Часть пятая 6

                * * *
На этом острове все было старым. Аллеи, вымощенные плиткой, только издали казались ровными. Во многих местах плитка проседала или вспучивалась, большая часть кустов засохла, да и сами жители этого «райского места» были очень старыми.
«Девушки», которые их встретили, оказались почти старухами. Лишь издали их высохшие тела могли показаться стройными телами девушек.
Линная, Кита, Пайта и Канлия. Так звали их новых знакомых. Все они были одеты в обтягивающие платья, подчеркивающие их худобу.
– Мы очень рады видеть вас здесь! – Линная осклабилась. Улыбка на ее изможденном лице сделала ее похожей на мумию. – Мы всегда рады новым гостям. Но как вы прошли Стражей?!
Он и Илия переглянулись. Видимо стражем было то перепончатое чудовище, череп которого Он раскрошил ломом.
– Вы видели Стражей, или проход был свободен? – снова спросила Линная.
– Свободен, – Ему не хотелось говорить о том, что было в тоннеле.
– Это хорошо! – сказала, кажется, Кита. – Мы бы хотели встречать здесь больше гостей.
Женщины переглянулись, и Линная, кивнув подругам, сказала:
– Святая Дочь Провидцев Герта рада всем, кто приходит в землю обетованную!
– Что значит, обетованная? – спросил Он.
Женщины непонимающе посмотрели на него.
– Провидцы дали обет, что не тронут никого на этой земле, – наконец ответила одна из женщин, кажется, Пайта.
– Да! – лицо Линнаи снова расплылось в похожей на оскал улыбке. – Здесь мы все можем умереть в мире. Внешний мир полон насилия и тревог. Но здесь Провидцы дарят покой! Все мы можем здесь дожить свой срок, не опасаясь за свою жизнь. Здесь вдоволь еды и питья, здесь нет забот и тревог!
Глядя на спутниц, Он не был уверен, что здесь хватает еды и питья, но не стал задавать неудобных вопросов.
Женщины повели их по центральной аллее. Здесь копошились старики. Кто-то подстригал полузасохшие кусты, кто-то подметал опавшую листву, кто-то пытался восстановить провалившийся участок аллеи.
– Эй, Комат! – одна из их спутниц обратилась к старику, который мел листву. – Похоже, ты ногу подволачиваешь!
– Я?! – на лице старика вдруг проступил неподдельный ужас. – Нет, Канлия! Я крепок и здоров! Тебе показалось!
– Смотри! – Канлия погрозила старику пальцем. – Скажи спасибо Провидцам, что у нас гости, а не то!..
Он увидел, как Линная пихнула в бок локтем подругу, и та осеклась, не успев сказать, что собиралась. Это место все меньше Ему нравилось.
Центральная аллея вывела их к большому зданию. Возможно, когда-то оно поражало своим видом. Но сейчас барельефы на его фасаде обвалились, стекла окон лопнули, ступени, ведущие к колоннаде, потрескались. Даже огромные створки дубовых дверей провисли, и, судя по отметинам на полу, вряд ли могли бы быть сдвинуты со своего места.
В дверном проеме стояла девочка. По крайней мере, так ему сначала показалось. Она была невысокой, с субтильным телом подростка, с жидкими волосами, заплетенными в две косички.
– Здравствуйте, мои дорогие! – голос у нее был действительно детский. – Хвала Провидцам, что вы добрались к нам невредимыми!
Они подошли ближе. Теперь Он видел, что «девочка» также стара, как и все вокруг. Старушка, изображающая из себя девочку! Он даже ухмыльнулся.
– Я Герта! – отрекомендовалась «девочка». – А кто наши гости?
– Я Илия, – девушка вышла вперед. – А это мой… Мой муж!
Илия повернулась и посмотрела ему в глаза. Он совершенно не был против быть ее мужем.
– Прекрасно! – Герта распахнула руки. – Подойди, дитя, дай тебя обнять!
Илия поднялась по ступенькам и подошла к Герте. Девушке пришлось склониться, чтобы обнять престарелую «девочку».
– Пойдем, дочка, – Герта взяла Илию под руку, увлекая за собой в здание.
– А?... – Илия не успела спросить.
