Удар природы

В долине, где жили Восход и Заря, обычным явлением были небольшие деревни и поселения. Их жители сами выращивали еду, благо земля была хорошая, а рейдеров особо никто не опасался. Крупные банды Бешеных приходили только при появлении больших караванов. Местные же рейдеры редко объединялись в многочисленные группы, а умеющие воевать жители без особых усилий давали отпор. Жизнь в таких местах протекала спокойно и только изредка что-то нарушало тишину деревень.

И несмотря на это Восход периодически навещал эти селения. Цели таких визитов были просты: обучить молодых обращаться с оружием, проведать стариков, которые уцелели после катастрофы, порой помочь по хозяйству. Восход не обходил вниманием никого. Каждый год вызывался помогать в сезон пахоты, поскольку двигатель его аппарата был достаточно мощным. В ответ люди постоянно старались как-то отплатить Восходу, порой даже деньгами. Но бывший спецназовец категорически отказывался – совесть не позволяла брать с тех, кто и так живёт бедно.

И вот настал день очередной поездки в одну из деревень. Машина Восхода ехала по уже привычному маршруту. Вот знакомое деревце, обросшее мхом и чем-то похожим на плющ. Поворот руля, и машина, съехав с проторённой дороги, направилась в сторону поселения. Небольшая деревня, расположенная между холмов и жившая тем, что все склоны были превращены в поля.

Каков же был ужас, когда перед машиной появились покосившиеся дома, с проломленными стенами, обрушенная наблюдательная вышка, на которой раньше был пулемёт, и разодранные на части тела жителей. Первым же делом Восход через прицел, установленный на его бронемашине, осмотрел окрестности, а радар поставил в режим усиленного поиска на ближней и средней дистанции. Но ни опытный глаз снайпера, ни военная аппаратура не нашли угрозы, и бронемобиль въехал в разрушенную деревню. Прежде чем выходить, Восход ещё раз осмотрелся и отправил сигнал Заре. Если те, кто это сделали остались сами или оставили сюрприз уходя, то в две головы и в два ствола всяко легче будет. К тому же, если напавшие решили после себя заминировать деревню, Заря сможет с этим разобраться – она сапёр, в конце концов. Выпрыгнув из машины и перекатившись в сторону, к куче металлического хлама, Восход обвёл территорию перед собой стволом автомата. Но никого не увидел. Стрелять в его сторону никто тоже не собирался. Беглый взгляд по территории, перебежка к ближайшему дому. Всё также тихо.

Незыблемое армейское правило, которое в спецназе разведки помнили все и всегда: при входе в помещение, где потенциально может быть противник, всегда входят вдвоём: сначала заходит граната, потом заходишь ты. Но это был дом мирных жителей, которые могли выжить и сейчас скрываться в том, что осталось от их жилищ. Поэтому Восход ограничился выбиванием двери ногой, которое должно было бы спровоцировать стрельбу оставшихся в засаде, и аккуратным входом внутрь, после того как в очередной раз стрельбы не последовало. Всё указывало на то, что сами нападавшие всё-таки оставаться не стали. Но в доме не было и жителей. Это было не самой приятной новостью.

Внезапно дала о себе знать рация. По началу даже сработали рефлексы и Восход метнулся за стол. Сказалось напряжение. «Лучше я сейчас дёрнусь от своей техники, чем потом получу пулю в лоб», - подумал снайпер, переводя дыхание. Он достал рацию из подсумка. Как оказалось, Заря уже подъезжала к деревне. После сигнала тревоги, она не мешкая помчалась на подмогу, к тому же было не далеко. Привычка держать машину под парами, а оружие готовым к бою ещё ни разу не навредила жителям Пустоши.

К тому моменту, когда Заря поставила свою машину рядом с аппаратом Восхода и вошла внутрь, снайпер уже осмотрел дом. Ничего и никого. Вещи перевёрнуты, большинство мебели сломано, людей нет. Подойдя к погребу решили осмотреть и его. Заря резко открыла крышку, а Восход, подсвечивая фонариком, посмотрел вниз. Чтобы не поймать пулю, осматривал он погреб через прицел автомата. Но вместо засады нашлось кое-что другое.

- Восход! Это ты! Как мы рады тебя видеть, – донеслось из проёма.

- Кто здесь? – спросил Восход, хотя память на голоса уже подсказывала ответ.

