Сара Дуглас - Звездный Человек любительский перево

Предисловие от переводчика:

Третья книга из цикла "Боевой Топор" Звездный Человек (в оригинале Starman) никогда не издавалась на территории России и не имеет официального перевода в отличие от первых двух. Единственный на сегодня любительский перевод абсолютно не вытягивает по качеству.  Данный фрагмент перевода выполнен в образовательных целях и не преследует коммерческой выгоды. Всю остальную информацию о процессе перевода можно найти на телеграм-канале t.me/ArdentheWriter.

День Силы.

Это был долгий день. День, когда Аксис попытался убить Азур, а затем женился на ней. Это был день, наполненный силой, а сила эта игралась жизнями людей так, как ей хотелось. Сила Чародейки — доселе неиспытанная  и абсолютно неуправляемая — превозносилась этим утром над всем миром.А сейчас, пока Чародейка улыбалась и целовала своего  нового мужа, эта Сила спокойно лежала и выжидала.
Но также, как и врата, сдерживающие силу и личность Азур, были распахнуты и другие врата, и иные силы вырвались на свободу. И все силы были радостно встречены Пророчеством.
И как Чародейка тянулась к мужу, принимая всю любовь и тепло ее семьи и друзей, также и сила плыла по Тенсендору. Это был очень долгий день.
Аксис вынул кольцо Чародейки из потайного кармашка своих бриджей. Он поднял его высоко над головой, чтобы каждый, кто был в комнате, смог увидеть его, в затем надел это кольцо на безымянный палец левой руки Азур. Кольцо подошло идеально,словно его сделали специально для нее.
«Добро пожаловать в Дом Звезд. Будь же мне верной помощницей, Чародейка. Да будем мы вечно идти вместе по этому пути».
«Вечно? - проговорила Превратница.- Ты и Чародейка? Вечно? Как пожелаешь, Звздный Человек, как пожелаешь».
И она захохотала, а затем извлекла из стоявшей перед ней чаши два шара и внимательно их осмотрела. «Вечно. - пробормотала она и положила шары рядом с еще семью сверкающими сферами, которые лежали перед ней. Великолепно. «Девять. Конец. Круг завершен. Наконец…. Наконец!»
Она замолчала, погрузившись в свои мысли. Пальцы ее дрожали. У нее уже есть один ребенок, будут и другие.
А затем… Еще.
Она занесла руку над одной из чаш и резко опустила ее. Извлекла еще четыре сферы и бросила их к тем, что уже лежали на столе и светились мягким золотистым светом. Это были те, кому не суждено было пройти через ее Врата. Ничтожества.
«Еще один». Гримасса боли исказила ее лицо. Трясущаяся рука ее поднималась медленно, наконец, рыча, она вынула их этой кучки тусклый черный шар.
Она зашипела, Привратница ненавидела отпускать души без честной платы. «Ну, этого ты ожидал, Звездный Волк? Это именно то, что ты хотел?»
Она бросила черную сферу вместе с другими четырьмя в кучку Ничтожеств.
«Что ж, Облегченно вздохнула она, Теперь достаточно».
Фарадей потуже затянула подпруги на ослах, проверила, хорошо ли закреплены седельные сумки и корзины с припасами.  Она не брала с собой слишком много: заколдованную деревянную чашу, которую когда-то давно подарила ей серебряная шкура; зеленое платье, которое отдала ей Великая Мать; несколько запасных одеял, пару крепких башмаков на случай плохой погоды; немного запасной одежды.
Не так уж много для вдовствующей Королевы, подумала Фарадей,  стараясь не разрыдаться. Где же слуги? Где золоченые кареты и кони в изукрашенной упряжи? Два белых осла — весьма скромная награда за то, что она сделала для Аксиса и всего Тенсендора. И того, что ей еще предстоит сделать.
Впрочем, зачем ей карета и лошади? Все, что ей было нужно, все, чего она так сильно желала — любовь того, кто совсем не любил ее.
Она подумала об Азур и Калуме. Она завидовала женщине, которая смогла разделить свою любовь в сыне. Но это уже неважно, подумала Фарадей. Я мать сорока двух тысяч душ. Их перерождение принесет мне еще достаточно боли и удовольствия.
В конюшне, как и во всем остальном дворце Карлорна, было тихо и спокойно.  Незадолго до того, как она покинула Блюстителей Пророчества,  Фарадей слышала, что Аксис и Азур пригласили всех приблеженных правителей и командиров в зал, где их покинула Фарадей.
«Надеюсь, свадьба,» пробормотала Фарадей, не зная, радоваться ли тому, как сложилась судьба Азур, или рыдать о том, как рухнула ее собственная.
И она тяжело вздохнула и попыталась себя успокоить. У нее своя роль в Пророчестве и эта роль может увести ее очень далеко от Карлона. Фарадей с нетерпением ждала тот день, когда она сможет покинуть и дворец, и город. Ее ничего не связывало с этим местом. Даже те  дни и ночи, что она провела с Аксисом из счастливых моментов превратились в моменты лжи и предательства. От этих воспоминаний Фарадей хотелось сбежать больше всего.
Почему никто не рассказал ей об Азур? Каждый приближенный Аксиса, да и все остальные, все знали о его любви к ней, но ни одна живая душа даже и не подумала рассказть Фарадей.  Даже Блюстители Пророчества.
«Вы дали мне поверить в то, что после смерти Борнхелда Аксис будет моим! - Кричала она на Блюстителей. - Все, что давало мне сил и вселяло надежду, пока я была замужем за этим отвратительным человеком, была мысль о том, что в один прекрасный день мои страдания во имя Пророчества будут вознаграждены любовью Аксиса. И это утешение оказалось ложью!»
Огден и Веремунд со стыдом опустили головы, когда Ир попыталась успокоить Фарадей, но та только оттолкнула ее.
