Поиски Истины - 9. Рипли и тайная комната

Поиски Истины – 9. Рипли и тайная комната.

Аннотация: На этот раз талантливого учёного Рипли ждёт сверхсекретная миссия: пробудить инопланетную принцессу от вечного сна и добыть таинственный предмет, скрывающийся в её тайной комнате. Но язык Рипли – его враг и он выбалтывает всю секретность своей миссии своим друзьям. И проблемы  одна за другой начинают сыпаться на его голову. И всё-таки, пройдя сквозь ревность, зависть, ложь, недопонимание и разлад в отношениях, Рипли под конец понимает, что именно любовь – тот ключик к счастью, который может сделать его счастливым.

I

Как-то раз Майя решила позвонить Дюми.

- Привет, Дюми!

- Майя, солнышко, привет!

- Наконец-то я до тебя дозвонилась!

- Ой, я так рада что ты позвонила!  Мы так давно не общались! Я по тебе соскучилась. Думала постоянно: как там Майя поживает? Наверное ходит счастливая, вся поглощена свадебными приготовлениями.

- И это тоже, - радостно сказала Майя.

- Вот думала, думала, но так руки и не дошли тебе позвонить. Свинья я просто, свинья. Ты уж извини. Работа навалилась с такой силой что после неё уже не хочется ни с кем общаться.

- Я тебя понимаю, - посочувствовала Майя. - Да и я тоже свинья. Забросила тебя,  и света белого не вижу из-за всех свадебных приготовлений.

- Так не годится!  Мы же с тобой лучшие подруги! Всё решено: я бросаю эту чёртову работу и бегу помогать тебе со свадьбой.

- Да что ты! Не надо! Я сама справлюсь! – отмахнулась Майя.

- Да ты что! Как ты можешь такое говорить? Я – твоя лучшая подруга, я просто обязана пойти с тобой в магазин и выбрать вместе с тобой потрясающее свадебное платье.

- Да, понимаешь, лучше не надо... – замялась Майя.

- Что значит "не надо"? Это моя святая обязанность поучаствовать во всех твоих приготовлениях! Так решено: отныне мы всё будем делать вместе. Тем более, я так думаю, Рипли тебе ничем так и не помогает.

- Ну, отчасти, ты права, - согласилась Майя. - У него постоянно какие-то эксперименты в лаборатории и он часто отмахивается от свадебных приготовлений.

- Ох, так я и думала! Так я и думала: не за того ты замуж выходишь, не за того.

- Ну, Дюми, - укорила подругу Майя.

- Ладно, ладно, не буду. Но ты попомнишь мои слова когда-нибудь. Обязательно попомнишь.

- Хорошо, я рада, что ты в итоге окажешься права, а я – нет, - съязвила Майя.

- Что ты, что ты! Я о таком и не помышляла даже. Просто... Ты и Рипли и вся эта свадьба... Мне кажется, ты достойна большего.

- В тебе просто говорит месть Рипли за все его обиды, - констатировала Майя.

- Да, может быть ты и права. Но всё равно у меня не идёт из головы то,  что ты совершаешь огромную ошибку, просто огромную.

- Вот увидишь меня в свадебном платье, тогда ты и изменишь своё мнение, - уверила Майя.

- Точно: будущее невесты определяет её свадебное платье. Это как талисман на удачу, определитель счастья на всю её последующую семейную жизнь. Именно поэтому я хочу пойти вместе с тобой завтра в магазин и выбрать для тебя самое прекрасное, самое счастливое и самое подходящее платье.

- Да не нужно Дюми, поверь,  это лишнее, - отговаривала Майя.

- Ну вот опять ты упираешься! Да что ж такое, а? В чём дело?

- Понимаешь, Рипли сказал, что мне не нужно покупать свадебное платье.

- Что? Да как он мог? Как он мог такое сказать вообще!  Он что с ума сошёл что ли? Нанюхался реактивов и теперь несёт околесицу?

- Ты не дослушала. Он сказал, что сам сделает для меня свадебное платье.

- Что? Как это "сам"?  - раздражённо спросила Дюми.

- Он создал программу, которая смоделирует для меня свадебное платье,  исходя  из параметров моего тела и моих предпочтений. А потом четырёхмерный принтер создаст для меня такое платье.

- Как? Разве такое возможно?

- Я сама удивилась. Но он обещает, что всё получится как надо. Только для этого потребуется время.

- Знаешь, я бы ему и пылинки не доверила сдувать с моего плеча, не то что платье сделать, - обиженно проговорила Дюми.

- Ну, не обижайся Дюми, ну пожалуйста.

- Вечно этот проклятый Рипли мне мешает и всё портит: я даже платье для дорогой подруги не смогу выбрать!  Ой, прости, прости, Майя, что я так говорю о нём. Просто... Просто мне очень жаль, что я не смогу поучаствовать в самом главном событии в твоей жизни.

- Ну почему же не сможешь? У меня ещё столько нерешённых вопросов, столько идей, много невоплощённых замыслов! Тебе обязательно придётся поучаствовать в некоторых из них. Твоё видение и твой вкус мне обязательно пригодятся.  Потому что на выбор декораций Рипли почему-то махнул рукой.

- Вот!  Так я и знала! Так я и знала! На самые важные детали он махнул рукой! Этого следовало ожидать! Знаешь, что мы сделаем? Мы завтра с тобой пойдём в магазин и купим все самые лучшие свадебные аксессуары.

- Нет, не нужно, это лишнее.

- Что такое? Что опять такое?

- Рипли сказал что не надо ничего покупать. У нас и так всё будет.

- Опять "не надо"?  Да что ж это такое, а! Что на этот раз? – раздражённо спросила Дюми.

- Он сказал что изготовит все свадебные аксессуары из умного материала.

- Как это?

- Ну, умный материал это такой материал, которому можно задать любую форму. Этот умный материал сначала находится в виде мягких шариков, а потом, когда получает информацию по беспроводной связи, он начинает расти и принимать такую форму обьекта, какую я захочу, к примеру. Только нужно сначала смоделировать то что я хочу создать в специальной программе. Мне много чего хочется создать таким образом, но мне бы пригодилась твоя помощь и твои подсказки, если ты не против.

- Ну конечно, конечно я не против... Только... Только зря ты всё это делаешь, лучше б мы прошлись с тобой по магазинам, это было бы быстрее. А так ты занимаешься непонятно чем.

- Да я бы рада, но Рипли сказал что...

- Рипли, Рипли! Опять Рипли! У тебя через каждое слово опять Рипли! У тебя что собственного мнения нет что ли? – раздражённо накричала Дюми.

- Ну так правильно: он же мой будущий муж. О ком же мне говорить как не о нём?

- Если ты хотела позвонить и поговорить о своём "распрекрасном" Рипли, то ты выбрала явно не того человека. Я ни видеть не хочу его,  ни говорить с ним,  и уж тем более говорить о нём.

- Очень жаль. Я думала, что ты оставила все свои устаревшие обиды в прошлом. Оказывается, что нет. А я так хотела, чтобы ты была подружкой невесты на моей свадьбе! Я мечтала и видела как сообщаю тебе эту приятную новость по телефону. Но раз ты не хочешь...

- Подожди, подожди.. Ты хочешь чтобы я, именно я стала подружкой невесты на твоей свадьбе? – обомлела Дюми.

- Ну конечно же да! Кому ещё я могу доверить такую ответственную миссию?  Ты же моя лучшая подруга!

- О, Боже! Я даже не знаю что сказать! Прости меня, прости меня,  Майя, я такая дура! – прослезилась Дюми.

- Дюми, ну не плачь, не надо. Солнышко, зайчик, не плачь, пожалуйста.

- Нет, я такая дура!  Простить себя не могу. Это было самое трогательное предложение в моей жизни! А я всё испортила свом негативом.  Фу-ух. Мне надо успокоиться. У меня слёзы просто ручём льются. Майя, рыбка, ты простишь меня?

- Ну конечно же я тебя прощу, я просто не могу иначе! – ласково сказала Майя.

- Как я хочу тебя обнять! Я завтра же приеду к тебе и обниму тебя.

- Буду ждать с нетерпением.

- Надо же! Подумать только: я буду подружкой невесты!  Это так трогательно! Спасибо тебе, Майя, огромное! Спасибо! 

- Я рада что ты рада! – искренне сказала Майя. - Не могу представить кого-то другого на твоём месте.

- Будь уверена: я буду самой лучшей подружкой невесты в мире!

- Я в этом даже не сомневаюсь.

- Но всё-таки мне хотелось бы с тобой как-нибудь встретиться, пройтись по магазинам...

- Это всё будет. Только вот я звоню тебе ещё и по другому поводу. Можешь сделать для меня одно одолжение?

- Для тебя всё что угодно, моё солнышко, только назови! – пообещала Дюми.

- Ты можешь встретиться с Робертом? В ближайшее время он пригласит тебя на свидание. Пожалуйста, поговори с ним ласково, он очень страдает.

- Вот только Роберта мне не хватало! Странная у тебя просьба на мой взгляд. И с чего ты взяла что он пригласит меня на свидание?

- Потому что я подкину ему эту идею в ближайшем будущем, - выдала свой план Майя.

- Так. Стоп! Тут я уже совсем ничего не понимаю, - недоумевала Дюми.

- Понимаешь, Роберт очень страдает от неразделённой любви к тебе. То что ты встречаешься с Вилли почему-то огорчило его. Хотя, он старается делать вид, что он рад твоему счастью и всё прочее. Но я по нему вижу что он ревнует.

- Хм. Ревнует? - обрадовалась Дюми. - Ну и пусть себе ревнует на здоровье. Я-то тут при чём?

- Всё бы ничего. Да вот только, чтобы заглушить свои чувства он нашёл новое увлечение: он поёт в караоке.

- Роберт? Роберт поёт?

- Да, причём очень громко и очень противно. Я буду счастлива, если он исчезнет из дому хотя бы на некоторое время для встречи с тобой, - упрашивала Майя.

- Да уж. Я тебя понимаю. И сочувствую. Но организовывать нам свидание, я думаю, это перебор. Спать я с ним не буду, я же с Вилли встречаюсь.

- Нет, спать с ним я тебя не заставляю конечно же.

- Спасибо и на этом, - съязвила Дюми.

- Просто... Приободри его как-нибудь. Он тебя любит, это видно. Немного дружеского внимания с твоей стороны ему не помешает.

- Делать мне нечего: быть нянькой для Роберта. Хотя, в том что с ним происходит есть и моя вина. Он же написал мне сопливое любовное письмо, а я его отшила. Ты знаешь?

- Да, я читала его письмо к тебе, - призналась Майя.  - Хотя это неэтично и всё прочее. Но мне понравилось его письмо к тебе. В нём было столько завуалированно нежных слов, столько любви и искренности в каждой строчке!

- Сопливое письмо, ничего особенного. Я ему ответила, что, мол, извини Роберт, но поезд уехал. Что-то в этом роде.

- Да, я читала твой ответ. Очень прямолинейно. Хотя, я тебя понимаю: ты всегда даёшь прямолинейные ответы. Но иногда они могут и ранить.

- Эх. Роберт – мужчина. Он должен выдержать – я так рассудила.

- А вышло наоборот: он мужчина очень ранимый. Очевидно, твой отказ очень его задел.  И теперь он спасает себя караоке как только может, действуя мне на нервы.

- Ха, ха! Ну ладно! Я постараюсь вытянуть Роберта в какое-нибудь интимное местечко, чтобы мы поболтали пару часиков, не более. Но чтобы ты понимала: надежд никаких я ему давать не собираюсь.

- Да, конечно. Я понимаю. Я всё понимаю.  Да, кстати, как у вас с Вилли дела? – поинтересовалась Майя.

- Ой, всё чудесно, мы любим друг друга! Мы спим вместе, гуляем вместе, едим вместе, работаем вместе и всё просто супер! Это странно, но я не устаю от общества Вилли. Я его выдерживаю и в большинстве случаев он меня не раздражает. Хотя бывают ситуации, когда меня бесит его робкость.

- Да, Вилли очень ранимый и робкий. Будь с ним поаккуратнее, пожалуйста, - попросила Майя.

- Ты так говоришь словно Вилли – фарфоровая статуэтка, которая может разбиться от неправильного обращения.

- Просто Вилли мне очень дорог, я не хочу чтобы он страдал.

- Не волнуйся, когда мы вместе мы не страдаем. Мы занимаемся таким обалденным сексом, что ты себе не представляешь...

- Давай... Давай не говорить на эту тему, ладно? - попросила Майя.

- Ты что, стесняешься? У тебя же был секс с Вилли, ты поймёшь меня как никто другой. Это не просто мужчина, это просто конфетка! И ты это понимаешь!

- Давай сменим тему. Секс и Вилли это не те темы, которые я хочу обсуждать накануне свадьбы.

- А что тут такого? Ты должна сравнить, чтобы понять...

Неожиданно к беседе подключился Вилли, который обнял сзади Дюми и порывисто её поцеловал.

- Не смог удержаться чтобы не поцеловать тебя, - признался Вилли, обменявшись с Дюми влюблёнными взглядами. - Привет, Майя! Что вы тут обсуждаете, девочки?

- Привет, Вилли. Да вот обсуждаем стоит ли тебя позвать на роль друга жениха, - приврала Майя.

- Что? Меня? Это правда? Это было бы супер! Если Рипли сделает это, то я буду невероятно счастлив!

- Подожди радоваться. У тебя в конкурентах Роберт, так что губу сильно не раскатывай, - осадила его Дюми.

- Роберт? Пусть будет Роберт. Как Рипли захочет, так и будет.

- Рипли, Рипли! Почему всё вращается вокруг этого Рипли? - начала брюзжать Дюми.

Тут чтобы Дюми замолчала, Вилли порывисто поцеловал её в губы и все её невысказанные слова потонули в нежности страстного поцелуя.

- Как я люблю когда ты знаешь как меня заставить замолчать! - томно проговорила Дюми глядя в глаза Вилли.

- Это ещё не всё на что я способен, - так же томно ответил Вилли. - Извини Майя, но я забираю с собой Дюми чтобы показать ей все свои возможности. До скорого!

- Ну ладно, вижу вы и впрямь будете серьёзно заняты. Перезвоню вследующий раз. Пока Дюми! Пока Вилли!

- Пока Майя, рыбка, потом созвонимся! - попрощалась Дюми.

И как только Дюми сказала эти слова Вилли жадно впился в её губы и связь прервалась. А у Майи что-то очень больно кольнуло в груди, и появилось неприятное щемящее чувство.

II

- Рипли, Рипли, помоги мне, пожалуйста, - ворвалась обеспокоенная Майя в кабинет Рипли, который сидел за письменным столом и работал за виртуальным монитором.

- Майя, что случилось? - отвлёкся Рипли от работы и обратил на неё внимание.

- Рипли, я решила приготовить курицу, используя волшебное кольцо, которое ты мне подарил. Но внезапно я что-то не то нажала и курица исчезла, - показала Майя золотое кольцо на безымянном пальце.

- О, ты уже осваиваешь как работать с кольцом! - довольно одобрил Рипли. - Очень хорошо. Только почему ты решила использовать в этом случае кольцо, а не духовку?

- Потому что там есть кулинарная программа.

- В Кольце Всевластия есть кулинарная программа? - сильно удивился Рипли.

- Да, есть. Только в волшебном кольце она называется по-другому. "Изменение свойств обьекта“ или что-то в этом роде.

- Хм. Вот уж не думал что ты будешь использовать его, чтобы приготовить курицу.

- Ну, я же думала что ты мне его для хозяйства и подарил.

- Вообще-то у него несколько иные функции.

- Меня сейчас другие функции мало заботят. Мне просто интересно: где сейчас моя курица?

- Не беспокойся. Вероятнее всего, ты телепортировала её в другое измерение.

- Прекрасно! Просто прекрасно! Весь наш романтический ужин теперь пойдёт насмарку.

- Ну почему же насмарку? Возможно ты помогла неким голодным существам в другом измерении.

- Ты всё шутишь, а мне не до шуток! – недовольно высказалась Майя. - Я хочу вернуть эту курицу обратно. Это можно как-то сделать?

- Сейчас посмотрим, - привстал из-за стола Рипли, но внезапно заметил что Роберт вызывает его по внутренней связи. - Одну минутку, Майя.  Да, Роберт, - нажал он кнопку ответа.

- Рипли, ты не знаешь случайно почему в моей ванной оказалась курица? - раздался из динамика недовольный голос Роберта.

- А! Курица! - довольно посмотрел Рипли на Майю.

- Да, именно курица. Я стою себе, спокойно моюсь в душе и тут мне на голову сваливается ощипанная курица. Причём вся в приправах и специях. И я стою как идиот весь обпачканный этими специями и думаю: ты что там за эксперименты с курицами проводишь?

- Извини, Роберт. В этот раз я не виноват, это Майя постаралась. Точнее перестаралась. Вот видишь, Майя, твоя курица нашлась!

- Спасибо, спасибо тебе, Рипли! - обрадовалась Майя.  - Спасибо Роберт, что позвонил. Извини пожалуйста, я потом тебе всё обьясню.

- Хм. Майя? Вот уж не думал что ты к этому причастна, - удивился Роберт.

- Не сердись. Я сейчас забегу к тебе и заберу курицу, - разогналась, Майя но Рипли её остановил.

- Постой, Майя. Давай лучше я заберу курицу из ванной. Роберт там не одет и всё прочее.

- Ой, и в самом деле! Прости, я не подумала, - взялась за щёку Майя.

- Да я совсем не против чтобы Майя зашла, - уверил Роберт.

- Зато против я. Запомни Майя: никаких голых мужчин до свадьбы!

- Ах, так и быть: тебя тоже видеть голым не буду. Поэтому, извини, больше близости не будет, - весело отомстила Майя, собираясь уйти.

- Эй, Майя, постой. Что значит "не будет"? Мы так не договаривались!


- Заберёшь курицу и отнесёшь её на кухню. Буду ждать тебя там, - вместо ответа сказала Майя и вышла из кабинета.

