Избранный Морем
* Эта повесть как — дань уважения великому французкому писателю Жюлю Верну,
чьё перо соединило науку и мечту,
технику и поэзию, реальность и чудо.
Его книги научили нас не бояться горизонта,
не верить в «невозможно» и всегда держать курс
туда, где светятся огни неведомых земель.
Пусть и эта история станет маленьким судном
в океане его наследия.*
«Море — это вечное движение и любовь, вечная жизнь. Оно не подвластно ни времени, ни человеческим законам. В его безбрежности человек находит и страх, и свободу».
— Жюль Верн, «Двадцать тысяч лье под водой»
Избранный Морем
повесть от автора Алекс Залогин. посвящаеться как в дань Памяти Великому Писателю Жуль Верну
-эпилог -
Часть1. Мечта и Океан.
Над горизонтом Индийского Океана, ещё светила вечерняя Заря. И только сам Океан, во всем великолепии, простираясь до горизонта, пребывал в полном безмолвии . А Водная гладь была подобно зеркалу, и лишь Чайки кружили у скал, издавая крики, то взмывая ввысь, а то вновь приближаясь к скалам.
А, на высоко-скалистом берегу, таинственного Океана, сидел мальчик с тёмными волосами , лет двенадцати от роду, его взгляд был направлен на горизонт солнечного заката . Какая-то невидимая сила, заставляла мальчугана всматриваться вдаль. Он наслаждался, вдыхая полной грудью запахи моря, а также доносился шум крика китов, который были не видимы глазу с берега, и просто невозможно спутать ни с чем. Вдали на горизонте появился белый парусник…
«Какая красота!» -восторженно воскликнул, вскочив мальчик, замахав руками паруснику : «Я обязательно стану Капитаном!»
Часть-2 .Рождение Мальчика Немо
Шёл 1400г , 14 век до н.э.
Страна Индия, богатая величественная страна, с её загадочными культурными традициями и верованиями в божества Кришны, Вишны и Калли .
В Тот великий год, в этой местности, правил знаменитый набегами. Зверством жадностью и алчностью ,бесчинствам правитель трона Махарадж Синг, в г. Мумбаи, который по алчности не ведающий жалости и состраданий к низшим кастам, не гнушался даже красть детей, и продавать их в рабство. На тех, кто был ниже его сословия, вайшах и шудрах, отмывал деньги, воровал их детей. Работники по 20 часов в сутки были рабами в его каменоломнях и шахтах, порой привозили рабов из других стран, процветало рабство. Невольничий рынок процветал а правитель перепродавал беглых рабов.
Ну а в одной крестьянской семье по имени Адиса у его жены Матху, под луну родился малыш с тёмно-карими глазами. Огромными, как две луны, и с правильными очертаниями лица.. Глаза выдавали его любопытство, не свойственное всем новорожденным.
Матху посмотрела на сына, и переполнявшие её чувства эмоции, нахлынули от радости новорожденного. А рядом стоял Отец Адис , но и его глаза выдавали печаль и страх за новорожденного.. Вся их семья жила по законам индуизма, но в этой местности Индии, по варварским беззаконием или законам установленным Махараджом Сингом, новорожденных младенцев низших каст, отдавали в дома приюты, лишая родительского крова, где наставницами были порочные и властолюбивые няни..
«Матху»,- ответил Адис: «Надо скоро решать, нельзя его оставлять здесь, мы с тобой и так лишились двух сыновей...»
«Как назовём мальчика Адис ?» -спросила Матху.
«Я позаботился об имени Матху и мы назовём его Немо. Этот мальчик будет жить и он переживёт нас с тобой. Как бы сурово не обошлись с нами правители, но они никогда не узнают о нашем мальчике, я клянусь тебе моя любимая Матху. Может быть Боги накажут меня, но не накажут и сохранят жизнь его, мы же дадим ему свободную жизнь, ту о которой, втайне, мечтает сегодня каждый!»
Матху взяла на руки сына, и проговорила: -«Я, благославлю тебя именем богини любви Прити, пусть мой малыш познает жизнь в свободе и радости..!»
«Адис, я доверяю тебе и пусть его судьба будет счастливой.
Но скажи, что ты хочешь предпринять, как ты скроешь от узурпаторов нашего сына?»
«Матху, когда ты носила наш плод, у меня ещё тогда созрел план как сберечь нашего сына от рабства и смерти на плантациях.»
«Поделись», -запротестовала Матху..
«Расскажу, любимая, немного позже, а сейчас нам надо спрятать сына от ищеек узурпатора. Пока ещё ночь , надо успеть до рассвета передать сына в руки Гуру-мореплавателя Мадиса .
"Поскольку только к словам Гуру Мадиса прислушивается его поклонники и ученики, как мы с тобой к Кришне. Это замечательный человек он поможет нам спасти нашего сына. -"Произнес Адис:
"Доверься мне, у меня есть знакомый добрый друг Гуру из святого храма Чатху, у которого есть высокие покровители во Дворце самого Махараджа, которые помогут обучить нашего сына новым знаниям и стать на касту выше нашей. Так наш сын станет учёным и свободным от невзгод правителя ,его плетей и проклятий невольничьего рынка… Он станет знаменитым учёным-мореплавателем, ну а когда он вырастет он прочтёт письмо, наше послание которому передаст сам его учитель старший гуру Варлама при дворе правителя Магараджа.
«Матху, хочешь мы вместе с тобой сейчас же напишем это письмо. Это нашим, будет ему благословением», - «Матху громко зарыдала и прижав к груди сына, сквозь слёзы, запричитала: «Не отдам...»
Эмоции и переживания захлестнули и Адиса и Матху.
«Моя дорогая Матху», -пытаясь хоть как-то её успокоить говорил Адис, ну иначе я не вижу выхода как спасти малыша.
«Однако не об этом сейчас эмоции и мысли и, ты лучше меня знаешь, если мы не спрячем сына, его ждёт такая же участь, как и прежних сыновей, его утром заберут у нас силой.
Матху ещё громче заревела от бессилия: -«Как я буду жить без моего малыша… как Адис?!»
Адис метался из угла в угол по хижине, переживая и сжимая кулаки, он был в негодовании, и готов в разнеси всех и вся...
Прошло, может часа два сопереживания, негодований, и казалось время остановилось...
Адис подошёл к Матху и сыну обнял их и сказал: -«Прости меня, о Кришна что нарушаю твои заповеди, разлучаю мать с сыном. Прости…!» -невольно слёзы нахлынули и отец отвернулся, не подавая вида..
«Пора Матху, надо спешить, скоро рассвет, скоро придут гончие узурпатора»
Матху, нежно передала сына на руки отцу Адису. Его запеленала в одеяло и положив самодельно сплетённый соломенный короб.
Адис вышел за порог дома, в темноту. Мать Матху, без чувств, упала в обморок…
Адис был далёк уже от дома, он немог слышать, что случилось с Матху.
А висках стучало и только где то прокричала казалось другим ночная птица трижды..Это был условленный знак встречи.
Часть -3. Двое заговорщиков Ночи.
Адис крепко сжимая в руках сына, спешил, надо было успеть до рассвета неслись мысли. И дорога была не близкой.
Ночь была тёплая, тихая на небе, ярко светила луна, освещая полесье и путь к храму вела через заросли мелкой поросли, выросшей ивы..
«Никто б не видел, только бы никто не видел!» -Сердце, так сильно стучало в висках, то ли от страха, то ли от переживаний, что казалось это был иной мир иное измерение. .
«О великий, священный Кришна, благослови его жизнь, дай ему доброго учителя, наставника пусть не знает крестьянских страданий, что вынесли его родители»: -слёзы вновь навернулись непрошенно..
А в то время, в храме, нервно по залу вышагивал седой старик на вид лет 80 с длиной бородой и посохом деревянным в руках и с наболдажником в виде головы степного Орла. Сложив руки за спину, он нервно вышагивал и что -то то и дело бормотал себе под нос. Ни то, это были молитвы обращённые к богам..не то это была ругань..
«О Боги», -присев на колени, взмолился гуру Мадис, завидев издали мужчину с котомкой: «По моему, избежное стало неизбежным! О великий Вишну! Сколько аскез я исполнил, чтобы достичь цели…….
Часть-4. Храм Чатху.
На невысоком каменистом холме стоял белоснежный Храм.Стены Храма были под мрамор,расписаны Мозаикой рисунка, выполнены как на холсте рукою художника.рисунок напоминал, то странные геометрические фигуры,то очертания Божества Брахма, Вишны,Кришны, и Шивы.
Купол Храма выглядел сферически образным золотым покрытием .на куполе стоял малый скульптовый пьедестал богини Кришны.Богини символа Любви и Жизни.
Храм имел каменное строение.посредине стояла центральная цилиндрическая высотная башня от башни тянулись в 4 стороны строения .стены были отделаны мраморной плиткой.крыши напоминали полусферический купол вдоль длинных всех строений.крыши были крыты мрамором с белово-синеватым оттенком.
Храм был домом где обучали воспитывали послушников с малых лет от 5 лет отроду.туда входили средние и высшие касты для обучения послушников.Вёлся отбор ите кто не проходили отправляли либо в прислуги богатым либо отправляли в рабство на плантации.
часть-5. Гуру Мадис.
Гуру Мадис был учителем прославленного в Мумбаи. его уважали и почитали как высоко знающего своё дело и веру в религию Индусов. Ну даже Гуру, неугодные Магараджу, сменялись быстро самим Правителем.Обладая великим словом красноречия Ув.Гуру Мадис, завоевал доверия Правителя и был возведен из дворцовых прислуг в наставником Храма.Мадис повторял истинные слова в разговоре с Правителем:Богатство и Славу Правителя принесут истинные Сыны Индии из высших и средних каст преумножая его Славу Силу и Могущество.Созидая новые Дворцы,Храмы и его Королевские Войска на суши и на море. В храмах обучали как мирному так и военному искусству послушников с 5-25лет.
Глава;6. Испытание в храме.
Немо переступил порог Храма Чатху — и сразу ощутил: за благолепием мозаичных стен и золотым куполом таится нечто иное. Здесь всё не то, чем кажется.
Первые месяцы превратились в череду испытаний, где каждый день проверял его на прочность.
Режим без послаблений
Под звон бронзового гонга в предрассветной тьме послушники выстраивались во дворе. Немо, ещё не привыкший к жёсткому распорядку, шатался от усталости, но старался не отставать. Надзиратель — сухопарый мужчина с холодными глазами — скользил взглядом по рядам, выискивая малейшую слабость.
— Слабость — это дверь для врага, — повторял он. — В храме нет места тем, кто не может вынести бремени знания.
Учёба как испытание
Занятия начинались с заучивания священных текстов. Немо сидел часами, повторяя строки на древнем наречии, пока буквы не сливались в глазах. Но дело было не в понимании — в механической памяти и покорности. Любой сбой, любое сомнение каралось молчанием за трапезой или лишними часами на беговой дорожке.
Однажды, когда Немо осмелился спросить, почему они учат то, что никогда не применяют, надзиратель подошёл вплотную и прошептал:
— Потому что знание — не свет, а меч. И держать его могут лишь те, кто умеет молчать.
Тело и дух
Физические нагрузки казались бессмысленными: бег по каменным ступеням до кровавых мозолей, плавание в ледяном горном озере, стояние на одной ноге под палящим солнцем. Но Гуру Мадис наблюдал. Он не вмешивался, лишь изредка кивал, будто отмечая что;то в уме.
После одного из таких испытаний, когда Немо лежал на камнях, задыхаясь, Гуру подошёл и сказал:
— Ты спрашиваешь, почему так сурово? Потому что море не знает жалости. А ты будешь ходить по его волнам.
Тень подозрения
Однажды ночью, выполняя дежурство у книгохранилища, Немо заметил странное. Один из старших послушников — тот, что всегда смотрел на Немо с нескрываемой неприязнью, — тайком передал свиток человеку в плаще без знаков касты. Их шепот растворился в темноте, но Немо успел разглядеть: на свитке был выгравирован символ, похожий на спираль раковины.
На следующий день послушника «забрали для особых поручений». Так в храме называли отправку на рудники. Никто не спрашивал, куда он ушёл. Никто не вспоминал его имени.
Немо понял: даже здесь, в святилище знаний, царит шпионаж и страх. Кто;то следит. Кто;то решает, кто достоин остаться — а кто исчезнет без следа.
Разговор с Гуру
На пятый день после происшествия Немо решился подойти к Гуру Мадису.
— Учитель, почему одних берут, а других оставляют? — спросил он, сдерживая дрожь в голосе.
Гуру посмотрел на него долго, будто взвешивая каждое слово.
— В храме, как и в море, есть течения. Одни несут к свету, другие — на глубину. Ты слышишь их?
Немо молчал. Он не знал, что ответить.
— Когда услышишь, — поймёшь, кто друг, а кто — волна, готовая утопить. А пока… — Гуру положил руку на его плечо. — Держи сердце твёрдым. И не доверяй глазам. Доверяй ушам.
Знак судьбы
Той же ночью Немо проснулся от странного звука. Он вышел во двор и замер: над храмом, сквозь разрывы облаков, сияла комета. Её хвост тянулся к земле, словно указывая путь.
Немо вспомнил слова матери: «Пусть мой малыш познает жизнь в свободе и радости». И впервые за месяцы в храме он почувствовал не страх — а зов. Как будто что;то далёкое, неведомое, звало его прочь.
Он посмотрел на звёзды, затем на купол храма, где в свете кометы богиня Кришна казалась живой.
«Я не останусь здесь», — подумал он. — «Я найду свой путь».
Намеки на будущее
В последующие дни Немо стал замечать детали, которые раньше ускользали:
тайные ходы за книжными стеллажами;
шёпот послушников о «тех, кто ушёл в глубины»;
странные знаки на стенах — спирали, волны, звёзды.
Однажды, убирая пыль в старой библиотеке, он нашёл обломок камня с резьбой. Рисунок напоминал карту, но не земли — а моря. И в центре её была точка, окружённая волнами.
Немо спрятал обломок в складках одежды. Он ещё не знал, что это — первый ключ к его судьбе.
Финал главы
Вечером, стоя на крыше храма, Немо смотрел на горизонт. Где;то там, за горами, лежало море. Он закрыл глаза и прислушался.
И тогда — впервые ясно — он услышал звук. Не шум ветра, не крик птицы. Это была мелодия, тихая, как прибой, но такая же неумолимая.
Она звала его.
Немо улыбнулся.
«Я иду», — прошептал он.
Глава;7. Тайная грамота
Дни в храме текли однообразно, но Немо теперь смотрел на всё иначе. После ночного видения с кометой и первого зова моря он словно обрёл второе зрение: замечал тайные знаки, ловил обрывки разговоров, запоминал расположение переходов. Храм постепенно раскрывал перед ним свои скрытые слои.
Первые уроки Гуру
Однажды утром Гуру Мадис велел Немо следовать за ним. Они спустились по узкой винтовой лестнице в глубь храма — туда, куда не допускали послушников. В каморке без окон, освещённой лишь масляной лампой, стоял ларец из чёрного дерева.
— Это не священные тексты, — произнёс Гуру, открывая крышку. — Это знания, которые правители хотят забыть.
Внутри лежали медные пластины, испещрённые письменами и схемами. Немо коснулся одной — металл был холодным, но будто пульсировал под пальцами.
— Здесь — течения морей, звёзды, языки далёких земель. Всё, что нужно тому, кто пойдёт за горизонтом.
Искусство чтения
Обучение началось с малого:
Звёзды. Гуру учил Немо находить созвездия, запоминать их движение, вычислять по ним курс. «Море — это небо, опрокинутое вниз», — повторял он.
Карты. Немо рисовал по памяти очертания берегов, отмечал рифы и бухты. Гуру поправлял его, добавляя тайные символы: волны, спирали, точки, похожие на глаза.
Знаки на камнях. В храме было множество резных плит. Гуру показывал, как различать среди орнаментов древние метки — те, что указывали пути к святилищам или скрытым гаваням.
Однажды, когда Немо без ошибок воспроизвёл карту западного побережья, Гуру кивнул:
— Ты видишь то, что скрыто. Это дар. Но помни: знание без мудрости — оружие в руках слепого.
Камень с резьбой
На третьем занятии Гуру достал из ларца камень с резьбой. Рисунок напоминал спираль, переходящую в волну, а в центре была точка, окружённая крошечными звёздами.
Немо вздрогнул: этот узор он видел в детстве на берегу, когда смотрел на прибой. А ещё — на обрывке карты, найденном в библиотеке.
— Узнаёшь? — спросил Гуру.
— Он… будто зовёт меня.
— Так и есть. Это ключ. Когда придёт время, он укажет путь. Но пока — храни молчание. И береги его.
Он вложил камень в ладонь Немо и накрыл его руки своими:
— В этом храме много глаз. Не все хотят, чтобы ты вырос. Не все верят, что ты — тот самый.
Тени вокруг
Немо начал замечать: за ним следят.
Надзиратель слишком часто оказывался рядом во время занятий.
Некоторые послушники перешёптывались за спиной, бросали косые взгляды.
Однажды он нашёл свою койку перевёрнутой, а на подушке лежал обломок ракушки — знак моря, но сломанный.
Он рассказал об этом Гуру. Старик нахмурился:
— Они знают. Или догадываются. Будь осторожен. Не показывай, что умеешь читать знаки.
Ночная встреча
В одну из ночей Немо не мог уснуть. Он вышел во двор и увидел Гуру — тот стоял под луной, держа в руках свиток.
— Учитель?
Гуру не обернулся:
— Ты слышал его снова?
— Голос моря? Да. Он становится громче.
— Хорошо. Значит, время приближается.
Он развернул свиток — на нём была карта, но не земли, а подводного мира. В центре сияла точка с надписью: «Наутилус».
— Это судно, — прошептал Гуру. — Оно спит в глубинах. Оно выбирает капитана раз в сто лет. И, кажется, выбрало тебя.
— Но как? Почему я?
— Потому что ты слышишь. Потому что ты видишь. Потому что ты не боишься идти туда, где другие поворачивают назад.
Он свернул карту:
— Завтра я дам тебе первое задание. Ты должен найти колодец зеркал. Это место силы. Там ты почувствуешь связь с тем, что ждёт тебя под водой.