– Твой муж присоединится к нам позже. У нас будет исключительно женский разговор.
Линная больно пихнула Его в спину.
– Эй! – он обернулся, готовый дать любому в морду.
– Прости, – женщина извиняюще развела руки и поклонилась. – У Герты и твоей девы есть о чем поговорит. Пойдем, устроим тебя.
Его повели в соседнее здание.
– Дальше по коридору твоя комната, – Линная указала вперед.
Коридор был усыпан соломой, будто они пришли в конюшню.
– Когда я увижу Илию, – спросил Он.
– Скоро, – ответила Линная, вновь одарив его «лучезарной улыбкой».
Ему вдруг подумалось, что ей не хватает косы. Не из волос, а той, что косят траву.
– Пойди, отдохни, – женщина указала вдаль по коридору. – Там свежее белье и легкие закуски. Чтобы ты отдохнул.
Он кивнул и зашагал по коридору. Когда Он оглянулся, Ему показалось, что глаза женщины хищно сверкнули. Он сделал еще шаг, и, вдруг, земля ушла у него из-под ног. Он провалился куда-то в темноту, больно ударившись головой о землю.
* * *
Первое, что Он увидел, когда открыл глаза, был череп. Не такой, как у Линнаи. Настоящий. Настоящий череп мертвого человека. С остатками кожи и волос. Он вскочил и отпрянул назад, тут же споткнувшись о человеческие кости. Больно ударившись спиной о стену. Он поднял глаза. Он находился в глубокой яме. Метров пять глубиной, не меньше. Он огляделся. На дне ямы было много костей. Видимо человеческих. Помимо черепа, который Он увидел, когда очнулся, было еще, по крайней мере, два.
Он попытался выбраться. Подпрыгнуть и уцепиться руками за стены. Но скользкая холодная земля не давала это сделать. Он сорвал два ногтя, но даже не приблизился к тому, что бы выбраться из ямы.
– Эй!!! – Он начал орать. – Эй! Помогите!
– Не ори! – раздался сверху старческий голос. – Итак, голова болит.
– Помоги мне! – крикнул Он.
– Это еще зачем?! – осведомился старик.
– Ты хочешь, чтобы я здесь сдох?
– Нет, конечно. – Он увидел сверху седую голову. – Мы мертвечину не едим.
Последняя фраза старика застала его врасплох.
– То есть, ты меня сожрать хочешь?!
– Конечно! – старик даже хохотнул. – Думаешь, зря мы Стражей травили последние десять лет? Это раньше Провидцы тут землю обетованную устроили. Пока консервы не закончились!
– То есть вы всех приходящих едите?
– Не только приходящих, но и друг друга.
Он снова попытался выбраться, подпрыгнув как можно выше, и, попытавшись, уцепится за корень, растущий в стене его тюрьмы. Корень оторвался, и Он рухнул вниз, снова больно ударившись спиной.
Сверху раздался старческий смешок.
– Я тебе расскажу, – сверху снова появилась седая голова. – Мне было, наверное, лет пять, как мы сюда попали. Тогда уже все летело под откос. Люди убивали людей, потому что им казалось, что те или другие не заботятся о нашем мире! Они говорили, что всем правит любовь! Видимо из-за любви они резали глотки друг другу!
Старик сверху снова засмеялся. Он подумал, что тот явно сумасшедший.
– Я не сумасшедший! – старик был не согласен с его мыслями. – Я помню, как ездили машины, как летали самолеты… Ты знаешь, что люди умели летать?!..
Старик замолчал, видимо, погрузившись в свои мысли.
– И Провидцы… Они, знаешь ли, не люди, – старик, вдруг, понизил голос. – Я думаю, что они самое страшное зло, что случилось… Когда я только сюда попал, они уже были здесь. Провидцы! И встретить любого из них было как… Как если тебя во сне окатят ведром холодной воды! Они всегда в плащах с капюшоном, но под плащом ничего нет! Только тьма! Тьма, ты понимаешь?! И в наших душах теперь тьма! Теперь только Герта разговаривает с ними. Она вечная. Она уже была здесь, когда я пришел. Она не меняется. Может она одна из них…
Старик снова замолчал. Он хотел спросить старика о Провидцах, но тот сам продолжил.