- Эх, язык мой - враг мой, - печально вздохнул Рипли.

- Не волнуйся, Рипли. Я поговорю с Майей и всё улажу - донёсся из динамика голос Роберта.

- Ты что, всё подслушивал? - недовольно спросил Рипли.

- Прости. Я просто не положил трубку.

- Неважно. А уговаривать Майю, я чувствую, всё равно придётся  именно мне. Сейчас зайду к тебе в ванную, приготовься,  - прервал связь Рипли и отправился забирать курицу.

III

Роберт сидел за столиком в ресторане и ожидал появления Дюми. Она опаздывала на целый час, и Роберт начал уже нервничать. Сначала он спокойно прождал полчаса, а затем всё-таки решил позвонить Дюми. Но  он получил гневный и неприятный ответ с указанием просто ждать. И хоть на сердце было уже поспокойнее, но Роберт ощутил приступ неуверенности за свои действия.

- Привет, Роберт, - наконец-то порывисто появилась Дюми и быстро села напротив Роберта.

- О, Дюми! Наконец-то! Спасибо, что ты пришла. А я уже, было,  подумал что ты передумала.

- Ну вот зачем надо было меня вызванивать, вот скажи? - скандально ответила Дюми. - Тяжело было просто так меня дождаться что ли?

- Извини, я не подумал. Просто хотелось узнать где ты, вот и всё.

- Ладно, ладно. Оставим это, - раздражённо отмахнулась Дюми.

- Да и вправду. Как хорошо что ты пришла! Закажешь себе что-нибудь?

- Нет, я не голодна. Давай выкладывай что там у тебя стряслось. Ты так неожиданно попросил о встрече, что это наверняка должно быть что-то супер важное.

- Ну... Не только. Мне просто захотелось тебя увидеть, вот и всё. Я налью тебе немного вина.

- Ну, ладно, давай, вина так вина. Можно даже и не немного. Так это что значит? Я пересекала весь город только для того, чтобы потешить твой взгляд?

- Нет, нет. Совсем нет. Просто, у меня есть несколько просьб к тебе. Дюми, мы с тобой стали очень редко видеться в последнее время.

- Да, я знаю. Всё работа, работа. Были у меня такие дни когда вверх нельзя было глянуть. Но сейчас всё немного выровнялось.

- Скажи мне, какие у тебя отношения с Вилли? - поинтересовался Роберт.

- Это что, допрос?

- Нет, нет, что ты. Просто мне интересно.

- Мы спим вместе. Мы проводим вместе очень много времени, гуляем вместе, едим, пьём, танцуем, веселимся, работаем тоже вместе. А когда мы приходим вместе домой, мы залезаем вдвоём в пенную ванну и проводим там незабываемые минуты. А потом мы ложимся вместе в постель и...

- Ну, да, я понял. Можешь дальше не продолжать, - появился комок в горле у Роберта. - Скажи, ты могла бы навещать меня иногда? В свободное время. Вероятно, Рипли и Майя уедут в свадебное путешествие надолго, Кики уже не появляется дома и я... я чувствую что я останусь скоро один. Так вот, не могла бы ты изредка приходить ко мне?

- Для чего?

- Ну, чтобы попеть со мной в караоке...

- Ты что серьёзно? Ты хочешь чтобы Я пела с тобой в караоке? - с отвращением спросила Дюми. - Ты что с ума сошёл? Я не пою в каком-то дурацком караоке.

- Ну это же так весело!

- Да, это тебе одному весело. А представляешь как Майю  раздражает твоё горлание?

- В самом деле раздражает? - с горечью подумал Роберт.

- Ну ещё бы!  Тебе-то она ничего не может сказать,  чтобы не обидеть. Но мне-то она не постеснялась рассказать как она, бедная, мучается. Как она страдает, бедная, как изводится вся от отвращения, когда слышит твои вопли...

- Хорошо, хорошо. Я понял. Я буду петь потише.

- Потише? Да ты опять ничего не понял! Тебе лучше не петь вовсе и забросить навсегда это глупое занятие.

- Но почему? Это же так весело? Мне пение приносит столько удовольствия! Тебе стоит попробовать! Я, если честно,  мечтал что мы когда-нибудь споём вместе как хорошие друзья.

- Споём и испортим настроение Майе? Ну уж нет! Я не собираюсь устраивать какое-то глупое пение только для того, чтобы позлить мою лучшую подругу. И вообще, мне не нравится этот разговор. Если у тебя всё, то я пожалуй, пойду.

- Нет, нет, постой! Ещё одно. Ты ничего не слышала о Кики?

- Кики? Нет. А причём тут Кики?

- Просто Кики так внезапно исчез из моей жизни, что теперь мне его очень сильно не хватает. Я раньше как-то не придавал значения тому, что он постоянно рядом, но когда он ушёл, исчез и пропал куда-то, я чувствую некую опустошённость внутри.

- Ну что же ты хотел. Кики – звезда. Сегодня он здесь, завтра - там, где-нибудь, где его поджидают фанаты и поклонники его творчества. Наверняка он организовал какой-нибудь концертный тур и сейчас колесит по миру.

- Концертный тур? Да он ведь побивался из-за того что целый альбом не может написать. А тут сразу концертный тур? Не думаю.

- Да что ты за него переживаешь? Вернётся твой Кики, никуда он не денется, - с раздражением ответила Дюми.

- Ты правда так думаешь? Так он не связывался с тобой?

- Нет, не связывался, - так же раздражённо ответила Дюми.

- Почему ты злишься?

- Да потому что ты задолбал уже своими дурацкими вопросами! – излила всю злобу Дюми на Роберта. - Вот сам подумай: стал бы Кики со мной связываться? Я даже думаю, что я вообще самый последний человек в списке, которому он бы позвонил.

- Но раньше вас многое связывало.

- Связывало до тех пор, пока я не поняла что Кики – козёл, на которого не стоит тратить своё время. И, если честно, то на меня его отсутствие никак не повлияло. Пусть катится себе на все четыре стороны, - осушила Дюми бокал с вином.

- Понятно, - грустно заключил Роберт.

- Ну что? Это всё? Я могу идти?

- Подожди, Дюми, не торопись. Ещё кое-что.

- О, Господи! Ну что там ещё?

- Дюми, я уже немолод. Но я по-прежнему очень тебя люблю. Даже очень тебя люблю. Что бы ты мне не говорила, я не могу на тебя обижаться или злиться, потому что ты для меня самый дорогой человек в моём сердце. Поэтому, поэтому... Выходи, пожалуйста, за меня замуж.

С этими словами Роберт раскрыл перед Дюми футлярчик, в котором хранилось маленькое обручальное колечко. Но Дюми дико расхохоталась.

- Ха, ха, ха! Ой, не могу! Ну ты и насмешил! Такого смешного свидания у меня никогда ещё не было. Роберт, ты что с ума сошёл?

- Нет, я вполне серьёзно. Я не хочу потерять тебя, Дюми, ты мне очень и очень дорога! – искренне уверял Роберт.

- Ой, спрячь, спрячь это дешёвое кольцо, пожалуйста, - попросила Дюми и Роберт расстроенно повиновался. - Фу-ух, - отдышалась Дюми от приступа смеха и выпила вина. - Так, спокойно. Давай сделаем вид что всего этого не было, ладно? Ты переел, переволновался, тебя переклинило или что-там ещё может быть. С кем не бывает. Поэтому, я готова закрыть глаза на этот фокус по старой дружбе, если ты конечно не выкинешь ничего подобного ещё раз.

- Я так понимаю, твой ответ - нет. Но почему, Дюми, почему? Ты меня что не любишь?

- Давай я просто промолчу, ладно? - постаралась Дюми подавить приступ смеха. - Я не буду отвечать на этот вопрос. И мне вообще, я чувствую, пора уходить. Наш разговор зашёл в тупик.

- А мне так не кажется. Сядь, пожалуйста! - строго попросил Роберт. - Скажи, ты что действительно не ценишь того что было между нами? Того светлого чувства, которое связало нас ещё в колледже, когда ты училась?

- Что ж, я так чувствую что тебе придётся объяснить популярно, чтобы ты понял. Роберт, у меня сейчас новые отношения. Я рядом с человеком которого я люблю и который мне нравится.

- С Вилли?

- Да, с Вилли.

- И ты его любишь?

- Дело даже не в том люблю ли я его. Хотя, да, люблю. И зачем тебе это нужно знать, я ума не приложу. Тебе что нравится ковыряться в чужом постельном белье что ли?

- Нет, я просто...

- Какое право ты имеешь лезть в мою личную жизнь и вынюхивать кого я люблю а кого нет?

- Я думал, что мы друзья и между нами нет секретов.

- Теперь есть. И теперь они будут, если ты ещё раз посмеешь выкинуть какой-нибудь дурацкий фокус! – усилилось раздражение Дюми.

- Дюми, послушай, ведь я же тебя люблю по настоящему, я мог бы о тебе хорошо позаботиться.

- И я буду гнить рядом с тобой в твоём доме, подстригать твой никчёмный сад и постоянно терпеть издевательства Рипли? Нет уж, спасибо.

- Ты говорила что ты изменилась. Что ты помирилась с Рипли и теперь не чувствуешь к нему ничего.

- Да, я изменилась. Но я не изменилась настолько, чтобы терпеть присутствие Рипли постоянно. Я просто отпустила Рипли и всё. Я отпустила его из своего сердца навсегда и на все четыре стороны. И открыла себя для новых отношений.

- И это всё качество твоих изменений? Нет, Дюми, ты нисколько не изменилась. Ты просто решила забросить своих друзей. А это две большие разницы.

- Думай что хочешь, мне всё равно. Мне противно дальше с тобой говорить. Не звони мне и не пиши мне больше. Прощай.

Дюми быстро поднялась и ушла, а у Роберта стоял комок в горле и он в расстроенных чувствах даже не смог окликнуть Дюми. Дюми вышла из ресторана, чтобы вызвать такси и неожиданно почувствовала что кто-то увязался за ней. Дюми краем глаза заметила что это не Роберт, а какой-то незнакомый мужчина, поэтому она ускорила шаг, в надежде отвязаться от преследования. Но незнакомец не отставал и вскоре Дюми услышала позади себя медоточивый голос:

- Девушка, а можно с вами познакомиться?

"О, Господи! Маньяк! Только этого мне ещё не хватало! Что ж за день сегодня такой? " – пронеслось в голове Дюми.

- Нет, нельзя, и если вы сейчас же не отстанете, то я закричу, - обернулась и жёстко ответила Дюми, когда остановилась, хотя внутри она чувствовала страх.

В ответ на это незнакомец лишь рассмеялся. Его лицо закрывала шляпа, мимику лица невозможно было разглядеть, хотя Дюми подумалось, что одет он уж слишком прилично и роскошно как для маньяка. Неожиданный смех обескуражил Дюми и заставил бояться ещё больше.

- Вы думаете, вас кто-то услышит? - весело спросил незнакомец.

- Я позову своего бойфренда, он сейчас тут в ресторане и прибежит сию секунду, - начала нервничать Дюми а незнакомец опять рассмеялся.

- Это Роберт что ли? Тот Роберт которого ты только что отшила, Дюми? - показал незнакомец своё ухмыляющееся лицо.

- Минутку. Кики? Кики, это ты? - сильно удивилась Дюми.

- Да Дюми, похоже ты стала не узнавать своих друзей, - ближе подошёл к ней Кики.

- Кики, слава Богу это ты. А то я так испугалась! Нельзя же так подкрадываться сзади. Ты что хотел приколоться надо мной?

- И это тоже. Люблю эффектные появления.

- Странный способ ты выбрал, чтобы увидеться.  Ну как ты поживаешь? Рассказывай.  Роберт, кстати спрашивал о тебе.

- Да, я знаю. Я слышал весь ваш разговор.

- Ты подслушивал?

- Да, Дюми, и мне не понравилось как ты разговаривала с Робертом. Роберт мне очень дорог и я не хочу, чтобы он страдал. Если ты ещё раз заговоришь с ним в подобном тоне, я настолько осложню твою жизнь, что ты лишишься не только работы, но и всего что так тебе дорого.

- Ох, ох. Ты мне угрожаешь? – игриво спросила Дюми.

- Я тебя предупреждаю. Роберт не должен страдать.

- Ну надо же, а! Только меня встретил и сразу угрожаешь. И всё из-за твоего ненаглядного Роберта. И тебе не стыдно за него заступаться, а за меня - нет?

- Нет, Дюми, мне не стыдно защищать человека, когда я вижу что ты, мягко говоря, ведешь себя неправильно.

- А если не мягко сказать? - игриво приблизилась к нему Дюми, обдавая своим дыханием.

- Если не мягко, то вела ты себя как настоящая сука.

В ответ на это Дюми раскатисто рассмеялась:

- Вот за что ты мне всегда нравился, так это за смелость высказать в лицо кто я такая.

- Только вот, жаль, Роберт не видит кто ты на самом деле. Иначе он сказал бы тебе то же самое. Что ж, мне пора. Я надеюсь, мы поняли друг друга.  И да... Включи сегодня вечером телевизор. Сегодня состоится премьера моего нового клипа. Пока!

Кики быстро распрощался и поспешил скрыться в толпе. Дюми даже не успела ничего ответить и она достаточно быстро потеряла его из виду. После этого она фыркнула, развернулась,  и продолжила идти к месту вызова такси.

IV

Рипли спокойно работал в своём кабинете за рабочим столом, когда неожиданно его отвлёк звонок по виртуальному монитору. Звонок исходил от неизвестного абонента, и это Рипли чрезвычайно заинтересовало. Поэтому он быстро нажал на кнопку принятия вызова, и как только на экране показалось лицо звонившего, Рипли довольно улыбнулся.

- Привет, Рипли!

- Ну и ну! Не думал что ты мне когда-нибудь позвонишь! Обычно это я тебе досаждаю разными глупостями.

- Ах вот как ты встречаешь своего друга из будущего! - посетовал Рипли-2. Рипли-2 был копией самого Рипли, только из будущего. Сложилась парадоксальная ситуация: человек из прошлого и человек из будущего нашли друг-друга и наладили тесное общение.

- А я лишь по дружески решил позвонить, расспросить как дела, - продолжил делано сетовать Рипли-2.

- Да, да, знаем мы твои "дружеские расспросы", которые обычно являются прелюдией к чему-то неприятному, - без тени смущения ответил Рипли. - Очень хочется, чтобы ты сразу перешёл к делу, однако я отдаю долг твоей любезности и могу сказать, что всё нормально. Я как раз занимаюсь моделированием свадебного платья для Майи.

- Мучаешься?

- Не особо. Главное, чтобы Майя была довольна. И должен же я внести какой-то вклад в свадебную подготовку.

- Правильно, пусть видит что ты стараешься. А как там сама Майя поживает?

- Сама Майя осваивает Кольцо Всевластия тем временем.

- Мм! - заинтересованно промычал Рипли-2. - Ну и как успехи?

- Ты знаешь, очень даже неплохо. Она, представляешь, использует Кольцо Всевластия для уборки по дому. Да, да. И использует Кольцо для приготовления еды.

- Ты шутишь! Я бы никогда не додумался использовать Кольцо Всевластия для таких мелочных дел, - фыркнул Рипли-2.

- А вот она догадалась. Правда, с некоторыми огрехами.

- Ага!  Значит что-то пошло не так.

- Ну, не без промахов. Но ты сам знаешь что путь к совершенству тернист, непредсказуем и лежит сквозь множество испытаний!

- Особенно, когда за дело берётся женщина.

- Ну, на счёт Майи я спокоен. Она талантливая девушка, и очень даже осторожная.

- Мне ли это не знать. Что ж, похоже я на верном пути, раз я позвонил тебе.

- Ага. Я уже предвкушаю анонс какой-то миссии от тебя. Итак, что же это?

- Погоди, не всё сразу, - осадил Рипли-2. - Скажи, как там Роберт?

- Роберт? Роберт, кажется, нормально. Хотя и ведёт себя странно.

- Что значит "странно"?

- Поёт в караоке каждый день (подобного за ним не наблюдалось ранее). А сейчас... Дай ка я проверю чем он занят сейчас. Ну, вот, пожалуйста: ещё одно странное поведение - он пошёл на свидание с Дюми.

- Эх, бедный, бедный Роберт. - посетовал Рипли-2. - Он постоянно наступает на одни и те же грабли. И как он не понимает, что это беспросветное свидание?

- Любовь слепа, я так думаю.

- Чего это он вообще собрался идти на свидание? А ну-ка проверь его банковские операции, - подсказал Рипли-2.

- Сейчас, одну минутку. Ага. А вот и ответ. Покупка обручального кольца. О! Дело ещё хуже, чем я предполагал.

- Какая отвратительная идея: сделать предложение Дюми! Будь готовь, Рипли, встретить Роберта с разбитым сердцем.

- Ну, может быть всё не так уж плохо? Дюми, вроде как изменилась.

- Ты сам-то в это веришь?

- Она вроде как призналась во всеобщем человеколюбии. Она даже стала читать книги.

- Гнилое нутро ничем не исправишь, Рипли. Так что прошу тебя, будь готов поддержать Роберта в любую секунду когда он вернётся.

- Хорошо, буду держать наготове инъекцию с антидепрессантом для Роберта, - пообещал Рипли.

- Мгм, как там Кики после того как ты сделал его гением?

- Он стал практически неуловим. Датчик передвижения показывает что он регулярно путешествует. Причём, каждый день он в разной стране. Сегодня - США, завтра Малайзия или Турция. Его маршрут стал непредсказуем.

- Мгм. Значит, Кики развивается не по дням а по часам.

- Чем он занимается в разных странах - по прежнему загадка. И вряд ли он даёт публичные концерты.

- А что говорят его банковские операции?

- А вот тут-то самое интересное. Его банковские операции стали хорошо зашифрованными. Но не волнуйся. Нет такого кода, который я бы не взломал и мне просто нужно лишь время.

- Знаешь, я думаю, что результат расшифровки очень тебя удивит. Очень сильно удивит. И знаешь что я думаю? А не догадался ли Кики, что ты следишь за ним?

