Крылья нашей души виртуальный роман

Пролог
 
       Одна душа услышала во сне, как пела для неё душа другая.
       Так трепетно и нежно в тишине, как будто ангел, посланный из рая.
       А той порой проказница Любовь, летящая над миром, встрепенулась,
       Стремительно спустилась с облаков и к спящему любовно прикоснулась:
       Оставила горячий поцелуй, пронзила сердце пламенною страстью,
       Шепнув: «Ты снова любишь. Не горюй. Скорее в путь на поиски прекрасной».
       Любовь перелетела океан, весь путь не уставая удивляться,
       Что миновала столько разных стран и в самой дальней вышло оказаться.
       Нашла вторую душу у окна, мечтательно смотревшую на звёзды:
       Она была прекрасна, как луна, прозрачная и чистая, как воздух.
       Она в стихах молила о Любви, и вот Любовь услышала молитвы,
       И поселила жар в её крови, и сделала её такой счастливой…

С чего всё началось? Пожалуй, сейчас уже это неважно, увидел ли он во сне манящий образ или услышал зов половины своего сердца на другом континенте, а может, просто случайно зацепился взглядом за необычное лицо на профессиональном работном сайте, куда заглядывал раз в год, в случае крайней необходимости, но всё это послужило началом одной из историй любви, о которой пишут в романах.

Глава первая. Рэйн

         Моя любовь к тебе — как ураган,
         Степной, морской, небесный и вселенский.
         Моя любовь к тебе — как океан,
         Загадочный, манящий, неизвестный…

Рэйн недоумевал… Почему эта женщина снова и снова отказывает ему? Ему, такому красивому, такому умному, такому состоятельному, никогда не получавшему отказов от представительниц прекрасного пола. Все и всегда были сражены наповал одним только его завораживающим взглядом, не говоря уже об ослепительной улыбке и чарующем голосе, дополнявшими образ покорителя женских сердец. А чего стоили его шутки, его тонкий юмор! Увы, та, которая так влекла его, оставалась абсолютно холодна ко всем его ухищрениям. «Что бы ещё такого предпринять?» — холодный и расчётливый ум бизнесмена пытался найти новые алгоритмы покорения новой дамы сердца. Про себя он уже называл её «Моя прекрасная леди», хотя в данном случае «моя» была совсем не его, а абсолютно чужая, причём чужая во всех смыслах: чужая женщина из чужой страны с чужой культурой, к тому же чужая жена. От осознания этих фактов Рэйн чувствовал себя плохо. Он хорошо знал это состояние, когда от сильного волнения у него перехватывало дыхание так, что он не мог дышать. При всей его многолетней закалке бизнесмена, привыкшего к взлётам и падениям нефтяного рынка, он имел счастье (или несчастье?) обладать тонкой и ранимой душой. И эта самая его душа вдруг переставала дышать в самые ответственные моменты жизни. Нет, с этим решительно надо что-то делать. Так не годится. Почему он, Рэйн, мужчина в самом расцвете сил, к тому же вот уже несколько лет как свободный, должен терпеть регулярные вежливые, но унизительные отказы от женщины, которая явно проигрывала ему в социальном статусе? И он решил взяться за дело. Для начала он восстановил дыхание, мысленно урезонил свою душу, что всё это — временные трудности, и сразу почувствовал во всём теле ощущение комфорта. «Итак, начнём действовать по-другому, — сказал себе Рэйн. — Ну не хочет она отвечать на мои мужские знаки внимания, потому что у неё есть семья и, судя по всему, она вполне довольна жизнью, но может же она согласиться хотя бы на обычное дружеское общение, которое ни к чему её не обязывает, впрочем, как и меня. Хм». Вот оно! Он нутром почуял, что стоит на верном пути. Нюх бизнесмена его никогда не подводил.
Прошло два месяца. Никакого сдвига. Но Рэйн не сдавался. С каждым новым отказом его азарт становился всё сильнее. Друзья подшучивали над ним. В самом деле, доходило до смешного: он просил нескольких своих друзей завязать профессиональные контакты с недоступной и непонятной леди, но леди каким-то образом догадывалась, что все эти профессионалы, якобы нуждающиеся в помощи или рекомендациях и выпрашивающие адрес её электронной почты под благовидным предлогом, не кто иной, как вражеские «засланцы» от Рэйна. В конце концов, он нашёл одного хитреца программиста, который каким-то чудом умудрился вытащить из социального профиля леди её электронный адрес. Ура! Теперь ей некуда будет деться. Ну не станет же она менять все свои адреса и номера телефонов — у неё такая обширная сеть профессиональных контактов, и наверняка она дорожит ею. В конце концов, не каменное же у неё сердце. После нескольких атак в письмах леди наконец согласилась отвечать на его письма. Правда, выглядело это так нехотя, больше из вежливости, но всё-таки это была его победа. Нет, однозначно он победитель. За это стоило поднять бокал шампанского!
Ну зачем ему понадобилась эта странная леди из другого мира? Рэйн не мог чётко ответить себе на этот вопрос. Ему слегка перевалило за полвека, он был успешный, побывавший в браке и имевший замечательного сына американский джентльмен. У него было всё, чего он добивался с юности: отличное образование в одном из лучших университетов США; собственный бизнес, благодаря которому он объездил полмира; просторный дом в тихом уютном городке на северо-востоке Техаса; сын-подросток, являющийся предметом его гордости, его наследник и продолжатель рода; ну и отсутствие брачных обязательств последние несколько лет. Он был высок, худощав и хорошо сложён, но постоянно следил за своей физической формой и питанием, потому что любил вкусно покушать, а ни для кого не секрет, что то, что вкусно, не всегда полезно, особенно для фигуры. По знаку зодиака он был Телец, а Тельцы, как правило, большие гурманы. Из всего этого следует, что в доме у Рэйна не переводилось изысканное белое вино, морепродукты, нежное мясо птицы, спагетти, разного вида соусы и приправы. Он мог бы бесконечно перечислять блюда, которые ему нравились: сочные стейки, разнообразные креветки, тушёная говядина, лингуине с соусом из белого моллюска, всевозможные оригинальные супы, телятина, сквош из говядины с орехами, креветки с чесночным соусом, лазанья, салат из морепродуктов, эскарол с фасолью и куриными колбасками и так до бесконечности. Он любил готовить оригинальные блюда и красиво сервировать стол на двоих. А как же иначе? Собиратель женской красоты не мог проводить романтические вечера в одиночестве, поэтому у него никогда не было недостатка в подругах. Рэйн прекрасно играл на пианино, любил и тонко чувствовал музыку, неважно, была ли то классика либо попса, — спасибо маме (у него была лучшая мама на свете, посвятившая ему всю свою жизнь после смерти отца). «Хорошо быть важным, но гораздо важнее быть хорошим», — не уставала повторять мама, и он вовсю старался быть хорошим.
Рэйн знал, что он дитя большой любви. Это была отдельная история, которая достойна восхищения. В далёкие годы двадцатого века отец Рэйна, преуспевающий бизнесмен, приехал из земли обетованной в Штаты, встретил прелестную голубоглазую голландку и понял, что нашёл любовь всей своей жизни. Так несколько дней короткой бизнес-поездки превратились в несколько счастливых лет жизни. Детство и юность Рэйн провёл в нескольких странах, потому что многочисленная родня отца желала, чтобы вся семья как можно чаще была в сборе на Святой земле, мама скучала по своим Нидерландам, а заботы бизнеса требовали время от времени нахождения в Штатах, где родители Рэйна, безусловно, чувствовали себя более свободно — как-никак Америка. Затем отца не стало, и Рэйн с мамой прочно обосновались в маленьком техасском городке с красивым названием Дримвью, что означало «Мечтательный взгляд» или «Мечтательный вид».
Небольшой городок с населением чуть больше 80 тысяч человек был основан во второй половине девятнадцатого века. Его основатель продал сто акров своей земли Южной тихоокеанской железной дороге всего за один доллар, чтобы компания провела свою линию рядом с его владениями, с тех пор через Дримвью проходит железная дорога. Он же и придумал название города, сказав однажды, что из окна его дома открывается «мечтательный вид». Позже город хорошо развился за счёт нефтяной промышленности, поэтому во времена экономических кризисов практически не пострадал. Несмотря на небольшое количество населения, в городе было открыто три высших учебных заведения, построен собственный аэропорт и несколько автомагистралей. Все здания в городе выглядели невысокими и уютными. Климат был ровный, тёплый и влажный. В числе местных жителей значились знаменитые футболисты, бейсболисты, певцы, актёры, режиссёры и продюсеры. Жизнь в нём протекала спокойно, комфортно и уверенно.
Рэйн тосковал по отцу, по старой счастливой жизни с обоими родителями, но особенно по тому, чем судьба одарила его отца — любви всей жизни. Рэйн был скрытной натурой. На вид он всегда казался весёлым и беззаботным, в то время как его сердце частенько сжималось в маленький комочек. Окружающие видели в нём рубаху-парня, у него была шумная и веселая компания друзей, но сам он считал, что настоящих и близких друзей у него никогда не было. И конечно, он втайне мечтал, что когда-нибудь встретит любовь всей своей жизни.
Шли годы, а любовь всей жизни не приходила. Рэйн уже начал сомневаться в правдивости истории, рассказанной его родителями. Ему уже было под сорок, когда он встретил симпатичную девушку — высокую шатенку с ореховыми глазами. Келли — так её звали — работала менеджером по продажам в одной из маленьких страховых компаний. Она пришла к нему домой с предложением застраховать имущество, так что история их знакомства была самой банальной. Она была хорошо воспитана, не относилась к числу ярых феминисток и обладала неплохим характером. Ей было около тридцати, и она хотела замуж. Когда Келли забеременела и УЗИ показало, что это мальчик, Рэйн подумал, что ему нечего больше желать, и женился. Свадьба была пышной, в красивом саду, со множеством гостей и подарков. « Вот оно, семейное счастье!» — радовался Рэйн. Теперь у него всё как у людей: все его друзья давно женились, обзавелись детьми, и только он один из всей компании долго оставался холостяком, а сейчас у него есть жена Келли и сын Джон.
И впрямь первые годы брака казались ему идеальными, правда, без особых страстей, но зато они были забавными и приятными. Рэйну нравилось заботиться о своей семье, играть с сыном, дарить жене подарки, встречать Рождество и День благодарения за большим столом всей семьёй, включая маму и новых родственников, проводить отпуск с семьёй на море, гулять с сыном по паркам. Но потом всё как-то улетучилось само собой. Рэйн оставил место супервайзера в одной из крупных международных нефтяных компаний и начал собственный нефтяной бизнес. Торговля сырыми нефтепродуктами стала отнимать у него всё свободное время, приходилось много разъезжать по разным странам и подолгу оставаться там, чтобы налаживать контакты с деловым миром и ставить на ноги своё дело. Ему страшно нравилось его дело: он любил наводить мосты, проводить переговоры с клиентами и поставщиками, добиваться поставленных целей и увеличивать свои доходы.
Но чем лучше у него шли дела в бизнесе, тем хуже становилась домашняя обстановка. Келли, которая и прежде не умела и не любила готовить, перестала даже создавать видимость хорошей хозяйки и начала покупать в супермаркетах полуфабрикаты, которые Рэйн терпеть не мог. Она сильно располнела после родов, но упорно не желала заниматься спортом или танцами, чтобы вернуться в прежнюю форму. Большую часть времени она стала проводить не дома, а в кафе с подругами, поглощая большие порции кофе и сладкого и постоянно жалуясь им на Рэйна. Дома началась настоящая разруха: возвращаясь из поездок, Рэйн регулярно находил и выбрасывал испорченные продукты из холодильника, кипы непонятных журналов с гороскопами и угрожающими статьями о конце света, засохшие цветы в горшках и разбитую посуду. Келли всё чаще стала закатывать ему сцены ревности и за это получила от него прозвище «Драматический ангел». Рэйн пытался урезонить её, но Келли не успокаивалась: она убедила себя, что у него в каждой стране есть подруга, из-за которой он столько времени проводит вне дома. Ничего хорошего из этого не вышло — они развелись.
Развод отнял у Рэйна много сил и средств, особенно в борьбе за сына: сколько времени он будет проводить с каждым из родителей, кто что должен и не должен делать. Рэйн очень любил сына — Джон был так похож на него: те же светлые вьющиеся волосы, тот же высокий лоб, та же ослепительная улыбка, только глаза были не голубые, а ореховые, как у Келли. И ещё Джон был очень милым и заботливым, чем сильно напоминал свою бабушку, маму Рэйна. Когда Рэйну было грустно, Джон очень тонко чувствовал его настроение, подкрадывался к нему, заглядывал в глаза, лез обниматься и спрашивал, почему он грустный и не он ли, Джон, тому причиной. Потом сын тянул его за руку и вёл к холодильнику за мороженым или во двор поиграть. Рэйн умилялся незатейливой детской хитрости сына, и на сердце у него становилось тепло.
Всё свободное время Рэйн посвящал Джону: играл с ним в футбол, учил его играть на пианино, брал его с собой в заграничные поездки, привечал его друзей, ходил вместе с ними в кинотеатры на детские фильмы, устраивал им пикники и маленькие детские спектакли. Келли была в ярости, но ничего не могла поделать. Джон всё больше и больше времени проводил с отцом и с бабушкой, а не со своей родной матерью. Он обожал ходить с отцом на аттракционы, крутиться на любых каруселях, кататься на разных машинках и стрелять в тире. Поначалу Джону хотелось, чтобы родители снова были вместе, но спустя четыре года, когда он стал подростком, начал лучше понимать отца и перестал приставать к нему с просьбой жить всем вместе, как раньше. Когда Рэйн надолго уезжал в свои бизнес-поездки, Джона спасали друзья: их у него было много, и все они были преданы друг другу. Втихаря Рэйн завидовал сыну, потому что таких настоящих друзей у него никогда не было. Почему — он и сам до конца не понимал: то ли извечное соперничество в учёбе, то ли в ухаживаниях за девушками, то ли зависть к его внешности, то ли к умению Рэйна делать карьеру и зарабатывать деньги. Так или иначе, но Рэйн всегда получал всё самое лучшее: высокие оценки, внимание самых красивых девушек, расположение начальства, постоянство клиентов. Но сейчас его это уже мало беспокоило, потому что у него был самый лучший сын на свете. Джон наполнял его жизнь. Рэйн постоянно наблюдал за ним и записывал в большую тетрадь все забавные проделки и смешные выражения сына, а потом оформлял это в виде сказок и историй. «Когда-нибудь, — мечтал Рэйн, — я издам целую книгу историй о моём сыне, и весь мир узнает, какой он у меня замечательный». Итак, Джон был первым в биении сердца Рэйна. Но сердцу этого было мало.
После неудачного брака Рэйн не хотел больше и думать о серьёзных отношениях. Почему-то чаще всего ему попадались холёные хищницы с мерцающим взглядом и пышными светлыми волосами, высокие, длинноногие, с большой грудью, одетые по последнему крику моды. Они производили фурор своим появлением в обществе, Рэйн насмешливо наблюдал, как они изображали из себя роковых красавиц, и развлекался забавным зрелищем. Красавицы изо всех сил старались как можно прочнее укорениться в жизни Рэйна, но, несмотря на все ухищрения этих светских львиц забрать его в свои цепкие лапки, дальше дело не шло. Сердце Рэйна оставалось спокойным. Его вполне устраивали мимолётные встречи с хорошенькими женщинами, которые ни к чему его не обязывали.
Рэйн наслаждался одиночеством и свободой. Он был рад погрузиться в себя, в своё физическое, духовное и ментальное развитие. Ему нравилось бывать на открытом воздухе, бегать трусцой, ездить на велосипеде, рисовать, загорать на пляже, играть в бейсбол, ставить с друзьями комедии, писать истории о своём сыне. Его увлекала восточная мудрость, поэзия, философия, духовные практики. По своим биоритмам Рэйн был жаворонком: он любил вставать рано, ещё до восхода, и наблюдать, как брезжится рассвет, как первый луч солнца робко падает на землю, как с каждой минутой вокруг становится светлее и ярче, как просыпается мир. В эти часы ему особенно хорошо думалось: он подолгу читал умные мысли восточных философов, делал асаны и размышлял о жизни. Но вот однажды, пожирая работы Руми и Халила Джебрана, он вдруг вспомнил слова Льва Толстого: «Во имя Бога, остановись, прекрати свою работу, оглянись вокруг себя». Это было озарение: он понял, что снова готов искать любовь всей своей жизни. И Рэйн активно взялся за дело. Его сердце радостно билось, а воображение уже рисовало образ прекрасной незнакомки, которая должна была где-то ждать его так же трепетно, как он её. С такими приятными мыслями Рэйн заснул. Прямо перед сном ему вспомнились стихи, написанные в начале ХIХ века английским поэтом Джейн Тейлор:

Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка,
Как я жажду узнать, кто ты
Вверху над миром так высоко,
Как алмаз в небе…

Наутро Рэйн проснулся счастливым и вдохновлённым. Теперь он внимательно приглядывался к каждой, конечно, симпатичной, идущей навстречу, сидящей в кафе или находящейся в его компании женщине, к выражению её лица, к фигуре, прислушивался к голосу своего сердца и пытался обнаружить химию. Но все попытки оказались безуспешны. Химии не возникало: дамы казались ему скучными, неинтересными и не возбуждающими любопытства. Искать надо было явно в другом месте. Но где? Ну не регистрироваться же ему на сайте невест — такая мысль ему претила.
Зевнув, Рэйн включил свой ноутбук и устремился на профессиональный работный сайт в поисках одного коллеги из его прежней международной нефтяной компании, чьи контакты он давно потерял, но который ему сейчас позарез понадобился для обсуждения перспектив ценовой политики на сырые нефтепродукты в России в ближайшее время. Он задал параметры поиска и начал лениво просматривать всплывающие окна сайта. И вдруг он замер. Что-то произошло с его сердцем: оно ёкнуло и затрепетало. Рэйн почувствовал, что у него захватило дух, точнее, что он не может вздохнуть полной грудью. Это была она, его прекрасная незнакомка из сна. Мама Рэйна часто повторяла: «Хорошие вещи можно найти в местах, в которых мы меньше всего ожидали». Как она была права, его дорогая мама! Он нашёл ту, которой грезил долгие годы. Только бы не обмануться. А вдруг это не она? Вдруг его подводит чутьё? Но нет, этого не могло быть. Он нашёл её. Всё произошло так, как должно быть. Он чётко понимал, что нашёл любовь всей своей жизни.
В голове Рэйна вихрем пронеслось множество мыслей о любви. Если их подслушать, то можно было найти что-то и для себя. «Любовь — это подарок, а не игра, в которую нужно играть. Любовь — это то, на что никто из нас не может указать, потому что эта необъяснимая вещь появляется только тогда, когда ты понимаешь, что не спрашиваешь себя, что такое любовь. Любовь — это ключ к счастью. Любовь — это чудесное чувство сострадания и удовлетворения. Любви следует дать уважение и доверие, и тогда можно получить эту любовь обратно. Любовь состоит из одной души, населяющей два тела. Любовь подобна чтению истории; ты должен вложить в неё своё сердце и душу, чтобы получить удовольствие от истории. Если ты этого не сделаешь, история начнет казаться скучной и медленной, ты потеряешь к ней интерес, а вместе с тем потеряешь и любовь. Любовь — это ощущение, будто ты собираешься взорваться от одного только взгляда того, которого ты любишь».
Итак, химия случилась. Оставалось дело за малым — донести свою химию, то есть любовь, до предмета своих мечтаний и добиться взаимности.
Всё то время, пока Рэйн метался в поисках найти способ покорить сердце своей Прекрасной Леди, обладательница данного титула вполне спокойно жила своей жизнью без Рэйна.

Глава вторая. Дениз
 
    Моё рожденье — летней ночи тайна.
    Мне имя - Море, я его душа.
    И бог любви на небе не случайно
    Зажёг звезду, судьбу мою реша…
 
Её звали Дениз. Такое вот имя, звучащее более как мужское, нежели женское. Однозначно правы психологи, которые исследуют влияние имени на характер и судьбу его носителя. У Дениз был отличный женский характер с мужскими нотками. Да-да, не смейтесь, именно нотками. По линии отца, у которого была восточная кровь, она была из рода воинов, поэтому в её характере имелся стальной стержень. В иные времена она вполне могла бы быть женщиной-воином, как, например, царица Томирис или Жанна Д’Арк. Зато от мамы Дениз унаследовала всю мягкость и очарование женственности. Немалый отпечаток на характер Дениз наложило и то обстоятельство, что её отец был кадровым офицером. В силу особенностей службы отца, который отстраивал подземные города в разных частях света, семья постоянно переезжала с места на место, с севера на юг, с востока на запад, из страны в страну. Жизнь в военных городках не отличалась разнообразием, но Дениз любила эту жизнь. Казалось бы, что здесь может быть интересного? Несколько домов в окружении леса, много мужчин в военной форме; офицерские жёны, сидящие на скамейках перед подъездом, вечно занятые вязанием; дети разного возраста, пользующиеся странной свободой от родителей и сутками пропадающие во дворе; военные парады по праздникам; постоянный гул самолётов над головой; воскресные киносеансы в деревянном солдатском клубе; частые перебои с водой, отоплением и электричеством и неизменный стук колёс проходящих мимо поездов. Всё детство и юность Дениз засыпала и просыпалась под стук вагонных колёс, как бы напоминавших о том, что скоро снова предстоит переезд на новое место.
Дениз любила мечтать. В юности ей нравилось сидеть перед сном на подоконнике и наблюдать за звёздами. Особенно любимой была крупная и яркая звезда, напоминавшая мерцанием бегущего оленя. Дениз так и называла свою звезду — Бегущий олень, разговаривала с ней и доверяла ей свои девичьи тайны, в том числе Олень был посвящен в её мечту встретить прекрасного принца с голубыми глазами, который приехал бы за ней из тридевятого царства и увёз её в свой волшебный замок. Эту тайну Дениз не поверяла даже своей любимой маме, которая все годы была её лучшей подругой.
Мама Дениз была заядлой театралкой и любительницей поэзии. Она до сумасшествия была влюблена в свой город на Неве, где родилось и выросло не одно поколение её предков и откуда она последовала за мужем, как настоящая «жена декабриста». Мама была романтичной мечтательницей, начитавшейся героических романов. Она частенько бегала на танцы в военное училище, хотя танцевала из рук вон плохо. Танцы не являлись маминой стихией, но она не желала признавать сей факт. Мама была, что называется, «фыркальщицей», ну типа что не по ней, так она сразу — фырк! — и пошла, особенно это касалось поклонников. Имея огромные серые глаза с поволокой, римский профиль и призы за бег через барьеры на короткие дистанции, мама считала, что её руки и сердца достоин только высокий и красивый лейтенант благородного происхождения, с такими же аристократическими манерами, как у неё. Но у судьбы на этот счёт имелось иное мнение.
На очередном балу в военном училище, когда мама фыркнула на надоевшего кавалера, она поймала на себе чей-то взгляд. Кто бы это мог быть? Мама умирала от любопытства. На неё смотрел чуть ли не сам арап Петра Великого. У противоположной стены зала стоял застенчивый молодой человек с восточной внешностью, который наблюдал за ней. Маму поразили его грустные чёрные глаза и ужасно насмешила причёска, которая называлась в те времен «ёжик». Будучи девушкой доброй, она слегка улыбнулась и приветливо кивнула молодому человеку. Она чувствовала себя весьма уверенно в маленьком чёрном платье из шёлка, украшенном по кокетке и рукавам воздушными кружевами, в туфельках-лодочках на высоких каблуках. К её неподдельному изумлению, курсант двинулся к ней навстречу и пригласил на танец. Мама растерялась, но отступать было поздно, и она протянула руку. И тут мама поняла, что она не просто плохо танцует, а вовсе не умеет танцевать, потому что курсант оказался блестящим танцором. Он легко и изящно двигался, буквально летел в танце, осторожно кружа свою скованную партнёршу. Он него исходило такое скрытое обаяние, такая теплота, что мама просто стала таять в его надежных руках. «Этого не может быть», — подумала мама и влюбилась в восточного юношу. Это был будущий отец Дениз.
Он не был высок, но был ладно сложён и оказался необыкновенно начитанным и эрудированным собеседником. Он был прост в общении, хорошо воспитан и излишне скромен. Мама чувствовала себя с ним легко и непринуждённо, будто они сто лет знакомы. Он мягко улыбался всеми 32 белыми зубами, слушая мамину болтовню. Оказалось, что он умеет играть на нескольких инструментах, любит театры, музеи и всевозможные выставки, окончил школу с золотой медалью и что он круглый сирота. Мама был поражена обилием стихов, которые папа читал ей наизусть, и буквально сражена широтой его души, когда он тратил на неё и её хитрющих подружек всю свою повышенную за отличную учёбу курсантскую стипендию — неважно, хотела ли мама дорогих конфет и пирожных или билеты в театр на самые первые ряды, а потом шёл по ночному городу пешком до своего военного училища, потому что на метро не оставалось денег.
Мама с папой познакомились в начале зимы, а на 8 Марта папа пришёл к маме в гости с букетом цветов и кольцом. Это было предложение руки и сердца. Бабушка Дениз, мамина мама, в венах которой боролось несколько кровей — русская, французская, польская и еврейская, без особого восторга отнеслась к дочкиному выбору жениха, но мама была полна решимости. Свадьба была шумной и молодёжной: гулял весь папин курс. Не обошлось без курьёза: за молодыми не пришла свадебная машина из Дворца бракосочетания. Во Дворце заявление на регистрацию брака принимала свирепая тётка, убеждённая, что девушка из города на Неве не должна уезжать в какую-то «тьмутаракань» за мужчиной явно не европейского происхождения. Папа, как настоящий боевой офицер, поймал первое попавшееся на улице такси и отвёз маму на торжественное бракосочетание. Свирепая тётка была в ярости, а мама с папой всю жизнь со смехом вспоминали своё первое совместное приключение.
Папа был дитя Второй мировой войны — он остался сиротой в шесть лет и вырос в детском доме. Ему страшно хотелось иметь хорошую крепкую семью, в которой его дети получат всё, чем он был обделён в силу жизненных обстоятельств. Мама мечтала о белокурой и сероглазой девочке с северным именем Илона, а папа скромно отмалчивался. Когда родилась девочка с блестящими карими глазами и густыми тёмными волосами, мама долго не могла прийти в себя от изумления: ей казалось, что ей подменили ребёнка. От имени Илона сразу пришлось отказаться. Мама была в полной растерянности. У неё вообще не было других вариантов. Папа взял инициативу в свои руки и принёс маме в роддом свидетельство о рождении дочки, в котором было написано имя Дениз. Пока мама дошла до палаты, она забыла имя дочки и долго плакала. Потом папа объяснил ей, как переводится имя, и мама приняла это. Для мамы имя было непривычно на слух, потому что звучало как мужское. Ну как называть девочку именем, которое заканчивается на согласную букву? Язык сломать можно. А как сделать имя уменьшительно-ласкательным? Вообще загадка. Папа был счастлив до безобразия: это было имя земли его предков, зов его родины; в нём слышался шум Каспийского моря, шелест степной травы, а воображение рисовало приливы и отливы, связанные с луной, горные вершины, покрытые снегом, и алые весенние маки. Одним словом, Восток.
Мама прониклась ассоциациями имени, представленными папой, и полюбила имя Дениз. Дочку же оба любили до безумия: папа — потому что сбылась его мечта иметь семью и детей, а мама — потому что, помимо всего прочего, она была по профессии воспитательницей детского сада и вообще любила детей. Спустя несколько лет, когда в семье появился сын Алекс, которого уже назвала мама, счастливый круг замкнулся. Папа служил, по выражению мамы, «25 часов в сутки», наслаждаясь редкими часами отдыха в обожаемой семье. Когда папа возвращался из командировок, вся семья собиралась по вечерам в гостиной, где был накрыт стол с чаем и пирогами и горели свечи, источавшие аромат роз. Мама устраивала тематические вечера: то все члены семьи по очереди читали смешные рассказы или стихи, то вспоминали семейные предания, то располагались у пианино и пели романсы. Это было безмятежное и счастливое время. Мама всю себя посвящала детям, неустанно занимаясь с ними и передавая им свою любовь к литературе и искусству. Так прошли годы.
Дениз росла способной к математике, музыке и литературе. Она легко училась на отлично и никогда не делала домашние задания дома, успевая делать их в конце уроков. Да и когда ей было делать домашние задания? Мама нагрузила её по полной программе: раз уж нет возможности постоянно жить в большом городе и развиваться, то дочь должна иметь блестящее образование любыми путями. С шести лет у Дениз началась взрослая жизнь: сначала она пошла в музыкальную школу, потом на гимнастику, на шитьё, вязание и вышивание, на скоропечатание, на курсы актёрского мастерства, на все факультативы по мыслимым и немыслимым предметам, даже на авиамоделизм и фотографию. Наградой за целый год труда становился длинный папин отпуск, который совпадал с самыми жаркими месяцами летних каникул.
Папин военный отпуск делился на две части: одна его часть проводилась на море, вторая — в бегах по театрам, музеям и выставкам. Отдых на море был размеренным и оздоровительным: семья отдыхала то в Крыму, то на Кавказе. Дениз смешили абхазские названия: «амагазин» — это в смысле «магазин», «аресторан» — это «ресторан», и нравилось местное лакомство с хитрым названием «чурчхела» — нанизанные на нитку орехи в загущённом мукой гранатовом соке. Вместе с младшим братом Алексом они бродили по галечному пляжу и искали небольшие плоские камни со сквозным отверстием, которые почему-то именовались «куриный бог». Папа был отличным пловцом и мечтал научить всю семью плавать, потому что все, кроме папы, по его словам, плавали как топор. Мама и брат так и остались «сухопутными», а Дениз — после того, как пару раз чуть не утонула, научилась плавать. Дениз не могла не научиться плавать и тем самым обидеть тёзку, ведь её имя означало «море». Больше всего она любила лежать на спине как звезда и смотреть, как над ней проплывают облака, похожие на зефир, проносятся белокрылые чайки, и вспоминать легенды, связанные с морем, горами и волшебными птицами. Она была фантазёркой и часто представляла себя морской царевной, морской волной или чайкой, и в её фантазиях неизменно присутствовал Прекрасный Принц, который спасал её от злого волшебника.
Расслабленный и спокойный отдых на море уравновешивала вторая часть отпуска в Санкт-Петербурге, суматошная и праздничная. Родители покупали множество пеших, речных и автобусных экскурсий по городу и пригородам, билеты в театры оперы и балета, театр музыкальной комедии, драматические и кукольные театры, стараясь восполнить однообразную жизнь в военных городках столичными развлечениями. Всей семьёй они бродили по музеям и паркам Северной Пальмиры, наслаждаясь красотой скульптуры и архитектуры, и дышали свежим ветром с Балтики. Потом отпуск заканчивался, и семья улетала в далёкий военный городок, стоявший посреди степи или в чаще леса, и начинала строить планы на будущий год.
Дениз сменила семь школ, неустанно доказывая новым педагогам, что все её отличные отметки вполне заслуженные. Частые перемены закалили её, она ничего не боялась. За отличную учебу её наградили путевкой во Всесоюзный детский лагерь «Артек». Она гордилась тем, что заслужила поездку в Артек, как когда-то её папа. Давным-давно её папу, как круглого отличника, отправили из детского дома на всю весну в ту часть Артека, которая именовалась «Морской». Тогда Артек делился на два лагеря: «Горный» — на верхней части территории, и «Морской» — прямо около Чёрного моря. Папа был в Артеке во время учебного года, поэтому совмещал отдых с учёбой. Дениз повезло больше: она попала туда во время летних каникул, но всего на один месяц, в июне, в международную смену. Артек разросся уже до пяти лагерей, и Дениз определили в лагерь «Прибрежный». Отдых был разнообразным и интересным: вожатые водили их в поход на гору Аю-Даг, что в переводе означало «Медведь-гора», возили в музей космонавтики, устраивали танцы возле огромного костра, где всех наряжали индейцами, катали на корабликах по морю и организовывали всевозможные концерты, где дети из разных уголков мира читали стихи и пели песни на своих языках, кружились в национальных танцах и заливисто смеялись. В отряде Дениз гостили не только школьники из стран бывшего Советского Союза, но также мальчики из Афганистана — тёмные, курчавые, носатые и степенные, и девочки из Венесуэлы — худенькие, утончённые, улыбчивые, занимавшиеся балетом. Отряд был дружным, весёлым, и на прощание артековцы обменялись между собой адресами, а также взяли на память по комочку артековской земли, упакованному вожатыми в целлофан. Июнь пролетел незаметно, и Дениз вернулась домой, полная новых впечатлений.
Дениз много читала. У родителей была обширная библиотека, которую они собирали годами и гордились этим. Мальчишки из школы её не интересовали. Она предпочитала влюбляться в благородных героев Жана Маре и смотрела все фильмы с его участием. От мамы и папы Дениз унаследовала поэтичную натуру и в 16 лет начала пытаться писать стихи. К моменту окончания школы она всерьёз увлеклась литературой, историей жизни и творчества А. С. Пушкина и собиралась стать пушкинистом. Окончив школу с золотой медалью, как папа, Дениз отправилась в родной город на Неве. Сдача вступительных экзаменов в один из лучших университетов бывшего Советского Союза прошла успешно, но внезапная серьёзная болезнь мамы вынудила её бросить университет и вернуться в военный городок, чтобы позаботиться о младшем брате Алексе, который в ту пору был подростком и не мог жить самостоятельно. Папа сутками пропадал на службе, мама месяцами находилась в клинике на лечении. Дениз стала хозяйкой дома и главой семьи. Разбитые мечты о несостоявшейся учёбе в Санкт-Петербурге не сильно удручали её — юность беззаботна. Дениз не сомневалась, что, когда мама поправится, она снова поступит в университет и будет учиться любимому делу.
В военном городке выбор работы был невелик, и Дениз смело пошла на приём к начальнику гарнизонного офицерского клуба проситься на свободную должность художника-оформителя. Рисовать она толком не умела, но была уверена, что справится с любой работой. К слову сказать, все школьные годы Дениз выступала на сцене офицерских клубов, и ни один концерт не обходился без её участия: она вела праздничные концерты, декламировала патриотические стихи и пела под гитару военные песни. Проверив способности Дениз к рисованию и её умение писать пером, начальник гарнизонного клуба поморщился и взял её на работу. В помощь ей дали настоящего художника, окончившего самую настоящую столичную академию художеств. Художник находился в статусе старого солдата, который вовремя не попал на службу вместе со своими сверстниками, а запоздал и теперь страшно стеснялся. Про себя молодые солдатики величали его дедом. Конечно, вернее было бы сказать, что это Дениз дали в подмастерья художнику, а не наоборот, потому что гонял он её безбожно, то и дело заставляя грунтовать афиши охрой, мыть кисти, перья и палитру и натягивать ватман на подрамник. В художке царила самая настоящая творческая атмосфера, и Дениз нравилась её работа. Через пару месяцев художник, кое-чему успевший научить Дениз, демобилизовался из армии, и Дениз стала вполне самостоятельным художником-оформителем. Теперь она знала, как мыть афиши, пользоваться палитрой, смешивать краски, копировать военные карты и писать пером разные плакаты для гарнизонной библиотеки и грозных проверяющих из Москвы.
Год работы перевернул её представления о многих вещах, в том числе и о том, куда пойти учиться. Когда маму выписали из клиники, Дениз поняла, что не сможет находиться далеко от дома, поэтому отказалась от своей мечты учиться в Санкт-Петербурге. Ей надо было найти что-то поближе, чтобы она могла в любой момент прыгнуть на поезд и через несколько часов оказаться дома. Мечты стать пушкинистом трансформировались в желание изучать историю, как говорится, от сотворения мира и до сего дня.
Так Дениз оказалась в городе у подножия пёстрых гор и поступила на исторический факультет. Конкурс был огромный: 25 человек на одно место, но она с честью сдала все вступительные экзамены, набрав 15 баллов по трём предметам, и была принята. Студенческая жизнь нравилась ей гораздо больше школьной: лекции, семинары, экзамены и зачёты, студенческие вечеринки, выезды на сбор урожая яблок и картошки, участие в студенческих театральных постановках, новые друзья и прочая весёлая кутерьма. А главное — ей не надо было, как в школе, распыляться на все предметы, потому что у неё было только одно направление — история, и она жадно поглощала всю информацию, которую давали на лекциях и семинарах.
Одной из запоминающихся летних студенческих практик была поездка в Киев. Целый месяц группа Дениз гуляла по стольному граду на Днепре. Киев был яркий, зелёный и вкусный. Дениз с сокурсниками посетили множество музеев Киева, в том числе музей западноевропейского искусства, музей голографии, музей под открытым небом, с имитацией старой украинской деревни, Золотые ворота, Киевско-Печерскую лавру, старинные соборы и театры. Дениз искупалась в Днепре, покаталась по нему на лодке, промчалась в скоростном трамвайчике через весь город и проехала на метро по всем линиям. Но одного Киева студентам показалось мало, и они уговорили своего руководителя практики посетить древний город Чернигов, полный тайн и легенд о русских богатырях. Обойдя полгорода, группа зашла в исторический музей, где хранились богатырские доспехи. Студенты попросили директора музея разрешить им примерить на себя боевые кольчуги русских богатырей. Это было забавно, потому что современные парни не смогли натянуть на себя старинные богатырские доспехи, настолько они оказались маленькими по размеру. «Какие же это богатыри?» — удивлялась группа. Как гласила история, в стародавние времена люди были маленькие, но сильные, а железные кольчуги весили весьма прилично, более семи килограммов. В утешение директор музея накормил студентов в музейной столовой вкусными котлетами по-киевски и напоил настоящим черничным морсом. Путешествие туда, «откуда есть пошла земля русская», завершилось, а в копилку посещённых городов Дениз добавила Киев и Чернигов.
Настоящим приключением после очередного курса стала археологическая экспедиция на раскопки древнего городища. Всё лето студенты исторического факультета провели с лопатой в руках. Раскопки проводили далеко в степи, на самом юге страны, вдали от цивилизации и караванных путей. Жара стояла неимоверная. Юные археологи были одеты более чем комично: кто в длинных балахонах из простыней, кто в банных полотенцах, намотанных на голову, как восточный тюрбан, кто просто в купальных костюмах. С непривычки у Дениз начала облезать кожа на ушах, потому что их не закрывала бейсболка, и она сшила себе из кусочка марли чехлы для ушей. Сокурсники сначала подшучивали над ней, а спустя несколько дней дружно последовали её примеру. Таким образом, драгоценные уши историков были спасены.
Раскопки велись на нескольких объектах. На первом объекте раскапывали остатки древнего дворца скифской царицы возрастом примерно от восьмого до двенадцатого веков нашей эры. Начинающие археологи изумлялись совершенству древней архитектуры: водопроводным и канализационным каналам, системе фонтанов, нишам для светильников в стенах дворца. В городе ремесленников, именуем Рабад, было не меньше восхитительных и непонятных вещей. Помимо жилищ с очагами, спальными и сидячими местами из затвердевшей глины, было найдено много предметов древней посуды, амфор, тарелок, ваз. Они были покрыты поливой с разными рисунками, благодаря которым можно было определить возраст находок — восьмого, десятого или двенадцатого веков нашей эры. Один из предметов был буквально пришедшим из космоса: продолговатый сосуд зеленоватого цвета, по форме и размеру похожий на большое утиное яйцо, с поперечными серыми линиями, как будто нарезанными железным зубчатым инструментом. Руководитель экспедиции, старый археолог, сказал, что это древний сосуд, в котором аптекари хранили яды, и он сделан из сплава камня и железа, что в принципе казалось невероятным. Удивительно было то, что учёных больше интересовала обычная посуда, украшения и монеты, нежели неземной сосуд странного сплава. Происхождение сосуда так и осталось неразрешённой загадкой для Дениз. Последний объект раскопок находился на старинном кладбище, где покоились древние воины. На кладбище как раз были найдены воинские доспехи, монеты и украшения, переданные в качестве экспонатов историческому музею. Дениз вернулась из экспедиции, ещё более вдохновлённая историей.
Ей нравилось сопоставлять важные вехи истории с классикой мировой литературы, поэтому дипломной работой Дениз стал сравнительный анализ взглядов английского философа Болингброка и английского драматурга Филдинга на одно и то же время. Её научный руководитель немало удивился такой нестандартной теме дипломной работы, но поддержал, и защита прошла успешно. Теперь предстояло определиться с выбором дальнейшего направления в профессии историка. Дорог было множество: аспирантура и диссертация, пропадание в длительных археологических экспедициях, преподавание истории в школе, работа в архиве, работа в музее и просто работа где-то ещё. Дениз выбрала копание в архиве. Ей нравились древние фолианты, современные закрытые архивы службы государственной безопасности со всякими шпионскими тайнами, документы по истории города и государства, документы, помогающие людям найти утерянную информацию о домах, родственниках, стаже работы. Дениз охотно писала научные статьи на разные темы, оформляла выставки архивных документов ко всяким историческим событиям, составляла календари памятных дат, участвовала в радио- и телепередачах по истории зданий и организаций. К тому времени её отец уже закончил военную службу и вышел в отставку, перевезя всю семью в город у подножия пёстрых гор. А потом разом рухнул Советский Союз, и все друзья и родственники оказались по ту сторону, а семья Дениз — по эту.

