Наташка Звезда

В семье Николая Бодрова сегодня собирались гости. Жена Николая Рита уже два дня готовилась к торжественной встрече друзей. Не переставая, придумывала новые блюда, составляла программу развлечений и тем для душевного общения самых близких мужу людей: Аркадия Золотницкого с супругой Ольгой и Андрея Шаповалова.
Троица неразлучных ребят, вместе окончивших военное училище, служивших в одном полку и прошедших нелегкий путь войны на Афганской земле, в последние годы собиралась редко. Дела!
Когда-то их компания состояла из трех полноценных семей. После же возвращения из Афганистана, буквально через три дня после их прилета погибла жена Андрея – Наталья. Ее сбила машина, когда она спешила с работы домой и переходила улицу практически уже у своего дома, но в неположенном для перехода месте.
Андрей остался один с двумя детьми на руках, и Рита, несмотря на свою занятость по работе, наличие двоих собственных детей, стала той палочкой-выручалочкой, без которой Андрей просто бы не смог вырастить своих двух сыновей: Колю и Аркашу.
Обычно на все праздники семьи собирались в полном составе, но сегодня друзья решили встретиться в более узком кругу: чтобы вспомнить, почтить и помечтать только в присутствии жен, из которых одной уже не было с ними.
Исполнялось десять лет вывода наших войск из Афганистана. По этому случаю и программа вечера задумывалась особенной.
Мужчины собрались в восемь часов вечера и все трое старались помочь Рутуле накрыть стол и на любое ее поручение отдавали ей честь, приговаривая:
- Слушаюсь, товарищ генерал! Будет выполнено!
Ольга Золотницкая задерживалась и на телефонные звонки не отвечала.
Рита нервничала, потому что уже и горячее было готово, а она все никак не решалась пригласить мужчин к столу.
Наконец, Аркадий – супруг Ольги попросил всех начинать застолье, извиняясь за жену и предупреждая всех, что у той на работе завал, поэтому она и домой никогда вовремя не приходит.
Решили начать торжество, подняли бокалы за то, что вернулись домой живыми и здоровыми, и вечер пошел по намеченному плану. Однако Андрей все же высказался по поводу отсутствия Ольги.
- Я удивляюсь, – сказал он, – как ты, Аркадий, терпишь все выходки Ольги? Вот Рутуля – боевая и любимая подруга, жена нашего лучшего друга Николая – или моя незабвенная Наталья, никогда не позволили бы себе так наплевательски относиться к своему мужу и его друзьям.
А нужно сказать, что Андрей так и не женился после гибели жены и, более того, он стал после ее смерти буквально обожествлять Наталью, всегда и всем приводя ее в пример, как самую верную, добрую и умную женщину среди всех живущих на Земле.
Друзья сочувствовали ему и никогда не возражали, понимая и уважая его чувства. Риту такая память о жене, их бывшей подруге, просто умиляла, и она непременно разделяла эту память и поддерживала Андрея в его святой вере.
Ольгу же подобные высказывания их общего друга просто выводили из себя, она постоянно порывалась сказать Андрею какую-нибудь гадость о Наташе, но Рита, бывшая всегда начеку, прерывала эти порывы, уводила подругу на кухню и убеждала ее не омрачать и так тяжелую жизнь Андрея.
- Подумаешь, Звезда какая эта его Наташка, да я столько могу про нее рассказать!
- Я тебя умоляю, Оленька, ну ты хоть Андрюшу пожалей. Да и что можно сказать плохого о Наташе? Да, она простая женщина, всю жизнь работала продавщицей, но Андрею была верна, родила ему двоих сыновей, весь дом на себе тянула.
- Да брось ты, Марго, – серая мышь и не более! А на счет верности мы с тобой ничего не знаем.
- Почему же не знаем? Знаем! Она верно ждала Андрюшу, пока он был в Афгане. Сколько раз бывало прибегала к нам узнать, что слышно насчет наших мужей, не получили ли мы какие-нибудь весточки от них. А вспомни, как она убивалась, узнав, что Андрюша попал в госпиталь с ранением. Места себе не находила. Все ночи напролет ревела, я даже ночевала у нее два раза, боялась одну оставить. Конечно, высшего образования у нее не было, но душа ее была светлая и добрая. И, между прочим, к тебе очень хорошо относилась. Доставала тебе на базе лучшие импортные шмотки. Себе почти ничего не покупала.
