Полуночный левиафан

Посреди ночи этот взрыв прозвучал особенно неожиданно. В холодном поту Восход подбежал к окну. «Что это было?»- крутилось у него в голове, пока он осматривал территорию перед домом. С первого взгляда всё было в порядке: никто чужой не ходил, ничего нового не появилось, ничего старого не пропало, или… Где ворота от гаража!? Это открытие ужаснуло Восхода, ведь ещё в том году они с Бекасом поставили там высококачественные ударопрочные ворота. А после небольшой доработки даже КП-17 «Цунами», которая являлась самой мощной пушкой в долине, не в силах была пробить их с первого раза. А теперь на месте въезда в гараж зияла пустота…
В старом мире, ещё до Катастрофы, Восход был снайпером и никогда не расставался со своей винтовкой. И теперь, перебежками, держа ангар на прицеле, он приближался к ответу на свои два вопроса. По крайней мере он так думал. Но впереди его ждало нечто другое.

Резко вынырнув из-за угла, Восход быстро осмотрелся в поисках рейдеров или кого-то в этом роде. Но то, что он увидел, ужаснуло его сильнее, чем если бы там стоял танк. «Матерь Божья, откуда здесь оно!?» - с гримасой неподдельного ужаса прокричал Восход, глядя на стоящую перед ним стальную крепость на гусеницах, которая в добавок ещё и ощетинилась множеством орудий разного калибра. «Настоящий Левиафан!» - промелькнуло в голове у снайпера. Вопрос про ворота отпал сам собой, как только на глаза осматривающегося Восхода попалась груда только что стрелянных гильз.

- Но почему я не слышал, как он приехал? Почему гильзы внутри гаража, а ворота выбиты наружу, будто Левиафан с самого начала был здесь? Что с моей Зарёй, которую я оставил здесь всего на пару дней? Теперь я понимаю, почему она меня не встретила, когда я вчера вечером приехал… Что? Кто здесь!? О нет, Заря…
Восход встал на колени перед лежащим у гусеницы Левиафана телом. Жена Восхода была жива, но без сознания. Он открутил крышку фляги и капнул ей в рот немного крепкого коньяка. Эффект не заставил себя ждать. Девушка сделала несколько глубоких вдохов и открыла глаза

- Заря, ты очнулась! Слава Богу, ты жива. Не двигайся, приди в себя. Что я пропустил за эти два дня?

- Прости, что не встретила тебя. Я так увлеклась работой над подарком тебе к годовщине нашей свадьбы, что совсем потеряла счёт времени…

- Подарком? Неужели все эти дни ты в гараже собирала Левиафана? И, что это был за взрыв?

- Когда я закончила работу, я решила испытать его на полигоне. Зарядила все пушки, доложила снаряды в остальные орудия, завела. Когда решила открыть ворота, я, видимо, перепутала пульты управления. А кнопка открытия ворот ничем не отличалась от кнопки залпа из всех орудий…

- Нормальная так ошибочка! Ну ладно, не расстраивайся. Чисто технически ты даже сделала, что хотела: он явно хорошо стреляет. Просто ты обошлась без полигона. Кстати сейчас час ночи, а значит, чисто технически, наш с тобой праздник сегодня. Расскажешь про своё детище?

- Хорошо. Когда я его проектировала, решила сделать его олицетворением нашей семьи. Помнишь времена, когда мы служили в спецназе ГРУ? Я ведь тогда была сапёром, и поэтому позволила себе приобщить к делу две башенные пушки и мои любимые ракетницы «Сверчок».

- А ещё батарею пушек, которая у нас стояла вместо забора. Ты их починила?

- А ты что думал? Это всё, так сказать, моя половинка. А для тебя я поставила автоматические пушки и даже добыла два орудия «Вихрь», которые точны, как ты со своей винтовкой. Они – твоя половинка.

Обрадованный таким хорошим окончанием этой истории с полуночным взрывом и тронутый подарком жены, Восход сидел, приобняв Зарю и смотрел в ночное небо. Он был счастлив, что тогда встретил эту дивную женщину.

Ещё во времена до Катастрофы два закадычных друга стали контрактниками. Оба горели желанием проявить себя в полной мере и были хорошими кандидатами по всем параметрам. Так во взвод отряда специального назначения разведки пришли два молодых бойца. Прошлый снайпер ушёл по окончанию срока службы, и, для скорейшего восстановления сил отряда, друзьям был предложен тест.