«Ты знал?!» - кричала она на Джека.- Ты с самого начала знал, что я потеряю Аксиса?»
«Никто из нас не знает, насколько на самом деле запутано Пророчество, дорогая,» - с каменным лицом ответил Джек.
Фарадей пристально смотрела на него, нутром ощущая, что он лжет.
Она тяжело вздохнула. Встреча с Блюстителями пророчества пошла совсем не так, как ей хотелось. Сейчас она уже сожалела о том, что сказала им перед тем, как уйти.  Огден и Веремунд догнали ее и, рыдая, спросили ее, куда она напрвляется. «Вслед за Пророчеством, как и должна», огрызнулась Фарадей.
«Тогда возьми с собой наших ослов вместе с сумками и корзинами» - попросили они.
«Как пожелаете», - кивнула Фарадей.
Они стояли посреди коридора, такие же жертвы Пророчества, как и она, и смотрели ей вслед.
Теперь ей нужно было идти на Восток.  Рано или поздно наступит время, когда она будет переносить саженцы из сада Ур, что в Священной Роще, в этот мир.
Фарадей взяла поводья ослов, которые равнодушно смотрели на нее, и повела их к выходу из конюшни. Выход перегородила темная фигура в плаще. Фарадей вздрогнула от неожиданности. Сердце бешено колотило в груди.
«Фарадей?» - тихо спросила фигура, и та облегченно выдохнула. Она боялась, что фигура эта — Звездный Волк.
«Эмбет! Что ты тут делаешь? Почему ты так сильно закуталась?»
Эмбет откинула капюшон. На ее бледном лице были виды следы усталости, а в глазах — последствия бессонных ночей.
«Ты покидаешь нас, Фарадей?»
Фарадей посмотрела на нее и вспомнила, как Эмбет, также, как и Блюстители Пророчества, уговаривала ее выйти замуж за Борнхелда. Вспомнила и то, что Эмбет и Аксис долгие годы были любовниками.
Как могла ты, Эмбет, думала Фарадей, убеждать меня отказаться от Аксиса и толкать в постель к Борнхелду, когда сама столько времени провела в его объятьях?
Но Фарадей старалась не винить ее. Эмбет поступала так, потому что думала, что так станет лучше для молодой девушки, еще не понимающей всех тонкостей дворцовых интриг. Эмбет ничего не знает ни о Пророчестве, ни о том, сколько жертв оно поглотило.
«Да. Мне больше нечего здесь делать, Эмбет. Я еду на Восток» - ответила Фарадей, надеясь, что Эмбет решит,что речь идет о Скарабосте.
Эмбет преградила ей путь. «А как же Аксис?
Фарадей недоверчиво посмотрела на нее, но тут же догадалась, что скорее всего Эмбет ничего не знает о том, что случилось.
«Аксиса я оставляю той, которая его действительно любит, Эмбет. Я оставляю его Азур.» - Фарадей говорила так тихо, что Эмбет с трудом удавалось расслышать то,что она говорит.
«О, Фарадей» - Эмбет немного поколебалась, но затем крепко обняла ее. «Мне так жаль,что я раньше не сказала тебе о… ну… об Азур и ее сыне. Но я все никак не могла  найти подходящих слов, а спустя несколько дней думала, что ты все и так уже знаешь. Ведь Аксис должен был тебе все рассказать. А когда я вчера увидела твое лицо там, когда Аксис при всех назвал Азур своей и признал ее сына как своего прямого наследника...Тогда я поняла, что она так ничего тебе и не рассказал. Пожалуйста, Фарадей, прости меня.»
Фарадей не выдержала и разрыдалась. Все эти дни, с того момента на церемонии, когда она осознала, что Аксис предал ее. Она всхлипывала, а Эмбет крепко обнимала ее. Несколько минут женщины стояли в полутемной конюшне. Затем Фарадей отступила, вытерла слезы и слабо улыбнулась.
«Спасибо, Эмбет. Мне так не хватало тепла».
«Если ты собираешься на восток, должно быть, твой путь пройдет чере Тэар,» сказала Эмбет, «Пожалуйста, Фарадей, разреши мне пойти с тобой. В Карлоне и для меня теперь нет места. Тимозел сбежал бог знает куда, остальные мои дети далеко, у них уже свои семьи. Не думаю, что Аксис или Азур понравится, если я здесь останусь.
«Как и я,» подумала Фарадей. Отвергнуты любовники всегда мешают
«Юдит все еще ждет меня в Тэаре, очень скучает. Да и здесь остается то… Из-за чего я хочу побыстрее вернуться домой.»
Фарадей заметила, что Эмбет занервничала.
«Повелитель Звезд?» - спросила она.
«Да, - поколебавшись ответила Эмбет.- Я была такой наивной и глупой, что поддалась на его чары. Но весь привычный мне мир рассыпался в один момент, я запуталась и чувствовала себя одинокой и неуверенной. Он стал лишь моей  попыткой сбежать от всего этого, а я… Я ведь бывшая любовница его сына, вот и оказалась для него непреодолимым соблазном».
Она криво улыбнулась. «Я боюсь, Фарадей, что только обманываю себя. Эта мысль ранит сильнее, чем все, что случилось за прошедшие месяцы. Повелитель Звезд просто использовал меня, чтобы удовлетворить свое любопытство, я же его совершенно не интересовала. Мы даже не разговаривали о нашей дружбе с Аксисом.
Нас обеих использовали и предали проклятые мужчины из семьи Паращее Солнце, подумала Фарадей. «Чтож», сказала она, «Значит проводить тебя до Таэра? Когда ты будешь готова отправиться в путь?
Неожиданно Эмбет расхохоталась. «Ровно столько,  сколько нужно, чтобы оседлать лошадь. У меня нет ни капли желания возвращаться во дворец. На мне платье для верховой езды и отличные сапоги, а если понадобится что-то еще — то в кармане лежит кошелек с золотом. Проблем провизией у нас точно не будет».