Глава третья. Линия жизни

    Эпохи. Дни. Мгновения. Часы.
    Тысячелетия. Века. Секунды. Вечность.
    Минуты. Месяцы. Сезоны. Эра. Жизнь.
    Пора. Моменты. Годы. Бесконечность…

Дениз рано вышла в первый раз замуж. Её брак был скоропалительным, как говорится, по глупости, уложившийся в две недели головокружительного ухаживания и последовавшим за ним эффектным предложением руки и сердца от молодого человека с импозантным именем Артур. Все сокурсники и родственники только удивлялись, как она умудрялась совмещать успешную учёбу в университете с семейной жизнью и с рождением, а затем воспитанием дочки. Но у Дениз была крайне деятельная натура, вдобавок она была неисправимая оптимистка, поэтому успевала всё.
К сожалению, как это часто бывает у молодых, первый брак оказался неудачным. Артур был по образованию инженером-электронщиком, но имел взрывной характер, как у классического Стрельца, а заодно и темперамент, как у японского каратиста. Он не разделял её романтического оптимизма и постоянного хорошего настроения, считал, что всё время всему радоваться просто глупо, зато любил ссориться по пустякам. Примечательно, что уже на свадьбе Дениз поняла, что она хочет развестись: Артур злился, что от обручального кольца у него разболелся палец, потому что все гости радостно пожимали ему руку в знак поздравления; запретил Дениз чокаться бокалом шампанского с подругами, усмотрев в этом преступное для невесты легкомыслие; нелюбезно обошёлся с музыкантами, умудрившимися сыграть песню, которая его раздражала; отказался танцевать с Дениз свадебный танец и вообще вёл себя отвратительно. Позже Дениз поняла, что Артур был просто энергетическим вампиром: после каждой ссоры Дениз чувствовала себя опустошённой, у неё происходил упадок сил, а муж, наоборот, начинал петь, свистеть и чувствовал себя абсолютно счастливым. Но всё это ещё можно было бы пережить, если бы не его патологическая ревность. Он ревновал её, как говорят, к каждому столбу: к однокурсникам, к подругам, к родителям, к ребёнку, к любому стоящему рядом пассажиру в автобусе. Его ревность доходила до абсурда: однажды Артур уволился с работы и начал ходить с Дениз на все занятия в университете, а потом сидеть возле неё в библиотеке. Он буквально отвадил всех её подруг и умудрился испортить отношения со всеми родственниками. Это было настоящей катастрофой. В семье Дениз родители никогда не повышали даже голоса друг на друга или на детей, все вопросы обсуждались мирно и доброжелательно, поэтому для Дениз стало шоком понимание того, что есть семьи, например, в которой вырос её муж, где царит совсем иная атмосфера и частые ссоры являются привычными и даже поощряемыми событиями, якобы стимулирующими семейную жизнь. Промучившись семь лет, показавшихся ей целым веком, она приняла решение о разводе. Дениз совсем не хотела, чтобы дочка росла в нервозной обстановке, когда родители настолько разные, что не могут договориться, забрала дочку и улетела на несколько месяцев к своей бабушке в Санкт- Петербург. Так закончилась история первого брака Дениз.
Артур был настолько разозлён её бегством, что все оставшиеся годы не только не помогал в воспитании дочки ни морально, ни материально, но категорически избегал любого намёка на общение. Дениз нисколько не расстраивалась: это было ей на руку, ведь теперь она могла растить дочь в той привычной обстановке любви и взаимопонимания, которая всегда царила в её детстве.
Дениз была, что называется, парной, то есть семейной, и вскоре снова вышла замуж. После возвращения из Санкт-Петербурга Дениз вернулась на работу в свою архивную систему. В Санкт-Петербурге она успела поработать риелтором в одной из новомодных американских компаний со звучным названием «Интероксидентал». Общение с людьми и продажа недвижимости приносили ей удовлетворение, но она не могла надолго оставаться у бабушки, которая жила не одна, а со своим сыном, сводным маминым братом, у которого была жена-венгерка со множеством причуд. Прихватив дочку, Дениз с удовольствием вернулась к родителям. Привычная архивная обстановка вернула ей душевное равновесие и возродила желание иметь семью. До тридцати было рукой подать. Все её подруги, долго сидевшие в невестах, к этому времени как раз вышли замуж — кстати, довольно удачно, и уехали с мужьями за границу. У Дениз не осталось никакого круга общения, кроме коллег по работе, вечно ворчащих старых тёток, эдаких динозавров архивного дела. По мнению родителей, это было нехорошо: они были людьми старой закалки и с консервативным взглядом на жизнь, а потому любая нормальная женщина, по их мнению, должна была быть замужем. И Дениз сделала им приятное.
Выходя второй раз замуж, Дениз была уверена, что брак по расчёту будет удачным, так как у неё будет уже не мальчишка, а взрослый разумный муж и хороший отец для её дочки. Но и в этом браке её ожидала засада. В прошлом скульптор по профессии, Пётр сохранил свои богемные привычки и в нынешней жизни. Он был старше Дениз на целых 16 лет, но нельзя сказать, чтобы он превосходил её в житейской мудрости. Пётр мог неделями лежать на диване с кипой научно-популярных журналов и рассуждать о вселенной, о секретных лабораториях Пентагона, о химических свойствах шамотной глины, о том, как хорошо было бы иметь много денег и собственный бизнес. Дениз не хотела понимать, что она снова ошиблась, выйдя замуж за лентяя и пустослова, — всё-таки в Петре имелось немало качеств, которые привлекали её. Он был очень силён от природы, к тому же с юности занимался боксом. Впоследствии это увлечение стало для него хорошим подспорьем во время учёбы в Строгановке, когда начинающие скульпторы часами держали утюг на вытянутой руке, укрепляя мышцы. Пётр легко сажал на одно плечо Дениз, а на второе — её дочку, и подолгу носил их по двору на зависть соседкам. С ним всегда было очень надёжно и спокойно во время вечерних прогулок по городу по любым сомнительным закоулкам. От него исходило ощущение большой физической силы и силы духа. Пётр любил, чтобы все были здоровы, он с удовольствием выращивал в саду перед домом яблони, груши, сливы, помидоры и огурцы, через день топил финскую баню и парил своих домашних берёзовым веником. Когда на него находили приступы работоспособности, он мог за короткий период умудриться заработать достаточно денег для крупной покупки в дом или семейного выезда на море. Пётр был набожным прихожанином, но не привычной православной церкви, а новомодной церкви «Новая Жизнь». Он регулярно посещал собрания единомышленников, платил церковную десятину от своих доходов и назидательно цитировал всем друзьям и знакомым фразы из Нового Завета Библии. Всё это как-то не вязалось с его сибаритством, склонностью к вранью и периодической ленью. Дениз не разделяла приверженности мужа непонятному течению веры и, посетив из вежливости пару раз своеобразные церковные собрания, раз и навсегда отказалась продолжать визиты. Пётр не настаивал: он бережно относился к вопросам религии и веры и понимал чувства жены. Кроме всего прочего, Пётр не мешал Дениз сочинять стихи и песни, не возражал против её отъезда на учёбу в Европу для получения второго образования.
Время диктовало свои условия. Дениз сделала неплохую карьеру в своей архивной системе и занимала довольно высокую должность. Для того чтобы ещё расти вверх, надо было сделать какой-то рывок. Дениз начала заочно учиться на факультете архивоведения в Центральном Европейском университете в Будапеште. Год учёбы пролетел незаметно, все работы были отосланы, оценены и приняты, и Дениз вызвали на завершающую стадию обучения: сдачу экзаменов и прохождение практики. Будучи по природе, как прозвал её Пётр, «шатующей», она с удовольствием отправилась в Европу. Ей было страшно любопытно посмотреть на Венгрию, а ещё она ностальгировала по Германии, где её семья прожила целых пять лет по месту службы отца. Дениз тянуло к европейской культуре, старинным замкам, узким мощёным улочкам, аккуратно постриженным деревьям и кустарникам, красной черепице на крышах домиков, казавшихся игрушечными, мягкому ровному климату, запаху свечей и корицы. Словом, Будапешт показался ей почти родным городом, тем более что его архитектура и большое количество львов напоминали её родину — Санкт-Петербург, а всеобщая европейская атмосфера навеивала мысли о соседстве с Германией.
Дениз поселилась в шумном студенческом общежитии, в котором обитали студенты разных курсов, разных возрастов и разных стран мира. Это было весело! Беззаботная атмосфера общаги вернула её в дни юности, когда она училась в своём первом университете. Будучи способной и нетерпеливой, Дениз, как и в школе, никогда не делала домашние задания как в первом, так и во втором вузе: она успевала сделать всё на лекциях и семинарах. Возможно, это было наскоком, не так глубоко, как делали другие студенты, но зато у неё оставалось драгоценное время совершать набеги на местные достопримечательности, которых в Будапеште было великое множество. Приветливое лицо и радушная улыбка Дениз, её постоянно ровное хорошее настроение и доброжелательность неизменно привлекали к ней незнакомых людей. С ней было легко и приятно общаться, и она быстро подружилась с москвичкой Никой, смешливой высокой блондинкой с прекрасной эрудицией, язвительным характером и отличным чувством юмора. Сокурсники с лёгкой завистью говорили про них «не разлей вода». За время летней сессии Дениз и Ника умудрились обежать все музеи и выставки старого и нового городов, Буды и Пешты, в том числе побывать в костёлах, на лазерном астрологическом шоу, посетить все пешие и автобусные экскурсии, побывать на колокольне собора Святого Иштвана, проникнуть внутрь самой красивой в Европе синагоги, прокатиться по Дунаю, облазить острова святого Андрея и святой Маргит, накупить подарков своим детям и выиграть в подарок за хорошую учёбу возможность бесплатно набрать в университетском книжном магазине уникальные оксфордские словари, книги по культуре и путеводители по Будапешту. Часто собираясь своей многонациональной группой, студенты занимали почти половину ресторанчика в центре Будапешта, пили сухое красное венгерское вино, закусывали острыми чипсами и делились своими историями, кто откуда приехал и что сейчас происходит в архивах их стран.
Однажды их куратор-преподаватель — женщина по имени Герди — пригласила всю группу к себе домой на мероприятие с модным названием «тимбилдинг». Апартаменты Герди и её мужа находились недалеко от центра города. Студенты всех возрастов с разных стран мира радостно приняли приглашение и принесли в благодарность роскошную корзину цветов, от которой лицо Герди расплылось в довольной улыбке. Всем было любопытно посмотреть, как живёт их куратор. Это были роскошные апартаменты: несколько больших комнат, больше похожих на музей музыкальных инструментов, чем на квартиру. Многие инструменты выглядели настолько диковинно, как будто их завезли с другой планеты, особенно струнные музыкальные инструменты из Азии и Африки. Герди организовала фуршет с большим вкусом: на столе красовались всевозможные закуски, фрукты и пирожные, вокруг стола сновали приглашённые официанты в чёрных фраках, а за роялем сидел профессиональный музыкант, услаждавший слух гостей нетленной классикой. Только за полночь счастливые студенты попрощались с гостеприимными хозяевами и уехали в общежитие.
Свой 30-летний юбилей Дениз отпраздновала в обществе сокурсников и новых друзей, точнее у Дениз появилась одна новая и уже довольно близкая подруга Ника, а за Никой увязался хвостом её неожиданный поклонник из Тель- Авива с громким именем Игал, что в переводе с иврита означало «Спаситель». Дениз впервые отмечала день рождения в таком многонациональном обществе, а потому подарки оказались очень неожиданными и памятными: Ника подарила вкусное красное вино, конфеты и забавную фарфоровую коровку; литовки надели ей на шею янтарное ожерелье; поляк принёс несколько профессионально сделанных им фотографий Дениз; Игал вручил ей конверт с деньгами (он считал, что все студенты из бывшего Советского Союза крайне бедные и голодные) и необычно раскрашенную стеклянную птичку «на счастье», а словак подарил сладкое шампанское и сводил всю их весёлую компанию в костёл, где договорился с местным падре и сыграл им на большущем органе пьесу Баха. Этот день рождения стал одним из самых памятных для Дениз. Хорошее было время. Но всё хорошее когда-нибудь кончается.
Дома Дениз встретил не очень довольный муж. За время её отсутствия он похудел, осунулся и выглядел не таким самоуверенным, как раньше. Оказалось, он страшно ревновал её, пока она не вернулась. Пару недель Пётр дулся на неё по каким-то своим соображениям, а потом успокоился. Дениз планировала продолжать карьеру в архивной системе и ожидала назначение на должность директора одного из архивов, но тут случилось непредвиденное: у Дениз началось профессиональное заболевание — аллергия на архивную пыль, и врачи напрочь запретили ей работать в архиве. Дениз сначала сильно расстроилась, ведь история была её профессией, а архив — частью её жизни. Муж ликовал, что она наконец, по его домостроевским взглядам, будет сидеть дома и варить борщи, но не тут-то было: Дениз решила взять половину обязанностей по руководству ателье мужа. Ателье — это, конечно, громко сказано, но всё-таки это было дело, новое и по-своему увлекательное. Пара швей, работавших в ателье, не слишком были одарены талантом кутюрье и чувством вкуса, поэтому Пётр сам разрабатывал дизайн штор, тюля и покрывал и сам кроил их — как-никак он имел художественное образование. Дениз помогала ему. Ей нравилось участвовать в создании романтических шедевров из тонкого батиста, прозрачного кристалла, лёгких кружев и тяжёлых портьерных тканей. Она увлечённо собирала журналы по пошиву штор и предлагала заказчикам оригинальные модели для украшения окон и балконов. Дениз мастерски работала с клиентами, даже с самыми сложными, и по-детски радовалась, когда они уходили довольными, счастливыми и рекомендовали маленькое ателье своим родственникам и знакомым.
Семейный бизнес начал приносить неплохой доход, они сменили свою изрядно подержанную машину на абсолютно новый автомобиль, прямо из салона, и Пётр стал чувствовать себя успешным и состоятельным. При этом он стал ещё более прижимистым во всём, что касалось покупок гардероба или подарков для Дениз. Он вдруг начал всё чаще заводить разговоры о том, что Дениз уже далеко не юная, что у неё нет никакой личной собственности, что без него она никто и, кроме него, никому не нужна, тем более с ребёнком от первого брака. Дениз в душе понимала, что так проявляется его ревность и опасение быть брошенным ею, потому что ему было почти 50, а ей слегка за тридцать, но её уязвляли такие рассуждения. Тем не менее она пыталась принять точку зрения мужа и смотреть на всё объективно, чтобы сохранить брак. Отношения между супругами становились всё более напряжёнными. Дениз начала ощущать, что теряет уверенность в себе, в своих силах, в своей внешности и способностях. Установив себе мысленно срок в два месяца на исправление существующей ситуации, она честно держалась. Однако Пётр не желал исправляться, не шёл навстречу её увещеваниям, и Дениз приняла решение уйти от него. Как и в первом браке, она пустилась в бегство. Должно быть, такое поведение типично в характере людей Раков по знаку зодиака. Она ничего не боялась, но всегда не хотела идти на конфликт и выяснять отношения. Дениз опять вернулась к родителям, оставив на кухонном столе обручальное кольцо и записку, что она уходит от него и прощает его за всё. Пётр был в бешенстве. Вернувшись вечером домой и найдя вместо жены атрибуты развода, он со всей силы нанёс профессиональный боксерский удар стене, пробив сквозную дыру к соседям по дому. Так закончилась вторая попытка Дениз создать семейный союз.
Ей только что исполнилось 33 года, возраст Иисуса Христа. Будучи миловидной и привлекательной брюнеткой невысокого роста и имея стройную фигурку, она выглядела почти юной, но чувствовала себя тысячелетней. И конечно, её выдавали глаза — большие, карие, с золотистыми точками, такие глубокие, что в них можно было утонуть. Так вот, эти глаза затягивали смотрящего в них на самое дно души, где притаились грусть и жизненный опыт. Надо было начинать жизнь заново, восстанавливать физические и душевные силы и зализывать сердечные раны.
Дениз решила снова изменить свою жизнь на 180 градусов. Она пошла работать в строительную компанию инженером. Папа Дениз, как бывший военный строитель, поддерживал её желание считать строительные сметы, лазить по котельным, чертить электрические схемы, посещать кузницу и помогать главному бухгалтеру вести учёт складских материалов, потому что в жизни всё могло пригодиться. Коллектив был сугубо мужской: полсотни строителей, постоянно находившихся в командировках и посещавших контору только для получения зарплаты и нового распоряжения, куда отправиться в следующий раз. Весь коллектив Дениз видела пару раз в год, когда директор собирал свою бригаду за праздничным новогодним столом и на свой день рождения, остальные праздники были не в счёт. Контора находилась на другом конце города, и пока Дениз добиралась два часа до работы и столько же обратно, она занималась своим любимым занятием — сочиняла стихи и песни.
Увлечение привело её к бардам и в музыкальную студию одного местного композитора.
Как-то раз ей позвонила бывшая коллега по архиву, перешедшая работать в библиотеку, и попросила провести творческий вечер: почитать стихи и спеть несколько своих песен для подростков, интересующихся творчеством, но не знавших, с чего начать. Дениз закинула на плечо гитару и отправилась «сеять разумное, доброе, вечное». Два часа пролетели незаметно, ребята слушали её раскрыв рты, а Дениз выкладывалась для них на полную катушку. В середине концерта к Дениз присоединился ещё один исполнитель, немолодой, но приятный мужчина, назвавший себя бардом и руководителем клуба авторской песни. Внимательно послушав стихи и песни Дениз, он пригласил её на музыкальные посиделки бардов. Дениз была рада интересному знакомству и приняла приглашение. А в конце вечера к ней подошла застенчивая молодая девушка и предложила ей написать стихи на музыку её босса-композитора. Дениз растерялась: за один выход в свет столько интересных знакомств и предложений. Но упускать такой шанс было нельзя, и Дениз согласилась на второе предложение тоже. Наконец-то у неё началась интересная жизнь, о которой она мечтала.
Барды тепло приняли Дениз в свою дружную творческую семью. Клуб авторской песни стал её вторым родным домом. Это было то место, где собирались любители поэзии и музыки самых разных профессий и возрастов. Но всех объединял один жанр — авторская песня. Так Дениз стала не только поэтом-любителем, но и автором-исполнителем своих песен. Барды собирались где придётся: в кафе, в гостиницах, в Доме учёных, в Доме писателей, в музыкальных залах школ и в аудиториях университетов. Творчество лилось рекой, авторы читали свои стихи, пели песни и играли на гитаре сколько душе угодно. Они устраивали свои сольные и групповые концерты, сами себе аплодировали, сами себя хвалили и сами критиковали. Выездных концертов на публику тоже хватало, к ним относились особенно трепетно, долго репетировали, переругивались, делились вдохновением и советами, что делать, чтобы со сцены лучше звучал голос, угощали друг друга коньяком и сырыми яйцами. Дениз была в восторге от своей новой жизни. Конечно, это нельзя было назвать большой сценой, но зато здесь тоже царила Муза.
Впрочем, большая сцена тоже оказалась недалеко. Застенчивая молодая девушка сдержала своё слово и познакомила Дениз с композитором. В его огромной квартире стоял великолепный белый рояль, от мощного рокота которого замирало сердце. Дениз вздохнула: рояль был её мечтой. Звуки, которые издавало её старенькое пианино, пережившее не один переезд из одного военного городка в другой, не шли ни в какое сравнение с раскатистым бархатным потоком, лившимся из сверкающего белого рояля. Но Дениз держалась достойно. У композитора были большие амбиции и наполеоновские планы по захвату музыкального мира. Его осенила идея создания оригинальной песни на нескольких языках, он сочинил музыку, но никак не мог найти подходящего автора: авторы-песенники, которых он знал, никак не соглашались писать слова на нескольких языках, так как они могли писать только на каком-то одном, например, своём родном языке. Дениз идея показалась нетривиальной, и она без колебания согласилась написать стихи на четырёх языках: тюркском, русском, английском и итальянском. Как выяснилось позже, одна из крупных иностранных компаний решила собрать на одном диске как можно больше популярных песен разных народов многонациональной восточной страны, а композитор ухитрился выиграть участие в этом благотворительном проекте, предложив к собранным песням написать ещё одну, объединяющую общей идеей дружбы все остальные песни. Дениз нравились смелые эксперименты, она ничего не боялась, и через пару месяцев слова песни на четырёх языках были написаны, гармонизированы звукорежиссёром, положены на музыку и записаны в настоящей музыкальной студии на диске. Песня превратилась в гимн страны и дружбы народов. Помимо диска был создан видеоклип с участием популярных эстрадных и оперных певцов, который успешно транслировался по местным и международным каналам на День дружбы народов.
Она подружилась с маленьким коллективом музыкальной студии и перешла туда работать, покинув свою строительную компанию. Композитор был корыстен, но Дениз, прощавшая слабости собратьям по творчеству, закрывала на это глаза. Ей нравилось писать стихи не на свою простую, как ей казалось, музыку, а в союзе с профессиональным композитором. В тандеме они создали ещё несколько песен и клипов, провели несколько концертов по стране, а потом Дениз поняла, что хочет снова поменять свою жизнь, что ей стало тесно в стенах маленькой студии и вообще в стенах родного дома, и уехала в Лос-Анджелес. Подруга Дениз помогла ей с оформлением приглашения в Америку, родители поддержали её, дочка устроила ей бойкот, а друзья страшно огорчились её отъезду. Дениз утешала мысль, что она всегда может вернуться обратно, поэтому она была тверда в своих намерениях примерить на себя жизнь в Штатах. Со стороны её путешествие в Америку можно было назвать авантюрой, потому что у неё были одни планы, а у её жизни — совсем другие.
Лос-Анджелес оказался совершенно не таким, каким себе его представляла Дениз. Город ангелов, центр мировых киностудий и мировых звёзд, был похож на город только в так называемом бизнес-центре Даунтаун, где располагались высотные здания и офисы различных финансовых, юридических, торговых и других компаний. В остальном четырёхмиллионный город был разбросан на холмах в виде вилл и частных домиков. Знаменитый Голливуд выглядел как обычная улица с большими зданиями, обнесённая со всех сторон бетонными и каменными заборами. Дениз неприятно поразило отсутствие людей на улицах. Казалось, что людей в городе просто нет, а вместо людей в городе обитают только машины, мчавшиеся по бесконечным трассам в трёх уровнях. По мнению Дениз, так могла выглядеть последняя стадия цивилизации, вслед за которой шла роботизация и вымирание человечества. Внутри бизнес-центров, как ни странно, были люди. Небольшая страховая компания, куда Дениз устроилась подрабатывать переводчиком во время переговоров адвокатов с подателями жалоб и ответчиками, располагалась на 28-м этаже, откуда открывался великолепный вид на крыши Даунтауна и перспективу. Крыши были весьма необычны: на них были разбиты сады, располагались бассейны, рестораны, спортивные, игровые и вертолётные площадки — иными словами, там кипела жизнь.
Дениз удивлял распорядок работы юристов и их ассистентов. С утра они приходили, пили кофе, обменивались новостями, потом пару часов разбирали дела, строили поездки на оставшуюся часть дня, обедали и разъезжались по встречам с клиентами. Встречи обычно длились недолго, примерно к трем-четырем часам дня работа была завершена, и адвокаты, ноя, как они устали, отправлялись по домам с чувством честно выполненного долга. Случаи, на которые выезжала Дениз, были одновременно и смешными, и курьёзными, и грустными. Как в любом обществе, везде находились глупцы, хитрецы и пройдохи, и у каждого была своя история, достойная целого романа. Чаще всего Дениз удивлялась, что в Лос-Анджелесе были люди, прожившие там не один десяток лет и не знавшие английского языка. Это были русскоязычные и испаноязычные эмигранты. Иногда доходило до абсурда, когда адвокат от страховой компании был англоязычный, клиент, подавший жалобу, был испаноязычный, в ответчик был русскоязычный, в результате чего на переговоры приглашали сразу двух переводчиков: одного — с испанского на английский, а второго — с русского на английский. Дениз это забавляло, ей было интересно узнать американское общество с изнанки.
Апартаменты, в которых остановилась Дениз, располагались в районе Голливуда, в живописном месте, именуемом Ковенга Хилл. Трёхэтажный дом был частью уютного кондоминиума, со своей охраной, парковкой, теннисным кортом и бассейном. Дениз смешило, что в доме из трёх этажей был лифт, который почему-то останавливался не на самом этаже, как обычно, а между этажами, поэтому половину лестничного пролета приходилось тащить чемоданы или продукты вверх или вниз, в зависимости от предпочтения жильца. Стиральной машины в квартире не было, и все соседи стирали бельё в подвале в огромных стиральных машинах, с удовольствием поглощавших по несколько монет сразу. Машины были оснащены функцией сушки, которая изрядно удорожала процесс, а также портила вещи, и Дениз быстро отказалась от неё. Тем не менее всё это развлекало её. Дом, где она остановилась, был самым крайним в кондоминиуме, окна спальни выходили прямо на зелёный холм, куда частенько забегали олени. С другой стороны дома находился бассейн, в котором можно было плавать в любое время суток, и это было приятно. Ночью из окна гостиной открывался великолепный вид на ночной Лос-Анджелес, сверкающий разноцветными огнями. Дениз любила сидеть у окна, дышать морским воздухом, любоваться звёздами, невероятной панорамой и размышлять о своей жизни.
Соседи были разные, как и в её стране, и далеко не со всеми хотелось общаться. Например, в доме жил скандалист, предпочитавший слушать музыку в любое время суток на максимальной громкости и регулярно разбивавший окна собственных апартаментов от избытка темперамента. Соседи жаловались, и в дом частенько наведывалась полиция. Довольно интересным было общение с соседкой из другого подъезда, бывшей киевлянкой, от нечего делать часами выгуливавшей приветливого боксёра. Она радушно зазывала Дениз, угощала украинским борщом и анекдотами, делилась маленькими секретами и хитростями жизни в Америке.
Хозяева апартаментов, которые арендовала Дениз, были очень приятной парой. Они свозили её в Диснейленд и на побережье Тихого океана. Пляжная зона была недалеко, в 15–20 минутах езды на машине. У океана было весело: куча маленьких ресторанчиков и развлекательных парков. Широкая пляжная полоса уходила вдаль вдоль всего побережья, по которой трусцой бегали любители спорта разного возраста. Без машины до океана было сложно добираться на перекладных.
Ночами Дениз тосковала и писала стихи и песни о своих ощущениях и чувствах на другом краю земли. И стихи, и песни получались грустными, иногда даже беспощадными по отношению к самому автору. Дениз, обожавшая театры, музеи, старинную архитектуру и культурную Европу, не могла привыкнуть к праздной и, по её мнению, бездуховной жизни Лос-Анджелеса. Конечно, ей было интересно пройти по улице, на которой увековечены отпечатки рук звёзд, погулять по огромным паркам, посидеть в мексиканском ресторане, но культурной жизни и ощущения мегаполиса явно недоставало.
К радости Дениз, у коллеги на работе случилось большое семейное мероприятие, и она пригласила Дениз в Чикаго на торжество к своим родственникам. Поездка выдалась короткой, но яркой и насыщенной. Семейное торжество состоялось в шикарном отеле, с прекрасной едой и обслуживанием, в сопровождении веселой музыки, танцев и игр. Чикаго отдалённо напоминал Москву: высокие здания, интересная архитектура, одетая в гранит река, толпы людей (наконец-то Дениз увидела людей на улицах), свежий ветер с озера Мичиган и самая вкусная американская пицца. С высоты 103-го этажа смотровой площадки Марины Тауэр открывалась потрясающая панорама на сам город и озеро Мичиган. Спустившись вниз, Дениз немедля отправилась на речном трамвайчике по реке Чикаго, а затем и по озеру. Она с удовольствием любовалась зданиями вдоль реки, гранитной набережной и зеркальной гладью озера. Ещё одним интересным впечатлением оказалась поездка на разных видах транспорта в Чикаго: на метро и на «Метре» — тоже поезде, только двухэтажном, а также на скоростном трамвае, идущем по возвышающейся над дорогой линией. Метро было простым и непривлекательным, не то что в Москве, в Санкт-Петербурге или в Будапеште, — здесь больше ценили быстроту и комфорт, нежели красоту и гармонию. Что и говорить, — деловой мир. На память о Чикаго Дениз купила себе футболку с изображением гитары в знаменитом магазине для музыкальных фанатов с красивым названием «Дом блюза».
Из Лос-Анджелеса в Чикаго и обратно самолёт вела женщина-пилот, взлёт и посадка были ужасными, но все пассажиры салона вежливо аплодировали каждому манёвру. Самым ярким впечатлением в полёте был Гранд-Каньон, над которым немного покружил самолёт, чтобы пассажиры могли сделать снимки на память. В лучах заходящего солнца виды Гранд-Каньона были прямо-таки потрясающими. Река Колорадо, прорезающая каньон, сотворила причудливые ландшафты, похожие на сказочные песчаные замки. Стены каньона — это осадочные породы возрастом в пять-шесть миллионов лет. Время и ветер создали удивительные по красоте пейзажи, меняющиеся с каждым шагом. Во всём мире таких мест можно пересчитать по пальцам одной руки. Дениз сразу вспомнила о не менее уникальном и чудесном Чарынском каньоне, расположенном недалеко от её города, который был меньше по размеру, но зато в два раза старше Гранд-Каньона, и почувствовала странное облегчение от проведённой параллели. Самолёт удалился от Гранд-Каньона и вернулся к своему маршруту, а Дениз ещё долго не могла оторваться от иллюминатора: конечно же, достойными восхищения были американские дороги, просторные, широкие, ровные и качественные. Их сеть покрывала всю Америку. С высоты птичьего полёта дороги выглядели творением неземной цивилизации. Дениз была в восторге от увиденного и в благодарность за поездку испекла для коллеги пирог и подарила свою красивую дамскую сумочку, которой та давно восхищалась.
Каждый день Дениз прислушивалась к себе: привыкает или нет? Сможет ли она тут остаться жить или ей стоит вернуться? И тут, как ответ на вопрос, грянула аллергия. Это было непонятное и малообъяснимое явление в жизни Дениз. Врачи разводили руками: то ли на непривычные продукты питания, то ли на пыльцу экзотических цветов и деревьев, то ли на что-то ещё. Но Дениз понимала, что это ответ на все её вопросы: надо возвращаться домой. Она хорошо помнила любимое выражение её подруги Ирэны, что «кожа человека — это состояние его души», а раз кожа чувствует себя некомфортно, то душа явно не на месте.
Дениз вздохнула и взяла билет в обратный путь на самый большой лайнер «Вёрджин Атлантик», надёжно перелетавший океан и преодолевавший без посадки расстояние от Лос-Анджелеса до Лондона. На ужин Дениз заказала себе лосось и бокал белого вина, празднуя возвращение домой. Из Лондона домой Дениз летела в полупустом самолёте маленькими и уютными британскими авиалиниями. Так закончилось её путешествие в Америку.

Глава четвёртая. Феликс

     Не хватает твоей любви:
     Я желаю ещё иной,
     Из зачитанных старых книг,
     Из стихов, придуманных мной…

В аэропорту Дениз встретили с цветами два близких человека: её давний друг Феликс и её дочка Кристина. К неподдельному изумлению Дениз, Феликс терпеливо ждал её возвращения из Штатов. Прямо в аэропорту он вручил ей огромный букет её любимых тёмно-красных роз и надел ей на палец кольцо с предложением руки и сердца. Дениз любила оригинальные серебряные украшения, и Феликс сознательно выбрал не золотое, а серебряное кольцо с красиво огранённым камнем из горного хрусталя, который переливался всеми цветами радуги. С Феликсом Дениз была знакома больше двух лет, он был верный и надежный и регулярно делал ей предложение, а она регулярно отказывалась, ссылаясь на прошлые неудачные браки, боязнь снова наступить на те же грабли и желание подумать.
История их знакомства была забавной. В ту пору Дениз только что пришла на работу в студию звукозаписи. Незадолго до её появления в офисе завершился ремонт и установили телефонную мини-станцию, чтобы у каждого из сотрудников был свой телефон, но по каким-то причинам провода не были спрятаны в специальные телефонные каналы, а беспорядочно вились по стенам и валялись под столами, постоянно цепляясь за ноги сотрудников и угрожая их неприличным падением в самый неподходящий момент. Дениз любила порядок и гармонию, поэтому разыскала контакты фирмы, устанавливавшей телефонную станцию, и позвонила. В ответ она услышала приятный мужской голос, такой мягкий, интеллигентный, как-то необычно проговаривавший букву «Р». Как обладателю отличного музыкального слуха и любителю красивых голосов, Дениз сразу захотелось увидеть владельца притягательного голоса, и она пригласила его в офис. Ей почему-то казалось, что он непременно должен быть рыжим. Правда, на деле оказалось не совсем так. Феликс — так звали инженера — был просто русым, но светился изнутри явно рыжим цветом. «Нет, я не ошиблась: в душе он точно рыжий», — подумала Дениз и радостно протянула Феликсу руку в знак приветствия. Пока он ползал под столами и разбирался со стенами, у неё было время хорошо рассмотреть его. Высокий, стройный, с высоким лбом, римским профилем и тёплыми карими глазами, Феликс производил весьма приятное впечатление, а его мягкий приветливый голос хорошо гармонировал с его внешностью. К тому же безошибочным женским глазом Дениз определила, что Феликс неженат, и это обстоятельство тоже добавило ему плюсов. Дениз всегда нравились мужчины технического склада ума, умеющие всё делать своими руками, а Феликс умел делать практически всё. Для начала Дениз уговорила своего босса оплатить несколько визитов Феликса, объяснив, что богемные музыканты и звукорежиссёры, наполнявшие студию, не способны повесить в офисе новые люстры, пожарный щит, починить сейф и сигнализацию на входной двери. Феликс удивлялся таким заказам, никак не соответствовавшим его профилю работы, но соглашался. Искоса поглядывая на Дениз, как бы проверяя, нравится ли ей то, что происходит, он аккуратно выполнял все ремонтные работы по её заявкам.
Потом, словно по иронии судьбы, у Дениз дома оборвалась телефонная линия, сломался компьютер, появилась картина, которую надо было срочно повесить, и, кроме Феликса, это некому было сделать. Было видно, что его разбирало любопытство и терзали тайные страсти, но он старался вести себя сдержанно. Рядом с Феликсом Дениз чувствовала себя так, словно они сто лет знакомы, ей было легко и просто. Однажды она прочитала одно интересное исследование по психологии отношений, и всё сразу встало на свои места: оказалось, чувство родства по отношению к Феликсу у Дениз было на подсознательном уровне, потому что внешне Фелик был похож на её обожаемую мамочку — тот же римский нос, овальное лицо, цвет волос, форма губ. Отличались только глаза, потому что у мамы были огромные серые глаза с поволокой, а у Феликса — небольшие и карие.
Постепенно их отношения становились теплее и ближе, он начал встречать её с работы, дарить цветы, водить в театр, угощать шашлыком и провожать домой. Дома Дениз варила Феликсу кофе и потчевала домашней выпечкой — оба были сластёны. Феликс любил пить настоящий кофе, но всё было не так просто: подготовка к варению кофе в турке была, мягко говоря, просто мучением для Феликса. Дениз торжественно вручала ему древнюю деревянную кофемолку — предмет семейной гордости — и поручала молоть кофейные зёрна. Кофемолка была очень старая, со стёртыми жерновами и скрипучим голосом. Феликс молча негодовал, но послушно крутил ручку. К Новому году Феликс принёс Дениз в подарок электрическую кофемолку, точнее, себе в подарок, и с тех пор старая кофемолка мирно украшала верхнюю полку кухонного гарнитура, а новая электрическая бесшумно и быстро перемалывала любые объёмы кофейных зёрен. Мама, увидев кофемолку, сразу сделала вывод: «Это твой будущий муж». Дениз пожала плечами: после двух неудачных браков ей совсем не хотелось думать о новом замужестве, но она с интересом наблюдала за развитием событий. Что будет следующим подарком? Феликс буквально читал её мысли: на 8 Марта он подарил ей электрический миксер, точнее снова не ей, а себе, потому что устал вручную взбивать кремы для тортов и пирожных, в процессе приготовления которых желал принимать самое активное участие. Затем последовали электрическая мясорубка и блендер. В перерывах между презентами, призванными наладить быт и облегчить жизнь, Феликс дарил Дениз серебряные украшения с натуральными камнями, сопровождая подношения предложениями руки и сердца, но Дениз только весело отшучивалась от них.
В целом они приятно и интересно проводили время: в театральный сезон посещали спектакли и концерты, в тёплое время года ездили рыбачить на реки и озёра, ходили в горы, собирали грибы, пекли на костре картошку и смотрели на падающие звёзды. У них был своеобразный культурный обмен интересами: Дениз привила Феликсу вкус к драме, комедии, опере, балету и оперетте, сама же разделила его увлечение рыбалкой, походами в горы, а позже и катанием на горных лыжах. Так промелькнуло два года. Потом Дениз укатила в Америку, а Феликс остался ждать её дома. И дождался.
Одинокими вечерами в Лос-Анджелесе она читала его письма и вспоминала, как они приятно проводили время вместе. После возвращения домой у Дениз уже не осталось сомнений, что она снова выйдет замуж, и выйдет именно за Феликса. На горизонте маячили сорок лет, страхи прошлых неудачных замужеств рассеялись, и она поняла, что хочет опять надеть свадебное платье и обручальное кольцо. Их отношения строились на прочной основе дружбы и товарищества, дополненной нежными чувствами. Африканские страсти, которыми грешили героини любимых романов Дениз, стали казаться ей несуществующими, оторванными от реальности. В конце концов, размышляла Дениз, любовь может быть разной: яркие, бурные и острые эмоции юности давно остались в прошлом, и им на смену пришли зрелые, спокойные, уверенные и осознанные чувства. Они купили себе модные и оригинальные, так называемые двойные обручальные кольца. Дизайн был необычен тем, что посредине основного кольца из жёлтого золота вращалось узкое кольцо из белого золота. Это выглядело очень эффектно.
Свадьбу отпраздновали в очень узком кругу только самых близких родных и друзей, в маленьком кафе с космическим названием «НЛО», в котором просидели не один десяток вечеров в течение двух лет знакомства. В день бракосочетания жених умудрился съездить на работу, а невеста в спешке успела подшить суженому брюки от нового костюма. Они были гармоничной, так называемой золотой парой: Дениз была Феликсу по плечо, и оба выглядели намного моложе своих лет в силу их стройности и приветливости. И конечно, у обоих лица сияли заслуженным счастьем. Дама во Дворце бракосочетания, произносившая торжественную речь, всё время как-то изумлённо смотрела на них и напоминала собой большого яркого тропического попугая, косившегося на посетителей в зоопарке.
На следующий день новобрачные обвенчались в православном храме и уехали в небольшое свадебное путешествие на горное озеро Иссык-Куль, захватив с собой дочку Дениз и дочкину подружку, чем вызвали откровенное подтрунивание друзей. В самом деле, ну кто берёт с собой детей во время медового месяца? Но всё было решено, и отдых удался на славу. Феликс дурачился как ребёнок, то фотографируя, как Дениз несётся по пляжу на ослике, выкрашенном под зебру, то сталкивая её в ледяную купель после банной парилки, то зарывая её в песок на берегу. Дениз смотрела на него, слушала и успокаивалась. Все годы её душа искала счастья и покоя и вот, кажется, нашла.
Прошло 15 лет. Это были прекрасные годы, наполненные счастьем, любовью и заботой. Нельзя сказать, что их жизнь была абсолютно безоблачной, они многое пережили: и не оправдавшее надежд ЭКО, и тяжёлую болезнь Феликса, и потерю близких, и неудачные браки дочери, и рождение внука, и разлуку с родителями Дениз, которые на старости лет вдруг решили вернуться в Москву, поближе к друзьям и родственникам. Дениз страшно скучала по родителям и старалась все перелёты в отпуск планировать через Москву, чтобы чаще видеться с родителями. Феликс не возражал: он давно уже потерял своих родителей и искренне привязался к родителям жены, тем более что путь в дальние страны часто пролегал через Москву.