- Это я, Гончар. Мы с семьёй и соседями укрылись тут.

- Что здесь случилось?

- Эх, вот за это ты всем и нравишься. Первым делом спросил: «Что случилось?» - проговорил, выбираясь из погреба, Гончар.

- Первым делом я спросил: «Кто здесь?»

- Да ладно тебе. А случилось здесь нападение. Но не по твоей части.

- Моя часть – спокойствие мирных жителей, – сухо сказал Восход.

- Знаю. Но против Матери природы не пойдёшь.

- Не понял. Гончар, пожалуйста, скажи, что произошло. А я уже решу, по моей это части или нет.

- Звери во все времена жили так, чтобы выжить. Отращивали клыки, чтобы защищать территорию. Собирались в стаи, чтобы иметь больший успех на охоте. Вот и сейчас так. На нас напала стая медведей.

- Чего!? Как это вообще может быть? Медведи же никогда не объединялись в стаи. Да и откуда они здесь в таком количестве?

- Сейчас такие времена, когда у каждого ствол, а куда-то выезжают только в бронемашинах. А есть-то хочется. Вот они видимо и объединились.

- Надеясь на то, что так они могут прорваться?

- И прорвались, как видишь. Их и с вышки, с подаренного тобой пулемёта, и сами из ружей – толпой нас смяли. Самый крупный, вожак, наверное, вышку первым же делом снёс. Силён. А потом и жителей пошли рвать, которые отстреливать их пытались. Бесполезно всё. У них видать шкура толстая. Потом пытались в домах прятаться. Сам видишь, как наши «сараи» от них спасают. Хорошо хоть стоять остались, не рассыпались.

- Эх, Гончар. Вот посуду ты делаешь отменную. А стратег из тебя… Вот говоришь: «не мое дело». А ведь заимев успех здесь, они могут пойти в другие деревни. Да и к вам могут вернуться через некоторое время. Надо эту стаю найти и обезвредить.

- Да уж. Ты прав. Лучше я буду свои горшки делать, а этим ты занимайся. Думать у меня не шибко получается.

- Ладно, не наговаривай на себя. Пойдём лучше раненых и спрятавших искать.

С этими словами Восход и жители, заметно успокоившиеся после его появления, отправились искать остальных. Заря же начала разгребать завалы. Паровозный отвал отлично помогал в этом. Упавшую вышку было решено отстроить заново, а не чинить оставшиеся торчать из земли обломки.

Выживших было больше, чем по началу ожидалось найти. Многие попрятались в подвалах и погребах. А вот раненых не было в принципе. Медведи растерзали всех, до кого добрались. Но большая часть людей всё-таки спаслась, а это значило, что селение не погибнет, хотя ещё и не скоро оправится от произошедшего.

После первичного разбора завалов и починки жизненно важных объектов и жилых домов, все собрались на небольшой совет. После недолгих обсуждений было решено, что жители останутся восстанавливать своё поселение, а Восход и Заря поедут предупреждать окрестные селения о возможной угрозе. В ближайший город, который был основательно укреплённым объектом Механиков, Восход отправил сообщение по радио.

***

Предупреждение остальных поселений продолжалось до вечера. Куда было возможно, отправляли радиосообщения. В этих посланиях Восход на пару с выжившим, который работал на радиостанции города Механиков, предупреждали о возможной опасности и советовали не вступать в бой, а прятаться в укреплённых подвалах и погребах. Один раз молодой, судя по голосу, парень спросил, поможет ли против медведей доставшееся по случаю ружьё большого калибра. Восход и сам думал о возможности использования против зверей крупнокалиберных пулемётов и ружей. Но во избежание неприятностей посоветовал отважному пареньку отказаться от этих воинственных мыслей, аргументируя тем, что это спровоцирует зверей, и они просто всей толпой его растерзают. Мысль о таком конце вряд ли кого-то порадовала бы, а потому Восход сразу получил обещание сидеть тихо.

В те поселения, где не было раций, Восход и Заря ехали лично. Ехали они на максимальной скорости, сбавляя её только в крутых поворотах. В своё время бывшие военные позаботились о своих бронемашинах. После ряда доработок и переделок в них стояли мощные двигатели, способные как тянуть серьёзные грузы и расчищать завалы, так и ехать по Пустоши с приличной скоростью, которой позавидовали бы некоторые рейдеры. Так же движению с большой скоростью способствовала подвеска, которую установил заезжий техник, прибывший с одним из караванов.

