Воронец в снегу. Храм Актеи 1

      К храму Актеи я должна была отправиться вместе с Равеном — это было не только данью традициям, но и завершающим этапом ритуала. После этого магия Сяньхэ и Актеи должна была вступить в полную силу.
      Но это также могло означать, что у противников союза был ещё один шанс попробовать развязать войну, убив меня. Поэтому, когда я вышла к повозке, я изрядно нервничала. Вчера, когда на меня напали в комнате для новобрачных, первая Актея так и не появилась. Скорее всего, она тогда просто не могла это сделать. А сегодня?
      Равен уже ждал меня у повозки. Увидев его, я вспомнила, что происходило прошлой ночью между нами, и смутилась. Но я постаралась не показать виду.
      — Надеюсь, что вы хорошо спали, — сказал Равен, словно прочитав мои мысли.
      Но как не странно его слова привнесли спокойствия.
      — Вполне, — ответила я.
      Как бы то ни было, а когда рядом был Равен, я не боялась, что на меня нападут. И поэтому я спокойно села в повозку, которая почти сразу тронулась в путь.
      Сначала мы ехали в полной тишине. Я уже путешествовала вместе с Равеном, и поэтому его молчание меня не удивило. Хотя тогда были дни, когда он вполне охотно разговаривал со мной. К тому же на мои вопросы он обычно отвечал. Но сейчас я не могла придумать, что у него спросить. Конечно, были некоторые темы, которые волновали меня, но вчера Равен не захотел говорить на эти темы. И я не была уверена, что он захочет сегодня.
      — Не стоит волноваться, — неожиданно заговорил Равен. — На этот раз мы подготовились лучше, они не посмеют напасть на вас.
      Неужели у меня такой испуганный вид?
      — На самом деле, когда вы рядом, мне не так уж и страшно, — призналась я.
      — Не стоит так уповать на меня, — покачал головой Равен. — Я не смогу защитить вас от всего.
      Я и сама это понимала, но все же приказать своим чувствам не могла. Как и объяснить это Равену. И поэтому я просто неловко улыбнулась.
      — А как насчёт того охранника, что уже дважды спас меня? — решила я переменить тему. — Вы узнали, кто это был?
      — Нет. И это странно. Глава охраны не смог опознать его.
      Его слова меня очень удивили. Даже я понимала, что подобное было невозможно. Равен и Вэйшэн тщательно отбирали людей, которые должны были охранять меня. Но с другой стороны даже среди жрецов храма Актеи отказался убийца. Мысли об этом напомнили мне о неприятных моментах, когда меня пытались убить. Я невольно поёжилась. И это не укрылось от Равена.
      — Вы всё-таки боитесь, — сказал он.
      В его голосе не было осуждения, но я всё-таки почувствовала себя неудобно и потому поспешно сказала:
      — Нет, это не так.
      — Богиня Актея не одобряет лжецов, — сказал Равен. Кажется, он опять посмеивался надо мной. Но сейчас признаться ему в своем страхе я уже не могла, а поэтому просто отвернулась, чтобы скрыть свою неловкость и, приподняв занавеску, принялась разглядывать улицу, по которой я ехала. К сожалению, здесь смотреть было особо не на что. Всё что я видела это огромные стены чьих-то особняков, мимо которых мы проезжали. Впрочем, вскоре мы выехали на открытое пространство. И хотя из окна я этого не могла видеть, я знала, что мы уже были возле храма Актеи.
      Как и в прошлый раз, здесь собралась огромная толпа, что молча смотрели на то, как я и Равен вылазим из повозки. Но, кажется, я уже начинала привыкать к подобному поведению хэйаньцев, потому что несмотря на то, что я ужасно нервничала, на толпу, что беззастенчиво пялилась на меня я почти не обратила внимания.
      У храма меня встречали всё те же жрецы. Хотя, нет. Тот, что носил красные одежды, был другим. Он молча пригласил меня и Равена в храм Актеи. Эта церемония, как и предыдущая, должна была пройти в тишине.
      Я ещё помнила, что ещё совсем недавно, меня в этом коридоре с колоннами пытались убить. И осознание этого накаляло мои нервы до предела. Я понимала, что это невозможно, но мне казалось, что в любой момент может появиться убийца, и даже жрец в красном начал казаться мне подозрительным. Чтобы хоть как-то немного успокоиться и расслабиться я принялась мысленно считать шаги, но это мало помогало. И тут я почувствовала, как Равен взял меня за руку. Я украдкой взглянула на него. Но он шагал рядом со мной с непроницаемым лицом, словно ничего особенного сейчас не происходило.
      Его поступок не укладывался у меня в голове. Он ведь потерял все свои чувства? Тогда почему он так себя ведёт, словно этого не было?