- Хм, признаться, не могу себе представить как бы он мог об этом догадаться.

- Ну, он же теперь гений. Может шестое чувство сработало?

- Может быть, может быть. Пока что не могу понять: злого гения или доброго мы с тобой создали из Кики?

- Мы? Ну, слово "мы" здесь явно преувеличено. Ты же ведь его создал гением, а не я.

- С твоей подачи! Ты же ведь эту идею мне и подкинул.

- Ну и что? Я могу генерировпть сколько угодно много разных идей. Но именно ты решаешь за какие из них ухватиться. Действовал-то всё равно ты а не я.

- Ага. Понятно. Открещиваешься от ответственности значит? А я-то считал тебя другом! – давил на дружеские чувства Рипли.

- Ой, ой, вот только не начинай, ладно? – сбавил степень важности Рипи-2.

- А ты всё взял и испортил! Всё, я обиделся, конец связи.

- Стой, стой, стой. Хорошо, хорошо, прости меня, пожалуйста. Я переборщил.. Это был просто образовательный момент для тебя. Чтобы просто ты не всегда на меня полагался, вот и всё, - извинился Рипли-2.

- Знаешь, иногда я тебя так ненавижу! - высказался Рипли. - Терпеть не могу когда меня как котёнка тыкают мордой в лужу. И шёл бы ты подальше со своими образовательными моментами!

- Хорошо, хорошо. Прости меня ещё раз. Постараюсь себя побороть в следующий раз. Обучение - это моя страсть.

- Раз ты такой добренький, то это значит, что тебе что-то от меня нужно. Давай уже сюда вишенку на торте, которую ты приберёг напоследок! – потребовал Рипли.

- Да, ты прав. Хвалю за проницательность. Я действительно подготовил для тебя важную и ответсвенную миссию. Это будет даже клубничка на торте.

- Даже так? Заинтриговал, заинтриговал. Выкладывай.

- Итак, существует одна очень высокоразвитая инопланетная цивилизация, которая обитает не на планете, а в огромном материнском корабле. Они бороздят просторы космоса, исследуют разные миры и всё такое прочее. И да - они мои самые лучшие друзья, чтоб ты знал.

- Что ж, приму на заметку. Где же камень преткновения во всей этой идилии?

- Их правительница - Принцесса Времени внезапно потеряла сознание на вечеринке и уснула очень продолжительным сном. И никто не может её разбудить.

- Видать, выпила лишнего на вечеринке, - пошутил Рипли.

- Нет, нет, у них вечеринки не такие как у нас. Всё вполне прилично и благоразумно.

- Я понимаю. И что же требуется от меня? Дай угадаю: разбудить распрекрасную принцессу от вечного сна?

- Да, и это тоже. Меня очень просили помочь, но к сожалению я очень занят в данный момент другим проэктом. Поэтому я хочу отправить на помощь именно тебя. Сделай, пожалуйста, все необходимые анализы и выясни что с ней случилось.

- Ты кажется упоминал, что эта цивилизация очень развитая. Что ж они её сами не могут разбудить?

- Пытались. Не получается.

- Целовать пробовали? - шутливо спросил Рипли.

- Пробовали - не получается.

- Может быть плохо пробовали? Или не в то место целовали.

- Вот это уж сам и выясняй. Хотя не всё так просто, должен я тебе сказать. Если бы ситуация решалась одним лишь поцелуем, то я бы тебя не вызывал.

- А я ожидал именно клубнички на торте.

- Клубничкой на торте будет для тебя сугубо научное исследование.

- Эх, как всегда у тебя клубничка с подвохом, - вздохнул Рипли. - Знаешь, я думаю, что это всё бесполезная трата моего ценного времени. Но вот для чего тебе понадобилось таким глупым образом тратить моё время - я не понимаю.

- Ох, если бы ты знал что скрывается в тайной комнате на этом корабле, ты бы изменил своё мнение,  - заинтриговал Рипли-2.

- Ну так расскажи мне.

- Извини, не могу.

- Как? У тебя есть секреты от меня?

- Есть. И на то есть причины. Поверь мне, вещь там находится очень ценная и важная. И я хочу, чтобы ты принёс эту вещь мне.

- Ах вот на что ты губу раскатал! Моими руками хочешь отнять у дружеской цивилизации самое ценное.

- Я тебя умоляю, Рипли! У этой цивилизации есть гораздо более ценные вещи. Эта секретная вещь, которую мне хочется у себя иметь - просто мизер по сравнению с ними. Мне бы очень пригодилась эта вещь.

- Опять ты меня водишь за нос, не говоря что я должен взять. А если я принесу не то что надо?
 
- Не волнуйся, ты сделаешь всё в лучшем виде. Кстати, тем интереснее для тебя будет открытие того, что это за вещь.

- Что ж, охотно тебе верю. Ничего не обещаю пока что. Потому что не знаю в какие дебри заведёт меня путешествие. Однако, я знаю, что просто так ты от меня не отделаешься. Я хочу кое-что взамен за свои старания.

- Это естественно и закономерно. Итак, чего же ты хочешь?

- Хочу чтобы ты проанализировал для меня ситуацию с Кики.

- С Кики? Вот как?

- Да, мне интересно узнать твои соображения о его поведении в будущем.

- Хорошо. Подробрый анализ я могу сделать в специальной программе. Но сходу и предварительно я могу сказать тебе следующее. Кики мечется по разным странам потому что у него есть нерешённая проблема. Это может касаться деловых вопросов, возможно даже денежных вопросов, хотя деньги тут играют второстепенную роль. Он задумал что-то масштабное и глобальное. Он будет идти к своей цели медленно, шаг за шагом. Очевидно, он встречает сейчас много препятствий на своём бизнес пути. Но это всё преодолимо. Он налаживает контакты в разных странах - вот что я думаю.

- Интересно, как видят его другие люди?

- Как чудака, как романтика. Как устроителя весёлых вечеринок - не более. Но теперь Кики - это паук, плетущий мощные сети в которые попадаются многие.

- От твоих сравнений у меня мурашки по коже.

- Мурашки по коже тебя ожидают и в будущем от его деятельности - будь уверен.

- Что-то я уже не рад тому факту, что сделал его гением.

- Не волнуйся, сейчас Кики не опасен. Он сейчас действует осторожно и осмотрительно. Но а вот после, если он зазнается и лишится благородства - то тут уже надо будет предпринять жёсткие меры.

- Э, э! Минутку! О каких-таких жёстких мерах ты говоришь? – нахмурился Рипли.

- Если быть откровенным, то я говорю о полном устранении, - прямо сказал Рипли-2.
 
- Ты соображаешь о ком ты говоришь? Ты говоришь о моём друге!
 
- Твой друг может оказаться не таким каким ты знал его раньше.

- Но это не означает что нужно его устранять!

- Послушай, Рипли, я же ведь не предлагаю тебе устранять Кики прямо здесь и сейчас. Я просто подготавливаю тебя к подобному развитию событий.

- Даже не предлагай мне такого! Понял? Чтобы я больше ничего не слышал об устранении! - пригрозил Рипли.

- Понял, Рипли, понял. Я тебя понял, - вздохнул Рипли-2.

- Всё, конец связи, - обиженно прервал связь Рипли и погрузился в раздумья.

V

- Майя, Майя, у меня для тебя супер новость! - прибежал к ней довольный Рипли.

- Ах, неужели ты всё-таки сделал для меня свадебное платье? - попробовала угадать Майя.

- Ну-у. Нет. Это немного другое.

- Что-о? Ты ещё не сделал его? Ну как ты можешь тянуть с этим! Это же наша свадьба!

- Я знаю, знаю, я работаю над этим. Скоро всё будет готово. А пока у меня другая новость.

- Ну, ладно. Говори что там у тебя.

- Я получил письмо от инопланетной цивилизации.

- Ух ты! Что правда? Здорово! И что они пишут?

- Сейчас я тебе прочитаю. Слушай.

"Дорогие жители планеты Земля!
Невозможно увидеть, прочувствовать и оценить ваше желание постичь реальность. Все ваши усмотрения и умозаключения невозможно продемонстрировать ни научными демонстрациями ни физическими теориями. Вы должны отойти от привычных рамок восприятия действительности. Ни одна из ваших существующих наук не может в настоящий момент помочь вам выйти на качественные методы получения познания. Нужно признать, что существующие истины не могут иметь силу. Нужно отказаться от привычки делать выводы из существующих данных. Это пагубный путь. Вам нужна совершенно новая наука, которая поможет постичь истинность. Вам нужно использовать следующее новое правило: вам нужно просто поднять предметивную предметность познания до уровня всеобъёмозависимосущностной усматриваемости. И всё! Дело в шляпе!  Если вы это сделаете, то вы моментально окажетесь в новой перцептивной реальности с сущностными обьективностями. Но не обольщайтесь. Не думайте что это финальный шаг. Нет, это всего лишь первая ступень. Вы должны выйти на базис и фундамент, то есть: вы должны ухватить данные бытия в разрезе очевидностной самосхватывающейся абсолютностно исключающей сомнение смысловой парадигмы. Вы должны разделять и различать само явление и то, что вам является. То что вы воспринимаете органами чувств может быть гораздо дальше от истины, нежели само реальное явление. Не забывайте эти простые правила и всегда двигайтесь вперёд.
С наилучшими пожеланиями,
Цивилизация Сугра.
P. S. Для более детального обсуждения приглашаем учёного Рипли посетить наш космический корабль для приятной межгалактической экскурсии. Ждём вас с нетерпением!"

- Ну как? Правда здорово? - спросил Рипли.

- Что-то я совсем ничего не поняла, - пожаловалась Майя.

- Ну как же! Инопланетяне приглашают меня в гости. Так что извини, Майя. Свадебные приготовления мне придётся пока что отложить. Меня ждёт экспедиция к другим мирам!

- Минутку. Так это что получается. Ты будешь отлынивать от свадебных обязательств и оставишь меня одну здесь? – недовольно спросила Майя.

- Так я же ненадолго...

- Что-то тут не то. Знаешь что? Я тебя одного туда не отпущу. Я пойду туда вместе с тобой.

- Нет, Майя, что ты, это лишнее!  Зачем? У меня будет деловая миссия и всё такое.

- Ну вот я и помотрю на эту твою миссию. Это же уникальная возможность: побывать на другой планете и познакомиться с её жителями.

- Вообще-то эти инопланетяне живут в огромном космическом корабле и путешествуют по космосу.

- Вот как?  Тем более это супер интересно!  Пожалуйста, Рипли, возьми меня с собой!

- Ну, откровенно говоря, у меня будет некоторая интимная миссия.

- Что-о? Что это ещё за интимная миссия? – нахмурилась Майя.

- То есть не интимная а секретная, секретная миссия.

- У тебя ещё и секреты от меня есть? А ну-ка быстро рассказывай в чём дело! – строго потребовала Майя.
 
- Подожди. Роберт пришёл. Привет, Роберт! Как дела?

- Привет. Всё нормально, - с хмурым выражением лица ответил вошедший Роберт и попытался улизнуть.

- Ты куда-то ходил гулять? - не отставал Рипли.

- Да, прошёлся по городу. Только и всего.

- Послушай, Роберт. Гм. У тебя всё в порядке? – деликатно поинтересовался Рипли.

- Да, у меня всё в порядке! - слегка взволнованно ответил Роберт. - Что за вопросы?

- Знаешь, Роберт, иногда бывает полезно выговориться друзьям, неважно какие проблемы у тебя на душе. Иначе, то что копится внутри тебя начнёт потихоньку тебя разрушать, - положил Рипли руку на плечо Роберту. - Поэтому если есть что-то, что нужно рассказать...

- Да нет у меня ничего, что нужно рассказать! - сбросил Роберт руку Рипли с плеча. - Что за чушь!

- Ну может быть...

- У меня всё в порядке! - злобно ответил Роберт. - У меня всё в порядке - ясно тебе или нет?

- Да, да, вполне, - робко ответил Рипли.

Роберт хотел ещё что-то сказать, но передумал, развернулся и отправился в свою комнату.

- Ты это видела? - спросил Рипли у Майи.

- Да, странно видеть Роберта в таком настроении, - сказала Майя. - Мне показалось, что он чем-то раздражён.

- Не просто раздражён, а просто супер обижен. В любом случае нужно выяснить что с ним случилось, - попытался Рипли уйти.

- Стой, Рипли, а как же наш разговор? – напомнила Майя.

- Разговор? Ах, да, разговор. Ну, может отложим его напотом?

- Нет, прямо сейчас!

- Но Роберт...

- Роберт подождёт. Давай дадим ему время успокоиться, и тем временем ты расскажешь мне всё о своей интимно-секретной миссии.

VI

- Привет, Дюми, - грустно поздоровалась Майя по телефону.

- Привет, Майя! Как дела?

- Знаешь, всё плохо.

- Что такое, Майя? Что случилось? У тебя такой грустный голос! – участливо спросила Дюми.

- Мне кажется, что Рипли мне изменяет.

- Ага! Я так и знала! Я так и знала что всё этим кончится! Нельзя ему было доверять! Нельзя! Вот видишь, я была права! Подлец он, подлец каких мало.

- Ох, как же мне плохо от твоих слов!

- Прости, Майя, прости, но я же тебя предупреждала! Я пыталась тебя предостеречь но ты меня не послушала! Ну да ладно. Так кто она? С кем он тебе изменяет.

- С какой-то Принцессой Времени.

- С кем??

- В общем с какой-то инопланетной принцессой.

- Инопланетной? Какой ужас! Рипли влюбился в инопланетянку? Он ненормальный! Он точно ненормальный! Беги от него как можно дальше.

- Бежать? И куда мне бежать? И зачем? Я хочу ведь побороться за свою любовь.

- Ты ещё и хочешь бороться за это ничтожество? Ну вот зачем? Зачем, скажи мне.

- Я же люблю его.

- Люблю! Люблю! – передразнила её Дюми. - Ох, Боже ты мой! Ладно. Давай рассуждать логически. Как давно Рипли тебе изменяет?

- Я не знаю.

- Хорошо. А чем эта инопланетянка лучше тебя?

- Да если б я знала.

- А как ты узнала что он тебе изменяет? Ты их застукала вместе?

- Нет, Рипли мне сам признался что он должен улететь к ней.

- Ах, должен?  То есть он бросает тебя самым наглым образом и улетает к этой дешёвой инопланетянке? Да у меня просто приличных слов не хватает для Рипли! Как он может? Как он может тебя бросать после всего того что у вас было? – взбесилась Дюми.

- Я не знаю.

- Майя, не переживай, солнышко, я с тобой. Я тебя во всём поддержу. Значит так: я завтра же, нет, сегодня же бросаю все свои дела, и пока Рипли никуда не улетел, я прибегу к тебе домой и исцарапаю ему всё его лицо.

- Нет, Дюми, зачем? Не надо.

- Как это «зачем»? Как это «зачем»?! И ты ещё спрашиваешь? Да он же обидел тебя, опозорил самым наглым образом. Исцарапать его наглую, ухмыляющуюся физиономию - это меньшее что я могу для тебя сделать. Если бы он мне изменил, теоретически конечно, то я бы его убила на месте тотчас же!

- Дюми, я не хочу никого убивать.

- Как? И эту стерву инопланетную тоже ты бы оставила в живых? Я бы ей волосы все повыдёргивала! Если они у неё есть, конечно. Ты знаешь как она выглядит? Ты её видела?

- Нет, я её не видела ещё. Но раз Рипли увлёкся ею, то она должно быть очень красивая.

- Красивая... Я бы испортила ей всю красоту. А ты сидишь тут преспокойненько,  сложа руки, и вздыхаешь. Надо что-то делать!

- Да я знаю. Поэтому я решила отправиться вместе с Рипли к этой принцессе.

- К его любовнице? Вместе с ним? Очуметь! И что ты с ней сделаешь?

- Я пока не знаю. Посмотрю по обстоятельствам.

- А вдруг она сильнее тебя? Она же тебя уничтожит.

- Ну, значит так и будет.

- Слушай, возьми и меня с собой, а? Вместе мы зададим ей жару!

- Нет, Дюми, извини, но это будет перебор.

- Почему? Как раз то что надо!

- Я просто хочу с ней поговорить и выяснить что к чему. Если она и Рипли любят друг друга, то я отойду в сторону.

- Какой кошмар! Ты сошла с ума! Нельзя быть такой жертвенной! И всё это накануне твоей свадьбы! Такой подлости от Рипли стоило ожидать. Ты не должна тихо страдать в сторонке. Ты должна смело выйти и отомстить Рипли и этой его Принцессе.

- Я подумаю и над этим тоже. А пока что я отправлюсь вместе с Рипли, чтобы разведать обстановку.

- И куда собственно ты отправишься?

- На космический корабль.

- О, Господи! Я буду за тебя молиться. Чтобы ты вернулась оттуда живой и невредимой, - пообещала Дюми.

- Хорошо. Если я не вернусь в ближайшее время обратно, то позаботься, пожалуйста о Роберте, - жалобно попросила Майя.

- Хорошо, - расплакалась Дюми.

- Утешь его чем только сможешь и не оставляй его одного. Кстати, ты встречалась с Робертом сегодня?

- Да, мы мило поговорили в кафе.

- А почему он вернулся после встречи с тобой такой расстроенный?

- Да, в общем, понимаешь. Роберт по глупости сделал мне предложение. А я отказалась. И он расстроился.

- Ну я же просила тебя не расстраивать его! А ты что натворила! – укорила её Майя.

- А что я должна была согласиться на его предложение что ли? – раздражённо спросила Дюми.

- Ну не согласиться, конечно, но по крайней мере не расстраивать его!

- Как это возможно по-твоему? Я себе не представляю, если честно.

- Ты могла бы быть не такой прямолинейной. Роберт хотел создать для тебя романтичную атмосферу. Постарался. Подарил тебе цветы, наверное.

- Нет, цветов он мне не дарил.

- Ну тогда он наверное стал на одно колено и преподнёс тебе кольцо.