При виде машины Восхода люди по началу приходили в радость – его знали если не все, то многие. Но приезд такого желанного гостя быстро омрачался той вестью, которую Восход нёс всем в округе. Многие жители изъявляли желание отправиться с Восходом в качестве поддержки, другие предлагали помощь вещами и оружием. Но бывший снайпер наотрез отказывался от всех предложений подобного рода, хотя и старался делать это помягче, чтоб не обидеть людей.

У Зари же картина была другой, местами даже противоположной. Её машину, как и её саму знали гораздо меньше в этих деревнях, что порой приводило к конфузам. Масла в огонь подливал ещё и тот факт, что на машине девушки было три крупнокалиберных пушки, снаряды которых могли оставить дырку в земле как от машины неудачливого рейдера, так и от небольшого домика. Прием обычно был холодным, нередко машину сопровождали стволами ружей и обрезов. Обычно ситуация улучшалась, когда Заря, представляясь мирным жителям, говорила, чья она жена. Хотя и в одной из деревень пожилой выживший попросил как-нибудь это доказать. В ответ Заря молча показала ему своё кольцо, которое имело такие же камень и рисунок, как на кольце Восхода.

Когда от диска заходящего солнца осталось совсем немного до краёв гор, Восход получил от Зари сообщение о том, что она предупредила все деревни, отведённые ей. Сам Восход в это время только отъехал от последней деревни своего списка. Было решено отправиться в город Механиков, где планировалось обсудить дальнейший план действий по данному вопросу.

В самом городе их встретили обыденно, как и многих других приезжавших в это место. Хотя часовой знал, что за пара приехала к ним, он проявил дисциплинированность и решил не показывать виду. Оставив машины недалеко от въезда Восход и Заря первым же делом отправились к главе города, чтобы обсудить происходящее. Но сколь быстрым шагом они не шли, встретиться с Генрихом сиюминутно им суждено не было.

Никто не знал, настоящее это имя или нет, но все знали, что Генрих был достаточно миролюбивым человеком, хотя во время необходимости мог проявить жёсткость и силу. Все дела разной важности он в основном решал сам. Вот и сейчас, со слов, дежурного, который был на входе в кабинет главы города, Генрих уехал лично договариваться со Скитальцами. Восход знал эту базу Скитальцев лично и сам бывал там по случаю. Также он знал, что база достаточно далеко, и если они хотят поговорить с Генрихом, то придётся подождать. Скоротать время было решено в местном баре, где многие выжившие очень любили бывать из-за гостеприимности самого Бармена и его настоек, которые могли как помочь расслабиться, так и собрать мозги в кучу для активной работы.

Пройдясь немного по улице Восход и Заря зашли в заведение, которое они и сами навещали, когда были в городе, и где порой перекусывали, если время не позволяло вернуться домой. Катастрофа, заметно сократившая количество людей в этом регионе, и долгое время, проведённое вместе, способствовали тому, что в той или иной степени многие люди друг друга знали. Бармен не был исключением. Когда на пороге его заведения появилась пара посетителей, он сразу вышел из-за стойки встретить старых знакомых, благо все уже имевшиеся немногочисленные посетители получили свои заказы.

- Кого я вижу? Восход и Заря, счастливая пара. Проходите сюда, как раз столик на двоих.

- Спасибо. А у тебя как всегда уютно, спокойно. Во только не припомню я этих гирлянд. В честь чего это?

- Вообще-то, это я сам вырезал из старых коробок. Слухи о медведях здесь уже во всю ходят. Вот я и решил: сделаю и повешу, чтоб хоть как-то настроение людям поднять. А то новость, прямо скажем, не из лучших.

- Это ты правильно сделал. Отчаяние и страх поопаснее любого медведя будут.

- Вот-вот. Надо полагать вас сюда они привели, не так ли?

- Именно так. И ведь как повезло: именно на ту деревню напали, куда я ехал.

- Это точно. Вам налить как обычно: для активной мозговой деятельности? – последние слова были произнесены по слогам и неподдельной улыбкой.

- Да не знаю.  Когда Генрих вернётся – не ясно, а день был тяжёлый. Есть у тебя что-нибудь, для лёгкого расслабления, но не сильно, чтоб потом в любой момент можно было вернуться в рабочее состояние?

