Самая вкусная рыба колбаса

Жили-были старик со старухой. На берегу большой реки стояла их изба. Вот старик и приноровился к рыбалке. Раньше – какую рыбу принесет, той и радуется старуха, но с годами стала она привередливой. Собирается старик на рыбалку, а старуха напутствует:
– Вкусной рыбки принеси, чтоб без костей.
– Ужо какая поймается, такую и принесу, – отвечает старик.
– Не спорь со мной. Чтобы без костей, – повторяет она строго.
Ловился в тот день только пескарь. Как ни старается старик – не ловится другая рыба. Рыбка-пескарь маленькая, почётом особым не примечена. Вот и старухе пришлась она не по нутру. Напустилась на старика:
– В этой рыбке исть-то нечё – одни кости.
В другой раз принёс старик окуней. Наколола старуха палец о колючку, забранилась, губу надула, от ухи отказалась – не по ей рыба-окунь. А ведь раньше припрашивала полосатика. «Принеси, – бывало, говорит, – окуня. Уха из его шибко вкусная». А теперь окунь ей – не рыба. Хочет, чтобы рыба поймалась такая, чтобы без костей.
Снова пошёл старик на рыбалку. Поймалась большая щука. Ну, думает, будет моя старуха рада. И вправду обрадовалась она такой большой рыбе. Пирог завела. А как в пироге рыбу стала теребить, как попались ей косточки, снова осерчала:
– Когда ж ты мне рыбу принесешь без костей, недотёпа!
Никак не может угодить старик своей супружнице. Всё ей хочется рыбу без костей, а где такую взять?
Несёт как-то старик налима большого. Встретил своего товарища – портного. Пожалился ему, что старуха совсем из ума выживает, рыбу без костей требует.
– Не бывает таких рыб, – удивляется портной.
– И я об том же баю. Не угомонится никак: подавай ей рыбу без костей и всё! – в сердцах бросил старик.
Портной посмотрел на торчащий из плетёнки налимий хвост и молвил, хитро щуря глаза:
– Пойдём ко мне. Будет ей рыба без костей.
Старик покорно пошёл за своим другом. Зашли в мастерскую. Портной снял шкуру с налима и обтянул ею толстую колбасу. Хвост налимий как был, так и остался, голова тоже осталась налимья. Получилась такая рыбина, что от настоящей не отличишь. Приносит рыбу старик и говорит:
– Наконец-то удалось мне выудить такую рыбу, как тебе хотелось – без костей.
– Ну-ты… – удивилась старуха. – Ведь можешь сделать, как нужно, если захочешь, – похвалила старика. Погладила она рыбу – гладенькая, колючек нет.
– Такой рыбы ещё никто не лавливал, – раззадоривает старуху старик, – никто такой рыбы ещё не едал – без костей.
Бальзамом на душу легли слова старика. Как же – никто ещё не пробовал такой рыбы. Решила старуха созвать соседок да похвастать невиданным уловом своего старика.
Пришли гости, и старуха начала рассказывать, какой недотёпа был её старик, что всё какую-то дрянную рыбу носил – то окуней, то щук. Удивляются старухи-соседки, что она щуку хает. Каждая из них бы за праздник считала щуку в пирог посадить. А старуха пуще раззадоривается, что воспитала наконец-то старика, вот и толк случился: поймал он рыбу, какой ещё никто не видывал, о которой ещё никто не слыхивал – без костей.
Пока она тут горло дерёт, по избе дух идет колбасный, но старуха по своему приняла распространяющийся запах.
– Даже дух от этой рыбы другой, благородной… – хвастает она.
Соседки пожимают плечами.
– Колбасой пахнет, – говорит одна.
– Эх ты – «колбасой»! – передразнивает старуха. – Это такая рыба знатная, что так вкусно обоняет. И эта рыба без костей, – подчёркивает, поднимая важно палец кверху.
Пришла пора доставать пирог из печи. Открывают пирог, разрезают рыбу – а там толстая колбаса. Подняли гости на смех старуху.
– Да, самая вкусная рыба – это колбаса, – говорит одна ехидно.
– И без костей, – смеется другая.
Осерчала спервоначалу старуха, но потом сошло с души у неё огорчение. И впредь не стала она требовать от старика рыбу без костей.
А в народе с тех пор пошла поговорка, что, мол, самая вкусная рыба – колбаса.
 2016 г.