Каменный выступ

Игас, сколько себя помнил, никогда не любил дьяволопоклонников. Не было никакой детской травмы, вроде принесения сектантами его близких в жертву. Не было и знакомства с неприятным членом культа, после которого создалось отрицательное стереотипное мнение обо всём множестве. Тут дело было в том, что Игас их не понимал. Для него прислуживание Абсолютному Злу или чему-то в этом роде казалось просто бессмысленным и глупым – ведь даже если оно победит, то для последователей Зла оно всё равно останется злом. Проще говоря, по его мнению, дьяволопоклонцы сами себе делали хуже.
В мирное время военная разведка не требовалась, и разведчики вроде Игаса сидели бы без дела, если бы не «рациональное распределение рабочей силы». Солдаты в «дни мира, когда не звенят мечи и кровь не льётся на полях, устилаемых телами», как выразился Первый Министр-Советник, использовались для защиты государства изнутри. Кого-то просто гнали на усиление ночных патрулей, кому-то везло чуть больше – особые навыки, связи или иногда даже просто деньги позволяли некоторым выполнять менее напряжённую или более важную работу. Игас был хорошим разведчиком-диверсантом, так что его «припахали» по специальности. «Можешь отыскать следы, выполнить задачу и…? хотя всё. Если можешь – работай», - так ему и сказали.
Знал он ровно столько, сколько нужно – кто-то затевал что-то нехорошее, и это не должно было случиться. Именно так выглядело задание, если выкинуть всё, что не было достаточно важным для выполнения.
Спустя два дня поисков, уже под вечер, Игас незаметно проскользнул по улочке пустой деревушки к одному из домов. Посмотрев в окно, он тихо скользнул в него, подошёл к одному из углов комнаты и приложил ухо к полу, в нескольких местах которого виднелись пятна от свечного сала.
Из-за досок едва доносились голоса, эхо которых, накладываясь само на себя, сливалось в монотонный гул. Игас вытянул из-за пояса длинный и относительно широкий кинжал, просунул его между досками и подцепил их. Настил подался вверх, открывая проход, освещённый  тусклыми отблесками пламени, слабо видневшимися за поворотом. Голоса стали чётче. «Они не выставили охрану. Либо они совсем глупые, либо… сейчас им нужны все. Ритуал?», - промелькнуло в голове у Игаса за те доли секунды, что он потратил на осмотр коридора. В подтверждение этому его слух сфокусировался на коротком диалоге, уже начавшемся до открытия прохода.
- …обираетесь делать с моим телом!?
- Как что? Оно станет сосудом.
Первый голос был высоким и,похоже, принадлежал девушке, а второй – мягкий, низкий и спокойный – был явно мужской. Игас мог убить сразу всех, кинув немного взрывающейся смеси, но ранить кого-то ещё он не хотел.
Достав мешочек с сонным порошком и небольшим количеством взрывчатки для мгновенного распыления, Игас поджёг фитилёк, кинул мешочек вглубь по коридору, за угол, и, дождавшись хлопка, начал считать, загибая пальцы. После восьмидесяти он аккуратно заглянул в комнату и вошёл.
На полу была кровью начерчена пентаграмма, в центре которой лежала спящая девочка на вид лет двенадцати-четырнадцати. В свете свечей, расставленных по углам пентаграммы, виднелись лежавшие на полу люди в ритуальных облачениях.
Глянув на девочку, Игас стал подходить к телам, делая аккуратные надрезы в районе горла. Мерные тихие булькающие звуки крови, вытекающей из шеи, были знакомы и даже почти привычны Игасу – он стал диверсантом ближе к концу войны и успел поучаствовать в нескольких операциях. Ощущения были в целом такие же, как обычно, разве что чуть больше удовлетворения. В голове Игаса на мгновение проскользнула мысль: если культисты, в общем то, глупцы, то не делает ли он одолжение князю Тьмы или как там его, избавляя  от слуг-идиотов?
Закончив, он повернулся к девочке и дёрнулся от неожиданности – та смотрела на него, нетерпеливо и с недовольством.