Фарадей улыбнулась. «Голодать нам в любом случае не придется» - она похлопала по седельным сумкам.
Эмбет с удивлением посмотрела на пустую сумку. Фарадей коснулась ее руки.
«Идем. Давай поскорее уйдем подальше от этих мужчин из семьи Парящее Солнце. Давай найдем смысл жизни в другом месте».
И пока Фарадей вместе с Эмбет уходили все дальше от Карлона, далеко на севере на унылом берегу  Залива Маркл в раздумьях сидел Тимозел. Справа от него высился неприветливый горный хребет, который протянулся вдоль западной границы Олдени почти на 50 лиг.
Вечный холод, сухой ветер, дующий со стороны Андейского моря, сделали безжизненными эти земли.
Темные воды, плещущие прямо перед Тимозелом, отражали всю мрачность его духа. И если далеко на юге Эмбет переживала о своем потеряном сыне, то Тимозел о своей матери даже не вспоминал. Горгрил теперь занимал все его мысли во сне и наяву.
За последние девять дней Тимозел старался продвинуться на север так далеко, как мог. С каждой лигов, что отдаляла его от Карлона и Фарадей, он все сильнее чувствовал, как Горгрил крепко вцепился в его душу.
Ужас, объявший его в тот момент, когда Фарадей разбила  Чашу, ослаб, но все еще не отступил полностью.В те редкие часы, когда ему все-таки удавалось поспать, его одолевали кошмары, и он скриком просыпался. Трижды за день он засыпал прямо в седле только для того, чтобы еще раз обнаружить, как во сне когти Горгрила впиваются в шею Тимозела, а его безобразная морда прямо в лицо шипела ему «Мой! Теперь ты мой!»
И чем дальше он уходил на север, тем отчетливее становились кошмары. О если бы только он мог развернуться и поехать обратно в Карлорн! Попросить прощения у Фарадей, найти способ восстановить обет Защитника. Но когти Горгрила впились уже слишком глубоко.
Тимозела охватило отчаяние, он рыдал, скорбя о том юноше, которым когда-то был. Он сожалел том, что заключил договор с Горгрилом. О печалился о том, что потерял дружбу Фарадей.
За его спиной лежал труп его последней лошади. Загнанное животное шатаясь, сделало несколько шагов и рухнуло на песок. Это была уже шестая лошадь, которую он загубил в эти дни. Тимозел успел вынуть ноги из стремян и выскочить из седла за секунду до того, как лошадь упала.
Сидя на холодном песке, Тимозел смотрел на серые волны и думал, что же ему делать дальше. На мертвой лошади далеко не уедешь, как же теперь ему продвигаться на север.
Но что же так гнало его к Заливу Маркл? Ему нужно было преодолеть много лиг на запад — к Долине Джервойс, азатем на север через захваченный скрелингами Ихтар, через Горкен проход, а затем все дальше и дальше на север к Ледяной Крепости Горгрила. Это будет долгий и очень тяжелый путь, вероятно, ему понадобится не один месяц, но только настойчивость Тимозела и его связь с Горгрилом позволят ему прийти к цели.
Каждый раз, когда лошадь, на которой он ехал, умирала, Тимозел крал другую — это была непростая задача в больших городах Эйвонсдейла. Но куда труднее найти лошадь в пустынных землях вокруг Залива Маркл или в горах.
Тимозел расправил плечи. В таком случае он пойдет пешком, а Горгрил, раз уж ему так не терпится заполучить Тимозела, обязательно поможет.
Но не сегодня. Сегодня никакие кошмары Горгрила не помешают ему как следует выспаться.
Стараясь укрыться от пронизывающего ветра, он плотно замотался в свой плащ и попытался устроиться на холодном сыром песке поудобнее. Нужно где-то найти дров для костра, иначе ночью он просто замерзнет насмерть.  Живот заурчал, напомнив, что Тимозел вот уже два дня ничего не ел. Может быть, получится поймать какую-нибудь рыбешку в заливе?
Он прищурился, пытаясь рассмотреть что-то темное, покачивающееся на волнах в сотне шагов от него. Он слышал, что в Андейском море водятся киты, и подумал, что это один из них.
Соленый ветер дул прямо в лицо и слезы застилали взгляд. Темное нечно приблизилось и Тимозел от удивления вскочил на ноги.
«Что?» прошипел он.
Темное пятно превратилось в человека в плаще, который плыл в небольшой лодке. Человек плыл прямо к Тимозелу.
Тупая головная боль, терзавшая Тимозела все эти дни, вспыхнула с новой силой, и  Тимозел в агонии скорчился на песке. Но боль исчезла почти сразу же как возникла, и успокоившись, Тимозел медленно поднялся на ноги.
Когда он вновь посмотрел на волны, лодочник был уже почти у берега.
Тимозел вздрогнул. Человек в лодке был былк закутан в плащ настолько, что не было видно даже глаз, но очевидно, что это был не простой рыбак. Но что действительно тревожило Тимозела, так это то, что хотя таинственный лодочник очень энергично орудовал веслом, само весло не оставляла даже следов, а лодка двигалась так плавно, будто под водой ее толкает невидимая рука.
Волшебство! Как только лодка уперлась в берег, Тимозел отступил.
Загадочна фигура положила весло на дно лодки и, закутав плащ поплотнее, выскользнула на берег. Тимозел чувствовал, что фигура улыбается, хоть и не видел лица.
«А, Тимозел», глубоким приятным голосом сказал незнакомец, мягко ступая по песку. «Какая удача, что ты ждал меня прямо здесь».
Тимозел с трудом сдерживался от того, чтобы не вытереть о свой плащ вспотевшие ладони. Впервые за долгие девять дней Горгрил больше не вторгался в его мысли. Он смотрел на незнакомца, который остановился в нескольких шагах от него.
