Ян и его Драконы. Глава 14. Крепость Ветра

Во двор таверны въехали всадники. Всю свиту Дистра тащить не стал, но и совсем уже без сопровождения ехать тоже не по сану.
Толстая хозяйка суетливо бегала по всем постройкам. На взгляд Яна даже чересчур суетливо.  С открытого балкона на втором этаже, выскочили все его жители. В основном девушки в ярких нарядах. Вперед старательно протискивались все, и те, кому было что показать, и кому не было. Монд, единственная женщина в совете короля, брезгливо морщилась. Изначально, место в совете досталось ей от отца, но солдаты ее любили, и шли за ней. Да и разнообразие, и суматоху она вносила порядком, что порой наталкивало Дистру на интересные мысли. Опять же, посмотреть было приятно. Хотя звание рыцаря ей так присвоено и не было.
Дион, взял Ребуса под уздцы и вопросительно посмотрел на Яна. Тот спешился и негромко сказал ему:
- Я пока гостей развлеку, а ты позови девушек.
- Девушек? – Дион поднял взгляд на балкон, а Ян, покачав головой, продолжил.
- Наших девушек.  Драконов. Одежду бы поприличнее, - Ян задумался, где ее можно раздобыть, порылся в кошеле на поясе, - На, спроси у хозяйки. Может для обслуги, что есть по размеру. Или посмотри в небольшом ящике, у нас в вещах... У Меуса вроде запасные мантии с собой были.
Дион кивнул, и исчез.
Ян развернулся к всадникам.
- Извините, Ваше Величество, - он слегка поклонился, - Но тащить их в лагерь я не решился. Пройдем пока в комнату?
Дистра кивнул и спешился, Меус и трое из сопровождения короля, тоже.

***
Дион, держа «маленький сундучок» обеими! руками, толкнул спиной дверь в комнату драконов. И развернувшись, чуть его не выронил на пол.
У окна стояли пару сундуков: с чулками, корсетами, какими-то невообразимых цветов юбками, и до неприличия открытыми кофтами. Девушки увлеченно рассматривали все это, хохоча и примеряя. Кензи уже успела надеть ярко-красные чулки, и такой же корсет, а поверх оранжевую кофту, и теперь путалась в шнуровке. Не менее яркие наряды были на остальных.
Дион сдавленно выдохнул, и, закатив к потолку глаза, прижал спиной дверь. Не дай бог, кто увидит еще...
- Откуда это? – наконец спросил он.
- Что это? – переведя внимание на него, переспросила Кензи, и, задрав юбку, вытянула ногу в чулке, - Красиво, да?
Дион покраснел, и закашлялся. В дверь сзади постучали. Он вздрогнул и наконец, поставил свою ношу на пол. Осторожно выглянул, за порогом стояла молоденькая официантка, со свертком тряпок, а за ней маячил Морф. Оглядевшись по сторонам, он забрал принесенное тряпье, и протянув руку, схватил друга за шиворот, быстро затаскивая внутрь, и запирая дверь.
- Зачем же так, груб..., - недосказанная фраза повисла у Морфа на губах, а глазам явно стало тесно в черепе, - Ммм... Что это? Цирк на выезде?
Девушки, наконец, по их мнению, одевшись, стояли у окна и явно ждали одобрения. Густо-фиолетовое, ядовито-зеленое, оранжевое и пронзительно-синее. С игривыми рюшечками и бантиками. И четыре лохматые головы, с довольными улыбками.
- А я предупреждал, - бросил Морф в сторону Диона, тот скрипнул зубами и всунул тряпки ему в руки.
- Убью заразу, вот как только тут закончу, так сразу и займусь.
- Нравится? - девушки крутились и разглядывали себя со всех сторон.
- Кхм... – Дион снова закашлялся, - Ян не одобрит. Женщины обычно так не одеваются...
- Почему? - удивилась Сэл, - напротив много женщин, и все именно так и одеты.
Морф захохотал. Дион пнул его вперед, придавая скорости и решительности.
- Попробуйте это.
- Это? – Сэл вытащила одно из платьев, скромного коричневого цвета, с белым воротничком и, держа его на вытянутых руках, брезгливо осматривала.
- Я это не надену, - сморщив губы, высказала свое мнение Юджин.
Шпиль потрогала рукой, грубая шерсть неприятно кололась.
- Фу!
Дион вздохнул. В дверь постучались.
- Что там у вас? – голос Митьки разнесся по коридорам, - Ладно бы Ян, он бы понял, и может, простил, но там же король...
Морф с Дионом переглянулись: - вести так?
- Ян вернулся? – оживились драконы. Взгляд Диона упал на сундук внизу. С досады он хлопнул себя по лбу, и быстро его открыл, доставая мантии.
- Да, вернулся, - протянул девушкам, - Накиньте сверху.
Недоверчиво взяв мантии, девушки их развернули. Мягкие, насыщенного черного цвета, с небольшим отливом.  Возражений не последовало, и вот уже четыре фигуры в чёрном, стояли перед ними. Мантии были мужские, прямые и по фасону до колен. Но Меус был высоким, и у девушек снизу торчали лишь щиколотки, в разноцветных сапожках. Дион поднял глаза вверх. Надо что-то и с волосами придумать...
- Ребята, открывайте! – потребовали за дверью, Морф щелкнул затвором и впустил Митю. Тот осмотрел помещение и озадаченно почесал затылок.
