Тайна реки. часть 14

Глава 14.

Попадья пропала. Эта весть разнеслась по всему селу. Батюшка Михаил похудел и осунулся. Единственная его дочь, Аннушка, приняла весь удар по хозяйству на себя. Но что хозяйство, когда хозяйка исчезла в неизвестном направлении.

Да, и правы были мужики. С нечистью надо что-то делать. Пошёл Михаил к церкви, да забил тревожный набат.
Прибежал народ, кто с вилами, кто с дубинами. Тревога же, как знать какие враги нападают на землю родную.
Стал батюшка перед народом, весь такой жалкий и беспомощный, того и гляди слезу пустит.

- Ты глянь-ка, как нашего батюшку тоска уела. Скоро из рясы выпадать начнёт,- шушукались бабы в толпе.
- А ну, цыц мне, балаболки,- прикрикнул на них кузнец, который прибежал с молотком в руках.

- Просите меня, люди добрые!- начал свою речь Михаил.-- Не послушался я вас давеча. Увы мне грешному.

В толпе одобрительно загомонили, закивали головами. Кто-то злорадно усмехнулся, мол, поделом тебе поп твердокаменный лоб.

Михаил стоял перед толпой с покаянной головой, боясь смотреть людям в глаза.
- А теперь я прошу вашей помощи,-- продолжал Михаил.-- Надо крестным ходом идти на нечисть, да святой водой её вытравить из нашего леса.

Загудела толпа. Обрадовался народ, что наконец-то до батюшки дошло.
- Полыни, полыни надо набрать. Эта тварь, страсть, как полыни боится,-- кричал старый Кондрат, опираясь на свою клюку.
- Да, наберите полыни. Увяжите её в веники. И чеснока в карманы положите,-- говорил Михаил, радуясь тому, что народ от него не отвернулся. Он был согласен с любыми народными поверьями, лишь бы не одному идти в лес.

Накануне приснился Михаилу сон. Вещий, не вещий, но пришла к нему его Дарья. Стоит перед ним, держит в руках своё сердце, и укоризненно так на него смотрит, качая головой.
- Ну, Мишенька, ну, батюшка. Не послушался ты народа. Отмахнулся от простого мужика. А теперь полюбуйся, что мавки сделали со мной.
И протягивает ему своё сердце, в которое впиваются зубы.

Михаил во сне хочет убежать, да не может. Руки и ноги не слушаются, язык онемел. А Дарья как засмеётся страшным смехом, от которого у Михаила волосы дыбом стали.
- Крест-то она с меня сорвала. Не защитил меня крест-то,-- смеялась Дарья, тыча окровавленным сердцем Михаилу в лицо.
Страшно стало батюшке от мяукающих звуков за своей спиной. Холодом могильным сковало его сердце. Хотелось заткнуть уши и закрыть глаза.
- Поклонись народу в ноги, да попроси прощения. И иди на лес крестным ходом. Лишь святая вода поможет тебе уничтожить её,-- продолжала Дарья.
Внезапно сердце из её рук исчезло и сама она оказалась в болоте.

В холодном поту проснулся батюшка. Это и стало последней каплей в его сомнениях.

Побросали люди свои дела. Пошли всей толпой в поле за полынью. Навязали веников, наплели венков. Ко встречи с нечистью были готовы.
Пришли к дому батюшки. А он уже в ожидании. В праздничном одеянии, да с иконой в руках.
В кузовах, кувшинах, вёдрах святая вода стоит, дожидается своего часа.
Аннушка плачет, упрашивает взять её с собой, мол, за матушку отомстить хочет. Но, куда там. Батюшка не своим голосом кричит, да розгами грозится, если ослушается.

Совершив молитву, перекрестившись, до земли поклонившись, двинулись на лес крестным ходом. Идут молча, каждый в свои думы погружен. Да, и чего греха таить, страшно-то. Хоть и не в одиночку идут, но как знать, что у этой нечисти на уме.
Да, и старики сказывали, что с мавками не так-то просто сладить. Задобрить их можно только гребешком, который для них самый лучший подарок. Но сейчас не до подарков. Сейчас они войной идут. И как знать кто здесь окажется победителем, кто побежденным.

Замолчал лес, когда в него ступили ноги людей, жаждущих расправы. Притихли птицы в своих гнездах. Попрятались звери в своих норах.
Тишина.

Продолжение следует...