- Ну и на что ты уставился? Развяжи меня и давай уходить!
- А… э… ну… почему нет? А почему...?
- Это же был сонный порошок. Как увидела мешочек – так сразу и дышать перестала. На восемьдесят счётов задержала, а затем спящей прикинулась и смотрела, что делать будешь.Ты из разведчиков? Ну да, слишком хорош для обычного солдата.
- Это что, был комплимент?
- Стимул. Уходим отсюда, быстро.
Из-за приказного и несколько высокомерного тона девочки Игас на мгновение оторопел, но поняв, что предложение здравое повернулся к выходу. Или приказ?
Протянутая рука была тут же отвергнута, и девочка устремилась к выходу, ловко вскарабкалась по ступенькам и оглядела дом так, как будто что-то искала.
- Эй, - Игас взобрался следом, - а твои родители?
- Чего? Тебе какое дело вообще?
- Не, ну… такая маленькая д…
- Мне двадцать! – в Игаса полетела схваченная со стола тарелка. – Я, между прочим, кандидат в рыцари Его Величества!
- Ч… ч… чего? – Игас подумал, что за последние пять минут он слишком часто удивляется. Так вот откуда приказной тон. И ведь всего на два года младше него самого. Девушка тем временем вытащила из шкафа пояс с коротким мечом и надела его.
- Идём!
- А, да… но, как я теперь должен те… вас называть?
- Голодной и уставшей, вот как! Сейчас вся деревня сбежится, быстрее шевелись, тупица!
- И хоть бы спасибо…
***
Пещера была холодной и промозглой. Красные отблески костра бросали на стену резкие тени и не освещали сырой свод, уходивший вглубь мрачной пустотой. Снаружи лил дождь, в отдалении слышались приближающиеся раскаты грома.
- Ты ведь и правда из разведки? Диверсант?
- Да… э… миледи?
- Лучше заткнись. Когда ты меня так называешь, мне кажется, что дразнишь.
- У вас де ещё нет ры…
- Заткнись. Звать как?
- Игас, - он ответил нехотя, скрывая недовольство лишь из желания избежать неприятностей по службе. – Я из разведки, так что фамилию не сообщаю, не имею права, - где-то в голове стало потихоньку зарождаться желание осадить дерзкую девчонку.
- Я Насеайя Игморт. Думаю, моё имя тебе знакомо, во всяком случае, фамилия точно.
«Крупный дворянский род, приближённый к Императору. Многие Игморты делали военную карьеру, реже политическую» - информация пролетела в мозгу Игаса, сделала кульбит и разбилась обо что-то. О сильное желание. И плевать уже, кто и что, но гордость была задета, ответ тем же был вполне честен.
- Интересно, как кучке сатанистов удалось захватить члена такой влиятельной семьи, да ещё и кандидата в рыцари? – за секунду молчания Игас успел пожалеть раз сто о содеянном и столько же раз решить, что он поступил правильно. Во время внутренней борьбы со сто вторым приступом сожаления Игас поднял глаза и посмотрел через костёр. Детское личико Насеайи, обрамлённое прямыми каштановыми волосами, красноватое из-за отблесков костра, стало ещё краснее. Глаза забегали то вниз, то в сторону в поисках надёжной моральной опоры.
- Я, это, - Насеайя не ответила бы, если бы молчание не показалось бы ей позорнее правды. – Я в-в т-туалет… отошла… в кусты. А там по голове…
Девушка покраснела ещё больше, поняв, что имела полное право промолчать, а Игас подавлял улыбку, пытавшуюся расползтись по его лицу. На десяток секунд повисла тишина.
- Е-если кто-ниб-будь об этом узнает, я тебя лично порешаю. Или отрежу…
- Это вряд ли, - Игас не удержался и рассмеялся. Теперь он был на позиции ведущего, а она – ведомого. Как разведчик, он отлично знал, что информация – грозное оружие. Компромат. Низко, но какая разница, если эффективно! Где-то рядом сверкнула молния, и почти тут же раздался раскат грома, больно ударив по ушам.
