Именем Космоса. Пролог

Именем Космоса


Маме –

с любовью и глубокой благодарностью

за всё, но особенно – за детство.



Пролог



Два корабля кружили в Космосе. Они обменивались сериями орудийных лучей, уворачивались, уходя из-под ударов друг друга, разлетались и стремительно сближались снова.

Под опознавательным знаком одного из них стояло название «Гроза». Это был корабль одной из последних моделей. Второй вышел с завода четверть века назад и был безнадёжно устаревшим. На его акле'те – «лобовом стекле», – как и полагалось, тоже находился опознавательный знак, но названия не было.

Несмотря на явные преимущества новенькой «Грозы», пилот старого корабля не уступал в бою своему противнику. Они дрались отчаянно. Поблизости находилась небольшая Звёздная система. Почти параллельно ей пролегал метеоритный поток. Нанося друг другу удар за ударом, противники кружились в бархатной черноте Пространства, пронизанной острыми точками звёзд. Пилот «Грозы» нападал, пилот старого корабля уворачивался и нападал в свою очередь, но не бил на поражение до тех пор, пока ему не удалось на безумно короткий миг поймать нужный прицел. Тогда он выстрелил.

Орудийный луч пробил борт «Грозы» под акле'том.

Пилот уцелел. Полыхнувший в отсеке управления луч впаялся в пульт у его груди. Шлем защитил глаза от слепящего света. Но пилоту понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и снова сориентироваться. Воспользовавшись возникшим замешательством, его противник выстрелил снова и на этот раз пробил двигатели.

Автоматика «Грозы» начала выключение двигателей. Но утратить возможность манёвра сейчас было недопустимо. Пилот отменил команду автоматики.

Кораблей, которые позволяли бы подобное вмешательство, было в Галактике исключительно мало, и пилот старого корабля не ожидал таких возможностей от «Грозы». Промахнув некоторое расстояние, он пошёл назад. Но «Гроза» развернулась и одним ударом пробила его аклет.

Попадание было точным. Тяжело, едва не смертельно раненый, пилот старого корабля не справился с управлением. Если бы его ход был направлен поперёк потока, возможно, он пробил бы его – скорость находящегося в боевом режиме корабля была намного выше скорости метеоритов. Но корабль шёл почти параллельно потоку, и его на всём ходу внесло в метеориты.

Оставшись на поле боя один, пилот «Грозы» погасил скорость, добился, хоть и не без труда, полной остановки двигателей.

Ещё несколько минут он не сводил взгляда с экранов обзора, наблюдая, не вывернется ли его противник из метеоритов. Но поток был плотным, и никакая антиметеоритная защита не выдержала бы его напора.

Медленно расслабляясь, пилот привалился к спинке кресла.

– Всё, – выдохнул он. – Оттуда ему не выбраться. Если даже я его не добил, метеориты его прикончат.