла, о ком речь.

— Кто это?

Игнатьев придвинул стул ближе, поставил локти на стол, подпер ладонями лицо и впился взглядом в Светку:

— Ну же, Светлана Дмитриевна. Не разочаровывайте меня окончательно. Это друг Константина. Я видел, как после визита ко мне вы сели в его автомобиль.

— А-а, Виталик. Простите, я не знаю его фамилии, — словно оправдываясь, произнесла она и заерзала на стуле, понимая, что опять попала в странную ситуацию. Но скрывать было нечего, и она подробно рассказала обстоятельства их знакомства и то, что тогда была их вторая встреча.

— Та-а-ак. Виталик, значит… — задумчиво отметил для себя следователь, скривил надменную ухмылку и выдал новый вопрос: — А Константин вам что рассказывал про их дружбу?

— Мы никогда это не обсуждали.

— И снова интересно! За что ни схватись, вы это не обсуждали, — язвительно отметил он.

— Вы его подозреваете? — перебила Светка.

Возникла пауза. Игнатьев многозначительно молчал. Неожиданная смелость Светки не пришлась ему по вкусу. Он слегка хлопнул ладонью по столу, но его глаза сверкали гневом куда более ярче. Резко сжав стаканчик с кофе, он обратился к Светке:

— Вы брезгуете, а я, пожалуй, выпью. Надеюсь, не возражаете?

— Ну что вы. Приятного аппетита! — надменно ответила Светка, впервые испытавшая неподдельный кайф от того, что вывела следователя из состояния равновесия. Это была её мелкая месть за все предыдущие унижения.

Игнатьев крутил в ладони стакан с кофе, подошел к окну и, задумчиво разглядывая пейзаж, спиной продолжил беседу:

— У него был мотив. По каким-то странным обстоятельствам новая квартира Константина записана именно на Одинцова, и, со слов родителей убитого, они не могут добиться от него информации о сроках переоформления. Равно как и одна из машин Константина тоже оформлена на жену Одинцова. И по счетам в банке много вопросов.

Светку это не удивило, поскольку версия с квартирой полностью соответствовала рассказу Виталика про специфику её покупки и намеренный уход Константина в тень. Поэтому довольно ровным тоном она подробно пересказала известный ей инцидент с банкиром, избиения, угрозы и тайный переезд. В общем, всё, что знала.

— Так-то оно так, — резюмировал следователь. — Но, не влезая в подробности дела о дочери банкира, скажу вам, что Одинцов несколько исказил информацию. Но речь не об этом. Вы знали, что эти закадычные друзья общались лишь последние два года?

— Нет.

— Странно. Вообще, очень всё это странно. Вы были с ним знакомы больше двух месяцев, но Константин ничего не рассказывал. Он вам не доверял?

— Не думаю. Просто у нас были другие темы, — ответила Светка, не желающая терпеть нападки Игнатьева.

— Ах да, понимаю. Высокодуховная любовь, — с сарказмом в голосе произнес следователь.

— Определенно, — ответила Светка в той же интонации.

— Извините, что я о земном, но я продолжу. Раз уж мы так откровенны. Больше 15 лет Одинцов жил в другом городе и совсем не поддерживал связь с убитым. Мне показалось это странным. Я сделал запрос по его прежнему месту проживания, и полученная от моих коллег информация не дает повода думать о нем хорошо. Я не вправе рассказывать подробности, но рекомендовал бы вам ограничить общение с ним и ни в коем случае не делиться личными выводами.

— Я правда ничего не знала, — растерянно произнесла Светка.

— И я хотел бы вам верить, — он обернулся и, не сводя глаз с испуганной девушки, отслеживал её реакцию.

— А вы знаете, где работает Одинцов?

— Нет, — растерянно ответила она, внезапно осознавая, что этот же вопрос вчера слышала от Кати. Понимая, что явно многое упустила в истории взаимоотношений друзей, она поспешно переадресовала вопрос следователю:

— А что вы знаете о его работе? Его стоит опасаться?

Игнатьев сверлил Светку взглядом. Минутная пауза казалась вечностью. Он без смущения разглядывал её, словно оценивал правдивость показаний и общий уровень интеллекта в целом. Затем перевел взгляд на свой пустой стол. Сел, открыл боковой ящик, достал пухлую папку с документами, оставил вопрос висеть в воздухе и, не поднимая взгляд с папки, недовольно произнес:

— Если у меня появятся к вам вопросы, я обязательно позвоню, а пока можете быть свободны.

— До свидания, — ответила Светка, немного сконфузившись от столь поспешного завершения диалога. Молча встала и направилась к выходу.

— И, Светлана Дмитриевна, учитывая обстоятельства нашего с вами знакомства и поводы для последующих встреч, я рекомендую вам относиться к новым приятелям более избирательно, — с иронией в голосе небрежно бросил вслед Игнатьев.

Светка обернулась. Следователь вальяжно развалился на кресле и криво ухмылялся. Выглядело это отвратительно. Она пристально посмотрела на него секунд 20 и сухо ответила:

— Ещё раз до свидания.

— И да, совсем забыл, если соберётесь покинуть границу, предупредите меня об этом, — последовало ещё более неожиданное замечание Игнатьева.

— Я тоже под подозрением?

— Вы — важный свидетель. И, уж извините, совсем не разбираетесь в людях. А может, хорошая актриса. Я пока не разобрался, — криво ухмыляясь, добавил он. Сейчас ему было плевать на такт и рамки профессионального кодекса, было задето его самолюбие, и этого он простить никак не мог.

— Хорошо. Непременно оповещу, — ответила Светка, не вступая со следователем в спор.

Их встреча длилась не более 10 минут, но собрать себя в кучу Светка не могла много больше. Она сидела в машине, не включая радио, облокотилась на руль, слушала капли дождя и старалась детально вспомнить общение Кости с другом. Если убрать эмоции Игнатьева, то в сухом остатке явно фигурировала информация о причастности Виталика к убийству. И это никак не укладывалась в голове. Раз за разом прокручивая в памяти день знакомства и задушевные посиделки в автомастерской, она не могла понять, почему поведение Виталика вызывает столько вопросов у следователя да и у подруги. Или, может, она неверно поняла слова Игнатьева?

Светка достала телефон и позвонила Кате, обстоятельно рассказав о состоявшемся диалоге.

— Вот тебе и хваленая мужская дружба, — задумчиво произнесла подруга. — Нет, безусловно, о таком повороте в сюжете я не задумывалась, но это наверняка потому, что я бы никогда тебя не убила, тем более за квартиру. Да и за твою ласточку тоже, — неожиданно пошутила Катька, даже на расстоянии ощущая, что надо взбодрить подругу. И ей это удалось.

— А было желание? — с улыбкой переспросила Светка.

— А то! Но не за квартиру. А вот за туфли «Маноло Бланик» наверняка бы тебя грохнула. Но сама, лично. Так что не смей их покупать ни при каких раскладах. Я к 30 годам едва-едва твою нутриевую шубу пережила, в которой ты в школе щеголяла, и то благодаря тому, что на фотках ты в шубе и капоре. Светка, если б не этот странный шлем на голове, повесилась бы. Но капор — он ведь убивает всё красивое в радиусе метра. Так что пережила. А туфли «Маноло Бланик» покупать не смей, слышишь?

— Слышу, слышу. И люблю тебя. Спасибо, Катька. Со дна вытащила.

— Да не благодари. И давай уже шуруй на работу, продавай свои райские туры, пока я тут памперсы меняю и кашу со стен оттираю. Мой сынуля сегодня, как и погода на улице, — шторм, ураган и небольшое стихийное бедствие. А про этого Игнатьева и думать забудь. Уязвленное мужское эго и не на такое способно. Так что не парься, кто ж знал, что с его профессией можно быть таким ранимым? Эх, хоть бы одним глазком на него взглянуть. Люблю таких забавных персонажей! Уверена, что не так уж он и плох, как тебе кажется. Прям моё! — смеялась Катя.

— А что думаешь по поводу Виталика? — взволнованно спросила Светка.

— Думаю, Светка. Думаю. И, похоже, так же, как Игнатьев. Встретимся, обсудим. И Игнатьева, и Виталика этого, и шубу твою. Не забивай голову. Всё. Пока! — ответила подруга.

— Пока, Катюша, — закончила разговор Светка.

Она улыбнулась. Впервые за это непростое утро. Про поведение Игнатьева думать не хотелось совсем, зато невольно вспомнилась та самая — первая шуба. Отец привез её из Греции. И это был фурор. Он работал старшим механиком на торговом судне, уходил в рейс на полгода, а то и больше. И перед каждым отъездом мама снимала мерки с себя и Светки, аккуратно записывала данные на листочек, в котором так же обстоятельно перечисляла необходимые покупки: джинсы, кроссовки, футболки, капроновые колготки, губная помада и прочие повседневные вещи, напрочь отсутствующие на прилавках тогда ещё СССР. Отец же регулярно привозил лишь коробки жевательной резинки, разнообразные сладости, кофе, кассетные магнитофоны и блоки сигарет. Светка была счастлива. Мама же из раза в раз недовольно бубнила, что отец нехозяйственный и их совсем не любит. Аргументом звучало: «Твой напарник Вова всё в дом везёт. И ковры у них по стенам висят, и жена его Зоя в золоте, модных джинсах и колготках хороших ходит, а мы, словно верблюды, бесконечно перерабатываем тонны жвачки». И вот тут раз тебе — и нежданно два нутриевых полушубка. Настоящих. Не крашеные плешивые кролики, не заморские пушистые коты и замысловатые Чебурашки, а настоящие, благородные нутрии. О такой роскоши, разумеется, и мечтать не смели. А отец удивил не только щедростью, но и точно попал в размер. «Ох, Зойка повесится», — первое, что произнесла мама, примеряя шубу и, очевидно, довольная отражением в зеркале. Пару лет Светка, словно барыня, гордо вышагивала в полушубке до школы. Комплект капора и нутрии вызывал нескрываемую зависть одноклассниц. Светка же по-партизански молчала, что качество изделия оказалось крайне низким. Он состоял из мелких, склеенных между собой кусочков меха. И такой метод изготовления никак не был рассчитан на влажную и снежную русскую зиму. Полушубок тихо рассыпался. А они с мамой столь же тихо, но регулярно зашивали его как могли.

Глава 5

— Так что по поводу встречи? — прочитала Светка, едва открыв страницу сайта знакомств.

— Исключительно ввиду непомерной любви к работе и неожиданных сложностей, не позволяющих мне покинуть любимый офисный стул в оговоренный трудовым кодексом час, пока не могу позволить себе вечерние встречи и разного рода увеселительные мероприятия, — витиевато закрутила Светка, а хотела лаконично написать: «Отвали».

С момента непростого диалога со следователем прошло несколько дней, но Светке было неспокойно. Не хотелось ни встреч, ни лишних диалогов. А уж тем более рассказывать незнакомцу причины и детали своего настроения, да и навязчивость со стороны мужчин она никогда не приветствовала. К тому же вопрос про дихлофос и омывайку стойко засел в голове и поставил большой знак вопроса напротив кандидатуры потенциального ухажера. Для начала неплохо бы разобраться в том, что это было: исключительно тонкое чувство юмора или, напротив, быдловатое панибратство?

— Могу утром подвезти на работу. Давай созвонимся, — настойчиво продолжал Андрей.

— Спасибо, я сама за рулем. Не стоит себя обременять.

— Никогда не надо решать за мужчину, — неожиданно последовал ответ, не понравившийся Светке своей агрессивностью.

— Стабильности в тебе нет, — написала она первое, что пришло в голову, желая побыстрее отделаться от нового знакомого. И, не заметив, как перешла на «ты», без лишних реверансов и объяснений нажала кнопку «Отправить».

— Неверно. Недосып у меня вполне стабильный. Даже ночами жду твоих сообщений, — с раздражением, но отчетливо переходя в наступление, ответил Андрей.

— Неожиданный поворот, — не удержалась Светка.

— Что-то в тебе меня цепляет, пока не пойму. Пиши номер, созвонимся, выпьем в обед по стаканчику. Голос твой хочу послушать.

«Каков бесцеремонный наглец!» — подумала Светка и втянулась в переписку: — По стаканчику чего?

— Выпьем.

— А если я непьющая?

— Пьющая.

— А не слишком ли нагло?

— Нормально. Давай завтра.

— До свидания.

— Ух ты, не «прощай», а целое «до свидания!» Я определённо на пути к ледяному сердцу и сегодня буду беспокойно спать. До завтра! — закончил беседу незнакомец и вышел из сети.

«Понятно, что теперь совсем ничего не понятно», — пробубнила Светка и покинула сайт. Ибо уже больше двух недель она ни с кем другим там не общалась.

Глава 6

Светкина мама всегда была статной, красивой и категоричной женщиной. Единственно правильное мнение в семье принадлежало именно ей и не подлежало обсуждению. Потому как «кто пожил, тот знает».