- Лохматые больно.
Морф порылся в карманах, доставая моток веревки. Дион хихикнул.
- Думаешь, проще придушить?
Морф покосился на него и, достав ножик, отрезал четыре куска. Убрав лишнее, осторожно придвинулся к Шпильке.
- Я помогу? – он зашел сзади, и осторожно собрав волосы в хвост, завязал. Посмотрел на остальных, те кивнули и повернулись. Он повторил процедуру трижды, - Ну вот, можно и людям показывать.
- Давно пора, - буркнул Митя и махнул, приглашая за собой.
Комната опустела. Дион с Морфом переглянулись и нервно засмеялись, тяжело опускаясь на пол.

***
Ян уже порядком нервничал: «Почему так долго?». Хотел идти сам, но дверь, тихонько скрипнув, открылась, впуская в комнату четыре фигуры. Разноцветные головы, торчали над черными мантиями. Девушки с любопытством рассматривали окружающих, а окружающие их.
- Это и есть твои драконы? – король озадаченно осматривал каждую по очереди, и наконец, усмехнулся, - Почти гарем... Зря в лагерь не притащил. Хотя бы слухи перестали ходить.
- Какие слухи? – Ян насторожился, а король отмахнулся и хохотнул, - Да разные. Особенно про твоих невест. И почему они от тебя сбегают.
- Не иначе Старк постарался, - проворчал Ян.
- Немного... – король широко улыбался.
- Ну да совсем чуть-чуть... На псарню он только на пятый день добрался, - закивала Монд,  тоже улыбаясь. Ян закатил глаза к потолку и покачал головой.
 - Не о том думаем...
- Согласен, - тяжелым хриплым голосом выдал Карл, молча до этого стоявший в углу, и хмуро рассматривающий девушек, - Что они теперь могут? Осталось хоть что-то? Способности? Магия?
Девушки перевели на него взгляды, узнавая. В комнате повисла напряженная тишина. Кензи уже открыла рот, чтобы ответить, но Меус ее опередил, чуть заметно качая головой и призывая их молчать.
- Все осталось. Просто смена физической формы... Да еще первый раз. Это, в своем роде некоторый блок, который со временем уйдет. Скоро они не только колдовать смогут, но и менять форму по собственному желанию.
- Как скоро? – Карл перевел тяжелый взгляд на Меуса. Тот еле удержался, чтобы не показать ему язык.
- Скоро.
В комнате повисла тишина, поэтому стук в дверь показался излишне громким. Ян выглянул. За дверью, переминаясь с ноги на ногу, стоял посыльный.
- Срочная депеша для короля...
Ян забрал письмо и закрыл дверь. В полной тишине, прошел комнату и отдал письмо королю. Тот нарочито внимательно стал вчитываться. Ян тихонько вздохнул, оно и понятно. Всем нужны были драконы, а те четверо в мантиях, драконами не были. Вроде бы вина и не его, и все это понимают, но...
Король дочитал и, подняв глаза, обвел всех присутствующих по очереди.
- Ну что господа, - он устало потер лоб, - Бог, нынче, не на нашей стороне. Я не понимаю, как и откуда, но мне сообщили, из достаточно надежного источника...  Фасо пообещали дюжину драконов. Взрослых. И очевидец видел одного из них.
Король поднял листик к лицу, зачитывая:
«Подобно черной туче, закрыв небо крыльями, он прочертил в земле линию, на пару метров в глубину, изрыгая огонь страшной пастью. Когда же дракон опустился на землю, было похоже, что сама гора придвинулась ближе...»
- Нам кранты, - сдавленно выдала Монд, и, поняв, что все смотрят на нее, поправилась, - Слишком ярко? Хм... То есть  - «Ой, как все плохо».
Король поморщился, но точнее и не скажешь.
- У нас драконов нет, и даже если вдруг вскоре они смогут снова летать... Что сделают четыре молодых дракона, против дюжины взрослых?
- И что? Может это дезинформация,  - выдал Карл, - Чтобы снизить боевой дух, и вынудить к капитуляции. Как минимум надо все проверить.
- Согласен, - кивнул король и внимательно посмотрел на Яна, - но будем исходить из худшего. Что мы можем противопоставить драконам в текущей ситуации?
- Машины, - сразу выдал Ян, понимая кому, прежде всего, адресован вопрос, - Катапульты, большие арбалеты, сети, металлические осколки. Все, что может спустить их с неба. Это, прежде всего. И магов. Барьеры, замедления, ослабление... К стихийной магии драконы, как правило, неуязвимы. Яд... Ловушки, если придумаем, как их туда загнать...
Король задумчиво перевел взгляд на Меуса.
- И что у нас с магами? Захотят помочь?
Меус задумался.
- Думаю, добровольцы откликнутся и на простой призыв короля... Можно подключить церковь, - фраза далась Меусу нелегко, скривился, будто уксуса глотнул, - Но это будут неопытные маги, желающие быстро заработать себе имя. Чтобы от них вреда не было больше, чем пользы, как минимум нужны координаторы из числа магистров, или хотя бы магов первой ступени. Их не так много, и стоить это будет не дешево.
- С магами всегда так, - тяжело вздохнул король, - Сколько?
- Много, но в пределах разумного.  А если вы предложите Архонту «Алмазную пещеру» и серные шахты... – маг многозначительно улыбнулся.