- Т-ты! К-как ты… - Насеайя запиналась, толи от злобы, толи от страха.
- А ведь мне даже не сказали, что это спасательная операция. Так, зачистка ячейки…
Тонкий намёк. Жизнь сама его дала, поднесла, можно сказать, на блюдечке. Игас ухмыльнулся. Свет костра на его лице перекрыла режуще белая вспышка молнии.
- Не сказали? – девушка как будто что-то обдумывала, уперев взгляд в согнутые колени. – Личный отряд…
- Что? – мысли в голове Игаса закрутились в безумном танце, за доли секунды прогоняя целые года. Личный отряд? Устранение. Нет человека – нет проблемы. Достанут где угодно, во всяком случае, на территории страны. Бежать из империи. Как бывший разведчик получить статус предателя. Существовать до конца жизни в страхе и умереть от яда или удара в спину, нанесённого кем-то вроде него самого. Или прикончить эту мелкую зазнайку прямо здесь. Сказать, что было поздно. Отнести труп в деревню к остальным и сжечь, чтобы не всплыла правда. Нет, она же ребёнок. Стоп, стоп, стоп… это лишь внешность. А она обманчива. Удар грома. Страх до конца жизни или вина на тот же срок. Ещё удар грома. А будет ли вина? За что? Инстинкт самосохранения. Кинжал в ножнах. Так и так понадобится. Капля ледяной воды со свода пещеры прямо за шиворот.
- Личный отряд. Я же говорила, что стану рыцарем. Так что мне полагается личная гвардия или что-то вроде того. Прямое подчинение мне, довольство напрямую из казны плюс из состояния Игмортов, перспективы и возможности… - Насеайя теперь смотрела Игасу прямо в глаза, уверенная в результате, наблюдая за реакцией как бы для приличия.
Так вот оно что. Самонадеянная, мелкая… мелочь. Игас удержался от вздоха облегчения. Личный отряд, ха! И сколько уже в него предварительно входит человек? Ещё один? Двое? Нет, многовато. Наверняка один какой-нибудь преданный пёс, готовый жизнь отдать за свою госпожу. Игас не такой. Игас не пёс. Он не будет пресмыкаться, не будет бежать за кинутой ему костью. Хотя, большее довольство, возможности, относительная независимость… стоит ли оно того?
Игас поднял своё спокойное, не смотря на размышления, лицо и бросил взгляд через огонь, еле заметно усмехнувшись. Вспышка, затем через несколько секунд грохот. Разведчик-диверсант потянулся и улёгся на землю, подложив под голову сумку. Самоуверенная, наглая, мелкая. Ещё не существующий личный отряд ещё не рыцаря Его Величества Насеайи Игморт пополнился первым, ещё не состоящим в нём членом.
***
Мир никогда не стоит на месте. Он всегда движется вперёд, вместе со временем, и лишь немногие силы способны заставить его противиться потоку времени, обратиться вспять на сотни или даже тысячи лет, а то и вовсе стать, не подавая признаков жизни. Так мир сходит с ума.
Но это может произойти и по-другому. Он может устремиться вперёд, обгоняя время, ломая здравый смысл, создавая события, которые должны были бы произойти гораздо позже. Но если мир разгонится слишком быстро, то это приведёт всё к тому же исходу – он полетит назад или остановится совсем. Этот мир сошёл с ума. Этот мир летел вперёд, приближаясь к предельной, критической скорости.
Прошёл лишь год, а место дьяволопоклонников уже заняли иноземцы. Мир толкает человеческая Жадность. Она разгоняет его, она становится той стеной, в которую мир влетает на полном ходу. Возможно, однажды Жадность сможет обогнать время. Но тогда она уже не понесёт мир вперёд сквозь вечный временной поток, а размозжит одно об другое, оставив лишь осколки, обломки и ошмётки, размазанные по бесконечной пустоте. Возможно, кто-то уцелеет и создаст новый, лучший мир. Жадность уцелеет вместе с ним, и тогда мало кто сможет не дать её семенам взойти через время и запустить этот круговорот безумия ещё раз. С последнего пробуждения Жадности империи, когда она присоединила новые земли к гигантской машине – физическому воплощению малой толики самой себя, прошло лишь два года. Могло пройти двадцать, двести, две тысячи спокойных лет, но Жадность опять толкала мир вперёд быстрее, чем должно. И мир летел, и некому и нечему было его затормозить. Одни не могли, другие не хотели.