«Тимозел», вновь повторил незнакомец, и все страхи юноши вдруг отступили. Не может человек со столь прекрасным голосом задумывать недоброе.
«Уже слишком позно, Тимозел. Я был бы очень рад, если бы ты пригласил меня к своему костру на ночь.»
Тимозел обернулся, чтобы посмотреть туда, куда указал незнакомец и вскрикнул. Во тьме пылал яркий костер, а над огнем вертелся крупный кролик, а на углях  кипела похлебка.
«Как…?» Страх и сомнения вновь прокрались в его разум.
«Тимозел» Голос стал еще глубже «Должно быть ты просто так сильно устал, что уже и не помнишь, как разжег огонь».
«Да,» Тимозел успокоился «Похоже, я устал настолько, что уже и собственного имени не помню.»
Незнакомец заулыбался еще сильнее. Бедный, бедный Тимозел. Сколько бед свалилось на его плечи. Его ум так сильно опутан тьмой, что не составит труда сделать так, как захочет незнакомец.
“Кролик пахнет просто божественно” - незнакомец взял Тимозела под руку. И словно по волшебству, головная боль просто исчезла. “Не пора ли поесть?”
Спустя час Тимозел беззаботно нежился у огня. Его совсем не волновало то, что незнакомец не торопится себя раскрывать. За  прошедшие несколько месяцев он достаточно насмотрелся на странных существ вроде тех крылатых тварей, что теперь обитают в окрестностях Карлона. Тимозел поморщился.

“Тебе не очень понравилось то, что ты увидел в Карлоне, верно?”
“Омерзительно”, ответил Тимозел
“Абсолютно омерзительно”.
Тимозел дрожал, ненависть к икарицам рвалась наружу. “Борнхелд пытался остановить их, но у него ничего не вышло”.
Черный Человек пожал плечами: “К большому сожалению”.
“Его предали. Это его погубило”.
“Именно так”.
“Он должен был победить!” Тимозел сжал кулаки и внимательно посмотрела на собеседника сквозь огонь “Обязан. У меня было видение!”
И он осекся. Зачем он упомянул видение?  Этот человек будет смеяться над ним?
“В самом деле?” в голосе Черного Человека не было ни намека на насмешки. Наоборот, он словно благоговел перед Тимозелом. “Должно быть, ты принадлежишь к бессмертным, Тимозел. Только бессмертные могу предвидеть”.
“Боюсь, видение обмануло меня”.
“Ну”, человек в плаще говорил медленно, словно и вовсе не хотел говорить, “Я много путешествовал, Тимозел, видел много причудливых мест и слышал много странных историй. Жизнь научила меня, что видения порой не понимают или неверно толкуют. Не мог бы ты”, он нервно скрестил руки на груди, “рассказать мне о своем видении?”
Тимозел, прищурившись, посмотрел на человека. Он никогда ни с кем не обсуждал подробности своих видений, даже с Борнхелдом, хотя Борнхелд знал, что Артор даровал Тимозелу способность предвидеть его победу над Аксисом.
Вот только Бонхелд проиграл, верно?И Артор оказался бессилен перед армией Отверженных. Даже Брат-Наставник трусливо приклонился перед Аксисом. Тимозел посмотрел на песок под ногами и потер глаза. Видение оказалось просто его фантазиями, не больше.
“Расскажи мне, что было в твоем видении” - шипел Черный Человек - “расскажи”.
Тимозел колебался.
“Я хочу, чтобы ты поделился со мной”.
“Пожалуй, я расскажу тебе” согласился Тимозел, “Оно приходит ко мне снова и снова. Каждый раз я вижу одно и тоже: я верхом на гигантском величественно звере, и этот зверь ревет так, что дрожит весь мир.” Тимозел говорил, и видение вновь вернулось к нему, он говорил все быстрее. “ Я бьюсь во имя Повелителя, от его имени я веду армию, что величественней всех армий в Тенсендоре”. 
“Мой Бог” - воскликнул Черный Человек - “Воистину это великое видение”.
“Миллионы людей скандируют мое имя” Тимозел подался вперед и его голос стал серьезнее. “Они готовы выполнить любой мой приказ. Враг бежит в ужасе, он не в силах противостоять моему величию. Я одерживаю победу за победой… Во имя Повелителя. Я очищу Ахал от всей той мерзости, что поселилась в нем”.
“Если бы ты сделал все это, твое имя стало бы легендой” сказал Черный Человек, и Тимозел почувствовал в его голосе восхищение.
“Да! Все именно так и будет. Все народы будут мне благодарны. Но я вижу кое что еще”.
“Скажи!”
“Я вижу, что я сижу возле очага с моим Повелителем, а рядом с нами Фарадей. Все битвы окончены. Наступил Мир, а я… Я нашел свою судьбу, свой свет”.
И он уронил голову на руки , а когда поднял глаза, Черный Человек увидел, что они полны печали и слез. “Это все обман”.
“Ты так думаешь?”
“Борнхелд мертв. Я видел, как Аксис вырвал его сердце. Его войска разбиты, его генералы предали его и перешли на сторону Аксиса. Но даже если бы этого не случилось, Борнхелд все равно никогда бы не позволил мне командовать армией”.
“Он не верил твоим видениям. Возможно поэтому и проиграл” сказал незнакомец. Тимозел печально покачал головой.
“Фарадей теперь проводит ночи с Аксисом, а скоро и вовсе станет его женой. Мы потеряли все. Все. А сейчас… Сейчас…”
“Что сейчас?” спросил Черный Человек “У тебя есть и другие видения? Сны?”
Глаза Тимозела заблестели. Слишком много вопросов задает Этот незнакомец. “Как ты узнал?”
“Узнал?” ласково улыбнулся Черный Человек “Взгляни на себя. Ты выглядишь так, будто видения не оставляют тебя ни на минуту”.
