Тайна Богов. Безмолвный город. Глава 5

Глава 5

  В яме было сыро и так темно, что Эмма не видела даже Ройса,  находившегося от неё на расстоянии трёх шагов. Но она и без этого знала, что младший, с закованными в браслеты руками, по какой-то причине был не способен творить магию.

Она не знала, что произошло и как они здесь оказались. Очнувшись, она чуть не задохнулась от страха – на мгновенье подумав, что ослепла, но, подняв глаза наверх увидела едва просачивающийся свет. Она звала братьев, но те не отвечали. Ощупывая пространство перед собой, она наткнулась на чьи-то ноги, сердце сжалось и, казалось, даже перестало биться. И вновь застучало лишь тогда, когда она нащупала, на плотно скованной металлическим браслетом руке, пульс.
Переставляя дальше руки по земле, она наткнулась на что-то мокрое. Поднесла ладонь к носу, но запах был слишком слабый. Она лизнула палец и, ощутив солёный металлический вкус, суматошно начала искать того, кому принадлежала кровь. Грубо схватив лежащее рядом тело, она услышала стон. Железная хватка страха, вцепившаяся в неё, ослабла и она заплакала.

Эмма не знала, сколько прошло времени, когда Ройс, наконец, очнулся. Младший, не ощутив силы, запаниковал – пытался снять браслеты, бил их об стены и пол, кричал, прыгал, а затем просто смирился со своей беспомощностью, скатился по стене на землю, и замолк. Стэн в себя так и не пришёл. Его голова лежала у неё на коленях, а дыхание было хриплым и тяжелым. Но для Эммы главным было то, что оно просто было.

Сверху послышались звуки и тяжелую ткань сняли с металлической решетки, закрывающей яму. Эмма подняла взгляд вверх и зажмурилась от яркого солнца, резко осветившего всё вокруг. Ройс сидел у стены, с тоской уставившись на закованные руки, он даже не отреагировал на внезапно появившийся свет.
Изодранная рубашка Стэна была испачкана кровью и грязью, а на лбу проступала испарина. Эмма принялась осматривать брата и с ужасом обнаружила многочисленные раны. Некоторые из них ещё кровоточили. Аккуратно убрав голову старшего с колен, она подскочила к Ройсу и осмотрела браслеты. Они были сделаны из металла, похожего на серебро, но темнее. По кругу были нанесены письмена на том странном языке, что они видели в проклятой деревне. Раньше Эмме не приходилось видеть ничего подобного. Оковы были крепко заклёпаны с двух сторон.

Решетка распахнулась и огромная фиолетовая рука, превышающая даже ладонь Стэна, бросила в яму жаренную курицу. Она, ударившись о землю, отскочила и чуть не угодила в лицо Ройсу, но тот, никак не отреагировав, безразлично глядел сквозь пространство. Эмма вовремя успела отбить, внезапно научившуюся летать, снедь. Следом прилетел бурдюк с водой. Она поймала его и жадно впилась губами в горлышко, а после протянула брату. Тот даже не пошевелился.

– Ройс! Ты должен попить… Не заставляй меня вливать в тебя воду силой.
Тот, пусть и не сразу послушавшись, сделал несколько глотков. Эмма кивнула, забрала мех и, подойдя к Стэну, принялась промывать раны от грязи и спёкшейся крови.

– Это я виноват… – вдруг тихо заговорил Ройс, глядя стеклянным взглядом на противоположную стену. – Я не должен был вкладывать в шар все свои силы. Если бы я был в сознании…

– То вряд ли что-то бы изменил, – перебила его Эмма, снимая с себя рубашку. – Думаешь, было бы лучше, если бы ты оказался в таком же состоянии, как Стэн?
– Я бы мог помешать им…

– Ройс, давай будем честны – против оркского шамана у тебя нет никаких шансов. Я слышала об их возможностях! Поговаривают, что даже служители храма их опасаются. В это я, конечно, не верю, но твоих сил уж точно не хватит!

– С чего ты взяла, что это орки?

– Присмотрелась к тому, кто закинул в яму воду. В том, что это не человек, сомнений у меня не остается. А о существовании здоровенных фиолетовых обезьян я ещё не слышала.

