Защитница

- Хель. Хееель. Ты меня слышишь, Хель?

- Слышу. Чего тебе?

- Мне больно, Хель.

В темноте зашуршало и кровать просела под весом опустившейся на нее гости.

- Это ты, Хель?

- Я. Где болит? - огромное пушистое облако, отливающее золотом в лунном свете, мягкой лапой тронуло Мартика за руку.

- Живот болит. Голова болит. Все болит.

- И попа болит? - в урчащем голосе Хель чувствовалась улыбка

- Нет, попа еще не болит, - Мартик немного обиделся. - Но скоро тоже заболит. Я устал лежать.



Хель щелкнула выключателем и палату залил теплый свет. Мартик был бледен. Даже слишком бледен по сравнению с тем, что было последнюю неделю.



- Чем тебя сегодня лечили? - Хель внимательно осматривала мальчика. Мягкими лапами прощупывала каждый сантиметр его тела, а время от времени покалывала острым когтем, чтобы убедиться в том, что его тело в состоянии реагировать на внешний мир.

- Да вот, опять трубки ставили, - Мартик кивнул в сторону капельницы. - Надоели жутко. А ты стала еще больше, Хель. И еще пушистее. Ай, больно же!

- Больно также или по-другому?

- По-другому. Ты же меня колешь. Я думал, что ты меня любишь, а ты колешься.

- Если чувствуешь другую боль - это хорошо. Подними руки.

- Что хорошего в том, чтобы чувствовать другую боль? - Мартик с трудом поднял тощенькие прозрачные руки.

- В том, что эта боль,которая другая, - здоровая, - Хель внимательно смотрела на выпирающие ребра. - Все, опускай. Когда перестанешь чувствовать, как я тебя колю, считай, что болезнь тебя победила. Можно сказать, съела.

- Ой, я не хочу, чтобы меня съела болезнь, - Мартик уже хотел было заплакать, но вовремя себя одернул. - давай скажем болезни, что я невкусный. Тогда она не будет меня есть.

Хель улыбнулась и погладила мальчишку по голове.

- Я была бы очень рада, если бы ты оказался невкусный. Но это так не работает, к сожалению. Легче?

- Легче. Почему ты приходишь только по ночам?

- Потому что нельзя, чтобы взрослые меня видели.

- Но ведь раньше они тебя видели, и ничего страшного в этом не было. А потом ты ушла, теперь прячешься, зачем?

- Так надо, - Хель переключилась на живот. - Если взрослые меня увидят, они могут сильно испугаться. И заболеть.

- Как я заболеть?

- Нет, только головой. Но это совсем не лучше того, как болеешь ты.Тебе почитать?

- Да, давай. Вот, мама тут новую книжку принесла вчера. Про пиратов.

- Опять пираты! - возмутилась Хель и взмахнула хвостов так,что чуть не уронив с тумбы баночки с лекарствами. - Почему опять пираты? ты ведь раньше любил машинки.

- Ну да. Но машинки скучные. Ну катаются себе туда-сюда, скучно. Вот пираты да, у них вся жизнь - сплошные приключения. Я очень хочу стать пиратом. Им еще в школу не надо ходить. Вот выздоровлю - стану пиратом. Мама сказала, что если я не выздоровлю, то она все-все мне разрешит!

- Мартик, что я тебе говорила, - Хель тяжело вздохнула и перебралась поближе к подушке. - Не “если”, а “когда”. Так будет правильно.

- А когда я выздоровлю?

- Скоро. На самом деле ты выглядишь гораздо лучше.

- Но я же лысый! И живот как барабан. Врач еще говорит, что мне операцию будут делать. Хель, а ты придешь ко мне на операцию? Приходи. Когда ты рядом, мне всегда легче. Вот сейчас у меня даже все перестало болеть, представляешь. Если бы ты и днем со мной была, я бы уже был здоров.

- Ты и так будешь здоров. Днем с тобой мама и папа, и врачи. Они помогают ничуть не меньше моего. А может быть даже и больше.

- Угу, иголками постоянно тыкаю, щупают и в глаза заглядывают.

- Ну так и я щупаю, - Хель открыла книжку. - Откуда начинать?

