Ласточка - птица счастья. п. в

Гл.1


Многочисленное семейство Кузьминых, муж с женой и пятеро их детей, уехали из деревни Вишнёвка поближе к городу, то есть в пригород. Никто и не помышлял отсюда уезжать, Тарас Данилович и Людмила Степановна собирались тут прожить до самого конца, но иногда происходят всякие случайности, совершенно не согласованные с нашими задумками.

Людмила трудилась свинаркой, было очень тяжело, но зарплата радовала. А Тарас водил грузовик уже много лет и тоже не жаловался на получку. К тому же, как только уборка в колхозе, так председатель не жадничал, другой раз и арбузов разрешит взять для детворы, а иногда и картошки на всю зиму.
Людмила поддерживала дружеские отношения с Алёной Котовой, последняя работала в её корпусе, и в честь неё Людмила назвала свою младшую дочь. Так вот, Алёна и посоветовала перебраться подальше от сельского хозяйства. Она показывала свои натруженные руки, жаловалась на множество болячек и всё твердила, будто такое и Люську ожидает, коли она не послушается. Алёне-то терять уже нечего, до пенсии потерпеть всего четыре годочка, а вот у Люськи ещё всё впереди, ей только тридцать пять, потому пусть поразмышляет о своём здоровье, да не так долго, чтобы потом не было поздно.

Людмила сначала смеялась, мол, отец с матерью тут век вековали, дед с бабой тоже, вот и ей ни к чему в дамочку городскую превращаться. Потом женщина злилась, эта Алёна уже начала ей надоедать, каждый день одно и то же. Люська твердила ей, мол, чтобы в райцентре что-то приобрести, на то деньги нужны, а у них они откуда? Ведь пятеро деток, не успевают с Тарасом покупать им одежду, обувь, а сколько на еду уходит, так лучше не вспоминать. Это ещё хорошо, что есть своё кое-какое подсобное хозяйство: кур с утками завели, а на огороде высаживали необходимые овощи. Был сад свой, поэтому в погребе всегда стояли банки с вареньями и компотами.

Дети есть дети. Одной дочери не купишь куклу, надо сразу четыре. А раз девчатам преподнесли подарки, то и за сына также забывать нельзя. Шоколадок всегда пять штук из ларька приносили, а если торт, то здоровенный. И откуда у Кузьминых какие-то там заначки? Разве с такой оравой что-то сэкономишь? Но Алёнка была упрямой, как тот чёрт. Она и призналась, что у её двоюродной сестры проблемы с лёгкими, для неё здесь очень влажный климат и она собралась уезжать отсюда в свою Сибирь. А поскольку торопилась, то и жильё своё отдавала не так дорого. А домик-то завидный... Кирпичный, на четыре комнаты. Во дворе времянка, тоже вместительная, с печкой, там тоже запросто можно зимовать. Люська снова нервничала, мол, говорю же, хоть сколько пусть ничтожно мало просят за тот домик, ну сказано же, что за душой и ломаного гроша нету. Алёна предлагала помощь, будто займёт, а они свою хату продадут, то сразу и с ней рассчитаются. Не хватит, то ничего, постепенно накопят, ведь не будут же они сидеть без дела.

Люська не решалась покидать насиженное место, как-то Тарасу проболталась, что товарка не даёт ей покоя, а тот не поддержал её, а наоборот заинтересовался. Тарас молчал до последнего, но раз события стали развиваться по другому сценарию, то тогда и пришлось намекнуть супруге, вроде в деревне скоро делать будет нечего. А как столько ртов прокормить и дать им дальнейшую путёвку в жизнь, это будет весьма проблематично. И что потом наследникам тут делать, в опустевшей Вишнёвке, по над дворами собак гонять и больше ничего? Ведь, если отпустить их всех на учёбу, опять-таки - нужны какие-то средства. А пригород, хоть и считается задками, но всё равно это город. Там и для детей занятия найдутся, ни то, что в обнищавшем колхозе.

Тарас спросил у довольной Алёнки адрес её сестры и поехал на ГАЗоне поближе рассмотреть свои будущие владения, он и не сомневался в том, что они купят это подворье. Да и что им терять? Да, жалко хатку свою, столько прожили в ней, но тут уже вопрос ребром следует поставить: или продолжать жалеть и с деревни ни шагу, или срочно надо задумываться о будущем своих детей. Последнее явно перевешивало.
Если бы родители были живы, то как их одних тут оставишь? Кому-то смотреть за ними нужно. Но у Тараса мать с отцом рано умерли, болели сильно. А Люську тёща сама растила, но в том году тоже её похоронили. Как говорится, в этом смысле руки развязаны, потому можно смело поселяться, где только душа пожелает.

Дом понравился Тарасу, а Люся с интересом его ожидала и с какой-то тревогой. Ей и хотелось улучшить свою жизнь, а особенно о детях она переживала, и, в то же время, молодая женщина относилась к такому "сорту" людей, которые очень страшились каких-то перемен, даже если заранее были уверены, что это хорошая идея и, что потом будет много комфортнее.

Особенно Тарас не мог нарадоваться на паровое отопление, это было так удобно, что печка не стоит в самой комнате, к которой, в холодный сезон, заносишь уголь вёдрами и охапками напиленные дрова. Как не стараешься, чтобы не насорить, а всё равно постоянно вытирали эту пыль и полы не успевали надраивать. Потом уже полегче стало, когда Нина и Арина, две старшие дочери, подросли и уборка в хате стала их святой обязанностью. Маргарита, третья дочь, отвечала за посуду, а Алёна нянчила младшего братишку. У всех своё занятие.

А тут - котёл находился даже не в прихожей, а в небольшой пристройке, где, если что, и полы просвежить не составит никакого труда.

Также имелся сад из плодовых деревьев, малинник, по несколько кустов смородины и крыжовника. Но самое главное - это дуб, увидев который Тарас аж воскликнул от восторга. Столетний красавец рос на задворках, но именно во владениях Софьи, так звали хозяйку. А если Кузьмины сойдутся с нею в цене на жилище, то гордое и роскошное дерево будет принадлежать только им одним.

-   А что вы так радуетесь? - поинтересовалась Софья Петровна. -  Нет, я неплохо отношусь к природе, но вы представить себе не можете, сколько тачек засохших листьев я обычно вывожу из-под этого дуба. Уже молчу о желудях.

-   Я люблю дубы и готов каждый день за ними ухаживать и убирать, только бы они были. - ответил ей Тарас.

Женщина улыбнулась и ничего не ответила, а Тарас подумал, что она из "породы" нейтральных. Есть хороший народ, есть злой, а она нейтральная. Ей, если стоит дуб - это нормально, только бы не мешал, а если кто-то спилит его, то туда ему и дорога. Порой, вот такие "серединки", ещё опаснее плохих людей.

-   А зачем вы листву убирали? Пусть бы в огород падали. Это же перегной первоклассный, у вас бы урожай был на зависть всем соседям.

-   Да? Я и не догадывалась об этом.

Алёна дала взаймы некоторую сумму наличных и Кузьмины вскоре стали считаться полноправными городскими гражданами. Софья Петровна и мебель им подарила, не захотела создавать себе лишние затраты на контейнеры, сказала, будто достанет новую обстановку, как только прибудет на место.
Благодаря Алёне и они свою деревенскую хату вскоре продали, товарка нашла им покупателей из соседнего хутора. Кузьмины, все вырученные деньги, отдали Алёне, но там ещё оставался кое-какой долг, который они потом одолели за год и несколько месяцев.

Тарас устроился шофёром на элеватор и круглый год возил зерно, а Людмила пошла на почту и её туда сразу взяли, как раз требовался почтальон на их промышленную зону, где Кузьмины и поселились. Людмила на велосипеде развозила газеты, журналы, письма. Да так приноровилась, что на ходу двухколёсного транспорта ловко закидывала корреспонденцию в почтовый ящик. Она редко когда останавливалась возле какой-то калитки, поэтому и с обязанностями справлялась очень легко и споро. Правда, их получки сразу уменьшились, но они и здесь научились приспосабливаться. Что-то своё выращивали, а что-то приносили с базара. Людмила сразу сдружилась с коллективом, из-за простоты своего характера, и коллеги ей подсказали, в каких магазинах продукты имеют более низкие цены, в отличие от других торговых точек, хоть товар точно такой же, а то ещё и лучше.

Кроме Тараса, у родителей был ещё старший сын, но он как уехал в столицу после школы, так и остался там навсегда. Тарас с ним редко встречался, хорошо, если раз в несколько лет. А когда умерли отец с матерью, то Юрий, как звали полковника милиции, Кузьмина-старшего, отказался от своей доли в делёжке наследства, в пользу младшего брата. И не сказать, будто он являлся богачом, просто детей у него было меньше, а точнее, всего один сын. И квартиру ему в своё время бесплатно дали, трёхкомнатную.
Людмила часто вспоминала отца, именно он больше всего и занимался воспитанием единственной дочери. Мать всегда болела и ей было не до самой себя, ни то, чтобы до маленькой Люси. Но когда ей становилось полегче, она подзывала к себе малышку и крепко прижимала её к себе, обливаясь слезами. Люся не любила эти моменты, ей было страшно за маму.
А вот отец научил девочку понимать эту прекрасную, но суровую жизнь. Он много рассказывал историй, связанных с их краями, с давно ушедшими его дедом и бабушкой, которые отличались весёлым нравом и как их любили все и почитали в родной деревне. Люся слушала, открыв рот, папа был замечательным рассказчиком. Но так случилось, что он первым умер, видимо, подорвав сердце всеми тяготами, когда всё взваливается на одни плечи, хоть плечи эти и являлись мужскими. Переживания за хворую жену - вывели из строя некогда крепкое сердце и плачевный результат не заставил себя ждать. Мама же, потом ещё успела выдать Люську замуж за Тараса и даже дождалась рождение внучки Ниночки.

Все эти события происходили давно. Уже и Вовка, сын Тараса и Людмилы, вернулся из Армии, а дочери, все до единой, выскочили замуж и родили детей. У Кузьминых уже насчитывалось шестеро внуков.
Но у стареющих родителей была надежда на Владимира, что хоть он разделит с ними один двор и одну крышу над головой. Да Вовка и сам не собирался бросать отца с матерью, чем несказанно радовал Тараса и Людмилу.

Мужчина выпил за встречу желанного солдата и стал таким разговорчивым, что не обращал внимание на ворчание жены, мол, почти три дня обмывает приход наследника, ну сколько можно? Тарас отмахивался от назойливой супруги, чем сильно веселил Вовку, а сам продолжал свой сокровенный рассказ:

-   А знаешь, сынок, ведь тебя нам ласточки подарили. - Тарас с любовью смотрел на повзрослевшего сына. Возмужал Вовка за два года, это правда.

-   Папка, да что ты такое говоришь? Обычно аисты детей приносят, а ты уже ласточек сюда присовокупил? - пуще прежнего смеялся юноша.

-   Сынок, да не слушай ты его. - вмешалась Людмила. - Он как лизнёт водки, так в такого фантазёра сразу превращается, прям, впору ему уже чи книжки бы начать писать.

-   Люсьена! Не мешай мне с сыном общаться! Между прочим, я не видел его целых двадцать четыре месяца.

-   Ага, а я, можно думать, каждый день его видела. Тарас, иди поспи, а, сделай такую милость?!

-   Это ты иди и займись хозяйством. Пирог, что ли испеки. Всё-таки сын вернулся со службы, а домашней выпечкой их там никто не баловал.

Людмила качала головой, но уходила на кухню. И не потому что послушалась мужа, у неё там на печке что-то жарилось, варилось и парилось.

-   Ну её, эту мать... - Тарас махнул рукой вслед супруге. - Не даёт нам с тобой поговорить и хоть ты репку пой... Так вот, сын, именно ласточки сделали это доброе дело... А всё началось с того, что мне уже надоело с роддома привозить одних девчонок. А тут ещё и мать стала мне выговаривать, мол, уже и так цыганский табор во дворе, ну куда столько ребятишек? Ведь их всех надо на ноги поставить, это же не кутята. Я её едва уговорил на тебя. Вернее, кто мог заранее знать, кто там у мамки в животе, но я ей так и сказал:

-   Люська, поверь, рожаешь последний раз. Если снова девка, то клянусь, больше не буду заставлять.

Помню, сижу во дворе, а у нас в сарае каждый год ласточки лепили сразу по несколько гнёзд. Ты не помнишь, наверное, из-за малого возраста, но такой двор у нас был красивый, весь зелёный-зелёный. Травка спорыш, деревья, кустарники...

-   Да кое-что помню, но очень смутно, пап. Вот травку помню, как по ней босиком ходил и никак не мог понять, почему она мокрая по утрам, ведь дождика ни капли не было ночью. Ещё не забыл сад белоснежный по весне. Мне нравилось сидеть там на лавочке и вдыхать этот чарующий аромат. Тогда я мало в чём разбирался, но запах цветущих яблонь полюбил на всю жизнь.

-   Ты прав, сынок, это святое... Так вот, примостился я на табуретке, а одна из ласточек села на проволоку, которую я матери протянул через весь двор, она бельё после стирки туда вешала. А ласточки уважали передохнуть на этой проволоке. И тут, как взмолился я перед пичугой, мол, помоги, касатушка, чтобы сынок родился. Не подумай, будто девок своих терпеть не могу, как их не любить, они же моя кровь? Но дюже мне пацанёнка охота, что аж комок какой-то к горлу подступает, когда подумаю об этом.
Ласточка так внимательно на меня смотрела, вроде соображает, о чём я ей говорю. А потом, ну как защебечет на весь проулок, у меня аж сердце содрогнулось. Вовка, я сразу понял - наверняка мужик на этот раз появится на свет божий. И точно! Хочешь подшучивай над отцом, а хочешь нет, а я до сих пор уверен, будто это заслуга той ненаглядной касатушки. И вообще, вот дубы я обожаю, прям, всей своею душою, а из птиц - ласточек. Я, Вовка, считаю, будто она - птица счастья.

Вовка, улыбаясь, смотрел на своего отца, которого любил, как и мать, до беспамятства. Он всегда радовался, что ему повезло на родителей, потому и детство у него с сёстрами было завидным и самым лучшим. Насколько ему известно от старших сестричек, да и сам он всё это видел, отец с матерью всю свою жизнь старались только для детей, чтобы всем пятерым всегда доставались самые лучшие кусочки за столом, одевали их не хуже других, дабы дочери и сынок ни в чём не считали себя ущемлёнными и, тем более, дабы не так было заметно, что они из многодетной семьи.

Вот говорят, будто чем больше ребятишек, тем они дружнее и подельчивее. Это правда. И родителям всегда во всём помогали, понимая, что тем и так не сладко, потому приноровились вести себя прилежно, не расстраивали их лишний раз.
Они и сейчас все дружат, несмотря на то, что у девчат свои, уже отдельные проблемы, но, узнав, что Вовка возвращается со службы, сёстры всё побросали и бегом поспешили в родительский дом, чтобы помочь отцу с матерью достойно встретить солдата. Столы ломились от всевозможных закусок, а девчата, наперебой, приглашали в гости младшего братишку, чтобы у каждой погостил хотя бы по денёчку. Вовка дал им такое обещание.
Гости поразъехались, у каждого свои дела, работа, семейные хлопоты, а они здесь остались втроём. Теперь и Вовке тоже надо было подумать, куда ему устроиться, ведь и его пора уже настала - потихоньку начинать приучаться к самостоятельной жизни.


Гл.2


Ещё до Армии Вовка выучился на автослесаря, но устроиться куда-нибудь так и не успел, пришла повестка из военкомата. По возвращении со службы, Вовка с удовольствием отметил, что открылось множество авто-мастерских, и это только в пригороде. Автомобилей появилось на много больше и данная профессия стала пользоваться неимоверным спросом. Парень готов выйти на работу хоть завтра, но мать попросила его посидеть недельку, мотивируя тем, что Тарас вдоволь наговорился с сыном, а ей всё некогда было. Потому что пропадала на кухне, старалась покормить сыночка чем-то вкусным и полезным.

-   Мам, я же никуда не уезжаю, а всего лишь хочу зарабатывать себе деньги, разве это плохо? - объяснял Вовка.

-   Хорошо, сынок, но это можно сделать и попозже. Куда тебе торопиться или у нас кушать нечего? Одеть тебя, так оденем по последней моде. Сёстры твои скинулись по чуть-чуть, как они сказали, но получилось предостаточно. Там тебе и на мопедку хватит. Помнишь, ты мечтал о мопедке?

-   Мечтал, мам, так и было. Но за два года мои взгляды несколько изменились. Теперь накоплю денег и сразу на машину замахнусь.

-   Ой! - всплеснула руками Люська. - Сынок, мне даже страшно стало. Ещё подумают, что мы богачами заделались.

-   Пусть думают, на всех не угодишь, мам.

Вовка пару ночей переспал в доме, а потом решил перейти во времянку. А чего, там печка есть, потому тут можно запросто и перезимовать. Но Людмиле вновь не понятно, почему сын брезгует жить со своими родителями.

-   Сынок, мне тут подумалось, что ты нос воротишь от мамки и папки. Нет?

-   Ма, ну что ты такое нафантазировала? Я так скучал за домом и всеми родными, а ты тут какие-то сказки плохие сочиняешь.

-   Тогда зачем уходишь от нас или в доме места для всех не хватает? Мы когда-то тут находились всей семьёй и не жаловались, а тебе что, тесно?

-   Не тесно, мам, просто мы уже выросли. Каждому из нас, ну просто необходимо иметь свой уголок. Девчата же не живут вместе с нами. И я не на край света удалился, а всего лишь во времянку, которая находится в этом же дворе.

Людмила растерялась, ей стало обидно до слёз.

"Да, видимо и правда наши дети выросли. Теперь родители им не нужны. Раньше я с полуслова их понимала, а теперь, боюсь, что скоро мы совсем станем чужими. Не могу взять в толк, почему Вовка от нас отделился? И это он ещё денег своих не имеет, а коли заимеет? Как мечтали с Тарасом, что Вовку поженим, да и начнём счастливо жить одним семейством. А теперь я что-то сомневаюсь, будто Вовка разрешит нам прикоснуться к тем вещам, что будут принадлежать только ему. Господи, а кто же нас в старости-то досмотрит?... Вот глупая, чего это я? Такое навешала на собственного ребёнка, что ни в какие ворота. Не верю, что мы их так плохо воспитали. Даже если Вовка и откажется за родителями ухаживать, то у нас ещё есть четыре дочери. Все не смогут отказаться, кто-то да отыщется с доброй душой."

Сегодня Вовка решил сбегать на речку и ополоснуться. Только май, а уже припекало во всю. Велосипед сломался и для починки необходимо определённое время, а он нужен сию минуту. Пришлось идти пешком. Не так уж и далеко, где-то километра полтора.
Вовка во все глаза осматривал окрестности.

"Вот, пожалуйста, я отсутствовал всего пару лет, а уже столько изменений. Деревья, что высаживали возле речки, ещё когда я в школе учился, вымахали, стали высоченные и красивые, здесь уже смело можно располагаться под их тенёчком. А то, когда раньше тут загорали, ещё пацанвой, то и спрятаться было некуда от беспощадного солнца. Хотя... Тогда и не замечали эти градусы, лето ждали, вроде что-то жизненно необходимое. Потому что каникулы, потому что свобода. - Вовка улыбнулся, всегда приятно вспоминать своё детство. - Очень странно получается. Подростком я всё время грезил о взрослой жизни, мол, скорее бы стать совершеннолетним. Теперь же, и Армия позади, а что-то не очень всё это радует. И, вроде, пока ничего такого не случилось, но в детство назад - это уж точно, явно бы не отказался."

Юноша добрался до берега реки Турлучки, не широкой, зато глубина тут нормальная, всем хватает: и людям, и лодкам, и животным. Но она не очень нравилась Вовке, какая-то не такая, как все другие речки. Постоянно тут волны, вроде все ветры округи собрались специально возле этого водоёма. И цвет у неё отпугивающий, тёмно-синий, причём, всегда такой, никогда не меняется. Но, как бы там ни было, а от духоты Турлучка здорово всех спасает, ведь приятно окунуться, когда выдаётся вот такой, сильно жаркий денёчек. И поголовье от жажды не погибнет, местный пастух несколько раз на дню пригоняет сюда стадо коров. Те бегом бегут прямо в воду и, без конца отфыркиваясь, с жадностью припадают к её поверхности. И пьют, пьют. Долго. А потом стоят, наслаждаясь покоем, лишь хвостами хлещут себя по бокам, тем самым отмахиваясь от назойливых мух.

Сегодня было тихо. Лишь на том берегу, чуть в сторонке, мальчишки играли в мяч прямо в реке. Они хохотали и кричали во все свои лёгкие, а Вовка подумал, что когда-то и они вот так...
Теперь его товарищей нету рядом, не с кем и поговорить о прошедших годах. Колян, так тот ещё в пятом классе уехал с родителями в другой город. А братья Синицыны, Сашка и Сергей, поступили в медицинский институт, в самой Москве, теперь друзья редко встречались, а поскольку Вовка отдавал долг Родине, то не виделись они, примерно, года четыре.

Теперь всё стало иначе, потому что, как говорится, мозгов прибавилось в черепной коробке. Пацаны мечтали втроём всегда быть вместе, даже когда поженятся. Планировали построиться рядом или один дом поставить, но огромный, на три семьи. Ну, и где теперь все эти мальчишеские желания, когда свято верили, что так всё и будет?

Вовка тяжело вздохнул, уже и купаться перехотелось. Но просто посидеть здесь и понаблюдать за резвыми стрижами, и то большое удовольствие.
Внезапно, до него донёсся какой-то шум, вроде кто-то ещё сюда подтянулся. Отодвинув ветви акации, Вовка заметил девушку. Она находилась на самом краешке обрыва и как-то вымученно поглядывала на середину реки.

"Что это с ней? - насторожился Вовка. -  Пьяная, что ли? Взгляд затравленный, как у попавшего в капкан зверя."

Парень продолжал наблюдать за незнакомкой, и не напрасно. Вдруг она сорвалась и прыгнула в воду, но ей там оказалось по колено. Девушка проявила недовольство, она что-то тихо пробурчала и тут же отправилась дальше, на глубину. Вовка сидел у подножия деревьев на холме, потому он отлично всё видел.

"И правда странная. - подумал он. - Прыгнула, а раздеться забыла."

Вот уже ей по пояс, можно давно податься вперёд и поплыть, но она продолжала идти.

"Да это, наверное, будущая утопленница!" - внезапно его мозг прорезали трагические мысли.

Вовка за считанные секунды разделся, не отрывая взгляда от незнакомки, уже виднелась только одна её голова и та вскоре скрылась под водой.

"Дурак, раньше бы надо!" - пожурил он себя и с разгона, даже не нырнул, а залетел в речку, словно на крыльях, а потом быстро поплыл к тому месту, где только что мелькала голова утопленницы.

Он сильно переживал, что не успеет, но даже с расстояния десяти метров, он заметил небольшой водоворот, а потом на мгновение показался подол платья и снова скрылся в речной пучине. Так бывает, когда вода выталкивает человека обратно, мол, не дури, тебе ещё жить и жить. Но затеявший дурное, вновь и вновь пытается достигнуть самого дна, чтобы уже никогда оттуда не выплыть.

Удивительно, но Вовка сразу нашёл то, что искал. Девица отчаянно дрыгала ногами, а когда он к ней дотронулся, то сразу замерла, она же не в курсе, что её кто-то спасает. Вовка схватил несчастную за волосы, перевернул на спину, чтобы несостоявшаяся утопленница могла свободно дышать, а уж потом потащил её к берегу. Она почти не сопротивлялась, потому что силы были на исходе. Вовка выволок безвольное тело на траву и уложил на бок. Почти сразу же у девушки начались рвотные позывы.

-   Дышать можешь сама? - громко спросил он, но незнакомка не отвечала, она усиленно кашляла. Вовка убедился, что ничего страшного ей больше не угрожает и спросил:

-   Как зовут-то тебя?

Последний раз кашлянув, она косо глянула в его сторону.

-   Да пошёл ты... - а через паузу добавила:

-   Кто просил тебя спасать? Что ты лезешь не в своё дело?

-   А ты бы как поступила на моём месте? Сидела бы и любовалась, как кто-то сводит счёты с собственной жизнью?

Девушка промолчала, этот вопрос загнал её в тупик.

-   Уже не тошнит? - вновь участливо спросил он.

"А она просто королева." - подумал юноша, разглядывая её лицо.

-   Отстань! - грубо выкрикнула незнакомка.

-   Ладно, я нем, как рыба, а ты поднимайся.

-   Зачем?

-   Поведу тебя домой.

-   Я не скажу тебе свой адрес.

-   Мне не скажешь, так в милиции скажешь. Как миленькая.

-   Ты что, идиот? Ты серьёзно меня туда поведёшь?

-   Да. - твёрдо ответил Вовка. - А что, оставить тебя здесь, зная, что ты опять полезешь топиться?

Девушка вновь не проронила ни звука.

-   Это что ж такое может повлиять на рассудок такой симпотяги, когда некрасивые девчата хотели бы иметь хоть десятую долю такой внешности, а ты руки на себя пыталась наложить. Безответная любовь?

-   Не твоё дело! - огрызнулась она.

-   Нет моё, голубушка. Поскольку я стал невольным спасателем твоей грешной души. Ты в курсе, что это грех? Я и то в теме, мне мамка рассказывала... Ты больна чем-то серьёзно?

-   Ещё чего? - с неохотой ответила она.

-   Тогда где ум, с жизнью прощаться в таком возрасте? Или не успеешь? Не боись, придёт и твоя пора.

-   Слушай, проводи меня на остановку, а то, чувствую, ты меня доконаешь своим нравоучением.

-   Да как я тебя туда поведу, ты себя видала? Платье грязное, в волосах водоросли. Ты что, народ решила напугать?... Слушай, пошли ко мне, а?! Моя мамка хорошая, она поможет тебе постирать одежду и волосы помыть, если возникнет в этом необходимость.

Девушка ещё немного помолчала, взвешивая его предложение, а потом потихоньку встала на ноги и всю себя осмотрела, насколько это было возможным. По тому, как она скривилась, стало понятно, что ей тоже не пришёлся по душе её внешний видок.

-   Ладно, веди меня к своей маме. - царственно разрешила она. - Но что мы ей скажем? - она впервые подняла на него большие, бездонно-голубые глаза. У Вовки аж дух захватило.

-   Придумаем что-нибудь... - он немного задержался с ответом.

Она легонько повела плечиком и направилась к тропинке.

-   Сама сможешь идти? - проявил инициативу парень.

-   А что, готов на руках понести? - усмехнулась она.

-   Готов, а что, не веришь? Я сильный.

-   Только дотронься... - прошипела незнакомка.

-   Да ладно, кому ты нужна? Иди уже, злючка-колючка...


Гл.3


Вовка смотрелся отлично: рослый, привлекательный, с прекрасной атлетической фигурой. Он каждое утро делал зарядку, занимался на турнике, который был поставлен тут же, в их дворике. А во время службы не вылазил из спортзала, если на то была свободная минута.
Но девушка и взглядом не скользнула по его ладному телосложению. Она шла впереди, а Вовка сзади, разглядывая её стройные ножки и тонкую талию. По дороге он пробовал общаться с нею, но тут же получил очередную порцию грубостей. Ближе к улице, а Вовка жил на самой крайней к элеватору, она вдруг промолвила:

-   Меня зовут Юля, а больше ничего не спрашивай. Я бы и это не сказала, но твоя мама должна же как-то ко мне обращаться?

-   Должна. - согласился Вовка.

-   Но ты ей не говори всю правду, ладно? - мягко попросила она.

-   Договорились. - ответил Вовка.

Людмила была удивлена, увидев, как сын привёл во двор какую-то девушку. Он же никогда не рассказывал о своих невестах, получается, что его кто-то дожидался из Армии?

"Хоть бы предупредил, что не один явится, то приготовила бы что-то поинтереснее борща и тефтелей с пюрешкой."

-   Мам, это моя знакомая, её зовут Юля. С ней произошло несчастье, помоги ей, хорошо?

-   Хорошо. - и только сейчас Людмила обратила внимание, что девушка вся в грязи, начиная с ног и заканчивая головой.

"Нет, это не его пассия, свою бы он так не представлял." - облегчённо вздохнула Людмила. Она прекрасно знала, что когда-то у Вовки, как и у дочерей, будет своя семья. Но не так скоро, она ещё сама не нарадовалась вдоволь, что сыночек вернулся из Армии, а если такая спешная свадьба, то тогда он уже не будет ей принадлежать, тогда у него появится та, что заявит о своих правах на её ненаглядного и бесценного Вовочку, младшенького, а оттого и такого жалкого.

Постиранное платье за минуты высохло на летнем ветерке, пока Юля сидела в комнате, надев хозяйский халат. Вовка постеснялся туда соваться, хоть и находился у себя дома. Людмила спрашивала у Юлии, что произошло такое, ведь на ней везде грязь, вроде девушку искупали в болоте.

-   В какой-то мере это так и есть. Я нечаянно упала в воду с крутого обрыва.

-   Ой, деточка, слава Богу, что ты себе ничего не сломала, а уж себя и одежду можно привести в порядок. Кстати, ванная наполнилась, иди, Юленька, купайся.

А вот от обеда гостья отказалась, и они с Вовкой поплелись на остановку. Вообще, парень и не рассчитывал, что она согласится на провожатых, но Юля промолчала, когда он вызвался её довести. Молчал и Вовка, чтобы не нарываться на красноречивый взгляд, наполненный недовольством, а то и на резкое словечко. Неожиданно, Юля восхитилась:

-   Какая у тебя замечательная мама!

-   Спасибо. Мамы все замечательные.

-   Ты прав. Почти. Иногда и наоборот. Но мне тоже с мамой повезло.

-   Я рад. - на самом деле, юноша радовался, что Юля общается с ним, как со старым знакомым.

-   Ты в точку сказал тогда, насчёт неразделённой любви.

-   Ну и дура. Ни один того не стоит.

Она кивнула.

-   Как можно, такую красивую не любить? Не подумай, что я втрескался до беспамятства, но я же не слепой.

-   Выходит, что можно. Его зовут Аким Набоков. Может, слыхал?

-   Почему я должен о нём что-то слышать, он что, известная личность?

-   Нет, не в этом дело. Порой ведь парни общаются друг с другом и многие им знакомы.

-   Впервые наталкиваюсь на такие инициалы. - Вовка был недоволен этим Акимом, вроде Юля приходилась ему сестрой.

-   Ну и пусть на него. Но сволочь он редкостная.

Перед самой остановкой Вовка не выдержал, спросил:

-   Он бросил тебя? Прости.

-   Да ничего. Да, бросил.

-   Не жалей, ещё всё впереди. Только живи, ладно?

-   Ладно.

Окончательно осмелев, Вовка вызвался проводить её до самого дома. Юля не возражала.

Возле входа в подъезд пятиэтажного здания, попрощались, но тут же Вовка окликнул девушку, которая уже собралась закрыть за собою дверь.

-   Юль! - она обернулась и Вовке показалось, будто она недовольна. В её глазах он заметил немой вопрос.

-   Может, я к тебе приеду как-нибудь?

Она улыбнулась краешком губ.

-   Ну приедь. Как-нибудь. - сказала она с расстановкой.

На обратной дороге Вовка тщательно планировал будущее свидание. Он знал, что главное - не надо торопиться. Имеется в виду само свидание. То есть не завтра к ней вновь переться, а, примерно, через недельку.

"Чтобы она не заподозрила, будто я сильно ею заинтересовался, а то будет потом с меня верёвки вить. Хотя... Сама же недавно была унижена, причём, до такой степени, что собиралась уйти из этой жизни. Однако, смелая дивчина. Вот попробуй, решись на такое!" - у Вовки мурашки пошли на спине, а он лишь только представил. Парень понимал, что ему встретилась совсем не простая девчонка и, в связи с этим, могут возникнуть множественные проблемы. Одна из них - её чувства к тому Акиму. Наверняка они ещё есть, а потому... тут совсем не ясно, почему Юлька ему разрешила заглянуть к ней ещё раз?

"Возможно, она видит во мне лишь друга? Но как потом мне быть, когда сильно влюблюсь, что даже вздохнуть без её взгляда не сумею?"

Настроение испортилось, Вовка понятия не имел, как ему поступить.

"Наверное, никуда я не поеду. Сразу разорву эти ненужные отношения, пока они не начались." - но немного подумав, изменил своё решение.

"Не, я не смогу себя перебороть, уж слишком она соблазнительная. Не каждый день такие красотки встречаются. Вот только бы она забыла своего бывшего, а вместо него - да меня полюбила. Тогда бы мне здорово повезло."

Парень понимал, что всё это очень сложно. Как приказать её сердцу, дабы оно выкинуло из своих глубин всё ненужное? Это нереально. Но, если постараться, то вполне можно справиться с этой непростой задачей.

"А захочет ли она, чтобы ради меня рискнуть на какие-то подвиги? Была у неё своя жизнь, а тут я появился... Я вырвал её из зубов смерти, а она поэтому не отказала мне в этом свидании. Из вежливости. Да, но я бы не сказал, будто она вежливая... Блин, куда я лезу? Тут какие-то тайны, всё непонятное для меня, возможно, не стоит и вмешиваться в эти сомнительные делишки? Ох, где только взять эту силу воли? Вообще, она есть у меня, воля, а тут не получается её применить. Ладно, посмотрим. Главное, потерпеть, не тащить её в койку, а то сразу отдинамит."

А дома Люська не находила себе места, женщина с нетерпением ждала сына. Присела на стульчик в спальне, у окна, которое выходило в их сад. Но Люська почти ничего там не видела.

"Вот и Вовка уже девушку привёл. Правда, представил её, будто она его знакомая, но это не факт, может, не стал пока объявлять всю правду? Да где он её выдрал так оперативно, ведь сам, как говорится, только с поезда?... Может, переписывались? Сейчас среди молодёжи модно так знакомиться. Допустим, он служил с каким-то парнем, а это его сестрица. - Людмила вздохнула. - Рано, рано, сыночек. Где брать деньги на свадьбу? Накопить ничего не удалось, ремонтировали дом, а потом времянку. А то как вошли сюда, так ни разу не обновлялись и не чинились, так, по мелочам, а нынче сделали всё капитально.
Для Вовки же и старались, чтобы ему не стыдно было потом привести сюда свою будущую половинку. Если честно, то особенной проблемы нету, девчата помогут, коли чего. Но неловко к ним обращаться, у них тоже есть свои дела и заботы. Вон, в том году отцу мотоцикл с люлькой купили в складчину, а старый уже не подлежал никакому ремонту. Но нельзя каждый раз пользоваться их добротой...
Пустое, думай или не думай, а точно ничего неизвестно. Это только Вовка расскажет, что нас ожидает и когда. Лучше подумать над тем, будет ли эта Юля достойной женой нашему сыну? Вовка у нас хороший и отзывчивый, никого в беде не бросает. Ему, если шептать ласковые слова на ушко, он запросто весь мир бросит к её ногам. Да и она, вроде ничего, по-доброму со мной, не ставила из себя принцессу на горошине. Угу, все они такие поначалу, а потом... Вот наше поколение, то другой разговор. Боялись свекрови и слово поперёк сказать... Ой, не надо умничать, Люся. - сама себя упрекнула женщина. - Свекровь у меня была самой лучшей, поэтому мы и не ссорились. Она помогала деток нянчить, готовила им и стирала, когда я была на работе. Да и умерла рановато, вот и некогда было ругаться."

-   Есть кто дома? - услышала она голос мужа.

-   Тарас, я здесь! - она поспешила к нему в прихожую.

-   Слава Богу. А я думаю, почему меня никто не встречает?

-   Да замечталась я, Тарасик, о жизни нашей грешной.

-   Почему сразу грешной?

-   Да не слушай меня, то мысли вслух.

-   Да нет, я с тобой уже достаточно пожил, чтобы не разбираться в твоём душевном состоянии. Люська, колись, что тут случилось без меня и где Вовка?

-   Вовка поехал девушку до дома провожать.

-   Ага, вот и ответ сразу на два моих вопроса. А ты рассчитывала, что Вовка всё время будет только с нами, как комнатная собачка, и на девок никогда не глядеть? Люська, кабы я в молодости на девок не глядел, у меня бы не было ни тебя, ни наших пятерых детей.

-   Тарас, да ну тебя! Я нуждаюсь в поддержке, а ты ещё больше меня расстраиваешь.

-   Глупая! Разве можно назвать расстройством то, что сын скоро подарит нам очередных внуков? Дочери молодцы, постарались, а у Вовки никого нету. Пора исправлять эту оплошность. А чего? Уже вырос, отслужил, специальность имеет.

-   Тарас, ну перестань! - перебила его Людмила. - Я обеими руками "за", чтобы понянчить и у сына его детишек, но пусть он не торопится, оглядится хорошенько, а мы, как раз, денежки на свадьбу насобираем. Ну а потом уже и погуляем, как белые люди. Разве я не права?

-   Люсь, правда в самой жизни, но не в нас. Ей лучше знать, пора или не пора. И если дело только в деньгах, то это не сможет нам помешать отметить сыну настоящее и запоминающееся торжество.

-   Девчат трясти будешь?

-   Они не груши, чтобы их трясти. У нас профсоюз всем помогает, выдаёт наличку, когда срочно кому нужно. А потом постепенно отдадим с заработной платы. Это выгодно, Люсь. Ну, чего ты? Хватит тоску нагонять, а лучше покорми меня. Я голодный, как собака. Всё, пошли на кухню.

Но вернувшийся Вовка всех успокоил. Никаких свадеб не намечается в ближайшее время. Людмила с облегчением вздохнула и не удержалась, всё-таки сказала:

-   Господь услышал мои молитвы.

-   Мам, ты сама придумала себе проблему и теперь открещиваешься так, вроде это я настаивал уже сватов к Юльке засылать, но у меня ничего не получилось.

-   Ага, метко, сынок! Я поддерживаю. Что паникёр наша мама, то паникёр... Ну, а Юлька эта как, хоть красивая?

-   Красивая, пап, даже очень!


Гл.4



Вовка едва выдержал пару дней, а потом отправился к Юлии. Вряд ли это можно было назвать свиданием. Она вышла к нему в подъезд, постояли у окна пол-часика и девушка сослалась на головную боль, будто которая преследует её уже почти месяц.
Вовка постарался её понять. Вернее, он был сердобольным, нормальным человеком, просто его беспокоило следующее обстоятельство. Юля смотрела на него, как и на всякого другого, кто бы в эту минуту находился рядом с нею. Парень чувствовал, что она никак не дождётся, чтобы он оставил её в покое. Влюблённую девушку сразу видно, а Юля совершенно на неё не похожа. Она отбыла эти минуты в подъезде, вроде каторгу перетерпела, а потом:

-   Ну ладно, Вовка, пока. Я спать. Спасибо, что заглянул.

Опять на обратном пути ему не давали покоя его мысли.

"Я же собирался спросить у неё, есть ли у нас будущее, могу ли я на него надеяться, хоть когда-нибудь? Она мне не дала никаких шансов. А ещё я хотел заговорить об этом Акиме, мол, сильно ли много он для неё значит? Какой там, я для неё никто и звать никак, потому и не имею право на подобное любопытство. А ведь для меня это совсем не любопытство - мне, крайне важно, знать всё, потому что на Юлю я глаз положил и намерен с нею встречаться. Угу, я-то намерен, а она не очень. А ещё вернее, у неё и мысли не проскальзывали, чтобы иметь со мной что-то общее.
Ну почему? Внешность у меня нормальная, а она не ведётся. Неужели тот Аким такой неотразимый ни в одной луже, что она так сохнет по нему?"

У Вовки созрела идея. Он прослышал, что недавно вернулся со службы и его одноклассник, Алик Гвоздёв, с которым Вовка когда-то дружил. Алик большой спец в музыке, он играл в местном клубе на барабанах, это после школы дело было. Он и поёт неплохо, Вовка приглашал его на свой день Рождения, так Алик просто суперски провёл данное торжество: преуспел и за тамаду, и за друга, и за певца. А денег ни копейки не взял. Вот к нему и решил Вовка заглянуть на огонёк, только бы дома того застать. Вовка помнил, что раньше Алика никогда нигде не поймаешь, хоть бы это не продолжилось и в настоящее время.

Не продолжилось. А если честно, то Вовке мало об этом известно, что Алик пьянил ноченьку напролёт, а теперь благополучно отсыпается весь день, вот потому Вовке и повезло.
За ворота вышла мама одноклассника, худенькая, похожая на школьницу, женщина. Она и поведала, что сын отдыхает в летней кухне.

-   Вова, а я сначала не признала тебя. Думала, это его собутыльники, хотела выйти и наладить их от двора подальше. Потом смотрю, да нет, на алкоголика совсем не похож, а это, оказывается, ты. Проходи, сынок, рада видеть тебя!

-   А что с Аликом, тёть Маш? Он же совсем мало пил.

-   Сама не знаю, дитё, что с ним такое. Обещал стать таким, как прежде, но когда? Беспробудно пьёт уже почти неделю, так стыдно, он же и родственников ещё не навестил. Я собирала вечер в его честь, но Алик и к столу не подходил, спал пьяный, никуда негожий. Нету у него отца, вот парень и пользуется этим, а что я могу сделать? Ты бы поговорил с ним, Вова. Ты порядочный мальчик, я всегда к тебе неплохо относилась.

-   Обязательно поговорю, тётя Маша, обещаю.

-   Вот и ладно. А я побежала, мне в ночную на завод. Иди, Вова, иди, там дверь не заперта.

Алик лежал на диване, накрытый белой простынкой. Вовка не стал с ним церемониться и громко позвал по имени. Алик сразу проснулся, а увидев, кто у него в гостях, вскочил и полез обниматься.
Алик невысокого роста, черноволосый и смуглый. Говорят, будто тётка Машка от нерусского его родила. Но Вовке без разницы, какая кровь течёт у его одноклассника, главное, человек от порядочный и честный.

-   Алик, я тоже доволен, что свиделись, но есть разговор. Может, присядем?

-   Конечно, Вовик, вон два стула. - и Алик поковылял к столу.

-   Давай я догадаюсь, о чём мы сейчас начнём говорить? - засмеялся Алик. -  Наверное, мамка моя тебе пожаловалась на меня, будто я алкашуга беспросветный, а ты вызвался спасать друга от зелёного змия. Я угадал? - Алик взял со стола графин с водой и приник ртом к его горлышку. На его шее часто задёргался кадык, видно, сильно Алик запалился.

-   Ой, блин, сушняк конкретный. Ну чего примолк, Вовчик? Да я не в обиде. Мамку я люблю, она же плохого не пожелает. И к тебе отношусь с уважением. Я уверен, если ты и скажешь пару слов насчёт этого бухла, то это всё в дело, потому что ты тоже мне зла не пожелаешь, верно?

-   Если откровенно, Алик, я пришёл к тебе за помощью, а тётя Маша, действительно, просила меня поговорить с тобой. Но я правда больше не горю желанием видеть тебя таким. Весь трясёшься, перегарище на всю комнату... - Вовка сморщился. - Пошли на воздух?

-   Пошли, я сам хотел предложить. А насчёт водки, то не волнуйся, сегодня - даже на пиво не соблазнюсь. Я же сказал мамке вчера, что пью последний день, а потом пойду в клуб, там меня уже поджидают в ансамбле.

-   Понятно. Но не подводи мать и сдержи своё слово. Ты же классный, Алик, зачем тебе такие дружки, которым наплевать - почки у тебя отпадут или печень начнёт разлагаться?! Им компания нужна, твои деньги, а дальше, хоть трава не расти.

-   Ты прав. А что там ещё ты упоминал, вроде моя помощь требуется? Я готов, Вовик, чем смогу... Сам знаешь.

-   Алик, ты же вертишься в тех кругах, где молодёжи полно, так вот, меня один вьюнош сильно интересует.

-   Судя по тому, как ты его назвал, как там... - Алик громко засмеялся. - Вьюнош, да? Ну молоток, впервые такое слышу. Ты на него зуб имеешь, я не ошибся? Ну-ну и что?

-   Ты знаешь Акима Набокова?

-   Акимку-то? А как же! Погоди, друг, я из колонки ещё водички хлебну и потом мы продолжим. - Алик побрёл в сторону задворок, там у них располагался участок, где тётя Маша выращивала помидоры, капусту, картошку и другие овощи. А чтобы далеко воду не таскать на полив, то многие люди колонки устанавливали поближе к огороду.

-   Напился? - улыбнулся Вовка. - Ну вот, даже лицо порозовело, а то как глянул на тебя в кухне, аж дурно мне сделалось - бледный, словно кусок мела.

-   Ой, и не говори, вот это я даванул... А Акимка зачем тебе понадобился?

-   Да мне он и даром не надо, но его полюбила одна красивая девочка.

-   Юля Белых?

-   Ты отлично осведомлён, Алик! С тобой приятно иметь дело.

Алик был доволен похвале, потому широко улыбнулся, на все тридцать два.

-   Ну, рассказывай, что там у них за любовь такая?

-   Между прочим, всё серьёзно, Вовик, но только с одной стороны. Юлька давно за ним бегала, а он сквозь пальцы на неё смотрел. Потом, гляжу, они вдвоём. Это ещё до моей Армии случилось. А ты что, ни разу в клубе их вместе не видел?

-   Да нет. Честно. Я и не знаком: ни с ним, ни с нею.

-   Может, потому что ты клуб не так часто посещал?

-   Может.

-   А почему тебя заинтересовала эта история?

-   Мне Юлька здорово приглянулась, а вот Акимка, чувствую, стоит между нами, хоть они и расстались.

-   И долго ещё будет стоять, поверь.

-   Уверен?

-   Вовик, я редко когда наблюдал такую любовь девичью. Мне кажется, что она всю жизнь его будет любить.

-   Да ладно...

-   Без дураков, Вовик.

-   Всё забывается, в конце концов. Если девушку носить на руках, а они к такому быстро привыкают, то забудет она этого Акимку, как прошлогодний снег.

-   Уж не ты ли собрался её на руках носить?

-   Я!

-   А она в теме?

-   Вроде. Пару раз мы с ней виделись. Пока за ручки держимся, но всему своё время. Алик, не болтай никому лишнее, но она топилась из-за него. Думаешь, у неё не остался осадок, что он мразь и гнида конченая?

Алик вздохнул.

-   Как раз - вот таких гнид и мразей бабы обожают до беспамятства. Вовик, я не советую тебе туда лезть. Пойми, Акимка только пальчиком её поманит и она, как преданная собака, сразу ляжет у его ног.

-   Алик, есть такое понятие, что время - лучший лекарь.

Алик кивнул.

-   Я тебя понимаю, тебе хочется верить во всё лучшее. Но и мне поверь, я знаю, что говорю. Она ему девственницей досталась, а первого своего парня - любая баба помнит до конца своих дней. Так Юлька ещё и аборт от него сделала.

-   Да ты чё?

-   Вот тебе и чё. Оставь её в покое, дружище. Юлька фанатична только одним Аликом, и даже после того, что она из-за него чуть жизни не лишилась. И если думаешь, что вы уже пара, то ты глубоко ошибаешься. Девчонка мучительно собиралась его забыть, а ты для неё, вроде игрушки, которая отвлекает. Не обижайся, я не специально.

-   Продолжай. - хрипло попросил Вовка, хоть и не нравилось ему всё это выслушивать. Но он доверял Алику, тот никогда его не подводил. И всё же, парень надеялся на лучшее. Ведь Алик тоже не волшебник и абсолютно всего он тоже не в состоянии предугадать.

"Если бы я не был нужен Юльке, она бы давно меня наладила. Значит, имеет на меня свои виды."

-   В принципе, я обо всём уже рассказал. - наморщил лоб Алик.

-   А из-за чего они расстались?

-   Причина одна и та же. Он постоянно Юльку меняет на других "тёлочек". Набегается, накуражится и назад приползает. А Юлька принимает. Он понял, что она всегда его простит, вот и живёт в своё удовольствие. Дивчина, может, и сама не рада, что не даёт ему отпора, из-за этой проклятой любви. Ведь он же открыто над ней издевается, все наблюдают за ними, осуждают её, но Юлька много ниже создавшейся ситуации, потому и пыталась уйти из жизни, чтобы ничего больше не слышать и, тем более, не видеть.

-   Жалко её. И всё-таки я попытаюсь.

Алик только руками развёл.

-   Недавно в наш город переехали новенькие, так там дочка у них, е-моё, ещё красивее Юльки! Вот Акимка и подался завоёвывать её сердце.

-   И как, удачно?

-   Вполне. Алик... так ничего из себя. Волосы по плечи вьются. А ростом - ни то, что я лилипут, высокий. В общем, в нём всё есть, чтобы девки за ним бегали, а он, как уже сказано, пользуется этим, паршивец.

Немного помолчали.

-   Вовик, знаешь, что он однажды сотворил?

-   Откуда?

-   Поясняю. На свой день Рождения любовницу привёл, а Юльке сказал, будто это его сестра двоюродная. А потом пошёл сестрёнку провожать.

-   Юлька, надеюсь, раскусила подвох?

-   Раскусила попозже. А толку? Ну наорала на него, а после сама же и искала с ним встречи.

-   А аборт? Он заставил её сделать?

-   Ну а кто ж ещё? Ты имей в виду, у неё и детей может не быть. Это я на всякий случай.


Гл.5



Если сказать, что Вовка расстроился, после откровенного разговора с одноклассником, то ничего не сказать. Он даже ночь не спал.

"Вот когда себя похвалишь за сообразительность. Если бы не перешёл жить во времянку, то мамка бы уже давно услышала, как я маюсь. Тут бы уже тысячу вопросов задала, потому что она мать и ей жалко своего ребёнка. А я сейчас её жалею, она спит себе спокойно и понятия не имеет, как у меня плохо на душе, что я ворочаюсь в постели и заснуть никак не могу. Было бы легче, кабы сон сморил, но его нету.
Угораздило же меня сходить тогда на речку, то б и понятия не имел, кто такая Юля Белых... Во дурак, что я такое мелю? Она бы утонула, если б не я. Нет, пусть живёт такая красота. Детей кому-то нарожает... - Вовка притих, ему хотелось, чтобы она детей именно ему нарожала. - До чего сложная жизнь. Никогда не возьмёшь желаемое, если протянешь руку. Кроме куска хлеба со стола. Да и то не у всех такая возможность. Мне очень понравилась девушка, но она не моя. Как сделать, чтобы я ей приглянулся, ну хоть капельку, а остальное я сам доделаю? Но если верить Алику, то тут впору уже и заднюю включать. Ну а что, разве не так? Как раньше у меня было с девчатами? Мы встречались, вместе обсуждали те или иные вопросы, а я никогда не боялся спросить у них всё, что меня волновало. Теперь же, я и правда похож на игрушку, неужели так сильно влюбился?"