Задача была простой, с первого взгляда: за сутки поразить цель, находящуюся где-то в окрестностях базы. Но найти среди лесов и болот мишень и поразить её было ещё не самым сложным: три человека имитировали вражеских агентов, от которых необходимо было прятаться. Для выполнения задачи друзья проявили смекалку, которая найдётся не у каждого опытного бойца.

Было решено не просто атаковать, но ещё и отвлечь агентов, оставляя себе тем самым время на отход. А когда погоня поймёт, что шла по ложному следу – будет уже поздно. Спустя время, когда в предрассветных сумерках цель была найдена, один из товарищей взял винтовку и занял позицию на достаточно большой дистанции. Другой же обошёл место, где была мишень, и вдруг увидел спящего бекаса. Изловив птицу и, держа добычу в руках, он засел недалеко от агентов. И в тот момент, когда солнце появилось за спиной стрелка, прозвучал выстрел. Свет восходящего летнего солнца сделал вспышку выстрела невидимой. Одновременно с этим бекас был отпущена на волю, что повлекло сильный шум. Маленькая птичка, натерпевшись в объятьях человека, изо всех сил старалась оказаться как можно дальше от этого места. На это и был расчёт, ведь своими действиями бекас увёл погоню в противоположном направлении. Тем временем, встретившись в условленном месте, друзья вернулись на базу. Так они получили позывные Восход и Бекас.

Однажды их, уже опытных бойцов, отправили на помощь другому отряду, который попал в окружение. Когда группа прибыла на место, то в ужасе поняла, что от этого отряда осталось только три человека, уже взятых в плен. Внезапной атакой в тыл, была уничтожена почти вся банда. Но один, последний бандит, успел спрятаться за пленным офицером. Только часть головы всё-таки была видна Восходу в его прицел. Когда, сражённый метким выстрелом, боевик упал, бойцы стали помогать спасённым товарищам. Восход, присоединившись к отряду, подошёл к спасённому им человеку. Это была девушка сапёр, которая уже не могла стоять на ногах от усталости и ран. Восход лично обработал её порезы и ушибы. Когда он делал очередную перевязку, он увидел жетон с позывным. Заря. «Вот это совпадение! Может это и не случайно?» - с улыбкой сказал Восход. «Может…» - ответила ему девушка.

Над Пустошью царила ночная тишина. Всё казалось ещё более спокойным, после произошедшего. Вдруг всё будто встрепенулось. Со стороны подъездной дороги послышался звук двигателя. Но несмотря на то, что бронемобиль стремительно приближался, ни Восход, ни Заря не волновались. Потому что бронемашину их лучшего друга оба узнали сразу же, как только тот появился. Остановившийся напротив гаража аппарат повертел башней, и, убедившись, что тут всё в порядке, затих. Из люка показался Бекас.

- Сижу, значит, у себя дома, пью чай. Поворачиваюсь к окну, чтоб посмотреть на звёзды, а вместо мерцающих точек на небе столб огня с вашей стороны. Ну я ноги в руки и побежал в машину. А самое главное – на дороге к вам лежит свежий остов. Я уже и думать боюсь, что у вас тут творится.

- Да, есть там один огрызок. Еду вчера домой, а тут мой радар пищать стал. Смотрю на монитор, а впереди засада. Стоит рейдер в кустах, думает, что непобедимый. Ну я и переубедил его из своего рельсотрона.

- Ясно. А столб огня, надо полагать, был первым вздохом этого новорожденного Левиафана. Я прав, Заря?

- Да, Бекас, ты очень догадливый. Что скажешь? Ты ведь ликвидатором в нашем отряде был.

- А скажу я, что всё прекрасно, особенно спереди. Но забыла ты, что иногда лучше не громыхать, а дать короткую, но точную очередь. Да и ракеты из пушки особо не посбиваешь. Возьми-ка у меня в кузове пару «Спектров», эти пулемёты отлично встанут на крыше.

