Желание

Дети сидели у костра за деревней и разговаривали. Близилась полночь, но в деревне был праздник, так что спать никто не гнал.
- Давайте поделимся сокровенными желаниями, - предложила светловолосая Ани.
- Сокровенными желаниями? – засмеялся коротко стриженный ярко-каштановый Рун. – На то они и сокровенные, чтобы о них молчать.
- А почему бы и нет? – сказал Ганзель. – Мы ведь друзья, так ведь? Раз Ани предложила, то ей и начинать.
- Ну ладно, - Девочка начала мять в руках подол своего платья и уставилась в землю. – Я…Я хочу выйти замуж за красивого сильного и богатого принца.
- Как банально, - пробормотал себе под нос Фернар, так чтобы его никто не услышал. В последнее время он стал жутким скептиком. – А ты, Рун, чего желаешь? – сказал мальчик уже громче.
- Я хочу стать великим воином! – Рун схватил с земли палку и встал в такую позу, что преврати его Горгона в камень, получилась бы неплохая статуя.
Все засмеялись, а Фернар усмехнулся.
- Да ну вас, - Рун обиженно бросил палку в костёр, который тут же принялся её поглощать.
- Мы не над тобой смеёмся, - попыталась успокоить обиженного мальчика Ани. – Ты просто всё сделал так резко и… как это…. вот, им-пуль-сив-но. Не дуйся. У тебя хорошее желание.
- А я хочу стать бардом, - казал Ганзель. – Пусть магия моей музыки помогает людям.
- А сейчас ты что-нибудь умеешь? – спросил Фернар, глядя в огонь и медленно ероша свои чуть длинноватые чёрные волосы.
Ганзель достал маленькую деревянную флейту и заиграл какую-то мелодию. Все сразу почувствовали спокойствие и уют.
Когда флейтист закончил, он сказал:
- Сегодня вам будут сниться только хорошие и приятные сны, а спать вы будете крепко и спокойно. Наутро вы будете чувствовать себя свежими и обновлёнными.
- Ого, здорово, - попыталась воскликнуть Ани, но расслабление от волшебной мелодии ей помешало. Все похлопали Ганзелю.
- Это ещё что, - сказал он, поклонившись так, что его длинные каштановые волосы закрыли лицо. – Когда я научусь играть на лютне…
Пришел серый деревенский кот, потёрся о ноги всех детей и устроился на коленях Фернара, свернувшись калачиком. Он грелся от пламени и позёвывал от удовольствия.
- А ты, Фернар, чего желаешь больше всего? – спросила Ани.
Фернар глядел в костёр и медленно поглаживал кота.
- Чего я желаю? – он умолк, но не задумавшись. – Я хочу найти камень желаний.
Рун прыснул.
- Камень желаний!? Это же просто миф, выдумка. Да и на что он тебе?
- Когда найду – придумаю, - тихо ответил Фернар.
- У нас такие прекрасные желания, - сказал Ани и достала из-за спины кувшин с медовухой. – Это можно отметить! Сегодня ведь все пьют. Вы видели, как пляшет наш Архимаг местного разлива?
- У него под подолом робы волосатые ноги видны! – засмеялся Рун.
- Ничего, к двадцати годам у тебя будут такие же. Или даже хуже, - осадил его Ганзель.
- Ладно, давайте выпьем за то, чтобы все наши желания сбылись! – Ани сделала большой глоток из кувшина и пустила его по кругу.
***
Фернар тихонько доел заготовленный с вечера завтрак, повесил на пояс меч – вчерашний подарок на шестнадцатый день рождения, а на плечо – сумку. Уходил он рано утром, так как не хотел долгих проводов.
Родители Фернара знали о его планах. Особой поддержки он не получил, но и запрещать уходить ему никто не собирался. Разве что никто не знал, когда он уйдёт. Оставив на столе записку «Я вернусь», парень вышел из дома, тихо прикрыв дверь.
Закутавшись в плащ, Фернар вдохнул холодный утренний воздух и огляделся. Он смотрел на простые срубы с соломенными крышами, загоны для скота, частокол дугой с вышкой со стороны, откуда могли прийти чудовища, ворота, выполнявшие чисто символическую функцию. Возможно, он увидит их не скоро. Или вообще не увидит.
Отогнав мрачные мысли, Фернар отправился к воротам, где его окликнули. Он огляделся и увидел Руна в лёгком доспехе – он вступил в ряды стражников и даже обучался фехтованию в столице. Тот опёрся на воротный столб и покуривал козью ножку.