Вовка тяжко вздыхал и отворачивался к стенке, но сон, такой нужный в данный момент, не спешил его посещать. В итоге, Вовка так решил:

-   Юльку я не в состоянии забыть, а значит, надо её добиваться, вопреки россказням Алика. - проговорил он вслух, подчёркивая особенность момента.

"Нет, к Алику никаких претензий, он отличный товарищ, но голова у каждого своя на плечах. А ещё надо откровенно поговорить с Юлькой, пусть честно скажет, что я значу для неё? В смысле, не помешаю ли ей своими приездами? Не надо считать себя обязанной передо мной за то, что на речке оказался в том самом, нужном месте.
Да, если задать так вопрос, ну, ребром, мол, я не в тягость тебе, в такое непростое для тебя время? Она и скажет, типа да, мне бы побыть одной, эдак годика три-четыре, а ты, так вообще бы тут не появлялся. Никогда больше, даже через тридцать лет.
Ни в коем случае нельзя так спрашивать, просто надо постараться отвоевать её у Акимки."

Вовка припомнил, как в Армии с ним поделился своим сокровенным один сослуживец.

-   Представь, Володя, я сижу у неё под домом на лавочке, а она на дискотеке. Ещё и накричит на меня, чего сидишь здесь, ну и так далее. А я терпел. Она гуляет, а я сижу. Сто раз от неё слышал, что в жизни не будет со мной встречаться, а ни то, чтобы замуж за меня пойти. А я всё равно надеялся. Однажды она вышла из дома и присела на краешек скамейки... Потом мы поженились, а скоро и ребёночек родится. Жаль, что не увижу, как он растёт, ну ничего - тут главное, чтобы всё обошлось благополучно.

Вовка обрадовался, что ему подобное на ум пришло. Это точно знак свыше.

"Правильно, надо всегда ставить перед собою цель, а не ждать, когда принесут уже готовое на блюдце с золотой каёмкой. Никто ничего не принесёт.
Вот говорят, будто человек - это самое разумное существо на планете. Как бы не так! Такое же соперничество, как и у животных, так же убиваем, как и они. Завидуем, мстим, зла желаем. И нам всё равно, что будет с ближним, лишь бы самому жилось сладко и комфортно... Бред. Что-то я переборщил с дурными мыслями и всё по той причине, что мои чувства пока безответны."

Вовка выдержал неделю, не ездил к Юле. Ему не терпелось глянуть на её реакцию, как она отнесётся к тому, что долго его не видела?
Да просто отнеслась, только улыбнулась слегка, а так - всё по-прежнему. Неожиданно, Вовка разозлился:

-   Юль, я теперь работаю, поэтому свободы у меня уже поменьше. Честно сказать... ну, как в той поговорке, мол, мы в ответе за тех, кого приручили. - он заметил, как она подняла на него глаза и ждала продолжения. - Раз я вытащил тебя из реки, то потом счёл нужным проследить за твоим последующим состоянием. Жалко мне тебя, понимаешь? - Вовка лгал и сам себя ненавидел за эту ложь. Не потому что его преследовала необходимость казаться перед всеми честным и безупречным, а потому что Юлька выпроводит такого кавалера взашей и, кстати, будет права. Ишь, доктор тут выискался, за состоянием её стрессовым он решил понаблюдать. Придурок. А раз начал, то надо заканчивать. - Знаешь, не буду я в дальнейшем мешаться и лезть в твою жизнь...

-   А ты не лезешь. - перебила его Юля. - Я не помню такого.

-   То есть ты не против, чтобы я наведывался?

-   Ну да, мне друг нужен.

-   А мне жена. - выпалил он. - Вот в этом мы с тобой и расходимся. Я время теряю, понимаешь?

-   Что, так срочно надумал жениться?

-   Не срочно, но на следующий год, по весне. А почему бы и нет?

-   Да, за этот срок много воды в море утечёт, даже я Акима забуду. Да я уже молодец. Спокойно сплю, аппетит появился... - она прервала свою речь и вновь внимательно на него посмотрела.

-   Я тебе нравлюсь?

-   Да. Я ещё на речке на это намекал, мол, королева.

-   Ты мне тоже нравишься. Приезжай, не стесняйся. Может, что и получится. А теперь иди, я устала.

Вовка понятия не имел, радоваться ему или огорчаться?

"Получается, мол, иди сюда, стой там. Ну, и что дальше? А если она никогда не забудет этого клятого Акимку, то что тогда? И сколько будет потеряно драгоценных недель и месяцев."

Но Вовка понимал, что он лукавит. Можно думать, что если бы Юля указала ему на двери, то он бы сразу отправился на поиски невесты. Никуда бы он не отправился, в лучшем случае, на речку. Нет, не топиться, а просто побыть одному. Выходит, что без Юльки он не может, а поэтому - просто следует научиться ждать.
И вот дождался. Однажды она предложила пройтись по вечернему городу, а в безлюдном месте стала на цыпочки и обвила его шею руками. Вовка тут же обнял её за талию и прикоснулся губами к её губам. Она вздрогнула и немного отстранилась, а Вовка расстроился, ведь он-то в курсе, как дрожат от страсти и возбуждения. А это обыкновенная брезгливость. Но Юлька догадалась, что он прочёл её состояние и бросилась исправлять оплошность. Она целовала его по-настоящему, а сама прижималась грудью к его груди. Вовке было приятно, но осадок на душе всё равно остался.

"Ладно, посмотрим, что нам посулит день грядущий." - подумал он, лёжа в своей кровати, и впервые уснул мертвецким сном.

Точно так прошла и их первая близость. Родители Юльки, Любовь Георгиевна и Иван Захарович, уехали на дачу, а Юлька воспользовалась этим. Что она хотела узнать, каков парень в постели? Это всё ерунда на постном масле. Если любишь другого, то даже самый знающий всё о сексе партнёр, всё равно в этом случае потерпит неудачу.

Вовка чувствовал её отчуждение, но снова постарался войти в положение любимой девушки, ведь она недавно была на краю той пропасти, откуда не возвращаются.

"Да, Алик был прав отчасти. Возможно, я и есть та игрушка в её руках, но пройдут годы, а с ними и всё поменяется. Вот, скажем так, я уже побывал в её спальне."

Вовка даже украдкой мечтал, чтобы девушка от него забеременела. Тогда уж точно пойдёт за него, ведь некуда деваться, а второй аборт она не посмеет сделать, если только желает в будущем любоваться на своих детей. Но, поразмыслив хорошенько, пришёл к такому выводу, что насильно мил не будешь, даже если станешь отцом родившегося ребёнка. Сколько пар расходятся, имея и пятерых ребятишек. И разве будет он счастлив, если супруга никогда ему не ответит взаимностью?
Он постоянно твердил про себя, мол, посмотрим да посмотрим, время покажет. Но пока ничего оно не показывало, даже иногда становилось ещё туманнее и неопределённее. А прервать отношения со странной девушкой, то было уже выше его сил. Он так боялся крепко полюбить, но, к сожалению, нашему сердцу без разницы, чего нам надобно, а чего мы опасаемся. Оно берёт и влюбляется, а потом весь организм расхлёбывает из-за какого-то, одного единственного органа.
Нет, если честно, то сердечко наше не какой-то там орган, а самый главный и самый ранимый.

Юля Белых была младшей дочерью в семье. Старшая, Настя, укатила по месту жительства мужа, далеко от родного города. Юля закончила десятилетку на четвёрки, но в институт девушка не стремилась, даже если бы в аттестате стояли одни пятёрки. Из-за Акима. Она грезила создать с ним семью, а профессию можно и замужем приобрести. Аким тоже не из профессорского двора, родители его, как и у Юли, трудились на механическом заводе. Он из простой семьи, только ставил из себя, вроде он потомок благородных русских князей.

Аким всё тянул резину с женитьбой, хотя обещал. Потом он вдруг передумывал, они ругались и Аким уходил к другой. Прям, сразу находилась эта другая, моментально. Создавалось впечатление, будто изменник специально и заводил этот скандал, чтобы иметь все права на свою личную свободу. Юля осознавала, что так дальше нельзя. Так вообще нельзя. Дошло до самоубийства, потому что девушка уже с собой не справлялась. Жизнь ей спасли, только она до сих пор не поняла, радоваться ей или плакать. Раньше, когда они ругались с Акимом, она ни с кем не связывалась, чтобы ему отомстить. Акиму, естественно, это нравилось. А вот нынче она тоже решилась на свою личную свободу, нашла себе симпатичного парня, Вовку, вернее, он сам её нашёл, на речке. Но опять же, в этой создавшейся обстановке Юлька никак не могла разобраться: ей так необходим этот красавец для будущего, или весь этот "концерт" лишь для того, чтобы позлить своего бывшего?
Бывшего... Юля злилась, что только на словах подобное, а в душе - нет, он пока ещё совсем даже не бывший.

Закончив училище, где выпускали кулинаров, Юля так и не устроилась по этой профессии. Родители получали по-божески, вот и дочери давали возможность подольше побыть под их крылышком. Пока они находились на заводе, Юля, чистоплотная с самого детства, выдраивала всю квартиру, готовила вкусную еду, стирала, гладила, хотя мама не заставляла её так стараться и угождать, но говорить ей было бесполезно, девушка считала, что это не обязанность, а часть её действительности.

Любовь Георгиевна была знакома с Акимом, она тоже уже считала его своим зятем, несмотря на то, что этот взбалмошный парень, таки не слишком пришёлся ей по нутру. Какой-то хитрый и улыбка у него ехидная, мол, радуйтесь, что я, такая особа, в гости к вам заглянул и ем ваш пирог, запивая вашим чаем.
Женщина была уверена, что такую неземную красоту, как их младшая доченька, никто никогда не бросает, а совсем наоборот, все страдают от её непостоянного внимания. Но вскоре Любовь Георгиевна убедилась, что ни только бросают таких, как драгоценная младшая доченька, но ещё и унижают, гадко и извращённо.

Когда Юля была подростком, то Любови Георгиевне казалась, что она всегда сможет руководить своим ребёнком, а уж прийти ей на помощь, так это и вовсе обыкновенные пустяки. На деле же, всё оказалось иначе. Она лично гнала Акима от их дверей, она ругала его по телефону и просила оставить её девочку в покое, но всё бесполезно. А потому что Юля не принимала сторону матери, она, как будто, придерживалась всех наставлений своего "мучителя".

Родителей девушка любила, но и от Акима не могла отказаться. Дочь с матерью ссорились каждый день, доводя главу семьи до белого колена и, если честно, они все мечтали, ну когда же закончится этот кошмар, а в их доме вновь поселится покой и уважение к друг другу?!
Наконец, Любовь Георгиевна, к своей безмерной радости, заметила, что к Юле наведывается очень даже приличный юноша. Весь видный и такой приятный собой. Она боялась спросить у Юльки, кто он? Чтобы не спугнуть эти долгожданные отношения.

Знала бы несчастная женщина, что Вовка - он не просто парень её дочери, а спасатель её младшей кровинушки, которую бы давным-давно похоронили, если бы не этот незнакомец.

Юля предвкушала реакцию Акима на то, как он отнесётся к появлению рядом с нею его замены? Но тот никак не реагировал, возможно, слухи ещё не дошли. Он же всегда был уверен, что послушная "пенелопа" верно поджидает его в своей "каморочке". Потом покричит, поплачет и крепко обнимет. А тут вдруг...

Юля злорадно улыбалась, представляя лицо Акима.

-   Вот так тебе, кобелюка! Я всё равно тебя забуду. И не думай, что весь век буду твоим запасным вариантом. Надоело играть вторые роли, хочу первых. Я достойна того! - девушка подходила к зеркалу и с особой ревностью изучала своё отражение.

"Лапки гусиные так рано появились в уголках моих глаз. И седой волосок на голове уже выдёргивала. Да, ещё пару лет такой безответной любви и я превращусь в древнюю старуху, а красоту надо применять по назначению. А разве я не так поступаю, как Аким? Я же не люблю Вовку. Да, но это пока, а потом... А что потом, то я и сама ещё не знаю.
Как же я ненавижу тебя, Аким Набоков! Чтоб тебе пусто было, ублюдок!"


Гл.6



Потом наступил день Рождения Юлии. Чтобы совсем не утонуть в каждодневной обыденности, девушка решила отметить его. Пригласила свою подругу, Наташу, та приехала с младшей сестрёнкой, потому что их бабушка заболела, родители на работе, а за пятилетней "шкодой" постоянно нужно кому-то присматривать. А ещё Юля позвала Вовку. Хотела пригласить и соседку, Зину, но у неё вторая смена на элеваторе, она туда лаборантом устроилась. Зина обещала заскочить на пять минут, дабы поздравить именинницу.
Вовка так был доволен, что не пожалел денег на золотую цепочку, но если честно, он таким и был, подельчивым и обязательным.
То, что подарок дорогой - не понравилось Людмиле, она тут же сделала ему замечание:

-   Сынок, она тебе ещё не жена, чтобы одаривать её такими подношениями. Ничего себе, золото! Думаю, обошлась бы твоя Юля чем-то и более поскромнее. А ты, считай, всю получку угрохал на эту ювелирку.

-   Мам, но я и на питание тебе дал, и на коммуналку. Мы разве голодаем, так чего ворчать?

-   Ага, сынок, а сама-то в своё время, небось, уважала подарочки. - поддержал его Тарас.

-   Ой, Тарас, разве сравнить с замашками нынешней молодёжи? Ну что ты мне преподносил, такое сверхъестественное? Духи, конфеты и всё в этом роде.

-   Что в этом роде? - ответ жены Тараса не устроил. - Ты хоть знаешь, во сколько мне обошлась та коробка конфет, которую днём с огнём в магазине ни за что не достать? И, между прочим, моя мама даже слово не сказала, будто это дороговизна и так далее, в отличие от тебя.

-   Вы меня что, за зверя какого считаете? - обиделась Людмила. - Или не понимаете, почему я собралась накопить побольше денег?

-   Понимаем, на свадьбу Вовке. А ещё неизвестно, будет ли она? - снова высказался Тарас.

-   Мам, спасибо тебе за участие, но ты перегибаешь палку. Мне не пять лет, чтобы ты продолжала так обо мне заботиться. Отец правильно сказал, когда ещё та свадьба и будет ли она, а ты уже умудрилась настроение испортить, себе и нам.

-   А, ладно, делайте, что считаете нужным. Я хочу, как лучше, а вы за это меня ругаете. Что ж, видно уже устарели материнские взгляды. - обиделась Людмила.

-   Мам, ну зачем ты так? Мы тебя все любим и ценим, но у каждого из нас есть своё мнение. Извини, что оно не совпадает с твоим. - крикнул ей вслед Вовка.

А когда Вовка уехал на торжество, то Тарас тут же одёрнул Людмилу.

-   Люсь, тебе не кажется, что если ты постоянно будешь цепляться к нашему сыну, то он уйдёт со двора и снимет себе комнату у чужих людей. Он даже женатый может не согласиться на жизнь с нами под одной крышей. Что с тобой, Люська? Ты стареешь?

Постарался сказать ласково, но получился обратный эффект, Людмила расплакалась на всю комнату и мужчина очень долго успокаивал свою супругу.

А вот Юлия аж заплясала, когда увидела цепочку. Её глаза засияли счастьем, она улыбалась Вовке и долго не отходила от зеркала.
Когда зашли в зал к накрытому столу, то Вовка удивился, что так мало приглашённых. Девушка перехватила его взгляд.

-   Вот, решила не собирать целую компанию, а родители ещё утром меня поздравили.

-   Меньше народу - больше кислороду. - поддержал её Вовка, а Юля познакомила его со своей подругой.

Всё, что стояло на столе, то заслуги самой именинницы, так сказала о ней Наташа, а Вовка постарался попробовать всего по чуть-чуть и остался доволен. В разгар гулянки, когда, как говорится, гости уже перед всеми чужими - свои, Вовке показалось, что Юля всё время посматривает на телефон.

"Ждёт звонка? - подумал он. - Интересно, от кого?"

И звонок раздался, но в дверь. И Юля тут же упорхнула.
Заметив, как Вовка немного изменился в лице, Наташа его успокоила:

-   То, наверное, Зиночка, соседка Юлии. Она обещала прибежать на три секунды.

Но прошло пятнадцать минут, затем полчаса, а Юля всё не возвращалась. Вовка громко вздохнул, а Наташа не знала, куда деть свои глаза. Девушка тоже почуяла неладное.

-   А давайте, все вместе пойдём и посмотрим, что там за гость такой? - предложила она.

-   Давайте! - воскликнула её маленькая сестрёнка, а Вовка улыбнулся ей.

Втроём они вышли на лестничную клетку, но там никого не оказалось. Наталья окончательно сконфузилась, а Вовка про себя отметил, что перед ним честная девушка, он явственно видел, как ей стыдно за подругу.

-   Это был он? - напрямую спросил парень.

-   Да, похоже, что Аким. - кивнула Наташа.

-   А где их можно найти? - задал он очередной вопрос.

-   На аллее, я думаю. Юлька обожает там сидеть среди вязов и ясеней.

-   Ладно, спасибо. Ты здесь останешься? - на ходу крикнул ей Вовка.

-   Нет, мне домой надо. Мой парень сегодня должен из Армии прийти. Я дверь захлопну и пойду.

-   Хорошо. - донеслось до Натальи снизу. Но потом он резко остановился. - Наташ, а если Юлька ключи не захватила?

- Тогда пусть дожидается родителей. Я же не могу бросить квартиру не запертой?

Юлька сама сидела на лавочке и горько плакала. Увидев приближающегося Вовку, она громко спросила:

-   Ну что тебе всё время надо от меня, скажи? Что ты меня преследуешь, добиваешься чего-то? Надоел ты мне, понимаешь? На-до-ел!

-   Вообще-то, ты сама меня пригласила на праздник дня Рождения, я ни к кому не набивался. -  настроение как рукой сняло. Вот она правда! Правда от Алика Гвоздёва.

-   Ну не люблю я тебя и всё. Ты красивый, ты пригожий, но моя душа не лежит к тебе. И ей не прикажешь.

-   А к кому лежит, к Акимке, который ведёт себя так, вроде ты его рабыня.

-   Это не твоё дело, понятно?

-   Не понятно! - повысил голос Вовка. - Поскольку я невольно принял участие в твоей судьбе, то я имею право на своё мнение.

-   Ничего ты тут не имеешь. А спасать себя - я никого не просила.

-   Помнишь, я сам говорил, что я лишний и я мешаю, а мне необходима конкретика. Ты остановила меня, дала повод, будто я тебе нужен.

-   Я пыталась его забыть! Я честно пыталась!

-   А я подопытный кролик? Шиш тебе, дорогая! - разозлился Вовка. - И какой толк, что ты сегодня за ним побежала, как подзаборная шавка, где он? Да ты всю жизнь только и знаешь, что бегаешь за ним и выглядываешь его, но все твои старания напрасны. Кабы любил, то был бы рядом. - Вовка специально бил словами наотмашь, потому что и ему сделали больно.

-   О, да ты сплетни собираешь, как базарная баба? - ухмыльнулась Юля. - Значит так, мы с тобой квиты. Я тебе нагрубила, но ты в долгу не остался. А теперь уходи. Кстати, вот твоя цепка. А то скажешь, что потратился на меня, а я тебя выгнала.

-   Оставь её себе, я подарки назад не забираю. - сказал Вовка. - Всё равно Аким тебе никогда такое не подарит. - развернулся и пошёл на остановку.

Вовка сильно обиделся на Юлию. И это не то слово. Он так разозлился, что даже подумывал когда-нибудь ей отомстить. Потом же и осудил сам себя. Позорно с девушкой связываться, это не соперник. Вот Акимка, то другой разговор.

Людмила сразу почувствовала, что у сына неприятности.

-   Вовочка, ты, наверное, с невестой поругался?

-   Ма, с чего ты взяла? Вроде, как следом ходишь и наблюдаешь за мной.

-   Сынок, у тебя это на лице написано.

-   Разве? Не переживай, всё будет хорошо.

"А и правда. - рассуждала Люська. - Чего я взялась его учить? У меня парень, потому в подоле не принесёт. Даже, если и не поженится с той красавицей, то он у меня видный мальчуган, ещё столько их встретится на его пути, всяких там разных."

Работы навалилось в автосервисе, где трудился Вовка, просто завал. А однажды, в конце смены, подозвал его к себе старший и попросил отремонтировать Жигули начальнику милиции. Мол, только поторопись, он вечером приедет за машиной. Вовка обещал. А почему нет? Девушки теперь у него нету, спешить некуда, так что, можно и постараться, тем более - старшой на премию намекнул.

Но девушка сама явилась.

-   Вов, ты где? - услышал он знакомый голос. Юля знала место работы своего парня.

-   Я здесь. - выполз он из-под Жигулей. - А ты что тут делаешь? - суховато поинтересовался он.

-   Вов, давай выйдем на свежий воздух, а то у вас тут бензином воняет.

Он пожал плечами, на воздух - так на воздух. Они отошли от мастерской на несколько десятков метров.

-   Я здесь, потому что хочу извиниться. - сказала Юля и отвела глаза. Ей и правда было стыдно, что она так себя повела с хорошим парнем. Мать ей дома устроила целый скандал, мол, такого, как Вовка, тебе в жизни не найти.

-   Угу, понимаю. Ну как тут обойтись без второго варианта? Мол, пусть Акимка поревнует, а позовёт, так снова побегу. Даже обувь сниму, чтобы побыстрее получилось.

-   Вов, ну перестань, пожалуйста! Мы с ним никогда не будем вместе. Он тут по уши влюбился в одну блондинку, даже жениться на ней собирается.

-   Так пусть женится! Какого дьявола он припёрся на твой день Рождения?

-   Слухи до него дошли, что я теперь не одна.

-   Ага, запасной аэродром увели. Конечно, неприятности! - иронизировал Вовка.

-   Ты не подумал, что мне это слушать чертовски мучительно?

-   Да я при чём, что ты влюблена в него, как кошка? Скажи, чем мне тебе помочь и я помогу. Думаешь, мне это выгодно, что он до сих пор в твоём сердце?

-   Собрался помогать? Что ж, я приветствую такой порыв. Нечего разбрасываться колкими словами. От них нету пользы: ни тебе, ни мне. Просто приходи ко мне и всё. А меня не слушай, я не специально. На самом деле, я о тебе очень высокого мнения. И как бы я хотела по уши влюбиться именно в тебя.

Она сразила его этим признанием и Вовка вновь ей поверил. Они стояли на обочине, прижавшись к друг другу, не обращая внимание на сигналы проезжающих автомобилей, а кто-то из водителей даже крикнул им "горько".
В эту, такую сладостную минуту, Вовка краем глаза увидел, как от остановки идёт к их сервису начальник милиции, и только сейчас парень вспомнил, что он упустил столько времени.

-   Юль, нам пора прощаться, я по горло занят, если честно.

Она нехотя оторвалась от него.

-   Что, так срочно?

-   Да, Юля, это срочно. Уже за машиной приехали, а она не готова. Мы тут простояли с тобой...

-   Хорошо, я поняла. А когда ты ко мне придёшь?

-   Не знаю, Юль. Как только, так и сразу. Давай, поторопись, вон твой автобус. А я побегу в мастерские.


Гл.7



Вовка что есть духу помчался в автосервис и сделал вид, будто он давно тут занимается машиной милиционера. Но, наверное, всё делал не очень убедительно, потому что врать у него плохо получалось. Краснел, как малое дитя и начинал заикаться или путаться в словах.

-   Надеюсь, моя машина уже на ходу? - спросил блюститель порядка, даже не поздоровавшись.

-   Да нет, обрадовать вас ничем не могу. - Вовка развёл руками. Он понял, что если бы даже не пришлось отвлекаться на Юльку, то всё равно вариантов мало успеть с ремонтом. Хозяин Жигулей слишком рано за ней приехал.

-   Что значит, обрадовать не могу? Автомобиль мой что, ещё не отремонтирован?

-   Нет. Мне его передали только вечером. А я не волшебник.

Срочно по телефону был вызван старшой, а тот все шишки вывалил на Вовку, в итоге, они оба орали на него так, что стены дрожали в мастерской. Старшой сказал, что простойку менту заплатит Вовка из своего кармана и ни о какой премии не может быть и речи.

-   И какова сумма простойки, если не секрет? - спросил Вовка у старшого.

-   То, что заработал в этом месяце за две недели, то и отдашь.

-   Хорошо. Но вместе с этим я подам и заявление на расчёт.

-   Чего ты сразу быкуешь? Ну всяко-разно бывает в жизни. С ментами нельзя иначе, понимаешь? Он потом постоянно будет искать причину, дабы к нам доколебаться.

-   И чё теперь? Я из-за него получки должен лишиться? Ну ладно бы там премию не отдали, а то, вроде пол-месяца и не работал. Это хорошо, что я с родителями живу, а если бы отдельно, да с семьёй? Детей как кормить на такой заработок? Поэтому лохов поищете в другом месте, которые бы бесплатно на вас пахали.

Старшому не улыбалось расставаться с таким ответственным работником: молодым, ещё и равнодушным к спиртному. Ну где такого ещё найдёшь, но он обещал начальнику милиции деньги за четырнадцать рабочих дней, ещё и бесплатный ремонт, а со своего кармана, разумеется, не хотелось выплачивать. Как он не пытался уговорить Вовку, тот и ухом не повёл. Ясное дело, тут все понимали, что такого, как Вовка, с руками оторвут в любом автосервисе.

К Юльке он поехал дня через три, так долго зализывал душевные раны.

-   А чего такой бледный? - поинтересовалась девушка.

-   С работы уволили. Вернее, я сам ушёл. Ненавижу несправедливость.

-   А что случилось? - она заглядывала ему в лицо, глаза её были грустными.

-   Помнишь, мы постояли с тобой пол-часа? За это.

-   Вот гады. Они, что ли молодыми не были?

-   Да ну их, найду себе работу ещё получше. Пошли в кафе, пожуём. Мамка предлагала ужин, но тогда было неохота, а сейчас срочно надо съесть кусок мяса.

-   А я уже покушала, но выпью стакан сока и, может, одно пирожное к нему.

-   Договорились.

Они подошли к летнему кафе, Вовка попросил Юлю, чтобы та заняла свободный столик, а сам направился к витрине, посмотреть меню. Ну пусть он минут пять отсутствовал, обернулся и нигде не увидел свою девушку. Вовка даже очередь бросил, ещё раз прошёлся по двору. Юльки не было.

"Может, в туалет приспичило?"

Он сел на стул возле бара и решил немного подождать, сразу и аппетит испортился, его одолевали какие-то дурные предчувствия.

"Боже, ну что может случиться? Ведь ещё не темно, только-только вечереет."

Когда юноша понял, что Юлька уже не подойдёт к нему, он отправился к ней домой. Всё может произойти, возможно, дома что-то такое стряслось и она отправилась туда без предупреждения. Но сердце подсказывало, что здесь кроется другая причина.
На звонок в дверь выглянула Любовь Георгиевна. Она очень удивилась, что Вовка сам.

-   А где Юля? Вы же вдвоём гуляли.

-   Пока я стоял в кафе, в очереди, она куда-то исчезла. Потому я и здесь.

-   Вот гадость такая... - женщина заметно нервничала. - Скажи, Вова, а там не крутился такой высокий парень с длинными вьющимися волосами?

-   Да вроде мелькал какой-то, но я здорово не присматривался.

-   Это Аким. Он её и увёл. - чуть не плакала Любовь Георгиевна.

Вовка шумно вздохнул.

-   Ох и надоело мне за ней гоняться. Больше она этого от меня не дождётся, но нынче будет исключение. Ну очень горю желанием навешать этому Акимке.

-   Навешай, сынок! Хорошо ему навешай. - сразу взбодрилась Любовь Георгиевна. Она оглянулась по сторонам и тихо добавила:

-   Только по лицу не бей, чтобы синяки не выступили.

-   Я так и сделаю. - подмигнул ей Вовка и направился к ступенькам.

-   Ты куда? - крикнула Любовь Георгиевна.

-   Не волнуйтесь, я в курсе, где их искать.

По дороге Вовка очень жалел, что эта замечательная женщина никогда не будет его тёщей.

Да, Вовка не ошибся, голубки сидели на лавочке в той же аллее, где стройными рядами росли вязы и ясени. Юлька первая его увидела и, как ужаленная, подскочила с места. Она что-то сказала Акиму и тот сразу глянул в его сторону. Взгляд ехидный, с улыбочкой такой гниловатой, но ещё Вовка обнаружил в нём испуг. Ничего не говоря, парень приблизился и кулаком стукнул Акима в живот. Тот охнул и свалился с лавочки.

-   Акимочка! - заорала Юлька, а повернувшись к Вовке, она со злостью спросила:

-   Что ты здесь делаешь, что тебе надо?

-   Уже ничего. Я тебя имею в виду. А что делаю... Так ты же и позвала меня на свидание, забыла? Явилась ко мне в автосервис и сама пригласила. Зачем притворяешься, будто я тебя преследую и шагу не даю ступить? Ты двуличная тварь, Юля. Наедине со мной клянёшь своего ненаглядного Акимушку, а как только он появился на горизонте, то аж кипятком писаешь, чтобы он не передумал пальцем тебя поманить.

-   Заткнись! - заорала она ещё громче. А Вовка, не обращая на неё никакого внимания, перепрыгнул через лавочку и сконцентрировался на сопернике:

-   Чё ты тут, мёртвым прикинулся, что ли? Вставай, ты же мужик! Давай драться! Только не подумай, мне она не нужна, впрочем, как и тебе, просто хочу тебе ввалить за то, что ты и сам не гам и людям не дам. Какого ты лешего посмел перейти мне дорогу, отвечай, дерьмо собачье! Она твоя? Забирай! Но ты ведь не позовёшь её за собой. Вот за это и получи, скотина!

Вовка несколько раз врезал Акима ногой в живот, но бил осторожно, чтобы не навредить внутренним органам. Но зато потом будет больно, очень больно. Несколько дней подряд. Вовку этому в Армии научили, а служил он в ВДВ.
Аким так и не встал, он свернулся в клубочек и сделал вид, будто он - это не он, а типа урна или булыжник, каких в аллее насчитывалось несколько штук. Для красоты.

-   Ссыкло ты, понял? Даже противно бить тебя. - Вовка сплюнул себе под ноги. А Юлька бросилась к Акиму.

-   Акимушка, тебе больно, родненький?

-   Уйди, сука! - прошипел тот. Юлька оглянулась на Вовку, слышал ли? И Вовка с удовольствием показал ей, что он абсолютно всё слышал. С улыбкой он посмотрел ей в глаза, потом махнул на прощание и не спеша отправился в кафе. Он, вдруг, почувствовал страшный голод.

Основательно подкрепившись шашлыком и картофелем фри, запивая всё это двумя стаканами соком из груши, Вовка отправился домой. Уже лёжа в своей постели он ощутил сильное облегчение оттого, что навсегда расстался с этой ненормальной Юлечкой.

"Ну сколько можно? Прихожу на день Рождения - она бежит, привожу в кафе, снова убегает. Я что, собака гончая брать её на след? Да пропади оно пропадом, вокруг столько девчат, а я на эту дуру трачу и время, и свои внутренние силы. А если женюсь на ней, так она что, всю жизнь от меня к Акимке улепётывать будет? А потом и не узнаешь, чьих детей воспитываю. Не-не, надо подвязывать с этой Юлей Белых."

На утро Вовка вышел на порожки времянки и уселся на них. Настроение до сих пор было отличным.

"Мне сам Бог, наверное, помогает." - подумал он.

-   Сынок, встал уже? - из-за угла дома показалась Людмила с пустым пластмассовым тазиком. Она уже постирала и развесила во дворе бельё. - Мы с отцом позавтракали, а тебя покормить? Я печень говяжью тушила в сметане. С лучком. Так вкусно!

-   Ещё рано, мамуль, я же не ем в это время.

-   Ну ладно, когда надо, так скажешь.

-   Хорошо. Мам, а что, у нас уже две семьи ласточек живут?

Людмила повернула голову на кирпичный сарай.

-   Да, уже две. Ты же помнишь, всегда одно гнёздышко было, а вот уже второй, нет, третий год - касатки лепят их два. Ты же знаешь, как отец любит ласточек, он просто боготворит эту птицу. Считает, что они ему много помогли в его жизни, а когда ты ушёл в Армию и Тарас обнаружил у нас в сарае ещё одно гнездовье, то подошёл ко мне и начал успокаивать... Я же неделю ревела, когда тебя забрали, сынок. Но отец сказал, что с тобой всё будет в наилучшем виде, а вернёшься ты здоровым и жизнерадостным. Я спросила, мол, ты что, Господь Бог? А он ответил, будто ласточки построили себе второй домик, а это на большую удачу.
Может, это дети взрослых птичек, не знаю, но они живут одной дружной семьёй и птенчиков своих кормят сообща. Людям бы пример с них брать, потому что у животных бывает получше, чем у нас. А должно быть наоборот.

Людмила направилась в дом, а Вовка наблюдал за юркими касатками, гоняющимися за мошкарой. Две из них присели отдохнуть на телевизионную антенну, а Вовка вспомнил, как отец ему рассказывал, что это ласточки ему сына подарили.

"Себе, что ли попросить у них что-нибудь? Чтобы девушку хорошую встретить, которая бы верной мне была и деток мне моих нарожала."

Улыбнувшись, Вовка постеснялся так поступать. Он верил отцу и не верил.

"У каждого человека есть свой талисман. У отца вот - ласточки. А у меня ещё никого нету."

Родители не пускали его на работу в мастерские, мол, там дурят рабочих да и только. Отец предлагал выучиться на шофёра и прийти к ним на элеватор, но Вовка объяснил им, что ему нравится его профессия и менять он её не собирается. Если в одном автосервисе не повезло, то это не значит, что везде нас окружают одни мошенники.

Как-то Вовка поехал в город на автобусе, чтобы почитать объявления, авось где-то нужен автослесарь, а то просидел дома уже целую неделю, а это так скучно. Без дела он не мог, так был приучен с детства.

В центре города он случайно столкнулся с Любовь Георгиевной, женщина очень обрадовалась их встречи. Она поблагодарила Вовку за то, что хорошенько проучил Акима. Ей Юлька рассказала, ругалась на него, а Любовь Георгиевна заступилась за Вовку.

-   Володя, отец наш тихий мужчина и чтобы он напал на кого-то, это надо начаться глобальной катастрофе, не менее. Говорит, если у Юльки будет десять женихов и что, он со всеми должен передраться? А ты, сынок, прямо угодил, у меня до сих пор приподнятое настроение!

Вовке не терпелось спросить, ну как там, Акимушка свиданничает с Юлькой или нет? Но он сдержался. Впрочем, Любовь Георгиевна сама ему всё поведала, без всяких вопросов. Она сказала, что Аким, после того случая, и дорогу забыл к ним домой. Юлька нервничает, но ничего не поделаешь.

-   Володя, помоги ей забыть его. Приезжай к нам, растормоши её, ну что я учить тебя буду, ты и сам всё прекрасно понимаешь.

-   Нет, Любовь Георгиевна, я пытался. Но... Вы сами знаете свою дочь, она просто помешана на этом Акимке. Ну что я, нянька, что ли? Надоело с ней возиться. Зачем мне надо трепать свои нервы, когда вокруг столько красивых девчат? Кроме того, я не верю вашей дочери и боюсь, что она мне и ребёнка родит не моего. Как говорится, спаси и сохрани. Пусть мотается за своим Акимкой, а у меня другие планы на жизнь.

Вовка заметил, как напряглась Любовь Георгиевна, ей не пришёлся по вкусу их диалог. Она думала, что он, ради её дочери, готов на всё, а вышло совсем иначе. Умный мальчик попался.

Она сухо с ним распрощалась и продолжила свой путь.


Гл.8



Потом Вовка болел две недели, валялся с высокой температурой. И это-то в летнее время!
Вытащил из морозилки холодную воду с кусочками льда и выпил. А сам только с улицы, распарился на солнышке, вот ангина и не заставила себя ждать.
Как только стало ему полегче, юноша сразу же отправился в город, ему не терпелось найти работу, и снова у него произошла встреча, на этот раз с подругой Юлии - Наташей. Счастливая девушка сообщила ему, что скоро у неё свадьба, вот уже и платье купила, выставляя вперёд огромный пакет со свадебными атрибутами. Вовка от души поздравил её, немного завидуя, мол, везёт же некоторым парням: и симпатичная, и порядочная, и из Армии жениха дождалась. Слава Богу, что ещё есть такие.

-   Новости слышал? - с лукавинкой в глазах спросила Наташа.

-   Как я мог их слышать, Наташ? Я же на краю живу, а недавно болел, еле вычухался.

-   А что случилось?

-   Да пустяки, простыл. Но было очень неприятно. Так что там за новости?

-   Ой, смеяться будешь... - и она улыбнулась.

-   Это ж хорошо. А то я в последнее время только и знал, что расстраивался и злился.

Наташа кивнула, давая понять, что она в теме.

-   В Кашарском районе, туда двенадцать часов ехать на поезде...

-   Я в курсе... - перебил её Вовка. Ему не терпелось, чтобы девушка побыстрее дошла до главной сути. - И что там, в Кашарском районе?

-   Построили огромный молочно-товарный комплекс.

Вовка заметно разочаровался. Зачем ему надо, что построили где-то там комплекс и прочее? Он надеялся услышать совсем другое, например, об Акимке и Юлии, вот это уже интереснее. И в то же время, парень осудил сам себя.

"На кой мне надо знать, что там с этой пришибленной парочкой? - и тут же постарался оправдаться. - Да просто послушать и удивиться, мол, бывают же такие люди?!"

-   Во всех газетах только и пестрили заголовки, что туда приглашают молодёжь на работу по многим специальностям, которым они собрались платить приличные деньги. - продолжала Наташа. А Вовка вдруг стал более внимательным к её рассказу. - Там даже домики построили, чтобы как-то завлечь население. По всей территории поля вокруг, понимаешь, но руководство этого региона решило создать там целое поселение.

Наташа сделала паузу, а Вовка тоже помалкивал, теперь он её не перебивал, даже не представляя, что дальше Наталья поведает о более заманчивых фактах.

-   Сначала туда уехала Эльза.

-   Кто такая Эльза? - очнулся Вовка.

-   Прости, я и не туда себе, что ты без понятия. Эльза - это та блондинка, в которую без памяти влюблён Аким Набоков.

-   Аааа, теперь понятно...

-   Угу. За Эльзой рванул и Акимушка.

-   Да ты что?

Наташа вновь кивнула и засмеялась.

-   Догадайся с трёх раз - кто помчался туда за Акимом?

-   Неужели Юлия?

-   Она самая.

-   А что они собрались там делать? Коров доить?

-   Ну, не знаю... - пожала плечами Наташа, довольная, что такими вестями произвела на Вовку должное впечатление. - Вообще, перечислялись многие специальности, потому не обязательно быть скотником или дояркой... Ладно, Вов, ты извини, но я честно очень тороплюсь. Удачи тебе! - и девушка дальше отправилась по магазинам, всё-таки свадьба на носу. А Вовка ещё стоял посреди улицы, как вкопанный, и пережёвывал информацию.

"Очень заманчиво, кстати. Но мне это без надобности, занятость я и здесь найду. А то будут потом и с меня смеяться, типа дедка за репку, бабка за дедку, а Вовка за Юлькой попёрся... Да пусть ржут себе, жалко, что ли? Зато я смогу заработать много денег и, возможно, крышу над головой... Стоп, а мне она нужна, та крыша, ещё и в полях, когда мои родители не со мною?... Но их-то можно забрать и с удовольствием зажить себе новой счастливой жизнью."

Пока не передумал, Вовка направился на почту, там всегда расскажут о всех последних рекламах. Так и есть, его профессия тоже входила в большой список, кого в Кашарском районе поджидают с распростёртыми объятиями.

"Пока приеду, а все вакансии уже и займут... Ну и что, пусть занимают на здоровье. У меня что, рук, что ли нету? Пойду вилами ворочать, главное, чтобы платили хорошо и вовремя."

Вовка пытался поймать себя на мысли, что он лыжоньки туда навострил из-за Юльки, ведь у неё мало шансов на Акимку, коли где-то неподалёку находится блондинистая Эльза.

"Ладно, пусть так. И что дальше? Короче, я хочу нянчить своих детей, а Юля мне до большого африканского барабана. Что если она находится на том комплексе, куда и я собираюсь, дабы заработать денег себе на свадьбу, то всё, поездка отменяется? Да щас прям, разогнался. Сто лет мне не нужен этот любовный треугольник, пусть Акимка сам разбирается со своими бабами. Я сделаю вид, вроде и не подозревал, что они уже здесь. Да, но вдруг потом Наталья расскажет, что именно она преподнесла мне такую идею? Ну и что? Чего потом случится, то одному Богу известно, а мне нужна действительность, потому я должен срочно выехать в тот Кашарский район."

Отец молчал, а мать была против.

-   Сынок, мы тебя два года дожидались. Получается, для того, чтобы вновь тебя куда-то проводить?

-   Ма, ну я же не просто прохлаждаться, а буду устраиваться на работу.

-   А что, тут у нас дефицит с работою? Только не ленись, успевай поворачиваться. - настаивала на своём Людмила.

-   Мам, ты всё верно говоришь, но где найдёшь такие перспективы, как там? И зарплата приличная, ещё и хату дают.

-   Да квартиры и тут дают, сынок. - вмешался Тарас. -  А чтобы быстрее дело пошло, надо только на стройку пойти, хотя бы учеником. Года через два или три - уже и ключи тебе выдадут от твоих квадратных метров. А бывало и раньше двух лет. Да разве это срок для молодости?

Вовка вздохнул от бессилия переубедить отца с матерью, он даже немного сердился на них, потому что у родителей всегда находился правильный довод на его рассуждения.

-   Дорогие мои! Я же вам сколько раз говорил, что мне нравится моя специальность и пока я не намерен с нею расставаться. Спасибо вам за заботу, за всё вам низкий поклон, но поймите, наконец, что я уже вырос и сам хочу разобраться в этой жизни: где выйти в первые ряды, а где спрятаться за спины надёжных товарищей. Вот только прятаться я не привык. Если мне там не понравится, то я вернусь в ваши ласковые объятия. А если наоборот, то заберу вас к себе и будем жить потом все вместе.

Родители повеселели, когда услышали, что их сын, всё же думает о наступающей старости своих ближайших родственников.

-   Ну что ж, сынок... - сказал Тарас после паузы. -  И тебе спасибо, что тема об отце с матерью -  у тебя быльём не поросла в твоей душе. Что наперёд планы строишь, в которых мы занимаем не последнее место. Нам такие речи, как бальзам на сердце. Тогда желаем тебе благополучия и, пожалуйста, наведывайся домой, ну, хотя бы раз в полгода.

Вовка остался доволен конечным итогом семейного разговора. Не пришлось матери слёзы утирать, а отцу доказывать, вроде он, как сын, не такой уж и плохой, если посчитать все плюсы и минусы. Вовка обещал им звонить по возможности, в смысле, переговоры заказывать. Или писать раз в месяц. Ну, и конечно же, приезжать, чтобы они его не забыли. Последний довод был шуткой, но Людмила тут же на него среагировала.

-   Ты что, сыночек, как мы можем тебя забыть? Даже, если состаримся сильно и память у нас отшибнет, но детей своих мы никогда не забудем.

-   По запаху распознаем, коли ещё и ослепнем. - добавил Тарас.

Комплекс и действительно был огромным.
До него ходил автобус, что Вовку очень удивило. Прогресс. Думал, что добираться придётся на такси или на своих двоих. Приятно ошибся.
Он постоял несколько минут, знакомясь с объектом со стороны, заметив множественные корпуса для животных, но среди них находились и старые, которые, видимо, пожалели разрушать. Кроме этих построек виднелись и ещё какие-то из красного и белого кирпича. Уже позже Вовка узнает, что это бани, несколько магазинов, столовые и многое другое. Однако и правда, размахнулась стройка, так размахнулась!

"Оно и понятно, - подумал Вовка. - возможно, эти поля плохо плодоносили из-за большой нехватки чернозёма. Ну и чего зря деньги бросать на ветер? Вернее, на семена, удобрения и затраты на возделывание предполагаемых культур, когда можно это пространство использовать по назначению."

За высоким забором, чуть левее комплекса, Вовка обратил внимание на красивые коттеджи, одинарные и сразу на несколько хозяев. Некоторые уже были заселены, а под другие только фундамент заливался. А там, где уже нашлись претенденты для новостроек, во дворе у них уже висело постиранное бельё, а за двором зеленели маленькие саженцы берёзок, тополей и других деревьев.

"Когда ж это они вырастут... - вздохнул Вовка. - Срубить дерево - плёвое дело, но потом годами нужно ждать, когда подрастёт только что высаженное. Да, скоро тут будет красиво."

Парень направился к открытым воротам и к нему навстречу вышел пожилой мужчина.

-   Здравствуйте! - с улыбкой поприветствовал его Вовка.

-   Здравствуйте! - ответил ему сторож, тоже не скупясь на улыбку.

-   Мне бы со здешним начальством повидаться. - объяснился Вовка.

-   А вы к нам устраиваться? - последовал вопрос.

-   Ага, так и есть. - подтвердил юноша

-   Ну тогда идите прямо, а возле вон того корпуса, - охранник указал рукой на чисто выбеленное вместительное здание. - повернёте направо. Там сразу и упрётесь в двухэтажную контору.

-   Спасибо, выручили. А то ж ничего тут не знаю. Сразу понятно, что здесь всё по-настоящему. Ого, сколько специалистов понаехало, раз контора двухэтажная.

-   Да нет, - возразил мужчина. - контора только на первом этаже. А на втором - то некоторые пока живут там, ожидая постройки собственного жилья.

-   Понятно. Комплекс молочно-товарный, а запаха навоза не чувствуется. Вот это механизация!

Сторож засмеялся.

-   Да то ветер - не к нам, а от нас дует. От такого запаха никуда не денешься, даже если стены у корпусов будут золотыми. Органика - есть органика.

На ступеньках конторы он повстречался с двумя специалистами, Вовка понял это потому что оба они были при костюмах и галстуках. Юноша, попросив прошения, остановил их и поинтересовался, куда ему обратиться с вопросами об устройстве?

-   А, так вам к Сан Санычу надо. - сказал один из них. - Это инспектор отдела кадров. Его кабинет под номером десять, прям сразу, напротив входа.


Гл.9



Вовка постучался в дверь под номером десять. Изнутри крикнули:

-   Войдите.

Вовка и вошёл. За столом сидел крепкий такой мужичок: не молодой, но ещё и далеко не старый. Почему-то в нём Вовка интуитивно заподозрил деревенского "парня". Может потому что тот был без костюма и тем более, галстука, а в лёгкой летней безрукавке, бледно-коричневого цвета. А Сан Саныч, как его представили Вовке, в свою очередь, заподозрил в пришельце того, кто попал сюда по велению сердца, дабы продолжить начатое на комплексе, вот уже, как четыре года назад. Крепкого симпатичного парня здесь редко увидишь, подобные и в городах нашли своё занятие, а тут, в основном местные, или те, которые живут в этом же районе. Нет, приезжих тоже много, но мало кто похож на этого "спортсмена", как подумал о Вовке Сан Саныч.

"Бывает же, когда после полученной травмы спортсмен остаётся не у дел." - мелькнула мысль у инспектора отдела кадров.

-   Присаживайтесь, пожалуйста! - Сан Саныч показал на стул рядом со столом. Вовка кивнул в знак благодарности и с удовольствием уселся, а спортивную сумку примостил у своих ног.

-   Ну, будем знакомиться? - улыбнулся он Вовке. - Сан Саныч пока не решался задать вопрос, мол, вы к нам или мимо? Боялся ошибиться. А так хотелось, чтобы этот юноша принял участие в их общем деле. У Сан Саныча давно глаз намётан на людей, вот Вовка, например, показался ему честным и справедливым. И водку не пьёт. Любителей горячительного за версту угадаешь.

-   Будем! - улыбнулся и Вовка. -   Вас я знаю, что зовут Сан Санычем. По дороге сказали. А я - Кузьмин Владимир Тарасович.

-   Очень приятно! - этот парень ему всё больше и больше нравился. Мало того, что выправка атлетическая, так ещё и речь правильная и чёткая. - Вы к нам на работу? - наконец, спросил инспектор.

-   Ага. Если, конечно, возьмёте. И ещё, со мной можно не на "вы", я не зазнайка по своей натуре.

-   Я тоже. - согласился с ним Сан Саныч. - Но не могу позволить, чтобы меня при посторонних называли на "ты". К нам комиссии часто наведываются, потому сразу посчитают это нарушением. Ведь они уверены, будто панибратство - это первый шаг к разложению дисциплины. Я с этим не согласен, но вынужден подчиняться, я же не главный на этом комплексе.

-   Не, ну вы - то другое дело. Начальник - есть начальник, с этим тяжело поспорить.

-   Хорошо, Владимир, раз не хочешь выделяться, вроде ты какой особенный, то и я готов обращаться к тебе, как-то попроще.

Вовка вновь кивнул.

-   Так что ты умеешь делать?

-   Я слесарь авто-мастерских. Вам такие нужны?

Сан Саныч даже подскочил со своего старенького потёртого кресла.

-   Дорогой ты мой! Как раз на эту специальность у нас большущий дефицит. Не хватает таких спецов, приходится сломанную технику отгонять аж в райцентр. А это затраты: и на деньги, и на время. У нас ведь как, наше времечко не может ждать, потому как коровки, бычки и телята, они не соглашаются оставаться голодными.

-   Мне бы и в голову не пришло, что на такой комплекс потребуется много слесарей. Ну кто у вас тут задействован, трактористы? Ну сломается один трактор, другой его может подменить. Что тут такого страшного?

Сан Саныч снисходительно улыбнулся, возвращаясь на место. Этому юноше простительно, он ведь только прибыл.