Утро испытаний
На рассвете Гуру вручил Немо медный диск с гравировкой:
— Это компас. Но он ведёт не к северу. Он ведёт к отражению. Найди колодец до заката. Если успеешь — получишь следующий ключ. Если нет…
Он не договорил. Немо понял: это проверка.
Сжимая в руке диск, он вышел за пределы храма. Перед ним расстилались горы, а где;то вдали, за перевалом, шептало море.
Финал главы
Немо шёл, прислушиваясь к пульсу диска в ладони. Время от времени он поднимал глаза — и ему казалось, что звёзды тоже следят за ним, словно указывая путь.
В голове звучала мелодия — та самая, что пришла из глубин. Она становилась яснее, превращаясь в слова:
«Где вода встречает небо, там спит тот, кто ждёт…»
Немо улыбнулся.
— Я иду, — сказал он. — Я найду колодец.
Глава;8. Голос глубин
Немо не мог забыть слова Гуру Мадиса о «Наутилусе» — судне, что спит в глубинах и выбирает капитана раз в сто лет. С тех пор мелодия, услышанная у горного озера, звучала в нём всё отчётливее, превращаясь из невнятного шёпота в ясный зов.
Тайная пещера
По указанию Гуру Немо пробрался в потаённую часть храма — сквозь лабиринт узких переходов, где стены были покрыты мхом и древними письменами. В конце пути его ждала пещера со сталактитами, свисающими словно хрустальные копья. В центре, на каменном постаменте, покоилась огромная морская раковина — не природная, а будто выкованная искусным мастером.
— Приложи ухо, — прошептал Гуру, появляясь за спиной. — Слушай не ушами. Сердцем.
Немо осторожно прикоснулся к прохладной поверхности. И тогда…
Песня моря
Звук ворвался в сознание — не шум, не ветер, а мелодия, похожая на перекличку китов, на шелест волн о песок, на далёкий звон колоколов. Она пульсировала, то затихая, то нарастая, и в ней угадывались слова:
«Я жду. Я помню. Я выбираю».
— Это голос «Наутилуса», — сказал Гуру. — Он поёт для тебя. И только для тебя.
— Но как он может… петь? — прошептал Немо.
— Потому что он не просто корабль. Он — живое существо, сотканное из моря, звёзд и древней магии. Его создали те, кто знал: океан — это не пустота, а разум. И «Наутилус» — его голос.
Испытание
Гуру протянул ему медный диск с гравировкой в виде спирали:
— Если ты действительно избран, ты услышишь в его песне направление. Найди колодец зеркал. Это место, где вода встречает небо. Там ты получишь следующий ключ.
Немо сжал диск. Тот нагрелся в ладони, будто отзываясь на зов.
— А если я не справлюсь?
— Тогда «Наутилус» уснёт снова. На сто лет. А ты… останешься в храме. Навсегда.
Побег из храма
На следующий день Немо понял: времени почти не осталось. В храме нарастало напряжение. Надзиратели следили за ним пристальнее, а в коридорах всё чаще мелькали воины Махараджа.
Ночью он пробрался в библиотеку и нашёл карту — ту самую, что видел в руках Гуру. На ней был отмечен путь к колодцу зеркал: через горные тропы, мимо заброшенных святилищ, к ущелью, где скалы отражали друг друга, создавая иллюзию бесконечности.
Он свернул карту, спрятал её в пояс и двинулся к выходу. У самых ворот его окликнули:
— Немо!
Это была Лата — девушка;послушница, которая всегда молчала, но видела больше других.
— Я иду с тобой, — сказала она просто. — Я знаю тропы. И я тоже слышала песню.
Немо кивнул. Больше слов не требовалось.
В пути
Они шли всю ночь. Лата вела его через потайные ходы, где даже паутина казалась древней стражей. К утру они достигли подножия гор. Впереди — узкий перевал, а за ним — ущелье, окутанное туманом.
— Там, — прошептала Лата, указывая вперёд. — Слышишь?
Немо прислушался. В тишине раздавался лёгкий звон, будто сотни стеклянных колокольчиков касались друг друга.
— Это колодец зеркал, — сказал он. — «Наутилус» зовёт нас.
Финал главы
Когда они вышли к ущелью, солнце уже поднималось над горами. Перед ними расстилалось озеро, гладкое, как зеркало. Но стоило подойти ближе, как поверхность воды дрогнула — и в ней отразилось не небо, а огромный металлический корпус, покрытый кораллами и морскими звёздами.
Немо опустил в воду камень с резьбой. Вода засветилась голубым светом, а из глубины поднялся голос — тот самый, что он слышал в пещере:
«Ты пришёл. Теперь открой дверь».
Лата сжала его руку:
— Что дальше?
Немо улыбнулся:
— Мы погружаемся.
Глава;9. Побег
Свет колодца зеркал угасал, а вместе с ним таяла и иллюзия безопасности. Немо понимал: если их обнаружат у ущелья, пути назад уже не будет.
Подготовка к погружению
— Нужно спуститься к воде, — сказал Немо, осматривая обрывистый берег. — Там, под скалой, я видел проход.
Лата кивнула. Она уже развязывала свой пояс, превращая его в импровизированную верёвку.
— Ты уверен, что это не ловушка? — спросила она, глядя на мерцающую поверхность озера. — Может, это просто отражение?
— Отражение не поёт, — ответил Немо. — «Наутилус» ждёт нас.
Они спустились к кромке воды. Камень с резьбой в руке Немо начал пульсировать теплом. Он положил его на поверхность — и озеро расступилось, открывая тёмный проход вниз.
Встреча с Элиасом
Не успели они шагнуть в провал, как из тени выступила фигура.
— Я знал, что вы придёте сюда, — раздался голос.
Перед ними стоял Элиас — бывший раб, теперь уборщик в храме. В руках он держал свёрток и короткий нож.
— Ты следил за нами? — насторожился Немо.
— Следил. Но не для того, чтобы выдать. — Элиас бросил свёрток на камни. — Здесь еда, огниво, карта. Я иду с вами.
— Почему? — спросила Лата.
— Потому что я тоже слышал песню. Только не здесь. В каменоломнях. Когда работал на Махараджа, она звучала в камне. Я понял: это зов. И ждал, когда вы придёте к колодцу.
Немо посмотрел на Лату. Она едва заметно кивнула.
— Хорошо. Но если обманешь — я сам сброшу тебя в пропасть.
Элиас усмехнулся:
— Договорились.
Спуск в глубины
Они вошли в проход. Вода сомкнулась над ними, но не утопила — вокруг образовался воздушный коридор, освещённый голубым свечением камня. Ступени вели вниз, в недра земли.
— Это не просто пещера, — прошептал Элиас. — Это… дорога к нему.
Чем ниже они спускались, тем громче становилась мелодия. Она уже не звучала в голове — она вибрировала в стенах, в воздухе, в костях.
Наконец, ступени закончились. Перед ними возникла металлическая дверь с гравировкой: спираль, переходящая в волну.
Немо приложил камень с резьбой. Дверь медленно открылась.
Первое видение «Наутилуса»
За дверью был зал, заполненный водой, но они могли дышать — воздух держался в виде прозрачного купола. В центре плавал корабль — не деревянный, не железный, а словно сотканный из света и тени. Его корпус переливался, как чешуя рыбы, а вдоль бортов горели огни, похожие на глаза.
— Он прекрасен, — выдохнула Лата.
— И он наш, — добавил Элиас.
Немо шагнул вперёд. «Наутилус» отозвался — корпус дрогнул, а из недр судна раздался голос:
«Капитан. Ты пришёл».
Бегство из;под носа стражи
В тот же миг наверху раздался грохот. Воины Махараджа нашли колодец зеркал. Они уже спускались по ступеням, выкрикивая приказы.
— Времени нет! — крикнул Немо. — Вперёд!
Они бросились к судну. Дверь за ними захлопнулась, отрезая путь преследователям. Внутри «Наутилуса» горели панели, оживали механизмы.
— Как управлять им? — спросила Лата.
— Я пока не знаю, — признался Немо. — Но он покажет.
Он положил руки на центральную консоль, где светилась спираль. Судно вздрогнуло. Вода вокруг начала подниматься, заполняя зал.
— Держитесь! — крикнул Элиас.
«Наутилус» рванулся вперёд, пробивая путь сквозь толщу земли и воды. За бортом мелькнули скалы, затем — тьма океана.
Глава;10. Колодец зеркал: курс в открытое море
Зал под колодцем зеркал оказался древним доком — рукотворной пещерой, где когда;то строили и хранили необычные суда. «Наутилус» стоял на опорах, опутанный ржавыми цепями и заросший водорослями, но его обтекаемый корпус и странные люки выдавали инженерную мысль, опередившую время.
Осмотр судна
Немо, Лата и Элиас осторожно поднялись на борт. Палуба под ногами была твёрдой, из сплава, не похожего на обычное железо. В воздухе стоял запах соли, металла и застоявшейся воды.
— Выглядит целым, — сказал Элиас, постучав по борту. — Но как его запустить?
Немо подошёл к рубке. Внутри — ряд рычагов, циферблатов, непонятных приборов с трещинами на стёклах. На стене — схема с обозначениями течений и глубин. В центре — штурвал с выгравированной спиралью.
Лата провела рукой по панели:
— Пыль. Много лет тут никто не был. Но механизмы… кажется, не проржавели насквозь.
Первые попытки
Они начали с осмотра:
в трюме — запасы пресной воды в каменных цистернах, сушёная рыба, крупы;
у кормы — гребной винт и рули, покрытые наростами ракушек;
на верхней палубе — мачта без парусов, но с системой блоков и тросов.
— Нужно очистить винт, проверить насосы, — сказал Немо. — Если котлы работают, сможем дать ход.
Элиас хмыкнул:
— А топливо? Уголь? Дрова?
— Вон там, — Лата указала на отсек с чёрными брикетами. — Похоже на прессованный торф. Должно хватить на старт.
Запуск механизмов
Три часа они чистили, смазывали, проверяли соединения. Немо нашёл инструкцию на медных табличках — схемы и краткие пояснения на древнем наречии. Он читал вслух, Лата переводила знаки, Элиас выполнял работу.
Наконец, котлы зашипели. Из труб повалил пар. Винт дрогнул, затем медленно начал вращаться.
— Держитесь! — крикнул Немо, поворачивая штурвал.
«Наутилус» сдвинулся с опор, скользнул по наклонному дну дока и вышел в подводный проход.
Выход в океан
Тоннель шёл вверх, к свету. Вода становилась теплее, светлее. Когда судно вырвалось на поверхность, все зажмурились от солнца.
Перед ними расстилалось море — бескрайнее, с лёгкой рябью и криками чаек. Вдали виднелись очертания островов, а за ними — линия горизонта.
— Мы сделали это, — прошептала Лата, вдыхая солёный воздух.
Элиас рассмеялся:
— И никто не стрелял, не гнался, не кричал «Стой!». Может, нас уже забыли?
— Не забыли, — ответил Немо, глядя назад. — Но догонять будет сложно.
Он поднял взгляд на мачту:
— Нужно поднять парус. И проверить курс.
Курс и планы
Лата развернула карту, которую взяла в храме. На ней были отмечены:
течения;
опасные рифы;
порты, где можно укрыться.
— Если пойдём на юго;восток, попадём в торговые воды, — сказала она. — Там можно обменять рыбу на припасы.
— Но там и стража Махараджа, — добавил Элиас. — Лучше держаться ближе к островам. Там меньше глаз.
Немо кивнул:
— Значит, курс — вдоль архипелага. Будем учиться управлять «Наутилусом», пополнять запасы, искать тех, кто захочет плыть с нами.
Новые роли
Пока судно набирало ход, они распределили обязанности:
Немо — капитан, отвечает за курс и общее руководство;
Лата — штурман и картограф, следит за течениями и ориентирами;
Элиас — механик, отвечает за котлы, насосы и ремонт.
Остальные, кто ушёл с ними, тоже нашли дело:
кто;то чистил палубу;
кто;то готовил еду на походном очаге;
двое встали на вахту, наблюдая за горизонтом.
Первая вахта
Солнце клонилось к закату. «Наутилус», покачиваясь на волнах, шёл по курсу, заданному Немо. На палубе пахло дымом, рыбой и морской солью.
Лата подошла к капитану:
— Ветер крепчает. Нужно подтянуть канаты и проверить крепления.
— Сделай, — кивнул Немо. — И пусть кто;нибудь поднимет сигнальный флаг. Пусть знают: это не брошенное судно. Это — наш дом.
Элиас, закончив осмотр котлов, присоединился к ним:
— Всё работает. Но нужно следить за давлением. И найти запасные трубы — на случай протечки.
Немо посмотрел на товарищей. В их глазах не было страха — только решимость и любопытство.
— Хорошо. Разделим смены. Ты, Элиас, отвечаешь за механизмы ночью. Лата — на утренней вахте. Я буду на мостике в полдень.
Вечерние заботы
На закате команда собралась у очага. Ели простую похлёбку из сушёной рыбы и круп, запивали пресной водой. Разговоры шли тихие — о доме, о будущем, о том, что ждёт впереди.
Один из бывших послушников, юноша по имени Кир, спросил:
— Куда мы идём, капитан?
Немо задумался.
— Туда, где нет цепей. Туда, где можно дышать свободно. Это не порт, не остров. Это — состояние души.
Кто;то усмехнулся, кто;то кивнул. Все понимали: путь будет долгим.
Ночная вахта
Когда небо покрылось звёздами, Немо встал на мостик. Рядом с ним осталась Лата — сверяла курс по созвездиям, записывала в журнал направление ветра и скорость.
— Смотри, — указала она на Полярную звезду. — Мы идём верно.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Он улыбнулся. Впервые за долгое время он чувствовал не тревогу, а покой.
Утро нового дня
Рассвет окрасил волны в розовый цвет. «Наутилус» шёл ровно, подчиняясь воле капитана и умелым рукам команды. Вдали показались очертания острова — скалистого, пустынного, но безопасного.
— Там можно встать на якорь, — сказала Лата. — Пополнить воду, осмотреть днище.
— Согласен, — ответил Немо. — Элиас! Готовь насосы. Кир! Проверь якорные тросы.
Команда оживилась. Каждый знал своё место. Каждый чувствовал: они не просто беглецы. Они — экипаж.
Финал: вперёд, в неизвестность
День набирал силу. Солнце поднималось выше, а «Наутилус» продолжал свой путь. Немо стоял у штурвала, ощущая, как судно отзывается на каждое его движение.
Впереди — сотни миль океана, новые порты, встречи, испытания. Но теперь у них есть:
судно, способное выдержать шторм;
команда, готовая стоять плечом к плечу;
цель, которая объединяет их всех.
Немо посмотрел на горизонт.
— Поехали, — тихо сказал он.
И «Наутилус», словно услышав, чуть ускорил ход, унося их в утро нового дня.
Глава;11. Глубины и горизонты
«Наутилус» шёл ровным ходом, покачиваясь на пологих волнах утреннего моря. Солнце, поднявшееся над горизонтом, рассыпало по воде золотые блики. Воздух был свеж, с терпким привкусом соли и йода. Немо стоял на мостике, вглядываясь в даль, где небо сливалось с морем в неразличимой лазури.
Утренняя вахта: быт на судне
Ниже, на палубе, шла привычная суета. Кир и двое новичков чистили доски песком и морской водой, оттирая следы многолетнего забвения. У очага хлопотала Мара — бывшая послушница, умевшая готовить из самых простых припасов сытные похлёбки.
— Опять рыба? — вздохнул один из матросов, по имени Тоб.
— А ты хотел жареного фазана? — усмехнулась Мара. — Пока есть сушёная рыба и крупы, будем сыты. А как найдём остров с огородами — испеку тебе пирог.
Тоб рассмеялся и пошёл помогать с парусами. На «Наутилусе» каждый день рождались новые привычки: кто;то следил за запасами воды, кто;то чинил снасти, кто;то вёл журнал наблюдений.
Диалог у штурвала
К Немо подошла Лата, держа в руках свиток с картой и блокнот с записями.
— Ветер держится с юго;запада. Если не изменится, к полудню увидим остров Селённых скал.
— Ты уверена? — Немо прищурился, глядя на линию горизонта.
— Абсолютно. Смотри: облака стоят низко, а чайки летят на восток. Это значит, берег близко.
Немо кивнул. Он уже привык доверять её чутью.
— А как с припасами?
— Воды хватит на две недели, если экономить. Еды — на десять дней. Надо будет зайти в бухту, пополнить запасы.
— И осмотреть днище, — добавил Немо. — После вчерашнего шквала нужно проверить, нет ли течи.
Лата улыбнулась:
— Ты всегда думаешь на три шага вперёд.
— Иначе нас быстро догонят. Или волны разобьют.
Подводный мир: взгляд сквозь иллюминатор
В полдень Немо спустился в нижний отсек, где располагались круглые иллюминаторы. Вода здесь была прозрачнее, чем наверху, и сквозь стекло открывался вид на подводное царство.
Стаи серебристых рыб проносились мимо, словно живые стрелы. Ниже, на песчаном дне, виднелись заросли водорослей, колышущихся в такт течению. Между ними скользили крабы, а вдали, в тени скал, прятался осьминог — его щупальца медленно шевелились, будто ощупывали пространство.
Рядом с Немо оказался Элиас.
— Красиво, да? — спросил он, прижимая ладонь к холодному стеклу.
— Как другой мир, — ответил Немо. — Мы плывём над ним, а он живёт своей жизнью.
— Я читал, что в глубинах есть существа, которых никто не видел. Огромные, как корабли.
— Надеюсь, нам не придётся с ними встречаться, — усмехнулся Немо.
Элиас помолчал, затем тихо сказал:
— Знаешь, я раньше думал, что море — это просто вода. А теперь вижу: оно дышит.
Планы и сомнения
Вечером, когда команда собралась у очага, разговор зашёл о будущем.
— Куда дальше? — спросил Кир, помешивая похлёбку. — Остров Селённых скал — это хорошо, но что потом?
Немо обвёл взглядом лица товарищей.
— Сначала — починить судно, пополнить припасы, отдохнуть. Потом — искать тех, кто готов присоединиться. «Наутилус» слишком велик для нас восьмерых.
