Козье королевство

Средневековый город Ампаль, который простирался через две высокие горы, никогда не видел солнечного света. А виной тому был невероятных размеров замок, возведённый на одной из этих гор. Тень от замка была чернее ночи, поскольку верхушки его башен были настолько высоки, что закрывали собой солнце. Этот величественный замок и огромные территории вокруг него принадлежали королеве Пурьер. О красоте королевы ходили многочисленные легенды, но те редкие путники, которым удалось встретиться с ней лицом к лицу, были удивлены, встретив женщину высокого роста, с грубыми чертами лица, массивным подбородком, носом с горбинкой и иссиня-чёрными волосами более всего походившими на воронье гнездо.

Пурьер славилась не только необычной внешностью, но и жестоким нравом и исключительным хладнокровием. В народе властную правительницу называли самый жестокой королевой за всю историю существования города Ампаль, поскольку от её рук пало больше народу, чем от рук всех других королев и королей вместе взятых, что правили в других королевствах. А казнила она своих поданных самыми заурядными и жестокими способами.

Со стен её замка свисали обезображенные тела врагов, подданных и тех, кто ещё недавно был мил её сердцу. Корни фруктовых деревьев в саду королевы утопали в прахе сожженных заживо вассалов. Жители города по-началу совершали некоторые попытки низвергнуть королеву с трона, но каждая из подобных затей заканчивалась резней и тогда, измученные голодом и страхом жители Ампаля смирились со своей участью, потому что, поняли, королеве не свойственно сочувствие к ближнему и неведом страх. Подданные королевства сочли разумным жить по правилам её величества и не перечить её слову во благо себе и своим родным. Королева была томима страстью к постоянному обогащению: в её замок ежедневно доставляли лучшие наряды, украшения, диковинные яства, талантливых лицедеев, быстрых Скакунов и другие прелести жизни. Казалось, у королевы было всё, что существовало на земле, но всегда и всего ей было мало. Она пребывала в неугомонном чувстве пустоты и недостатка во всём. Среди диковинок королевы была одна, которую тщеславная женщина называла своей главной находкой. Это был её супруг король, его величество которого было украдено ею из заморских государств. С его уст ни разу не сорвалось ни единого упрёка, ибо жестокость и напор королевы сломило его дух и разум заставив поверить в то, что он живёт только ради неё одной и не более.

Люди не верили в искренность его любви, не верили, но молчали, боясь деспотичного нрава королевы.

Из-за не проходящего чувства тоски королева была капризная, в её голову часто приходили жестокие необдуманные идеи, которые казались ей забавными. В один из одинаковых дней её жизни правительница позвала верных воинов и отдала им приказ: истребить всех диких животных и домашний скот в её королевстве, выделить их шкуры и пошить наряды невиданной красоты, а из их костей сотворить произведения искусства и украсить ими замок. Гибель животных сулила верную голодную смерть всем жителям королевства, но воины не решились перечить вздорной королеве и наследующий день все безвинные животные в королевстве пали. Скрепя сердце, воины бросили к ногам королевы шкуры мёртвых зверей, алая кровь которых оросила мраморные полы замка.

Единственным во всём королевстве человеком, который решился противостоять жестокости и сумасбродству королевы, оказалась старуха, единственную козу – кормилицу которой не пощадили воины королевы. Вечером того же дня, лишь только лучи заходящего солнца осветили стены и башни мрачного замка королева Пурьер, сгорбленная старушка внезапно предстала перед королевой. Никто не знал, как старухе удалось преодолеть глубокий защитный ров перед замком, пройти мимо сотни вооруженных воинов и очутиться в троном зале.

С ужасом взирала старая женщина на жуткие украшения парадного зала: гобелены, обрамлённые позвоночниками лошадей, подсвечники, выполненные из рогов домашнего скота и медвежьи лапы, указывающие путь к трону безумной правительницы. Сама королева гордо восседала на ложе из изысканных мехов и нагло обратилась к незваные гостье.