Сама Вера Николаевна выросла в маленьком провинциальном городе, но в большой семье. В воспитательных целях она регулярно рассказывала Светке про своё «послевоенное голопопое детство», про покосившийся дом, дефицит хлеба и отсутствие приличных нарядов. А когда речь заходила о благах 20 века, то и о том, как отец валял валенки для семьи, а мама перешивала для неё вещи старшей сестры. Денег в семье не было, как и продуктов в магазинах. Игрушки мастерили сами. Куклы шили из старых тряпок, формочки и лопатки старший брат строгал из дерева, а вместо велосипедов практиковалось катание в садовой тележке. При этом внутри семьи царили радость, покой и безропотное почитание родителей. Детей в семье было четверо. У каждого свои обязанности. Кто-то помогал возделывать урожай, кто-то по дому. Маленькой Вере всегда доверяли пасти гусей, а чуть позже и стадо овец. Посещение школы хоть и приветствовалось родителями, но сил и времени на неё едва хватало. Красочные рассказы одинаково заканчивались выводом о том, что Светка-то родилась в прекрасное время и расти ей посчастливилось в доме с горячей водопроводной водой, собственной ванной и туалетом не на улице. А о большем и мечтать не стоит. Нет, безусловно, было бы прекрасно выйти замуж за богатого и красивого наследника именитой империи, но у Светки это, конечно же, не получится. Потому как «деньги к деньгам, а к нашему берегу всё говно да палки» — любила она охарактеризовать очередного ухажера дочери. И, кстати, «красоты в мужике нормальном быть не должно, а то будет гулящий» — любила она дать совет по части внешних данных. В идеале должно быть всё «как у всех», чтоб не выделяться. Иначе не миновать зависти и испорченной кармы. Ну и «в подоле в 16 лет приносить нельзя» — к любому разговору любила добавить строгая Вера Николаевна, обозначая рамки дозволенного.

Безусловно, мама любила свою дочь и хотела для неё лучшей жизни. Но ещё больше она хотела слепить из неё свою версию идеального человека и оградить кровиночку от разочарований и слез. Она не культивировала в дочери навык принятия решений, считая себя в этом вопросе более опытным человеком. Поэтому при каждой Светкиной попытке высказать свои желания и намерения она в категоричной форме резюмировала: «Ты не сможешь» или «У тебя не получится». И таким образом, сама не замечая, последовательно формировала у дочери комплексы, заниженную самооценку и привычку, что кто-то более умный обязательно всё решит.

Во взрослой жизни по причине разности взглядов Светка не любила делиться с мамой подробностями любовных увлечений, боясь в очередной раз услышать знакомое и властное: «А я так и знала» или «А я же тебе говорила, не по Сеньке шапка». Но мама всё равно стремилась принимать активное участие в делах дочери. Лет с 23 она начала заводить разговор, что дочь засиделась в девках, а к 28 годам уже давила аргументом: «В твоем возрасте у меня уже ты в детский садик ходила». Светка старалась беседу не поддерживать, но мама рьяно атаковала вопросами и частенько предлагала варианты для знакомств. Вера Николаевна работала в фирме по озеленению города, и на досуге, фигурно высаживая городские ковры цветов и клумбы, женский коллектив, естественно, обсуждал всё и всех: от собственных детей до случайных прохожих. Однажды, не выдержав натиска, Светка согласилась пойти на свидание с сыном маминой коллеги. И было это прошлым летом. По предварительной информации, жених был крайне перспективный и его вот-вот должны были расхватать как горячие пирожки на вокзале. Он работал в каком-то умном НИИ переводчиком технических текстов, свободно говорил на двух языках, жил с мамой и никогда не был женат. Симпатичный к тому же, всего на пару лет старше Светки. Словом, идеален. Да, вроде как невысокого роста, но так: «Мал золотник, да дорог», — резюмировала мама и добавила: «Зато с собственной квартирой, доставшейся ему от умершей бабушки».

— Это важно, — с улыбкой прокомментировала Светка.

— А как же! Не со мной же тебе всю жизнь жить! И детишек сразу можно рожать — есть куда, — на полном серьезе отреагировала Вера Николаевна.

Характеристики жениха Светку не впечатлили, а учитывая, что каждая мама всегда хвалит своего ребенка, лишних иллюзий касаемо объективности этого «горячего пирожка» она не испытывала. Но при этом выглядеть хотела по-любому эффектно. Поэтому вечер накануне крутилась у зеркала, точно продумывая наряд до мелочей. Брюки или шорты? А уместны ли джинсы? А вдруг холодно? А вдруг не к месту? А куда они вместе пойдут: кафе, кино или парк? В итоге в день встречи быстро оделась как на прогулку с подругой: в джинсы и белую рубашку простого кроя. Небрежно закатала манжеты и расстегнула верхние пуговицы. Дополнила образ стильным браслетом, сумкой через плечо и любимыми замшевыми лодочками. Такой образ ей был по душе и казался уместным всегда и везде.

Чудо не произошло. При встрече обещанный принц протянул Светке одну розу, упакованную в нарядный целлофан. И в целом это уже ставило на нём жирный крест, потому как именно такие «букеты» она ненавидела больше всего. И было это не из-за корыстных мотивов, да и сказать, что она большая привереда, — тоже нельзя. Просто у неё, как у многих, без каких-либо на то логичных объяснений были свои пунктики и правила того, как оно должно быть. Сюда относился запрет на ношение мужчинами белых носков и употребление в речи слова «кушать», наличие барсетки, судимости, и в один ряд со всем этим добром стояла та самая — прозрачная, шуршащая упаковка для цветов. Она для Светки — словно печальный след из советского прошлого, когда их использовали даже для упаковки свадебного букета невесты. Словом, мелочь, отдельно вычлененная деталь без привязки к обстоятельствам и, главное, никак не влияющая на жизнь в целом, но не заметить невозможно, ибо бесит где-то на интуитивном уровне.

Павел не приглянулся ей и внешне. Они сели за маленький столик в кафе и имели возможность детально рассмотреть друг друга. Рыжий цвет волос, да к тому же в жидком хвостике до пояса не пришёлся Светке по вкусу. Равно как и сальное пятно на жилетке с молнией и миллионом карманов, надетой поверх черной футболки. Тактично выйти в туалет и исчезнуть в неизвестном направлении у неё не хватило смелости, поэтому на протяжении двух часов пришлось слушать монолог о его работе, бывших девушках, подборку пошловатых анекдотов и кто кому чего должен в хороших семейных отношениях. В финале вечера, продемонстрировав знания во всех областях от метеорологии до политики, хваленый жених позвал официанта и минут 5, тыкая пальчиком в счет, комментировал цены. Светке стало неловко, и она предложила самостоятельно всё оплатить. Она не любила быть кому-либо обязанной, а уж Павлу тем более, да и чек состоял из двух кружек кофе, воды и Светкиного мороженого. Но потенциальный жених никак не мог допустить такого унижения, распушил свой павлиний хвост альфа-самца, повысил голос, бросил пару фраз о личной обеспеченности и в итоге предложил поделить счет поровну. Это было первое и сразу последнее свидание с женихом по протекции мамы.

— Был случай, мне ещё талончик за платную парковку предлагали поделить, — смеялась в трубку Катя, услышав эмоциональный рассказ подруги о прошедшей встрече.

— Ну, а я так впервые сходила, — задумчиво пояснила Светка. — Очень познавательно, скажу я тебе. От пребывания в легком шоке анекдоты не запомнила, так что больше ничем не повеселю. Хотя постой, как же, слушай. «Зажмешь супружеский долг, муж пойдет брать кредит на стороне» и «всё, за что уплочено, должно быть проглочено» — шутки от Павла в твою копилку. Ну и для понимания, с каким остроумным собеседником я потеряла два с половиной часа вечернего времени, — разочарованным голосом пожаловалась Светка.

— Мда… А вообще, пока лето, в парках надо гулять. Практично и бесплатно, — предложила Катя. — К тому же масса вариантов для отступления. Сняла каблуки — и айда бежать по траве без оглядки. Пусть гадает: от него умчалась или просто романтики в тебе с излишком. Ну и, пока он ходит по парку, ищет тебя, ты уже дома успокоительным чаем закидываешься. Но ты у нас совестливая, поэтому сидишь и киваешь головой на убогие речи тех, кому сразу надо говорить: «Извините и прощайте».

— Ну, Катька, это ж не уличное знакомство. Он — сын маминой коллеги. Они созвонятся потом, обсудят. Неловко как-то хамить. Да и маму подставлю.

— Ой, гляньте на неё. Неловко ей. Зато в 30 лет мамины советы по женихам слушать ловко. Сколько раз тебе говорила, сними ты квартиру, живи отдельно. Глядишь, личная жизнь быстрее наладится. А то так и будешь ходить по свиданиям с таким ухажерами. У твоей мамы женский коллектив, там, поди, потенциал для знакомств ого-го, — рассмеялась Катька.

— Это да. Учитывая, сколько я слышала разных историй, потенциал действительно нехилый. Но я пас. Как говорится, не было, нет и не надо!

— Придирчивая ты, Светка! Так одна и останешься, что в старости некому стакан воды принести будет! Так тебе мама сказала? А, Светк?

— Так, — засмеялась Светка.

— Слушай, а может, этого самого Павла с твоей Полиной Андреевной познакомить? Надо ж только правильную рекламу дать. Она одинокая. Он одинокий, начитанный, зарабатывающий интеллектуал, к тому же экономный. Слышишь, Светка, экономный, а не дотошный скупердяй с непотребным юмором. И вообще, ты ж ничего не знаешь про её типаж. Может, ей и длинные волосы нравятся, и розы в целлофане. Вдруг это как раз тот самый принц, который ждёт даму в пуховом платке?

— Может. Но у неё заставкой на рабочем столе Джордж Клуни стоит.

— А у тебя в туалете плакат с Томом Крузом висел! И о чем это говорит? Правильно — ни о чем. Просто красивый мужик. Вот и всё. Не более. К тому же, где Джордж Клуни и где она в пуховом платке? Вы ей хоть раз об этом напоминали? Надо ж реально смотреть на жизнь. Ты там закинь удочку, может, Полинка оживет и вас своими заморочками мучать перестанет.

— Мы обсудим с девочками, — смеялась Светка.

— Ты меня знаешь, я решительно за гармонию. Всегда и везде. Иными словами, каждой твари по паре. И это я в не в контексте того, что людей не люблю, а только лишь потому, что работаю в мужском коллективе, среди порой откровенно странных мужчин, но большинство из них женатые. Так что по опыту вижу, что на каждую шею свой хомут найдется, — смеясь закончила Катя.

Глава 7

Осеннее очарование всегда уникально и скоротечно. Последние солнечные и теплые дни радуют больше летних, но предупреждают о неизбежно приближающейся зиме. Приятная прохлада без палящего солнца раскрашивает яркими красками кроны деревьев. И лишь нескончаемый дождь, серый унылый и промозглый, приглушает буйство осенних красок. В родном для Светки Санкт-Петербурге, к сожалению, в этот сезон дождь беспросветно завладел уже третьей неделей, превращая улицы в каналы, а желто-красные листья в коричневую и скользкую жижу под ногами, и напрочь обесценил красоту осеннего убранства. В сумке неизменно стал дежурить зонт, а любимые замшевые лодочки уступили место практичным мокасинам и сапогам. Немного грустная, задумчиво всматриваясь в залитые дождем зеркала, она ехала на работу. На машине в такую погоду хоть и дольше, но намного комфортнее, чем в переполненном вагоне метро уворачиваться от мокрых плащей и зонтов. Привычным маршрутом, аккуратно пробираясь по пробкам, она слушала любимую радиостанцию и неутешительный прогноз метеорологов на ближайшие дни, когда её вырвал из потока патруль ДПС. Строгий инспектор тщательным образом проверил документы, содержимое багажника, аптечки, наличие огнетушителя и предложил сдать экспресс-пробу на содержание в организме следов алкоголя. Светка так и не поняла, чем заслужила столько внимания, но, очевидно, объяснений не было и у инспектора. Поэтому спустя 20 минут детального досмотра она продолжила свой путь на работу, стараясь не наделять случившееся обязательным в таких случаях комментарием Веры Николаевны: «День не задался с самого утра». К тому же ей удалось без проблем запарковаться несказанно близко к офису. А в такую погоду, да ещё и в центре города, это можно считать великой удачей и залогом хорошего настроения на весь день. Однако, не успев даже выпить свой утренний кофе, она услышала сирену автомобильной сигнализации, а вскоре зазвонил и мобильный телефон. Светка всегда оставляла у лобового стекла табличку с номером на всякие непредвиденные случаи. И, видимо, такой случай наступил именно сегодня.

— Алло, — взволнованно ответила она незнакомому абоненту и попутно накидывала на плечи плащ.

— Зеленый жигуль Ваш? — услышала она неприветливый женский голос.

— Мой.

— Я его задела. Жду вас.

— Буду через минуту, — ответила Светка.