— А если нас выследят? — настороженно спросил Тоб. — Стража Махараджа не простит побега.
— Мы будем осторожны, — сказала Лата. — И хитрее. Мы знаем течения, знаем тайные бухты. А они — нет.
Мара добавила:
— И ещё мы знаем, что такое свобода. А они — только цепи.
Все замолчали, думая о своём.
Ночная вахта: звёзды и шёпот волн
Когда стемнело, Немо остался на мостике. Рядом с ним стояла Лата, сверяя курс по звёздам.
— Смотри, — указала она на созвездие Морской иглы. — Оно ведёт нас точно на восток.
— Как ты запоминаешь все эти звёзды? — спросил Немо.
— Это как карта. Только живая. Она меняется каждую ночь, но всегда говорит правду.
Внизу, у борта, тихо плескалась вода. Где;то в глубине мелькнул свет — то ли рыба с фосфоресцирующим телом, то ли игра теней.
— Иногда мне кажется, — тихо сказал Немо, — что «Наутилус» не просто судно. Он… чувствует нас.
Лата кивнула:
— Я тоже это ощущаю. Он не сопротивляется, когда мы меняем курс. Он помогает.
Они стояли молча, слушая дыхание моря и шепот ветра.
Утро нового дня: остров на горизонте
На рассвете впереди показалась тёмная полоса.
— Земля! — крикнул Тоб, первым заметивший берег.
Остров Селённых скал поднимался из моря, как древний страж. Его утёсы были покрыты зелёным плющом, а у подножия пенились волны, разбиваясь о камни.
— Входим в бухту, — скомандовал Немо. — Элиас, проверь насосы. Кир, готовь якорные тросы.
Команда оживилась. Каждый знал своё дело. Каждый чувствовал: это не конец пути, а лишь остановка перед новым этапом.
Финал: между прошлым и будущим
«Наутилус» медленно вошёл в тихую бухту. Вода здесь была прозрачной, как стекло, и на дне виднелись разноцветные камни и заросли морских лилий.
Немо посмотрел на товарищей. На их лицах читалась усталость, но и решимость.
— Здесь мы отдохнём, — сказал он. — А потом — дальше. В море, где нет границ.
И пока судно мягко касалось пристани, где;то в глубинах, словно эхо, прозвучал шёпот:
«Вы на верном пути».
Глава;12. Остров восставших.
Бухта Селённых скал встретила «Наутилус» тишиной и прозрачно;зелёной водой, в которой играли солнечные блики. Немо приказал спустить якорь и подготовить шлюпку для высадки.
— Берегитесь острых камней у берега, — предупредила Лата, сверяясь с промером глубины. — И следите за отливом: здесь он сильный.
Первая высадка
В шлюпку сели четверо: Немо, Лата, Элиас и Кир. Весла мягко зачерпнули воду, и вскоре дно лодки скрипнуло по песку.
Берег оказался узким пляжем, зажатым между отвесными скалами. Вверху, среди зарослей плюща и папоротника, виднелись тропы, будто проложенные человеческой рукой.
— Здесь кто;то живёт, — тихо сказал Элиас, указывая на едва заметные следы кострищ и сложенные камни.
Немо кивнул:
— Держимся вместе. Сначала разведка.
Встреча в ущелье
Они поднялись по тропе, ведущей вглубь острова. Воздух был густым от запаха мха и цветущих лиан. Внезапно из;за поворота вышли трое — мужчины в грубых одеждах из выцветшей парусины, с копьями и ножами.
— Стойте! — крикнул один, поднимая оружие. — Кто вы и зачем пришли?
Немо медленно поднял руки:
— Мы не враги. Мы бежали от Махараджа. Ищем место, где можно жить свободно.
Мужчина прищурился, затем опустил копье:
— Значит, вы такие же, как мы. Пойдёмте.
Поселение в горах
Их провели по извилистой тропе к скрытому плато, где среди скал приютилась небольшая деревня. Дома были сложены из камня и дерева, крыши покрыты мхом. У костров сидели люди — мужчины, женщины, дети. Все смотрели настороженно, но без открытой враждебности.
— Это наш дом, — сказал провожатый, которого звали Рен. — Мы — те, кто сбежал из колоний Махараджа. Кто не хотел гнуть спину на каменоломнях. Кто не желал молчать.
Лата огляделась:
— Вы давно здесь?
— Третий год. Сначала было пятеро. Теперь — больше тридцати. Кто;то приходит сам, кого;то мы находим в море.
Разговор у костра
Вечером Немо и его команда сидели у общего костра. Рен разлил травяной отвар в глиняные чашки.
— «Наутилус»… — протянул он, глядя на силуэт судна в бухте. — Я слышал о нём. Говорили, что это корабль для тех, кто готов идти до конца.
— Он наш, — сказал Немо. — Но нам нужны люди. Руки. Знания.
— И мы нужны вам, — добавил Рен. — А вы — нам. У вас есть судно. У нас — земля.
Одна из женщин, по имени Ила, подошла ближе:
— Вы можете остаться. Здесь хватит места для всех. Но помните: Махарадж не забывает беглых. Его корабли иногда проходят мимо.
— Тогда мы будем бдительны, — ответил Элиас. — И готовы.
Жизнь на острове
Следующие дни прошли в работе:
команда «Наутилуса» помогала чинить крыши и укреплять стены;
местные учили их находить пресную воду в горных ручьях и съедобные растения;
Немо и Рен обсуждали, как организовать дозор — выставлять наблюдателей на скалах, чтобы вовремя заметить чужие корабли;
Лата и Ила вместе составляли карту острова, отмечая тайные пещеры и удобные бухты.
Однажды утром Кир, дежуривший на вышке, крикнул:
— Парус! На юго;западе!
Все бросились к скалам. Вдали, на горизонте, виднелась точка — судно, идущее курсом к острову.
— Это они, — прошептал Рен. — Корабли Махараджа.
Немо посмотрел на «Наутилус», покоящийся в бухте.
— Поднять якорь. Подготовить шлюпки. Кто остаётся — прячьтесь в пещерах. Кто идёт с нами — на борт.
Решение
К вечеру «Наутилус» тихо вышел из бухты, уводя за собой три шлюпки с людьми. На борту теперь было сорок два человека — команда, беглецы и несколько детей.
— Куда теперь? — спросила Лата, стоя у штурвала.
— Туда, где они не найдут нас, — ответил Немо. — В глубины.
Рен, впервые ступивший на палубу «Наутилуса», провёл рукой по металлу борта:
— Этот корабль… он как живой.
— Так и есть, — улыбнулся Немо. — И он рад новым друзьям.
Финал: курс в неизвестность
Ночью, когда звёзды зажглись над морем, «Наутилус» взял курс на восток — туда, где карты показывали лишь белые пятна и знаки «неизведано».
На палубе сидели люди, которые ещё вчера не знали друг друга. Теперь они были одной командой.
Где;то в глубинах, словно эхо, прозвучал шёпот:
«Вы не одни».
Глава;13. Союз глубин и земли
Тусклый рассвет окрасил бухту в цвета перламутра. «Наутилус» покоился у скал, словно гигантская рыба, притворившаяся камнем. На берегу, в тени нависающих папоротников, уже собрались повстанцы: Рен, Ила и пятеро старших бойцов. Немо, Лата и Элиас спустились с корабля, неся свёрнутую карту — медную пластину с гравировкой течений и отмелей.
1. Первые условия
Рен скрестил руки на груди:
— Ты говоришь о жемчуге и кораллах. Но что ты хочешь взамен? Мы не торгуем свободой.
Немо развернул карту. Луч света упал на извилистую линию каньона:
— Мне нужны люди. Те, кто готов спускаться с нами, учиться работать с механизмами, хранить тайны. Я дам вам оружие — не только сталь, но и знание.
Ила прищурилась:
— Знание? Ты имеешь в виду те светящиеся колбы, что показывал вчера?
— И их тоже, — кивнул Немо. — Из морских водорослей можно делать составы для ночных сигналов. Из минералов — сплавы для наконечников. Но это требует времени и точности.
2. Спор о рисках
Один из бойцов, бородатый мужчина с шрамом, шагнул вперёд:
— Ты зовёшь нас в глубины, где даже рыбы боятся плавать. А если «Наутилус» решит уйти без нас?
Лата резко подняла голову:
— «Наутилус» не бросает тех, кто с ним связан. Но и мы не ведём слепых. Каждый спуск — это договор: вы даёте руки и смелость, мы — технологии и защиту.
Элиас добавил тихо:
— Вчера Немо спас вашего человека под водой. Это не случайность. Это принцип.
Рен помолчал, затем спросил:
— А если мы найдём не только жемчуг? В легендах говорится о затонувших храмах с золотом и камнями, что светятся в темноте. Ты возьмёшь всё себе?
Немо улыбнулся:
— Золото не горит в темноте. А вот светящийся лишайник — да. Он станет сигналом для наших людей. Мы будем брать то, что можно превратить в силу, а не в роскошь.
3. Пункты союза
Они сели у костра. Немо вынул из сумки три предмета: медный цилиндр с резьбой, стеклянный сосуд с биолюминесцентной жидкостью и перстень из перламутра.
— Вот наши условия, — начал он.
Пункт;1. Обмен знаниями:
повстанцы обучаются работе с водолазными скафандрами и химическими составами;
Немо раскрывает методы добычи жемчуга и минералов, но не секреты «Наутилуса».
Пункт;2. Распределение ресурсов:
60;% добычи идёт на закупку оружия и пороха;
40;% — на исследования и ремонт корабля;
редкие артефакты (например, светящиеся камни) остаются под контролем Немо — «пока не придёт время».
Пункт;3. Безопасность:
повстанцы выставляют дозорных у бухты;
«Наутилус» обеспечивает прикрытие в случае нападения;
все участники союза клянутся не раскрывать местоположение острова.
Ила коснулась перстня:
— Это символ?
— Напоминание, — ответил Немо. — Мы не просто союзники. Мы — те, кто строит новый путь.
4. Возражения и компромиссы
Бородатый боец (его звали Гарт) хмыкнул:
— Ты говоришь «60;% на оружие», но кто решит, что покупать? Аркебузы? Луки? Яды?
Немо достал свиток с чертежами:
— Вот. Лёгкие метательные устройства, работающие на сжатом воздухе. Их можно собирать здесь, на острове. Но для них нужны медные трубки и прочные пружины.
Рен изучил схемы:
— Наши кузнецы смогут это сделать. Но где взять медь?
— В подводных жилах, — Лата указала на карту. — Завтра мы покажем место. Но сначала — пробный спуск.
Гарт скрестил руки:
— Я пойду. Хочу увидеть, как твой корабль роет сокровища из дна.
5. Первый шаг к доверию
Вечером, когда костёр догорал, Рен подошёл к Немо:
— Ты не похож на тех, кто жаждет власти. Почему ты здесь?
Немо долго смотрел на звёзды, затем ответил:
— Потому что свобода — это не отсутствие цепей. Это возможность выбирать, какие цепи носить. Мы выберем те, что ведут к свету.
Рен кивнул. Он не всё понял, но почувствовал: этот человек не лжёт.
— Завтра спускаемся, — сказал он. — Но если твой «Наутилус» обманет нас…
— Тогда вы будете первыми, кто увидит, как он горит, — закончил Немо спокойно.
6. Подготовка к погружению
На рассвете команда «Наутилуса» и пятеро повстанцев (включая Гарта и ещё двух опытных ныряльщиков) собрались у борта. Немо лично проверял скафандры:
медные шлемы с толстыми стёклами;
гибкие шланги, соединённые с воздушными мешками;
пояса с инструментами (клещи, ножи, сетчатые сумки).
Лата раздавала стеклянные ампулы:
— Внутри — состав, который светится при контакте с водой. Бросьте его, если потеряетесь. Мы найдём вас по следу.
Элиас показал жестами, как подавать сигналы через шланг (три рывка — «поднимаемся», пять — «опасность»).
7. В глубине
Когда водолазы исчезли под водой, на палубе повисла тишина. Рен, оставшийся на берегу, сжимал рукоять кинжала — подарка Илы.
— Ты веришь ему? — спросила она, подходя ближе.
— Не до конца, — признался Рен. — Но я верю, что его корабль — наш шанс. Если он предаст нас… что ж, в глубинах хватает острых камней.
Ила молча кивнула. Её взгляд был устремлён на лёгкую рябь у борта «Наутилуса», где мерцал перстень, брошенный Немо в воду как знак начала погружения.
Конец главы;13
Глава;14. Свет в глубине
Рассвет едва тронул кромку воды, когда «Наутилус» тихо скользнул в узкую бухту. Воздух пах солью и водорослями; где;то вдали кричали морские птицы, нарушая утреннюю тишину. На палубе собрались все: Немо в своём неизменном тёмном плаще, Лата с блокнотом и измерительными приборами, Элиас, молча проверяющий крепления шлюпки, и пятеро повстанцев — Рен, Ила, Гарт и двое ныряльщиков с острова.
1. Инструкция перед погружением
Немо встал у борта, голос его звучал ровно, без пафоса, но каждое слово врезалось в память:
— Глубина — не земля. Там нет троп, нет ориентиров, кроме течений и теней. Если почувствуете холод в груди — поднимайтесь. Если свет погаснет — бросьте сигнальную ампулу. Мы найдём вас.
Лата раздала каждому по стеклянному шару, наполненному мерцающей жидкостью:
— При ударе о воду она вспыхнет. Цвет — зелёный. Не перепутайте с природными свечениями.
Гарт хмыкнул, вертя шар в руках:
— Как будто звёзды в бутылке.
— Почти, — кивнула Лата. — Только эти звёзды не гаснут.
2. Первый взгляд вниз
Когда скафандры были надеты, а шланги подключены к воздушным мешкам, Немо лично проверил каждый замок, каждый клапан. Затем он жестом пригласил всех к иллюминатору.
Через толщу воды пробивался рассеянный свет. На дне, среди россыпей камней, виднелись округлые раковины — то ли гигантские моллюски, то ли древние сосуды, покрытые кораллами. Между ними скользили тени рыб, а вдали, в синеве, угадывались очертания подводного каньона.
Ила прижалась лбом к стеклу:
— Это… как другой мир.
— Он и есть другой, — тихо ответил Немо. — И он хранит то, что нам нужно.
3. Погружение
Водолазы спустились по трапу в воду. Сначала — по пояс, затем — с головой. Поверхность сомкнулась над ними, и мир стал иным: приглушённые звуки, медленные движения, длинные тени.
Рен, плывший первым, заметил скопление раковин. Он подал знак — три рывка за шланг — и начал осторожно поднимать одну. Внутри, переливаясь всеми оттенками розового и голубого, лежал жемчуг размером с лесной орех.
За ним последовали остальные. Гарт нашёл раковину с двумя жемчужинами, а один из ныряльщиков — кусок коралла, похожего на ветвистое дерево.
Но чем глубже они спускались, тем сильнее становилось течение.
4. Неожиданная преграда
На полпути к каньону Рен остановился. Перед ним, словно стена, возвышался подводный утёс, покрытый водорослями. Между камнями мелькали серебристые блики — то ли рыба, то ли что;то иное.
Он подал сигнал: пять рывков.
Через минуту рядом оказался Немо. Он осветил стену лучом фонаря — и Рен увидел: это не камень. Это была решётка, заросшая морскими наростами, но явно рукотворная.
— Что это? — жестами спросил Рен.
— Не знаю, — ответил Немо, касаясь металла. — Но это не природа.
Он достал нож и попытался поддеть одну из пластин. Металл заскрипел, но не поддался.
5. Возвращение и первые выводы
Поднялись они молча. Когда скафандры сняли, Гарт вытер лицо и сказал:
— Там что;то есть. Не просто камни.
— Да, — кивнул Немо. — Это может быть вход в затопленный храм или старую шахту. Но чтобы пройти дальше, нужны инструменты.
Лата открыла блокнот, начала зарисовывать решётку:
— Металл похож на медь, но сплав странный. Возможно, с добавлением серебра. Если это сооружение — оно древнее.
Рен посмотрел на жемчужины, лежащие на ладони:
— Этого хватит на порох. Но если там, внизу, правда что;то важное…
— Тогда мы вернёмся, — перебил его Немо. — Но не сегодня.
6. Разговоры у костра
Вечером, когда солнце опустилось за горизонт, повстанцы и команда «Наутилуса» собрались у огня. Запах жареной рыбы смешивался с дымом, а в небе загорались первые звёзды.
Ила, глядя на мерцающие в её ладони жемчужины, спросила:
— Ты знал, что там будет решётка?
Немо помешал угли прутом:
— Я знал, что глубины хранят тайны. Но не все они готовы открыться сразу.
— А если это ловушка? — вмешался Гарт. — Что, если кто;то поставил её специально?
— Тогда нам нужно понять, кто и зачем, — спокойно ответил Немо. — И что он охраняет.
Рен долго молчал, затем произнёс:
— Мы спустимся снова. Но на этот раз возьмём с собой не только ножи.
7. Ночь и намёки на будущее
Когда все разошлись, Лата осталась у карты. Она сверила координаты, отметила место с решёткой и написала: «Вход? Хранилище? Руины?»
Элиас подошёл тихо:
— Думаешь, это связано с тем, что искал капитан?
Лата подняла глаза:
— Возможно. Но пока мы не знаем, что именно.
Вдали, на краю бухты, мерцал зелёный свет — сигнальная ампула, забытая кем;то на берегу. Она переливалась, как живое существо, будто зовя в глубины.
Конец главы;14
Глава;15. «Подводная кузница»
Рассвет ещё не наступил, когда Немо тихо спустился в трюм. В полумраке мерцали индикаторы «Наутилуса» — судно будто дремало, но каждый датчик, каждый контур оставались начеку.
Он достал схему бухты, которую Лата зарисовала накануне: отметка с решёткой, траектории течений, глубины. В углу — её пометка: «Металл с серебристым отливом. Не коррозирует».
—;Если это рукотворное сооружение, — пробормотал Немо, — значит, у него есть механизм открытия.
1. Подготовка инструментов
На столе лежали три предмета:
магнитный сканер — чтобы «прощупать» структуру решётки;
гидравлический расширитель — на случай, если нужно будет поддеть пластину;
ампула с кислотным гелем — для анализа состава металла.