- Прямо Звезда – Наталья! И ни черта не была она ему верна! Когда Андрюшка лежал в госпитале, я ее встретила случайно с каким-то хахалем. Шли рядом, и она смеялась, аж закатывалась.
Ольга и тогда, сразу после этой встречи прибежала к Рите и не просто рассказала об увиденном, но и просила Риту, чтобы та написала об этом Николаю, и тот предупредил бы Андрея о недостойном поведении его жены.
Рита возмутилась ее мыслями до глубины души.
- Ты что, с ума сошла, подруга? Ребята там по краю ходят, а ты им помочь свалиться в пропасть хочешь? Не смей даже думать об этом! И потом, твой рассказ ни о чем не говорит. Любой человек, даже в горе, если ему что-то смешное расскажут, может рассмеяться, но из этого не следует, что он или она не переживают за близкого им человека.
- Марго, какая ты наивная! Ты у нас вообще – «мать Тереза»! Всем помогаешь и всем веришь. Я Андрею предлагала сидеть с его детьми, хотела забрать ребят к себе, но он их привез к тебе, как будто я им могу что-то плохое сделать. Просто Наташке несказанно повезло, увела из-под нашего носа самого красивого и остроумного парня! Вот где он этот Бог? Какой-то замухрышке такой презент! Деревенская баба, без образования и культуры!
Ольга так вошла в раж, что готова была оскорблять погибшую женщину, даже не задумываясь об элементарной непорядочности таких речей. Но, заметив, что Рита рассердилась, заговорила иначе.
- Да ладно, даже если и так, как ты говоришь, все равно объясни мне, что Андрюха в ней нашел? Простая, как валенок. Ни красоты, ни образования, ни вкуса! Вспомни, как она одевалась! А возможности у нее были побольше наших. И я уверена, приворожила его, и он сам не заметил, как под каблуком у нее очутился. Деревенские они все эти штучки народные знают с детства.
Рита рассмеялась:
- Уж если кто и под каблуком у жены, то это твой Аркаша!
Подобные высказывания Ольга частенько начинала, и мудрая Рита всякий раз прилагала немало усилий, чтобы заставить ее прекратить обсуждение чужих семейных отношений.
Андрей как будто чувствовал недоброе отношение к жене Ольги и сам стал относится к ней крайне неуважительно, но Аркадия он любил и ценил – им вместе многое пришлось пережить и дружбой друга очень дорожил, переживал за него, понимал жестокость Ольги по отношению к мужу, поэтому не сдержался, упрекнув ее в равнодушии к мужу и его жизни.
Он и представить себе не мог, какой сюрприз Ольга приготовила им всем в этот вечер.
Итак, компания дружно выпила и закусила, и Аркадий уже встал, чтобы сказать тост, как раздался звонок в дверь и, открывшая дверь Рита, отпрянула, пропуская в квартиру Ольгу и высокого стройного мужчину с насмешливыми, маслеными, как у кота, глазами.
- Прошу знакомиться. Это мой коллега – Артур! Мы немножко заработались и страшно проголодались. Я надеюсь, вы все не против накормить и обогреть нас?
Ольга рассмеялась и сняла шубку. Никто из компании не встал, чтобы помочь ей, но она сделала вид, что не замечает их неудовольствия, и предложила коллеге раздеться.
Рита стояла с растерянным видом, в ее лице промелькнули и замешательство, и тревога. Ей непонятно было поведение Ольги. Ведь они договаривались, что встреча пройдет в очень узком кругу друзей.
Но, понимая, что ведет себя не совсем светским образом, промямлила что-то типа:
- Проходите, пожалуйста.
Смущенный поступком жены Аркадий застыл с открытым ртом и так и не смог произнести тост. И тут поднялся со своего стула Андрей!
Но не успел он и рта открыть, как Ольга, громко смеясь, заявила:
- Ну, твоя песня, Андрей, всем уже оскомину набила. Сейчас начнется: «выпьем за славных и верных боевых подруг, таких, как моя дорогая Наташенька и Ритуля, которые так умели ждать, что нам невозможно было не вернуться». И дальше мы услышим, какая яркая Звезда на небосводе твоя почившая Наташа.
Она встала, подошла к проигрывателю и включила на всю мощь танго, затем подошла к своему коллеге и пригласила его на танец.