Полученная информация, конечно, не обрадовала, но и большой печали не предвещала. Кузов ласточки и без того был помечен заметными царапинами после неудачных парковок. И это Светку несильно беспокоило. Она не торопилась фанатично их закрашивать, рассчитывая на скорую продажу. Однако голос по телефону был столь встревожен, что стоило поторопиться и побыстрее оценить масштаб бедствия. Выскочив на улицу, под моросящим дождем она сразу увидела довольно габаритный джип «Крайслер», который, по всей вероятности, целился припарковаться на крошечное место позади жигулей. Маневр не удался, и он плотно прижался бампером к заднему крылу Светкиной красавицы, отчего та мигала фарами, истошно гудела неприятными трелями сигнализации, в то время как «Крайслер» перегородил почти всю полосу, заставляя проезжающих объезжать по встречке. В это время хозяйка джипа безмятежно сидела на корточках у бампера своего гиганта и внимательно всматривалась в повреждения.

— Добрый день. Вы мне звонили, — сказала Светка, подходя к виновнице переполоха.

— А-а-а, да, — она обернулась и встала. Эффектная женщина невысокого роста, в узкой кожаной юбке выше колена, блузке с глубоким декольте и ярко-розовой помадой на губах, очевидно, старалась выглядеть лет на 35. Однако именно декольте, демонстрирующее вялую кожу шеи и грудь, безоговорочно выдавало возраст не менее 55 лет. А неимоверное количество золотых украшений на руках и шее, а так же и намертво зафиксированная укладка коротких обесцвеченных волос подчеркивали решительность, хватку и желание продемонстрировать высокий уровень благополучия, правда, по меркам 90-х годов. Цинично оглядев Светку с ног до головы, она ухмыльнулась и назидательным тоном начала нападение:

— С какой стати вы здесь встали? Это мое место!

Её голос звучал резко, казалось, даже агрессивно. Учитывая возраст и напор собеседницы, Светка растерялась.

— Я не знала… И вроде как здесь нет личных мест, — оправдательным тоном начала она, но дама не упускала бразды правления и продолжила атаку, не дослушав:

— Девочка, я ставлю здесь свою машину уже 8 лет. А теперь вынуждена разбираться с тобой и терять свое драгоценное время. Ты вообще представляешь сколько стоит моё время? Хотя, откуда тебе знать… — хмыкнула дама и, бросив на Светку презрительный взгляд, открыла сумку, достала телефон и отошла в сторону с намерением совершить какой-то важный звонок.

Светка разволновалась и покраснела. Безусловно, ситуация была неприятная, но в своих действиях она была уверена. Паркуясь здесь около 4 лет, она хорошо знала, что места на улице ни за кем не закреплены. Это обычная проезжая часть без специальных разметок и знаков. Как говорится, кто первый встал, того и тапки. И тут вдруг такой непредвиденный пассаж! Интеллигентная беседа, очевидно, не заладилась, и, если сухо судить по повадкам и поведению дамы, следующим её шагом будет поворот беседы в русло: «Я сейчас позвоню друзьям, они приедут и заживо тебя закопают». Не дожидаясь кровавой развязки, Светка пошла в наступление.

— А почему вы со мной так разговариваете? Смените тон. Не я въехала в вашу машину. В конце концов, давайте вызовем ГИБДД. Пусть решают, кто прав, кто виноват.

Она запахнула плащ и по-деловому сложила руки на груди. Владелица «Крайслера», недовольная молчанием в телефонной трубке, казалось, не слушала Светку, но, едва отключив телефон, стремительно подошла максимально близко и переспросила:

— Что? Что ты мне сказала?

— Я сказала мне не тыкать! — выпалила Светка, осознавая, что её предшествующее предложение явно не пролетело мимо ушей собеседницы.

На лице властной дамы не шелохнулся ни один мускул. Она стояла в 20 сантиметрах от Светки и не моргая смотрела ей в глаза больше минуты. Потом резко отвернулась, молча подошла к своей машине, положила на переднее сиденье дамскую сумку и сразу вернулась обратно. Приблизилась на некомфортное расстояние и продолжила:

— Лихо ты меня осадила. Но я не в обиде. Даже благодарна. Меня зовут Лидия Ильинична. Тебя как величать?

— Светлана.

— Светлана… Да ты что! Прямо как любовницу моего мужа! Мать её за ногу! — с нескрываемой злостью во взгляде сквозь зубы выдавила из себя Лидия Ильинична.

Светка ещё больше занервничала. Беседа слишком быстро набирала эмоциональные обороты и грозила обернуться дракой. Ибо тема любовницы мужа вряд ли может быть приятной для дам любых положений и возрастов, особенно в связке с повреждением имущества. Светка знала, что это всего лишь совпадение имен и здравого смысла в статичной молчаливой позе не было, но на всякий случай замерла, как гипсовая фигура греческого мыслителя. Лидия Ильинична же, не теряя ни секунды, суетливо семенила маленькими ножками, очерчивая очередной круг вокруг своей машины, заодно брезгливо посматривая на повреждения жигулей. Узкая юбка не позволяла делать широкий шаг и смело приседать, а судя по всему, очень хотелось, оттого, казалось, она ещё больше раздражалась. Спустя несколько минут на очередном круге она невзначай продолжила беседу:

— Прости. Да, прости, Светлана, — задумчиво и спокойно, словно обращаясь к кому-то другому. Мгновенье назад Светка сильно сомневалась в эмоциональной адекватности Лидии Ильиничны, но сейчас будто появился другой человек. — Я сорвалась. Не должна была, но сорвалась, — продолжала она. — Просто за одно утро уж больно много новостей. Сначала семнадцатилетний сын огорошил новостью, что я стану бабушкой, а следом и муж, что уже семь лет живет на две семьи. На дороге ДПСники как с цепи сорвались, дождь, мест для парковки нет, и тут ты такая спокойная, беспроблемная и незамужняя. Взбесило. Бывает. В общем, прости, — как обухом по голове прозвучала исповедь незнакомки. Она рассказывала хоть и неновую, но вполне трагическую историю своей жизни в двух словах, как будто между делом. Её голос не звучал ни хамовато, ни напористо. В нем не было печали и фальши. Словно всё произошло так, как и должно было произойти, а это ДТП ей было необходимо в качестве действенного катализатора для выхода накопившегося напряжения. Но Светке было не до сочувствия. Из потока информации она, естественно, зацепилась за основную для неё проблему — одиночество. И хотя уже привыкла, что последнее время стало модно высказывать своё уверенное «я считаю» даже там, где его не спрашивают, всё равно ввязалась в беседу:

— А почему вы решили, что я не замужем?

— Да вид у тебя отдохнувший, ухоженный и взгляд, не обремененный проблемами о том, что приготовить на ужин и как уговорить его на отпуск у моря, а не к маме в деревню Лопушки. При этом ездишь, уж извини, на полном говне. Машина старая и битая. Тут и ежу понятно, что, будь у такой хорошей тебя нормальный мужик, он бы этого не допустил. А на ту, что живет с кем попало, с виду не похожа. Ну или просто пока сама не разобралась, что он «кто попало». Мне вот больше 30 лет на это потребовалось. Так что по себе знаю, и такое тоже бывает. А что тебя задело?

От потока наблюдений и выводов Лидии Ильиничны Светка была в легком недоумении.

— Может, вы ещё и по тону колготок заболевания внутренних органов диагностируете? — решила пошутить она, считая несколько неуместным в сложившейся ситуации обсуждать подробности своей личной жизни.

— А вот хамить не надо, девочка. Я ведь права. Одинокая ты. Но это не грех, это, знаешь, в наше время даже хорошо. Никому ничего не должна, делить нажитые ложки-вилки не надо. А то я ему сына родила да по гарнизонам 30 лет, как шавка, моталась. Новые квартиры бесконечно обустраивала, форму подшивала, из недельных запоев вытягивала, а он, видите ли, решил не то что квартиру, а даже микроволновку со мной делить. Говнюк.

Лидия Ильинична продолжала нервно ходить вокруг машин и замершей на месте Светки.

— Давайте вызовем ГИБДД, — предложила Светка, желая переключить внимание с личных проблем на текущую ситуацию.

— Не надо никаких ГИБДД. Потеряем весь день. Я и так вижу, что не права. Давай разойдемся полюбовно: я тебе тысяч десять на ремонт, тут вряд ли больше, а ты мне расписку, что претензий не имеешь. Ну и свое честное слово, что не станешь заявлять в органы, что я скрылась с места аварии.

Расстаться с темпераментной особой побыстрее было бы очень хорошим решением даже при условии, что они уже общались хоть и не как подруги, но без колкостей и сарказма. Светка подошла к «ласточке», критичным взглядом оценила повреждения и согласилась. Вмятин не было, а легкие две потертости на общем фоне сильно в глаза не бросались. И, откровенно говоря, потерять полдня на ГИБДД и на диалоги с Лидией Ильиничной желания не было. Даже при условии, что в действительности она оказалась вполне неплохой дамой, просто в период нежданных проблем. К слову, очень близких и понятных для Светки проблем. Ибо больше пяти лет назад она переживала предательство, правда, в существенно меньших масштабах.

Они расположились в джипе, обменялись телефонными номерами и обоюдно извинились друг перед другом. Затем Светка написала расписку, получила деньги и вернулась в офис. К тому моменту уже большая часть коллег прильнула к окнам, наблюдая Светкины разборки. С особым ехидством, конечно же, эту историю проживала Полина Андреевна. Накинув пуховый платок на плечи, она встретила заходящую в офис Светку своей любимой фразой:

— Ну что, Светочка, всё продается и покупается? Отжала у богатеев денег на свою развалюху?

Слышать такое было неприятно. Тем более от Полины Андреевны, чьих интересов и точек зрения она никогда не разделяла. Учитывая все трудности этого утра, Светка решительно поняла, что хамства для одного дня более чем достаточно. И плевать ей на все грани дозволенного. Давно пора вернуть Полину Андреевну в точку реальности. Даже если это получится сделать не совсем корректно:

— А то! Конечно, отжала. Да ещё столько, что даже на бабушкин пуховый платок, как у тебя, хватит. Давно хочу стать старой язвой.

— Фу, какая ты злая, — последовало от Полины Андреевны, считающей делом чести оставить за собой последнее слово. Не скрывая неприязни к собеседнице, она молча развернулась, ушла в свой угол и направила взгляд в компьютер.

— А ещё корыстная и чертовски красивая! — спустя минуту услышала она голос Светки, которая усаживалась на свое рабочее место.

Полина Андреевна молчала, усердно изображая погружение в важные дела. Остальные же коллеги несдержанно хихикали. Светка включила компьютер, дружелюбно улыбнулась рядом сидящей Лизе и показала пальцем в экран компьютера, намекая, что продолжение обсуждения и все подробности они сейчас узким кругом обсудят в их чате. Лиза с не менее деловым видом смотрела в свой экран, имитируя бурную деятельность. На самом же деле о работе не могло идти и речи, когда такие колоритные события проходили прямо под окном офиса. Вся теплая компания рабочего чата желала знать скабрезные подробности. Но их неожиданно прервали.

— Да-да, красивая. Поддерживаю. Но меня больше интересует ваш профессиональный уровень, — прозвучал голос директора, как выяснилось, ставшего невольным свидетелем дамского словесного пинг-понга. Он стоял в дверном проеме и, скорее всего, зашел следом за Светкой, но в создавшейся суете остался незамеченным. — И я считаю, что он у вас на должном уровне. Готовьтесь к командировке в Прагу. Есть предложение от сети отелей заключить договор о сотрудничестве. Надо бы посмотреть, что нам предлагают продавать, — продолжил Владимир Петрович, по-свойски облокотившись рукой о Светкин стол.

В качестве лирического отступления стоит отметить, что Владимир Петрович, или просто Петрович, как между собой называли его девочки, был мужчиной в самом соку. Невысокого роста, крепкого телосложения, с отличным чувством юмора и глубоко женат. Вот уже больше 10 лет ему удавалось гладко вести дела порой непростого турбизнеса. В коллективе его любили не только за стабильную зарплату без задержек, но и за уважение к рядовым сотрудникам. Он не стеснялся здороваться первым, знал всех по именам и лично поздравлял с днем рождения, вручая в присутствии коллег эффектный дизайнерский букет. А для сплочения коллектива и неформального общения раз в год вывозил всех за счет фирмы на двухдневный корпоратив в загородный дом отдыха. Не осуждал бокал шампанского в день рождения и мог поддержать в трудную минуту веселым анекдотом. Его открытость и щедрость, безусловно, подкупали. Светка работала в турфирме 8 лет. За это время штат сотрудниц увеличился почти в два раза, но Петрович своим принципам и традициям не изменял. За что его уважали и не боялись.

— Светлана, ну сегодня прям твой день, — прозвучал язвительный голос Полины Андреевны, без приглашения втянувшийся в чужой разговор.

Петрович обернулся, выпрямился, внимательно посмотрел на Полину Андреевну и молниеносно ответил:

— Добрый день, Полина Андреевна. Когда ваши результаты продаж туров в Европу хотя бы наполовину приблизятся к результатам Светланы Дмитриевны, у вас тоже появится такая возможность. Хотя, если не ошибаюсь, менее года назад вы были в подобной командировке в Вене. Но что-то не припомню ошеломляющего результата, — строгим тоном обозначил границы дозволенного босс. Полина Андреевна фыркнула носом и уткнулась в компьютер.

— Светлана, зайдите в отдел персонала за всеми документами по командировке. Вылет через 3 дня. Надеюсь, шенгенская виза у вас есть, — словно ничего не произошло, продолжил директор.