-Чего явилась, грязная старуха? – Властно спросила королева, поглаживая лисью шкуру, накинутую на плечи.

-Много лет живу я на этой земле, но никогда не видела такой жестокой, озлобленной и несчастной души. Деяния твои низки, желания – порочны и тебя настигнет наказание за содеянное зло, – смело ответила старуха.

-Я королева, дела мои не наказуемы, я мерило справедливости, ваш судья и ваша Кара небесная!-Воскликнула повелительница.

-Не найдёшь ты счастья в кровавых убийствах и новых развлечениях, – печально произнесла старуха.

Казалось, с вниманием слушала королева речь старухи, но глаза её сверкали ненавистью, а ногти впивались в ладони, оставляя кровавые подтёки.

-Ты будешь умолять меня о прощении.-Протяжно прошипела королева, а затем наказала старуху за её невиданную дерзость, придумав для неё самую жестокую расправу.

Старухе не суждено было покинуть замок, трусливые помощники королевы унизили женщину, обнажив её тело, затем, бросили её на холодный пол и металлическими щетками содрали с неё кожу. А когда тело старухи стало более походить на огромный кусок мяса, её кинули на раскалённые угли. Последние крики несчастной женщины были подобные вою раненого зверя. В назидание жителям королевства обезображенное тело украсило и без того жуткие ворота замка.

На следующий день тело старухи исчезло, но самодовольная королева не придала этому никакого значения.

Шли дни, а безумная правительница всё также пировала и придумывала новые кровавые развлечения. Но дивные яства, красивые платья и жестокие забавы не приносили ей былой радости как раньше. И с каждым днём её все более снедала чёрная тоска.

-Чего же я хочу? – Шептала она, бродя по замку. Но ответа на свой же вопрос ей никак не удавалось найти. Тогда измученная не проходящей тоской, королева решила тайно прогуляться в окрестностях замка. Целый день бродила правительница не узнанной по своим землям, а к вечеру набрела на покосившуюся лачугу, в которой раздавался заливистый смех. Негодуя, королева кинулась к избушке и замерла у окна. Молодая крестьянка радостно суетилась у колыбели с младенцем, не обращая никакого внимания на убогую обстановку.

Пораженная увиденным, королева выдохнула: « Мне нужен ребёнок».

Вернувшись незамедлительно в замок правительница озвучила свою новую прихоть королю и уединилась с ним в своих покоях. На следующее утро королеву ждала дивная новость от короля. По его словам в лесах королевства объявился чудесный олень, рога, шерсть и копыта которого были из чистого серебра. Выслушав своего супруга, королева вскочила с супружеского ложа, и в её глазах вновь появился не здоровый блеск. Забыв о ребёнке, она вновь поддалась сиюминутному порыву и потребовала привести к ней серебряного оленя.

В полнолуние серебряный олень был схвачен и доставлен в замок. Но королеве не удалось насладиться очередной диковинкой, потому что она в одночасье занемогла: правительницу стали мучить острые боли в животе. Испуганный король, повелел созвать лучших знахарей королевства и посулил им исполнение любого желания. Сотни мудрецов, травников и колдунов каждый день приходили к замку, чтобы испытать удачу. От потока посетителей ворота замка чуть было не слетели с петель. Какие методы ни предлагали знахари: удары в бубны, целебные настойки, вызывание духов – всё это, к несчастью королевы, не увенчалась успехом.

Время шло, а боль не отпускала правительницу. Но когда последняя надежда покинула замок, на пороге появилась старуха – оборванка. Годы не пощадили женщину: она была сгорбленная настолько, что её подбородок почти касался пальцев ног. Она передвигалась маленькими шажками и источала неприятный запах гари.

Хромая старуха подошла к измученной королеве и промолвила: «Я могу помочь тебе...».

Королева скептично улыбнулась через боль.

-Да что ты? – Прохрипела она.

-Помогу-Чуть громче и более уверенно добавила старуха.-Но взамен я попрошу тебя отдать мне кое-что.