Она оторвала рукава и оделась. Смочила ткань водой, один кусок положила на лоб, другим продолжила обработку ран.

– Сейчас не время для самобичевания. Нам нужно здраво мыслить, не забивая голову лишним. Лучше думай над вариантами, как нам отсюда выбраться.
– Это невозможно…

– Ройс, немедленно соберись! – Эмма подскочила к брату и схватила его за плечи, глядя в глаза.– Если кто и виноват в том, что мы здесь оказались, то это я! Но я не собираюсь просто так сдаваться! Они нас кормят и поят. А значит мы, зачем-то, нужны им живыми. Пожалеть себя ты всегда успеешь, но сейчас мне нужна твоя помощь! Мне нужен прежний Ройс – колючий и язвительный! Тот самый, у которого всегда и для всего найдётся решение. Не магия делает тебя тем, кто ты есть! Поешь. Тебе нужны силы.

Брат глянул на неё смущенным взглядом и кивнул. Эмма вернулась к Стэну, а Ройс подобрал разбросанные по всей яме части курицы. Они были испачканы в грязи. Сестра слегка полила её водой, но так, чтобы не тратить её слишком много, младший вгрызался в мясо, пережевывая его вместе с землей.


***

– Эй! Кто-нибудь! Он умирает! Я прошу вас, умоляю, помогите! – кричала Эмма. Состояние Стэна ухудшалось, его била лихорадка, а дыхание стало таким тяжелым, будто каждый вдох давался с трудом.

Долгое время на её крики никто не обращал никакого внимания, но вдруг сверху появилась огромная, фиолетовая голова с огромной пастью, из которой торчал всего один бивень, но присмотревшись, можно было заметить обломок второго. Тот хмуро глянул на нарушительницу тишины и что-то пробурчал на незнакомом языке, больше похожем на рычание. Эмма, умоляюще взглянув на монстра, указала на брата. Тот нахмурился, огрызнулся и исчез.

Она обречённо села рядом со Стэном и принялась гладить его по голове. Через некоторое время послышался скрип открывающейся решетки, и сверху снова возникла фиолетовая голова, а следом за ней ещё одна, но уже зеленая. Они сбросили вниз верёвку с петлей на конце. Эмма встревоженно посмотрела на Ройса.
– Как ты и говорила… если бы они хотели его убить, то просто оставили гнить здесь.

Эмма неуверенно оглядела брата, вздохнула и кивнула. Вместе, они просунули тело Стэна в петлю по грудь и затянули подмышками. Старшего аккуратно подняли, а затем бросили в яму ещё одну веревку. Орк сверху показывал жестом на младшего.
– Нет, – закрутила головой Эмма, округлив глаза.

– Успокойся, сестра, всё будет хорошо, – как-то спокойно и непринуждённо сказал тот поднявшись, и зацепился за веревку.


***

– Давно я не встречала одарённого человека… – улыбнулась темноволосая женщина средних лет, сидящая в кресле, когда Ройса завели в походный шатёр. – Да при этом ещё и не храмовника…

– Кто ты такая? – грубо спросил маг. Его лицо было словно маска, лишь глубоко во взгляде читалась настороженность.

– Меня называют знахаркой… от слова «знать». Я знаю много и много умею, одаренный, и смогу научить этому тебя, если ты решишься остаться.
Ройс слегка приподнял бровь и заинтересованно посмотрел на женщину. Та усмехнулась и подмигнула.

– Да, я знаю, чем подкупить таких как ты.

– Меня зовут…

– Это не важно! – резко, холодным тоном, перебила она, – Мы познакомимся с тобой когда… хм… если… если ты решишься стать одним из нас.

– То есть, служить оркам? – презрительно фыркнул Ройс.

– Я не служу оркам, одаренный, – засмеялась знахарка. – Я служу душе мира!

– У мира есть душа?