- Нет, на колени он передо мной не становился. Но, правда, кольцо преподнёс. Такое мелкое, дешёвое, что меня аж прямо чуть ли не стошнило.

- Дюми, - укоряюще сказала Дюми. - Главное не подарок, а внимание.

- Майя, дешёвыми подарками меня не купишь.
 
- Ты не поняла. Как тебе обьяснить? Ну вот Рипли тоже подарил мне обручальное кольцо на свадьбу, с виду оно ничем не примечательное. Но в нём сокрыт огромный потенциал.

- Всё это сказки. Любовная чушь, - отрезала Дюми.

- Нет, ты опять не поняла. Кольцо и впрямь может творить чудеса. Это как маленький компьютер. Даже это примитивно сказано. Ну, как волшебная палочка и компьютер вместе взятые. Два в одном. Я с помощью этого кольца могу и комнату мгновенно убрать, и ужин за секунду приготовить. И причёску красивую сделать. Это многофункциональное кольцо.

- Ты не шутишь сейчас? – не поверила Дюми.

- Нет, я абсолютно серьёзно. Это такой подарок Рипли мне сделал.

- Не факт что Роберт преподнёс бы мне точно такое же кольцо. Уж очень дёшево оно выглядело.

- Дюми, главное не кольцо, а то что оно в себе несёт. Если оно несёт в себе любовь твоего любимого человека, то пусть оно будет хоть трижды дешёвым, я буду его всё время с нежностью носить.

- Да? А потом все мои подруги будут кривиться: что за дешёвку твой муж тебе подарил? Он тебя совсем не любит? И мне будет очень стыдно в этот момент.

- Значит это неправильные подруги. Я бы не стала с такими дружить.

- Ты идеалистка, Майя. Не всё в жизни так гладко и идеально.

- Да, я знаю. Но чувства Роберта для тебя должны были стать важнее. Не нужно было отпускать его в подавленном состоянии.

- Ох, и почему это все кругом так рьяно защищают этого Роберта? А кто меня защитит? Я может быть больше страдаю в своей жизни, чем тот же Роберт. Роберт как всегда становится жертвой, а я остаюсь кругом виноватой да ещё и получаю угрозы. И ты ещё мне головомойку тут устраиваешь.

- Подожди, я тебе по-моему ничем не угрожала.

- Ты - нет, а вот Кики - да.

- Кики? Ты виделась с Кики? – обрадовалась Майя.

- Да, а я разве не говорила тебе? Забыла сказать, извини. После нашего с Робертом свидания ко мне подошёл Кики. Он был весь такой модно разодетый, таинственный и нахальный. Давно я его таким не видела. И, по правде сказать, его вызывающее поведение мне очень понравилось, я даже ощутила толику страсти и возбуждения. Единственное, что испортило всё впечатление, это когда он мне пригрозил что испаганит мне жизнь, если я не буду чересчур ласковой с Робертом. Представляешь, какой нахал?

- Да, Кики всегда очень дорожил дружбой с Робертом.

- И это самое омерзительное обстоятельство среди всех прочих. Лучше бы он мною так дорожил. Если бы он меня позвал за собой, то я не раздумывая пошла бы за ним куда угодно. Я бы отдалась ему где угодно, пусть даже на улице где мы встретились.

- Дюми, но ведь у тебя есть Вилли. Тебе его мало что ли? – укорила её Майя.

- Вилли! У Вилли нет того огня, который есть сейчас у Кики. Я ощутила в нём такую притягательную власть, что я теперь постоянно думаю о нём.

- Скорее ты почувствовала запах денег а не власти, - заметила Майя.

- И это тоже. Но знаешь, когда он незаметно подошёл ко мне сзади и интимно прошептал "Девушка, можно с вами познакомиться? ", в тот момент я испытала такое возбуждение, которое никогда ранее не испытывала.

- Да ладно тебе, Кики просто прикололся, вот и всё.

- Может быть и так. Не порть мне сладость момента. Я считаю себя девушкой, которая всё ещё может вскружить голову и возбудить желание со мной познакомиться.

- Вот как это так: у тебя есть Вилли, ты с ним рядом, и тут же сходу ты фантазируешь с другим мужчиной. Как это называется? – не понимала Майя.

- Ох, как я устала от твоих нотаций! Спроси у своего ненаглядного Рипли как это называется. Он теперь знаток в измене, может он тебе и подскажет, - раздражённо ответила Дюми, а Майя просто разозлённо положила трубку, не попрощавшись.

VII

В дверь кабинета Рипли робко позвонил Роберт.

- Входи, Роберт, - дружески пригласил его Рипли, предварительно зная, что это был Роберт, так как видел его с помощью видеокамеры.

- Привет, Рипли, - виновато поздоровался Роберт и откашлялся. Рипли навострил уши, проницательно улыбаясь.

- Привет, Роберт. Присаживайся.

- Послушай Рипли, - начал Роберт. - Прости меня, пожалуйста, что я на тебя накричал. Мне очень жаль, что так вышло. Просто я был не в настроении, когда пришёл.

- Ну, скажем, не накричал, а слегка укусил словом, - проанализировал Рипли. - Так, так. Интересно. И что же тебя вывело из хорошего настроения?

- Ох, - вздохнул Роберт и отвёл взгляд. - Я встречался с Дюми. И я сделал ей предложение.

- Вот как! Сочувствую, - не смог подавить улыбку Рипли.

- Да, ты правильно предугадал, что её ответ был не таким, на который я рассчитывал. Но я имел крохотную надежду, что она меня всё-таки любит.

- Любит, конечно, но по-своему, - заключил Рипли. - Если хочешь, я создам для тебя робота, который будет похож на Дюми. Робот будет совершенно не отличим от оригинала. И не будет давить тебе на мозги - что самое главное.

- Нет, нет, Рипли. Опять ты за своё! Опять ты не упускаешь возможность поэкспериментировать!  Это неправильно. Я не хочу иметь искусственный суррогат, который не будет иметь чувств, - отмёл эту идею Роберт.

- Ага! Дичь, которая не завоёвана будет уже не так интересна.

- Дело не в этом. Я же не охотник какой-нибудь.

- А по-моему ты как раз охотник за чувствами.

- Да, и это тоже немного может быть. Но робот - это будет не то. Даже не предлагай мне такой вариант.

- Тебе же приспичило жениться. Робот мог бы решить эту проблему.

- Нет, Рипли, нет.

- Но ты же ведь даже не попробовал.

- Я и не хочу пробовать, потому что знаю чем заканчиваются все твои эксперименты.

- Не очень лестная репутация у меня получается, - усмехнулся Рипли. - Однако, уверяю тебя, с этим роботом тебе не будет скучно. Он сможет нормально общаться, не действуя тебе на нервы.

- Мне и так не скучно. Я могу попеть в караоке и вся грусть проходит.

- Ты мог бы петь в караоке вместе с роботом Дюми.

- Это всё не то.

- И сексом ты тоже мог бы с роботом Дюми заниматься, кстати говоря.
 
- Какие мерзости ты говоришь, Рипли! – побрезговал Роберт.

- Да, секс с Дюми - это звучит омерзительно, я согласен.

- Я не это имел в виду. Мне противна сама идея любить робота, а не человека.

- Дюми-робот будет даже лучше чем человек, я тебя уверяю.

- Я тебе верю. Но думать-то я буду всё равно о настоящей Дюми, о человеке.

- Кого это будет волновать? Робот ревновать не будет.

- Вот это-то и плохо. Это значит, что робот меня любить не будет.

- Ну, хорошо. Я могу сделать так, чтобы робот тебя ревновал - какие проблемы?

- Нет, Рипли, нет. Не нужно. Это всё искусственно.

- Тебе не угодишь, Роберт. И так не подходит, и эдак не подходит. Ты будешь страдать в любом случае, вопрос в том в каком из случаев ты будешь страдать меньше всего.

- Всё в порядке, Рипли. Я не буду страдать, если буду видеть, что Дюми счастлива.

- О, Господи! Очередная любовная чушь! – закатил глаза Рипли. 

- Рипли, можно к тебе? - позвонила Майя в дверь кабинета.

- Да, заходи, Майя, - пригласил её Рипли. - Ты как раз вовремя. Ну, хоть ты урезонь Роберта.

- А что такое? В чём дело? – вопрошала вошедшая Майя, переводя взгляд то на Рипли то на Роберта.

- Только не спеши радоваться. Роберт сделал предложение Дюми.

- Эх, да, я знаю, - вздохнула печально Майя.  - Я позвонила Дюми и она мне всё рассказала. Сочувствую, Роберт.

- Спасибо. Рипли пытался меня утешить, предлагая создать робота-Дюми в качестве компаньона. Вот рассуди нас. Рипли считает, что это будет на благо, я же считаю что это будет во вред. Как ты думаешь?

- Робот Дюми? Рипли, да как ты можешь предлагать такое? Как к тебе в голову могла прийти такая мысль? - возмутилась Майя.

- А что в этом такого? Что здесь криминального?

- Как же? И ты не понимаешь? Ведь ты же женщину создавать будешь!

- Да, ну и что!

- Как ты не понимаешь... Ты не можешь создавать такого робота. Ты не имеешь никакого морального права делать это.

- И почему же?

- А тебе бы хотелось создать робота-копию меня? - спросила Майя.

- Нет, ты меня устраиваешь такой, какая ты есть на самом деле. Я люблю тебя за твои истинные качества.

- Слабо верится, конечно, что ты меня любишь, - недовольно сказала Майя. - Но вот задумайся над тем, почему у тебя рука не поднимается создать робота в виде меня, и почему ты с лёгкостью создал бы робота-Дюми.

- Хм. Интересный вопрос. Постой. Почему это тебе "слабо верится"? Ты что сомневаешься что я люблю тебя? – насторожился Рипли.

- Очень сомневаюсь, потому что ты покинешь меня и отправишься жить со своей Принцессой.

- Майя, ты что ревнуешь? - игриво спросил Рипли.

- С чего бы это?

- Ревнуешь?

- Вот ещё!

- Минутку. А что Рипли куда-то улетает? - вклинился Роберт.

- Да, он отправляется в так называемую "научную экспедицию". Но на самом деле он улетает к своей любовнице, - всхлипнула Майя.

- Рипли это правда? Почему ты мне ничего не сказал? - округлились глаза у Роберта.

Рипли не смог ответить, потому что его начал душить приступ хохота.

- Ой, не могу! Ха, ха, ха! Подождите. Дайте отдышаться, - привёл дыхание в порядок Рипли. - Да, это правда. Точнее полуправда. Майя, я буду видеть эту Принцессу впервые в своей жизни. Меня просто попросили помочь освободить её от вечного сна. Вот и всё.

- Так почему же она заснула? Не после ли бурной ночи с тобой?

- Ха, ха, ха! Нет. Ты, я вижу, достаточно высокого мнения на счёт моих любовных способностей. Спасибо тебе, конечно, за это. Но это был бы перебор. Пока что никто не нашёл способа разбудить её. И вот я отправляюсь на инопланетный корабль, чтобы просто осмотреть пациентку. Вот и всё.

- Это правда? - всё ещё сомневалась Майя.

- Не веришь, так задействуй Кольцо Всевластия, чтобы узнать говорю ли я правду.

- А оно может узнать говоришь ли ты правду? – удивилась Майя.

- Да, я раскрываю тебе большой секрет, но это Кольцо может установить говорю ли я праву или же лгу. Вот смотри. Дай мне свою руку. Так. Открываешь меню Кольца и выбираешь опцию "Проверка правды". И теперь я говорю прямо в направлении кольца: «Принцесса времени никогда не была моей любовницей. И я тебе, Майя, никогда не изменял».

После этих слов кольцо засветилось оттенком голубого света, а Майя ощутила что-то и просияла.

- Я чувствую! Я чувствую, что это правда! Как здорово, Рипли! Как здорово! - бросилась Майя обнимать Рипли.

- Как же я люблю тебя, Рипли! Ты просто чудо! Прости меня, прости, что я в тебе сомневалась.

- Всё в порядке! С кем не бывает. Ты также можешь проверить какими будут ощущения, если я буду тебе лгать. Вот смотри. "Меня зовут Роберт".

После этих слов в сторону Кольца, оно засветилось оттенком красного света.

- Ты говоришь неправду, - передались ощущения Майе. - Какое чудо! Теперь всё понятно. Как замечательно, что я в любой момент смогу избавиться от всех сомнений!

- Поразительно! - восхитился Роберт. - Я ещё никогда не видел такого изобретения. А мне можно проверить кое-что с помощью этого кольца?

- Да, конечно! - любезно согласилась Майя и поднесла Кольцо к губам Роберта.

- "Изобретение робота-Дюми было бы для меня благом", - произнёс Роберт, и Кольцо засветилось оттенком красного.

- Неправда, - констатировала Майя.

- Вот видишь, Рипли, даже Кольцо Правды не соглашается с тобой, - обрадовался своей правоте Роберт.

- Да, тут уж не поспоришь, - согласился Рипли. - Однако, тебе, Роберт, всё-таки придётся вычеркнуть Дюми из своей жизни, как ни чудесно... ой, то есть как ни прискорбно это звучит.

- Твоя фальшивая оговорка, конечно, выдаёт твою неприязнь к Дюми, - заметил Роберт. - Но всё-таки ты должен проявлять к ней уважение, потому что она - моя любимая.

- Я тебя не понимаю, Роберт. Она тебя отшила, а я должен проявлять к ней уважение! - возмутился Рипли.

- Это её выбор. И я приму его с честью, - гордо сказал Роберт.

- Какие пафосные слова! - насмехался Рипли.  - Ты говоришь как будто бы герой дешёвого любовного романа.

- Не нужно, Рипли, приуменьшать достоинство слов Роберта, - встала на защиту Майя.  - Я полностью поддерживаю Роберта и разделяю его позицию. Браво, Роберт! Я горжусь тобой! - взялась Майя нежно за предплечье, Роберта.

- Спасибо, Майя, дорогая, - поцеловал Роберт Майю в щёку. - Что бы я делал без тебя, без твоей поддержки. Когда Рипли уедет в эспедицию, возможно именно твоя компания не даст мне заскучать.

- Вообще-то, я планирую отправиться вместе с Рипли в экспедицию, - призналась Майя.

- Как и ты тоже? Но зачем? - удивился Роберт.

- Вот и я тоже не понимаю: зачем? - подал голос Рипли.

- Чтобы ты не заглядывался на каких-то там Принцесс, - ответила Майя.

- Опять ты за своё! Вы оба романтики, неисправимые романтики, - недовольно сказал Рипли.

- Этим качеством мы тебе и нравимся. Разве нет? - задала вопрос Майя.

- Согласен, - вздохнул Рипли.

- Но постойте, если вы вдвоём уедете, то, получается, что я останусь совсем один, - пожалоаался Роберт.

- Не уедем, а улетим, - поправил Рипли. - И не переживай, Роберт, ты и глазом не успеешь моргнуть как мы вернёмся обратно. И я не фигурально выражаюсь в этом случае. Ты увидишь нас выходящими из двери, и тотчас же увидишь как мы входим обратно, уже побывав в экспедиции. Для времени, в котором ты живёшь, наше отсутстсвие будет длиться минуту - не более, даже меньше минуты, если быть точным. Ты не успеешь даже соскучиться за нами.

- Но как это возможно? - не понимал Роберт.

- Я просто попрошу эту высокоразвитую цивилизацию вернуть нас обратно в заданный отрезок времени. И всё.

- Поразительно! - восхитился Роберт. - Я даже не представлял себе что такая технология существует.

- Я тоже, - призналась Майя. - Только вот скажи, Рипли, когда мы отправляемся?
 
- Да хоть сейчас.

- Сейчас? Ой, нет, я не могу. Мне же надо собрать вещи в дорогу, - спохватилась Майя.

- Майя, зачем тебе какие-то вещи? Мы же на инопланетный корабль отправляемся. Там будет всё что нам нужно и даже больше.

- Ты уверен? Может взять тёплые вещи с собой?

- Майя, не говори ерунды, - фыркнул Рипли. - Это только лишь мне нужно будет собраться и взять с собой парочку научно-исследовательских приборов. А так ты можешь хоть в трусах и тапочках отправляться на космический корабль.

- Вы отправляетесь на космический корабль? А потом полетите на планету? – уточнил Роберт.

- Нет, не на планету. Мы будем жить в пятизвёздочном инопланетном корабле, даже в шестизвёздочном я бы сказал.

- Но всё же негоже будет являться на инопланетный корабль в трусах и тапочках. Я пойду в комнату, подберу одежду для такого случая и переоденусь. А ты жди меня возле входных дверей, - дала указания Майя.
 
- Хорошо. Только слишком нарядно не наряжайся, - крикнул ей вдогонку Рипли, но Майи уже и след простыл.

- Вы уже так быстро отправляетесь в путь? - пожалел Роберт.

- Да, а чего тянуть? - не понимал Рипли.

- Ну, может быть ты перекусишь перед дорогой? - предложил Роберт.

- Нет, спасибо, Роберт. Меня ожидают удивительные приключения. Даже наслаждение едой не поможет перекрыть радость от новых открытий.

VIII

- Ну, счастливой дороги, Рипли, - попрощался Роберт, пожав ему руку.

- Не унывай, Роберт, мы будем отсутствовать минуту, не более.

- Знаю, знаю. Просто хочется пожелать вам с Майей удачи.

- Майя, поторопись пожалуйста, - крикнул Рипли и вышел на крыльцо.

- Бегу, бегу, - появилась Майя. - Пока, Роберт. Увидимся! - чмокнула она его в щёку и убежала вслед за Рипли.

А Роберт затем отодвинул штору и выглянул в застеклённое окно. Он увидел как огромный инопланетный корабль заволок всё небо, а затем на Рипли и Майю упал белый свет и они растворились в пространстве. И затем они сразу же поясвились перед домом. Роберт понял, что Рипли говорил правду - их вернули обратно, в заданный отрезок времени. Роберт приготовился их встречать.

Рипли открыл входную дверь и встретил радостного Роберта.