К нему спустилась Лата. В руках — блокнот и новый набор пробирок.
—;Я проверила состав воды у решётки, — сказала она. — Повышенное содержание серебра и меди. Возможно, это сплав для защиты от коррозии.
—;Или для проводимости, — добавил Немо. — Если сооружение электрическое…
—;Тогда нам нужен источник питания, — закончила Лата. — И я знаю, где его взять.
2. Второй спуск
На этот раз команда взяла с собой два воздушных мешка — чтобы дольше оставаться на глубине — и специальный ящик для инструментов, закреплённый на тросе.
Рен, плывший впереди, подал знак: решётка на месте. Она выглядела так же, как вчера, но теперь Немо заметил маленькие углубления по краям — словно гнезда для контактов.
Лата достала магнитный сканер. Экран замигал:
Обнаружено слабое электромагнитное поле. Источник неизвестен.
—;Оно работает, — прошептала она. — Но в режиме ожидания.
Немо достал кислотный гель, нанес каплю на край пластины. Металл слегка зашипел, но не разъелся — лишь выступил блестящий серебристый след.
—;Сплав устойчив к агрессивным средам, — констатировал он. — Это не просто дверь. Это замок.
3. Ключ из прошлого
Элиас, молча наблюдавший за работой, вдруг коснулся своего пояса. Достал старый медальон — медный, с выгравированным символом, похожим на спираль.
—;Что это? — спросил Рен.
—;Находка с затонувшего корабля, — ответил Элиас. — Я думал, это просто украшение. Но вчера я сравнил его с отметками на карте. Символ совпадает.
Немо присмотрелся:
—;Это не просто символ. Это ключ;контакт. Если сооружение питается от электромагнитного поля, медальон может активировать его.
Лата осторожно поднесла медальон к одному из углублений. Металл засиял, и решётка тихо дрогнула.
Система активирована. Ожидание команды.
4. Проход открыт
С тихим гулом решётка начала раздвигаться по секциям, словно лепестки цветка. За ней открылся узкий коридор с гладкими стенами, покрытыми странными светоотражающими панелями.
—;Это не пещера, — сказал Немо. — Это тоннель. Искусственный.
Они включили фонари. Свет отражался от панелей, создавая причудливые узоры на дне. Вдали, в глубине, мерцал бледно;голубой свет.
Гарт оглянулся:
—;Если мы идём туда, нужно оставить сигнал. Чтобы «Наутилус» знал, где нас искать.
Ила достала сигнальную ампулу, бросила её у входа. Та вспыхнула зелёным, как маяк.
5. Первые находки
Через двадцать метров коридор расширился. Перед ними оказалась небольшая камера с плоским каменным столом в центре. На столе — три предмета:
металлический цилиндр с вращающимися кольцами;
кристалл, излучающий мягкий свет;
пластина с выгравированными символами.
Лата подошла ближе:
—;Это… устройство. Похоже на ретранслятор или накопитель энергии.
Немо коснулся кристалла. Тот запульсировал в ответ, и на стене вспыхнула проекция карты — подводные хребты, точки, линии течений.
—;Это схема, — понял он. — Она показывает пути энергии под океаном. И… — он замер, — здесь отмечено ядро вулкана.
Элиас указал на символы:
—;Они повторяются. Это не язык. Это коды. Как в механизмах «Наутилуса».
6. Тревожный сигнал
В этот момент браслет Немо замигал красным:
Обнаружен движущийся объект. Расстояние: 300;м. Направление: к тоннелю.
Все обернулись. Вдали, за поворотом коридора, мелькнул серебристый блеск.
—;Стражи, — тихо сказал Рен. — Они нас нашли.
Немо быстро собрал находки:
—;Возвращаемся. Но теперь мы знаем: это место не заброшено. Оно ждёт.
7. Возвращение на «Наутилус»
Когда команда поднялась на борт, солнце уже поднялось над водой. Лата разложила находки на столе:
—;Цилиндр, кристалл, пластина. Это части единого механизма. Если мы поймём, как их соединить…
—;Мы получим ключ к ядру вулкана, — закончил Немо. — Но стражи не дадут нам времени.
Элиас посмотрел на медальон:
—;Этот символ — не случайность. Кто;то оставил его здесь. Чтобы мы нашли.
За бортом, в глубине, зелёный маяк всё ещё светился. А где;то вдали, в темноте тоннеля, что;то двигалось.
Конец главы;15
Глава;16. «Разговор с стражем»
-Зелёный маяк у входа в тоннель мерцал всё реже — будто дыхание уставшего существа. Команда застыла в полумраке подводного коридора, напряжённо всматриваясь в серебристые блики вдали.
—;Не стреляйте, — тихо сказал Немо, заметив, как Рен потянулся к гарпуну. — Пока не поймём, что это.
Блики сложились в фигуру — высокую, стройную, с плавными очертаниями, словно выточенную из металла и стекла. Страж остановился в десяти шагах. Его «лицо» — гладкая пластина без глаз и рта — повернулось к каждому из них по очереди.
1. Попытка контакта
Лата медленно подняла руку, демонстрируя кристалл, найденный в камере.
—;Мы не враги, — произнесла она чётко, хотя знала: страж вряд ли поймёт слова.
Фигура замерла. Затем из её груди вырвался поток света — не слепящий, а мягкий, голубоватый. Он сформировал в воде проекцию: карту с отметками, похожими на те, что были на кристалле.
—;Он показывает путь, — прошептал Элиас. — Смотри: вот ядро вулкана, вот тоннель, а здесь…
На проекции вспыхнула точка у поверхности — рядом с бухтой, где стоял «Наутилус».
2. Язык символов
Немо достал пластину с выгравированными знаками и поднёс её к свету стража. Проекция дрогнула, символы на пластине засветились, и в воде возникли новые образы:
волна (вода);
пламя (огонь);
спираль (время);
ключ (активация).
—;Это код, — поняла Лата. — Он просит выбрать.
—;Выбрать что? — спросил Гарт, не опуская гарпун.
—;Направление, — ответил Немо. — Или действие. Он хочет, чтобы мы решили.
Он коснулся символа «ключ». Проекция сменилась: теперь на ней был механизм с гнездом, идеально подходящим для цилиндра, найденного в камере.
3. Неожиданное открытие
Страж медленно протянул руку — не угрожающе, а словно предлагая. На его ладони лежал второй цилиндр, идентичный тому, что хранила команда.
—;Он даёт нам недостающую часть, — сказала Ила. — Но почему?
—;Потому что мы прошли испытания, — предположил Немо. — Решётка, тоннель, находка артефактов… Он проверяет нас.
Элиас осторожно взял цилиндр. Металл был тёплым, а на поверхности мерцали те же символы, что на пластине.
—;Если соединить оба цилиндра с кристаллом и пластиной… — начал он.
—;Получим работающий механизм, — закончила Лата. — Но для чего?
4. Предупреждение
Страж сделал шаг назад. Его свет померк, а проекция сменилась тревожным образом:
ядро вулкана;
трещины, расползающиеся по его поверхности;
силуэт «Наутилуса» у кромки воды.
Затем — три символа:
песочные часы (время истекает);
молния (опасность);
рука, закрывающая глаз (скрытая угроза).
—;Он говорит: «Вулкан нестабилен», — перевёл Немо. — И кто;то пытается ускорить его пробуждение.
—;Кто? — резко спросил Рен.
Но страж уже отступал. Его фигура растворялась в синеве, оставляя лишь мерцающий след, похожий на звёздную пыль.
5. Возвращение на «Наутилус»
Когда команда поднялась на борт, солнце уже клонилось к закату. Немо разложил находки на столе:
два цилиндра;
кристалл;
пластина с символами.
—;Теперь у нас есть все части, — сказал он. — Но мы должны понять, как их соединить, прежде чем вулкан…
—;…пробудится, — тихо добавила Лата. Она сверила координаты проекции стража с картой «Наутилуса». — Точка у поверхности — это не случайное место. Там что;то есть.
Гарт осмотрел гарпун:
—;А если стражи — не враги, то кто тогда? Хранители?
—;Возможно, — кивнул Немо. — Но их время заканчивается. И наше тоже.
6. Ночь вопросов
Вечером, у костра, каждый думал о своём:
Лата чертила схемы, пытаясь расшифровать символы;
Элиас вертел в руках цилиндр, прислушиваясь к едва уловимому гулу внутри;
Рен молча чистил гарпун, будто готовясь к новой встрече;
Ила смотрела на море, где мерцал забытый зелёный маяк.
Немо подошёл к борту. В воде отражались звёзды — такие же холодные и далёкие, как тайны, которые они пытались разгадать.
—;Завтра мы соберём механизм, — произнёс он вслух. — И узнаем, что именно охраняют стражи.
Где;то в глубине, у затопленного храма, что;то пульсировало — тихо, но настойчиво. Будто сердце, ждущее удара.
Конец главы;16
Глава;17. «Жемчужины сети»
-Рассвет едва тронул воду, когда команда «Наутилуса» приготовилась к погружению. На палубе Немо проверял снаряжение: воздушные мешки, инструменты, сигнальные ампулы. Рядом Лата сверяла координаты с проекцией, полученной от стража.
—;Точка у поверхности в двух милях к северу, — сказала она. — Но по пути мы заглянем в каньон. Нам нужен жемчуг для пороха.
Рен хмыкнул, проверяя гарпун:
—;Сначала добыча, потом загадки? Люблю такой порядок.
1. Двойная задача
Команда разделилась:
Группа А (Немо, Лата, Ила) — спуск в каньон за жемчугом.
Группа Б (Элиас, Рен, Гарт) — обследование точки у поверхности с зондами и камерами.
Перед погружением Немо раздал каждому жёлтые сигнальные шары:
—;Если увидите что;то необычное — активируйте. Не ждите.
2. В каньоне: светящиеся узлы
Вода здесь была прозрачнее, чем у храма. Среди россыпей камней и водорослей виднелись раковины с жемчужинами. Но теперь Лата заметила детали, ускользнувшие раньше:
Жемчужины светились изнутри — не ярко, а как будто пульсировали в такт невидимому ритму.
На некоторых раковинах — выгравированные символы: спираль, волна, капля.
—;Они маркированы, — прошептала Лата, доставая блокнот. — Это не случайность.
Немо осторожно поднял одну жемчужину. В тот же миг вода дрогнула — словно откликнулась на прикосновение.
—;Здесь что;то вроде сети, — понял он. — Жемчуг — не украшение. Это узлы.
Ила коснулась другой раковины — и на её поверхности вспыхнул узор из света, сложившийся в символ спирали.
—;Как на пластине! — воскликнул Элиас по радио. — Они связаны!
Лата быстро зарисовала символы:
—;Это коды. Каждый узел передаёт энергию. Но куда?
3. У точки поверхности: обелиск в глубине
Тем временем группа Б спустила зонд в указанную стражем точку. На экране появилась странная конструкция — высокий обелиск из гладкого металла, покрытый водорослями и кораллами.
—;Он излучает слабый импульс, — сказал Элиас, настраивая датчики. — Частота совпадает с пульсацией жемчужин.
Рен присмотрелся:
—;На гранях — те же символы. Как на пластине, как на раковинах.
Гарт постучал по корпусу зонда:
—;Если это маяк, то он… спит. Но его можно разбудить.
Элиас достал цилиндр, полученный от стража, и поднёс его к экрану. На поверхности обелиска вспыхнули линии энергии, соединив его с зондами.
Система активирована. Ожидание команды.
4. Связь раскрывается
По радио раздался голос Латы:
—;Немо, мы нашли… связь. Жемчужины — это узлы сети. Они передают энергию.
—;А обелиск — центр управления, — продолжил Немо. — Мы держали в руках части механизма, но не видели всей картины.
Он поднял жемчужину. Та засияла ярче, и на воде возникла проекция карты — та же, что показывал страж, но теперь с новыми отметками:
ядро вулкана (пульсирует красным);
затопленный храм (мерцает синим);
обелиск (светится зелёным);
ещё три обелиска — в других частях океана.
—;Это сеть, — прошептал Элиас. — Она держит вулкан в равновесии. Но если её нарушить…
5. Тревожный сигнал
В этот момент жёлтый сигнальный шар вспыхнул у Илы. Она указала вниз:
Из глубин поднимались тени — не стройные фигуры стражей, а массивные силуэты с шипастыми телами и клешнями;резаками.
—;Это не хранители, — сказал Немо. — Они… искажены.
Лата проверила датчики:
—;Их энергия не совпадает с сетью. Они разрушают связи.
Рен поднял гарпун:
—;Значит, они и есть угроза. Та, что ускоряет пробуждение вулкана.
6. Решение: восстановить баланс
Немо быстро собрал команду:
—;Мы не можем сражаться с ними. Но можем восстановить сеть. Если активировать обелиск с помощью цилиндров и жемчуга, он создаст защитный барьер.
—;Но для этого нужно соединить все части, — напомнила Лата. — И рискнуть: мы не знаем, как система отреагирует.
—;У нас нет другого выбора, — твёрдо сказал Немо. — Иначе вулкан проснётся.
Он достал два цилиндра, кристалл и пластину. Лата добавила три маркированные жемчужины. Элиас направил зонд к обелиску.
—;Начинаем синхронизацию.
7. Первый импульс
Когда артефакты коснулись обелиска, вода засветилась. Линии энергии побежали от жемчужин к обелиску, от обелиска — к храму, от храма — к ядру вулкана. На миг всё замерло…
А затем сеть ожила.
На поверхности вспыхнули пять лучей света — как маяки, соединившие океан в единую систему. Тени внизу вздрогнули и отступили в темноту.
Но в глубине, у ядра вулкана, что;то пульсировало — сильнее, чем прежде.
—;Мы остановили их, — сказала Ила. — Но это не конец.
Немо посмотрел на горизонт, где солнце уже касалось воды:
—;Нет. Это только начало.
Конец главы;17
Глава;18. «Путь к третьему обелиску»
-После активации первого обелиска команда «Наутилуса» получила доступ к фрагментам карты сети. На проекторе мерцали три отметки — оставшиеся обелиски. Ближайшая точка находилась к юго;западу от бухты, в каньоне с аномально высокой электропроводностью.
—;Это рискованно, — сказал Элиас, изучая данные. — Там нестабильные потоки. Скафандры могут не выдержать нагрузки.
—;Но если мы активируем ещё один узел, — возразил Немо, — сеть станет устойчивее. У нас нет времени ждать.
1. Подготовка к погружению
Команда проверила снаряжение:
усиленные скафандры с экранированием;
зонды с датчиками электромагнитных полей;
запасные аккумуляторы для цилиндров;
сигнальные шары (на этот раз — красные, для экстренной эвакуации).
Лата разложила на столе расшифрованные символы с первого обелиска:
—;Здесь есть последовательность команд. Если мы повторим её у следующего узла, система распознает нас как операторов.
—;А если не распознает? — спросил Рен, проверяя гарпун.
—;Тогда, — спокойно ответил Немо, — будем импровизировать.
2. Спуск в каньон
Вода в каньоне пульсировала сине;зелёным светом — словно океан дышал. Течение усиливалось с каждым метром, заставляя держаться за выступы.
—;Датчики зашкаливают, — сообщил Элиас. — Это не природное явление. Кто;то или что;то генерирует поле.
Впереди показался силуэт обелиска — он возвышался среди скал, покрытый странными наростами, похожими на кристаллические структуры.
—;Он… растёт? — удивилась Ила.
—;Не растёт, — поправил Немо. — Регенерирует. Система пытается восстановить себя.
3. Препятствие: энергетические барьеры
Приблизиться к обелиску мешало кольцо пульсирующего света — барьер из электромагнитных волн. Зонды, запущенные вперёд, сгорели за секунды.
—;Пройти напрямую нельзя, — заключил Элиас. — Нужно найти уязвимую точку.
Лата изучила символы на скалах:
—;Вот! Это код отключения. Но он повреждён.
На стене виднелись трещины, исказившие часть знаков. Немо достал пластину;дешифратор и приложил её к поверхности. Символы засветились, но система выдала ошибку:
Недостаточно данных. Требуется синхронизация с узлом.
4. Решение: использовать жемчужины
—;Жемчуг — это узлы, — вспомнила Лата. — Если мы подключим их к системе, возможно, она восстановит целостность кода.
Немо достал три маркированные жемчужины, найденные в каньоне. Когда он поднёс их к пластине, символы на стене перестроились — трещины словно «затянулись» светом. Барьер дрогнул и исчез.
—;Работает! — воскликнул Элиас.
5. Внутри обелиска
За барьером оказался зал с центральным постаментом. На нём — пустой цилиндр и панель с контактами. Рядом — голографическая проекция схемы сети.
—;Это пульт управления, — понял Немо. — Но чтобы активировать узел, нужно вставить цилиндр и синхронизировать его с остальными.
Рен настороженно огляделся:
—;Почему здесь так тихо? Даже рыбы ушли.
В этот момент датчики замигали красным:
Обнаружено движение. Расстояние: 30;м. Направление: к залу.
6. Новая угроза: искажённые стражи
Из темноты появились фигуры — не массивные разрушители, как у первого обелиска, а стройные, похожие на стражей, но с искажёнными контурами. Их «лица» мерцали хаотичными импульсами, а движения были резкими, будто их кто;то дёргал за нити.
—;Они не свои, — прошептал Гарт, поднимая гарпун. — Что;то перепрограммировало их.
—;Или подчинило, — добавила Лата. — Смотрите: у них на корпусах метки. Как шрамы.
Элиас проверил данные:
—;Их энергия совпадает с полем каньона. Они — часть системы, но в искажённой форме.
7. Активация узла
—;У нас минута, — сказал Немо. — Лата, вводи код. Элиас, подключай цилиндры. Остальные — держите оборону.
Лата коснулась панели, вводя последовательность символов. Элиас установил два цилиндра и кристалл. Кристалл вспыхнул, и проекция сети обновилась:
Узел;2 активирован. Стабильность сети: 47;%.
Но в тот же миг искажённые стражи бросились в атаку.
8. Отступление
—;Отходим! — крикнул Немо. — Система работает, но нам не выстоять.
Рен выстрелил гарпуном — один из стражей замер, но остальные продолжали наступать. Команда рванулась к выходу, а за ними зал начал разрушаться: стены трескались, свет гас.