Глава пятая. Дальние дали

         Мне не под силу тихо и спокойно
         Жить в окруженьи дома и семьи —
         Меня влечёт дорога без постоя,
         Ведущая на краешек земли…

За прошедшие годы Дениз и Феликс стали заядлыми путешественниками, настоящими «задверными персонами» и бывалыми туристами. Они посетили порядка двадцати стран мира и всё никак не могли насытиться. Правда, каждый отпуск был предметом бурных обсуждений, потому что Феликс предпочитал пляжный отдых в Азии, Африке или на островах, а Дениз тянула его в Европу, к походам по музеям и историческим местам. Решался вопрос мирно и справедливо: летний отпуск — в Европе, а осенне-зимний или весенний — в Азии.
Самым любимым для обоих стал отдых на Гоа. Их привлекал дух Индийского океана, ощущение нирваны, широкие и пустые пляжи с мелким белым песком, напоминавшим крахмал, покачивающиеся от морского бриза сосны, потрясающей красоты закаты, вкусная гоанская кухня — некая смесь португальской и индийской кухни, экзотические экскурсии и нелюбопытные бродячие собаки, лениво развалившиеся на пляже, чьей гладкой лоснящейся шерсти от сытой и спокойной жизни возле пляжных ресторанов могли бы позавидовать бомжи любой страны мира. Целых шесть зимних отпусков Дениз и Феликс провели на Гоа, неизменно останавливаясь в отелях, расположенных рядом с пляжем Беталбатим и полюбившимся шейком, то есть маленьким пляжным ресторанчиком Baggio. На Гоа они подружились с местным ювелиром, который с удовольствием показывал Дениз россыпи бриллиантов разного цвета, уникальные украшения в единственном экземпляре, угощал их с Феликсом вкусным кашмирским чаем и дарил кашемировые шали в знак дружбы. Дениз нравилось рассматривать необычные золотые и серебряные ювелирные изделия авторского дизайна и пересыпать из ладони в ладонь сверкающие алмазы. В такие моменты она воображала себя принцессой из «Тысячи и одной ночи». На память о Гоа Дениз привезла с собой ярко-жёлтое сари, расписанное диковинными синими цветами, и иногда надевала его на Новый год, вспоминая о приятно проведённых днях отпуска.
После Гоа, пожалуй, в списке наиболее желанных стран шла Португалия, расположенная на противоположном краю света. Свой полувековой юбилей Дениз встречала на мысе Рока, самой крайней точке запада. С высоты 140-метрового утёса открывался великолепный и загадочный вид бескрайней Атлантики. У Дениз захватывало дух от безграничного пространства бушующего океана, прибрежных скал и бьющихся о них волн всевозможных оттенков синего, от которых веяло освежающей прохладой. Яркую и красочную Португалию Дениз с Феликсом проехали с юга на север, посетив множество городов с необычными достопримечательностями вроде замка Пена, запомнившегося фантастическим псевдосредневековым стилем архитектуры и невероятной сменой погодных условий, когда с одной стороны замка ярко сияло солнце, а с другой висел плотный белый туман. Весёлые и беззаботные португальцы были приятными и приветливыми в общении, обожавшими своё «зелёное» вино и коронное блюдо «арош де маришка», напоминавшее восточный плов, только не с мясом, а с морепродуктами. Португалия была уютной и дружелюбной, туда хотелось вернуться снова и снова.
Незабываемое впечатление, конечно, оставил Израиль с его прекрасным белым городом Иерусалимом. В течение многих лет после посещения Иерусалима Дениз ясно помнила свои ощущения, когда ступила на Землю обетованную: у неё возникло ощущение, что она вернулась на родину — такой душевный комфорт она испытала. Возможно, это сработала память поколений. Дениз всегда трепетно относились к вопросам веры, и Иерусалим был для неё божественным городом. Она оставила в Стене Плача записки со своими тайными мечтами и желаниями, поставила несколько свечей в Храме Гроба Господня, посетила Вифлеем, несколько раз окунулась в воды Мертвого моря и почувствовала, что один из её земных долгов зачтён.
Как историк-археолог в прошлом, Дениз с удовольствием летала в Египет, плавала в Красном море с маской и трубкой над удивительными коралловыми рифами, прикасалась к загадочным египетским пирамидам Гиза, посещала Национальный исторический музей Египта с саркофагом Тутанхамона, гуляла по Александрии и Каиру. Благоговейное прикосновение к древней истории омрачали только высочайшие груды мусора в столице Египта: такой мусорной свалки Дениз и Феликс нигде не встречали. После Каира все остальные города мира, включая Дели, казались им образцом чистоты. На память о Египте Дениз привезла домой популярный среди туристов кулон «хартуш» со своим именем и современную подделку картины на папирусе, изображавшую фрагмент из египетской мифологии.
Без сомнения, были несказанно хороши Испания и Италия с их ласковым морем, зелёными холмами, великолепной архитектурой и нарядными городами со множеством музеев, театров и фонтанов. Побывав на знаменитом испанском фламенко, посетив необычные музеи Сальвадора Дали, испанские погреба с винами разного сорта и хамоном и окинув взглядом окрестности с высоты горы Монсеррат, Дениз с Феликсом незамедлительно отнесли Испанию в разряд любимых стран. На очереди была Италия с её гордым римским профилем и автобусным путешествием с севера на юг по 16 городам, включая Рим, Венецию, Неаполь, Верону и Сиену. Дениз с неподдельным любопытством посетила Верону, шекспировский город Ромео и Джульетты, и с грустью обнаружила, что вся история была авторским вымыслом, а дом Джульетты — красивой сказкой для туристов. Прокатившись в Венеции на гондоле, Дениз успокоилась и простила Шекспиру его милые шалости.
Франция была страной мечты Дениз с юности, и не столько потому, что оттуда была часть её предков по маминой линии, сколько из-за изящной французской литературы, которую Дениз поглощала запоем: Александр Дюма, Стендаль, Оноре де Бальзак, Ромен Роллан, Проспер Мериме, Эмиль Золя и Морис Дрюон, Ги де Мопассан были её лучшими друзьями. Безупречный французский вкус в одежде и духах, в манерах и изысканном выражении мыслей, привитые с детства её мамой, сопровождали Дениз на протяжении всей её жизни. Они с Феликсом любили Лазурный берег Франции, тихие и уютные Канны, красавицу Ниццу, но не были очарованы Парижем, городом любви, как мечтали: то ли время былого Парижа ушло, то ли состояние души не позволяло прочувствовать воспетую в стихах и песнях прелесть города.
Замечательной оказалась Черногория, маленькая горная страна вдоль побережья Адриатики: покрытые густыми лесами горы, красивые и неторопливые жители, большое количество гармоничных православных храмов, романтичные морские прогулки, необыкновенно вкусные овощи и фрукты и прекрасное черногорское вино «Чёрный вранац». Дениз с Феликсом с удовольствием плескались в море, прогуливались по старой Будве и причалу с эффектными белоснежными яхтами, угощались свежими морепродуктами и любовались чудесным королевским парком.
В Швеции оказалась самая вкусная вода в мире и самый оригинальный современный подводный музей, созданный из неудачно спущенного на воду и тут же затонувшего корабля Vasa, а песчаные замки иорданской Петры потрясли необычной архитектурой и сказочной культурой набатеев.
Неизменно радовал материковый и островной Таиланд со своими экзотическими причудами: роскошными буддистскими храмами, слонами, умеющими писать картины, поросячьими бегами, великолепными садами, острой оригинальной кухней, знаменитым тайским массажем и тремя основными ипостасями тайской жизни — суай, сабай и санук.
Вьетнамский Фантьет неожиданно разочаровал заходом солнца не в море, а за холмы, а также крутыми волнами, радующими только кайтсёрферов и совершенно неподходящими для комфортного плавания. Правда, весьма приятным оказалось путешествие в горный город Далат, построенный французами и напоминавший о существовании Европы, а также посещение причудливого отеля для диких животных «Крэйзи хауз».
Крит оставил двойственное впечатление: с одной стороны — необычная природа острова, буйная на западе и более скудная на востоке, старинные христианские церкви с иконами, расписанными по сырой штукатурке, пиратский остров Грамвуса на стыке слияния трёх морей, замысловатая кухня для гурманов и совершенно непонятный на слух греческий язык с ударениями в словах именно в тех местах, где меньше всего хотелось поставить ударения, с другой стороны — грусть об утраченной великой древнегреческой цивилизации, с трудом находимая гармония прекрасных греческих статуй в современных лицах и фигурах, развеянный миф о Минотавре.
Хорватия, Германия, Монако и ряд других стран оставили менее сильные впечатления. ОАЭ, Турция и Хайнань стали привычными, приятными, но слегка надоевшими для посещения.
В России самым ярким и незабываемым впечатлением осталось посещение далеких Соловецких островов в Белом море: уникальный монастырь пятнадцатого века, неразгаданные лабиринты Заяцкого острова, танцующие березки и северный горьковато-сладкий пряник «Козуля».
Нет смысла описывать все посещённые страны. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. В планах Дениз было ещё много манящего и интересного: северное сияние, катание на собаках, исландские гейзеры, древние замки и неведомые острова. В целом отдыхать было везде хорошо — была бы возможность. А эту возможность предоставляла только постоянная напряжённая работа, отнимавшая большую часть времени.

Глава шестая. Рекрутмент

             Жизнь в категориях, понятиях, словах,
             В синонимах, метафорах и смыслах,
             Воспетая в романсах и стихах,
             Порой звучит как проза, мчится быстро…

После возвращения из Америки Дениз всерьёз задумалась о смене работы и вообще профессии. За последние несколько лет она уже успела поработать и инженером, и бухгалтером, и арт-менеджером, но везде ей чего-то не хватало. Конечно, она бы с удовольствием писала стихи и песни, но, к сожалению, это не приносило дохода, а надо было думать, как жить в настоящем и в будущем, откуда брать деньги на ремонт квартиры, новую мебель, путешествия, как оплачивать обучение дочери и прочее. Скромной зарплаты Феликса не могло хватить на семью, так как он ещё помогал своей старенькой маме, и Дениз начала искать работу. Для начала она поговорила по душам с умным человеком, то есть с самой собой, и определила, что ей хотелось бы больше работать с людьми, нежели с бумагами и техникой. Она составила резюме и отправилась в кадровое агентство, которое обещало, что сразу после его посещения каждый соискатель отправится прямо к работодателю. Конечно, это оказалось блефом, потому что Дениз никуда не пошла. Она терпеливо ждала, и через несколько дней её пригласили на интервью сразу в несколько компаний. Дениз довелось стать участником нескольких курьёзных ситуаций во время собеседований, зато она приобрела бесценный опыт, который впоследствии ей очень пригодился в качестве примеров, как не надо себя вести с кандидатами.
Сначала Дениз поехала далеко за город в компанию по производству местной косметики, но уже через полчаса интервью она встала, извинилась и ушла, потому что интервьюер все полчаса рассказывал ей о том, как скверно обстоят дела в их компании, и что, не ровён час, компания скоро развалится. Ну зачем ей, успешной леди, идти на работу в компанию неудачников?
Посещение другой, теперь уже строительной компании, оказалось не менее странным. Придя точно к назначенному времени встречи, Дениз прождала в коридоре два часа, прежде чем зашла в кабинет заместителя директора компании. Вертлявый мужчина средних лет безапелляционно заявил, что специально держит подолгу всех кандидатов, проверяя их на стрессоустойчивость. Затем он порылся на своём столе, нашёл её резюме и, тут же позвонив по внутреннему телефону, вызвал к себе сотрудницу. Ещё полчаса в присутствии Дениз он распекал свою подчинённую за какие-то огрехи и исподволь наблюдал за реакцией Дениз. Затем сотрудница ушла, и странный руководитель сказал, что приглашает Дениз на работу. Когда она вежливо отказалась, он был искренне удивлён. Дениз хорошо понимала, что объяснять свой отказ подобной категории людей не имеет смысла, а потому, улыбнувшись на прощание, немедленно ретировалась.
Следующим местом посещения оказался один из небезызвестных в то время иностранных банков. Дениз успешно прошла несколько этапов интервью и тестирования и была приглашена на финальную встречу с заместителем председателя банка. Им оказался неприветливый пакистанец, имевший весьма слабое представление об элементарной вежливости. Задав несколько вопросов Дениз, как быстро она готова выйти на работу и устраивает ли её предлагаемая банком зарплата, на которые она успешно ответила, он удовлетворённо кивнул и пожал ей руку. Секунду подумав, он решил уточнить, сколько ей лет, пояснив, что ему лень высчитывать её возраст по резюме. Удивившись некорректному вопросу, она честно озвучила свой возраст и услышала в ответ: «Какой ужас! Вы выглядите намного моложе, а потому ввели меня в заблуждение. Я хочу видеть в своём банке только очень молодых сотрудников. Вам отказано». На самом деле, в те годы был негласный возрастной ценз, и все, кому перевалило за тридцать, с трудом находили работу. Так или иначе, Дениз покинула банк в сопровождении опечаленного директора по управлению персоналом, которая уже была полна уверенности, что нашла себе подходящего заместителя.
По дороге домой Дениз размышляла, стоит ли ей передохнуть пару дней и не ходить на другие интервью или продолжать мужественный вояж. Но в это время у неё зазвонил мобильник, и она, ругая себя за безотказность, ответила на звонок. В трубке звучал молодой, приятный и очень позитивный мужской голос, который приглашал её на интервью прямо сейчас. Дениз почувствовала удачу и согласилась на встречу. Бизнес-центр, в котором располагалась компания по подбору персонала, или, говоря современным языком, рекрутинговая, находился в нескольких остановках от дома. Местоположение было весьма удачным, рядом был сквер, бассейн, куча кафе и магазинов. Дениз поднялась на восьмой этаж, где её встретил молодой человек с гусарской внешностью, в модном деловом костюме, к тому же очень вежливый, приветливый и обладавший хорошими манерами. Проговорив два часа без перерыва, они оба поняли, что каждый нашёл то, что искал, и на следующий день Дениз отправилась осваивать новую профессию рекрутера.
Директор оказался весьма энергичным молодым бизнесменом, понимающим, что сначала надо что-то вложить в сотрудников, а потом уже ожидать от них крупных доходов и головокружительного успеха. Он набрал себе новую команду и с энтузиазмом начал их обучать рекрутерскому делу. Команда была весёлой, разного пола и возраста, но всех объединял позитивный настрой, боевой дух и желание заработать много денег. После двух месяцев непрерывных занятий группа сдала экзамены, после чего «провалившаяся» половина покинула компанию, а вторая половина начала успешно закрывать вакансии, радуя своего босса. Новая профессия пришлась по вкусу Дениз, ей нравилось изучать рынок, знакомиться с руководителями разных компаний, интервьюировать и тестировать кандидатов. Ну и, конечно, получать гонорары за закрытые вакансии. Директор был быстрый и лёгкий, а потому набрал себе таких же по жизненному темпу сотрудников. Консультанты, как статусно их всех именовал директор, отлично ладили между собой, работали не покладая рук, а в перерывах между интервью делились смешными историями, происходившими с ними и с их кандидатами. Они быстро представлялись кандидатам по телефону, быстро презентовали имеющиеся вакансии и быстро их закрывали.
Не все кандидаты воспринимали быстрый темп речи, и казусов было предостаточно. Как-то раз Дениз быстро проговорила по телефону стандартную фразу: «Здравствуйте, меня зовут Дениз, я представляю рекрутинговую компанию Aware Consultants, у нас открыта вакансия, которая была бы вам интересна». В ответ она услышала пыхтение, а потом недовольный голос, который сказал ей: «Вероника, вы очень быстро говорите, я ничего не понял». Дениз сначала опешила: она не могла понять, откуда взялось имя Вероника, когда она назвала своё имя, которое сильно отличалось от Вероники. Затем до неё дошло, и она расхохоталась. В самом деле, её скороговорка и название имени компании, звучавшее по-русски как «Эвэар консалтэнтс» вполне могли породить в воображении кандидата имя Вероника. Дениз стала следить за темпом речи и стараться говорить чуть помедленнее. 
Её коллега Иллария Елагина была в прошлом переводчиком-синхронистом, и она говорила ещё быстрее Дениз. С ней произошёл ещё более смешной случай, который буквально стал её визитной карточкой для остальных консультантов. Иллария любила поспать и частенько опаздывала к началу рабочего дня. В этом не было ничего предосудительного, так как консультанты часто задерживались на работе, поэтому директор смотрел на их опоздания сквозь пальцы, ведь они приносили немалый доход его компании. Итак, в этот день Иллария опаздывала, а остальные консультанты были на месте и встречали своих кандидатов для проведения интервью по графику митинг-румов, или, говоря по-русски, комнат для встреч. Все консультанты уже разошлись со своими кандидатами по митинг-румам, как вдруг смущённая офис-менеджер вызвала всех в холл, чтобы помочь разобраться в нестандартной ситуации. В центре стоял взъерошенный молодой человек и требовал Евдокию Ивановну. Все консультанты недоуменно переглядывались и пожимали плечами, потому что такая дама у них в команде точно не работала. На шум вышел сам директор. Он был бывший военный, давно занимался подбором персонала и повидал много всего. К тому же на тот момент он был единственным мужчиной в компании и, следовательно, мыслил немного иначе. Директор подошёл к молодому человеку, представился и попросил того изложить всё с самого начала. Молодой человек назвал своё имя и рассказал, что накануне ему позвонила какая-то девушка, представилась Евдокией Ивановной, предложила рассмотреть вакансию инженера в строительной компании, озвучила адрес их офиса и время начала интервью. В доказательство своих слов он указал на своё имя, написанное на доске с графиком встреч: напротив его имени было обозначено имя консультанта — Елагина Иллария. Внезапно всех осенило, что когда Иллария представлялась по телефону, то это звучало примерно так: «Здравствуйте, меня зовут Елагина Иллария…» и так далее. Проговорив несколько раз скороговоркой её имя, умудрённый опытом директор добился почти полного подражания быстрой речи Илларии, и сразу стало понятно, откуда взялась эта таинственная Евдокия Ивановна. С тех пор, как только Иллария совершала какие-то ляпы, консультанты называли её Евдокией Ивановной. Она не обижалась и хохотала вместе со всеми.
Но это были ещё цветочки. Настоящим испытанием становились кандидаты со странностями и просто больные люди. Однажды самая рассудительная из всех консультантов, леди по имени Гакку, вышла из переговорки бледная и растерянная. Натянуто улыбаясь, она проводила женщину-кандидата до двери, облегчённо вздохнула и поделилась с коллегами пережитым. Оказалось, что в течение всего интервью кандидат, претендовавшая на роль финансового директора в крупной компании, быстро расстёгивала и застёгивала многочисленные мелкие пуговицы на блузке, когда отвечала на вопросы Гакку. В конце интервью она в очередной раз расстегнула длинный ряд пуговиц на манжетах и засучила рукава, как будто приготовилась к рукопашной сватке с консультантом. Гакку была очень обеспокоена таким поведением кандидата. За плечами у неё был богатый преподавательский опыт, недюжинные знания по психологии и хорошо развитое шестое чувство. Она поняла, что дама серьёзно больна, а потому постаралась максимально снять нервное напряжение кандидата и свернуть интервью раньше заложенного времени. Вся команда во главе с директором выразила Гакку своё восхищение её стойкостью и одобрение верно найденному решению.
Незаметно пролетело более пяти лет. Дениз, что называется, набила руку и съела собаку на поиске и подборе кандидатов. Компания была маленькая, славная, но уже слишком хорошо знакомая. Дениз захотелось выйти из зоны комфорта. И она вышла. Вышла на работу в крупную международную компанию, с огромным штатом, новыми технологиями и жёстким стилем ведения бизнеса. Дениз нравилось ездить в офис на служебном автобусе вместе с новыми коллегами, бегать по этажам высотного здания и чувствовать себя важным винтиком большого механизма. За десять лет работы в компании она сделала неплохую карьеру, завоевала уважение и доверие коллег, пережила несколько команд топ-менеджмента и почти добрый десяток боссов. Итак, к своему полувековому юбилею Дениз была вполне состоявшейся и успешной леди.

Глава седьмая. Пробуждение

            Ураганом степным налетела любовь,
            Разметала сомненья и страхи.
            Мои мысли и плоть пожирает огонь,
            И трепещет душа как на плахе…

Не особенно жалуя социальные сети, потому что она больше предпочитала живое общение, но понимая, что в её работе без этого не обойтись, Дениз сидела на разных международных профессиональных сайтах, выискивая там нужных кандидатов и вежливо принимая приглашения для делового общения.
Так уж сложилась жизнь, что, к сожалению, в современном обществе становилось всё больше одиноких людей, ищущих свою половину любыми путями, как это ни странно, в том числе и на рабочих сайтах. Дениз была моложавой, привлекательной и приветливой, что добросовестно отражалось даже на всех её официальных фотографиях, а потому она частенько получала предложения познакомиться от джентльменов разных национальностей, всевозможных профессий из самых неожиданных концов света. Дениз, вполне счастливая в своём третьем браке, не была настроена заниматься глупостями типа виртуальных интрижек и без колебания отказывала поклонникам из соцсетей, любезно объясняя свой статус замужней женщины и желая им счастья в поисках дамы сердца. Обиженные отказом, несостоявшиеся ухажёры сразу и навсегда исчезали из её жизни, не омрачая своей назойливостью дальнейшего существования.
Но однажды произошёл странный случай. Без всяких церемоний с просьбой добавить его в круг контактов Дениз написал мужчина по имени Рэйн — мол, он хочет познакомиться с ней, потому что её внешность и резюме привлекли его внимание. На сайте не было профиля Рэйна, и это наводило на мысли о мошенничестве. Дениз, привыкшая за многие годы к подобным письмам, автоматически отправила незнакомцу стандартный вежливый ответ с отказом. Однако мужчина не исчез, а напротив, продолжал отправлять письма с просьбой продолжить общение. Дениз ещё пару раз написала, а потом перестала отвечать. Спустя какое-то время ей показалось, что настойчивый незнакомец исчез, и она с облечением вздохнула. Но вдруг на неё посыпались в огромном количестве запросы от кандидатов из нефтяных компаний с просьбой впустить её в первый круг общения, который давал доступ к её электронному адресу. Дениз насторожилась: инженерам из «нефтянки» никогда не были интересны контакты, не относящиеся к сфере нефтяного бизнеса, — слишком специфичными были их образование и опыт работы. Преодолевая в себе неловкость за свои постоянные отказы, но продолжая отклонять запросы, каким-то шестым чувством, она поняла, что эти кандидаты не нуждаются в присоединении к сети её профессиональных контактов, а просто они исполняют роли обыкновенных шпионов Рэйна. В своё время Дениз училась на курсах службы государственной безопасности и неплохо разбиралась в логичном и нелогичном поведении людей и психологических атаках. Проанализировав в который раз все непонятные случаи с предложением расширить сообщество и свою защитную реакцию, она порадовалась, что вовремя сумела раскусить «противника». Целых два месяца с небольшими перерывами Дениз отклоняла любые запросы кандидатов профессиональной сети. Мужчина по имени Рэйн больше не проявлялся, и она успокоилась.
Вдруг она получила письмо на свою рабочую почту от того самого Рэйна с извинениями за настойчивость и объяснениями, почему он так себя ведёт и на что рассчитывает. Письмо было тёплым и приятным, в нём он рассказывал, что случайно зашёл на профессиональный сайт в поисках старого приятеля, что не имеет профиля на сайте, потому что не заинтересован в поисках работы, и что не собирался ни с кем знакомиться, но, пролистывая страницы сайта, зацепился взглядом за её фотографию и почувствовал, что его неодолимо тянет пообщаться с Дениз. К письму была приложена фотография Рэйна. Дениз с интересом посмотрела на фото неизвестного мужчины явно европейских кровей, напоминающих о голландцах: высокий лоб, узкое лицо, большие смеющиеся голубые глаза, вьющиеся пшеничные волосы, благородный нос и ослепительная улыбка в 32 ярко-белых зуба. На фото было видно, что он высокого роста и стройный. На шее у него болтался какой-то шнурок с непонятным украшением. «Типичный иностранец, любящий обвешивать себя побрякушками и занимающийся самолюбованием», — хмыкнула про себя Дениз, но где-то внутри у неё ёкнуло, потому что фотография Рэйна напомнила ей образ принца из её девичьих мечтаний. Она хотела снова ответить безликим и вежливым отказом, но тут до неё дошло, что Рэйн где-то сумел раздобыть адрес её электронной почты. В сердце Дениз снова закралось сомнение: а не мошенник ли он? Но делать было нечего — адрес электронной почты на работе ей всё равно не поменяют из-за политики компании, увольняться с работы она не собиралась, а потому ей пришлось писать очередной любезный «от ворот поворот» Рэйну с рабочей почты.
«Ну есть же у него какое-то мужское самолюбие, в конце концов», — размышляла Дениз. В самом деле, она не встречала в своей жизни таких настырных поклонников. По её мнению, он по меньшей мере уже давно должен был обидеться и отстать от неё, а глобально — так просто возненавидеть, как любой многократно отвергнутый мужчина. Но он не хотел отставать и продолжал засыпать её письмами снова и снова, отвечая, что он всё понимает, что она замужем и всё такое, и он ничего от неё не ждёт и не требует, но, возможно, «рука дружбы» могла бы быть полезной им обоим. Это было похоже на последнюю попытку достучаться до неё, и Дениз, глубоко вздохнув, решила, что придётся ей ещё пару раз вежливо и холодно ответить Рэйну, чтобы он в ней разочаровался, и затем он растворится, как будто его и не было.
Рэйн продолжал засыпать её письмами с рассказами о себе, своём сыне, увлечениях, вставляя короткие вопросы к Дениз о её жизни и предпочтениях, о том, какой бы она хотела видеть свою жизнь, если бы не была замужем. К слову сказать, Дениз сразу сообщила Рэйну, что она много раз была замужем, что ей уже много лет и у неё взрослая дочь и даже имеется внук. Но, к её неподдельному изумлению, Рэйна эти обстоятельства нисколько не смутили и не отпугнули — на что так рассчитывала Дениз. И это тоже ей казалось невероятным. Рэйн присылал ей свои фотографии из разных стран мира — с сыном, с бокалом вина, с разными экзотическими украшениями на шее, в разных забавных позах и таинственных местах. Дениз с любопытством разглядывала непонятные татуировки на его руках, с символами то ли древних викингов, то ли восточных единоборств. Ей, конечно, было интересно узнать происхождение и значение увиденных татуировок, но Рэйн деликатно уклонялся от ответа на её вопросы о них. Дениз захватило общение: мало-помалу она рассказала Рэйну о своей жизни, о своём увлечении сочинительством стихов и песен, пении под гитару и фортепиано, рисовании картин, о своей работе и любви к путешествиям. «В самом деле, ну что здесь плохого, — думала Дениз, — иметь интересные знакомства в разных странах мира? Это просто приятное человеческое общение».
Но это оказалось самообманом. Письма Рэйна с его мыслями об обществе, истории, литературе, музыке, искусстве, психологии людей и размышлениями о любви, семье и детях затронули самые тонкие струны души Дениз. Она поняла, что влюбилась. Ей было смешно и страшно — как-никак прожито полвека, за плечами несколько жизней. Но она была женщиной в полном смысле этого слова, пусть даже с именем, звучавшим как мужское, с предками из рода воинов и железным стержнем в характере. И женщина с именем Дениз, хоть и поздно, но всё же встретила мужчину своей мечты, своего прекрасного принца. И дело даже было не в том, что они отлично понимали друг друга, что Рэйн восхищался её внешностью, фигурой, эрудицией, стихами и остальными талантами, а она — его недюжинным умом, познаниями в мировой литературе и искусстве и тонким чувством юмора, а в том, что между ними вспыхнула настоящая страсть. Должно быть, это странно звучит и ещё более странно выглядит, что мужчина и женщина, никогда не видевшие друг друга, ни разу не прикоснувшиеся друг к другу, могли испытывать такие сильные чувства. Сердцу не прикажешь — это точно. А если бы и можно было ему приказать, то оно бы всё равно не послушалось.
Мы часто слышим, что любовь способна творить чудеса, но не всегда способны это замечать. Душа Дениз, много лет мирно дремавшая, внезапно проснулась, расправила крылья и полетела ввысь. Дениз ощутила себя невероятно юной и до неприличия счастливой. И так будучи стройной от природы, она ещё больше похудела, помолодела и похорошела. Её глаза засияли, а походка стала летящей, как в дни юности. Любовь дала ей крылья: они были тонкими, как шёлк, нежными, как пух, прозрачными, как слеза, переливались всеми цветами радуги и искрились, как северное сияние.

Глава восьмая. Проделки любви

     Моя любовь к тебе слепа, безудержна и беспокойна.
     Не спорю, что порой глупа, но благородна и достойна.
     Моя любовь к тебе — как соль на кровоточащие раны.
     Моя любовь — сплошная боль и состояние нирваны…

Письма Рэйна были нежными, мечтательными и романтичными, и Дениз взахлёб читала волшебные строки.
«Моя Прекрасная Леди, я хочу быть с тем, с кем легко быть, кто не является ангелом драмы, с тем, кто знает, что материальные вещи не так важны, как люди. Я хочу быть с кем-то, кто хочет наслаждаться тем, что может предложить жизнь, каждый день делясь новым опытом вместе, становясь ближе с течением времени. Я хочу проснуться утром, посмотреть на свою подругу и ощутить себя счастливым от того, что наступил ещё один день, которым мы можем поделиться друг с другом. Я хочу видеть улыбку или мерцание в глазах, которые говорят: "Я хочу тебя" или "Я так рада, что ты со мной". Я хочу показать ей, насколько она особенная, сколько она значит для меня каждый день. Я хочу делать для неё приятные мелочи, которые показывают, что она в моих мыслях и в моём сердце всегда. Настоящая любовь никогда не бывает слишком уставшей или слишком занятой, чтобы остановиться, обняться и поцеловаться или помочь друг другу. Если мы действительно любим кого-то, то мы ставим его счастье выше нашего, потому что, когда счастлив наш любимый человек, это наполняет сердце радостью. Любовь — это самоотверженность, вне времени, вне возраста, и она видит то, что внутри, а не нашу витрину. Мы признаём, что мы все люди, и у нас есть различия, и нормально иметь разные мнения и интересы. Никогда не стоит ложиться спать сердитыми друг на друга и никогда не стоит говорить то, что мы не сможем вернуть назад, независимо от того, насколько мы расстроены. Надо всегда уважать и ценить друг друга и не принимать как должное, что завтра всё равно наступит. Надо проживать каждый день так, как будто это наш последний день, потому что мы никогда не знаем, когда это ещё может быть. И не стоит сдерживать наши чувства, хорошие или плохие. Общение также важно для успешных отношений, а если мы не общаемся, то как наш партнер узнает, что его беспокоит или как мы относимся друг к другу? Или как мы узнаем, что делает нашу вторую половину счастливой? Возможность говорить о чём угодно очень важна в отношениях, если мы хотим, чтобы это продолжалось. Если мы любим кого-то, то освобождаем их, и если они действительно любят нас, они всегда будут рядом, а если нет, то мы не сможем их заставить, поэтому их необходимо отпустить».
«Секс может быть самой красивой вещью между двумя людьми, которые любят и заботятся друг о друге, но это не заменяет необходимости проводить время друг с другом, и это не соревнование по поводу производительности. Заниматься любовью — это физический способ выражения наших чувств друг к другу. Если мы любим того, с кем мы рядом, наше сердце говорит через наше тело. Любовь означает, что мы не всегда должны быть правы, и лучше извиниться, независимо от того, кто был неправ, чем позволить нашей любви быть повреждённой. Надо относиться к нашей любви как к редчайшим цветам, взращивать её и защищать, и тогда она будет цвести на протяжении всех лет нашей жизни».
«Моя Прекрасная Леди, оглядываясь сегодня, я проснулся от бесстрашия уязвимости. Там, прямо там, в разрыве ощущения безнадёжности, возникло богатство, тонко шептавшее: «Всё так, как и должно быть». Я позволил смирению омыть меня этим днём, и потому мир без усилий разжигает угли этого вечера. Полагая, что ты — душа огромного масштаба, я благодарен за то, что путешествую по жизни вместе с тобой. Я хотел бы, чтобы ты знала, что я думаю о тебе, и посылаю тебе свою сладкую энергию. Закрыв глаза, я слышу твой голос. Моё сердце согрето, когда я знаю, что ты энергетически рядом. Я надеюсь, что это судьба, как будто ты была принесена мне ангелом. Ты в моих мыслях».
«Моя Прекрасная Леди, прошлой ночью я лёг спать с улыбкой, потому что знал, что буду мечтать о тебе... Но я проснулся сегодня утром с улыбкой, потому что ты не была сном. Я думал о тебе. И я знаю, что не говорю это достаточно часто, но я ценю всё, что ты говоришь или делаешь. Я никогда никого не знал, чтобы кто-то в чём-то превосходил тебя. Ты всегда прилагаешь дополнительные усилия, чтобы вдохновлять и воодушевлять меня. Ты заставляешь меня хотеть и стараться; ты заставляешь меня хотеть преуспеть. Я мог бы сказать, что ты дополняешь меня, но это было бы ложью, потому что каждое утро, когда я просыпаюсь, я тоскую по тебе больше, чем днём ранее. Ты не представляешь, как приятно просыпаться каждое утро, зная, что ты моя, а я твой. Ты заставила меня поверить в себя. За это и многое другое я посылаю добрые пожелания к твоей двери. Я всегда буду рядом с тобой».
«Моя Прекрасная Леди, я просто хочу поблагодарить тебя за твоё доброе сердце и любовь ко мне. С тех пор как я встретил тебя, ты сделала из меня верующего. Каждую ночь перед тем, как я засыпаю, на моём лице появляется улыбка, потому что по утрам у меня в голове страх перед длинным днём, а когда я думаю о тебе, это даёт мне силы идти в новый день. Как приятно быть в экстазе с тем, кого ты обожаешь во всех смыслах. Твой разум пленил меня, твоя доброжелательность повергла меня в благоговейный трепет, а твои глаза украли моё сердце. Спасибо за то, что ты есть, я обещаю быть хорошим человеком для тебя и обеспечить твоему сердцу любые желания в меру моих возможностей. Я очень дорожу тобой. Пусть Бог всегда хранит и защищает тебя для меня».
«Моя Прекрасная Леди, в последнее время у меня в голове проносится много мыслей. Мне трудно облечь свои мысли в слова, так что тебе придётся пройти через это вместе со мной. Я продолжаю думать о будущем, о жизни и о том, чего я хочу от неё. Я продолжаю думать о нас и о том, что эти отношения значат для меня. Я продолжаю думать об этих вещах и понимаю, что они идут рука об руку. Эти отношения — моё будущее, это то, чего я хочу от жизни. Я хочу состариться вместе с тобой. Я хочу испытать эту сумасшедшую любовь навсегда, и я действительно думаю, что доберусь до этого. Я хочу, чтобы мы ходили по новым домам, выбирая тот, который будет как раз для нас. Я хочу видеть, как ты ходишь по нашему дому в большой футболке с распущенными волосами и исподволь ловишь мой взгляд, говорящий о том, как ты прекрасна. Я хочу, чтобы ты стягивала с меня одеяло по ночам, из-за чего я должен подвинуться ещё ближе, насколько это возможно, чтобы согреться. Я хочу видеть, как ты смеёшься надо мной, когда я делаю глупости. Я хочу натереть лосьоном всё твоё тело, потому что ты слишком долго лежала на солнце. Я хочу иметь семью с тобой и пройти через опыт отцовства с тобой. Я хочу видеть, как мы с тобой гоняемся за нашим маленьким внуком по всему дому, все трое смеёмся и веселимся. Я хочу обнимать тебя, когда ты плачешь, и улыбаться вместе с тобой, когда ты улыбаешься. Я хочу засыпать каждую ночь с тобой на руках. Я хочу, чтобы ты заснула у меня на груди, слушая биение моего сердца, зная, что оно бьётся для тебя. Я хочу, чтобы ты была первым, что я вижу, когда просыпаюсь, и последним, что я вижу, когда засыпаю. Я хочу увидеть твои ужасно и мило растрёпанные утренние волосы и любоваться ими. Я хочу сидеть с тобой на пляже и смотреть, как садится солнце, и я хочу, чтобы все люди, которые проходят мимо нас, завидовали нашей любви друг к другу».
«Я хочу видеть, как ты идёшь по нашему прекрасному острову, и я хочу вести тебя по нему за руку до конца своей жизни. Я хочу провести всю ночь, занимаясь с тобой любовью с неугасающей страстью. Я хочу прожить сто лет и всё ещё целоваться с тобой, как маленький школьник. Я хочу приготовить еду вместе с тобой, полностью испортить её и в конечном итоге выбросить, а потом весело смеяться над этим вместе с тобой. Я хочу сидеть рядом с тобой и часами говорить ни о чём, но в то же время обо всём, или, может быть, мы вообще не будем говорить, а просто будем улыбаться друг другу, понимая, как нам повезло. Я хочу, чтобы ты разозлилась на меня за то, что я сделал что-то глупое, и я хочу, чтобы ты расхохоталась, когда попытаешься накричать на меня. Я хочу лежать с тобой перед камином и поддерживать тепло ещё долго после того, как огонь погаснет. Я хочу поехать с тобой в те места, где мы никогда не были, и изучить их вместе с тобой. Я хочу, чтобы мы купались в бассейне отеля в запрещённое время, чтобы нас поймали служащие отеля, а мы удирали от них обратно в наш номер, разбудив всех своим громким смехом. Я хочу, чтобы наши друзья пришли и позавидовали нам, потому что у них нет такой любви, как у нас. Я хочу пойти с тобой в магазин, споткнуться, упасть лицом вниз и обернуться, чтобы увидеть, как ты катаешься по земле и смеёшься надо мной. Я хочу, чтобы мы выбежали на улицу под дождь и вели себя как дети, которые промокли насквозь».
«Я хочу, чтобы у тебя перехватывало дыхание каждый раз, когда я говорю, что люблю тебя, потому что ты знаешь, что это исходит от сердца. Я хочу, чтобы мы сидели рядом и смотрели, как наш внук делает первые шаги из моих рук в твои. Я хочу, чтобы мы сели с коробкой клубники, бутылкой шоколадного сиропа и кусочком мятного шоколадного мороженого… Ха-ха-ха… я позволю твоему воображению закончить это. Я хочу любить тебя и быть с тобой хотя бы навсегда, если не немного дольше. Я хотел бы действительно выразить больше в словах то, что было в моей голове. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я действительно без ума от тебя, что все мои мысли лишь о тебе. Прекрасного дня тебе, Солнышко».
Вскоре длинные письма превратились в долгие чаты по телефону. Спустя три недели сумасшедшего общения, в день своего рождения, Рэйн объяснился ей в любви. Дениз была на седьмом небе. Она чувствовала себя как натянутая струна в ожидании удара нервными пальцами гитариста. Из-за временной разницы они общались в её утренние, а его вечерние часы. Ей приходилось вставать на час раньше обычного, чтобы поговорить с ним, и ей это непросто давалось, потому что она была сова, а он ломал свой режим отхода ко сну, потому что был жаворонком, рано вставал и рано ложился, но обоих это лишь заряжало дополнительной энергией. Они говорили о любви, о жизни, о детях, о родителях и никак не могли наговориться. Дениз была в восторге от знаков внимания Рэйна, особенно она любила, когда он присылал ей в подарок песни, которые ему нравились и которыми он хотел поделиться с ней. По его песням можно было проследить развитие их отношений, его чувства и настроение. Присланные им песни были изюминкой их отношений, особенным языком любви и объяснением многих аспектов общения. Песни были разные — то мелодичные, то танцевальные, то страстные и эротичные, то строгие и нежные, то залихватские и хулиганские. Их исполняли певцы разного возраста, пола и цвета кожи. В песнях проявлялась многогранная натура Рэйна: его внешняя сдержанность а для тех, кто не знал его близко, даже холодность, его скрытая страстность, романтизм и мечтательность, его искренность, простота и душевное тепло. «Я хочу быть с тобой до конца моих дней… Ничто не сможет изменить мою любовь к тебе... Я буду любить тебя, пока на небе светят звёзды… Я тот, кого ты искала… Вечности недостаточно для нашей любви… Ты сводишь меня с ума… Я никогда не думал, что я смогу так сильно любить… Никто никогда не был так мне близок, как ты… Я чувствовал себя потерянным без тебя… Не покидай меня, моя любимая…Позволь мне быть твоим ангелом-хранителем… Я всё, что я есть, потому что ты полюбила меня…» — пелось в песнях, присланных Рэйном. Дениз составила из них целый альбом и часто слушала, когда была дома одна. Песни несли энергию и настроение Рэйна и помогали поддерживать романтизм их отношений.
В ответ Дениз посылала ему свои стихи, переведённые на английский язык. Рэйн был её музой, её вдохновением. Так же, как он передавал своё настроение в песнях, Дениз выражала мысли и чувства в стихах. Она писала ему о своей любви, о сомнениях и метаниях, о временах года, о впечатлениях от увиденного или прочитанного, о жизни, о философии и о нём самом. Дениз не всегда удавалось сразу сочинить стихи на английском языке, поэтому чаще она писала на русском, а потом сама переводила для Рэйна. Переводы были не очень хорошими, но умница Рэйн понимал всё, что она хотела ему сказать. Смешно, но они умудрялись даже ссориться в стихах и песнях, однако потом неизменно мирились таким же образом. Казалось бы, из-за чего можно поссориться влюблённым, находящимся на разных континентах, не делящим досуг, постель, собственность, деньги и прочие составляющие повседневной жизни? Всё было просто: подсознательно они стремились к будущей совместной жизни, и у них шла самая настоящая притирка характеров, привычек и мировоззрения на расстоянии ничуть не меньше, чем у новоиспеченных молодожёнов.
За долгие годы жизни у Рэйна появились своеобразные привычки, которые поначалу сильно беспокоили, а порой даже раздражали Дениз. Он мог договориться с ней о времени разговора, но не ответить на её сообщения, потому что уснул, слушая музыку, или внезапно отвлечься на срочный рабочий звонок и уже не вернуться к их разговору в тот день, а на следующий день вёл себя как ни в чём не бывало. Когда у него случались неприятности в бизнесе или он заболевал гриппом, он пропадал на несколько дней, и только потом, когда все проблемы были улажены или он выздоравливал, он сообщал ей об этом, уже как о свершившемся факте. На все душеспасительные беседы и увещевания Дениз, что надо делиться с ближним, в данном случае с ней, всем, что происходит, он только отшучивался, и всё шло по-прежнему. Больше всего она не любила моменты, когда видела, что все её сообщения прочитаны, а в ответ нет ни строчки. Как оказалось, он вёл себя так не только с ней, но также со своей мамой и с сыном. Рэйн считал, что если у него какие-то важные дела или проблемы, то, пока он их не решит, он не станет никого беспокоить. У Дениз создавалось впечатление, он воспитывает её под себя, вынуждая привыкать к его образу жизни, мыслей и поступков. «Упрямый Телец», — мысленно обзывала его в сердцах Дениз.
Ей было слегка не по себе, что он буквально читает в её сердце, в её мыслях. Казалось, что он знал её гораздо лучше, чем она его. Рэйн обладал редким даром находить подходящие слова, снимающие напряжение и негатив предыдущих размолвок, и делал это очень мягко и деликатно. И не уставал говорить, что любит её такой, какая она есть, и она всегда с ним в его сердце. Эти слова были бальзамом на сердце Дениз. Она не могла на него долго сердиться и обижаться: это было не в её характере и не в её правилах. К тому же она безмерно любила его и за все прощала.
Им обоим очень хотелось встретиться, они скучали друг по другу так, будто были женаты много-много лет и вдруг им пришлось расстаться на длительное время. У Рэйна в голове уже созрел план, но временные рамки были неясны. Рэйн отправился в бизнес-поездку. Путь его из Штатов лежал через Лондон в Москву, затем ещё в пару мест, а завершиться поездка, по его расчётам, должна была через пару месяцев в Сингапуре, и тогда они могли начать планировать будущую встречу на далёком меридиане. Но жизнь распорядилась по-своему. Как говорится: «Если хочешь насмешить Бога, расскажи Ему о своих планах». Встреча, которую они планировали через несколько ближайших месяцев, отодвинулась на целых полтора года.
Нефть была непредсказуема. Очередной мировой кризис в нефтяном бизнесе разразился буквально на пустом месте, из-за амбиций правителей отдельных нефтяных держав, каждый из которых не только не думал о благе общества и цивилизации, но перетянув одеяло в свою сторону по самую макушку, создав тем самым небывалый перекос в экономике и породив неслыханное падение мировых цен на нефть. Мировое сообщество негодовало, пыталось привести в чувство вельможных правителей, но всё было напрасно. На мировом нефтяном рынке разразилась настоящая катастрофа.
Летняя Москва встретила Рэйна хорошим отелем с роскошным видом на Кремль и набережную, до безобразия низкими температурами, которыми не каждая весна или осень могут похвастаться, и холодными проливными дождями. Рэйн любил дождь: тёплым апрельским днём, когда он родился, шёл ласковый и теплый дождь, и именно в честь этого дождя мама назвала его Рэйном. Обычно дожди приносили ему удачи и скорое решение вопросов, но сейчас он познакомился с настоящими российскими дождями, которые льются с неба неделями как из ведра, затопляя парки, скверы, дороги и аэропорты. Элегантные деловые летние костюмы пришлось убрать обратно в чемоданы, довольствуясь на официальных переговорах джинсами и тёплым джемпером. Но Рэйн не привык унывать. Он был сдержанным от природы, увлекался духовными практиками и имел закалённый дух бизнесмена. Переговоры с российскими нефтяными заводами прошли не так, как он ожидал. Сделки усложнились непредвиденными обязательствами, которые никак нельзя было обойти. Требовались дополнительные вложения средств и времени. Вместо запланированной следующей поездки на родину Дениз, в прекрасный город на Неве, Рэйн улетел в неприветливый Екатеринбург, расположенный в центре логистических путей между Россией и Юго-Восточной Азией, а оттуда в Сингапур.
Дениз отправила Рэйну старинное ирландское благословение на удачу в пути. Рэйн был счастлив.