– У любого живого существа есть душа. И, конечно же, она есть у мира. Если бы её не было, то не было бы ни тебя, ни меня, ни всего того, что населяет этот мир. Душа, милый мой, наполнена энергией… Когда ты родился, душа мира отдала тебе часть своей энергии, чтобы ты мог жить. Когда ты умираешь – твоя энергия возвращается в мир… – она вздохнула и грустно продолжила, – Так было раньше… а потом что-то изменилось, изменилось в людях! Их энергия… больше не возвращается обратно в мир. Наши души просто… растворяются… исчезают, понимаешь? – её взгляд стал встревоженным и даже слегка… сумасшедшим, – Мы обречены! Мы не можем попасть в мир мертвых, не можем переродиться и даже не в состоянии подпитать душу собственного мира! Душа мира теряет силы! Она лишь отдаёт, не получая ничего взамен!

Ройс молчал, глядя на неё безразличным и демонстративно скучающим взглядом. Но где-то внутри его зарождался интерес к женщине. Как она узнала, что он маг, и при этом не служитель храма? Как? Ведь даже храмовники не могли определить это просто по виду, иначе у него бы не вышло скрываться так долго.
– Понимаю… Ты всего лишь ребёнок… Пусть и одарённый, но ребенок! Что ж, я перейду сразу к сути. Раз в… хмм… в разное время, в этих землях порождается древняя магия – магия мира. Она благословит души тех, кто умрёт здесь, но лишь в том случае, если они покажут себя храбрыми войнами. Они попадут в мир мёртвых и получат право на перерождение в той форме, которую выберут сами. В следующей жизни мир будет благоволить этому созданию. И вам повезло! Вы стали теми, кто сможет пройти обряд посвящения в избранные.

Бровь Ройса поползла вверх, выдавая удивление.

– А если мы не желаем быть избранными?

– В этом случае, можете сдохнуть как трусливые крысы, – злобно процедила она, очень резко меняя тон, – ваша душа сгорит в вечном пламени, поддерживающим жизнь мира. Это место не выпускает души умерших, оно восполнит энергию в любом случае, но только от вас зависит, отправитесь ли вы в мир мёртвых или лишитесь, права перерождения! – она немного помолчала и на лице появилась великодушная улыбка, от чего женщина стала похожа на добрую тётушку. – Но! Ты можешь остаться со мной! Мне нужен преемник! Однажды настанет и мой день, и я с гордостью выйду на кровавую охоту в Безмолвном городе, и моя душа будет спасена. Но сейчас я не могу позволить себе уйти – мне нужна замена!

– А как же мои брат и сестра?

– Они отправятся в город и будут биться за право стать достойными.

– Биться с кем?

– С орками, мой милый. Орки сохранили свою сущность, после смерти их душа не исчезает, а остаётся здесь, возвращая энергию источнику. Но только самые смелые воины могут попасть в мир мёртвых… Остальные же сгорают в вечном пламени. Это честь для них – умереть в бою. А умереть в Безмолвном городе – это самое почётное, что может случиться с любым из нас…

– Так почему они просто не поубивают там друг друга, раз это так почётно? – огрызнулся Ройс с ехидной улыбочкой на лице, с отвращением глядя на женщину.
– Ты до сих пор не понял? Их души мир получит в любом случае – он теряет силы из-за людских смертей! Когда появляется древняя магия, орки приводят в это место людей, чтобы дать их душам шанс и восполнить энергию мира, – она немного помолчала и, слегка качнув плечами, добавила: – К тому же, в городе орки тренируют молодёжь.

– И какой смысл бороться этим несчастным людям, если они обречены? – в голосе мага слышалась усмешка, – Неужели они и вправду верят, что спасают свои души? Да и как им бороться против орков, пускай даже не опытных, без оружия и доспехов? А ты… просто помогаешь этим монстрам уничтожать целые поселения!

Женщина тяжело вздохнула и прикрыла глаза, собираясь с силами. А затем встала и подошла к Ройсу, взяв его за браслеты, сковавшие его руки. На лице мага появилась гримаса отвращения, ему хотелось впиться в её шею голыми руками, а ещё лучше сжечь заживо, вместе с этим шатром и всем орками в округе.

– Всем нужен шанс… – улыбнулась она доброй, будто материнской, улыбкой. – Оружие получает каждый, прежде чем войти в город. И надежда… Те, кто доберётся до выхода – свободен! Орки не будет его преследовать… И… твои оковы тоже будут сняты, одарённый.