-   Да нет, Владимир, иногда трактора у нас ломаются аж по три штуки сразу. Нам же не дали пока новую технику, вот и результаты. Кроме тракторов тут есть и грузовики, которые доставляют нам различные корма, а также стройматериалы.

-   А что, разве у вас нету для кормов специального хранилища?

-   Есть. Скажу больше - и ни одно. Но мы-то кормим своё поголовье, а любая пища имеет свойство заканчиваться, вот нам её и пополняют без конца. А зелёную массу, так ту совсем нельзя хранить, такой "продукт" мы завозим каждый день в летний период. А ещё надо ремонтировать поилки, бурёнки их часто ломают. Также выходят из строя вагонетки, к сожалению, у нас ещё есть старые корпуса. Да тут полно работы, если честно, а ты, так очень даже неплохо будешь тут получать.

-   Приятно слышать. - у Вовки сразу поднялось настроение. Здорово, когда кто-то в тебе нуждается, причём без всякого обмана.

-   Владимир, ты сказал, будто автослесарь. Но машины сложнее ремонтировать, чем поилки и вагонетки, поэтому пусть тебя это не напрягает.

-   Да-да, я уже это понял.

-   А откуда ты к нам?

Вовка назвал свой город.

-   О, так у нас уже трое есть с ваших краёв. Это Эльза Коротких, Аким Набоков и Юлия Белых. - Сан Саныч не наизусть их помнил, он прочёл инициалы по какой-то бумажке, лежащей перед ним. - Ты знаком с такими?

Вовка неопределённо пожал плечами, но Сан Санычу не очень важно, знакомы они или совсем ни разу друг друга не видели.

-   И чем тут занимаются мои землячки? - с небольшой иронией спросил он.

-   Они молодцы, кстати, я ими доволен. Эльза заняла место в бухгалтерии, Аким грузовик водит...

"Ничего себе! Акимушка, оказывается, шофёр? А я думал, что он только с девками кадрить умеет, а так больше и ничего." - мелькнула мысль у Вовки.

-   А вот с Юлей сначала дела плохи были... - продолжал Сан Саныч.

-   Чего такое, корову с быком перепутала?

Сан Санычу понравилось чувство юмора Вовки, он засмеялся, но тут же отрицательно затряс головой.

-   Нет, она же первоклассный повар! Но, когда Юлия сюда добралась, то, к сожалению, кухарок у нас уже было в избытке. Она так расстроилась, что даже плакала.

"И вы не представляете почему.. - подумал про себя Вовка. - Потому что нету возможности находиться рядом с Акимушкой."

-   А поскольку она прибыла сюда вечером, то пришлось ей до утра находиться в общежитии. Но ночью, с одной из грузных кашеварок, случилось несчастье, она упала и сломала себе ногу. Ну а кто теперь станет дожидаться, пока она будет дееспособной? Никто, конвейер движется. Вот и обрадовал я на утро твою землячку, и ни разу не пожалел об этом. Очень чистоплотная и готовит просто на отлично! Кстати, нам с тобой пора подкрепиться, уже обед. А я даже и не завтракал.

-   Я тоже. - отозвался Вовка.

-   Вот и пойдём сейчас в столовую. У нас питание почти бесплатное. Изымается с получки только маленький процент. И жить тут мужикам очень выгодно. А потом я покажу тебе твоё жильё. Я решил отдельно от всех тебя поселить, это так я подлизываюсь. Чтобы у тебя и мысли никогда не возникали, дабы смыться отсюда, а наоборот - был бы какой-то стимул. Общежитие, правда, не новое, но там провели косметический ремонт. Стены побелили, полы и окна покрасили. Но ты не зевай, сразу подавай заявление на плановый коттедж, а к лету уже и крыша своя будет над головой. Которые выстроили, те уже раздали, но стройка не затянется, поверь, тут даже зимой процесс идёт без остановок.

-   Да я ещё не уверен Сан Саныч, что останусь тут навсегда. Ну на несколько лет вы точно можете на меня рассчитывать, а вот жить в поле, как-то пока не прельщает такая участь.

-   Поле, Вовка, это временно. Скоро тут вырастет посёлок городского типа. Ты сам пока без понятия, понравится тебе тут или нет, но заявление нужно подать обязательно. Мы знакомы с подобным, случалось... Когда тоже, вот как ты, ага, всё сомневались, а когда надумали, то поздно было, уже раздали ключи тем, кто состоял в списке на свою очередь. Пришлось набираться терпения и начинать всё сначала. Будешь тут жить или нет, то дело десятое, а черкнуть на листке пару строчек, то, считаю, труда не составит.

-   Ладно, я завтра вам принесу всё, что требуется.

-   Вот это добре, это уже по-хозяйски. - поддержал Сан Саныч.

В столовой, Вовка предвкушал встречу с Юлей, но её там не оказалось. Девушка трудилась в самом дальнем, третьем общепите, а они посетили ближайший.
Их кормили супом харчо и тушёной свининой, а на гарнир пшеничная каша с красно-оранжевой подливкой. Запивали компотом из разных фруктов, а к компоту подали пирожки с яблочным повидлом.

-   Повидло девчата сами варили. - похвастался Сан Саныч. - Один из колхозов дал нам машину яблок бесплатно. Мы разделили на все столовые, а наши кухарки довели их до ума и по банкам закатали.

Вовка кивнул, мол, молодцы. Ему очень понравилась еда, прямо, как дома.
Потом они отправились в общежитие, через вторые ворота, находящиеся параллельно первым. Вовка обнаружил тут несколько вагончиков, старых деревянных строений и среди них здание - маленькое, одноэтажное.

-   А вот и то, что нам нужно. - сказал Сан Саныч. - Туалет на улице, но сразу несколько будок, чтобы очередь не создавалась. А купаются рабочие в бане. Их две на территории комплекса. У поваров свой душ в столовых.

Зашли в комнату. Чисто, пахнет свежей краской и побелкой. В углу, возле окна, стоит кровать, рядом с нею стол и два стула. А у входа небольшой шкаф для вещей.

-   Ну как, жить можно? - поинтересовался у Вовки Сан Саныч.

-   Да вполне. - ответил тот.

-   Тогда отдыхай после дороги, а завтра уже выходи.

-   А куда выходить? - Вовка уселся на застеленную байковым одеялом кровать.

-   Ко мне придёшь, а я отведу куда надо, а заодно и расскажу фронт работы.

-   Первый раз вижу, чтобы этим занимались специалисты из отдела кадров.

-   Что сделаешь, - с грустью в голосе ответил Сан Саныч. - Считают, что я мало загружен, вот и выполняю чью-то обязанность. Наверное, жалеют лишних денег, дабы призвать сюда начальника в мастерские. Да я не в обиде, а то со скуки можно помереть в своём кабинете. Только платили бы. А то работаю за четверых, а получка одна.

Вовка ничего на это не ответил, но про себя подумал, что смелый этот Сан Саныч, не побоялся вслух сказать о несправедливости.

-   А что, тут могут и не заплатить? - на всякий случай спросил Вовка. А то и получится, что от чего ушёл - к тому и пришёл.

-   Да нет, рабочих тут берегут, всё им вовремя и без подвоха, а на старших специалистах иногда водичку возят. Это до поры, пока молчу. Но уже потихоньку меня начинает это нервировать.

Утром Сан Саныч привёл его в мастерские. Помещений там много, обширные, с оборудованием. Все они стояли, как отдельные боксы, а между собой их связывали узкие двери. Поэтому не нужно выходить на улицу, дабы посетить тот или иной бокс, который тебе срочно понадобится.

-   Есть ещё два слесаря, но они сейчас работают в корпусе, вагонетка сломалась.

-   Над какой-то вагонеткой сразу два слесаря колдуют? - смеясь, заметил Вовка.

-   Это ещё и мало. Знаешь, какие они тяжёлые? Одному там ни за что не управиться... Ладно, ещё убедишься и не раз, а пока подожди, скоро к тебе подъедет тракторист, у него что-то с трактором не ладится.

-   Хорошо, подожду.

-   Ага, давай, Вов, а я в контору. Ко мне две женщины должны наведаться, они хотят коров тут доить. - и Сан Саныч поспешил в свой кабинет. Потом вернулся.

-   Вов, ты тут за старшего и ключи носи при себе. Никому не доверяй из своих коллег, чтобы потом самому же и не отвечать, коли чего. Понял?

-   Понял, Сан Саныч, спасибо.

-   Да не подумай лишнего, хлопец. Когда-то наступит такая минута, что мы во всём будем советоваться с нашими напарниками. А нынче, Вовка, мы пока плохо друг друга знаем.



Гл.10



С Юлькой они повстречались случайно. Она шла в контору, а Вовка, после рабочего дня, в общежитие.

Округлив глаза, Юлька спросила:

-   А ты что тут делаешь? - она подозрительно уставилась на него.

-   То же самое и я могу спросить.

Она молча его разглядывала, видок у неё был недовольный.

-   Да не бойся, не собираюсь за тобой следить и вмешиваться в твою личную жизнь. Я здесь зарабатываю себе на свадьбу, чтобы потом родителей не напрягать.

-   Ты что, женишься?

-   Это имеет какое-то значение?

-   Да нет... -  ей стало неприятно, что Вовка так её одёрнул.

-   Ну, раз нет, то я пошёл дальше.

Вовка был уверен, что она ещё стояла некоторое время и смотрела ему вслед. А он удивлялся...
Ведь до того, как собственными глазами увидеть Юльку, он в душе переживал, что не выдержит, снова ей простит и снова влезет в это нескончаемое вязкое болото. Но всё нормально обошлось, ничего не ёкнуло, сердце тоже на месте.

"Во дела! Кажется, я разлюбил её. Или нет? Ну, может, чего-то немного осталось, но это далеко не то, как было раньше. Нормально! Так жить можно. Ну, попробуй, Юля, теперь уговори меня!"

Потом они месяц не виделись. Возможно, Юлька и предполагала, что он когда-то заявится в их столовую, типа на обед, а сам ради своей прихоти. Но Вовка не порадовал её своей преданностью. Да, тут есть с чего огорчиться. Мало того, что Акимка и на пушечный выстрел её к себе не подпускает, так ещё и Вовка позабыл на веки вечные.
Также девушка поражалась с Эльзы. Уж кто-кто, а она знала, как Юлька сильно влюблена в Акима, сколько между ними было всего такого, что другая бы и близко не захотела иметь с ним какие-то дела. Но Эльза была невозмутима, привлекательна и настолько благородна, что с ума можно сойти. Когда сталкивалась с Юлькой, то не смотрела на ту искоса или с ненавистью, а как-то по-доброму, возможно, с некоторой жалостью, и непременно всегда здоровалась. Несмотря на то, что Юлька ей не отвечала первое время, даже считала это за наглость, но потом ей стало стыдно перед Эльзой, и Юлька стала отзываться на все приветствия, а порой и сама проявляла инициативу, чтобы поздороваться с невестой бывшего возлюбленного.

Как-то Эльза заглянула вечером в столовую. Юлька там была одна. Как старшая, она сидела над отчётом. А Эльза попросила немного хлеба, а то ужин приготовила, а хлеб забыли купить и все магазины уже закрыты.

Юлька молча встала и отправилась на кухню, откуда принесла целых три буханки.

-   Юлечка, ты что, зачем столько много?

-   Да ладно, ешьте на здоровье, всё равно это остаток.

Потом, узнав, что Аким уехал в командировку в город и вернётся аж на следующий день, Юлька постучалась в их вагончик.
Надо сказать, что вагончики, где поселились Эльза с Акимом, а в следующем и Юля со своими поварами, находились не рядом с общежитием Вовки, эта малая "деревенька" расположилась где-то в двух километрах от него.

Эльза открыла двери.

-   Кто там?

-   Это я. - Юлия вышла на свет.

-   Что-то случилось, Юль?

-   Да нет. Просто узнала, что Акима нет дома и вот... У меня есть шампанское и шоколадные конфеты. А сама пить не умею.

Эльза улыбнулась.

-   Ну проходи, устроим девичник.

Сначала разговор не клеился, в воздухе, как будто, витали электрические заряды, но, выпив пол-бутылки, девушки понемногу разговорились.

-   Эльза, почему ты со мной, как вроде моя сестра? Ты же в курсе о всей моей подноготной.

-   В курсе, Юль, врать не стану. Просто ты никогда обо мне не говорила плохо. Ты страдала, плакала, а меня не трогала. Отсюда и уважение, если можно так выразиться. Я поняла, что ты довольно умная девушка. Я о том, что... Ну причём тут я, если Аким меня выбрал, правильно?

-   Правильно. Он не любит меня, Эльза. И это уже навсегда. Просто сейчас хочется пожелать тебе благополучия и чтобы ты не разделила мою судьбу, будучи рядом с Акимом.

-   Я думала об этом...

-   Поверь, я не собираюсь вам вредить и пришла не с этой целью. Толку, если сделаю разлад между вами? Он же всё равно ко мне не вернётся.

-   Я знаю. Юль, он меня замуж зовёт.

-   Правда?

Эльза кивнула.

-   Уже давно. Мы договорились перезимовать тут, как раз друг друга и узнаем в семейной жизни, а дальше будет видно.

-   Тогда и правда у него всё к тебе серьёзно. Мне он никогда не предлагал жениться.

-   Я немного чувствую вину перед тобой. Ты ведь до сих пор его...

-   Люблю? Ты это хотела спросить?

-   Ну да.

-   Не знаю, Эльза. Поверь мне. Я никогда не работала, это первый раз. - Юля улыбнулась. - И мне так понравилась эта ответственность и прочее. В общем, иногда и времени не хватает, чтобы вспомнить об Акиме, понимаешь?

-   Понимаю. Ну и слава Богу.

Две девушки и сами не заметили, когда они подружились. Вернее, тут ничего общего, как между закадычными подругами, но всё же потихоньку приятельствовать они стали. Аким, как не странно, не возражал.

"Лучше пусть дружат, чем эти бесконечные скандалы." - думал он.

К Юльке он больше не лез, у него была своя личная жизнь.
И вот однажды они втроём постучались к Вовке. Он аж удивился, кто там на ночь глядя? Подумал на сантехника. Уже заканчивался октябрь, ночами иногда ударяли морозы. Пока не в полную мощь, но тепло уже требовалось. А у Вовки, что-то не грели батареи, вот Сан Саныч и вызвал ему мастера из райцентра.
Открыв дверь, Вовка чуть в обморок не упал. В проёме стояли те, кого бы он меньше всего хотел пригласить в гости.

-   Вов, мы же земляки, вот и подумали... - нарушила тишину Юля.

-   Да чёрт с вами, проходите, коли пришли.

-   У тебя завтра выходной? - спросил его Аким.

-   Да, а что?

-   Мы водку принесли и закуску. Составишь компанию?

-   А что за праздник у вас? Ноябрьские, вроде ещё не наступили...

-   Не наступили, верно. Вот, решили отметить мой день Рождения.

-   У тебя день Рождения? - спросил Акима Вовка.

-   Да. - тот развёл руками, мол, простите, что я есть на этом свете.

-   Поздравляю! - Вовка протянул руку Акиму, тот быстро глянул на него, не шутит ли? И тоже протянул свою. А девчата почему-то захлопали в ладоши.

После этого случая они, ни то, чтобы стали лучшими друзьями, но иногда проводили досуг вместе. А когда Вовка ездил домой, то новоиспечённые приятели заказали ему сало, которое продаётся только на их рынке: вкусное, во рту тает, с чесночком. Вовка притащил тогда целую сумку нежнейшего, розового лакомства.
С Юлькой у них не было никаких отношений. Она не набивалась, он тоже. Помня прошлое, не горел желанием возобновлять их любовь.

Вообще, Вовку радовало её поведение. К Акиму не навязывалась, с ним тоже была на дружеской ноге. Прям, на глазах дивчина меняется.
А весной была свадьба у Эльзы и Акима. Прямо здесь, на комплексе. Сан Саныч настоял. А что, место есть, аж три столовых. Молодые заплатили за это всё, но далеко не столько, если бы пришлось расплачиваться в кафе или ресторане, хотя тут приготовлено было намного вкуснее, чем в городских общепитах.
Свидетелями молодые выбрали не Вовку с Юлией, как она мечтала. Эльза - свою одноклассницу, а Аким - двоюродного брата. Да Вовке было всё равно, он осознавал, ну какой Аким ему друг, если последний нос совал в их с Юлькой личные дела и свидания, а Вовка за это набил ему морду. Тут даже удивительно, что они немного помирились и несколько раз сидели за одним столом.

Юлька подпила шампанского и без конца тащила Вовку на медленный танец. Однажды она шепнула ему на ушко:

-   А у нас когда будет такое торжество?

-   Никогда. - тот час ответил юноша.

-   Почему? - она даже остановилась.

-   Ты меня не любишь - это первая причина. Сейчас тебе тоже хочется выскочить замуж за кого угодно, потому что Аким женился. Состояние твоё и врагу не пожелаешь. Но ты молодец, держишься.

-   А вторая причина? - спокойно спросила она.

-   Вторая? - Вовка помолчал немного. - Кажется, я тоже тебя уже не люблю. - Вовка маленько слукавил. Всё правильно, его уже не тянуло к Юльке так, как прежде. Но он ещё не полностью её забыл.

-   Если тебе интересно, то послушай правду. Акима я убрала из своей жизни, как только убедилась, что он так безумно влюбился в Эльзу. Даже постепенно стала вычёркивать его из своей памяти. Что касается тебя - врать не хочу... Нет, любви пока нету, но до неё остался один шаг. Как хочешь, так и понимай.

-   Да ещё мне не хватало забивать чем-то голову...

-   Так ты согласен на женитьбу?

-   Мадам, у вас всё нормально с головой? Мы не любим друг друга, но при этом всё равно в ЗАГС побежим?

-   Сейчас не любим, так потом полюбим. - настаивала Юлька.

-   Слушай, отстань! - Вовка уже начинал злиться. - Ты скажи спасибо, если я встречаться с тобой начну, а она - ишь, сразу на что замахнулась?! Ох и шустрая ты, я посмотрю!

-   Хорошо, тогда я подожду. - опять спокойно ответила Юлия.



Гл.11


Аким появился на свет в хорошей семье, где родители души не чаяли в своих детях, ведь кроме сына, Набоковы имели ещё и младшую дочь, которая пока училась в школе. Честно говоря, никто бы и подумать не мог, что такой своеобразный парень, как Аким, постоянно делающий только плохое своей девушке, если иметь в виду Юлию, но тем не менее, был замечательным братом для маленькой сестрёнки Машеньки. Когда родилась Маша, Аким заканчивал старшие классы, но, чтобы маме выйти на работу, он на летних каникулах сам нянчил малышку, ведь в ясельки идти той ещё было рановато.
Он всегда вовремя её переодевал, кормил, купал и очень старался, чтобы девочка, как можно меньше плакала. Машка и сейчас сильно привязана к брату, она готова жизнь свою отдать за него.

Просто поразительно, как в нём уживалось два, совершенно разных человека. Один добрый, причём даже чересчур, а другой жестокий и самовлюблённый.
Да он и сам часто задумывался, зачем ему пудрить мозги нелюбимой девушке, но отказаться от этого соблазна никак не мог. Возможно, Юлия и сама была в чём-то виновата, уж как бегала за ним, так бегала, в добавок ко всему, ещё и слишком много ему прощала.

Хотя... Акима она когда-то сильно интересовала. Он впервые увидел её в местном клубе. Вся такая модная, свободная и гордая, что сразу захотелось маленько сбить эту спесь. Зачем? И сам затруднялся ответить на этот вопрос.
Юлька капризничала. Вот, кстати, тоже очень удивительно. Потом, глядя, как она унижается перед Акимом, кто бы мог подумать, что он долго и нудно добивался её расположения.

Мужчины мстительны. Некоторые не прощают того, что было потеряно уйма времени, пока он её "не приручил".

Девушке Аким совсем не нравился, она тогда поглядывала на рослого и симпатичного Андрея Калинина, но Андрея забрали на службу, а Юлька, на том и успокоилась, что постепенно его забыла.
Акима бесило, что она, такая вся деловая, даже взгляда не отпустит в его сторону, и тогда юноша превратился в хищника. Жертва убегает, а он её преследует.

Как так получилось, видимо, алкоголь поспособствовал, они с Акимом тогда выпили две бутылки вина, и Юльке почудилось, что она полюбила этого надоедливого парня, потому вскоре и оказалась в его постели.
Вернее, это был гостиничный номер. До этого Юлька никогда не посещала гостиницы и, разумеется, не видела такой красоты. Аким старался, денег не пожалел на конфеты, цветы и дорогущее спиртное.

У девушки весна пела в душе, весна и любовь. Горячительное вскружило ей голову, она была счастлива. Аким поразился тому, что Юлька досталась ему девственницей. Это и порадовало, и огорчило. Порадовало, потому что есть надежда, куда теперь денется от него эта гордячка? А огорчило... Он понимал, что ничего бы подобного не произошло, если бы этому не помог алкоголь и романтическая обстановка.

"Ничего, полюбит. Я упрямый." - успокаивал себя юноша.

Он был прав, случилось невероятное, даже сам Аким этого не ожидал. После их близости, Юльку как подменили. Она стала, словно шёлковая, постоянно названивала ему на стационар, добивалась встречи, какой бы дорогой Аким не пошёл, а там уже стоит Юлька. Возможно, если бы она меньше его преследовала, то и Аким навсегда остался бы только с нею, но Юльке надо было всё и сразу, она собралась замуж за Акима, а тот не спешил делать ей предложение.

Девушка психовала, прогоняла его, но потом сама же и бежала караулить любимого у его дверей.

Аким, ещё до Армии, приобрёл специальность шофёра, потому постоянно находился на работе, а Юлька умудрилась явиться к нему даже в гараж, чем взбесила его окончательно. Всё дело в том, что Юлька слыла красавицей, потому и приглянулась там многим водителям, которые стали отпускать в адрес Акима разные шуточки, мол, какая хорошенькая, ты такую не заслуживаешь, и если вы расстанетесь, то немедленно дай знать об этом.

Всё бы ничего, но такие разговоры велись прямо при ней, а Акиму это было весьма не выгодно. Ведь он "преподавал" ей свою политику, а коллеги безжалостно, в одночасье, разбили её в пух и прах. Он заметил, как Юлька подняла вверх свой аккуратненький носик.
Естественно, он запретил ей там появляться, но Юлька расценила это, как ревность Акима и заплясала от удовольствия. Глупая.
Дальше - больше.

Аким чувствовал, что Юлька дышать без него не может. И, чем больше не может, тем менее соблазнительной она для него казалась. Просто он, ещё совсем недавно, знал её совершенно другой, как вдруг такие метаморфозы. Гордая и неприкосновенная, как царица, у ворот града которой столпились несметные полчища лютых врагов. Подданные любуются своей монаршей особой, как она с презрением оглядывает захватчиков. Они гордятся ею. Но, буквально, через считанные часы - царица пала ниц перед завоевателями и настежь открыла им ворота.
Подданные плевались, они не верили, они разочарованы в своей повелительнице.

Так и здесь. Юлька допустила очень грубую и непоправимую ошибку.
Она сама не понимала что происходит. Аким валялся у её ног, а теперь наоборот. Ну что нужно этим несносным мужчинам?
Пришлось идти на хитрость, она подружилась с Машенькой, сестрой Акима. Одарила ту куклами и конфетами, вот девочка и прониклась к ней глубоким детским уважением. И начала она наезжать на братца, мол, какая красавица у тебя, а ты, неблагодарный, не замечаешь этого, да и не желаешь замечать.

Аким любил Машутку, потому никогда ей не грубил. Он пытался объяснить ребёнку, что любовь зла, сегодня ты страдаешь и мечешься в агонии от неразделённого чувства, а завтра ты уже на коне и смотришь сверху вниз, как повержен твой партнёр и как он ловит каждое твоё движение и каждое слово.
Маша училась в первом классе, но даже в этом возрасте она добралась до самой сути услышанного. Нахмурив брови, девочка высказала брату:

-   Аким, это не любовь. Если ты смотришь на неё сверху вниз.

-   Машенька, пожалуйста, не надо вмешиваться в мою взрослую жизнь. Если потребуется, то я обязательно испрошу твоего совета, договорились?

Ребёнок почувствовал, что брат с нею просто играет словами.

-   Не договорились. А совет ты не будешь у меня просить, это точно.

-   Почему ты так решила, Машуня?

-   Ты у нас гордый, Аким, потому и одинокий в душе.

Где она такое вычитала или услышала, Аким был без понятия, но слова сестры тронули его очень сильно.

"А ведь и правда, что я одинокий. Казалось, есть та, которая готова идти за мной на край света, я этого долго добивался. А когда добился, то и охота сразу отпала. Нет у меня никого, я один. Родители и Машуня не в счёт, это семья. А вот для души..."

Аким гулял от Юльки постоянно. Сначала скрывал свои связи, а потом мог это проделывать, даже на её глазах. Юлька имела право спросить с него, как со своего парня, но Аким огрызался:

-   Интересненько, а кто ты мне такая?

И что на это возразишь? Девушка замечала, что с неё уже все смеются, ведь она позволяла Акиму очень многое, но Юлька уже не владела ситуацией. Конечно, она не одна такая, от которой парни на сторону бегают. Но там всё шито-крыто, они изворачиваются и клянутся, дабы не потерять любимую, да только Аким не входил в это число, к сожалению. И как бы ему не везло в любви, а всё равно на душе было пусто.
Он и в Армии был одиноким. Это не говорит о том, что вокруг все были плохие, на самом деле, Акима выводили из себя каждодневные реплики его сослуживцев: как бы в самоволку попасть на сутки и бабу найти на всю ночь. Или напиться вволю.

"И это такая цель в жизни, чтобы напиться и провести время с женщиной? - думал он. - Хотя... Они всего лишь солдаты, это дома их ждут великие дела, а тут мы временно все, как бы в гостях."

 Вскоре Юлька окончательно ему надоела. Постоянно ноет, когда да когда они поженятся, мол, она уже и платье свадебное присмотрела. Аким продолжал огрызаться, типа я никому ничего не должен.

-   И ребёнку тоже? - Юлька не спускала с него глаз.

-   Какому ребёнку? - спохватился Аким.

Она молчала.

-   Ты беременная? - допытывался он. - Чего молчишь, как мумия? Отвечай!

-   Да, я жду ребёнка.

-   Ты дура или как?

-   То есть я виновата, что мы были близки? А ты не знал, что от этого дети получаются?

-   Это ты должна была принять все меры предосторожности.

-   Я, как и ты, никому ничего не должна, понятно? Я кем тебе досталась? Честной? Вот и делай выводы. Я сама ещё ничего не знаю, а ты говоришь... должна была. Или у мамы своей надо было спросить, типа, мам, как правильно спать с парнем, чтобы не было никаких последствий, так? А может, у твоей мамы надо было поинтересоваться, мол, подскажите, пожалуйста! А то ваш сыночек не против покувыркаться в постели, но при этом - Боже упаси, коли дитёнок родится.

Аким терпеть не мог Юльку такую, когда язык у неё, как у базарной бабы.

-   Прекрати! Я уже скоро сторониться тебя начну. От тебя одни проблемы.

-   От меня? Да если бы не ты, я бы ещё несколько лет не подозревала, что такое токсикоз.

-   А что это такое? - невольно спросил он.

-   Лучше тебе не слышать. Да и зачем?

-   И всё-таки?

-   Это когда просыпаешься - тошнит, ложишься спать - тошнит. И весь день тошнит, что и поесть нормально нету никакой возможности.

Аким скривился и окинул взглядом её фигуру.

"И правда сильно похудела."

Но жалости к ней он не испытывал. В голове крутились только одни мысли - как заставить её избавиться от ненужного плода? Аким уже тогда был точно уверен, что Юльку в жёны он не собирается брать, ни под каким предлогом.
И вдруг его осенило. Если ей преподнести сейчас всю эту правду, то таким образом намного легче добиться желаемого результата.

-   Юль, оформляйся на аборт.

-   Ещё чего? И не подумаю.

-   Как знаешь? - он специально старался быть спокойным, как удав. И точно, она повелась.

-   Тебя совсем не волнует наш будущий ребёнок?

-   Совсем. То есть я тоже должен его хотеть.

-   А ты не хочешь?

-   Нет. Вернее, только не от тебя. Я не женюсь на тебе.



Гл.12



Вот это и послужило, чтобы Юлька сделала аборт. Его правда, отчуждение и холодность. Тем более, он вовремя подал ей надежду, сказал, что взвесит всё хорошенько, возможно, они и поженятся когда-нибудь, но то, что сейчас им ещё рановато детьми обзаводиться, то факт неоспоримый.

Однажды Аким поплёлся в парк, чтобы просто посидеть на лавочке и посмотреть на толпу людей. Иногда он любил наблюдать за окружающими. И вот там он увидел, как по дорожке идут две девушки. Одна из них, блондинка, издалека казалась удивительно привлекательной, а когда они подошли поближе, то девушка оказалась ещё красивее. Они его в упор не замечали, весело общаясь между собой, а Аким, словно прирос к лавочке от этого завораживающего зрелища. Уже пол-часа минуло, а он всё смотрел и смотрел в том направлении, куда скрылись подруги. Потом он, наконец, очнулся и бросился догонять двух симпатичных незнакомок. Но безуспешно, их и след уже простыл.

Месяца полтора-два Аким не ходил к Юльке и ей запретил появляться у него дома, он мотался по городу на грузовике, когда находилась свободная минутка, в надежде встретить ту бесподобную девушку, которая, вот так сразу, проникла в самые глубины его сердца. Но так её и не встретил.

"Мало ли?! Может, она не из нашего города, а просто в гости приезжала. Вот дурак! Надо было сразу действовать, а я сидел, рот раскрыл, как баран на новые ворота."

Потом до него доползли слухи, будто Юльку провожал какой-то женишок. Нет, это ещё был не Вовка.
Да проблема, что ли?! Если рассудить, то есть повод обрадоваться, что Юлька теперь не станет хвостом за ним бегать, но Аким разнервничался.

"Ничего себе, что она позволяет! Сама в любви клянётся, а тут... вон какие дела?!"

Он прекрасно осознавал, что Юлька ему не нужна, в ней уже совершенно отпала всякая необходимость. Для постели тоже не так тяжело найти, так в чём сложность-то?
Да просто он эгоист. И самому без надобности, потому что девчат у него на стороне полным-полно, но и она чтобы сидела в четырёх стенах, и не дай Бог, кому к ней приблизиться или прикоснуться. Акиму и в голову не приходило, что у Юльки должна быть своя личная жизнь, отдельная от него. А что, удобно. Если он ссорился с очередной своей пассией и на душе было очень прескверно, он сразу находил Юльку и плакался у неё на плече. А она радовалась, что он рядом, возможно и верила, а вдруг навсегда?

Да ему и самому было противно, что Юлька, несчастная и обиженная, отзывается на все просьбы и успокаивает его, как малое дитя. Было такое, что и кричала, и лицо ему царапала, но тут же прижимала изменника к своей груди, вроде это какое-то бесценное сокровище. Боже, что любовь делает с человеком, даже безответная?!

Аким разгонял всех её ухажёров без зазрения совести и ему было чисто наплевать на её возмущения. Он нутром чувствовал, что это, всего лишь маска, за которой кроется влюблённая по уши девушка. Может, она специально заводила связи на стороне, чтобы до него доходили эти слухи, а он вновь и вновь приходил к ней с разборками? Пусть с гонором, пусть с претензиями, но она могла его видеть, слышать и даже обнять. Каждый раз он говорил одно и то же, мол, всё равно они созданы только друг для друга. А глупая Юлька надеялась. Но пришло время и она разгадала его полностью, девушке тяжело было принять к сердцу, что он действительно её разлюбил, причём, это случилось уже давным давно.

Когда высохли слёзы и поубавилась злость, вперемежку с любовью, Юлия поняла, что не сможет жить без этого подонка, идиота, придурка и так далее, но в то же время, самого желанного. Нет, она пробовала, но...

Ещё и мама со своей жалостью... Нет, мама лучшая из лучших, но она не волшебник.  Иногда хотелось просто молчать и отключиться от мира сего, а мама взяла отпуск и очень внимательно следила за её состоянием. Предлагала уехать к морю, к сестре, чтобы развеяться, но Юлька только отрицательно трясла головой.
А как-то, бессонной ночью, она словно прозрела. Конечно же! Надо всего лишь уйти из этой жизни и всё, разом закончатся абсолютно все её мучения. И она решилась. Ей не страшно было погружаться в воду, наоборот, заранее радовал результат - ничего не чувствовать и никогда больше не страдать. Навсегда. Раньше её спасало тёмное время суток. Девушка засыпала и отключалась от повседневности, жестокой и до ужаса несправедливой. Но вскоре, от нервных стрессов её начали частенько посещать кошмары, а значит, всё же остаётся один выход - утопиться. Повеситься Юлька не могла, она не умела делать петли и не представляла, к чему привязать потом верёвку, чтобы не оборвалась да чтобы не сделать самую себя калекой. А тут - зашёл в воду и больше из неё не вышел.

Но она вышла, вернее, её вынесли... Вовка.

После такого, тут у любой на её месте закончится всякое терпение, и накопленная ненависть так и выплеснется наружу. Только не у Юли. Девушка разгадала своего спасителя, который оказался ещё красивым и порядочным, она понимала, что партия, как раз для неё. Да о таком только мечтать, но... Сердце не хотело его любить. Израненное, исстрадавшееся сердце желало видеть возле себя только одного - наглого и безжалостного мучителя Акима Набокова.

Сколько Юлька переплакала, сколько клялась себе, что никогда от Вовки не уйдёт к Акиму. Но стоило последнему только показаться на горизонте, как она вновь и вновь убегала к нему, чтобы побыть в его объятиях, хотя бы несколько минут. Врагу не пожелаешь такой любви и привязанности.
Порой Юля сидела на балконе и смотрела на людей завистливым взглядом. Разумеется, у всех у них есть свои проблемы, а также разного характера хлопоты и заботы. Но это ничто, в сравнении с её дикой, отвратительной и чудовищно жестокой судьбой. Девушка вспоминала свою бабушку, у которой она в детстве проводила всё лето. Старушка говорила своей любимице:

-   Юлечка, ты будешь очень успешной в этой жизни.

-   Почему ты так думаешь, бабушка?

-   Потому что ты очень красивая, а красивые женщины пользуются успехом у мужчин. Ты станешь выбирать себе из большого количества ухажёров, а это вовсе ни одно и тоже, когда кому-то суждено родиться серой мышкой и ждать, когда на тебя посмотрит самый страшненький парень из целого района. - тут бабушка звонко, как в молодости, рассмеялась. - А знаешь, моя голуба, секрет кроется в том, что даже уродливые мужики и те считают, что достойны неотразимой женщины, не меньше, чем принцесса. Представляешь, какие они самоуверенные, чёрт их подери?!

"Да, бабушка напророчила одно, а в реальности совсем другое. Ну и где он, этот выбор?"

Потом Юлька всё же додумалась.

"Да есть, есть выбор! Бабуля не обманывала. Просто я сама этого не желаю, потому что никто мне не мил, кроме Акима. Такие парни попадались на моём пути, что другая бы визжала от восторга, один Вовка чего стоит, вот только я всё перебираю и перебираю, а мне всё не то да не это. Господи, какая я несчастная дура."

Не зря, не зря все говорят, будто надежда умирает последней. Вот и Юлька в глубине души надеялась, что когда-то Аким набегается, вернётся к ней и они поженятся. Тогда она ещё не подозревала, что её милый и ненаглядный уже днями и ночами мечтает разыскать ту блондинку, которую он имел счастье или несчастье, лично лицезреть в городском парке. Аким всё меньше и меньше верил в удачу, потом уже и забывать стал о той красавице, как однажды...
Он получил зарплату и выскочил из троллейбуса, чтобы купить Машеньке шоколадных конфет. Вот и заметил ту девушку, она спешила на этот же троллейбус. Аким тоже вновь туда запрыгнул и с другого конца салона наблюдал за той, которую бы хотел назвать своею супругой. Да, вот так сразу он нутром и почуял, что именно на этой он бы женился.

Конечно, Эльза, а это была она, даже ни на грамм не подозревала, что за нею ведётся такая интенсивная слежка. Акиму плохо было её видно, народу собралось уйма и он переживал, что упустит тот момент, когда она сойдёт на нужной ей остановке.
Но ему повезло. К тому времени, пока Эльзе сойти, пассажиров стало много меньше в салоне, потому они уже вдвоём соскочили с подножки городского транспорта. Эльза отправилась к своей девятиэтажке, а Аким строго шествовал следом за нею. Он запомнил, в каком подъезде скрылась блондинка, ну а дальше, как говорится, дело техники.
Аким поторопился, чтобы не прозевать магазины, ведь в определённое время они закрываются. Купил Машке гостинец и повернул стопы к дому. Вечером, когда на улице зажглись фонари, Аким отправился к заветному дому. На такси пожалел денег, понадеялся на свои ноги. В принципе, туда не так уж и далеко, если быстрым шагом, то минут через сорок - наверняка доберёшься.

Парень уселся на качели, что были расположены напротив того подъезда, за дверями которого исчезла незнакомка. Теперь надо угадать квартиру.
С появлением темноты на улице, граждане включали в комнатах свет. Некоторые использовали плотные шторы, дабы никто не вмешивался в их замкнутое пространство, а другим было всё равно, мол, пусть смотрят, нам скрывать нечего.
И вдруг сердце Акима нырнуло вниз, он и сам ещё не успел догадаться, отчего это так и почему такая реакция? Но мгновение спустя, сообразил, что он смотрит на то окно, где проёме появилась "прекрасная фея" в домашнем халатике, а потому она казалась ещё привлекательней. Девушка задёрнула гардину только с одной стороны и, обернувшись к кому-то, беззаботно засмеялась.

"А если она замужем, тогда что? - забеспокоился Аким. Эту тему он как-то не обмозговал. -  Ну, тогда придётся смириться. А что делать?" - думал, а сам никак не соглашался со своими мыслями, ему непременно надо было, чтобы она оставалась свободной от всех парней и мужиков на этом огромном, земном шаре.

Но мужчина существовал, он выбрался на балкон, чтобы покурить. Аким замер и во все глаза всматривался в то место, где застыл грузный человек.

"Да нет, супругом такой не может быть. - обрадовался юноша. - Отец, наверное."

И, как специально, вроде эти люди догадывались, что ему требовалось подтверждение, а заодно и душевное облегчение, туда же, на балкон, подтянулась и пожилая женщина.

-   Ты же говорил, будто тебе пачки на три дня хватает, а уже почти и докуриваешь её. - донеслось до Акима. - Эх, Данила, Данила, не бережёшь ты своё здоровье. У нас дочь незамужняя, мы и внуков ещё не нянчили, а ты растрачиваешься на этот ядовитый никотин, будь он неладен! Ну когда ты только поумнеешь да бросишь эту пагубную привычку?

-   Мать, всё будет хорошо, чего ты заводишься? И детишек нашей Эльзы я обязательно успею побаловать. Вот увидишь! Так что, мать, не бурчи зазря.

"Значит, её зовут Эльза? Или речь идёт о другой дочери? И вообще, родственница ли им эта девушка?"

На следующий день выдался выходной. Артём, выспавшись, снова побрёл к тому дому. Также уселся на качели и приготовился ждать, а чего и сам не ведал. Но не может же быть, чтобы блондинка за целый день ни разу не показалась во дворе.
Как раз блондинка уже давно гуляла по свежему воздуху, она ходила по магазинам и накупила целую сумку продуктов. А когда Аким увидел её, то его пульс, как по команде, взлетел до неимоверных высот. Но девушка на него и внимание не обратила, ведь она его совершенно не знала.

-   Эльза! - невольно вырвалось у него. Юноша боялся, что она скроется сейчас в стенах своей квартиры и всё, потом снова лови подходящий момент.

Девушка остановилась и глянула на детскую площадку, кто бы мог её позвать? Но поскольку, кроме Акима, там никого больше не было, она посмотрела на него с явным интересом.

-   Мы знакомы? - на всякий пожарный спросила она.

-   Нет. То есть да... - Аким ловко соскочил с качелей и приблизился к ней.

"Боже, я не в раю? - подумал парень. - А духи какие... Нет, я точно, если не в раю, то, по меньшей мере - в сказке это точно."

Она молча улыбалась. Снисходительная такая улыбка, вот как взрослые обращают свой взор на младшее поколение.

-   Я хотел сказать, что давно вас заметил, когда вы, с ещё одной девушкой, прогуливались по парку. Потом я вас искал постоянно, а вчера случайно мы столкнулись у гастронома. Вместе с вами я приехал сюда на троллейбусе и ещё вчера ночью вас караулил. И сегодня я тоже здесь. Приезжать ли мне сюда и в дальнейшем, или, для таких, как я - это категорически запрещено? Но в любом случае - будете решать только вы.

Она рассмеялась.

-   Не люблю выкать на сверстников... - Аким был доволен, что Эльза сняла напряжение, про себя он называл её умницей и самой лучшей в мире. - Как зовут? - она смотрела ему прямо в глаза. - А то так не очень-то честно. Я разоблачена, а кто такой ты, просто без понятия.

-   Аким. Аким Набоков. - он смешно дёрнул подбородком вниз. Понимал, что выглядит нелепо, оттого сильно волновался, что даже руки его подрагивали.

-   Угу, хорошо, Аким Набоков. Вот ты сказал сейчас, мол, или таким, как я - это категорически запрещено. Вопрос: каким это таким? Ты насильник, убийца, вор или последний человек в этом городе?

-   Да нет, конечно! То я так...

-   Для красного словца?

-   Наверное.

-   Ясно. - она как будто играла с ним, как будто всё-всё, что он промолвит, уже знала наперёд. Ещё и эта, до сих пор снисходительная улыбка. Но Аким не злился на неё, он отчётливо ощущал, как от самой девушки идёт какая-то особенная сила, до селе ему неизвестная, сила добра и человеколюбия.



Гл.13



Эльза торопилась, об этом она предупредила Акима. А ещё поинтересовалась:

-   Аким, а что ты хотел от меня? В кино со мной сходить или на танцы?

-   То, что ты перечислила, это самая малость. Я жениться на тебе хочу.

-   Ох, какой ты прыткий! А у меня спросил?... Давай так договоримся, мы встретимся с тобой, примерно, через две недели. Походим по городу, поближе познакомимся, а потом уже будем решать: в друзьях нам оставаться или продолжать наши очаровательные прогулки под луной. А замуж... Скажу честно, я всё делаю для того, чтобы отсрочить, это важное для каждого человека, событие.

-   Почему? - Аким сильно удивился. Юлька, так та, хоть сегодня бы понесла с ним заявление в ЗАГС, да и других девчат не очень прельщает перспектива задержаться в старых девах, а тут...

-   Понимаешь, с самого раннего детства я привыкла к пунктуальности и ответственности. Ничего не берусь делать без этих двух основных качеств. Конечно, и усидчивость с желанием тоже играют не последнюю роль, но они не главные для меня. У каждого свой критерий к той или иной ситуации, вот и у меня он свой.

-   А при чём здесь замужество?

-   Аким, это должно быть качественное замужество. Со своей стороны, то я уверена, что очень ответственно отнесусь к подобному событию, но есть скромное желание, чтобы и мой будущий муженёк был также в этом со мной согласен и тоже стремился к надёжности. Это ценно и значительно, Аким, когда двое людей, без разводов доживают до глубокой старости. Как мои родители. Они ещё не старики, что б уж совсем, но они для меня являются самым наглядным примером. Здорово бы было, если б обо мне и моём супруге, точно так отзывались и наши дети. Прости, Аким, я правда тороплюсь.

"Чего она мне тут наговорила? Сразу и не поймёшь. - Аким растерялся. Он смотрел вслед уходящей Эльзе, но она ни разу не обернулась. - Какие они разные с Юлькой." - а вот хорошо это или плохо, пока и сам не знал.

Несколько месяцев они бродили по городу, вернее, раз в неделю, когда выходной. Иногда Акиму казалось, что он настолько близко знаком со своей девушкой, вроде они и в детский сад когда-то вместе ходили. А иногда он считал, будто ни на йоту не может "раскусить" таинственную Эльзу, что, на самом деле, она из себя представляет?

Как-то она заговорила о Юльке. И откуда такая информация? Мол, не очень хорошо, что бросил её, после стольких лет тесного знакомства.

-   Эльза, ну не люблю я её, так зачем дальше продолжать отношения, если у них нету будущего?

-   Что ж, логично.

-   Ты бы пошла замуж за того, кто тебе не по сердцу?

-   Нет. Тут выигрывает тот, кто любит, если он круглый дурак.

-   Что это значит?

-   Некоторым тяжело смириться, если любят не их, а кого-то. А некоторым всё равно, лишь бы любимый был рядом, даже если он совсем не испытывает к ним настоящего чувства. Люди разные, Аким. Потому и я замуж не тороплюсь: ты мне нравишься, но это ещё не любовь. Если есть терпение - жди, а уйдёшь, то я пойму и никаких обид. Поэтому я не стану заставлять тебя мириться с твоей бывшей девушкой. Не вижу смысла, ты всё равно её бросишь.

Парень был ошеломлён. Ему ещё никогда не встречался такой "аналитик", как Эльза. Обычно он контролировал ситуацию, по крайней мере, ему так казалось, а тут, он только в рот Эльзе заглядывает, а она делала какие-то сложные выводы из их общих свиданий.
Это даже злило его.

"Ещё чего?! В мои планы не входило быть подкаблучником. - рассуждал он. - Но как привязать её к себе, эту строптивую?"

Аким сосредоточенно думал, но на ум ничего не приходило, за исключением того, чтобы заставить её ревновать. Как-то они немного повздорили и Аким сам потопал в клуб на танцы, без Эльзы. Позже и она там появилась со своей подругой. Он притворился, будто её не видит, а сам усиленно приглашал на медленный танец множество разных девушек и выбирал самых красивых, а одну из них, даже вызвался проводить. И специально явился к Эльзе на следующий вечер. Но удивительно, она даже слово ему не сказала насчёт всех его пассий, даже бровью не повела. Но когда они остались вдвоём в её квартире и он решил этим воспользоваться, чтобы покрепче привязать Эльзу, как когда-то Юльку, к себе любимому. Но не тут-то было. Эльза, без какой-либо истерики, убрала его руки со своей талии и сказала на полном серьёзе:

-   Аким, пока ты мне не предоставишь справку с венерологического кабинета, ни о каких интимных отношениях не может быть и речи.

-   Откуда? - брови юноши полезли на лоб. - Эльза, ты что?

-   Ничего. У тебя столько их было всяких разных. Откуда тебе знать, что они чистые? Да я лично наблюдала, как ты ходил провожать девицу лёгкого поведения. О тебе давно говорят, как о конченом бабнике, а ты думал, что я ничего не знаю?

-   Если ты видела меня с другой, то почему не прогнала сейчас?

-   А какое я имею право тебе указывать? В нынешнее время и печать в паспорте ни к чему не обязывает, если уж затрагивать эту тему. В общем, я сказала, а ты меня услышал. Мне нужна справка.

-   Эльза, ты как себе это представляешь? Я что, совсем дурак и сам не чувствую, болен я или нет?

-   Это всё слова. Никто себя не уронит в грязь лицом.

-   Я не спал с той, как ты выразилась, девицей лёгкого поведения. Проводил её и сразу домой.

-   Почему я должна тебе верить, Аким? Устала повторять - справку! Если тебя не устраивает такой поворот событий, я никого не держу.

Обиженный парень молча покинул квартиру своей девушки. Он и не намеревался никуда идти. Мало ли, что ей ещё взбредёт в её голову. И что теперь, всегда подчиняться?
Но через три дня он "капитулировал", потому что уже не мог жить без Эльзы. Анализы он сдал, но в лаборатории отказались предоставить ему справку, мол, у них это не положено.

-   А зачем она тебе, эта бумажка? - спросила самая молодая лаборантка.

Аким решил сказать правду. Когда-то он слышал такое, мол, в большинстве случаев пойдут тебе навстречу, если ты скажешь только правду. А тут рассмеялись.

-   Иди к своей девушке и скажи, что ты нормальный. То есть никаких болезней у тебя нету. - теперь говорила самая старшая.

-   Ага, так она мне и поверила.

-   Поверит-поверит, вот посмотришь. - и женщина закрыла окошко, связывающее лабораторию с внешним миром.

Аким четыре вечера просидел на качелях, но не осмелился вызвать любимую. На пятый - она сама его заметила с балкона и спустилась вниз.

-   А чего молча тут сидим?

-   Вот думаю, есть ли смысл тебя вызывать, если всё равно домой отошлёшь?

-   Чего так?

-   Я не принёс справку, хотя анализы сдал и мне сообщили, что я здоров, как бык. Но ты ведь не поверишь, верно?

-   Поверю. - в её глазах играли бесенята.

-   Как же так, а вдруг я соврал?

-   Ничего подобного, ты сказал святую истину.

-   Откуда тебе это известно, ты что, волшебница?

-   Нет, я самая обыкновенная. Просто в той лаборатории работает моя родная тётя. Вот я и в курсе, что ты успешно справился с этой задачей и что именно показали лабораторные исследования.

-   Эльза... Ну нельзя же так!

-   Как? Если тебе не дороги твоя жизнь и здоровье, то продолжай в том же духе. А я не хочу чем-либо заразиться от своего парня. Ну и где я не права?

-   Может, и права. Но я должен внести ясность. Я не сплю со всеми подряд, поверь. Я очень капризный в этом отношении.

Даже после близости, а это произошло довольно-таки не сразу, Эльза абсолютно не поменялась, как надеялся Аким, потому что она тоже досталась ему невинной. Аким экспериментировал, хотя понимал, что играет с огнём. Он не приходил к Эльзе на свидание по несколько дней, а то и целую неделю. Но девушка его даже не спрашивала, по какой причине так долго не являлся?

Аким не соображал, как ему быть? С одной стороны - это довольно неплохо, что любимая не зануда и не ревнивица. А с другой... Он привык повелевать, а тут ничего не получалось, планы рушились.

"Но рушились ли? - спрашивал он сам у себя. - Вряд ли. Просто я нашёл себе ту, которую долго искал. Я обожаю Эльзу и сильно мечтаю, чтобы она стала моей женой."

Но Эльза не спешила обременять себя узами брака.