- Значит, уходишь? – спросил он, выпустив облачко дыма.
-А что, так заметно? – улыбнулся Фернар.
- Давай провожу тебя через лес, там могут быть чудища.
- Сейчас светло, они все попрятались, - сказал Фернар.
- Утро раннее, некоторые ещё не заснули, - привёл контраргумент Рун.
- Да ладно, мы же вместе ездили в столицу учиться фехтованию. Меня одного должно хватить, - сказал уходящий.
- И всё же, я пойду с тобой, - настоял Рун.
- Ладно, как знаешь.
Фернар вышел за ворота и Рун, крикнув что-то своему напарнику, пошёл следом. Еловый лес склонялся над дорогой, образуя почти полный свод, оставляя лишь просвет сверху, в котором виднелось серое утреннее небо. Изо рта путников выходил еле заметный пар, и они поёживались от холода.
- На, - Фернар покопался в сумке и достал маленькую фляжку. Рун сделал глоток, поморщился и передал её обратно. Фернар тоже глотнул, вставил пробку и убрал фляжку в сумку. По телу начало разливаться тепло.
- Почему согревающее зелье такое отвратное на вкус? – пожаловался Рун.
- Таково правило равноценного обмена, - пошутил его спутник. – А у вас на постах его не держат?
- Нет. Надо бы предложить такую идею.
Путники дошли до края леса, где дорога шла через бескрайние поля пожухлой травы. Фернар и Рун повернулись друг к другу.
- Ну, удачи, - Рун похлопал по плечу друга детства.
- Она мне точно не помешает, - ответил тот.
- Ладно, ещё увидимся.
- Ага.
Рун пошёл обратно, а Фернар огляделся.
Бескрайнее море буро-жёлтого со змейкой дороги, ведущей в синий издали лес. Где-то в полях виднелась деревушка. К ночи Фернар бы к ней как раз дошёл. Перед ним открывался путь в неизвестность. Ему предстояло гнаться за мифом, за сказкой, за фантомом.
***
Фернар брёл по пещере, постоянно спотыкаясь о камни сбитыми почти в кровь ногами.
- Надо купить новые сапоги. Только вот денег нема, - сказал он сам себе. Капли воды, стекавшей с потолка, падали ему прямо за шиворот, так что пришлось накинуть капюшон изорванного плаща.
Он прошёл долгий путь. Он многое видел, многое слышал, пробовал, узнавал. Пятнадцать лет скитаний сделали его крепким и стойким перед лицом невзгод, только вот цель путешествия никак не хотела показываться. Иногда Фернару в голову приходила мысль, что камень желаний не существует, и она боролась с мыслью «кто ищет – тот всегда найдёт». Однако во вторую верилось всё меньше и меньше.
Преодолев очередной поворот извилистой пещеры и споткнувшись ещё раз, он увидел золотисто-янтарное сияние.
- Да неужели? – спросил Фернар окружавшую его пустоту и побрёл к источнику света.
Это был камень размером с кулак, янтарного цвета, с грубыми сколами и испускавший из себя свет. Он лежал на здоровенном валуне, одна из сторон которого была плоской и вроде как служила подставкой.
- Прямо как в рассказах описывали. Чудесно. Ну, что же, пора домой. Благо это не займёт столько времени, - Фернар расхохотался.
***
О возвращении Фернара в деревне узнали ещё за неделю до его прибытия. Он, грязный, потный, в изодранной одежде, с длиннющими волосами и густейшей бородой шёл, преследуемый толпой зевак. Когда он дошёл до таверны, где, как он полагал, днём никого не должно было быть, Фернар повернулся к толпе, устало вздохнул и сказал:
- Потом всё расскажу. Идите отсюда.
Толпа забурлила и начала рассасываться. Путешественник толкнул дверь таверны, вяло произнёс «Привет, Онис, дай два пива» и шлёпнулся на место как можно дальше от двери. Он снял сапоги, осмотрел мозоли и протянул ноги. Старый серый деревенский кот подошёл к нему, потёрся  и устроился на коленях.
Через несколько минут дверь открылась, и вошли трое. Фернар им помахал, и те подсели к нему.
- Тебя прям не узнать, - сказала Ани. Она выросла в красивую стройную девушку.
- И запах ужасный, - подметил Рун, отрастивший бороду.
- О, одну секунду, - Ганзель взял в руки лютню, сыграл три аккорда, и все сразу же перестали чувствовать запахи.
- Ну и как твоё путешествие? – поинтересовалась девушка?
- Вы лучше расскажите, как у вас дела, - сказал Фернар.