***
Игас упёрся взглядом в свод пещеры, вздохнул и начал от нечего делать подтачивать меч. Во время службы в разведке ему не приходилось иметь дело с чем-то больше кинжала, но после того, как он согласился на предложение Насеайи, ему пришлось обучиться фехтованию. Прошло три года с их знакомства, но к титулу рыцаря «мелкая мелочь» приблизилась лишь сейчас. Сначала Игас старался содействовать этому из собственных побуждений, затем это как будто вошло в привычку. Он не хотел, чтобы его проделанная работа пропала даром. К тому же, даже жалование было неплохое, хоть только из кармана Игмортов.
Затем империя в очередной раз вторглась на территории своего соседа. Это сократило путь до рыцарского звания довольно сильно, так как Насеайя вскоре после начала военных действий получила полевую командную должность, а Игас автоматически стал чем-то вроде адъютанта при ней. Тут Игасу несколько повезло, так как, приложив дополнительные усилия, он вполне мог и сам через пару лет стать рыцарем – боевые заслуги, все дела. Да только рыцарский титул грозил горой проблем, так что остаться в личном отряде, пускай пока состоявшим из него самого, было бы гораздо удобнее. Всё шло гораздо лучше, чем предполагалось, мечтать разве только можно было о…
Игас посмотрел через огонь на Насеайю, которая, как и он, ровняла режущую кромку своего меча. Когда-то может, подобное и казалось ему приемлемым, но теперь, как он для себя внезапно осознал, это было бы… неправильно, что ли? Да и не его полёта птица. Игас задумался. Оказался бы он тут, если бы не культ? На сколько значимым был этот поворот? А может любители этого страшного учения – фатализма, были правы? Игас отбросил поганые мысли.
- Где-то я это уже видел.
- Что? – Насеайя исподлобья посмотрела на него, не отрываясь от заточки.
- Три года назад всё было также.
Пещера была залита мягким светом костра. Метрах в двадцати от входа свод обрушился, закрывая проход вглубь. Снаружи начиналась гроза, казавшаяся из-за уютной обстановки далёкой. Шум дождя успокаивал.
- Может быть.
- Хотя, сейчас поприятнее. Сильно спокойнее, не находишь?
- К чёрту твои воспоминания, - у Насеайи как будто всё время было плохое настроение.
- Но сейчас многое поменялось, - Игас проигнорировал её слова. – Может, просто я поменялся, может просто ты, - Насеайя слушала. – Знаешь, - монолог был скорее просто мыслями вслух, - сейчас ты мне нравишься гораздо больше…
- Заткнись! – Насеайя резко перестала слушать, вскочила и, рванувшись вперёд, сделала выпад мечом.
Игас откатился в сторону и попытался встать на ноги, пятясь, но безуспешно. Второй выпад. Он кувырнулся назад. Разозлённая Насеайя попыталась сократить расстояние для третьего удара, но не успела сделать и шагу, как запнулась о небольшой каменный выступ и полетела вперёд. Её меч начал поворачиваться в воздухе так, что определённо угрожал обоим.
Игас, быстро среагировав, отбил клинок своим, но не удержал его из-за неудобства положения, и оба меча отлетели куда-то в сторону костра. Игас моргнул. Резкий удар выбил половину воздуха из лёгких. Почувствовав, что моргание больше одной секунды – это неприличное моргание, он открыл глаза. Перед ними плавало разгорячённое лицо Насеайи. Зрительный контакт продолжался секунд десять, как вдруг она издала звук, средний между коротким рыком и визгом, покраснела ещё больше, чем до этого, рванулась вверх и оказалась сидящей на распластавшемся Игасе. Её взгляд начал бегать то вниз, то в сторону. «Опять как тогда», проскочило в голове у бывшего диверсанта.