- А не слишком? – король нахмурился.
- А зачем они вам? – Меус пожал плечами, - Серу мало где используют, а «Алмазная пещера», так совсем заброшена...
Ян вдруг заметил, что одной фигуры в мантии не хватает. И понимая, что торговаться они еще будут долго, придвинулся к оставшимся трем. Тихонько спросил:
- Кого нет?
- Шпильки, - так же тихо ответила Кензи.
- И куда её понесло?
Драконы переглянулись, снова ответила Кензи.
- Она не сказала, но была сильно расстроена, что ничем не может помочь.
Ян быстро шагнул к окну и выглянул. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как всадник в чёрном, сворачивает на западную дорогу к лесу. Ян пытался вспомнить что там...
- А что отсюда на северо-запад, ближе к лесу? – так и не докопавшись до нужной информации, спросил он.
- Магический полигон, - тут же, не отрываясь от дискуссии короля с Меусом, откликнулась Монд.
Ян замер, и почувствовал, как холодеют конечности. Магический полигон! Сейчас, когда она так уязвима! 
- Что случилось? – наконец, заметив его состояние, спросил Меус.
- Мне срочно надо уйти, - он извиняюще посмотрел на короля, тот нахмурился, но кивнул, отпуская. Вслед за Яном, в дверь выскочила Кензи.
- Я с тобой! – поняв, что Ян сейчас откажет, она топнула ногой, - Все равно поеду!
Ян только тяжело вздохнул, быстро спускаясь по лестнице.

***
Шпиль чувствовала, - после получения письма, люди сильно расстроились. А то, что зачитали вслух... Это же Малис? Досада, прямо захлестывала и выливалась в окна. Досада, что они теперь такие, и ничего не могут. Шпиль закусила губу. И ведь это правда! Магия была рядом, но она никак не могла до нее дотянуться. Может если она будет лучше стараться... Может если попробует еще раз?
Шпиль тихонечко попятилась к двери и постаралась незаметно выскользнуть из комнаты.
Осторожно прикрыв дверь, рванула на конюшню. Надо отъехать подальше отсюда, от людей...
При приближении к лесу, звуков становилось все меньше. Белесый, рваный туман цеплялся за ноги. Лошадь тревожно прядала ушами, осторожно нащупывая путь. Шпиль вертела головой во все стороны, пытаясь найти подходящий пустырь для тренировок. Неожиданно, прямо из-под ног вылетела птица. Её лошадь резко отпрыгнула в сторону. Прямо под ними раздался оглушительный взрыв, и пронзительно зазвенело в ушах.
Шпиль бросила поводья, закрывая уши руками, и пытаясь как-то все это прекратить. Обезумевшая лошадь, не чувствуя больше контроля, рванула в галоп, прочь от леса.  От резкого ускорения, Шпиль откинуло назад, кое-как вернув равновесие, она пригнулась к шее и вцепилась в гриву, пытаясь одной рукой поймать поводья.
Наконец, ей это удалось! Сжав покрепче колени, Шпиль отклонилась назад, натягивая поводья и пытаясь остановить лошадь. Куда там. Удила раздирали губы в кровь, красная пена летела на землю, но лошадь все так же мчалась вперед, не разбирая дороги. Тропа круто ушла вверх, и сильно сузилась. Сразу за лесом начались горы. Шпиль в страхе смотрела, на то приближающийся, то отдаляющийся склон. Если лошадь притрет ее всем телом... Она еще раз натянула поводья. Бесполезно...
Лошадь хрипела, и все так же мчалась вперед. Тропа резко уходила за поворот. Понимая, что лошадь не успеет затормозить, Шпиль попробовала выдернуть ногу из стремени, та за что-то зацепилась. Паника пульсировала у виска... Поворот приближался. Девушка выдернула кинжал, перерезая подпругу, и вместе с седлом полетела на дорогу. Лошадь сделала резкий скачок вперед, и не сумев затормозить, улетела в пропасть, пронзительно заржав. Шпиль проводила её взглядом и судорожно выдохнула... 
Голова ужасно болела, она поднесла руку ко лбу, пальцы намокли. Шпиль внимательно осмотрела руку. Кровь... Видимо, падая, она треснулась о камни. Тяжело встав, девушка осмотрелась. Назад было явно далеко, если идти к трактиру, а тропа, она тропа. Ее сделали люди, и к их жилью она и должна привести. Осмотрев остатки седла, Шпилька сняла с него флягу и подобрала кинжал. Солнце скатывалась с небосклона, еще часа два-три по светлому у нее было.

***
Ребус шел тяжелым галопом. Следы Шпильки были свежими и отчетливыми. Ян был уверен, что сможет быстро ее нагнать. Возле леса клубился туман, он нахмурился и притормозил, переводя коня на шаг.
- Тут много старой магии, - обронила Кензи, подъехав к нему поближе.
- Ты чувствуешь? – девушка кивнула и пристально посмотрела вперед.
- А там совсем недавно, что-то было... Взрыв... Вспышка.
Ян спешился, и осторожно двинулся вперед. Недалеко от тропы, буквально в метре, была свежая воронка, а от нее, глубокие следы лошади. Она явно отпрыгнула, испугавшись взрыва, и понесла. Ян застонал от досады.
Он прошел в сторону, по следу лошади. И всмотрелся вдаль. Вдали начинались горы. Если Шпиль не справится с лошадью... Остальное Ян додумывать не хотел, быстро вернулся к Ребусу и пустил его за Шпилькой.