-   Аким, мы толком не знаем друг друга, а ты уже в ЗАГС норовишь меня затянуть. К чему? Разве мы расстаёмся? Мы вместе, что тебе ещё надо?

Как ей объяснить - если что-то положишь подальше, то потом поближе возьмёшь. Но также Акиму хорошо известно, что разводятся даже те, кто никогда и не помышлял о расставании и разводе. Нет, он жаждал настоящей семьи, чтобы детки и всё такое, а поэтому у него оставалось ещё одно неотложное дело - уговорить Эльзу выйти за него замуж.

Юлька слыхала об Эльзе, но мало придала этому особенное значение.

"У него таких уже было и было. А это очередная."

Но когда Аким и его блондинистая подруга не расстались даже после года свиданий, Юлия призадумалась.

"Уж не влюбился ли всерьёз Аким Набоков?"

Вскоре девушка поверила - да, Аким Набоков влюблён, как мальчик. Об этом ей говорили знакомые, а также сестра Акима, Машуня, с которой у Юльки продолжались самые тёплые и дружеские отношения. У неё хватило ума, даже в самые неприятные минуты, не настраивать против брата его малявку сестричку. А ещё не настраивать девчушку - против братовой девушки.

"Ну чем она лучше меня?" - это обыденный вопрос у каждой брошенки.

"Почему у неё получилось прибрать его к рукам, ещё и влюблённого по самые уши, и такого послушного, как то теля, которое каждое утро за цепок ведут на пастбище. Ну что я сделала не так? Разве бы правильно было, если б я над ним издевалась и постоянно командовала? Нет, мужчины ласку любят. Я же, как лучше старалась, а на деле - всё не так, всё вышло абсолютно не по-моему."

Юлька не плакала, уже давно у неё закончились все слёзы, топиться тоже больше не собиралась, а про Вовку она совсем забыла, вроде его и не было в её непутёвой жизни.
Догадывалась, что так и тронуться можно, если сидеть дома в четырёх стенах. И как же она обрадовалась, когда на ум пришло кое-какое решение. А именно - устроиться на работу и весь световой день находиться среди людей. А когда накрутишься на производстве, набегаешься, то и сон потом слаще будет, без всяких кошмариков.
Как раз, в это самое время, позвонила ей Машенька.

-   Юля, а ты тоже скоро уедешь?

-   Это ещё куда, малыш?

-   Ну, я точно не помню, но там что-то такое построили и зовут туда многих специалистов. Даже домики всем обещают.

-   Тааак... И кто туда уже уматнул?

-   Аким, кто ещё? И Эльза. Сначала она, а он за ней.

Да, так и было на самом деле. Эльза сказала Акиму, что она отбывает на заработки, уж очень заманчивая перспектива обещается ей в Кашарском районе. Девушка лично туда позвонила. Ещё она намекнула Акиму, что будет несказанно рада, если и он к ней как-нибудь присоединится. Если, конечно, посчитает нужным.

-   Спасибо, Машуня! Возможно, я теперь знаю, где можно применить навыки своей специальности.


Гл.14



Юльке сначала не очень повезло. Поваров и так было предостаточно. Девушка рыдала всю ночь, ну что ж она такая несчастливая!? Неужели придётся назад оглобли поворачивать, образно выражаясь. Но утром ей сообщили, будто она принята, одна из стряпух получила серьёзный перелом в нескольких местах ноги.

Юлька не удержалась, у инспектора отдела кадров спросила, мол, земляки мои тут должны быть, Эльза и Аким, ну и где их можно найти?

-   А зачем их искать? Тот вагончик, что справа от тебя, вот в нём и поселилась та парочка.

Юльку даже в пот бросило. Нет, она, конечно, понимала что Аким скоро прознает о её приезде, но хотелось, чтобы не так скоро. А теперь не получится шифроваться, ведь их жилища находятся совсем рядышком.
И всё равно ей удалось почти месяц быть незамеченной, ведь она слишком рано уходила в столовую, а возвращалась пораньше Акима и Эльзы. Но как не старайся, а встреча всё равно неизбежна, если люди поселились по соседству.

Как-то Аким пораньше вышел в гараж, вот потому и столкнулись они с Юлькой нос к носу.

-   О, а ты что, и сюда уже примчалась, дабы контролировать мою жизнь? - грубо спросил он.

-   Да нужна мне твоя жизнь, она и гроша не стоит. Я работаю здесь. Или запретишь?

-   В общем так. - Аким оглянулся на окна своего вагончика. - Не дай Бог станешь поперёк моей дороги, потом не обижайся, разорву на кусочки. Я очень люблю Эльзу и никому не позволю помешать нашим отношениям. Ты хорошо всё запомнила?

-   Дурак, что ли? - повела плечами Юлька. - Отойди, я спешу.

Аким ожидал истерики, слёз и соплей, а тут отодвинули его в сторону, мол, не мешай, стоишь тут на моём пути.

"Браво, Юлия! - похвалил её Набоков. - Теперь бы только правдой оказались твои слова."

Но правдой они были наполовину. В душе-то Юльке ещё плоховато, но, тем не менее, безжалостно топтать нахлынувшее на Акима счастье, девушка всё равно не собиралась.
А потом и сама наткнулась на Вовку и сразу же зашевелились мысли в её голове.

"Это неплохо, что и Вовка здесь, очень неплохо. Закрутить, что ли с ним назло Акимчику?"

Потом сама же и отвергла свои задумки, понимая, что на Акима это больше не подействует. Она видела этот взгляд, когда он её предупреждал, чтобы не лезла в его будущую семью. Да и согласится ли Вовка снова с нею встречаться? Каким-то безразличным он ей показался.
По существу, между Вовкой и Юлькой, в данный момент, одинакового было много. Они оба ещё полностью не забыли своих любимых, но если бы эти любимые убрались от них подальше, с глаз долой, то, глядишь, через годик, а то и меньше, те страдания, что огнём жгли их живые души, поросли бы вечным забвением или той же травушкой-муравушкой.

Юлия и Вовка спали ночами прекрасно, занятость на комплексе сильно отвлекала, а самое главное, они уже могли обходиться без этого навязчивого чувства, будто обожаемый ими "предмет" обязательно должен находиться рядом.
Юлька поняла, что Вовке теперь на неё... ни то, чтобы всё равно, но если встретится ему на тропинке молодая и интересная особа, он никогда не откажется провести с нею время. Или много времени. Или даже захочет на ней жениться.

"Да, всё проходит..." - подумала девушка, с сожалением вздыхая. Ей было приятно, что её так любили. Но она, сама же, и убила эту любовь. Или почти.

Впоследствии, когда Юлька немного подружилась с Эльзой, а потом и с Акимом, и они порой проводили вместе свободные выходные, она уговорила влюблённых помочь ей, то есть всем вместе пойти к Вовке.

-   Он здесь? - округлил глаза Аким.

-   Здесь, уже несколько месяцев. - подтвердила Юлька.

-   Ничего себе! Какой большой у нас комплекс. - Юлька обратила внимание, что Акиму всё равно, кто с нею будет рядом.

"Да что я всё на что-то надеюсь, как дура?! - ругала себя девушка. - Ведь канул в Лету тот период, когда я просто умирала без него. Так чего ещё надо? Тут бы наоборот приложить все усилия, чтобы отдалиться от Акима и вычеркнуть паршивца из своей жизни, а что делаю я? То, что если помирюсь с Вовкой и никогда его не променяю на Акима, это точно, но если я постоянно буду вникать во все дела этой будущей семейки, то тогда сложно за себя поручиться."

-   А где он работает? - это спросила Эльза. О Вовке ей рассказывала Юлька.

-   В мастерских. Он отличный автослесарь. Причём разбирается во всех машинах: и в грузовиках, и в легковушках.

-   О, надо с ним подружиться, чтобы не пешком ходить. - пошутил Аким.

-   Угу, и я за это. - обняла его Эльза, а он головой прижался к её груди. - немного стало не по себе, Юлька старалась ничем не выдать вот этот свой порыв. Она проследила за взглядом Эльзы, нет, та не специально перед нею хвасталась, как ценит её Аким.

-   А чего сама не можешь к нему подкатить? - спросил Аким. Он помнил все неприятности, связанные с Вовкой. Ему не улыбалось вновь нарваться на такой "комплимент".

-   Да пойми ты, Аким, я столько раз его подводила и он больше мне не верит. - утверждала Юлька.

-   Аким, ау! - Эльза тормошила его за плечо. - Ты тут не заснул? Лично я готова помочь Юле, а ты разве не с нами?

-   Тут попробуй не с вами, сразу кое-кто намекнёт, что я против вас. - Аким имел в виду Эльзу.

-   Да, я такая. - не отказывалась Эльза. - Так что мы придумаем?

-   А ничего не будем придумывать. На той неделе мой день Рождения, вот дружно и пошагаем к нему отмечать.

-   Ой, я и забыла, что ты скоро именинник. Прости, ладно? - запричитала Эльза.

-   За что прощать-то? - улыбнулся ей Аким. - Другое дело, если бы этот день уже прошёл, а ты не поздравила. Да и то, наверное, я бы на тебя не обиделся.

У Юльки снова сердечко чаще застучало.

"А я не забыла, что у Акима скоро день Рождения. Когда-то и я так гладила его по голове... Всё, прекрати немедленно! Кажется, мне пора отсюда уйти."

-   Ладно, народ, я до дома, на ходу засыпаю. - она притворно зевнула. - Аким, когда будем действовать, потом скажешь, или через Эльзу передашь. И что купить к столу - тоже ко мне, я ведь в столовой работаю.

-   Юль, не переживай, всё сделаем в лучшем свете. - это Эльза ей пообещала.

Юлька надеялась, что Аким не поведёт их к общежитию Вовки, сочинит какую-либо отмазку и никто никуда и с места не сдвинется. Этим самым, он без слов ей скажет, что до сих пор питает к ней некую страсть и что не хочет, чтобы Юлька мирилась с Вовкой, потому как его самого съедает ревность.

Юлька задавала себе вопрос:

"Ну, и что тогда делать, если ситуация изменится вот таким вот образом? Набраться терпения и ждать, когда Аким поссорится с Эльзой? Или даже не поссорится, но втихую будет бегать ко мне на свидания? О нет, только не это! То есть всё станет на круги своя. У него будет семья, дети, а у меня никого. То, что он разок в месяц поваляется со мной в постели, это совсем не значит, что Аким по-прежнему мой."

Но через несколько дней постучалась к ней Эльза и назначила день, когда они наведаются к Вовке. И ещё сказала, чтобы Юля ничего не готовила, у них будет всё, что для этого требуется.
Юлька была разочарована, она до последнего надеялась, что Аким на это иначе посмотрит, но он сделал так, как нужно ему.
Да и толку, что они туда сходили. Юлька сразу допетрила, Вовка не готов её простить, у него ещё теплилась в душе обида. И девушка пошла на хитрость. Юлька не стала ему докучать, пусть сам удостоверится, что она изменилась. А у него достаточно будет для этого дней, недель и месяцев. Он должен лично убедиться, что к Акиму она равнодушна. Не суть важно, что в душе ещё тлеют старые угли, но стоит хорошенько на них подуть и всё, они вновь запылают по-новому. Только повода Аким не даёт. Никакого абсолютно.

Правдами или неправдами, но Юлька, в конечном итоге, завоевала Вовку. Да он догадывался, что его будущее несомненно будет связано именно с ней. Короткое ли окажется их семейное счастье, а может и долгое, кто сейчас ответит, но парень точно знал, что стартом для этого послужит именно Юлька.

Однажды, он сказал ей:

-   Хорошо, Юль, я поверю тебе ещё раз. То есть, как сама понимаешь, у тебя только шанс, не более. Если зиму мы проведём без всяких там казусов, то весной, когда наступит тепло, сыграем свадьбу. Именно поэтому Вовка вскоре поспешил в город, чтобы на эту тему поговорить с родителями. Юлька тоже напросилась, но он её сразу предупредил: она - к себе домой, а он к себе.

Людмила и Тарас с восторгом приняли новость сына о его будущей женитьбе, Людмила даже заплакала.

-   Мам, да ты чего? Другое дело, кабы для тебя это была самая первая свадьба, а то ты их уже столько отгуляла, что можно даже и внимание не обратить на подобную мелочь.

-   Что ты, сыночек, как же так? Как это, не обратить внимание?

-   Действительно, сын, такое скажешь?! - поддержал супругу Тарас. - Будем гулять по-настоящему, не хуже, чем твоим сёстрам.

-   Здесь гулять? - спросил Вовка.

-   А где ещё? - чуть не хором спросили родители.

-   А я думал, что накроем столы на комплексе, да на этом и всё. - пожал плечами Вовка.

Тарас с Людмилой переглянулись.

-   Что значит, "да на этом и всё?" Сын, а мы что, не заслужили погулять на твоей свадьбе? - снова спросил Тарас. Людмила же, так расстроилась, что и слова сказать не могла.

-   Да что вы, мам, пап! Кто заслужил гулять на моей свадьбе, так в первую очередь - это вы. Если бы не вы, то и торжество такое не состоялось бы, потому что я, как будто, не появился на свет.
Я просто не хотел вас напрягать, а за тот стол, что на комплексе, я заплачу, уже кое-что заработал.

-   Вот и ладненько. - продолжал Тарас. - Ты там плати, а мы тут. Деньги мы уже накопили. И хорошо, что ты сказал нам об этом, до весны ещё есть время, вот и будем с матерью потихоньку готовиться.

Юлька тоже похвасталась своим родным и они также были рады за свою дочь. Особенно Любовь Георгиевна, потому что Вовка ей всегда нравился и она давно мечтала иметь такого зятя.

-   Юлечка, как же я довольна тобой, моя дочура! Что смогла уговорить Вовку и он сделал тебе предложение.

-   Мам, признаюсь честно, это было довольно не просто. Вовка крепкий орешек, он высоко несёт своё достоинство.

-   Верю. Мне как-то пришлось перекинуться с ним парой словечек. Но смотри, Юль, береги его. Потеряешь, то такой уже вряд ли тебе повстречается.

-   Я знаю, мам. Я буду очень стараться.

Любовь Георгиевна созвонилась с Людмилой, и женщины договорились, мол, пока дети здесь, так нужно воспользоваться этой ситуацией и быстренько засватать Юльку. Ну когда ещё поймаешь такой подходящий момент, если молодые уедут?

-   Да мы не против, Любушка. - говорила Люська будущей свахе. - И Вовка тоже не против. Мы можем явиться хоть сегодня, но успеете ли вы подготовиться? Всё-таки кого-то из близких надо предупредить, сватов, что будут потом за свадьбу отвечать, кумовьёв. А куда их денешь? Мы приедем не втроём, у нас семейка большая, Любушка. Кроме Вовки у нас ещё есть четыре дочери. И как я их не позову на сватовство родного брата?

-   Людочка, у нас вместительная квартира, устроимся все, как положено. Ваше дело "приготовить" сватов со стороны жениха и самим явиться. А у нас в запасе целых двое суток, мы всё сделаем для того, чтобы столы наши отличились самым высшим изыском. Юлька ведь отличный кулинар, так что никто голодным от нас не уйдёт, не позволим.

Ну, на том и порешили.



Гл.15



Кузьмины тоже к сватовству отнеслись крайне ответственно. Несмотря на то, что обычно со стороны невесты накрывается главный стол, а жених с роднёй могут привезти что-то из горячительного или немного закуски, Нина, старшая дочь Кузьминых, зажарила две утки, Арина приготовила цыплят табака, Рита, своё коронное блюдо - голубцы, а Алёна с матерью напекли дюжину пирогов с мясом. Тарас и Вовка ездили в магазин за водкой и вином. Все были задействованы, все переживали.

-   Ну вот, с таким "арсеналом" теперь и перед сватами не стыдно показаться. - сказал довольный глава семейства. Он облачился в выходной костюм чёрного цвета, в паре с белоснежной рубашкой.

-   Тарас, ну ты и вырядился! - подшучивала над ним Людмила. - Ещё перепутают тебя с женихом. - а он только улыбался и радовался предстоящему торжеству.

Людмила надела брючный костюм, который ей подарила одна из дочерей. Маргарита похудела и он ей стал велик, хорошо, хоть есть кому донашивать. Вообще, у Люськи был неплохой гардероб, благодаря дочерям. У неё до сих пор сохранилась прекрасная фигура, хоть и родила пятерых детей.

А Вовка надел тёмно-синий костюм с бледно-голубой рубашкой, и сразу подошёл к зеркалу придирчиво осмотреть себя со всех сторон.

-   Ну что, Владимир Тарасович? - в шутку заговорил он сам с собой. - Сегодня вы едете сватать саму Белых Юлию Ивановну. Ещё год назад для вас это показалось бы гранью фантастики, а нынче всё обстоит так, вроде предстоящее сватовство - что-то такое привычное и обыденное, типа так и должно быть на самом деле...
Да ладно, не прикидывайтесь, Владимир Тарасович, вам же нравится эта затея? А? Чего молчите? - и тут же сам себе ответил: - Да! Мне нравится эта затея!

В деревне сватовство проходит совершенно по иной схеме. Бывает, что и в городе также, но поскольку это торжество было намечено спонтанно, на быструю руку, сваты, которые должны были подумать над сценарием, успели лишь в парикмахерскую сбегать да в универмаг, дабы прикупить себе подходящие обновки. А как же! Пока лишь встреча родителей, но ведь будет и развесёлая свадьба. Поэтому Кузьмины беспрепятственно проникли в квартиру невесты и её родителей, на пороге покланялись друг другу, а сваты перекинулись между собой парой смешных реплик. Потом показали жениху Юлию, мол, эту ли голубку он видел на днях?

-   Ага! - сказал Вовка, не отрывая взгляда от красавицы-невесты.

Юлия давно обрезала длинные волосы, оставила их только по плечи. И вот теперь она взяла с каждой стороны по небольшой пряди и сплела пару косичек, которые закрепила на затылке. Это так очаровало Вовку, она стала похожа на прекрасную, смуглую египтяночку. Почему именно египтяночку, то Вовка и сам не знал. Вот так ему Юлька ассоциировалась с этим образом в данный момент и ничего с этим не поделать.
Оделась она простенько, но со вкусом. Чёрные туфли на каблуке, тёмные колготы и серое платье из тончайшей шерсти с длинным рукавом. Узкое платье почти достигало колен и очень выгодно обтягивало стройную фигурку девушки. А на лифе просматривалась искусно пришитая вставка из светлой сеточки, но настолько мелкой, что все прелести юной девы были надёжно спрятаны от любопытного глаза.

Вовка преподнёс ей алые розы, а Юлька, в свою очередь, обняла его за шею и поцеловала в щёчку, что у парня аж дух захватило от такого внимания. Да ещё и при всех.

Хозяева пригласили гостей к столу и тут, действительно, было чему удивиться. Юльке на кухне все помогали, но, в основном, всё это было на её плечах.
На середине стола, на огромном блюде, возлежал жареный гусь, начинённый лимоном, яблоками и грецкими орехами. Колеты по-киевски "примостились" тут же, рядышком, а чуть подальше - сочные отбивные, от которых по комнатам распространялся вкусный запах чеснока и сметаны. Шарики мясных крокетов делили блюдо с биточками и хрустящими свиными котлетами, а также с куриными крылышками в медово-соевом соусе. Всего не перечислить, если ещё брать во внимание всевозможные салаты и нарезки. Словом, сразу видно, что тут готовились, ждали гостей и сами гости тоже желанны в этом доме. Но больше всего сватов поразил торт, который тоже испекла Юлия.

"Это ж надо, какая фантазия!" - Вовка зачарованно смотрел на трёхъярусное бисквитное чудо, где на самом верху красовалась жёлтая хризантема, в окружении многоцветных кремовых розочек.

"Что бы там ни было, - подумал Вовка. - а голодным никогда не останусь."

Свадьбу решили гулять в апреле, когда ещё не жарко, но уже и не холодно. И обязательно у Кузьминых. А зачем тратиться на дорогие рестораны, когда есть такой обширный и вместительный двор?
Раскрасневшиеся от шампанского, счастливые влюблённые не могли дождаться конца гулянки. Вовка забрал Юлию к себе на ночь во времянку. А утром, попрощавшись с Людмилой и Тарасом, молодые отправились сказать до свидание и родителям невесты. Им сегодня надо было уезжать. Любовь Георгиевна вчера щеголяла в ярко-оранжевом платье, оно ей шло и к лицу, и к волосам, выкрашенных рубиновой краской. А сегодня она выглядела немного уставшей и замученной, на быструю руку одетой в домашний халат. Так всегда случается с хозяевами, где намечалось серьёзное мероприятие, забирающее достаточное количество сил и энергии.

Любовь Георгиевна вручила Вовке и Юлии три сумки продуктов.

-   Мама, ты что? Как мы это тянуть будем? - возмутилась Юлька. Вовка был полностью с ней согласен. Он вчера маленько переборщил с горячительным, теперь ему даже без поклажи лень было куда-то двигаться, так бы лёг и спал несколько суток подряд, ни то, чтобы ещё нести три здоровенных баула.

-   На себе, что ли тянуть будете?  - в свою очередь, проявила недовольство будущая тёща. - На поезд вас отец посадит, а там и справитесь как-нибудь. Зато еды столько привезёте.

-   Мама, ты забыла, кем я работаю? Неужели ты думаешь, что я буду голодать или мужа своего не накормлю?

-   Ну а нам куда это всё девать, скажи на милость Божью? Свахе вчера предлагала, она отказалась, теперь что, выкидывать такое добро?

-   А нам где хранить прикажешь это всё? Ни в один холодильник столько не поместится. - стояла на своём Юлька.

Вовке стало жаль Любовь Георгиевну, он видел, что женщина от души заботится о них, потому пошёл ей навстречу.

-   Юль, и правда, давай возьмём! Домашнее не сравнить со столовским, каким бы вкусным оно ни было. А сохранить, так найдём где. Зима ведь на улице, а не лето. Что в морозильник положим, а что за окно. У меня там короб прибит, специально для этих целей. Кто-то до меня там жил и постарался создать такие условия. Так в тот деревянный короб помещается ещё больше, чем в холодильник.

Тёща благодарно посмотрела на него, а тут и Юлька сдалась.

-   Ну хорошо, давай тогда заберём эти сумки.

Юлька переехала жить к Вовке в общежитие, а сама, при случае, наблюдала за поведением Акима, как же он на это среагирует? Но он и не замечал, что творится вокруг, с головой окунаясь в их с Эльзой неземную любовь.

"Почему я хочу, чтобы Аким ревновал, если честно решила быть верной только Вовке? Наверное, много плохого он мне сделал, этот Набоков, раз я не желаю ему душевного равновесия. А может, он приучил меня так: совсем недавно разгонял всех моих провожатых и так этим надоел, что теперь хожу и оглядываюсь."

С Вовкой они проведали Сан Саныча и заранее предупредили о предстоящей свадьбе. Тот был чрезмерно рад. А как иначе? На комплексе до сих пор не хватало рабочих рук, а подобное торжество - это, своего рода, реклама для населения. Ведь и ежу понятно, если на комплексе отмечают такие серьёзные мероприятия, то и правда туда устроиться очень выгодно. Ещё и коттеджи дают.

И Вовка скоро должен был получить своё жильё, а Юлька не писала на коттедж никаких заявлений. Да хватит им и одного. Дело в том, что продавать эти квадратные метры строго запрещено. Работаешь здесь - живи. Уезжаешь - освободи место для следующих работяг. Да, придумано вполне справедливо. Этот коттедж может достаться только детям, по наследству. Такой подарок от руководства для подрастающего поколения, который заработали их отцы с матерями и дедушки с бабушками. Ведь на будущее тут предполагался огромный посёлок, где будут селиться не только те, кто задействован на этой территории, а и все желающие.

Вовка пристраивался к Юльке. Он привык жить в одиночку, потому первое время она ему мешала. Куда не направит стопы: к холодильнику ли, или к дивану, везде на неё натыкался.

"Вот и началась семейная жизнь, а значит, надо прикипать ко всему. Тем более Юльке, может, это тоже не в радость, но она терпеливо помалкивает."

Зима прошла спокойно, молодые даже ни разу не поругались. Наверное вдвоём, но только каждый про себя, они поклялись, что проявят железную выдержку. Во всём.
До свадьбы оставался месяц. Было задумано таким образом: именно на комплексе они просто гуляют, никаких машин с шарами и лентами, и никаких ЗАГСов. Это в своём городе их ожидает подобное, потому что так распорядились родители. Дома у Юли назначена свидетельницей девушка с первого этажа, зовут Катей. У Юли была всего одна подруга, Наташа, но та уже замужем. А Вовка выбрал шафером Алика Гвоздёва, чему тот несказанно обрадовался.
Здесь же, на комплексе, свидетели будут временные, лишь бы посидеть рядом с молодыми на данном застолье, а иначе, как без дружков? Потому Вовка попросил на это ответственное дело одного из слесарей, а Юля наметила в подружки самую молодую и свободную от брачных уз работницу со своей столовой.

Чем ближе свадьба, тем больше хлопот и какого-то непонятного волнения. И Вовке, и Юльке сто раз приходило на ум:

"А может, не надо?"

Но они оба понимали, что колесо уже завертелось, родители бегают по всем инстанциям, дабы угодить своим детям предстоящим праздником. Теперь они не имели никакого права кого-то подводить. Иначе им прямая дорога в детский сад, ибо взрослые так не поступают... Да поступают, конечно. Но кто такое одобрит, кроме родителей, бесконечно любящих своих непутёвых чад? И то - со временем.
Молодые порой терялись и сомневались не потому что категорически разлюбили друг друга, а потому что боялись, а получится ли дальнейшая жизнь? Особенно Вовке и Юльке, так тем было чего бояться. Они уже столько раз расставались.

Поскольку гулянка намечалась в той столовой, где работала Юлия, то девушка отнеслась к этому событию больше, чем серьёзно. Она собиралась утереть нос Артёму и сделать своё торжество более шикарным. Несмотря на то, что в общепите и так была стерильная чистота, она, как шеф-повар, всегда следила за этим, но Юля, вместе с подопечными, ещё раз выдраили весь зал до сверкающего блеска. А за два дня до свадьбы, она вновь пришла на поклон к Сан Санычу, чтобы уговорить того на весьма щекотливое дельце. А именно - трудящиеся комплекса пусть питаются в эти дни в двух других столовых, а эту пока оставят в покое.

-   Украсить хочешь? - догадался мужчина.

-   Да, Сан Саныч, вы угадали. Всякие плакаты будут вывешены, гирлянды... Можно?

-   Можно, Юля. Но гирлянды лишнее, это не Новый год. Лучше разноцветные шары.

-   А где их взять? За ними надо в город ехать, а времени уже не остаётся.

-   Думаю, что смогу помочь вашему горю. Я видел шары в профсоюзном кабинете, вот и выпрошу их для вас.

-   Спасибо вам большое! - от души поблагодарила его девушка.

Когда с залом было покончено, вот тогда и началась круглосуточная готовка.
Вовка не поскупился на наличные, продуктов было закуплено великое множество, вернее, их разнообразие. Вплоть до свежих фруктов, за которые на рынке просили баснословные деньги.

Вовка сколько раз задумывался, а в чём будет одета Юлька? Он купил себе новый костюм, чёрного цвета, в выходной за ним мотался в райцентр. Предлагал и Юльке составить ему компанию, но она сослалась на сильную занятость.

"А она что же, не в свадебном наряде собралась предстать перед приглашёнными?"

Но когда спросил её об этом, то Юлька с улыбкой ответила, что наряд уже висит в шкафу и ждёт своего часа. Но не в ихнем шкафу, потому что жениху нельзя заранее видеть платье невесты.

"Ну и моторная моя будущая жёнушка! Когда всё успевает?" - с довольством подумал Вовка.


Гл.16



Задумано было следующим образом: накануне свадьбы Юлька ретируется на ночь к своей свидетельнице, это не так далеко от общежития. А Вовка, примерно, часов в девять-десять утра, заходит за нею, тоже весь при параде, и они, вместе с толпой подоспевших гостей, продвигаются к столовой, где их будет ожидать Сан Саныч с напутственной речью. Сан Саныч сказал, что праздновать нужно днём, чтобы за ночь люди проспались, а утром приступили к работе. К тому же будет греметь музыка на всю ивановскую, а трудовому народу требуется отдых в тёмное время суток.

Почти до полночи, Юля и Марина, так звали свидетельницу, и глаз не сомкнули. Накручивались на бигуди, делали маникюр, в который раз осматривали платье, чтобы всё было разглажено и нигде ни помарочки.
Платье Юлька приобрела у одной из своих работниц. Говорят, будто это плохая идея, когда надеваешь чужой подвенечный наряд. Но Юлька не верила в такие приметы, тем более, Оксана, хозяйка вещи, живёт с мужем счастливо, в уважении к друг другу, чего и другим желает. В магазине красивое свадебное убранство стоит приличных денег, а Юлька сэкономила на всём этом, даже на туфлях. Размер обуви Оксаны и Юли тоже оказался одинаков. Девушка не видела смысла сильно тратиться всего лишь на один день. Вернее, два. Их ещё ждали родители.

Утром Марина с Юлей подскочили ни свет, ни заря. Но пока справились с причёской, пока оделась невеста, уже впору и жениха выглядывать. Юля применила максимум туши для ресниц, но губы накрасила только чуть-чуть. И никаких теней для век.
Она стояла возле большого зеркала и внимательно осматривала себя со всех сторон, потом вдруг замерла и некоторое время не шевелилась, не спуская глаз со своего отражения.

-   Юль, ты чего? - Марина немного насторожилась. - У тебя вид, будто сейчас заплачешь.

-   Уже давно бы ревела, но тушь потечёт, а вновь краситься - время не позволяет.

-   А зачем реветь? Радоваться надо! Такого парня отхватила. Да у тебя тут соперниц, наверное, пол-комплекса.

-   Ты хоть сюда не входишь?

-   Нет, насчёт меня будь спокойна. Я парня жду из Армии.

-   Да я пошутила, Мариш.

-   Я знаю. Просто хотелось ещё раз похвастаться своим солдатом.

-   Знаешь, а ведь у нас с Вовкой не тут началось.

-   Да ты что? Как интересно!

Юля кивнула.

-   Мы с ним сто раз ссорились и вновь мирились. Я одного парня любила, кстати, он тоже здесь...

-   Да? И кто же?

-   Этого не могу сказать, прости.

-   Понимаю. И что дальше?

-   Вовка мне много прощал, когда я убегала к тому парню, а в этот раз я его еле уговорила на мне жениться. Не верил мне.

-   Ну ещё бы... Юль, а ты его любишь?

-   Кого?

-   Вовку, разумеется, кого же ещё?

Юля повела плечами.

-   Конечно, я его люблю по-своему, но не так, как это было в первый раз.

-   Думаю, что ты не пожалеешь, связав свою судьбу с судьбой Вовки. Он мне показался порядочным.

-   Ты права, Мариша, он очень порядочный... Смотри, Маришка, к нашему вагончику уже гости подтягиваются. Боже, сколько же их! - смеялась довольная Юлька. - Ты будешь к ним выходить? Я нет, пока жених за мной не зайдёт.

-   А я выйду. Может, новости какие узнаю, а заодно всем доложу, что невеста уже при всём одеянии, как и положено.

У общежития тоже собралась толпа, это те, кто приглашены именно Вовкой. Но мужчинам проще, им не нужны макияжи, маникюры, причёски и прочее, оделся за три секунды, обулся, мимоходом глянул на себя в зеркало, поправил волосы ладонью и вперёд. Нет, ну ещё и одеколоном можно сбрызнуться чуток. Вот и все сборы.
Единственной накладкой для Вовки, это были цветы для невесты. Заранее как купишь, они завянут. Но Витёк Самойлов, дружок Вовки, справился и с этим на отлично. Он с вечера привёз два букета: для невесты и для дружки. Юльке - белые розы, а Марине ромашки, крупные такие и тоже белые. Всё чин по чину.

Утром Вовка дождался Виктора, облачился в костюм и новые туфли, а когда стали подходить люди, они с дружком не спеша присоединились ко всем остальным, расположившимся на лавочках во дворе. Откуда-то появился стол, водка и закуска. Жениху тоже предлагали сто граммов, чтобы дорожку погладить, но он пока отказался.
Выпили, закусили, теперь и разговоры посмелее потекли. Дядя Коля Пашков притащил гармошку и тут началось настоящее веселье. Женщины и девушки немного опаздывали, но заливистая гармоника всех поторопила.

Кто-то крикнул:

-   Уже начало десятого. Нам пора!

-   И правда пора. - согласилась пожилая женщина. - А то наши мужики нажрутся в зюзю и придётся нам их на горбу нести до самой невесты.

Толпа дружно покатилась со смеху.

-   Да нет, чтобы вы нас понесли, нам надо каждому по тазику выпить. - крикнул мужчина средних лет и засвистал на всю округу. Этот свист подхватили ещё несколько человек, а у невесты их уже слышали.

-   Идут! - крикнула Мариша ещё с улицы и заскочила к Юльке в вагончик. - Девчата говорят, что они там жениху дорожку жениху. Они мимо проходили, а те их к себе зазывали.

-   Да, это положено, обычай такой, дорожку гладить. - Юлька судорожно вздохнула.

-   Волнуешься?

-   Волнуюсь, Мариш. Аж ладони вспотели.

-   Ничего, сейчас всё закончится, как только жених покажется... Юль, а тот твой, ну, которого ты любила, он приглашён на торжество?

-   Много будешь знать, быстро состаришься.

-   Значит, приглашён.

Юлька и сама уже все глаза проглядела, но Акима с Эльзой нигде не было. А ей так хотелось, чтобы Аким увидел её в белоснежном наряде невесты и тогда, возможно, про себя пожалеет, кого он потерял.

Возле вагончика Марины торговались не долго. Дружок дал в народ литр вина и пару килограммов шоколадных конфет. Угощение принимал мужчина, с широкой улыбкой на лице, обнажая почти опустевший рот, где через один отсутствовали зубы. Но никто не расстраивался по такому незначительному поводу, он жил в своё удовольствие, не обращая внимания на мелкие неурядицы. Уж такова и есть русская душа. Но досужие женщины тут же выхватили у него сладости, намекая, мол, у тебя и так жевать нечем, потому конфеты тебе только вред принесут. Мужичок махнул рукой, мол, с вами, бабами, бесполезно спорить, и тут же припрятал бутылки во внутренние карманы тонкой ветровки. На всякий случай.

Вовка не спускал взгляда с вагончика, он выискивал там Юльку. А она из окна за ним следила, спрятавшись за занавеску. Но когда терпение присутствующих перешло все грани, они все дружно стали звать невесту: кто вновь свистеть, кто кричать, а кто хлопать в ладоши.

Вот тогда и появилась Юлька, нарочно останавливаясь на верхних ступеньках, чтобы народ вдосталь ею налюбовался.

Толпа заулюлюкала и завыла, люди ещё сильнее захлопали в ладоши. Юлька и не ожидала такого эффекта. В одно мгновение девушка различила и зависть, и восхищение, но она весь свой взор обратила к тому, кто совсем скоро будет считаться её законным супругом. Брови Юльки поползли вверх от удивления. Вовка улыбался как-то странно, то ли насмешливо, то ли с иронией, хотя... для неё это одно и тоже. Он медленной походкой направился к невесте, толпа расступалась перед ним, как перед царём-батюшкой, внимательно наблюдая за каждым движением молодых.

Юлька продолжала стоять в своём королевском наряде, состоящем из множества рюш, кружев и бантиков. А на голове - шляпка, с высоко прикреплённой к ней длинной фатой.
Сначала он подал ей цветы, а затем принял и её на руки. Когда ставил на землю, то между ними произошёл короткий диалог.

-   Что-то я не поняла, а чего такая улыбочка язвительная?

-   Да хотел крикнуть, что это не моя невеста.

-   Почему?

-   Не угадал. Моя не может быть такой красавицей.

-   Ты хочешь сказать, что я такая страшная?

-   Я хочу сказать, что ты сегодня невеста, а невесты всегда красивее всех на свете.

Возле столовой тоже уже полно было народа. У нас любят это дело - посмотреть на какие-либо мероприятия, которые доступны для всех, согласно обычаям.
Их встретил Сан Саныч, он предупредил, чтобы молодые зашли в зал самые последние, и сразу же убежал, приглашая гостей занять свои места в красивом, разукрашенном зале.
Юлька всё высматривала Акима, но они с Эльзой появились вдруг неоткуда. Аким протянул руку Вовке, а потом хотел и ей пожать её маленькую ручку, но невольно вмешалась Эльза, которая кинулась расхваливать Юлку и одновременно обнимать её, тем самым заслоняя невесту от своего мужа. Юлька понимала, что Эльза это сделала не специально, но ей было неприятно, в душе так и остался комок досады.

Вовка и Юля торжественно прошествовали в зал под вальс Мендельсона. Гости встали со стульев, улыбаясь молодым, кто-то отпускал шутки или реплики, типа "совет да любовь", но всё было очень торжественно и волнительно.

Почти всю гулянку Юлька незаметно следила за Акимом. Но он совсем не интересовался женихом и невестой, постоянно обнимал свою Эльзу и вёл разговоры с соседями по застолью. И девушке стало обидно, ей мечталось удивить его и заставить пожалеть обо всём, чтобы потом, при случае, иметь возможность сделать ему от ворот поворот.
Не получилось.

А Вовка тоже обнаружил на себе чей-то взгляд. Он не знал эту молодую особу, но она постоянно любовалась женихом, что его и удивило. Обычно барышни разглядывают наряд невесты, а тут наоборот.

"Кто она такая? Может, тоже повариха?"

Вскоре Вовка додумался, что незнакомка дарит ему своё внимание совсем не из любопытства, а именно так смотрят на понравившегося мужчину. Эта девушка была ему абсолютно безразлична, но почему-то так и тянуло, ещё и ещё раз удостовериться, она по-прежнему от него без ума?

Юлька постоянно прижималась к нему: и за столом, и во время танцев.

"Интересно, это она ко мне жмётся или шампанское?" - шутя подумал Вовка.



Гл.17



Молодожёны заснули только под утро, поэтому в свой город они выбрались поздно и прибыли туда уже ночью. Они не стали будить родителей и потихоньку открыли времянку. Сан Саныч дал им неделю, в связи со свадебными приготовлениями.

Людка удивилась, увидев сына и невестку.

-   Господи, дети, а когда же вы приехали?

-   После полуночи. - ответил Вовка.

-   А почему не постучались? Наверное, голодные?

-   Нет, мы с собой брали еду. - пояснила Юлька. - У нас же торжество было, закусок много осталось.

-   Вот и хорошо, что вы уже здесь. Ой, дети, работы столько, что даже страшно об этом подумать.

Вовка увидел многие изменения во дворе. Всё, что находилось в передней части, то убрали, подготавливая место для будущего навеса и всё, что под ним скроется. В итоге, он получился на славу, добротный и надёжный, украшенный шарами, плакатами, цветами и блестящими лентами. И сразу же начали заносить туда столы и лавочки, приобретённые по соседям, родственникам и кумовьям. Чего не хватило, так Тарас попросил у своего начальства, чтобы выделили ему в аренду из элеваторской столовой, как на свадьбу сына. Потом закупали клеёнку на столы, чтобы везде была одинаковая, а лавочки накрывали простынями и покрывалами, дабы гостям было удобно и комфортно на них сидеть.

Неожиданно возникла некоторая проблема... Люська рассчитывала на помощь дочерей и одной из соседок для приготовления праздничных блюд. Но, как всегда случился закон подлости и у неё ничего не вышло с этой затеей. Младшей дочери, Алёне, вырезали аппендицит и в настоящее время она лежала в больнице. Обещали выписать её только перед свадьбой, так как у молодой женщины обнаружились кое-какие осложнения. А у Риты заболел ребёнок, она не могла бросить малыша, у которого температура под сорок. Тут уже предполагалось, что Маргарита и на бракосочетание не попадёт. Старшую, Нину, с работы не отпустили, некем заменить, а соседка тоже после операции, ей недавно удалили желчный пузырь.
Люська запаниковала. Нанимать кого-то, так уже поздно, на этот счёт людей надо знать хорошо, да и денег тоже лишних не было, всё потратили на необходимое для предстоящего бракосочетания. Поэтому Люська распорядилась, чтобы к ним домой, в среду, подъехала Юля и помогла со стряпнёй. А Юлька, у которой намечались совершенно другие планы, не посмела отказать свекрови.

В пятницу вечером, уставшая девушка присела на минутку, но Люська сразу ей сделала замечание:

-   Юль, давай уже закончим с салатами, а потом и сядем все отдыхать.

Надо заметить, что Люська только недавно присоединилась к кухаркам, а то всё решала другие проблемы, в основном, организационные, потому физические силы у женщины ещё оставались. Но Юля, на этот раз, не послушалась мать жениха, ещё и огрызнулась маленько.

-   Да у меня уже ноги не ходят, я и пошевелиться не могу.

Недалеко находился Вовка, который тоже был уже на последнем издыхании, вот он и поддержал свою девушку.

-   Ма, если честно, то я уже пожалел, что согласился именно на эту свадьбу. Мы заморились, как собаки, ну и зачем нам это надо? Лучше бы вы прикатили к нам на комплекс, отгуляли со всеми да и делу конец. Получается, ты хотела эту свадьбу, а у нас с Юлькой уже языки на плечах.

Но Люська и ухом не повела на слова сына, она обратилась к невестке:

-   Юля, ты не могла сказать, что умаялась? Зачем раздувать из мухи слона?

-   А вы сами не догадываетесь? Я со среды по пятнадцать часов над кастрюлями и сковородками. Чувствую, завтра жених и невеста будут выглядеть, как узники из концлагеря.

-   Вот именно! - поддакнул Вовка.

Людмила вновь игнорировала сына.

-   Юля, ты там поосторожнее со сравнениями. Да я в твои годы - на одной ноге вертелась!

-   Хорошо было вертеться на одной ноге, когда рядом находилась заботливая свекровь. - вмешался Тарас. - И стирала моя мама, и готовила, и мыла, и нянчила. Так и любая бы скакала... А я, сынок, - обратился Тарас к Вовке, - между прочим, предлагал ей смотаться на комплекс и вместе с вами там всё отметить и отгулять. Это было тогда, когда я понял всю трудность нами задуманного. А она и гладиться не далась.

-   Да вам же всегда мать во всём виновата. - дрожащим голосом промолвила Люська и отправилась в дом.

-   Вов, я говорю тебе при твоём отце, он будет свидетелем. - сказала Юлька. - Даже если прикрутит нас судьба и нам с тобой жить будет негде, то я и тогда не приду к твоей маме, потому что мы никогда с нею не найдём общий язык.

Все думали, что Люська в доме, а она присела на диван в веранде и всё услыхала. Сдержаться она не смогла. Женщина поспешила на улицу и вновь затронула невестку.

-   А я никого сюда и не тащу насильно. Когда такое было, Юля, чтобы я уговаривала тебя жить с нами?

-   Да угомонись ты уже! - повысил голос Тарас.

-   Оооо, скандал в доме перед свадьбой  - это плохой знак. - заключила соседка и направилась к воротам.

Но Люську и эти слова не вразумили.

-   Тарас, почему другим можно говорить, а мне нельзя? Уже и в веранду удалилась, никого не трогала, но меня всё равно зацепили, сам слышал. Ну и где тут моя вина?

-   Ты старшая, ты должна быть умнее и пример показывать, а ты выглядишь ещё глупее, чем наши дети, которые и опыта никакого не нажили. - ответил он.

Вовка повёз Юлю домой на такси, а когда вернулся назад, то его на порожках ждала Людмила.

-   Сынок, подойди. - попросила она.

-   Мам, ну чего ты не спишь, завтра же свадьба и нам надо выглядеть не заспанными и не помятыми, а свежими и бодрячком.

-   Сынок, ты тоже считаешь, что я во всём виновата?

-   Мам, это неправильно, что невеста колотилась все дни перед собственным бракосочетанием. Ты хоть бы в пятницу ей дала выходной. Сама подумай, на невесту больше всего смотреть будут, а она вся чёрная и замученная. Ведь одной ночи недостаточно, чтобы отдохнуть после такой "каторги".

-   Значит, ты поддерживаешь её сторону, да? Забыл, сколько она крови твоей попила, или, думаешь, я ничего не замечала? Но нет, ты всё равно не соизволил заступиться за мать, которая тебя родила.

-   Мам, я никого не просил, чтобы меня рожали. - Вовка тут же ушёл к себе во времянку. Парню было обидно, что мать специально напомнила ему о тех прошлых отношениях с Юлькой.

Вовка правда жалел свою родительницу, но что-то произошло в последнее время и они почти совсем не находили общего языка, а вот постоянные разногласия - это да, уже начинали серьёзно надоедать. У Людмилы такой характер, она никогда не признает за собой вины, наоборот до последнего будет гнуть свою линию, будто только она всегда и во всём правая, и на все времена. Именно это Вовку и напрягает. Ведь он уже взрослый давно и у него есть своё мнение. Ну не может такого быть, чтобы он был повинен во всех смертных грехах. А теперь ещё и Юльку сюда приписали до кучи. Парень переживал, как бы на свадьбе не затеяли никакого скандала, тогда он в жизни не простит это матери, ноги его тут больше никогда не будет. А отец найдёт выход, как с ними повидаться, он же шофёр. Если надо, то Тарас и на комплекс приколесит.

Но Вовка напрасно волновался, Людмила, наряженная в длинное шёлковое платье, синее с бежевыми цветами, с красивой причёской и в коричневых туфлях на каблуках, вела себя так, вроде ничего не случилось.

"Ну слава Богу." - подумал Вовка.

Она благословила его, поцеловала и прослезилась. А парень обнял свою неспокойную мамку и пообещал, что всё будет хорошо. На трёх машинах, в сопровождении Алика Гвоздёва, Вовка отправился за Юлькой.

Уже не так всё было интересно, ведь он её уже оценил в таком наряде, но что поделать, так забожалось родственникам, чтобы торжество прошло ещё и с ихним присутствием.

В ЗАГС опаздывали. Оказывается, Любовь Георгиевна перепутала время, она по-быстрому благословила молодых и отправила на регистрацию. В это время гости гладили дорожку, закусывая водку бутербродами с лососевой икрой.
Потом, как во сне прошла сама регистрация, им вручили первый совместный документ - свидетельство о браке. Затем съездили на Вечный Огонь, возложили цветы погибшим воинам в Великую Войну, благодаря которым сейчас над нами чистое небо и мы имеем возможность гулять на свадьбах, крестинах и отмечать дни Рождения.

У ворот их поджидали Тарас с Людмилой. Снова целовали иконку, кланялись родителям, ели предложенный хлеб, а уж после прошествовали на своё почётное место за столом. Потому, как молча обходились друг с другом его мать и жена, то Вовка сразу понял - они никогда не будут подругами. Это сильно портило настроение, но уже ничего не изменить.
По всей вероятности, Юлька вчера пожаловалась своим близким, как свекровь припахала невестку перед банкетом, что Любовь Георгиевна, которая обычно садилась рядом с Людмилой и они дружно о чём-то щебетали, теперь заняла место подальше и почти не смотрела в сторону новоиспечённой свахи.

В воскресенье утром, Юлька предложила уехать на комплекс и Вовка полностью с ней согласился. Ему надоело смотреть, как мать дуется на Юльку и всю её родню, всей своей сущностью показывая, какие они плохие, а она хорошая.

-   Вов, ну что нас тут держит? Торт? Сами разрежут и съедят. Мы выполнили их просьбу - на свадьбу явились, вчера отсидели положенное время, а теперь я хочу поскорее отсюда убраться. Мне так уже всё тут приелось, ты даже вообразить себе не можешь. Такое впечатление, что у этой гулянки нету ни конца, ни края.

Молодые собрались и вышли с сумкой из времянки. Но во дворе ещё не было ни души. Юлька настаивала, чтобы никого не тревожить, а сразу направить стопы к её дому, но Вовка воспротивился.

-   Юль, я понимаю, что мои отец с матерью не святые, а иногда случается, что в чём-то и виноватые. Но как ты себе представляешь, что я смотаю отсюда удочки, даже не попрощавшись с родителями?

-   А что тут такого? - Юлька притворилась, будто ничего не понимает.

-   Хорошо, раз ничего страшного, то давай двинем сразу на вокзал. Почему мы твоим родителям должны сказать "до свидания", а моим нет?

-   Ты сам знаешь, почему...

-   Юль, я никого не держу. Езжай к своим, а я подожду своих. Встретимся на вокзале в десять утра.

Юлька молча развернулась и побрела к калитке, Вовка не окликнул её.

-   Сынок, а чего ты с вещами? - спросила Людмила. Было только семь утра, а она уже на ногах.

-   Мы уезжаем, мам.

-   Как уезжаете? А где Юля?

-   Юля у своих родителей, мы встретимся с ней на вокзале.

-   Вы поругались?

-   Пока нет, но к этому всё и идёт. Догадайся с трёх раз, кто вообще это начал?

-   Что бы ни случилось, но как людям в глаза смотреть? Придут, а невесты с женихом и в помине нету.

-   Ничего страшного, вчера-то мы присутствовали. Улыбались всем вам, целовались по вашей просьбе, а это главное. Ну что тут попишешь, если мы не здесь проживаем? Ничего, без нас управитесь. А отец ещё спит?

-   Нет, сейчас выйдет. - Людмила была чернее чёрной тучи. А Тарас сразу понял сына.

-   Правильно, сынок. Самому уже... вот здесь эти косые взгляды. - он ребром ладони провёл себя по горлу.

Вовка думал, что Юлька не появится к положенному времени, но она пришла в сопровождении матери.

-   Любовь Георгиевна, я вижу, что вы тоже на меня немного в обиде, я угадал? - проговорил Вовка после приветствия.

-   Вов, можно было приехать и проститься, раз уж вы надумали умотать на этот свой комплекс.

-   То есть, слово "проститься" относится только ко мне, а к вашей доченьке оно не относится?

-   Ты же понимаешь, какие у неё отношения с Людмилой? И, между прочим, сваха сама виновата.

-   Хватит! - повысил голос Вовка. - Какая бы она ни была, она моя мать! И тёща дороже неё - для меня никогда не будет, всем ясно? Потому что не тёща, а именно она меня в муках рожала, потом ночей не спала и стирала после меня вороха пелёнок. Ничего личного, Любовь Георгиевна, но как ваша дочь будет вести себя с моими отцом и матерью, так и я буду вести себя с вами. Логично? Вот так и запомните, теперь ваша дочь для меня, это образец для подражания.