- Одну минутку. Алкоголь вы не пьёте, помню. Сейчас за травами сбегаю.

Над Пустошью уже сгущалась ночь, когда распахнувшиеся створки ворот впустили небольшую колонну машин. Во главе были машина Генриха и пара бронемобилей сопровождения. В конце была машина Скитальцев. Это указывало на то, что, скорее всего, переговоры не прошли безрезультатно. Аппараты остановились у центрального здания, и из них начали выходить вернувшиеся из поездки люди.

Восход и Заря вышли из бара и пошли в сторону прибывших. По началу охрана попыталась остановить парочку, но Генрих, когда увидел знакомые лица, лично распорядился пропустить гостей.

В кабинет вошли вчетвером: Генрих, Восход, Заря и, как оказалось, знакомый с каждым из них лично, Грот.

- Итак, что мы имеем на данный момент? – начал хозяин кабинета.

- Вам подробно или цензурно? – с ухмылкой ответил вопросом на вопрос Восход.

- Цензурно ты уже по радио сообщил. Так что теперь давайте решать, что конкретно будем делать.

- Могу сказать сразу, - дал о себе знать, молчавший до этого, Грот, - наши автопушки вряд ли принесут много пользы. Конечно, если разок-другой в медведя попасть, никакая шкура не спасёт. Но проблема как раз в слове «если». Скорость поворота у них не очень большая, снаряды сравнительно медленные и хорошо видны в полёте. Если у этих зверей имеется хоть капля разума, то они без особых усилий будут уворачиваться.

- Это печальная новость, - подытожил не самое обнадёживающее заявление Грота Генрих. – Что скажет наш спецназ?

- Особо ничего радужного, пока. Медведи до Катастрофы в этом регионе были всегда. Это их место, они здесь все тропы знают. У нас только один вариант – найти их логово, которое с учётом местных условий скорее всего будет пещерой, и там их положить.

- Я, как бывший сапёр, могла бы взорвать пещеру, если это будет именно она.

- Нет. Я, после того как меня подобрали, изучал разные пещеры и их строение. Велика вероятность, что система ходов будет достаточно глубокой, чтоб дальняя часть не рухнула. А опираясь на личный опыт могу сказать, что в нашей зоне обычным явлением является наличие других выходов. Если это будет именно так, то мы только разозлим стаю.

- Стаю… Стаю медведей! Чем только природа не шутит! Я и представить такого не мог, – воскликнул Генрих, который до сих пор с трудом ставил эти два слова рядом.

- Нас в разведке учили так: если тебя поставили в безвыходное положение – прогрызи этот выход сам. Похоже, природа солидарна с этим правилом.

- Согласен с тобой, Восход, но нам-то от этого не легче. Я думаю твоя мысль с поиском логова правильная. К тому же пещеры обычно имеют узкий выход. Тогда плотный огонь автопушек поставленных у входа принесёт пользу – некуда будет увернуться такой туше, – высказал предложение Грот.

- Хорошая мысль, как мне кажется. Генрих? Заря?

- Я человек штабной и, честно говоря, чем больше вы говорите, тем больше я ощущаю себя лишним. Вот если что по части обеспечения экспедиции – это я, как говорится, с радостью. А тактиком или стратегом я никогда не был.

- Не наговаривай на себя, все мы в чём-то хороши, в чём-то плохи. Я согласна с предложением Грота. К тому же, я знаю, как спровоцировать зверей и заставить бежать к выходу: можно кинуть внутрь гранату – разозлит, но не испугает. Генрих, что у нас с взрывчаткой?

- Полный порядок. Не вагонами, конечно, её считаем, но на это дело хватит с головой.

- Тогда решено. Сейчас уже ночь, а в темноте люди против зверей много не навоюют. К тому же сейчас они возможно опять вышли на охоту. Люди предупреждены, риск минимален. А вот мы можем здорово напороться. Думаю, имеет смысл сейчас тех, с кем пойдём завтра, отправить на отдых, а ребятам-техникам поручить подготовку машин. Генрих, можем так сделать?

- Запросто. Только надо отправить кого-нибудь в гаражи и мастерские, чтоб это всё донести до самих бойцов.

