10. Равийская ночь. Ч. 2

Чёрное Солнце: Рассвет.
ГЛАВА 10. "Равийская ночь". Ч.2



Корабль уже успели украсить к празднику, и теперь все перила, мачты и снасти оплетали ароматные цветочные лианы, а на реях висели длинные разноцветные ленточки. Между мачтами тянулись гирлянды с позвякивающими колокольчиками и тускло светящимися шарами, кое-где к бортикам были прибиты круглые венки и золотистые кольца, очевидно символизирующие солнце. Похоже, Килиан не ошибся насчёт Сойльвайга.

Народу на прогулочной палубе оказалось куда больше, чем Рэй ожидал. Почти все круглые столики, привинченные к полу вдоль бортов, были заняты мирно воркующими парочками и коротающими время за игрой в карты группами. Минуя их, Рэй сразу прошёл к длинной стойке с угощениями, расположенной в носовой части судна перед камбузом. От обеда и впрямь остались уже одни объедки, так что парень ограничился стаканом сухого игристого вина, кубиком красной рыбы и сырным канапе, всей душой надеясь, что ужин будет побогаче.

Тщательно пережёвывая кусочек деликатесного лирийского сыра с тёртыми орехами, Рэй поднялся по ступенькам на носовую платформу, прислонился к бортику и, сделав жадный глоток терпкого шипящего напитка, устремил задумчивый взгляд за горизонт.

Морские прогулки отчего-то всегда навевали на вора лёгкую грусть, никак не зависящую от наполненности желудка... А тут ещё все эти ленточки, цветочки, парочки... Тоска, одним словом.

Воздух над горизонтом выглядел густым и чуть подрагивал. Тонкие перистые полоски облаков бороздили глубокое синее небо, в котором то и дело мелькали серебристые брюшки чаек. Они то снижались к палубе, оккупируя острые мачты, пикируя с них к столам и выклянчивая у пассажиров еду, то снова с пронзительными криками взмывали вверх и тянулись за судном, будто привязанные к нему невидимыми нитями. Рэй невольно ухмылялся, наблюдая за ними. Эти наглые крикливые тварюжки до боли напоминали ему босоногих детишек-попрошаек, носящихся по центральной площади в праздники и дёргающих прохожих за одежду, настойчиво и жалостливо повторяя: "Дай монетку, ну да-а-ай!"... Когда-то давно он и сам был таким.

Паруса были спущены, и сопровождавший судно лёгкий бриз лишь изредка напоминал о своём присутствии, копошась в праздничных лентах и лениво поигрывая то красным имперским флагом, то сине-чёрным лирийским, то жёлтым равийским. Море было спокойным, как будто даже сонным. Пологие бирюзовые волны казались сделанными из полупрозрачного упругого желе, которое мягко проминалось под массивным телом корабля, и в них, рассыпавшись на миллиарды ярких бликов, плясало горячее южное солнце, слепя глаза и вынуждая отдыхающих щуриться и безуспешно прикрываться широкополыми шляпами...

"Мы словно эти блики на воде... Эфемерные, мимолётные. Что останется после нас? Тёмные навязчивые пятнышки перед глазами Творца? Но и они исчезнут, стоит лишь Ему хорошенько проморгаться... Если и существует какой-то высший смысл в нашей жизни, то людям его всё равно никогда не постичь: слишком мало времени."

От безрадостного и совершенно ему не свойственного созерцания Рэя отвлёк разносчик напитков. После второго бокала настроение вора заметно приподнялось, тоскливые мысли полопались вместе с пузырьками в вине. Вор с наслаждением втянул носом воздух, пахнущий водорослями, лирнскими розами и свежей рыбой, и удивлённо осознал, что жаждет общения.

Чувствуя себя уверенно под личиной графа де Монсура, он с удовольствием знакомился с попутчиками и за пару часов собрал сплетни чуть ли не со всей Империи, а то и за её пределами. Стараясь избегать конфликтных тем- политики и религии- Рэй говорил со всеми на равных, очень скоро став "своим" среди чужих. Осмелев, рискнул пообщаться даже с двумя лирийскими храмовниками, которые, вопреки ожиданиям, оказались весьма приятными и весёлыми собеседниками. От них он и узнал новость, которая вынудила его снова сбегать к стойке и залпом осушить ещё пару рюмок чего-то крепкого и обжигающего.