Пусть дорога радостно встречает тебя.
Пусть попутный ветер дует тебе в спину.
Пусть солнце освещает и согревает твоё лицо.
И пусть мягкие дожди покрывают твои поля.
Иди в мире и спокойствии,
Где бы ты ни оказался, следуя своему пути.
И пока мы не встретимся снова,
Пусть Бог бережно хранит тебя на своих ладонях.

Она терпеливо продолжала ждать от Рэйна новостей о планируемой встрече. Тогда ей казалось, что ещё совсем немного — и они скоро увидятся. Она не понимала, насколько сложен, серьёзен и непредсказуем его бизнес, не осознавала, как можно не иметь четкого представления о сроках планируемой встречи. Но это было как раз то, о чём он писал ей в своём письме: «Эти отношения — моё будущее, это то, чего я хочу от жизни. Я хочу состариться вместе с тобой. Я хочу испытать эту сумасшедшую любовь навсегда, и я действительно думаю, что доберусь до этого». Он-то, конечно, представлял, какой долгой может оказаться его деловая поездка, но не хотел заранее пугать или расстраивать её.

Глава девятая. Песня Сольвейг

           Грустя, я — как Луна, а ты — как Солнце,
           Идём по кругу, каждый в свой черёд,
           И ждём, когда же небо засмеётся,
           Чтоб встретиться — желание зовет…

Дениз любила делиться с Рэйном своими мыслями. «Знаешь, сегодня я вдруг подумала, — писала она Рэйну, — что наша любовь похожа на времена года. Точнее не сама любовь, а её состояния. Сначала повеяла весна, и вместе с ней в нашу жизнь ворвалась любовь, такая юная, смелая, трепетная. За весной пришло лето, а с ним расцвет физической и эмоциональной страсти. Лето сменилось осенними переменами, лёгкой грустью и неустойчивой погодой в душе. Что нам принесёт зима?»
Как романтик, обладавший богатым воображением и чувствительной натурой, Рэйн принимал очень близко к сердцу даже самые незначительные перемены настроения Дениз. Но как благополучный американец, он очень дорожил своим душевным равновесием и не желал расстраивать себя даже по мелочам. Ему хотелось, чтобы их отношения всегда несли ощущение праздника, и он старался всячески избегать серьёзных тем для разговоров, особенно в вопросах о состоянии бизнеса. Он слегка лукавил перед Дениз, уверяя, что его дела идут отлично и нет повода для беспокойства, на самом деле видя по ситуации на нефтяном рынке, на какой долгий срок может затянуться его визит в Сингапур. Он предпочитал молча справляться со всеми делами: продлением деловой визы, отгрузкой сырых нефтепродуктов, фрахтовкой судна и так далее. Работа отнимала у него уйму сил, нервов и времени, он частенько не успевал поесть и полноценно выспаться, и, конечно, в такие дни, которые превращались в недели, он не то что не писал ей, но даже не открывал её сообщения. Для Рэйна такая манера общения была привычной. Он давно уже считал Дениз настолько близким для себя существом, что не задумывался о том, что ей всё равно нужны от него знаки внимания, пусть не такие частые и яркие, как в самом начале их романа, но зато постоянные, свидетельствующие о его надёжности. Когда Рэйн пропадал на несколько дней, Дениз начинала буквально сходить с ума от неизвестности. В её голову начинали приходить самые дикие мысли, например, что он играет в казино и проигрывает все заработанные деньги, что он много пьёт, а потому, как все очень пьющие люди, ведёт себя так безответственно, что у него, как у красивого и богатого мужчины, наверняка много других женщин, которым он должен уделять много времени, и что она просто одна из многих. Дениз удивлялась самой себе — как можно сходить с ума от ревности к мужчине, которого она никогда не видела? Ситуация казалась ей абсурдной, но она хорошо понимала, что влюблена в него, как говорили в дни её юности, до потери пульса.
Спустя несколько дней после исчезновения Рэйн появлялся как ни в чём не бывало, был с ней нежен и страстен, говорил много головокружительных слов и успокаивал её. В свою очередь, он неизменно удивлялся её южному темпераменту, обижался её недоверию к его верности и благопристойности, смеялся её выдумкам о его игромании или нездоровом увлечении алкоголем и каждый раз обещал, что перестанет исчезать и молчать, но это были всего лишь слова, и всё продолжалось по-прежнему — такова была сила его привычки.
Мало-помалу Дениз привыкла к характеру и повадкам Рэйна, их отношения стали более сбалансированными и доверительными. Но нельзя сказать, что Рэйн также не ревновал её. Это была отдельная и весьма болезненная тема. Он прекрасно знал, что она замужем, что у неё замечательный любящий муж, дружная семья и много друзей, с которыми они встречают праздники, ходят в горы, катаются на лыжах и проводят вместе все отпуска. Рэйн старался абстрагироваться от ситуации, делал вид, что её муж для него не существует, но иногда признавался, что специально по нескольку дней не хотел с ней общаться, потому что сильно ревновал её к мужу и вообще ко всей её жизни, к которой он сейчас имел косвенное отношение. Как любой мужчина, Рэйн был собственником, ему хотелось, чтобы Дениз безраздельно принадлежала только ему. Его мучило, что они далеко друг от друга, что на пути к их встрече постоянно возникают всё новые и новые препятствия, но он не мог форсировать события, потому что нефтяной рынок продолжал оставаться нестабильным, и любое упущение с его стороны могло грозить финансовой катастрофой его бизнесу. Деньги имели для Рэйна огромное значение — они были его страстью, а бизнес был смыслом его жизни. Дениз понимала, что, даже безумно любя её, свою Прекрасную Леди и любовь всей его жизни, он ни на йоту не поступится своими принципами в отношении денег. Это было не очень приятно осознавать. Дениз жила в мире чувств и эмоций. Деньги не играли для неё такую роль, как для Рэйна — они не были самоцелью в её жизни, а просто служили средством достижения определённого уровня комфорта. Но она любила его и хотела быть с ним, а потому старалась понять и принять его мир, его принципы и привычки.
За долгие месяцы общения Дениз привыкла ежедневно рассказывать Рэйну, как прошёл её день, о чём она думает, за что переживает. Ей нравилось спрашивать его совета в отдельных моментах по работе, а также в том, что лучше подарить подруге, какой наряд ей надеть или что купить. У него был тонкий аристократический вкус к жизни, к стилю, прическам, гардеробу, ароматам и нижнему белью. Для женщин Рэйн предпочитал нежные и сладковатые ароматы духов, восхищался элегантными нарядами и изысканными украшениями Дениз, её хорошим вкусом, а также её эротичным нижним бельём. Он любил спрашивать её по утрам, во что она одета — это приносило ему эстетическое удовольствие. Не переставая делать ей комплименты, восхищаясь её стройной фигурой, стильной прической, шаловливым взглядом и неизменно хорошим настроением, он так же по-своему, насколько это возможно на расстоянии, проявлял заботу о её своевременном и полноценном питании, регулярно интересуясь, поела ли она вовремя и что именно. Дениз это забавляло, но было приятно, и она была рада поделиться с Рэйном фотографиями приготовленных ею блюд и их составом, чтобы как-то развлечь его и скрасить утомительное пребывание в чужой стране. Рэйн скучал по ней, по нормальной домашней жизни и еде. Он любил вкусную еду, любил домашний уют, любил ощущение семьи, и то, что ему приходилось в текущей поездке месяцами жить в отеле и питаться в кафе и ресторанах, не приносило ему никакого удовольствия. Рэйн никогда ни на что не жаловался, и его мужским стержнем в характере можно было только восхищаться. Дениз смутно представляла, как он месяцами живёт вдали от дома, от привычной жизни, как он справляется с бытовыми трудностями и отсутствием близких. Рэйн не особенно любил распространяться о своём однообразном житье-бытье, больше делая акцент на обсуждении событий из жизни Дениз. Таким образом он чувствовал себя практически семейным человеком. Конечно, здесь он немного обманывал себя, потому что Дениз пока не была его женой, но так ему было приятнее. Он был мечтатель, романтик и оптимист. Он встретил свою Прекрасную Леди, любовь всей своей жизни и был счастлив.
Да, сейчас Рэйн был счастливее Дениз, которую мучили угрызения совести и двойственность её положения приличной замужней женщины и тайной возлюбленной прекрасного заморского принца. Открыв своё сердце Рэйну, она закрыла его для мужа, потому что не обладала способностью полигамных мужчин любить нескольких жён одновременно. Муж Дениз также был вполне счастлив, потому что ни о чём не знал и даже не догадывался. Тяжелее всего было самой Дениз: неумолимо приближался день, когда надо было сделать выбор между двумя мужчинами, а она никак не могла понять, сможет ли она решиться снова круто изменить свою жизнь. На чаше весов с одной стороны была многолетняя спокойная и счастливая семейная жизнь с Феликсом, а на другой — сумасшедшая любовь и абсолютно туманное будущее с Рэйном. Ей не с кем было поделиться, да и не особо хотелось, а потому единственным её собеседником был только Рэйн, которому доставалось также слушать её переживания и сомнения по поводу двойственности её положения и постоянного чувства вины перед мужем. Он терпеливо выслушивал её и успокаивал своими красивыми признаниями в любви, о которых Дениз даже не подозревала, от которых у неё ликовала душа, замирало сердце, и всё её существо наполнялось радостью, покоем и безграничным счастьем. Давно известно, что женщины любят ушами. Уши Дениз могли без устали слушать слова Рэйна о любви: «Ты всегда в моём сердце», «Ты — каждая секунда в биении моего сердца», «Ты моя единственная и неповторимая, такой больше нет на целом белом свете». Особенно ей нравилось, когда он говорил ей: «Я люблю тебя до Луны и обратно». Эти слова звучали, как космическая музыка вечности. Время шло, а встречу по-прежнему невозможно было спланировать. Было непонятно, то ли сама судьба противится этой встрече, то ли готовит для неё лучшее время. Их любви было тесно в установленных рамках, она задыхалась, ей не хватало динамики, развития. Ожидание встречи стало настоящим испытанием чувств на прочность для них обоих.
Рэйн покинул Штаты в начале лета, а уже на носу были День благодарения и Рождество. Поначалу Дениз отсчитывала каждый месяц со дня их знакомства и оповещала об этом Рэйна. Он радовался, но сам не помнил ни одной даты: как большинство мужчин, он вообще не придавал значения датам. Подшучивая над ней, он говорил: «Хорошо, что ты идёшь в ногу со временем. Я же настолько влюблён в тебя, что давно сбился со счёта в днях и месяцах». Позже, отметив годовщину со дня их виртуальной встречи, она тоже перестала делать акценты на датах. В самом деле, что толку от подсчётов, если это никак не влияет на их отношения и на ситуацию в целом? Однозначно, на этот счёт он точно был прав.
Конечно, жизнь Дениз не останавливалась из-за Рэйна — она продолжала проводить время с семьёй, интересоваться делами мужа на работе, общаться с дочерью и внуком, встречаться с друзьями, посещать театры и ездить в отпуск на острова в дальние страны. Находясь в отпусках, она делилась с Рэйном своими впечатлениями о стране пребывания, наблюдениями о жизни местного населения, историческими событиями, мифами и легендами островитян, необычными пейзажами природы и видами старинной архитектуры. Он с интересом и нетерпением каждый день ждал от неё новых и новых рассказов, сканируя её настроение. Больше всего он радовался её фотографиям в красивых позах на фоне моря, солнца и цветущих растений. Но вместе с тем он страшно ревновал её к мужу, к тому, что Дениз проводит отпуск не с ним, Рэйном, а с другим мужчиной. Он уговаривал себя, что не может и не должен её ревновать, пока она не принадлежит ему, но ничего не мог с собой поделать. Только будущая встреча могла помочь ему решить этот вопрос, и он, как мог, старался ускорить процесс отправки зафрахтованного им судна с нефтепродуктами в Штаты и даже начал потихоньку упаковывать вещи в дорогу, но долгожданное свидание снова откладывалось на неопределённое время.
Встреча, которую они сначала планировали на осень, потом на новогодние праздники, а затем на начало весны, продолжала оставаться эфемерной. Весь мир охватила страшная эпидемия неизвестного доселе вируса. Пандемия оказала влияние на все сферы жизни людей: на экономику, политику, социальную жизнь и здоровье. Почти все страны мира были закрыты на ключ на несколько месяцев, были отменены и затем запрещены все международные и внутренние авиарейсы, железнодорожное сообщение, прекращены автоперевозки людей. Время остановилось. Наступил День сурка. Рэйн оказался запертым до конца карантина в Сингапуре, без возможности даже вернуться домой. Дениз оставалась в своей стране, не имея ни единого шанса выехать куда-либо.

За время небывало долгой деловой поездки Рэйн пережил немало неприятных моментов, связанных с деньгами. Следуя своим отработанным многолетним правилам, перед отъездом из Штатов он заблокировал все свои счета и запретил самому себе ими пользоваться, полагаясь на быстрые деньги от будущих сделок, которых всегда хватало на житьё-бытьё в командировках, на удачные обороты товар-деньги-товар и на получение прибыли. Так он отрезал себе все пути к отступлению на случай, если что-то пойдёт не так, чтобы не надеяться на дополнительную помощь самому себе от себя же и ловко выкручиваться из любой ситуации. Но однажды случилось непредвиденное: случайно набрав не ту цифру в программе «банк-клиент», он отправил огромную сумму на чужой счёт. Конечно, он тут же исправился, но дело было сделано и деньги ушли в неизвестном направлении. Рэйн позвонил в свой банк, затем написал заявление на возврат денег, объяснив свою ошибку, и стал ждать быстрой транзакции денег обратно. Однако сингапурцы явно никуда не торопились и назначили ему время ожидания сроком в одну неделю, затем продлили до двух, а потом дотянули аж до месяца. Это было не просто ужасно, а грозило ему финансовой катастрофой, так как все последующие сделки зависели от исчезнувшего перевода, и мир нефтяного бизнеса не собирался ждать, пока Рэйн утрясёт все банковские формальности по возврату необходимой суммы. От полученного стресса Рэйн заболел и попал в больницу с нервным истощением. Как раз в это время он впервые пропал на несколько дней, и Дениз начала просто сходить с ума от неизвестности. Она передумала всё на свете, начиная с мысли, что он её бросил и нашёл другую женщину, и заканчивая его похищением какими-нибудь сомалийскими пиратами и даже трагической гибелью. Позже, когда он нашёлся и Дениз рассказала ему обо всём, что передумала за эти дни, он долго успокаивал её, весело отшучиваясь, как и всегда. Но это было не всё.
С самого начала их знакомства Дениз постоянно остро чувствовала Рэйна. «Какое-то дьявольское наваждение», — думала про себя Дениз, когда в очередной раз она начинала ощущать такую тяжесть в груди, как будто кто-то вошёл в неё. Но как натура в высшей степени чувствительная в отношении близких и любимых людей, она понимала, что в этот момент о ней думает Рэйн. В зависимости от его настроения и жизненных обстоятельств, у Дениз были разные ощущения в области грудной клетки. Если Рэйн просто думал о ней и посылал ей свои любовные флюиды, то ощущения носили один характер, а если у него случались неприятности и он мысленно взывал к ней о помощи, то Дениз испытывала совершенно иные чувства. В тот раз, когда у Рэйна произошёл досадный казус с отправкой денег в неизвестном направлении и с ним случился нервный срыв, присущая ей и без того сильная интуиция обострилась до предела. Дениз была в отчаянии, потому что по тяжести в груди и затруднённому дыханию она понимала, что с ним что-то не так, что он молчит, потому что просто не в состоянии подать ей о себе весточку. Украдкой поплакав перед сном, Дениз прочитала молитву и мысленно попросила небеса подать ей какой-то знак, чтобы узнать, где Рэйн и что с ним случилось. Наутро Дениз точно знала, что он болен: во сне она увидела его на ступеньках здания, похожего на клинику, он был одет в длинное чёрное одеяние с капюшоном. Она подошла к нему, обняла, но не ощутила живого тепла, потому что держала в своих руках холодное и жёсткое тело, затем, запрокинув голову, она заглянула ему в лицо и была поражена его смертельной бледностью. Несмотря на его молчание в эфире, Дениз продолжала писать ему каждый день по несколько раз. Спустя неделю он рассказал ей, что с ним произошло, и был удивлён её вещим сном и мощной интуицией. Она и сама не переставала удивляться тому, насколько она чувствует все движения его души. Каждый раз, когда она ощущала, что в неё буквально заходит другая душа, она получала от него сообщения. Это была настоящая ментальная связь, когда не нужно ничего говорить, потому что всё понятно без слов. Так могла общаться только высоко духовная и развитая личность. Должно быть, его увлечение восточными практиками было весьма успешно им освоено.
Сама Дениз редко встречала в своей жизни что-то похожее. У неё были явные способности к телепатии, ясновидению и концентрации энергии, но она не любила и не хотела ими пользоваться. Она боялась причинить вред своим близким и любимым, особенно когда они сердили её своими поступками или отношением. Она хорошо помнила, как однажды сильно напугала своего бывшего мужа Петра.
Тогда, во время их очередной ссоры, он несправедливо начал обвинять её в том, что без него она никто, ничего не знает, ничего не умеет и ничего не имеет, — таким своеобразным способом он пытался удержать её от развода. Дениз молча слушала его визгливые крики и чувствовала, как внутри у неё всё накаляется до предела. Чтобы не смотреть на Петра, она отвела взгляд на стеклянный шкаф с хрустальной посудой, и в этот момент в шкафу один из больших фужеров резко зазвенел и разлетелся на несметное количество мелких осколков. Петр понял, что с энергетикой Дениз шутки плохи, и сразу замолчал.
В другой раз, терпеливо выслушав в офисе несправедливые обвинения неуспешного кандидата, которого не взяли на работу в престижную компанию якобы из-за того, что Дениз недостаточно профессионально порекомендовала его, она предложила ему стакан воды и поставила на стеклянный офисный столик, который от одного её прикосновения рассыпался на кусочки. На шум прибежал босс и остальные консультанты. Убедившись, что все живы и здоровы, вся команда дружно убрала осколки, а смертельно напуганный кандидат ушёл и больше не появлялся с претензиями.
Одним из случаев, за последствия которого Дениз долго ругала, а потом и винила себя, касался её мужа Феликса. Зима выдалась малоснежная, больше ледяная, но они всё равно решили покататься на любимых горных лыжах. Кто-то из знакомых Феликса рассказал о малопосещаемом лыжном спуске на извилистом сосновом склоне. Дениз предлагала мужу поехать кататься в более знакомое и безопасное место, но Феликс уговорил её опробовать новый склон. Трасса была неухожена и почти не укатана: обледенелая, узкая и извилистая, она огибала несколько горных склонов, покрытых, на первый взгляд, весьма неплохим слоем снега. Они прокатились несколько раз, и Дениз поняла, что ей некомфортно здесь, она ощущала смутное беспокойство, поделилась им с мужем, сказав, что больше не будет подниматься на гору и хочет вернуться домой. Феликс беспечно отмахнулся от неё и заявил, что она может поступать как хочет, а он всё равно прокатится ещё раз, потому что в эту зиму не накатался: он был старым и уверенным горнолыжником, с большим опытом и хорошей техникой катания. Именно он сразу после свадьбы поставил Дениз на горные лыжи, научил её любить их, кататься и получать удовольствие от скорости, ощущения свободы и полёта. Дениз недовольно взглянула на него — она устала, замёрзла и проголодалась. «Ну какой смысл снова кататься там, где всё плохо?» — сказала она про себя. В душе у неё бушевала целая буря негодования, ведь он посмел оставить её одну, чего раньше никогда не случалось. «Ну и чёрт с тобой, — в сердцах сказала она мужу. — Вот упадёшь, набьёшь синяков — я тебя жалеть не буду», — и пошла к машине снимать лыжную экипировку.
Подъём и спуск с горы занимали от силы десять минут, а при технике катания Феликса — минут пять-шесть. Прошло полчаса, но Феликс не появлялся. Дениз уже давно остыла и забеспокоилась, не случилось ли чего. Она уже была готова бросить машину и бежать к подъёмнику, как вдруг вдалеке показался снегоход спасателя, который вёз её мужа. Феликс был страшно бледный и морщился от боли. На левую ногу он не мог наступать. Он рассказал ей, что чувствовал себя виноватым за то, что оставил её одну, а потому решил сократить спуск, направив лыжи не по трассе, а поперёк того самого снежного склона, который казался надёжным. Однако выбранный Феликсом путь оказался коварным и опасным. Зацепившись лыжей за корягу, скрытую под снегом, он почувствовал, как его моментально подбросило вверх и закрутило вокруг своей оси. Потом он кубарем покатился вниз, с обеими лыжами на ногах, которые, по непонятной причине, не отстегнулись, как им было положено, а продолжали создавать дополнительное вращение, стоившее ему порванной крестовидной связки на левом колене. Так выброс негативной энергии Дениз едва не стоил её мужу сломанной ноги. Порванную связку они долго лечили, и хотя уже в конце следующего сезона Феликс снова встал на лыжи, отголоски серьёзной травмы остались на всю жизнь: он уже не мог так лихо спускаться с горы, как прежде, быстрее уставал и больше не хотел рисковать.
Помня о своём то ли тайном даре, то ли проклятии предков, Дениз делала всё возможное, чтобы не гневаться на близких, опасаясь, как бы с ними ничего не случилось. Сейчас, когда она думала про Рэйна, про его внезапные периоды исчезновения и молчания, она старалась уговорить, успокоить себя, свое внутреннее «я», которое буквально раздирали противоречия. Она отвлекала себя любыми способами: изнуряла офисной работой, нагружала домашними делами, внеплановой уборкой, утомительным приготовлением недавно вычитанных кулинарных изысков, сочинением стихов до поздней ночи и посещением массажных салонов, в которых она могла забыться и расслабиться. Рэйну явно везло: она ни разу не позволила себе всерьёз рассердиться на него. Хотел он этого или нет, но за многие месяцы их общения он практически выдрессировал её, приучив к своим привычкам и образу жизни. Когда Дениз поделилась с ним своим осознанием привыкания, он облегчённо вздохнул: теперь многие вещи в их отношениях станут более простыми и понятными. Да, многие. Но не все.

В очередной раз, когда Рэйн отмалчивался о том, что происходит в его жизни и почему у него нет весёлого и романтичного настроения, к которому привыкла Дениз, она сумела вытянуть из него признание, что он уже несколько дней ничего не ел, потому что рискнул и вложил все имеющиеся у него в данный момент деньги в очередную сделку, которая оказалась весьма сомнительной. Пожурив беспечного возлюбленного, она поинтересовалась, как ему помочь. Увы, у неё не было своего прибыльного бизнеса или побочных доходов, а только зарплата, из которой она выкраивала на отпуск, на ремонт и на покупки для дома. Но она не могла допустить мысли, что её любимый человек страдает и голодает. Конечно, со стороны вся эта ситуация могла выглядеть довольно странной: преуспевающий бизнесмен, много лет занимающийся покупкой и продажей нефтепродуктов, вдруг оказывается в совершенно диком положении, не имея ни цента наличными на покупку продуктов питания для самого себя. Дениз много слышала историй о мошенниках, которые знакомятся с обеспеченными женщинами, втираются к ним в доверие, а потом начинают вытягивать из них деньги под благовидными предлогами. Но она не хотела даже допускать мысли, что Рэйн может оказаться самым обыкновенным пройдохой и прохвостом. У них с мужем был общий семейный бюджет, рассчитанный до копейки, и никогда не было тайн друг от друга, поэтому Дениз даже растерялась, откуда ей достать несколько сотен долларов, чтобы выручить Рэйна. Ситуация ещё осложнялась тем обстоятельством, что перевести Рэйну деньги напрямую было невозможно: его паспорт находился в посольстве Сингапура на продлении визы, поэтому перевод мог быть осуществлён только при участии его агентов, которым полагался приличный процент за оказанные услуги. Дениз была возмущена грабительским отношением агентов, которые, много лет сотрудничая с Рэйном, получали от его сделок весьма приличный доход, но, к сожалению, это был единственный путь, и она отправила Рэйну небольшую сумму. Поскольку лишних денег у неё не было, она заложила в ломбард одно из своих дорогих колец с бриллиантами в надежде, что сможет его вскоре выкупить, получив расчёт за будущий отпуск. По её понятиям, применимо к её доходам и социальному статусу, сумма была приличной, но для дорогой жизни в Сингапуре это были просто копейки. Тем не менее Дениз была счастлива, ведь теперь её возлюбленный будет в состоянии купить себе еду. Рэйн также был счастлив и благодарен ей. Он был измотан морально и физически, и ему неоткуда было ждать больше помощи, хотя это казалось странным, ведь у него могли быть друзья и родственники, к которым он вполне мог обратиться, но он сказал ей, что, кроме неё, у него никого нет, и ей ничего не оставалось делать, как поверить ему. Разумеется, он пообещал вернуть ей полученную сумму, как только у него стабилизируется ситуация. Дениз понимала, что деньги смогут вернуться к ней, только когда Рэйн снова будет дома, разблокирует все свои счета и банковские карты, потому что по каким-то причинам, понятным только Рэйну, он не мог ей вернуть деньги быстро. Дениз не спрашивала его, но предполагала, что это связано с американской системой налогов и слежением финансовых служб Штатов за каждым шагом их граждан. Рэйн рассказал ей, что подобная ситуация уже случалась с ним, и тогда он просил помочь свою маму, но в этот раз мама не смогла ему выслать денег, и если бы не Дениз, то он вообще не представлял, чем бы всё закончилось. Так или иначе, жизнь наладилась: Рэйн пережил трудный период, сделка состоялась, и он снова был при деньгах.

Прошло уже больше года с момента их знакомства. За такой длительный срок любой любви могла грозить катастрофа, особенно той, которая не была подкреплена физической стороной отношений. Правда, классика мировой литературы чаще свидетельствовала о том, что платоническая любовь более живуча. Так или иначе, Рэйн и Дениз решили доказать всему миру, пандемии и самим себе, что они стойко выдержат все испытания, уготованные им судьбой.

Скучая по Рэйну, Дениз пыталась почувствовать Сингапур, понять, что это за город, который так долго не отпускает от себя её возлюбленного, какой там климат, какая жизнь, атмосфера и прочее. Рэйн, судя по всему, бывал там многократно и ничего особенного не рассказывал, кроме того, что «собаки там ленивы и не любопытны», что в Рождество, несмотря на кажущуюся безопасность, «лучше оставаться в отеле и держаться подальше от неприятностей», что там тепло и дождливо, что иногда он ходит смотреть кино, загорает на пляже и купается в море, что большую часть своего времени он проводит на деловых встречах, в отеле за ноутбуком и в морском порту.
Для Дениз, которая с жадностью поглощала любую информацию о новой стране, этого было явно мало, и она решила открыть для себя Сингапур с разных сторон. Из школьной программы она помнила, что Сингапур — это богатый город-государство, расположенный на островах Юго-Восточной Азии, с красивой тропической природой и необычной архитектурой, в которой сохранились остатки колониального британского стиля, а теперь уже главенствовал современный стиль, включающий в себя тенденции со всего мира. Дениз удивилась, узнав, что Сингапур дословно переводится как «город льва». Она была рада, что её возлюбленный находится, по крайней мере, не «городе крокодила» или в «городе пираний».
В культуре сингапурцев было немало привлекательного, потому что многие вещи делались из гуманистических побуждений. Дениз с удивлением узнала, что в Сингапуре не вывешивают надписи «По газонам не ходить. Штраф столько-то». Вместо того чтобы выслеживать нарушителей, которые прокладывают на газоне дополнительную тропинку, срезая угол, сингапурские власти замечают вновь протоптанные дорожки и выкладывают их красивой тротуарной плиткой, относясь с явным понимаем к факту, что людям удобнее ходить наискось, а не по периметру.
Немалый интерес у Дениз вызвал тот факт, что огромный мегаполис, насчитывающий больше пяти с половиной миллионов населения, четыре официальных языка и все основные мировые религии, является также и владельцем разнообразной кухни и фирменного напитка «Сингапурский слинг» — той самой изюминки, которую искала Дениз в истории и жизни Сингапура. От напитка веяло романтикой и грустью. Слинг был изобретён на основе шерри-бренди в 1920-х годах барменом по имени Ньям Тон Бун в сингапурском отеле «Раффлз». В начале XX века гостиница «Раффлз» была популярна среди писателей, и известный английский писатель Сомерсет Моэм, один из любимых зарубежных авторов Дениз, провёл там немало лет, создавая свои великолепные рассказы, в которых английский этикет с чаепитием в «файф-о-клок» был разбавлен необузданными страстями с участием малайских красавиц.
По мнению Дениз, Сингапур явно имел много соблазнов для Рэйна, и время от времени она испытывала приступы ревности, представляя, как её голубоглазый принц проводит время в окружении восточной роскоши и юных фотомоделей. Но Рэйн, всегда находя нужные слова, умело нейтрализовал переживания дамы сердца, по-детски обижаясь её недоверию к его любви и верности.
Сомнений не было: у них был настоящий роман, как в романе.

Рэйну порядком надоел Сингапур, отель, пандемия и вообще всё, что было преградой к нормальной жизни. В те дни или часы, когда он давал себе передышку в бешеном темпе своего бизнеса, он умел расслабляться: он любил, ни о чём не думая, смотреть международные новости или футбольные матчи или просто лежать на диване, часами слушать музыку и думать о Дениз. Ему хотелось домой, хотелось смотреть футбол не в одиночестве, а в тёплой мужской компании, хотелось выпить пива с друзьями, хотелось обнять маму и сына, и, конечно, он тосковал по Дениз. Частенько перед сном он мечтал, чтобы она была рядом, и он отправлял ей нежные и страстные сообщения. Всякий раз, когда Дениз слышала особенный звук пришедшего от него сообщения, у неё начинало бешено колотиться сердце. Она хорошо понимала, как велика сила её эротизма, и сама любила всё, что приносило романтическое наслаждение. Зная, какой эстет и романтик её возлюбленный, она, в ответ на его «Прекрасную Леди» называла его «Мой Король» и баловала шаловливыми эротическими этюдами. Он любил её фотографии, сделанные с высоким художественным вкусом: нежащуюся в ванной, заполненной тёмно-красными бархатными розами; отражённую в зеркале в кокетливом нижнем белье; небрежно позирующую перед камерой в вечернем платье, открывающем её красивые ноги с чётко очерченными икрами в ажурных чулках: ласково обнимающую гитару нежными руками с тонкими музыкальными пальцами и элегантным маникюром. Ему хотелось как можно больше времени быть с ней, смотреть, как она двигается, улыбается, варит суп, жарит рыбу, колдует над тарелкой с салатом, шьёт на машинке, гладит бельё, и он просил её звонить ему, включать видео и даже не уделять ему внимание, а просто делать свои дела и радовать его своим присутствием. Это было их обоюдным удовольствием. Порой Рэйн чувствовал себя наполовину женатым, и ему нравилось это ощущение. Но до свадьбы было ещё очень и очень далеко, если вообще возможно, ведь сначала надо было хотя бы просто встретиться и почувствовать друг друга.

На пороге снова стояла осень — время перемен, пора надежд и радостного ожидания встречи.
Сингапур открыл авиасообщение со Штатами, и Рэйн наконец-то вернулся в родной Техас, в уютный маленький городок с романтичным названием Дримвью, или «Мечтательный вид». После почти полутора лет мытарств по чужим странам он сильно похудел, хотя и раньше никогда не был в теле. Мама охала и ахала, глядя на него, и старалась сотворить для него как можно больше пирогов и пирожных. Сам Рэйн не сильно был огорчён своей физической формой, потому что накануне, когда он поделился с Дениз беспокойством о своём весе, назвав себя костлявым, она, как всегда, нашла нужные слова и успокоила его, сказав, что любит его любым, неважно, худым или очень худым, и весело пошутила, что «хороший петух жирным не бывает». Рэйну ужасно понравилась эта русская поговорка, и он решительно взял её на вооружение в предстоящем общении со своими старыми американскими друзьями, имевшими изрядный лишний вес.
Сына он с трудом узнал. Когда Рэйн уезжал, Джон был худеньким 11-летним мальчиком, застенчиво заглядывающим ему в глаза. Спустя почти полтора года его встретил значительно вытянувшийся и прибавивший в весе 13-летний подросток с ломающимся голосом и частыми перепадами настроения. Рэйн забеспокоился, не унаследовал ли Джон склонность его бывшей жены к излишнему весу и депрессиям. Не откладывая в долгий ящик, он всерьёз взялся за восстановление спортивной формы сына. Они стали, как раньше, бегать трусцой по парку, играть в футбол, кататься на лошадях и заниматься во дворе упражнениями. Рэйн видел, что Джон совсем отвык от него, несмотря на их постоянное общение по скайпу во время всего периода его поездки, и его это огорчало. Мама, конечно, вела себя лучше, чем Джон, но за время разлуки с Рэйном она сильно постарела, стала сентиментальной, а в её прекрасных небесно-голубых глазах, которые унаследовал Рэйн, появился неземной свет.

Глава десятая. На звёздном мосту

          Виртуальный роман двадцать первого века…
          Я никак не могу оценить его роль:
          То ли дар, то ли пытка для человека,
          То ли счастье бесплотной любви, то ли боль.
          Сообщения с песнями или стихами,
          Много чувств и порывов, мечтаний и грёз…
          Всё смешалось, как в миксере: радость — с грехами,
          Угрызения совести — с нежностью звёзд…
          И сейчас мы с тобой — я поэт, ты романтик —
          Два крыла фантастической птицы-судьбы.
          Что нас ждёт впереди — безграничное счастье
          Или разуверение в фантомной любви?

Спустя месяц, когда Рэйн привёл в порядок все свои домашние и финансовые дела, насытился общением с мамой и сыном и зарядился энергией, он принялся активно претворять свой план встречи с Дениз в жизнь. Они немного поспорили, какую страну и какой город выбрать для встречи. Сначала Рэйн был полон решимости приехать в город, где жила Дениз, но она мудро рассудила, что это небезопасно, потому что город был сравнительно небольшой, кругом много знакомых и сослуживцев, и едва ли не все друг друга знают. Она объяснила Рэйну, что они не смогут постоянно находиться взаперти в каком-то отеле или съёмной квартире, что им захочется выйти погулять по городу, посидеть в ресторане, посетить театр, музей или выставку, и кто-нибудь обязательно увидит их вместе и сделает далеко идущие выводы, а может, и сразу расскажет о своём открытии её мужу. Дениз сильно мучили угрызения совести, но она понимала, что только после встречи с Рэйном сможет объявить мужу о расставании. Это было тяжело, хотя она его и разлюбила. Ей не хотелось причинить Феликсу боль, но без этого никакие изменения не были бы возможны.
Потом они перебрали Дубай, Стамбул, опять же Сингапур и Бангкок. Но все эти варианты требовали от Дениз слишком много усилий и объяснений, куда и зачем она едет. В конечном итоге выбор пал на Москву — это было удобно обоим, так как у Рэйна там были дела по бизнесу, а Дениз просто могла поехать навестить родителей. Москва была привлекательна со всех сторон: город был огромный и по количеству населения, и по количеству интересных мест, где можно было гулять, не опасаясь встретить знакомых, осенняя погода обещала быть стабильной, пора золотой осени привносила романтики в жизнь. Долгожданная встреча была уже не за горами.

Рэйн начал готовиться к поездке, обдумывать гардероб, чтобы не попасть впросак, как в прошлый раз, когда он набрал с собой тонких и элегантных летних вещей для деловых встреч, а вместо этого, спасаясь от сырости и холода, проходил всё время в джинсах и толстом джемпере. Но это были мелочи. Конечно, в первую очередь он намеревался отдать ей долг, смешную, по его понятиям, сумму, но очень ценную, поскольку она была для него настоящим спасением в самое сложное время.
Больше всего он переживал за то, что подарить Дениз. Он комплексовал, что ни разу за все полтора года их знакомства в силу обстоятельств, кроме музыкальных приветов, не смог ей подарить даже букета цветов, поэтому сейчас он рассчитывал покорить её своей щедростью и хорошим вкусом.
Как в любой волнительный момент его жизни, у Рэйна перехватывало дыхание, и он начинал контролировать своё состояние, считая до ста и налаживая дыхательный процесс. Сейчас причина его дикого волнения была налицо. Он метался между браслетом, подвеской и кольцом. То он воображал, как наденет ей на запястье изящный браслет, чтобы она всегда ощущала, как он крепко держит её за руку; то представлял, как обнимет её шею ожерельем с подвеской в виде сердечка в знак соединения их сердец; то дрожал от волнения в предвкушении её восторга от эффектного кольца, которое он надет на её маленький пальчик. Не придя к единому мнению, Рэйн принял решение купить Дениз всё, о чём он думал, но подарить ей не всё сразу, а растянуть удовольствие на несколько дней. Рэйн знал, что она любит его, но в глубине души переживал, что у неё не хватит духу оставить мужа и привычную жизнь и навсегда уйти к нему. Всё это он намеревался обсудить с ней при встрече. Он забронировал на неделю номер на двоих в хорошем отеле с мировым именем в центре Москвы, указав Дениз в качестве своей жены. Он не знал, как она к этому отнесётся, но надеялся на её понимание. У Рэйна не было в голове чёткого плана, как они будут проводить время, потому что в Москве было множество интересных мест и событий в мире искусства и культуры. Самое главное, о чём он мечтал — побыть с Дениз как можно больше времени вместе и поговорить о будущем.