Игас посмотрел на Насеайю снизу вверх. Она точно поменялась за три года. Как минимум внешне. Детскость в её чертах несколько потускнела, хотя её всё ещё с лёгкостью можно было принять за ребёнка. Сейчас она всё же чуть больше стала напоминать взрослую девушку, особенно в области повыше живота. По телу Игаса расплылось приятное тепло. Он опять отогнал мысль о выгоде, но она вернулась снова. Игас пропустил её через голову ещё раз. Она оказалась порождена не жаждой наживы, потухшей за последнее время. Снова отогнал. Не его полёта птица. Мысль осела где-то на задворках сознания.
Насеайя сидела, скрестив руки на груди, и всё также смотрела в сторону. Её лицо выражало какую-то смесь эмоций, вроде злости, смущения и чего-то ещё.
- П-п-прп… проваливай отсюда! – Насеайя достигла пика возможного покраснения.
- Но там, как бы, дождь. Не пойду я мокнуть. И вообще, чего ты…
- Тогда я сама уйду! – она вскочила и зашагала к выходу из пещеры, забыв про вещи. Игас издал недовольное ворчание, встал и пошёл за ней. Он схватил Насеайю за руку, на секунду при этом перестав дышать и тут-же мысленно обругав себя за это, когда та уже перешагнула порог пещеры. Он быстро втащил её обратно, но стена воды, льющаяся с неба, уже успела намочить волосы и часть верхней одежды девушки.
- Как ребёнок, - Игас вздохнул, усаживаясь с ней у костра. – Ну вот что ты делаешь? Сначала ни с того, ни с сего бросаешься на меня с мечом, затем то выгнать пытаешься, то сама уходишь под грозу…
- Не знаю я. Просто…
- Как ребёнок.
Игас посмотрел на свою… кого? Подругу? Госпожу? Нанимательницу? Сейчас Насеайя выглядела как нечто живое и мокрое. Мысль всплыла из задворков сознания. Корысти не было.
Игас взглянул на маленький камень, выступавший из пола. Подумал о культистах. Затем о камне.  Собрал мечи, порылся в сумке, достал оттуда полотенце и накинул его Насеайе на голову.
- Спасибо, - послышался сдавленный ответ.
Игас сел рядом и накрыл обоих плащом.
- Три года назад я был бы мёртв в такой ситуации.
- Три года назад, если бы ты пришёл на десять минут позже, ты бы тоже был бы мёртв. А я была бы сосудом для какой-нибудь мерзкой потусторонней сущности. Я ведь так должным образом и не поблагодарила.
- Как думаешь? Что на текущую ситуациюповлияло больше: похищение культа, которое свело нас вместе или…
- Или моё неуклюжее на тебя приземление, после которого я окончательно пересмотрела свои взгляды? – Насеайя рассмеялась, чего, на памяти Игаса, ни разу не было. – Ты, Игас. Случайности лишь ускорили всё. Без тебя никого бы здесь не было.
Девушка прильнула к подбородку Игаса своими мокрыми каштановыми волосами.
- Ты ведь можешь стать рыцарем, даже раньше меня, - сказала она.
- Не волнуйся, Насеайя, я никуда не уйду. Рыцарство – это твоя мечта, и я помогу построить лестницу к ней.
- А если я хочу стать булочницей? – Насеайя улыбнулась и посмотрела на Игаса.
- Тогда, если хочешь, я буду месить лучшее тесто в округе.
- А если я захочу уйти?
- Я пойду с тобой, но только если сама мне позволишь.
- И если нет? – Насеайя потрогала чайник, висевший над костром.
- Я буду ждать твоего возвращения.
Они пили горячий чай и уснули вместе, сидя на бревне. В путь они отправились утром, как высохла роса.