"Итан Гросс стал Архаином... Ожидаемо, конечно... Но Килиану, пожалуй, лучше об этом пока не говорить."

Рассудив таким образом, Рэй, чуть покачиваясь, вернулся в высшее общество и напросился за столик картёжников, где беззаботно провёл ещё полтора часа, стараясь не мухлевать и иногда проигрывая для вида.

Опомнился он только оттого, что склонившееся над горизонтом солнце настырно светило ему прямо в глаза, а голоса пассажиров и шорох их одежд за его спиной уже почти заглушали азартную перепалку между игроками. Заметно усилившийся ветер то и дело норовил сдуть со стола карты, его прохладные порывы освежали голову и отрезвляли сознание.

Рэй рассеянно огляделся по сторонам и отметил, что людей на палубе стало в разы больше. Похоже, все гости уже покинули свои каюты. На кормовой платформе тоже царило оживление, там начинали собираться музыканты. Послышались звуки настраиваемых скрипок.

Взглянув на карманные часы и вспомнив наконец о том, что обещал Килиану принести чего-нибудь съестного, вор, извинившись, покинул игровой стол и начал пробираться к стойке через кучки беседующих аристократов.

Корабль ощутимо качало. За бортом шумело проснувшееся море, скрипели на ветру снасти, развевались ленты. Но паруса по-прежнему не поднимали, предоставляя судно во власть неторопливого течения. Видимо, их развернут ближе к ночи, когда захмелевшие гости уже не будут мешаться под ногами матросов и минует угроза воспламенения от неудачно запущенного фейерверка.

Рэй двигался короткими перебежками, от одного нового знакомого к другому. Они звали его через всю палубу, ловили за рукава и с энтузиазмом представляли своим дочерям, матерям, тёткам или одиноким подругам. Вор с каждой минутой всё больше жалел, что привлёк к своей персоне так много внимания, и всё чаще с тревогой озирался по сторонам, ожидая увидеть среди гостей Виолетту.

Он уже наобщался вдоволь, изрядно подустал от притворства и твёрдо решил, что только набросает в блюдо побольше еды, стянет со стойки бутыль вина и, сославшись на плохое самочувствие, тут же быстренько ретируется в свою каюту, где спокойно и проведёт весь вечер в привычном обществе вампира и эльфа... Но стоило ему об этом подумать, как откуда-то издалека до него донёсся знакомый мелодичный смех, заставив Рэя содрогнуться и завертеть головой в поисках источника звука.

Две серебряные спицы в высокой причёске были хорошо видны издалека, поблёскивая в лучах садящегося солнца. Виолетта лавировала в толпе, явно направляясь к капитанскому мостику и по очереди здороваясь со всеми, кто попадался на её пути.

Рэй, усмехнувшись, с облегчением вздохнул. Не по его душу, значит.

Пока служащий за стойкой по просьбе парня накладывал ему в глубокую тарелку "всё, что поместится", Рэй напоследок бросил мимолётный взгляд на мостик, где Виолетта уже весело болтала с боцманом и капитаном, и только сейчас заметил невысокую девчонку рядом с ней. Девочка трусливо озиралась по сторонам и как будто всё время порывалась убежать, но старшая "подруга" крепко держала её за руку, что-то вдохновенно вещая развесившим уши мужчинам.

Вор даже почти сочувствовал этой несчастной, с улыбкой потягивая из бокала янтарный ром и терпеливо ожидая свой ужин. Наблюдать за Виолеттой и её "жертвами" с безопасного расстояния было интересно и даже забавно...

Но вот девочка, вертящаяся, будто лисица, попавшая в капкан, повернула голову в сторону стойки. Взгляд Рэя встретился с огромными глазами, даже издалека явственно отсвечивавшими травянистой зеленью, и вор тут же поперхнулся, с ужасом признав в новой "подружке" Виолетты перепуганного и отчаянно паникующего Килиана...

"Спа-си... ме-ня...", - только и смог разобрать Рэй в движении губ эльфа.