- А давайте этим Заря займётся позже, а сейчас, как хозяин дома, я приглашу на чашечку чая в честь нашего дня свадьбы. А с утра сходим развеяться к Механикам.
- За чаёк спасибо. Чаёк - это хорошо. Но к Механикам ехать развлекаться – у вас денег, вроде, было не очень много.

- Не волнуйся, у нас теперь столько металлолома на продажу, тебе и не снилось.
Рассвет так сумбурно начавшегося дня был такой же, как и любой другой восход солнца в Пустоши. И всё-таки это было особенно радостное утро для Восхода и Зари. Они собирались в ближний город Механиков. Когда всё уже было погружено в машину Восход посмотрел на часы. Несмотря на то, что прошло столько лет, они с Зарёй были пунктуальны, как и в отряде разведки. «Ну что? Поехали?» - спросила Заря, садясь на место стрелка. Ответом ей стало тихое урчание мотора, который понёс их по дороге в сторону селения.

***

Пыль летела из-под колёс их бронемашины, а мелкие зверьки, нежившиеся на дороге, разбегались в разные стороны. Солнце было высоко. На километры вокруг не было ни одного человека. Над Пустошью царило спокойствие, которое могла нарушить только битва. Но сейчас здесь не намечалось никакой баталии. Даже рейдеров в округе не было.

- Скоро уже приедем. Ты куда хотела бы заглянуть?

- Я, наверное, прошлась бы по рынку. Может присмотрю какую-нибудь безделушку. А потом можно и к Бармену зайти.

- Договорились. Кстати, я слышал, что приедет торговый караван Мусорщиков. Загляни к ним, может что-то присмотришь.

- Давай купим картину, если будет. А то у нас стена пустоватая какая-то и скучная.

- Я тоже об этом думал.

За разговорами время пролетело быстро. Солнце уже совсем поднялось, а на горизонте показалась база Механиков. Несмотря на то, что это было мирное селение, по старой армейской привычке, Заря осмотрела город. И, как оказалось, не зря. Над базой вилось несколько струек дыма, который шёл явно не от огня в печи. Это очень настораживало. Когда восход об этом узнал, то взволновался, ведь он только вчера был здесь. Но ещё страннее было то, что дым шёл только в конкретных местах, и его было слишком мало для того, чтобы считать это пожаром. Заря ещё раз осмотрела округу через прицел. Восход же включил радар на полную мощность. Но ни прицел, ни радар не показали врагов по близости. В сильном напряжении, поглядывая через прицел по сторонам, герои подъехали к воротам. Створки были закрыты, а рядом с турелями, охранявшими въезд, лежало по кучке стрелянных гильз. Это наводило на разные мысли, которые прервал голос охранника.

- Направьте стволы орудий в землю и назовитесь!

- Я – Восход. Я был у вас на днях. Со мной, в машине – Заря, моя жена. – ответил снайпер, высунув голову из машины.

- Проезжай, Восход. К тебе нет вопросов.

- А что у вас тут стряслось? Ещё вчера турели были выключены, а над базой не было дыма.

- Заезжай. Внутри покажу-расскажу. Да и не безопасно снаружи…

Турели перестали целиться в машину и стали, как и раньше, озираться по сторонам, выискивая, кого бы подстрелить. Ворота вздрогнули и начался процесс открытия. Он был достаточно простым и быстрым, но всегда завораживал. Сначала на землю легла шипованная решётка. После этого потихоньку начали расползаться в разные стороны противотаранные балки, которые даже тягач с парой ракетных ускорителей на борту не смог продавить. Одновременно с этим начали открываться основные створки ворот, сделанные из добротного металла и безукоризненно защищающие жителей от снарядов рейдеров.

Восход медленно заехал на территорию. Недалеко от въезда стояли три фуры. Они-то и испускали дым, который взволновал героев ещё на подъездной дороге. Вмятины от пуль в бортах говорили сами за себя. Машину Восход поставил недалеко от них. Выйдя, он тут же подошёл к фуре. Вид у Мусорщиков был не важный.

- Когда мы их увидели, вокруг фур целая стая Бешеных кружилась. – сказал подошедший охранник. – Я сразу тревогу. Начали открывать ворота, чтоб впустить бедолаг. Сразу пять рейдеров понеслись на нас. Но турели сделали своё дело. Потом, когда фуры уже заехали, они решили город атаковать. Но не тут-то было. Если обойдёшь фуры, то увидишь: к нам в гости отряд Степных Волков пожаловал. От самого Эрика Шталя! Они приезжают в города и помогают навести защиту. У этих рейдеров просто шансов не было против двух «Мандрагор». Гаубицы всё превратили в огненный ад.