Через какое-то время он заметил на тропе кровь, и следы пены. На сердце тревожно заныло. Ян понимал, что с каждой минутой обезумевшая лошадь уносит девушку все дальше, но пустить Ребуса в галоп не решался. Дорога становилась все уже и каменистей.
Крови становилось все больше. Наконец недалеко от поворота, они наткнулись на седло. Ян спрыгнул, внимательно осматривая вещи. Кензи осторожно посмотрела вниз, в пропасть.
- Там лошадь.
- А Шпилька? – боясь услышать ответ, осторожно спросил он. Кензи осмотрела все еще раз и отрицательно покачала головой.
- Не вижу...
Ян облегченно вздохнул, и прошел по тропе вверх... Почти сразу наткнувшись на небольшие следы. Один отпечаток был вдавлен сильнее, во время падения девушка видимо повредила ногу, и теперь хромала. Взяв Ребуса под уздцы, Ян пошел по следу.
Через какое-то время, отпечатки ног стали ровными. Шпиль себя лечила. Видимо, это инстинкт, а не умение. Трава по обочинам пожелтела, заметно похолодало. Они поднялись уже довольно высоко, скоро и снег будет. Ян посмотрел на Кензи. Не замерзнет?
Подмерзлая земля хранила след лучше, и он решил рискнуть и поехать дальше верхом. Обычно спокойный Ребус зафыркал и запрядал ушами. Впереди снова начинался лес. Следы вели туда. Конь упорно тормозил, и прижимал уши. Ян остановился и прислушался. В стороне от тропы, послышался волчий вой. Сердце нехорошо дернулось. В совпадения Ян не верил. Кого еще, кроме Шпильки могли сейчас тут гнать волки?
Пиная и вонзая шпоры в бока, он заставил Ребуса перейти в галоп. Тропа петляла, вой то приближался, то удалялся. Наконец, ему показалась, что он услышал лай, где-то совсем рядом.
Рывком, остановив коня, он спрыгнул. Отстегивая меч и арбалет. Бросил поводья Кензи.
- Чтобы не услышала, езжай по тропе вперед и не останавливайся. Там уже скоро крепость. Поняла?
Кензи сначала кивнула, потом отрицательно замотала головой.
- Я с тобой!
- Не спорь! Делай, как говорю! – уже разворачиваясь, и шлепая Ребуса по крупу, скомандовал он. Конь обиженно фыркнул, но тут же рванул вперед, утаскивая за собой девушку.
Ян помчался на звук лая и озлобленного рыка. На ходу задействуя хитрый механизм из тройной тетивы. Его арбалет умел делать три выстрела по очереди, с одной перезарядкой. Ян выскочил на открытую поляну, и резко затормозил. Посредине, на плоском камне сидела, свернувшись в комок, и закрыв голову руками, маленькая фигурка в черном. Вокруг нее бесновались шесть волков, подпрыгивая и пытаясь ухватить девушку хоть за что-то, но натыкались на невидимый барьер, и тяжело падали на землю. Отчего их ярость только увеличивалась, и они атаковали с новой силой. Ян не стал ждать, он и так знал, что барьера  надолго не хватит. Подняв арбалет, он спустил его в самого крупного волка. Первый болт лишь разодрал ухо, а вот остальные два вошли хорошо. Тихо взвизгнув, хищник упал, остальные перевели свое внимание на него. Ян, огибая поляну, вставлял новые болты, намереваясь повторить столь удачное начало. Волки, грозно зарычав, кинулись на него. Он остановился и снова спустил тетиву, сразу же отбрасывая арбалет и поудобнее перехватывая меч. Еще один зверь упал.
В последний момент, перед самым носом первого волка, Ян отпрыгнул в сторону, и по широкой дуге, опустил меч ему на шею. Руки больно дернуло, но голова зверя откатилась в сторону. В воздухе мелькнула тень, он поднял голову, и тут же упал на спину, сбитый огромной тушей. Уже мертвой... Ян успел выставить меч перед собой, на который зверь и напоролся со всего маху. Спихивая с себя тушу, он почувствовал, как в ноги ему вонзили клыки, вгрызаясь в мышцы и разрывая сухожилия. Второй, оставшихся в живых волк, ходил кругами, грозно рыча и выбирая момент для броска.
Внезапно волк взвизгнул, и что-то оторвало его от Яна. Нога горела. Наконец, он смог отпихнуть мертвую тушу и сесть. Пару длинных, цепких побега держали зверей. Ян встал и, прихрамывая, двинулся к волку. Хищников надо добить.

***
Шпиль было страшно. Стая волков согнала ее с тропы. Задыхаясь и перебирая ногами изо всех сил, она выскочила на поляну и залезла на камень. Где звери и настигли её... Своими страшными, оскаленными пастями, они пытались ухватить ее за ногу, стащить. Шпиль понимала, что это лишь вопрос времени, когда они допрыгнут. Она сжалась в комок и застыла от ужаса. Пасти жадно смыкались, совсем рядом... Но почему-то не доставали, она подняла глаза и поняла, вокруг нее был барьер. Неосознанно, она смога его выставить. Рычание становилось все злее. Шпиль закрыла уши руками. На сколько ее хватит?