В это время Дениз решала вопрос с отпуском на работе, с покупкой авиабилетов и с придумыванием причины для Феликса, почему она едет в Москву к родителям одна. На её счастье, вопрос разрешился сам собой: у Феликса на работе появился важный объект, который надо было срочно начинать обслуживать, и он спокойно отнёсся к небольшому непредвиденному отпуску Дениз. Однако в глазах мужа она прочитала немой вопрос, также от неё не ускользнула грустинка в его голосе, но отступать было поздно: целых полтора года она взвешивала, сравнивала, уговаривала себя — и всё тщетно, потому что её душа стремилась к своей мечте, к Рэйну. Феликс был не из мечты — его подарила жизнь, и Дениз была бесконечно благодарна ему за долгие годы, проведённые вместе. Она пока не знала, как она сможет объяснить ему, что встретила другого мужчину, ради которого готова идти на край света, совершать безумные поступки и даже расстаться с семьёй.
В душе Дениз боролись разные чувства, но любовь к Рэйну существенно перевешивала все остальные, вместе взятые. Она отбросила сомнения и начала мечтать, какой будет их первая встреча и что бы такого оригинального она могла сделать, чтобы удивить Рэйна. Ей представлялось, как он сидит на скамейке в парке, в это время она подкрадывается к нему сзади и закрывает его глаза своими ладонями, а он цепенеет и начинает задавать глупые вопросы, кто бы это мог быть, как в ответ она обходит его кругом, садится к нему на колени, смеётся и отнимает ладони от глаз. Другой картиной, которая занимала воображение Дениз, была их встреча в аэропорту, когда он стоит в зале прилёта и напряжённо вглядывается в лица пассажиров, выходящих из багажного отделения, а она, раскинув руки, бежит к нему, обнимает его за шею, а он подхватывает её на руки и кружит на глазах у изумлённой публики.
Но все эти кадры из старых сентиментальных фильмов прошлого века, прокручиваемые в воображении Дениз, совершенно не годились для их случая. Встречу в аэропорту, о которой также мечтал Рэйн, она забраковала с самого начала. Ей совсем не улыбалась идея сразу ехать к нему в отель, не повидавшись с родителями, потому что и у них, и у мужа сразу бы возникла масса вопросов, куда делась Дениз с самолёта и прилетела ли она вообще в Москву. Зная способность родителей и мужа паниковать, она решила сначала поехать к родителям, а потом уже решить, как и когда ей встретиться с Рэйном. У неё не было больше вариантов, кроме как сказать Рэйну, чтобы он дожидался её в отеле на следующий день после прилёта. Несомненно, была в этом и маленькая женская хитрость Дениз: по наследству от папы ей досталась морская болезнь, которую в целом победили современные воздушные лайнеры, но отголоски плохого самочувствия время от времени всё равно преследовали её. Обычно Дениз выходила из самолёта бледно-зелёного цвета, с покрасневшими глазами и небольшой отёчностью на ногах от многочасового перелёта. Конечно, она не хотела бы показаться своему Королю в таком неприглядном для первого свидания виде. Однозначно она должна была отдохнуть, принять душ, выспаться и только потом отправляться навстречу своему счастью. Рэйн не возражал своей Прекрасной Леди, потому что боготворил её, одобрял все её слова и поступки и никогда не высказывал ей своего неудовольствия. Он не был равнодушным, просто имел достаточно терпения и понимания ко многим вещам. «Отель так отель», — подумал Рэйн. По его мнению, это место было ничуть не хуже для встречи, чем аэропорт или парк, если благородный рыцарь, то есть он, сумеет создать в нём романтическую обстановку, а уж романтики и богатого воображения Рэйну было не занимать. Оставалось совсем немного.
В свою очередь, Дениз так же была озадачена поисками подарка для Рэйна. Ей хотелось подарить ему что-то необычное, интересное и нужное, чтобы он пользовался её подарком. Она подумала о портмоне из натуральной кожи ручной работы с вензелем его имени или об интересном ремне так же ручной работы из натуральной кожи для джинсов — как-никак он жил в Техасе, скакал на лошадях и любил джинсы. Портмоне, конечно, было интересным подарком, но проигрывало ремню, потому что Дениз не знала, какого размера и с каким количеством кармашков портмоне будет полезным для Рэйна. Итак, победил ремень. «Ну что ж, самый мужской подарок», — успокоила себя Дениз. Из курса психологии она помнила, что все женщины смотрят на мужские ремни, особенно на пряжки, и мужчины уделяют этому аксессуару большое значение. Ремень был заказан, одобрен ею и спрятан в чемодан. Теперь надо было подумать о гардеробе. Дениз часто бывала в Москве осенью, но никогда толком не могла угадать, насколько капризной будет погода. Брать с собой кучу нарядов, которые вызовут нездоровый интерес мужа, ей явно не хотелось, поэтому она решила одеться, как обычно в дорогу и в гости к родителям, но прихватить пару красивых платьев для походов в театр и в ресторан на встречу со школьными друзьями, без которой не обходился ни один визит Дениз в Москву. Основной упор для свидания с Рэйном Дениз сделала на своём обворожительном нижнем белье и элегантных туфлях на шпильке. В конце концов, он же ждет её, а не её гардероб.

Наступил долгожданный недельный отпуск и день вылета в Москву. Дениз нервничала, ей казалось, что она предаёт что-то важное и ценное, что было в её жизни. В сотый раз передумав всё на свете и обозвав свой поступок последними словами, она улетела. В аэропорт её провожал невесёлый Феликс, сказав, что будет сильно скучать без неё, и это обстоятельство камнем висело у неё на шее. Вдобавок он пожаловался на плохое самочувствие и дурные предчувствия. Виновато поглядев на мужа, Дениз быстро поцеловала его и скрылась в зале вылета. Весь полёт она пыталась ни о чём не думать и спать, но сон был поверхностный и не принёс ожидаемого результата. На прилёте в Москве Дениз встретил её единственный родной брат Алекс, как обычно, недовольно бурчащий, что она опять притащила огромный чемодан и несколько сумок с подарками. Дениз была рада и младшему брату, и его знакомому ворчанию, и его рассказам о том, как он заботится о родителях, и его скептическим шуткам о всякой повседневной ерунде, которая забавляла её, отвлекая от мыслей о жизненных перипетиях. Брат, как и папа, был в прошлом кадровый офицер, принимал участие в нескольких современных войнах, имел боевые награды и стабильный характер, не позволявший ему вытворять всякие глупости, как Дениз, например, по нескольку раз жениться и разводиться. Словом, он был хорошей опорой их родителям на старости лет. Алекс быстро вручил её родителям и уехал на работу.
Родители, пожурив её за то, что она прилетела без мужа — как люди старой закалки, они считали, что муж и жена всегда должны быть вместе, принялись угощать свою желанную гостью праздничным обедом, который они приготовили в честь её приезда. Дениз беспрестанно улыбалась, хотя ей хотелось плакать. Она была сильно привязана к родителям, очень скучала, когда они переехали в Москву, и теперь наслаждалась их суетой, теплом и заботой. Она также не представляла, как объявит родителям, что в её жизни снова грядут перемены, и решила оставить все объяснения на потом, если перемены случатся. Несмотря на усталость, Дениз умудрилась замесить тесто и испечь в духовке свой фирменный лимонный пирог на завтра. Сообщив мужу и Рэйну, что долетела благополучно, она уснула.
На следующее утро Дениз проснулась отдохнувшей и радостной. Она волновалась перед встречей с Рэйном и ничего не хотела есть на завтрак, но папа командным голосом приказал ей съесть всю тарелку с овсяной кашей и выпить чашку кофе. Дениз сказала родителям, что едет на встречу с друзьями, и помчалась к Рэйну, прихватив с собой домашнего пирога с лимоном. Им повезло: на дворе стояла настоящая золотая осень, тёплая, сухая, яркая. Дениз ощущала себя юной и бесшабашной девчонкой, несущейся на свидание со своим принцем. Нацепив джинсы, куртку и ботинки, она положила в сумку нарядное платье, туфли и своё очаровательное нижнее бельё. Дениз не могла ни о чём думать, кроме Рэйна, сердце её бешено колотилось. Она была наполнена уверенностью, потому что заранее позаботилась о своей длинной и пышной стрижке, надела любимые украшения и надушилась нежными, с еле уловимым сладковатым и эротичным оттенком, французскими духами на основе пиона. Дениз не пользовалась никакой декоративной косметикой, кроме любимой французской губной помады естественного оттенка губ, которая ложилась на них как шёлк. Всё её существо готово было раскрыться навстречу Рэйну.
Забежав в холл отеля, Дениз оглянулась в поисках Рэйна, но не успела она и шагу ступить, как кто-то обнял её со спины и крепко прижал к себе; она услышала запах элегантного и дорогого мужского парфюма, почувствовала прикосновение бархатной, отлично выбритой щеки и затем его крепкого поцелуя. Она сильно зажмурилась и на мгновение перестала дышать от волнения, затем стремительно обернулась и открыла глаза. «Совершенно такой», — пронеслось в голове Дениз, и она вообще перестала думать, потому что они начали целоваться как сумасшедшие, прямо посреди холла, абсолютно не обращая внимания на толпы гостей отеля, удивлённо разглядывавших интересную пару — высокого светлого американца и изящную темноволосую женщину, приходившуюся ему до плеча, с непонятной внешностью, не то с примесью азиатской крови, не то ещё какой-то. Без сомнения, этим двоим было всё равно, что происходит вокруг, — они были безраздельно поглощены друг другом. Так не целуются дети, потому что они ещё не научились целоваться. Так не целуются почтенные взрослые, потому что они уже разучились целоваться. Так не целуются брат с сестрой, потому что у них не бьётся сердце. Так целуются только те, кто открыл для себя чудо любви.

Они поднялись на лифте на 17-й этаж, всё ещё целуясь. В номере Дениз ждал роскошный букет её любимых тёмно-красных бархатных роз, шампанское, фрукты, обед из морепродуктов и бутерброды с красной икрой. «Ты сошёл с ума», — пробормотала она. Рэйн как-то застенчиво улыбнулся и утвердительно кивнул в ответ: «Да, я счастлив сойти с ума от тебя». Номер был просторным и удобным, в нём было всё, что нужно для приятного и комфортного проживания. Роскошная двуспальная кровать королевского размера, мягкая мебель, красивый туалетный столик с пуфиком, кабинетный стол для работы, огромный шифоньер для одежды и хорошая прихожая. Ванная комната была выложена весёлым разноцветным кафелем, новая сантехника была начищена до блеска, белоснежные полотенца и халаты сияли чистотой. Ванная была ещё интересна тем, что в ней стояла отдельно душевая кабина и отдельно сама ванна — большая, глубокая, на львиных ножках.
Дениз подошла к окну: там открывался великолепный вид на Кремль и Москву-реку. Сам Рэйн был в джинсах и элегантной рубашке. Пока Дениз изучала номер, он нашёл на музыкальном канале тихую приятную музыку. Было видно, что он старался от души. Рэйн внимательно смотрел на неё, ожидая её реакции. «Я в восторге от всего, что я вижу. Спасибо. Ты молодец», — сказала она. Он облегчённо вздохнул. Дениз зашла в ванную и надела короткое вечернее платье, выгодно подчёркивавшее её точёную фигуру, и туфли на шпильке, благодаря которым она становилась выше и стройнее, а её красиво очерченные икры выглядели весьма соблазнительно. Ей хотелось, чтобы праздник чувствовался даже в мелочах. Её появление оказалось весьма эффектным. Рэйн подошёл к ней, подал ей руку и проводил к столу. «Моё нетерпение велико, но я хочу, чтобы у нас с тобой было много романтики. Мы с тобой взрослые и можем немного подождать. Я не хочу испортить нашу встречу своим юношеским пылом. У меня есть красивый план. Ты не возражаешь?» Дениз не возражала. Несмотря на полтора года тесного общения с Рэйном, которое сделало их очень близкими, они всё-таки впервые увидели друг друга живьем. Она тоже не хотела бы торопить события.
Рэйн открыл шампанское — дорогущую «Вдову Клико», любимое шампанское Дениз и, кстати, любимое шампанское великого русского поэта Александра Сергеевича Пушкина, а уж он-то понимал толк в шампанском. Дениз удивилась, потому что она лишь однажды, причём довольно давно, говорила Рэйну, что ей нравится «Вдова Клико» и что она пила его всего несколько раз в жизни, потому что это очень дорого и годится только для особо торжественных случаев. На её взгляд, в тот раз Рэйн не придал значения названию шампанского, но оказалось, что у него очень хорошая память, особенно на те вещи, которые нравились Дениз. «Неплохое начало, — подумала она. — Чем ты меня ещё удивишь?» Рэйн поднял бокал, посмотрел ей в глаза и ослепительно улыбнулся. Дениз засмотрелась на него. В жизни он был ещё лучше, чем на фотографиях или во время видеозвонков: ярко-голубые тёплые глаза с лучиками-морщинками от частого смеха, благородный нос, высокий умный лоб, чётко очерченные губы, светлые, слегка вьющиеся волосы и очень хорошая осанка. Она получала буквально эстетическое наслаждение от созерцаемого перед собой портрета своего возлюбленного, своего прекрасного принца, пришедшего к ней из мечты. Сидя рядом, Рэйн с неменьшим любопытством разглядывал свою Прекрасную Леди, за благосклонность которой он так долго боролся, за свою выстраданную и вознагражденную любовь. Он чувствовал к ней непреодолимую физическую и духовную тягу. «Ну какая же она женственная, прелестная, очаровательная и сексуальная. Так и съел бы её», — по-мужски подумал о ней Рэйн. Ему явно было чем гордиться и даже хвастаться, ведь у него была самая красивая, по его понятиям, женщина на свете. К тому же он никогда не забывал о мощном интеллекте Дениз, о её широком кругозоре, высокой духовности, музыкальности и поэтическом даре.
«Давай выпьем за нашу долгожданную встречу. За встречу на звёздном мосту, посреди многих миров. За встречу, к которой нас привели Бог и любовь», — негромко сказал Рэйн.
«За нас, за наше долгое ожидание и терпение, за сказку, которая вдруг случилась в нашей жизни», — поддержала его Дениз. Бокалы радостно зазвенели.
Насколько Дениз помнила, Рэйн, как истинный Телец, любил покушать, а потому, наверное, постоянно беспокоился, успела ли она позавтракать, пообедать и поужинать. Вот и сейчас он заботливо предлагал ей то одно, то другое блюдо, не уставая интересоваться, нравится ли ей вкус выбранной им еды. Из долгих разговоров они оба уже неплохо знали предпочтения друг друга, поэтому всё, находившееся на столе, вполне устраивало обоих. Дениз всплеснула руками, соскочила с кресла и побежала в прихожую за своей сумкой: она совсем забыла про кусок фирменного семейного пирога, который специально захватила для Рэйна из дома. Пирог был тонкий, нежный и золотисто-румяный, с начинкой из свежего лимона, перетёртого с сахаром. Рэйн облизнулся — он был сладкоежкой и любителем домашней выпечки, к тому же давно мечтал попробовать стряпню своей леди. Пирог пользовался заслуженной популярностью и рисковал быть быстро съеденным, но Рэйн всё же остановился на полдороге, потому что хотел растянуть удовольствие и доесть его на ужин. Дениз всегда была умерена в еде, она уже давно остановилась и с нежностью наблюдала, как Рэйн поглощает её пирог. Рэйн умел есть красиво и вкусно, смотреть на него было одним удовольствием.
По завершению трапезы Рэйн поднялся со своего кресла, подошёл к туалетному столику и что-то вынул из ящика. «Пожалуйста, закрой глаза», — попросил он Дениз. Она послушно опустила ресницы и ощутила на шее приятный холодок металла. Повторив ей свою просьбу не открывать глаза, пока он не скажет, он бережно помог ей встать с кресла и подвёл к зеркалу. «Теперь можно», — прошептал Рэйн, чувствуя, что у него привычно перехватывает дыхание, как всегда, в самые волнительные моменты жизни. Дениз открыла глаза и, не сдержав своего восхищения, ахнула: на шее у неё красовался изящный золотой кулон в виде двух сердечек, подвешенный на тончайшей золотой цепочке ажурного плетения. «Какая красота! Спасибо!» — воскликнула она и обняла Рэйна. Она любила украшения, и ей было невыразимо приятно получить его в подарок от своего обожаемого Короля.
У Рэйна отлегло от сердца, он видел, что его Прекрасной Леди действительно понравился подарок. Он также решил сразу рассчитаться со своим долгом и подал Дениз конвертик с надписью «Моей любимой спасительнице от благодарного спасённого от голода». Дениз ласково улыбнулась. «Ты знаешь хорошую русскую пословицу, что долг платежом красен?» — спросила она Рэйна. Он ответил, что раньше не слышал, но теперь будет знать, а ещё что он бизнесмен и человек слова. В ответ Дениз протянула ему свой подарок — ремень из натуральной кожи с оригинальной пряжкой, на которой была выдавлена голова снежного барса. Рэйн тут же поменял свой обычный ремень на её подарок. Ремень, выбранный Дениз, пришёлся ему впору, к тому же он эффектно смотрелся на тонкой талии Рэйна. Он не скрывал своего удовольствия: решительно у неё был отличный вкус не только в отношении драгоценностей и дамского гардероба. Итак, все щекотливые моменты были улажены. Близилась самая важная часть встречи.
Рэйн опустился на ковёр перед креслом Дениз и положил ей голову на колени, крепко обхватив её ноги. Дениз наклонилась и поцеловала его в затылок. Он поднял голову, и их губы слились в долгом сладком поцелуе. Не желая больше соблюдать церемонии, они одновременно начали снимать друг с друга одежду. Дениз вдруг поняла, что вся её жизнь была лишь ожиданием его прикосновения, и ей хотелось как можно больше этих прикосновений. Рэйн вдыхал запах её тела, её духов, его поцелуи и ласки становились всё более страстными. Он давно мечтал о ней, жаждал её тела, её близости. Не зная друг друга с физической стороны, они оба подсознательно чувствовали, что подходят друг другу. Дениз ощущала, как растворяется в любви: её Король был не только умным и красивым духовно и физически, но и отличным любовником. Они без слов понимали друг друга. Рэйн где-то читал, что хорошие кулинарки понимают толк в любви, и был в восторге от своей Прекрасной Леди, которая оказалась такой вкусной и сладкой, что от неё невозможно было оторваться. Он хорошо помнил, как мечтал о ней, как фантазировал, какие у них будут ночи и дни, как ревновал её к мужу и ко всем мужчинам, которые были раньше в её жизни, и сейчас был неприлично счастлив, что она, наконец, принадлежит ему и только ему. Любовный марафон, принёсший им обоим несказанное наслаждение, завершился победой, и теперь можно было немного отдохнуть и расслабиться. Положив голову на плечо Рэйна, Дениз закрыла глаза и перенеслась в страну грез — хорошо, что кровать была такой уютной, а постель такой свежей. Рэйн устал, но был настолько полон разных чувств, что не мог уснуть. Он лежал и старался не шевелиться, чтобы не нарушить сон Дениз. От нежного запаха её волос у него кружилась голова, а от прикосновения её тела у него перехватывало дыхание. Ему на память пришли хайку: «Руки сплелись. Ноги слились Любовь». Вот оно, его долгожданное счастье! Вот она, любовь всей его жизни.

Наступил вечер. На улицах зажглись фонари, на небе загорелись звёзды. Рэйн поцеловал Дениз, и она проснулась. Он смотрел на неё — она улыбнулась сонной и счастливой улыбкой. «Пойдём прогуляемся по вечернему городу», — сказал Рэйн. Дениз одобрительно кивнула в ответ. В самом деле, нельзя запирать свою жизнь в номере отеля. Надев джинсы и куртки, они спустились вниз и вышли на улицу. Они крепко держали друг друга за руки, не особенно задумываясь о маршруте. Они говорили о разных вещах, о своих чувствах и переживаниях, о прекрасном вечере, о предстоящем ужине и всякой ерунде, которая только влюблённым кажется важной. Так, Рэйн вспомнил, что у него в номере, в холодильнике стоит мятное мороженое, которое он купил для Дениз. Как-то они обсуждали, кто какое мороженое любит, и оказалось, что его любимое мороженое — это мятное, а она никогда его не пробовала, потому что в её стране его никто не производит и ниоткуда не привозит. Рэйн запомнил это, нашёл в Москве мятное мороженое и припас для своей Прекрасной Леди. Дениз была тронута его заботой почти до слёз.
Вернувшись в отель, она позвонила родителям, что не приедет сегодня к ним, потому что встреча затянулась, и задумалась, как быть дальше. Она не могла все дни оставаться с Рэйном, потому что родителям нужно было уделить внимание и помочь по хозяйству. Поужинав и отведав вкуснейшего мятного мороженого, Дениз решила обсудить с Рэйном дальнейшие планы. Он всё понимал, и они сошлись на том, что утром она уедет к родителям, а вечером вернётся к нему, и в её отсутствие он будет улаживать свои вопросы по бизнесу, которые были сопутствующей темой его поездки. Покончив с делами, они решили продолжить свой романтический вечер.
Ванная комната как будто дожидалась своего часа. Рэйн давно мечтал принять душ вместе с возлюбленной, он представлял, как будет помогать мыть её длинные волосы шампунем, нежно массировать её тело варежкой из натуральных водорослей, дурачиться и брызгать на неё из душевой лейки, а потом они займутся любовью прямо в душевой кабине, и как это будет эротично. Дениз с радостью разделила его фантазии, ей нравилось всё, что он делает, и секс в душе принёс обоим немало чувственного наслаждения. Из душа они плавно перебрались в постель. Казалось, в нём скопилось любви на два века. Он возился с ней, как с ребёнком, и ей было спокойно и уютно возле него. Рэйн принес фен, сам высушил и уложил волосы Дениз, при этом подмигивая ей и похваливая самого себя, как у него славно получается быть её персональным мастером. Закончив с наведением красоты, он с аппетитом доел заслуженный кусок лимонного пирога и примостился возле Дениз. Вся ночь была впереди, и оба волновались, пытаясь угадать, будут ли они продолжать свой любовный марафон или им удастся немного поспать. Никто из них уже не помнил, сколько каждому лет на самом деле, они чувствовали себя полными сил и помолодевшими на двадцать лет.
Сейчас, когда они на какое-то время успокоились, оба начали любовно изучать друг друга. У Рэйна было худощавое крепкое тело, широкие плечи, сильный пресс и светлая кожа с золотистым оттенком от постоянного загара, на руках и ногах курчавились светлые волосы, а на груди, плече и запястьях красовались замысловатые татуировки. Дениз внимательно разглядывала их, затем с любопытством провела пальцами по каждой. Она помнила, что Рэйн всякий раз уходил от разговора о том, что послужило причиной сделать каждую татуировку, и какой тайный смысл в них заложен. Дениз никогда не интересовали татуировки, и ни у одного из её мужей их не было, а потому сейчас они казались ей заморской диковиной. Правую грудь её возлюбленного украшал маленький символ его знака зодиака, левое предплечье охватывал кельтский браслет причудливой вязи, означающий бесконечную жизнь души человека, единство земного и духовного мировоззрения, а тыльные стороны обеих рук выше запястья были покрыты какими-то символами в виде древних иероглифов, наверняка также имеющих скрытый духовный смысл. По мнению Дениз, он был ничуть не хуже Аполлона.
В свою очередь, Рэйн любовался великолепной фигурой Дениз, которая явно сбивала с толку в вопросах о её возрасте, скидывая минимум 12, а то и 15 лет, её тонкой талией, волнующими бёдрами, красиво очерченными икрами и маленькими ступнями, небольшой чувственной грудью, смугловатой кожей, в свете ночника отсвечивающей таинственным зеленоватым оттенком, как будто она была русалкой или инопланетянкой. Он восхищался её тёмно-каштановыми волосами, разметавшимися по плечам, изящными кистями с чуткими музыкальными пальцами, чётко очерченными губами, большими манящими золотисто-карими глазами, в которых ему хотелось утонуть, и с удивлением обнаружил в её зрачках чёрные крапинки, придававшие взгляду его Прекрасной Леди лукавое выражение, которое он так любил на её фотографиях. Рэйн снова жадно потянулся к своей желанной возлюбленной, ощутив в теле прилив новых сил и желания. Всё существо Дениз раскрылось навстречу к нему. Их накрыл и унёс настоящий ураган страсти, как если бы они переживали в юности медовый месяц.
Старая избитая истина, что любовь — это единство души, ума и тела, в который раз нашла себе подтверждение: пока они вели долгие разговоры в течение полутора лет на разные темы, они убедились в родстве своих душ и умов, и это было чудесно, но только последнее единение, единение тел, стало мощным завершающим аккордом в их прекрасной песне о любви. «Я люблю тебя до неба и обратно, моя Прекрасная Леди. Ты для меня одна единственная и неповторимая на всём белом свете», — обычно мягкий и мелодичный голос Рэйна звучал глуховато и хрипло. «Я люблю тебя больше всех на свете, мой Король. Ты для меня всё. Ты мужчина моей мечты», — нежно шептала ему Дениз, и бархатный тембр её голоса проливал бальзам на сердце Рэйна. Из огромного окна за ними наблюдали луна и звёзды, удивляясь, как долго могут не спать влюблённые. Утолив на какое-то время свою страсть, они уснули только под утро.

Дениз открыла глаза от яркого солнечного света, пробивавшегося сквозь высокие облака. Она посмотрела на Рэйна, который безмятежно спал и улыбался во сне. Она тихонько выскользнула из-под одеяла и пробралась в ванную комнату. Как настоящая дочь военного, Дениз быстро умылась и оделась. Присев на край постели, она наклонилась к Рэйну и поцеловала его. Рэйн что-то пробормотал и сел в кровати с зажмуренными глазами. Он был смешной, сонный и тёплый. Дениз почувствовала, как внутри неё распускается бутон розы. «Мне пора бежать», — прошептала она. Рэйн обнял её и долго не хотел отпускать. «Ты даже не позавтракала», — пожурил он её. «Я вернусь к вечеру, поем уже у родителей», — ласково ответила Дениз, освобождаясь из кольца его рук. Рэйн на мгновение замер и выпустил её. «Иди и скорее возвращайся. Я буду ждать тебя», — сказал он. Ещё минута — и он уже слышал её легкие шаги за дверью номера. Тихо подошёл лифт и увёз его Прекрасную Леди. Рэйна ждал долгий рабочий день, с переговорами, сделками и звонками из разных стран мира.

На ресепшен отеля на Дениз удивлённо посмотрели служащие: куда это в такую рань убегает миссис N, оставляя своего мистера N одного в отеле? Но деликатность, которой их обучали, не позволила задать гостье неприличный вопрос.

Дениз ехала в метро и не могла сдержать счастливой улыбки, её душа и тело пели одной ей известную серенаду любви. Хмурые москвичи недовольно окидывали её взглядом и отворачивались: чужое счастье явно раздражало их будничным осенним утром. Дениз смотрела в окно и вспоминала вчерашний день и минувшую ночь, кожей ощущала под курткой подвеску в виде сердечек и думала о Рэйне. Часть тайны перестала быть для неё тайной. Теперь Рэйн принадлежал ей, и она не могла сдержать возгласа радости от осознания победы над долгим ожиданием длиной в полтора года. По дороге к родителям она зашла в храм и поставила свечку Деве Марии за их с Рэйном любовь. Дениз не хотела ни в чём каяться, потому что не считала себя грешницей: она встретила свою позднюю сумасшедшую любовь, которую ей послал Господь, а разве может подарок Бога быть грешным?
Весь день она посвятила родителям, мыла, стирала, убирала, готовила им всякие вкусности, слушала давно известные новости о друзьях и родственниках и чувствовала себя любимым ребёнком. Пожарив для своего Короля пару вкусных говяжьих отбивных, Дениз засобиралась вечером к нему.
Она успокоила родителей, что она уже взрослая, что надо побывать у старой подруги, которая недавно поменяла квартиру на более просторную, написала мужу сообщение, что всё хорошо, и уехала.
Её сердце пело от счастья. Весь день, пока Дениз была у родителей, Рэйн, в перерывах между своими деловыми встречами, а похоже, что и во время встреч, присылал ей сообщения — то нежные, то страстные, то смешные, то просто неприлично интимные, которые радовали и веселили Дениз. Давно у неё не было такого захватывающего дух ощущения полёта, пожалуй, с тех пор, как она в последний раз летала на параплане или парашюте. Её глаза блестели и лучились ярким светом, походка вновь стала стремительной и лёгкой, тело обрело юную гибкость, губы, слегка распухшие от поцелуев Рэйна, соблазнительно улыбались, пушистые волосы разлетались при ходьбе. Она забежала в отель и поднялась на свой счастливый 17-й этаж. Рэйн ещё сидел за ноутбуком и заканчивал работу над последним деловым письмом. Дениз ворвалась в номер, как порыв ветра, обняла Рэйна и поинтересовалась, долго ли он ещё намеревается работать. Рэйн не стал отвечать, а просто захлопнул ноутбук, как бы показывая, что вопрос исчерпан. Потом он посадил её к себе на колени и долго не отпускал, приговаривая, что ждал её целый день и что день ему показался вечностью. Узнав, что за весь день он толком ничего не ел, так как был занят, Дениз поспешила накрыть на стол и угостить его домашними отбивными. Еда оказалась весьма кстати. Перекусив, они отправились на прогулку.
Они шли в обнимку по вечерней набережной и рассказывали друг другу, как у кого прошёл день, потом останавливались, целовались, снова объяснялись в любви и шли дальше. Начинал накрапывать лёгкий дождик. Оба любили дожди, но в этот раз Рэйн забеспокоился, как бы его Прекрасная Леди не промокла и не простудилась. Он накинул на неё капюшон и повёл обратно в отель. В отеле они ещё посидели в лобби за бокалом вкусного португальского вина, сырной тарелкой и сладостями. Потом поднялись в номер, включили музыку и решили немного потанцевать. У Рэйна, как у всякого человека, имевшего музыкальное образование, было отличное чувство ритма, он легко и свободно двигался и оказался умелым и приятным партнёром по танцам. Дениз забавляло, что Рэйн был левша, носил часы на правой руке, а на левую, как он говорил, для равновесия, надевал кожаный браслет. Дениз понимала, что он шутит, а на самом деле, как и она, тоже любит разные украшения, в данном случае мужские браслеты. Он также любил носить на шее какой-нибудь загадочный медальон или мужское ожерелье из чьих-нибудь зубов или редких камней. Ему шли такие украшения, и он умел носить их. Во время очередного музыкального пассажа Рэйн подхватил Дениз на руки и закружил её. Кружа Дениз, он смотрел на неё, а не под ноги, в результате чего запнулся, и они, смеясь, повалились на ковер. Это было опасное падение: Рэйн начал страстно целовать её и раздевать прямо на ковре. Он в самом деле сильно соскучился, как будто они давно не виделись. Дениз не возражала, её страстная натура и восточный темперамент мгновенно откликались на ласки Рэйна. Она хорошо знала своё тело, и чувствовала, как по нему пробежала искра, а в животе затрепетали бабочки. Рэйн был гурманом в любви, умел наслаждаться сам и дарить наслаждение своей леди. С каждой новой близостью его ласки становились всё изысканнее и искуснее. Дениз ощущала себя буквально как в раю. Никто из её мужей не владел такой великолепной техникой секса, и она высоко оценила своего любимого. Поистине мало кто старается овладеть искусством любви, чтобы она приносила наслаждение не только мужчине, но и его женщине. Конечно, немалое значение занимали и природные мужские физические данные — с этой точки зрения Рэйн был просто совершенством во всех аспектах.
После очередного любовного марафона они решили сделать себе ещё одно приятное развлечение: наполнили ванну тёплой водой и ароматической пеной и вдвоём расположились в ней. Рэйн лёг на дно, опустился на изогнутую спинку ванны и вытянул свои длинные ноги. Дениз, небольшая и изящная, ловко поместилась в середине ванны, прислонясь спиной к широкой груди Рэйна. Он обнял её, и влюблённые погрузились в нирвану. У обоих было ощущение, что они сейчас находятся не в отеле в центре огромного мегаполиса, а где-то далеко на краю света, в забытой богом хижине, и это было чудесно. Им вдруг страшно захотелось очутиться на берегу моря, слушать шум волн и нежиться под тёплыми лучами восходящего солнца. Рэйн уже давно, втайне от Дениз, ругал себя за то, что согласился на встречу в Москве, а не в каком-либо тёплом местечке на Ближнем Востоке или Юго-Восточной Азии, где он мог бы дать ей всё самое лучшее, но теперь размышлять уже было поздно. Ванна оказала прекрасное расслабляющее действие, и, едва добравшись до постели, они уснули.

Утром влюблённые проснулись почти одновременно и почти синхронно сказали друг другу «доброе утро», потом рассмеялись и ещё долго нежились в постели, обнимая и лаская друг друга. Умывались они вместе, строя смешные рожицы в зеркале и весело брызгаясь водой. Потом они спустились на завтрак в ресторан отеля. Дениз заняла столик на двоих у окна, а Рэйн пошёл разыскивать официанта, который разливал кофе. После ночи любви они оба существенно проголодались, поэтому с аппетитом поели всего понемногу, что предлагал на завтрак отель. Рэйн заказал себе истинно мужское блюдо — омлет с ветчиной и помидорами, а Дениз с удовольствием съела свою любимую овсяную кашу. Они ещё набрали себе фруктов, несколько видов сыра и колбас, а также блинов с мёдом и пирожных. Рэйн уплетал за обе щеки и радовался, глядя на Дениз, как она ест.
После завтрака они решили пойти погулять при свете дня по Красной площади, заглянуть в собор Василия Блаженного и прокатиться на речном трамвайчике по Москве-реке. День обещал быть тёплым, ясным и солнечным. Взявшись за руки как школьники, они вышли на прогулку. С замиранием сердца Дениз думала о том, как быстро летит время, что идёт уже третий день со дня их встречи, и осталось ровно столько же, а это мало. Рэйн казался беспечным и счастливым, и Дениз не стала его огорчать своими подсчётами. Глубоко вздохнув, она отбросила прочь грустные мысли. На Красной площади было, как всегда, очень много народа — и своих, и чужих, и все они были увлечены одним зрелищем — шотландцами в юбках, разгуливавшими осенним днём с голыми ногами. Туристы по очереди просили тех сфотографироваться с ними. Особенно старались китайцы. Шотландцы — этакие потомки викингов, причудливо побритые наголо или с дикими причёсками и бородами, украшенными цветами, любезно позировали на фоне Кремля в развевающихся на ветру национальных юбках. Рэйн, хитро улыбаясь, шепнул Дениз, что, по национальному шотландскому обычаю, юбки надеваются прямо на голое тело. Дениз, как историк в прошлом по профессии и вечный историк в душе, предположила, что так могло быть в средние века, но никак не сейчас. Они поспорили на поцелуй в то время и в том месте, которые назначит победитель. Рэйн был не из числа застенчивых людей, он подошёл к одному из шотландцев и поинтересовался, надето ли на том нижнее бельё или он ходит традиционно. Шотландец ухмыльнулся и подтвердил, что традиционно носит только юбку. Дениз проиграла и должна была Рэйну поцелуй в неизвестное время в непонятном месте. Он шагал рядом и подзадоривал её.
Следуя своему плану, они зашли в собор Василия Блаженного, который десятками лет стоял закрытым, но сегодня, на удивление, был открыт для посетителей. Внутри было очень узко и душно, много извилистых ходов и лестниц, посетителей было с избытком, а потому любоваться древними иконами и церковными принадлежностями можно было быстро и издалека. Быстрые и лёгкие, влюблённые наскоро обежали все этажи и галереи и покинули знаменитый собор. Красная площадь была залита лучами тёплого и мягкого осеннего солнца, под ногами шелестела разноцветная листва, навевая строки Александра Сергеевича Пушкина о той самой поре, что была «очей очарованьем». С Москвы-реки тянуло свежим речным ветром, зазывно приглашая прохожих прокатиться на речном трамвайчике и полюбоваться красотами берегов и возведённых на них зданий разных эпох и архитектурного стиля.
Рэйн подал Дениз руку, и они очутились на палубе небольшого речного судна, именуемого трамвайчиком. Дениз не хотела спускаться в салон из-за своей морской болезни, предпочитая оставаться на открытой палубе и дышать свежим речным воздухом. Рэйн не возражал. Он обнял её, чтобы было теплее, и речной трамвайчик начал своё неторопливое путешествие. Они стали подходить к огромной стеклянной смотровой площадке нового парка «Зарядье» в центре Москвы. На смотровой площадке было несметное количество зевак, из любопытства висящих на перилах и стремящихся сделать какое-нибудь оригинальное селфи. Когда речной трамвайчик поравнялся со смотровой площадкой, Рэйн внезапно поднялся со скамейки, быстро подвёл Дениз к центру пустой палубы и сообщил, что пришло время для поцелуя, который она ему проиграла. Дениз немного растерялась, но слово надо было держать. Она запрокинула голову, привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до своего Короля, закрыла глаза и подарила ему свой долгий и сладкий поцелуй на глазах у восторженно орущей и буквально висящей у них над головой толпы. Она уже хотела отпрянуть, но Рэйн не отпускал её, и влюблённые продолжали целоваться всё время, пока трамвайчик проползал под смотровой площадкой. Они слышали щёлканье камер, одобрительные крики и свист зевак: Рэйн не сомневался, что их фото наутро попадёт на все новостные сайты, это забавляло его, и он не замедлил поделиться с Дениз своими мыслями. Она была немного смущена, но улыбалась ему своей милой улыбкой. После катания, сходя по трапу на берег, она поскользнулась на мокрых железных ступеньках и, если бы не сильные руки Рэйна, наверняка упала бы в воду. Он вовремя подхватил свою Прекрасную Леди и перенёс на сушу. Здесь он о чём-то вспомнил и попросил её на минуту остановиться. Дениз внимательно смотрела, как он вынимает из внутреннего кармана куртки какой-то предмет. «Закрой глаза», — сказал Рэйн, и её ресницы послушно опустились вниз. Рэйн взял её руку и надел на неё что-то непонятное. Дениз открыла глаза и посмотрела на свою правую руку, на которой красовался тонкий и элегантный браслет, изящно сплетённый из белого, розового и жёлтого золота. Браслет довольно плотно облегал её запястье. «Теперь ты всегда будешь чувствовать, что я надёжно держу тебя за руку и не даю тебе упасть», — услышала она шёпот Рэйна. «Ты сумасшедший, — воскликнула Дениз, — столько подарков! Он просто восхитительный! Конечно, теперь я буду носить его не снимая». Рэйн улыбался своей ослепительной улыбкой, а ей хотелось плакать от счастья.
Почти весь день они бродили по городу, то без умолку болтая, то молча от избытка переполнявших их чувств. Проголодавшись, они зашли в маленький уютный ресторан «Венеция», расположенный в полуподвальном помещении: около лестницы, под потолком, висел велосипед, украшенный цветами, на полу стояли огромные вазы под старину, небольшие окошки переливались разноцветными стёклами, выложенными как мозаика. Внутри было тепло и уютно. Они заказали красное сухое вино, салат из рукколы и спагетти с морепродуктами и заняли место в углу, возле камина, с диваном и двумя креслами. Там явно предполагалось сидеть визави, но они, не сговариваясь, сели рядом, тем самым удивив официантов, и так и просидели всё время вместе, наслаждаясь близостью друг друга. Утолив голод, они пошли к метро — Дениз торопилась вернуться к родителям засветло. Рэйн грустно шутил, что теперь у него будет достаточно времени, чтобы отдохнуть от неё и выспаться, пока она снова не ворвётся в его жизнь и не нарушит его планы. Дениз пообещала, что приедет завтра к вечеру и побудет с ним как можно дольше. Замерев на мгновение в объятиях Рэйна, она нежно поцеловала его и скрылась в суматохе метрополитена. По дороге к родителям она исхитрилась попасть на полчаса в новую квартиру своей школьной подруги Лизы, чтобы было о чём рассказать родителям. Лиза была крайне недовольна таким скоропалительным визитом, но Дениз утешила её, пообещав встретиться с ней на следующий день, когда Лиза выйдет с работы. Лиза работала в высоком официальном учреждении в центре Москвы и в нескольких шагах от отеля, где остановился Рэйн. Это было удобно.
Проведя почти сутки у родителей, Дениз выспалась и отдохнула от своего бешеного ритма жизни. Родители радостно суетились, постоянно обнимали её и не давали ничего делать, но она всё равно перехитрила их: навела порядок в квартире, наготовила вкусной еды, выбросила лекарства с истёкшим сроком годности и устроила в спальне салон красоты для мамы. Ухоженные и обласканные, родители с миром отпустили вечером свою неугомонную дочь на свободу.
Дениз встретила с работы свою закадычную подругу, вручила презенты для неё и всей её семьи, посидела с ней кафе за чашкой кофе и пирожным, выслушала её последние новости о работе, о сыновьях, об отношениях с мужем, сочувственно покивала ей и ни словом не обмолвилась о своём романе с Рэйном. Лиза подарила ей два билета на концерт музыки Вивальди в Малый зал Большого театра, и они распрощались.
Дениз забежала в отель, забрала Рэйна, и они поспешили в Большой театр. Спасибо Лизе за подарок — он отлично разнообразил жизнь. Малый зал под номером 13 был новый, оригинально выполненный в виде полукруга, нарядно инкрустированный в стиле барокко и имел великолепную акустику. Дениз и Рэйн расположились почти в центре зала: Лиза явно постаралась, выбирая места. Слушать квартет из трёх скрипок и виолончели было настоящим удовольствием для любителей классики. Лёгкая и светлая музыка Антонио Вивальди, то весёлая и радостная, то с лёгкой грустинкой, несомненно, шла в унисон с настроением влюблённых. В перерыве Дениз повела Рэйна в ярко освещённое роскошными хрустальными люстрами фойе, они сделали небольшой променад, полакомились кофе гляссе и эклерами и вернулись в зал на вторую часть концерта. Отточенная до блеска техника исполнения музыкантов вызвала бурю аплодисментов у зрителей. Рэйн хлопал в ладоши, радостно улыбаясь. Дениз была счастлива, что ему понравился вечер.