- Добро. Грот, на сколько я знаю, вы, Скитальцы, сейчас не обижены ни техникой, ни людьми. Сколько с вашей стороны может быть машин? Желательно, конечно, чтоб они были с «Рапирами» или «Вихрями».

- «Вихри» - вещь серьёзная, ты и сам это прекрасно знаешь. А в данных условиях разницы почти не будет. Отсюда получаем бессмысленность использования такой техники, которую и восстановить в случае чего сложнее. А с «Рапирами» машины три-четыре будет наверняка. По три автопушки на аппарат. Надо только договориться с нашим командиром, но это я постараюсь обеспечить.

- Отлично. Значит так и поступим. Мой рельсотрон, надо полагать, тоже мало приятного доставит зверям. Машина Зари вооружена неподходяще – крупнокалиберные пушки нам вряд ли понадобятся. Но такой мощной брони я ни у кого из местных не видел. В случае чего будет как щит. А сейчас всем быстро решать организационные вопросы и спать. Особенно ты, Грот. Ты же идёшь с нами?

- О чём речь!? Конечно с вами!

***

Долго со сборами затягивать никто не стал. В соответствии с распоряжениями Генриха машины были готовы ко времени. Восход и Заря решили не возвращаться к себе домой и, поужинав у Бармена, заночевали в городе. С первыми лучами солнца колонна из трёх машин Механиков и бронемобилей Восхода, Зари и Грота отправилась в сторону гор. Там была группа пещер, которую решили зачистить в начале. У первого подземелья отряд должен был встретиться с четырьмя машинами Скитальцев. Грот позаботился об этой части операции. Шла вереница не очень быстро: ехать надо было по бездорожью, а в кузовах машин Механиков было по ящику гранат. В одной из машин, по настоянию Генриха, был дополнительный ящик взрывчатки с детонаторами «на случай если всё же придётся что-то или кого-то взрывать».

По прошествии некоторого времени все шесть аппаратов вышли к месту сбора. Но машин Скитальцев там не было. Это не могло не насторожить опытных вояк, которые уже на собственном опыте познакомились и с засадами, и с ловушками, и другой подобной пакостью. Не сговариваясь машины заняли круговую оборону, а радары были переведены в режим поиска на дистанции.

Спустя всего пару минут на экранах появилось четыре машины. Судя по опознавательным знакам, это были те самые аппараты Скитальцев, выделенные для операции. Но тот факт, что они приехали почти на пол часа позже чем должны были, настораживал. Когда машины подошли ближе, по рации их сразу попросили назвать причину задержки. Старший сказал, что они останавливались, чтобы не попасть на глаза проезжающей группе рейдеров. Ответ всех удовлетворил, к тому же бойцы ответили на вопрос Грота о том, сколько сегментов у флагштока на базе. Это исключало подмену людей.

Собравшись теперь уже полным составом в десять машин, отряд двинулся выполнять свою задачу. Действия были просты, но чётко проговорены. Сначала устанавливался визуальный контакт с пещерой. Затем машины подходили ко входу. Прямо на против вставала Заря, чья лобовая броня могла выдержать удары зверя. По крайней мере все на это надеялись. С боков чуть сзади вставали машины Скитальцев и держали выход на прицеле своих автопушек, которых в общей сложности было пятнадцать. Восход располагался позади своей жены и так же направлял свой ускоритель в сторону пещеры. А вот машины Механиков просматривали тылы и фланги, чтобы в случае чего предупредить остальных и незамедлительно начать стрельбу.

После расположения всех машин, один из бойцов выходил и под прикрытием остальных шёл ко входу. Было решено бросать одновременно две гранаты. После чего метавший бежал обратно в кольцо машин. По началу стоял вопрос об опасности таких перебежек, но порешили на том, что расстояние достаточно маленькое, к тому же парень, занимавшийся метанием гранат, бегал быстро.

Спустя несколько раз бойцы уже осмелели и сориентировались в действиях. Уже у четвёртой пещеры действия всех бойцов были слажены на столько, что казалось будто всё это было уже многократно оговорено и отрепетировано. Машины вставали на места. Боец с гранатами подбегал ко входу. Бросок. Сразу другой. Перебежка назад. Два взрыва. Напряжённое вглядывание в течение десяти минут. Затем максимально аккуратная проверка в пешем порядке с автоматами и крупнокалиберными винтовками. Как оказалось, Грот попросил передать с бойцами подробную карту пещер. С её помощью все закоулки пещер осматривались максимально внимательно. Никто не отрицал риска, но по-другому было нельзя. Опасность надо было устранить.

