Мы выиграли этот чёртов Кубок!

В сказках рыцари неумолимо движутся к цели, не без трудностей и препятствий, но итог един: дракон падёт, принцесса будет освобождена. Да и разве может случиться иначе? Ведь всё на стороне прекрасного Дон Кихота: ум, красота, отвага и силы добра.

Но я уже много лет бессилен объяснить тем, кто незнаком с НХЛ, природу play-off Кубка Стэнли. Самая поверхностная метафора: представьте, что вы весь год были лучшим в учёбе, часть экзаменов сдали экстерном, но решающий – провалили. Подустав от собственной идеальности. А побеждает вчерашний троечник.

Кубок Стэнли даёт такой шанс всем слабо успевающим в длинном семестре. Это прекрасно знают великолепные по содержанию хоккея Детройт-1996, Вашингтон-2017 и Тампа-2019. Никто из них так и не испил шампанское из заветной Чаши в год своего тотального доминирования в регулярном сезоне.

Из истории «Молний» можно сделать непридуманный сценарий с богатейшей фактурой и десятком характеров. Поражение в финале Кубка-2015 от Чикаго – состав был обескровлен травмами и предыдущими выматывающими тремя раундами. Невыход в play-off-2017, несмотря на победу над прямым конкурентом за путёвку, Торонто (4:0). Те же оглушительные 0:4 на домашнем льду в финале Восточной Конференции-2018 против Вашингтона.  Наконец, выдающийся и эталонный сезон-2019, 62 победы в 82-х матчах, бомбардирские рекорды Никиты Кучерова, и всё это ради того, чтобы неправдоподобно и оглушительно пасть в первом раунде с Коламбусом.

В новом сезоне в Тампу верили немногие. Да и стартовала она ни шатко не валко: около 50% очков по осени (недостаточно для участия в Кубке Стэнли) с разговорами о надломе некогда могучей команды.

Но когда «Молнии» в рамках маркетинга НХЛ провели пару матчей не в Северной Америке, а в Стокгольме, мигом вернув прежнее роскошество хоккея, я понял всё. Новые эмоции. Смена обстановки. Возможность выбраться на время из рутины 82-х матчевого сезона, который тебе не слишком-то интересен: ты ждёшь игры за Кубок. 

А потом – пандемия и остановка сезона с марта по август. С возобновлением игр без зрителей в двух канадских городах – Торонто и Эдмонтоне. Без домашней наэлектризованной арены во Флориде, и агрессивного, чужого, но живого льда в гостевых играх. Я так и не смог смириться с подобным хоккеем-пандемией. Разумеется, следил за событиями Кубка, как и все последние лет 30, но только на уровне статистических отчётов и кратких хайлайтов игр. И даже с компьютерной НХЛ-20 контраст вышел чудовищный: там публика мгновенно реагирует на любое удачное касание шайбы, здесь – почти тишина, и поневоле задумаешься, какой хоккей реальный.

Впрочем, эта вынужденная камерность хоккея Тампе, не исключаю, и помогла. «Молнии» всегда проваливали решающий экзамен из-за косвенных факторов: гул аудитории, взгляды комиссии и вон той симпатичной девчонки за партой. Но самым строгим преподавателем, когда ничто вокруг не отвлекает, их не напугать. Всё сдадут, и ещё обрадуются дополнительным вопросам. К содержанию хоккея Тампы в лучшие дни – ноль придирок. Искусство. И это один из самых совершенных чемпионов за последние десятилетия НХЛ.

Об игре Кучерова, Стэмкоса, Хэдмана, Пойнта и Василевского сейчас пишут все, неравнодушные к хоккею. Я не стану повторять очевидное о выдающихся мастерах (видите, уже произнёс банальность). Вспомню лишь один эпизод из 6-матчевой серии с Далласом.

Пятая игра финала Кубка. В третьем периоде при счёте 1:1 Михаил Сергачёв забрасывает пока что самую важную в своей жизни шайбу. До заветной Чаши всего 16 минут и 22 секунды игрового времени. Совсем немного, в сравнении с 82-х матчевым марафоном сезона и тремя предыдущими сериями play-off. Но Даллас отыгрывается. А потом – ещё 25 минут овертайма с неиспользованными шансами. До Кубка Стэнли – один точный бросок. Его не последовало, Даллас вырвал свой шанс в этой безумной рулетке.

Два дня спустя, Тампа сумела предать забвению недавний вечер и поставила точку – 2:0. Совсем молодой Саша Волков зарабатывает фол, удаление у Далласа, и связка Кучеров-Пойнт неумолима. А Василевский в этот вечер берёт все броски.

Мне здесь отчего-то вспоминается обычно невозмутимый Володя Константинов из Русской Пятёрки Детройта. После схожих мытарств и победы в финале 1997 года он заорал Фетисову с Ларионовым: Славка, мы выиграли этот чёртов Кубок, для тебя и для Игоря!!!

Кажется, что ему самому он уже и не слишком-то нужен. Как Нобелевка, которую вручают слишком поздно после завершения главного труда.

Но взгляните на фото победителей, и вы поймёте, что это – неправда.


На фото: Русский квартет Тампы. Михаил Сергачёв, Андрей Василевский, Александр Волков, Никита Кучеров.