Погуляв ещё по вечерней Москве и сделав несколько красивых фотографий в Столешниковом переулке, а затем на Никольской улице, украшенных причудливо свисающими над мостовой фонарями, влюблённые вернулись в своё временное пристанище. Было уже довольно поздно, они соскучились друг по другу, поэтому, приняв вместе душ, поспешили поскорее на своё королевское ложе. Это была их последняя ночь вместе: на следующий день Дениз предстояло вернуться к родителям, собрать в чемодан вещи, попрощаться и к ночи уехать в аэропорт. Её отпуск подходил к концу. Рэйн оставался в Москве на сутки дольше, и ему тоже надо было успеть завершить рабочие встречи и упаковать багаж. Ночь была горячей и страстной, выспаться не удалось, но ни Дениз, ни Рэйн не чувствовали усталости. Они долго объяснялись друг другу в любви, просили за что-то прощенья и без конца осыпали друг друга поцелуями.
Утром Рэйн сводил свою Прекрасную Леди в ресторан на завтрак и попросил её уделить ему ещё немного времени. Дениз кивнула и заволновалась: она подозревала, что её ждёт важный разговор или очередной сюрприз. Рэйн не повёл её обратно в номер, а предложил подняться на лифте на самый верхний этаж, где летом функционировал бассейн, а в холодное время года была просто приятно оформленная прогулочная площадка. Немного полюбовавшись утренним пейзажем Москвы с высоты птичьего полёта, Рэйн попросил Дениз на минуту остановиться. У неё бешено заколотилось сердце. Рэйн встал на одно колено и протянул ей маленькую коробочку. «Я люблю тебя и предлагаю тебе свою руку и сердце», — произнёс он. Раздался щелчок, и Дениз увидела эффектное помолвочное золотое кольцо с крупным бриллиантом круглой формы. Лучи солнца сходились в центре камня, преломлялись и разбегались в разные стороны, переливаясь всеми цветами радуги. Дениз замерла: она видела, что Рэйн ждёт от неё ответа немедленно, и растерялась. В течение полутора лет его ухаживаний он несколько раз как бы между прочим делал Дениз предложение, которое облекал в очередном письме в загадочные рассуждения о любви и браке, или отправлял ей песни, в которых задавался прямой вопрос исполнителя песни даме его сердца, выйдет ли та за него замуж, но никогда это не воспринималось ею всерьёз, и она всегда весело отшучивалась. Как говорится, обещать — не значит жениться. Сейчас было явно не до шуток. Рэйн продолжал стоять на одном колене, он сильно побледнел и улыбался какой-то напряжённой улыбкой. В одно мгновение в голове Дениз пронеслась вся её прежняя жизнь, все переживания и метания, на которые она обрекла себя, решившись на общение с Рэйном, все её тайные мечты и надежды о нём и об их будущем, в которое она не решалась даже заглядывать, настолько оно было туманным. Как будто желая лучше понять, что с ней происходит, Рэйн взял её за руку. Она ощутила, как от его прикосновения по всему её телу пробежал ток, и у неё мгновенно не осталось сомнений. «Да, я хочу быть твоей женой. Я безмерно люблю тебя», — тихо сказала Дениз и почувствовала, как кровь прилила к щекам. Рэйн поднялся с колена и поцеловал её руку. Из её глаз брызнули слёзы, и он выпил каждую из них, сказав, что это её последние слёзы неопределённости и грусти прощания с прежней жизнью и что с этого дня она будет только смеяться, а если ей вздумается поплакать, то только от счастья.
Счастливый Король крепко обнял свою Прекрасную Леди и надел ей на палец кольцо, которое, на её удивление, оказалось как раз её размера. Она никак не могла понять, как Рэйн угадал её размер кольца, и потребовала логичного объяснения. Не желая водить любимую за нос, он признался, что в одну из встреч, когда Дениз уснула, он взял её кольца, которые та сняла перед сном, и примерил на свои пальцы, потом обратился к местному ювелиру в отеле и уменьшил размер купленного в Штатах кольца до нужного размера. Несомненно, Рэйн был очень умён и сообразителен, недаром он стал успешным бизнесменом.
«Теперь ты моя жена, и я прошу тебя сделать всё правильно», — внимательно посмотрев на Дениз, серьёзно сказал Рэйн. Она понимала, что это значит: по возвращении домой она должна была немедленно подать на развод и начинать готовиться к переезду в Америку. Она была смелая, женщина-воин с мужским именем, но всё равно ей было немного страшно. Как будто прочитав её мысли, Рэйн ласково спросил её: «Хочешь, я полечу с тобой и помогу тебе поговорить с Феликсом? Я смогу ему всё объяснить, и он тебя отпустит без драматических сцен. Я смогу защитить тебя». Дениз благодарно взглянула на него, поднялась на цыпочки и поцеловала его прекрасные голубые глаза, излучавшие любовь и тепло, а потом поцеловала его губы, произносившие такие чудесные слова. «Нет, не хочу, мой Король. Я очень признательна тебе за твоё желание поддержать меня, но, поверь мне, я справлюсь. У тебя своих дел по решению вопроса о нашем бракосочетании и моему переезду будет очень много», — ответила Дениз. Она лишь на мгновение представила себе встречу Рэйна с Феликсом, и ей стало дурно. Конечно, они оба не драчуны и не скандалисты, а взрослые, разумные и рассудительные люди, но в критической ситуации никто не может поручиться за свои импульсы. Дениз также не хотелось обижать ничего не подозревающего мужа внезапным появлением счастливого соперника. Она чувствовала себя скверно, как предательница, но отступать было поздно.
Она поговорила с Рэйном о предстоящем долгом процессе развода и последующей подаче документов на визу невесты в Штаты, а затем спросила его, готов ли он терпеливо ждать её развод и разрешение правительства Штатов на их брак ещё минимум полгода или даже больше. Со слов её подруг, вышедших замуж за европейцев и американцев, она помнила, что сбор документов и всевозможных справок и разрешений занимает несколько месяцев. Рэйн ответил, что они вместе прошли такой долгий путь до встречи не для того, чтобы остановиться на полпути, и он готов ждать столько, сколько нужно, и также намерен скрупулёзно собрать все необходимые документы и отправить запрос на разрешение зарегистрировать брак в специальную службу Америки. Итак, они понимали, что на пути к счастью их ждёт долгий и нудный бюрократический процесс, а для этого у них должно было открыться второе дыхание.
Они вернулись в номер, и Рэйн в очередной раз удивил Дениз: он сделал видеозвонок своей маме и представил ей Дениз как свою будущую жену. Мама приветливо улыбнулась Дениз и произнесла длинную английскую речь, из которой Дениз поняла, что её ждут и будут рады видеть. Затем Рэйн позвонил сыну и также представил ему Дениз. Джон минуту молча смотрел на неё, а потом сказал: «Я вижу, что ты добрая и хорошая. Ты мне нравишься. Я знаю, что мой отец любит тебя, и я хочу, чтобы он не был больше грустным и одиноким. Я не буду вам мешать. Приезжай». Услышав эти взрослые слова от подростка, Дениз почувствовала, как нелегко Джону далось решение отца жениться и с каким достоинством он принял это решение. После рассказов Рэйна Дениз симпатизировала Джону, она не сомневалась, что они найдут общий язык и будут общаться.
Тем не менее даже короткие звонки отняли у неё немало сил и энергии. Она откинулась на спинку дивана. Рэйн, сидевший во время звонка рядом, не захотел мириться с её независимой позой. Он потянулся к ней, посадил к себе на колени и заглянул в её глаза. «Как ты? Всё хорошо? Я так долго готовил нашу встречу, продумал всё до мелочей. Я столько переживал, чтобы тебе было комфортно и всё понравилось». Рэйн нашёл её губы, и они долго целовались, пока он не почувствовал, что из тела Дениз ушло напряжение. «Ну что за наваждение, я опять хочу тебя», — сказал он. Но она замотала головой: «Давай не будем, а то я не смогу сейчас уйти от тебя, а мне уже давно пора ехать». Он с неохотой отпустил её: «Будь по-твоему, но в другой раз я сам не позволю тебе уйти. Сейчас я готов отпустить тебя только для того, чтобы мы скорее начали путь к нашему воссоединению». Дениз улыбнулась: в самом деле, Рэйн знал и понимал её лучше, чем она себя. Она пригладила его вьющиеся волосы и встала. Он не дал ей забрать её вечернее платье, туфли и комплект эротичного нижнего белья. «Я увезу твои вещи в твой новый дом, где они будут ждать тебя. А мне будет приятно время от времени трогать их и ощущать твоё незримое присутствие», — сказал Рэйн. Дениз не возражала — этот поступок был в его стиле, и ей это нравилось. Рэйн проводил её до метро, никак не желая расставаться. Перед входом на эскалатор Дениз обернулась: он стоял и провожал её взглядом. Она помахала ему. «До встречи! До новой встречи! Когда она будет, эта новая встреча? Сколько нам ещё предстоит ждать?» — думала Дениз по дороге к родителям. Она всё смотрела на своё помолвочное кольцо, гладила браслет на запястье и украдкой прикасалась к тому месту, где под курткой можно было нащупать подвеску-сердечки. От подарков Рэйна веяло дыханием новой жизни, которая пока ещё была далеко, но уже разматывала волшебный клубок, зовущий Дениз следовать за его нитью.

Родители уже ждали её и даже частично собрали вещи. Дениз упаковала чемодан, посидела с родителями за столом и крепко обняла их на прощанье. Ей не хотелось думать, что если их план с Рэйном удастся, то через полгода или чуть больше она уедет к нему в Штаты, а оттуда будет не так просто летать к родителям, и придётся довольствоваться видеозвонками. Дениз всегда была больше привязана к родителям, нежели к мужу и детям, поэтому сильно скучала по ним и старалась навещать их как можно чаще. Её грустные мысли прервал приход брата, который должен был отвезти её в аэропорт. Алекс с подозрением посмотрел на старшую сестру: ему определённо не нравились ни её модный западный стиль в одежде, ни мечтательный вид, ни загадочный блеск в глазах. «Ну что, сестра, ты решила все свои вопросы в Москве?» — поинтересовался Алекс. Дениз только утвердительно кивнула в ответ: она видела его любопытство, но не стала посвящать младшего в свои сердечные дела. «Пусть пока никто ничего не знает. Сообщу потом, когда всё будет ясно. Незачем их беспокоить», — рассуждала она.
Высаживая её у входа в аэропорт, Алекс неожиданно сказал: «Ты можешь мне ничего не говорить, но я твой родной брат, и я вижу, что в твоей жизни происходит что-то важное. Я помню твои предыдущие разводы и поиски счастья. Я всегда готов поддержать тебя, что бы ни произошло». Дениз попыталась как следует обнять его, но у неё ничего не вышло, потому что он был раза в два больше, чем она. Она поцеловала его в щеку и попросила не говорить о его сомнениях с родителями. Алекс покачал головой и улыбнулся как в детстве: «Будь спокойна, я обещаю». И Дениз улетела домой.

Глава одиннадцатая. Перепутье

                Моя судьба — изгиб змеи пятнистой.
                Я вечно в стойке, с ядом на зубах.
                Вся жизнь — в борьбе:
                Люблю свой путь тернистый
                По самым острым выступам в горах.

В аэропорту вместо мужа её встретила дочь и сообщила, что Феликс внезапно сильно заболел и лежит дома. Дениз поняла, что её планы будут нарушены, а действия перенесены на неопределённое время, ведь не могла же она с порога объявить больному мужу, что уходит от него.
Феликс и правда сильно заболел — то ли гриппом, то ли какой-то вирусной инфекцией. Он лежал с высокой температурой, головной болью, кашлем и ломотой во всём теле. Дениз вызвала врача, заверившего её, что это грипп какой-то непонятной разновидности, и начала лечить мужа. Феликс чувствовал себя очень плохо, от этого настроение у него было скверное и он постоянно капризничал. Дениз самоотверженно ухаживала за ним, пичкала лекарствами, готовила диетические супы, делала вкусные морсы и запекала в духовке нежное мясо. Десять дней кряду он никак не хотел выздоравливать, но потом пошёл на поправку. Дениз оттягивала момент объяснения до тех пор, пока Феликс не вышел на работу. Она рассказала Рэйну, почему ещё не подала на развод, и он не только поддержал её, но даже выразил своё восхищение её великодушием и человечностью. Сам Рэйн благополучно вернулся домой, собрал все необходимые документы, заполнил анкету для разрешительных органов и отправил её вместе с документами, подтверждающими его статус давно разведённого мужчины, его доходы и доказательства его длительного общения и встречи с его избранницей.
«Если бы можно было закрыть глаза, а потом открыть, и всё бы уже было сделано как по мановению волшебной палочки. И никто бы не терзался муками совести и не страдал от принятого решения», — мечтала Дениз. Её душа рвалась к Рэйну, но совесть и чувство долга по отношению к мужу продолжали висеть тяжёлым грузом на её хрупких плечах. Стояла поздняя осень, но в городе ещё было тепло — горы всегда долго заслоняли его от холода и ветра. Феликс предложил Дениз сходить в горы, погулять, подышать свежим воздухом. Она любила походы в горы и без колебаний согласилась. Ей казалось, что в горах ей будет легче сказать мужу о своём решении расстаться.
Снова и снова она закрывала глаза и взвешивала на чашах весов свою неземную сумасшедшую любовь с Рэйном и долгие годы по-своему счастливой совместной жизни с Феликсом. Он был очень хорошим мужем, лучшим из всех её мужей. Но он не знал, что Дениз давно перестала любить его, задолго до встречи с Рэйном. Причина крылась в отношении Феликса к детям, но не к её дочери, к которой он в целом неплохо относился и иногда даже по-своему заботился о ней, а к внуку, которого он почти ненавидел. У Феликса никогда не было своих детей, он тяжело переживал вместе с Дениз их многократные и безуспешные попытки завести общего ребёнка, неудачное экстракорпоральное оплодотворение, а затем смирился с тем, что они будут жить без детей. Врачи только разводили руками: оба были здоровы и у Дениз была дочь, рождённая в первом браке, но зачатие почему-то не наступало, как будто сам Бог не хотел давать им ребёнка. Дениз даже сходила к ясновидящей, которая сказала, что, как она «видит», Дениз выполнила своё земное предназначение, родив дочь, а у её мужа стоит знак не продолжения, а прекращения рода, поэтому все их многолетние попытки завести ребёнка не увенчались успехом. Дениз была расстроена, она очень хотела сына, хотела, чтобы в её семье были равновесие и гармония, как в семье у её родителей: двое детей — сын и дочь, долгая и счастливая семейная жизнь, любовь и взаимопонимание.
Дениз смогла найти себе хорошего мужа, но не смогла найти в нём любящего отца своим детям. Конечно, она понимала, что Феликс был не виноват — сердцу не прикажешь. Но она никак не могла постичь, за что он не терпит маленького мальчика, такого доброго, весёлого и ласкового, почему он, поневоле участвуя в воспитании внука с рождения, не проникся к нему пусть не любовью, а просто добрым отношением, как зачастую относятся чужие взрослые к чужим детям. Много лет отношение мужа к внуку отзывалось острой болью в сердце Дениз. Сколько бы раз она ни заводила с Феликсом разговор на тему любви к детям, все её попытки заканчивались ссорой, после которой она долго плакала, а муж злился. Затем они, конечно, мирились, и всё продолжалось по-старому. Она ни с кем не хотела делиться своей болью, даже с родителями, которые бы просто не поняли, как можно не любить живущего в семье ребёнка, а непременно возмутились и стали плохо относиться к Феликсу, а потому внешне их семья казалось идеальной.
Дениз научилась не придавать большого значения отношению мужа к внуку и обходить острые углы, стараясь, чтобы они реже виделись и меньше общались. Хорошо изучив психологию людей и обладая сильной интуицией, Дениз сделала для себя открытие, которое существенно повлияло на её осознание поведения мужа: муж очень любил её и был большим собственником, а потому не хотел ни с кем делить любовь и внимание жены, он чувствовал, что Дениз любит внука больше всех, и его это задевало. «Как можно любить избалованного мальчишку, который всё время рассказывает небылицы, часами скачет на диване, "выкручивает голову" дорогому торшеру, разбрасывает игрушки и смотрит глупые мультики по телевизору?» — возмущался про себя Феликс. Он утверждал, что сам он был в детстве спокойным, никогда не привирал, никому не мешал и вообще был не такой. Дениз понимала, что внук вызывает неприятие Феликса ещё и потому, что у Феликса было не такое счастливое и беззаботное детство, как у её внука, как у дочери Дениз и у самой Дениз. Она видела, что муж так же равнодушен и холоден к своим племянникам, но в её глазах это не оправдывало Феликса. Дениз сначала надеялась, что он изменится, что малыш растопит лёд в его сердце, но, к сожалению, каждый новый год огорчал её всё больше и больше. Стараниями Феликса двери её сердца захлопнулись для него. Тем не менее, ценя немалые достоинства мужа во многих отношениях, Дениз никогда не помышляла о разводе. Она научилась жить с закрытым сердцем, продолжая хорошо относиться к мужу, пока не появился Рэйн и не добился её любви своей настойчивостью. Он разбудил её, как Принц — Спящую Красавицу, и теперь она не могла дальше оставаться спящей. Бог послал ей последнюю и позднюю любовь, она с благодарностью приняла эту удивительную любовь и ни за что не хотела от неё отказываться ради привычного спокойствия. Дениз никого ещё не любила так сильно, как Рэйна, она мечтала провести оставшиеся годы с ним и поэтому решилась на трудный разговор с мужем.

Дениз и Феликс поднялись на машине в горы, проехали по красивому ущелью и остановились. Дальше можно было подниматься в гору только пешком. Они взяли свои рюкзаки с водой и едой и пошли по тропинке. Вокруг было сказочно хорошо. Ещё довольно пышная, но уже пожелтевшая и покрасневшая листва окутывала тонкие ветви деревьев. Ели и сосны продолжали радовать глаз своим вечно зелёным сочным цветом. По-осеннему неяркие и сухие травы мелодично шелестели при слабом ветерке. Небо было дымчато-голубого цвета, по нему бежали пушистые и кудрявые облачка, похожие на диковинных животных. Воздух был чистый и прозрачный. Здесь, высоко в горах, голову всегда посещали разные мысли, которые вряд ли могли прийти в городской обстановке. Чаще всего мысли были философского характера, о смысле жизни, о пережитом прошлом и о будущем. Иногда приходило озарение, осознание чего-то непостижимого ранее. Но сейчас Дениз размышляла о настоящем, о том, за что она сильно переживала.
«Остановись, пожалуйста. Я должна сказать тебе что-то очень важное», — Дениз посмотрела на мужа. Он обернулся: «А это не может подождать? Мы гуляем в горах, наслаждаемся видами природы. О важном можно поговорить и дома». В ответ Дениз покачала головой: «Давай присядем на каком-нибудь бревне или камне». Феликс насторожился: «Настолько важный или настолько неприятный разговор, что ты не можешь повременить? Ну, хорошо». Дениз собралась с духом: «Я прошу у тебя развода. Мне очень тяжело об этом говорить. Я бесконечно благодарна тебе за прожитые годы. Это были счастливые годы, но они остались в прошлом, и их не вернёшь. Я не могу больше жить с тобой, потому что я встретила другого мужчину. Прости меня. Я страшно влюбилась и не могу сопротивляться своим чувствам».
Дениз напряжённо смотрела на Феликса. Сначала он беспомощно и криво улыбнулся, потом изменился в лице, как-то сгорбился и постарел, по его щеке покатилась слеза, и он сказал каким-то деревянным голосом: «Почему? Что произошло? А как же я? Чем он лучше? Где он? Ты меня обманывала? Скажи мне правду». Дениз стало его жалко: «Он очень далеко, и я тебя не обманывала. Я долго боролась со своим чувством, но оно оказалось сильнее меня. Ты хороший, ты замечательный, и я хочу, чтобы ты не переживал так. Если хочешь, ругай меня на чём свет стоит, скажи всем друзьям и знакомым, что я подлая, отвратительная, но отпусти меня с миром. Я уеду в другую страну, и ты больше никогда меня не увидишь».
В голове у Феликса как будто взорвалась бомба и оглушила его. Он плохо воспринимал слова Дениз. Эмоционально он сначала почувствовал сильный удар и почти был нокаутирован. Он отдышался несколько минут, потом в нём закипела злость: как можно было с ним так поступить, ведь он столько лет жизни посвятил ей, любил её, заботился о ней, баловал. Феликс со всей силы стукнул кулаком по бревну, на котором они сидели, и разбил в кровь ладонь. «Ты…Ты… Знаешь, кто ты?» — он взглянул на жену, бледную, растерянную и испуганную его злостью. «Я тебя понимаю, — тихо сказала Дениз. — Мне очень жаль, что так вышло. Но мы с тобой взрослые разумные люди, поэтому давай всё решим спокойно. Завтра понедельник, рабочий день, и мы можем подать на развод. У нас нет совместных детей, и, если мы не начнём через суд делить имущество, нас быстро разведут. Ты вернёшься в свою квартиру, а дочь с внуком переедут обратно ко мне».
Феликс понял, что она не шутит. От сильного удара кулаком и последовавшей за ним боли в кисти он немного остыл. «Пусть катится ко всем чертям, раз ей так хочется. Получит она развод. Но всё-таки почему?» — пронеслось у него в голове. Он встал и быстро начал спускаться с горы к тому месту, где стояла машина. Дениз едва поспевала за ним. Всю дорогу обратно они ехали молча. Зайдя домой, он бросил рюкзак и хотел, хлопнув дверью, уйти прямо сейчас, но она смогла уговорить его не горячиться и вместе поужинать. В предыдущих браках Дениз не испытывала такого ужасного состояния, потому что она просто молча собирала вещи и уходила от бывших мужей, потом подавала на развод, оплачивала государственную пошлину и получала развод. Она ни на что не претендовала и ничего с ними не делила, даже не подавала на алименты от отца её дочери. Но сейчас всё было по-другому: им предстояло решать вопрос с переездом, перевозить вещи, думать о разделе машины и небольших семейных накоплений на чёрный день. Похоже, чёрный день настал.
Дениз попросила мужа открыть бутылку вина, чтобы посидеть в спокойной обстановке и обсудить предстоящие хлопоты по бракоразводному процессу. «Мы с тобой хорошо жили вместе много лет, и я не хочу, чтобы мы поливали друг друга грязью на пустом месте. Если хочешь, я укажу причиной развода свою супружескую измену, и тогда в загсе меня будут осуждать, а тебя поддерживать», — предложила Дениз. «Может, ты передумаешь? Я смогу простить тебя и постараюсь забыть твои слова, как страшный сон. Я знаю, что в какие-то моменты вёл себя не лучшим образом. Я помню, как ты просила меня измениться и постараться сделать шаг навстречу тебе в отношении с твоим внуком, а я упрямо гнул свою линию. Я давно чувствовал, что с тобой что-то происходит. Я не говорил тебе, но я уже долгое время ощущаю, что мою грудь распирает огромный холодный булыжник, он очень тяжёлый, и он давит на меня. Может быть, я смогу исправиться, хотя мне это невероятно трудно. Подумай, ведь я-то всё ещё люблю тебя», — сказал Феликс.
Дениз удивилась: она не ожидала от обиженного, оскорблённого и рассерженного мужа таких добрых, мудрых и искренних слов. Ей снова захотелось закрыть глаза и представить, что ничего не было — ни полуторагодовалого сумасшедшего романа с Рэйном, ни встречи с ним в Москве, ни его предложения руки и сердца, ни её согласия, а только размеренная и обыденная жизнь с Феликсом, со своими небольшими семейными радостями и огорчениями. «Спасибо тебе, я очень ценю твои слова и твоё отношение ко мне. Мне очень жаль нашу жизнь. Мне жаль, что я не смогла понять тебя и принять таким, какой ты есть. Наверное, это и моя вина, что я не смогла разбудить в тебе любовь к детям, а если не любовь, то хотя бы хорошее тёплое отношение. Возможно, я мало любила тебя, а несколько лет назад и вовсе закрыла для тебя своё сердце. Прости меня, но я не могу изменить своё решение. Я дала слово другому мужчине, и я сдержу его. Да, я не знаю, что ждёт меня в будущем, что ждёт меня в той, другой жизни. Может быть, я когда-нибудь пожалею о своём поступке и захочу вернуться, как когда-то уже вернулась к тебе из Лос-Анджелеса, кто знает. Но сейчас я вижу только один путь — это развод. Пожалуйста, поддержи моё решение и не ставь мне препоны. Я хочу сохранить с тобой хорошие отношения», — ответила мужу Дениз. Феликс опустил голову и молча пил красное, как кровь, вино. Он знал твёрдый и решительный характер своей жены, характер, с которым ему не всегда было легко мириться, но благодаря которому решались многие, на первый взгляд, неразрешимые вещи. Он остро почувствовал, как он любит Дениз, как не хочет отдавать её какому-то незнакомому мужчине, который наверняка не заслуживал такой женщины, и вообще непонятно, как он добился её расположения и тем более согласия на брак, будучи замужем за другим. Он потерял её, давно потерял, и сейчас ему предстояло одно — смириться со свершившимся фактом и отпустить её.

Их развели быстро, и у каждого началась новая жизнь. Феликс перевёз свои вещи обратно в свою квартиру, а дочь Кристина и маленький внук вернулись обратно к Дениз. Они с Феликсом решили, что мебель из одной квартиры в другую они перевозить не будут, что машина останется ему, так как она нужна ему для работы, а к Дениз перейдут все их небольшие накопления, которые пригодятся ей в будущем. На прощание Дениз от души поплакала и начала готовиться к новой жизни с Рэйном.

Глава двенадцатая. Солнцеворот

         Счастливые часов не наблюдают —
         Ты знаешь эту истину, мой свет.
         Но в жизни иногда у нас бывает:
         Томимся ожиданьем целый век.
         И я, мой друг, считаю дни и ночи
         До нашей встречи, с жаждою борюсь,
         Мечтаю сделать сутки покороче,
         Приблизить миг свидания, молюсь.
         Я верю: ты стремишься мне навстречу,
         Торопишь время, сделки и суда,
         И так же ждёшь прекрасный тёплый вечер,
         Что станет нам наградой на года.

Получив официальный документ о разводе, Дениз заполнила присланные Рэйном анкеты о своей родословной, подписала оригиналы и отправила ему быстрой почтой FedEx. Затем она изучила список необходимых для визы невесты документов и начала собирать их. Задача была не из лёгких. Надо было апостилировать, то есть, говоря понятным языком, легализовать её свидетельство о рождении, все три её свидетельства о разводе и диплом, собрать справки о несудимости, об отсутствии долгов и кредитов в банках, пройти обширную медицинскую комиссию и получить нотариально заверенные разрешения на выезд в Штаты от родителей и дочери. Вся эта бюрократическая волокита заняла у Дениз четыре месяца. Таким образом, как раз к годовщине их двухлетнего знакомства с Рэйном, она собрала все необходимые для визы невесты документы и стала ждать приглашения из консульства США на приём. Всё-таки как было хорошо, что у Рэйна такой холодный расчётливый ум бизнесмена, потому что именно благодаря его расчётам и методичности в сборе документов весь процесс шёл чётко по плану. Наконец, Дениз получила вызов из консульства США и в назначенный день, официально одевшись, отправилась на приём. Очередь двигалась чётко по графику.
Пока Дениз находилась в зале ожидания, она невольно слушала чужие истории. Её внимание привлекла красивая молодая женщина с длинными рыжими волосами. Она плакала навзрыд: ей отказали в визе невесты, хотя она принесла доказательства пятилетнего общения со своим возлюбленным из Америки. История женщины была трогательной: она жила в соседнем государстве, где стояли американские войска, и там познакомилась с бравым военным американцем в звании полковника. Три года они встречались, потом он вернулся в Штаты и начал бракоразводный процесс со своей женой, с которой давно не жил, но из-за военной службы в чужой стране никак не находил времени для развода. Его жена давно нашла себе другого мужчину, но также не стремилась к официальному разрыву отношений, так как существующее положение устраивало всех. Их бракоразводный процесс тянулся целый год, но завершился успешно. Полковник собрал все необходимые документы и подал прошение в государственные органы на разрешение жениться на иностранке. Рыжая приготовила все документы и приехала на приём в консульство в соседнюю страну, так как в её стране не было такого консульства. Офицер консульства, изучив все документы рыжей и её полковника, вынесла суровый вердикт: «Вам навсегда отказано в визе США, потому что вы разбили счастливую американскую семью». Напрасно рыжая пыталась объяснить, что всё было по-другому, что жена полковника ушла от него задолго до их знакомства, потому что ей надоело много лет жить одной, пока он там служит в разных странах и подолгу не приезжает домой, — офицер была неумолима.
Другая история, которую слушала Дениз, оказалась более счастливой. Худенькая и застенчивая юная девушка из семьи скромного достатка поехала в Штаты по студенческой программе Work and Travel, чтобы заработать денег и улучшить свой английский язык. Она разносила по пляжу пиццу и познакомилась с молодым парнем. У них закрутился роман, они дали друг другу клятву верности, и после её возвращения на родину они устремились к своей цели быть вместе. У молодого человека было недостаточно своих средств, потому что он не так давно начал работать, поэтому он попросил своих родителей поддержать его в решении завести семью и оказать материальную помощь в случае необходимости. Он был единственным сыном в благополучной семье, и родители охотно подписали у нотариуса официальный документ, что они гарантируют финансовую поддержку своему сыну и его будущей жене. Офицер консульства, внимательно посмотрев бумаги, сказала, что не верит ни единому слову из документа, оформленного родителями жениха, что это фальшивый документ, но, в силу молодости влюблённой пары, она даёт разрешение на визу невесты в порядке исключения. Юная девушка радостно лепетала слова благодарности суровой американской леди, державшей в своих руках, как Немезида, человеческие судьбы.
Далее визу получил крутой бизнесмен, потом какая-то многодетная семья, которая, как оказалось, прибыла из соседней страны и просила политического убежища. У Дениз сильно забилось сердце — её очередь была следующей. Спокойная, в строгом официальном костюме, она подошла к окошку, держа в руках распечатанные письма Рэйна и совместные фотографии, сделанные в Москве. Офицер протянула руку за приготовленными Дениз документами, внимательно посмотрела на Дениз, потом на документы и спросила: «А что, все ваши прежние мужья были такие плохие, что вы столько раз выходили замуж и разводились, а теперь планируете выйти замуж снова и уехать в Америку?» Дениз открыто посмотрела ей в глаза, грустно улыбнулась и ответила: «Каждый раз, когда я выходила замуж, я хотела жить с каждым мужем долго и счастливо, до самой смерти. Но время идёт, люди меняются и совершают дурные поступки, после которых их уже не хочется любить. Мой третий муж был очень хорошим человеком, и я прожила с ним много лет. Но я разлюбила его, потому что он плохо относился к моему внуку. А потом я встретила Рэйна и полюбила его, потому что он прекрасный человек, добрый и умный, он любит своего сына и готов любить моих детей, и поэтому я хочу состариться вместе с ним». Офицер взглянула на Дениз и молча поставила визу.
Дениз сообщила Рэйну, что получила визу невесты на три месяца и что с этого дня начался отсчёт. Рэйн очень обрадовался. Зная, как сильны бюрократические традиции в получении всевозможных разрешений в Штатах, он сильно переживал, чтобы не возникло препонов на их пути. К счастью, всё прошло благополучно. Он поинтересовался у Дениз, сколько времени ей понадобится на увольнение из её компании. Она обещала быстро уладить вопрос, но пару недель всё равно надо было посвятить отработке и передаче дел. Влюблённые решили, что Рэйн прилетит к ней за несколько дней до её вылета и будет сопровождать её в поездке к нему домой. Сначала Рэйн хотел лететь через Лондон, чтобы заехать в небольшой приморский городок Сплинпуль и навестить свои апартаменты, а заодно показать Дениз место, где они всегда могут остановиться на пути в Европу и передохнуть. Но для такой поездки Дениз надо было открывать отдельную визу в Великобританию, а на это уже не оставалось времени. Они посмотрели ещё несколько вариантов перелёта через Сеул, Франкфурт и Дубай и выбрали Дубай: перелёт был не менее долгим, с двумя пересадками, но чуть более комфортным по времени полёта и стыковкам в аэропортах.
Рэйн взял на себя заботы о комфорте, о еде и хорошем самочувствии, и Дениз была ему благодарна, потому что она всё ещё пребывала в растрёпанных чувствах от быстрой смены жизненных декораций. Она даже толком не понимала, что ей брать с собой из вещей, а что не брать, поэтому решила оставить вопрос с гардеробом до приезда Рэйна — ему наверняка виднее, в чём она не будет смотреться белой вороной в его обожаемом Дримвью. Предварительно обсуждая с ним свои переживания по поводу одежды и обуви, Дениз спросила, что он думает по этому случаю. Ответ не заставил себя долго ждать и, как обычно, моментально развеял все её сомнения и даже насмешил её. Рэйн сказал, что будет любить её в любой одежде, которую бы она ни придумала взять с собой, будь то национальный халат или военная форма, а на его взгляд, её самая красивая одежда — это её эротичное нижнее бельё, а ещё лучше «костюм Евы».

За две недели, оставшиеся до приезда Рэйна, Дениз успела благополучно уволиться с работы, уладить все вопросы с дочерью по квартире, выдержать непростой разговор с родителями и остальными родственниками о своих переменах в жизни и об отъезде, повидаться с друзьями и даже принять участие в концерте авторской песни в клубе бардов, куда она не заглядывала со дня своего последнего замужества. Вместе с дочерью они до блеска убрали квартиру к приезду Рэйна и составили меню деликатесов, которыми предполагали угостить жениха. Дочь сказала, что она поприветствует нового избранника Дениз, пообедает с ними и потом, из деликатности, уедет с сыном на несколько дней в дом отдыха недалеко от города, а вернётся уже к их отъезду, чтобы отвезти в аэропорт.
В это же время Рэйн наводил порядок в своём холостяцком доме в Дримвью. Он вызвал вне плана приходящую к нему домработницу и объяснил, что скоро приедет его жена и к её приезду всё должно сверкать чистотой. Мама Рэйна не могла целиком довериться домработнице, все дни во время уборки она приходила сама и пыталась что-то переставить, украсить или выбросить. Джон тоже не захотел оставаться в стороне, пытался помочь, но на самом деле добросовестно мешался и отцу, и бабушке, и домработнице. Рэйн часами висел в интернете и заказывал новое постельное бельё с золотыми картинами Густава Климта, новые фужеры под вино и шампанское, маленький сервировочный столик, чтобы подавать Дениз завтрак в постель, новые яркие полотенца для ванной, дорогой шампунь, ароматное мыло, цветы на день её приезда и много всякой всячины, от которой он сам получал удовольствие. Наблюдая бурную деятельность Рэйна, Джон хохотал, а мамины, и без того большие голубые глаза становились ещё больше, изумляясь покупкам горячо любимого сына.
Рэйн решил пока не озадачиваться покупкой свадебного смокинга и прочих торжественных атрибутов, ведь они с Дениз ещё не решили, где, когда и как праздновать свадьбу. Он заранее смаковал будущие сумасшедшие, но приятные хлопоты. Основным подарком, который он приготовил для Дениз, была покупка картины их знаменитого современника, известного художника Америки Ховарда Спринга, которым Дениз восхищалась. Талант Ховарда был многогранен: он писал пейзажи, животных и портреты людей, создавал декорации для известных голливудских фильмов и делал рисунки для почтовых марок. Ховард был давним хорошим другом Дениз по переписке. Они познакомились почти двадцать лет назад и на протяжении всех лет поддерживали общение, обмениваясь новостями о новых картинах и выставках Ховарда, новых стихах и песнях Дениз и всем значимым, что происходило в их жизни. Это была крепкая многолетняя дружба двух творческих людей: Дениз называла Ховарда «Художником Времени», а он её — «Поэтом Мира». Одна из картин Ховарда, его подарок на день рождения Дениз, красовалась в золочёной раме на стене её гостиной. Муж Дениз, Феликс, знал о дружбе жены с заморским художником и не возражал. Что касалось Рэйна, то он не был настолько осведомлён о таком знакомстве Дениз, и она немного переживала, как тот отнесётся к её дружбе с Ховардом. В одном из разговоров Дениз осторожно упомянула, что знакома с известным художником и восхищена его картинами, но, похоже, в тот раз Рэйн не придал этому значения.
Ховард же был в курсе всех жизненных изменений Дениз и поддерживал её так же тепло и искренне, как и она поддерживала его в разные периоды жизни. Они никогда не виделись, но неизменно приглашали друг друга в гости семьями. Сейчас Ховард был посвящён в очередную перемену в жизни Дениз и, в знак своей поддержки, пригласил её в гости, сказав, что он и его семья будут рады видеть её в любом статусе и в любой компании. Ховард был гораздо старше Дениз и относился к ней по-отечески. Несмотря на известность, его отличали простота, скромность, доброта и мудрость. Все годы Дениз была неизменно рада иметь такого замечательного друга. Теперь оставалось как-то уладить с Рэйном вопрос их дружбы. Дениз знала, что её любимый Король высоко ценит людей искусства и просто хороших людей, и надеялась, что сможет поехать с ним в гости к Ховарду и познакомить их. Будущее радостно волновало её.
Рэйн, тонко чувствующий Дениз, выбрал великолепный пейзаж Йеллоустонского парка с видом на горы и ручей, бегущий у их подножья, в окружении живописных деревьев. Он считал, что картина будет напоминать его Прекрасной Леди один из пейзажей её города, раскинувшегося у подножья гор.
Когда, по мнению Рэйна, дом был подготовлен к приезду будущей хозяйки, он позволил себе немного расслабиться, посидеть с друзьями в баре, погулять с сыном и поиграть на пианино для мамы её любимые произведения. Затем он быстро собрался в дорогу: всё-таки хорошо, когда в обеих странах примерно одинаково тепло и не надо брать с собой кучу тёплых вещей на все случаи жизни. Надев в дорогу свои любимые джинсы, кроссовки и куртку и упаковав в чемодан только пару джинсов и футболок на смену, Рэйн улетел за своей Прекрасной Леди.
В аэропорту его встретила Дениз — нарядная, счастливо улыбающаяся. Рэйн был утомлён суточным перелётом, но, увидев свою даму сердца, забыл об усталости. Они крепко обнялись и пошли к выходу. Дочь Дениз ждала их в машине на стоянке аэропорта и отвезла домой. Всю дорогу Рэйн разглядывал улицы, по которым его везли. Ему повезло, что он прилетел не ночью, а утром: он увидел заснеженные вершины гор, как ему показалось, прямо над городом; буйную весеннюю зелень и смешанные строения из прошлого и настоящего времени. По дороге, чтобы скрасить поездку, Дениз рассказывала Рэйну историю города и отдельных зданий. Рэйну всё нравилось. В своей жизни он побывал во многих странах, в том числе в стране бывшего Советского Союза, но только в России, которая всё-таки стояла ближе к Европе, а в восточном государстве был впервые. Конечно, Америка тоже многонациональное государство, но здесь было не менее интересно и колоритно. Многообразие культур и религий отражалось и на внешнем облике города, и на внешнем виде жителей, одетых то в европейскую, то в мусульманскую одежду.
Войдя в квартиру Дениз, Рэйн почувствовал себя как дома — настолько хорошо, уютно и спокойно было у неё, отметив, как много здесь светлой и позитивной энергии. «Я знал, что всё, что окружает тебя и всё, к чему ты прикасаешься, становится таким же прекрасным, как ты, моя Леди», — сказал он. «Это потому, что я дышу любовью, и моя любовь распространяется на всё, что есть в моей жизни», — объяснила Дениз. Рэйн внимательно посмотрел на неё: ему показалось, что за полгода, пока они не виделись, она помолодела, похорошела и прямо-таки вся светилась прекрасным внутренним светом. «Да, ты права. Ты и есть сама Любовь», — заметил он. Дениз улыбнулась в ответ: «Но одной любовью сыт не будешь, дорогой. Пойдём праздновать твой приезд и нашу встречу на моей земле». Рэйн послушно кивнул: он, конечно, проголодался, но из деликатности не решался прервать их романтическую беседу.
Дениз провела его на кухню, где был накрыт стол. «Знаешь, у нас считается, что самое уютное место для встречи за праздничным столом — это кухня, а не гостиная. Но, если честно, у меня и стола-то нет в гостиной, его там некуда ставить. Присаживайся на то место, где тебе нравится», — сказала Дениз. Рэйну было решительно всё равно, накрыт ли стол в гостиной или в кухне, лишь бы было красиво и вкусно. Он расположился на диванчике, а Дениз села напротив, чтобы хлопотать между столом и плитой. Подошли дочь с внуком и расселись по своим местам. Внук протянул Рэйну руку и сказал: «Привет! А мы тебя ждали». Рэйн засмеялся — так смешно малыш выговаривал английские слова. Он подозвал его к себе, обнял и вручил большой прозрачный леденец с фигуркой жука внутри, который явно был из разряда популярных для детей лакомств в Штатах. Малыш замер от ужаса и восторга: «А он живой внутри?» Рэйн сделал серьёзное лицо и сказал: «Конечно, живой. Начнёшь его лизать и увидишь, что он двигает лапками и усиками». Внук хитро улыбнулся в ответ, было видно, что они друг другу понравились. Кристина расцвела довольной улыбкой. Итак, все формальности закончены, можно приступать к трапезе.
Дениз постаралась приготовить для Рэйна несколько самых интересных блюд, о которых он мечтал во время их долгого общения и которые он видел на фотографиях, присланных ему Дениз. Она сварила для него русский борщ, приготовила восточный плов, пожарила речную форель, сделала итальянский салат из рукколы, помидоров, кедровых орешков и еврейский салат из шпината, изюма, чеснока, орешков и гренок. Также на столе красовались русские блины с красной икрой и греческие маслины. Кроме того, Дениз испекла для Рэйна белый итальянский хлеб с томатом и жареным луком, а также небольшой торт с орехами и шоколадом. Увидев такой роскошный стол, Рэйн не мог сдержать слов восхищения кулинарным талантом своей Прекрасной Леди: «Детка моя, но здесь же собраны самые изысканные блюда, как в самом дорогом ресторане». Дениз победно улыбнулась в ответ. Он открыл испанскую каву — по сути, то же самое шампанское, но под другим названием. На самом деле по вкусу кава была ничуть не хуже шампанского, а порой даже лучше — всё зависело от производителя. Они чокнулись фужерами по-русски и сказали «чин-чин» по-английски.
Посидев ещё немного за столом, дочь с внуком попрощались и уехали. Дениз и Рэйн остались одни, они сидели друг против друга и улыбались. Потом Рэйн сказал: «Ты помнишь, что я всегда говорил тебе, что хочу сидеть не напротив, а рядом с тобой?» Дениз не заставила себя ждать — она встала со стула и пересела к нему на диван. Он усадил её к себе на колени и начал целовать нежно и страстно. У Дениз перехватило дыхание: она так долго ждала его, своего принца на белом коне. «У нас ещё будет время, любимый. Тебе надо принять душ и отдохнуть с дороги», — прошептала она. Рэйн с трудом оторвался от неё: «Ты права, моя Прекрасная Леди. Видя тебя, я сразу начинаю сходить с ума».
Пока он принимал душ, Дениз проворно вымыла посуду и убрала со стола. Затем она зашла в спальню и разобрала постель. Бельё было новое, свежее, с яркими разноцветными бабочками в стиле Кензо. Постель манила к себе. Рэйн вышел из душа и блаженно растянулся на простыне с бабочками. Она включила для него тихую приятную музыку и тоже пошла в душ. В ванной стоял запах дорогого мужского парфюма, он будоражил её чувственность. Освежившись, Дениз примостилась возле Рэйна. Он любил подремать днём, дневной сон хорошо восстанавливал его душевные и физические силы. Несколько минут Дениз любовалась спящим Рэйном, потом обняла своего прекрасного принца и тоже уснула. Их разбудил яркий луч заходящего солнца. Они открыли глаза и сонно улыбнулись друг другу. Рэйн потянулся к ней, и через несколько секунд они погрузились в пучину сладостного безумия.
Когда влюблённые наконец намиловались, уже наступил приятный тёплый вечер. Дениз быстро сварила по чашке кофе, и они вышли на прогулку. На улице царила весна, буйно цвела сирень, и от её запаха кружилась голова. Взявшись за руки как школьники, они дошли до дороги и поймали такси. Дениз решила отвезти Рэйна на гору с веселым названием Зелёный холм, находящуюся в пределах города, посетителей туда поднимал фуникулёр. Высота Зелёного холма составляла 1130 метров над уровнем моря. Гора была очень удачно расположена: с её высоты был виден практически весь город как на ладони. Вечер выдался ясным, и пара наслаждалась романтичным видом тёмной гряды пёстрых гор, постепенно исчезающих в ночном сумраке, и прекрасной панорамой города, сверкающего яркими огнями и как будто не желавшего погружаться в сон. Затем они спустились обратно в город и ещё долго бродили по ночным улицам, целуясь под каждым красивым фонарём. Вернувшись домой к полуночи, они быстро уснули.
Следующие несколько дней Дениз ходила с Рэйном в горы, на водопады, возила его погулять по каньону, водила в театр оперы и балета и в музеи. Он не переставал удивляться, сколько у неё энергии и как он сам заряжается этой положительной силой. Он даже забыл о разнице часовых поясов и не желал тратить время на дневной сон. По вечерам Дениз играла возлюбленному на гитаре и пела для него любимые песни и романсы своим бархатным голосом. Рэйн был счастлив. Гитару решено было взять с собой. Он помог своей даме сердца выбрать нужные вещи в дорогу и упаковать чемоданы. В день перед отъездом Дениз сделала видеозвонок с родителями и представила им своего будущего мужа. Умница Рэйн, ничего не говоря ей, умудрился выучить несколько фраз на русском языке, чем вызвал одобрение родителей, у которых сразу смягчилось сердце по отношению к тому, кто стал разрушителем её прежней долгой семейной жизни. Ослепительно улыбаясь своей чарующей улыбкой, он сказал родителям Дениз, что любит её и всю её семью и сделает всё, чтобы она была счастлива. Потом он пригласил родителей в гости и пообещал, что они с Дениз будут также навещать их в Москве как можно чаще. Родители вытерли слёзы и заулыбались в ответ.
Наступил день отъезда. Кристина с сыном приехали за ними на своей машине и отвезли в аэропорт. На прощание Рэйн долго обнимал их и сказал, что теперь они его дети и что он будет рад видеть их у себя дома. Также он добавил, что его сын Джон отныне их родной брат, а его мама — их вторая родная бабушка. Дениз расцеловала на прощание своего любимого внука и дочку, смахнула слезинку с глаз и взяла с них слово сдержать обещание и приехать к ним с Рэйном в гости после свадьбы. Кристина с сыном долго махали вслед Дениз и Рэйну, пока те не скрылись в зале вылетов. Почувствовав себя осиротевшими, они грустно спустились по эскалатору к выходу из аэропорта, сели в машину и поехали домой.