- Вовремя они приехали. Как думаешь они смогут мой «Скорпион» проверить? Что-то он косить стал…

- Рельсотрон твой, что ли? Вот чего не знаю, того не знаю. Но ребята они нормальные, да и ты раньше служил. Сходи, спроси. Может чего и пособят.

- Ладно, схожу потом. А у вас после этого переполоха ещё отдохнуть можно?

- Можно, не переживай. А чего ты вчера не гульнул?

- Да я и не планировал, если честно. Но у нас сегодня день свадьбы, и вчера появилось немного хорошей стали на продажу.

- Поздравляю. Если пойдёте в бар – скажи там. Парень добыл новый отвар какой-то. Мне понравилось, и после него голова соображает хорошо.

- Спасибо, зайдём. Я, кстати, если надо, могу свою машину на пандус справа от ворот поставить, чтоб «Скорпион» окрестность держал. Надо?

- Да нет, спасибо. У вас сегодня праздник – отдыхайте!

Закончив на этом разговор с охранником из городской стражи, Восход пошёл искать Зарю. Он увидел жену рядом с одним из торговцев на рынке. Вид у обоих был радостный, что могло означать только хорошую покупку. Когда он подошёл ближе, то увидел достаточно красивый пейзаж. Река текла по степной равнине, извиваясь между холмами. А на заднем плане величаво стояли горы, отбрасывая тень на воду. Налюбовавшись на картину, Заря убрала её в кузов машины. После этого пара пошла в бар.

***

Когда они туда вошли, тут же обратили внимание на обновку: теперь у стойки стоял переливающийся оттенками синего шар. Бармен был увлечённый малый и всегда держал это место в хорошем виде. Иногда покупал какие-то вещи для красоты, несколько раз ему их дарили. Восход с Зарёй подошли к стойке, и Бармен тут же очутился рядом.

- Говорят у тебя новая настоечка появилась? – спросил Восход.

- Да. Я с караваном получил коробку. Там разные травы, которые могут и голову просветлить, и сил придать. – не без гордости сказал Бармен.

- Тогда налей нам по стаканчику. У нас сегодня ночь весёлая была…

- Всё в порядке? Ходил слух, что в вашем районе был большой взрыв.

- Был. Я смастерила кое-какой аппарат, но кое-что пошло не по плану. – сказала Заря, украдкой посмеиваясь.

- Уж не знаю, куда на этот раз твоя фантазия летала, но, надеюсь, всё закончилось успешно? – уточнил Бармен, наливая зеленоватую жидкость в стаканы.

- Более чем! – заверил Восход. - Кстати, не скажешь, у отряда Степных Волков есть оружейник с опытом?

- Да, он недавно заходил. Как раз просил к нему посылать, если помощь понадобится. А что, Бекас уже всё забыл?

- Он? Да никогда! Но он не знаком с такими установками, как мой ускоритель.
Восход, оставив Зарю в баре и прихватив с собой стаканчик отвара, который действительно бодрил, решил прогуляться к военным, чтоб поговорить с их техником. Отряд он нашёл там, где и говорил охранник. Когда снайпер подошёл к бронемашинам, с борта одной из них спрыгнул боец и пожал руку.

- Приветствую, Выживший. Мы в этом городе, чтоб помочь здесь всё хорошо устроить. Недавно даже небольшое нападение отбили. Тебе нужна помощь какая-то?

- Да. У меня на машине орудие стало косить. И, если не сложно, было бы не плохо проверить короба активной защиты. Уже от старости в негодность прийти могли.

- Без проблем! Сейчас только техника нашего позову. Он тебе всё проверит и починит. В своё время он смог собрать с нуля огнемёт! Где твоя машина?
- Слева от ворот. Я там подожду.

Восход неторопливо пошёл к своей бронемашине. Он увидел Зарю, стоящую рядом. Она смотрела на ворота и, видимо, о чём-то думала. Подойдя ближе Восход догадался, чем же были заняты мысли его супруги. В руках она держала пачку взрывчатки, и иногда поднимала её, как будто крепя к воротам.