Внезапно рычание сместилось в сторону, она подняла голову и увидела Яна, как раз в тот момент, когда он отсекал голову волку. Второй, не останавливаясь, подпрыгнул и обрушился на человека. Шпилька вскочила. Жив? Человек, пытался стряхнуть с себя волка. Уже мертвого, поняла она. Оставшиеся два ходили кругами, вдруг один подпрыгнул и вцепился Яну в ногу. Тот закричал.
Шпиль закусила губу и вытянула руку. Сейчас! Пальцы закололо, из земли вылезли побеги, послушно ее желанием, обвились вокруг волков и оттащили их от человека. Слишком мало, слишком тонкие...  От отчаянья она застонала. Но Ян встал, и хромая пошел к ближнему волку, вонзая меч в тушу. Так же он поступил и со вторым. Повисла тишина. Дыхание с грохотом вырывалось у нее из груди. Ян повернулся. Шпиль бросилась к нему. Порывисто обняла. Ян пошатнулся, но устоял. Точно, его нога!
- Все кончилось, - тихо сказал он, обнимая и похлопывая ее по спине.
Она отстранилась и посмотрела на него.
- Твоя нога... Сильно покусали?
- Пока не знаю, - Ян попробовал на нее опереться, дикая боль пронзила затылок, он сжал зубы и застонал,  - ну ка помоги...
Опираясь на девушку, он  сел на землю и вспорол штанину. Нога была изжевана. Клочья мяса торчали по краям безобразных ран. Но сухожилия были целы, иначе Ян не смог бы добраться до зверей. Шпиль охнула и протянула пальцы. Ян почувствовал тепло. Кровь остановилась, боль стала терпимой. Но рана не срасталась.
- Прости, - печально посмотрела на него Шпиль, - пока не получается.
Ян пошарил на поясе, доставая кусок кожи с иглой и ниткой внутри. И снял небольшую флягу. Протянул все девушке.
- Лечить можно и без магии. На, зашей.
Шпиль взяла иголку, с сомнением ее рассматривая.
- Смелее, - подбодрил ее Ян, стягивая руками края раны.
- Будет ужасный шрам, - руки у нее дрожали, она старалась не смотреть ему в лицо, понимая, что это очень больно. Кое-как, стянув лохмотья, она, наконец, подняла глаза.
- Твоя магия работает, - Ян слабо улыбнулся, - Ты так сильно не хотела сделать мне больно, что было вполне терпимо.
Он отвинтил пробку, и полил рану из фляги. Сдавленно зашипел. Запахло крепким вином.
- Еще бы перевязать, и будет как новая...
Шпиль тут же рванула рукав мантии. Разорвав на полоски, сделала что-то типа бинта и перевязала. Ян попробовал встать. Боль притупилась, идти он сможет. Тем более, что крепость должна уже быть где-то рядом. Надо добраться до тропы.
- Вот видишь? -  он сделал пару шагов вперед, прихрамывая, - А говоришь, не получается. Идем...

***
Кензи влетела в узкие ворота. Ребус остановился, тяжелым взором обводя окружающих, а Ясноглазка заплясала под всадницей, разгоряченная скачкой. Под уздцы ее перехватила сильная мужская рука.
- Тпру! Кто такая?
- Кензи, - она назвала имя и внимательно осмотрела спрашивающего, потом обвела двор глазами, снова вернувшись к мужчине, тихонько попросила, - Помоги?
Мужчина нахмурился. К нему подошел еще один.
- Что тут у нас?
- Девица, - ответил первый, - Помощи просит.
- А ну слезай! – рявкнул второй, - Знаем мы таких, глазками хлопает. Помощи просит... А за воротами ее подельники с ножами.
Кензи непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Наконец обернулась к воротам и ткнула рукой в сторону леса.
- Там. Волки. Надо помочь!
- Волкам? – хохотнул первый.
Кензи нахмурилась, и попробовала выдернуть поводья из его руки. Поняв, что просто так не получиться, вытащила меч и направила на стража.
- Пусти!
- Ого! – первый стражник чуть отодвинулся, - А девка-то с мечом. Даже вроде знает, с какой стороны хвататься. Слезай, говорю! По-хорошему...
Со стороны центральной башни, привлеченный шумом, шел еще один мужчина. Внимательно охватывая все цепким взглядом. Увидев Ребуса, покачал головой. То ли удивился, то ли коня узнал. Кензи сузила глаза и прикусила губу. Если она решила ехать обратно, надо сейчас, а то вон еще подтягиваются. И явно не с предложеньем о помощи. Она наклонилась сбоку от гривы, и, прижав лезвие к горлу первого мужчины, еще раз медленно повторила.
- Отпусти.
Тот перестал улыбаться, и отпустил поводья. Надавливая пятками, Кензи заставила лошадь попятиться, и потянула в бок, разворачивая.
Мужчина, который вышел из башни, стоял между ней и воротами. Кензи посмотрела ему прямо в глаза, и направила меч на него. Принуждая лошадь двигаться вперед.
- И где только Ян находит... – мужчина задумался, подбирая слова, а Кензи насторожилась, - Таких суровых... Где он?
- Ян? – неуверенно переспросила Кензи, мужчина кивнул. Она посмотрела еще раз на него и убрала меч. Ткнула в сторону леса, - Там. Волки. Надо помочь...
Мужчина нахмурился. Потом крикнул куда-то за спину девушки.
- Дежурный отряд! Со мной. И коня мне!