- Вы уже вернулись? Так быстро? - спросил Роберт.

- Рипли не смей этого делать! Не смей! - пригрозила ему Майя.

- Майя, я это сделаю, потому что на кону успех всей экспедиции, - возразил Рипли.

- Рипли, не смей даже думать об этом! - пригрозила Майя. - Если ты это сделаешь, то свадьбы не будет.

- Как это не будет?

- Вот так вот, не будет. Я откажусь выходить замуж за тебя.

- Не следовало мне брать тебя с собой! Ты мне всё испортила! - подумав, ответил Рипли, развернулся и ушёл.

- Ах, так? Не следовало мне соглашаться быть твоей женой! И вообще встречаться с тобой! - крикнула ему вдогонку Майя.

- Майя, что у вас произошло? В чём дело? - спросил удивлённый Роберт.

- Не сейчас, Роберт, извини, я не могу говорить сейчас, - начали душить Майю слёзы и она убежала в свою комнату.

Роберт остался стоять в недоумении. Что же произошло там на инопланетном корабле?

***
Когда летающая тарелка забрала Рипли и Майю к себе на борт, их окутал белый туман. Туман растворился и Рипли и Майя неожиданно оказались на незнакомой им каменной террасе. Рядом находился маленький фонтанчик из которого игриво струилась вода, а к основанию фонтана стекалась вода, скапливаясь в углублении. В скопившейся стоячей воде плавали водоросли и кувшинки. Сам воздух был пропитан морской свежестью и откуда-то из деревьев доносилось пение птиц.

- Хм. Земные условия? – фыркнул Рипли. -  Трудно поверить, что инопланетяне живут в такой природе, приближенной к земной.

- Тут очень даже мило. Тихо и спокойно. Словно мы зашли в развалины древнего города, - подметила Майя.

Рипли и Майя прошли чуть дальше. Вниз вели четыре каменные ступеньки, пропуская на каменную площадку с высокими арочными колоннами. Вокруг колонн были разбиты цветущие кустарники. Путники стали продвигаться дальше и попали на аллею, ведущую куда-то вдаль. По краям аллеи росли пальмы, кактусы и свисали лианы.

- Какой девственно прекрасный уголок природы! - восхищалась Майя. - Смотри, а вон там маленький водопад.

И действительно: чуть правее растекался водопад, питая окружающую зелень и издавая умиротаоряющее журчание.

- Да, забавно, - серёзно ответил Рипли и продолжил шагать дальше.

А дальше тропинка завела их в небольшой туннель, по левую сторону которого была стена, а по правую сторону цепь арочных колонн открывала вид на огромный шумящий водопад и на бесконечно уходящую вниз пропасть. Как только путники дошли до конца туннеля, их взору предстал подвесной мостик из дощечек, который был перекинут через всю пропасть и соединял две скалы.

Рипли и Майя осторожно прошлись по этому подвесному мостику, который угрожающе покачивался. Ощущение было жуткое. Внизу пропасть простиралась на многие километры вниз и одно неосторожное движение на мосту могло привести к роковому падению вниз. И никто не мог ответить что могло быть финальной точкой приземления: либо же глубокие воды реки, либо же острые скалы.

Однако, Майя и Рипли благополучно добрались до другого края скалы и прошли дальше. Пройдя сквозь заросли, Рипли и Майя вновь оказались в исходной точке - на площадке с фонтанчиком.

- Хм, тот же фонтанчик. Рипли, тебе не кажется что мы тут уже были? - спросила Майя.

- Так и есть. И мне кажется, что кто-то водит нас за нос. Идём обратно, - скомандовал Рипли.

И Рипли вместе с Майей повернули обратно к подвесному мостику над пропастью.

- Может стоило всё-таки пройти вперёд? Наверняка мы ошиблись и некоторые территории просто продублированы? - засомневалась Майя.

- Нет, нас явно хотят заманить в хождение по кругу. А вход наверное где-то здесь, - оказался Рипли на мостике снова и начал осматриваться.

- Где же тут может быть вход? Перейдём на противоположную сторону? - предложила Майя, но Рипли задумчиво задержался на мосту.

- Рипли, ты идёшь или нет? - позвала Майя.

Рипли нагнулся под натянутыми канатами и в мгновении ока оказался на самом краю перед пропастью.

- Рипли, ты что с ума сошёл? - завизжала Майя. - Слезь немедленно!

- Мне кажется это и есть вход. Тебе решать хочешь ты со мной или нет. До встречи! - подмигнул Рипли Майе и без раздумий и промедлений прыгнул в бездонную пропасть.

- Рипли! - только и успел он услышать испуганный возглас Майи и стремительно полетел вниз. Однако, чувство полёта продлилось недолго. Рипли опомниться не успел как мгновенно он оказался на твёрдом полу, и даже не успел  насладиться свободным падением. Кругом был белый туман, а сверху лишь было сияние белого света, как будто бы он оказался в раю, после смертельного прыжка с высоты. Но один он оставался недолго. Вслед за ним шумно спустилась Майя, которая начала переводить дыхание и пугливо оглядываться.

- Где это мы? - оглядывалась Майя.

- Как я и думал, мы нашли вход, ведущий нас дальше. Надеюсь хоть тут не будет никаких загадок.

- Но, как ты догадался что нужно прыгать?

- Назовём это интуицией. А меня в свою очередь удивляет то, что ты последовала за мной. Не думал что тебе хватит смелости сделать это.

- Нет, Рипли. От меня ты так просто не отделаешься, - смело пришла в себя Майя.


- Ты очень смелая девушка. Это какой смелостью надо обладать, чтобы проследовать за мной в непроглядную пропасть? Ты не боялась умереть?

- Если честно, то немного. Гораздо больше я боялась, что ты встретишься с этой Принцессой без моего присмотра и изменишь мне с ней.

- Ха, ха, ха! Ты всё ещё ревнуешь! – позабавил сей факт Рипли.

- Ничего не могу с собой поделать.

- Поверить не могу, что прыгнуть вслед за мной тебя заставила банальная ревность. Или я даю повод сомневаться в своей верности?

- Как тебе сказать? - задумалась Майя. - Ты очень таинственный.  А моя собственная неуверенность в себе как раз и нашёптывает, что ты можешь променять меня на кого-то более достойного.

- Даже имея Кольцо Всевластия ты всё ещё чувствуешь неуверенность в себе? Вот уж это для меня поистине загадка. Или же это предсвадебное волнение, предсвадебная проверка твоих собственных чувств?

- Кто знает, - не знала, что ответить Майя.

- Открою тебе тайну: имея это Кольцо ты можешь стереть меня в порошок. Надеюсь, теперь ты понимаешь всю степень моего доверия к тебе?

- Я пока что не знаю как это сделать, но я запомню эту опцию, спасибо, - хитро сказала Майя.

- Что ж, идём дальше.

Рипли и Майя прошли совсем чуть-чуть и вскоре поняли что из всеокутывающего тумана кто-то движется им навстречу.

- Здравствуйте, Здравствуйте, мои дорогие, - услышали они приветствие от встретившего их мужчины. Одет он был весьма представительно: на нём были чёрные пиджак и брюки и начищенные до блеска чёрные туфли. По возрасту он походил на 50-60 летнего человека, но гладкость кожи без морщин, тёмно-каштановые волосы и живые тёмно-серые глаза выдавали в нём отличное здоровье. Весь его облик походил то ли на врача, то ли на профессора, особенно это ощущение усиливали пышные усы и длинная бородка, вместе с очками для зрения.

- Здравствуйте, - поздоровался, Рипли с интересом разглядывая новое лицо.

- Разрешите представиться. Меня зовут Амброзий. Профессор математики, медицины, философии, астрономии, истории, физики, химии и биологии. Член Тибетского ордена жёлтых подвязок и почётный член комитета жизни на горе Кайлас. Сердечно приветствую Вас, дорогие друзья, на этом удивительном инопланетном корабле цивилизации Сугра. Вас ожидает множество удивительных приключений, загадок и тайн. Но не будем спешить. Представьтесь, пожалуйста. Весьма интресно узнать кто же к нам прибыл.
 
- Меня зовут, Рипли, а это моя спутница, Майя.

- Здравствуйте, - взволнованно проблеяла Майя.

-  Очень приятно, очень приятно. Не только спутница, но ещё и невеста - вы забыли добавить, - дружески рассмеялся Амброзий.

- Признаться, не знаю как вы догадались об этом, - опешил Рипли.

- Всё говорят ваши глаза, дорогие мои, то как вы смотрите друг на друга ни с чем иным нельзя спутать. Ха, ха, ха! Однако, неужели я смутил самого Рипли? Неужели Вы тот самый Рипли - самый выдающийся учёный современности?

- Это так. Тот самый. Только вот я чувствую что моя учёность это ничто по сравнению с Вашей, - ответил Рипли.

- На этом корабле всё поправимо, мои друзья, всё поправимо. Ступайте за мной, - положил Амброзий руки им на плечи и увлёк за собой в даль.

- Однако, я очень удивлён, что вы имеете человеческий облик. Неужели инопланетяне этой цивилизации имеют человекоподобный вид? – спросил Рипли.

- О, нет, нет, мой дорогой, совсем нет. Меня специально создали и отправили, чтобы встретить вас самым подобающим образом в соответствии со всеми земными манерами. Цивилизация Сугра совсем не хотела бы чтобы вы были шокированы, увидев инопланетянина. Они сочли разумным и подходящим, чтобы вас встретил именно человек, который воплощает в себе земные качества и ценности.

- Вы думаете, мы бы испугались, увидев реальных представителей этой цивилизации? – спросил Рипли.

- Нет, нет, что вы. Просто жители этой цивилизации невидимы для ваших глаз. К сожалению,  вы бы не смогли их увидеть, используя обычное зрение. О, а вот и исключение. Посмотрите кто к нам летит! Это же мыльный пузырёк!

И действительно к путникам подлетел и начал кружиться над ними мыльный пузырь средних размеров. Особенно он заинтересовался Майей и покружил над ней дольше, чем над остальными.

- Ну, ну, пузырёк, не смущай наших гостей. Ты ещё успеешь с ними познакомиться.

- Нет, нет, не ругайте его, прошу вас, он очень мил, - обрадовалась Майя.

- Только появился и уже завёл друзей. Какой ловкий!  Ну, хватить бездельничать. Лучше проводи нас в приветственный зал, - попросил Амброзий пузырька.

- Вы так с ним общаетесь, будто он всё понимает. Скажите, этот пузырь имеет интеллект? - спросила Майя.

- О, да, конечно! Ещё какой! Особенно озорничать он любит. Или пошутить. Да, пузырёк? Ха, ха!  Но он очень добрый, ласковый и дружелюбный. Не обижайте его, он очень ранимый.

- Передайте ему, что он нам очень понравился, - попросила Майя.

- Ты слышал пузырёк? Он всё слышит и всё понимает. Вы его очень обрадовали. Если не найдёте меня, то можете обратиться к пузырьку, он вам поможет.

- Скажите мне вот ещё что: вы обмолвились, что вас сделали. Вы – робот? - высказал догадку Рипли.

- Не совсем, - ответил Амброзий. - Кое-что иное. Но составляющая робота присутствует во мне.

- Значит биоробот? - не отступал Рипли.

- Не совсем. И тут я не могу в полной мере согласиться с вашим определением.

- Тогда кто же вы? - решил прояснить Рипли.

- Ну, как вам обьяснить, - погладил Амброзий бороду. - Вот вы знаете что такое компьютер, да? Так вот я словно все комьютеры с вашей планеты, собранные воедино.

- Ходячий интернет! - догадался Рипли.

- Можно сказать и так, - рассмеялся Амброзий.

- А все жители этого корабля такие же как и вы? - спросила Майя.

- Нет, нет, что вы, моя дорогая. Я всего лишь исключение, сделанное для вас. Жители этого корабля по большей части нематериальны, за исключением некоторых представителей. Но вы обо всём скоро сами узнаете. Вот мы и пришли в главный коридор. В левом отсеке у нас столовая и кухня. В центральном отсеке вход к множеству комнат, где вы можете расположиться. В правом отсеке у нас отдел тайн. А в нижнем отсеке у нас лекторий. Выбирать вам, мои дорогие. Может быть вы хотите отдохнуть с дороги?

- Я хотел бы сразу же приступить к делу и увидеть спящую Принцессу, ради которой мы сюда и прибыли, - сказал Рипли.

- Что ж, вполне деловой и научный подход, - одобрил Амброзий.

- А можно и мне с вами? - спросила Майя.

- Конечно, конечно. У нас нет никаких тайн. Уверен, Принцесса Времени была бы рада увидеть новых гостей. Ступайте за мной. Она, кстати говоря, родом из планеты Земля.

- Что вы говорите! Вы серьёзно? - удивился Рипли.

- Да, многие жители Земли нашли приют на нашем корабле и спокойно сосуществуют вместе с основной цивилизацией.

- Как интересно! Надеюсь, эта Принцесса не забыла земной язык, - сказала Майя.

- Она его помнит, но предпочитает общаться телепатически. Поэтому не удивляйтесь, если услышите в своих головах чей-то голос. Многие сугрианцы предпочитают именно телепатическое общение. Если вам удастся нам помочь и вы разбудите Принцессу Времени от вечного сна, вам также посчастливится услышать её телепатический голос.

- Так а что там с ней случилось что она заснула вечным сном? - поинтересовался Рипли.

- Принцесса Времени дала невероятно роскошный бал, чем порадовала всех сугрианцев. Все были довольны и счастливы. И ничто не предвещало беды. Принцесса прилегла отдохнуть, но не смогла проснуться и никто не может её разбудить, дорогие мои. Мы перепробовали все доступные способы, но ничто не помогло. Я знаю о чём вы думаете, я лично целовал принцессу в губы - не помогло.

- Так может быть мне стоит попробовать? - пошутил Рипли.

- Рипли! - толкнула его в бок Майя.

- Майя, это ведь будет в лечебных целях. Ай, Майя, больно же!

- Я тебе потом такие лечебные цели устрою, что тебе мало не покажется, - пригрозила Майя.
 
- Ха, ха, ха! Вы можете использовать любые методы, которые сочтёте нужным, господин Рипли. Вы не ограничены ни в чём.

- Называйте меня просто – Рипли.

- Только при одном условии: вы станете моим самым лучшим другом и учеником, - поставил условие Амброзий.
 
- С превеликим удовольствием, - сказал Рипли и мужчины пожали друг другу руки.

- Что ж, а сейчас идёмте обратно, - скомандовал Амброзий.

- Как это обратно? Зачем? - не понял Рипли.

- Комната в которой лежит Принцесса находится как раз позади нас.

- Но мы же только что выходили из этих дверей, - отказывался принимать данность Рипли.

- Для того, чтобы продвинуться вперёд, иногда следует вернуться назад, - мудро сказал Амброзий и дружески рассмеялся, увлекая вслед за собой в заднюю комнату. - Прошу.

Рипли почувствовал, что нужно просто довериться. И действительно за дверью оказалась не виданная ранее комната, которая впрочем и не отличалась от главного корридора.

- У вас загадки на каждом шагу, - пожаловался Рипли.

- Да, мой юный друг, отчасти вы правы. Вы потом поймёте почему это так. А пока я предлагаю вам взглянуть на многоуважаемую Принцессу Времени.

- Минутку. Но здесь никого нет, - осмотрел Рипли пустую комнату.

- Не совсем так. Познакомтесь это уважаемый Водный Пузырь, - представил Амброзий.

В сторонке действительно летал водный пузырь который проявлял меньше активности.

- Достопочтенный Водный Пузырь, познакомьтесь с нашими гостями. Это великий учёный Рипли и его ассистентка Майя.

- Очень приятно, - ответил Рипли, чувствуя себя глупо, здороваясь с пузырём. - Так где же сама Принцесса?

- Ах, да, - спохватился Амброзий и раздал гостям очки. - Чтобы увидеть Принцессу Времени вам нужны специальные очки. Она невидима для обычного человеческого зрения.

И действительно. Как только Майя и Рипли надели очки, то они и увидели Принцессу Времени зависшую в горизонтальном положении в воздухе.

- Это её естественная позиция? - спросил Рипли.

- У жителей этой планеты нет привычных для земного человека кроватей. В таком вот состоянии они и проводят всю фазу сна.

- Посмотрим, что можно сделать, - вынул Рипли прибор похожий на летающую тарелку и разместил его над телом Принцессы.

Прибор засветился и завертелся,  а затем выдал голографическое окно с данными.

- Странно, здесь как будто бы всё в порядке. Никаких отклонений, - подытожил Рипли.
 
- А она красивая, - сказала Майя, оценив лицо Принцессы. Рипли посмотрел на Майю и подарил ей короткую улыбку.

- Раз она с Земли, то возможно её сон имеет не физиологическую, а психологическую природу.

- Психические отклонения? - перефразировал Амброзий. - Уверяю вас, что это невозможно. На этом корабле невозможны никакие психические отклонения. Целебные вибрации этого корабля не допускают возникновения никаких отклонений.

- Значит её сон сознательно затягивается. Интересно, она обладает таким умением затягивать сон по собственному желанию? – задался вопросом Рипли.

- В принципе это возможно. Но зачем ей это делать?

- Вот это нам и надо выяснить, - спрятал Рипли свой прибор, а затем подумал немного и спросил: - Скажите, есть ли у вас такие технологии, позволяющие проникнуть в сознание?

- Да, такая технология у нас есть. Но мы не можем её применять. Чужое сознание священно у этой цивилизации.

- Но мне-то можно? Я же ведь не из этой цивилизации, - хитро спросил Рипли.

- Хм, возможно, возможно. Одну минутку, я должен спросить у Великого Водного Пузыря. - переместился Амброзий к водному пузырю. - О, Великий и Достопочтенный Сюидлемф, можем ли мы разрешить великому учёному Рипли проникнуть в тайны сознания Принцессы Времени?

- Рипли и его спутнице Майе, - подсказал Рипли.

- Да, да, Рипли и его спутнице Майе, - добавил Амброзий.