Гл.18



Вовка первый поднялся в вагон, Юлька присоединилась чуть позже. Парень думал, что теперь супруга будет дуться на него до скончания века, но она и слова против не сказала. Довольный Вовка тоже старался не зацикливаться на этой теме.
По приезду на комплекс началась обыденная рутина. Они трудились, получали зарплату, планировали будущее и всё у них пока шло более, чем нормально, даже ругаться не было повода.
Сан Саныч объявил, будто осенью Вовка получит свой коттедж и молодые начали копить деньги на обстановку, занавески и прочие люстры, потому что "хата" обещалась пятикомнатная. Такие выдавались лучшим работникам, а Вовку здесь ценили на вес золота.

-   Юль, когда поставим мебель, то потом станем и на машину потихоньку собирать, ты согласна?

-   Конечно! Вот родители удивятся, как у нас всё скоро да ладно получается.

-   Да, они обрадуются за нас, это точно.

Вовка любил сидеть у окна своей комнаты и следить за юркими ласточками, как те стремглав мотаются по комплексу, в поисках комаров, мошек и других насекомых. Юлька, однажды, спросила:

-   Куда ты всё время смотришь, что ты нашёл там интересного? Ладно бы вид открывался на море, лес или какие-то там горы, а то, называется, облюбовал он чудеснейший пейзаж - коровьи корпуса.

-   А мне нравится. И наблюдаю я за ласточками. Ну надо же, они везде! Даже здесь на производстве обосновались: слепили гнёздышки на каждой постройке и живут себе припеваючи.

Юлька тоже подходила к окну, выглядывала в него и пожимала плечами.

-   И что такого? Ласточки да и ласточки...

-   Тебе не понять. - говорил Вовка, а про себя думал:

"Какие мы с ней разные."

В начале октября Сан Саныч выполнил своё обещание, торжественно вручая ордера на коттеджи нескольким, как он сказал, трудящимся, в том числе и Вовке. В этот список вошли и Аким с Эльзой, и это была настоящая всеобщая радость.
Вселение должно произойти чуть позже, недели через две, потому что там исправляли какие-то незначительные недоделки, но все, у кого оказались на руках ключи, те уже считали себя полноправными хозяевами элитного жилища.

И действительно, вот эти последние домики были много красивее и комфортнее тех, что строились раньше. Тут имелись большие веранды и второй этаж с двумя длинными лоджиями, с одной и с другой стороны.
Вовка видел, как Юлька сияла и наслаждалась, словно ребёнок, а ему от этого, тоже было тепло и уютно на его беспокойном сердце. Но всё же, существовали и некоторые нюансы, которые бы Вовка назвал проблематичными.

Юлька постоянно тянула Вовку в гости к Набаковым, а он не очень-то стремился часто там появляться. Они даже между собой немного выясняли отношения по этому поводу.

-   Понимаешь, Вов, мне скучно. А после рабочего дня очень полезно общение с друзьями.

-   А что, Аким с Эльзой нам друзья? Вот уж не знал.

-   Я ответила пространно, никого точно не имея в виду.

-   И чего ты тогда замуж за меня выходила, если тебе со мной скучно?

-   Ну зачем ты бросаешься в крайности? Просто человек не может жить один. Надо, чтобы вокруг было не пустое пространство, а общество, в котором отдельный индивид контактирует с себе подобными.

-   То есть для тебя моя особа - пустое пространство?

-   Да нет же! Ну как ты никак не поймёшь? Я всего лишь имела в виду, что мы с тобой поселились не на обитаемом острове, а среди живых людей.

-   Правильно. Этих людей здесь предостаточно, но ты мне предлагаешь именно Набоковых. Какая на это причина?

-   Вов, ну мы же земляки! - пристыдила его Юлька. - Ты что, до сих пор ревнуешь? В таком случае, это не ты должен у меня спрашивать, а я у тебя: зачем ты тогда на мне женился?

Вовка не сразу ответил.

-   Да нет, Юль, мне уже давно не ревнуется. И первая причина... Это потому что Аким свою Эльзу ни на кого не променяет.

Юлька верила ему насчёт ревности, а вот остальные подробности ей было неприятно услышать. И не потому что Аким так обожает свою блондинистую жёнушку, а ей показалось, по его тону, вроде и Вовка так считает, будто лучше Эльзы никого нету на всём белом свете.
Но после того, как они несколько раз побывали у Набоковых и Вовка внимательно проследил за поведением супруги, то он ещё раз убедился, что даже если Юлька и сильно захочет, то ей в жизни не удастся заманить Акима к себе в постельку. А если честно, то и она совсем не обращала внимание на бывшего любовника, Юлька общалась только с красавицей Эльзой.

Получатся, что первая проблема и вовсе не проблема, но есть и вторая... А тут стоит призадуматься. Вовка уже несколько раз говорил Юльке, будто он просто мечтает, чтобы она ему кого-нибудь родила, но она ссылалась на то, что пока ничего не выходит. При всём прочем, Юлька всегда подавала ему надежду, вроде она точно уверена, что детки у них обязательно появятся. А вот Вовка не очень в это верил. Он вспомнил слова Алика Гвоздёва, когда тот намекнул, что у Юльки, сделавшей аборт от Акима, ребятишки могут и вовсе не родиться.
Когда он об этом думал, то у него мурашки бегали по всему телу.
Нет, чтобы прожить свою жизнь и не оставить после себя наследников, тут парень ни за что не мог согласиться с данным приговором. Но Юлька ворковала ему на ушко ласковые слова, а он временно успокаивался.

Новоселье было громким и непредсказуемым. Кузьмины перетащили свои вещи в новенький коттедж. Юлька ходила по комнатам и восхищалась, ей и во сне не снилось, что она будет хозяйкой такого бесподобного жилища.

-   Вов, несмотря на то, что наша родительская квартира находится в городе, а этот домик, как говорится, у чёрта на куличках, а всё равно он намного лучше и краше, чем те городские квадратные метры.

Сан Саныч разрешил использовать грузовик с комплекса, Вовка с Юлькой на нём привезли мебель из райцентра. Молодые не рискнули тянуть резину с покупкой, пока деньги не потрачены.
Тут уж Юлька развернулась, брала то, что ей больше всего понравилось. А Вовка переживал, что наличных не хватит, потому что средства копились только с одной зарплаты. Внезапно заболел Иван Захарович, отец Юли, и она всю свою получку переправляла домой родителям. Но слава Богу - всё закончилось хорошо, врачи вовремя сделали операцию и, к великой радости домочадцев, мужчина быстро пошёл на поправку и вскоре вновь зажил полноценной жизнью.

Кроме Вовки с Юлькой, ещё несколько пар получили жильё и все решили собраться у кого-то одного, чтобы каждый не отмечал такое событие по отдельности. Вдвоём не так уж и интересно, надо обязательно поделиться с друзьями удачей и долгожданным благополучием.

Аким с Эльзой предложили прийти к ним, а кто что сможет, пусть несут с собой выпивку и закуску. Набоковы ещё не обзавелись всей мебелью, но самое главное - зал был готов, где и поместили стол-тумбу, накрытую белой скатертью в розовый цветочек.
Включили магнитофон, зашипело шампанское из открытых бутылок, и начался, как говорится, пир на весь мир.

В разгар веселья Вовка обратил внимание, что жена его куда-то исчезла. Ну только что танцевала, а потом и след её простыл. Но тут же устыдился сам себя за свои подозрения. Уж сколько раз они встречались с Набоковыми и ни разу Юлька не заставила в себе усомниться.

"Может, она в туалет захотела, а я уже тут целую комедию сочинил." - усмехнулся Вовка сам про себя.

Но вскоре к нему подсела Эльза и шепнула на ушко:

-   Вов, а где наши вторые половинки? Ну-ка поднимайся, поищем их.

И только сейчас Вовка заметил, что накрашенные глаза Эльзы были припухшими и покрасневшими от слёз.

"Ничего себе заявки! Вот тебе и хвалёная пара."

Но с этими мыслями пришла и тревога. Он всегда видел любовь Акима к Эльзе, вот потому и был спокоен, как удав, ни о чём не тревожась. А поскольку у последних теперь разлад в отношениях, то пора бы и ему побеспокоиться о сохранении собственной семьи.

-   А что, есть подозрения, будто им нельзя доверять? - осмелился спросить Вовка, когда они удалились из гостиной.

-   Нет, я не об этом. Может, где-то стоят и языки чешут. Они не вдвоём ушли, их всего несколько человек. И Пушнины, и Ветровы, и Кохнович.

Дальше продвигались молча, впереди Вовка, а позади него Эльза. Сердце Вовки так и бухало в груди.
Везде слышалась музыка, смех и громкие голоса, поэтому открывшаяся дверь на крыльцо - осталась незамеченной для Акима и Юльки. Они находились здесь вдвоём и о чём-то разговаривали, а чуть поодаль, во дворе, курили остальные приглашённые.

Вовка тут же сбавил шаг и собрался красноречиво взглянуть на Эльзу, ну вот, мол, мы их ищем, а они тут спокойненько беседуют и не нарушают ничьи права, как до него вдруг донеслось:

-   ... я бы в жизни тебе этого не сказал, если бы сейчас был трезв. Просто наболело и ощутил потребность с кем-то поделиться. - это говорил Аким.

-   Может, ещё всё наладится? -  осторожно настаивала Юлька.

-   Что наладится? Или ты была глухая, когда я рассказывал, что мы с Эльзой сдавали анализы? У меня всё нормально, а она никогда не станет матерью. - громко сказал он.

-   Аким, не нервничай! Этим дело не поправишь. А если усыновить малыша из детдома?

-   Нет, только не это. Я сочувствую всем ребятишкам земли, если кто-то оказался без родителей, но я буду воспитывать только своих, кровных. Это уже решено.

-   Но где взять своих, коли нету возможности? Не расходится же с Эльзой из-за этой причины? Ты ведь любишь её, верно?

-   Уже сам под сомнениями. Как только узнал, что она бесплодная, то сразу как-то всё стало по-другому. Но если придётся выбирать между детьми и любовью, то я выберу первое. Я что, зря проживу на этом свете и совсем никого не оставлю после себя?

Вовка услышал, как Эльза глухо застонала и быстро удалилась в комнаты. А он остался на месте. И не зря.

-   Аким, давай я тебе рожу? - запросто предложила Юлька.

-   Ты Вовке сначала роди. Тоже, поди, не в состоянии?

-   Почему? Очень даже в состоянии! У меня спиралька поставлена.

-   Юлька, да не люблю я тебя и даже не приставай ко мне. Делов не будет. Зачем тогда, спрашивается, Вовке мозги пудрить? Как ты могла с ним так поступить?

-   У меня учителя были хорошие. Ты-то, как ко мне относился?

-   А Вовка тут при чём? Это же я к тебе плохо относился, а не он.

Вовка не выдержал и вышел из тени под фонарь.

-   Юля, ну ты и тварь. А меня уверяла, будто ребёнок не получается...

-   Вов, ты на меня не думай ничего такого, она мне и даром не нужна. - сразу подключился Аким.

-   Я в курсе. - кивнул ему Вовка. - А ты, дорогуша, - обратился он к Юльке. - быстро домой и пока я вернусь, чтобы полностью освободила коттедж от всех своих шмоток, понятно? Ключи положишь под коврик.

Юлька была ошарашена таким разоблачением, ей и в голову не могло прийти, что их подслушивают. Она стремглав соскочила со ступенек и быстро выбежала на улицу, громко хлопнув железной калиткой, а протяжный звук последней, ещё некоторое время нарушал внезапно создавшуюся тишину.



Гл.19



Гости все разошлись, почувствовав, что у хозяев и у Кузьминых, что-то не заладилось. Вовка и Аким вдвоём присели за стол и вновь налегли на спиртные напитки. У каждого было своё горе. Аким сетовал на судьбу, что она ему помогла встретить ту, которую он пожелал видеть своей женой, но, в то же время, не дала самого главного - это детей. А Вовка жаловался Акиму, как он поверил этой конченой дряни, а она вновь принялась за старое. Мол, горбатого могила исправит.
Аким, в свою очередь, извинился перед Вовкой за своё прошлое, когда он мешал им с Юлькой нормально встречаться, но Вовка теперь не совсем уверен, будто у Акима перед ним вина есть вина.

-   Если бы Юлька меня любила, то нам бы никто не помешал, Аким.

-   Да, верно. Юлька - стерва ещё та. Меня винила во всём, а сама такая же. Ну и паршивка... Кстати, а где Эльза, спать завалилась?

-   Ой, Аким, я и забыл тебя предупредить. Это Эльза меня повела вас искать, а потом и сама куда-то исчезла.

-   Да ты что? И она слышала наш с Юлькой разговор?

-   Да. Вскрикнула и сразу удалилась.

-   Ясно. Подожди меня здесь. - Аким поднялся в спальню, потом проверил и остальные комнаты, но никого там не нашёл.

-   Она собрала чемодан и упорхнула. - сообщил он вернувшись.

-   И ты не побежишь её догонять?

-   Нет. Всё равно к этому всё вернётся, Володя. Так зачем затягивать события?

-   Ты прав, просто на дворе ночь...

-   Володя, я её не выгонял. Раз уж задумала уезжать, то дождалась бы утра, а потом... В общем, на все четыре стороны. Тебя же не волнует, куда сейчас по ночи побежит твоя Юлька, правильно?

-   Ну что ты сравниваешь, Аким?

-   Ты имеешь в виду, что Эльза - пострадавшая сторона?

-   Да вроде того.

Аким громко выдохнул.

-   Жизнь такая непонятная штука, Володя, что сразу и не сообразишь, кто в ней мученик, а кто наоборот - кум королю и сват министру.
Взять хотя бы Юльку... Ты парень видный, один не останешься. А она покрасуется ещё немного и вскоре никому не будет нужна. Так что, не огорчайся, старина, у тебя ещё всё впереди... Ну что, ещё по одной? - Аким потянулся к бутылке с водкой.

-   Да нет, спасибо. Я пойду, наверное, Аким.

-   Понимаю. Давай, дружище, удачи тебе! А я выпью.

Если сказать обо всём заранее, то Эльзу Аким больше никогда не увидит. Он рассчитается с комплекса, тем самым обрадует очередную пару, с нетерпением ожидающую очередь на жильё. Коттедж достанется тому, кто был следующим по списку.
Аким умчал отсюда не из-за Эльзы, просто это случилось под настроение. Возможно, он и пожалел потом, но, как говорится, что сделано, то сделано.
После он женится ещё два раза, беспрепятственно получив от Эльзы письменное согласие на развод, но браки эти, также получатся не очень долгими. Детей ему так никто и не родит. В конце концов, он поймёт, что лучшей женщиной в его жизни, всё-таки была Эльза, и он отправится вымаливать у неё прощение, а заодно, в мыслях, Аким неистово крестился, дабы она не оказалась уже замужней. Но соседи сказали, что семья Коротких ещё пару лет назад покинули этот город. А куда, то осталось покрыто мраком и тайной.
Аким, как раненый зверь, орал на всю улицу, но его крик терялся где-то в ночном небе и ответа на него он так и не дождался. Лишь распахнулось окно на одном из этажей и кто-то сделал ему грубое замечание.

-   Закрой рот, придурок! Люди спят.

Вот так и закончилась - без памяти бурная, до самозабвения страстная и до безумия пламенная любовь.

Это будет когда-то, а сейчас Вовка спешил домой, ему было любопытно, освободила ли Юлька его жилище?

Да, коттедж был пуст. Позже выяснится, что сначала она подалась к Марине, которая была дружкой на свадьбе, а потом ей выделят уголок в стареньком вагончике.

Вовка сел на диван и сиротливо осмотрелся вокруг. Молодой мужчина сам себе задал вопрос:

"Хотел бы я, чтобы Юлька не уходила?... Конечно, я строил планы на будущее и в них Юлька занимала не последнее место. Но это было тогда, когда я ей верил. Теперь же, ей здесь делать нечего. Я, как и Аким, мечтаю о полной семье, чтобы не только была жена, но ещё и дети."

Вовка постарался заснуть, но сон не шёл как назло. Тогда он взял из холодильника бутылку водки и отправился с нею, куда глаза глядят, потому что сам пить не умел. Можно б было направить стопы к Акиму, но вновь там показаться - он не испытывал никакого желания.
Вовка решил проведать одного из своих слесарей, Вадима Орлова. Парень постучался к нему в вагончик и через некоторое время в окно высунулась лохматая шевелюра.

-   Кто там, твою мать? Только задремал.

-   Орлик, это я. Прости, если разбудил. - искренне сожалел ночной посетитель.

Вадим хорошо знал Вовку, потому понимал, что просто так последний не станет прогуливаться по комплексу, да ещё и в тёмное время суток.

-   Вовка, заходи, там открыто.

-   Ты один?

-   А с кем ещё?

-   А чего, барышнями не интересуешься? - пошутил Кузьмин, заходя в вагончик.

-   Даже очень интересуюсь, но никогда их домой не вожу. Вот такое у меня правило.

-   Ясно. Орлик, я такая сволочь непутёвая, которая тебя не только разбудила, но ещё и совратить хочет на выпивку. Составишь компанию?

-   А чего б и не выпить с хорошим человеком? - улыбнулся Вадим.

Вот ему Вовка и излил душу, что вечером случилось в его семье.

-   Вас тут всех как послушаешь, так и жениться неохота. Прям, не бабы, а какие-то монстры. Может, я ещё за одной пол-литрой сбегаю, а, Вован?

-   Не, я сейчас ухожу. А где ты собрался искать выпивку среди ночи?

-   Да есть тут грибные места...

-   Это хорошо, что они есть. - сказал Вовка и направился к выходу. - Ты не обижайся, если чего, Орлик. Сам не ведаю, почему к тебе завернул.

-   А за что обижаться-то? Налил, не ругался, вёл себя смирно. Коли так, то заходи почаще.

Вовка не спеша брёл к своему коттеджу, хотя понимал, что всё равно не уснёт. И ещё кое-что понимал... Это всё временно, потом многое забудется и жизнь постепенно войдёт в своё привычное русло. Вдруг он заметил, что кто-то идёт ему навстречу. Сначала подумал, будто это Юлька, даже приготовился нагрубить и послать её куда подальше, но это была не она. Девушка остановилась, чуть ли не вплотную с ним, он тоже замер и некоторое время они молчали.

-   Ты кто? - нарушил тишину Вовка.

-   Я Нэлка. - представилась она.

-   А я Вовка.

-   Я тебя знаю.

Ему показалось, что она тоже ему знакома. Вовка шагнул к ней и, взяв девушку за плечо, осторожно развернул к фонарю.

-   Так это ты за мной на свадьбе наблюдала?

-   Было такое. - честно призналась она.

-   А зачем?

-   Ты мне сразу понравился, как только тебя увидела.

-   И не стесняешься мне об этом говорить?

-   Правды не надо стесняться.

-   Не, ну я думал, может, есть какие-то приличия... Ты же всё-таки девушка. - но Вовке было приятно, что он кому-то нужен.

-   Приличия есть, но также выяснилось, что ты с женой расходишься, она к Маринке припёрлась с чемоданами, а новости тут, если чего, быстро передаются.

Вовка не перебивал её.

-   А во-вторых... Да что мне терять, всё равно на завтра у меня билеты.

-   А чего, уезжаешь?

-   Угу. Бабушка моя сильно болеет, а ухаживать за ней некому. Да я и приехала сюда недавно, летом.

-   И кем ты тут работала?

-   Дояркой.

-   А как на свадьбу к нам попала?

-   Юля твоя пригласила. Просто я зал украшала, а она меня похвалила.

-   Понятно. А живёшь где, далеко?

-   Не очень. Шесть часов езды на автобусе. Хутор Кулейка, слыхал о таком?

-   Не, не слыхал. А там ты кем трудилась?

-   Тоже дояркой, а кем ещё?

-   Стоило ли устраиваться на комплекс, чтобы снова выйти дояркой? Или из-за денег?

-   Это верно, дома я получала намного меньше. Есть и ещё причина. До ближайшего села восемь километров, так вот, ферма расположена, как раз на середине. Летом ничего, можно на велосипеде, а в остальное время: и по дождю, и по морозу - четыре километра пешком, это не так уж и мало.

-   Да, Нэлка, тебе не позавидуешь... Впрочем, как и мне.

-   Что, тяжело на душе?

-   Есть немного.

-   Ну айда со мной, а?!

-   Куда, в Кулейку?

-   В Кулейку.

-   Я же не люблю тебя и могу никогда не полюбить.

-   Ну и что?! Я осознаю это и ко всему готова. Так что, едем?

-   А чёрт с тобой, едем!


Гл.20



После проведённой вместе ночи, вернее, остатка ночи, у Нэлки был такой вид, будто они уже сто лет друг друга знали. И если честно признаться, то Вовке было с ней хорошо и спокойно. Сразу такое умиротворение наступило, прям, без всяких посторонних мыслей в голове.

"Вот почему мужики на сторону ходят. - улыбнулся себе Вовка. - Для снятия стресса."

Чтобы не передумать и не обидеть новую знакомую по имени Нэлка, Вовка отправился к Сан Санычу на серьёзный разговор.

-   Сан Саныч, мне уехать надо. Срочно. Может и навсегда.

Тот ничего не говорил, лишь изучал его помятую внешность, ясно представляя, чем он вчера занимался.

-   Да в курсе я, что у тебя произошло. - в глазах инспектора появилась грусть и сострадание. - Иногда думаю, ну что нужно некоторым дамам?

-   Вот и я об этом.

-   Хорошо, езжай! Всё равно из тебя сейчас работник никакой. Но помни, Вовка, тебя здесь всегда ждут.

-   Спасибо, Сан Саныч, я буду помнить.

-   И коттедж твой сохраню. Но только на полгода. Слышишь, Вовка, на полгода, не больше!

-   Я слышу, Сан Саныч. Моей благодарности нету предела.

Нэлка стояла возле своего вагончика, она переживала, что Вовка не вернётся. Увидев его, лицо девушки озарилось довольной улыбкой.

-   Нэлка, я вот думаю, у тебя уже есть билет, а как же я? Вдруг больше не продаются на этот рейс?

-   Ну и пусть не продаются. Я сдам свой назад и купим новые. Тоже мне, проблему нашёл.

-   Раз так, то ладно.

"В конце концов, что я теряю? Да ничего ровным счётом. Нэлка симпатичная, с такой приятно провести время. Отдохну, на местный пейзаж полюбуюсь, а когда нервы успокоятся, то тогда и назад можно собираться. К Нэлке я не клеился и не набивался, она сама меня пригласила." - думал он в автобусе.

Они встали на трассе. Автобус следовал дальше, а до хутора Кулейки никакой транспорт не ходил, и им надо было добираться пешком несколько километров: по лугам, полям и по рощам.
Ему здесь нравилось всё, только жаль, что это была осень, а не весна. И всё равно дух захватывало от этой русской природы.
Несмотря на то, что он сам родом из деревни, но всегда поражался чудесам, окружающим человека. Какая лепота вокруг!
Деревья, наряженные в золото, стояли смирненько, вроде наказанный школьник в углу класса. Набегающий ветерок заставлял их ронять своё убранство, и в пожухлую траву летели жёлтые, красные и оранжевые листочки. Кудрявая рябина красовалась своими ягодами, но она сама понимала, что это по поры. Если ударят морозы, то от ярких ягод и следа не останется, всё склюют голодные птицы. Сейчас им ещё есть чем поживиться, при случайном освещении земли редким солнышком, порой выглядывающим из-за туч, в воздух поднималась всевозможная мошкара, а птахам - только это и надобно.
Посреди большой лужайки сиротливо приютилась скирдёнка сена. Или кто-то забросил её, а может и не на чем было перевезти. Нэлка перехватила его взгляд.

-   Это Никишины косили для своей козы. Всегда забирают сено самые последние.

А сразу за лужайкой протекала речка. Не широкая, но с чистой водичкой и ровной поверхностью. Вовка зачарованно посматривал на какие-то кусты на самом берегу, с синевато-фиолетовыми листьями. Они так сказочно отражались в воде, что хотелось вечно не отрывать взгляда от этой неказистой картинки.

-   Как речку зовут? - спросил Вовка.

-   Зовут? - удивилась Нэлка.

-   Ну да, а что такого?

-   Название реки, а ты говоришь так, вроде это человек.

-   Нэлка, не поверишь, вокруг нас всё живое.

-   Чудной ты. - она усмехнулась. - Да нету у неё никакого названия, речка и речка. Она только в одном месте расширена, там и рыбы много водится, даже охраняют ту зону, но, в основном, везде узенькая и невзрачная.

-   Почему невзрачная, а мне она показалась очень даже приметной.

-   Просто я живу тут с детства и для меня это обычные вещи. Вовка, я должна тебе кое в чём признаться. Это для того, чтобы ты не казнил себя, будто потом бросишь несчастную дивчину, а она реветь тут подрядится сутками напролёт. Дело в том, что ты мне очень нравишься, а люблю я другого.

-   Даже так? Вот это новости! Кстати, приятные. А так ты права, у меня на душе какой-то камень всё время висел, а теперь он провалился куда-то вниз, ну и слава Богу. И кто этот парень?

-   Это не парень, а женатый человек.

Вовка косо глянул на Нэлку.

-   Сильно старый?

-   Сдурел, что ли? Он на пять лет всего старше меня. Его жена больная, хоть бы год ещё прожила. Он не может её бросить, сам понимаешь.

-   А дети?

-   Не успели обзавестись.

-   Он тоже в хуторе живёт?

-   Нет, он из села. Я полюбила его давно, ещё до его Армии.

-   У вас были отношения?

-   Да нет. Он и не догадывается ни о чём...

-   А как же потом, если жена умрёт? Его же другая быстренько подхватит, а ты так и останешься в своей Кулейке.

-   Может и так. Но есть у меня подруга в этом селе, она тоже дояркой со мной работала. Мы с ней договорились, если чего, она ему сразу всё расскажет. Ну, если не судьба, так что ж теперь?

Потихоньку они добрались до её двора и Вовка ужаснулся. Возле самого забора, тоже старого и сломанного в нескольких местах, стояла избёнка с покосившейся крышей, сделанной из камыша. Да уже и трудно было определить, что это камыш, потому что он весь, целыми полянами, порос зелёным и желтоватым мхом. Избушка, как будто вросла в землю, из-за навалившейся на неё тяжести, сама давно немазаная и небелёная. Окна со ставнями, с их выгоревшей синей краской, казались чёрными и неприветливыми.
Но во дворе находилась ещё и времянка, хоть и кирпичная, но тоже лет ей уже и лет. Позади этих двух строений - растянулся длинный деревянный сарайчик, наверное, недавно его поставили, но зачем такой большой?

"Я никуда отсюда не уеду, пока не помогу Нэлке починить её хатёнку. Ещё ничего неизвестно с тем мужиком, у которого жена больная, но я-то жить тут буду и стыдно, если рук своих не приложу на благо Нэлки и её престарелой родственницы.

-   Забыла тебе сказать... Мои мамка с папкой от водки умерли. - это она оправдывалась так, ведь видела, как он нахмурился, когда перед ним предстала их жалкая халупа. А сарайка, так это уже её заслуга, она людей нанимала. А то и дрова с углём некуда было положить, всегда мокли под осенними дождями.

Чтобы сменить тему, Вовка сказал ей:

-   Нэлка, не вздумай той женщине желать скорой смерти. Плохой знак, поняла?

-   Я и сама об этом думала. Да нет, я правда ей ничего плохого не желаю.

-   Вот и молодец! Ну что, приглашай меня, чего стоять за двором?

Нэлка улыбнулась и распахнула калитку, в которой отсутствовало несколько штакетин.

-   Нет, мадам, только после вас. - дурачился Вовка.

В грязной комнате, посередине стояла кровать и, как не странно, чисто застеленная. На ней восседала старая женщина, а её ноги, каждая закутанная в тёплый платок, порознь лежали на двух высоких табуретках.

-   Бабуля! - крикнула с порога Нэлка и понеслась к старушке, перед которой упала на колени и стала гладить её больные ноги. - Прости меня, бабулечка, ладно?

-   Нэлка, ты так меня напугала, егоза! - отозвалась старушка, радующаяся появлению внучки. -  Я ждала тебя сегодня, ты мне всю ночь снилась. А прощение за что просишь, глупенькая? - старуха потянулась морщинистой рукой к голове девушки и ласково потрепала её короткие, волнистые волосы.

-   Ну как же? Ты была против поездки, а я не послушалась. Вернее, тебе лучше стало, ты уже ходила потихоньку... Бабушка, я там неплохо заработала, купила себе много обновок, а тебе халат тёплый, чтобы ты зимой не мёрзла.

-   Спасибо, что бабку не забываешь. - голос старой женщины дрогнул.

-   Как тебя забыть? Ты мне и матерью была и отцом. - тут Нэлка повернула голову ко входу, где стоял Вовка. Бабуля проследила за её взглядом.

-   Ба, это Вовка. Мой друг.

-   Здрасьте! - Вовка наклонил голову, выражая тем самым уважение.

Старушка сразу поменялась в лице, обнаружив в комнате чужого человека. Она только кивнула, не произнося ни слова, но её глаза, налившиеся холодом, говорили сами за себя. Она не верила, что такой красивый и пригожий хлопец останется навсегда в этом захолустье. А временных отношений - пожилая матрона не признавала.

-   Ба, тебе принести покушать или ещё что нужно?

-   Нет, я не голодна. Акимыч селёдку мне покупал, а я потихоньку картошки отварила. Вы-то, что есть собрались?

-   У нас есть консервы, а картошку я пожарю. Бабушка, я отдохну с дороги и займусь твоей хатой: всё тут вымою и выскребу до блеска, договорились?

-   Договорились. Там помидоры недозрелые в твоей времянке, я собрала и разложила их по полу. Три дня не смотрела, наверное, есть уже и спелые. Это для салата.

-   Не бойся, мы с тобой будем жить отдельно. - сказала улыбающаяся Нэлка, когда они выбрались на порог.

-   А я и не боюсь. - расхрабрился Вовка.

Во времянке было почище, сразу заметно, что хозяйка, до своего отъезда, постоянно тут убиралась.
В углу стоял диван, под окошком - небольшой стол, четыре стула. А у стены, напротив окна, старый шкаф жёлтого цвета. На полу самодельные половики, у самого входа - тоже старый буфет для посуды. Вот, пожалуй и всё убранство, если не считать маленького холодильника рядом со столом, который Нэлка сразу подключила к электричеству и он отозвался протяжным утробным звуком.

Вовка сравнил это всё со своей новой мебелью и усмехнулся в душе. Стоило ли так тратиться, чтобы приехать вот к этому ко всему? Он сомневался, что задержится тут надолго, но понимал, что не имеет право поступить иначе. Он же дал себе слово - отремонтировать покосившуюся хату, потому, если он убежит раньше времени, то сам себя уважать перестанет.

"Легко сказать - отремонтировать хату. А за что? Все накопленные деньги были потрачены на обстановку в новый коттедж, а других я пока ещё не успел заработать. Ладно, придумаем что-нибудь, но этой дивчине непременно надо помочь."


Гл.21



Вечером, пока Нэлка убиралась у бабушки, Вовка обследовал сарай и кладовку, находящуюся во времянке. В сарае он обнаружил много угля, а вот дров было маловато, особенно, если учесть, что придётся отапливать два жилых помещения.

Нэлка вышла во двор и побрела к колонке поменять воду в ведре, а Вовка, воспользовавшись этим, спросил у неё:

-   Нэлка, а где у вас топор?

-   Зачем он тебе?

-   Дров хотел нарубить. Сегодня немного, завтра чуть-чуть, так и заготовим на зиму.

-   Не выдумывай, Вов, мы дрова покупаем. В пригороде есть производство, там доски разные продают. У них отходов всегда полно и они не так уж и дорого за них берут у населения. Это левый заработок шоферов. У нас с этим нет проблем, не беспокойся.

-   Нэлка, мне чеснок попался в кладовке, и знаешь, я в восторге! Диво дивное да и только, всего-то у него в головке три или четыре зубчика. Да он просто великан! Такой спросом пользуется, ты знала?

Нэлка пожала плечами.

-   Как-то и не придавала этому значение. Это бабуле знакомая дала на семена, вот мы и развели его.

-   Нэлка, а зачем столько много садили, для себя там всего ничего и надо, а у вас кладовка им забита.

-   Так получилась. Бабушка раздавала его постоянно, наверное, в этом году ещё не успела.

-   А давай его высадим в зиму. Весь.

-   Зачем?

-   Реализуем, а на вырученные деньги хату бабушкину отремонтируем. У вас тут покупают оптом фрукты или овощи?

-   Бывает. Машины тут ездили, спрашивали картошку, семечки и чесноком, кстати, тоже интересовались.

-   Вот и я об этом. Глянь на хату, ты не боишься, что бабушку когда-нибудь там привалит?

-   Боюсь. Сто раз ей говорила, чтобы ко мне во времянку перебиралась. Но куда там, бесполезно. Сказала, что на её век хватит.
Вов, посмотри на огород, он весь в бурьяне. Куда высаживать? Так-то он вскопан, бабуля говорит, что однажды какие-то алкаши напросились и за водку привели его в порядок, даже бороны потом таскали. Но сорняк, зараза, щёткой вылез, там столько работы, если рассудить.

-   А не надо рассуждать, Нэлка, надо браться и делать. Тяпки у вас имеются?

-   Такого добра полно. Тяпки у нас отличные.

Вечером Вовка познакомился с соседом Нэлки, Павлом Акимовичем, тот ехал утром в райцентр и спрашивал, может, чего привезти? Военный пенсионер запросто протянул Вовке руку, вроде они давно проживали на одной улице и знали друг друга со времён сотворения мира. Вовка дал денег на продукты, а Нэлка наделала заказов на целых три вместительных сумки. Потом сварила борщ, зажарила курицу в духовке и налепила вареников с творогом.
В их Кулейке был единственный ларёк, но туда завозили товары только первой необходимости: хлеб, муку, крупы, соль и сахар. Иногда и ещё кое-что из продуктов, например, колбасу или мясные и рыбные консервы, но такое сразу разбиралось, потому что у многих не было возможности, чтобы съездить в посёлок или, скажем, в тот же райцентр. Готовили тут хозяйки на баллонном газе, а некоторые старушки, так ещё и на керогазах. У Нэлки, вернее, у её бабки, в коридоре находилась газовая плита, как неимоверно высокий признак цивилизации.

В то время, когда Нэлка была занята на кухне, а Вовка сидел на пеньке, глядя в огород и мысленно строя планы на ближайшее будущее, внезапно сзади себя он услыхал какие-то звуки: то ли сопение, то ли тихое покашливание. Обернулся и застыл в недоумении: перед ним стояла бабушка Нэлки, опираясь на кривую деревянную палку, и смотрела на него убийственным взглядом. Но как, больная ногами старуха, подкралась к нему так незаметно?

-   Ты зачем сюда приехал? - услышал Вовка вопрос.

-   Мы с Нэлкой договорились обо всём, она в курсе моих намерений. - парень сконфузился, он сразу и не нашёлся, что ответить.

-   Зато я не в курсе. Зачем дивчине голову морочить? А то я не вижу, что ты не женишься на ней и ни за что тут не останешься.

Вовка понятия не имел, как дальше вести разговор. Он не готовил себя на откровения с этой престарелой матроной.

-   Бабушка, это я его сюда позвала, он не набивался. - из ниоткуда появилась Нэлка, к большому его облегчению.

-   Дура ты, Нэлка! Он тебя бросит, вот попомнишь мои слова.

-   Хоть короткое счастье, но моё! - упрямо ответила ей внучка. А когда старуха удалилась, предварительно плюнув Нэлке под ноги, Вовка поинтересовался:

-   А почему ты так бабушке сказала, мол, короткое счастье, но моё?!

-   По-твоему, ей надо было про того женатого рассказать, у которого супруга при смерти?

-   Нет, конечно!

Нэлка развела руками, типа, и так ведь всё чёрным по белому...
А Вовку что-то понесло, может, нервы не выдержали, потому что ему искренне хотелось помочь этой отважной девушке, но это пока были только мечты, а ими, как известно, сыт не будешь.

-   Нэлка, и правда, зачем ты меня сюда поманила? Тебе не кажется, что ты слишком доступно себя ведёшь для той, что влюблена в совершенно другого человека?

-   Тот, кто делает подобные замечания, как я понимаю, должен быть лучше в этом отношении, верно?

-   Ну да. - согласился Вовка, ещё не соображая, куда она клонит.

-   Та вот, сударь, не вам бы меня учить. Несколько часов, как с женой поссорился, ещё даже официально с ней не развёлся, а уже попёр на край света с первой попавшейся, которая пригласила его к себе домой. Это нормальным считается?

-   Нет, наверное. Но мне немного простительно, я мужчина.

-   А вот шиш! - Нэлка показала ему комбинацию из трёх пальцев. - Вы, мужики, созданы из той же крови и плоти, как и мы. Это почему, по каким заслугам вам многое можно, а нам нельзя? Почему мы обязаны хранить целомудрие, а вы нет? Давай, говори!

-   Я не разбираюсь в таких вопросах, Нэлка! Наверное, сама природа устанавливала   эти законы.

-   Только не надо всё валить на природу, она не при чём, что ваши мозги жиром поросли и вы думать нормально перестали. А всё мы виноваты, женщины, что разбаловали вас. А что, скажешь не так? Мы вкалываем, как и вы, но при этом, ещё и дети на нас, и стирка, и уборка, вечная посуда и вечные кастрюли. Я далеко не всё перечислила. А вы, пришли с работы и на диван к телевизору. Так, ё-моё! Ещё и целомудрие мы должны для вас сохранить! Некоторые мужички, лысые, с животом беременной женщины, а ему, блин, грудастую да длинноногую подавай.

-   Нэлка, и снова вы виноваты. - она развеселили его своими мыслями. - Кабы не существовали в мире бордели и всякие там дома терпимости, то и мы бы не были такими самодовольными, как те надутые индюки.

-   Бордели, говоришь? - она поставила руки в боки. И всё равно Нэлка была лучше Юльки. Эта девушка отличалась честностью, она вся на виду, а Юлька, та лживая насквозь, ещё и продажная. - А что вы делаете в борделях? Мы там вместе предаёмся греху, но стоит какому-то мужику выйти оттуда и он уже честный с головы до ног, что не скажешь о тех рабынях, которые там задействованы.

-   Нэлка, ты нас и правда в лодырей и развратников превратила. Не все же возвращаются с производства и сразу на диваны падают. Некоторые гвоздь куда-то прибьют, другие жене помогают, а ты всех расчесала под одну гребёнку.

-   А вас нельзя разделять, потому что в душе вы все одинаковы.

-   Хорошо, но зачем тогда вы замуж за нас выходите? Вот и ты собралась за того мужичка, а, Нэлка?

-   А чего, жить отдельной общиной, как Амазонки? Тогда точно не будет будущего у этой планеты.

-   Понятно. А я и думаю, кому это мы обязаны продолжением рода человеческого? Оказывается, вам, дорогие наши и незаменимые. - улыбнулся Вовка и Нэлка тоже рассмеялась.

-   Да, именно так, всё правильно! А кто рожает, вы, что ли?

-   Ещё ни одна не родила, чтобы мужчина в этом не принимал участие.

-   Ой, ой! Как говорится, дурное дело не хитрое.

-   Ну, поскольку мы с тобой выяснили, что женщины не могут жить без мужчин и наоборот, то слушайте меня внимательно, сударыня. Завтра с утра мы с тобой приступаем к борьбе со злостными сорняками. Потом я сгребу весь мусор в кучи на меже, а на месте амброзии и молочая посадим культурное растение, то бишь - чеснок. Землю я пробовал, мягкая, как пух. Ответственные те, что за бутылку тут пахали, хвалю! Хоть и выпить любители.

Следующий день ими полностью был проведён на огороде, уничтожался весь сорняк, чтобы расчистить от него предоставленные сотки. Уже далеко после обеда Нэлка спросила у Вовки:

-   Ты, наверное, кушать хочешь? Пошли, поедим, а после уже и продолжим на сытый желудок.

-   Да я бы такой, чтобы закончить с прополкой, а после уже и подкрепиться.

Отдыхали всего час, сюда же входило и время, отведённое на еду. А им ещё надо было и граблями поработать, сгрести все растения в одну кучу. Но получилось несколько куч.

-   Пусть сохнет на солнце, а потом и сжечь можно. - рассуждала Нэлка.

-   Бог в помощь! - раздался голос из соседнего участка. Это крикнул им Акимыч.

Вовка и Нэлка поблагодарили его.

-   Да мы уже заканчиваем. -  внесла ясность довольная Нэлка.

-   Вижу, ты себе хорошего помощника привезла. - Акимыч тоже улыбался.

-   А то как же! - зарделась девушка.

-   А чего местину зачищали, под что-то? - поинтересовался Акимыч.

-   Под чеснок в зиму. - теперь уже объяснялся Вовка.

-   Молодцы, это дело! Чего огород пустовать будет?

Поскольку они уже справились с тем, что задумали накануне, Вовка подошёл к Акимычу поближе и рассказал ему о своих планах. Мол, чеснок на продажу, чтобы хатку отремонтировать. Это было не хвастовство, просто Вовка никого и ничего тут не знал, а Акимыч мог бы что-то дельное посоветовать.

-   От это здорово придумано, уважаю! - подал Вовке руку Акимыч. - Раньше у нас заготовители ездили на грузовых машинах и закупали у населения всё: и фрукты, и овощи, а порой и живность какую-то: кур, уток, поросят. Но в последнее время, желающих что-то продать поубавилось, и они перестали к нам наведываться. Так, редкий случай. Но я знаком с одним мужиком, он из ближайшего селения, занимается строго чесноком и домашними семечками. Если хотите, то я с ним переговорю.

-   Мы бы вам были признательны. - промолвил Вовка. - Я тут новичок и мне всё известно только со слов Нэлки. Уже думал, что придётся на рынок самим возить нашу продукцию, но на чём? А нанимать кого-то, так это во что нам обойдётся?

-   Правильно рассуждаешь, паря. Я-то помогу, чем смогу. Если весь чеснок не заберёт у вас тот заготовитель, кстати, он платит неплохо, ещё неизвестно, дадут вам столько на базаре или нет, то потом я вас в райцентр отвезу, а там и остальное продадите. Платить мне ничего не надо.

-   Как же, а бензин? - удивилась Нэлка.

-   Он мне задарма достаётся. - махнул рукой Акимыч, мол, пустое. - Мой родной брат на заправке работает. И со стройматериалом тоже помогу. Поедем вместе на заготовительную базу, вы сделаете заказ, а они сами всё вам на дом привезут. Бесплатно.

-   Спасибо, Акимыч, вот выручили, так выручили! -  от души сказал Вовка. А ещё ему Акимыч тем понравился, что он не задавал лишних вопросов, относительно его приезда в этот хутор.


Гл.22


А вот чеснок высаживали долго, несколько дней. Вовка рыл борозды, а Нэлка втыкала каждый зубчик "носиком" во влажную почву. Вовка не делал много борозд, чтобы земля не заветрилась, а когда в лунке суховато, то уже нельзя в неё определять, какие бы то ни было семена.
Расстояние от зубчика к зубчику - десять сантиметров. Попробуй, поползай там на четвереньках, это очень тяжело! Вот потому парень помогал Нэлке и с посадкой.
К завершению этого ответственного занятия, Вовка спросил у Нэлки:

-   А у вас тут есть фельдшерский пункт?

-   Не-а, нету.

-   Как так? А если кто заболеет? - он волновался за свою спину, после возни на огороде - она стала его беспокоить и порой очень сильно.

-   А ты что, заболел?

-   Нэл, я вообще спросил...

-   Чтобы прямо фельдшерского, то нету такого пункта, а вот на дом мы ходим к одной женщине, она медсестра. Ей и медикаменты для населения завозят, и каждый месяц немного денег выделяют, как зарплату, потому медик есть в нашем хуторе и довольно неплохой, скажу тебе. Очень добросовестный. Она и ночью придёт, если потребуется, мою бабулю сколько раз выручала.

Посаженное они засыпали землёй, даже граблями сверху потихоньку прошлись, чтобы разровнять поверхность и закрыть влагу в почве. Хоть и осень, но дождей ещё и близко не видно. Небо постоянно хмурится, а вот осадки пока не выдаёт.
После всех работ на приусадебном участке, Лекерья Степановна, бабушка Нэлки, по-другому взглянула на "чужака", даже улыбнулась ему краешком губ. Это было великим достижением. А когда узнала, куда Вовка решил потратить вырученные от продажи чеснока деньги, то и вовсе зауважала этого странного парнишку. Странного, в её понятии, потому что он не побоялся явиться в такую глухомань.

Однажды Вовка замерял забор. Если останутся деньги от ремонта, были мысли заменить его на новый и, желательно, железный. К нему снова потихоньку подошла Лукерья Степановна. Но теперь в её глазах сияла радость и спокойствие. Ведь по её соображениям, коли хлопец трудится в этом дворе, то, наверное, замышляет и корни тут пустить.

-   Вов, ты с нами будешь жить, да? - спросила старушка.

-   Не хочу вас обманывать, Лукерья Степановна. К сожалению, нет. Мы с Нэлкой так договорились.

-   С Нэлкой? - удивилась она. - Нэлка не против, чтобы ты покинул её?

-   Да, это так. - подтвердил Вовка.

-   Как можно понять нынешнюю молодёжь? - сказала она и побрела в свою избушку.

В этот же вечер Вовка сказал Нэлке:

-   У нас денег маловато осталось, надо куда-то устраиваться. На бабушкину пенсию я жить не согласен.

-   Я тоже. - одобрительно кивнула Нэлка. - А куда тут у нас устроишься? Придётся идти на ферму. - и она с любопытством глянула на него.

-   Ну на ферму, так на ферму. - ответил Вовка. - Думаю, что там найдётся применение мужским рукам.

-   Да не скажи. - усмехнулась девушка. - На хуторе тяжело с этим делом, потому и на ферме все места постоянно заняты. Ну ладно, завтра будем пытаться.

Иногда Вовка думал:

"И зачем мне это надо, что я припёрся неизвестно куда и живу с этой девицей? Мы с ней не любим друг друга, а всё равно вместе. Просто смех да и только. Давно надо собрать вещички и мотануть отсюда обратно на комплекс, на кой мне этот Кулейка, где нету ни занятости, ни перспективы?! А там у меня коттедж со всеми удобствами, обстановка такая, что закачаешься, да и специальность моя: прибыльная и любимая. Понятно, что обещал Нэлке, будто хату отремонтирую, но кто она мне, спрашивается, чтобы я о ней так заботился? Тем более, о её бабуле... Да нет, парень, обещал, то будь добр, выполняй свои обещания. Есть и ещё одна причина, по которой не следует спешить на комплекс. Надо посильнее забыть свою жену, чтобы на будущее хватило силы духа развестись с ней окончательно, раз и навсегда. Да ничего, с меня не убудет, я ещё так молод и у меня ещё всё впереди. А если тикану отсюда, то некоторые люди постоянно будут вспоминать меня плохими словами. Например, Акимыч. Ведь уже все в курсе о моих намерениях с наступлением весны. Весны... Как ещё эту зиму пережить, мама моя родная?! Кстати, о родителях вовремя вспомнил. Они уже месяц обо мне ничего не знают. Но то ничего, пусть думают, что я с головой окунулся в семейную жизнь. А вот Юлька удивится, мол, куда я пропал? Сан Саныч вряд ли скажет. А кто ещё в курсе о нашем с Нэлкой отъезде? Не, для меня это неподъёмная тема, потому что был в стельку пьяный. А у Нэлки неудобно об этом спрашивать, а то насторожится и начнёт задавать вопросы."

Нэлка рано проснулась и Вовку разбудила:

-   Так чего, идём на ферму, что ли?

-   Идём обязательно, может, повезёт? - сказал Вовка зевая.

Всю дорогу он внимательно изучал окрестности, понимая, если вдруг их примут, то потом тут придётся ходить им многие недели. Это был обыкновенный луг, с неровностями, зарослями бурьяна и, даже в некоторых местах, кустарника. Иногда встречались глубокие воронки, Нэлка объяснила, вроде они ещё с войны остались и были гораздо глубже, просто сейчас успели порасти травой. Дорога пробивалась всего одна, если можно назвать её дорогой. Так, стёжка, набитая пешеходами.

-   Ты же намекала, что ездишь на велосипеде, так где он? - спросил Вовка.

-   Я не за себя говорила, а имела в виду, что на велосипеде полегче и то, только в летний сезон. У меня сроду не водился такой транспорт. А когда деньжат скопила маленько, то решила сарай построить в первую очередь. Уголь и дрова важнее двухколёсного.

"Да, Нэлка права, тут осенью, когда эта тропка покроется слякотью от частых дождей, то по ней и пешком не так просто добираться, ни то, чтобы педали накручивать. А что зимой тут будет твориться? Ладно, не стоит паниковать раньше времени."

Вечером Нэлка принесла ему с бабкиного сундука отцовские вещи: куртку, фуфайку почти новую, шапку тёплую, ботики и валенки. И полно всяких байковых рубашек, трико и вязанных свитеров.

-   Носи и не брезгуй, тут всё чистенькое. Бабушка прятала от них, чтобы не пропили. И вот, пригодились.

-   Зачем, Нэлка? - изумился парень. - У меня тулуп хороший, шапка ондатровая, брюки, ботинки. Сказала б, что нету ничего, так есть же!

-   Ещё раз говорю, возьми и не огрызайся. Ты хоть знаешь, что такое молочно-товарная ферма? Это вонь ужасающая. Нет, мы привыкли, а вот ты... Твои вещи потом, хоть выкинь, всё насквозь пропитается этим запахом и никакая стирка не поможет. Так стоит ли угроблять дорогие шмотки, когда есть им замена?

Поэтому он утром спросил у Нэлки, мол, что ему надевать?

-   Да не боись, от одного раза ничего не случится. А если устроимся, тогда и прикид правильный подберём.

Нэлка повела её в тот корпус, где сама трудилась несколько лет.

-   Нэлка ты ли это? - крикнула одна из доярок. К ней тут же присоединились и другие. Все побросали свои дела, они были рады видеть бывшую коллегу. Эти женщины все постарше от Нэлки, они проживали в самом посёлке, получается, Нэлка одна из хутора когда-то сюда оформилась.