Кензи обернулась. Во дворе началось движение. На ходу затягивая куртки, и бряцая мечами, четверо стражников кинулись к конюшне. Откуда уже выводили оседланных лошадей.
Мужчины запрыгнули на коней, и минут через десять, небольшой отряд уже ехал к лесу. Кензи, очень надеялась, что они не опоздают, и поэтому напряженно молчала. Лидер бросал на нее косые взгляды.
- Там люди! - вдруг крикнул один из отряда, - У леса. Пешие.
Отряд затормозил, неспешно подъезжая. Кензи облегченно вздохнула.  Мужчина, опирающийся на меч, поднял голову, внимательно их оглядывая.
-  Надо же, - наконец произнес он, - Карант личной персоной... С чего такая честь?
- Решил посмотреть, что ты здесь делаешь? – мужчина примирительно улыбнулся, - Хотя, вроде как, должен быть сейчас в другом месте.
- Кому должен, всем простил, - буркнул Ян и уже громче добавил, - А с чего взял что тут именно я?
- Ян, ну кто не знает твое чудовище? По странной прихоти принявшее облик коня.
Ян хмыкнул. А Карант протянул руку, поворачивая лошадь боком.
- Ранен? Ехать сможешь?
- Немного, - схватившись за руку и скрипнув зубами, Ян принял предложенную помощь, - А ехать всяко лучше, чем идти.
Шпиль уже запрыгнула к Кензи. Увеличившийся отряд, свернул назад к крепости.

***
Ян отхлебывал горячий грог, наблюдая как местный врач, обрабатывает его ногу.
- Как ты с такой раной-то шел? – бурчал он,- и почему ткани такие светлые... Должна же еще кровь сочится...
В кабинете Каранта ярко горел очаг.  Две девушки скромно топтались возле. Попивая из кружек что-то горячее. Ян искренне надеялся, что не грог. Карант внимательно их разглядывал. Наконец врач закончил и, поклонившись капитану, вышел.
- Так что случилось? - обратился он к Яну, тот неопределенно пожал плечами, осторожно спуская ногу на пол.
- Лес, волки... – Ян поднял глаза, - всех зайцев перерезали? Чего они злые-то тут такие? Людей не бояться...
- Военное положение, - Карант поморщился, - Мы с крепости почти не выходим. Вот и обнаглели.
Ян встал и прошелся. Нога болела, но терпеть было можно. Шпиль было дернулась к нему, но передумала и осталась на месте. Он одобрительно кивнул.
- А чего ты в моем лесу забыл?
- Девушку спасал, - Ян весело оскалился, - А ты думал?
- Угу, - фыркнул Карант, - Герой. А конь где? Белый?
- Его Ребус съел, - Ян улыбнулся еще шире.
- Я бы даже не удивился, если бы так оно и было, - капитан, тоже улыбнулся, - так что за девушки с тобой? Та рыжая, чуть стража одного не зарезала...
Ян удивленно посмотрел на драконов. Кензи смущенно опустила глаза.
- Это она не со зла, - пожал плечами Ян.
- Со всей добротой? Быстро и чисто, чтобы не мучился? – съязвил Карант, - так кто они?
- Хорошие люди, - снова попытался уйти от вопроса Ян.
Карант вздохнул и решил не настаивать.
- Ладно. Я приказал вам комнату приготовить. Одну на всех. Не возражаешь? - Ян покачал головой, а Карант скептически приподнял бровь и едва заметно хмыкнул, - И одежду для девушек. Тебе штаны подыскать?
- Я бы сказал, что сейчас так модно, с дырой, только сезон у вас не тот... Да. - Ян улыбнулся и протянул руку Каранту, - Спасибо.
Махнув девушкам, пошел к выходу. Капитан еще смотрел, какое-то время им вслед. Чему-то задумчиво улыбаясь...

***
Тень совершенно не спасала от жары. Робин устало прислонился к валуну и, сняв сапог, высыпал оттуда песок. Песок – еще одна проблема, кроме жары, и отсутствия воды. Он был во всех местах, и все места от этого чесались. Джона прикрыв глаза, сидела рядом, хриплое дыхание, с трудом вырывалось наружу. Робин все еще был уверен, что поступил правильно. Но с каждым шагом, уверенность таяла.
Он оперся о стену, чтобы встать и тут же отдернул руку.
- Ой!- он зло пнул несчастное растение, - Чертов кактус!
Кусок колючей ветки, оторванный его сапогом, отлетел в сторону, разбрызгивая вокруг капли воды. Робин внимательней осмотрел слом, он был влажный. Обмакнув пальцы, поднес к губам.
- Стой! – схватив его за руку, остановила Джона, - А если ядовито?
- Думаешь колючек, немногочисленным местным зверюшкам будет мало, чтобы держаться подальше?
Он поднес руку к носу и понюхал. Влага уже испарилась. Запаха не было. Он снова поковырялся в кактусе и на этот раз лизнул. На вкус немного отличается, но это была вода! Он достал пустую флягу и ножик. Обрезая колючки, и выжимая куски, наполнил. Отхлебнул. Вполне... Протянул Джоне.
Та нахмурилась, но тоже сделала глоток, а потом жадно присосалась. Робин усмехнулся.
- Пусть так, - наконец она напилась, и протянула почти пустую флягу обратно, - Но ты все равно дурак!