Амброзий выслушал телепатический ответ Водного Пузыря, и озвучил его:

- Да, вы можете это слелать. Поэтому я отправлю вас прямо сейчас в глубины сознания Принцессы Времени, если вы не против. Разрешение я получил.

- Отлично. Не будем терять ни секунды, - ответил Рипли.

- Что ж, нет, нет, оставайтесь на своих местах, - приблизился Амброзий к Рипли и Майе и стал позади них.

- Спокойно, - ласково провёл рукой Амброзий по макушке Майи и она отключилась, но при этом стояла на ногах.

- Теперь, Рипли, - также ласково провёл рукой Амброзий по макушке Рипли и он тоже отключился в стоячем положении.

Итак, Рипли и Майя погрузились вместе в сознание Принцессы. Они открыли глаза и увидели как их окутывает разноцветный туман и играет музыка.

- Хм, похоже вечеринка всё же продолжается у неё в сознании, - огляделся Рипли.

- Рипли, будь серьёзнее, - подсказала Майя.

- И почему это?

- Смотри, - указала Майя в сторону и посреди тумана они увидели прозрачный трон на котором восседала Принцесса Времени.

- Приветствую тебя, великий учёный Рипли с моём сознании, - поприветствовала его Принцесса Времени. - Ты как раз успел попасть на мою вечеринку.

- Что-то маловато народу на вашей вечеринке, - заметил Рипли, что нет никаких гостей, а Майя схватилась за голову.

- Это потому что они все невидимые, - ответила Принцесса Времени.

- Ах, ну да, конечно, никак не привыкну к реалиям существования вашей цивилизации.

- Рипли, добавь хоть немного почтения, перед тобой ведь Принцесса, - толкнула его в бок Майя.

- Да ладно тебе, - отмахнулся Рипли. - Не мешай мне. Итак, дорогая Принцесса Времени мы пришли узнать у тебя причину твоего внезапного беспробудного сна. (Ну, как я сказал. Нормально? - шёпотом спросил Рипли Майю. - Вполне сносно, - вздохнула Майя).

- Можете не говорить шёпотом, я всё слышу, - сказала Принцесса Времени, улыбаясь.

- Вот, чёрт возьми, а! Никакой приватности! - пожалел Рипли, а Майя вновь схватилась за голову.

- Не переживайте, - успокоила Принцесса Времени. - На моей вечеринке нет никаких секретов.

- М-м. Вечеринка с раскрытием всех секретов! Неплохо придумано. Только не хватает коктейлей.

- К вашим услугам возбуждающие или расслабляющие коктейли, - предложила Принцесса Времени.
 
- Я предпочту возбуждающие, - игриво сказал Рипли.

- Рипли! - толкнула его в бок Майя, начиная сердиться.

- Ладно, ладно. Я пошутил. Коктейли мы пить не будем. Мы тут по делу. Мы пришли узнать какого чёрта вы уснули вечным сном и не хотите просыпаться? - спросил Рипли и Майя вновь схватилась за голову.

- Есть причины, - загадочно сказала принцесса Времени. -  Но у каждого знания есть своя цена. И у каждого лечения есть своя цена. Я, знаю, что тебе предназначено самой судьбой излечить меня. Что же ты хочешь за моё излечение?

- О! Что я хочу? - потёр руки Рипли и облизнулся. - Ходят слухи, что у вас есть тайная комната, в которой содержится некий полезный предмет. Мне хотелось бы забрать этот предмет с собой.

- Твоё желание будет исполнено. Но и ты должен будешь исполнить моё желание, - томно сказала Принцесса Времени.

- Приказывайте, моя Принцесса, - пафосно сказал Рипли, делая жест рукой.

- Ты должен будешь пожертвовать одним из своих друзей.

- Чтоо?! - удивился Рипли.

- Такова цена, - ответила Принцесса Времени.

- Как это «пожертвовать»? Что значит "пожертвовать"?

- Принести в жертву, - пояснила Принцесса Времени.

- О, Господи! Вы хоть представляете что вы от меня требуете? Нет, нет и нет! Ни одного своего друга я не отдам вам в жертву! Ясно вам или нет? Я хочу уйти отсюда! – возмутился Рипли.

Рипли открыл глаза и оказался вместе с Майей в комнате вместе с Амброзием и Водным Пузырём.

- Я ухожу отсюда! Я ухожу отсюда! - кричал Рипли, метаясь по комнате. - Майя, идём отсюда! Это не высокая цивилизация, а чёрт знает что! Я буду жаловаться!

- Господа, господа, я прошу вас, успокойтесь, - успокаивал Амброзий. - Что такого вам сказала Принцесса Времени, что вы оказались в бешенстве?

- Да она... Да она... Эта вот Принцесса хочет, чтобы я принёс в жертву собственного друга! Как она могла такое сказать? Я друзьями не торгую! Я вам не мошенник и не предатель!

- Весьма сожалею, что вам пришлось это выслушать. Простите пожалуйста нашу Принцессу Времени, - извинялся  Амброзий.

- Я так просто это не оставлю!

- Рипли, тебе не кажется, что ты действуешь слишком театрально? - спросила Майя. - Подумай, может быть мы неправильно её поняли?

- О, нет! Я понял её достаточно чётко и ясно! Двусмысленностей быть не может.

- Подождите, - остановил его Амброзий. - Сейчас я проведу рукой мимо вашего лица и вы избавитесь от гнева и разрушающих мыслей. И вы включите рациональное мышление. Ну как? Уже лучше?

- Нет, мне не лучше! Как мне может быть лучше, когда она хочет... Ах, она хочет значит, одного из моих друзей, да? Майя, а давай принесём в жертву, Дюми?

- Дюми? Да ты что с ума сошёл? – возмутилась Майя.

- А что тут такого? Кому она нужна?

- Мне она нужна! Она моя лучшая подруга! – заявила Майя.

- Ты что забыла сколько гадостей она тебе сделала? И ты её после всего этого защищаешь? Она же ведь убила твоего собственного ребёнка!

- Это было в другой реальности.

- И ты ещё подискиваешь для неё оправдание? Как ты можешь? Это же ведь твой шанс отомстить ей! – уговаривал Рипли.

- Рипли, перестань. Я никому мстить не собираюсь!

- Ты скоро изменишь своё мнение.

- Нет, не изменю.

- Ах не изменишь. Значит именно ты станешь погибелью всей нашей экспедиции. Мы уходим. Уважаемый, Амброзий, верните нас, пожалуйста, обратно домой. Желательно в тот момент времени, когда мы отправились на корабль. Мы не хотим потерять ни секунды!

- Хорошо. Но почему вы так спешите? Давайте всё уладим спокойно, - упрашивал Амброзий.

- Иногда, чтобы продвинутся вперёд, нужно отступить назад,  - язвительно сказал Рипли. - Итак, отправляйте.

- Хорошо. Как пожелаете, - хлопнул Амброзий в ладони и Рипли и Майя мгновенно переместились на крыльцо своего дома.

- Пойду позвоню Дюми. Приглашу её на чай, - вздохнул и хитро сказал Рипли, довольно обдумывая план.

- Рипли не смей этого делать! Не смей! – кричала ему вслед Майя.

Рипли открыл дверь дома и встретил радостного Роберта.

- Вы уже вернулись? Так быстро? - спросил Роберт, но Рипли не ответил и обратился к Майе.

- Майя, я сделаю это потому что на кону успех всей экспедиции.

- Рипли, не смей даже думать об этом! - пригрозила Майя. - Если ты это сделаешь, то свадьбы не будет!

- Как это не будет?

- Вот так вот не будет. Я откажусь выходить замуж за тебя.

- Не следовало мне брать тебя с собой! Ты мне всё испортила! - подумав, ответил Рипли, развернулся и ушёл.

- Ах так? Не следовало мне соглашаттся быть твоей женой! И вообще встречаться с тобой! - крикнула ему вдогонку Майя.

- Майя, что у вас произошло? В чём дело? - спросил удивлённый Роберт.
 
- Не сейчас, Роберт, извини я не могу говорить сейчас, - начали душить Майю слёзы и она убежала в свою комнату.

IX

Рипли и Майя старались не пересекаться в тот день. А Роберт понимал, что не стоит торопить события и тормошить Майю в поисках ответа. Он решил подождать до следующего дня, когда эмоции улягутся. И действительно, на следующее утро за завтраком Майя рассказала Роберту обо всех их приключениях на летающей тарелке. Чуть позже в столовую спустился и Рипли, который сказал "Привет" и с потупленным взором присел за стол.

- Гм. Гм, - прокашлялся Роберт. - Рипли, Майя мне всё рассказала.

- Предчувствуя твоё негодование, спешу тебя уверить, что Дюми я трогать не буду, не беспокойся, - недовольно сказал Рипли.

- Правда? - решилась заговорить с ним Майя. - Ты действительно не будешь прилагать никаких усилий, чтобы заманить Дюми на летающую тарелку?

- Я же сказал: "нет", - встретился Рипли взглядом с Майей.

- О, Рипли! - подошла к нему сзади Майя, обвила руками шею и чмокнула в щёку. - Если это так, то ты самый благородный человек в мире! Спасибо тебе за это большое. Ты извини меня, пожалуйста, за то что я наговорила тебе вчера.

- Всё в порядке, хотя меня коробит мысль о том, что я всё ещё чудовище в твоих глазах.

- Нет, ты не чудовище, - посмотрела Майя в его глаза. - Я верю, что в тебе есть много хорошего. Но иногда твои идеи это... это чёрт знает что!

- Всё-таки я какой-то неидеальный в твоих глазах, - печально сказал Рипли. - Может быть нам действительно не стоит жениться?

- Да что ты такое говоришь? - возмутилась Майя. - Как ты мог подумать такое? Я хочу остаток своей жизни провести только с тобой!

- И я тоже. Но... Что если мои дикие идеи будут постоянно разрушать наш брак? Ты каждый раз будешь задумываться над моей адекватностью, мои сумасшедшие идеи будут вызывать у тебя отторжение. И в конечном итоге ты можешь во мне полностью разочароваться.

- Рипли, а ты помнишь сколько раз я в тебе разочаровывался? - подал голос Роберт, который всё это временем с интересом наблюдал за разговором Рипли и Майи.

- О! Для этого пальцев руки не хватит, - пошутил Рипли.

- Вот именно. Разве после всего этого ты стал для меня менее дорогим? Нет! Разве моё временное разочарование было способно хоть раз разорвать нашу дружбу? Нет! Я всегда испытываю удовлетворение от воспоминаний как мы преодолевали все преграды недопониманий. И это самые ценные мои воспоминания.

- О, Роберт! - взял его за руку Рипли. - Но это ведь не одно и то же. Я собираюсь вступить в брак. Это более серьёзное обязательство, нежели дружба.

- В каких бы обязательствах ты бы ни состоял, важно слышать друг друга и стараться понять. А все размолвки только лишь укрепят отношения, если они действительно прочные.

- Ты и правда так думаешь? - спросил Рипли, глядя в глаза Роберту.

- Абсолютно, - ответил Роберт и друзья потянулись друг к другу.

- Спасибо тебе, Роберт, - обнял Рипли Роберта. - Спасибо тебе ещё раз! Ты спас мой брак.

- О, как это трогательно! - пустила слезу Майя. - Дайте-ка я тоже вас всех обниму!

И Рипли, Майя и Роберт обняли друг друга по очереди, а затем обратно расселись по своим местам.

- Фу-ух! Как-то на душе легче стало после всех этих обьятий, - признался Рипли, сияя улыбкой.

- Но впереди ещё есть нелёгкий вопрос: что же ты будешь делать дальше? - спросил Роберт.

- Ничего, - ответил Рипли.

- Что значит "ничего"? - переспросил Роберт.

- То и значит. Не буду я заниматься пробуждением этой Принцессы.

- Но как же? Тебя ведь просили помочь! - возмутилась Майя.

- Вот пусть эта Принцесса сама и выбирается из сна, раз она хочет, чтобы я принёс в жертву одного из своих друзей. Только одного не могу понять: вроде бы развитая цивилизация, а требуют каких-то человеческих жертв. Просто варварство какое-то!

- Может быть мы всё-таки неправильно её поняли? - спросила Майя.

- Жертвоприношение и есть жертвоприношение, Майя, - укоризненно сказал Рипли. - Других вариантов быть не может.

- Тебе всего лишь нужно пробудить её ото сна, а там видно будет, - напомнил о цели Роберт. - Может быть она и передумает.

- Легко сказать. Я ни малейшего понятия не имею как её пробудить ото сна. Все её показатели в норме. Ничего необычного. Только вот с головой у неё не всё в порядке - это факт.

- И ты можешь это исправить? - спросил Роберт.

- Её больное сознание? Не думаю.

- Да брось, Рипли. Нет такого чего ты не можешь сделать, - уговаривал Роберт.

- Да прямо уж! Я что всесильный Бог что ли?
 
- Но на сознание ты можешь повлиять? - подсказывал Роберт.

- Могу. Но чувствую, что эта Принцесса - крепкий орешек. И у меня не будет иного выхода как...

- Как что? - спросили Майя и Роберт хором, навострив всё своё внимание.

- ...как поставить ей клизму, - торжественно обьявил Рипли.

- Ты хочешь поставить ей клизму? Ей, инопланетной принцессе? - была шокирована Майя, сдерживая хохот.

- А что? Вполне себе пробуждающая процедура!

- О, Господи! Я не хочу даже представлять как это будет! - посмеивалась Майя.

- Но она же вроде как Принцесса, Рипли. Такое по-моему с особами королевской крови не делают, - отговаривал Роберт.

- Перед клизмой все равны, Роберт. И король и бедняк. Вот увидите: после хорошей клизмы она у меня мигом проснётся. Как миленькая!

- Не сомневаюсь, - подавил улыбку Роберт. - Но потом она тебе этого не простит и уж точно захочет, чтобы ты принёс одного из друзей в жертву.

- А вот тут... Вот тут я буду играть по другому! - щёлкнул пальцами Рипли. - Кажется я придумал! Кажется, я придумал как сберечь своих друзей, не принося их в жертву.

- И как же? - приготовилась внимать Майя.

- Я подружусь с Амброзием, стану его лучшим другом, а затем принесу его в жертву. Ну как вам? Гениально, правда?

- Звучит очень кровожадно и пугающе, - заметила Майя.

- А кто такой Амброзий? - спросил Роберт.

- А! Амброзий это инопланетянин, которого мы...

Рипли недоговорил свою фразу потому что раздался дверной звонок, возвещающий о том что кто-то пришёл в гости и ожидает, чтобы его впустили.

- Кого это принесло? - вопрошал Рипли и тотчас же получил ответ на свой вопрос, увидев гостя на виртуальном мониторе. - А вот как раз и он! Это и есть Амброзий собственной персоной! Извините, друзья, но этого человека я встречу лично. Ведь это мой лучший друг! - подмигнул друзьям Рипли и отправился открывать двери.

- Чувствую, что добром это всё не кончится, - вздохнула Майя, допивая чай.

X

Рипли лично открыл дверь дома по старинке, чего раньше не бывало. Обычно, он нажимал на кнопку где-нибудь в своём кабинете и двери открывались для гостей. Но в этой ситуации он почувствовал, что стоит показаться лично. Итак, Рипли открыл дверь и увидел Амброзия, который был повёрнут спиной к нему. Как только Амброзий услышал что дверь открылась, он медленно повернулся и улыбнулся Рипли, хотя имел до этого серьёзное выражение лица.

- Как видите, дорогой Рипли, чтобы продвинуться вперёд, мне всё же приходится двигаться вперёд. Ха, ха, ха, - лучезарно улыбнулся Амброзий.

- Что же вы задумали, господин Амброзий? - скрестил Рипли руки и облокотился о дверной проём.

- Я подумал, что нам стоит поговорить и обсудить ситуацию, как двум цивилизованным людям.

Рипли шумно вздохнул, а затем миролюбиво сказал: "Заходите". Амброзий прошёл вслед за Рипли и сразу же поравнялся с ним.

- Спасибо. Надеюсь вы понимаете в какой ситуации мы находимся, точнее наша инопланетная цивилизация. Нам без вас никак не обойтись, - начал говорить Амброзий.

- Всё-таки, как-никак вы высокоразвитая цивилизация, могли бы и сами справиться, - поворчал Рипли, увлекая его за собой на кухню.

- Знаете, мой друг, есть ситуации где даже высокое развитие бессильно. Если уж вам суждено выручить нас из беды, то так оно и будет.

- Вы хотите сказать, что мой приход на корабль был предопределён?

- В некоторой степени - да.

- Вы опять говорите загадками.

- Хм, - улыбнулся Амброзий. - Уверяю вас, это не потому что я не хочу, а потому что есть что-то, что очень сложно обьснить земными терминами и понятиями.

- Хорошо, кем мой приход был преопределён? - не отставал Рипли.

- Если я скажу что Высшими Силами, то вас устроит такой ответ?

- Ах, если так, то вопросов у меня больше нет. Проходите, - пригласил Рипли его на кухню. - Итак, Майю вы уже знаете, а это мой лучший друг Роберт. Хороший друг и надёжный товарищ.

- Очень приятно, - поднялся Роберт и с улыбкой протянул руку Амброзию.

- Взаимно, взаимно, - улыбчиво пожал ему руку Амброзий. - Я уже прочитал мысли Рипли о вас, и это были самые положительные мнения, и самые добрые воспоминания.

- Спасибо, - немного растерялся Роберт.

- Кажется, кто-то говорил, что у инопланетной цивилизации сознание священно, - не понравился Рипли факт чтения его мыслей.

- Это так, но не в случае чтения мыслей, - пояснил Амброзий. - Мы в нашей цивилизации привыкли читать мысли друг друга и уже не испытываем по этому поводу никакого дискомфорта. Это перестало быть чем-то священным, ведь нам нечего скрывать друг от друга.

- И при всём при этом у вас есть отдел тайн на корабле, - заметил Рипли.