Глава тринадцатая. Кристина

           Я — Древо Жизни, но живу тобой:
           Ты веточка моя, мой рост и сила.
           Благословенна трепетная ночь,
           Что принесла тебя, дружочек милый…

Итак, мама уехала за тридевять земель за новым счастьем… Кристина сидела на подоконнике и курила. Пожилые прохожие, видя в окне худенькую девчонку с сигаретой, неодобрительно качали головой, на что Кристина показывала им язык. «Хорошо, что мама не видит», — думала она. Мама всегда ругала её за сигареты, даже теперь, когда Кристине уже было за тридцать и она сама была мамой девятилетнего сына. До последнего момента Кристина считала себя взрослой, но после маминого отъезда почувствовала себя маленькой девочкой, которой хочется прижаться к маме и пожаловаться на судьбу. Конечно, особо сетовать ей было не на что: её жизнь складывалась так, как она того хотела, и мама, хоть и журила её, всё равно помогала и поддерживала, что бы она ни натворила.
Кристина была сложным ребёнком, и Дениз натерпелась от неё много всяких выходок. Стоит начать с того, что судьба долго играла с ней в прятки, а затем весело пошутила. Дениз с Артуром ждали мальчика. В самом начале беременности врач произвела расчёты и уверенно заявила, что у Дениз родится мальчик. Когда ребёнок зашевелился, Дениз отправили на УЗИ, и там ей тоже сказали, что будет сын, так как у ребёнка большая голова. Артур был вне себя от восторга и, не дожидаясь родов, заранее купил голубую детскую коляску, голубую детскую кроватку, синее одеяло и кучу голубых пелёнок, распашонок и чепчиков. Всю беременность Дениз очень плохо себя чувствовала, у неё был постоянный токсикоз, обмороки и аллергия чуть ли не на все продукты питания. Ребёнок явно вредничал, имея несметное количество капризов и в еде, и в питье, и в образе жизни. Видя, в каком нездоровом состоянии Дениз посещает лекции в университете, декан без лишних вопросов отправил её на досрочную сдачу экзаменов и на каникулы. В тот год лето выдалось особенно жарким, а солнце — ненормально жгучим: учёные назвали его годом активного солнца и напророчили, что именно в такие годы рождаются самые жизнестойкие дети. Накануне родов мама Дениз увидела во сне, что встречает дочку из роддома с малышом, завёрнутым в розовое покрывало, перевитое большим красным бантом. Мама пошла в магазин и вернулась оттуда с ярким розовым покрывалом, на котором были нарисованы лисички и кошечки, и с красной атласной лентой. Дениз обиделась на маму: «Ну что ты выдумываешь? Мало ли что кому снится. Врачи уже несколько раз сказали нам, что будет мальчик. Мы уже и имя выбрали — Константин. Для девочки у меня даже и имени нет, и вообще мы хотим сына». Мама хитро улыбнулась и ответила: «А ты не думай об этом. Поживём — увидим. Если не в этот, так в следующий раз пригодится. Только я тебе одно скажу: по моей линии у всех моих родных тётей, дядей и всех моих двоюродных сестёр первыми в семье родились девочки. И это очень хорошо — по себе знаю. А тут ещё вещий сон». Дениз недоверчиво хмыкнула, но насторожилась. Мама была романтичной, поэтичной и верила снам и предчувствиям.
Дениз не стала развивать тему, ей не хотелось менять свой настрой на рождение сына. По расчётам врачей, ей надо было ходить ещё как минимум месяц, если не больше. Но младенец перевернул все планы и стал проситься на свет гораздо раньше планируемого срока. Дениз была очень спортивной, подвижной, а потому набрала во время беременности только необходимый минимум положенного веса. Её вес, телосложение и общее состояние организма спутали прогнозы врачей, и ей поставили неправильный срок родов. Когда Дениз привезли в роддом, акушерки суетливо забегали вокруг неё, потому что роды были, как они назвали их, «стремительные и срочные», то есть в положенный срок и очень быстро. Не пробыв в роддоме и полутора часов, Дениз родила своего младенца. Стрелки на часах в родильном зале показывали ровно полночь. Акушерка быстро показала Дениз тугое тельце с большой темноволосой головой и сказала: «Поздравляю вас, мамаша. У вас дочка». Дениз замотала головой: «Не может быть. У меня мальчик». Акушерка изумлённо взглянула на неё и затряслась от смеха: «Ну не я же её родила. Может, вы её и не заказывали, но это факт: у вас дочка, так что прошу любить и жаловать». Она проворно обмыла, взвесила, завернула младенца в больничные пелёнки и унесла, закрепив перед этим на запястьях ребёнка и Дениз квадратные кусочки из клеёнки, где было написано имя Дениз, регистрационный номер, рост, вес и пол ребёнка — «девочка». Дениз отвезли в палату, и она уснула мгновенно: какое счастье, что снова можно спать на животе и никто тебя не пинает изнутри.
Наутро дочку принесли кормить. Она спала, и Дениз с любопытством разглядывала своё сокровище: большие глаза с длиннющими и прямыми чёрными ресницами, мягкий носик, пухлые щёчки и чётко очерченные губки. Дочка зачмокала губами и открыла глаза — они неожиданно оказались какого-то болотного цвета. Этого Дениз совсем не ожидала: у неё самой были светло-карие глаза, у Артура и всех его многочисленных родственников — тёмно-карие, едва ли не чёрные, и только у мамы Дениз были серые глаза. Причём тут зелёные глаза у ребёнка? Откуда бы им взяться?
Позже Дениз случайно прочитала в одном исследовании, что во время беременности могут случаться разные чудеса, которые потом отражаются на внешности и характере ребёнка, например, если будущая мать смотрит постоянно на интересные лица или читает о необычных персонажах, слушает своеобразную музыку и тому подобное. Дениз провела параллель между своими пристрастиями во время беременности и научной статьёй и признала, что всё правда. Дениз любила окружать себя красивыми вещами, иконами, картинами, свечами, музыкальными инструментами. В ту пору ей нравилось вырезать из журнала «Огонёк» репродукции картин известных художников и расклеивать их по стенам своей комнаты. Так, одна стена от пола до потолка оказалась украшена глянцевыми страницами с красивыми старинными портретами Рафаэля, Микеланджело, Фрагонара, Лиотара, Врубеля, Брюллова, Серова, Поленова, Крамского и ещё множества знаменитых портретистов. Чаще всего Дениз почему-то останавливала свой взгляд на картине Жана Оноре Фрагонара «Портрет Дюпонта». С полотна на Дениз смотрело утончённое лицо французского юноши с длинными волнистыми каштановыми волосами и загадочными большими глазами болотного цвета. Дениз вглядывалась в лицо Дюпонта и представляла, что это её сын в будущем. После рождения дочки и прочтении исследования у Дениз не осталось сомнений, что дочка унаследовала некоторые черты французского юноши возрастом более двухсот лет. Пол ребёнка, расчёты врачей и результат УЗИ остались для неё загадкой.

У Дениз было отличное здоровье, молодой сильный организм и прекрасная физическая форма, дочка тоже была здорова, поэтому врачи выписали её домой уже через трое суток. Муж передал Дениз пакет с голубыми пелёнками, распашонкой и чепчиком. Он был настолько потрясён рождением дочки вместо сына, что даже не нашёл в себе сил поискать для дочки розовое приданое. В один из дней Артур вовсе не пришёл к ней в роддом, потому что напился вместе с друзьями по случаю рождения ребёнка, и родители Дениз не выпустили его из квартиры, опасаясь, что он никуда не доедет. Из роддома Дениз встречали муж и родители. Мама держала в руках розовое покрывало и красный бант. Акушерка, заворачивая дочку, не переставала удивляться и ворчать, почему у девочки всё приданое голубого цвета, и только увидев у новоиспечённой бабушки розовое покрывало, облегчённо вздохнула и ловко завернула в него новорожденную, не забыв перехватить тельце торжественным красным бантом.
Приехав домой, Дениз с мужем начали выбирать дочке имя. Всё, что предлагалось родственниками и знакомыми, Дениз считала неподходящим к внешности ребёнка, к тому же ей хотелось, чтобы имя гармонировало с отчеством. После долгих метаний Дениз твёрдо заявила мужу и его родне, что назовёт дочку Кристиной, и они не стали ей возражать, потому что имя было очень редким и красивым, вдобавок как-то сразу подошло ребёнку. Пока Дениз оканчивала учёбу в университете, дочка росла и развивалась под присмотром бабушки и дедушки. Кристина родилась под знаком Льва и с младенчества была своенравной, независимой и смелой. Она никогда не боялась самостоятельно идти в тёмную комнату за игрушкой, спокойно оставалась одна дома и не особенно стремилась дружить с другими девочками. Зато она подолгу играла сама с собой, строила пирамиды из кубиков, рисовала красками и карандашами и сочиняла всякие смешные небылицы. При этом она почти не улыбалась, что было удивительно для семьи Дениз, в которой лицо каждого постоянно освещала добрая и милая улыбка, но такова была Кристина, и со временем её неулыбчивость уже никого не изумляла.
Больше всех Кристина почему-то любила своего дедушку, папу Дениз. Он играл с ней как-то по-детски, притворялся лошадью, катал её спине и говорил «иго-го», ползал с ней по полу среди игрушек, делая вид, что разыскивает пропавшую сову или медведя, сажал её к себе на крепкую шею и носил по квартире, кружил её до радостного визга, читал сказки на разные голоса и водил в цирк. Мама Дениз, ласковая и спокойная, не всегда могла справиться с капризами единственной своенравной внучки, но в мирные периоды они гуляли на улице, кушали и завязывали на голове красивые банты. Артур не был готов к отцовству, и это постоянно огорчало Дениз. Как она ни старалась объяснить мужу, что с ребёнком надо играть, гулять и вообще уделять ему много внимания, Артур продолжал жить так, будто земля вращается вокруг него: пропадать с друзьями в ресторанах и тратить на свой гардероб и развлечения почти всю зарплату. Самым эффективным методом воспитания он считал окрики и шлепки. Кристина не любила своего отца и, чуть только подросла, начала просить Дениз найти другого папу. Когда Дениз развелась с Артуром, дочка стала более спокойной, уверенной и начала изредка улыбаться. Дениз удивлялась её взрослым суждениям и восприятию мира. Казалось, ничто не удивляло Кристину: ни цирковые представления, ни посещение зоопарка, ни полёты на самолёте, ни путешествия на поезде — она вела себя так, будто всё знает и всё это ей давно надоело.

Прежде чем выйти второй раз замуж, Дениз поговорила с дочкой, объяснила, что в семье обязательно должен быть папа и что папа ожидается лучше того, который был. Кристина не возражала, она хотела, чтобы у неё, как у других детей, был папа. Дениз взяла фамилию Петра и дала его фамилию Кристине, чтобы все чувствовали себя одной семьёй. Кристина быстро привыкла к новой фамилии и пошла с ней в первый класс. Она неплохо ладила с Петром и спокойно называла его папой. Пётр относился к дочке не то чтобы хорошо, а скорее нейтрально: он называл её своей дочкой, покупал всё, что она просила, иногда обсуждал с ней школьные дела, но в его отношении не было того отцовского тепла, которого от него ожидала Дениз. Когда она ушла от Петра, Кристина отреагировала на это спокойно. Ей было уже двенадцать лет, и она, как могла, поддерживала маму.
Увы, конечно, распад семьи не прошёл даром: Кристина вступила в сложный подростковый период с багажом из детских обид, перестала дружить с давней хорошей подружкой, начала общаться с проблемными девочками, скатилась в учёбе с пятёрки до четвёрки, а иногда и до тройки, и принесла Дениз немало огорчений. Когда Дениз встретила Феликса, Кристина начала протестовать против очередного претендента на мамину руку и сердце. Она убегала из дома, скрывалась по несколько дней у подруг, и Дениз частенько разыскивала её с помощью полиции. Феликс видел, что происходит, пытался поговорить с Кристиной, но ситуация не улучшалась. Однажды Кристина встретила на улице двух пожилых цыганок, разговорилась с ними и не заметила, как попала под гипнотическое влияние. В результате Кристина вынесла из дома и отдала цыганкам все золотые и серебряные украшения Дениз, кроме тех, в которых та ушла на работу, а также всю её месячную зарплату. Когда туман в её голове рассеялся, она сказала, что ничуть не раскаивается в своём поступке, потому что взамен цыганки обещали её маме долгую жизнь и отличное здоровье. Дениз обратилась за помощью в полицию, но мошенниц и след простыл.
Дениз старалась быть сдержанной, читала много литературы о сложных подростках, приглашала на дом детского психолога, вела с дочкой беседы на разные темы, но процесс воспитания, а точнее возвращения Кристины в нормальные рамки, шёл с большим скрипом. При всём этом Кристина с удовольствием ходила с Дениз по магазинам выбирать себе одежду, брала уроки плавания, танцев, конного спорта и игры на гитаре, писала в дневнике истории о космической любви и рисовала интересные картины цветными мелками, чаще всего портреты дедушки и домашнего любимца — пуделя по кличке Грэй.
В поисках счастья уставшая от сложного подросткового периода Кристины Дениз на пару месяцев уехала в Америку, оставив дочку на попечении у своих родителей. За время отсутствия мамы Кристина внезапно повзрослела и поняла, что хочет иметь нормальную полноценную семью, с мамой и папой, что Феликс — хороший человек и что она не против, если он женится на маме. В любом случае, по её мнению, это было лучше, чем отсутствие мамы. Кристина написала маме в Лос-Анджелес письмо, что она скучает по ней, что исправится и что считает Феликса подходящим женихом для Дениз. Скоро ей должно было исполниться 16 лет. В день свадьбы Дениз и Феликса Кристина надела нарядное платье, взяла в руки разноцветные воздушные шары и поехала во Дворец бракосочетания поздравлять маму с началом новой жизни. Она радостно улыбалась.

Окончив школу, Кристина поступила учиться в университет на отделение психологии. Она исправилась, поумнела и повзрослела, но продолжала доказывать свое «я» и набивать шишки. У неё была эффектная и необычная внешность: красивые стройные ноги, тоненькая фигурка, роскошные длинные тёмно-каштановые волосы и огромные зелёные глаза с болотным оттенком, опушённые густыми ресницами. Она умело водила свою маленькую дамскую машину и регулярно выходила замуж. К тридцати годам у неё за плечами было уже три неудачных брака, диплом об окончании университета и замечательный сын. Кристину тянуло ко всему модному и красивому, ей нравилось учиться, и она закончила множество разнообразных курсов по визажу, макияжу, стрижкам, причёскам и стилю, но всё ещё не определилась с выбором основной профессии, и у неё не было постоянной работы. Пока рядом была мама, она поддерживала её, но мама уехала с новым мужем в страну на другом конце света, и Кристина осталась одна. Надо было искать работу и жить дальше самостоятельно.
Кристина не переставала удивляться своей маме, её энергии и смелости круто менять свою жизнь в любом возрасте. Когда мама влюбилась в Рэйна и спустя полтора года рассказала об этом Кристине, та сначала подумала, что мама просто сходит с ума от своего очередного переходного возраста и что вскоре всё пройдёт. Но, поразмыслив, что мамин роман тянется уже много времени и не собирается завершаться, Кристина насторожилась. За долгие годы она привыкла и по-своему привязалась к Феликсу, терпела его ворчание и скептицизм, советовалась с ним по поводу ремонта и обслуживания машины, делала ему подарки на праздники и дни рождения и иногда выслушивала его возмущённые высказывания на тему безалаберности нынешней молодёжи. Кристина слегка завидовала тому, что все мамины мужья любили её всепоглощающе, но, конечно, её огорчал факт, что никто из них не стал для неё настоящим отцом и её скорее терпели, как мамино бесплатное приложение, а не любили как ребёнка. Она не осуждала маминых мужей и тем более ни в коем случае не упрекала Дениз в очередном выборе мужа, который не был хорошим отцом. Кристина, помня о своём сложном подростковом периоде и о том, сколько Дениз натерпелась от неё, старалась теперь всячески поддерживать маму.
Услышав мамин слегка виноватый, но невероятно восторженный рассказ про Рэйна и про их планы на будущую совместную жизнь, Кристина поняла, что в маминой жизни снова грядут перемены. «Раньше ты более охотно и часто меняла работу, а последние десять лет смены работы ты побаиваешься, зато перемены в личной жизни тебя совсем не пугают», — заметила Кристина. Дениз мечтательно улыбнулась и развела руками: «Я не собиралась ничего менять в своей жизни, но меня позвала любовь. Большая любовь». Кристина кивнула маме в знак понимания и поддержки: Рэйн показался ей более близким к идеалу отца и мужа, о котором так мечтала Дениз все годы. «Мама, ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. Я вижу, какой сложный выбор тебе предстоит, как трудно сделать последний шаг. Ты не переживай. Я издалека буду присматривать за Феликсом, и, если с ним что-то случится, я помогу ему, чтобы он не чувствовал себя брошенным всеми, хотя он и не любил меня так, как мог бы». Дениз грустно вздохнула, и на том разговор был закончен. А через полгода приехал Рэйн и увез её с собой.

Поразмыслив, чем она сможет заниматься, Кристина вдруг поняла, что у неё в голове накопилось достаточное количество знаний и жизненного опыта и что она готова обучать других психологии в различных областях жизни. Вооружившись интернетом и обложившись книгами, она начала писать тренинги на тему психологии отношений. Успех пришёл сразу: буквально после нескольких занятий две её слушательницы быстро наладили отношения со своими парнями и удачно вышли замуж, а несколько других слушательниц наладили отношения со своими детьми. Кристина ликовала: она нашла своё призвание, начала зарабатывать деньги, и теперь мама может гордиться ею и жить спокойно. Оставалась найти одну деталь, которой не хватало для полного счастья, — любимого мужчину, с которым можно было создать крепкую семью. Судьба словно подслушала её мысли и в скором времени преподнесла ей в подарок встречу с хорошим человеком, который был достоин любви и счастья. Молодой человек был старше Кристины на четыре года, имел высшее образование и небольшой, но устойчивый собственный бизнес. Он давно разошёлся с женой, детей у них не было, он уже достаточно пожил один и хотел иметь семью и детей. Разглядев в Кристине не только привлекательную девушку, но также хорошую мать для ребёнка и верную спутницу жизни, он не стал долго раздумывать и сделал ей предложение. Кристина ликовала: теперь не только у мамы есть огромное женское счастье. Она не замедлила поделиться с Дениз своими профессиональными успехами и далеко идущими планами на жизнь с новым молодым человеком.
Дениз искренне радовалась за дочку. Она была занята хлопотами предстоящей свадьбы с Рэйном, но не переставала беспокоиться за счастье Кристины, поэтому дочкины новости сняли последний груз с души Дениз — дорога в новую жизнь была залита лучами солнца.

Глава четырнадцатая. Транзит

        Остановилось время в поездах,
        В автобусах, трамваях и пролётках.
        И кажутся счастливыми всегда
        Глаза на кораблях и самолётах…

Перелёт Дениз и Рэйна был долгим и несколько утомительным, но они были вместе, поэтому время пролетело незаметно. После четырех с половиной часов полёта до Дубая они были рады оставить багаж в аэропорту и выехать на время стыковки между рейсами в город. В зале прилёта арабы в белых одеждах привычно и неторопливо проверяли документы, сканировали зрачки и измеряли температуру у прибывших пассажиров. На выходе из аэропорта Рэйн заказал такси и повёз Дениз в отель, что стало для неё сюрпризом. Она очень удивилась, зачем им отель на 14 часов стыковки, да ещё не самый дешёвый, ведь можно было бы погулять по городу, отдохнуть в парке или на пляже, но потом осталась очень благодарна Рэйну за его заботу и любовь к комфорту. В самом деле, как приятно было после сидения в накопителе в ожидании вылета, длительного перелёта и утомительного стояния на паспортном контроле расположиться в уютном номере отеля с видом на Персидский залив, принять душ, вкусно пообедать в ресторане, а потом пойти на отельный пляж и искупаться в водах залива, напоминавших парное молоко. Солнце уже настолько сильно прогрело воду, что она казалась стального цвета. Воздух был жаркий и влажный. Всё вокруг сияло чистотой — и каждый сантиметр отеля, и каждая песчинка на пляже. За купальниками и лёгкой летней одеждой Дениз и Рэйн спустились в бутик в холле отеля и быстро выбрали для себя наиболее интересные варианты. Через несколько часов отдыха в отеле и на пляже влюблённые решили погулять. Это было приятно и весело. В Дубае давно царило настоящее лето, тогда как в городе Дениз и на родине Рэйна оно только собиралось прийти.
Они лихо прокатились на метро до знаменитого небоскрёба Бурдж-Халифа высотой в 828 метров, взяли билеты на посещение смотровой площадки и поднялись на лифте на 148-й этаж. Сквозь стеклянные стены, с высоты 555 метров, Дубай казался игрушечным. С одной стороны открывался роскошный вид на Персидский залив, с остальных сторон можно было любоваться оригинальной архитектурой и элегантным ландшафтным дизайном города. Спуск вниз оказался мудрёным. По странному стечению обстоятельств парочке лифтов устроили профилактические работы, и, чтобы добраться до нижнего этажа, Рэйну и Дениз пришлось прокатиться на трёх лифтах с пересадками на разных этажах и перебежками по длинным коридорам из одного конца здания в другой. Наконец, они очутились на улице, довольные тем, что посмотрели, и тем, что благополучно вышли из лабиринта лифтов. Им хотелось посмотреть на танцующие и поющие фонтаны, но до шоу была ещё уйма времени, и они зашли в один из огромных торговых моллов, спасаясь от жары. Молл впечатлял не только своими размерами и дизайном, но также тем, что внутри часть помещения была отгорожена стеклянной стеной, за которой лежал снег, а люди катались на лыжах. Это было невероятно: на улице всё плавилось от жары выше сорока градусов, а здесь лежал снег, часть посетителей стояла в длинных норковых шубах, а другая часть с радостным визгом катилась с горок, и вообще было ощущение кануна Рождества. Рэйн снисходительно улыбался, глядя на такое веселье, а Дениз зачарованно смотрела на горнолыжников. Ей вдруг вспомнились счастливые зимние дни, когда они с Феликсом и друзьями катались на горных лыжах шумной и дружной компанией. Внезапно она поймала на себе внимательный взгляд Рэйна и тут же отогнала нежданно посетившие её мысли о прошлом. Нет, прошлое должно остаться в прошлом, а теперь надо смотреть в будущее.
Дениз посмотрела на Рэйна и улыбнулась: «Куда теперь мы держим путь, о алмаз души моей, цветок моего сердца?» Он расхохотался, и морщинка, появившаяся несколько минут назад, пока он наблюдал за настроением Дениз, и прорезавшая его прекрасный высокий лоб, мгновенно разгладилась: ему нравилось, когда у неё было игривое настроение. Он взял её за руку: «Знаешь, я тут подумал, что мы могли бы с тобой посмотреть тебе свадебное платье здесь, если ты не против. Также можно было бы подумать о смокинге для меня. Но если ты не готова сейчас, то мы вернёмся к этому вопросу в Дримвью. Я не тороплю тебя, а только беспокоюсь, что в моём маленьком городке вряд ли будет большой выбор красивых свадебных платьев, а в день нашего бракосочетания я хочу видеть тебя самой красивой и самой счастливой. Одновременно мы могли бы выбрать здесь обручальные кольца». На мгновение Дениз смутилась — она вообще не думала ни о платье, ни о смокинге, ни о кольцах, и потому почувствовала себя неловко. Проведя ладонью по щеке Рэйна, она кивнула: «Ты самый мудрый и дальновидный из всех королей, с которыми я была знакома. Спасибо тебе за отличную идею. Конечно, посмотрим, почему бы нет».
Все прошлые разы, когда Дениз готовилась к свадьбе, она чётко представляла себе, какое платье она хочет и в каком костюме должен быть жених. На первую свадьбу Дениз шила в ателье длинное и пышное белое платье в романтическом стиле, с воланами и оборочками. Своему первому будущему мужу, Артуру, она сразу запретила смотреть на чёрные костюмы, сказав, что если для него свадьба — это радостное событие, то костюм не может быть траурного цвета, и жениху купили белый костюм. Это было необычно и эффектно: рядом с невестой в белом платье и фате в не менее белом костюме стоял жених, только для контраста у жениха на белой рубашке красовался красный галстук. Во второй раз свадебное платье для Дениз шил её жених Пётр. Он купил отрез золотистой парчи и сделал отличные выкройки для платья. Платье было средней длины, открывая точёные ноги невесты и красиво облегая её стройную фигуру. Фасон был простой, потому что золотая парча сама выглядела как украшение. На голову Дениз надела только венок. Для жениха она выбрала светло-серый костюм, хорошо гармонировавший с его серо-голубыми глазами и золотым платьем Дениз. В этом костюме Пётр смотрелся отличным фоном для своей невесты. На третье бракосочетание Дениз остановила свой выбор на длинном атласном платье цвета слоновой кости, с роскошным декольте и открытой спиной, очень приталенном и эффектно расходящимся книзу «рыбьим хвостом». Причёску невесты украшало несколько рассыпанных по волосам цветов. Примерив на Феликса тонкий серебристый костюм-тройку, Дениз осталась довольна, и он не возражал. На всех свадебных фотографиях нарядные пары смотрелись великолепно.
С Рэйном было всё иначе. По опыту их двухлетнего общения Дениз хорошо знала, что у её возлюбленного на всё есть свое чёткое мнение и отличный вкус. Она понимала, что раз Рэйн заговорил о чёрном смокинге, то костюм другого цвета и фасона он точно не наденет, да и для неё у него в голове, скорее всего, уже засел какой-то нетривиальный фасон платья. Времени было не очень много, и они побежали в специализированный свадебный салон. Рэйн быстро окинул взглядом вереницу платьев на стойке и, приобняв Дениз, обратился к продавцу салона: «Мисс, вы видите эту прекрасную леди? Это моя невеста. Она невысока ростом и не обладает большими размерами. Для неё надо подобрать нечто особенное, изящное и эффектное, чтобы на нашем бракосочетании она выглядела настоящей королевой. Мы не очень молоды, поэтому нам нужна простота и элегантность».
Продавец застыла на какое-то время: по её лицу было видно, что она напряжённо думает. Затем она вышла в подсобное помещение и спустя некоторое время вернулась, неся в руках большую коробку. В коробке оказалось необычное французское платье маленького размера. Платье было длинное, белое, из тончайшего шёлка, оно не сидело, а струилось по фигуре Дениз. Плечи и спина были открыты, подол украшали еле заметные, вышитые тонкими серебристыми и золотистыми нитками веточки с листочками. В комплекте к платью шла прозрачная белая шаль, расшитая точно так же, как подол платья. Рэйн замер от восхищения: «Я всегда знал, что ты самая настоящая красавица, моя Прекрасная Леди. Я не сомневаюсь, что ты украсишь собой любое платье. Как ты сама себя ощущаешь в этой белой грёзе?» Дениз чувствовала себя так, будто давно носила это платье, настолько в нём было удобно и приятно. «Мне нравится ткань и фасон, мне в нём комфортно. Но сколько оно стоит?» — произнесла она в ответ Рэйну. Он улыбнулся своей ослепительной улыбкой и сказал, что ради её прекрасного настроения он готов на любые безумства. К их обоюдному удивлению и удовольствию, «безумство» стоило недорого, потому что на него не было спроса. Платье явно ждало Дениз. Продавец, довольная тем, что на её непродаваемый товар нашёлся покупатель, позвонила хозяину салона: он сделал на платье дополнительную хорошую скидку и вдобавок велел подарить к платью маленькую белую сумочку.
Окрылённые неожиданной удачей, будущие молодожёны побежали дальше в поисках смокинга, туфель и колец. Смокинг выбрали уже не так быстро, потому что хороший рост Рэйна, худощавая фигура без пузика, длинные руки и ноги не годились для моделей, сшитых на восточных мужчин. Наконец, чёрный английский смокинг нашёл своего обладателя. К смокингу Рэйну подарили шёлковый галстук-бабочку и просили заходить ещё, что он охотно пообещал, делая вид, что не замечает лукавой улыбки Дениз. За туфлями они пошли в итальянский бутик. К своему свадебному платью Дениз выбрала простые маленькие белые туфли-лодочки на тонкой шпильке, а Рэйн — чёрные парадные туфли на шнурках. Оплачивая очередную покупку, он шутил, что после свадьбы в его «деревне» туфли будет некуда носить, кроме как дома вместо тапочек, и что у них будут самые элегантные домашние тапочки, на зависть всем соседям и родственникам.
Увешанные пакетами, они отправились за обручальными кольцами. Поиск оказался непростым: то не было одинаковых колец нужного размера, то не нравился дизайн, то цена была чересчур высокой. Наконец, они остановились у последнего на их пути ювелирного салона, предварительно договорившись, что если сейчас не определятся с кольцами, то будут заказывать их уже дома через интернет. В дверях салона Дениз неожиданно столкнулась с каким-то мужчиной. Она подняла глаза и оторопела: это был её давний друг-ювелир из Гоа, которого они с Феликсом посещали каждый раз во время очередного отпуска. Вот уж поистине, мир тесен. Ювелир узнал Дениз и радостно улыбнулся: «Здравствуйте, друг мой! Я так рад вас видеть. Что вы здесь делаете? Отдыхаете? А где ваш муж?» Вопросы ювелира сыпались один за другим. Дениз видела недоуменное лицо Рэйна и поспешила уладить ситуацию. «Мне тоже приятно вас видеть, дорогой друг. Я здесь проездом. И у меня большие перемены в жизни. Пожалуйста, познакомьтесь с моим будущим мужем», — на одном дыхании выпалила Дениз и представила Рэйна и ювелира друг другу. Рэйн радушно потряс руку ювелиру и тут же спросил: «Как я понимаю, вы ювелир и хорошо знаете местные салоны. Вы могли бы помочь нам с выбором свадебных колец?»
Ювелир зашёл вместе с ними обратно в тот же салон, из которого вышел, и представил их своему другу, тоже ювелиру, хозяину салона, как своих давних друзей. Ювелиры уточнили размеры колец будущих молодожёнов и предложили несколько интересных вариантов. Рэйн был готов купить любые кольца, которые приглянутся его невесте. Дениз, у которой в трёх предыдущих браках были разные обручальные кольца — и двойные, и с алмазной гранкой, и с брильянтами, хотела что-то простое и элегантное. Им повезло: ювелиры нашли симпатичную пару обручальных колец из жётого золота, простых, круглых, хорошей толщины, с красивым срезом по краю и по хорошей цене. Но самым приятным был сюрприз, который оказался внутри колец. На внутренней стороне каждого кольца красивой вязью было написано по-английски: «Я люблю тебя», а рядом выгравировано маленькое сердечко. Кольца гармонично смотрелись в паре. В подарок к кольцам хозяин салона, вытащив откуда-то из-под стола, вручил им бутылку дорогого французского шампанского. Старый друг Дениз подарил им на память по маленькой золотой букве: «Д» — Дениз и «Р» — Рэйн, а затем традиционно преподнёс ещё нарядную кашемировую шаль, пробормотав, что это презент для будущей свекрови Дениз. Они поблагодарили ювелира и распрощались, пообещав непременно побывать на Гоа и навестить его. Влюблённые торопились на шоу танцующих и поющих фонтанов. По дороге они успели забежать в лавку с восточными сладостями и посетить спортивный магазин, чтобы приобрести для Джона новый футбольный мяч известной фирмы, о котором он давно мечтал, а мечты непременно должны сбываться, особенно детские.
Рэйн и Дениз не зря торопились — они только-только успели к началу шоу. Танцующие фонтаны Дубая были потрясающими, они создавали невероятные композиции у подножия Бурдж-Халифа. Под аккомпанемент знаменитых музыкальных произведений в воспроизведении известных исполнителей водные струи поднимались на разную высоту, изображая бегущие дорожки, плавно меняли уровни и создавали эффект танца, наклоняясь в разные стороны. Стоявший неподалёку гид сказал, что фонтан насчитывает более тысячи неповторимых водных композиций, быстро сменяющих друг друга. Дениз и Рэйн заворожённо любовались великолепными фонтанами, сначала застывавшими, потом таинственно превращавшимися в густой туман, а затем внезапно рассыпавшимися стеклянными ветвями, преображаясь в фантастические фигуры, исполнявшие фееричные водные танцы. Влюблённым казалось, что они попали в настоящую сказку, яркую, загадочную и приводящую в восторг. Насладившись эффектным зрелищем, Рэйн и Дениз почувствовали себя голодными. До рейса в Штаты, на котором их должны были покормить минимум два раза, было ещё очень далеко. Закинув свои драгоценные покупки в отель, они стали искать какой-нибудь уютный ресторан с морепродуктами. Дениз вспомнила, что в Дубае есть целая сеть недорогих ресторанов со смешным названием «Вилка и Ложка», в которых малайцы прекрасно готовили морепродукты. Найдя по карте ближайший ресторан, проголодавшиеся влюблённые расположились за свободным столиком у окна. Вида из окна никакого не было, потому что солнце давно село и на землю опустилась ночная мгла. Рэйн и Дениз был рады просто посидеть рядом, посмотреть друг на друга, поесть что-нибудь вкусное и вспомнить о дневных приключениях и покупках. Управившись с ужином, они вернулись в отель, чтобы выпить своё шампанское и немного отдохнуть перед новым полётом. Им казалось, что за один день они прожили целую жизнь.

В холле отеля у Рэйна зазвонил телефон — это авиакомпания сообщала, что по техническим причинам вылет в Штаты задерживается почти до полудня следующего дня. Это было неожиданно, но не так уж плохо, потому что номер был оплачен за сутки и теперь мог быть использован как положено. По дороге в номер Рэйн захватил из буфета в лобби шоколад и мороженое. Поднявшись в номер, они освежились в душе и открыли шампанское. Фужеров в отеле не было, поэтому шампанское налили в бокалы для воды, и это развеселило Дениз. Они с Рэйном вытащили из коробочки свои обручальные кольца и снова примерили их. «Знаешь, у меня замирает сердце, и я буквально задыхаюсь от счастья», — сказал Рэйн, одевая на её тонкий палец маленькое колечко, которое, при сравнении, свободно помещалось внутри его кольца. «Всё самое трудное позади. Я с тобой, и я счастлива», — ответила Дениз, старательно натягивая второе кольцо на его длинный и крепкий безымянный палец. Кольцо было на четверть размера меньше того, что было нужно Рэйну, потому что косточки в суставах его пальцев имели утолщение, характерное для рук музыкантов. Кольцо не хотело поддаваться и преодолевать косточку, и тогда Дениз неожиданно ловко вкрутила его. «Теперь и захочешь стать снова холостым, а не получится», — рассмеялась она. Рэйн довольно хмыкнул: ему нравилось его новое состояние женатого человека, и он ни в коем случае не хотел возвращаться к своему прежнему холостяцкому положению, которое считал незавидным и нереспектабельным. По мнению Рэйна, успешный мужчина непременно должен быть женат, и женат по любви, на прекрасной леди. Дениз отвечала всем его мечтам, желаниям и предпочтениям.
Они допили шампанское и доели мороженое с шоколадом. Внезапно ему захотелось похулиганить. «Слушай, пойдём на самый верхний этаж, поплаваем в бассейне, посмотрим на ночное небо», — обратился он к Дениз. Она послушно кивнула: плавать в бассейне под звёздами вполне отвечало её романтическому настроению. Они надели купальные костюмы, накинули на себя большие махровые отельные халаты и, прихватив с собой по полотенцу, поднялись на самый верхний этаж с бассейном. Было уже поздно, и в бассейне плавать не разрешалось, поэтому они шли по коридору буквально на цыпочках, чтобы из какого-нибудь рабочего помещения не вышел портье и не отправил их восвояси.
Ночь была мягкая, тёплая и обволакивающая. Светящиеся на небе звёзды ярко отражались на ровной водной глади бассейна. С высоты отеля были видны огни ночных улиц Дубая. Оставив халаты и полотенца на ближайшем лежаке, Рэйн и Дениз нырнули в бассейн. Послышались тихие всплески воды и их приглушенный смех. Немного порезвившись, Рэйн подплыл к Дениз и притянул её к себе для поцелуя, от которого оба на мгновение ушли под воду. Чувствуя прилив сил и желание, он решил заняться с ней любовью прямо в бассейне. Выбросив её купальник и свои плавки на край бассейна, Рэйн крепко обнял одной рукой свою прекрасную соблазнительницу у стенки бассейна, держась второй рукой за поручень. Дениз последовала его примеру. Испытав на себе несколько вариантов и с усилием справившись с поставленной целью, потому что, как оказалось, не всё, что показывают в фильмах, может быть удобно и приятно, они, забыв о мерах предосторожности, дружно захохотали. На шум немедленно прибежал менеджер. Застав в бассейне обнажённых купальщиков, он рассерженно замахал руками и велел им немедленно убираться, а не то им грозил штраф. Рэйн вежливо попросил его отвернуться, пока они вылезут из бассейна и наденут халаты. Вытираться было уже некогда, и влюблённые хулиганы помчались обратно в свой номер, скользя мокрыми ногами и теряя на ходу шлепанцы. Ночное приключение взбудоражило их, всю дорогу до номера они громко смеялись и перебудили половину этажа. Они слышали, как им вслед открывались двери соседних номеров и доносились слова неодобрения их поведением. Но им было на всё наплевать. Они были вместе, и им было весело.
Вернувшись в номер и ещё немного посмеявшись, они легли спать на огромной кровати королевского размера. Для чего нужна такая большая кровать влюблённым? Совершенно ни к чему, ведь им хочется быть ближе к друг другу. Обнявшись, они быстро уснули. Утром их разбудил звонок портье, вежливо сообщившего, что им пора на завтрак, а потом в аэропорт. Спустившись в ресторан, Дениз и Рэйн с удовольствием набрали себе разной еды со шведского стола и устроились за столиком с видом на Персидский залив. Погода была отличная, ярко светило солнце, на небе не было ни облачка. По заливу ходили корабли и яхты. Души были наполнены ощущением праздника, а улыбки не сходили с их счастливых лиц. «Люблю тебя», — говорили ей глаза Рэйна. «Люблю тебя», — отвечали ему глаза Дениз. После завтрака Рэйн справился по телефону, не изменилось ли время вылета их рейса, и, услышав, что всё идёт по графику, заторопил Дениз со сборами в аэропорт. В сущности, им особо нечего было собирать, кроме вчерашних покупок, но всё равно не стоило мешкать — их ждали дома, в Дримвью.