- С самого начала, - мартик ткнул желтым пальцем в книгу. - Отсюда. Но ведь ты мягкая. А у них руки холодные. И в перчатках.

- Что поделаешь… Ладно, приступаем.



Хель читала очень долго. В эту ночь Мартик уже не засыпал без сил через две страницы, а долго разглядывал картинки и иногда что-то комментировал. Несколько раз хель даже пришлось на него шикнуть - слишком громко он смеялся.

Когда, наконец, мальчик уснул, Хель осторожно положила книгу обратно на тумбочку, выключила свет и спрыгнула на пол. Сейчас будет обход. Очень не хотелось бы, чтобы медсестра ее заметила. Медсестры, конечно, куда устойчивее простых людей, но вряд ли гигантская рыжая кошка оставит ее равнодушной.

Хель не ошиблась - женщина в белом халате пришла через минуту. Неслышно открыла дверь, зашла в палату, что-то проверила и также неслышно ушла. Каждую ночь минута в минуту. Даже не интересно.

Мартик спал. Теперь уже глубоко и спокойно. Хель еще раз посмотрела на него и устроилась в ногах поудобнее. Но не спать. Она знала, что медсестра - не единственный гость в палате по ночам.

А гость уже сидел в палате. Неслышно пристроился в углу комнаты на табуреточке и украдкой поглядывал на мальчика.

- Даже не вздумай, - зашипела Хель.

- Не вздумаю, - грустно ответил голос и тьма в его углу заколыхалась. - Опять ты меня побеждаешь.

- Конечно, - Хель вздернула голову. - А ты все ждешь, когда я оступлюсь?

- А чего же мне еще ждать? Не спорю, мне было бы безумно приятно, если бы ты оступилась, но, как вижу, и в этот раз ты вышла победителем. Похвально.

Хель не ответила. Просто продолжала смотреть на покрытую рябью тьму огромными голубыми глазами. Она слишком хорошо знала, на что способен ее собеседник.

- Ты все боишься, что я под конец сделаю пакость? - гость явно хотел поговорить. - Не бойся, не сделаю. Теперь мне уже ничего не сделать, разве что…

- Порву, - огрызнулась Хель.

- Вот за это я вас, кошек, и не люблю, - посетовал голос. - Ни чувства юмора, ни любви к беседам. То порву, то придушу, то уроню. Как охотиться, так Смертушко, помоги. А как Смертушко работать идет, так вы палки в колеса. Ладно, - рябь в углу поднялась, - поздравляю с победой. Я так понимаю, с тобой мы больше не увидимся. Признаюсь, мне от этого даже немного грустно. Ты была довольно интересным соперником, да и отыграть девять жизней из девяти - редко такое бывает. Поздравляю. Жаль только, что вам за такую партию ничего не светит. Не светит ведь?

Хель яростно зашипела и выгнула спину.

- Понял, понял, - рябь словно засмеялась, - не давить на больное. Все, ухожу. Мне сегодня здесь делать нечего. Но мне сюда еще не раз придется заглянуть. - И тьма рассеялась.



Лунный свет из окна вновь выхватывал каждый уголок палаты. Хель выдохнула. Ее работа здесь, как и вся ее жизнь, подошла к концу. Девять из девяти. Этим ведь можно гордиться, да? Хель не знала. У всех у них была работа - защищать. Кто-то выполнял ее добросовестно, кто-то предпочитал все жизнь провести на улице, кто-то не успевал вырасти. Конец все равно один, но прийти к нему можно по-разному.

Будить или не будить? Хель еще долго смотрела на Мартика. Вроде и попрощаться нужно, но Хель не прощалась. Слишком это больно для всех. Огромная рыжая кошка дождалась рассвета и выпрыгнула в приоткрытое окно. Вот и все.



Мартика выпустили из больницы через месяц. Ему предстоял еще долгий путь к нормальной жизни, но одно было ясно точно - мальчик победил болезнь. Одной рукой он держался за маму, в другой сжимал книжку про пиратов. Между страничками было запрятано несколько рисунков с гигантской рыжей кошкой.



Еще через месяц работники больнице нашли под кустом маленький полуоблезлый кошачий трупик. Выругались, закинули трупик в мешок и отправили на помойку. Слишком часто на территории больнице находили мертвых кошек. Видимо, чем-то они там травились.