Дело уже зашло за полдень, а результата пока не намечалось. Конечно все себя тешили тем, что отрицательный результат – тоже результат. Всяко легче и спокойнее, когда знаешь, что два десятка пещер уже проверены, и что их безопасность доказана.

Но у одной из очередных пещер началось что-то необычное. Машины уже отработанно встали у входа в пещеру. Про себя, не сговариваясь бойцы отметили то, что пол у неё ровный и достаточно пологий. Сам же вход был достаточно широким, чтобы в него могла пройти небольшая машина. Боец с гранатами в очередной раз выскочил из своего аппарата и направился к входу. Но вместо броска гранат он сначала постоял некоторое время, а потом и вообще вернулся.

Вот чего-чего, а услышать голоса в пещере никто не ожидал. Было решено обождать с гранатами и проверить самим. Судя по карте, пещера была без ответвлений и с очень большим гротом в конце. Восход и Заря решили пойти вдвоём.

Передвигаясь короткими перебежками вдоль противоположных стен пещеры и по возможности прячась за выступами, разведчики продвигались вглубь. Голоса становились всё более явными. Было ясно, что принадлежат они разным людям, которых явно было много. Но ко же это мог быть?

Ответ пришёл сразу, когда тоннель сделал крутой поворот. По периметру грота стояли машины Бешеных, а в середине у костра расположилась огромная группа самих рейдеров. Судя по количеству ящиков с боеприпасами, расположенных в разных местах, они готовились долго наводить страх на местных жителей. А возможно и хотели напасть на город Механиков. Что ж, как бы то ни было, их нашли раньше, чем сбылись эти планы.

Восход жестами показал Заре, что возвращается к отряду. Уже зная, что вход в пещеру безопасен снайпер не передвигался от выступа к выступу, а быстро пробежал до своей машины. На ходу рассказав, что находится под землёй, снайпер взял свою мощную винтовку и две пары ушных затычек.

Вернувшись под землю, он передал Заре одну пару затычек, и сам надел другую. Прозвучавший выстрел возымел именно тот эффект, на который рассчитывал Восход. Два рейдера, сидевшие на одной линии, упали, сражённые пулей. Остальные же получили по ушам звуковой удар такой силы, что по началу даже потеряли координацию и попадали на пол, кто стоял. В конце концов, это была мощная снайперская винтовка, которую ещё до Катастрофы прозвали «Громобоем». А эхо пещеры только усилило эффект. Заря, в свою очередь, начала стрелять из своего автомата, как только прозвучал выстрел винтовки. Восход же решил не терять эффект, и стрельбу продолжил из винтовки. Спустя всего несколько минут весь отряд был ликвидирован. После этого Восход и Заря отправились на поверхность.

Бойцы отряда с нетерпением жали объяснений, что же такое происходило внизу. Для начала разведчики ограничились коротким объяснением, после чего встал вопрос об оставшихся внизу технике и боеприпасах. Было решено взять с собой для начала ящики с патронами и распределить их между Скитальцами и Механиками поровну. Грот настоял на том, чтобы техника вся отошла в город Механиков, аргументируя это тем, что «такой техникой и таким оружием Скитальцы не пользуются». Закончив на этом предварительное обсуждение, ящики с патронами погрузили в машины. Часть боеприпасов незамедлительно отправилась в магазины и пулемётные ленты. Завершив довооружение, бойцы сводного отряда отправились дальше по списку пещер и ущелий. Но найти следов пребывания стаи медведей так и не удалось. Когда все пещеры были осмотрены, решили, что Скитальцы отправятся назад на базу, а Механики заедут к пещере Бешеных и заберут технику.

Когда в сумерках на горизонте показалось полтора десятка машин, среди которых явно просматривались ударные машины Бешеных, часовой наверняка напрягся. Но поднятая тревога была ложной, потому что это был вернувшийся с трофейной техникой отряд.