“Сейчас меня терзают не видения. На смену им пришли кошмары, которые каждую ночь высасывают из меня душу”.
“Ты не думал, что опять трактуешь их неверно?”
“Как я могу неправильно понимать то, что Горгрил вцепился в мое сердце? Все кончено. Хватит”.
И он, спохватившись, замолк. Еще никогда и никому он не рассказывал о Горгриле. Теперь Горгрил покарает его за то, что раскрыд секрет.
Однако незнакомец не испугался и даже не беспокоился, когда Тимозел упомянул о Горгриле. “Ах, Горгрил. Да, он мой очень хороший и самый дорогой друг”.
Тимозел  с ужасом  отпрянул от человека в плаще и попытался как можно дальше от него отползти. 
“Твой… Друг?”
“Ох” сказал Черный Человек, “Похоже, ты поверил всем этим жутким слухам о Горгриле. Он всего лишь пытается очистить эти земли.”
Тимозел с удивлением уставился на него.
“Мой друг Тимозел, как же Горгрил может быть злодеем, если он борется за то же, что и ты?”
“Что ты хочешь этим сказать? Как это чудовище может не быть злобным порождением тьмы?”
“Поверь мне, Тимозел. И Горгрил, и Борнхелд,  они оба сражались за одно и тоже”.
“Что?” Тимозел подумал, что пора отсечь голову этому странному незнакомцу и закончить этот разговор.
“Послушай меня” голос Черного Человека убаюкивал “Горгрил ненавидит Отверженных - и Икарийцев, и Аваров. И Борнхелелд ненавидил их. Горгрил, как и Борнхелд, хочет стереть их с лица земли. Они хотят одного и того же”.
Тимозел силился понять, о чем же толкует незнакомец. Да Бонхелд, несомненно, ненавидел Отверженных и жаждал их уничтожения. Неужели и Горгрил хочет того же?”
“Не сомневайся, он жаждет этого” Прошептал Черный Человек, “Жаждет”.
“Но Пророчество…” Тимозел пытался вспомнить, о чем же говорило Пророчество.
“Ха!” Черный Человек ухмыльнулся “Пророчество  - это просто инструмент Отверженных, которые хотят запудрить всем мозги. Они хотят всех заставить поверить в то,что Горгрил не их спаситель, но великое зло.”
“Да… да.” Тимозел пытался разобраться в своих мыслях. “Да, это похоже на правду”.
“Горгрил жаждет убить Аксиса также сильно, как и Бонхелд”.
“Аксис!” В голосе Тимозела прорезалась ненависть.
“Кто привел Отверженных в эти земли и позволил им забрать их себе, Тимозел?”
“Аксис!” - шипел Тимозел.
Черный Человек говорил медленно, четко произнося каждое слово. “ Горгрил собирается уничтожить Аксиса и освободить Тенсендор от Отверженных. Ты ведь также этого хочешь?”
“Да! Да, это то, чего я хочу!”
“Горгрил поможет защитить Фарадей от лживых оков аксиса и Отверженных.”
“Фарадей! Он поможет защитить Фарадей?” Есть ли еще надежда для нее?
“Только с твоей помощью, Тимозел. Только с ней.”
“С моей помощью?”Есть ли шанс, что Фарадей примет его обратно?
“Тимозел, Тимозел” Черный Человек поник. “Никто не понимает Горгрила, несмотря на то, что он борется за правое дело. Некому командовать его войсками”. Он тяжело вздохнул, а Тимозел, сам того не замечая, подползал все ближе и ближе. “Тимозел, ему нужен главнокомандующий. Ему нужен ты, а тебе нужен он. Только вместе очистить Ахар от этой скверны”.
Слабый голос внутри разума Тимозел говорил ему не слушать этого человека, не верить его словам. Разве Борнхелд не сражался с Горгрилом, как и остальные? Разве Скреллинги не такое же зло, как Отверженные?
Но его оплетали нити колдовства, а тьма пожирала его душу, и Тимозел отбросил все сомнения. Горгрил - тот, кто сможет очистить Ахар и изгнать из него всю нечисть.
“Он даст мне под командование целую армию?”
“Конечно. Он знает, что ты величайший из воинов.”
В душе Тимозела все затрепетало. Собственная армия, все о чем он мечтал. Даже Борнхелд никогда не давал ема такой власти.
“Разве ты не видишь, Тимозел?” Черный Человек продолжал затягивать сети своих заклинаний “Неужели не понимаешь? Повелитель из твоих видений - это Горгрил. Сама судьба привела меня сюда, на юг, чтобы я встретил здесь тебя и помог тебе добраться на север к твоему Повелителю, который дарует тебе величайшую из армий”.
“Правда?” Неожиданно появился шанс, что видения его не обманывали. Все еще теплилась надежда, что ему удастся совершить что-то хорошее. Действительно, сама судьба свела их вместе.
“Абсолютная правда, Тимозел.”
Тимозел думал о сказанном и только одна мысль не давала ему покоя. “Зачем же Горгрил насылал эти кошмары?”
Незнакомец опустил руку на плечо Тимозела. “Отверженные изо всех сил стараются сделать так, чтобы ты усомнился в Горгриле, чтобы боялся его. Это не Горгрил насылал эти кошмары, а они. Но с этого дня кошмары больше не побеспокоят тебя.”
Сколько раз я говорил Горгрилу, подумал Черный Человек. Незачем было так пугать мальчишку, но нет, Горгрилу страсть как хочется устраивать представления.
Теперь уже Тимозел ни капли не сомневался в том, что он на верном пути. Видения не лгали.
“Горгрил сможет спасти Фарадей из коварных когтей Аксиса?” спросил он.
“О, не сомневайся в этом”, ответил Черный Человек “Он - тот хозяин, которому ты будешь рад служить. Очень скоро вы с Фарадей будете сидеть у камина с Повелителем и пить лучшее вино, которое есть во всем Тенсендоре”.