-   Я, девчата, кто же ещё? - она тоже им улыбалась, а некоторых обняла и поцеловала. - Так соскучилась за вами, даже не представляете!

Они и на Вовку с любопытством поглядывали, но не решались ни о чём расспрашивать, может, ждали, что она сама проявит инициативу?!

-   А чего ты с комплекса укатила, тебе там не понравилось? - допытывались они.

-   Понравилось, девчата, даже очень! Но бабушка моя без конца на здоровье жалуется, вот поэтому и пришлось рассчитаться.

-   Понятно. А твою группу уже заняли.

-   Я знаю. Кто бы меня столько ждал?

-   Ну ты спроси у Петровича, насчёт подменной. Вроде он говорил, будто нужна доярка подменная.

-   Давно говорил? - оживилась Нэлка.

-   Да вот, дня три назад... Так, девчата? - спросила у остальных женщина предпенсионного возраста.

-   Ой, хоть бы ещё не нашёл! - взмолилась Нэлка.

-   А ты что же, замуж вышла? - всё-таки не выдержала одна из них.

-   Пока нет. Но как надумаю, то вас всех на свадьбу приглашу.

-   Смотри, не забудь. - наказала старшая, но ответом Нэлки они не были удовлетворены.

-   А для мужчин есть занятие? - продолжала опрос Нэлка.

-   А вот это, так навряд ли. - сказала та, что первая заметила их с Вовкой.

-   Почему вряд ли? - одёрнула её старшая. - Вчера Ванька Филиппов с крыши упал и сломал обе ноги. Поэтому место скотника свободно.

-   Ой, точно! А мы и забыли. -  тут же загалдели остальные.

-   Вам к Антону Петровичу нужно. Он доходчивее всё объяснит. - распорядилась пожилая женщина. - А нам, прости, Нэлка, сено надо коровкам разносить.

Зоотехник, которого называли Антоном Петровичем, показался Вовке каким-то добрым ангелом. Он и был на него похож: и внешне, и характером. Большую залысину на голове обрамляли седые кучеряшки, это придавало лицу детское выражение, особенно когда он улыбался. Глянув из-под очков, кто к нему зашёл в кабинет, находящийся в допотопной фермовской конторе, Антон Петрович дружески засмеялся.

-   Нэлка, ну стоило уезжать, чтобы вновь сюда вернуться?

-   Стоило, Петрович, честно! Я в зиму себе пальто купила и сапоги. И ещё много вещей, на которые тут пришлось бы года три пахать, а там - всего несколько месяцев.

-   Но ты ведь осознаёшь, что тарифы тут не я выдумываю и распределяю?

-   Осознаю. Но вы спросили, а я ответила.

-   Сейчас, Нэлка, всё иначе. Тебе девчата уже проболтались? Или ты к ним не заскакивала?

-   Заскакивала, но они ни о чём таком не болтали. Кстати, я и понятия не имею, что вы имеете в виду?

-   Зарплату повысили. И, так это, неплохо повысили, скажу тебе! Вот у нас какие изменения! - Петрович прицокнул языком.

-   Перед моим отъездом обещали только скотникам.

-   Всем, Нэлка! Теперь всем!

-   Хорошо. - улыбнулась девушка. - Петрович, возьми на подмену.

-   Возьму. Но приступать уже надо завтра.

-   Согласна. А где?

-   В своём корпусе. Твои уже по месяцу выходных не видели.

-   Здорово! Как мне повезло, что я снова со своими!

Петрович всё время косил взглядом в сторону Вовки, ему не терпелось узнать подробности, кто Нэлке приходится этот красивый парень?

-   Петрович, а для моего друга найдётся что-нибудь?

Он снова глянул на Вовку.

-   Ему повезло, другу твоему. Ванька вчера прыгнул с крыши на солому, а под ней камни лежали, вот и сломал себе ноги, дурак. Тогда пусть и поступает в скотники твой знакомый, но он же не захочет, верно?

-   Почему? - тихо спросил Вовка. - Я и не думал возражать.

-   Тогда молодец, тогда сработаемся. - Петрович понимал, что не проиграет. Сильного и молодого скотника не каждый день тут встретишь, и на дороге такие точно не валяются.


Гл.23


Уже после, по словам Нэлки, зоотехник интересовался, мол, случайно ни от кого твой красавчик не скрывается? А то сильно подозрительно, что ему, такому видному, делать в нашем захолустье?

-   А от кого ему скрываться Петрович?

-   От правоохранительных органов, например.

Нэлка от души рассмеялась.

-   Петрович, я с ним на одном комплексе была задействована. Он ценный работник, слесарь автомобилей. Ему коттедж дали пятикомнатный, а такое жильё рассчитано только для уважаемых людей, а вы милицию сюда припутали. Если от кого он и прячется, так это от собственной жены, которая влюблена в другого, поэтому и жизни никакой у него нету.

-   О, так от жены мы его далеко припрячем, пусть даже не сомневается. Прямо скотником его и заховаем. - улыбнулся зоотехник.

А когда они вернулись с фермы, то Лукерья Степановна спросила у внучки, забежавшей к ней на минутку, мол, ничего ей не требуется?

-   А где вы были? Кинулась, а вас нигде нету.

-   Бабуль, да мы на ферму наведались на всякий пожарный. Вдруг и для нас там что-то найдётся?!

-   И как, нашлось?

-   А то! Я буду на подмене у своих, а Володя скотником завтра приступает.

-   Пусть меня Господь прощает, что я сначала плохое подумала о Володе. Хороший он, Нэлка, очень хороший человек!

-   Я давно это поняла, бабуль.

-   Так чего отпускаешь его обратно? Он сказал, будто не вечно тут у нас, вот скоро ручкой нам и помашет.

-   Ба, это долго рассказывать, к тому же я не собираюсь это делать. Не обижайся, моя родная, но ты никогда не поддержишь меня. Мы с тобой, если разобраться, с разных углов смотрим на этот мир, и разговариваем мы тоже на разных языках.

-   Ясно. Да я и не в обиде. Меньше буду знать, так ночами крепче посплю. Для меня что главное? Чтобы ты не болела и была счастлива. Ты же не станешь плакать за ним, когда он уедет?

-   Не стану, бабуль, даже не переживай.

Нэлке надо было к четырём утра на первую дойку, а Вовке можно и к семи подтянуться, но он составил девушке компанию, с ней вместе и отправился по ночи на ферму. Про себя думал, как бедным женщинам, вот так добираться до коров, когда вокруг непроглядная темнотища? Да мало ли, что может с нею произойти? Но никого это не волновало, потому что устройство на работу - это добровольная инициатива.

Потом он помогал Нэлке, чистил навоз, сгребая его из-под бурёнок в специальную узкую канализацию, которая тянулась через весь корпус с обеих сторон. А когда подоспевшие доярки тоже справились с этой задачей, Вовка, как объяснял ему Антон Петрович, совковой лопатой всё загрузил на вагонетку и потащил её к навозной яме. Было невыносимо противно, удушающий запах органики развеялся повсюду и от него невозможно было избавиться на всей фермовской территории. Несколько раз какой-то комок подходил к его горлу и его едва не стошнило, но он стерпел, даже сам удивился, что у него получилось. Вовка пытался глотнуть свежего воздуха на улице, открывал рот и до отказа наполнял им лёгкие, но здесь большой дефицит на такую роскошь, разве что в зимний период и то, далеко не всегда.

Через некоторое время, Нэлка не каждый день появлялась на объекте, потому что подмена существовала на все корпуса, то есть в каждом из них - своя такая доярка. Вот и Нэлка осталась не у дел, пока кто-то следующий не будет нуждаться на несколько дней в выходных или отгулах.
И Вовка бегал на работу один.
Почти всегда он думал об одном и том же:

"Вовка, поворачивай назад, бери чемоданы в зубы и сматывай отсюда удочки, пока не поздно. Ну чего я такой дурак, ну зачем мне эти мучения? Ведь совсем не трудно попросить прощение у Нэлки и её бабушки, типа, не смог, не справился, извините. Так нет же, вот такой у меня дурной характер, я всё равно упрямо иду вперёд. Таких лохов ещё поискать, чего было трепаться языком и давать невыполнимые обещания?... Невыполнимые? Это ещё посмотрим!" - и так бесконечно он спорил сам с собою, на протяжении всего светового дня.

Потом он пробирался сюда и зимою, когда снега навалило, в аккурат, по пояс. Лишь через неделю зоотехник дал распоряжение, чтобы трактором разгребли заснеженную дорогу, также и в их хуторок. А то, в основном, расчищали там, где побольше людей ездят или ходят. А этот хуторок и за живое поселение иногда не считали.

Колючий морозный ветер обжигал открытые участки тела, а Вовка всё шёл и шёл, лишь изредка он подставлял ветру спину, чтобы немного погреть лицо. Но становилось ещё хуже: щёки, лоб, губы - всё горело огнём и щипало так, вроде на множественные ранки кто-то насыпал ему соли, эффект был точно такой же. Он помнил, как однажды порезал себе палец, дело было в детстве. А друзья, чтобы не пошло заражение, посоветовали щепоткой соли посыпать кровоточащую рану. Вот где было весело!

Пока наступил март, минула целая вечность, даже две. Вовка уже думал, что и не дождётся долгожданной весны. Иногда и молился втихоря, чтобы тот скотник побыстрее становился в строй и снова бы занял своё законное место. С одной стороны плохо, что в такие моменты с ним рядом не находилась Нэлка, при ней - ему точно бы удалось себя сдерживать и не ныть, как сопливому пацанёнку. Пусть не вслух, а в душе он сетовал на судьбу, но для Вовки, это уже было позорище несусветное.

Собрать что-то наличными, хотя бы на часть строительного материала, не получилось. Нэлка мало доила, поэтому жили на те деньги, что получал Вовка. Вся надежда возлагалась на чеснок, а он наклюнулся весь, как один. Листики упругие, тёмно-зелёного цвета, они радовали глаз и душу.
В апреле явился Ванька, вместо которого трудился Вовка, и сказал:

-   Ты, паря, завтрева уже дома оставайся. Я с утра приступаю к своим обязанностям.

-   Ладно. - кивнул Вовка. - Дома, значит, дома.

То ждал этого благодатного дня, а теперь немного расстроился. Привык. Вот такое существо человек, ко всему тянется позже, куда раньше и смотреть не хотел.

-   Нэл, я не могу сидеть без дела, мне надо семью кормить, если можно так выразиться. Бабушкина пенсия почти вся на лекарства уходит, а жить на что? Ты покумекай, куда ещё мне можно попроситься, чтобы копейку заработать? Чеснок ещё не скоро созреет, то хоть бы его продали, но тут следует набраться терпения и немножко подождать.

-   Я подумаю, Вов.

Но существовала ещё проблема. Сан Саныч обещал полгода подождать, чтобы не отбирать у него жилище, но этот срок катастрофически быстро приближался. Вовка не мог себе позволить, вот прямо сейчас всё бросить и вернуться на комплекс. Сейчас, когда чеснок подаёт такие надежды, когда планов целая куча, ну как тут всё пустишь на самотёк? Никак нельзя, необходимо завершить начатое, а для этого требовалось ещё время, хотя бы до осени.
Вовка поделился своими соображениями с Акимычем и тот, как всегда, вызвался разрулить эту щекотливую ситуацию.

-   Володя, кабы ты помнил номер телефона на свой комплекс, то я бы смог туда позвонить и лично побеседовать с кем-то из руководства.

-   Есть, Акимыч! Есть у меня номер телефона отдела кадров, там обычно и находится тот самый Сан Саныч, о котором я упоминал. Я наизусть запомнил этот номер.

-   Тогда диктуй! - распорядился Акимыч, вытаскивая из кармана брюк маленькую записную книжку.

Вскоре Павел Акимович привёз для Вовки новости из райцентра.

-   Мужик он серьёзный, этот твой Сан Саныч, думаю, что правильно всё рассудит. - заверил Акимыч, похлопывая Вовку по плечу.

-   А конкретнее можно, что он там сказал?

-   Конкретнее? Говорит, что многое не от него зависит, но он постарается. Особенно он проникся, когда я ему поведал правду, почему ты задерживаешься. Мол, хату ремонтировать собрался бабульке и её внучке. Потому что больше некому.

-   Спасибо, Акимыч! - поблагодарил Вовка. Ему стало радостно на душе, что Сан Саныч теперь предупреждён, почему Вовка вовремя не приедет. А то ещё решит, будто  парень передумал на комплексе работать и отдаст его коттедж кому не попадя, а он без жилья потом останется, когда назад возвратится.

"А хочь и так, если даже не сумеет Сан Саныч приберечь для меня мою "хатёнку", ну что поделаешь, значит, судьба. Крыша над головой всё равно у меня есть - у родителей, вот там и поселюсь. Зато дело доброе сделаю." - рассуждал Вовка под настроение.

А Нэлка повела его к рыбхозникам. Тут, в Кулейке, совсем нету никаких вариантов насчёт устройства, рыбхозники, так сказать, крайний.
Вовка воспроизвёл в памяти, как Нэлка ему объясняла, будто их речка не везде такая узенькая, в иных местах, так очень даже широкая. И рыбы много там водится, а её охраняют. Вовка лично в этом убедился и, глянув на тот берег, который находился от них на приличном расстоянии, даже не поверил, будто это один и тот же водоём.

Рыбное хозяйство состояло из одноэтажного кирпичного домика, нескольких деревянных сараев и парочки гаражей. Всё это огорожено плетёным забором, то есть плетнем. Как говорится: и дёшево, и сердито.
Во дворе, за домом, находилось несколько лодок и один маленький катер, вот возле него и скучковались четыре мужика, кто был задействован здесь по этой профессии. Обращая на себя внимание, скрипнула калитка, а она была сделана из обыкновенного штакетника, что сразу бросалось в глаза. Видимо, старая сломалась, а замену ей смастерили уже на иной "мотив". Мужики обернулись и с недоумением поглядывали на неожиданных пришельцев.

-   Дядька Петро, я вам Вовку привела.

-   А зачем он нам? - спросил тот, к кому она обратилась. Высокий мужик, одетый в чёрный комбинезон. Лицо широкое, обветренное, давно не бритое.

-   Возьмите Вовку кем-нибудь, а то у нас скоро и на хлеб денег не найдётся.

-   Это ваши проблемы, Нэлка. Сама поразмысли, если я всех сюда заберу, у кого тяжело с семейным бюджетом, то у меня тут весь хутор будет сидеть без дела.

Вовка с Нэлкой пригорюнились.

-   Это я на всякий случай так тебе сказал, а твоего примем, мне Акимыч много хорошего про него доложил. - и тут же обратился к Вовке.

-   Забыл, как тебя, паря?...

-   Владимир. - выпалил Вовка.

-   Может, ещё и отчество назовёшь? У нас тут по-простому принято. Владимир - значит, Володька.

-   А я и не возражаю. - улыбнулся Вовка.

-   От, это по-нашему. - улыбнулся и дядька Петро, а за ним и вся его команда. Тут было три рыбхозника и один шофёр. Шофёр был нужен только в сезон, когда начальство давало добро на обязательный улов речной рыбы, а последнюю, распределённую по названиям и отдельным мешкам, везли на базу, а оттуда делили по магазинам и по рынкам. Вот тогда и нужен был шофёр. Ну, иногда и гранулы специальные для рыбы привезти для подкормки, эта и вся его обязанность. А старшой, со своей командой, каждый день караулили запретку от досужих рыбаков, объезжая территорию на мотоцикле или на велосипедах.

-   Будешь, Вовка, пешком ходить по берегу. Во-первых, нету лишнего транспорта. Да если честно, то у нас сломались все мотоциклы, единственный остался. Велосипеды мы брали из дома, они личные. А во-вторых, нарушители слышат шум и сразу прячутся в камышах, а ты потихоньку подкрадёшься и от этого толку будет поболее, чем на железном коне, согласен?

Вовка кивнул.

-   Конечно!

Но Вовка только раз обнаружил браконьера, в лице десятилетнего пацана. Тот только явился с удочками на берег и ещё не успел юркнуть в заросли ивняка, а тут Вовка... Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Вовка нарушил тишину:

-   Беги отсюда, пацан, со всех ног беги, покуда я добрый. И никогда не суйся сюда больше, ты меня понял? Если тебя поймают хоть разок, то родители твои потом не рассчитаются.

-   Я наслышан. Спасибо вам. - чистосердечно высказался подросток. Здесь строго с рыбалкой на запретке, штрафы до небес. И он осознавал это.

-   А если наслышан, то чего тогда лезешь?

-   Хочется крупную рыбину поймать. Когда-нибудь.

-   У тебя ещё всё впереди, будет когда-то на сковородке и твоя рыбина. А сейчас давай, чтобы и духа твоего тут не было.


Гл.24


Вовке нравилась его новая специальность. Главное, никакой вони. Хотя, если честно, то он уже успел привыкнуть к ферме и её "ароматам". А здесь, так вообще лепота! Идёшь себе по свежему воздушку, смотришь по сторонам и природой всё время любуешься. А уже есть чем, весна в самом разгаре. Всё зелёное вокруг, деревья и кустарники давно оделись в летнее убранство, луга зацветают разнотравьем и разноцветьем. Небо голубое, а солнышко ещё не жаркое.

Не так далеко от берега Вовка заметил заросли тёрна. У них это редкая ягода, надо за ней ехать в глубину лесополос, так и то, если найдёшь ещё. Вовка помнил, какой вкусный получается компот из этого тёрна, и варенье тоже, но Нэлка сказала, что у них не принято тёрн в зиму заготавливать. Едят его после первого мороза, иногда компоты варят, ну, так чтобы сразу выпить и забыть.

Иногда Вовку тоже звали, когда таскали сети и ловили рыбу. В тот момент наступало самое приятное для него занятие. В душе Вовка считал себя рыбаком, только некогда было ловлей заниматься раньше, это случалось, конечно, но очень редко. А тут столько рыбы, что дух захватывало!
Дядька Петро не обижал его, всем напарникам давал по чувалу улова и его не откидывал, тоже разрешал брать домой целый мешок разнорыбицы. Они уже до отвала наелись речных даров: и жарили, и уху варили. Лукерья Степановна души в Вовке не чаяла, ей очень хотелось, чтобы они с Нэлкой остались вместе навсегда.

Потом Вовка предложил посолить лещей и таранок, Нэлка с удовольствием одобрила это решение. Однажды они уже почти заканчивали засолку, как к ним подошёл Акимыч.

-   Привет, братцы-кролики! Над чем вы так увлечённо колдуете? - а когда увидел, то похвалил: - Молодцы! Полезное дело.

-   Акимыч, мы можем и с вами поделиться. - сказал Вовка. -  А что? Солёный лещик хорош с картошечкой. Ммм... вкуснятина! А то и к пиву какая рыбёшка пригодится.

-   Благодарю, молодёжь, но соленья есть я остерегаюсь, из-за больных почек. По этой причине и пиво не пью. Но если мне нужно будет для жарёхи, то Петро никогда мне не откажет, мы с ним на дружеской ноге. Поэтому сами кушайте на здоровье свои заготовки, да и я вам ещё "материала" подкину. Ездил в райцентр к своему приятелю, а он меня салом свежим угостил. Ну куда мне столько, вот и принёс вам, как раз и его посолите. Кстати, а что там ваш чеснок?

-   Чеснок отличный, только полоть уже надо, а то сорняк так и прёт, как бы не задавил. - сказал Вовка.

-   Это правильно, надо прополоть. Тогда он получится крупный и красивый, а в бурьянах будет маленький и потеряет товарный вид. Уж постарайтесь, ребятушки, раз начали дело, то и закончить его тоже надо достойно.

Вот Нэлка на следующее утро и вышла с тяпкой в огород. Борьба с вредной растительностью продвигалась медленно, черепашьими шагами. По чесноку здорово не разгонишься, дабы не срубить его нечаянно. Ведь между растениями всего десять сантиметров того расстояния и Нэлка без конца наклонялась, руками срывала лебеду или амброзию, которые разрослись вокруг чесночного стебля. Вечерами, а потом и в выходной, присоединялся к ней и Вовка, и тогда работа пошла заметно веселее. Хоть словом теперь есть с кем перекинуться, а одной было скучновато.

-   Нэл, а почему у вас ласточки не живут? - этот вопрос Вовка давно хотел задать, но всё забывался.

-   Как не живут? Да полно их в деревне.

-   Я имел в виду только ваш двор.

-   А, это... Да селились они и у нас, когда стоял старый сарай. А потом, я ведь его поменяла...

-   И гнёзда разорила, что ли?

-   Не выдумывай! Чего бы я их разоряла? Тем более, что ласточки уже улетели в тёплые края.

-   Ага, вернулись, а гнёздышки тю-тю...

-   Да постройке только чуть больше года, всё ещё впереди. Понравится им и у нас, ну куда они денутся?

-   Нэлка, а я не просто так о касатках заговорил.

-   Не просто? - девушка не отрывала от него заинтересованного взгляда. - А что такое?

-   Эта любимая птица моего отца. Он готов молиться на неё.

-   Да ты что? А почему?

-   Отец говорит, что она ему во многом помогла. В том числе, именно ласточке я обязан своим появлением на свет.

-   Как это? - засмеялась Нэлка.

-   Ты бы напрасно не зубоскалила, когда тебе о серьёзных вещах толкуют.

-   Ну прости, Вов, и в мыслях не держала, чтобы тебя обидеть. Просто сам посуди, ты-то в курсе всех событий, а я, что могу подумать, когда услышала, будто благодаря ласточкам ты живёшь на этом свете?!

-   Я родился в многодетной семье. У меня ещё есть четыре старших сестры.

-   Ничего себе, вот здорово! А я мечтала хоть бы одну сестрёнку заиметь, а тут сразу четыре! Ну ты и счастливчик! Наверное, нянчили тебя все, баловали?!

-   Было дело. А представь, сколько мама нам еды готовила! Она никогда не покупала маленькие кастрюли и сковородки.

-   Представляю...

-   Так вот, мой отец любил своих дочерей, но ему хотелось и сына. И он однажды попросил ласточку, чтобы та помогла ему в этом. Попросил да и забыл, но вскоре и я родился. Он был так рад, что, разумеется, на сто процентов был уверен, будто эта заслуга принадлежит только ласточке. Его и сейчас никто в этом не переубедит.

-   А и не надо переубеждать, это же так прекрасно! Реальная сказка в реальной жизни. Вов, ты никогда не делился со мной таким сокровенным, разве это секрет?

-   Да не секрет, конечно. Просто ты никогда не спрашивала о моей семье.

-   Мне неудобно было допытываться.

-   Ну, если так, то ладно.

Как-то Вовка возвращался с работы. А ходил он не через основной мост, а через кладку, на которую в своё время насыпали много земли и щебёнки, и получился ещё один мост, но называли его по-старинке, "кладкой".
По обеим сторонам этой дороги вовсю разросся камыш, его было много и на берегу, поэтому жители хутора периодически, за летний сезон, несколько раз его косили и срубывали, чтобы имелась возможность беспрепятственно перейти речушку на ту сторону.

И вдруг парень услышал женский крик.

-   Нэлка, что ли? Похоже.

Кричали в самом начале кладки и Вовка рванул туда быстрее молнии. Да, действительно, это была Нэлка. Она лежала в грязной луже, а сверху на неё пристраивался какой-то молодой человек, Вовка впервые его видел, но понимал, ещё мгновение и тот стащит с Нэлки нижнее бельё. Этого Вовка не мог ему позволить. Он сложил руки замком и стукнул незнакомца по затылку, тот так и обмяк прямо на Нэлке. Девушка, к великой радости, почувствовала, что хватка нападающего ослабла, но пока ещё не сообразила в чём дело. А когда Вовку рядом обнаружила, то не смогла удержаться, разрыдалась в голос. Он вытащил несчастную девушку из-под несостоявшегося насильника и прижал её к себе. Ему так Нэлку было жалко.

-   Вов, я вымажу тебя. Глянь, какая я чумазая?! - сквозь слёзы сказала Нэлка.

-   Ничего, постираем... Нэл, кто этот тип?

-   Да ну его! - она вновь громко заплакала.

-   Нэл, я спросил, неужели так тяжело ответить? - Вовка уже начал нервничать.

-   Да он с другого хутора... Ещё после Армии за мной таскался... А мне он не нравится... Потом исчез, может, сидел... А это вновь появился... Иду тебя встречать, а он как прыгнет на меня из-за кустов...

-   Давай, успокаивайся, уже всё позади. Он не бил тебя?

-   Нет, только повалил и стал трусики стягивать.

Нэлка оглянулась на лежащего и вдруг отстранилась от Вовки.

-   Слушай, а ты его не убил? Чего-то он не шевелится.

-   Да ну... - Вовка шагнул к поверженному и попробовал пульс. Его руки дрожали, он ничего не нащупывал. Нэлка стояла рядом с широко открытыми глазами.

-   Я права, да? Убил?

-   Пощупай ты, я ничего не нашёл...

-   Нет,  -  отшатнулась девушка. - я покойников боюсь. Да по нём и так видно, что мертвяк. Глянь, как побелел?! Ой мамочки... - тихо завыла она.

-   Да вроде я его и не сильно... - оправдывался Вовка. Ему стало страшно, это же тюрьма. И нахрена он ехал в этот недоделанный и Богом забытый уголок?

-   Вов, вставай! Сейчас спрячем его в зарослях и пусть лежит себе. Признаваться нельзя, тем более, он сам виноватый. А сами убежим, свидетелей же нету.

Вовка машинально подчинялся Нэлке. Он схватил покойника за ворот рубахи и оттянул того в камыши. Постарался отволочь подальше, а то запах будет слышно за тысячу вёрст. Хотел притопить, но там не было воды на той полянке, а он торопился, чтобы ещё кто-то не показался на дороге и их не заметили.
Потом они неслись, как угорелые, заскочили во времянку, а Нэлка зачем-то закрылась на все засовы.

-   Я бабушку уже искупала и покормила, так что, нам на улицу не надо.

-   Нэлка, ты думаешь, эти твои крючки спасут от милиции? Ерунда, Нэлка...

-   Не каркай! Пусть сначала найдут его, а потом виновного.

Нэлка разогрела жареную картошку с курицей, но кусок не лез в горло. Вовка попил только голый чай, потом помылся под колонкой и переоделся во всё чистое.

-   А чего ты, вчера только менял футболку и трико? Ещё не успело запачкаться.

-   Сам не пойму, зачем так сделал?

-   Вов, не отчаивайся, ничего не будет. Всё обернётся, вот увидишь.

-   Откуда знаешь?

-   Я чувствую. Сама без понятия, откуда у меня такое, но если должно чему-то случиться, то душа, веришь, просто невыносимо ноет. А у меня всё здесь спокойно. - она положила ладонь себе на грудь. - Давай спать.

-   Ложись, я потом.

Нэлка быстро уснула, а Вовка всё смотрел в темноту за окном.

"Вот Нэлка говорит, будто никто ничего не узнает. А самому как жить? После этого не получится, когда знаешь, что ты убил живого человека. Это не война, когда Родину защищаешь, а обыкновенная бытовуха... Да уж, бытовуха... Кабы не я, так он бы запросто изнасиловал Нэлку и ещё неизвестно - понёс бы потом наказание или нет? Может, всего лишь полгода условного. Короче, не стану голову дурным забивать, а завтра с утра поеду сдаваться. Всё расскажу, как на духу, и пусть решают, что со мной делать дальше. Акимыча попрошу, чтобы отвёз меня в ближайший отдел милиции, да и делу конец. Да, обидно на нарах париться, когда столько планов на будущее. Но лучше так, чем скрываться от содеянного и вздрагивать при каждом оклике или каждом звонке в дверь... Я просто сам виноват, потому что дурак. Кто едет за той, которую не любишь? А всё идиотская честность. Мол, обещал ей с вечера. И что? Надо было сказать, что передумал, ведь пьяный же был. Или соврать на худой случай, будто Сан Саныч не отпустил, а ехать без спроса начальства, то овчинка не стоит выделки. Ну кто мне Нэлка, моя судьба? Тысячу раз  нет... Ладно, надо хоть маленько подремать, а то... когда в следующий раз ещё придётся?"

Всё нутро скребли сразу тысяча кошек, а в груди образовался огромный камень, такой, что не сдвинешь. Но парень пересилил себя, лёг, только заснуть так и не сумел. Пришлось встать и снова сесть у окна, а то ворочался бы постоянно, так и Нэлку не долго разбудить. А она начнёт тут тарахтеть, когда ему, в данный момент, слышать абсолютно никого неохота.


Гл.25


Ему показалось или правда, но он различил тихий стук по стеклу.

"Дождь, что ли?"

Вовка поднял голову и глянул в окно. На него смотрел тот "покойник", которого он недавно убил.

"Я уже умер или сплю?"

Парню сделалось настолько страшно, что он даже немного отодвинулся в сторону. А "усопший" поманил его к себе, махнул рукой, мол, на выход. У Вовки сердце застучало изо всех своих сердечных сил, но когда странный гость вслух сказал несколько слов, мол, ну выйди, срочно поговорить надо, Вовка понял, что перед ним находится тот, кто живее всех живых. И сразу радость переполнила каждую клеточку его организма. Он подхватился и почти бегом выскочил на улицу.

-   Ты не умер, значит?! Вот здорово, как же мне повезло!

-   Слышь, давай сначала хоть познакомимся, что ли? А то ты какой-то невсебешник. - хриплым голосом сказал пришелец. - Меня зовут Димкой, а ты?

-   А я - Вовка. Понимаешь, Димон, я думал, что убил тебя. Вот и радуюсь, что ты очухался.

-   А, вон в чём дело. А то я потерялся, думаю, что с ним такое? Я его зову в окно, а он от меня шугается. Сказать бы, что трусишь, так не может быть. Ведь это ты мне присветил? - и он, скривившись, осторожно потрогал свой затылок.

-   Я. Но, наверное, мало присветил. Ты что сотворил, придурок? На зону захотел или тебе там не привыкать?

-   К чему привыкать? Я там не был. Слушай, я не ругаться пришёл. Нэлку давно люблю, так она меня и близко к себе не подпускает, вот и переклинила водка в голове, чтобы силой её взять, а там - будь что будет. Но я хочу попросить извинение. Наломал дров сгоряча, а теперь прикинул, не, только не в тюрьму. Где Нэлка, я на колени перед ней стану и пообещаю, что больше никогда не появлюсь в поле её зрения.

-   Она спит, а будить я её не собираюсь. Димон, ты мне веришь, что я ей слово в слово передам твои извинения?

Димон молча постоял немного, а потом сказал:

-   А чего бы не поверить? А ты не обманешь, вернее, вы с Нэлкой? Точно не поедете писать заявление?

-   Да точно, точно. Только ты больше не шали.

-   Не-не, я сюда и дорогу забуду, братан. Ну я пошёл?

-   Иди. Я никого не держу.

-   Вот и славненько.

Утром Нэлка заметила приподнятое настроение Вовки. Ей стало не по себе.

"Человека убил, а сам улыбается. Может, умом тронулся с горя?"

-   Нэлка, к нам вчера ночью кое-кто постучался. Ты спала в это время.

-   Да? И кто?

-   Димон.

-   Какой ещё Димон?

-   Твой Димон.

Сразу заметно, что она догадалась, но ей не очень был приятен этот разговор.

-   Значит, ожил? Ну слава Богу, я и предчувствовала. Только запомни раз и навсегда, он не мой. И никогда им не был.

-   Нэлка, ну не обижайся! Это так выскочило у меня, а на самом деле, я не считаю его твоим. Я даже себя не считаю твоим.

-   Ну вот, теперь всё стало на свои места. А то ты меня шокировал, как же так, после вчерашнего и умудрился сохранить нормальное настроение?

-   Да нет, я собирался ехать в милицию. Скрываться, Нэлка, я бы не стал.

-   А хочешь, я испорчу тебе твоё замечательное настроение? - лукаво улыбнулась Нэлка.

Он посмотрел на стройную Нэлку, с длинными ногами и тонкой талией. Только грудь у неё маловата, а так - девчонка хоть куда. Но вот не лежала у него к ней душа и ничего с этим не поделать.

-   Ну и чем ты его можешь испортить?

Нэлка замолчала и перестала улыбаться.

-   Нэлка, так что там, насчёт картошки дров поджарить? - засмеялся он.

Но Нэлка и слово не проронила.

-   Нэлка, ты оглохла?

-   Я беременна. - выпалила она.

-   Что? В смысле, какой срок?

"У неё получилось устроить мне неприятный сюрприз. - подумал парень. - И когда только мои испытания закончатся?"

-   Два месяца.

-   А почему молчала? - Вовка едва себя сдерживал.

Она пожала плечами.

-   Я так и знала, что ты будешь ругаться.

-   Я и слова не скажу, если ты поедешь и сделаешь аборт.

-   Уже поздно. Пока сдам анализы, то да сё... К тому же я и не собиралась его делать.

-   Интересно, а почему ты сама решаешь, рожать или не рожать? Ты же говорила, что на тебя можно положиться, что ты следишь за этим.

-   Я и сама не понимаю, как это произошло, я же не волшебница. А решаю я, рожать или не рожать, потому что мне от тебя ничего не надо.

-   Ты смотри, деловая колбаса, ничего ей не надо. Да ты в жизни не одолеешь все эти трудности. Вдвоём с малым на шею к бабуле присядешь? Но у неё ведь пенсия не безразмерная.

-   Справлюсь, как-нибудь.

-   А не надо, как-нибудь, надо, чтобы нормально, как у всех.

-   Слушай, я не держу тебя, понятно?

-   А ты и не удержишь, если я захочу уматать отсюда. Это во-первых. И если ты сама собиралась поднимать ребёнка, то зачем тогда мне во всём призналась? Я бы укатил себе спокойненько и ни о чём в жизни бы не догадался. Но ты специально призналась. Значит, в этом кроется какой-то смысл, правильно?

-   Нет, но я бы обрадовалась, если бы у ребёнка были и мать, и отец, но я осознаю, что это невозможно.

-   Угу. А мне теперь, как жить, зная, что где-то растёт моя кровинка? В общем так, не ходи за мной, я хочу остаться один. - и Вовка направился к огороду, на меже парень пенёк приметил, вот на него он и уселся. Нэлка долго его ждала.

-   Ну что ты там надумал? - она с надеждой заглядывала ему в глаза. Вовка был уверен на сто процентов, что и она его тоже не любит, просто Нэлка переживала за будущее своего первенца.

-   Нэлка, вот почему ты так настаиваешь на родах?

-   Потому что бабушка умрёт и я останусь совсем одна. Я не в курсе, как там у меня дальше сложится, а то хоть ребёночек будет.

-   Не дави на жалость. Ты симпатичная и совсем не уродина, потому пару себе запросто найдёшь. А ребёнок - это не игрушка.

-   Ты сидел на пеньке целый час, чтобы потом прийти и вопросы мне задавать? Кстати, ты не ответил на мой, что ты там надумал?

-   Из ста - восемьдесят процентов на то, что я тут останусь.

-   Правда? - она улыбнулась.

-   Правда. - лицо у него было грустным, это не укрылось от её глаз.

-   Как представлю, что ты будешь жить со мной из-за ребёнка и как-то не по себе становится.

-   Раньше надо было представлять, а не тогда, когда пузо скоро на нос полезет. Ты ведь тоже со мной из-за ребёнка будешь прозябать под одной крышей, но я же ничего?

-   Это так. - согласилась она.

-   Нэлка, у меня к тебе разговор.

Она внимательно посмотрела на него.

-   Я слушаю тебя.

-   Нэл, нам надо отсюда уезжать.

-   Я никуда не поеду, я не оставлю бабушку.

-   Да пойми ты, там у меня коттедж со всеми удобствами, работа прибыльная, а так я всё это потеряю. А что здесь? Голодать и перебиваться случайными заработками?

-   Тебя же взяли в рыбхоз.

-   Ну и что, это выход из положения? С такой зарплатой только на хлеб и соль, тем более, ты скоро в декрет отправишься. Не, не вариант поселяться в этом твоём хуторе.

-   Мне самой тут не нравится. В детстве нравилось, природа, красотища вокруг, а теперь... Тут только древним старикам доживать свой век, но повторяю ещё раз - свою бабулю я тут не оставлю.

-   Да кто говорит о том, чтобы её бросить? Просто я собирался с тобой посоветоваться, как уговорить Лукерью Степановну тоже к нам присоединиться?

-   Никак. Она и с места не сдвинется.

-   Нэлка, а если ей сиделку нанять? Я уже думал насчёт Акимыча. Но его нельзя, это должна быть женщина. Ведь её и помыть надо, верно?

-   Вов, у меня уже голова кругом. Может, хватит на сегодня?

-   Хорошо. Без понятия, Нэлка, что за жизнь у нас с тобой получится, но попробовать следует. Из-за ребёнка.


Гл.26


Вовка проснулся оттого, что его кто-то зовёт. Это Нэлка. Она уже включила свет в их времянке и тормошила парня за плечо.

-   Нэл, с бабушкой что-то? - он не мог разлепить глаза и тёр их обеими руками.

-   С бабушкой всё нормально, а вот со мной...

-   А что с тобой?

-   Вовка, вставай и иди за фельдшером. Помнишь, мы с тобой прогуливались по улице и я показывала её дом?

-   Ага. А зачем тебе фельдшер? - он никак не мог окончательно проснуться.

-   Вов, ну поднимайся же! - она уже кричала. - У меня кровотечение!

-   Какое ещё кровотечение? - он подскочил, как ужаленный и сразу увидел на полу лужицы крови. Вовка сразу всё понял. Он добежал до двери и остановился.

-   Нэл, а она точно поможет? - голос его дрожал.

-   Да беги уже! - Нэлка сама тряслась, как осина.

Юноша нёсся по ночному хутору, не чуя под собою ног. Он даже пробежал нужный ему дом, затем вернулся и постучал в крайнее в окно. Вовка не спросил, как зовут медика, потому вызывал её, как придётся.

-   Эй, пожалуйста, проснитесь! Эй, подойдите к окну, это срочно.

-   Вы кто? - услышал он, но никого не увидел.

-   Я у следующего окна.

Вовка поспешил туда и заметил горящий на столе светильник в виде огромного ручного фонаря, и пожилую женщину, закутанную в лёгкую тёмную шаль.

-   Почему вы молчите? Я спросила, кто вы?

-   А вы меньше бы спрашивали, а делали своё дело. У Нэлки кровь!

-   Какая ещё кровь?

-   По-женски! Что не понятно?

-   Но такое случается каждый месяц или сильное кровотечение?

-   Сильное. А она беременная.

-   Господи, она беременная? - женщина скрылась из виду, но вскоре послышалось, как звякнули дверные замки и фельдшер шагнула на порог с чемоданчиком в руках.

-   Давайте, я помогу. - вызвался Вовка.

Шли молча, но очень быстро. Уже перед двором Акимыча, она спросила:

-   Это ваш ребёнок?

-   Да. - сразу ответил Вовка.

-   Заворачивайте к Акимычу, пусть готовит машину, мы все отправимся в районку. Я сделаю ей укол, чтобы попытаться остановить кровотечение, но всё равно её доктор должен осмотреть. Это не шутки.

-   Хорошо. - согласился Вовка и открыл калитку Акимыча.

Бабушке ничего не сказали, не стали будить её и расстраивать.

-   Утром возвратимся и обо всём отчитаемся. А сейчас пусть ей снятся самые сладкие сны. - распорядился Акимыч.

Нэлку знобило всю дорогу, она полулежала на Вовке. А юноша гладил своей рукой её ногу, давая понять, что он с нею.

"А что толку, что я рядом? - думал он. - Всё равно ничем помочь не могу. Раньше я так мечтал, чтобы Юлька родила, но она меня обманула. Теперь есть кому рожать, но снова не получается. Какая-то судьба у меня неудачная, ну никак не везёт и хоть ты тресни. Вот дурак, разве можно сейчас думать о плохом? Надо наоборот верить только во всё хорошее, чтобы ребёнок остался жив и ничего бы негативного с ним не случилось."

Фельдшер завела Нэлку в приёмное отделение гинекологического отделения, а сама вернулась минут через двадцать.

-   Что там такое, это сильно опасно? - спросил её Вовка.

-   Пока ничего неизвестно. Ну что, двинем обратно? - обратилась она к Акимычу.

-   Мы уезжаем? - удивился Вовка.

-   Вов, а что нам тут делать? - поддержал фельдшера Акимыч. - Завтра я отпрошу тебя у старшего и мы заявимся сюда после обеда. Понимаешь, мы ей ничем не поможем и нам лучше сейчас покинуть территорию больницы.

-   Ладно. - нехотя кивнул Вовка.

Он усиленно думал, как обо всём рассказать Лукерье Степановне? А когда они отвезли фельдшера и остались в машине вдвоём, Вовка посоветовался с Акимычем.

-   О, тут надо быть честным. Бабушка имеет право знать правду. Вовка, уже светает. Давай поспим пару часов, а потом наведаемся к твоим рыбакам, мне нужно с Петром переговорить. Бабушку накормим, а в туалет она, слава Богу, пока ещё сама ходит. А потом уже и к Нэлке можно. Ты только не расстраивайся, потому что человеку никогда не победить вселенную. Ничего не изменить, Вовка, того, что у каждого написано на роду. Ты понимаешь, о чём я?

-   Кажется, да.

-   Всё, сынок, иди и постарайся заснуть.

Но Вовка и глаз не сомкнул. Да как тут уснёшь, когда с подобной ситуацией он сталкивается впервые. Причём везде впервые. Никогда не случалось, чтобы кто-то решил подарить ему ребёнка и также не случалось, чтобы этого малыша собралась рожать безразличная ему девушка, а он бы, ну нисколько не был против. Ему хотелось этого дитя. А Нэлка нравилась Вовке, ну, как партнёр или временная подруга, но не до такой степени, чтобы можно было на ней жениться.

Но что делает с мужиками будущее наследство, мама родная! Не со всеми, конечно, но и Вовка не все. Да, он готов с Нэлкой расписаться и воспитывать их общих ребятишек. Когда Вовка уходил на пенёк, что в огороде, он тогда мысленно сопоставлял Юльку и Нэлку. Нет, не внешне. Внешне Нэлка проигрывает породистой Юльке. Да, именно породистой. Хоть и работает обыкновенным поваром, но дело своё, как вести себя с мужиками, знает туго. Аким научил её уму-разуму. А вот в остальном, Юльке до Нэлки, как до Луны.

Нэлка вся на виду. Она откровенна, бесхитростна и, главное, совершенно не лживая. От другого, для Вовки, она рожать не станет. Так бы и сказала потом, мол, жду ребёнка, но не твоего. Вот тебе Бог, а вот порог, до скорых встреч в эфире. Поэтому Вовка и не сомневается, будущий малец - точно его. А от кого ещё, если они всегда были вместе?

Нэлка честно призналась, что влюблена в женатого мужчину и надеется на совместное с ним будущее, коли его жене не судьба разделить с мужем дальнейшее существование под этим солнцем. И было видно, что Нэлка никому ничего не желает дурного, то есть всё упование на высшие силы, как будет, так и будет.
Девушка и ещё кое в чём ему призналась, что родители были редкостными пропойцами. Но надо же такому! Сколько раз Вовке приходилось наблюдать, когда у подобных мамаш и папаш вырастали порядочные дети или наоборот: семья в достатке, родители в начальстве, а сын или дочь, а то и оба сразу - наркоши, преступники, вредители рода человеческого и вообще, последние люди в этом обществе.

Сам Вовка из большой семьи, в которой всегда присутствовали: дружба, уважение к старшим, уважение к друг другу.
Мать с отцом точно были бы рады будущим внукам, они бы и Нэлку хорошо приняли, особенно мать. Вовка замечал, что Юльку его родительница почему-то не любила. Сначала нормально к ней относилась, а потом, словно отрезало.

Вот и Вовку уже от неё отрезало, только жаль, что он так и не смог Нэлку полюбить. Но парень надеялся, что дети и общие о них заботы, как-то прибавят, что ли, им чувств, и всё у них наладится. А теперь... Казалось бы, радоваться надо, до потолка подпрыгивать, но Вовка не умел хитрить и все вещи он всегда называл своими именами. Ему будет жаль, если беременность не спасут, он, целиком и полностью уже надеялся, что в скором времени станет отцом, а лично для него - это гордость, такое звание. То есть не пацан сопливый, а уже самый настоящий батяня.

Солнце почти взошло, а Вовка всё лежал в кровати, подложив под голову обе руки, потом вдруг спохватился. Надо же бабушку покормить, а то как уедут к Нэлке с Акимычем, а старуха тут и с голоду пропадёт. А заодно и спросить у неё, нужны ли какие-либо лекарства, пока он едет в райцентр, то сразу и в аптеку по пути заскочит. Но как ей рассказать о Нэлке, это для Вовки было сущим кошмаром. Он осознавал, что для старухи значит её внучка, а если ей плохо сейчас станет?
Вовке казалось, будто у него внутри трепыхают все его органы, вместе с кишками, но всё же он постучался в двери к Лукерье Степановне. И сразу вошёл без приглашения. Ему известно, что женщина встаёт с петухами и к этому времени, она уже умыта, причёсана и одета.

Лукерья Степановна заглядывала Вовке за спину, в надежде увидеть там свою внучку, следом входящую, но Вовка не стал дожидаться, пока пенсионерка начнёт задавать ему вопросы. Лукерья Степановна сидела на кровати, а он присел на табуретку, напротив неё, и поведал ей всё, как на духу: о том, как Нэлка огорошила его своей беременностью, как он, после некоторых раздумий, всё-таки решил с ней остаться, чтобы они вместе растили их первенца, как он собирался уговорить и её, Лукерью Степановну, перебраться к нему в коттедж со всеми удобствами и, самое печальное, как нынешней ночью у Нэлки началось вдруг кровотечение, а они, с Акимычем и фельдшерицей, отвезли Нэлку в районную больницу. И скоро вдвоём с Акимычем, они снова помчатся Нэлку навещать, а теперь он пришёл, дабы удостовериться, нужно ли чего Лукерье Степановне принести, потому что через час уже дома никого не будет.

По морщинистым щекам старушки текли слёзы, она ничего не говорила, но с такой преданностью и любовью, будто он тоже ей внуком приходится, смотрела на Вовку. Он повторил свой вопрос, мол, что принести, чтоб под рукой у неё находилось, а старушка, будто очнувшись от забытья, тихо заверила, что ей ничего пока не требуется, до вечера запросто обойдётся. Водичка рядом, в ведре, вчера Нэлка кефир с булочками приносила, но она так и не притронулась к ним, наелась куриной ножкой и рисом на гарнир. А утром она уже позавтракала тремя пряниками, что лежали у неё на тумбочке, запивая холодным чаем. Ну то ничего, она не любит чай горячий. Лекарство тоже пока есть в запасе, так что, о ней совсем не стоит беспокоиться.
Лукерья поднялась с кровати и перекрестила Вовку, чтобы им сопутствовала удача. А потом обещала ему, что плакать не будет, она дождётся его и они потом вместе порадуются или погорюют. А Вовка ещё раз убедился, как же Нэлке повезло с такой бабулей!

Но плод не смогли сохранить. Нэлка вышла к ним вся заплаканная и сообщила обо всём, что она перенесла этой ночью. Её выписали, а что ей тут делать, если ситуация приравнивалась к тому, вроде ей сделали аборт. Девушка всю дорогу плакала, а Вовка и Акимыч молчали, понимая, что все слова утешения напрасны. Нэлка сама успокоится, когда посчитает нужным. Вовка смотрел в окно, стараясь отвлечься на красотах природы, но получалось отвратительно. Рядом сидела Нэлка и хлюпала носом. Его раздирала жалость к ней и собственному ребёнку, которого Нэлка так и не уберегла.
Он пытался погладить её по голове, как маленькую девочку, но она отстранилась, взглядом давая понять, мол, ничего личного, просто не нужно её трогать в эту минуту, вот, пожалуй, и всё.

По приезду, в первую очередь, девушка заглянула к Лукерье Степановне и долго с ней оставалась наедине. Вовка не мешал, но почему-то остро почувствовал, что он здесь лишний и чужой. Совершенно. И снова вспомнил своё обещание и, как бы там ни было, но именно теперь он ещё сильнее настроился оказать помощь Нэлке и её престарелой бабуле.

А ещё ему хотелось, чтобы побыстрее начался другой день и уйти на работу. Ему там будет много спокойнее, чем наблюдать за страдающей от горя Нэлкой. Его так и подмывало сказать, что такие случаи не так уж и редки, да ладно, если бы женщина в возрасте и ещё раз беременеть - для неё целая проблема. Но Нэлке-то чего так убиваться, когда впереди только молодость, пока неиспытанное счастье и много-много детей, ровно столько, сколько она сама пожелает привести на этот свет.


Гл.27


Через пару недель их снова навестил Акимыч.

-   Ребятушки, как дела? - он имел в виду здоровье Нэлки, к ней и обратился.

-   Нормально, Акимыч. - улыбнулась Нэлка.

-   Вот и хорошо, рад слышать. В общем так, я вам принёс неплохие новости. Во вторник к вам наведается заготовитель и заберёт весь чеснок. Приступайте к работе, он ждать не будет, а сразу прямым курсом на Москву.

-   Ой, мамочки! Успеем ли? - подскочила Нэлка со стула. - А, Вов?

-   Успеем. Сию минуту и начнём. - заверил её парень. - Спасибо, Акимыч!

Это был вечер, но они, из-за переживаний, чтобы управиться, всё равно начали на ночь глядя. А когда совсем ничего не стало видно, Нэлка попросила у Акимыча фонарик. Вовка копал, а она собирала урожай в корзину, относила её в сарай и расстилала прямо по полу.
Уже после полуночи Вовка почувствовал, что скоро упадёт, прямо тут, в огороде.

-   Нэл, айда поспим, я уже и лопату скоро из рук выроню. У меня завтра выходной, вот и начнём с утреца.

-   Вовка, ты имей в виду, что нам ещё и хвостики ему надо обрезать, и усы. Вот как закончим с обрезкой, только тогда и приступим к дальнейшему выкапыванию. А то явится тот мужик, а у нас ничего не готово.

-   Ладно, я согласен. Только пошли спать.

Больше пол-дня они придавали чесноку товарный вид, потом решили его взвесить, чтобы знать, сколько уже есть готовых килограммов?