Королева вопросительно вскинула бровью и старуха вновь заговорила.

-Известно мне, что серебряный олень был пойман твоими людьми в чернолесье, - произнесла старушка.

-Забирай! – Медленно произнесла королева и тогда старуха поделилась секретом излечения для королевы. Королю и его супруге всего-то требовалось разделить и съесть сердце белой козы.

Уходя, старуха добавила, что явится за своей наградой в день поедания супругами сердца. Но вот беда, зверей-то всех королева извела. Тогда король послал гонца найти белую козу на пастбищах соседнего королевства, но королева потребовала непременно привести двух коз. И вот гонец бежал несколько дней, стирая ноги в кровь к пастбищу соседнего королевства с которого он в итоге украл две козы.А после отправился незамедлительно назад.

По возвращению голова гонца упала с плеч. Ведь слишком долго королева ждала и мучилась.

Вечером следующего дня её мучения закончились. Проглотив последний кусок козьего сердца и вытерев кровь с лица, король с королевой увидели старушку, которая явилась, как обещала в момент съедания сердца.

-Ожидай свою награду, - мрачно сказала королева и взмахнула рукой. Через некоторое время глаза сгорбленной старухи увидели около своих ступней и копыта, сверкающие чистым серебром.

-Благодарствую, – медленно проговорил она. – Какова награда – такова и расплата.Затем старуха удалилась со своей обещанной наградой. Вечером того же дня, на закате, королева приказала королю принести ей шубу из шкуры серебряного оленя, а голову оленя повесить над её ложем. Король очень сильно удивился.

– Оленя больше нет, ты отдала его старухе, – осторожно заметил король.Властно засмеялась королева и гордо произнесла. – Неужто ты решил, что я отдам такое диво просто так? Да и ещё какой-то оборванке.

Король молчаливо и недоуменно смотрел на свою королеву. А она затем продолжила. – Я просто приказала облить козу серебряные краской – вот вся её награда.

– Но если обман будет раскрыт? -Спросил король.

– Эта старуха дальше своих ног ничего не видит. , – насмешливо ответила королева.

– Потрясающий ум и хитрость, – Подобострастно похвалил супругу король. День за днём солнце с луной менялись местами, а королева наслаждалась изысканной серебряной шубой и любовалась головой оленя. А живот её все рос и рос. С нетерпением правители ждали наследника. И вот, когда солнце отмерило королеве девятый месяц, она заснула мёртвым сном. Стала кожа её белее снега, холоднее льда, а вены почернели славно грязь. Король тоже побледнел, только не от того, что мёртвым сном уснул, а от того, что королева недвижима и без чувств была. Горькими слезами умывался король. Затем он созвал всех знахарей и приказал достать из живота наследника. Какими только способами знахари не пытались извлечь дитя, но ничего у них не получалось.

Иголки превращались в пыль, касаясь тела королевы, а ножи ломались в щепки, не оставляя ни одного пореза.

С ужасными муками в душе, стискивая зубы, король приказал придать тело королевы земле. Дубовый гроб засыпали землёй. Услышав о смерти королевы город свободно вздохнул. Жители тайно радовались, но всё ровно не рисковали праздновать и радоваться открыто. Оплакивал королеву только её король. Не уходил с могилы, всё плакал, да плакал. И вот, когда сил уж больше не осталось король уснул,да так уснул, что хоть горном буди – все равно не разбудишь. Целую ночь он пролежал на холодной земле. А нашёл несчастного смотритель королевского двора. Увидев, что король лежит недвижим-перепугался, а затем и вовсе поддался ужасу. Виной тому были мучительные стоны из могилы королевы. От страха его волосы поседели и стали такими белыми, что даже снег не казался таким белым как его седина. В ужасе он попятился назад. Встав на дрожащие ноги, смотритель побежал в замок, дабы рассказать об увиденном. Выслушав рассказ стража и лекари бросились к могиле королевы. Дубовый гроб они достали и крышку гроба отворили. В гробу лежала живая и одновременно с тем рассерженная королева.

