Лондон. Четыре моста через Темзу. Окончание

     С Лондонского моста открывается вид Темзы вплоть до Тауэра и моста Tауэр-Бридж. Между мостами стоит корабль-музей – знаменитый крейсер «Белфаст». Во время II Мировой войны он прославился многочисленными победами, в том числе в арктических водах, сопровождал военные грузы в Советский Союз, потопил немецкий линкор «Шарнхорст». Это последний сохранившийся со времён войны  HMS (His Majesty’s Ship – Его Величества военный корабль).

     Мост Tower Bridge – ещё одна из лондонских достопримечательностей. Он пересекает Темзу рядом с крепостью Тауэр (The Tower), но названием обязан готическим башням на мощных быках по обеим сторонам центрального 60-метрового пролёта (tower – по английски – и крепость и башня). Внутри башен находятся гидравлические механизмы, разводящие тысячетонные панели моста для прохода больших судов. На высоте 45-ти метров башни соединены двумя пешеходными галереями и одновременно служат пилонами, поддерживающими боковые подвесные пролеты. Несмотря на средневековый вид, этот мост был построен в самом конце ХIХ века и своей стилизацией, повидимому, обязан соседству с крепостью. Если это так, то замысел удался. Когда наш автобус подъезжал с юга к массивной арке с бойницами и за окнами начали подниматься наклонные фермы, несущие дорожное полотно, я бы не удивился, появись среди автомобилей на встречной правой полосе конные рыцари в боевых доспехах.

     История Тауэра начинается со времен римского Лондиниума, но до наших дней сохранился лишь Белый Тауэр, построенный в 1087 году Вильгельмом Завоевателем. Это четырёхугольная крепость 30-ти метровой высоты с угловыми башенками, возвышающимися над двойным кольцом окружающих её стен, достроенных в последующие века. Внутрь Тауэра попасть не удалось. Однако, автобус долго объезжал его с трёх сторон и было время вспомнить о том, что на протяжении тысячи лет творилось за этими неприступными стенами.

     Первоначально крепость строилась как королевское жилище. В ней были залы для собраний и пиров, кухня, пекарня, колодец, капелла Св. Джона и т. д. Потом вокруг Белого Тауэра возводились новые здания, башни и крепостные стены. Были на территории Тауэра и тюрьма, и монетный двор, и королевский арсенал, и даже зверинец. Короли любили позабавиться травлей хищников.

     Но именно тюрьме Тауэр обязан своей мрачной славой. В его темницах томились тысячи высокопоставленных узников. Были среди них и подлинные преступники, и невинные жертвы борьбы за власть разных кланов. Так, в 1483 году в застенках Тауэра навсегда исчезли Эдуард V и его брат – дети 12-ти и 9-ти лет. После этого королём стал их дядя Ричард III.

     Спустя пол века Генрих VIII безжалостно рубил головы не только политическим оппонентам, но казнил и двух собственных жён, а заодно и всех их действительных или мнимых любовников. Взойдя на престол, его дочь Мария I, в 1554 году отправила на плаху «королеву-на-девять-дней», шестнадцатилетнюю леди Джейн Грей и её молодого супруга, обвинив их в государственной измене. 300 «еретиков» были заживо сожжены в Англии, пока ярая католичка – Кровавая Мэри старалась вернуть страну к «правильной» вере.

     Два месяца провела в Тауэре её сводная сестра, будущая королева Елизавета I. Годы её правления (1558-1603) были временем процветания. «Актом о единообразии» Елизавета подтвердила свою приверженность церковной реформе, но при этом умиротворила народ, предоставив католикам право служить их мессу.

     Публичные казни на Тауэрcком холме продолжались до середины XVIII века. Тюрьма же функционировала на два века дольше. В годы Первой и Второй мировых войн в Тауэре держали военнопленных. В 1941 году там несколько месяцев провёл Рудольф Гесс. 

    Объехав крепость мы вернулись в центр Лондона. Через Сити и Трафальгарскую площадь проехали до Пикадилли. После мрачных стен Тауэра было приятно вернуться в мирную жизнь вечернего города, увидеть толпы людей, потоки автомобилей, освещённые входы в клубы и театры на площади Лестера, знаменитую световую рекламу на Piccadilly Circus.

     По дороге в гостиницу зашли перекусить в соседний паб. У входа стоял щит с просьбой не шуметь, учитывать, что это жилой район: «PLEASE!! Respect that this is a residential area – could you kindly keep any noise to a MINIMUM!!» Англичане стараются оградить частную жизнь от любых вторжений.

     Но мир многообразен. Во время экскурсии нашими соседями на втором этаже автобуса оказались трое молодых израильтян – парень и две девушки. Мы разговорились, насколько позволил мой английский. Когда выяснилось, что я из России, но теперь живу в Америке, одна из девушек, черноглазая сабра, немедленно объяснила, какие нехорошие люди эти русские евреи: уезжают в Америку вместо того, чтобы возвращаться на свою историческую родину и т. д., и т. д.  Но до чего хороша! Огонь во взоре, нимб чёрных кудрей из-под спортивной шапочки. Настоящая Эстер в джинсах! Полный контраст с волоокими дочерьми корректного, невозмутимого туманного Альбиона.