На этих словах Ройс оживился и в глубине его глаз блеснули огоньки. Женщина отошла и, обойдя кресло, опёрлась на него локтями.

– А по поводу мира мертвых… ты ведь его видел, маг! Ты даже разрушил ритуал, позволяющий духам ходить среди живых. Да-да, в тумане были воины, когда-то павшие в бою и заслужившие своё почётное место среди великих предков! – она немного помолчала, вглядываясь в задумчивое лицо мага и продолжила. – Я знаю, вам страшно. Но вы должны понять – мы спасаем вас! Душа мира получит энергию, а вы – новую жизнь!

– А что получишь ты? – с иронией спросил Ройс.

Она усмехнулась.

– В этом и есть наше с тобой отличие, одарённый. Ты, как и служители храма, жаждешь лишь личной выгоды. Вы как вечно голодные псы, никак не можете осознать, что уже достаточно. Вам всегда нужно больше! Вы готовы идти по головам, лишь бы отгрызть себе ещё кусок силы.

– По головам? – возмутилась Ройс, сморщив брови. – Ты, вместе с орками убиваешь невинных людей! Простых людей, даже не воинов! Самых слабых и беззащитных! Ты продалась этим чудовищам и убиваешь своих!

– Своих?! И это говорит мне человек, живущий в государстве, где высшая власть ежедневно убивает десятки «своих», ради того, чтобы получить всё больше и больше силы? Не давая им даже шанса! Или ты, и вправду веришь, что храму нужны рабы в таких количествах для обслуживания? И веришь, что служители приносят в жертву людей лишь для того, чтобы не было засухи? Как же ты глуп, мальчик… Ты мечтаешь стать одним из тех, кто готов убить тебя лишь за то, что ты не подчинился и пошёл против системы! Не стал одним из них, считающих себя избранными богами! Не боги дали тебе силу, маг! Ты получил её от мира! Ты одаренный! И я знаю, как развить в тебе этот дар. Иначе. Не теряя себя в этой сумасшедшей гонке за силой! – в её глазах пылала ярость, а потом бушующее пламя затихло и она нежно, будто обращаясь к любимому, с улыбкой добавила, – Останься со мной.

– Если ты оставишь в живых моих родных… – холодным тоном вдруг сказал Ройс.

– Нет, – в её голосе зазвенел металл. Удивительно, как она полностью преображалась за мгновенья. – Этого не будет! Знания, которые я тебе дам – бесценны! Но ты должен заплатить – ты должен чем-то пожертвовать, чтобы ценить их! Как жертвовала я – всем, что у меня было! Ты должен доказать, что предан мне, – ещё несколько мгновений она сверлила его взглядом, а затем тихо произнесла: «Подумай, маг, у тебя есть три дня».


***

Эмма не находила себе места, расхаживая по сырой и холодной яме. От безысходности, она стёрла кулаки о земляные стены. И не смотря на то, что Ройс уверял – Стэн им нужен для кровавой охоты в каком-то то ли тихом, то ли безголосом городе, её это не успокаивало, а скорее ещё больше пугало.
Решетка распахнулась и она облегченно выдохнула, наблюдая, как в яму спускается брат. Только он коснулся земли, как схватил сестру и со звуком «У-у-ух» и покружил её вокруг себя, будто они были не в сырой яме, а бегали по полю с одуванчиками. Эмма напряглась и, вырвавшись из огромных лапищ, дико уставилась на старшего.

Раны на теле затянулись, оставив лишь жуткого вида рубцы, одежда была свежей, но пестрила въевшимися кровавыми пятнами и была рваной. На лице Стэна сияла ненормальная, покосившаяся, блаженная улыбка. Наблюдая за этим, Ройс усмехнулся.

– Стэ-э-эн… – протянула Эмма, глядя на брата как на провинившегося ребёнка. – Что с тобой??

– Мир прекрасен и удивителен, сестрёнка! Нужно радоваться каждому мгновенью! А ты у меня такая красивая!

– Какому-какому мгновению?

