Любовь как наказание. Глава 22

 
Глава 22. Непредвиденные обстоятельства.
Сьюзен не желала больше медлить и основательно готовила план побега. Она решительно принялась уговаривать Лютера, используя при этом свои женские чары и  обаяние, и он уже было согласился, как вдруг Николя отправил его на переговоры к феодалу в Аррас. Теперь Сьюзен охранял высокий и сильный юноша, который бросал на Сью похотливые взгляды. Он звался Тибо-одноглазый, его левый увечный глаз прикрывала чёрная повязка, что придавало ему зловещий вид. В целом это был красивый молодой человек, наглый повеса и баламут. Он всё время пытался ухватить Мадлен за бёдра, когда она проходила мимо и, не обращая внимание на её протесты, продолжал своё неблаговидное занятие при любом удобном случае. Мадлен не терялась, била его по рукам, а он хохотал как сумасшедший, сладко причмокивая глядя ей вслед. Девушки уже в нетерпении ждали прибытия Лютера, и он наконец-то вернулся через неделю пути из далёкого поместья. Сьюзен встретила его весёлой  улыбкой, которую умело скрыла от Николя. Мадлен же фривольно встрепенулась, увидев его, и  украдкой подмигнула ему,мило улыбаясь. Подруги были рады избавиться от ненавистного Тибо, и искренне приветствовали долгожданного друга.
Лютер был счастлив, что наконец-то вернулся к Сьюзен. Когда Николя отдал новые распоряжения и поспешно  покинул их, Сьюзен с воодушевлением обняла мужчину  и затараторила.
-Как же мы ждали тебя, наш дорогой Лютер!
Его глаза заблестели, и он с восхищением посмотрел на Сью.
- Я ездил на переговоры в Аррас. Николя решил продать вас местному тирану на расправу, но мне удалось обмануть его, и он попросту отказался, слишком цена оказалась высокой. По пути я попросил одного доброго человека, за небольшую плату, переписать письмо Николя. Полностью, переиначив его на свой  лад, я передал его господину Леграну.  Предложение Николя ему пришлось совсем не по душе, и он написал ответное с отказом.
Сьюзен встревожилась и со страхом произнесла.
- Что же теперь будет? Нам надо торопиться, пока он не начал искать новых покупателей.
Лютер кивнул и хмуро заявил.
-Если в следующий раз на переговоры отправят не меня, они обязательно состоятся, и тогда вам уже не спастись.
Мадлен встрепенулась и, тревожно вглядываясь в лица друзей, с ужасом воскликнула.
- Нам нужно скорее действовать,-уверенно заявил Лютер.
-Я могу приготовить отвар и подмешать его в похлёбку, только мне нужно выбраться в лес. – неуверенно предложила Мадлен.
Лютер довольно улыбнулся и, немного нахмурив брови, обдумывая каждое слов, тихо произнёс.
-Сьюзен притворится больной.   Мы должны убедить Николя, что без отвара никак не обойтись, что ты сможешь его приготовить, и он отпустит тебя в лес. Отвар отдашь мне, я подмешаю его в вино или сидр.
Девушки воодушевились, Сью захлопала в ладоши и радостно воскликнула.
-Морем мы доберемся до берегов Испании.
У Мадлен округлились глаза, она была удивлена, как смело Сью собиралась в путь,а ведь только недавно и подумать боялась о таком серьёзном приключении.
Лютер усмехнулся и категорично отверг немыслимое предложение Сью.
-Нет! Это очень опасно. Я не ручаюсь, что смогу вас спасти от одичалой толпы мужчин, которые, увидев двух прехорошеньких женщин, поспешат ими тут же воспользоваться, а меня скинут за борт на съедение рыбам.
Сьюзен съёжилась и испуганно взглянула на Мадлен, та хихикнула и, хитро взглянув на Лютера, с усмешкой произнесла.
-Добудь нам добротную мужскую одежду и увидишь, мы не подведём.