Уже у поверхности Лата обернулась: обелиск светился ровным зелёным светом, но вокруг него кружились тени искажённых стражей.
—;Мы активировали узел, — сказала она, — но они не сдались.
—;И не сдадутся, — ответил Немо. — Теперь они знают, что мы вмешиваемся.
9. Возвращение на «Наутилус»
На борту все молчали. На экране проектора горела карта сети: два узла активны, три — всё ещё спят. В центре — ядро вулкана, пульсирующее красным.
—;Что дальше? — спросил Гарт.
—;Ищем третий обелиск, — твёрдо сказал Немо. — И на этот раз подготовимся лучше.
Он посмотрел на кристалл, всё ещё светящийся в его руке:
—;Система даёт нам шанс. Но время на исходе.
Конец главы;18
Глава;19. «Тень древнего механизма»
-Рассвет окрасил воду в бледно;лиловые тона, когда «Наутилус» замер над каньоном — местом, где, согласно проекции сети, находился третий обелиск. На мостике Немо изучал данные с зондов:
—;Электропроводность растёт. Если погрузимся на полную глубину, скафандры могут не выдержать нагрузки.
Лата сверила координаты с расшифрованными символами:
—;Но без третьего узла сеть не стабилизируется. Вулкан уже даёт трещины — датчики фиксируют микротолчки.
1.;План проникновения
Команда собралась в отсеке подготовки. На столе лежали:
усиленные скафандры с экранированием;
два цилиндра (один — полученный от стража, второй — найденный в храме);
кристалл, всё ещё пульсирующий мягким светом;
пластина;дешифратор с выгравированными кодами;
сигнальные шары (на этот раз — фиолетовые, для экстренной связи с «Наутилусом»).
—;Мы разделимся, — сказал Немо. — Группа А (я, Лата, Ила) идёт к обелиску. Группа Б (Рен, Элиас, Гарт) остаётся на периметре — отслеживает аномалии и прикрывает отход.
Рен проверил гарпун:
—;А если появятся искажённые стражи?
—;Тогда используйте красные шары, — ответил Немо. — Мы не сражаемся. Мы восстанавливаем сеть.
2.;Спуск в бездну
Вода становилась гуще с каждым метром — словно океан сопротивлялся их продвижению. Датчики показывали:
электромагнитные поля — в 7;раз выше нормы;
температуру — на 3;°C выше, чем в соседних зонах;
давление — критические значения.
—;Это не природное явление, — прошептала Лата, глядя на экран сканера. — Кто;то или что;то намеренно искажает поле.
Впереди, среди скал, мерцал силуэт обелиска — но не одиночный, а окружённый десятком меньших колонн, соединённых светящимися нитями.
—;Это не просто узел, — понял Немо. — Это центр управления. Весь каньон — часть механизма.
3.;Препятствие: лабиринт энергии
Приблизиться к центральному обелиску мешало переплетение пульсирующих линий — словно сеть из чистого света. Зонды, запущенные вперёд, растворились за секунды.
—;Пройти напрямую нельзя, — заключил Элиас по радио. — Нужно найти вход в систему.
Лата изучила символы на ближайших колоннах:
—;Вот! Это код доступа. Но он фрагментирован — часть знаков отсутствует.
На поверхности колонн виднелись трещины, исказившие последовательность символов. Немо достал пластину;дешифратор и приложил её к одной из колонн. Символы засветились, но система выдала ошибку:
Недостаточно данных. Требуется синхронизация с ядром.
4.;Решение: жертва жемчуга
—;Жемчужины — узлы сети, — вспомнила Лата. — Если мы подключим их к системе, возможно, она восстановит целостность кода.
Немо достал три маркированные жемчужины, найденные в каньоне. Когда он поднёс их к пластине, символы на колоннах перестроились — трещины словно «затянулись» светом. Сеть дрогнула, и в центре лабиринта открылся проход.
—;Работает! — воскликнул Элиас. — Но это временно. Система… борется с нами.
5.;Внутри механизма
За барьером оказался зал с центральным обелиском — его поверхность была покрыта вращающимися кольцами, словно гигантский шифровальный аппарат. На постаменте лежали:
пустой цилиндр;
панель с контактами;
голографическая проекция схемы сети (на ней пульсировали все пять узлов, но третий обелиск был серым — неактивным).
—;Чтобы активировать узел, нужно вставить цилиндр, синхронизировать его с остальными и ввести код, — сказал Немо. — Лата, ты знаешь последовательность.
—;Но если мы ошибёмся… — начала она.
—;…сеть рухнет, — закончил он. — Поэтому не ошибайтесь.
В этот момент датчики замигали красным:
Обнаружено движение. Расстояние: 15;м. Направление: к залу.
6.;Новая угроза: хранители или захватчики?
Из темноты появились фигуры — не массивные разрушители и не искажённые стражи, а существа, напоминающие древних воинов. Их тела были покрыты чешуёй из металла, а в руках они держали посохи, испускающие разряды энергии.
—;Они не атакуют, — заметила Ила. — Они… наблюдают.
Один из существ шагнул вперёд. Его «лицо» — гладкая маска с прорезями для глаз — повернулось к Немо. Из груди вырвался поток света, сформировавший в воде проекцию:
ядро вулкана (пульсирует красным);
третий обелиск (серый, неактивный);
символ вопроса.
—;Они спрашивают, — прошептала Лата. — Хотят знать, зачем мы здесь.
—;Скажи им правду, — тихо сказал Немо. — Мы спасаем океан.
7.;Диалог и сделка
Лата подняла кристалл, найденный в храме. Его свет слился с проекцией существ, и в воде возникли новые образы:
рука, касающаяся обелиска;
сеть, охватывающая океан;
вулкан, стабилизированный.
Существа замерли. Затем один из них достал из;за пояса предмет — четвёртый цилиндр, идентичный тем, что были у команды. Он протянул его Немо.
—;Они дают нам недостающую часть, — сказал Элиас. — Но почему?
—;Потому что мы прошли испытания, — ответил Немо, принимая цилиндр. — Они видят, что мы не враги.
8.;Активация узла
Немо установил четыре цилиндра в гнёзда обелиска. Лата ввела код на панели, используя символы с пластины. Кристалл вспыхнул, и проекция сети обновилась:
Узел;3 активирован. Стабильность сети: 68;%.
Но в тот же миг зал содрогнулся. Стены треснули, и из глубин вырвались потоки тёмной энергии. Существа;хранители отступили, их свет померк.
—;Что это? — спросил Рен.
—;Кто;то ломает систему изнутри, — ответил Немо. — И теперь они знают, что мы близко к ядру.
9.;Возвращение на «Наутилус»
На борту все молчали. На экране проектора горела карта сети: три узла активны, два — всё ещё спят. В центре — ядро вулкана, пульсирующее красным, но уже не так яростно.
—;Что дальше? — спросил Гарт.
—;Ищем четвёртый обелиск, — твёрдо сказал Немо. — И на этот раз мы возьмём с собой хранителей.
Он посмотрел на четвёртый цилиндр в своей руке:
—;Система даёт нам шанс. Но враг не сдастся.
Где;то в глубине, у затопленного храма, что;то пульсировало — тихо, но настойчиво. Будто сердце, ждущее удара.
Конец главы;19
Глава;20. «Эхо забытых мастеров»
Тёмная вода каньона пульсировала в такт ударам сердца «Наутилуса». На мостике Немо изучал проекцию сети: три узла активны, два — всё ещё спят. В центре, как рана в плоти океана, пульсировало ядро вулкана.
—;Четвёртый обелиск, — произнёс он, указывая на отметку в глубине впадины Чилдрак. — Там давление в 12;раз выше нормы. Обычные скафандры не выдержат.
Лата развернула схему, составленную по фрагментам древних записей:
—;Но есть способ. В легендах упоминается «дыхание глубин» — особый газ, который стабилизирует давление. Если наполнить им защитные контуры…
—;…мы сможем опуститься, — закончил Немо. — Где его найти?
—;В жерле малого вулкана, к северу от бухты. Но это опасно.
1.;Подготовка к погружению
Команда собралась в отсеке снаряжения. На столе лежали:
модифицированные скафандры с усиленным экранированием;
четыре цилиндра (два — от стражей, два — найденные в храме);
кристалл, пульсирующий в такт сети;
пластина;дешифратор с обновлёнными символами;
фиолетовые сигнальные шары (для связи с хранителями);
контейнеры для «дыхания глубин».
—;Мы идём вдвоём, — сказал Немо, глядя на Лату. — Остальные остаются на «Наутилусе» — будут отслеживать аномалии и поддерживать связь.
Рен проверил гарпун:
—;А если появятся искажённые? Или те воины;хранители?
—;Тогда активируйте красные шары, — ответил Немо. — Мы не сражаемся. Мы восстанавливаем баланс.
2.;Путь к жерлу
Вода становилась гуще с каждым метром — словно океан сопротивлялся их продвижению. Датчики показывали:
давление — критические значения;
температуру — на 5;°C выше нормы;
электромагнитные поля — в 10;раз выше фоновых.
—;Это не природное явление, — прошептала Лата, глядя на экран сканера. — Кто;то или что;то намеренно искажает поле.
Впереди, среди скал, мерцал силуэт малого вулкана — его жерло испускало бледно;зелёные клубы газа.
—;Вот оно, «дыхание глубин», — сказал Немо. — Но как собрать его без риска?
Лата достала контейнер с магнитным захватом:
—;Если синхронизировать его с полем скафандра, газ не взорвётся. Но нужно точно рассчитать время.
3.;Сбор «дыхания»
Они приблизились к жерлу. Вода вокруг кипела, а давление грозило раздавить скафандры. Лата активировала захват, и контейнер начал наполняться газом — тот светился изнутри, словно жидкий свет.
—;50;%, — сообщила она. — Но датчики фиксируют… движение.
Из темноты появились фигуры — не искажённые стражи, а существа, похожие на медуз, но с металлическими щупальцами. Они кружились вокруг, испускали разряды энергии.
—;Они охраняют газ, — понял Немо. — Нужно договориться.
Он поднял кристалл. Его свет слился с пульсацией медуз, и в воде возникли образы:
рука, касающаяся контейнера;
сеть, охватывающая океан;
вулкан, стабилизированный.
Существа замерли. Затем один из них коснулся щупальцем контейнера — газ внутри засиял ярче.
—;Они дают нам больше, — сказала Лата. — Но почему?
—;Потому что мы не грабим, — ответил Немо. — Мы спасаем.
4.;Погружение во впадину Чилдрак
С наполненными контейнерами они направились к четвёртому обелиску. Давление нарастало — скафандры трещали, а датчики пищали предупреждениями.
—;Ещё 200;метров, — сказала Лата, сжимая кристалл. — Но если газ не сработает…
Немо активировал клапаны — газ окутал их, создавая защитный кокон. Давление исчезло, и они продолжили спуск.
Впереди, среди чёрных скал, возвышался обелиск — но не одиночный, а окружённый десятком меньших колонн, соединённых пульсирующими нитями.
—;Это не просто узел, — прошептал Немо. — Это сердце механизма. Весь каньон — часть машины.
5.;Препятствие: код молчания
Приблизиться к центральному обелиску мешало переплетение линий — словно сеть из чистого света. Зонды, запущенные вперёд, растворились за секунды.
—;Пройти напрямую нельзя, — заключил Элиас по радио. — Нужно найти вход в систему.
Лата изучила символы на ближайших колоннах:
—;Вот! Это код доступа. Но он фрагментирован — часть знаков отсутствует.
На поверхности колонн виднелись трещины, исказившие последовательность символов. Немо достал пластину;дешифратор и приложил её к одной из колонн. Символы засветились, но система выдала ошибку:
Недостаточно данных. Требуется синхронизация с ядром.
6.;Решение: жертва цилиндра
—;Цилиндры — ключи к системе, — вспомнила Лата. — Если мы подключим их к сети, возможно, она восстановит целостность кода.
Немо достал два цилиндра, полученных от стражей. Когда он поднёс их к пластине, символы на колоннах перестроились — трещины словно «затянулись» светом. Сеть дрогнула, и в центре лабиринта открылся проход.
—;Работает! — воскликнул Элиас. — Но это временно. Система… борется с нами.
7.;Внутри механизма
За барьером оказался зал с центральным обелиском — его поверхность была покрыта вращающимися кольцами, словно гигантский шифровальный аппарат. На постаменте лежали:
пустой цилиндр;
панель с контактами;
голографическая проекция схемы сети (на ней пульсировали все пять узлов, но четвёртый обелиск был серым — неактивным).
—;Чтобы активировать узел, нужно вставить цилиндр, синхронизировать его с остальными и ввести код, — сказал Немо. — Лата, ты знаешь последовательность.
—;Но если мы ошибёмся… — начала она.
—;…сеть рухнет, — закончил он. — Поэтому не ошибайтесь.
В этот момент датчики замигали красным:
Обнаружено движение. Расстояние: 10;м. Направление: к залу.
8.;Новая угроза: тень прошлого
Из темноты вышли фигуры — не стражи, не воины, а… проекции. Их очертания были размыты, но в руках они держали посохи, испускающие разряды энергии.
—;Это не живые существа, — поняла Лата. — Это эхо. Память механизма.
Один из проекций шагнул вперёд. Его «лицо» — гладкая маска с прорезями для глаз — повернулось к Немо. Из груди вырвался поток света, сформировавший в воде проекцию:
ядро вулкана (пульсирует красным);
четвёртый обелиск (серый, неактивный);
символ вопроса.
—;Они спрашивают, — прошептала Лата. — Хотят знать, зачем мы здесь.
—;Скажи им правду, — тихо сказал Немо. — Мы спасаем океан.
9.;Диалог и жертва
Лата подняла кристалл, найденный в храме. Его свет слился с проекцией проекций, и в воде возникли новые образы:
рука, касающаяся обелиска;
сеть, охватывающая океан;
вулкан, стабилизированный.
Проекции замерли. Затем одна из них достала из;за пояса предмет — пятый цилиндр, идентичный тем, что были у команды. Она протянула его Немо.
—;Они дают нам недостающую часть, — сказал Элиас. — Но почему?
—;Потому что мы прошли испытания, — ответил Немо, принимая цилиндр. — Они видят, что мы не враги.
10.;Активация узла
Немо установил пять цилиндров в гнёзда обелиска. Лата ввела код на панели, используя символы с пластины. Кристалл вспыхнул, и проекция сети обновилась:
Узел;4 активирован. Стабильность сети: 83;%.
Но в тот же миг зал содрогнулся. Стены треснули, и из глубин вырвались потоки тёмной энергии. Проекции исчезли, оставив лишь мерцающий след.
—;Что это? — спросил Рен.
—;Кто;то ломает систему изнутри, — ответил Немо. — И теперь они знают, что мы близки к ядру.
11.;Возвращение на «Наутилус»
На борту все молчали. На экране проектора горела карта сети: четыре узла активны, один — всё ещё спит. В центре — ядро вулкана, пульсирующее красным, но уже не так яростно.
—;Что дальше? — спросил Гарт.
—;Ищем пятый обелиск, — твёрдо сказал Немо. — И на этот раз мы возьмём с собой эхо.
Глава;21. Тени на хрустале
«Наутилус» скользил в толще воды, словно призрак. За иллюминаторами проплывали
силуэты подводных скал — то ли обломки древних храмов, то ли прихоть природы. В командном центре царила непривычная тишина.
Лата не отрывала взгляда от осциллографа. Линия пульсации узла дрожала, то взмывая вверх, то проваливаясь в пропасть.
—;Он дышит, — прошептала она. — Но всё чаще — с перебоями.
Рен, не отвечая, вбивал команды. Экран мигнул, выдав диаграмму: сеть символов, хаотичных, как следы на мокром песке.
—;Мы теряем связь с ядром, — наконец произнёс он. — Если не восстановим резонанс…
—;…он разорвёт себя изнутри, — закончила Лата. — Знаю.
* * *
В отсеке биомониторинга Элиас изучал проекции планктона. На экранах мелькали образы: светящиеся медузы, прозрачные черви, существа, похожие на стеклянные цветы.
—;Они реагируют, — сказал он, не оборачиваясь. — Все до единого. Как будто чувствуют его боль.
Лата подошла ближе. На одном из экранов пульсировал узор — повторяющийся мотив из трёх точек и волнистой линии.
—;Это не случайность, — она коснулась проекции. — Они отвечают. Но на каком языке?
Элиас пожал плечами:
—;На языке, которого мы ещё не выучили. Или забыли.
* * *
Немо стоял у центральной колонны. Его тень сливалась с проекцией, и символы на стене словно оживали под его взглядом.
—;Вы ищете способ сломать, — произнёс он, не поворачиваясь. — А надо — понять.
Лата шагнула вперёд:
—;Понять что? Что он сходит с ума?
—;Не сходит. Он зовёт. — Немо провёл рукой по гравировкам. — Но мы не слышим.
Рен нахмурился:
—;Если он зовёт, то кого?
Капитан замолчал. Лишь взгляд его скользнул по символам, будто читая невидимое послание.
* * *
Позже, когда команда собралась у иллюминатора, океан за стеклом вдруг изменился. Вместо тёмной бездны — мерцание, словно миллионы звёзд опустились на дно.
—;Что это? — прошептал Рен.
—;Сеть, — ответила Лата. — Она… проснулась.
Символы на стенах вспыхнули синхронно. Проекция развернулась, показывая панораму: подводный город, улицы, покрытые водорослями, здания с окнами;глазницами.
—;Он показывает нам своё прошлое, — догадался Элиас. — Или будущее?
Немо молча наблюдал. Его пальцы сжались в кулак.
—;Это не прошлое. Это — память.
* * *
Когда видение исчезло, Лата опустилась на стул. Её руки дрожали.
—;Мы думали, он механизм. А он… живой.
Рен кивнул:
—;И он одинок.
Элиас посмотрел на капитана:
—;Вы знали?
Немо не ответил. Лишь подошёл к иллюминатору и долго смотрел в глубину, словно искал там что;то — или кого;то.
—;Теперь и вы знаете, — тихо сказал он. — И вопрос в том, что мы сделаем с этим знанием.