-Это я уже запомнил, - он снова вернулся к кактусу и пустым флягам, - Теперь хотелось бы узнать подробности.
- Камень отдал! – словно это все объясняло, снова повторила она.
- И что? – он пожал плечами, - Можно подумать без него Малис пушистый зайка.
- Нет, - Джона устало потерла переносицу, - Но он был там один. А теперь может позвать других драконов. Много.
- И что? – снова пожал плечами Робин, - Чтобы много разрушить, хватит и одного... Что вообще Малису тут нужно?
- Драконы.
- Ты же говоришь у него и так своих полно? – Джона кивнула, - Так зачем столько усилий еще ради четверых?
- Они особенные, - Джона вздохнула и села, - Теперь уже все равно, можно и рассказать.  Малис очень давно пытался вывести, - на этом слове она поморщилась, - драконов, с такими же силами... способностями, как у него. И вот, наконец, у него почти получилось...
- Почти? – Робин вопросительно приподнял бровь.
- Ну, силы у дракончиков было много, но не все сразу, как он хотел, а у каждого свои. Но, тем не менее, это была удача. Он собирался вырастить их сам, - Джона задумчиво посмотрела вдаль, - знаешь... верность... почтение... долг... любовь...
Она замолчала. Робин тоже молчал, и ждал.
- Вобщем он отобрал их у семей, - Джона встала, - Те были сильно против, и взбунтовались. Пока он наводил порядок, отправил малышей с нянькой сюда. А когда освободился, драконов уже не было. И след затерся. Он был жутко зол, - девушка снова замолчала, явно воспоминания не приносили ей удовольствие, - А когда нашел, оказалось, что кто-то уже занял его место... У него не получилось мирно, и тогда он накормил их зельем. Сейчас это уже должны быть почти взрослые драконы.
- Взрослые? – Робин пытался уложить это все в голове.
- Почти, - Джона снова вздохнула, - у подростков весьма гибкое мировоззрение, и неустоявшиеся предпочтения. Все еще может получиться. Но времени не сильно много...
- Дела...
- Угу, - она кивнула, - Малис призовет драконов из долины. И будет убивать до тех пор, пока не вынудит этих четырех уйти с ним. А эта ваша война, лишь удобное прикрытие, и возможность повернуть историю в нужное русло... Вместо узурпатора, - благодетель... Или даже спаситель...
Робин нахмурился и зашарил по карманам, наконец, довольно улыбнувшись, вытащил маленький пузырек, с темной клубящейся жидкостью. Продемонстрировал Джоне.
- Тропа! Надо рассказать Яну, - он потянулся, чтобы откупорить. Джона вскочила и отобрала бутылочку.
- Сума сошел!? Тут ни капли магии вокруг! - она спрятала ее и покачала головой, - Растянет по кусочкам вдоль всей тропы. Вот точно дурак!
Робин почесал затылок.
- А где есть?
Джона покрутила головой и показала на северо-запад.
- Там.
Робин прицепил фляги, и стряхнул песок.
- Вставай. Значит нам туда.

***
Кензи ворочалась с боку на бок... И Ян и Шпилька уже спали. Оно и понятно, после пережитого. А вот ей никак это не удавалось. Наконец она села. Потом прошлась по комнате и оделась. Штаны, высокие сапоги, камзольчик и шапочка с полосатым пером, куда она с трудом запихала свои кудри. Ян сказал, что в этом они похожи на мальчиков – пажей, в большом количестве снующих по крепости. Ну, чтож, тем лучше...
Кензи выскользнула за дверь и прислушалась, сверху шумели мужчины, там была вроде бы оружейная. То ли спорили, то ли игра у них такая... Девушка не стала разбираться, а решила осмотреть двор.
Двор был прибран, но везде была грязь пополам со льдом, за день растоптанная сапогами, которая быстро смерзалась. Где-то не далеко ржали кони. Кензи свернула туда, надо проверить Ясноглазку.
Найдя ее в большой конюшне, она почесала той за ухом. Лошадь фыркнула, и зашарила мордой по одежде девушки.  Та мягко ее отстранила:
- Прости, подруга... Сахара нет.
Лошадь снова фыркнула. В этот раз обиженно, и дернула ушами. Кензи тоже. По воздуху плыл звон. Девушка вышла во двор. Звон шел с колокольни большого здания, возле самой ближней к лесу башни. Здание вплотную прижималось к стене. Кензи решила посмотреть поближе.
Церковь была старая, даже старше крепости. Кензи задрала голову, высокие шпили тянулись к небу, острые окна ловили последние блики заката, перекидывая их по разноцветным стеклам. Колокола набрали силу, грохотом звеня в ушах. Вдруг кто-то схватил ее за мантию. Она вздрогнула и подпрыгнув посмотрела вниз. Сухой скрючившийся старик со злостью смотрел на нее, и требовательно тряс:
- Подай!
Кензи сделала шаг в сторону и попыталась вытянуть ткань из его рук.
- Подай! – снова требовательно и зло зашипел старик. Высокий, толстый монах, возникший прямо за ними, не менее зло пнул хрупкое тело. Тот дернулся, но не отлетел, вопреки ее ожиданиям, а лишь перевел глаза на монаха.
- Оборотни! Вы все тут оборотни! – он зло плюнул, и заковылял прочь.
- И откуда они только берутся тут, лес же вокруг, - покачал головой монах, глядя в след старику, потом повернулся к Кензи и нахмурился, - А ты чего тут забыл? Ночь уже. А ну марш в спальни!