Лютер удивленно хмыкнул и с опаской  посмотрел на Мадлен. Он каждый раз всё больше восхищался  её оптимизмом. Эта девушка вызывала в нём самые позитивные чувства, и он понимал, что она нравится ему всё больше и больше.
- Хорошо, я подыщу для вас одежду, - согласился он.
Сегодня вечером заговорщики решили приступить к осуществлению своего плана, и с замиранием сердца Сьюзен ждала наступления вечера. Она должна была искусно изобразить падучую болезнь,  да так, чтобы у Николя не возникло никаких сомнений, что это не так.
Сьюзен со страхом поёжилась и дрожащим голосом вымолвила.
-Лютер, мне страшно, а если наш план провалится?
Мужчина нежно обнял её и клятвенно заверил.
-Пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Сьюзен натянуто улыбнулась, она с трудом верила в осуществление их шаткого замысла и очень страшилась последствий, которые могут случиться после его  разоблачения.
- А если кто-то откажется пить вино или сидр?- обеспокоенно спросила она.
Лютер расхохотался и громогласно заверил.
- Даже не сомневайся. 
Сьюзен дружелюбно взглянула на него своими большими глазами, и он ласково коснулся её шёлковых волос, любуясь красотой и их сиянием.
Мадлен довольно хмыкнула и подмигнула подруге. Она  хитро улыбнулась, намекая на чрезмерную любезность Лютера, которую он проявлял к Сью явно неспроста.
Сьюзен страшно боялась таких перемен, ведь она не могла ответить ему ничем, кроме дружбы, но Лютер похоже согласен был и на это, только бы быть поближе к Сью. Он успокоил женщин и отправился на свой пост. Лютер ничуть не сомневался в прекрасном завершении их непростого замысла, он потёр руки и, в предвкушении скорой свободы, поудобнее расположился на скамье. Дождавшись сумерек, Сьюзен с бьющимся сердцем принялась за дело. Она отыскала в своём дорожном сундуке свинцовые белила и, намазав ими лицо, чтобы казаться бледной и больной, стала ждать Николя.
-А если он не придёт сегодня?- беспокоилась Сью.
Мадлен, превозмогая закравшийся в душу страх, пыталась успокоить подругу.
-Будем надеяться, что придёт,- не совсем уверенно прошептала она и придвинулась к Сью, сунув ей в руки небольшой кусочек мыла, они застыли в ожидании. Сьюзен сжала его в кулачке и, когда в коридоре послышались  гулкие шаги, у Сью сжалось сердце, и она замычала от страха. Мадлен напряжённо уставилась на дверь, и когда она отворилась, на пороге показался довольный Николя, девушки тревожно переглянулись.  Мадлен заметила, что он немного хромает и неуверенно наступает на правую ногу. Он злобно усмехнулся и прорычал.
-Ваша проклятая лошадь скинула меня наземь, чтоб ей пусто было.
Сьюзен, вспомнив норов Авеля, невольно улыбнулась. Николя, едва взглянув на Сью, резко спросил.
-Почему ты такая бледная, тебе нездоровится?
Сьюзен схватилась за голову и устало произнесла.
-Очень сильно болит голова, и дышать будто нечем.
- Что за неясная болезнь поразила тебя на этот раз?- возмутился Николя и приказал Мадлен лучше следить за ней.
Он тяжело уселся в кресло и резко произнёс.
-Пора уже решить вашу судьбу, и я принял решение продать вас.
Мадлен воскликнула и зарыдала, Николя злобно расхохотался и с наслаждением  посмотрел на испуганную женщину. Сью, уловив удобный момент, незаметно положила в рот  кусочек мыла и, закатив глаза, упала на пол, дёргаясь в припадке. Морщась, она раскусила мыло, и изо рта выступила густая пена. Мадлен воскликнула и кинулась к подруге. Николя с выпученными глазами смотрел на женщин На крик прибежал Лютер и, ловко подняв Сью, уложил её на кровать, осторожно прижимая дёргающее тело девушки к матрасу.