— Да, конечно.

— Вот и славно. Всем приятной работы и хорошего дня, — громко произнес он и поспешил к выходу. Но, проходя мимо стола Полины Андреевны, внезапно притормозил: — Полина Андреевна, чай, кофе, валидол, корвалол? — сухо спросил он.

— Нет, спасибо, — тихим голосом ответила Полина, уже сто раз пожалевшая о своей несдержанности.

— Ну, тогда работайте. Удивите уже меня не только вашими способностями в эпистолярном жанре. Всё-таки у нас не литературный кружок, а турфирма, смею напомнить, — негромко, но строго произнес он и, не услышав никакого ответа, спокойным шагом покинул кабинет.

— Не бог весть какая честь заниматься осмотром отельных туалетов и холлов, — не унималась Полина Андреевна, явно не желающая оставаться побежденной стороной. Но до этого уже никому не было никакого дела. Когда всего за час рабочего утра накопилось столько забавных тем для обсуждения в секретном чате. Из каждого угла слышалось бесконечное шуршание клавиш клавиатуры, а серьезные лица, хоть и смотрели в компьютер, но частенько, не сдержав эмоций, хрюкали от смеха.

Глава 8

День был долгий и содержательный, но впечатления оставил смешанные. Погода так и не наладилась. Моросящий дождь и сильный ветер не располагали к прогулкам, даже для встречи с любимой подругой. «Погода негулябельная. Если что, звони», — прислала текстовое сообщение Катя, прежде чем Светка сама вспомнила, что сегодня они планировали завершить сезон встреч на террасе. Она вернулась домой эмоционально выжатая, приняла горячий душ, поставила на стол кружку черного чая с лимоном и около полуночи зашла на сайт знакомств проверить почту. Ящик был пуст. Светка разочарованно наморщила нос, но тут же поймала себя на мысли, что иначе и быть не могло. Она забросила переписку с потенциальными женихами и давно не обновляла анкету. А по известному принципу отбора сайта такие невесты автоматически отправляются в самый хвост, добраться до которого сможет только очень дотошный. Ну а переписка с Андреем никогда не была регулярной, да и особой смысловой нагрузки не несла. Вполне вероятно, он уже нашел себе собеседницу поактивнее и более сговорчивую. Тем более что как раз сейчас, несмотря на позднее время, он был в сети, а значит, точно с кем-то болтает.

— Эх, Андрей, Андрей, держал бы ты хвост бодрей, — с разочарованием в голосе произнесла любительница переложить ответственность за свои неудачи на любого подвернувшегося и собралась уже закрыть страницу, но тут же получила сообщение.

— С кем переписываешься? — это был Он.

— С тобой.

— Тогда давай встретимся.

— А давай, — неожиданно для самой себя написала Светка.

— Я завтра работаю до 18.00. В 19.30 тебе будет удобно?

— Вполне.

— Пиши адрес, заберу.

— Пиши адрес, где встретимся, я сама приеду.

— Что за дурацкая манера делать из мужчины мальчика?

— Разве?

— Ты как высоковольтные провода, треск слышен даже на расстоянии. Не подступиться.

— А мы на «ты»? — забыв о том, что и сама уже давно с ним на «ты», переспросила Светка.

— После того, что именно мы с тобой виртуально выпивали, думаю, я уже обязан на тебе жениться… Согласна?

— Виртуально?

— Голос твой хочу услышать.

— Нагло.

— Не думаю.

— А какой ты?

— Обаятельный. И не подлец. Такой, как тебе нравится.

— От скромности не помрешь. А странности имеются?

— А как же. Свет в туалете принципиально не выключаю. Пыль у себя дома не переношу. И никогда не читаю книги в метро. Пожалуй, всё. Твоя очередь.

«Ага, так я тебе и сдалась с потрохами. Может, ты тоже цветы в целлофане даришь и носки с сандаликами носишь», — пробубнила Светка и отправила:

— Пью чай в прикуску с бананом и ем соленые огурцы со сметаной. В остальном как все. Без опасных прибабахов.

И это была полная правда. Остальное, по Светкиному усмотрению, на этом этапе знакомства ему знать не обязательно.

— Извини, я ржу. С такими пищевыми припадками сталкиваться не приходилось, — прислал сообщение Андрей и снабдил его десятком смайликов.

— Пока, — разочарованно прервала беседу Светка, понимая, что диалог потерял всякую конструктивность. Она вышла из сети, легла в свою уютную постель и почти сразу уснула.

Глава 9

Дни до командировки хоть и не были заполнены крайне важными делами, но пролетели слишком быстро. Вечера проходили чересчур оживленно. Вера Николаевна, узнавшая о предстоящей поездке доченьки, безостановочно восхищалась такой удачей и привычной рукой составляла список важных заморских покупок. Ежедневно и по несколько раз она замеряла свои бедра, грудь и талию, вписывала размер одежды и регулярно дополняла список новыми позициями. Она привыкла оценивать людей по внешнему виду и уделяла огромное внимание качеству своей одежды. Кроме этого, была абсолютно уверена, что обувь и одежда в любой стране мира всегда лучше, интереснее и дешевле, чем здесь. Железным аргументом в данном вопросе служил пример с итальянскими сапогами, привезенными отцом из Рима 15 лет назад. Они до сих пор были в строю. А также, помня с советских времен, что в Чехии самый лучший хрусталь, с грустью в голосе она жаловалась, что всю жизнь мечтала о помпезной люстре. Как у подруги Зойки, на минуточку. Но, конечно, она понимает, что Светка опять летит с маленькой сумкой и физически исполнить мечту не сможет. Тем не менее тогда требуется компенсировать это недоразумение набором бокалов. Словом, методично и ежевечерне Вера Николаевна умело усложняла Светке жизнь, а быть может, специально отвлекала от грустных мыслей, которые отчетливо отпечатались на лице дочери. Как любящая мать она, конечно, расшифровала это как «драма старой девы» и даже допускала попытку суицида со стороны дочери. О чём та, кстати, сидя вечерами на сайте знакомств, даже не помышляла.

Так Светка, вовлеченная во всю эту никчемную суету, лишь накануне вылета вспомнила о просьбе следователя не покидать границу. Сумка собрана, командировочные получены, документы на руках, планы построены.

— Блин! — с ужасом произнесла она, плюхнулась на диван, сжимая в руке папку с билетами и паспортом.

— Петрович меня убьёт…

Несколько секунд она сидела абсолютно с растерянным видом, дословно вспоминая слова Игнатьева.

— Нет. Я не подписывала никаких документов о запрете на выезд. В конце-то концов, я лишь свидетель, а не подозреваемый. Он не может мне запретить уехать, — успокаивала она себя. Однако ночью всё равно толком не спала. Воображение красочно рисовало картины её ареста прямо в аэропорту: вот ей заламывают руки, а вот уже на глазах у тысячи беспечных пассажиров, словно опасную рецидивистку, уводят в отдельную комнатку.

Едва дождавшись утренних 9.00, она сразу набрала рабочий номер следователя и, нервно покусывая губы, считала гудки. На другом конце никто не отвечал. Но, зная огрехи по части пунктуальности господина Игнатьева, она терпеливо ждала.

— Алло, — отсчитывая 43 гудок, услышала она изрядно запыхавшийся голос следователя.

— Доброе утро. Это Краснова Светлана Дмитриевна, — радостно выпалила она.

— Да вы что! Вот так вот с раннего утра! И сама Краснова! Чем обязан? — с явным пренебрежением в голосе ответил Игнатьев.

— Вы просили предупредить, если мне потребуется уехать за границу.

— Было дело.

— Предупреждаю. Сегодня в 15.10 у меня рейс в Прагу. Лечу по работе в командировку. Можете проверить.

Голос Светки звучал уверенно, даже дерзко. Она чеканила слова, словно парадный строевой шаг почетного караула на Красной площади. Четко, смело, максимально строго. Невнятно мямлить в такой ситуации было недопустимо и даже стратегически глупо. Ибо Игнатьев тип не только неприятный, но и подленький. А учитывая их последнюю встречу и его ущемленное самолюбие, теперь ждать от него можно чего угодно.

— Ну, раз по работе, езжайте, конечно. Я с вами не напрашиваюсь, — ответил он, в очередной раз самоутверждаясь в искусстве сомнительного юмора, и тут же в голос засмеялся над своей шуткой. Светка молчала. Она отнесла трубку подальше от уха, зажмурила глаза и нахмурила лицо гармошкой, терпеливо ожидая финала однобокого веселья. И оно, на удивление, быстро закончилось. Следователь продолжил монолог как ни в чем не бывало: — Я, кстати, совсем забыл сообщить, что дело по убийству вашего любовника временно приостановлено. Исполнители найдены мертвыми, а выйти на заказчика так и не удалось. Пока не удалось, — с ощутимой паузой уточнил он, акцентируя на этом внимание, и продолжил: — Я всё так же уверен, что Одинцов имеет к этому самое близкое отношение, но доказательной базы на него собрать не удалось. Тем не менее мои советы касательно дружбы с ним остаются в силе. Будьте осторожны.

— Спасибо, — с нескрываемым облегчением в голосе ответила Светка.

— Хорошей поездки, Светлана Дмитриевна, — внезапно любезным тоном добавил следователь.

— Благодарю. До свидания, — поспешила попрощаться Светка, пока Игнатьев не вставил в диалог очередную неуместную шутку.

Она была ошеломлена информацией про Виталика, но, честно говоря, больше переживала за возможную отмену предстоящей командировки. Это отнюдь не характеризовало её как легкую бабочку, порхающую по жизни без трагедий, забот и проблем. Да и черствость и бездушность во главе с хорошим расчетом не были её верными попутчиками. Она всё так же плохо спала по ночам, невольно вспоминая убийство Константина. И сколько угодно раз можно убеждать себя, что это всего лишь маленький отрезок жизни, что всё ещё впереди, но не так-то просто забыть чувства, эмоции и бездыханное тело на каменном полу с ножом в груди. Однако и зацикливаться на этом, бесконечно мучая себя вопросами «За что?» и «Почему так?» — она уже не хотела. Как однажды сказала Катька, от страданий тоже можно устать, главное — этого захотеть. А Светка очень хотела. И предстоящая поездка пришлась как нельзя кстати. Истинная красота и волшебная атмосфера Праги способны подарить незабываемые эмоции и переключить внимание с грустных красок питерской осени на новые мысли. Она ехала в Прагу не в первый раз, но с особым удовольствием. Величественный город был тем самым местом, где именно сейчас хотелось дышать полной грудью и радоваться каждому мгновенью. С первого же вечера она начала планировать пеший маршрут вечерних прогулок. Хотелось обязательно пройтись по извилистым улочкам центра, неторопливо созерцать ритм города, заходить в маленькие ресторанчики на бокал божественно пива с закусками из мясных деликатесов и просто побыть наедине с собой. Обязательно постоять на Староместской площади, внимательно осматривая каждый уголок и рисунок атмосферных домиков, полюбоваться знаменитыми курантами Орлой, затем непременно загадать желание на Карловом мосту и направиться дальше, к собору Святого Вита. Она любила эти места больше, чем более современную Вацлавскую площадь. Хотя и там при удачном закате, отражающемся в стеклах современных зданий, можно было с замиранием сердца наблюдать великолепие города. Она взглянула на часы. До выезда в аэропорт еще есть время, сумка собрана, нервы успокоены. Светка зашла на сайт знакомств.

— Куда пропала? — тут же получила она сообщение от Андрея.

— Работала.

— Так мы встретимся? Я носки отпарил ещё три дня назад. Ждал.

— Не сейчас. Я уезжаю. Извини.

— Куда?

— В Прагу.

— Надолго?

— На три дня.

— А вылет когда?

— Сегодня.

Учитывая молниеносную реакцию Андрея на появление Светки в сети, ждать от него сообщение больше 8 минут было непривычно. Светка ещё раз перечитала последние строчки переписки. Проверила орфографические ошибки и не знала, как воспринимать молчание столь активного кавалера.

— Тогда до встречи сегодня в 22.00 под астрономическими часами на Староместской площади. Придешь? — интересовался Андрей.

— А ты придешь? — опешившая Светка не знала, как реагировать.

— Я забронировал себе билет на сегодня. Рейс в 16.40. Так что не вижу препятствий.

Светкины глаза увеличились раза в два. Она нервно закусила губу и не моргая смотрела в экран, перечитывая полученное сообщение. Её рейс был часом раньше, но сути дела это не меняло.

— Зачем? — написала она.

— Голос твой хочу услышать. Раз никак не можем встретиться в родном городе, значит, надо в Праге.

— Ты хорошо знаешь город?

— Не отступай от темы. В 22.00 под башней с часами, нормально?

— Вполне.

— Вот и прекрасно. Ты сама-то в Праге впервые?

— Нет.

— Очень буду ждать встречи.

— Но там же туристов всегда много.

— Я тебя узнаю.

— Хорошо, до встречи.

Светка закрыла страницу, выключила компьютер и тут же схватила телефон, нервно названивая Катерине. Её просто разрывало на части. Необходимо было срочно обсудить с подругой сложившуюся ситуацию.