Сразу забыв об ужине, да и вообще потеряв всякий аппетит, вор метнулся в сторону кормы, игнорируя оклики и напряжённо следя взглядом за компанией на мостике. Голова у него немного кружилась от выпитого и несъеденного, и он периодически налетал на пассажиров, беспорядочно снующих по палубе.

Уже на середине пути его отвлёк громкий звон разбившейся посуды. Рэй машинально оглянулся на звук и мгновенно обнаружил возле борта ещё одну проблему: Тэри, увлечённо беседующего о чём-то с немолодой женщиной.

"Твою ма-а-ать... Этого ещё не хватало..."

Мысленно матерясь на всех трёх известных ему языках, вор тут же поменял направление, справедливо рассудив, что Килиан как-нибудь потерпит ещё пару минут. Но когда до вампира оставался всего десяток ярдов, с рулевой платформы на корме раздался привлекающий всеобщее внимание скрипичный аккорд, и на палубе стало тихо.

-Дорогие гости!..

Рэй, чертыхнувшись, обернулся. На мостике с рупором в руке стоял капитан корабля в своём кипельно-белом костюме. Чуть позади него замер, вытянувшись, боцман. За ним ещё несколько человек из экипажа и кто-то из храмовников. А вот женщин среди них уже и след простыл...

-Дамы и господа, - продолжал капитан с улыбкой, - команда "Равийской Ночи" рада приветствовать вас на нашем борту в этот чудесный вечер! Как вы, наверное, знаете, каждый год в праздник Летнего Солнцестояния мы собираем на этой палубе всех, кому не чужды понятия добра и бескорыстия. Тех, кто готов внести свой посильный вклад в наше общее будущее. Людей, не страшащихся творить благие дела и посвятивших свою жизнь помощи тем, кто в ней нуждается... - Рэй слушал вполуха, ища глазами в толпе знакомые лица- но и вампир, и эльф как в воду канули. Серебряных спиц среди причёсок стоявших тоже не наблюдалось. Может, Виолетта с Килианом заняли один из столиков?.. - В этот раз тема нашей встречи- развитие науки и технологий, а также искусства, архитектуры, медицины... В общем, всего, чем с самого его основания занимается Храм Трёхликого, объединяя под своими крышами самых талантливых, изобретательных и умных людей! - Вор едва сдерживался, чтобы не перехватить рупор и не заявить во всеуслышание, кого, по его мнению, объединяет под своими крышами Храм. - Сегодня утром, благодаря вашим щедрым пожертвованиям, в общий храмовый фонд была перечислена сумма, которой хватит на постройку двух новых научных учреждений и ещё останется для открытия нескольких школ в удалённых от столицы уголках Империи. - "Так, значит, на корабле денег нет... Прискорбно. Интересно, Виолетта об этом знала?.." - В связи с этим, настоятель центрального лирийского Храма хочет сказать несколько благодарственных слов. Поприветствуем же отца Сивилла!

Под гром аплодисментов капитан установил рупор на треножнике и отошёл в сторону, уступив место седому старику. Едва на него взглянув, Рэй неслышно застонал.

-Дорогие друзья!.. - С энтузиазмом заскрипел уже знакомый вору храмовник в синем. "Бо-оже, не-ет, только не это опять..." - Сегодня я имею честь представлять на сием уважаемом мероприятии нашего нового Архаина, Итана Гросса, который, к сожалению, по причине чрезвычайной занятости, не смог присутствовать самолично... - "Ах, какая жалость..." - ...но Его Преосвященство выражает свою признательность и неизмеримую благодарность всем, кто...

Удивительно, как этот человек умудрялся растягивать одно предложение на несколько долгих минут... Борясь с внезапной сонливостью, Рэй незаметно бочком начал отступать как можно дальше от платформы, шурша чужими платьями и бормоча извинения, но наткнулся на укоризненный взгляд какой-то пожилой дамы и, приняв самый заинтересованный вид, обречённо уставился в пространство за спиной настоятеля, где откровенно скучали двое сопровождавших его дейнов.

Спустя не менее получаса, успев перечислить все возможные и невозможные преимущества и выгоды от дружбы с Храмом, старик наконец выдохся. Вежливая публика с облегчением проводила его обильными рукоплесканиями. Капитан торопливо пожелал гостям приятного отдыха, и музыканты, встрепенувшись, заиграли весёлый популярный мотивчик, сразу взбодрив приунывших было пассажиров.