- М-м... Как бы это выразить. Для гостей и для непосвящённых - да, у нас есть тайные комнаты. И они открываются только лишь перед избранными людьми. Но между собой, поверьте, мы знаем что и где из таинственного может располагаться.

- Тем не менее, я бы предпочел, чтобы вы не читали моих мыслей. Я запрещаю вам это делать, - жёстко сказал Рипли.

- Хорошо. Даю вам слово, подобное больше не повторится, - заверил Амброзий.

- А как называется ваша цивилизация? - спросил Роберт.

- Цивилизация Сугра, мы именуем себя сугрианцами. Вы, я вижу, заинтересовались нашей цивилизацией. Мы всегда открыты для новых контактов. Приглашаем вас на экскурсию по нашему инопланетному кораблю.

- Минутку, минутку. Не нужно заманивать моих друзей на корабль. После того, что сказала нам ваша спящая Принцесса, я бы поостерёгся вновь подниматься на ваш корабль, - недовольно сказал Рипли.

- Эх, вы всё эщё имеете предвзятое отношение к нашей цивилизации, - резюмировал Амброзий. - Поверьте, всё что говорила Принцесса это не угроза, это данность.

- Хороша себе данность - отнять у меня одного из друзей! - возмутился Рипли.

- Минуточку, не отнять, а пожертвовать, - поправил Амброзий.

- Не вижу принципиальной разницы.

- Рипли, ну зачем же ты обижаешь нашего гостя? - пожаловалась Майя.

- Не волнуйтесь за меня, моя дорогая. Всё в порядке, - улыбнулся ей Амброзий. -  В любом случае я здесь для того, чтобы найти разумный компромисс и разумное решение. Я даже чувствую, что вы его уже нашли, ведь так?
 
- Ну, да, откровенно говоря у нас появилась идея как обойти эту всю ситуацию, не жертвуя ни одним моим другом, - начал раскрывать замысел Рипли. - Мы думали подружиться с вами, Амброзий, и пожертвовать вами, когда придёт время.

- Но ведь это...ведь это... это прекрасно! Здорово! Как чудесно, что вы нашли это простое и гениальное решение! Я его всецело поддерживаю.

- Значит вы согласны? - удивился Рипли.

- Вполне.

- Как? Вы пожертвуете своей жизнью ради нас? Даже если вам придётся умереть? - изумилась Майя.

- Конечно! С радостью!

- Но как? Это же ваша жизнь! - близко подошла к нему Майя.

- Дорогая моя, я всего лишь игрушка, сделанная для вашей утехи, только и всего. Я не настоящий человек, поэтому моя жизнь не имеет ценности по сути дела.

- Но говорите вы и ходите и рассуждаете как настоящий человек, - возразила Майя.

- Это всё иллюзия. Очень высококачественная иллюзия. Чтобы вы знали, меня в любой момент могут выключить, если я вам не подойду.

- Знаете, вы лучше тысячи людей вместе взятых. Меня потрясает ваше мужество и самоотверженность. Эту самую тысячу людей я готова променять на одного такого как Вы! - расплакалась Майя и порывисто обняла Амброзия. Рипли в этот момент ощутил жуткий приступ ревности.

- Спасибо, моя дорогая, вы меня так высоко цените, - усмехнулся Амброзий,  взаимно ответив на обьятия.

- Майя, хватит его уже обнимать! - не выдержал Рипли.  - Ты не знаешь кого ты обнимаешь. Он хитро пришёл сюда разведать обстановку и очевидно, что это именно он подкинул мне идею использовать его в качестве жертвы. Ведь так?

- Да, признаю, что это именно я подкинул эту идею в ваш мозг ещё до того как оказался в вашем доме. Но только исключительно из добрых побуждений, - признался Амброзий.

- То-то я смотрю, что мысль использовать вас пришла ко мне слишком быстро! – заметил Рипли.
 
- Вы сами предложили нам спасительную идею? Как это мужественно!  О, я теперь люблю Вас ещё больше! - ещё раз обняла его Майя.

- Майя, перестань его обнимать! Ты его неправильно видишь! - кипел от ревности Рипли.

- Нет, это у тебя слишком предвзятое отношение к нему. Ты что ревнуешь? - догадалась Майя.

- Я ревную? Вот ещё! Нужно мне сильно ревновать к какой-то там биомашине! - лукавил Рипли.

- Ревнуешь, ревнуешь, я же вижу. Простите его пожалуйста, Амброзий, он просто от ревности сыплет оскорблениями, - извинилась Майя.

- Я всё понимаю. Господин Рипли может быть полностью уверен в моей искренности и преданности, - положил руку на сердце Амброзий.

- Все вы так говорите поначалу, - отвернулся Рипли. - Вам только дай нужный момент и вы измените точку зрения.

- Каких же заверений моей дружбы вы хотите получить? - спросил Амброзий.

- Вот как раз для вас двоих у меня и будет ответственное задание. Можете вместе с Майей отправляться на корабль и обниматься там сколько хотите.

- Рипли, ты просто смешон! Перестань ревновать наконец! - упрашивала Майя.

- Я тебя совершенно не ревную, Майя, - повернулся к ней Рипли. - Ни капельки.

- Что серьёзно?

- Абсолютно.

- Вообще ни капли не ревнуешь?

- Нет. Я же сказал, что всё в порядке. Ты вполне свободная девушка.

- Ах так? - обиделась Майя, и взяла под руку Амброзия. - Амброзий, я хочу, чтобы вы устроили для меня экскурсию по вашему космическому кораблю. Скажите, это можно устроить?

- Естественно! Но почему только для вас? Ваши друзья тоже могут составить нам компанию.

- Рипли наверяка очень занят, - холодно сказала Майя.

- Ты права. Я буду думать над тем, как разбудить Принцессу. Не хочется лишний раз посещать корабль без свежей идеи. Однако, мне очень бы хотелось установить видеокамеру в комнате с принцессой. Чтобы видеть её в реальном времени, - попросил Рипли.

- Это вполне можно устроить! - радостно откликнулся Амброзий. - Только вот наша техника будет несовместима с вашим пространством на Земле.

- А если я попрошу установить на вашем корабле свою крохотную видеокамеру?

- Что ж, это вполне осуществимо, - подумал Амброзий. - Трансляцию изображения на Землю я беру на себя.

- Отлично. У меня для тебя, Майя, будет ответственное задание. Ты отправишься на корабль и установишь маленькую видеокамеру в комнате Принцессы. Когда ты со мной свяжешся, я смогу проверить качество связи.

- И как я это сделаю?  Как я её прикреплю? - не понимала Майя.

- Не волнуйтесь, милая Майя, я вам обязательно помогу. Эту камеру я оставлю зависшей в воздухе, - поддержал Амброзий.

- Ах, спасибо вам, милый Амброзий, вы всегда знаете как меня, приободрить, - ласково посмотрела Майя на Амброзия.

- Кстати говоря, надо будет установить там также и мой анализатор общего состояния организма, - подумал Рипли. - Ты тоже, Майя, поможешь мне установить его там. Таким образом, я буду постоянно анализировать состояние организма Принцессы.

- И почему ты вечно сваливаешь всё на меня? - выразила недовольство Майя. - Вот сам бы отправился на корабль и установил бы там своё оборудование.

- Но должен же я проверить поступает ли ко мне сигнал от моего оборудования на летающей тарелке. Твоя помощь, Майя, в этом деле будет неоценимо важной.

- Ладно. Но сделаю я это только ради Амброзия, - решила Майя уколоть Рипли.


- Спасибо, моя дорогая. За вашу жертвенность я прочитаю вам одну из своих увлекательных лекций, - пообещал Амброзий.

- Ты слышал, Рипли? Как здорово! Мне прочитает лекцию сам Амброзий! Вот тут уже точно ты должен пожалеть, что ты не отправишься с нами.

- Я не буду жалеть, потому что я буду тем временем заниматься наукой. Я сосредоточусь на поиске методов как разбудить Принцессу. Надеюсь, у меня хоть что-то получится.

- Поверьте что вся наша цивилизация бесконечно благодарна вам за все ваши старания, - убеждал Амброзий.

- Не сомневаюсь. А теперь настал черёд отправиться вам двоим на корабль. Кстати, Майя, перезвони мне как только установишь всё оборудоаание, - попросил Рипли.

- И как я это сделаю? Я не уверена что на летающей тарелке есть телефон, - пожаловалась Майя.

- Как, Майя! Ты что забыла что у тебя есть гораздо более мощное средство, чем телефон? Используй Кольцо Всевластия.

- А что, оно может звонить куда-либо? - сильно удивилась Майя.

- Естественно! Ты можешь с помощью него связаться со мной из любой точки пространства. Сейчас я тебе покажу как это делается. Заходишь в меню кольца. Раскрывай меню. Вот так. Потом находишь кнопку "Внешние воздействия". Листай дальше. Вот, нажимаешь кнопку "Связь", а дальше жмёшь на кнопку "Позвонить" и выбираешь моё имя.

- Класс! Супер! Я и не знала. Я что могу позвонить таким образом всем своим друзьям?

- Теоретически – да. Вот, кстати, у тебя и будет возможность опробовать возможность звонка, находясь на летающей тарелке.

- Минутку, минутку. Позвольте, - заинтересовался Амброзий кольцом Майи и начал его рассматривать держа Майю за ладонь. - Силы небесные! Что же я вижу! Это же само кольцо, подаренное Высшими Силами! Оно было утеряно много тысячелетий назад. Моя дорогая, как вам удалось его найти? - обратился Амброзий с вопросом к Майе.

- Мне его Рипли подарил, - слегка растерянно сказала Майя.

- Святые небеса! Скажите мне, умоляю, где вы его нашли?

- Это один из моих секретов, - отказался говорить Рипли. - Извините, не могу вам сказать.

- Ну и дела! - продолжал восхищённо рассматривать кольцо Амброзий. - Ведь это же Кольцо начала всех начал. Знаете, дорогая и милая Майя, вы теперь Богиня, раз вы носите это кольцо. Вы - самая уникальная девушка во всех мирах. Разрешите поцеловать вашу руку.
 
- Ах, как приятно! Мне ещё никогда так не целовали руки! - млела Майя от серии поцелуев Амброзия.

- Всё-таки вы самая замечательная девушка на свете, - начал поглаживать Амброзий руку Майи.

Видя как Рипли недовольно изменился в лице от этой сцены, Роберт решил вмешаться.

- Гм, гм, Майя, - обратился к ней Роберт. - Всё-таки я не рекомендовал бы тебе отправляться одной на этот корабль.

- Я вас уверяю, что дорогая моему сердцу Майя будет всецело под моей надёжной защитой, - уверил Амброзий.

- Я в этом не сомневаюсь, но мог бы ты Рипли отправить кого-нибудь с ней для надёжности? - настоял Роберт.

- А как насчёт вас? - подошёл к нему Амброзий и оставил в покое руку Майи. - А ведь это действительно идея! Я действительно хочу познакомиться с вами ближе и поэтому приглашаю вас на увлекательную экскурсию по космическому кораблю. Что скажете?

- Что, прямо сейчас? - слегка обескуражился Роберт.

- Конечно. Можем отправиться незамедлительно, - убеждал Амброзий.

- Да, зачем тянуть? - поддакнул Рипли.

- Ну, ну... - смущённо раздумывал Роберт.

- Ну, давай соглашайся, Роберт. Такое предложение бывает лишь раз в жизни! - убеждала Майя.

- Ну, хорошо, - сдался Роберт.

- Отлично! - воскликнул Амброзий. - Следуйте за мной!

- Подождите, мне же надо собрать некоторые вещи, - растерялся Роберт.

- Ой, я тебя умоляю, какие ещё вещи? - подталкивал его к выходу Рипли. - Тебе нужна будет только голова на плечах - вот и всё. Иди, иди и ничего не бойся.

- Идём, Роберт, раз Рипли так нетерпится от нас избавиться, - холодно сказала Майя и ушла вслед за Амброзием.

- Роберт, - схватил его за руку Рипли, когда тот собрался уйти. - Не спускай глаз с Майи. Хорошо?

- Я тебя понял, Рипли, - помотрел ему в глаза Роберт. - Я буду настороже.

- Подожди меня вместе с Майей в коридоре, я вам вынесу своё оборудование, - сказал Рипли и отправился в свою лабораторию.

XI

Через день Рипли получил видеозвонок от Рипли -2.

- Привет, Рипли! Как дела?

- Привет! Спасибо, нормально.

- Как продвигается твоё дело? Ты уже разбудил Принцессу?

- Нет ещё.

- Что такое? В чём дело? Я думал что это будет для тебя плёвое задание! - поддразнивал его Рипли-2. - А ты, я вижу, застрял на чём-то. Ты даже за один день не управился! Позор, Рипли, позор! Ты теряешь хватку.

- Да ладно тебе. Я пока только разминаюсь и исследую обстановку. А длинный скачок у меня всё ещё впереди.

- Ты уже побывал в тайной комнате? - поинтересовался Рипли-2.

- Нет, пока ещё нет.

- Плохо. Очень плохо. Дело продвигается просто черепашьими темпами, - недовольно поворчал Рипли-2. – Ну, рассказывай над чем ты там застрял. Хотя, нет. Сперва расскажи мне свои общие впечатления об этом деле.

- Общие впечатления? Ты подсунул мне интересное, но в то же время опасное и непредсказуемое дело.

- Вот как? - удивился Рипли-2. - Интересно. И в чём же опасность? Я знаю цивилизацию Сугра очень давно. Они мои друзья и мне казалось, что опасность напрочь исключена. В чём же дело?

- Опасность в том, что я могу потерять одного из друзей.

- Что? А ну-ка давай поподробнее. С самого начала. Ты попал на корабль?

- Да.

- И?

- Нас с Майей очень хорошо встретили. Нареканий нет. Приём был достойный.

- Так, стоп. Ты что Майю в это задание втянул? Ты соображаешь что ты натворил? Это же должно было быть полностю секретное задание. Какой ужас! Ты явно отупел! Я уже предчувствую, что задание пошло на провал.

- Ну, не стоит делать такие оценки только потому что Майя в деле. Она как-никак моя будущая жена всё-таки. Я доверяю её интуиции. Да и к тому же Майя очень упрашивала меня показать ей другие миры, другую цивилизацию.

- Побывать в экспедиции, о которой ты успел ей разболтать. Понятно, - недовольно поворчал Рипли-2.

- А почему я должен был делать из этого тайну?

- Ладно. Это уже неважно. Итак, вы вдвоём оказались на корабле. И?

- И Майя начала ревновать меня к Принцессе Времени.

- Пф! Ха, ха, ха! Ой не могу! Ой насмешил!

- Да, да. Представь себе. Но потом мы встретили весьма дружественного инопланетянина по имени Амброзий. Ты знаком с ним?

- Амброзий? Нет, что-то не припоминаю. Хм. Наверное это последняя разработка этих инопланетян, - предположил Рипли-2.

- И как ты догадался? Он сам нам заявил о том, что он ненастоящий человек.

- Эта цивилизация в основном имеет нематериальные тела, невидимые нашему глазу. Только надев специальные очки можно увидеть очертания их тел. Поэтому я не удивлён, что для контакта с вами специально сделали человекоподобного посланника. Он ведь человекоподобный этот Амброзий?

- Вполне. И даже сверхчеловечный. Майя успела влюбиться в него. Теперь она целыми днями пропадает на летающей тарелке, слушая его лекции.

- Хм. Ты ревнуешь!

- Не то чтобы ревную. Просто... Просто я понимаю, что мой брак трещит по швам и свадьба возможно даже и не состоится, - печально сказал Рипли.

- С чего ты взял?

- Майя забыла обо всех приготовлениях к свадьбе. Кажется, я ей уже не интересен. Амброзий ей нравится больше.

- Может и нравится, но любит-то она только тебя.

- После того как я предложил принести Дюми в жертву, думаю Майя пересмотрела отношение ко мне.

- Принести Дюми в жертву? Это как?

- Когда я увидел Принцессу Времени у меня возникла идея проникнуть в её спящее сознание и спросить напрямую почему она не просыпается. Я отправился туда в её сознание вместе с Майей и Принцесса ответила что мне удастся её разбудить, но я должен буду пожертвовать одним из своих друзей. Я предложил принести в жертву Дюми, но Майя разозлилась на меня из-за этого. Даже грозилась расторгнуть нашу помолвку, если что-то подобное случится. И вот я теперь гадаю кем я должен пожертвовать: Майей, которая может уйти от меня к Амброзию, Робертом который увлёкся Принцессой Времени, или же подружиться с Амброзием и принести его в жертву? (Хотя подружиться с Амброзием у меня не выходит).

- А Роберт тут причём?

- А вот с Робертом вышла весьма любопытная история. Амброзий пригласил его посетить инопланетный корабль. И как-то раз Роберт зашёл посмотреть на спящую Принцессу Времени. Ему предложили надеть специальные очки, чтобы увидеть Принцессу, так как для человеческих глаз Принцесса совершенно невидима. Но Роберт отказался. И знаешь почему? Потому что оказывается, что он видит её, без очков.

- Что? Как такое возможно? - удивился Рипли-2.

- Это ещё не самая любопытная деталь. Следующая странность это то, что когда Роберт заходит в комнату Принцессы, то энергетическое состояние её организма начинает стремительно меняться, а уж когда он подходит к ней очень близко, то показатели просто зашкаливают.

- Может быть это просто реакция на инопланетных гостей?

- Может быть. Но я провёл дополнительный эксперимент. Когда я или Майя приближаемся к ней, то ничего особенного не происходит. Принцесса реагирует только на появление Роберта.

- Хм. Очень интересно. Мне кажется, ты должен им позволить пообщаться более тесно.

- Уже сделано. Амброзий отправил сознание Роберта в сознание Принцессы. Пока что они только общаются.

- Ох неспроста всё это, Рипли! Неспроста! Я чувствую, ты уже на полпути к развязке этой тайны. И не забудь, Рипли: то, что находится в тайной комнате должно принадлежать мне.

- Да, помню я, помню. С чего это ты так привязался к этой тайной комнате? Позволь заметить, мы делим шкуру неубитого медведя.