Артур крепко, по-свойски обнял ее и повел в танце, прижав Ольгу так, что было странно, как она ухитряется повторять какие-то «па».
Компания застыла в полном шоке. Все сидели молча, следя за танцующими.
Андрей сосредоточился на лице Аркадия, Рита тоже с опаской поглядывала в его сторону. Первым не выдержал хозяин дома Николай. Он встал, взял с тумбочки пачку сигарет и вышел на лестничную клетку, за ним поспешил Аркадий, поднялся и Андрей, но проходя мимо танцующих, на минуту приостановился и громко сказал:
- Могла бы вести себя поскромнее, хотя бы из уважения к хозяевам дома. Здесь тебе не бордель и не танцплощадка. Он сплюнул ей под ноги и почти скрежета зубами переступил порог.
Ольга только расхохоталась в ответ, ее партнер насмешливо посмотрел вслед мужчинам.
Бедная Рита, чувствуя себя виновной за все, тоже поднялась и тихо сказала:
- Артур, не могли бы вы мне помочь?
Коллега Ольги извинился перед своей партнершей и прошел на кухню.
- Что я должен сделать, очаровательная хозяюшка?
Он нежно взял Риту за талию и отставил ее от плиты. От его прикосновения Рита сжалась в комочек, в ней все замерло от омерзения, и она тихо, но очень твердо сказала:
- Вы должны покинуть нашу квартиру.
Нежданный гость опешил. Видимо, он так привык к другому проявлению чувств женщинами в его присутствии, что растерялся на минуту. Но тут появилась Ольга, она явно слышала слова хозяйки и с улыбкой обратилась к ней.
- Он никуда не уйдет, Марго, без меня. Зря ты пригласила этого психа Андрея. Идолопоклонник не может быть нормальным. Не огорчайся так из-за него.
Рита на нее даже не посмотрела, она выжидательно уставилась на Артура.
- Как прикажете, – тихо сказал он.
- Он никуда не пойдет без меня, – заявила Ольга.
- Значит, пойдет вместе с тобой!
Рита в своем гневе была потрясающе прекрасна. Щеки ее горели, глаза сверкали. И гость, видимо, оказался настоящим ценителем женской красоты.
- Что бы вы ни приказали, ваша Светлость, я готов исполнить любое ваше желание. Вы покорили мое сердце, Королева! Позвольте на прощание облобызать Вашу ручку.
Рита схватила тарелку, и, правильно сориентировавшийся гость, вылетел из кухни, сдернул свое пальто с вешалки и бросился за порог, где ему тут же подставил ножку Андрей, и незадачливый донжуан, пролетев целый лестничный пролет, врезался головой в противоположную от дверей квартиры стену, распластался на площадке между этажами и затих.
В дверях квартиры застыли онемевшая от ужаса Рита и красная от злости Ольга.
- Что с ним? - указывая на не подающую признаков жизни фигуру, спросила Рита.
- Споткнулся Ольгин дружок, улепетывая от страстной любви нашей подруги, – засмеялся Андрей. – Она, видно, принуждала его жениться, вот он и не рассчитал. Но как летел! Орел, а не мужик!
Однако его шутка не была воспринята коллективом, поскольку «орел» не шевелился.
- Эй, любитель чужих жен, ты там жив? – обратился к несчастному Николай.
Ответа не последовало.
Ольга бросилась к коллеге, перевернула его на спину и завопила:
- Вы убили его!
Теперь уже и все мужчины спустились к потерпевшему.
Аркадий приложил голову к груди Артура, послушал, посчитал пульс и сказал:
- Жив, но в глубоком обмороке. Шапка спасла его. Может еще и обойдется.
- И не надейся, ответишь по всем статьям, – зло проговорила Ольга.
- Я-то тут причем? Ты привела себе хахаля, причем, не стесняясь свидетелей. Но так испугала его своим натиском, что он рванул от тебя, как от чумы. А мы вообще не знаем, что там у вас произошло!
Рита, бледная, как полотно, еле шевеля губами, прошептала:
- Перенесите его в квартиру, положите на диван и давайте вызовем врача.
Мужчины подхватили неудачливого ухажера и поволокли в квартиру. Артур открыл глаза и простонал:
- Не надо врача, я сейчас уйду!
Он сделал попытку встать, но снова упал на диван, и его вырвало.