– Если ты думаешь, что после разговора с тобой я не стану тебя жрать, ты ошибаешься. У нас очень мало еды. Огороды приносят все меньше, запасы, оставленные Провидцами, закончились много лет назад. И мы вынуждены жрать друг друга. Кто не может выполнять работу, кто слишком стар, что бы быть полезен. Но я полезен! Я охраняю тебя, и ты никуда не денешься!
– А тебе не кажется, что это не правильно, жрать друг друга? – Он крикнул это седой голове.
– Конечно, неправильно! – старик снова хохотнул. – А думаешь, в этом мире осталось что-нибудь правильное? Вот ты убил последнего Стража. Теперь мы поставим капканы на входе и выходе, и будем обеспечены свежим мясом. Знаешь почему?
Он не ответил.
– Потому что там за городом все думают, что здесь рай! Земля обета Провидцев, где никто не тронет никого! А мы тронем! И будем жрать мясо, пока не сдохнем!
Старик исчез. Он пытался орать, пытался привлечь к себе внимание, но все было напрасно.
* * *
Ему казалось, что Он сидел в яме много дней. Он пил воду, стекающую по стенам его тюрьмы. Подставив ладони, Он набирал немного жидкости и жадно глотал ее. Вода отдавала землей. Очень хотелось есть. В какой-то момент Он даже собрался сжевать кожу, оставшуюся на черепе его предшественника.
– Эй, Саша! – сверху послышался голос Илии. – Держи!
Она сбросила ему большой кусок хлеба. Он хотел многое у нее спросить, но голод заставил его броситься к куску хлеба. Он проглотил его весь без остатка, собрав пальцами крошки с земли.
– Саша! – снова послышался голос Илии. – Завтра мы предстанем перед Провидцами!
– О чем ты говоришь?! – Он задрал голову, рассматривая лицо Илии. – Меня сожрут до завтра! Мы тут просто куски мяса!
– Нет, нет! – Илия протянула руку, будто пытаясь унять Его сомнения. – Герта сказала, что Провидцы ждут нас!
– Не верь ей!
– О чем ты? Она знает!
– Знает что?
– Знает, что мы сотворили новую жизнь, – Илия улыбнулась. – Ты и я. Даже Провидцы этого не могут!
Он услышал голос Герты. Ее саму не было видно, но голос говорил что-то властное Илии.
– Скоро увидимся! – Илия исчезла.
* * *
Ночью в Его яме было так темно, что хоть глаз выколи. И холодно. Он собрал остатки ткани, обнаружившиеся на скелетах, но они не могли согреть Его. Но в эту ночь все было по-другому. Он проснулся от всполохов. Кто-то бросал сверху пучки чадящей травы. Дым был едкий, он заполнял яму, вызывая у Него нестерпимые приступы кашля.
– Давай еще! – Ему показалось, что сверху послышался голос старика, несколько дней назад беседовавшего с Ним.
Сверху полетел новый пучок зажженной травы. Он закашлялся. Легкие разрывались от кашля. Он оторвал кусок ткани от одежды и, помочившись на него, приложил к лицу. Он не знал, почему так сделал. Кажется, читал о чем-то таком в прошлой жизни. В другом мире. Дым, кажется, заполнил всю яму. Он пытался не задохнуться, но воздуха не хватало, и Он потерял сознание.
– Думаю, ногу отрежем, на сегодня хватит. Остальное в ледник, – голос старика медленно выводил его из беспамятства.
– А если он еще жив? – послышался другой голос.
– Так перережь ему глотку, и все!
– Давай сам уже.
Он приоткрыл глаза. Он лежал на краю ямы. Похоже, Его подняли с помощью лебедки, которая находилась на поворотном механизме (поэтому ее не было видно снизу).
В двух шагах стояли несколько стариков. Один из них держал длинный нож, который передал другому. Взявший нож старик показался Ему знакомым. Точно! Именно он сторожил яму. Старик взял нож и шагнул ближе. Собрав все силы, Он пнул старика между ног. Тот крякнул и завалился на землю. Он отполз назад, стараясь не свалиться в яму. Его мутило, голова раскалывалась от боли, но желание жить было сильнее.