- Позволь тебе напомнить, что медведь был бы давно уже убитым, если бы не твоя медлительность.

- Не нравятся мои действия? Вперёд - делай всё сам, - умыл руки Рипли.

- Ты же знаешь, я занят, я не могу действовать.

- Вот и отлично. Потерпи, и дай действовать профессионалу.

- Что ж. Я подожду ещё немного. Я уверен, что ты справишься во всём, однако позволь тебе дать один совет: не дай почувствовать Майе что она тебе безразлична.

- Но она это и так знает, - махнул рукой Рипли.

- Знать и чувствовать - совсем разные вещи, Рипли. Ты вскоре в этом убедишься. Я всё сказал. Пока. Конец связи, - попрощался Рипли-2 и отключился.

- Будь я проклят, если не узнаю что же там такое ценное для тебя спрятано в этой тайной комнате. Я обязательно узнаю это, - дал себе слово Рипли.

XII

- Рипли, Рипли! Привет! Я так счастлива, что ты себе не представляешь! – вбежала Майя в кабинет Рипли.

- Хм. Судя по тому, что я впервые вижу тебя такой счастливой, новость и впрямь грандиозная, - встал из-за стола Рипли. Следом за Майей в кабинет вошёл радостный Роберт.

- Амброзий мне прочитал лекцию о домашнем хозяйстве, а затем предложил устроить нашу свадьбу на космическом корабле. Разве это не чудесно?

- Да, чудесно! Очень! - съязвил Рипли. - Роберт, куда ты смотрел? Майя выходит замуж за Амброзия и ни капли не сожалеет о нашем расставании.

- Нет, ты не так всё понял, Рипли, - утешал его Роберт. - За Майей я следил очень тщательно. И поверь мне, она была тебе верна всё время.

- Эх ты, а тебя ещё гением называют, - пристыдила его Майя. - Я имела в виду, Амброзий предложил поженить тебя и меня на его космическом корабле. Разве это не чудесно?

- Бестолковая идея. Очень мне надо играть свадьбу именно на его корабле! - побрезговал Рипли и отвернулся.
 
- Рипли, ну не будь ты таким ворчуном. Он же наш друг и хочет для нас только самого доброго.

- Вот пусть и подавится этим своим добром.

- Ну почему ты такой вредный? Ты что ревнуешь? Ах, Рипли, ты всё-таки меня ревнуешь! - восхищённо сказала Майя.

- Ни капельки. Во мне нет совершенно никакой ревности, поверь мне. Клянусь тебе.

- Тогда... Тогда я тебя не понимаю. Ты что, меня не любишь?

- Нет, это я не понимаю девушку, которая накануне свадьбы решает уединиться с инопланетянином и забросила все свадебные приготовления.

- Рипли, ты слишком серьёзен, - вмешался Роберт. - Это обычная дружба.

- Вот именно, - поддакнула Майя. – И, кстати, я сама решаю с кем мне проводить последние дни перед свадьбой. Я духовно очищаюсь и духовно развиваюсь.

- Мгм. Значит можешь и дальше "духовно развиваться" на летающей тарелке. Я тебя силой не держу.

- Ну и буду, раз ты такой дурак, - сказала на прощанье Майя, развернулась и ушла.

- Рипли, что ты делаешь? - строго спросил Роберт.

- Отстань, Роберт. Это тебя не касается.

- Нет, касается. Я вижу как двое моих лучших друзей ссорятся накануне свадьбы. Так не годится. Так не должно быть.

- Пусть будет как будет, - отрезал Рипли.

- Нет, ты всё видишь неправильно. У тебя просто неправильное восприятие. Неправильное восприятие действительности.

- Ты хочешь сказать что я психически нездоров?

- Нет, нет, что ты. Я не это имел в виду. Ты просто не разобрался в истинных намерениях Амброзия. Ты видишь его неправильно.

- Вот как? А может быть это ты видишь его неправильно?

- Рипли, послушай меня. Я уверен что у Амброзия исключительно дружетсвенные намерения. Ну вот... Ты изменишь свою точку зрения, если он сам лично признается что не претендует на Майю?

- Не знаю...

- Позвони ему. Давай вместе ему позвоним и вызовем на честный разговор? Тогда уж точно всё станет ясно.

- Значит ты хочешь, чтобы я позвонил Амброзию? - обдумал Рипли. - Ладно. Давай позвоним.
 
- Отлично! Вот увидишь. Он многое прояснит для тебя, - обрадовался Роберт.

 Рипли вызвал по видеосвязи Амброзия и вскоре на виртуальном мониторе появилось его доброе и дружелюбное лицо.

- О, кто-то меня вызывает! Сам господин Рипли! Здравствуйте! Чем обязан? – откликнулся Амброзий.

- Вот скажите, Амброзий... – начал, было, говорить Роберт.

- Не нужно, Роберт, я сам, - прервал его Рипли. - Господин Амброзий, мне нужно попасть в вашу тайную комнату. Предлагаю сделку. Я вам отдаю Майю, а вместе с ней и Кольцо Всевластия, а взамен вы позволяете мне попасть в тайную комнату и позволяете мне забрать оттуда предмет, находящийся там.

- Рипли, ты соображаешь что ты говоришь? - возмутился Роберт.

- Успокойся, Роберт. Я знаю что делаю. Итак, Амброзий, ваше слово.

- Что ж, я согласен.

- Замечательно! - обрадовался Рипли.

- Но Амброзий! Ну, как же это! - не понимал Роберт.

- Простите, Роберт. Но Майе со мной будет гораздо лучше, - пояснил Амброзий. - Она станет моей наилучшей ученицей. У неё будет блистательное будущее.

- Не сомневаюсь, - согласился Рипли.

- Но как же это? - не понимал Роберт. - Рипли, ты что же вот так вот просто отказываешься от Майи?

- Да, - лаконично и легко ответил Рипли.

- Я не узнаю тебя, Рипли. Это словно не ты.

- Поверь мне, Роберт. Это и есть истинный я, - признался Рипли.

Роберт ничего не ответил, а лишь кинул на Рипли презренный взгляд и вышел из кабинета Рипли. Рипли стало обидно и плохо после взгляда Роберта и он с увлажнёнными глазами с сожалением потупил голову.

- Не беспокойтесь. Роберт рано или поздно поймёт всю ценность вашего поступка, - утешил Амброзий. - Уверяю вас, что вы поступили совершенно правильно.

- Отлично и замечательно. Если вы принимаете условия слелки, то можете забирать с собой Майю прямо сейчас.

- Весьма рад с вами сотрудничать!

- Взаимно. Однако, мне хотелось бы попрощаться с Майей, если вы не против, - попросил Рипли.

- Разумеется, - ответил Амброзий и щёлкнул пальцами.

Рипли мгновенно переместился в некое туманное пространство. И вскоре рядом с ним оказалась и Майя.

- Рипли? Что происходит? Где это мы? – заволновалась Майя.

- Ты только не волнуйся, Майя. Я пришёл попросить тебя об одолжении.

- Попросить об одолжении? Не понимаю. Где это мы?

- Амброзий переместил нас в нейтральное пространство, чтобы мы могли поговорить.

- Мог бы просто зайти в нашу комнату. Я же ведь тебя не укушу. Какой же ты трусишка!  И что за просьба?

- Ты не могла бы одолжить мне своё Кольцо Всевластия?

- С чего это тебе понадобилось моё кольцо?

- Не спрашивай меня ни о чём, ладно? Просто отдай Кольцо.

- Что-то тут не то. Я тебя не понимаю. Ты не хочешь мне ничего рассказать? - скрестила руки Майя.

- Я тебе потом всё расскажу. А сейчас дай мне Кольцо.

- И не подумаю пока не расскажешь мне в чём дело.

- Что ж. Ладно. Извини, Майя, но нам придётся расстаться.

- Что? Что за чушь ты несёшь? Я тебя не понимаю.

- Я договорился с Амброзием. То есть совершил сделку. Я попадаю в тайную комнату, а взамен... - нервно сглотнул Рипли.

- А взамен? Ну же, продолжай.

- А взамен он получает тебя.

- Как это? Ты что продал меня ему?

- Майя, я... Да, фактически я продал тебя вместе с Кольцом Всевластия.

- Господи! Не могу поверить! Ты шутишь, да?

- Нет, Майя, я не шучу.

- Неужели ты такая сволочь, Рипли? Неужели я для тебя ничего не значу? Как ты мог так поступить? И это всё для того, чтобы добраться до какой-то несчастной комнаты?

- Да, Майя, прости, - начал было говорить Рипли, но Майя резко дала ему пощёчину.

- Господи, я и представить не могла какое ты чудовище. На, вот. Забирай своё проклятое кольцо. Будь оно проклято! - сняла Майя кольцо с пальца и бросила его на пол. Рипли его подобрал.

- Поверь, Майя, так будет лучше.

- Лучше? Для тебя лучше, эгоист ты чёртов? Ненавижу тебя! Ненавижу! Я не хочу тебя больше видеть! Уж лучше быть с Амброзием, чем вместе с таким подонком как ты!  Амброзий, Амброзий, забери меня отсюда!

Только Майя прокричала эту просьбу, как она внезапно растворилась куда-то. А вместо неё словно привидение из тумана проявился сам Амброзий.

- Весьма сожалею, господин Рипли. Мне самому крайне неприятна вся эта ситуация, - начал, было, говорить Амброзий.

- Оставим это. У нас с вами сделка, - напомнил Рипли.

- Я понимаю. Но всё же позвольте мне сказать. Я хочу попросить у вас прощения за то, что я стал причиной вашей размолвки. Но, поверьте мне, я менее всего хотел, чтобы вам было больно. Сейчас вы это не видите, но, уверяю вас, вы потом в будущем поймёте и оцените, что так было лучше для Майи и для вас.

- Да, хорошо. А теперь можно устроить, чтобы я отправился в тайную комнату? – нетерпеливо спросил Рипли.

- Да, конечно. Но сперва Кольцо... - протянул руку Амброзий.

- Нет уж. Кольцо останется пока что у меня, - отрезал Рипли. - Я вам его отдам только после того как получу желаемое.

- Ну что ж, ладно. Пусть будет по вашему.

Амброзий материализовал обычную земную деревянную дверь и сказал:

- За этой дверью, находится как раз то, что вы ищете. Только прошу вас никому не говорите, что вы получили эту вещь благодаря моему содействию. И ещё одно: будьте очень аккуратны с этой вещью и не используйте её во зло.

- Я постараюсь, - ответил Рипли и не колеблясь открыл дверь и вошёл внутрь пространства.

Рипли оказался один в лучистой и сияющей дневным светом яркой комнате. Посредине стоял постамент, на котором лежал красивейший прозрачный алмаз в форме капли. Алмаз так и манил к себе, переливаясь всеми цветами радуги на бесчисленных маленьких гранях. Рипли бережно взял этот алмаз в свои руки и стал его рассматривать.

- Какой интересный алмаз! Так и хочется его взять с собой! Не понимаю что это за штука, но думаю что она мне очень пригодится, - подумал Рипли. Рипли понимал как надо было действовать. Рипли надел на палец Кольцо Всевластия, открыл виртуальное меню кольца и выбрал опцию "Сделать 2 копии". Из кольца направился луч, который коснулся алмаза и размножил его. Теперь перед Рипли красовались три одинаковых алмаза, два из которых он взял себе и спрятал в специальный контейнер, который спрятал в карманах одежды. Рипли собирался уже уходить, как вдруг передумал, остановился и сказал самому себе:

- А всё-таки, какого чёрта я должен теперь страдать? Я ведь король ситуации!

Рипли открыл меню Кольца и выбрал опцию "Повернуть время вспять", "Переместиться в прошлое". Затем он выбрал временной промежуток и нажал кнопку "Пуск".

Пространство вокруг Рипли резко закружилось и Рипли не заметил как он оказался вновь в своём кабинете. Только час назад. Рипли оглянулся, постепенно приходя в себя. Кольцо Всевластия исчезло с его пальца. Очевидно, оно пока что находится у Майи.

Рипли довольно вздохнул, и затем решил позвонить Рипли-2. Но тот долго не отвечал. И тогда Рипли просто отправил ему сообщение "Привет! Эта штука из тайной комнаты у меня".

- Коротко и ясно, - подумалось Рипли. Только он нажал кнопку отправки сообщения как в воздухе образовалась воронка и из неё вышел Рипли-2.

- Ну что, достал? Давай сюда! - бесцеремонно потребовал Рипли-2.

Рипли достал из контейнера алмаз и повертел его в руке.

- Вот это?

- О, да! Это оно! Давай мне быстрее!

- А спасибо?

- Рипли, не прикалывайся! Я не в настроении.

- Ну, ладно, ладно. Бери, раз так тебе надо, - отдал ему Рипли алмаз.

- О! Спасибо тебе, Рипли, огромное! Ты не представляешь какой ты молодец! Ты выполнил эту миссию на отлично!

- Да, вот только Принцесса всё ещё спит беспробудным сном, - пожаловался Рипли.

- Это не важно, это не существенно. Главное – то что я искал, теперь у меня. Но как тебе это удалось заполучить алмаз, не разбудив Принцессу?

- У меня есть свои маленькие секреты,- улыбчиво ушёл от ответа Рипли.

- Ладно, ладно. Ну, спасибо тебе, Рипли, за помошь. Пока!

- Эй, постой, погоди! Может ты хотя бы расскажешь что это за вещь? Что я с такими стараниями добывал для тебя?

- Ну, хорошо. Я открою тебе этот секрет. Это гармонизатор пространства.

- Вот этот алмаз?

- Да, но это не просто алмаз. Он полностью гармонизирует всю внешнюю среду, изменяет реальность. И всё в твою пользу. Имея эту штуку, ты можешь забыть навсегда о печальных финалах. Но пока что, извини, эта штука сейчас принадлежит мне. Я как-нибудь тоже дам тебе ею попользоваться. Но, не сейчас.

- Что же там такое у тебя произошло в будущем, что тебе понадобился гармонизатор? - недоумевал Рипли.

- Извини, это секрет. Не могу сказать. До встречи! Пока! - быстро попрощался Рипли-2, открыл воронку портала и скрылся в нём.

Рипли довольно усмехнулся, достал свою копию гармонизатора пространства и положил к себе на стол.

- Что ж, теперь я тоже буду творить чудеса втайне от Рипли-2. Только осталось дождаться прихода Майи. Это будет уже совсем скоро.

Рипли находился в том недалёком прошлом, когда Роберт и Майя ещё не вошли в его кабинет, вернувшись из инопланетного космического корабля. Соответственно, никакой ссоры между Рипли и Майей вовсе не было, Кольцо Всевластия по-прежнему было на пальце у Майи, и Рипли предстояло переиграть реальность по-новому.

XIII

- Рипли! Рипли, привет! Я так счастлива что ты себе не представляешь! - вошла радостная Майя в кабинет Рипли, а за ней следом вошёл Роберт.

- Майя, дорогая! Как я рад тебя видеть! - подошёл к ней Рипли и крепко поцеловал.

- Ух ты, Рипли! Сразу же приветсвенный поцелуй! Ты уже больше не дуешься? - недоумевала Майя.

- Майя, прости меня, пожалуйста. Я был таким козлом всё это время. Прости что я, отпускал тебя одну на этот корабль. Я понял каким я был идиотом. Я теперь хочу быть с тобой рядом, каждый миг, каждую секунду! Потому что я тебя очень люблю!

- О, Рипли! Это такие замечательные слова! - крепко обняла его Майя.

- Ну, не буду вам мешать. Чувствую, вам надо о многом поговорить, - решил оставить их наедине Роберт и собрался уходить. Речь Рипли его невероятно растрогала. Он почувствовал что ещё немного и он заплачет, поэтому он поспешил скрыться.

- Извини, Роберт, - благодарно посмотрел на него Рипли.

- Ничего, ничего. Я всё понимаю, - дружески сказал Роберт и вышел из кабинета.

- Господи, Майя, как я тебя люблю! Простить себя не могу, что я отправил тебя неизвестно куда.

- Ну ты же не на встречу с чудовищем меня отправлял. Всё в порядке.

- Я знаю. Просто я так по тебе соскучился!

- О, Рипли! Ты такой милый!

- Наука-наукой, а ты у меня единственная и неповторимая! Ни одна наука в мире не может меня заставить забросить тебя, перестать думать о тебе. Отныне я хочу познавать что-то только вместе с тобой!

- О, Рипли! Это так замечательно! Ты прости и меня тоже что я по-глупому пыталась заставить тебя ревновать.

- И у тебя это получилось.

- Что правда?

- Да. В самом деле. Мне хотелось тебя оттолкнуть, но потом я почувствовал такую опустошённость без тебя. Я начал настолько скучать по тебе, что это нельзя выразить словами!

- Больше не говори ни слова, Рипли! Я простить себя не могу, что пыталась заставить ревновать такого хорошего человека как ты! Больше этого никогда-никогда не повторится. Я тебе обещаю. Всё это глупо и не нужно. Потому что я знаю, что ты – это именно тот человек, с которым я хочу прожить всю свою жизнь. Я сейчас как никогда в жизни хочу, чтобы ты стал моим мужем. И кстати, у меня есть чудесная новость. Амброзий предложил мне, чтобы мы поженились на его инопланетном корабле. Среди всех высоких энергий, которые благославят наш союз.

- Свадьба на инопланетном корабле! Как здорово! Такого ещё никогда и нигде не было! - выразил восторг Рипли.

- Так ты не против?

- Что ты! Я готов жениться на тебе хоть сейчас втайне от всех!

- А давай так и сделаем? - предложила Майя.

- Давай!

- Так идём же!

- Постой. Я хочу тебе сказать ещё кое что.

- Что же?

- Я люблю тебя, Майя!

- Я люблю тебя, Рипли!

И они опять потянулись друг к другу, и их губы слились в романиичном, нежном поцелуе. А алмаз, который лежал у Рипли на столе, в этот момент казалось засиял ещё ярче и ещё прекраснее.

Конец