Глава 10

Прага встретила её дождем и сильным ветром. Небольшую группу представителей турфирм из двух столиц в холле аэропорта радушно поприветствовал миловидный менеджер и на фирменном микроавтобусе развез по разным отелям. К 19.00 им всем предстояло встретиться в конгресс-холле одного из отелей. Планировалась ознакомительная встреча и фуршет. У Светки оставалось ровно 40 минут на то, чтобы освежить свой внешний вид, а учитывая, что после фуршета назначена встреча с Андреем, выглядеть хотелось безупречно. При сложившихся погодных условиях это было довольно сложно. Влажность воздуха и дождь превратили её волосы в пышные кудряшки, на излюбленное выпрямление которых не оставалось ни минутки свободного времени. Жаль. Ей всегда нравились идеально ровные и гладкие волосы, поэтому почти ежедневно она вступала в неравный бой с непослушными завитками. К слову, Вера Николаевна этого не понимала. Как любой представитель прямых волос она считала кудри великим подарком природы, а Светкины прически с прилизанными волосами обязательно наделяла расхожим термином «половой в трактире».

Внимательно рассмотрев в зеркало масштаб бедствия, Светка разочарованно вздохнула и смирилась. Она встряхнула рукой локоны, выделила отдельные пряди, переоделась в свежую белую рубашку, сменила джинсы на брюки, накинула бежевый тренч и, схватив зонтик, выскочила из номера.

Официальная часть фуршета, как водится, сопровождалась хвалебными речами руководящего состава о сети отелей, их удачном расположении, интерьерах и максимально комфортном сервисе. Рассказы подкреплялись слайдами, брошюрами и шампанским. Назавтра для более детального знакомства планировалась длительная поездка по всей сети, поэтому первая встреча закончилась довольно быстро, оставляя гостям время для отдыха после перелета.

Часы показывали четверть десятого, дождь прекратился, но небо было плотно затянуто темными тучами. Наслаждаясь свежим воздухом, мягким светом фонарей и шумом людных улиц, она неспешно направилась в сердце Праги — на Староместскую площадь. Душа немного трепетала от предстоящей встречи. Это было её второе в жизни свидание вслепую, и она искренне надеялась, что Андрей не произведет на неё впечатление «Павла», по результатам встречи с которым можно было выпустить инструкцию «10 способов испортить свидание».

Рассматривая впереди идущую безмятежную пожилую пару, она задумалась о смехотворности всех испробованных методов привлечения счастья. В голове кружились непривычные мысли о том, что пора поработать со своими убеждениями, мыслями и даже жизненными целями. И дело тут не просто в переоценке внешних и умственных данных. Дело в том, что Светка совсем стерла границы собственного «я», безапелляционно проживая свою жизнь по установкам и желаниям мамы. Она боялась ей противостоять. С легкостью отменяла свои планы, если та придумывала им совместные дела, и абсолютно не считалась с собственными желаниями. Мысль о том, что своим отказом она может обидеть маму, стирала все границы личной свободы, плотно заковывая её в кольцо родительской власти. И вместо того чтобы вот так вот покорно и романтично, как эти пенсионеры, неторопливо идти по Праге, она думает о том, как реализовать составленный мамой список покупок… В этот момент, признавшись себе в личной беспомощности, в Праге, вдали от дома, мамы, прошлого и с двумя бокалами шампанского в голове, ей очень захотелось той самой самостоятельности, легкости и взбалмошности, за которую, судя по книгам и фильмам, любят и ценят женщин сильные мужчины. А ещё — вот так же идти с любимым за руку, чувствовать в нем поддержку, опору и ничего не бояться.

Ровно без пяти минут десять она подошла к знаменитой Ратуше и встала немного в стороне от астрономических часов, уступив место толпе китайских туристов, с ажиотажем ожидающих бой курантов. До сих пор не верилось, что мимолетное знакомство в интернете может закончиться такой незапланированной встречей. Она наслаждалась ощущением свободы. Сейчас ей не надо было писать отчёт о проделанной работе для Петровича и выбирать маме наряды по списку. И она сделала то, о чем так много рассказывала подруга Катька. Впервые в жизни, не обращая внимания на окружающих, Светка подняла голову к небу, закрыла глаза и, глубоко дыша, слушала город. «Так чувства становятся острее и получается жить моментом», — уверяла подруга. И это действительно оказалось именно так. Это расслабляет, позволяет отключить недремлющий разум, безмерную ответственность и дает возможность всем телом ощутить шум и собственное дыхание. Жить здесь и сейчас. Хотя бы минуту. И как же, действительно, это классно! Почему она не делала так раньше?

С абсолютной точностью, в 22.00, раздался бой Пражских курантов, а вместе с ним — восторженные улюлюканья туристов, вероятно, впервые видевших маленькое кукольное представление. И это по правде было прекрасно: фигурки, расположенные по сторонам от часов и изображающие человеческие пороки, качают головами, не желая отдаваться в руки смерти, при том что она уже настойчиво звонит в колокольчик. А в это время над циферблатом в двух окошках мелькают 12 апостолов. Светка знала это действо почти наизусть. Поистине зрелищное и милое представление, но сегодня ей хотелось его слушать. Внимательно и с закрытыми глазами жить в моменте «здесь и сейчас». И это то самое правильное место и время, ведь по задумке автора курантов со смыслом — каждый обязан помнить, насколько коротка жизнь и скоротечно время. «Всё как-то само по себе сложилось. Всё к месту: и Прага, и куранты, и мысли, и шампанское. Иначе я никогда бы не решилась на такое свидание», — размышляла она и наслаждалась новыми ощущениями. Она с закрытыми глазами смотрела в небо и улыбалась.

— Я так тебя и представлял, — внезапно и очень рядом, словно шепотом у самого уха, прозвучал приятный мужской голос. Светка мгновенно открыла глаза и вернула голову в исходное состояние. Перед ней стоял Андрей. Да, он был ровно такой же, как на фото. Высокий, стройный, с большими зелёными глазами. Он улыбался:

— Светлана. Я ведь не ошибся.

— Она самая, — произнесла она, улыбаясь над ситуацией в которой её застали.

— Намного красивее, чем на фото, — отреагировал Андрей на её улыбку.

— А как же голос? — немного встревоженно спросила она.

— Соответствует.

Они перебросились парой фраз и молча стояли, глядя друг на друга. В ушах все ещё звенели куранты, галдела сидящая на брусчатке немецкая молодежь, вокруг шумели многочисленные кафешки, но для Светки это всё вдруг исчезло. Они словно стояли в тишине и в желтом свете фонарей изучали друг друга. Светка оказалась на много ниже его ростом и слегка приподняла голову. Рядом с ним ей не хотелось сутулиться.

— Умопомрачительный запах мяса, не находишь? — прервал молчание Андрей.

— Я не заметила. Мне кажется, корицей пахнет.

— Корица… Да, действительно. Это от трдельников. Вон там продают. Будешь? — он махнул рукой в сторону площади, усеянной рыночными палатками.

— Спасибо. Я не голодна.

— Да как же так-то! Стоять вечером в одном из романтичных городов Европы, среди изысков местной кухни и ничего не попробовать? Дай ты мне уже побыть кавалером. Пошли дегустировать. Всё и сразу. С твоей фигурой можно есть всю ночь, — учтиво и мягко произнес он.

Светка молчала, виновато пожимала плечами и продолжала улыбаться. Андрей решительно взял её за руку и повел к череде лотков со сладостями, сосисками и пивом. Вокруг было многолюдно, они буквально маневрировали в толпе, но это выглядело столь забавно, что ей нравилось быть эдакой безбашенной девицей. Свою податливость она объясняла усталостью, волшебством пузырьков выпитого шампанского и менее часа назад выданной самой себе вольной грамотой. А не сходящая с лица улыбка и пылающие щеки напоминали о целой обойме только что выпущенных в неё комплиментов. И всё это ей ох как нравилось. События стремительно развивались, будто в романтичном фильме, который она наблюдала на большом экране, вживаясь в роль главной героини. Но в то же самое время, споткнувшись на брусчатке, она почувствовала силу его руки, крепко сжимающей ладонь, реально осознавая, что это не сон и не фильм. Он не дал ей упасть, улыбнулся, вежливо поинтересовался, в порядке ли нога, и они продолжили путь к лоткам с едой. Это было заботливо, трогательно и не могло не понравиться впечатлительной Светке. Пока она видела в нем только плюсы.

— Гулять так гулять, — приказала она себе и у лотка с едой заказала хот-дог, заранее зная, что обязательно испачкается кетчупом.

— И по кусочку свиного колена, — добавил Андрей продавцу и тут же шепнул на ухо Светке: — Поесть на ночь — это святое.

— По тебе незаметно, — тихо ответила она, немного ошеломленная происходящим.

— Глинтвейн или пиво? Чем будешь запивать? — поинтересовался Андрей.

— А омывайки нет? — пыталась пошутить Светка.

— Глинтвейн или пиво? — настойчиво и с улыбкой продолжил он.

— Пиво, — смело ответила она, хотя это был и не самый удачный выбор, учитывая, что ему предстоит упасть поверх недавно выпитого шампанского, а как учила всё та же Катька: «Лишь вино на пиво — диво. А вот пиво на вино -…» Ну да ладно, чуть-чуть можно.

— И я пиво. Оно здесь безупречное. Иди к столику, сейчас всё принесу.

В голове Светки путались мысли. Она абсолютно не понимала, как так вышло, что общение с совершенно незнакомым человеком уже через 3 минуты перешло в фазу совместного принятия алкогольных напитков. Она подошла к столику и быстро написала подруге смс: «Он настоящий. Мы на Староместской площади, пьем пиво».

«Молодец. Жги!» — получила она ответное смс от Катьки. И тут же следующее: «Но не больше двух бокалов. И напиши мне, когда вернешься в гостиницу. Я всё-таки за тебя переживаю».

— С кем уже переписываешься? — ехидно спросил Андрей, ставя поднос на стол.

— Подруге написала, — честно и строго ответила Светка.

— Волнуется за тебя?

— Естественно. Не каждый день с незнакомцами пью пиво, да ещё и за тысячи километров от дома.

— Уверен, что у тебя такое впервые.

— Что, так в глаза бросается?

— Да. Но мне это нравится. Я так тебя и представлял.

— Почему?

— Потому что твои фото и стиль писем сильно расходились.

— Да ты что? Не замечала..

— Я рад, что мы встретились. Я этого очень хотел, — прервал тему Андрей, поднимая в руках бокал с пивом, в то время как Светка со свойственной ей мнительностью как раз намеревалась выспрашивать подробности первых впечатлений. Откровенный разговор ей нравился и вполне укладывался в ритм их интернет- диалога. Но она не знала, как правильно было бы ответить на столь быстрое признание с его стороны. Они вот только встретились. И сейчас совсем не время вдаваться в подробности о причинах, побудивших её к общению на сайте, личных комплексах и обсуждению сложившегося о нем впечатления «странного типа» встречи, с которым она так явно избегала. На фоне чего её вынужденно вежливое признание «я тоже рада» звучало бы слишком фальшиво. И она сразу перевела тему:

— Я люблю Прагу. И встреча здесь с тобой — это очень необычно.

— Для меня такая спонтанность несвойственна, — спокойным голосом ответил Андрей и продолжил: — А вообще, ешь давай. Хотя нет. Для начала давай выпьем.

— А давай!

— А и правильно, — словно передразнивая её, ответил Андрей.

— За что?

— Да за нас! Чего уж стесняться-то!

— А и правда, — теперь Светка словно в ответ передразнила его.

Бокалы соприкоснулись, автоматически проложив какой-то новый, совершенно незнакомый для Светки путь к её сердцу. Конечно, не обошлось без конфузов, и минутой позже она, конечно, испачкала блузку каплей кетчупа. Но Андрей, словно принц из романа, так заботливо вытирал красный след салфеткой, что оно того стоило.

— Ты хорошо знаешь город? — поинтересовалась Светка, в планах которой уже алым костром пылал её любимый маршрут, которым очень хотелось поделиться.

— Да, — улыбался он. Я бываю здесь почти каждый месяц.

— Прости, а зачем? — не скрывая удивления, спросила она.

— Я независимый финансовый аналитик. Работаю на местный холдинг автомобилестроения. Их офис и завод недалеко от Праги. Вот и получается, что раз в месяц, а то и чаще, бываю здесь у руководства с отчетами, рекомендациями, ну или просто «на ковер вызывают», — словно преуменьшая свои способности, ответил Андрей.

— Ничего себе, — не сдерживая эмоций, произнесла Светка, немного стесняясь своей ничтожности.

— А ты почему здесь?

— У меня всё скромнее. Я работаю в туристической фирме. Приехала на презентацию новой сети отелей.

— Вот это и правда интересно! — восторженно произнес Андрей, пытаясь возродить огонь к жизни в глазах собеседницы.

— Ничего особенного, — в свойственной манере принижения себя ответила Светка.

— Ну, раз ты из турфирмы, наверняка сможешь мне провести экскурсию по красивым улицам и местам Праги.

— Наверное. Но лучше покажу тебе Прагу своими глазами. Прагу с лоском и обыденностью, ту, которую люблю я.