***

- Итак, что мы имеем? Уничтожена очень большая, как вы говорите, банда Бешеных. Это хорошо. Как следствие это, мы смогли основательно пополнить арсенал и обзавелись большим количеством техники, находящейся в приличном состоянии. Это хорошо. Все пещеры осмотрены, безопасность их по нашему вопросу доказана. Это хорошо. Но теперь мы не знаем, где искать этих чёртовых медведей. Это плохо, – подвёл итог операции Генрих. Назвать её неудачной ни у кого язык не поворачивался. Столько трофеев не в каждом рейде заработаешь, а тут… Но и успешным назвать данное мероприятие было нельзя.

- Можно попробовать прошерстить зелёнку. Может там их дом? – произнёс Грот таким голосом, будто сам не особо верил в успех этой затеи.

- Если учесть размеры всех этих насаждений, густоту зарослей в некоторых местах и то, на сколько звери лучше нас ориентируются там… Мне продолжать? – скептически отозвался об этой затее Восход.

- Не стоит.

- Есть идея, но очень рискованная, – выделяя голосом каждое слово проговорила Заря.

- Сейчас нам надо как можно больше идей. Слушаем тебя.

- Спровоцировать их. Заманить сюда к городу, потом накрыть их огнём оборонительного комплекса.

- В чём же риск? Запах мяса за стены распространится – выходить не надо, – не понял опасений Генрих. Грот кивком головы поддержал главу города.

- Башня в той деревне, вообще-то, выдерживала несколько залпов из пушек. Опасность в том, что стены города, а главное – ворота, могут не выдержать, – ответил за жену Восход.

- Есть идеи лучше, чем эта?

- Пока нет…

Когда молчание затянулось слишком сильно, было решено отложить разговор до завтрашнего утра. Генрих остался в кабинете – у главы города всегда хватает дел. Грот отправился на радиостанцию для того, чтобы переговорить со своим командиром. Восход из Заря решили скоротать остатки вечера на стене города.

Несмотря на то, что Механики были мирными, постоять за себя они могли. Стена была очень прочной и выдерживала достаточно активную стрельбу по ней. Но вот удары лап могут, поддевая листы брони в местах стыка, оторвать металл. Бетон в свою очередь достаточно хорошо крошится. Турели хорошо отстреливали машины рейдеров, но вот могли ли они пробить шкуру зверя никто не знал.

С такими мыслями Восход и Заря шли вдоль стены, иногда здороваясь с часовыми, которых они сами регулярно тренировали и обучали военному делу. Ночь уже вступила в свои права, и звёзды усыпали всё небо. Из-за этого огромное расстояние перед городом было освещено космическим сиянием, благо на небе не просматривалось ни единой тучки.

- Прошу прощения, можно вас на секунду? – окликнул разведчиков стоявший недалеко часовой.

- Да, конечно.

- Хотел попросить вас: не могли бы вы через прицел своей винтовки посмотреть. Мне кажется, что там что-то двигается, а из-за расстояния не видно.

- Конечно могу. Это ты правильно сделал – лучше лишний раз дёрнуться, чем потом плакать, – проговорил Восход, снимая с плеча свою снайперскую винтовку. – Так где, говоришь, шевеления без спроса происходят?

- Чуть правее вон того холма, – часовой махнул рукой, показывая направление.

- Заря! Быстро раздобудь кусок пахучего мяса и закрепи его в кузове моей машины! Часовой! Труби тревогу! Пусть в некоторые турели зарядят разрывные патроны. На подмостки загоните машины с пулемётами – сейчас каждый ствол на счету. И передайте Генриху срочно!

- Что передать? Что там?

- Там медведи, а я приманка. Выпустите мою машину, а затем пока не ляжет последний зверь – не открывайте. Я приманю их сюда и буду водить за собой. Буду благодарен, если положите их до того, как они мной поужинают.

- Но зачем такой риск!? – крикнул часовой вдогонку Восходу.

- Возможно это единственный шанс сыграть на наших условиях!

Ворота открывались достаточно быстро, но сейчас счёт шёл на секунды, а потому Восход несколько раз мысленно ругал механизм. Как только машина снайпера проехала арку, створки стали закрывать обратно. Восход ещё раз посмотрел в сторону стаи, но теперь уже через аппаратуру бронемашины, которая имела в себе прибор ночного видения. Точно они. А вон та груда мышц и костей во главе, наверное, и есть тот самый медведь, сбивший башню. «Что ж, понеслась!» - подумал Восход, когда по рации ему передали о готовности. Он прибавил газу и поехал в сторону стаи. У Бармена всегда было хорошее мясо, несмотря на апокалипсис или на что-то ещё. Медведи почуяли приманку и, как только Восход приблизился, понеслись в его сторону. «Сначала приведу их ближе к городу, а там уже и сам постреляю». На стене уже виднелись силуэты людей с оружием. Турели были подняты и направлены в сторону приближающихся Восхода и зверей.