* * *
Ночью Лата осталась в отсеке одна. Она включила запись видения и увеличила фрагмент: в углу проекции, почти незаметный, мелькнул силуэт — высокий, с длинными волосами, в одежде, похожей на мантию.
—;Кто ты? — прошептала она.
Ответа не было. Лишь океан за стеклом продолжал мерцать, будто подмигивая.
Глава;22. Цена обещания
В командном отсеке «Наутилуса» царила напряжённая тишина. Три реликвии — клинок в форме акульего зуба, щит с изображением водоворота и венец из кораллов — лежали на стальном столе, отбрасывая призрачные блики на лица собравшихся.
Дарен, торговец с острова, шагнул вперёд. Его пальцы нервно теребили край рубахи.
—;Капитан, вы клялись помочь нашему острову. Деньги, оружие, ресурсы. А что мы видим? Три штуки камня и металла, от которых люди горят изнутри. Где обещанная сила?
Немо не обернулся. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне мерцающих экранов.
—;Вы получили то, что искали.
Риса, молодая лучница, подняла руку. На коже мерцал узор — след от прикосновения к щиту.
—;Это не оружие. Это… паразит. Мой кулак сжимается вокруг клинка, а он шепчет мне имена погибших. Как это поможет моим сёстрам на берегу?
Кайл, бывший рыбак, заговорил тихо, но твёрдо:
—;Он прав. Дух океана не отдаёт даром. Вы знали это, капитан. Знали, что реликвии выбирают — и молчат, пока не получат жертву.
Немо резко развернулся. В его глазах читалась ледяная усталость.
—;Я не обещал, что будет легко. Я обещал дать вам шанс. Теперь решайте:
бросить реликвии и вернуться ни с чем;
принять их силу — и её цену;
или найти третий путь, если хватит смелости.
Лата шагнула вперёд, её взгляд скользил по мерцающим узорам на руках Рисы и Кайла.
—;Реликвии — не инструменты. Они… живые. Как и узел. Если мы попытаемся договориться, а не подчинить, возможно, найдём способ помочь и острову, и ему.
Рен скептически хмыкнул, скрещивая руки на груди.
—;Договориться с этим? Лата, ты видела, как щит поглотил руку Рисы? Как клинок сводит Кайла с ума? Это не переговоры — это сделка с дьяволом.
Дарен усмехнулся, но в его глазах плескался страх.
—;А разве не с дьяволами мы воюем на острове? Если наши враги используют машины тирана, почему мы не можем взять силу из глубин? Пусть даже она кусается.
Риса пристально посмотрела на свой светящийся шрам, затем обвела взглядом товарищей.
—;Я готова заплатить. Но пусть остальные знают правду. Пусть видят, что мы несём домой.
Немо выдержал паузу. Его тень на стене дрогнула, словно отражая внутреннюю борьбу.
—;Тогда несите. Но помните: океан не забывает должников.
* * *
В отсеке биомониторинга Элиас изучал данные. На экранах мелькали графики: пульс реликвий синхронизировался с пульсацией узла. Он провёл рукой по бороздкам на клинке — металл отозвался низкочастотным гулом.
—;Они не просто реагируют, — пробормотал он. — Они общаются.
Внезапно щит Рисы дрогнул. На его поверхности проступили очертания: затопленный город, улицы, покрытые водорослями, здания с окнами;глазницами. Лата, заглянувшая в отсек, замерла.
—;Это… то же видение, что было у узла!
Элиас кивнул, не отрывая взгляда от проекций.
—;Реликвии — ключи. Они открывают двери между мирами. Но кто;то должен быть проводником.
* * *
Тем временем на «Наутилусе» нарастало напряжение. Пассажиры с острова собрались в кают;компании. Риса, сидя у иллюминатора, разглядывала узор на руке. Он менялся — линии складывались в карту, где точкой света был их остров.
—;Он ведёт нас, — прошептала она. — Но куда?
Кайл, прислонившись к стене, закрыл глаза. Его губы шевелились, словно он слушал невидимого собеседника.
—;Голос… Он говорит: «Плата не взята. Плата ждёт».
Дарен, не выдержав, вскочил.
—;Мы теряем время! Отнесём это вождю. Пусть решает, как использовать.
—;А если он не поймёт? — тихо спросила Риса. — Если сила сожрёт нас всех?
—;Лучше сгореть, чем жить под тираном, — отрезал Дарен.
* * *
В командном центре Немо стоял у панели управления. На экране мерцала карта острова, пересечённая линиями течений. Лата подошла неслышно.
—;Вы знали, что так будет, — сказала она без упрёка, но с твёрдостью. — Почему не предупредили их?
Немо не обернулся. Его пальцы скользнули по гравировкам на панели — те засветились в ответ, словно узнавая хозяина.
—;Предупредить — значит лишить выбора. А выбор — это свобода. Даже если она ведёт в пропасть.
Лата хотела возразить, но в этот момент осциллограф взвыл. Линия пульсации узла взметнулась вверх, затем рухнула в пропасть. На всех экранах вспыхнул один и тот же символ: три точки и волнистая линия.
—;Он зовёт, — прошептала Лата. — Но кого?
Немо наконец посмотрел на неё. В его взгляде читалось что;то, похожее на страх.
—;Нас. Всех нас.
* * *
Ночью Лата снова осталась в отсеке одна. Она включила запись видения, увеличила фрагмент с силуэтом в мантии. Теперь она разглядела детали: длинные волосы, плащ, расшитый теми же символами, что покрывали реликвии.
—;Кто ты? — прошептала она.
На экране мелькнул ответ — не словами, а образом: рука, протягивающая клинок Кайлу. Затем всё погасло.
Только океан за стеклом продолжал мерцать, будто подмигивая.
* * *
Утренний свет пробивался сквозь иллюминаторы, окрашивая реликвии в бледно;золотистые тона. Они лежали на столе, словно остывшие угли после ночного спора. Лата провела рукой над клинком — металл дрогнул, будто вздохнул.
—;Они ждут, — прошептала она.
Рен, вошедший без стука, бросил на реликвии настороженный взгляд.
—;Не трогай. Вчера щит уже показал, на что способен. Риса до сих пор не может уснуть — говорит, видит во снах затопленные улицы.
Лата опустила руку, но не отвела глаз от клинка.
—;Он не враг. Он… посредник. Если мы поймём, как с ним говорить, сможем помочь и узлу, и острову.
Рен хмыкнул, но в его голосе не было прежней уверенности:
—;Или он поглотит нас, как поглотил Кайла. Ты видела, как он шепчет с утра до ночи?
* * *
В кают;компании Кайл сидел у окна, обхватив голову руками. Его губы двигались в беззвучной беседе.
Риса наблюдала за ним с порога. Её рука, отмеченная узором, слегка светилась.
—;Кайл?
Он не ответил. Затем вдруг резко поднял голову — глаза были ясными, почти спокойными.
—;Он показывает мне… мост. Между мирами. Там, где вода становится небом, а камни — живыми.
Риса шагнула ближе:
—;Кто показывает?
—;Тот, кто ждал. Тот, кто не ушёл. — Кайл коснулся своего шрама. — Он говорит: «Плата не взята. Плата ждёт».
Дарен, стоявший в тени, фыркнул:
—;Опять загадки! Мы теряем время. Отнесём это вождю. Пусть решает.
Риса повернулась к нему, и её тень на стене дрогнула, приняв очертания щита:
—;Если ты не слышишь, это не значит, что молчат другие.
* * *
Немо стоял у центральной колонны, его пальцы скользили по гравировкам, словно он читал послание, невидимое остальным. Лата вошла бесшумно.
—;Вы знали, что реликвии свяжут людей с узлом, — сказала она без предисловий. — Почему не предупредили?
Немо не обернулся. Его голос звучал глухо:
—;Предупредить — значит лишить выбора. А выбор — это свобода. Даже если она ведёт в пропасть.
Лата шагнула вперёд, её тень слилась с его:
—;Но если они погибнут…
—;Тогда океан получит свою плату. — Немо наконец посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что;то древнее, как сам подводный город. — Так было всегда.
* * *
На палубе «Наутилуса»
Глава;23. Голос узла
Утро на «Наутилусе» выдалось тревожным. Воздух будто сгустился, каждый звук — шаг по палубе, шелест страниц, дыхание — отдавался в ушах неестественно громко. Реликвии, оставленные на столе в командном отсеке, излучали тусклый свет, словно тлеющие угли.
Лата стояла у панели, изучая осциллограф. Линия пульсации узла скакала — то взмывала вверх, то проваливалась в бездну.
—;Он неспокоен, — прошептала она. — Словно… зовёт.
Рен вошёл без стука, в руках — планшет с данными.
—;Все датчики зашкаливают. Щит Рисы реагирует на каждое колебание. Клинок Кайла… — он запнулся, — он поёт. Тихо, но я слышал.
Лата подняла взгляд:
—;Поёт?
—;Да. Как струна, натянутая до предела. — Рен положил планшет на стол. — Мы не можем игнорировать это. Нужно решить: идём на остров или пытаемся стабилизировать узел здесь.
* * *
В кают;компании Риса сидела у иллюминатора, её рука — теперь уже не просто светящаяся, а словно сотканная из лунного света — лежала на щите. Узор на коже пульсировал, повторяя ритмы океана.
Кайл стоял рядом, глядя на неё с тревогой.
—;Ты слышишь его? — спросил он.
—;Не слова. Образы. Затопленные улицы, башни, покрытые водорослями. И… голос. Он говорит: «Время пришло».
Дарен, сидевший в углу, фыркнул:
—;Опять мистика! Мы теряем часы. Вождь ждёт. Отнесём реликвии — пусть он решит, что с ними делать.
Риса медленно повернулась к нему. Её тень на стене дрогнула, приняв очертания щита.
—;Если ты не слышишь, это не значит, что молчат другие.
Кайл коснулся её руки. Узор на его коже — шрам, оставленный узлом — вспыхнул ярче.
—;Мы не просто носители. Мы — мосты. Между миром людей и миром океана.
* * *
Немо стоял у центральной колонны, его пальцы скользили по гравировкам. Он не обернулся, когда Лата вошла.
—;Вы знали, что реликвии свяжут нас с узлом, — сказала она. — Почему не объяснили, как с ним говорить?
Немо медленно повернулся. В его глазах читалась тяжесть веков.
—;Потому что язык узла — не слова. Это образы, ощущения, память. Ты либо чувствуешь его, либо остаёшься глух.
—;Но вы чувствуете! — Лата шагнула вперёд. — Вы можете научить нас!
—;Могу. Но цена высока. — Его голос стал тише. — Каждый, кто слышит узел, отдаёт часть себя. Память, сны, волю. Ты готова к этому?
Лата замерла. Затем кивнула:
—;Да. Если это поможет спасти остров.
Немо долго смотрел на неё. Наконец, кивнул:
—;Тогда слушай.
* * *
Они собрались в отсеке биомониторинга. Элиас настроил осциллограф, выведя на экран проекции реликвий.
—;Смотрите, — сказал он. — Клинок, щит, венец. Их узоры совпадают с символами на стенах узла. Это не случайность. Они — ключи.
Риса коснулась щита. На его поверхности вспыхнули образы: подводный город, силуэт в мантии, три точки и волнистая линия.
—;Он показывает нам путь, — прошептала она.
Кайл поднял клинок. Металл запел — тихо, но отчётливо.
—;Мост между мирами. Там, где вода становится небом.
Дарен скрестил руки:
—;И что это значит? Мы должны нырнуть в океан и найти этот город?
Лата закрыла глаза, пытаясь уловить ритм.
—;Нет. Мост — это не место. Это состояние. Мы должны стать мостом.
Немо кивнул:
—;Верно. Каждый из вас уже связан с узлом. Теперь нужно научиться направлять эту связь.
* * *
Первая попытка была осторожной. Лата, Риса и Кайл встали вокруг реликвий, положив руки на металл. Дарен наблюдал со стороны, скептично приподняв бровь.
—;Что дальше? — спросила Риса.
—;Закройте глаза. Слушайте, — сказал Немо.
Сначала — тишина. Затем:
Лата услышала шёпот волн, перекатывающихся по камням.
Риса увидела мерцающие огни подводного города.
Кайл ощутил тепло, поднимающееся от клинка, словно огонь в груди.
—;Я вижу его, — прошептал Кайл. — Он ждёт.
—;Кто? — спросила Лата.
—;Тот, кто не ушёл. Тот, кто помнит.
Внезапно осциллограф взвыл. Линия пульсации узла взлетела вверх, затем рухнула вниз. На экранах вспыхнул символ: три точки и волнистая линия.
—;Он говорит, — прошептала Риса. — «Плата не взята. Плата ждёт».
Дарен отшатнулся:
—;Это безумие! Мы не можем доверять видениям!
Немо холодно посмотрел на него:
—;Можешь остаться глухим. Но тогда ты не поймёшь, что происходит.
* * *
Вечером команда собралась в командном отсеке. Реликвии лежали на столе, их свет окрашивал лица в оттенки подводного рассвета.
Лата:
—;Мы должны вернуться к узлу. Там — ключ к диалогу.
Рен:
—;Или к гибели. Что, если он поглотит нас?
Риса:
—;Если мы не попробуем, остров падёт. Я чувствую это.
Кайл:
—;Мост открыт. Нам остаётся только шагнуть.
Дарен вздохнул, затем медленно кивнул:
—;Хорошо. Но если это ловушка…
Немо:
—;Тогда мы узнаем цену обещания.
* * *
Ночью Лата снова осталась в отсеке одна. Она включила запись видения, увеличила фрагмент с силуэтом в мантии. Теперь она разглядела детали: на плаще были вышиты те же символы, что покрывали реликвии.
—;Кто ты? — прошептала она.
На экране мелькнул ответ — не словами, а образом: рука, протягивающая клинок Кайлу. Затем всё погасло.
Только океан за стеклом продолжал мерцать, будто подмигивая.
И где;то в глубине, за пределами видимости, пульсировал узел — медленно, ровно, как сердце, готовое проснуться.
Глава;24. Путь к узлу
«Наутилус» медленно погружался в глубины, где свет становился призрачным, а давление — ощутимым даже сквозь корпус. В командном отсеке царила напряжённая тишина. На экранах мерцали проекции реликвий — их узоры пульсировали в такт с далёким биением узла.
Лата стояла у панели, её пальцы скользили по сенсорам.
—;Он ближе. Я чувствую… как будто зов в крови.
Рен скрестил руки, не отрывая взгляда от осциллографа.
—;Если это не иллюзия, то мы уже в зоне его влияния. Датчики фиксируют аномалии: температура падает, магнитное поле искажается.
Немо стоял у иллюминатора, его силуэт растворялся в синеве глубин.
—;Мы на пороге. Дальше — только в сердце.
* * *
В кают;компании Риса и Кайл сидели рядом с реликвиями. Щит излучал мягкий свет, клинок тихо пел, венец мерцал, словно покрытый инеем.
Риса коснулась узора на руке — он вспыхнул ярче.
—;Он ведёт нас. Я вижу тропу: камни, покрытые мхом, арки из кораллов…
Кайл закрыл глаза, прислушиваясь к клинку.
—;Голос говорит: «Мост открыт. Но шагнёт лишь тот, кто готов отдать».
Дарен, наблюдавший со стороны, фыркнул:
—;Опять загадки! Мы теряем время. Вождь ждёт.
Риса резко повернулась к нему:
—;Ты не слышишь, потому что не хочешь. Но узел знает каждого из нас. Он помнит наши страхи, наши мечты.
Кайл поднял клинок — металл задрожал, издав низкий гул.
—;Он ждёт ответа.
* * *
Немо вошёл в отсек биомониторинга. Элиас изучал проекции, его пальцы бегали по клавиатуре.
—;Символы на реликвиях совпадают с кодами узла, — сказал он. — Это не случайность. Они — ключи к его памяти.
Немо кивнул:
—;Но чтобы открыть дверь, нужно знать язык. А язык узла — это жертва.
Элиас замер:
—;Вы хотите сказать…
—;Да. Каждый, кто войдёт в контакт, отдаст часть себя. Память, сны, волю. — Немо посмотрел на экран, где мерцал силуэт в мантии. — Но иначе диалог невозможен.
* * *
Первая попытка проникнуть в сознание узла началась в полночь. Лата, Риса, Кайл и Немо встали вокруг реликвий, положив руки на металл. Рен и Элиас наблюдали, держа наготове приборы.
Лата:
—;Закройте глаза. Слушайте.
Сначала — тишина. Затем:
Лата увидела подводный город: башни, покрытые водорослями, улицы, где вместо людей — тени.
Риса ощутила прикосновение холодной воды к коже, услышала шёпот: «Ты — мост».
Кайл почувствовал, как клинок становится частью его руки, а голос в голове говорит: «Помни».
Немо увидел лицо — то самое, из видений: человек в мантии, чьи глаза были как две звезды.
Голос (в сознании каждого):
«Вы пришли. Но готовы ли вы услышать?»
Лата (мысленно):
—;Кто ты?
Голос:
«Я — память океана. Я — узел. Я жду тех, кто не боится стать частью целого».
Риса:
—;Что ты хочешь от нас?
Голос:
«То, что вы уже отдали. Ваши страхи. Ваши надежды. Ваши имена».
Внезапно осциллограф взвыл. Линия пульсации узла взлетела вверх, затем рухнула вниз. На экранах вспыхнул символ: три точки и волнистая линия.
Рен (вслух):
—;Это опасно! Они теряют контроль!
Элиас:
—;Нет. Они… входят.
* * *
Когда связь прервалась, все четверо стояли, тяжело дыша. Их глаза светились — не ярко, но заметно.
Лата первой заговорила:
—;Он показал мне… прошлое. Город, который утонул. Людей, которые стали частью узла.
Риса:
—;Я видела их лица. Они не мертвы. Они живут там.
Кайл:
—;Он говорит, что мы — следующие. Если выберем.
Немо медленно опустил руку с клинка. Его взгляд был отстранённым.
—;Он предлагает союз. Но цена — наше «я».
Дарен отшатнулся:
—;Союз с кем? С призраками? С силами, которые мы не понимаем?
Лата:
—;С океаном. С памятью, которая старше нас.
* * *
Вечером команда собралась в командном отсеке. Реликвии лежали на столе, их свет окрашивал лица в оттенки подводного рассвета.