-   А чем взвешивать будем, у тебя весы есть или к Акимычу сбегать? - спросил Вовка.

-   Не надо никуда бежать, весы у меня имеются. Я же, когда доила на постоянной, то с фермы продукцию таскала. Творог делала, а потом в хуторе продавала. И простое молоко у меня покупали, даже прокисшее не задерживалось, его для теста - на расхват забирали.

-   Что, прям, торговля была полным ходом?

-   Ты что, не веришь? Я же одна на ферме была оформлена, больше тут доярок нету.

-   А своих что, не держат коровок?

-   Раньше они в каждом дворе мычали, а теперь, если три животины отыщется на всю Кулейку, и то в радость. Правда, ещё коз тут разводят в одном дворе.

-   Понятно.

Пока перевесили, так и день почти закончился. Потому что часто отвлекались: бабушку надо покормить, самим поесть. Для этого Нэлка жарила картошку, а кабачки вместо салата. Отварила яиц, порезала сало и с удовольствием наелись всей семьёй.

Вовка с Нэлкой собирались снова копать ночью, а что поделаешь...
Но им крупно не повезло, приехал заготовитель раньше времени и сказал, что его планы изменились, он нынешней ночью уже будет на пути к белокаменной. Молодёжь огорчились, слава Богу, что чеснок довели до ума, а так бы - никто у них ничего не взял. Но было обидно, они выкопали больше половины участка, но целая треть ещё оставалась не тронутой.

-   Не расстраивайтесь. - сказал им Акимыч. - Вот я немного разгребу кое-какие свои дела, а потом доставлю вас в райцентр на рынок, прямо с товаром. Станете там за прилавок и реализуете всё остальное. А может, и скупщик найдётся, который у вас оптом его заберёт. Никогда нельзя раскисать, особенно, если есть что предложить покупателю, это всегда живая копейка.

Но настроение поднялось, когда мужик с ними расплатился. Нэлка, подсчитав деньги, взвизгнула от радости, а заготовитель улыбнулся.

-   А как вы хотели? У меня всё по-честному. За отличный чеснок и выплата отличная. Если будет такой же и на следующий год, я без разговоров к вам наведаюсь.

-   Не знаем, что нас ждёт на будущий год. Поэтому не стоит обещать заранее. - ответил ему Вовка.

Вместе с Акимычем, который знал примерные цены на стройматериалы, прикинули, что им приобрести в первую очередь? И получалось, что хату они запросто смогут отремонтировать за вырученные деньги.

-   А у нас ещё чеснок в огороде. - хлопнула в ладоши Нэлка.

-   Не, забудь. - предупредил её Акимыч. -  На нашем местном рынке - вы уже не получите такую сумму. Это потому с вами так обошлись, что товар будет продаваться в Москве, а там цены - далеко не сравнить с нашими. Но, думаю, забор сможете поставить, если только не самый дорогой.

-   Зачем нам самый дорогой, Акимыч? - продолжала радоваться Нэлка.

-   Одно дело купить стройматериал, а другое, ещё нанять специалистов. А это тоже деньги. - переживал Вовка. - А иначе, если мы всё оставим для "лучших" времён, то дожди сделают своё дело, что потом придётся заново всё покупать.

-   Верно. Потому я и говорю, что надо обращаться не в магазины, а на строительную базу, где гораздо всё дешевле. Мало того, если вы оптом заберёте целую машину этих материалов, то вам будет бесплатная доставка. Надо рационально подходить к данному вопросу. А что касаемо работяг, то есть у меня такие на примете. Они недавно сколотили бригаду, хлопцы молоденькие, но очень ответственные и много не возьмут. Вот и надо воспользоваться, пока они не приобрели известность, а то ставки сразу вырастут до облаков. Это же такой жизненный закон, когда спрос рождает предложение.

Подождали Вовкиного выходного дня и втроём отправились на базу, о которой говорил Акимыч. Набрали всего, что требовалось для починки бабушкиной хаты, а через пару дней к ним подкатило сразу три самосвала, они доставили шифер, доски, цемент, песок, краску и прочее.
Акимыч тоже не зевал, он уже договорился с теми шабаями из райцентра.

-   Нельзя тянуть резину. - пояснил он. -  Помимо прочих правил, ещё существует закон подлости. Может, те пацаны сидели без дела несколько месяцев, а тут, когда и нам надо, а их уже раз и забрали. Потому следует действовать оперативно, по горячим следам. Завезли материал? Отлично. Надо, чтобы завтра и бригада уже работала в вашем дворе.

Хлопцы прибыли без опозданий. И правда, все они оказались молодыми, самому старшему - двадцать девять лет. Он и руководил процессом. Несколько раз обошёл вокруг хаты, всё внимательно осмотрел и внутри, но по его лицу нельзя было определить, о чём он думает. Если честно, то даже матёрые строители, так и те бы сконфузились, увидев такую разруху, за которой скрывается бешеная занятость, а также полная ответственность. Но эти и бровью не повели. Одни снимали камыш и все прогнившие доски. Другие срывали пол в помещении, убирали двери и окна. Потом стелили новые полы, заменили двери и рамы, всю хатку обложили кирпичом, а сверху возвели красивую крышу из заготовленного шифера.
Бабушка смотрела и плакала.
Старая женщина призналась, будто ей и во сне никогда не снилось, что она будет доживать в такой красотище. От её слов и Вовка расчувствовался. После уплаты шабаям, за их работу, там ещё кое-что оставалось. Они с Нэлкой добавили своих денег, сэкономленных с получки, и купили бабушке небольшой телевизор. Старушка и дар речи потеряла от счастья. Она ещё полностью не пережила эту радость, связанную с ремонтом избушки, всё осматривала её и не узнавала, а тут ещё и телевизор.

-   Боже, я не заслужила ничего подобного. - повторяла пенсионерка одно и то же.

-   Заслужила, бабуль, заслужила. - обнимала её Нэлка.

У Нэлки, к слову сказать, тоже не было телевизора.

-   А зачем он мне? - честно признавалась девушка. - Для меня главное - холодильник. Вот он есть, а телевизор... Если надо, то пойду к бабушке и посмотрю что-либо, когда уж так наскучит.

Покраской полов, дверей и окон - Вовка с Нэлкой занимались вдвоём. С какой стати платить кому-то, когда они и сами с этим справятся на раз-два?!

Оставался забор. Но на него деньги будут, ведь в огороде ещё есть треть участка, засаженного чесноком. Нашли время - выкопали и его. Привели в порядок и ждали команды от соседа. Акимыч, освободившись от своих бытовых проблем, повёз их на центральный рынок. Первый день они торговали вместе, а потом Вовке нужно было выходить на работу, и Акимыч возил на базар одну Нэлку.

-   Тебе не тяжело? - беспокоился Вовка. Он до сих пор не мог забыть те лужицы крови на полу.

-   Всё нормально, не колотись. Я же не таскаю тяжести, а стою себе спокойно за прилавком да взвешиваю. - сказала Нэлка.

У Вовки, кроме железного забора, была ещё мечта купить Нэлке велосипед и стиральную машинку. Ну что она трёт всё время руками, это не порядок. И велосипед пригодится, вдруг на дойку её снова пригласят? Пока она отлёживалась после выкидыша, зоотехник поставил на подмену другую доярку. Но Вовка-то знал, что вечного в этой жизни ничего не бывает.

-   Знаешь, сегодня ко мне тётка одна подходила, из скупщиков, хотела весь чеснок забрать, но меня цена не устроила.

-   Правильно. - поддержал её Вовка. - Товар у нас стоящий, а им бы задарма всё заграбастать. Не вздумай, Нэлка, планов у нас - хоть отбавляй.

-   Я в курсе. А чеснок и правда ей приглянулся, она едва оторвалась от него.

-   Ага, у тебя заберёт по дешёвке, а сама тут же три цены на него поставит.

На другой день Нэлка явилась с рынка довольная, как слон после купания.

-   Вовка, у меня получилось, представляешь?

-   И что же у нас там получилось? Да перестань ты скакать, у меня сегодня голова чего-то не на шутку разболелась.

-   Нынче опять подходила та тётка, которой товар наш понравился. И я ей снова не уступила. Она полчаса стояла со мной рядом и всё уговаривала. А тут такое везение - очередь за чесноком выстроилась, все брали на семена. Она глянула, что у меня дела продвигаются на отлично и молча вытащила кошелёк из сумки.

-   Да ты что? Это здорово! Всё, на базар больше ни ногой?

-   Не-а. А к чему? Всё продано.

-   Теперь надо забор выбирать.

-   Уже. - смеялась Нэлка.

-   Уже, что?

-   Выбрали с Акимычем. Опять на эту базу заезжали. Я уже и расплатилась, почти всё им отдала, чуток тут осталось на прожиточный минимум.

-   Молодец, Нэлка! Не переживай, прокрутимся. У меня получка скоро. А когда забор привезут?

-   Завтра. По секциям. У меня спросили, мол, сами будете ставить? Я сказала, что сами, правильно?

-   Конечно! Я его и поставлю. Там немножко потребуется помощь Акимыча.

-   За то не переживай. Надо, так и я подключусь.

Они вчетвером стояли за двором. Вовка, Нэлка, Акимыч и Лукерья Степановна. Любовались хатой и новым забором. Лукерья Степановна снова не удержалась от слёз.

-   Володя, спасибо тебе, детка! Это полностью твои заслуги.

-   Не, бабуль, я не согласен. - поправил её Вовка. - Это заслуги всех нас, даже вас лично в том числе. За то, что словом ласковым вовремя поддерживали. Акимычу особенная благодарность. - Вовка подал ему руку, а тот что-то буркнул в ответ, типа, по-соседски зачем так выделять обыкновенную услугу? - А разве б я сам выкопал тот чеснок, без Нэлки? Да я бы его и не посадил в одиночку. Тяжело очень, вот потому и терпения бы не хватило. И всё-таки - мы молодцы, постарались на славу!

-   Теперь ещё покрасьте его до осени, чтобы ржа не развивалась, и тогда можете вздохнуть с облегчением.

-   Обязательно покрасим, Акимыч! - обещала Нэлка. - Мы даже краску уже заготовили для этого. Зелёную. Двери у нас голубые, полы светло-коричневые, окна белоснежные, а забор пусть будет нежно-зелёным.


Гл.28


Однажды Вовка и Нэлка с Лукерьей Степановной, сидели вечерком на улице и наслаждались прохладным ветерком, который дул с Севера.

-   Красиво тут у вас и тихо, ничего не скажешь, только вот утроиться на работу очень тяжело. Как людям жить, надо же питаться, одеваться, детей растить. Но никого это не волнует.

-   Ты прав, Володя, у нас тут рай.  - согласилась с ним пенсионерка. - Только все от нас поразъезжались, молодёжи тут раз, два и обчёлся. В основном, древние старики и люди, недавно вышедшие на пенсию. Начальство приезжало, ходили по дворам, опрос вели, мол, какое количество человек в доме и чем занимаются. Но, как я сказала, списки оказались скудными, всё деды да бабки. А кто для нас будет стараться, все ж думают, что нам уже ничего не нужно. А раньше тут много чего имелось. Наш хутор принадлежал совхозу Моя Родина, на полях выращивали различные культуры, разводили не только коров, но и овец. Пасека стояла огромная, рыбсовхоз рыбу давал к праздникам, почти задарма, да чего там говорить, жить можно было тогда. И не тужить. В каждом дворе хозяйство, и редко, если только куры и свиньи, обязательно и коровка-кормилица. Людям в радость всё тут было, мальчишки учились на трактористов и комбайнёров, они и после Армии собирались все тут остаться. Директор обещал больницу построить, девчата-старшеклассницы на медсестёр помчались знания добывать, но всё пошло не так, как мы предполагали. Моя Родина забрали все наши земли, а это значит, что животину уже нечем кормить, но они и от овец с коровами не отказались. Теперь вот и с трудоустройством тут полный дефицит. А жаль. Места в Кулейке чудесные, один воздух свежий чего стоит. Ну где лучше новорождённому расти, в городе, где вечный дым от заводов и выхлоп от множественных машин, или в деревне?... Я как-то к подруге ездила в райцентр на день Рождения, так думала не дождусь, когда поеду обратно.

-   Да, какая жизнь, если нет занятости, она вскоре заглохнет и изойдёт на нет. Кроме, если продать тут всё, а в пригороде купить какую-никакую хатёнку. Так родители мои поступили. Из села перебрались в городской частный сектор. У нас и огород, и сад свой. Дуб красивый, большой-пребольшой, и ласточки тоже есть.

-   Не, продавать тут ничего не нужно. - сказала Лукерья Степановна. - Вы что, дети? Я бы и с той развалюхой не согласилась, а нынче и подавно.

-   Бабушка, это к слову сказано. Никто это делать не собирается.

А на следующий день Вовка вернулся с речки и увидел сияющую Нэлку.

-   Я люблю сюрпризы. - сказал ей Вовка. - А ты, смотрю, для меня приберегла один из них?

-   Скорее, для себя. Вообще, ты же пока ещё со мной, то для нас обоих.

-   Ну не тяни, говори уже, хвастуха!

-   А меня на постоянную вызывают на ферму.

-   Да ты что? Я сильно рад, Нэлка! А что, место освободилось?

-   Да. Из третьего корпуса пожилая доярка на пенсию ушла.

-   Так ты не со своими будешь?

-   А какая разница? Честно говоря, мне всё равно. Главное, теперь у меня есть постоянная работа.

-   Согласен. Это событие очень важное. Нэлка, теперь нам легче будет купить велосипед и стиральную машинку.

-   Я тоже об этом подумала. - засмеялась она. - Ну иди, я там тебе суп приготовила. В окно тебя увидела, что идёшь и налила, чтоб остывал.

-   Хорошо, спасибо. Сейчас обмоюсь под душем и за стол.

Вовка за два выходных поставил во дворе замечательный душ. С рыбхоза притащил на мотоцикле огромный бак, старший сам ему его предложил. Раньше туда бензин наливали, а потом в нём дырка образовалась. У Акимыча есть сварочный аппарат, они за пять минут её заварили и получилась прекрасная ёмкость для воды. А ещё Акимыч дал им плёнку, что используют в построении теплиц. Он тоже собирался тут теплицу себе забабахать, но передумал. Этой плёнкой, сложенной в несколько раз, Вовка обтянул душ, смастерил под ноги подставку, сделанную решёткой из тонких досок, и вот тебе, пожалуйста, купайся на здоровье! Колонка есть у Нэлки во дворе, шланг они купили, теперь даже Лукерья Степановна, без посторонней помощи, сможет заполнить бак водичкой, это плёвое для неё дело.
Нэлка поставила внутри на полочки мыло, мочалки, шампунь, повесила несколько полотенец и стало здесь удобно и комфортабельно.

Не успел Вовка с супом расправиться, как в комнату влетела Нэлка. Сама вся бледная и без настроения.

-   Чего, Нэл? С бабулей что-то?

-   Нет, с бабулей опять всё хорошо...

-   А с кем плохо?

-   Ни с кем не плохо... Просто я к тебе привыкла, а тут... Иди, тебя вызывают...

-   Кто?

Но Нэлка сделала вид, что не услышала вопроса.

До Вовки доносился звук работающей машины и он подумал, что это к нему с работы приехали, или Акимычу он зачем-то понадобился. Но Нэлка его удивила, как-то странно себя повела, а он ничего и не понял.

Вовка выбрался во двор и сразу в глаза бросилась Юлька, она застыла в проёме раскрытой калитки, но дальше не решалась и шагу ступить.
Вся красивая, как с картинки. Ярко-красный сарафан, в белый горошек, отлично сидел на её безупречной фигуре. Волосы она накрутила на бигуди и они придавали голове особенный шарм, ну точно, как у Аллы Пугачёвой. Умелый макияж и тонкий запах дорогих духов дополняли её образ, причём с положительной стороны. Вовка понимал, чего стоит эта девица, но Боже, как же он соскучился за цивилизацией! Верно придуманы пословицы и поговорки, одна из них гласит, типа, сколько волка не корми...

Вовка тут же притворился, что ему всё равно на появление Юльки. А ему и правда было почти всё равно. Отвык, но не совсем.
Она улыбалась доброй, открытой улыбкой. Угу, кто-кто, а Вовка знал цену этой показушной привязанности.

-   А ты чего здесь? - спросил он безразличным тоном.

-   Может, сначала поздороваемся? - у Юльки в глазах появился испуг, вдруг зря столько вёрст отмотала.

-   Привет! - он состроил из себя клоуна, типа, нужно приветствие, да пожалуйста! Вот ни грамма не жалко. - Ты не ответила. - тут же напомнил он.

-   А я за тобой. И имею на то право. Я ещё женой тебе прихожусь, помнишь?

-   Угу, как же!

-   Вов, да я бы и не посмела такое сотворить, но ты со мной не развёлся за этот год своего отсутствия. А значит, не собираешься жениться на этой...

-   Перестань называть её "этой"! Ты не дотягиваешь до неё по очень многим параметрам.

-   Хорошо, извини. И в мыслях не было кого-то обидеть. Просто забыла её имя, вот и вся причина.

-   Ты удивишься, но я поеду с тобой. Надеюсь, ты не подумаешь, что это из-за тебя? Я и сам собирался назад, но раз предоставился такой случай... - Вовка красноречиво посмотрел в сторону такси, стоящего напротив дома.

-   Нет, конечно, я не подумаю, что из-за меня. Потому что, если бы ты хотел быть со мною рядом, то ты бы был со мною рядом.

-   Верно подметила. Ну я покандёхал собираться?

-   Да-да, иди, я жду.

-   Ты уезжаешь? - столько грусти в этом вопросе.

-   Да, Нэл, это бы всё равно когда-либо случилось.

-   Это так. Прости, просто накатило. Если бы не она, - Нэлка кивнула в сторону забора. - то ты бы ещё чуть-чуть с нами побыл.

-   Нэл, ну что оттягивать то, что в конце концов неизбежно?

-   Ладно, я сейчас возьму себя в руки. Знаешь, а я от души желаю тебе счастья с ней. Правда-правда, ты мне веришь?

-   Тебе верю, но что-то мне подсказывает, что как раз с нею у нас ничего и не выйдет. Это даже не подкупает своей новизной, потому что, ну, как всегда... Нэл, можно тебя попросить?

-   Можно.

-   Собери пока мои вещи, а я с бабушкой попрощаюсь, лады?

-   Лады, мне очень приятно, что ты так относишься к моей бабуле.

Лукерья Степановна внимательно глянула на входящего Вовку.

-   Сынок, ты покидаешь нас?

"Ничего себе чуйка!" - подумал он.

-   К сожалению. Но я ничего не скрывал, я сразу говорил, что когда-то вернусь обратно.

Старушка кивнула.

-   Спасибо за честность. И за всё тебе спасибо. Володя, таких, как ты - не бывает.

-   Почему?

-   Кабы я знала. Просто не бывает и всё.

-   Ну я же есть?!

-   Вот и я удивляюсь такому факту.

-   И не зря. Я очень сильно принципиальный, в этом и вся разгадка.

-   Удачи тебе в жизни. Говорю искренне.

-   Даже не сомневаюсь в вашей искренности. А вам долгих лет, потому что Нэлке - вы ещё очень нужны.

-   Я постараюсь. - она улыбалась, а в глазах стояли слёзы. Вовка махнул ей рукой и быстро выскочил из хаты, чтобы не расстраиваться.

Вещи Нэлка уже собрала.

-   Нэл, пока не забыл. Получи у рыбхозников мою зарплату.

-   А куда тебе её выслать?

-   Нэл, ты что? Это для тебя. Никуда мне не надо высылать, теперь у меня получка будет достойная. Только волнуюсь, отдадут ли тебе мой заработок?

-   Отдадут. Дядька Петро сердобольный мужик. Спасибо, Вов.

-   Ну что, прощай, Нэлка! Мечтаю, чтобы у тебя всё сложилось, как надо.

-   Сложится. Я вчера на ферму ходила, заявление писать. Так вот, в том корпусе и подруга моя будет работать, она уже вышла с декретного отпуска.

-   Какая подруга?

-   Ну та, что намеревалась с мужчиной поговорить, которого я люблю... Так вот, жена его умерла ещё полгода назад, а Машка, так зовут подругу, уже вела с ним переговоры и показывала ему моё фото.

-   Да ты что? Ну и?

-   Я ему понравилась. Теперь Машка ждёт, чтобы потом передать ему, когда я соглашусь на свидание.

-   Так ты не затягивай, а, Нэлка?

-   Не буду. - девушка светилась счастьем.

-   Вот только велосипед со стиральной машинкой не успели тебе купить.

-   То я уже сама... Или не придётся самой... - девушка хитро улыбалась.


Гл.29


Юлька уже сидела в такси, вскоре и Вовка к ней присоединился, вернее, он сел рядом с таксистом на переднее сиденье. Сначала ехали молча, потом Юлька не выдержала, протянула руку и погладила его по голове, Вовка дёрнул плечом, давая понять, что ему это не по нраву. Ему и действительно такое не пришлось по душе. Ладно бы вдвоём где-то скрылись от посторонних глаз, но с ними, в одной машине, находился ещё и незнакомый человек. Но Юлька это расценила по-своему:

-   Что, брезгуешь, после этой деревенской Нэлки?

-   Да ты ногтя не стоишь, этой деревенской Нэлки.

-   Неужели? Только до сих пор теряюсь в догадках, что ты в ней нашёл такого и что вообще вас связывало?

-   Нас крепко связывала именно духовная составляющая, чего у нас с тобой никогда не было и теперь уже не будет.

Юлька притихла, а таксист с удивлением посматривал на странных пассажиров. Возможно, они общались с Юлькой, по пути в хутор Кулейку и, наверное, она ему сообщила, что едет за мужем. Вот он теперь и в шоке, как жизнь сложится у этой пары, если они скандалы устраивают даже посреди дороги, не стесняясь посторонних. А Вовке было всё равно, кто и что о нём подумает. Он переживал, что с Акимычем не попрощался, но это не его вина. Акимыч укатил в райцентр к своему другу и вернётся только через пару деньков.

-   Вов, прости, но я не представляю, как ты жил в той халупе, разве не было противно? Как бомжатник какой-то. - Юлька нарочно скривилась и тряхнула головой, мол, какой ужас!

А Вовка подумал:

"Ты не видела эту халупу в её первоначальном состоянии." - а вслух сказал:

-   Ничего, я родом из сельской местности, потому ко всему привыкший. Ни то, что некоторые, королевишны, твою мать.

-   Вовка, ты что? Прекрати немедленно! - повысила голос Юлька.

-   А кто начал эту бессмысленную беседу? Не трогай меня и я тебя не трону. А то сейчас договоришься, что будешь прозябать в своём вагончике, который и в подмётки не годится той, как ты выразилась, халупе.

И только тогда Юлька примолкла. Она знала, что Вовка напрасно не раскидывается словами.

-   Ты вот спросила, что я в Нэлке нашёл? А ты что в Акиме нашла? Красавчик, что ли? Чуть симпатишнее обезьяны. А ведь ты убивалась за ним.

-   Это всё в прошлом. Хочешь верь, а хочешь нет, я его лицезрела в последний раз на той вечеринке, когда они с Эльзой расстались.

-   Да ты что? И прям, ни разу его не искала?

-   Ни разу. Спроси у него. Это не тяжело, он живёт в нашем городе.

-   Откуда тебе это известно? Может, он уже в Африке или на Северном Полюсе?

-   Специально не допытывалась. Помнишь, мою подругу Наташу? Вот он с ней столкнулся однажды, в центре. Сказал, что за год успел два раза жениться, правда, не расписывался, обошёлся гражданским браком. Но снова не повезло. Потом к Эльзе собрался вернуться, хотел сказать ей, что она самая лучшая, но не успел, их семья уже покинула наши края.

-   Ну и по чьей вине они с Эльзой расстались?

-   Скажешь, по моей? - возмутилась Юлька.

-   А по чьей, по моей?

-   А кто её привёл на порожки? Она и услышала, что ей не положено.

-   Ей не положено? Она ему женой приходилась. Это тебе было не положено предлагать Акиму родить ему ребёнка.

-   Он всё равно намечал с ней расходиться, сказал, что ему наследники важнее.

-   Ну и что, кто-то ему их подарил?

-   Насколько мне известно, нет.

-   Так чего теряешься? Такой момент выгодный. Ни Эльзы, никого, кто бы помешал. Со своей стороны - торжественно обещаю не мешать вашим отношениям.

-   Не ерничай! Я же у тебя не спрашиваю, почему вы с этой...

-   Её зовут Нэлка.

-   Угу, точно, Нэлка. Так вот, я же не спрашиваю, почему вы не родили себе наследника?

-   А я отвечу, какие могут быть секреты? К сожалению, случился выкидыш.

-   Выкидыш? - вскинулась Юлька. - И ты бы с ней остался, если бы она выносила твоего ребёнка?

-   Да. - твёрдо ответил Вовка.

-   И ты бы ютился на этом хуторе?

-   Зачем? Что у меня своего жилья, что ли, нету?

-   Ты бы забрал её в наш коттедж?

-   Мой коттедж, но не наш. Ты не подавала заявления на жильё, забыла?

И Юлька прикусила свой острый язычок. Надолго. Она поняла, что Вовка начал её забывать и процесс этот продвигается слишком быстро.

"Здесь только ребёнок может удержать. И то, не факт. А нужно ли мне, чтобы он вновь ко мне привязался? Что-то я совсем запуталась... Но почему-то обидно стало, когда он признался про выкидыш... А кто мне не давал родить ему? Он просил, а я хитрила. Блин, зачем я за ним кинулась в эту Кулейку? Старалась сделать, как лучше, а вышло - как всегда."

Как бы им с Нэлкой ни было трудно, но у него всегда лежала заначка. Хотя, если честно, они не голодали, потому слово "трудно", возможно, тут и не совсем уместно. А заначка на тот случай, если что-то вдруг с родителями, или ещё какая напасть, но чтобы у него всегда были деньги на проезд, учитывая и такси в том числе.
Когда прикатили в райцентр, к железнодорожному вокзалу, Юлька вытащила кошелёк и достала из него несколько купюр, но Вовка отстранил её протянутую руку, сказал, что сам расплатится. Она улыбнулась, ей понравился этот жест.

"Кузьмин не изменился, настоящий мужик!"

А таксист подмигнул ему и сказал:

-   Молодец, парень! Так держать!

-   Стараюсь. - улыбнулся ему Вовка.

Дальше тряслись на электричке, кланяющейся каждой станции. Вовка дремал всю дорогу, давая понять, что он не расположен к диалогу с супругой, которую когда-то боготворил, но теперь стал постепенно от неё отдаляться.
Уже на месте Юлька попросила, чтобы Вовка помог перенести её вещи из вагончика, но он сослался на то, что ему срочно нужно к Сан Санычу и тут же ретировался. Последний аж присвистнул, увидев, кто заходит к нему в кабинет.

-   Вот это обрадовал, Володя, ничего не скажешь. Думал, что уже и не встретимся никогда.

-   Да нет, Сан Саныч, я стараюсь держать своё слово.

-   Вот и хорошо, коли так. Пока я на стол тут соберу кое-что, ты рассказывай, чем занимался-то на чужбине?

Сан Саныч вытащил из нижнего ящика стола бутылку водки, банку шпрот, нарезал копчёной колбасы и хлеба, а Вовка поведал ему о тех испытаниях, что по собственной воле выпали на его плечи.

-   Да я знаю кое-что, разговаривал по телефону с военным в отставке. Он сильно тебя хвалил. Только одного мне не понять, Володя, объясни, пожалуйста. Зачем тебе была нужна та девушка, к которой ты совершенно не питал никаких чувств? Боже мой, пахать на ферме скотником и всё ради того, чтобы помочь неизвестно кому. Ну как такое можно, Володя?

-   Можно, Сан Саныч. И почему, собственно, я не питал к ней никаких чувств? Она мне нравилась. Да Нэлка замечательный и открытый человек, я ни о чём не жалею, Сан Саныч. Наоборот, теперь моя совесть чиста перед нею, и я за них, с её бабушкой, буду полностью спокоен. Но во всём этом кроется ещё одна причина, причём немаловажная для меня. Нэлка помогла забыть мне Юльку. Почти совсем, представляете? В жизни не верил, что такое может произойти. Так и думал, что она вечно будет мне лапшу на уши вешать, а я ей прощать и снова с ней сходиться. И так до бесконечности.

-   Ну сошёлся же, не успела она появиться в той деревеньке.

-   Вряд ли у нас, что-то получится. А уехал я бы оттуда и без неё.

-   Ну а на производстве когда тебя ожидать? Какие у тебя планы?

-   Хотел родителей проведать. А на производство срочно надо?

-   Да нет, не горит. Ладно, езжай, проведывай, это нужное дело. И Юльку забирай, она, кстати, тоже ни одним отпуском не воспользовалась.

-   Мне и нельзя без неё там показаться. Жалко родителей расстраивать раньше времени. Пусть думают, будто мы ещё вместе.

-   На самом деле не так?

-   Всего лишь показуха, Сан Саныч. Глянул на неё, ну красавица, а вот душа, уже и не особенно к ней лежит.

-   Можете побыть дома неделю, разрешаю. - Сан Саныч выпил водочки и подобрел. - Мы дольше тебя выглядывали, а та неделя ничего не решит.

Ещё с порога Вовка спросил, едет ли Юлька с ним домой? Вместо ответа, та, в свою очередь, тоже задала вопрос:

-   А чего ты так долго?

Вовка пожал плечами.

-   Сколько понадобилось, столько и был. Надумаешь ехать, будь с утра готова. Нас Сан Саныч на неделю отпустил. Нету желания, так я и сам отправлюсь, дорогу и без тебя не забыл. - с этими словами он улёгся на диван, всем своим видом показывая, что предаваться Морфею он будет в глубоком одиночестве. Юлька ничего не сказала, лишь состроила недовольную гримасу. Она успела сообразить, что брак их трещит по всем швам и спасти положение может только рождение ребёнка. А как его родишь, коли он и спать завалился отдельно? Хотя, девушка ещё и сама точно не знала, желанна ли для неё эта беременность? А раз так, то не стоит и мозги преждевременно засорять всякой ерундою.

И всё же Юлька спросила:

-   Ты ужинать будешь?

-   Нет. - коротко объяснился Вовка.

-   А для кого я утку зажарила?

-   И что с ней станется, с твоей уткой, до завтрашнего дня?

-   Ты же сам только что поставил меня перед фактом, что мы удаляемся к родителям.

-   Тогда засунь её в морозилку и пусть себе дожидается своего часа.

Юлька направила стопы к своему дому, а у свёкра и свекрухи не соизволила показаться даже на минутку. Вовка и ухом не повёл, ему ещё и лучше. Люська не удержалась, кричала на весь двор, Тарас ей еле рот закрыл.

-   Сыночек! Да как же так? Почему ты так долго не давал о себе знать? Мы думали, ты от нас отказался и больше уже никогда нас не навестишь.

-   Мам, ну ты что? Откуда такие глупости в твоей голове?

-   Юлька и то разок к своим наезжала. А сваха с нами не общается, вот и пришлось мне унижаться перед нею и спрашивать по телефону, мол, куда наши дети запропастились? Она мне и призналась, что была у них Юля, но всего ночь переночевала и снова на комплекс. Говорит, будто дел у вас там навалило, что и за пятилетку не разгребётесь. Да что же это такое, сынок? Неужели работа дороже родителей?

-   Не дороже, мам. Но и без неё нельзя.

-   Хватит разглагольствовать! - вмешался Тарас. - Сын с дороги, а она языком тут молотит. Корми давай ребёнка, а то соседи уже уши к забору приложили и каждое твоё словечко в тетрадку конспектируют. Чтобы потом обсудить и в два раза больше, чем ты сказала, насочинять. Таланты! Кругом нас одни таланты!


Гл.30


И Люська забегала по дому, на ходу давая указания мужу:

-   Тарас, позвони девчатам, чтобы приехали. Хоть пусть посмотрят на своего блудного братца.

-   Это дело. - согласился Тарас.

Люська предугадывала, что дочери с пустыми руками ни за что не явятся, но сама тоже, как говорится, не плошала. Она поставила в духовку две курицы, от души сдобренные чесноком. Тут же лепила котлеты и отправляла их на шипящую маслом сковородку. Потом салаты нарезала, делала бутерброды со щучьей икрой и зелёным луком. А Вовке она предложила:

-   Сынок, пока суть да дело, давай я тебе борща налью? Свеженький, сегодня сварила.

-   Мам, если честно, мне некогда. Я побегу в магазин. Племянникам куплю по машине, а племянницам по кукле. И шоколадок наберу.

-   Ну тогда ладно, беги, сынок, а то девчата могут сразу к нам наведаться. Все за тобой соскучились.

Вовка знал, что ему предстоит встреча с сёстрами и их детьми, потому, под будущую получку, занял денег у Сан Саныча. Он же и подарки ему выделил для сестричек, четыре флакона польских духов "Быть может".

-   Извини, Володя, всего четыре коробки, для твоей супруги уже не хватает. Это наш профсоюз закупал для участниц соц-соревнований, точнее, для доярок, а я у него и конфисковал несколько штук. Вот, жене твоей не угодил.

-   Обойдётся. - произнёс Вовка.

А уже в своём городе, для матери приобрёл дефицитные конфеты. У него в ресторане есть знакомые. А отцу - бутылку водки. Детский мир был закрыт на перерыв, теперь Вовка решил, что время обеда продавцов уже окончено.

-   Кстати, а где Юлька? - наконец, спросила Людмила, а Вовка и глаза к небу закатил, понимая, что придётся задержаться, как минимум минут на двадцать.

-   Не захотела идти со мной. - честно ответил молодой человек.

-   Как не захотела? - Люська даже сковородку с котлетами отставила. - Отец, ты слыхал? Невестка нами побрезговала, даже поздороваться не посчитала нужным.

-   Мам, не подумай, будто заступаюсь, но я ведь тоже не здоровался с тёщей и тестем.

-   Куда иголка, туда и нитка. - отрезала Люська.

-   Согласен. И только поэтому не надо с тёщей здороваться?

-   Не начинай! - предупредил её Тарас. - Давай радоваться приезду сына! И молись, чтобы наши дети нас не забывали, а чтобы чужие нас помнили, то нам и не надо.

И Люська примолкла.

Посидели семейно замечательно. Поговорили, сытно покушали, а Тарас с Вовкой и двумя зятьями, и по рюмахе-другой пропустили. Вовка почти всё время провозился с племянниками, парень понимал - как же он всех их безумно любит! Родителей, сестёр, их деток и даже зятьёв, которые не всегда это заслуживали.
Уже перед самими сумерками стали расходиться, девчатам и их мужьям завтра на работу. Они Вовку к себе приглашали, но тот тоже на утро наметил поездку. На комплекс.
Дочери помогли матери помыть посуду, а Вовка с Тарасом, когда все поразъезжались,  занесли в веранду столы и стулья. Вдруг дождь. Потом Вовка сходил к дубу и любовался на него, пока на землю не опустились густые сумерки. К нему тихо подошёл Тарас.

-   Сын, ласточки в этом году уже третье гнездо свили. - радостно сообщил он. - Это хорошая примета.

-   Здорово! - одобрил Вовка. - А у нас касаток тоже много на комплексе, я часто за ними наблюдаю из окна.

-   Наблюдай, сын, это наша с тобою птица, птица счастья.

-   Верю, пап, насчёт птицы счастья. Не зря же я обожаю ласточек.

-   Сынок, у меня к тебе просьба. - как-то грустно выдавил из себя Тарас.

-   Что-то случилось, пап? - насторожился Вовка.

-   Да не у нас дома, но ты не поверишь. Волки тут объявились.

-   В городе волки?

-   Да нет, на кладбище.

Вовка молча пережёвывал услышанное. Он был шокирован.

-   Пап, не может быть! Это байки.

-   Вовка, не спорь с отцом. Я на чудака похож? Или на базарную бабу?

-   Да нет... - Вовке стало очень стыдно. - Но откуда они у нас?

-   Есть предположение, будто прибежали они с берёзовой рощи, что в часе езды от элеватора. Там же дом отдыха начали возводить, вот хищники и мигрировали с той территории, теперь не знают, куда им податься. Бедным животным и покоя нету, а от них и нам, вынужденно.

-   И что, их кто-то видел на погосте?

-   Старушка деда проведывала и они пришли туда тоже. Она отвернулась к портрету и говорит, мол, ну всё, дед, я тоже скоро к тебе присоединюсь. Потом подняла голову, а их уже нету. Побрезговали, что ли со старухой связываться?

-   И много их?

-   Она троих видела. Был ещё случай. Парень к отцу на могилку наведывался и вдруг почувствовал, будто кто-то за ним следит. Глянул, а в нескольких десятках метрах, из-за памятника на него оскаленная волчья морда выглядывает. Хорошо дерево рядом росло большое, он запрыгнул на него и стал кричать на всю округу, предупреждая людей, что волки поблизости. Мужики, вооружённые, кто лопатой, кто ещё чем-нибудь, стали приближаться к тому участку, но серые разбойники почуяли, что народу многовато и сразу спрятались в гущине зарослей. Даже статью печатали в местной газете, она так и называлась: "Волки на кладбище."

-   Кошмар, во дожили! - Вовка не мог очухаться от таких неутешительных новостей.

-   Поэтому, сын, не ходи в том направлении, особенно ночью. В центр города, то пожалуйста, но только не туда. Это не шутки.

-   Пап, да чего я туда попрусь? У нас там никто и не похоронен.

-   Вот и отлично! Предупреждён - значит, вооружён.

Не успели они откровенно поговорить с отцом, как Вовку кто-то позвал с улицы. Это сосед, что живёт через несколько домов, Борис Майоров. Он всего на пару лет старше от Вовки, а работает в правоохранительных органах.

-   Вовчик, на минутку тебя можно?

-   Та хоть на час. - ответил Вовка.

-   Я к тебе по делу. Хочешь, с нами на охоту пойти сегодня? - предложил Борис.

-   Хочу. А на кого будем охотиться?

-   На волков. - Борис ждал реакции на свои слова.

-   Так значит, это правда? - изумился Вовка. - Вот так дела у нас тут происходят. Чувствую, что скоро и динозавры оживут.

-   Я тоже уже ничему не удивляюсь. - проговорил Борис. - А волки у нас на кладбище завелись. Это повезло, пока жертв нету, но не за горами. На людей бросаются только так. А общество на нас стало напирать, мол, куда смотрите? Теперь не только на погост носа не высунешь, но и на улицу вечером страшно выйти. Они правы, конечно, но это тоже не наши компетенции, этим должен заниматься охотничий союз. А в этом городе его нету. Пока дождёмся специальных людей из других регионов, а серые тут столько делишек успеют натворить, что мама не горюй. Кто будет крайний? Мы, естественно. Сразу нам припомнят, как нас предупреждали. Вот начальство и послало нас на истребление опасных хищников, говорят, мол, вы хоть одного пристрелите и этого достаточно, дабы пыль пустить в глаза всем недовольным. Мол, работаем, переживаем, но что делать - всех сразу нельзя уничтожить, это же вам волки, а не халам-балам, а они, заразы, норовистые. Эти серые парни даже в цирке не выступают и никому, кроме своего вожака, не подчиняются.
Так что, Вовчик, ты с нами?

-   Борёк, тут такое дело... Ты же знаешь, я не из трусливого десятка, но сам подумай. Мы и волки. Это, скажу тебе, большая разница и с большим преимуществом для серых разбойников. Они в темноте ориентируются много лучше человека, да и вообще, как можно их победить, если даже не знаешь повадок этого гордого зверя?! Они пощёлкают нас, как орешки и это никакого труда им не составит. Кроме того, у меня нету никакого оружия.

-   Вовчик, да мы даже из машины не выйдем, за нами сейчас Генка Утяткин заскочит на своих Жигулях, это мой напарник. Так что, дорогой, тебе не понадобится никакое оружие, я беру тебя с собой ради твоего же интереса: посмотришь, понаблюдаешь...

-   А, так вы решили, что волки сами станут под ваши фары и подставят вам свои бочины?

-   Нет, конечно, но есть одна хитрость. Если они нападают на людей, то значит, им кушать тут нечего. А когда услышат, что машина подъехала на кладбище, они обязательно к ней подкрадутся. Ведь хищники не в курсе, что мы охотимся за ними. Вовчик, они подставятся, веришь мне?

-   Ну, это другое дело. Только как мы их увидим? Темно же...

-   Мы остановимся на центральном проходе, под фонарями.

-   Тогда замётано, я готов! Одна просьба, Борёк, моим родителям ничего не говори, лады? А то Скорую придётся вызывать, ведь меня отец только что предупредил об этих волках, мол, гляди в оба и в Африку не ходи гулять.

Борька рассмеялся.

-   Лады, буду молчать, как партизан на допросе. Мои ведь тоже ничего не знают, куда я намылился.

-   Пап! - крикнул Вовка.

Из-за угла дома показался Тарас с двумя вёдрами, наверное, Люська послала его за водой.

-   Что, сынок? -  дёрнул подбородком мужчина.

-   Я гулять поеду с Борисом и его другом. Маме скажи, чтоб не волновалась.

-   Передам, передам. Езжай, сынок, отдохни.

Тарас был доволен за сына, правда, немного совесть его мучила, что у Вовки есть законная жена. Но в то же время, если рассудить, то супруга должна использовать всякую возможность, чтобы быть рядом с любимым. А этой, как говорится - один по деревне и два по селу. Да Тарас, если честно, давно подозревал, что Юлька не любит его сына. И детей у них до сих пор нету, разве это правильно? И, скорее всего, рожать их Юлька не собирается и вряд ли когда-то захочет.

-   Что там такое? Меня кто-то звал? - на порог выскочила Людмила.

-   Никто не звал, но Вовка просил передать, что он в кафе лыжоньки навострил.

-   А с кем? - спросила довольная Люська.

-   С Борькой Майоровым.

-   А, ну и отлично! Ещё бы он развёлся с той куклой Барби, я бы и вовсе была самая счастливая.

-   Люська, не безобразничай! - шутя погрозил ей пальцем Тарас. Но она заметила лёгкую улыбку на его губах и тут же воспользовалась этим.

-   Тарас, ты хочешь, чтобы нашему сыну жизнь была в радость?

-   А кто же этого не хочет?

-   Иногда подозреваю, что ты.

-   Глупая ты, Люська. Просто вмешиваться к ним не надо, всего лишь. Чтобы потом нас никто не винил в содеянном, например, в разводе. Они сами должны до этого додуматься, понимаешь?

-   Ты прав, Тарасик. Я нутром чую, что ничего у них с Юлькой не получится.

-   Я тоже. Но пусть это останется между нами.


Гл.31


Генка оказался весёлым молодым человеком, и Вовка даже представил, как им с Борисом весело работается. Генка, когда подъехал, выскочил из машины и сразу сказал напарнику:

-   С тобой уже виделись, ты мне даже надоел. - а Вовке протянул руку для приветствия. И, поглядывая на Вовку, спросил:

-   В нашем полку прибыло?

-   Да. - ответил Борис. - Это мой сосед, он из десантуры.

-   О, такие нам нужны. - кивнул Генка. - И оружие, небось, имеется?

-   Нет, вот оружием я не обзавёлся. - развёл руками Вовка.

-   Ну ничего, так просто посмотришь, как мы с волками воюем. Повезло бы, хоть одного пристрелить.

Остановились они посреди кладбища, под фонарями. Фары выключили и надели тёмные очки, даже для Вовки пара нашлась. Он недоумевал:

-   Парни, а очки зачем?

-   Вот ты сам мне говорил, что волки отлично ориентируются в темноте. Было такое? - напомнил Борис.

-   Было. - согласился Вовка.

-   Вот! Мы очки надели для того, чтобы хищники не заподозрили, будто мы за ними наблюдаем. Очки же чёрные и они не поймут, когда и куда мы направляем свои взоры.

-   Оригинально! Ну вы, пацаны, и даёте! - восхитился Вовка их прозорливости.

Все трое незаметно осматривались по сторонам, но вокруг было тихо, кроме шелеста листьев на деревьях, которые лениво шевелил ветер.

-   А я заметил кое-что, но не уверен... - сказал Генка. - Сразу заметил, как только мы сюда прибыли.

-   А где? - спросил у него Борис.

-   Борёк, не надо туда смотреть, нас разоблачат. - но Вовка с Борисом проследили, куда Генка иногда поворачивает голову, и сами аккуратно туда зырнули. Фонарь тоже раскачивало ветром, но порой в его свете отблёскивали два горящих глаза.

-   Я тоже что-то вижу. - признался Вовка.

-   И я. - подтвердил Борис.

-   В нашем случае - это стая. Значит, ещё есть хищники поблизости. - предположил Генка.

-   Верно. - согласился Борис.

-   Парни, я ещё двух приметил! - громко крикнул Генка.

-   Да тише ты! - стукнул его по плечу Борис. - Распугаешь всю живность.

-   Дурак ты, Боренька! Они же не понимают наш язык. Наоборот подумают, что мы общаемся и даже не подозреваем о их присутствии.

-   Наверное, ты прав. - уступил Майоров. - Пожалуйста, хоть намекни, где ещё та парочка. Обещаю быть предельно осторожным.

-   Большой белый памятник справа. Там арка рядом, розы, кажется. Вот под этой аркой они и улеглись.

-   Ага, и я вижу. Фу, чё-то жутко стало... А ты, Генка, глазастый, всех волков рассекретил.

-   Да они, по ходу, бежали за машиной, потому я их сразу и запеленговал.

-   Не всех ты, Гена, запеленговал. Назад гляньте. - сказал Вовка.

-   Та-дам! - пропел Борис. - Приятно познакомиться ещё с двумя.

-   Это уже пятеро? - спросил Генка.

-   Получается так. - промолвил Борис.

-   А старушка сказала, что трое к ней подходили. - зачем-то вспомнил Генка.

-   Мало ли? Не все к ней подошли или не обратила внимание с испугу. - почему-то разнервничался Борис.

-   А тот, который сидел на дереве, он что, не мог их посчитать? - не унимался Генка.

-   Откуда я знаю, спрашивали у него об этом или нет? - огрызнулся Борис. - Это неважно в данный момент. Если сегодня нас окружило с десяток свирепых хищников, то они никак не уменьшатся, даже если тот парень заметил только троих.

-   Что окружили, то окружили. -  нервно усмехнулся Вовка.

-   Угу, охотники славные, что там говорить! - сказал Борис. - И теперь неизвестно, кто кого пасёт. Думаю, что они нас.

-   Но мы разумные существа, а значит, должны их перехитрить. Борёк, давай откроем дверцы, но вылазить не будем, а просто хлопнем ими, обещая, будто мы скоро выйдем подышать свежим воздухом. - предложил Генка.

Борис согласился и они периодически хлопали дверцами, а волки постепенно приближались. И каждый раз у Вовки замирало сердце, когда проход в салон становился доступным. Хоть не широкая лазейка, а всё равно было страшно.
Вокруг непроглядная ночь, хорошо три фонаря горело, но два из них находились подальше. Наоборот они нагоняли тоску, эти фонари, ведь освещались памятники усопших, а это не доставляло удовольствия любоваться всем этим посреди тёмного времени суток. А тут ещё и волки!
Вовка заметил, что этот зверь на кого угодно наведёт уныние. Вот только они ржали на весь салон, когда сюда добирались, а теперь, словно оцепенели. Такое впечатление, что горящие глаза хищников имели какую-то магическую силу, от которой кидало в дрожь бывалых пацанов, а в жилах застывала, ещё недавно бурлящая кровь.

-   Ген, - обратился к напарнику Борис. - если я запрошусь обратно, в город, то не слушай меня, ладно? Нам срочно надо уложить, хотя бы самого маленького волчишку, чего бы это нам не стоило.

-   Хорошо, но только маленьких я тут не наблюдаю, все, как на подбор. Я чё думаю, Боря... Давай быстро выскочим и пальнём. Смотри, два подкрались к нам очень близко, так, что промахнуться невозможно. Глянь, один у меня, другой по твою сторону... Ну, видишь?!

Их нельзя было не видеть. Волки обнаглели, совсем страх потеряли. Они уже почти вплотную подползли к самой машине.

-   Да, я вижу их. - глухим голосом ответил Борька.

-   Так что, насчёт три?

Борис шумно набрал воздуха в лёгкие.

-   А давай! - срывающимся голосом крикнул он.

-   Раз... Два... Три! - заорал Генка и с гиканьем вылетел из салона, за ним, но вправо, последовал Борька. Парни не уходили далеко от машины, просто пока откроешь окно и высунешь пистолет наружу, то и волки успеют смыться с глаз долой, а это фактор внезапности. Кроме того, волки ведь и ждали, что люди выберутся к ним наружу, поэтому даже кинулись на них. Подскочили на ноги и остальные особи стаи, а у Вовки и сердце в пятки ушло. Он хотел крикнуть парням, типа, или стреляйте, или снова садитесь в машину, пока не поздно. Но тут раздалось два оглушительных выстрела, потом ещё и ещё и, как в замедленных съёмках, Вовка невольно проследил, как задние ряды волков резко затормозили, некоторые даже кувыркнулись и упали, а потом дружно повернули обратно. Через секунды уже ничего о них не напоминало. Генка с Борисом тоже сидели уже в салоне и горланили, как бешеные во всю ивановскую.

-   Уррраа! Мы положили двух волчар позорных! Ура! Мы сделали это!

-   Правда, убили? - спросил Вовка. - Только они не позорные, несмотря ни на что.

-   Правда, брат, правда! - повернулся к нему Борис. - Сам смотри, вон они лежат. А за остальное... Не бери в голову, то мы от радости, что целы и невредимы.

-   Может, выйдем? - предложил Генка. -  Серые ведь тиканули, только пятки засверкали.

-   Не советую. - коротко предостерёг Вовка.

Недалеко от машины, действительно, распростёрлись два волчьих трупа.

"Видимо, по стрельбе из пистолета, у этих двоих пятёрки." - подумал Вовка.

-   Тогда нам пора. - Генка завёл машину и стал выкручивать руль, дабы развернуться.

-   А как же убитые хищники? - полюбопытствовал Вовка.

-   За ними сейчас приедут специальные службы. Мы из участка им позвоним. Не надо, чтобы утром кто-то на них наткнулся. - пояснил Борька.