— С удовольствием! До утра я совершенно свободен, — улыбался Андрей.

— Не, до утра нельзя. Мне завтра к 9.00 надо быть свежей и разумной, — смеялась Светка.

— Хорошо. Так и быть, к 9.00 тебя отпущу.

Их беседа стремительно переходила Светкины пуританские рамки дозволенного. Но она этому нисколько не сопротивлялась. Впервые за последние несколько месяцев позволив чувствовать себя по-особенному красивой, желанной и немного загадочной. Такое было с Костей. Но об этом думать совсем не хотелось. Лучше сравнить с похожим по накалу внутренним ликованием, если ранним утром, часиков в 6.00, после ночной дороги, эффектно появиться при полном параде в коридоре вагона поезда. Неизменно встречающие тебя взглядом пушистые домовята в походных пижамках стыдливо переминаются в очереди в туалет. Дамы в лосинах и футболках, мужчины в брюках и шлепках. У всех полотенце на плече и зубная щетка в руках. Они сплоченно обсуждают эгоистичного пассажира, задержавшегося в столь нужном месте, и с осуждением и завистью поглядывают на тебя. Неподдельный интерес в глазах касается не только предполагаемого время твоего пробуждения, но и слишком идеального для поезда внешнего вида. Ты совершенно им не знакома, но таким недобрым утром со своим свежим цветом лица и улыбкой смотришься ярким пятном, оторвать взгляд от которого просто невозможно. У тебя укладка и легкий макияж, но больший вызов бросает идеальный и, словно только что выглаженный, костюм.

Вот и сейчас всё ровно так же. По сути, она помятый и пушистый домовенок, но забыла об этом и стала хитрой лисицей. Свою мнительность и зажатость Светка прикрыла красотой города и спонтанностью встречи. Она позволила себе счастье одного дня с человеком, который о ней совсем ничего не знает. Он смотрит, восхищается, и совершенно непонятно, что в его планах. Но скоро поезд остановится, она сойдет на перрон, затеряется в толпе и, вероятно, больше никогда его не встретит. Она впервые не строила планы на будущее, не размышляла о том, что скажет мама, и забыла про все свои запреты. Светка слушала его мягкий голос, рассматривала изумрудный цвет глаз и непривычно для себя больше слушала, чем говорила. Прогуливаясь с Андреем по набережной вдоль реки Влтавы, она наслаждалась шумом воды на порогах и завороженно любовалась помпезностью пражского града в вечерней подсветке. Андрей увлеченно рассказывал свою историю знакомства с городом, о том, что ничего не понимает в искусстве, но любит посещать антикварные лавки и блошиные рынки, и что он ни разу не загадывал желание на Карловом мосту. Они шли, не замечая километров, он делился знаниями про архитектуру, а Светка с видом маленького профессора важно дополняла его рассказ известными ей историческими деталями. Их диалог звучал непринужденно, без пафоса, хвастовства и пауз о погоде.

— С тобой очень спокойно, — не меняя темпа речи, словно продолжая диалог о Праге, перевел тему Андрей.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ Светка.

— Ты одна здесь? Или с коллегами?

— Одна.

— Здорово. Значит, никто не будет тебя искать, если я украду тебя на всю ночь?

— Не пугай меня, — насторожилась Светка и резко остановилась. Из головы моментально улетучилось шампанское, и она серьезным взглядом на расстоянии метра осматривала Андрея. Время близилось к полуночи, и туристическая часть города постепенно пустела. Присущая ей подозрительность вернулась в самый неподходящий момент и смешалась с неприкрытым чувством страха.

Андрей остановился и недоумевая внимательно смотрел на Светку.

— Ну, ты меня ещё в угол поставь, — улыбался он, абсолютно растоптанный такой реакцией.

Светка продолжала молчать.

— Свет, ну ты серьезно? Ты что подумала: я маньяк? Или что я тебя сейчас потащу к себе в номер? — удивленно тараща на неё глаза, уже обиженным тоном продолжил Андрей.

— Да вроде не похож, — не моргая и не улыбаясь, ответила Светка, осознавая, что ситуацию создала крайне идиотскую.

— Ну ты даешь, — протяжно произнес Андрей, подошел ближе, приобнял за плечо и немного потянул вперед, помогая Светке решиться на продолжение прогулки.

— Ну мало ли… — пробубнила себе под нос Светка.

— Мало ли ей… Ох, и что же за мужчины тебя окружали, если ты такой загнанный зверек?

Светка промолчала. Обсуждение своих немногочисленных бывших совсем не входило в её планы. Да и неуместно это при романтичной прогулке с мыслями о жизни с чистого листа.

— В какой гостинице ты живешь? Пойдем провожу. Похоже, тебе пора спать, раз ты уже везде постель видишь, — с нескрываемым сарказмом заметил Андрей и, не убрав свою руку с её плеча, неожиданно добавил: — Не скрою, и этого мне бы тоже хотелось. И это вполне нормально.

В его голосе не было ни намека на стыд. То, что Светка не могла обсудить без пары бокалов вина даже с близкой подругой, из его уст выглядело нормой общения двух взрослых людей. Наверное, это правильно. Но для неё — непривычно. Она специально высвободилась из его объятий, съежилась, запахнула плащ и привычно для себя скрестила руки на груди, нарочито демонстрируя излишнюю самостоятельность.

— Ты замерзла? — поинтересовался Андрей.

— Нет, — отрекошетила она, мысленно понимая, что врет.

— Разве?

— А почему ты меня контролируешь?

— Да? Не замечал. Думал это называется «галантность», — отшутился Андрей.

— Безусловно. Но в твоем тоне столько власти, — осмелела Светка. Остановилась и пристально посмотрела ему в глаза.

— В твоем «безусловно» — не меньше. И слишком много требований. Поговорим об этом? — резко ответил Андрей.

— Нет уж. Показательная порка на первом свидании как-то не входила в мои планы. Не хочу себя обсуждать.

— Согласен. К тому же мне и так всё понятно. И я нисколько не жалею, что прилетел сюда. К тебе, — задумчиво ответил Андрей.

— Звучит романтично и многообещающе, — отреагировала Светка.

— Да? Я не романтик. Я работаю с цифрами и сухими фактами. Работа наложила отпечаток.

— Ты оцениваешь меня с точки зрения бухгалтерского баланса? — улыбнулась Светка.

— Нет. С точки зрения соответствия картинки содержимому.

— Ого-го. Можно я получу свою двойку и сяду?

— Опять ты за старое. Всё. На сегодня хватит. Мы в другой раз вернемся к твоим придуманным комплексам. А сейчас давай лучше о фильмах поговорим. Какие из своих любимых ты бы мне рекомендовала? — как ни в чем не бывало спросил Андрей.

— О-о-о-о-о. Вряд ли ты стал бы их смотреть.

— Не торопись с выводами. Рассказывай. К тому же мне очень нравится твой тембр голоса.

Андрей снова приобнял её за плечо и нежно прижал к себе. Светка испытала чувство безмятежности и переключила внимание на красоту вечерних улиц, его голос и свое счастье одного дня. Так за разговорами о любимых фильмах они неспешно дошли до Светкиной гостиницы. На пороге отеля он притянул её за руку к себе. От его свитера приятно пахло кондиционером для стирки. Но Светку в этот момент гораздо больше занимал вопрос его роста, потому как ноги Андрея заканчивались где-то в районе её талии. Почувствовав себя маленькой девочкой, она закрыла глаза и, даже не пытаясь поднять голову, погрузилась в «жизнь здесь и сейчас» и обволакивающее чувство спокойствия с приятным ароматом «свежести морозного утра». Не отпуская руки, Андрей неторопливо и аккуратно заправил прядь её волос за ухо. Это было ласково и приятно. Светка мгновенно покраснела и, открыв глаза, стыдливо опустила взгляд. В таких ситуациях ей бывать не доводилось, но если бы это был фрагмент романтичного фильма, то далее наверняка должен был бы последовать поцелуй, к которому она, несмотря на собственную вольную, выпитое шампанское, небольшой скандал часом ранее и в то же время романтику вечера, всё-таки не была готова.

— Так лучше, чем на фото, — объяснил свой поступок Андрей и даже не пытался её поцеловать.

— О чем ты? — взволнованный голос Светки немного дрожал.

— Кудрявые волосы. Очень красиво, — добавил Андрей абсолютно ровным голосом и, склонив голову набок, нежно поцеловал её в щеку. Не выпуская из руки Светкины пальцы, он трепетно их поглаживал. А заметив её неприкрытое смущение, второй рукой аккуратно взял за подбородок, установив зрительный контакт. В глазах изумрудного цвета бушевали эмоции. Но он молчал.

— Волнуешься? Или жалеешь, что потерял со мной время? — тихо спросила Светка.

Андрей криво ухмыльнулся.

— Идеально серые глаза. Как привычно и как необычно, — словно не слыша предыдущего вопроса, томно произнес он и строго продолжил: — Позвони мне завтра, как освободишься. У меня днем запланированы дела, ну, думаю, после 15 часов я уж точно буду свободен. Надеюсь, и ты закончишь со своими пораньше.

— Хорошо. Позвоню.

— Спокойной ночи. И спасибо за вечер, — строго и по-деловому закончил он. Словно только что поставил точку в подписании важного контракта. И в этом не было ни намека на нежность и романтику, которая красной линией пролегла через их пражский вечер.

— И тебе добрых снов, — максимально собранно ответила Светка, при том что мысленно уже прокричала: «Ох, нифига себе! Что это вообще было?!»

Её сердце бешено колотилось, и, пока удавалось уверенно стоять на ногах, она достала из кармана ключи и не оборачиваясь, потупив взгляд в пол, поспешила скрыться в отеле.

Глава 11

«Катька, я дома. Всё ОК», — написала она сообщение, едва переступила порог своего номера.

«Рассказывай», — мгновенно прилетел ответ.

«Нормальный парень. Не приставал, не матерился. Симпатичный, высокий, зеленоглазый. О! И ноги длинные и ровные».

«Женат?»

«Не похоже».

«Ты что, не спросила?»

«Нет».

«Ну ладно. Разберемся. Понравился тебе?»

«Да».

«Наконец-то!» — прислала сообщение Катька и прикрепила к нему десяток картинок с фейерверками и танцами.

«И что делать?» — растерянно отправила Светка подруге.

«Помни: лицо — это не попа. Оно должно улыбаться. Остальное всё приложится. Ты в раю, детка», — ответила Катька, снова прикрепив десяток смайликов.

«Или я отпустила вожжи внимания, или это было слишком идеально и подростково-романтично. По возрасту ли?»

«Забудь. Не существует идеального возраста и идеального места. Все относительно».

«Кать, у тебя-то как?»

«Хреново. Представляешь, сегодня увидела у метро поющих солдатиков. Кто без ног, кто с ожогами, и пели пронзительно. Возможно, виноват пмс, а может, обычная осенняя хандра, но я расплакалась. Как курица стояла, смотрела, слушала и рыдала. Светка, для понимания масштаба повторяю по слогам: ры-да-ла. А ты, сидя в Праге, размышляешь, не слишком ли тебе много романтики… Блин».

«Мда…» — многозначительно ответила Светка, совершенно не понимая, как продолжить беседу.

«Отдыхай, короче. Не грузись. Просто навалилось разом. С Денисом в контрах, сын приболел, свекровь моим супом недовольна. В общем, всё стандартно. Просто осень. Но я и не из такой попы вылезала. Особенно, если не забудешь привезти мне вафли и бутылочку лечебной „Бехеревки“. Она вообще всё лечит», — ответила подруга.

Светка улыбнулась, опустилась на край кровати и ещё несколько минут, не выпуская телефон из рук, молча сидела наедине со своими мыслями.

Она давно не чувствовала себя такой счастливой. И в то же самое время ей было страшно. Ведь когда-то она уже была почти счастлива. Это были драматичные четырехлетние любовные отношения. Кстати, именно их финал подытожила Вера Николаевна своим назидательным: «А я сразу знала, что этим закончится. Поматросил и бросил». После чего Светка покорно смирилась и приняла жизнь по правилам родителей, свято полагающих, что им лучше знать, как идеально построить жизнь. Именно тогда незаметно для себя Светка перестала понимать, что она — отдельная личность. Жить по подсказке легко и удобно. Но это слишком очевидная дорога к утрате личностного «я». Сейчас, вспоминая всё это, она рассматривала себя в зеркало и отчётливо поняла, насколько сильно запуталась. И как хочется, чтобы сейчас всё было иначе. Очень хочется счастья. Но не как у родителей. Какого-то другого. Своего. Так, может, это оно и есть? Вот сейчас. Или нет? Или уже так было?