Рэй вспомнил о незаконченном деле, развернулся и тут же чуть не врезался в Виолетту, целенаправленно пробивавшуюся к нему через оживлённо беседующих людей.

-О, господин Лиран! - Обрадованно воскликнула она. - Я уж думала, мне померещилось...

-Ну что вы, моего папеньку со спины ни с кем не спутаешь, - вслед за девушкой из толпы, глуповато улыбаясь, вынырнул чуть встрёпанный и порозовевший Килиан с ополовиненным бокалом игристого в руке. - Задница у него что надо, верно?

Рэй подавился застрявшим в горле комком воздуха. Несколько человек озадаченно оглянулись. Виолетта сделала большие удивлённые глаза, но тут же задорно расхохоталась и одобрительно похлопала "подружку" по плечу.

-Вы с ума сошли?! - Обрушился вор на девушку. - Ей же категорически пить нельзя! - Он отобрал у всё ещё глупо улыбающегося эльфа бокал, залпом его осушил и поставил пустую тару на поднос проходящего мимо разносчика угощений.

-Вот так всегда, - доверительно поделился с подругой Килиан, перестав лыбиться и обиженно поджав губы. - Пить нельзя. Танцевать нельзя. Да и вообще, приличным леди полагается сидеть в своей каюте и не высовываться, пока другие веселятся. Так ведь, папенька?..

На этих словах Килиан круто развернулся на каблуках и снова исчез в толпе. Рэй дёрнулся было за ним, но Виолетта поймала его за руку, мягко остановив.

-Позвольте ей хоть немного развеяться, - сказала она, глядя ему в глаза, и чуть сжала его пальцы.

Прикосновение её горячих ладоней было Рэю неожиданно приятно, но он всё же раздражённо вырвался и продолжил пробираться к стойке вслед за сбежавшим мальчишкой.

Рост Килиана позволял ему легко затеряться среди пышно разодетых дам и их кавалеров, и, не обнаружив друга возле стойки, вор ощутил подступающую волну паники. В таком состоянии эльф вполне был способен выдать всю троицу с потрохами...

-Мне очень жаль, правда, - Виолетта возникла рядом, вид у неё был чрезвычайно виноватый и даже как будто встревоженный. - Перед тем, как подняться сюда, я решила сначала заглянуть к вам, справиться о самочувствии вашей дочери. Она заверила, что ей уже лучше, но было очевидно, что ей там одиноко и грустно, вот я и предложила ей вместе поужинать, на что она с радостью согласилась. Свежий морской воздух явно пошёл ей на пользу, на её щеках хоть румянец появился, вы заметили?.. - "Господи, эта женщина когда-нибудь заткнётся?!.." - ...Но речь отца Сивилла, кажется, сильно впечатлила девочку... Удивительно, на меня вот голос этого старца каждый раз влияет не хуже снотворного, - последние слова девушка произнесла заговорщическим шёпотом и рассмеялась, но тут же одёрнула себя. - В общем, она сама попросила налить ей вина, мне и в голову не пришло, что вам это может не понравиться. Честное слово, я не хотела, чтобы так вышло...

-Я боюсь даже представить, - холодно перебил Рэй, теряя терпение, - что случается, когда вы чего-то хотите.

Глаза девушки расширились, в них заблестели слёзы. Но она быстро овладела собой.

Оркестр на мостике исполнил виртуозный пассаж и заиграл медленную красивую мелодию. Люди немного расступились, освободив пространство в центре, и одна за другой на палубе закружились в танце пары. Несколько мужчин по очереди подошли к Виолетте, но та с вежливой улыбкой покачала головой, и кавалеры расстроенно отправились искать более доступных дам.

-У вас замечательная дочь, - тихо сказала вдруг девушка. Рэй её не слушал, шаря взглядом по головам танцующих. - По-моему, бунтарский характер только добавляет ей очарования. И имя у неё такое прекрасное и необычное- Килианна... Ваша жена выбирала?.. Я вам даже немного завидую, если честно. Нам с мужем в этом не повезло... Я имею в виду, детей пока нет. Но, может, оно и к лучшему: я понятия не имею, как себя с ними вести...