      Это так взволновало меня, что я забыла о своих страхах.
      Лишь когда мы подошли к двери, что вела в зал, где стояла статуя первой Актеи Равен отпустил мою руку.
      Сегодня жрец в красном вошёл туда вместе с нами. На прошлой церемонии я должна была присутствовать одна, но теперь всё было иначе.
      Я взглянула на статую Актеи, ожидая, что она опять заговорит со мной. Но со вчерашнего дня она продолжала хранить молчание. Я так была погружена в свои мысли, что не заметила, как к нам подошёл жрец в белом. Он держал поднос, на котором дымилась чашка чая. Мне предстояло поставить её на специальный столик, что по этому случаю поставили возле статуи. И после поклона я и Равен вышли. На этом считалось, что ритуал, призванный сдерживать проклятие Хелиана, был завершён. Вот так просто. И никаких заклинаний на красной бумаге, которую требовалось сжечь, ничего похожего на магический ритуал. Так что это действие казалось бессмысленным и бесполезным. Но хэйаньцы считали иначе, и спорить с ними в этом вопросе я не могла. К тому же был шанс, что смысл в этом всё же был, в конце концов, в магии я разбиралась плохо.
      После того как мы вышли из храма Равен отправился к императору, чтобы доложить о завершении церемонии. Я была уверена, что императору уже обо всём рассказали. Но это было очередной хэйаньской традицией. Это было тем, что я не всегда понимала, и тем, что предстояло выучить, раз уж я оказалась здесь.
      На этот раз мне пришлось пойти с Равеном. Я впервые оказалась в императорском дворце, и будь я в другом положении, я бы с большим любопытством озиралась по сторонам. Но сейчас всё моё внимание было сосредоточено на том, чтобы не совершить какую-нибудь ошибку, всё-таки люцемскик и хэйаньский традиции и этикет сильно различались. И я могла лишь сетовать на то, что от меня скрывали то, что я должна стать супругой хэйвньца.
      К счастью император ни о чем меня не спросил. А вскоре мы отправились обратно в поместье Равена.
      Казалось бы теперь я могла бы расслабиться. Но на самом деле я продолжала нервничать, словно должно было произойти ещё что-то, хотя казалось бы все главные трудности уже были позади. И моё состояние. конечно же, не укрылось от Равена.
      — Ритуал уже завершён, — сказал он. — Противникам союза больше нет смысла нападать на вас. Даже в случае вашей смерти теперь магия продержаться ещё несколько лет. Теперь им только и остаётся, что ожидать новую Актею.
      Вот и всё. Внезапно меня посетила пугающая мысль. Если бы Равен не пытался снять проклятие, а просто довольствовался тем, что магия Актеи и Ди Сяньхэ сдерживает его, то получается я бы ему больше не была бы нужна? И он бы мог начать запросто игнорировать меня, особенно теперь, когда все его чувства угасли. Если заклятие Актеи может дальше держаться и без моего участия, то, получается, теперь я стала ненужной? Впрочем, сделай я в своё время другой выбор и сохрани искусственную любовь Равена ко мне, сколько бы она продержалась. В глубине души он всё равно злился бы на меня.
      — А что с принцессой Яньлинь? — спросила я, чтобы отвлечься от пугающих мыслей.
      — Она проиграла и уже ничего не сможет сделать. Я уверен, что она замешана в покушении на тебя. Но доказать её причастность к этому будет трудно. Скорее всего, Вэйшэн оставит всё как есть.
      — Но она будет злиться и на меня и на вас, — ответила я. — Неужели она не попытается ещё что-нибудь сделать?
      — Между мной и ней всегда были натянутые отношения. Не думаю, что она может придумать что-то новое, — ответил Равен. — Но, кажется, вы переживаете ещё из-за чего-то…
      Я улыбнулась и покачала головой.
      — Это все глупости.
      Что толку переживать о том, что никогда не будет. И даже если когда мы снимем проклятие Хелиана и Равен отвернется от меня — это не важно. Мне просто надо будет придумать, что делать дальше.
      Кстати…
      — Иногда ваше поведение такое, словно вы и не теряли свои чувства, — тихо сказала я, не совсем понимая, чего хотела добиться этими словами. Получить хоть какое-то подтверждение, что в итоге все будет хорошо?
      — Нет, я больше не чувствую любви к вам, — спокойно сказал Равен
      В его словах не было ничего нового для меня, но слышать их всё равно было больно.
      — Но я всё ещё помню, — неожиданно добавил он.
      Я хотела, спросить, что именно он помнит, но в этот момент мы вернулись в усадьбу Равена и повозка остановилась.