Они были ровесниками, учились в одном университете, но познакомились на четвертом курсе. Их встречи продолжались без малого четыре года. Нет, они не жили вместе, он не звал её замуж. Они именно встречались. Как школьники. Урывками. Иногда. Вернее, в свободное время. И если описать ситуацию одним словом, то Светка обязательно сказала бы, что всё было «хорошо». Она была влюблена, покорна и доверчива. Он — спокойный, симпатичный и с хорошим чувством юмора. Красиво ухаживал, нежно относился, говорил, что сильно влюблен. Они почти не ругались, пару раз ездили вместе отдыхать, что-то даже совместно планировали. Выходные старались проводить друг с другом и, казалось, были счастливы. Но где-то в середине второго года такого бытия ей стало сильно не хватать эмоций. По прошествии конфетно-букетного периода всё стало пресно. Или, проще говоря, — никак. И не потому, что пропала романтика в отношениях. Нет. Исчезло что-то гораздо большее. Разговоры свелись к односложным ответам, обоюдные претензии нарастали: не такая стрижка, не такая помада, не интересуешься, не знаешь, не ценишь, не слушаешь, не умеешь… Разорвать отношения у неё не хватало сил и смелости. Поэтому так тянулось ещё больше года. В глубине души она, конечно, надеялась, что всё изменится, если они поженятся и начнут жить вместе. «Как все. Все ссорятся, мирятся, и это нормально. Это жизнь», — убеждала себя Светка. Однако о свадьбе не было и речи. Зато не без её помощи с курсовыми и рефератами он сносно окончил институт и, плотно засунув руку в родительский карман, положил диплом на полку в ожидании суперпредложения о работе на миллион долларов. Он отдыхал, наслаждался жизнью и обсуждал с друзьями изменения погоды. Его походы в ночные клубы приобрели регулярный характер, в то время как Светка совмещала работу с учебой и почти не интересовалась ночной жизнью города. Ей нравилось работать, получать новые знания и собственные деньги. Это было важно. Как минимум для осознания «я могу, у меня получится», вопреки мнению родителей. Он же не упускал возможность отпустить пару обидных шуток в её адрес касательно «высоких» достижений и полагал, что, размениваясь по мелочам, она никогда не добьется успеха. В определенный момент Светка перестала чувствовать себя любимой и откровенно призналась себе, что и он уже не вызывает в ней никаких эмоций. Не лучшим образом построив разговор на эту тему с, казалось, родным человеком, она узнала от него мучительную правду. Словно освободившись от тяжкого груза, он долго, вдумчиво и с удовольствием рассказывал ей, что их отношения изжили себя. У него уже довольно долго другая. Она умнее, красивее, остроумнее. Да, та шикарная леди совсем не умеет готовить, но зато ловит каждый его взгляд и не мечтает о замужестве. Она носит чулки, кружевное белье и пользуется только теми духами, которые нравятся ему. И его это всё очень устраивает. Обескураженная столь откровенным признанием Светка молча выслушала исповедь, встала и закрыла эту дверь навсегда.

Расставание далось крайне тяжело. Родители, не зная подробностей, терзали расспросами. Вера Николаевна напоминала о её незавидном возрасте и полагала, что хоть жених был и так себе, но вполне пригодный для жизни. Светка сильно переживала. Мысли путались. Порой она помышляла сглотнуть обиду и попытаться заново выстроить с ним отношения. И лишь Катька всегда однозначно одобряла решение забыть-вычеркнуть-удалить номер из записной книжки. На своих уютных посиделках они несколько вечеров посвятили разбору ситуации изнутри и закрыли тему, запретив себе упоминать его имя.

— Отныне он не достоин ни нашего внимания, ни термина «говнюк». Его больше нет в твоей жизни. Нет настолько, что словно и не было никогда. И впредь договоримся, что, когда захочешь что-то о нем вспомнить, прежде подумай, что «мы не говорим о том, о ком мы не говорим», — подытожила Катя. И эти слова врезались в память лучше всяких школьных знаний. С трудом и не сразу, но она поняла, что расстаться — было лучшим решением, и перестала грызть себя изнутри. Правда, через год она случайно встретила их общих знакомых, которые зачем-то, словно между делом, рассказали ей, что он женился. На той самой или уже другой — она не знала. Да это было и не важно. Факт столь скороспелой свадьбы сильно ударил по Светкиной самооценке и новой волной всколыхнул былые переживания.

Прошло пять лет, но почему-то именно сегодня она вспомнила его и невольно начала сравнивать с Андреем. Нет. У них не было абсолютно ничего общего ни во внешности, ни в характере. Но была явная схожесть в тех личных эмоциях, которые она испытывала этим вечером рядом с ним. И они её пугали. А вернее, пугала перспектива безответной влюбленности, измен и разбитых надежд. Четырехлетний роман в никуда научил её недоверию. Она свернулась клубочком на не расправленной кровати, закрыла глаза и почти сразу уснула.

Глава 12

Утро следующего дня улыбнулось ярким солнцем и его смс-сообщением: «Привет, красавица!»

«Да уж, красавица. Видел бы ты», — пошутила Светка, глядя на себя в зеркало. Впервые за свою жизнь она заснула не раздеваясь. Вчерашняя тушь висела хлопьями на ресницах, но в более значимых количествах всё же лежала под глазами, образуя неприглядные темные круги.

«Панда приветствует тебя из Праги», — отправила она Катьке свое мгновенное фото.

«А вечер таки удался!» — ответила подруга и прислала десяток смайликов.

«И всё-таки он думает обо мне. Значит, вечер и правда удался!» — поймала себя на мысли Светка и, довольная, отправилась в душ, затем привела в порядок лицо и посушила волосы так, как они есть — кудряшками. Погода не предвещала дождя, но она сделала это осознанно. Ей хотелось понравиться Андрею. Мысли о нем не покидали кудрявую голову. Она с трудом сдерживалась, чтобы не отправить ему утреннее смс-сообщение с пожеланием хорошего дня. Но не хотела казаться предсказуемой, равно как и погружаться в чувства без оглядки. Поэтому, едва выдержав мучительную паузу и не придумав ничего более оригинального, отправила сухой ответ: «Привет!»

К 9.30 приехал микроавтобус. В компании вчерашних попутчиков и в сопровождении представителя встречающей стороны она отправилась вживую знакомиться с отелями. Они и правда оказались столь помпезными и чистыми, как рассказывали на презентации. По мере возможности Светка делала в своём блокноте пометки касательно особенностей каждого из них, но голова совершенно отказывалась мыслить здраво. Всё больше вместо заметок об интерьере, преимуществах и расположении она рисовала в блокноте деревья, цветочки и странных животных. Игриво-романтичное настроение немного отрезвляли многочисленные сообщения от мамы, настойчиво интересующейся, успела ли Светка уже пройтись со списком по магазинам. «Ох, ты, блин! И когда я теперь всё успею?» — мелькало в Светкиной голове, когда ровно в 15.00 она получила сообщение:

«Я освободился. Когда и где тебе удобно встретиться?»

«У нас программа до 17.00. Финальная точка — Вацлавская площадь».

«Я знаю неподалеку хорошую таверну. Буду там. Как приедешь, дай знать. Встречу».

«Хорошо», — ответила Светка, и мысли о работе окончательно и бесповоротно покинули её голову.

Терзали сомнения, что из-за своего излишне романтичного настроения она недостаточно критично и скрупулезно относится к выполнению командировочного задания и, похоже, совсем не успевает исполнить мамин список покупок. Но в то же самое время она оправдывала себя тем, что такой поездки в её жизни уже может никогда и не случиться. И какой бы стороной ни повернулись дальнейшие события, сейчас она не желает ни планировать, ни излишне драматизировать. Ибо хочется, наконец, уже делать то, чего хочется именно ей. Свободно, активно и жизнерадостно. Без оглядки, без присутствия совести, паники и Веры Николаевны. Возможно, так произошло совсем не по причине любви с первого взгляда. Это откровенно больше напоминало детский протест и попытку уйти из-под влияния родителей. Но захлестнувшее Светку чувство высвободившегося «я хочу» не желало вдаваться в такие подробности. Разбор полетов и страданий она отложила для предстоящих тихих осенних вечеров в компании своего дивана, чая и телевизора. Пока же хотелось безумств.

«Я на Вацлавской у магазина VAN GRAAF», — отправила она сообщение Андрею.

«Буду через 5 минут», — ответил он.

Светка достала зеркальце и поправила волосы. Вид у неё был уставший, но счастливый. Она волновалась, потому как на этот раз поставила себе цель — собрать максимальное количество информации, здраво, трезво и по пунктам оценить кавалера. В голове вертелись вопросы от темы «Как я провел лето» до «Что тебе от меня надо?», ну и, разумеется, про омывайку с дихлофосом тоже.

— Привет! — нежно приобнял её Андрей со спины и разом обрушил Светкину броню.

— Привет, — ответила Светка, вздрогнув от неожиданности.

— Не бойся, я не пристаю, — смеялся он, театрально поднимая руки вверх. В то время как внутри Светки уже разливалась приятная волна трепета.

— Да просто не ожидала. Ты как-то внезапно появился, — оправдалась она, разглядывая его с ног до головы. Он был стильно одет в бежевые вельветовые брюки, серую рубашку, а на плечах небрежно наброшен свитер, на тон темнее брюк. Всё вместе создавало элегантный образ человека, умеющего красиво сочетать вещи. Словно проходил мимо и нисколько не готовился к встрече. В отличие, разумеется, от Светки, которая за утро трижды переоделась, сформировав из своего скудного гардероба абсолютно разные образы. Минут 20 крутилась перед зеркалом, размышляя, в чём практичнее, удобнее и «словно выглядит так всегда».

— Поужинаем вместе? Здесь рядом чудное место, — пригласил Андрей.

— Пошли. Я и правда проголодалась.

— Долго ты сегодня. Устала?

— Не особо. Больше переезды напрягали, а так — вполне любопытно.

— Ты завтра во сколько улетаешь?

— Рейс в 16.20. А что?

— Не волнуйся ты так. Просто интересуюсь, как спланировать наше время.

— Ой, погоди. Не гони лошадей. Ещё сегодня не прошло, а ты уже про завтра, — отшутилась Светка.

— А у тебя есть для меня какие-то неожиданные сюрпризы? Ты замужем?

— Нет. С чего вдруг?

— Ну, тогда вопрос решен.

— Стоп. А ты женат? — Светка не планировала начинать расспросы ещё по пути к таверне, но оно как-то само так сложилось. Остановиться было невозможно. Особенно учитывая, что он сам затронул столь интересную тему.

— Нет. И, опережая следующий вопрос, скажу, что никогда раньше не был женат и детей у меня тоже нет.

— Почему? — с недоумением в голосе спросила она.

— Что почему? Почему не был женат или почему детей нет?

— Да и то, и другое. И обо всём подробно. Если можно, — казалось, в шутку, но с серьезным лицом попросила Светка.

— А запросто. Но сначала поужинаем. Тем более мы уже и пришли. Заходи.

Он открыл дверь типичного чешского ресторанчика. Внутри ровными рядами близко друг к другу стояли длинные деревянные столы. Посетители пили пиво и оживленно беседовали, а по узким проходам шустро и грациозно передвигались нарядные официанты. Шум, гам и атмосфера всеобщей дружбы — так бы Светка охарактеризовала увиденное. Андрей взял её за руку и уверенно повел сквозь зал.

— Ты здесь был? — спросила она.

— Да. Хорошее место. Но в этих залах всегда людно. Пойдем дальше.

Они прошли первый, второй и даже третий зал. Светка никогда здесь не была и едва успевала крутить головой, с интересом разглядывая незамысловатые интерьеры. Наконец, они нашли укромный маленький столик в сравнительно небольшом четвертом зале. Круглый деревянный стол располагался около большой двери с панорамным стеклом и видом на внутренний двор.

— Вот этот мне нравится, — предложил Андрей.

— Мне тоже. Тихо и уютно, — ответила Светка.

— Ты тоже любишь тишину?

— Да. Стесняюсь, если меня разглядывают. Но мы вроде не об этом. Ты хотел рассказать, почему не был женат.

Андрей улыбался. Он учтиво помог Светке сесть на стул, устроился напротив и молча листал лежащее на столе меню.

— Выбери пока горячее, а я закажу пиво. Ты ведь не откажешься от кружечки вкуснейшего чешского нектара?

Выпивка в Светкины планы совсем не входила, но кто-то её голосом ответил:

— Не откажусь. Мне светлое.

Пиво она любила не меньше шампанского. И в этой стране пристрастия женщин к мужскому напитку никто не осуждал.

— Хм. И опять совпадение. Я тоже предпочитаю светлое.

Быстро подошедший официант принял заказ, красочно прорекламировал пару фирменных блюд и деликатно удалился, оставив Свету ещё в большей растерянности. Теперь хотелось всего и побольше, но ведь «леди не жрут много, тем более на ночь. Тем более в компании принцев», — вертелось у неё в голове.

— Определилась с горячим? — спросил Андрей.

— Нет. Никак не могу.

— Тогда давай возьмем свиное колено. Я точно знаю, оно здесь что надо. Ну и кнедлики можно с мясной тарелкой. И сытно, и с чешским колоритом, — улыбнулся Андрей.

— А давай. Ну если нас не разорвет от масштабов, — Светка с облегчением закрыла меню. Ей не терпелось продолжить задушевную беседу, но она стеснялась начать, ожидая, что Андрей сам всё расскажет. Он же словно специально перескочил на другую тему:

— Как прошли смотрины отелей?