Новое видение прекрасного будущего охватило Тимозела, и ему перехватило  дыхание от восторга.
“А сейчас” Черный Человек поднялся с плохо скрываемой грацией икарийца.”Нам пора отправляться к Повелителю. На моей лодке мы сможем добраться до его крепости всего за несколько часов. До Крепости нашего спасителя. Ты готов?”
“Но”, Тимозел наблюдал, как незнакомец отряхивает свой плащ от песка. “ты ведь так и не назвал мне своего имени, друг”.
Черный Человек посильнее натянул капюшон на голову. “ У меня слишком много имен” почти шепотом проговорил он. “ Ты же можешь меня звать так - Друг”.
Пока Тимозел садился в лодку, он вдруг осознал, что уже где-то слышал этот голос. Но кто он? Где он встречался с этим человеком?
“Что-то не так, Тимозел?”
Тимозел взглянул на незнакомца, тряхнул головой и перебрался в лодку.
“Нет, Друг”, сказал он. “Все в порядке.”

Брат Джейм стоял на коленях перед иконой Артора Пахаря, истинного и единственного бога всех Ахаров. Всех, кто считал себя ахаром до того момента, пока все не рухнуло в одночасье. 
Некогда Брат-Наставник Сенешаля, связь между Артором Пахарем и сердцами и душами Ахаров, ныне же Брат Джейм пытался связать свою разорванную душу и призраков своих желаний и стремлений. Когда он повелевать всеми, от Короля до простого крестьянина. Теперь он мог повелевать только ремешками на собственных сандалях. Когда-то он сидел в башне Сенешаля. Но теперь башня во власти Отверженных. Теперь они там хозяева и уничтожают знания, которые веками копились и хранились внутри. Когда-то за его спиной была целая армия Сенешаля, топороносцы с Боевым Топором во главе. А теперь все Топороносцы служат Отверженным, а их Боевой Топор - их король. Боевой Топор. Когда-то Джейм любил его как собственного сына, но этот сын предал и его, и Сенешаля и привел Отверженных в Ахар.
Когда-то Джейма поддерживал его старший советник Моррисон. Но даже он бросил его в эти трудные времена.
Джейм медленно поднялся с колен и осмотрел свою камеру. Прошло уже девять дней с тех пор, как его посадили в нее. В ней почти ничего нет. Деревянный стул, простой стол, кровать и одеяло. Аксис боялся, что Джейм попытается убить себя, и приказал страже убрать из камеры все, кроме самого необходимого.
Дважды в день стражники приносили еду и справлялись об иных потребностях, однако все остальное время Джейм проводил в одиночестве.
За все время  у него было всего два посетителя. Джейм прикрыл глаза, вспомнив о них.
Через два дня после того, как в Лунном зале рухнули все надежды Ахара, к нему пришла принцесса Ривка.
Она неслышно вошла в камеру и стояла там, пока Джейм незакончил молитву у иконы Артора и не заметил ее.
Когда Джейм увидел ее, от волнения у него перехватило дыхание, а в горле пересохло. Он никогда не думал, что однажды встретится с женщиной, которую убил много лет назад.
Очень долго Ривка просто стояла и смотрела на него. Джейм не мог поднять на нее взгляд, но его спасло то, что она гордо возвышалась над ним, а он смиренно сидел. Как же так, недоумевал он, как так вышло, что женщина, которая принесла столько зла Артору и всему Ахару, теперь стоит перед ним так, будто правда на ее стороне? Как может она, прекрасная и величественная, стоять здесь, когда мы с Моррисоном бросили ее умирать у подножья ледяных Альп? Почему ты помиловал ее, Артор? Почему ты сохранил ей жизнь? Артор? Где же ты, Артор?
“Почему?” внезапно заговорила она.
К своему удивлению Джейм ответил абсолютно спокойно. “За все то зло, что принесла своему мужу, своему богу и всему Ахару, Ривка. У тебя нет права жить.”
“Это мне принесли боль, Джейм.” сказала она. “Ты хотел, чтобы я умерла страшной смертью. У тебя не хватило смелости, чтобы перерезать мне горло. Я помню.”
“Это все Моррисон придумал. Он думал, что будет лучше, если ты умрешь там, где никто не живет. Чтобы твоя плоть не отравляла души, верные Артору.”
“Но ты сохранил жизнь моему сыну!”
“Он не повинен в совершенном тобой зле. По крайней мере, тогда я думал именно так. Я еще не знал, кто зародил в тебе эту жизнь. Если бы знал то, что знаю сейчас - спокойно перерезал бы тебе горло, Ривка. Еще до того, как у тебя появилась возможность родить этого ублюдка.”
Руки Ривки вздрогнули - единственное, чем она выдала то, насколько задели ее слова Джейма. Она готова была убежать из этой проклятой камеры, но у нее оставался еще один вопрос.
“Почему вы назвали моего сына Аксисом?”
“Моррисон так решил.”
“Почему именно Аксис?”
“Не имею понятия, Ривка. На тот момент это показалось самым подходящим именем. Откуда мы могли знать, что вокруг него будет крутиться весь наш мир в предсмертной агонии.”
Ривка глубоко вздохнула. “Вы отобрали у меня сына, почти 30 лет вы лепили из него марионетку, которой могли управлять, как вам захочется, а меня, Джейм, вы бросили долго и мучительно умирать.” Она подошла к Джейму и плюнула ему в лицо.
“Говорят, что прощение - это первый шаг к исцелению. Но невозможно простить все то зло, которое вы причинили мне, моему сыну и его отцу.”
Он развернулась и пошла к двери.
Но прежде, чем она покинула камеру, Джейм заговорил. Он хотел выплеснуть всю свою злость, но не понимал, что этой злостью скрываются куда более глубокие слова.