- Ну, вообще, мы все приехали из столицы, - сказал Рун. – Я стал охотником на монстров в отряде его высочества.
- Он своими руками зарубил дракона! – Ани погладила его по голове.
- А ещё мы женаты, - продолжил Рун.
- Ты же хотела принца, - усмехнулся Фернар.
- Ну, Рун красивый, сильный, богатый, и для меня он и так принц.
Говоря это, Ани немного покраснела.
- Ну а ты, Ганзель?
- Я в том же отряде в качестве поддержки, - ответил бард.
- Здорово вы устроились. Выходит, все ваши желания исполнились.
- Ладно, не томи, - сказал Рун. – Нашёл ты свой камень желаний?
Фернар вздохнул, покопался в сумке и вытащил на свет божий светящийся, грубо обколотый камень янтарного цвета. Все начали разглядывать и вертеть его в руках.
- Ну что, поздравляю. Будешь желание загадывать? – спросил Ганзель.
- Дайте мне отдохнуть и собраться с мыслями, - вздохнул Фернар.
- Богатство, власть, бессмертие, - начал перечислять Рун.
- Надеюсь, Это не твои желания, - Ани обняла своего мужа.
- Нет, это всё слишком банально, - Фернар отхлебнул только что принесённого пива. – Ганзель, сыграй, пожалуйста, на флейте. Как в старые добрые.
Ганзель достал ту самую деревянную флейту и заиграл тихую мягкую мелодию. Рун закурил. Фернар посмотрел на свои босые ноги и увидел, как кровавые мозоли постепенно исчезают.
- Фернар, скажи, а почему ты не пошёл сначала к родителям? – тихо, чтобы не мешать Ганзелю, спросила Ани.
- Вас хотел сначала увидеть, да и дома меня бы сразу накормили, и я бы завалился спать. Так-то они знают, что я жив-здоров, так что беспокоиться им не о чем.
Ганзель продолжал играть, и все чувствовали, как их тела наполняет жизнь, а разум – умиротворение. Когда он кончил, все повернулись к Фернару. Тот взял камень желаний в руку.
- Ладно, я придумал. Тряситесь в ужасе, ибо моё желание вас потрясёт. Вот прямо схватит за плечи и потрясёт хорошенько. Камень, я хочу, чтобы ты исчез! Самоуничтожься!
Камень засиял и пропал. Рун выдавил из себя «Чего-о?», Ани ахнула и прикрыла рот ладошкой, а Ганзель беззвучно засмеялся. Повисла тишина.
- Но зачем? – наконец нарушил тишину Рун.
- Ни один смертный не должен обладать такой силой, - ответил Фернар.
- Ты ведь мог сделать мир лучше, - укоризненно посмотрела на него Ани.
- Я не готов брать на себя такую ответственность. Нет мерила добра и добродетели, чтобы как архитектор выстраивать по ним мир.
- А как насчёт того, чтобы сделать так, чтобы все были довольны? – спросила девушка.
- Ну-ну, - Фернар хмыкнул. – И тогда убийцы будут нападать лишь на тех, кто хочет покончить с собой, а насильники – на распутниц.
- Ну, можно тогда убрать убийц и насильников, - подключился Рун.
- Ага. А ещё пекарей и кузнецов. Они меня вымораживают, - рассмеялся Фернар. – Нет, слишком много переменных. Я не бог и не достоин использовать такую силу.
- Но, может, кто-то другой? – не унимался Рун.
- Не родилось ещё человека, достойного силы бога, а когда он родится, то никакие камни желаний ему не понадобятся.
- Ну, хоть что-нибудь для себя загадать? – продолжал напирать охотник на монстров.
- Моим желанием было найти камень желаний, а не воспользоваться им. Так что я всем доволен.
- Ладно, но что ты будешь делать дальше? Я имею в виду…дальше, - спросил Рун.
- Не знаю.
- Не хочешь служить с нами? Мы с Ганзелем за тебя словечко замолвим, правда ведь, Ганзель?
- После того, что я увидел, хоть голову за него отдам, - наконец подал голос бард.
- Дайте только месяц отдохнуть и залататься, и я буду готов, - согласился Фернар. – Монстров я успел нарубить много, - в доказательство он вытащил из ножен меч, весь в зазубринах.
- Мы тебя на первое время приютим, - сказала Ани.
- Ты всегда желанный гость в нашем доме, - подтвердил слова жены Рун.
- Ну, вот и хорошо, - сказал Фернар. – А я пока пойду навещу своих предков. Чёрт, у меня кровавые пятна в сапогах!