— Нормально, — ответила Светка, понимая, что любым способом хочет вернуть разговор в первоначальное русло и узнать побольше. — Но всё же мы начали с тобой совсем о другом. О твоем нежелании жениться, — настойчиво продолжала она.

— Нет, Свет. Такую тему мы не начинали, — внимательно глядя в глаза, ответил Андрей. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он намеренно выдерживал паузу.

Светка молчала, изо всех сил стараясь сдержать напор его эмоциональных зеленых глаз.

— Разве? — не желая отступать, максимально учительским тоном заметила она.

— Однозначно. Я не говорил, что не хотел жениться. Я лишь сказал, что не был женат. Свет, это совершенно разное.

— А, ну да. Что-то из общеизвестной серии «обещать — не значит жениться». Так?

— Нет. Не так. Даже и не знаю, как продолжить, если для тебя это настолько болезненно, — безэмоционально ответил Андрей.

— Отнюдь, — взяла себя в руки Светка.

Андрей засмеялся.

— О! Хорошо, что не «окстись». Тогда продолжим, — смеялся он, явно позабавленный услышанным.

— Скрывать нечего да и рассказывать, в общем, тоже. Всё обыденно и просто. Дело во мне. Я долго не понимал одну простую истину: что жизнь кардинально изменится, стоит лишь поменять отношение к себе. Благодаря комплексам считал себя невыгодной партией. Ну, знаешь, недостаточно интересный, умный, перспективный и далее по списку. Потому разрешал красивым девушкам пользоваться собой. И всё по простой причине: считал удачей находиться рядом с ними. В итоге окружил себя пустышками. Я хотел домашнего борща и посмотреть с ней фильм, а она искала пути попасть на светский раут, в тусовку обеспеченных людей. Я хотел покататься на лыжах по тихому лесу, провести выходные в простом, теплом и уютном коттедже Финляндии. Вечерами пить глинтвейн на веранде и смотреть на озеро. А она хотела в шумный горнолыжный курорт в Альпах и чтобы не кататься там на лыжах. Разговоры о деньгах, салонах красоты и кто кому что подарил стали сильно утомлять. Словом, наши интересы сильно расходились. Как и взгляды на жизнь.

— Похоже, ты просто встречался с девушкой, которой хотелось более красивой жизни. Ну, или не искал компромиссы.

— Да. Ты права. Но парадокс в том, что я мог дать эту жизнь. Поэтому и запросы такие были. Вот только мне самому это было неинтересно. Я непубличный человек и, как и ты, неловко себя ощущаю в толпе. Но давай не будем об этом. А то я слишком углубился.

— Но я всё же хотела бы закончить, если позволишь.

— Тебе позволю.

— Может, ты не любил?

— Ой, Свет… Любовь, конечно, тема интересная. Но дело не в этом. Знаешь, есть такая расхожая фраза: «Каждый сам звездец своему счастью». Вот это про меня. Но стоило поменять отношение к себе, запретить ущемлять собственно «я», как выяснилось, что мне интересны — перейму у тебя это чудное слово — «отнюдь» не те, кто рядом, — с улыбкой закончил он. Сделал пару глотков пива и продолжил: — И я никого не осуждаю. Пластмассовая кукла — это всего лишь игрушка. Красивая, удобная обществу. Ты пользуешься ей, она тобой. Всех всё устраивает. Но я, понимаешь, лично я устал. Я выбрал другую жизнь. Высунув голову из кокона комплексов, я обнаружил, что хочу другую жену, с иными интересами и ценностями. И я никого не виню. Это не хорошо и не плохо. Кому-то нравится, кому-то нет. Но лично я хочу ходить или не ходить на выставки потому, что мне там интересно, а не потому, что это модное место, там будут влиятельные люди или надо покрасоваться новой сумкой. Я хочу дарить цветы тогда, когда лежит душа, а не когда она сидит в компании подруг, чтобы все обзавидовались щедростью и заботой её мужика. В конце концов, я хочу приходить домой и отдыхать, а не таскать по квартире частенько пьяное тело, ночью вернувшееся с тусовки. Вот как-то так. Уж извини за подробности. И если что, я нисколько не неудачник, каковым себя всю жизнь считал.

Его слова живо отозвались внутри Светки. Он говорил о себе, но будто о ней. Он кратко сформулировал то, о чем она рассуждала последние несколько месяцев. И что удивительно, напротив неё сидел красивый парень с отличной работой, прекрасный рассказчик и интересный собеседник. Неужели он правда мог считать себя неудачником?

— У меня похожая ситуация, — не сдержала себя Светка.

— Я заметил. Почти сразу.

— Да ладно!?

— Это несложно, — добродушно улыбаясь, ответил Андрей. В его словах не было намека на сарказм, он, словно психотерапевт, безучастно ставил диагноз по факту увиденного.

— Но как? Мы же не встречались?

— По твоим письмам.

— А что в них особенного?

Светка судорожно вспоминала свои сообщения. Они не блистали интеллектом, разве только агрессией.

— Вычищенные, но не студийные фото красивой девушки приятно подкреплялись близким мне по духу юмором, грамотной речью и чувством меры, — витиевато ответил Андрей.

— Ты сейчас меня ни с кем не путаешь? — удивилась Светка, вспоминая свой рецепт «два пшика на стакан». Сказать, что она была обескуражена — не сказать ничего.

— Нет, — смеялся он, отследив её реакцию.

— Тогда я абсолютно ничего не понимаю.

— А и не надо. Просто поверь мне на слово. Одно отсутствие в твоих сообщениях «чмоки-чмоки» и прочего сленга — уже о многом для меня говорит.

— Я смотрю, ты опытный-то какой! — язвительно отметила Светка.

— Было дело. Я долго ждал твоих ответов, успел пообщаться с разными девушками.

— О как! — Светку это явно задело. Но она не смела предъявлять к нему никаких претензий. Особенно вспоминая, что в то время, как он отправлял ей первое сообщение, она сама по уши увязла в романе с Константином. За пару месяцев можно успеть не только пообщаться со всем сайтом, а даже жениться.

— Тебя это задевает?

— Нет, — соврала Светка и с радостью встретила улыбкой официанта. Он принес на стол свечку и очень вовремя.

— Кстати, я второй раз на свидании без цветов, — отметил Андрей.

— Ну и что? — Светка не знала, как правильно реагировать на открытую провокацию.

— Неловко как-то. Хотелось подарить букет. Но у них тут совсем другая культура. Цветочных ларьков не найти. Не то что у нас.

— Это да. Я тоже заметила. Ну, нет и нет, не переживай. Мне завтра домой лететь, куда ж я с букетом? — отшутилась Светка.

— Вот и я так подумал, — улыбался Андрей. Но всё же… — он оборвал свою мысль на половине пути, глубоко вздохнул и поднял бокал с пивом. — Хочу выпить с тобой за встречу. Спасибо, что пришла.

— Спасибо, что пригласил, — ответила Светка, внимательно разглядывая явно замешкавшегося кавалера.

— И всё же я хочу подарить тебе цветок, — продолжил он, выпив несколько глотков для храбрости. Затем быстро достал из кармана брюк маленькую коробочку и протянул Светке.

— Что это? — с неподдельным волнением спросила она, хотя сразу узнала упаковку ювелирного магазина.

— Открой, — настаивал Андрей.

Светка открыла и замерла. На черной бархатной подушечке лежала красивая маленькая брошь. Она была выполнена из серебра и чешского граната очень тонко и оригинально. Темно-красный цветок при попадании лучей света вспыхнул алым оттенком, превращая камень в ожившую картинку. Красиво и, очевидно, дорого.

— Ты уверен, что я должна это принять? — робко поинтересовалась она, не считающая такой подарок уместным.

— Не волнуйся. Тебя это ни к чему не обязывает. Но я бы очень хотел, чтобы ты приняла, — быстро ответил Андрей.

— Но это чересчур дорогой подарок для степени нашего знакомства, — взволнованно ответила Светка, не знающая, как деликатно объяснить, что подарки с расчетом на секс она не берёт.

— Я повторяю: тебя это ни к чему не обязывает, — настойчиво произнес Андрей.

Светка поставила открытую коробку на стол, внимательно смотрела на красивую брошь, а потом резко перевела взгляд на Андрея и подвинула коробку на его сторону стола.

— Свет, перестань. Я не тащу тебя в постель. Откуда у тебя вообще такие мысли? — удивленно произнес он.

Светка молчала.

— Это просто подарок… — смущался Андрей, разглядывая Светку. Он явно не привык к подобной реакции на сюрпризы.

— И насколько я помню из уроков истории, гранатом часто украшали рыцарские мечи. Это камень, который, прежде всего, нацелен стимулировать волю и доставлять радость своему владельцу. Это как раз то, что я хотел бы тебе подарить. И это просто подарок. Как говорит моя мама, себе на радость, подругам на зависть. Отнесись к этому проще. Это обычный талисман, а не ювелирное украшение, — закончил Андрей.

Светка же, в свою очередь, внимая вполне здравой речи, уже и не помнила, когда и кто вообще дарил ей подарки. Вот так вот, без повода. Просто так. Наверное, никто. А тем более с таким мощным аргументированным сопровождением. Но ведь это не значит, что это плохо? — вертелось в её голове.

— Чё-то я чураюсь, — протянула Светка, желая немного ослабить накал диалога глаз.

Андрей засмеялся в голос:

— Чураюсь. Свет, ты что, туры в Древнюю Русь продаешь?

Светка широко улыбалась.

— Блин, откуда эти «отнюдь» и «чураюсь» в нашем 21 веке?

— Пополняю твой сундучок знаний. Пользуйся. Рядком к «окстись», — с улыбкой добавила Светка.

— Ты реально особенная… Я такого ни разу не слышал, — продолжил Андрей.

— Обычная, — привычно оправдалась она.

— Жаль, мой подарок не настолько особенный.

— Неправда. Он восхитителен.

— Тогда бери — и хватит разглагольствовать, — Андрей передвинул коробочку ближе к Светке.

Торопливо подошедший официант, прежде чем поставить тарелки, с видом незваного друга заглянул в коробочку и тут же дал оценку увиденному:

— Очень достойно. Это камень любви, пробуждает сильные эмоции.

— Не знала, — ответила Светка, пристально глядя на Андрея, только что рассказывающего ей про средневековые мечи и отвагу.

— Да-да. Не сомневайтесь. Страсть, любовь и немного мистики, — продолжил официант, затем пожелал приятного аппетита и удалился, оставив пару молчаливо улыбаться друг другу. Андрей наклонил голову набок и, поглаживая пальцами висок, многозначительно молчал. Он не пытался оправдать свой выбор, не переводил беседу, казалось, он даже был благодарен разговорчивому официанту за его прямолинейность. Карты раскрыты, он наблюдает за реакцией. Удивительно, но вместо присущей Светке подозрительности она предпочла принять брошенный вызов. Ей показалось, что в этот момент пазл сложился. Человек, который столько раз был в Праге, много знает о городе и его истории, очевидно, знал и про камень. И конечно, при желании ему бы не составило труда найти цветочную лавку с банальным букетом. Или вообще ничего не дарить. Это была их вторая встреча, они только начинали узнавать друг друга. Но он поступил иначе: постарался выбрать индивидуальный подарок — украшение из граната. Неувядающая долголетняя красота. Это память. Светка подвинула коробочку ближе, взяла её в руки и нежно провела пальцем по усыпанной гранатом веточке.

— Я переживал, что могу быть разочарован. Что ты пишешь сообщения по чьей-то подсказке. Что ты совсем другая. И я рад, что это лишь опасения. Я не хочу тебя никуда отпускать, — Андрей говорил тихо, с волнением в голосе, словно она гладила не брошь, а его волосы.

— Безумно красиво. Спасибо тебе, — тихо произнесла она, закрыла и поставила на край стола.

— Убери в сумку, а то забудем твой талисман, — ответил Андрей, словно вопрос с принятием подарка был решен.

Светка покорно выполнила просьбу, и они продолжили беседу. Уютную, без колкостей и подозрений. И в каждой затронутой теме она, словно в зеркало, смотрелась на свои комплексы. Он много рассказывал о себе. Открыто, без пафоса и жеманства. Ей было близко и знакомо всё, о чем он говорил. Тихий шорох его голоса располагал к откровениям. Светка переставала бояться себя и предоставила шанс здесь, именно сейчас начать не самый простой, но уже и не безнадежный путь к переменам. Ибо они встретились там где, по мнению остальных, нет места для серьёзных чувств. Тогда, когда в душе не было надежды, а разум увяз в сомнениях и вопросах. Но из предложения в предложение складывался сюжет их начинающегося романа длиною в жизнь…

Послесловие

Нарушая границы фантазии уважаемого читателя, от лица автора смею отметить, что незатейливое повествование не несёт в себе ровным счетом никаких рекомендаций и советов. Это, прежде всего, о силе внутренних убеждений, надежде и случайных встречах на примере фрагмента жизни девушки, мечтающей о счастье. И, конечно же, история о том, как незначительная мелочь, мимолетное событие способны в корне изменить привычный ход жизни, поставить под сомнение былое бытие.

P. S.

«В жизни человека есть два важных дня:

день, когда он появился на свет, и день, когда он понял зачем».

Марк Твен