“Я знаю, что ты предала Сиэрласа ради этого получеловека, а теперь этот получеловек предал тебя, Ривка. Тебя бросили, отвергли, потому что ты постарела. Предательство всегда возвращается к предавшему.”
Ривка развернулась и с ужасом  посмотрела на Джейма. Вероятно, это только его фантазии, но он настолько точно угадал, что Ривки стало больно. Неужели угасшая любовь Повелителя Звезд - это та цена, которую она должна заплатить за предательства Сиэрласа? Чем вернется ей та боль, которую она причинила Магаризу много лет назад. Она облизнула пересохшие губы и, ругая себя за дрожащий от волнения голос, сказала. “Надеюсь, Джейм, ты будешь подыхать долго и очень мучительно”.
Несмотря на показную смелость, Ривку трясло. Она бросилась к двери и, пролетев мимо удивленных стражников, скрылась в коридоре.
Джейм вспоминал, как встревожилась Ривка, и улыбался. Но улыбка исчезла с его лица, когда он обнаружил, что к нему направляется еще один гость.
Джейм знал, что у нему направляется Аксис, еще до того, как тот вошел в камеру.
Аксис немного постоял у закрытой двери, недолго поболтал со стражником. Джейм знал, что Аксис просто играет с ним, хочет, чтобы Джейм слышал, что Аксис близко.
Это сработало. Когда Джейм услышал, как в замке звякнул ключ, внутри у него все рухнуло.
“Джейм”, Аксис спокойно вошел в камеру.
Вокруг Аксиса, когда он еще был Боевым Топором всегда витал ореол власти.Теперь аура власти усилилась в десятки раз и внушала ужас. Джейм хотел что-то сказать, но сказать было нечего.
“Я решил, что тебя нужно судить, Джейм.” Сказал Аксис. “Ривка рассказала мне про ваш разговор и твоей попытке переложить всю вину на Моррисона. Ты должен ответить не только за то зло, что причинил мне и моей матери, но за ту боль, что ты принес всему народу Тенсендора.”
Смелость, а вместе с ним и мужество, вернулись к Джейму. ”А сколько зла совершил ты, аксис? Сколько невинных людей убил ради того, что уничтожить Ахар? Справедливость всегда на стороне победителей, ведь так?”
Аксис ткнул пальцев грудь бывшего Брата-Наставника. “А сколько невинных людей я убил во имя Сенешаля, Джейм? Сколько людей были убиты только за то, что задавали неудобные вопросы? Сколько невинных я убил? Скажи, это ведь именно ты посылал меня убивать их во имя Артора!”
“Я делаю только то, что велит мне Артор, Аксис. Только то, что говорит мне Путь Плуга.”
Аксис перестал злиться и удивленно посмотрел на Джейма. “Ты никогда не задавался вопросом, что о тебе думают остальные? Ты не думал, что Путь Пахаря слишком узок и жесток? Что Сенешаль просто уничтожил всю красоту этого мира, когда тысячу лет назад изгнал икарийце и аваров? Неужели ты всегда действовал только так, как говорил Артор?
“Аксис” Джейм шагнул вперед. “Что с тобой случилось? Я думал, что знаю тебя. Я думал, что я могу тебе доверять.”
“Ты думал что ты можешь меня использовать.”
Аксис еще немного постоял рядом с Джеймом, а затем повернулся к двери.
“Я использовал тебя, чтобы творить волю Артора.” Джейм произнес это настолько тихо, что Аксис едва его расслышал.
Аксис обернулся, чтобы посмотреть на некогда так обожаемого им Брата-Наставника. “Я не жалею, что потратил столько сил, чтобы уничтожить Сенешаля, Джейм. Я сотру с лица земли Путь Плуга.Выжгу всю ненависть и фанатизм, ваши дикие страхи и я никогда, НИКОГДА не допущу, чтобы нечто подобное вновь появилось в Тенсендоре. Прими мои поздравления, Джейм. Ты станешь живым свидетелем того, как я полностью уничтожен Сенешаля.”
Джейм побледнел, губы его тряслись.Он поднял руку. “Аксис!”, но Аксис уже вышел из камеры. 
Джейм так сильно разволновался, что он упал на колени перед иконой Артора и начал молиться об успокоении.
Стражники вынесли из его камеры прекрасное золотую икону Артора, которая занимала почетное место в центре противоположной стены. Первые два дня Джей усердно вырезал руками очертания великого бога в мягкой штукатурке. Его не волновало, что он стер руки в кровь, его труды стоили того - теперь у него был образ, которому он мог молиться.
Джейм прижал лоб к каменному полу.
С улицы до него долетали звуки праздника. Несмотря на все уныние, джейм с любопытством выглянул в окно.
Улицы заполонили толпы радующихся горожан. Джейм прислушался, чтобы понять, о чем они поют. Большинство держали в руках кружки с пивом или элем, кто-то держал кубки с вином. Все вокруг улыбались.
“Так выпьем же за наших повелителей!” - выкрикнул один толстяк, а толпа вторила ему. 
“Говорят, браки совершаются на небесах” закричал кто-то еще, и Джейм с ужасом отметил, что это кричали странные крылатые создания в толпе.
Джейм нахмурился. Неужели Аксис уже женился на Фарадей?
За его спиной от стены отвалилось несколько кусочков штукатурки. Затем еще и еще. Джейм настолько увлекся тем, что происходит на улице, что не обратил на это внимания.
“За Аксиса!”
“И за Азур!”
Стена треснула, на пол упалк кусок штукатурки размером с ладонь.
“Азур?”пробормотал Джейм. “Какая Азур?”
Стена продолжала трескаться, штукатурка сыпалась, но Джейм был настолько поглощен тем, как радуется толпа, что не догадывался, что творится у него за спиной.