Она наконец умолкла и попросила бармена наполнить её бокал. Когда тот потянулся за бутылью с вином, девушка так на него посмотрела, что тот мигом изменил направление руки и схватил бутылку рома.

-Я всю дорогу терзаюсь вопросом, - задумчиво произнёс Рэй, наблюдая за спутницей, - как получилось, что ваш муж отправил вас в столь неблизкое путешествие совсем одну, без сопровождения?

-У него просто не было выбора, - Виолетта обворожительно улыбнулась и сделала приличный глоток, даже не поморщившись. - Так и знала, что выпивка здесь никудышная... А что, вы на месте моего мужа беспокоились бы?

-Упаси меня Всевышний оказаться на месте вашего мужа.

-Вижу, вы из тех, кто привык говорить правду в лицо, - искренне рассмеялась девушка. - Мы с Анри собирались вдвоём навестить семью моей кузины, когда получили приглашение на благотворительный бал. Нам это оказалось по пути, к тому же мой муж- известный меценат и поклонник Храма Трёхликого, так что он не мог упустить такой случай... Но из-за непогоды наша повозка перевернулась, Анри получил травму колена и вынужден был остановиться в ближайшем городе на лечение. Я хотела остаться с ним, но он убедил меня поехать...

-Если бы вы действительно хотели, - заметил Рэй, спокойно глядя ей в глаза, - уверен, вас бы никто не переубедил.

Виолетта какое-то время серьёзно рассматривала его лицо, затем снова улыбнулась и одним глотком допила ром.

-Вы проницательны, граф, - сказала она, поставив бокал на стойку и взглядом потребовав добавки. - Я давно не виделась с кузиной и уцепилась за возможность хоть немного расслабиться. Жизнь в браке, видите ли, штука довольно напряжённая... Да вам это и без меня должно быть хорошо известно, не так ли?.. А кстати, кто вас встречает в Остмаре?

-Мы там будем только проездом, - нехотя ответил вор. - И следующим же утром отправимся в Цингун.

-Ах, вот как? - Неподдельно удивилась девушка.

-Да-а... Решили, вот, попутешествовать, чтобы... ммм... отвлечься от смерти моей дорогой супруги. Заодно и доброе дело сделали- в её честь, так сказать.

-Понимаю...

Музыканты завершили композицию плавным переходом и заиграли вальс. На середину палубы вышли ещё несколько пар.

Виолетта снова погрустнела, отшила очередного кавалера и уткнулась в свой бокал. Но вдруг подняла взгляд, будто увидев что-то интересное в толпе, сосредоточенно всмотрелась и дёрнула Рэя за рукав:

-Взгляните туда!

Она бесцеремонно ткнула пальцем куда-то вправо, и вор, проследив за её взглядом, разглядел сначала высокого, одетого во всё чёрное Тэри, а уж потом- неловко вальсирующего с ним Килиана...

У Рэя невольно вырвался ехидный смешок, и он поспешил прикрыть рот рукой. Что ж, во всяком случае, захмелевший эльф сейчас в надёжных руках. И уроки, которые вор давал ему ещё на летающем острове, не пропали даром.

-Ну, ваша дочь в надёжных руках, - с улыбкой сказала Виолетта, будто прочитав его мысли. - Лорд Рийонн- очень интересный молодой человек и прекрасный собеседник. - "Молодой, ага." - Из самого Велля сюда добирался. Благовоспитанный, образованный, разговорчивый... И, по всей видимости, весьма не бедный.

-Вот как? - Искренне заинтересовался Рэй. - Разговорчивый, значит?

-Ох, не придирайтесь, граф! Пойдёмте лучше тоже потанцуем!

-Чт...

Девушка неожиданно крепко схватила его за предплечье и потянула в центр палубы. Рэй не успел и глазом моргнуть, как уже очутился среди кружащихся в медленном вальсе людей, одной рукой сжимая ладонь Виолетты, а другой обнимая её за тонкую, утянутую тугим корсетом талию.

Как бы вор ни сопротивлялся своим инстинктам, по его телу мгновенно разлилось приятное тепло. Он безотчётно прижал девушку ближе, наслаждаясь исходящим от неё жаром и испытывая лёгкое головокружение- не то от танца, не то от аромата её волос.

Виолетта улыбалась, неотрывно глядя на него снизу вверх.