- У неё приступ падучей болезни,- сказал он, глядя на растерянного Николя.
- Чёрт меня дёрнул связаться с этими несчастными, от них одни неприятности.-зло прошипел он и, вопросительно посмотрев на Мадлен, резко спросил.
-Ты можешь ей помочь? Время не  терпит, нужно поскорее привести её в чувство.
Мадлен кивнула и выпалила.
Мне нужно отыскать траву, я сделаю из неё отвар и напою им Сью, завтра, она уже поправится.
Николя сделал знак рукой, подзывая Мадлен.
- Пойдёшь в лес с Кристофом,- грозно приказал он.
Мадлен поспешила за ним. Когда шаги в коридоре стихли, Сьюзен откашлялась и выплюнула мыло в ладошку. Её передёрнуло от воспоминаний, и она вопросительно посмотрела на улыбающегося Лютера.
-Ты молодец, всё вышло очень правдоподобно, у Николя не возникло и тени сомнения. Даже я немного испугался, увидев как ты бьёшься в конвульсиях.
-Моя служанка однажды упала в падучей. Я тогда очень испугалась. Жуткое зрелище.
Сьюзен поёжилась и отогнала от себя страшные воспоминания детства. Лютер нежно погладил её по щеке, его шершавая рука неприятно защекотала её кожу, и она отодвинулась от него, заметив это, он тяжело вздохнул и отошёл в сторону.
- Я пошёл на свой пост, а ты продолжай притворяться слабой и больной.
Сьюзен кивнула и улыбнулась, провожая взглядом Лютера, она счастливо зажмурилась, теперь она верила в осуществление их нелёгкого замысла. Она вспушила перину и  поудобнее расположилась на кровати, ожидая прихода Мадлен. Навязчивые мысли никак не покидали её: «А если Мадлен не отыщет нужной травы, и так хорошо начавшаяся интенция лопнет как мыльный пузырь»,она уже совсем было потеряла терпения, как вдруг в дверях показалась Мадлен с пучком трав.  Сьюзен подскочила и радостно воскликнула.
-Ты нашла!
Мадлен кивнула и радостно хихикнула.
-Надо было запастись чёрной беленой на всякий случай. – заявила она.
Сьюзен рассмеялась и обняла подругу.
-Уже сегодня мы будем далеко от этого проклятого места,- обрадовалась Сью и захлопала в ладоши.
Мадлен схватила котомку,сунула туда две головки сыра и кусок хлеба. Сьюзен  воскликнула  и,  аккуратно подняв перину на кровати,  вытащила  мешочек с драгоценностями, она бережно передала их подруге.  Мадлен положила его в котомку, которую припрятала под платьями в дорожной корзине. 
-Мадлен, вскоре я увижу его. Главное сейчас добраться до Испании.- шептала Сью.
У неё захватывало дух, и она в предвкушении скорых значительных перемен снова и снова представляла встречу с Джеромом, но её сердце тревожно билось, когда она задумывалась, что предстоящее свидание может пройти совсем не так как ей хотелось бы, учитывая своенравный и безрассудный характер её избранника. Она страшилась, что Джером не захочет её видеть после того, что натворил её отец, и она поделилась своими переживаниями с Мадлен.
- На всё воля божья,- поглаживая её по плечу, заверила подруга.
Сьюзен глубоко вздохнула.
-Мы отправляемся совсем в небезопасное путешествие, и пираты очень опасные люди, и мы не в коем случае не должны выдать себя,- продолжила Мадлен.
-Думаю мы преодолеем этот путь без препятствий,- грустно ответила Сью и крепче обняла подругу.
Если бы она могла вернуть всё назад, то поступила бы иначе, но судьбу перехитрить удаётся не каждому.  У неё на каждого есть  свой жребий,  на любой случай есть своё оружие, зовущее роком, и иногда она смеётся вслед  идущим и готовит свои перипетии. Сьюзен же скорее мечтала добраться  до берегов Валенсии и без препятствий преодолеть весь отрезок пути.