Снайпер специально повёл машину сначала левее города, чтобы потом провести стаю параллельно стене, а значит вывести большую часть стаи на линию огня, не подставляясь самому. Крутой поворот направо, и машина уже идёт вдоль стены. Судя по всему, звери были голодные, так как не обращали внимания ни на что, кроме источающего такой аппетитный аромат мяса, лежащего в кузове.

По мере приближения к середине стены, восход стал разворачивать назад свой рельсотрон. Ещё один ствол, да ещё и с такой пробивной силой, лишним не будет.

Стрельбу начали все практически одновременно. Ручное оружие почти не наносило ущерба. А вот турели и оружие бронемашин, загнанных на подмостки, заставляли регулярно падать медведей. Но сильно легче не становилось: прожекторы города дали понять, что зверей не меньше двадцати.

И тут прогремел взрыв. Точнее три взрыва, слившихся в один. Восход уже приготовился увидеть худшее, но обернувшись в сторону стены наоборот почувствовал облегчение. В горячке поспешного приготовления он забыл о том, что машина Зари способна стрелять осколочными снарядами. А вот хозяйка этой самой машины об этом не забыла. И когда стая вышла на линию обстрела, Заря не упустила шанс. Три огромных снаряда однозначно были посерьёзнее пуль, а потому стая сразу лишилась нескольких голов, а многие из оставшихся медведей заметно ослабели, получив осколочные раны.

Восход так же не упускал случая. Хотя ему и хватало того, что он играл роль живой приманки, снайпер отправлял в сторону погони выстрелы, которые неизменно достигали цели. Уж что-что, а ускоритель не мог не пробить шкуру.

Огонь турелей, автоматов и установленного на машинах оружия делал своё дело. С каждой минутой стая становилась всё более малочисленной. Когда осталось всего несколько зверей инстинкт самосохранения начал уводить их подальше, но точные выстрелы рельсотрона Восхода и автопушек Грота достигли своих целей.

Убедившись, что больше никого не осталось, а все те, кто лежат, уже не встанут, Восход направился к воротам города. Турели выпускали из стволов струйки дыма, люди складывали личное оружие, машины начали съезжать с пандусов. Бой был выигран.

Когда Восход, въехав в город, вышел из своей машины, к нему почти сразу подошёл Генрих. Судя по ружью и паре пустых обойм на поясе, глава города вместе со всеми стоял на стене.

- Я, когда прибежал на стену, сразу сказал целиться в головы и лапы тех, кто ближе всего к тебе.

- Спасибо, хотя вроде я успешно от них отрывался.

- Не скажи. Было два или три медведя, которые могли бы тебя догнать. Но никакая шкура не устоит против наших турелей. Кстати, это ты распорядился зарядить две турели разрывными?

- Да. На случай если попадётся кто-то толстокожий, либо кто-то попытается напасть на стену.

- И эти умозаключения ты сделал, пока бежал к машине?

- Я их сделал до этого. А когда бежал к машине, я думал о том, когда последний раз заправлялся.

- Ладно допустим. А можно вопрос?

- Давай.

- Заря специально не предупреждала, перед тем как выстрелить у нас над ухом из своих пушек?

- А что? Громко было?

- Да нет. К звукам выстрелов все более или менее привычны. Но когда тебе по голове с высоты в пару метров прилетает гильза, размером с ведро…

- Что же ты, голуба, не смотришь, куда встаёшь?

- Да знаешь, не до того было.

- Ладно. Ты когда-нибудь пробовал шашлык из медведя?

- Нет. Но, чувствую, в ближайшие дни распробую его по максимуму.

- Интересно, а чем Бармен будет их разделывать?

- У него над дверью висит антикварный меч. Двуручный.

Продолжая разговор в таком духе Восход и Генрих, а позже и Заря с Гротом, наблюдали красивое звёздное небо. Что ж, дары природы кончились уже давно. Но этот удар был отражён. Ещё один бой был выигран. Теперь можно было и отдохнуть. До нового удара.