Рен:
—;Мы не можем принять это. Если они поглотят нас, кто останется защищать остров?
Элиас:
—;Но если мы откажемся, узел может пробудиться. И тогда пострадают все.
Риса:
—;Нам нужно вернуться к нему. На этот раз — вместе.
Кайл:
—;Мост открыт. Остаётся только шагнуть.
Дарен вздохнул, затем медленно кивнул:
—;Хорошо. Но если это ловушка…
Немо:
—;Тогда мы узнаем цену обещания.
* * *
Ночью Лата снова осталась в отсеке одна. Она включила запись видения, увеличила фрагмент с силуэтом в мантии. Теперь она разглядела детали: на плаще были вышиты те же символы, что покрывали реликвии.
—;Кто ты? — прошептала она.
На экране мелькнул ответ — не словами, а образом: рука, протягивающая клинок Кайлу. Затем всё погасло.
Только океан за стеклом продолжал мерцать, будто подмигивая.
И где;то в глубине, за пределами видимости, пульсировал узел — медленно, ровно, как сердце, готовое проснуться.
ровно, как сердце, готовое проснуться.
Глава;25. В сердце узла
1.;Подготовка к погружению
«Наутилус» замер в толще воды — прямо над воронкой, из которой исходило пульсирующее свечение. На экранах мелькали проекции: подводный город, улицы, покрытые водорослями, и в центре — узел, окружённый кольцами света.
Лата проверяла скафандр. Её пальцы дрожали, но взгляд был твёрдым.
—;Он ждёт нас. Я чувствую… как будто зов в крови.
Рен, настраивая приборы, бросил на неё косой взгляд:
—;Если это ловушка, у нас будет минута на эвакуацию. Не больше.
Немо стоял у иллюминатора, его силуэт растворялся в синеве.
—;Ловушка или нет — мы уже в игре. Теперь только вперёд.
2.;Первый контакт
Команда спустилась в воду. Свет реликвий пробивался сквозь тьму, оставляя за собой мерцающий след.
Риса шла первой, щит в её руках излучал мягкий свет. Она прошептала:
—;Он открывает путь. Я вижу тропу: камни, покрытые мхом, арки из кораллов…
Кайл, держа клинок, ощущал, как металл пульсирует в такт с биением узла.
—;Голос говорит: «Мост открыт. Но шагнёт лишь тот, кто готов отдать».
Дарен, замыкавший группу, сжал кулаки:
—;Опять загадки! Мы теряем время.
Лата обернулась:
—;Ты не слышишь, потому что не хочешь. Но узел знает каждого из нас. Он помнит наши страхи, наши мечты.
3.;Вход в город
Они достигли подводного города. Здания, покрытые водорослями, стояли в тишине, словно спящие великаны. В воздухе витали образы — тени людей, застывшие в вечном движении.
Немо остановился у центральной колонны. Его пальцы скользнули по гравировкам — те засветились в ответ.
—;Это не просто город. Это память. Каждый камень — часть узла.
Элиас, изучавший датчики, поднял голову:
—;Символы на стенах совпадают с кодами реликвий. Это… как книга. Мы можем её прочитать.
Рен нахмурился:
—;Или она прочитает нас.
4.;Диалог с памятью
Они встали в круг, положив реликвии на постамент. Лата закрыла глаза, сосредоточившись на голосе в голове.
Голос (в сознании каждого):
«Вы пришли. Но готовы ли вы услышать?»
Лата (мысленно):
—;Кто ты?
Голос:
«Я — память океана. Я — узел. Я жду тех, кто не боится стать частью целого».
Риса:
—;Что ты хочешь от нас?
Голос:
«То, что вы уже отдали. Ваши страхи. Ваши надежды. Ваши имена».
Внезапно стены города ожили. Образы проносились перед глазами:
люди, вплетающие символы в камни;
руки, устанавливающие реликвии;
фигура в мантии, протягивающая клинок.
Кайл прошептал:
—;Он показывает нам прошлое. То, что было забыто.
5.;Цена союза
Когда видения рассеялись, все четверо стояли, тяжело дыша. Их глаза светились — не ярко, но заметно.
Лата:
—;Он предложил союз. Но цена — наше «я».
Риса:
—;Мы станем частью него. Как те, чьи тени здесь.
Кайл:
—;Но если мы откажемся, узел может пробудиться. И тогда пострадают все.
Дарен отшатнулся:
—;Союз с призраками? С силами, которые мы не понимаем?
Немо:
—;С океаном. С памятью, которая старше нас.
6.;Решение
Они вернулись на «Наутилус». В командном отсеке реликвии лежали на столе, их свет окрашивал лица в оттенки подводного рассвета.
Рен:
—;Мы не можем принять это. Если они поглотят нас, кто останется защищать остров?
Элиас:
—;Но если мы откажемся, узел может пробудиться. И тогда пострадают все.
Лата:
—;Нам нужно вернуться к нему. На этот раз — вместе.
Кайл:
—;Мост открыт. Остаётся только шагнуть.
Дарен вздохнул, затем медленно кивнул:
—;Хорошо. Но если это ловушка…
Немо:
—;Тогда мы узнаем цену обещания.
7.;Ночь перед штурмом
Лата снова осталась в отсеке одна. Она включила запись видения, увеличила фрагмент с силуэтом в мантии. Теперь она разглядела детали: на плаще были вышиты те же символы, что покрывали реликвии.
—;Кто ты? — прошептала она.
На экране мелькнул ответ — не словами, а образом: рука, протягивающая клинок Кайлу. Затем всё погасло.
Только океан за стеклом продолжал мерцать, будто подмигивая.
И где;то в глубине, за пределами видимости, пульсировал узел — медленно, ровно, как сердце, готовое проснуться.
8.;Утро штурма
На рассвете команда собралась у шлюза. Скафандры проверены, реликвии заряжены, приборы настроены.
Лата посмотрела на каждого:
—;Мы идём не как захватчики. Мы идём как мосты.
Рен кивнул, сжимая гарпун:
—;И если мост рухнет, мы будем его опорой.
Немо шагнул вперёд:
—;Помните: узел не враг. Он — часть нас. И мы — часть его.
Они вошли в воду. Свет реликвий прорезал тьму, а впереди, в глубине, пульсировал узел — медленно, ровно, как сердце, готовое проснуться.
Конец главы;25
Глава;26. Пробуждение узла
1.;В сердце памяти
Команда стояла в центре подводного города. Реликвии в их руках светились пульсирующим светом, синхронизируясь с биением узла. Стены вокруг оживали: тени людей скользили по камням, шептали забытые имена, показывали обрывки воспоминаний.
Лата закрыла глаза. Перед ней развернулась панорама прошлого:
люди в мантиях вплетают символы в стены города;
руки устанавливают реликвии на постаменты;
фигура в расшитом узорами плаще протягивает клинок мальчику — такому же, как Кайл сейчас.
—;Это… мой предок? — прошептала Лата.
Немо, стоявший рядом, кивнул:
—;Хранители узла. Они знали цену союза. И передали её вам.
2.;Диалог с тенью
Риса шагнула к колонне, на которой мерцал образ женщины с длинными волосами. Её тень дрогнула, приняв очертания щита.
—;Мама… — выдохнула Риса.
Образ улыбнулся:
«Ты не одна. Мы все здесь. Мы — память океана».
—;Почему ты не сказала мне? — голос Рисы дрогнул. — Почему оставила меня одну?
«Я не оставила. Я стала частью большего. Теперь и ты можешь выбрать».
Риса коснулась колонны. Узор на её руке вспыхнул ярче, и она почувствовала: связь. Не боль, а тепло — как будто мать обняла её сквозь века.
3.;Ключ к освобождению
Кайл поднял клинок. Металл запел, и перед ним развернулся образ храма — того самого, что стоял на острове. В его центре, скованные цепями энергии, сидели люди. Их глаза были пусты, а из груди тянулись нити света к сердцу здания.
—;Он держит их в плену, — прошептал Кайл. — Их воля питает его силу.
Голос узла (в сознании каждого):
«Клинок — не оружие. Он — ключ. Но открыть замок может лишь тот, кто готов отдать себя».
Кайл сжал рукоять:
—;Я готов.
Дарен, наблюдавший со стороны, сжал кулаки:
—;Опять жертвы! Мы не можем просто…
Лата повернулась к нему:
—;Мы не отдаём. Мы обмениваемся. Они дают нам силу, мы — надежду.
4.;Раскрытие тайны
Немо подошёл к центральной колонне. Его пальцы скользнули по гравировкам — те засветились, открывая скрытую нишу. Внутри лежал свиток, покрытый символами.
—;Последнее послание хранителей, — произнёс он. — Оно объясняет, как восстановить баланс.
Элиас, изучавший свиток, поднял голову:
—;Здесь сказано: узел не должен быть ни подчинён, ни разрушен. Он — сердце океана. Но если он пробудится в гневе, всё погибнет.
Рен нахмурился:
—;И как этого избежать?
Немо развернул свиток. На нём проступили три образа:
Лата, держащая в руках карту острова с отмеченными точками света.
Риса, стоящая у колонны с образом матери.
Кайл, поднимающий клинок над храмом.
—;Каждый из вас — часть решения, — сказал Немо. — Лата видит пути. Риса чувствует связи. Кайл держит ключ. А Дарен…
Дарен поднял бровь:
—;А я что?
—;Ты — равновесие. Тот, кто напомнит нам, зачем мы здесь.
5.;План
Они собрались в круге, положив реликвии на постамент. Немо произнёс:
—;Чтобы восстановить баланс, нужно:
Лате — найти точки силы на острове и соединить их в единую сеть. Это ослабит хватку тирана.
Рисе — укрепить связь с памятью океана. Она станет мостом для душ пленников.
Кайлу — войти в храм и использовать клинок как ключ. Он разорвёт цепи, но должен будет выдержать натиск.
Дарену — остаться снаружи. Он будет следить за сигналами и, если что — подаст знак к отступлению.
Рен скрестил руки:
—;Слишком много «если». Что, если узел поглотит их?
Элиас посмотрел на осциллограф:
—;Узел не враг. Он — жертва. Как и мы. Если мы покажем ему, что хотим не подчинить, а помочь, он ответит.
6.;Прощание
Перед выходом Лата остановилась у иллюминатора. Океан мерцал, словно тысячи звёзд.
—;Кто ты? — прошептала она, обращаясь к образу в мантии, что мелькал в глубине.
На экране вспыхнул ответ — не словами, а ощущением: память, тепло, обещание.
Немо встал рядом:
—;Он — все мы. Прошлое, настоящее, будущее. И теперь ваша очередь стать его голосом.
7.;На пороге храма
«Наутилус» замер у подножия острова. Вдали, на вершине скалы, чернел храм тирана — его шпили пронзали тучи, а у основания копошились фигуры в чёрных мантиях.
Лата посмотрела на команду:
—;Мы идём не как захватчики. Мы идём как мосты.
Риса кивнула, сжимая щит:
—;Мост открыт.
Кайл поднял клинок — металл запел тихо, но уверенно:
—;Ключ готов.
Дарен вздохнул:
—;Ну что ж… если это ловушка, пусть будет так.
Немо улыбнулся — впервые за долгое время:
—;Не ловушка. Начало.
Они шагнули на берег. Ветер взметнул их волосы, а вдалеке, в глубине океана, узел пульсировал — медленно, ровно, как сердце, готовое проснуться.
Конец главы;26
Глава;27. Храм тирана
1.;Подступ к цитадели
Остров встретил их ветром, несущим запах соли и тления. На вершине скалы чернел храм — его шпили пронзали тучи, а у основания копошились фигуры в чёрных мантиях.
Лата остановилась, вглядываясь в рельеф:
—;Точки силы… Они здесь. Скрыты под древними камнями, под корнями деревьев, под волнами у берега.
Рен проверил приборы:
—;Датчики фиксируют аномалии. Энергия течёт к храму, как кровь по венам.
Дарен сжал кулаки:
—;Значит, нужно перекрыть поток. Но как?
Немо посмотрел на реликвии:
—;Каждый из вас — часть механизма. Лата найдёт точки. Риса свяжет их. Кайл откроет замок. А Дарен…
—;А я буду тем, кто не даст вам забыть, зачем мы здесь, — закончил Дарен с кривой усмешкой.
2.;Тайны точек силы
Лата двинулась первой, следуя за пульсацией в крови. Она касалась камней, деревьев, прибрежных скал — и в каждом месте её пальцы находили скрытые символы.
—;Это не просто метки, — шептала она. — Это ключи. Они спят, но их можно разбудить.
Она положила ладонь на древний валун, покрытый мхом. Символы вспыхнули, и перед ней развернулась карта: линии света соединяли точки, образуя сеть, похожую на паутину или созвездие.
—;Если мы активируем их одновременно, сеть ослабит хватку храма, — сказала Лата. — Но для этого нужно…
—;…чтобы каждый был на своём месте, — закончила Риса. — Я чувствую их. Они ждут.
3.;Мост душ
Риса встала у первого символа — у подножия старого дуба. Она коснулась узора на руке, и щит в её руках засиял. Перед ней возник образ матери:
—;Ты знаешь, что делать, — прошептала тень. — Ты — мост.
Риса закрыла глаза, сосредоточившись на связи. Она ощутила:
души пленников, скованные цепями энергии;
память океана, текущую сквозь корни деревьев;
ритм узла, пульсирующий в глубине земли.
—;Я вижу их пути, — сказала она. — Они могут вернуться. Если мы откроем дверь.
4.;Ключ и жертва
Кайл подошёл к храму. Его клинок пел — тихо, но настойчиво. У входа стояли стражи в чёрных мантиях, их глаза светились холодным огнём.
—;Вы не войдёте, — произнёс один из них. — Храм принадлежит тирану.
Кайл поднял клинок:
—;Он принадлежит океану. И памяти.
Бой был коротким, но жестоким. Кайл двигался словно в трансе — клинок вёл его, его движения совпадали с ритмом узла. Когда последний страж пал, дверь храма содрогнулась.
—;Чтобы открыть её, нужно отдать что;то личное, — прошептал Кайл. — Что;то, что связывает меня с миром.
Он снял с шеи медальон — подарок матери, единственный предмет, оставшийся от прошлой жизни. Положив его на порог, он произнёс:
—;Я отдаю это. В обмен на свободу.
Дверь распахнулась.
5.;Сердце тьмы
Внутри храма царил полумрак. В центре зала, на возвышении, сидели пленники — их тела были скованы цепями энергии, а из груди тянулись нити света к кристаллу в руках тирана.
Тиран обернулся. Его лицо было скрыто маской, но голос звучал как скрежет металла:
—;Вы опоздали. Он уже пробуждается.
Лата, вошедшая следом за Кайлом, подняла руку:
—;Нет. Он ждёт. И мы — его голос.
Она начала активировать точки силы. Линии света вспыхнули, соединяя храм с островом, с океаном, с «Наутилусом». Сеть ожила, и цепи на пленниках затрещали.
6.;Пробуждение
Риса шагнула вперёд, держа щит. Её голос звучал как эхо тысячи голосов:
«Мы — память. Мы — мост. Мы освобождаем вас».
Души пленников дрогнули. Цепи лопнули, и нити света, прежде питавшие кристалл, устремились к узлу. Храм содрогнулся.
Тиран взвыл:
—;Вы разрушаете всё!
Кайл поднял клинок. Металл вспыхнул ослепительным светом:
—;Мы восстанавливаем баланс.
Клинок ударил по кристаллу. Тот раскололся, и волна света накрыла зал.
7.;Цена победы
Когда свет рассеялся, храм стоял разрушенным. Пленники лежали на полу — их глаза были закрыты, но лица светились спокойствием.
Дарен, стоявший у выхода, вдруг пошатнулся. Его рука, до этого сжимавшая реликвию, начала тускнеть — узор на коже исчезал.
—;Что происходит? — спросил он.
Немо подошёл к нему:
—;Ты отдал больше, чем думал. Твоя связь с узлом… она ослабевает.
Дарен улыбнулся:
—;Значит, я сделал своё дело.
Лата бросилась к нему:
—;Мы можем вернуть это! Нужно только…
—;Не нужно, — перебил он. — Я не жалею.
8.;Возвращение
На рассвете команда стояла на берегу. Океан мерцал, словно усеянный звёздами. Вдали, под водой, узел пульсировал — медленно, ровно, как сердце, обретшее покой.
Лата посмотрела на реликвии — они больше не светились.
—;Всё кончено?
Немо кивнул:
—;Узел восстановлен. Память сохранена. Но теперь он будет ждать.
Риса коснулась щита — тот остался холодным.
—;Мы больше не мосты?
—;Вы — хранители, — сказал Немо. — И всегда будете ими.
Кайл посмотрел на клинок — металл потемнел, но в его глубине мерцал слабый свет.
—;Он всё ещё со мной.
Дарен вздохнул:
—;И это хорошо. Потому что нам ещё многое предстоит.
9.;Новый рассвет
«Наутилус» поднимался к поверхности. На борту — освобождённые пленники, реликвии, молчание и надежда.
Лата стояла у иллюминатора, глядя на солнце, поднимающееся над морем.
—;Кто ты? — прошептала она, обращаясь к образу в мантии, что мелькал в глубине.
На экране вспыхнул ответ — не словами, а ощущением: благодарность, тепло, обещание.
Где;то в океане узел пульсировал — медленно, ровно, как сердце, готовое жить.
Конец главы;27
Глава;28. Хранители
1.;Возвращение на остров
«Наутилус» медленно всплывал к поверхности. В иллюминаторах мерцали первые лучи рассвета, окрашивающие океан в оттенки розового и золотого. На борту — освобождённые пленники, реликвии, молчание и надежда.
Лата стояла у панели, глядя на приближающийся берег. Её пальцы скользили по символам на скафандре — те едва заметно светились, словно напоминая: связь не прервана.
—;Мы сделали это? — спросила Риса, подходя ближе. Её щит лежал на столе — холодный, но не мёртвый.
—;Сделали, — ответил Немо. — Но теперь начинается другое.
2.;Первые шаги к восстановлению
На берегу их встретили жители острова — измученные, но живые. Среди них — те, кто помнил Лату, Рису, Кайла ещё детьми.