-А знаете, - сказала она едва слышно, и Рэй наклонился к её лицу, чтобы лучше слышать, - задница у вас и правда ничего. В своём возрасте вы сумели сохранить прекрасную форму.

Рэй едва не споткнулся и с величайшим изумлением почувствовал, как у него загораются щёки. Ни одной женщине ещё ни разу не удавалось вогнать его в краску!.. Ну, разве что покойной Госпоже Гвендолин... Но то было ещё в детстве, да и то случайно. А сейчас?!..

-Откуда вы родом, Виолетта? - Спросил он ей в ухо, пряча своё пылающее лицо и с трудом сдерживая улыбку.

-Я родилась и выросла в Гардстоуне. Это на юго-востоке Норхейма...

-А-а, вечно воинствующий север... Это, пожалуй, объясняет ваши необычные манеры. - Северяне действительно славились своим вздорным и непредсказуемым характером. Детей разного пола там воспитывали одинаково сурово, и девочек чуть ли не с младенчества приучали к оружию, чтобы впоследствии они могли воевать, пить и ругаться наравне с мужчинами. Рэй незаметно с облегчением вздохнул: может, не такая уж она и сумасшедшая. А вот он как раз стал чересчур дёрганым и подозрительным. - Говорят, женщины Норхейма до сих пор используют пояса верности. И прячут под одеждой топоры.

-Ага, - засмеялась Виолетта. - А ещё там ни один житель не выходит за дровами без своего ручного медведя на поводке... - Она задумалась ненадолго, словно размышляя, стоит ли делиться с чужаком личными подробностями, а потом всё же заговорила. - Мой отец был археологом и часто брал меня в свои экспедиции. Я помогала ему вести дневники раскопок и делать зарисовки найденных артефактов. Там-то, постоянно вращаясь в мужском коллективе, я и нахваталась своих манер. Когда мы, устав от бесконечной грызни князей, всей семьёй бежали на юг, я честно пыталась научиться вести себя как подобает настоящей имперской леди. Но кровь- штука сильная, её не переделаешь.

-Что верно то верно... И где сейчас ваш отец? - Рэй сам не заметил, как история Виолетты всерьёз его захватила.

-Понятия не имею, - с грустной улыбкой сказала девушка. - В последний раз мы виделись лет шесть назад, перед моим замужеством. С тех пор от него не было вестей. Я даже не знаю, жив ли он вообще. Но возможно, моей кузине известно чуть больше...

Они замолчали, продолжая неторопливо кружить по палубе.

Солнце уже почти касалось края моря и напоминало огромный переспелый томат. Небо и воду украсили размашистые алые мазки, похожие на перья сказочной огненной птицы... Шары, развешанные между мачт, постепенно наполнялись всё более ярким золотистым сиянием, создавая вокруг уютную праздничную атмосферу.

Смех гостей становился всё громче и веселее с каждым выпитым бокалом игристого... Тем временем, к звукам скрипки добавились лёгкие и волнующие переливы флейт, мягко перенося слушателей из мира Запада в мир Востока.

-Что-то здесь уже немного тесновато, вы не находите, граф?

Виолетта остановилась, и Рэй нехотя последовал её примеру. Ему нравился танец. Но девушка была права: в центре столпилось уже столько народу, что пары теперь постоянно сталкивались и, хохоча, разбегались в стороны, чтобы через несколько секунд столкнуться снова.

Оглядывая палубу, Рэй заметил в сторонке Тэри, который усиленно ему подмигивал- мол, всё под контролем, развлекайся. Неподалёку от него раскрасневшийся от танцев и вина Килиан, похоже, повеселел и окончательно вжился в роль юной графини, непринуждённо болтая о чём-то с боцманом и то и дело поправляя прическу.

Вор ухмыльнулся в усы, чуть заметно кивнул другу и последовал за Виолеттой, которая уже мягко тянула его к лестнице.





Рэй был уверен, что девушка ведёт его в свой номер. Сердце парня бешено стучало в груди, отдаваясь болезненной пульсацией в чёрной метке на коже, и он изо всех сил старался не забывать про контроль эмоций. Но, вопреки ожиданиям, Виолетта провела его по коридору, минуя каюты, и вывела через дверцу на прогулочную часть второй палубы.