– Ах ты!.. – старик поднялся и бросился на Него.
Он тоже успел подняться и перехватить руку старика. Тот оказался не по годам сильным. Лезвие ножа дрожало в паре сантиметров от Его лица. Он снова ударил коленом в пах старика и оттолкнул его от себя. Старик споткнулся и упал на живот. Раздался булькающий звук. Ногой Он перевернул старика и увидел, что нож по рукоятку вошел в живот.
– Мясо, – Он указал на старика.
Остальные придвинулись. Один из них вырвал нож из живота и несколько раз ударил старика в грудь.
– Мясо! – раздался чей-то восторженный крик.
Тело старика утащили, оставляя на полу кровавый след. Он опустился на пол, прислонившись спиной к стене. Все произошедшее с ним за последнее время, все произошедшее в этом мире было нереальным. Это не могло быть реальностью! Все нереально! Кроме ее рук, которые взяли его за щеки. Кроме ее губ, которые нашли его губы. Он открыл глаза и увидел Илию.
– Нам пора, – девушка потянула Его за руку, заставляя подняться. – Они ждут нас…
За ее спиной Он увидел Герту. Сейчас она не казалась юной девочкой. Она походила на старую ведьму с двумя косичками, заплетенными из жидких волос, оставшихся на ее пятнистом черепе.
– Пойдем, – Илия взяла его за руку. – Провидцы ждут нас. Они ждут тебя. Ты остановишь это безумие!
Они вышли на улицу. Илия и Он под руку и Герта за ними, сверля взглядом Его спину.
Во дворе шло пиршество. Горел костер, на котором что-то готовили. Раздавались восторженные крики. Свисало чье-то тело, от которого отрезали все новые куски, чтобы пожарить на костре.
Его затошнило. Они прошли к зданию с колоннадой и вошли внутрь. Теперь Герта была впереди и вела их. Почему-то ему казалось, что святилище Провидцев должно находиться где-то наверху в высокой башне, но вместо этого они стали спускаться вниз по винтовой лестнице. Лестница, казалось, была бесконечной. Впрочем, возможно, это только казалось Ему после дыма, которым Он надышался.
В какой-то момент Он понял, что находится в просторном помещении. Свет был тусклым, так что края помещения скрывались во мраке, и оно казалось бесконечным. Они двинулись вперед. Герта вдруг упала на колени.
– Провидцы! Примите души этих детей! – Герта вознесла руки кверху.
И теперь Он увидел. Фигуру в капюшоне. Одну. Иди две… Или легион их!
Под ногами захрустело. Он опустил глаза и увидел тропинку из звезд.
– Илия, не ходи за мной, – Он отстранил девушку. – Этот путь не для тебя!
«И не для тебя», – голос раздался в Его голове, разрывая ее на части.
«Ты проник за границы реальности, но мы настигли тебя! Теперь твой путь этот!»
Неведомая сила оторвала его от Илии и развернула к… К чему?!
Это был сгусток тьмы. Пульсирующий. Отталкивающий и притягательный одновременно. Тьма была настолько густой, что, казалось, светилась изнутри!
– Саша, нет! – Он увидел Илию, которую фигура в капюшоне вела по тропинке из звезд.
Превозмогая силу, которая влекла его во тьму, Он потянулся к девушке.
– Ну уж нет! – Герта ударила его поддых. – Нашему миру не нужен спаситель!
Она толкнула Его к пятну тьмы. Вытянув руку, Он вдруг ухватил ее за косички. За обе сразу, когда она мотнула головой.
– Ай! – она толкнула Его в груди и сбила с ног.
Падая, Он дернул ее вперед. Она споткнулась о Его ногу и полетела прямо в сгусток тьмы. Раздался чавкающий звук, когда тьма поглотила Герту. Сгусток тьмы на мгновение расширился, а потом схлопнулся. Ему показалось, что тьма прорезала реальность, ослепив его на мгновение.
– Саша! – неистовый крик Илии вывел его из ступора.
Он бросился вперед, оттолкнул девушку и ударил кулаком в лицо Провидца. Или что у них там под капюшоном?