– Кто смел меня похоронить? – Кричала королева, но вскоре умолкла увидев мёртвое тело супруга около себя.

Королева потребовала от знахарей попытаться вернуть его к жизни. Но как они не пытались – все было без толку.

Тело короля она похоронила в своем же гробу и стала оплакивать супруга. Весть о том, что королева снова на своём троне разлетелась ещё быстрее, чем весть о её смерти. Город снова помрачнел.

А королева всё плакала и вот глаза её закрылись от усталости, и она вновь заснула мёртвым сном. С утра её нашёл седой смотритель королевского двора. Увидев её, он подошел ближе. Услышав мучительные стоны из-под земли, седой смотритель облысел, от страха его ноги подкосились, и он кинулся прочь. На его крики сбежались стражники, которые увидели мёртвую королеву возле могилы короля.А из-под земли доносились крики о помощи.

Достали поданные гроб и увидели, что король жив. Увиденному не было объяснений. Но король все понял, он знал, чьих это рук дело. Он взял бездыханное тело королевы и вернулся в замок. Затем приказал страже найти ту старуху – знахарку, что помогла королеве избавиться от боли. Не прошло и трёх дней, как старуху нашли и в кандалах доставили в замок. Измученный горем король, обратился к старухе за ответом за что она с ними так.

– Какова награда – Токовая расплата, – печально ответила старуха. – Не сможете дышать вы воедино, пока жив один – другой дышать не смеет.

От услышанного король помрачнел и опечалился как никогда, а затем заплакал.

– Но королева сможет жить и оставить тебе наследника, король, если ты свою жизнь отдашь ради них, – тихо заметила старуха и исчезла. Несчастные супруги менялись смертью друг с другом, по очереди оживали и правили королевством, пытались развеять чары, но ничего у них не получалось. Долго длилась зачарованная беременность королевы, и много времени она не видела раскрытых глаз супруга. Измучившись, король все же решил сделать то, о чем говорила знахарка. Вечером, когда туман окутал замок, он выпил смертельный яд, и как только бездыханное тело короля коснулось пола, королева вдохнула полной грудью.

Узнала королева о решение короля и вновь заплакала. Но не долго королева оплакивала супруга, потому что уже на следующий день родила наследника. От вида этого дитя у всех врачей помутился рассудок. Реакция подданных смутила королеву, прижав дитя к своей груди, она беспомощно взирала на них. Затем гнев и неприязнь в одно мгновение взяло вверх над стражей королевы и они приставили к её спине мечи и копья.

В страхе и в ужасе бежала королева прочь из замка. Все кругом кричали, что проклятая королева родила уродца – предвестника всех бед. Бежала, не оглядываясь, прижимая ребёнка крепче к своей груди. А когда уж слишком далеко убежала-остановилась и решила взглянуть на своего дитя. Взглянув на своего сына она увидела сожжённую плоть с козлиными ногами. Испытав немыслимое отвращение к ребёнку она сбросила его с обрыва и вновь побежала прочь.

Владения королевы остались далеко позади. Набегалась правительница босиком по земле и сильно изнемогла, устала, проголодалась и к вечеру совсем замерзла. На спасение ей она увидела холм около леса, а на том холме домик старенький и стадо коз вблизи него. – Вот спасение моё. Там и отдохну и отогреюсь, – промолвила королева. А домик этот принадлежал пожилому пастуху, который вышел в то время навстречу королеве. Он должен был выбрать одну из своих коз, чтобы накормить свое большое семейство. и вдруг видит он, как нему бежит коза через все стадо. – Её и заколю, коль сама на смерть бежит, – подумал пастух и схватил бедное животное. Принёс домой, связал копыта, а коза бьётся, бебечет, вот только старику её не понять. Вспорол он горло ей и вскоре зажарил. А вечером семья его отведала вкуснейшего королевского мяса, мяса королевы – козы.