Когда Мадлен принесла ей ароматного бодрящего напитка из шиповника, она совсем вжилась в роль тяжело больной, что даже не желала поднять чашку, поднесённую ей, и Мадлен заботливо принялась поить её. Даже чёрствый и бездушный Николя посочувствовал ей и пожелал скорее поправляться, когда он покинул комнату, женщины с удовольствием выдохнули и начали готовиться к предстоящему побегу. Лютер уже принёс для них мужские костюмы, это были тёмные туники и обтягивающие штаны,припрятав их в мешок, они стали ждать, когда эти негодяи насытят свои желудки и уснут мертвецким сном.
Женщины застыли, прислушиваясь к каждому шороху, и напряжённо вглядывались в пустоту коридора. Они ждали, когда Лютер придёт за ними.
-Почему его так долго нет?-тревожилась Сьюзен. 
Мадлен внимательно прислушалась к блуждающей в коридоре тишине и пожала плечами.
-Возможно, пиршество ещё не закончилось.- констатировала Мадлен.
Сьюзен согласилась с подругой, и осторожно поправила выбившийся светлый локон Мадлен под сеточку. Мадлен заметила, что они должны быть очень внимательны на корабле, и чтобы ничего не выдавало в них женщин.
-Если это обнаружится, мы пропали, и одному богу известно, что с нами будет.
Сьюзен удручённо посмотрела на Мадлен.
 -Хорошо  что Лютер согласился ехать с нами.- подытожила Сьюзен.
Мадлен в отличии от неё обладала более мужественным характером и не впадала в панику по любому поводу как Сьюзен, и сейчас она выглядела гораздо решительнее в сравнении с бледной и неуверенной Сью. Когда в коридоре послышались быстрые шаги, девушки напряжённо застыли и тревожно уставились на дверь, увидев улыбающегося Лютера, они воскликнули от радости.
-Всё получилось, надо быстрее выбираться отсюда.  Кудрявый Жак никак не унимался, пришлось приложить руки,- с усмешкой сказал Лютер и, подталкивая девушек вперёд, направился к выходу.
Миновав тёмный коридор, они оказались в просторной комнате с большим дубовым столом, где вповалку спали виновники их несчастий. Сьюзен нашла глазами Николя и, мгновенно выхватив кинжал висевший на поясе у Лютера, ринулась к спящему Николя, развалившемуся на скамье.  Она замахнулась и хотела вонзить кинжал, целясь ему в сердце, но быстрый Лютер перехватил её руку и забрал кинжал.
-Я хотела отомстить за Романо,- завопила Сью.
Лютер грозно посмотрел на неё и хмыкнул.
-Сейчас не время. Мы должны быть предельно осторожны и не создавать лишнего шума.
Он взял за руку Сью и повёл её на улицу, вслед за ними шла Мадлен, она была удивлена поведением подруги и пребывала в огромном недоумении. Она боялась  представить, как бы потом корила себя за содеянное Сью, и была очень благодарна Лютеру за то, что он не дал совершить ей столь ужасное злодеяние. 
Сьюзен вцепилась в руку Мадлен и на ватных дрожащих ногах вышла на улицу, ступив в тёмную мглу, она остановилась и глубоко вздохнула тёплый сентябрьский ночной воздух и закрыла глаза. Постояв немного, Сью заторопилась к повозке, она немного успокоилась и уже не дрожала от страха и ужаса.  Она радостно воскликнула, когда увидела запряжённого Авеля, Сьюзен подошла к нему поцеловала его в лоб и пожурила его холку. Конь заржал и покосился на Сью.
-Скоро ты будешь дома, обещаю тебе,- сказала она. 