– Каждому! Тут, конечно, не самые комфортные условия, зато безопасно, дикие животные не нападут.

– Ах, дикие животные! Ну да, ну да, не нападут… – она повернулась к Ройсу и, глядя на его довольное лицо, приподняла бровь.

– Эмма, успокойся! – спокойно сказал младший, – Его просто накормили грибами... Ну или ещё какой-то дрянью.

– А, правда? – с иронией сказала она. – Всего-то!

– В этой дыре лучше уж так, – хмыкнул Ройс. – Жаль, что мне не предложили.
Сестра впилась в него зловещим взглядом, тот поднял руки, ладонями вперёд, давая понять, что пошутил. Стэн, продолжая блаженно улыбаться, потянулся к сестре, будто желая затискать её до смерти. Она отмахнулась, но он, с придурковатым выражением лица, настойчиво принялся гоняться за ней по яме и таки добился желаемого. Ещё некоторое время она пыталась вырваться из его крепких объятий, а после смирилась, и, закатив глаза, расслабилась, повиснув в мощных руках.



На следующее утро, их, заковав в кандалы, усадили в повозку, запряженную двумя буйволами. В сопровождении было пятеро орков, так же ехавших на рогатых животных, а впереди, на вороной кобыле, тихой рысью одиноко скакала знахарка.
Эмме бросилась в глаза разнообразная расцветка орков – у двоих кожа была фиолетовая, ещё у пар зелёная, а один – самый мощный и вовсе был краснокожим. В отличие от сородичей, одетых в кожаную броню, этот ехал с оголённым торсом, застланным грубой вязью непонятных татуировок. Увидев пристальный взгляд Эммы, тот оскалился, обнажая огромные желтые бивни, отчего она поспешно отвернулась и больше не поднимала на него взгляда.

Они провели в дороге больше суток, лишь ненадолго останавливаясь, прежде чем прибыли в поселение, обнесённое частоколом. Постройки имели высокие потолки, дома были сделаны из дерева и массивных необтесанных камней, а некоторые были построены вплотную к громадным валунам, заменяющим стены. По округе, сотрясая землю, расхаживали гигантские орки, среди которых даже Стэн казался мужчиной среднего телосложения. Все они, как на подбор, были крепкие и мускулистые, с высокой и широкой грудной клеткой.  Женщины тоже отличались развитым телосложением и имели широкую кость. Они злобно косились на проезжающую телегу и грозно рыкали, обнажая зубы. Дети, с торчавшими изо рта малюсенькими бивнями, бежали за телегой и во все глаза глядели на миниатюрную Эмму и худощавого Ройса.
Проехав поселение насквозь, и остановившись на краю деревни, их снова посадили в яму. На этот раз она была большая и просторная, но вся пропахла едким запахом испражнений. Хотя отхожее место и заворошили землей. Дети, добежав до ямы, принялись заглядывать внутрь. Подошедший сзади красный орк схватил одного за шиворот и вытянул руку вперёд, от чего малец повис над ямой. Тот испуганно заверещал, краснокожий негромко рыкнул и отбросил мальчишку в сторону, от чего вся детвора тут же испарилась.

В этот вечер ужин подали знатный – жареную оленину, крольчатину, капусту, морковь и яблоки. Всё это аккуратно было спущено на веревке, а напоследок опустили бурдюк с элем.

– У меня одного ощущение, что они нас откармливают, чтобы потом съесть? – усмехнулся Ройс, но не стал отказываться от еды и, ухватив кроличье бедро, вгрызся в него зубами.

– Давай будем честны, Ройс, нас с тобой даже кормить бесполезно – мы только для супа сгодимся, – съязвила Эмма с набитым ртом. –  А Стэна и откармливать не нужно!

– Видимо, завтра мы отправимся в этот Безмолвный город… – Стэн задумчиво теребил в руках мясо, словно обдумывая, стоит ли его есть. –  Ройс, знахарка точно не сказала ничего, что могло бы нам помочь?

– Точно! Только обещала, что с меня, наконец, снимут эти проклятые железяки!

– И ты думаешь, что в городе не будет опытных воинов, лишь молодёжь?