Как не скрывали от прессы данное происшествие, но в массы информация всё равно просочилась. Город разделился на три лагеря. Одним было всё до большого африканского барабана. Эти относились к ротозеям, которые любили наблюдать за подобными ситуациями. Издалека. Ещё один лагерь, это те, кто поддержал правоохранительные органы, типа, правильно сделали, что пристрелили нескольких зверей, иначе, от безнаказанности, они бы тут такое могли натворить... Но были и те, во главе которых стояло общество по охране природы. Вот такие и кричали на каждом углу, что никто не имеет право уничтожать дикую природу. Их начальник, маленький, но очень упитанный господин, добрался даже до участка. Он смело вошёл в кабинет к Борису и прямо с порога начал объясняться:

-   Меня зовут Ласковец Дмитрий Сергеевич. Я представляю общество по охране природы.

-   Ну и представляйте на здоровье. Я-то, чем вам мешаю? - спокойно ответил Борис.

-   Я, собственно, здесь, чтобы сказать... - он без приглашения уселся на стул, напротив Бориса, - что буду жаловаться в высшие инстанции.

-   По поводу? - играл с ним Борис. Он прекрасно понимал, куда клонит гражданин Ласковец.

-   По поводу расстрела диких животных.

-   Какие же они дикие, если живут на кладбище? Старух беспокоят, понимаешь ли, и некоторых молодых людей, что посетили погост на свою голову. Они, прям, уже не дикие, а очень даже домашние.

-   Не ёрничайте, капитан! Вы ведь в курсе, о чём речь, не так ли?

Борис помолчал немного.

-   Скажите, Дмитрий Сергеевич, какой вы видите выход из создавшегося положения? Вы ведь думали об этом, верно?

-   Естественно, думал, в отличие от бездушных оперов, которые должны защищать не только людей, но и животных. А они наоборот...

-   Я ничего не должен вашим санитарам леса, я на другое учился. А вы - именно на это. Так, какой вы видите выход из положения?

-   Их надо поймать и отправить в зоопарки. Или отвезти подальше отсюда, где есть леса, а потом выпустить на свободу.

-   Так ловите, Дмитрий Сергеевич, и везите! А у меня другой профиль. Чего же вы раньше сидели и ничего не делали, а ждали развязки? А мы вот, как могли, так и защитили своих граждан. Мне не жалко тех, кто нападает на людей, даже если это гордое и красивое животное. А вам, если их жалко, Дмитрий Сергеевич, словите своих питомцев и предоставьте им безопасное убежище. А таких, как я - ждёт совсем другая ловля, нам и двуногих хватает. Почему я должен исполнять ваши обязанности, вы же не работаете вместо меня?

-   Вы меня не убедили. Я, всё-таки, намерен пожаловаться куда следует.

-   Ваше право, милейший Дмитрий Сергеевич. Ну, прямо, сколько вашей душеньке угодно.

Борис был спокоен. Потому что на ликвидацию волков его послало начальство, а начальству позвонило более высокое начальство, а тому - Москва. Борис был уверен, ему ничегошеньки не будет, а вот толстяк только время и нервы напрасно потеряет.


Гл.32


Но травлю на волков всё-таки организовали. Вернее, была задумка временно их усыпить, а дальше уже думать, что с ними делать.
Кладбище окружили, постепенно сужая живое кольцо, но хищники, как сквозь землю провалились.
Ходили слухи, вроде они к речке перебрались, но всё это было не точно.

Однажды девушка и двое её двоюродных братьев отдыхали на берегу водоёма. К ним присоединились ещё двое парней, они в школе учились вместе с Викой, так звали представительницу слабого пола. В какой-то момент девушка отлучилась к лесополосе, чтобы справить нужду, а вскоре молодые люди услышали её крик. Все четверо поспешили в посадку, и то, что они там увидели, просто-напросто повергло их в шок. Потому что на Вику напали самые настоящие волки.

Парни не струсили, схватили толстые палки и стали отбивать Вику от хищников, им это удалось. Они отбивались и потом, когда отступали к реке, а волки их преследовали. Было принято решение залезть в воду, животные не решились прыгать за ними, они расположились на зелёной траве и следили за своими жертвами. Вдали показался грузовик, шум которого и напугал зверей. Парни остановили машину, на ней они отправили Вику в больницу, но её не довезли, девушка скончалась от кровопотери.

Так получилось, что Вика приходилась дочерью того самого начальника по охране природы. И после похорон он снова пришёл к Борису в милицию.

-   Забудьте всё, что я вам говорил. Убейте их.

-   Не могу. - спокойно проговорил Борис.

-   Почему?

-   Мне общество охраны природы запретило.

-   Я тут, перед вами. И я вам говорю - убейте!

-   Почему я должен подстраиваться под ваше настроение? То не надо, то убейте. Вокруг вас реальные люди, а вы ими манипулируете. К тому же вам я не подчиняюсь, у меня есть своё начальство. Прикажут - пойду и убью. Но приказа не было, а я дорожу своей работой.

Когда поникший от горя отец покинул участок, Борис сказал Генке:

-   Ну надо ж такому?! От волчьих клыков, которых защищал этот Ласковец, погибла его единственная дочка. Божья кара, что ли?

-   Угу, точно. Бог шельму метит. А нам тут нервы трепал. На старуху и того парня, что встретили волков на погосте, ему было наплевать, а теперь, когда дочери лишился, так и хвост свой прижал. Нельзя быть таким эгоистом.

Но хищники не появлялись, их никогда больше не видели в этих местах.
Один рыбак рассказывал, что он находился в лодке на середине реки и видел, как три волка переплыли эту речку и побежали в направлении густых лесополос. А километров через тридцать отсюда - раскинулось несколько рощиц и даже один небольшой лесок. Возможно, звери туда и ретировались.

В тот вечер, когда Вовка ездил с парнями на кладбище, к Кузьминым домой приходила Юлька. Ну а Люська не преминула её зацепить, мол, почему она к ним не явилась вместе с Вовкой? Неужели бы язык отвалился, если бы она поприветствовала родителей мужа?

-   Людмила Степановна! Я вам уже говорила, это только на меня распространяется, а на зятя нет, дабы поздороваться с родителями невесты?

-   Он завтра намеревался к вам прийти. - буркнула Люська.

-   А я сегодня пришла, ну и какая разница?

-   Такая. Я стол накрывала, твоя же мама, наверное, не готовилась?

-   А что, к тёще ходят только деликатесами полакомиться, а так она и нафиг не нужна? Что за ерунду вы городите, Людмила Степановна? Или думаете, что мама бы нас не накормила? Кстати, а где мой муж?

-   Вспомнила, что у неё есть муж... - злорадствовала Люська. -  В кафе отдыхает с друзьями, а что, нельзя?

-   Понятно. - Юлька развернулась и ушла. Ей было всё равно, в кафе он гуляет, или ещё в каком месте.

Люська ждала возвращение сына. Когда скрипнула калитка, она соскочила со стула и понеслась к нему навстречу.

-   Сынок, жёнушка твоя на крыльях любви прилетала. - Люська состроила глазки, всем видом показывая своё пренебрежение к невестке.

-   Да? И что?

-   Как всегда всех обвинила, а она белая и пушистая.

-   Ясненько. А ты, конечно, в долгу не осталась?

-   А что я молчать должна? Какая-то соплячка фыркает тут, как кобыла в конюшне, а матери рот на замок надо было закрыть?

-   Ма, а я при чём? На меня ты чего отрываешься?

-   Да нет, Вовка, то я не на тебя, просто рассказываю, как всё было. А ты завтра к ним пойдёшь?

-   А как же! Надо же нанести обратный визит и с любимой тёщей поздороваться.

-   Сынок, а ты чи трезвый?

-   А чего, надо было нажраться в хлам?

-   Да то я так, поинтересовалась...

Утром Вовка направился за женой, чтобы поехать с нею на комплекс. Он помнил, что Сан Саныч отпустил их на неделю, но Вовка торопился заработать деньги. У него совсем их не было, ещё и долг нужно отдать тому же Сан Санычу.

На звонок вышла Юлька, вся из себя недовольная. Вовка отстранил её в сторону и пробрался в прихожую.

-   Юлька, насчёт тестя знаю, он на работе, а где тёща?

-   Зачем она тебе понадобилась?

-   Как зачем? Желаю засвидетельствовать ей своё уважение.

-   Слушай, ты скоморошничать сюда явился? Её нету, она по делам отлучилась.

-   Ладно, кто не спрятался, я не виноват. Нет, конечно, не скоморошничать! Я за тобой. А почему ты до сих пор не одета?

-   Потому что я никуда не еду.

-   В смысле?

-   Я никуда не еду и ухожу с комплекса насовсем. Так доходчиво?

Вовка пожал плечами.

-   Мадам, это ваше, сугубо личное дело. Я никогда никого не принуждаю, а также никого не упрашиваю. - и он направился к двери.

Юльку задело то, что ему на всё наплевать и она специально решила сделать ему больно.

-   Ты прав, я так и не смогла тебя полюбить.

-   А я разве набиваюсь? По-моему, это ты в последнее время за мной гонялась. Даже в Кулейку не поленилась прилететь.

-   Ненавижу тебя!

-   Да сколько угодно!  - и Вовка закрыл дверь с обратной стороны.

Он брёл по улице и не мог восстановить своё дыхание. Нет, за Юлькой он уже давно не страдал, а просто его бесило, что она для него так и осталась загадкой. Спрашивается, чего и правда было ехать в тот хутор, если жить с ним всё равно не собиралась?

Вовке тоже перехотелось на комплекс, он задумал хорошенько отдохнуть в каком-либо кафе летнего варианта. Есть у него одно такое на примете. Молодой человек заказал шашлык и, для начала, литр холодного пива. А потом и небольшой графинчик водки. Музыка и спокойная обстановка сделали своё дело, а особенно горячительное с хорошей закуской. И Вовке стало абсолютно параллельно, что на этом свете есть Юля, которая считается его супругой, но которая так и не полюбила его.

-   Наплевать. - сам себе сказал Вовка и отправился на прогулку по городу: на людей глянуть и себя им показать.

Так он брёл долго, думая о чём-то своём, а может, то водка за него думала, теперь не имело особого значения. Но вдруг, совершенно случайно, на остановке он заметил автобус, с надписью в уголке лобового стекла: "Вишнёвка".

"Это судьба". - подумал парень и рванул к этой остановке. В тот момент ему казалось, если он не увидит свою малую родину, где он родился и делал первые шаги, то сразу же умрёт, прямо здесь, на месте.

-   Командир, возьмёшь? - крикнул он запыхавшись, Вовка так боялся не успеть.

Тот дёрнул головой на вход, мол, залезай.

-   Ага, спасибо! - поблагодарил Вовка и побежал к двери.

Всю дорогу он присматривался к местности, но ничего не узнавал, это потом уже, ближе к селению, что-то знакомое стало проскальзывать в его памяти. Он опасался не найти свой домик, хотя чётко помнил, что тот стоял третий с краю, на самой последней улице.

"А вдруг там уже полно новостроек и я его не угадаю?! Ладно, посмотрим."

А ещё он опасался, что этот домик сильно изменился, а хотелось бы посмотреть именно на тот, который был в его детстве.

"Ну я и даю! То есть, из-за меня хозяева не имели право подправить своё жилище или сделать какие-то там перестройки. Я слишком много хочу."

Автобус притормозил на конечной, а это только центр, дальше идти пешком километра три. Вовка специально отправился на своих двоих и специально поближе к природе, чтобы вдоволь налюбоваться цветущими лугами, кудрявыми деревьями и кустарниками. До той улицы, что ему нужна, оставалось не более пол-километра, но Вовка не смог отказать себе в удовольствии, чтобы не прилечь под разросшейся сливой. Это всё находилось в конце огорода, он сюда прибегал с друзьями. Они ловили бабочек, кузнечиков и майских жуков. За милую душу они ели траву, выпускающую сок, похожий на молочко, и называлась эта трава "козёльчики". Почему так, не совсем понятно. Нежные тонкие листочки совсем не походили на это бородатое животное.

Вовка поднял голову, чтобы посмотреть, на месте ли то дерево, дикий абрикос? На месте. И, похоже, так же хорошо плодоносит, как и в прошлые годы.
Сердце отозвалось радостью в груди, Вовка мысленно благодарил себя, что решился на эту поездку. Чуть в стороне стояли ещё несколько деревьев, это тоже дикие абрикосы. Тогда они ещё не выросли такими большими и на них так удобно было собирать своеобразный клей. Эти дары природы они потом делили и с удовольствием ими лакомились, а называлось это всё "бульбаками".

Вовка улыбнулся.

"Какое же смешное было, это детство."


Гл.33


Вовка и сам не заметил, как уснул. Проснулся оттого, что солнце немного развернулось и его назойливые лучики стали пробиваться сквозь листву. Они светили Вовке прямо в глаза. А ещё кричала какая-то птица, да так жалостливо. Вовка поискал её взглядом.

"А, это же сорокопутка!" - радостно подумал он. Потому что сразу вспомнилось, как они в детстве с интересом разглядывали гнёзда этой птицы, свитые из горькой полыни. И яйца у сорокопута красивые, бирюзового цвета в коричневую крапинку. Но почему она так кричит, не иначе тут тоже её гнездо и она беспокоится, чтобы я как-то не навредил будущему потомству или уже настоящему? Вот и отводит меня от этого места подальше, садится рядом и притворяется больной. А ну-ка, посмотрим, чего от нас скрывают?"

Вовка принял вертикальное положение и внимательно присмотрелся в гущину разросшейся сливы.

-   Так и есть. - сказал он вслух. - Да успокойся ты! - миролюбиво и, можно сказать, ласково пообещал он птахе. - Не трону я твой домик, живи на здоровье и побольше птенчиков производи на свет.

Вовка не спеша продвигался по лугу и периодически кидал взгляд на улицу, но, к сожалению, ничего нельзя было разобрать, потому что вокруг стояли высоченные акации, вязы и много плодовых деревьев.

"Ничего, немного потерплю, вон, уже всё рядом." - сердце билось ещё сильнее, как будто сейчас решалась его судьба. Он подошёл к забору и удивился, что тот покрашен также, зелёной краской, как они его когда-то красили. И во дворе тоже всё по-прежнему: и дом, и сарай, и погреб. Те же кусты сирени, жёлтая алыча в правом углу забора, а с той стороны - тютина. Вовка помнил, какие ягоды были на этом дереве, розовые и очень крупные.

Он открыл калитку и осторожно пробрался во двор. И тут же на пороге показалась пожилая женщина, с химией на коротких волосах, одетая по-домашнему, в простой халат и резиновые сланцы.

-   Здравствуйте! Вы к кому? - спросила она с любопытством и какой-то тревогой.

-   Здравствуйте! К вам, наверное, если вы хозяйка. - улыбаясь, сказал Вовка. Но женщина оставалась серьёзной.

-   Да, я хозяйка. А что вы хотели?

-   Ничего особенного... Я когда-то жил в этой хате, а вы у нас её купили. Соскучился по детству, вот и приехал, чтобы хоть одним глазком увидеть всё это.

-   Господи! Я и не узнала вас, да как узнаешь, столько лет прошло? Заходите, конечно! Вроде, Вовкой вас зовут, правильно?

-   Совершенно верно.

-   Я запомнила только ваше имя и вашего отца. Тарас, так?

-   Так. - вновь кивнул Вовка.

-   А вот остальных забыла. Маму и ваших сестёр. Помню, их много было...

-   И есть. Четверо. - Вовка был счастлив. Ему казалось, что эта женщина вновь вернула его в те далёкие годы.

-   Да что же вы застыли посреди двора, пойдёмте в комнаты! Мы там тоже ничего не переделывали, всё сохранили, как было в первоначальном виде.

-   Спасибо, но давайте лучше здесь присядем, во дворе. Тут так хорошо. - Вовка озирался по сторонам, память ему предлагала всё новые и новые отрывки из его прошлого, он даже не успевал их фиксировать.

-   Хорошо. Тогда присаживайтесь за стол, а я пойду чай подготовлю. Видите, и стол также на прежнем месте, как и всё остальное?!

-   Вижу. Спасибо. - без конца благодарил он.

Женщина скрылась за дверью, а Вовка выбрал тот стул, который поставили вплотную к стене дома, оттуда обозрение было просто чудесным. Он продолжал с жадностью всё разглядывать, как вдруг, напротив него, на бельевую верёвку, уселась ласточка. Она была почти рядом, где-то в трёх метрах от Вовки, но на человека она не обращала никакого внимания. Сам не зная, как это случилось, Вовка неожиданно тихонько с ней заговорил:

-   Конечно, ты не та ласточка, к которой обращался мой отец, вы ведь мало живёте, точно не помню, ну где-то лет пять. Но вдруг ты какая-нибудь пра-правнучка той касатки, да это, в принципе, и не так важно. Но прошу тебя, дай мне счастья в личной жизни. Чтобы была любимая и любящая жена, чтобы детишки вокруг нас бегали. Пожалуйста, ласточка, дай мне всё это! Ты не представляешь, как я верю, что для меня и моего отца, именно ласточки - вот такой своеобразный тотем."

Возможно, Вовка сказал бы ещё что-то, но в коридоре послышались шаги хозяйки. Да и ласточка внезапно расщебеталась на всю округу: то молчала, внимательно слушала человека, когда он к ней обратился, вроде она что-то понимает, а потом, как говорят в этих случаях, ну как с цепи сорвалась.
Показавшись на пороге, женщина тоже услышала пение ласточки.

-   Да мы под музыку чай будем пить. - сказала она с улыбкой.

-   Так же и селятся ласточки в сарае?

-   Ага. Там уже гнёзд, штук пять или шесть налеплено. Да пусть размножаются, это хорошая птица. А я вас угощу малиновым вареньем нынешнего года. Для вас это должно быть важно, потому что - это ещё та малинка, которая росла в вашем детстве.

-   Да вы что? Здорово! Только не надо было банку открывать, вы же в зиму заготовили. И мне теперь неудобно, что из-за меня вы совершили такой подвиг.

-   По правде говоря, никакого тут подвига, потому что малинового варенья у меня всегда полно. Если надо, то я для любого гостя открыла бы баночку, но я буду честной. Только сегодня внуков проводила, вот, после них и осталось.

-   Замечательно, теперь я спокоен.

Они пили чай с вареньем и пирожками со свежими яблоками, а Вовка наслаждался покоем на сердце, тишиной и уютом. Вот точно также, как и в прошлом, ведь тогда его не волновали все проблемы, которые решали родители.

-   Ох и яблонька вымахала! - сказал Вовка, обращая взор за погреб. - Мы с отцом её там садили, при нас она всего по три-четыре яблока в год приносила. Мы всё ждали, ждали и не дождались, потому что надо было переезжать.

-   А я теперь не знаю, куда девать её плоды, видно удачно вы её посадили. - засмеялась хозяйка. - Вот, пирожки, начинка тоже из её яблок.

-   Вы простите, а как вас зовут? Мне следовало сразу поинтересоваться. А то сижу, принимаю ваши угощения, а как зовут хозяйку - и без понятия.

-   Наталья Кирилловна. Да разве это так важно? - махнула рукой женщина. - А насчёт яблок, так пусть ваши папа с мамой приезжают в сезон, я вам столько их передам, что вы досыта понаедаетесь всей вашей большой семьёй.

-   Спасибо, но у нас есть. Тоже раздаём всем соседям. Мы не квартиру купили, а домовладение в частном секторе, а там и сад свой имелся.

-   А, тогда понятно. А я, Володя, так рада, что когда-то отважилась на покупку этого жилища. У нас там соседи были, просто ужасные, они держали поросят на продажу по несколько десятков. А это же полчища крыс, как всегда бывает. Крысы не только им вредили, но и соседям. Мы не знали, куда от них деваться. А говорить бесполезно, сразу маты летят через забор. Если у них шкодничали грызуны, то им и прибыль от поросят поспевала, а мы только успевали терять. Соберём урожай кукурузы для курочек, а крысы всё это уничтожали за два присеста и приходилось покупать корма на рынке, а это деньги. Вынуждены были и кур из-за них извести, ведь цыплят тоже крысы поедали. Так вот, эти злыдни периодически травили своих крысок, а дохлых могли запросто перекинуть через забор и считали это в порядке вещей. Муж мой однажды побил этого мужика, правда, не очень сильно, но всё равно потом пятнадцать суток отсидел. И это ещё неплохо отделался. Вот тогда мы и задумали всё продать, чтобы как-то избавиться от этого ада кромешного. Теперь и цыплят разводим, и утят, все целенькие, никто их не трогает. Нас тут все соседи уважают, а мы платим только взаимностью.  - Наталья Кирилловна засмеялась. - А вот тем, нашим плохим соседям, не очень повезло. Хатку-то милиционер у нас приобрёл. Так потом я встречала знакомых в городе, они сказали, что ровно через неделю, после того, как милиционер туда въехал со своей семьёй, те нелюди моментально ликвидировали своих поросят, даже для себя пару штук не оставили. Вот так и была побеждена несправедливость, а мы столько промучились...

В это время скрипнула калитка, и хозяйка с гостем тут же повернулись на её звук. А дальше, как в сказке, Вовка не поверил собственным глазам. К ним шёл Алик Гвоздёв, размахивая пустым ведёрком. Вовка также успел заметить удивление и на лице Алика.

-   Алик?

-   Вовка? Откуда ты здесь?

-   То же самое и я хочу спросить.

-   Так вы знакомы? - констатировала факт Наталья Кирилловна.

-   Ну да! - кивнул ей Вовка. - Это же мой друг.

-   Вот если бы ты почаще приезжал со своего комплекса, то тогда б и был в курсе, что я дачу себе тут купил. В данный момент - принёс ведро Наталье Кирилловне, она меня яблоками угощала.

-   Отлично, Алик! Я теперь буду постоянным твоим гостем. Если ты не против.

-   Я не против, даже рад буду. А сейчас, каким тебя ветром сюда занесло?

-   Попутным. Алик, просто детство вспомнилось, вот и всё.

-   А, точно! Ты же родом отсюда. Ну что, пошли смотреть мои хоромы?

-   Алик, а ты что, от чая отказываешься с малиновым вареньем и пирожками? - спросила Наталья Кирилловна.

-   Наталья Кирилловна, тут всем известно, что вы очень гостеприимная хозяйка. Но ваш чай мне уже не поместится, я только что залил в желудок целый литр кваса.

-   Ладно, тогда в следующий раз. Володя, и вы приезжайте, всегда встретим, как родного. - чистосердечно призналась женщина.

-   Хорошо, я буду стараться. - заверил её Вовка и они пошагали с Аликом к нему на дачу.

-   Да тут всё сильно изменилось. - Вовка осматривал двор Алика. - Я помню, что тут жила семья, мужчина и женщина. У них была дочь, старше от меня лет на десять. Даже имя её забыл. Ещё с ними находились две пенсионерки. Самая старенькая из них, мать бабушки той девчонки, ещё при мне умерла, а потом я и не знаю, куда остальные подевались.

-   А я, так тем более. - улыбнулся Алик. - Говорят, тут уже сменилось несколько хозяев, ещё до меня. Ну что, друг ситный, присаживайся на лавку, будем разговаривать. А то давно не виделись.

-   Будем разговаривать. - согласился Вовка. - Я тоже соскучился.

-   Погоди, я квасом тебя угощу. Холодненьким. - Алик собрался бежать к холодильнику, но Вовка его остановил.

-   Алик, а почему ты от чая отказался у Натальи Кирилловны?

-   Я же объяснял, - Алик хлопнул себя ладонью по животу. - перед этим я к банке кваса хорошенько приложился, поэтому "чайковский" в меня бы не поместился.

-   Вот по этой причине и я не могу угоститься твоим квасом. Я чайком баловался, Алик. Тремя большими чашками.

-   Ладно, тогда попозже... Думаю, Вовка, ты первый должен начать этот разговор. Где тебя носило, чего так долго не приезжал?

-   Алик, мы с тобой и в школе дружили, и потом. Ты у меня даже свидетелем был на свадьбе. А значит, тебе я доверяю и, как на духу, поведаю о всех своих странствиях и скитаниях.

-   Ты меня пугаешь, дружище.

-   Почему? Ты же видишь, я весь перед тобой. Живой и здоровый.

-   Ладно, тогда продолжай.


Гл.34


Вовке было хорошо на душе. Кругом такое, что сродни волшебству и это именно тот уголок, который он мечтал увидеть. Давно собирался, но никак не получалось. То занятость, то сам тянул резину, потому что боялся заметить большую разницу между малой родиной: той, что была когда-то и этой, которая стала сегодня.
Конечно, люди должны и имеют право на различные перестройки: душевные и те, что касаются окружающего их комфорта, и Вовка это понимал. Да только что за путешествие будет в прошлое, когда от него не осталось и следа, а подобные новшества он и в городе посмотрит.
Но молодой человек был доволен, всё-таки он смог окунуться в ту беззаботную, босоногую пору, ведь в своём бывшем дворе не найдено ни одного изменения. А ещё рядом оказался тот, с которым у него давно тёплые дружеские отношения. С Аликом они могли годами не видеться, но после сильно радовались предоставившейся встрече.

-   Алик, я же уезжал с комплекса и почти год там не работал.

-   Ах, вот в чём причина?! Я уже подумал, что ты и дорогу в наш город забыл. Ну и где ты жил-был? Если не секрет, конечно.

-   Да какой секрет, если я начал разговор? Одна дивчина пригласила к себе в гости, вот я там и задержался.

-   Угу. - брови Алика поползли вверх. - Дай догадаюсь?! Ты поругался с Юлькой и пустился во все тяжкие, так?

-   Почти так. Но она сама была виновата.

-   Дай ещё раз догадаюсь?! Она изменила тебе с Акимом?

-   Нет, Аким был сильно влюблён в свою Эльзу, он на Юльку и внимания не обращал.

-   Не понял... Чего тогда они разбежались?

-   Эльза не могла подарить ему ребёнка. Вот с этого, Алик, и начинается моя история. А Юлька предложила Акиму родить для него наследника.

-   Ты лично это слышал? Или слухи?

-   Лично. Эльза поманила меня отыскать наших затерявшихся вторых половинок. И мы, вместе с ней, услышали их беседу.

-   Понятно. В ходе неудачного расследования разбежались две супружеских пары.

-   А что было делать? Обидно же...

-   Да всё нормально, Вовка. Я бы поступил иначе. Я бы по морде заехал этой Юльке. Давно выпрашивает.

-   Да ну её, связываться.

-   А помнишь, я предупреждал, что счастья тебе там не отыскать?

-   Помню. Но всегда дороже только собственное мнение. Вот ошибся, теперь тебе верю. Хоть она потом и приехала за мной, но ничего у нас не получится.

-   Ты снова страдаешь?

-   Не-а! Не поверишь, Алик, я, кажется, уже не люблю её. Ты не представляешь, какое облегчение!

-   Я рад. Ну а что та, за которой ты помчался?

-   Я и ту не любил ни одного дня.

-   А вот тут снова не понял. Тогда что тебя заставило жить там столько времени? Её любовь?

-   Алик, будешь смеяться, но она тоже любила другого. Мы нравились друг другу, не более.

-   Обалдеть!

-   Да для меня - это ещё лучше, чем прощаться с той, которая жить без меня не может.

-   Согласен. И всё-таки. Чего там окусываться почти год?

-   Была причина, Алик. Там нищета такая... В общем, они остались вдвоём со старой бабулей, отец с матерью у Нэлки, так её зовут, померли от бесконечных пьянок. Я как глянул, хата вот-вот завалится, забора нету. Вот и решил помочь этой девушке. Мы с ней работали, чеснок в огороде посадили, потом сдали его заготовителю. Хату отремонтировали, изгородь поставили, теперь я спокоен за неё. И дело полезное сотворил, и Юльку забыл... Чего рот открыл и молчишь?

-   Да вот думаю, способен я на такое или нет?

-   Способен. Ты добрый, Алик. Потому мы и находим с тобой общий язык. Ты-то как? Почему до сих пор не женился? Смотрю, выглядишь ты неплохо, не пьёшь?

-   Пью, но теперь знаю меру. Запоев не случается на несколько дней, как раньше. Стимул есть потому что. Тут две девушки поселились, сёстры-погодки, а их папа с мамой в городе находятся. Мне понравилась старшая. Как-то намекнул ей на свадьбу-женитьбу, а она сказала, пока институт не закончит, об этом и речи не может быть. Они красивые, Вовка, обе. Но моя Сашка мне больше по душе. Знаешь, всё время думаю, и что она во мне нашла, такая симпатюля? Оказывается, у нас много общего, она музыку очень любит, а я в ней разбираюсь. И ещё, Вовка, поскольку ты поделился со мной сокровенным, то и я тебе признаюсь... У нас нет интимных отношений. Я обещал не трогать её, пока она сама того не пожелает. А ей обязательно надо диплом получить.

-   А как они учатся, заочно, что ли? Ведь из деревни не так-то просто попасть к началу занятий.

-   Не надо ля-ля, очень даже просто. Электричкой. Это автобус идёт своим особенным маршрутом, чтобы охватить сразу несколько посёлков, а электричка шурует по прямой линии и это очень удобно. Через двадцать пять минут уже будешь на городском железнодорожном вокзале.

-   Да ты что? Такого тут сроду не было. Поезда ходили, но далеко за Вишнёвкой.

-   Ну ты даёшь, это когда было? Сюда уже давно протянули новую ветку.

Слово по слову и Алик предложил другу навестить тех прекрасных сестричек. Вовка согласился, но неудобно было идти с пустыми руками, он спросил, может, тут магазин какой построили недалеко? Но ничего подобного тут не строили, а Алик насыпал в пакет яблок, которыми угостила его Наталья Кирилловна, а ещё прихватил домашнее вино, сделанное из вишен, растущих у Алика за двором. Вовка удивился, зачем, мол, столько, целых три литра? Даже подумал, что сестрёнки увлекаются горячительным, но Алик заверил, будто это не так. Старшая, Шурка, может выпить бокал-другой, а Машка, это младшая, та совсем редко поддерживает компанию. Просто Алик переживал, если вдруг к ним кто-то подтянется, так чтобы угощения на всех хватило.

Вовка в пол-уха слушал приятеля, он всю дорогу вертел головой и всё пытался сравнивать по памяти, что изменилось здесь за эти годы, когда он потихоньку взрослел? А поменялось многое. На лугу, через который они шли, уже нету тех множественных тропинок, где они скрывались от "неприятеля", играя в красных и белых. Но тогда и ребятни было полно, в каждом дворе - двое, это как минимум. Теперь тишина, нигде не слышно и намёка на детские голоса. Рожать, что ли перестали?
Ещё нету одной накатанной грунтовки, по ней свинарки добирались до работы, кто пешком, а кто на велосипеде. Оказалось, что уже и свинарника давно нету. А посреди выгона также занимала своё место огромная воронка от взорвавшейся когда-то бомбы, она, кстати, хорошо сохранилась за те семнадцать годков, когда Вовка появился на свет после Великой войны. Ну, может, чуток травой поросла и сделалась не такой глубокой. Но всё равно, того, что было, так вполне хватало для пацанов, чтобы зимой да с ветерком, на санках спуститься на самый низ этой "страшной" ямы. Теперь эту "детскую достопримечательность" засыпали. Тут впору и порадоваться, что воронка превратилась в ровную поверхность, но, к сожалению, для веселья причины нету. Потому что яму заполнили мусором. Да-да, картофельными очистками, бумагой, пустыми бутылками и содержимым ночных горшков.
Гадко и противно наблюдать за всем этим. Вот так цивилизация! Лучше бы оставалось всё в первоначальном виде, чтобы вокруг одуванчики, васильки и прочее, а сейчас такой духан идёт от той воронки, вроде там до сих пор валяются несколько десятков убитых фашистов.

А ещё, сразу за домом Селиных, росла маленькая рощица, состоящая из одних акаций. Она красивой была, особенно молодая поросль. Вовке нравилось. Само деревце маленькое, а листья крупненькие, тёмно-зелёные. Там здорово было играть в прятки, они часто отдавались этой увлекательной игре. Теперь же, одни пеньки торчат среди амброзии и других высокорослых сорняков. А тогда тут амброзии совсем не увидишь, гущина акаций не позволяла там разгуляться злостным вредителям культурных растений, ведь солнечный свет и тепло нужны каждому живому существу, даже если это лебеда или колючий репейник.

Хорошо, допустим, уничтожили деревья для какой-то грандиозной стройки, хотя, по понятиям Вовки, тут можно было и стороной обойти эту рощицу, а возводить что-то в другом месте, зачем губить природу? Но ведь ничего не возвели, а акации уничтожили. А он так мечтал глянуть на те деревца, что были маленькими, представлял, как порадуется, увидев их большими, шелестящими листвой при налетающем ветре.
Стало на душе прескверно. Да, сносить мы умеем, тут таланты не требуются, всё разрушай, убивай, спиливай и вся недолга. Но какое сердце у этих людей? И люди ли это?... Ещё и дом построен на лугу. Ничего тут преступного, всё равно ведь голый участок, но Вовку он бесил почему-то, потому что раньше он здесь не стоял. А всё дело в том, что у молодого человека сильно подпортилось его внутреннее состояние.

Вовка посмотрел вперёд, чтобы обнаружить хоть плодовые деревья, их тут насчитывалось несколько десятков. Может, кто-то в старину тут жил, потому и посадили этот вишнёвый сад, но в его пору, он никому не принадлежал, сад был общим. Кто хотел варенье сварить, то обрывали ягоды, кому сколько надо, хватало на всех: на пацанов, на домохозяек, и на ворон со скворцами. А ещё ребята обожали сюда прибегать, когда скромные красавицы вишни зацветали. У каждого во дворе росло такое дерево, но как его можно сравнить с чарующим ароматом нескольких десятков белоснежных "невест"?! Нет, на словах такое никогда не объяснишь.

Печально. Вовка вздохнул. Так спокойно и комфортно он себя чувствовал во дворе, где когда-то родился, и лучше бы он оттуда не выходил. У него сегодня день такой, делился на чёрное и белое. С Юлькой разбежались теперь навсегда, он уверен в этом. Чёрное. Несмотря на то, что к ней уже не испытывал ни страсти, ни притяжения. Да-да, это всё равно чёрное, потому что не смогли завести детей и сохранить семью. Распитие чая с Натальей Кирилловной - это белое. То, что заметил по пути к сёстрам, Сашке и Машке, снова чёрное. Что же ожидает его по прибытию к конечной точке?

-   Вот мы и на месте. - сказал Алик. А Вовка кинул взгляд во двор и обмер.

"Хух, слава Богу, что тут тоже белое. Иначе два чёрных подряд не перенести."

Сашку, старшую сестру, подругу Алика, он сразу угадал, хоть никогда её не встречал в своей жизни, да и Алик подробно не описывал эту девушку. Интуиция, видимо. Или то, что она сразу двинулась к ним навстречу, но улыбалась только Алику. А вот вторая девушка...

"Господи, да она же настоящая Мадонна. Куда там Юльке до неё?! А ведь ещё совсем недавно я считал, будто Юлька первая красавица нашего города, если не дальше. Да нет, и в подмётки не годится вот этой принцессе."

Маша оделась в цветастый сарафан без бретелек. Но ничего вульгарного в этом не просматривалось, большие полушария грудей были прикрыты тщательным образом, и никаких намёков на пошлость. Сарафан облегал её стройную фигуру, достигая почти до колен и показывая ровные длинные ноги. Лицо девушки настолько привлекательно, что Вовка потерял дар речи, он, не мигая, уставился на неё, чем сильно смутил красавицу, она так и потупила взор. Глаза не карие, а чёрные, маленький аккуратный ротик со слегка припухшими губами, нос тоже маленький и прямой. На всём этом лишь капелька макияжа, а зачем?

"Ей вообще не надо косметикой пользоваться, лет до семидесяти." - так заключил Вовка.

Но и это ещё не всё. Волосы на затылке приподняты лаком и начёсом, Вовка знал такой "приём", потому что его частенько применяла Юлька. А вот дальше... Их ручьи, пепельного цвета, крупными прядями ниспадали на плечи и струились дальше, к тому месту, что ниже спины. А по бокам, от виска и до лифа, тянулось два локона, подобная, почти что маловажная деталь, превращала её в неземное существо, потому что, на самом деле, не бывает подобного совершенства, оно живёт только в сказках.

Сестра заметила, как на Машку уставился неизвестный парень, вот и решила чуток похвастаться:

-   Сегодня нам делать нечего, вот я Машке и сотворила причёску. Нормально? - без стеснения обратилась она к Вовке.

-   Не то слово. - промолвил он, даже не оборачиваясь на Сашку.

-   Ну что ж, проходите, раз наведались. - вновь заговорила Сашка, а Алик, когда они приблизились к Машке, познакомил девушек с Вовкой.

-   Саша и Маша, это мой друг Владимир. Вовка, это моя невеста Саша и, - он повернулся к младшенькой, - её сестра Маша.

-   Очень приятно! - произнёс Вовка, но только для Машки.


Гл.35



Вино сначала закусывали яблоками, потом проголодались и девушки принесли блюдо с бутербродами, с колбасой и сыром. Маша, на удивление Алика и Сашки, тоже угощалась вином, но по чуть-чуть и всё же девушка заметно захмелела.
Вдруг Алик вспомнил, что сегодня футбол, а у девчат, как назло, сломался телевизор, поэтому Алик пригласил всех к себе, он давно на дачу перевёз свой "ящик". Машка не захотела смотреть футбол, который терпеть не могла, Вовка к ней присоединился, и они вдвоём остались за столом. Машка ещё немного выпила и попросила, чтобы Вовка проводил её на поляну, которая находилась за их огородом.

-   Я напилась сегодня, как дура. Даже не представляю, что на меня нашло? Надо срочно проветриться, а то Сашка орать на меня будет.

Они пробирались по лугу, где трава достигала почти до пояса. Машка постоянно спотыкалась и Вовка старался придерживать её за локоть. Она пыталась рассказывать о своей учёбе в институте. Но, похоже, его это мало интересовало, он любовался её внешностью, переводя взгляд с ног на груди или с лица на шикарные волосы. В какой-то момент Машка повернулась к нему, они как раз проходили мимо копёнки сена, и тут же запуталась одной ногой в траве. Вовка схватил её за руку, но не смог удержать, и они вместе упали в душистое сено, причём Вовка оказался на Машке.
Молодой человек замер, ожидая окрика, типа, вставай, разлёгся тут, как на крымском пляже, но Машка молчала. Вовка поцеловал её в щёку, она закрыла глаза от удовольствия. Ну, а после, как всегда бывает, всё произошло внезапно, они оба даже не успели сообразить, когда? Вовку не остановило даже то, когда он почувствовал, что Машка ещё девственница, а она вскрикнула несколько раз и в её глазах появились слёзы.
Чуть позже Вовка спросил:

-   Тебе было больно?

-   Немного, но ничего, терпимо.

-   Маш, я сволочь, да?

-   Нет, почему ты так на себя? Я же сама этого хотела.

Наверное, целый час Вовка выбирал сухие былинки из её волос. Машка переживала, чтобы Сашка ни о чём не догадалась. Когда они вернулись с Аликом, то Вовка и Машка вновь сидели за столом. Девушка больше не притронулась к спиртному, зато Вовка выпил три стакана подряд. Он опьянел так, что лыком не вязал и Алик потащил его к себе.
Утром Вовка не мог понять, где он находится, а когда вспомнил всё, то аж заскулил от тех неприятных ощущений, которые на него накатили.

"Вот я мразь. Воспользовался, что девчонка пьяная. Подлец. Припёрся и навражничал. Сам опозорился и Алика подставил. Надо смываться отсюда, пока не поздно."

Машенька зацепила сердце Вовки, молодой человек часто её будет вспоминать, но парень всегда считал, что он её не достоин. Во-первых, он уже был женатым. Хоть и разводиться надумал, но, тем не менее, когда-то у него стояла печать в паспорте. А во-вторых, так повёл себя некрасиво, что долгое время невольно вздрагивал, как только воскрешал в памяти этот случай.

-   Вовка, слышу, что ворочаешься, ты уже проснулся? - спросил Алик.

-   Да, дружище, проснулся. Но я сегодня должен покинуть тебя, мне на работу надо.

-   Понятно. Ну как тебе младшая сестрёнка моей невесты?

-   Что скажешь, Алик... Хороша Маша, да не наша.

-   А мне показалось, что ты ей приглянулся.

-   Тебе показалось.

Алик проводил друга на электричку и Вовка ретировался на свой комплекс. Всю дорогу думал, перенесла ли тогда Юлька свои вещи в его коттедж, или нет? Когда приехал, то сразу кинулся рыться по всем шкафам.

"Слава Богу, не перенесла." - Вовка не желал её здесь видеть, тем более, после того, как прикоснулся к Машке, вроде как к чему-то святому и драгоценному.
Но, примерно, через пару недель к нему нагрянули родители, чем несказанно удивили молодого человека.

-   Сынок, если честно, то мы по делу. - сказала Люська. Они нашли Вовку в его мастерских.

-   У нас что-то плохое произошло? - запаниковал Вовка.

-   Ещё не знаем. - вмешался Тарас.

-   Так говорите! Что вы, молчать, что ли ехали в такую даль?

-   Сынок, Юлька нам позвонила и сказала, будто ты почти год жил у какой-то Нэлки. - Люська заглядывала сыну в глаза, угадывая реакцию на сказанное.

-   Вот дурында... Это же она мне мстит таким образом, что я на развод подал. Ну как же, не она первая?!

-   Так это неправда? - обрадовалась Люська.

-   Мам, это правда. Но поверьте, те отношения никого ни к чему не обязывают.

-   Да конечно, не обязывают! - деланно возмутилась Люська. - Это вы так думаете, молодёжь зелёная. А мы переживаем, ребёнок там без отца не остался?

-   Ах, вот в чём дело? - засмеялся Вовка. - Всё чисто, не колотитесь.

-   Честно, сынок? - теперь допытывался Тарас.

-   Да честно, пап! Я бы не бросил своего дитя. - про выкидыш Вовка не стал им рассказывать, а то, не дай Бог, ещё и к Нэлке стопы направят, дабы и там проверить подлинность информации.

-   Тогда ладно, но мы не жалеем о нашей поездке, да, отец? - спросила Тараса довольная Люська. - Когда бы ещё посмотрели на твои хоромы?

Вовка дал родителям ключи от коттеджа, объяснил, где найти его, а сам продолжил свои обязанности. Вечером явился с работы и обалдел от разнообразия вкусных запахов. Люська сварила ему рассольник, потому что наткнулась в холодильнике на початую литровую банку солёных огурцов, и решила, что их уже есть никто не будет. А чтобы зазря продукты пропадали, то Люська терпеть не могла. С собой она привезла свиные рёбрышки, из которых приготовила плов, а ещё испекла пирожков с яйцами и картошкой.

Родителям понравилась новая жизнь сына. Они удалились домой умиротворённые и в хорошем расположении духа. Особенно Люська, когда узнала, что сын подал документы на развод.

Вовка обещал родным почаще к ним наезжать, но смог вырваться только к Новому году. Сёстры приглашали его к себе на праздник, но он выбрал отца с матерью. Девчата тоже прибегали поздравить родителей, но потом все возвращались к своим семьям.
А ещё разок он наведался домой, аж в середине лета. С Юлькой он развёлся, теперь Вовка считался свободным человеком.

Вот тогда и сказала ему Людмила:

-   Сынок, а к нам Алик как-то наскакивал. Вроде говорил, что ты ему срочно понадобился.

-   А когда, мам? - сердце Вовки пустилось в бешеные пляски.

-   Ещё перед Новым годом. Я виновата перед тобой, сыночек, забыла сказать.

-   Ну ничего, я сам его найду.

Но Алика дома не оказалось, Вовка догадался, что тот на даче. Тогда он решил таким образом: если Алика и там не застанет, то к сёстрам ни за что не пойдёт искать друга. Парень испытывал жгучий стыд перед Машкой, он до сих пор был уверен, что не достоин этой порядочной девушки.
Но Алик находился на своём участке, он поливал помидоры.

-   Какие люди! - сказал он с иронией, увидев Вовку. - А я уже подумывал к тебе на комплекс стопы направить. И чего ты взял за правило исчезать куда-то, на очень долгий промежуток времени?

-   Алик, не ворчи. Моей вины тут нету. Я праздновал дома все Новогодние праздники, но мама забыла меня предупредить, будто ты спрашивал меня. Я только сегодня узнал об этом.

-   Ладно, прощаю. - Алик улыбался, не спуская взгляда с товарища. - Скажи мне честно, дружище, что ты хочешь от этой жизни?

-   Домашнего уюта. Так надоело кого-то ревновать, кому-то не доверять. Уже и развёлся с Юлькой, а прошлое всё аукается в моём сердце.

-   А что ты имеешь в виду под словами "домашний уют?"

-   Алик, что за допрос, ты сам ничего не понимаешь? Жена, дети... - Вовка заметно нервничал. Он что-то чувствовал, вроде Алик не спроста задаёт эти вопросы, но почему-то дрейфил, а вот чего и сам не ведал.

"Неужели Машка ко мне неравнодушна? Не может быть! Поступил, как последняя скотина и сбежал от ответственности. Подонок я и больше никто."

-   Вовка, чтобы не испытывать твоё терпение, а то, смотрю, ты уже волнуешься, спрошу напрямик: Если бы я тебе сказал, что у тебя сын родился, как бы ты на это среагировал?

Вовка так и замер. Он хотел слюну проглотить, но ничего не получалось, в горле всё высохло и каждая попытка глотка доставляла ему боль и неудобства. Вроде там кошки скребли или страшно воспалились сразу две миндалины.

-   Алик, не смешно... Если тебе захотелось нервишки мои прощупать, то ты выбрал не совсем удачный денёк. А вообще, за такое морду бьют, ты слышал?

-   Слышал. Но я не боюсь. Во первых, я способен сдачи врезать, даже если проиграю, а во-вторых, я донёс тебе истинную правду.

-   Ты о чём, придурок? - подскочил со стула Вовка.

-   Не оскорбляй! Или будешь отказываться, что с Машкой в стоге сена кувыркался прошлым летом? А вот за это я точно тебя возненавижу, потому что Машке я поверил.

-   О Боже! - Вовка вновь уселся на скамейку, руки его дрожали. - Алик, я убью тебя, если ты сейчас скажешь, что пошутил.

-   Какие шутки? Мишке твоему два месяца уже исполнилось.

-   О Боже! - повторил он. - А я вот прозябаю на этом свете и совершенно без понятия, какое сокровище у меня уже появилось. И что, она не против выйти за меня?

-   Думаю, только и мечтает об этом. А иначе, зачем бы она рожала, когда можно было прервать беременность? И учёбу забросила, вернее, перешла на заочное.

-   Они меня ругают, да?

-   За что? Ты же не насильник, всё было по согласию. А ещё ты не волшебник, дабы догадываться насчёт беременности?

Алик повёл Вовку к девчатам. И первое, кого увидел молодой папаша, это Марию, которая суетилась над коляской. Наверное, сынулю спать укладывала, а он сопротивлялся и хныкал, как будто чувствовал, что папка где-то рядом.
Машка похорошела. Он тогда считал, что девушка слишком худенькая, ей бы поправиться самую малость, и вот теперь она набрала этот нужный вес.
Вовка обнял её, а она вновь застеснялась, даже слова не могла произнести.

-   Прости меня. - прошептал ей Вовка на ухо.

-   За что? - спросила она. - Это ты меня прости, что с тобой не посоветовалась: рожать или не рожать?

-   Правильно решила, потому что ты сделала меня самым счастливым мужчиной в мире. Так всегда говорят, когда чувства зашкаливают. Машенька, ты согласна со мной расписаться?

-   Конечно! Нам папка нужен, да, Мишаня? - они вдвоём склонились над младенцем, а он вовсю им улыбался.

Людмила с Тарасом были на седьмом небе, ведь Вовка сначала к ним привёз свою будущую жену. А как только оформил отцовство, то сразу Машку и сына забрал на комплекс.
Несмотря на то, что никто не скрывал таких радостных событий, но вот Юльке и не довелось об этом услышать. Однажды она подумала, что лучше Вовки ей не найти, потому собрала чемоданчик и поспешила на поклон к бывшему мужу. Юлька уже вошла во двор, как сразу заметила, будто кто-то показался на пороге. Это была Маша с ребёнком на руках. Две женщины молча разглядывали друг друга.
Машка была в курсе про Юльку, Вовка её подготовил. А вот Юлька не была готова к таким неожиданностям. Она догадалась, что это сын Вовки, потому что мальчик был точная копия Кузьминых. Но кто родил ему? Юлька признала, что Вовка нашёл себе настоящую модель, которая и после родов выглядела безупречно. Тем более, молоденькую, ни то, что она. Её это очень разозлило. Она со стуком закрыла за собой калитку и поспешила обратно к автобусу, не в состоянии унять навернувшиеся горькие слёзы.

А Вовка наслаждался действительностью.
В их дворе поселилось три семьи ласточек. Вовка сам смастерил в своём саду беседку и часто наблюдал оттуда за сокровенной птицей, что принесла ему столько благополучия.
Также, как и отец, Вовка безмерно в это верил.
Вчера Машка призналась, что снова беременна, а Вовка и не возражал. Слишком долго он ждал детишек, чтобы отказываться от Божьей милости.

-   Я так и институт никогда не закончу. - шутливо говорила Машка. -  После первого курса брала академический отпуск, теперь и после четвёртого придётся.

-   Ничего, когда-нибудь закончишь. Да и не это ведь главное, Машунь.

-   А что? - она прильнула к любимому.

-   То, что мы есть друг у друга, и Мишка у нас есть. А скоро и ещё кто-то появится. И большое везение, что родители наши до сих пор живы и здоровы.

-   И то, что мы обожаем друг друга! - перебила его Машка.

-   Да, точно! Очень сильно обожаем! - он прижал её к себе ещё крепче.

-   Ладно, пошли ужинать. - она освободилась от его объятий. - Я вареников с картошкой и капустой налепила и какао сварила. Ты просил недавно.

-   Хорошо, иди, Машуня, я догоню.

Вовка подкрался к кирпичному сараю, где гнездились касатки и тихонько, чтобы никого не напугать, сказал им в темноту:

-   Спасибо вам за всё! - развернулся и поспешил за женой, но снова вернулся и добавил: - И всегда знайте, что вы часть моей жизни! Светлой и радостной!


                К о н е ц