-Тут должно быть гораздо тише и спокойнее, - сказала она радостно, и Рэю ничего не оставалось, кроме как согласно промычать.

Они прошли рука об руку вдоль борта. Поручни здесь тоже были украшены цветочными лианами и венками, источавшими пьянящий аромат южной ночи. Сверху доносились звуки музыки и смех.

-Скоро запустят фейерверки! - В голосе Виолетты слышался неподдельный детский восторг.

Она остановилась ровно по центру корабля, облокотилась на перила и, чуть прищурившись, направила мечтательный взгляд на красный расплывчатый диск, медленно погружавшийся в воду. Рэй абсолютно бессознательно оценил изгиб её спины и, оставшись доволен, встал рядом, едва касаясь девушки локтём.

-Говорят, желания, загаданные в этот день с последним лучом солнца, обязательно сбываются, - произнёс вор неожиданно низким бархатным голосом.

-Ой, точно! - Встрепенулась вдруг Виолетта, моментально сбив Рэю весь настрой. - А ещё считается, что гадания в этот вечер дают самый правдивый ответ!

-Эмм, что?

Не ответив, девушка оторвала два прибитых к борту венка, один сунула в руки парню, а второй прижала к груди, с азартной решимостью продолжив наблюдать за садящимся солнцем.

-А что, собственно?..

-Ах, вы не знаете? Это древний обычай северян... Нужно мысленно задать какой-нибудь вопрос и с последним лучом бросить венок в воду. Если поплывёт против волн, ответ на вопрос- "да".

Она улыбалась ему так искренне и непосредственно, что Рэй невольно рассмеялся. В ней как будто жило одновременно несколько личностей. Но какая же из них настоящая?..

-Ладно, - сказал он, прижал венок к груди по примеру девушки, прикрыл глаза и, с трудом сосредоточившись, мысленно спросил о том, что в данный момент интересовало его больше всего: вернётся ли он когда-нибудь в столицу без опасения быть повешенным или запытанным до смерти?

-Готовы? - Донёсся до него взволнованный голос Виолетты. Он открыл глаза, увидел, как оставшийся клочок солнца, напоследок взрезав небо вертикальным алым лучом, неумолимо тонет за горизонтом, и кивнул. - Раз, два...

Они бросили свои венки одновременно. Налетевший встречный ветер неожиданно подкинул их вверх, схлестнул друг с другом и, ударив о борт нижней палубы, безжалостно швырнул в волны.

-Ммм... - Задумчиво протянул Рэй, почёсывая бороду и наблюдая вместе с перегнувшейся через перила девушкой за сцепившимися венками, синхронно идущими ко дну. - И что это означает?..

-Понятия не имею... Возможно то, что проволока, державшая цветы, была слишком тяжёлой...

Они переглянулись с очень серьёзными лицами и вдруг оба рассмеялись.

В следующий миг наверху что-то бумкнуло, потом ещё раз, и небо над ними озарилось разноцветными брызгами. С третьей палубы раздались восторженные выкрики, свист и аплодисменты.

-Ого, красота какая! - Воскликнула Виолетта, задрав голову. - Давно такого не видела...

-Я тоже... - Признался Рэй, также с удовольствием провожая взглядом взлетающие и падающие звёздочки- то ярко-красные, то изумрудно-зелёные.

Он невольно вспомнил день, когда всё в его жизни пошло наперекосяк. Тогда ему не удалось насладиться праздничным фейерверком на площади... Ох, повернуть бы время вспять. Послать к чёрту колдуна с его заказом. Гулять по ночной столице под ручку с Элизой, поглощать горячее имбирное пиво с бесплатными пирожками... Жить своей нормальной спокойной жизнью.

Рэй опустил взгляд и увидел, что Виолетта смотрит на него с каким-то странным, задумчивым выражением. В её зеленоватых глазах отражались яркие искорки, лицо освещалось попеременно всеми цветами радуги, лёгкий ветер трепал пружинистые локоны. На шее девушки, наполовину скрытой кружевным воротом, обозначились мелкие мурашки.

"А может, оно всё и к лучшему... Во всяком случае, предстоящая неделя определённо обещает быть нескучной."

Подумав так, он чуть наклонился, приобнял её за талию и потянулся к губам.