- Ты никогда не думал, что ворота могут попытаться не протаранить или пробить выстрелом, а взорвать грамотно установленной бомбой?

- Нет, вообще-то. Да и не мой это профиль. А что, что-то увидела?

- Я тут посмотрела и поняла, что, если установить взрывчатку напротив направляющей, которая открывает ворота, то взрыв погнёт ворота. А они из-за этого ударят по направляющей, которую может таким взрывом выбить. А тогда уже ворота будет легко выбить тараном, что не является хорошим исходом для жителей.

- Да уж, не очень-то хорошо! Надо будет Волкам сказать, чтоб посмотрели. Нельзя это так оставить.

- А мы и не оставили! Мы там сделали компенсирующую вставку, которая поможет этого избежать. Так это вам нужна помощь с пушкой? – сказал человек в армейском техническом костюме, с эмблемой Степных Волков на груди.

- Да, я попросил посмотреть. Что-то красавец стал плохо стрелять. Вот только это не совсем пушка.

- А что же? Я думал, что тут просто пушка с мятым стволом или выбитым казёнником. Ого! Глазам не верю! Это же «УИ - Скорпион», рельсотрон, пробивающий почти всё на свете и обладающий колоссальной точностью, если я не ошибаюсь? Да уж, надо будет вернуться за чем-то посерьёзнее гаечного ключа.

- Это именно то, о чём вы подумали. Вот только с «колоссальной точностью» проблема и возникла. Куда-то в лево уходят выстрелы. И, если верить моим ощущениям, конденсатор чуть дольше заряжаться стал.

- Сейчас глянем. Вот только за более подходящим инструментом сбегаю. А потом будет белке в глаз попадать, обещаю! – заверил техник старой фразой, которая раньше характеризовала сибиряков-охотников.

***

За работой над починкой орудия прошёл весь день. Солнце уже село за горизонт и замена баллонов с хладогентом с последующим возвращением оболочки корпуса на место происходила уже при свете прожекторов, освещавших территорию. По окончании работы и с разрешения охранника, Восход загнал машину на пандус, позволяющей бронемашинам стрелять за стену, не покидая территорию. Затем он пересел на место стрелка и выключил аппаратуру автоматической стрельбы. Он хотел лично проверить результат работы, проделанной им вместе с техником Волков. Сам же механик встал рядом и внимательно смотрел на сам «Скорпион». Пока что пушка вела себя так, как и должна была. Восход выбрал своей целью стоявший посреди равнины небольшой остов бронемобиля Бешеных. Он навёлся на корпус и плавно нажал на спуск. Выстрел прошёл идеально и трассер заканчивался ровно в том месте, куда целился Восход. Но несмотря на это, и Восход, и техник были в ужасе. И причина на то была веской: машина Бешеных взорвалась!

Сначала в голове мелькнула мысль, что это могла быть одна из напавших на фуры машин. Но она тут же развеялась. Ведь бензин в пустошах ценится высоко и его тут же сливают с машин поверженных врагов. Да и Бармен рассказывал, что они затащили все подбитые машины к себе и разобрали на запчасти. Оставался только один вариант.

«Разведчик! За городом следил разведчик Бешеных!» – прокричал Восход, подбегая к охраннику ночной смены. В это время инженер стремглав понёсся к своему отряду, чтобы они успели выставить защитные энергетические поля «Барьер» и подготовить орудия. «Вероятно, они решили отомстить за фуры, - сказал охранник, - Это была нашумевшая у соседей группа. Они любят нападать в полночь, чтоб страха навести и себя выделить. У нас 2 часа для подготовки к обороне!» Восход был рад, что выбрал именно эту цель. Но его не радовала мысль о том, что им предстоит ночной бой. Они с Зарёй стали помогать выставлять защиту. Восход помогал подключить «Барьеры» к питанию от базы, для обеспечения их долгой работы. Заря вместе с сапёром из отряда ставила на подступах мины. Вдруг она, закончив с очередной миной оставила ящик коллеге, а сама подбежала к Восходу.

- Помнишь, пару месяцев назад нам прострелили колесо, и мы по дороге домой медленно ехали?

- Помню, а что?

- Сколько!?