– Знахарка обмолвилась, что они там тренируются… Оно и понятно, зачем опытным воинам биться со всяким отрепьем? Они же туда одних деревенщин утащили, сколько среди них охотников? Не много.

– У любых учеников должен быть учитель. Не думаю, что за молодыми не будут присматривать.

Ещё некоторое время Стэн продолжал разглядывать еду, но всё же сдался и засунул кусок в рот.


***

Как и обещала знахарка, наутро им вернули всё оружие и броню, только оковы с мага снимать не спешили. Они шли к распахнутым массивным деревянным воротам, в сопровождении невысокого морщинистого орка, с густой белой бородой в плаще с капюшоном. Сзади шли ещё пятеро. Впереди виднелась небольшая арена, усыпанная этими жуткими, человекоподобными созданиями.

– Вы мочь поучаствовать в праздник – Аалабурингонорг , – слишком угрюмо для столь важного события, неразборчиво заговорил орк на ломаном языке людей, смешивая его с оркскими словечками. – Вы, наругн, часть его. Вы идти в Безмолвный город, наши оахорот тоже идти в Безмолвный город. Там вы встретиться и воевать. Если вы добраться до выхода - вы мочь уйти. Оахорот не тронут наругн дальше. Всё понять?

Они кивнули, после чего старик пригласил троицу пройти на арену.  Монстры рычали, били мечами о щиты, лязгали металлом о металл, скрещивая оружие над головой, хвалились мускулами и скалили зубы.

Арена была деревянной, построенная вплотную к крепостной стене. На возвышающейся над закрытыми воротами платформе, что вели в город, сидел лысый краснокожий орк с густой чёрной бородой. Он медленно встал и протянул перед собой руки, держа обычную, но достаточно толстую, палку. На его плечах вместо наплечников красовались медвежьи черепа, но нагрудника не было, а обнаженный торс был увит татуировками. Он очень громко заговорил на орчьем, хотя эти звуки больше напоминали не речь, а рычание. Его голос был глубоким, словно рокот моря – он будто шёл прямо с неба, разрывая пространство и сотрясая всё вокруг. К концу своей речи вождь поднял над головой дубину, что заменяла ему посох распорядителя, и с треском разломил её пополам. Снова поднялся гул.

Знахарка, сидевшая по левую руку от вожака в длинном платье цвета морской волны с золотистым узором, встала и посмотрела на мага, немного склонив голову. Тот, состроив гримасу отвращения, отчетливо покачал головой в стороны. Она кивнула и сделала легкий жест рукой, словно отмахиваясь от мухи. Браслеты спали с рук Ройса, и он с наслаждением закатил глаза, сделав очень глубокий вдох, будто всё это время не мог нормально дышать. Его карие глаза заблестели, а на лице заиграла торжествующая улыбка.

Кто-то шлёпнул Эмму по ягодицам, та яростно развернулась и тут же, движением от плеча, со всей силы ударила в морду, стоящему сзади, орку. Тот, явно не ожив такой прыти, пропустил удар, оскалился и замахнулся здоровенным кулаком, но его перехватил сопровождающий и строго глянул на собрата. Тот, свирепо рыкнув, смачно плюнул Эмме под ноги и отошёл. Старик проводил его взглядом, а затем повернулся и проговорил:

- Ты смела, самка. Мы уважать смелость, но пока она не переходить в глупость. Чувствовать грань важно.

Эмма промолчала, злобно глядя на монстра, сжав челюсть и потирая ноющий кулак. Забили барабаны, дальние ворота распахнулись, орки, яростно рыча, начали прыгать на арену. Ройс на мгновенье коснулся плеч сестры и брата, и они ощутили, как по коже пробежали мурашки, делая её будто более грубой и толстой. Магическая защита могла поглотить достаточно большой урон, но лишь один.

- БЕЖИМ! – закричал Стэн, и, пропуская брата и сестру перед собой, понёсся к воротам.

- НАЛЕВО!

- НАПРАВО!

  Закричали в голос Эмма со Стэном, забегая в город, и уж было повернули в разные стороны, как сообразив, оглянулись и помчались за Ройсом - прямо.