- У него сотрясение мозга! - констатировал Николай и быстро набрал номер скорой помощи.
Машина приехала через пятнадцать минут, и героя-любовника увезли в ближайшую больницу. Ольга уехала вместе с ним.
Оставшиеся сели к столу, и мужчины молча выпили. Праздник был испорчен полностью, но следовало обсудить и проанализировать случившееся.
Андрей и Николай одновременно, чуть ли не перебивая друг друга, обратились к Аркадию.
- Аркаш, как ты можешь жить с этой ведьмой, с этой....
- С любовью! – последовал ответ мужа.
- Дорогие мои воины, – вмешалась в их перепалку Рита, – вам случайно в детстве не объясняли, что обсуждать человека в его отсутствие, за его спиной просто непорядочно.
- Ну ты даешь, Ритуля, – возмутился Андрей, – если ты у нас такая порядочная, то объясни мне, почему она постоянно старается говорить гадости о мой жене, тем более давно покинувшей этот мир? Ее что, плохо воспитывали?
- Возможно! Или ей очень хочется, чтобы на нее тоже обратили внимание, сказали приятные слова, согрели душу.
Мужская часть компании удивленно смотрела на нее. Видимо, эта простая мысль им никогда не приходила в голову.
- Ну, допустим, – продолжил Андрей, – но причем здесь «Звезда – Наталья». Что она хочет этим сказать, намекая постоянно на неверность мой жены? Может, я чего-то не знаю, Ритуля?
- Просто, – ответил за Риту Аркадий, – она с самого начала была влюблена в тебя, мечтала выйти за тебя замуж, а ты выбрал Наташу. Ольга ей завидовала всегда, особенно после ее смерти. Потому что ты превозносил и превозносишь ее до небес, не обращая на Ольгу внимания даже как на друга. Ее задевало, что даже своих ребят ты никогда не оставлял у нас, а сразу бежал к Рите.
Все замерли от его слов, опешили, не зная, что сказать. Особенно поражен был Андрей, искренне любивший Аркадия и совершенно не уважавший его жену.
- Как же ты мог жить с ней, терпеть ее ведьминский характер, зная все это? – спросил Николай.
- И, кстати, – продолжил Аркадий, – шла Наташа тогда со своим братом – Виктором. Он тоже переживал за нас, за тебя, Андрюша, старался отвлечь Наташку от тяжелых мыслей. Он юморист у нее. С ним и на смертном одре засмеешься. Вот так, Ритуленька! Ведь Оля сразу рассказала мне о своей неожиданной встрече и описала вид этого мужчины. А я его с детства знал, каждое лето в их деревне отдыхал. И Андрюшу с Наташей я познакомил. Ладно, пацаны, поеду я в больницу. Вдруг там что-то серьезное и Ольге нужна помощь.
Внезапно зазвонил телефон. Рита подняла трубку.
- Это я! – услышала она голос плачущей Ольги.
- Что с Артуром? – с ужасом прошептала Рита.
- Ничего, с ним все в порядке. Небольшое сотрясение мозга. Шапка у него хорошая!
- Господи! Чего же ты тогда ревешь?
- Прости меня, Марго! Я все поняла, понимаешь я вдруг прозрела и, поверь, больше никогда не буду ничего говорить о Наташе. Ты уже догадалась, наверное, что это я так мстила ей за Андрюшу. Я ведь всегда любила его, а он меня презирал, на дух не выносил. Теперь он меня ненавидит. Он меня убить был готов за ту боль, которую я причиняла Аркадию. Да и за Наташу тоже. В общем, я очень рада, что все так вышло. Я поняла: мне он вовсе не нужен и лучше моего Аркадия для меня нет никого! Он единственный человек, который всегда понимал меня и любил, несмотря ни на что. Да и верна я всегда была только ему. Прости меня, Ритуля! Я еду к вам.
- А как же Артур?
- Я его посадила в такси и отправила домой. Тамара Васильевна – его мама – уже ждет его у подъезда. Ты не поверишь, но мы с ним просто коллеги и не больше. Ты меня примешь, подруга?
- Куда же от тебя деваться?! Ждем!
Рита встала и объявила:
- Ольга сейчас приедет. С Артуром все в порядке. Пошли на кухню! Будете мне помогать обновлять стол.

Сентябрь 2020 г.