Но Виолетта вдруг игриво улыбнулась ему и слегка отстранилась, высвободившись из его объятий.

-Мне нужно на секунду отойти, - сказала она, многозначительно изогнув прямую чёрную бровь, и парень мигом сделал вид, будто вовсе ничего и не замышлял. - Заодно накину на себя что-нибудь, а то становится прохладно. Вы же меня дождётесь?

-О, ну конечно, я... буду здесь.

Девушка улыбнулась ещё более многообещающе и, присев в реверансе, быстрым шагом скрылась в ближайшем проходе к пассажирским каютам.

Рэй глубоко вздохнул, на мгновение закрыв лицо похолодевшими ладонями.

Фейерверк гремел над его головой ещё целую минуту. Засмотревшись на последнюю падающую искру, на этот раз ослепительно фиолетовую, парень не сразу заметил, как на палубу из боковой дверцы ввалился ещё один человек. А когда услышал топот каблуков по деревянному настилу и обернулся на звук, то не смог сдержать смех: навстречу ему на всех парусах нёсся Килиан, задрав юбку и пытаясь на бегу что-то сказать. Светлые кудряшки парика подпрыгивали на каждом шагу, щёки пылали, словно фонари на улице разврата.

-Что случилось, дорогая? - Крикнул вор издалека. - Назойливый поклонник? Нужна помощь?

Добежав до него, эльф согнулся пополам, тяжело дыша. Н-да, стоило побольше его гонять на тренировках. Или послабее затягивать ему корсет...

-Рэй... - Выдохнул мальчик и, всхлипнув, закашлялся. - Это... п-п...

-Что? - С привычной издёвкой перебил его вор. - Проблемы? Пожар? Погоня? Пираты???

Эльф отчаянно помотал головой.

-П...

-"Прощай, папенька, пускаюсь в плавание с престарелым похотливым профессором психиологии?"

Килиан, мигом вернув себе дыхание, вскинулся и посмотрел на Рэя как на полного идиота.

-Что? - Рассмеялся тот. - Могу подсказать тебе с полсотни ругательств, которые начинаются на букву "п".

-Придурок! - Вполне ожидаемо буркнул мальчишка, стремительно бледнея. - Я хотел сказать "Полундра!" Этот чёртов корабль не идёт в Остмар! Вообще никуда не идёт, мы на якоре полдня!

Рэй почувствовал себя так, будто его с размаху огрели мешком с мукой.

-Т-то есть к-как никуда не идёт?.. - Тупо переспросил он.

-Что значит никуда не идёт?!.. - Слегка искажённым эхом отозвался женский голос за их спинами.

Вор и эльф одновременно оглянулись и с одинаковым ужасом уставились на стоящую в дверном проёме Виолетту. Её плечи прикрывал длинный золотистый шарф, а в руках она держала бутыль со своей огненной настойкой.

Лица всех троих медленно вытягивались, теряя краску.

И тут, для полноты картины, из двери на другом конце палубы выскочил Тэри.

-О, вот вы где! - Увидев двоих друзей, но не замечая девушки, скрытой стеной, он помчался сразу к ним, говоря прямо на ходу. - А я вас повсюду ищу, чтобы сообщить потрясающе неприятную новость!.. Послезавтра наш корабль возвращается обратно в Гиль... несс... оуу... похоже, вы уже в курсе?..

Тэри наконец разглядел выражение физиономий Рэя и Килиана, но добежал до них прежде, чем заметил ещё одного участника сцены и успел затормозить.

Лицо вампира совершенно идентичным образом медленно вытянулось.

Все четверо несколько секунд озадаченно переглядывались. Затем Виолетта сделала плавный танцующий шаг назад и резко захлопнула дверь, исчезнув в недрах пассажирского отсека.

С верхней палубы продолжал доноситься смех и звон бокалов. Скрипачи взяли небольшой перерыв, видимо, тоже решив немного развеяться и выпить в честь праздника.

Троица напряжённо молчала, всё ещё глядя на дверь, за которой скрылась девушка.

-Ребя-ат... - Жалобно простонал Килиан, нарушив наконец тишину. - Что-то у меня очень плохое предчувствие...




Конец ознакомительного фрагмента.
Приобрести книгу можно на сайте Литрес.