Мадлен забралась в повозку и, подтянув штаны, плюхнулась на жёсткое сиденье. Лютер взобрался на козлы и приказал Сьюзен немедленно сесть в карету. Она улыбнулась и взобралась в тесный экипаж рядом с Мадлен.  Девушки тревожно переглянулись, карета тронулась и понесла их по извилистым ухабам к ближайшей деревне.  Мадлен глубоко вздохнула и уронила голову на плечо Сью.
- Всё будет хорошо,- успокаивала она подругу.
-Мне так страшно. Нас ждёт далёкий путь.-сказала Сью и сильнее прижалась к Мадлен.
 -Лютер с нами, и он не даст нам пропасть. Если мы будем внимательны к себе и не выдадим себя, то доберёмся до места без приключений. Кто обратит внимание на двух сорванцов, которым вздумалось отправиться в море в поисках приключений, чтобы заработать немного деньжат себе на пропитание.
Сьюзен улыбнулась и подивилась остроумию подруги.
-Нам нужно придумать историю для капитана. Он обязательно спросит откуда мы. – пояснила Мадлен.
- Ты права,- кивнула Сью.
Мадлен призадумалась и, поудобнее устроившись на жёстком сидении, поведала подруге историю двух братьев, которые рано осиротели и, покинув родной дом, присоединились к своему родному дяде, который решил обучить их морскому делу и заодно подзаработать немного денег.
У Сьюзен заблестели глаза, она хлопнула в ладоши и радостно заявила.
-Как только доберёмся до деревни, расскажем об этом Лютеру. Думаю ему понравится твой замысел. История кажется правдивой, и нас не уличат во лжи.
Сьюзен обняла подругу и мечтательно закрыла глаза. Ей виделись дивные сады и тёплое море Испании, такое же как в её родной Италии. Она представляла себя с Джеромом, как они плещутся под жарким испанским солнцем, и их любовь с каждым днём крепла и становилась сильнее.
Но сумеречные картинки предстоящего путешествия омрачали замечательные представления о прекрасном будущем и виделись ей в страшном свете. Она очень боялась разоблачения и тягостно раздумывала, чем может закончиться их далёкое странствие.  Пираты являлись ей жутким кошмаром и вселяли страх в её мятежную душу. В детстве няня часто рассказывала ей дивные сказки про заморских разбойников, и она с замиранием сердца слушала их, но вскоре ей придётся встретиться с настоящими жестокими и бесстрашными морскими флибустьерами, и это до дрожи в коленках пугало её.  Мадлен, прижавшись к Сью, уснула у неё на плече иногда она просыпалась, подпрыгивая на ухабах, всхлипывала и вновь засыпала. Сьюзен завидовала её предельному спокойствию, но она и предположить не могла, как сильно страшилась Мадлен, скрывая от неё свои истинные чувства, чтобы совсем не напугать подругу.
Прибыв в маленькое поселение неподалёку от Теруема, Лютер договорился о ночлеге с маленькой, толстенькой розовощёкой женщиной, которая любезно пригласила их в дом, накормила их бобовой похлёбкой и напоила яблочным сидром.  Немного перекусив, путники расположились на ночлег. Сьюзен с сожалением  вспомнила мягкую перину в сторожке у бандитов и с досадой улеглась на старый дырявый тюфяк, лежавший на сыром земляном полу, укрывшись пропахшим сыростью тряпьём, Сью вскоре задремала. Ей снилась чёрная мгла, внезапно поглотившая корабль, на котором они плыли, и страшный шторм уносил их, сметая всё на своём пути. Сьюзен пробудилась в испуге и, прижавшись к подруге, снова погрузилась в тревожный сон.
С первыми лучами солнца они двинулись в путь  до Гравелина. С бьющимся сердцем Сьюзен, ожидая неизбежной встречи,  всё время твердила об этом подруге. Мадлен старалась убедить растерянную Сьюзен в благополучном исходе. Завидуя железному оптимизму подруги, Сью вцепилась в Мадлен и, желая перенять хоть капельку её уверенности и самообладания, продолжила свой тернистый путь.