“Кто такая Азур?” Джейм прижался к стеклу, чтобы разобрать, что кричит толпа.
Одна из причин, по которой ты умрешь, дурак.
Джейм вскрикнул от ужаса и посмотрел в отражение.
Штукатурка рухнула на пол и стена за спиной у Джейма ожила.
Джей снова всрикнул и от страха онемел, не в силах оторвать глаз от отражения.
Ничто в его жизни не готовило к тому, что увидил. Но он был уверен в том, что видит.
Артор пришел за тем, чтобы отомстить за ошибку Брата-Наставника его Сенешаля.
“О, Повелитель”, выдохнул Джейм.
В отражении Джейм видел, что стена запузырилась и приняла очертания  образа, который так тщательно выцарапывал Джейм.
Не в силах справиться с нахлынувшим на него ужасом, Джейм закрыл глаза.
Тебе не хватает смелости, чтобы посмотреть на меня, брат-Наставник? Не хватает смелости взглянуть на своего Повелителя?
Джейм почувствовал, как неведомая сила подхватила его как тряпичную куклу, развернула и с силой ударила о стекло. Все что он мог - только смотреть на то, что происходит вокруг и надеяться, что Артор ударит его настолько сильно, что стекло вылетит,  и он насмерть разобьется о булыжник. Это будет милосердная смерть.
Но Артор сдержался, и окно осталось целым. Сила крепко прижала тело Джейма к стеклу так, что ноги его не доставали пола. Если бы кто-то из празднующих внизу поднял глаза, то увидел бы, что Джейм висит на стекле как бабочка, которую иголкой прикололи к картону.
Великий бог Артор Пахарь наконец закончил свое превращение и шагнул в комнату. Его злоба и ярость заполнили все вокруг. Джейм потерпел неудачу. Сенешаль разрушен, очень скоро осколки, что еще остались, будут стерты с земли Ахара. День за днем Артол чувствовал, как люди отказываются от служения Артору, сходят с Пути Пахаря и начинают поклоняться иным богам. Артор - истинный бог, Артор требовал, чтобы ему поклонялись, Артор хотел, чтобы ему поклонялись. Он не хотел, чтобы возвращались боги, которых он изгнал с этих земель много лет назад.
Джейм совершил так много ошибок, что сам Бог пришел к нему, чтобы наказать Брата-Наставника за то, что тот не смог защитить Сенешаль от Звездного Человека.
Что же ты сделал, Джейм?
Джейм вздрогнул и ощутил, что Артор ослабил хватку, позволив ему говорить. “Я сделал все, что мог, мой Повелитель, все, что от меня зависело,” прошептал он.
Посмотри мне в глаза, Джейм. Посмотри в глаза Богу, которому ты поклялся служить.
Джейм попытался зажмуриться, но Артор своей волей открыл их -Джейм вскрикнул.
Перед ним возвышалась фигура - человек, но только выше и сильнее, чем кто-либо, кого Джейм встречал в своей жизни. Артор явился в образе пахаря: набедренная повязка из грубого льна, кожаная куртка, небрежно накинутая на плечи,  скрытое капюшоном лицо и сандали с толстыми ремнями. В одной руки Артор держал палку погонщику, а другу сжимал в кулак.
Из под капюшона выглядывало лицо Артора - иссохшее и огрубевшее за долгие годы работы в поле. Из под кожи выступали мускулы, помогавшие ему управлять животными и толкать плуг. Сквозь всю эту внешнюю простоту и суровость сквозила ярость отвергнутого бога. 
Глаза Артора горели злобой. С каждым днем моя мощь слабеет также, как Сенешаль рассыпается в пыль. С каждым днем все больше душ жителей Ахара отворачиваются от меня и обращаются к иным, недостойным богам. Вот за это ты должен ответить.
“Я не мог этого предвидеть,” попытался оправдаться Джейм, но замолчал от страха,  Артор вскинул руку с посохом над головой и шагнул вперед.
Сила Матери течет по моим землям, потому что ты не смог остановить тварь, которая сеет семя зла по всему Ахару. Моим землям вновь угрожают Звездные Боги.”
“Я не знаю ничего о Богах, про которых ты говоришь.”
Но ты видел яйцо, из которого должна была вылупиться гадюка. Выкормил эту гадюку, пригрел ее! Ты растил ее, учил, дал ей силу и знания. А затем потерял ее, дал возможность уничтожить все, что веками создавал!
“Аксис! Но я никогда не думал, что он…”
Когда Братство Сенешаля пало пред ним на колени и люди сошли с  Пути Плуга, я ослаб. Забытые боги пытаются изгнать меня,  занять мое место!
“Дай мне еще один шанс! Я попробую…”
Но Артору не нужны были мольбы и обещания. Он уже все решил.
Я буду искать того, кто исполнит мою волю. Верного мне. Того, кто поведет Плуг, который ты бросил на произвол судьбы. Умри, Джейм. Приготовься к тому, что ты проведешь вечность с моим возмездием. Почувствуй мою справедливость, Джейм. Прими его!
Джейм попытался закричать, когда Артор пошел на него.
Стражнику, стоявшему за дверью, показалось, что он слышал крик. Он вскочил на ноги, но тут небо разорвала вспышка фейерверка, и мужчина обмяк, улыбаясь.Это просто эхо праздника внизу.
Еще одна вспышка заглушила крик в комнате, где Артор совершал свою божественную месть.
Фарадей и Эмбет прошли уже целую лигу в Долину Тэар, когда до них долетел отзвук праздничного салюта.
“Вот он на ней и женился,” безучастно подытожила Фарадей.”Теперь весь народ Карлона празднует.”
Она повернула осла на восток.
Поздней ночью, когда стражник решил проверить заключенного, все, что он увидел -гору осыпавшейся штукатурки у дальней стены и скорчившееся у окна окровавленное тело. Казалось, по бедняге прошлись тяжелым плугом.