В аэропорту Дубая они быстро прошли все уровни контроля и скоро оказались в самолёте. Это был большой современный лайнер. Рэйн предварительно забронировал им места в том ряду, где было всего два места. Это было удобно. Они сидели только вдвоём, расстояния между креслами и между рядами были большие, что давало ощущение пространства и создавало атмосферу комфорта. Симпатичная молоденькая стюардесса с улыбкой выдала им подушки и пледы, а также меню. Сделав круг над Персидским заливом, лайнер последовал установленным курсом на Хьюстон. Лететь предстояло около 16 часов. За это время можно было выспаться, пересмотреть кучу фильмов, съесть и выпить всё, что было на борту лайнера, и обсудить все важные темы, чтобы потом не тратить на них время дома. Хорошо отдохнув и насытившись едой и фильмами, Дениз решила спросить у Рэйна, какие у него планы по прилёту, кроме того, что надо адаптироваться к другому часовому поясу. Рэйн задумчиво посмотрел на Дениз и сообщил, что у него все дела расписаны в календаре на домашнем ноутбуке, но самое основное, что он помнит, — это то, что они должны пожениться как можно скорее и начать оформлять для Дениз визу жены и прочие документы. По этой причине им предстояло быстро решить все вопросы по подготовке и празднованию свадьбы, а потом заниматься менее важными делами. Дениз удивилась, с какой серьёзностью Рэйн сказал о предстоящих хлопотах к свадьбе. На её взгляд, с учётом их возраста и нескольких браков за спиной, можно было не устраивать пышного торжества по случаю бракосочетания, а обойтись официальной регистрацией в мэрии и праздничным фуршетом на свежем воздухе для его семьи и пары близких друзей. Но видя, что у Рэйна явно другие планы, она не стала его разубеждать. В конце концов, это их последняя свадьба в жизни. Смешно звучит, зато правда. Дениз положила голову на плечо Рэйна и задремала. Ей снились разноцветные шарики, яркие конфетти, сверкающие мыльные пузыри и большой свадебный торт.

«Просыпайся, дорогая. Мы прилетели», — разбудил её голос Рэйна. Дениз открыла глаза: самолёт плавно катился по полосе, в окнах иллюминаторов отражались посадочные огни, чуть брезжился рассвет, и было непонятно, стоит ли ещё ночь на дворе или потихоньку начинается утро.
Сонные, но счастливые по причине удачного приземления пассажиры дружно аплодировали командиру корабля и экипажу в благодарность за безопасный полёт и отличный сервис. Они неторопливо освободили багажные полки и вышли из самолёта. Международный аэропорт Хьюстона, второй по величине после Далласа, был назван в честь 41-го президента США Джорджа Буша. Рэйн и Дениз прибыли в терминал «Д», предназначенный для прилёта международных рейсов. Отстояв приличную очередь на проверку документов, они забрали свой багаж, катавшийся на ленте, и пошли на автобусную остановку, чтобы добраться до города, где на стоянке Рэйн оставил свою машину. Автобусы были большие, дешёвые и ходили часто, так что ждать им пришлось недолго. Пока они ехали, совсем рассвело. Добравшись до автостоянки, Рэйн погрузил их вещи в багажник, сообщив, что до дома им ехать ещё триста километров, то есть примерно три часа по скоростной трассе.
Дениз с интересом разглядывала машину Рэйна. Он никогда не рассказывал ей о машине, только о мотоцикле. Но как оказалось, машина у него всё-таки была, просто он не придавал её наличию большого значения. Итак, у Рэйна был внедорожник «Форд» — тип автомобиля, который предпочитала Дениз. «Форд» был большой, устойчивый и надёжный. «Моя мама терпеть не может внедорожники», — усмехнулся Рэйн. «Так-так, ещё одна важная деталь для будущего общения с мамой», — подумала про себя Дениз. Она примостилась на переднем сиденье рядом с Рэйном, пристегнулась, и они помчались в Дримвью. Дороги были отменные, ровные, гладкие, машина по ним не ехала, а летела. По пути они остановились возле небольшого супермаркета, купили кофе, воду и пару гамбургеров в дорогу. Рэйн рассчитывал до полудня приехать домой, где его мама и сын уже готовили праздничный стол к приезду хозяина и новой хозяйки. По пути Дениз расспрашивала Рэйна о характере его мамы, о её привычках и предпочтениях, об интересах Джона, особенностях его поведения и его учёбе в школе, а также о друзьях и родственниках Рэйна — она хотела знать как можно больше о своей новой семье. Рэйн искоса поглядывал на неё, улыбался и рассказывал всё, что, по его мнению, было интересно и полезно.
На трассе им встретилось несколько небольших и уютных городков, потихоньку просыпавшихся ото сна. Дениз понравились чистые и аккуратные домики, без заборов, с цветами, окружавшими их со всех сторон; прямые и чёткие линии улиц с названиями на домах, красивые уборочные машины, будто с картинки, и приветливые парни в ярких комбинезонах на автозаправках. Между городами дорога пролегала через прерии, которые тоже выглядели аккуратно и ухоженно. Наконец, показался сам Дримвью, и от волнения у Дениз бешено заколотилось сердце.

Глава пятнадцатая. Эдем

         Земля нежна к забытым божествам:
         В долину рек, на солнечной пироге,
         Спустились мы, как Ева и Адам,
         И в рай идём, целуясь по дороге…

Рэйн подъехал к дому самой короткой дорогой, поэтому у Дениз не было возможности как следует рассмотреть город, в котором ей предстояло жить. Рэйн, опять прочитав её мысли, сказал, что нет причины расстраиваться, потому что всё самое интересное у Дениз впереди. Он поставил машину перед дорожкой, ведущей в дом, выгрузил их сумки и чемоданы и высадил Дениз. Затем поставил машину в гараж и вернулся к Дениз и багажу, чтобы перенести вещи в дом. Пока он парковал машину, Дениз осматривалась: улица была чистая, тихая и зелёная. По обе стороны выстроились дома разнообразного дизайна, в основном двухэтажные, крыши имели красный, коричневый и серый цвет, окна сияли чистотой, по ним бегали солнечные зайчики. Перед домами не было заборов, между собой их разделяла невысокая живая изгородь из аккуратно подстриженных кустов, на некоторых газонах росли цветы. Дом Рэйна стоял в конце улицы, в самом уютном и спокойном месте. От дороги к дому вела дорожка, вымощенная большой тротуарной плиткой терракотового цвета, по краям участка были высажены кусты чайной розы, середина газона оставалась ничем не заполненной, она была сочно-зелёного цвета и отлично контрастировала с красными, розовыми и белыми розами. Окрашенный в светлые тона дом имел два этажа и крыло, отведённое под гараж. Крыша была покрыта красной черепицей. Дверь украшала большая дверная ручка в виде кольца с головой льва, а мраморные ступеньки на крыльце больше напоминали вход в старинный музей, чем в обычный дом. Дениз обратила внимание, что на окнах нет занавесок, а висят светлые вертикальные жалюзи.
Рэйн постучал в дверь, и на пороге появилась его мама, а следом за ней выбежал его сын. «Добро пожаловать домой», — поприветствовала их мама. Она улыбалась, но где-то в глубине её глаз таилось беспокойство. Рэйн тепло обнял её, и Дениз последовала его примеру. Джон пробормотал «привет» и с радостным визгом повис на шее у отца. Рэйн приподнял его и опустил на пол: «Давай-ка занесём наши вещи внутрь, сынок. Заодно распакуем наши подарки». Все дружно внесли поклажу в дом. Рэйн ещё раз представил Дениз маме и сыну. Она обняла Джона и почувствовала, как тот дрожит. «Мы с тобой обязательно подружимся, у меня никогда не было сына, и я всегда мечтала иметь его, а теперь моя мечта осуществилась. Ты мой сын. Я знаю, что у тебя есть мама, и я не могу заменить её, но я постараюсь быть тебе хорошим другом», — улыбнулась Дениз. Джон доверчиво прижался к ней. Мама Рэйна смахнула слезинку с глаз и облегчённо вздохнула. Дениз ей понравилась: она была простой, милой, улыбчивой, и от неё исходила приятная энергетика. Рэйн засмеялся и разом обхватил всё свое семейство длинными руками: «Теперь мы одна большая дружная семья. Давайте запомним этот миг на долгие-долгие годы». Итак, первая встреча состоялась. Напряжение спало.
Рэйн с Джоном поднялись по лестнице на второй этаж и занесли чемоданы в спальню. Дениз попросила несколько минут, чтобы умыться с дороги и достать подарки. Рэйн поцеловал её, помог распаковать багаж и вытащить то, что предназначалось маме и Джону. Они спустились в гостиную, где был накрыт небольшой праздничный стол. На столе стояло белое калифорнийское вино, вода, запеченный в духовке порционный лосось, несколько закусок и ваза с фруктами. Рэйн водрузил на стол большую коробку восточных сладостей, накинул маме на плечи кашемировую шаль, а Джону вручил новый футбольный мяч. Дениз подарила своей будущей свекрови заблаговременно выбранную ею дома в сувенирном бутике пару декоративных атласных наволочек разного цвета, на одной из которых, бордовой, золотистыми нитками был вышит верблюд, а на другой, ярко-голубой — эдельвейс на фоне далёких заснеженных горных вершин. Джону она припасла модный у подростков кожаный браслет с оригинальным национальным орнаментом. Подарки вызвали бурю эмоций у обоих, и они ещё долго их рассматривали.
Мягкий голос Рэйна вернул всех к действительности: уже давно наступило время ланча, и расставленные на столе яства манили своим аппетитным видом и запахом. Рэйн открыл вино и предоставил тост маме. Было видно, что мама долго готовила речь и даже написала её на отдельном листке, но она переволновалась, не стала произносить заготовленные слова, смяла листок и сунула его в карман платья. Она обвела своим тёплым небесным взглядом всех присутствующих и просто сказала: «Я счастлива видеть всех вас счастливыми. Когда счастливы дети, то счастливы и их мамы. Пусть так будет всегда». Рэйн не удержался, встал со своего места, подошёл к маме, чмокнул её в щёку и сказал, что она лучшая мама на свете. После такого душевного тоста все расслабились и приступили к еде. Утолив первый голод, Рэйн поднял свой бокал и, посмотрев на Дениз, сказал, что он бесконечно счастлив, потому что встретил самую большую любовь в своей жизни. Потом он взглянул на маму и добавил, что сейчас он, как никогда, хорошо понимает своего покойного отца, которому в свое время также посчастливилось встретить свою большую любовь, то есть его маму, и что теперь Рэйн точно знает, что каждый может найти свою любовь, если сильно этого захочет и приложит к её поиску и завоеванию все силы. Секунду помолчав, он добавил, что у Джона всё впереди и когда он вырастет, то обязательно тоже встретит свою самую большую любовь, потому что это дар, который передаётся в их семье из поколения в поколение. Джон, уплетавший за обе щеки, смущённо кивнул отцу: рассказы о любви повергали его в смятение — уж лучше он не будет сейчас продолжать развивать эту неловкую для него тему. Лицо Дениз светилось от счастья. В завершение трапезы она поблагодарила маму и Джона за сердечный приём и вкусный праздничный стол, сказала, что ради Рэйна она преодолела много препятствий, что она рада стать членом их семьи и что будет стараться сделать так, чтобы все они были счастливы.
После ланча мама и Джон попрощались с Рэйном и Дениз и разошлись по своим домам. Дениз быстро убрала со стола. Рэйн помог ей с уборкой и отправил все тарелки, вилки, ложки и бокалы в посудомоечную машину. Усталые, но довольные, они прилегли отдохнуть на диван в гостиной. «Потерпи несколько минут, и я покажу тебе наш дом», — прошептал Рэйн. Устроившись на диване, Дениз наконец получила возможность рассмотреть гостиную. Она была расположена сразу за небольшим холлом, прямо в центре дома, и из неё можно было попасть в другие комнаты первого этажа: в рабочий кабинет Рэйна, в детскую игровую комнату Джона, в туалет для гостей, в кухню, спуститься в подвал в прачечную, а также подняться по лестнице на второй этаж, где располагались спальни для Рэйна, Джона, мамы и гостей. В гостиной были большие окна и несколько светильников, в ней было светло и празднично. Дениз понравилась светлая мягкая мебель и чуть более тёмного оттенка стол, стулья, подставка для телевизора и другая мебель из натурального дерева. Телевизор был огромный, как в кинотеатре: сразу было понятно, что хозяин любит чувствовать себя частью происходящего на экране, будь то спортивные состязания, политические обозрения или блокбастеры. На стенах висели маленькие картины, напоминавшие по стилю средневековых голландцев. Возле одной стены стояло любимое пианино Рэйна, а другую занимал большой настоящий камин. Камин украшали вазы необычной формы, а на полу перед ним лежал небольшой светлый ковёр. Создавалось впечатление, что вся гостиная поделена на определённые зоны, но одновременно она смотрелась гармонично, как одно целое.
«Кто занимался обустройством дома?» — спросила она Рэйна. Он довольно потянулся: «А ты как думаешь? Неплохой из меня вышел бы дизайнер интерьера?» Дениз всегда знала, что у Рэйна тонкий вкус в еде, одежде, музыке, живописи и книгах, но сейчас у неё появилась возможность удостовериться, что у него не менее хороший вкус во всём, чем он себя окружает: в выборе наиболее удачного плана постройки дома, в наиболее эффективном и эффектном использовании каждого сантиметра дома, в расстановке мебели и в целом в создании комфорта во всём доме. Исключение, по её мнению, составляло только отсутствие красивого тюля и портьер на окнах: висевшие вместо них жалюзи смотрелись, на её взгляд, скорее официально, нежели уютно, но таков уж был американский стиль. «Ты обещал мне показать весь дом и прилегающую территорию», — потянула она за руку Рэйна. Он охотно поднялся с дивана и повел Дениз на экскурсию.
Сначала они вышли на задний двор через дверь в кухне. Дениз знала, что для американца частный дом — показатель успешности. Жить в пригороде или небольшом городе, где все соседи знают друг друга, в тишине, подальше от мегаполиса — намного престижнее, чем даже в центре Нью-Йорка. Территория заднего двора была большая, около шести гектаров, она также была огорожена густо посаженным кустарником. На заднем дворе был огромный зелёный газон, слева располагался бассейн, справа красовалась зона для барбекю, а посредине можно было бегать, прыгать, валяться, кувыркаться, играть в футбол и любые другие подвижные игры. В самом дальнем углу стояли спортивные снаряды для занятий физкультурой. На всём лежал отпечаток заботы и хозяйской руки.
Обратно в дом Рэйн повел Дениз через гараж, в котором стояли его машина и мотоцикл. Из гаража дверь вела в кабинет Рэйна. Дениз пошутила, что эта дверь может сослужить мужчине хорошую службу в случае, если он хочет незаметно от жены уехать по делам. Рэйн засмеялся и сказал, что непременно возьмёт на вооружение её идею и будет так поступать, когда Дениз будет на него за что-то сердиться. В его рабочей комнате почти не было мебели, всё было лаконично и удобно: у большого окна стоял рабочий стол для ноутбука, рядом располагалось крутящееся кресло с ортопедической спинкой. Две стены были заняты стеллажами с книгами, частично художественными, частично бизнес-литературой. В одном углу стоял небольшой секретер, а в другом — маленький кожаный диванчик, на который можно было прилечь и отдохнуть в перерыве между делами. На рабочем столе Рэйна стояли фотографии его мамы, сына и Дениз. Она была приятно удивлена, увидев своё изображение, так как он никогда не упоминал об этом. На портрете Дениз улыбалась своей лукавой улыбкой, которую так любил Рэйн.
Игровая комната Джона была просторной, с мягким напольным покрытием, телевизором и разными игровыми приставками, вдоль одной стены вытянулся длинный и яркий диван, а напротив буквально валялись на полу несколько очень мягких кресел, больше похожих на большие кожаные мешки, набитые опилками. На стенах были развешены картинки из ребячьих журналов с изображениями Капитана Америки, Человека-Паука, Чужого, Хищника и прочих других фантастических героев.
Далее следовала кухня. Предварительно Дениз уже заглядывала туда, когда убирала посуду с праздничного стола. Теперь же у неё проходила большая обзорная экскурсия по её новым владениям. По размеру кухня была ещё больше, чем игровая. Светлая мебель зрительно добавляла пространства. Посредине находился островок для приготовления пищи со встроенной газовой плитой, встроенной электрической духовкой и микроволновой печью. К кухонному гарнитуру примыкала барная стойка, на которой красовались фужеры и стаканы всевозможной формы, под любые мудрёные напитки. Рэйн открыл дверцы всех шкафов кухонного гарнитура, и Дениз поразилась обилию посуды для большого количества гостей на все случаи жизни, консервированных овощей, напитков, круп, орехов, масел, приправ и прочих продуктов. Один угол занимал огромный двустворчатый холодильник с функцией производства льда. Было видно, что Рэйн любит вкусно покушать: холодильник был набит мясом, рыбой, птицей, морепродуктами, овощами, фруктами и зеленью. Дениз хихикнула, а Рэйн подмигнул ей: голодать или сидеть на диете здесь явно никто не собирался.

После кухни Рэйн показал ей цокольное помещение, где стояла стиральная машина, приспособление для сушки белья, утюг, гладильная доска, несколько стеллажей с моющими средствами и корзины для белья. Там же находились вёдра, швабры, всевозможные насадки и тряпки для уборки дома. Дениз была рада, что в доме есть собственная стиральная машина и что вещи не придётся везти в какой-нибудь цех. На вопрос, кто убирает такой большой дом и следит за газоном и цветами, Рэйн ответил, что в определённые дни приходит домработница и делает всё, что ей скажет хозяин, а ухаживать за газоном он предпочитает сам, и только на время его отсутствия появляется временный наёмный садовник. «Если ты хочешь поменять домработницу, дни и методы уборки, то всё в твоей власти», — уточнил Рэйн, подчеркнув тем самым, что с этого дня она полноправная хозяйка дома и может принимать любые решения.
Завершив экскурсию нижней части дома и прилегающей территории, Рэйн с Дениз поднялись по лестнице на второй этаж, где располагалась так называемая приватная зона. Все спальни были с большими окнами, обставленные в разном стиле и оборудованные гардеробными, индивидуальными ванными комнатами с душевой кабиной или ванной, а также умывальником и туалетом. Это было чрезвычайно удобно и практично. Спальня для гостей имела средний размер и была выполнена в ореховой цветовой гамме. Она располагала вместительным встроенным шкафом и двуспальной кроватью с прикроватными тумбами, туалетным столиком и пуфиком. На стене висел симпатичный пейзаж Техаса. Джон захотел выкрасить свою спальню в разные цвета: одна стена походила на космическое небо, другая — на футбольное поле, третья была занята большим одёжным шкафом. Кровать по форме выглядела как остов автомобиля, а по стенам были развешены фотографии его друзей и футбольной команды. Спальня, в которой иногда оставалась ночевать мама, отличалась нежным светло-зелёным цветом. Всё в её комнате напоминало о весне, о тюльпанах и о Нидерландах. Из её спальни можно было выйти на балкон и полюбоваться задним двором. Иными словами, каждая спальня имела свои особенности. Наконец, Рэйн открыл дверь в их спальню.
В спешке, разбирая подарки, Дениз не успела хорошенько рассмотреть свою новую обитель. Дениз знала, что любимый цвет Рэйна голубой, а потому не удивилась, что стены спальни напоминали голубое небо, а кровать — большое белое облако. Из спальни также был выход на балкон с видом на задний двор. На балконе стоял лёгкий столик и пара кресел, сверху была прикреплена оригинальная конструкция в виде тента, которая раскрывалась над балконом в жаркое время дня. В утренние часы на балконе можно было сидеть и пить кофе, а в вечерние — лакомиться фруктами и вином. Дениз заглянула в примыкавшую гардеробную и поразилась её размерам — воистину, американцы любят всё большое. Все полки и проёмы были заняты вещами, обувью и чемоданами Рэйна.
Заметив её удивление, он улыбнулся и открыл соседнюю дверь: «А это твои владения», — сказал Рэйн. Вторая гардеробная, такая же огромная по размеру, была почти пуста: в ней стояли чемоданы и сумки Дениз, а на перекладине висело её вечернее платье, которое Рэйн не дал ей забрать во время их встречи в Москве. Рядом, на обувной полке, занимали почётное место её туфли на шпильке. «Когда я скучал по тебе, но не мог позвонить и поговорить с тобой из-за разницы часовых поясов, я заглядывал в гардеробную и разговаривал с твоим платьем и туфлями», — прошептал ей на ухо Рэйн. Дениз почувствовала, как всё внутри неё затопила волна нежности. Она потёрлась лицом о плечо Рэйна и промурлыкала: «Мне очень приятно слышать от тебя такие слова. Ты самый нежный и романтичный мужчина на свете. И я люблю тебя». Рэйн обнял её и сказал, что тоже очень её любит, а потому конечная цель их обзорной экскурсии по дому — это их ванная комната, которая тоже должна ей понравиться.
Они зашли в ванную, и Дениз в который раз восхитилась прекрасным вкусом своего Короля. Ванная была просторная, удлинённой формы, с большой душевой кабиной, начинённой разными видами душевых отверстий, всевозможными подсветками и оборудованной широким сиденьем. В ванной также была установлена непосредственно ванна, туалет и два находящихся рядом умывальника. Ванная была выполнена в голубых и белых тонах. На перекладинах болтались яркие банные полотенца с морскими звёздами, рыбами и водорослями. На дверных крючках висели банные халаты. «Это твой», — Рэйн протянул Дениз ярко-жёлтый махровый халат с ещё не срезанными магазинными бирками. «А почему жёлтый? Твой ведь синий, значит, мне логичнее было бы взять голубой?» — поинтересовалась она. «Всё просто, любовь моя: у меня тёмно-синий халат, потому что я — твоё небо, а у тебя жёлтый, потому что на моём небе ты моё солнце, а солнце должно быть ярким и тёплым», — ответил он. Дениз потянулась и поцеловала Рэйна. Ей были приятны его заботы, и она любила, когда он так поэтично выражал свои мысли.
Они вернулись в спальню разбирать чемоданы, и тут Дениз заметила на стене картину, плотно завёрнутую в непрозрачную обёртку. «А это что?» — поинтересовалась она. Рэйн хлопнул себя по лбу и виновато сказал: «Прости, я совсем забыл. Это мой главный подарок тебе». Он быстро развернул картину, и перед Дениз открылся великолепный пейзаж Йеллоустонского национального парка в стиле Ховарда Спринга. Она не могла отвести глаз от картины. «Да-да, ты не ошиблась. Это твой обожаемый Ховард Спринг», — подразнил её Рэйн. Ну какой же он был непредсказуемый, неожиданный и необыкновенный. Не зря она влюбилась в него. И как она могла на него за что-то сердиться и выговаривать ему? На мгновение ей стало стыдно, но она тут же оправдала себя своими прошлыми мучениями и переживаниями, когда он пропадал, а она сходила с ума от неизвестности. Теперь, когда Рэйн открылся ей в его привычной обстановке, она стала лучше понимать его. С каждым его новым поступком Дениз снова и снова убеждалась в его любви, внимании и понимании. Это был он, мужчина её мечты, её прекрасный принц на белом коне.
Быстро и ловко разобрав багаж и развесив все наряды в своей просторной гардеробной, Дениз сняла с себя дорожные вещи, закуталась в новый халат и пошла проведать Рэйна в его гардеробной. В руках она несла свою гитару, потому что не знала, где её разместить. Оказалось, что он тоже почти управился со своими чемоданами. Дениз помогла ему распределить по полкам оставшиеся вещи и поинтересовалась, куда ей пристроить гитару. Рэйн, недолго думая, отнёс гитару в гостиную и положил наверх на своё пианино. «Пусть пока побудет здесь, в приятном музыкальном соседстве, а чуть позже мы с тобой решим, где ей будет лучше. В любом случае твоей гитаре место в гостиной, чтобы ты могла радовать меня своими песнями, когда у тебя будет настроение». Конечно, Дениз не возражала. После успешного разрешения вопроса с местом для гитары она попросила Рэйна сменить одежду на халат и отправиться в душ, чтобы потом спокойно отдохнуть с дороги. В голове у неё всё перемешалось: перелёты, паспортный контроль, часовые пояса, новые впечатления от Техаса и, в частности, от Дримвью. Ей хотелось скорее смыть с себя пыль долгой дороги, чужую энергетику, которой были пропитаны аэропорты, усталость от пережитого волнения и просто всю прошлую жизнь.
«Ты устала, дорогая. Давай просто освежимся и ляжем спать. Я очень люблю тебя, ты всегда для меня желанна, но у нас впереди ещё будет много счастливых дней и ночей для любви и страсти», — словно прочитал её мысли Рэйн. Она благодарно взглянула на него. Они зашли в душ и включили большую потолочную лейку с мягким и ровным режимом водопада. Нежные, слегка тёплые потоки воды и приятное жидкое мыло с запахом лимона скоро оказали свое благотворное действие. Оба расслабились и почувствовали, что надо как можно скорее добраться до постели.
Засыпая, он сказал ей: «Знаешь, я всегда мечтал об изящной маленькой женщине с тёмными волосами и карими глазами. Я нашёл свою мечту, и я счастлив». У Дениз чуть не разорвалось сердце от нежности и боли. Никто из её предыдущих мужей не говорил ей таких слов. Каждый из них признавался ей, что мечтал о высокой, длинноногой и светловолосой женщине, и тем не менее каждый из них почему-то дико любил Дениз, которая не отвечала заданным канонам красоты. Ей было по-женски обидно слышать такие неуклюжие признания своих бывших. Рэйн сделал её счастливой. С ним она чувствовала себя настоящей женщиной, любимой и желанной. С такими приятными мыслями Дениз сладко уснула, уткнувшись в плечо Рэйна.

Через пару часов их разбудил звонок в дверь. «Кто бы это мог быть?» — удивлённо спросила Дениз. Рэйн как-то загадочно улыбнулся: «А вот мы сейчас пойдём и посмотрим». Они накинули на себя халаты и спустились вниз. Рэйн отворил дверь: на пороге стояла курьер, симпатичный молодой парень, с огромным букетом тёмно-красных бархатных роз на длинных ножках. «Это цветы для мисс Дениз», — сообщил курьер, вопросительно глядя на обоих. Дениз протянула руку за букетом: «Это я. Спасибо за доставку». Лицо курьера расплылось в довольной улыбке. Он протянул ей квитанцию, чтобы она расписалась в получении. Рэйн достал из кармана халата портмоне и вручил курьеру чаевые. Парень в ответ отсалютовал ему как на военной службе: «Спасибо, сэр». Рэйн кивнул ему, и курьер удалился. Они стояли на крыльце в своих длинных махровых халатах, Дениз держала в руках великолепный букет, и глаза её светились от счастья. Возле дома напротив, через улицу, соседская семья с любопытством наблюдала за всем происходящим. Рэйн помахал им в знак приветствия, и Дениз последовала ему примеру. Затем они вернулись в дом.
Рэйн принёс большую напольную вазу, стоявшую возле камина, наполнил её водой, и Дениз поставила в неё свои розы. Рэйн поднял огромную вазу в их спальню и поставил возле кровати на стороне Дениз. «Ты осыпаешь меня подарками прямо как принцессу. Я ужасно счастлива, но мне даже немного неловко, ведь я тебе в ответ ничего сейчас не могу подарить», — взглянула она на своего возлюбленного. «Ты сама для меня лучший подарок, который я получил от судьбы на этот и на все последующие годы. Ты можешь мне никогда ничего не дарить, и я всё равно буду чувствовать себя счастливым и одарённым множеством подарков», — торжественно произнёс Рэйн. Его слова звучали искренно и мило. Дениз подошла к нему, и они долго стояли обнявшись и нежно шепча друг другу слова благодарности и всякие другие глупости, какие обычно говорят влюблённые.
Вечерело. Надо было что-то решать с ужином и дальнейшими планами. Рэйн предложил Дениз выйти погулять и дойти до близлежащего ресторанчика. Она надела нарядное платье и туфли, и они вышли на улицу. Проходя мимо стоящих рядом домов, Рэйн со счастливой улыбкой на лице только и делал, что успевал раскланиваться с соседями. Дениз тоже приветливо кивала им. Соседи улыбались в ответ и провожали их долгим взглядом, как бы оценивая спутницу Рэйна и строя всевозможные предположения, кто она, откуда и надолго ли задержится в его доме.

Ресторанчик был маленький, в техасском стиле, с деревянной мебелью и официантами, наряженными ковбоями, в традиционных шляпах, сапогах и ремнях, увешанными бутафорским оружием и патронами. Рэйн сообщил, что в этом ресторане не готовят рыбу и морепродукты, а потому они будут пить вино, есть мясо, лепешки и выпечку. Он заказал красное сухое вино и пойк — настоящее ковбойское жаркое из говядины, гарнир из чёрных бобов, овощей и кукурузы. К жаркому полагалась лепешка тамалес, которая готовилась по древним индийским традициям на основе теста из кукурузных листьев. На десерт шли капкейки с арахисовым маслом и мороженое. В ресторанчике была живая музыка, и Дениз с интересом слушала залихватские ковбойские песни. Вечер прошёл весело и приятно. Ей понравилась яркая вкусовая гамма техасской кухни — ковбойский походный способ приготовления блюд придавал им аппетитный запах, а в общей атмосфере заведения незримо витал дух авантюризма. Домой они вернулись сытые и довольные.
До ночи было уже недалеко, но им не хотелось спать — всё-таки сказывалась разница во времени, и их биологические часы ещё не привыкли к часовому поясу Дримвью. Дениз напомнила Рэйну, что надо бы найти стабильное место для её гитары. Он посмотрел на стену, возле которой стояло пианино, потом подошёл к нему и немного отодвинул в сторону, освобождая место для большой концертной гитары Дениз с романтичным названием «Кремона Лилия». Потом он принёс надежный шуруп, ловко вкрутил его в стену на уровне высоты пианино и повесил на него гитару. «Когда мы будем ездить по магазинам, то купим солидный крючок и перевесим на него твою подругу», — сказал Рэйн. В ответ Дениз замотала головой: «Не надо, и так хорошо. Шурупа достаточно». Он понял: гитара, висящая не на нарядном крючке, а на простом шурупе, напоминала ей о её прежней жизни. «Будь по-твоему», — согласился Рэйн, и вопрос с местом для гитары был решён раз и навсегда.
Они поднялись в свою уютную спальню. Дениз присела на пуфик перед туалетным столиком с большим овальным зеркалом. Зеркало было качественным, не искажало лица и фигуры, смотреться в него было приятно. Любуясь на себя в зеркало, она сняла украшения и принялась расчёсывать свои волосы. Рэйн, до этого момента молча наблюдавший за ней, поднялся со своего кресла: «Пожалуйста, позволь мне причесать тебя. Мне давно этого хотелось», — попросил он. Дениз передала ему свою расчёску и блаженно зажмурилась. Рэйн принялся ласково расчёсывать её волосы. Его движения были плавными и бережными. Он помнил, что до их знакомства она носила короткие стрижки и только по его просьбе снова отрастила длинные волосы. Он наслаждался своим занятием, доставлявшим ему чувственное наслаждение. Рэйн почувствовал, как в нём вспыхнуло желание. Он отбросил в сторону расчёску, опустился на колени возле пуфика, чтобы достичь равновесия в росте, и прикоснулся губами к шее Дениз. Она откинула голову и подставила ему свои губы, такие нежные, мягкие и сладкие, что у него привычно перехватило дыхание. Не желая больше сдерживать себя, Рэйн быстро расстегнул на её спине замок платья и стащил его с плеч. Его руки жадно скользнули по её телу. Дениз почувствовала, как он страстно целует её икры, колени, бёдра. Не желая только принимать его ласки, она поднялась с пуфика, платье соскользнуло с неё на пол, за ним последовало бельё. Хорошо, что постель была на расстоянии вытянутой руки: Рэйн подхватил Дениз в объятья и опустил на белоснежное облако. В одном из любимых романов она встречала выражение «поэма плоти», которое ей особенно понравилось. Тогда для неё это было просто эффектное словосочетание, но сейчас она не могла охарактеризовать их любовь иначе, чем «поэмой плоти»: всё, что между ними происходило, было красиво, романтично и безупречно.

Утром Дениз проснулась от того, что услышала слабый шум. Открыв глаза, она увидела осторожно закрывающего за собой дверь Рэйна, с маленьким столиком в руках, на котором стояла пара чашек кофе, тарелка с бутербродами и вазочка с восточными сладостями. «Что ты делаешь? Ты с ума сошёл?» — ласково спросила Дениз. «Просыпайся, моя Прекрасная Леди. Нас ждут важные дела. Надо срочно начинать все приготовления к нашей свадьбе. Предстоит много беготни и хлопот. Кроме нас с тобой это никто не сделает», — ответил Рэйн. Дениз моментально проснулась. Они быстро перекусили, собрались и поехали в центр города. Посетив несколько агентств по организации и проведению свадеб, они остановились на самом быстром из них в предоставлении услуг. Обсудив дизайн букета невесты, место проведения торжественной церемонии, праздничное оформление, количество ожидаемых гостей, фуршет, свадебный торт, весёлые игры, видео- и фотосъёмку, будущие молодожёны облегчённо вздохнули. Дениз просила Рэйна провести их бракосочетание как можно скромнее, без лишних трат, а ему хотелось пышного и эффектного праздника. После недолгого спора по размаху и расходам на торжество они сошлись на золотой середине. Было решено провести свадебную церемонию в небольшом ресторане со вкусным названием «Маленькие пирожные», пригласить не более двадцати человек, заказать наиболее удачные и популярные блюда и напитки, которые угодят каждому гостю, а свадебную арку во дворе ресторана традиционно оформить праздничными шарами.
Небольшая заминка вышла с подружкой невесты. Другом жениха Рэйн хотел видеть только своего сына, а вот что было делать с подружкой Дениз, оставалось загадкой. Дениз немного подумала и решила пригласить на свадьбу своего бывшего стилиста дамских стрижек Натали, которая не так давно переехала в Штаты и жила в Лос-Анджелесе. Это была отличная идея. Время от времени Дениз поддерживала общение с Натали, а потому была уверена, что та приедет на свадьбу, а заодно сделает ей эффектную причёску. Всех своих родственников и друзей Дениз, к сожалению, не могла позвать, так как они находились в разных странах, многим из которых было непросто получить визу в Америку, кроме того, у всех были семьи и заранее распланированные отпуска. Дениз и Рэйн радовались, что заранее купили свои свадебные наряды в Дубае, так как это облегчало им часть подготовки к церемонии. Дениз немедленно позвонила своей приятельнице, огорошив её своими новостями, но главное было сделано — Натали приняла приглашение на свадьбу в качестве подружки невесты. Кто поведёт Дениз к венцу, тоже было неясно. Посоветовавшись с Рэйном, Дениз написала о своей свадьбе и проблеме своему другу, художнику Ховарду Спрингу. От имени обоих она пригласила Ховарда с женой на свадьбу и спросила, не сможет ли он заменить на свадебной церемонии её отца, потому что её родители не могли прилететь из Москвы в силу своего преклонного возраста. К удивлению Дениз, Ховард восторженно принял приглашение и подтвердил свою почётную миссию. Итак, все вопросы были улажены, теперь надо было дождаться самого события.
Дату свадьбы решили назначить на середину первого летнего месяца, как раз между их днями рождения: Рэйна — в мае и Дениз — в июле. Впереди было чуть больше месяца. За это время Дениз предстояло освоиться в новом доме и в новом городе, познакомиться поближе и подружиться с мамой и сыном Рэйна, посмотреть на его друзей и вообще привыкнуть к своей новой жизни. Рэйн дал ей слово, что до свадьбы не будет уезжать ни в какие поездки по бизнесу, а только работать из дома, а потом они вместе будут решать, когда и куда ехать.

Спустя несколько дней, когда Рэйн провёл для Дениз несколько экскурсий по достопримечательностям Дримвью — паркам, музеям, магазинам и ресторанам, наступил день его рождения. Они решили сделать барбекю на свежем воздухе для всей семьи. Рэйн заранее купил свежее мясо для стейков, а Дениз выбрала всё что нужно для нескольких видов закусок и салатов, которыми хотела порадовать домашних. Мама и Джон пришли точно к назначенному времени. Джон подарил отцу свой очередной кубок на звание лучшего футболиста в школе, чем вызвал возглас восхищения у Рэйна, который страшно гордился успехами сына в школе и в спорте. Мама, загадочно улыбаясь, спросила, куда он планирует повезти свою молодую жену на медовый месяц. Рэйн растерялся: они ещё не обсуждали этот вопрос — столько всего. Конечно, они куда-нибудь поедут в свадебное путешествие, но почему это надо обсуждать сейчас, на его дне рождения? Мама достала из сумочки большой конверт и вручила сыну. Именинник вопросительно взглянул на неё и открыл конверт: в нём лежал недельный ваучер отеля на Гавайях и билеты на самолёт на двоих. «Начало лета, конечно, уже не самый лучший сезон, но зато отдых будет уместным и своевременным, а потому я решила сделать тебе именно такой подарок», — добавила мама. Рэйн тепло обнял её: ему так повезло, что у него была самая лучшая мама на свете. Дениз тоже сделала небольшой подарок Рэйну — она заметила, что несколько клавиш на пианино западают, а у пары других дребезжащий звук. В один из дней, когда у Рэйна был напряжённый рабочий день и он выехал на длительную деловую встречу в центр города, Дениз пригласила настройщика пианино, и тот быстро справился с расстроенным инструментом. Родители и дочь Дениз написали ему много приятных слов, а внук отправил нарисованную им яхту с пожеланием купить такую же и кататься на ней. Рэйн был растроган подарками и поздравлениями. Стейки получились нежными и сочными — повар и гости остались довольными друг другом. Барбекю удалось на славу. Но самое главное было то, что все почувствовали себя одной семьёй. До брачной церемонии оставалось ровно тридцать дней.

ЭПИЛОГ

          Весь мир — для нас. Всё в мире — для любви.
          А мы с тобой — влюблённые безумцы.
          Господь стихами нас благословил
          И песнями божественных напутствий…

Наутро после свадьбы Дениз проснулась от того, что голос Рэйна кому-то говорил: «Вставайте, миссис Мартин. Самолёт не будет вас ждать». «Кому это он?» — спросонья подумала Дениз и вдруг поняла, что Рэйн назвал её новым именем. Она вспомнила, что вчера была их свадьба, что она взяла фамилию Рэйна, а сейчас им надо срочно собираться и лететь на Гавайи, чтобы провести там медовый месяц. «Я уже не сплю, дорогой. Дай мне несколько минут на сборы», — сказала она мужу. Да, теперь Рэйн был её мужем, а она — его женой. Позади остались два с лишним года со дня их знакомства. Виртуальный роман прекратил своё существование. Впереди ждала новая, ещё неизвестная, но, без сомнения, счастливая жизнь. Душа взмахнула крыльями и полетела на Гавайи.;

ОГЛАВЛЕНИЕ

Глава первая. Рэйн…………………………………………………………………………………………………………………………….2
Глава вторая. Дениз………………………………………………………………………………………………………………………….7
Глава третья. Линия жизни…………………………………………………………………………………………………………13
Глава четвёртая. Феликс………………………………………………………………………………………………………………21
Глава пятая. Дальние дали…………………………………………………………………………………………………………24
Глава шестая. Рекрутмент……………………………………………………………………………………………………………27
Глава седьмая. Пробуждение………………………………………………………………………………………………………30
Глава восьмая. Проделки любви………………………………………………………………………………………………32
Глава девятая. Песня Сольвейг………………………………………………………………………………………………37
Глава десятая. На звёздном мосту………………………………………………………………………………………46
Глава одиннадцатая. Перепутье…………………………………………………………………………………………..61
Глава двенадцатая. Солнцеворот……………………………………………………………………………………………65
Глава тринадцатая. Кристина……………………………………………………………………………………………………71
Глава четырнадцатая. Транзит…………………………………………………………………………………………………76
Глава пятнадцатая. Эдем……………………………………………………………………………………………………....82


Рецензии
Чудесный роман...

Олег Михайлишин   22.10.2020 09:03     Заявить о нарушении
Большое спасибо, Олег! Мне невероятно приятно получить отзыв от писателя,да еще от мужчины. Я даже не надеялась, что мужчины будут читать мой дамский роман. Это моя первая проба пера в прозе, так как до этого я писала только стихи. Вы подарили мне чувство уверенности и много радости. Я заходила на Вашу страничку, и непременно прочитаю Ваши произведения. Еще раз сердечно благодарю. С теплом, Айжан

Айжан Ербулекова   28.10.2020 18:34   Заявить о нарушении
Прекрасный роман в стиле Эмиля Золя)

С уважением,

Лака Зарзар   20.02.2025 16:42   Заявить о нарушении