- Около полутора часов. Что ты задумала?

- Потом. По дороге есть каньон. Сколько между стенами в самом узком месте?

- Чуть больше семи метров. Что-то ещё сказать?

- Нет, мне теперь нужна только мощная рация!

- Прямо за тобой БТР, там рация очень мощная. – проговорил стоявший рядом инженер, не прекращая настраивать силовое поле.

Заря бегом рванула к броневику. Восход же остался на месте, пытаясь понять, что же могло прийти Заре в голову. Спустя некоторое время она вышла из БТРа и вернулась к сапёру, который за это время значительно продвинулся в работе. После финальной калибровки щитов, проверки минного поля и защитных турелей, все ушли за стены. Помимо закрытия въезда, военные поставили сразу за ним свой грузовик, который был хорошо бронирован и мог послужить последней линией обороны, на случай прорыва ворот. Восход решил, что сейчас не самое время донимать Зарю расспросами. К тому же, она ушла к пульту управляемых мин. Поэтому он молча сел на место стрелка, активировал радар и, положив руки на рукоять управления «Скорпионом», стал ждать. Рядом с ним стоял гусеничный бронемобиль военных с двумя крупнокалиберными пушками. С другой стороны ворот стоял бронемобиль одного из жителей и озирался по сторонам пулемётами. В глубине территорий остались ещё две машины: одна с парой гаубиц «Мандрагора», вторая - с комплексом самонаводящихся ракет «Ураган». Городская стража заняла свои места на стене и вышках.

Без десяти минут полночь. На горизонте никого не видно, но все уже знают, что скоро начнётся бой. Бойцы Эрика активировали гаубицы, а на второй машине ожил старый военный радар, который начал крутиться, выискивая врагов. Тут же по рации поступило сообщение: «Приближается противник. Обнаружено 40 машин. Будут в зоне видимости через две минуты.». Восход быстро сконцентрировался, и прильнул к прицелу. Его «Скорпион» мог достать врага на большей дистанции чем «Мандрагора», поэтому открывать бал было суждено именно ему. На горизонте показались машины рейдеров. Они были очень крепкими. От рельсотрона такая броня, конечно, не спасала, но ручное оружие городской стражи было почти бесполезно против таких целей. Выстрел. Первый рейдер горит. Ещё залп. Вовремя отвернул, и выстрел не повредил важных элементов. А вот и залп из гаубиц. Одно прямое попадание и ещё двое горят, проехав через лужи напалма. Залп из «Урагана» ознаменовался характерным звуком взмывающих в небо самонаводящихся ракет. А вот и застрочили турели. Умело координируя их действия, оператор сконцентрировал огонь на одной машине. Какой бы толстой ни была броня – она рано или поздно сдастся. И рейдеры никогда не были исключением. Очередной выстрел турели попал то ли в двигатель, то ли в боезапас, но машина взлетела на воздух. И тут случилось то, чего никто не мог ожидать. Сразу 7 машин рейдеров, как по команде, взлетели на воздух. Откуда-то с боку прилетела целая туча ракет и отправила на свалку ещё 5 машин. Оттуда же полетели трассеры пулемётов и автопушек. Но никто не мог понять, что за нежданный союзник вмешался в битву.

- На дальней дистанции появилась крупная машина. Судя по траектории выстрелов – это и есть наш неведомый друг, - послышалось в рации.

- Но как одна машина может нести такое вооружение? Там должно быть около десятка аппаратов, - послышался в эфире вопрос.

- Всё просто, - зашуршала рация голосом Зари, - просто я перед боем попросила нашего друга Бекаса пригнать сюда сделанный мной недавно Левиафан.

Теперь всё встало на свои места. А Левиафан, под руководством Бекаса, продолжал крошить рейдеров. Не оставались в стороне и защитники города. Очередной выстрел из «Скорпиона» взорвал последнюю машину рейдеров. Бой был выигран. Спустя некоторое время, к воротам города подъехала стена пушек и из недр стального монстра вышел довольный своей работой Бекас. Вскоре друзья втроём сидели за барной стойкой и обсуждали произошедшее. Степные Волки, после того, как убрали мины и «Барьеры». Тоже присоединились к празднованию победы. Над городом Механиков вновь воцарилось спокойствие.