—;Вы вернулись, — прошептал старейшина, касаясь руки Латы. — И узел…?
—;Он жив, — сказала Лата. — Но больше не спит. Теперь он ждёт.
Кайл поднял клинок — металл едва заметно дрогнул, будто отвечая.
—;Нам нужно построить новый порядок, — произнёс он. — Не власть, а равновесие.
Дарен, стоявший в стороне, усмехнулся:
—;Равновесие — это хорошо. Только кто будет его держать?
Немо посмотрел на него:
—;Вы. Каждый из вас.
3.;Разделение путей
В тот же день команда собралась в старом зале совета. Стены украшали символы узла, теперь — не пугающие, а знакомые.
Лата получила задание изучить подводный город. Её роль — быть посредником между людьми и памятью океана.
Риса взяла на себя заботу о освобождённых пленниках. Её дар — чувствовать их боль и помогать исцеляться.
Кайл стал хранителем клинка. Его задача — следить за балансом энергии, не допуская нового пробуждения тьмы.
Дарен… его путь был неясен. Узор на его руке почти исчез, и он чувствовал, как слабеет связь с узлом.
—;Я не могу остаться здесь, — сказал он. — Мне нужно найти свой путь.
Лата схватила его за руку:
—;Ты не один. Мы всегда будем рядом.
4.;Тень прошлого
Ночью Лата спустилась к воде. В глубине мерцал силуэт в мантии — тот самый, что сопровождал её видения.
—;Кто ты? — снова спросила она.
На этот раз ответ пришёл не образом, а словами — тихими, как шепот волн:
«Я — последний из хранителей. Тот, кто не смог уйти. Но теперь ты — моя преемница».
—;Почему ты выбрал меня? — прошептала Лата.
«Потому что ты слышишь. Потому что ты готова отдать, а не взять. Узел не терпит жадности».
Лата опустила руку в воду. Символы на её коже вспыхнули, соединяясь с пульсацией узла.
—;Я принимаю.
5.;Новый рассвет
К утру на острове начались перемены. Пленники, освобождённые от цепей, начали восстанавливать дома. Риса помогала им находить силы — через песни, через прикосновения, через память.
Кайл стоял на вершине скалы, глядя на океан. Клинок в его руках тихо пел — не угрожающе, а успокаивающе.
—;Он говорит: «Спасибо», — прошептал Кайл.
Дарен наблюдал за этим издалека. Его сердце сжималось — он чувствовал, что его время здесь подходит к концу.
—;Куда ты пойдёшь? — спросил Рен, подходя к нему.
—;Не знаю. Но я найду то, что мне нужно.
6.;Прощание
Перед закатом команда собралась у «Наутилуса». Немо стоял у трапа, его силуэт растворялся в сумерках.
—;Вы сделали больше, чем могли. Теперь ваша судьба — в ваших руках.
Лата обняла его:
—;Спасибо. Без тебя мы бы не справились.
Немо улыбнулся:
—;Я всегда буду рядом. В памяти узла. В ветре. В волнах.
Он шагнул на борт, и «Наутилус» начал погружаться.
7.;Начало нового пути
Когда корабль исчез под водой, Лата повернулась к друзьям.
—;Что дальше?
Риса подняла щит — тот едва заметно засветился.
—;Дальше — жить.
Кайл кивнул:
—;И защищать.
Дарен вздохнул:
—;А я… пойду искать.
Они стояли на берегу, глядя, как солнце опускается в океан. Вдали, под водой, узел пульсировал — медленно, ровно, как сердце, готовое жить.
Конец главы;28
Глава;29. Тени забытых клятв
1.;Расставание
Дарен покинул остров на рассвете. Он шёл без цели, лишь чувствуя, как ветер ведёт его. В кармане лежал старый компас — единственный предмет, оставшийся от отца.
—;Куда я иду? — спросил он вслух.
Ответ пришёл не словами, а ощущением — на север.
2.;Встреча с прошлым
Через три дня пути Дарен достиг заброшенной деревни. Дома стояли пустые, но в одном окне горел свет.
Он постучал. Дверь открылась, и на пороге появилась женщина с глазами, полными печали.
—;Ты… — прошептала она. — Ты похож на него.
—;На кого? — не понял Дарен.
—;На моего сына. Он ушёл много лет назад. И не вернулся.
Дарен замер. Это была его мать.
3.;Правда о жертве
За чашкой чая она рассказала:
много лет назад её сын исчез, отправившись на поиски узла;
она ждала его, надеясь, что он вернётся;
теперь она живёт одна, охраняя древний архив — записи о хранителях.
—;Ты тоже хранитель? — спросила она.
Дарен покачал головой:
—;Был. Но отдал часть себя. Теперь я… не знаю, кто я.
Мать коснулась его руки:
—;Ты — мой сын. Этого не отнять.
4.;Архив памяти
В подвале дома Дарен нашёл свитки. На них — имена, даты, описания ритуалов. Среди них:
упоминание о «проклятых клятвах» — обещаниях, которые нельзя нарушить;
схема древнего храма, похожего на тот, что разрушили они;
запись о «потерянном хранителе» — человеке, который исчез, пытаясь спасти узел.
—;Это… мой отец? — прошептал Дарен.
Мать кивнула:
—;Он ушёл, чтобы защитить нас. Но не вернулся.
5.;Выбор
Дарен провёл ночь, изучая свитки. Утром он решил:
Вернуться на остров — рассказать Лате, Рисе и Кайлу о находке.
Найти потерянного хранителя — возможно, он жив.
Восстановить клятвы — если они были нарушены, нужно исправить ошибку.
Он обнял мать:
—;Я вернусь. Обещаю.
Она улыбнулась:
—;Я буду ждать.
6.;Путь к правде
Обратный путь занял два дня. Дарен шёл, чувствуя, как в груди нарастает странное тепло — словно узел шептал ему: ты на верном пути.
Когда он подошёл к берегу, на горизонте показался «Наутилус».
—;Ты вернулся, — сказала Лата, спускаясь по трапу. — Мы ждали.
—;У меня новости, — ответил Дарен. — Нам нужно поговорить.
7.;Открытие
В зале совета они собрались снова. Дарен разложил свитки:
—;Мой отец. Он был хранителем. И он исчез, пытаясь спасти узел. Но… возможно, он жив.
Риса коснулась одного из символов:
—;Эти клятвы… Они не просто обещания. Они — часть узла. Если они нарушены, он страдает.
Кайл нахмурился:
—;Значит, мы должны их восстановить.
Лата подняла голову:
—;Но как?
Дарен улыбнулся:
—;Есть способ. Но он потребует от нас… всего.
8.;Подготовка
Они начали готовиться:
Лата изучила ритуалы из свитков;
Риса связалась с памятью океана, чтобы найти следы потерянного хранителя;
Кайл проверил клинок — тот снова запел, но теперь в его голосе звучала тревога;
Дарен собрал все силы, оставшиеся в нём.
Перед рассветом они встали в круг. Реликвии лежали перед ними — холодные, но живые.
9.;Вызов
Лата начала ритуал. Её голос звучал как эхо тысячи голосов:
«Мы
Глава;30. Клятвы хранителей
1.;Начало ритуала
В зале совета царила тишина. Реликвии лежали в центре круга, их поверхность была холодной, но под ней чувствовалось биение — словно запертое сердце. Лата встала первой, положив ладонь на клинок. Её голос, усиленный памятью океана, разнёсся по помещению:
«Мы взываем к клятвам, забытым во тьме.
Мы признаём долг, не уплаченный временем.
Мы готовы отдать, чтобы восстановить.
Пусть узел услышит наш голос».
Риса, Кайл и Дарен повторили слова, касаясь своих реликвий. В воздухе вспыхнули символы — те самые, что покрывали стены подводного города.
2.;Видение прошлого
Перед глазами Латы развернулась панорама:
её отец, молодой и полный решимости, входит в храм;
ритуал, где он произносит клятву: «Я отдаю себя, чтобы узел жил»;
момент, когда клятва обрывается — не по его воле, а из;за предательства.
—;Он не нарушил клятву, — прошептала Лата. — Его остановили.
Кайл увидел другое: фигуру в мантии (того самого хранителя из видений), который пытается закрыть разрыв в узле. Его руки светятся, но энергия уходит в пустоту.
—;Он ждал помощи, — сказал Кайл. — Всё это время.
3.;Поиск потерянного
Риса закрыла глаза, соединяясь с памятью океана. Перед ней пронеслись образы:
пещера у подножия подводной горы;
человек, скованный цепями энергии, но не сломленный;
его мысли: «Они придут. Они помнят».
—;Он жив, — объявила Риса. — Но его держат в плену. Не тиран, а… сама клятва.
Дарен сжал кулаки:
—;Значит, мы должны освободить его. Но как?
4.;Цена восстановления
Лата развернула свиток, найденный Дареном. На нём были перечислены условия:
Клятва памяти: один из них должен принять воспоминания потерянного хранителя — всю боль, все сомнения, всю силу.
Клятва воли: второй должен стать мостом между узлом и пленником, отдав часть своей энергии.
Клятва жизни: третий должен рискнуть собой, чтобы разорвать цепи.
Клятва равновесия: четвёртый должен удержать баланс, не позволив узлу поглотить их всех.
—;Это… смертельно, — прошептал Кайл.
—;Но иначе узел снова начнёт слабеть, — добавила Лата. — И всё, что мы сделали, будет напрасно.
5.;Решение
Они смотрели друг на друга. Молчание длилось долго.
—;Я возьму клятву памяти, — сказала Лата. — Он — мой отец. Я должна знать его путь.
—;Я стану мостом, — кивнул Кайл. — Клинок поможет мне.
—;Я разорву цепи, — заявил Дарен. — Это мой долг перед ним… и перед матерью.
—;А я удержу равновесие, — тихо произнесла Риса. — Потому что я чувствую их всех.
Немо, наблюдавший со стороны, кивнул:
—;Вы готовы. Теперь — действуйте.
6.;Ритуал
Они встали в круг. Лата начала читать заклинание, её голос сливался с пульсацией узла. Символы на стенах вспыхнули, образуя вихрь света.
Лата приняла воспоминания: перед ней пронеслись годы одиночества, борьбы, любви к семье. Она закричала — но не от боли, а от узнавания.
Кайл протянул руку к центру круга. Клинок запел, и энергия потекла через него, соединяя мир людей с пленником.
Дарен шагнул вперёд. Цепи энергии обвились вокруг него, но он не дрогнул. — Я освобождаю тебя! — крикнул он.
Риса подняла щит. Свет окутал всех, создавая защитный кокон.
7.;Освобождение
В глубине океана разверзлась пещера. Фигура в мантии поднялась — её цепи лопнули, а глаза вспыхнули светом.
«Вы пришли. Вы выполнили клятвы».
Это был отец Латы. Он посмотрел на дочь, и в его взгляде читалась гордость.
—;Ты выросла, — прошептал он. — Теперь ты — хранитель.
Он поднял руку, и узел откликнулся. Пульсация стала ровной, сильной, живой.
8.;Возвращение
Когда ритуал завершился, все четверо лежали на полу, измученные, но живые. Лата держала отца за руку.
—;Ты свободен, — сказала она.
—;Благодаря вам, — ответил он. — Но теперь ваша очередь нести бремя.
Дарен улыбнулся:
—;Мы готовы.
9.;Новый баланс
На рассвете они вышли на берег. Океан сиял, как никогда прежде. Вдали, под водой, узел пульсировал — медленно, ровно, как сердце, обретшее покой.
Лата посмотрела на друзей:
—;Что дальше?
—;Дальше — жить, — ответила Риса.
—;И защищать, — добавил Кайл.
—;И помнить, — закончил Дарен.
Отец Латы стоял позади них, его силуэт растворялся в свете. Он прошептал:
«Я всегда буду с вами. В памяти океана».
Конец главы;30
Глава;31. Последний бой «Наутилуса»
1.;Тень на горизонте
Мы уже полгода находились на борту «Наутилуса». Я, профессор Пьер Аронакс, давно перестал считать дни — время здесь текло иначе, измеряемое глубинами, течениями и вспышками биолюминесценции.
В тот утренний час солнце пробивалось сквозь толщу воды, окрашивая салон в янтарные тона. слуга Консель раскладывал образцы планктона, Нед Ленд точил нож, а я изучал карту океанского дна.
Внезапно раздался сигнал тревоги. В дверях появился капитан Немо — его лицо было мрачнее обычного.
— Фрегат. Английский. Он идёт по нашим следам.
Нед Ленд вскочил:
— Наконец;то! Хоть раз посмотрим, кто из нас сильнее.
Консель побледнел, но промолчал. Я же ощутил странное смешение страха и любопытства.
2.;Игра в прятки
«Наутилус» погрузился на глубину 50;метров. Через иллюминаторы мы видели силуэт фрегата — стройный, с белыми парусами и чёрными орудийными портами.
Немо стоял у перископа, не отрывая взгляда от цели.
— Они считают нас чудовищем. Что ж, сегодня они увидят чудовище во всей красе.
Он приказал:
— Полный ход. Курс — на сближение.
Судно задрожало, набирая скорость. Вода за иллюминаторами превратилась в размытую зелень.
3.;Первый залп
Фрегат заметил нас. Паруса дрогнули, корабль развернулся бортом. Грянул первый залп.
Снаряды вздыбили воду в десятке метров от «Наутилуса». Немо лишь усмехнулся:
— Их пушки — для поверхности. Мы же — в глубине.
Он резко изменил курс, уводя судно в сторону. Второй залп прошёл мимо. Третий — тоже.
Но фрегат не отступал. Он начал маневрировать, пытаясь предугадать нашу траекторию.
4.;Ответный удар
Немо дождался момента, когда фрегат оказался над нами.
— Торпеды — к бою!
Из бортовых люков вырвались две тёмные сигары. Через несколько секунд — два мощных взрыва. Фрегат содрогнулся, его корма накренилась.
Но он оставался на плаву.
— Они упорны, — пробормотал Немо. — Хорошо. Тогда — таран.
5.;Решающий манёвр
«Наутилус» набрал скорость. Его стальной бивень, заострённый и прочный, нацелился в днище фрегата.
— Полный вперёд!
Судно рванулось вверх. Я ощутил глухой удар, скрежет металла, треск дерева. Корпус фрегата просел, вода хлынула в пробоину.
Через иллюминаторы мы видели, как судно медленно кренится, как матросы в панике бросаются к шлюпкам.
Немо смотрел на это без торжества — лишь с холодной решимостью.
— Это конец.
6.;Последствия
«Наутилус» отошёл на безопасное расстояние. Мы наблюдали, как фрегат уходит под воду. Вскоре над поверхностью остались лишь обломки и люди, цепляющиеся за доски.
Я обернулся к Немо:
— Вы могли бы спасти их.
Он ответил не сразу. Его взгляд был устремлён в глубь океана.
— Я спасаю тех, кого могу. Но не тех, кто пришёл убивать.
7.;Решение
В ту ночь я долго не мог уснуть. Перед глазами стояли лица матросов, тонущих в волнах. Я понимал: Немо — не чудовище. Но и не спаситель. Он — судья.
Утром я подошёл к нему:
— Мы хотим уйти.
Он не удивился. Лишь кивнул:
— Я знал, что этот день настанет. Вы свободны.
8.;Прощание
Немо дал нам шлюпку и карту.
— Идите на восток. Там — земля.
Мы с Конселем и Недом Лендом спустились в шлюпку. Немо стоял на палубе «Наутилуса», провожая нас взглядом.
— Прощайте, профессор. Помните: океан хранит больше тайн, чем вы можете вообразить.
Шлюпка отплыла. Мы смотрели, как «Наутилус» медленно погружается в глубину, пока его огни не исчезли в синеве.
Эпилог. Память о капитане
Годы прошли, а я всё ещё ловлю себя на том, что невольно задерживаю взгляд на морской глади — словно жду появления тёмного силуэта, скользящего меж волн. Память о «Наутилусе» и его капитане не стёрлась — она обрела особую, тихую ясность, как свет далёкой звезды, дошедший до нас сквозь века.
Я написал книгу. Не о плене и не о сражениях — о человеке, который превратил океан в свой храм, а одиночество — в служение. Я не назвал его настоящего имени. Не раскрыл тайн, хранимых «Наутилусом». Я лишь попытался передать то, что невозможно измерить приборами: дыхание глубин, ритм течений, молчаливый диалог между человеком и бездной.
Иногда, в часы предрассветной тишины, я закрываю глаза и вижу:
зелёный полумрак подводного леса, где свет пробивается сквозь толщу воды, как сквозь витраж;
мерцание коралла, похожего на застывшую музыку;
силуэт «Наутилуса», уходящего в синеву, пока его огни не растворятся в бесконечности;
и лицо капитана — не суровое, не гневное, а усталое и просветлённое, словно он наконец нашёл то, что искал.
Я думаю о нём не как о мстителе, а как о хранителе. Он не просто боролся с миром — он пытался спасти его от самого себя. Его «Наутилус» был не оружием, а щитом — щитом для тех, кого океан принял в свои объятия.
И теперь, когда я стою у берега и слушаю прибой, мне кажется, что волны шепчут: «Он всё ещё там. Он плывёт. Он помнит».
Может быть, это иллюзия. Может быть, «Наутилус» давно покоится на дне, а капитан Немо стал частью океана — как песок, как водоросли, как эхо далёкого шторма. Но в моём сердце он остаётся живым. Не как легенда, не как миф, а как напоминание: мир шире, чем мы думаем, а глубина — это не только тьма, но и свет, который мы не всегда способны увидеть.
Я не знаю, встретимся ли мы снова. Но если когда;нибудь я услышу в шуме волн знакомый голос, если увижу в глубине мерцание огней — я не испугаюсь. Я скажу:
«Спасибо, капитан. Спасибо за то, что показали мне океан как тайну, а не как угрозу. За то, что научили меня слушать тишину, в которой звучит вечность».
И тогда, может быть, я пойму: настоящая свобода — не в том, чтобы бежать, а в том, чтобы найти свой путь в глубинах собственного сердца.
Пьер Аронакс
Париж, весна 1875;года
конец.
© Copyright: Алекс Залогин, 2020
Свидетельство о публикации №220090601635
Свидетельство о публикации №220090601635
Рецензии