Кензи растерянно смотрела на него, пятясь назад. Монах снова крякнул, покачал головой и вернулся в церковь. Кензи обо что-то споткнулась и полетела на землю, больно ударившись пятой точкой.
- Вот, ой! – все было слишком не так. Она стукнула со злостью кулаками, и посмотрела на старый, почти ушедший в землю столб, который и был причиной столь неприятного падения. Камень был странным. Она встала и осмотрела его поближе. На столбике были руны... Ну, наверное, руны, возможно почти стертые... Она внимательно их посмотрела и дотронулась. Значки засветились под ее пальцами.  Три в ряд: красный, красный, зеленый... Она тронула их снова, в другом порядке. Теперь зеленый был вторым. Ей стало интересно, она тыкала в значки, пока они все не стали зелеными... Что-то щелкнуло, и столб ушел в землю. Кензи нахмурилась и посмотрела вокруг, в паре метров по окружности от церкви стоял еще такой столб. 
Она подошла к нему, там были такие же руны. Она протыкала пальцами, - снова зеленый, и снова щелчок. Второй столб тоже ушел в землю. А в паре метров дальше, торчал третий... Сделав почти окружность, она прошла восемь столбов и остановилась перед девятым. Он был сломан, прямо посредине второй руны. Ну вот! Она теперь так и не узнает, зачем тут они?!
Кензи закусила губу и топнула от досады.  Но странные столбы слишком прочно засели ей в голову, и сдаваться сразу она не хотела. Попробовала дотронуться до рун, они послушно вспыхивали под ее пальцами. Может отвалившийся кусок где-то рядом? Она осмотрелась и пошарилась в сухой траве. Пальцы натыкались на камни, но все было не то, вдруг один вспыхнул. Она взяла его и вернулась к столбику. Пристроила сверху и забегала по нему пальцами... Значки светились зеленым, но щелчка не было. Кензи снова нахмурилась и, подойдя к столбу, нажала на него сверху, обеими руками:
- Ну же! Ну, давай!
Слом вспыхнул зеленым, и с громким щелчком ушел под землю. Повисла тишина...
- И все? – Кензи разочарованно вздохнула. Вдруг земля чуть дрогнула, и она почувствовала, как воздух наэлектризовался, из-под земли вырвалась магия, фонтанами взлетая к небу, на месте столбов.
Она посмотрела вверх, накапливаясь там, магия стекала вниз, образуя купол, на пару метров не доходящий до земли...
- Тьфу, - она сплюнула, и потерла нос, - Просто барьер... А интриги то развели.
Кензи зевнула, и внезапно поняла, что очень устала. Пора бы и тоже поспать...

***
Шпиль проснулась внезапно. Ее будто кто-то стукнул. Она резко села. Вокруг все было слишком четким, наполненным. Она прислушалась к себе и поняла: магия вернулась! Вернее, не вернулась, - она вспомнила слова Меуса, - просто больше не было стены. В голову пришла мысль: «А может и летать она теперь тоже сможет?»
Она вскочила на ноги, надо срочно проверить. С досадой посмотрела на пустое место рядом, Кензи не было. Ян спал. Вздрогнул во сне и поморщился. Нога все еще болела...
«Нога!» - Шпиль тихонько подошла к нему и протянула руки, - «Теперь она сможет».
Послушно отзываясь ее пальцам, потоки устремились к ноге, проникая внутрь и восстанавливая ткани... Ян заерзал. Тогда Шпиль решила, что сначала пациента неплохо бы усыпить получше, и найти нож!
Грубо наложенные швы, мешали регенерации, сначала надо их срезать и убрать отмершие ткани. Не смотря на заклинание, Ян все равно дергался, когда она разрезала нитки. Было не просто, по-другому, чем когда дракон, но приятно. Закончив она устало вздохнула и улыбнулась... Наверное, перестаралась, - даже шрама не осталось.
Снова вернулась мысль о крыльях, и, накинув курточку, Шпиль тихонько выскользнула за дверь. Посмотрела наверх, и осторожно двинулась по лестнице. В оружейной уже было пусто, а вот выше... В кабинете капитана все еще горел свет. Она досадливо крякнула. Ей очень не хотелось ни с кем объясняться. Стараясь слиться со стеной, она медленно переставляла ноги. Шаг, еще шаг... Вот и площадка с дверью... Затаив дыхание, она скользнула мимо и замерла.  В комнате послышались шаги, Карант выглянул за дверь, но ее не заметил. Пожал плечами и вернулся внутрь. Ей так хотелось выдохнуть, но было еще рано, еще хотя бы один пролет... Так же медленно и осторожно, Шпиль двинулась вверх.
Выйдя на площадку, она выдохнула, выше еще было много пролетов, но дверей уже не было. А там... Там небо! Огромное, пустое... Она шагнула на лестницу, и вдруг подпрыгнула. Тень в углу зашевелилась, и двинулась к ней. Бледная рука вытянулась из старого плаща и потянулась... Назад дороги не было, и Шпиль попробовала уйти вверх, но рука уже ухватила ее за одежду, а из-под старого капюшона смотрели огромные, почти белые глаза, и торчали жиденькие седые волосы.
Шпиль облегченно выдохнула, - просто слепая старушка, и тихонько шепнула.
- Помочь?
- Помочь? – прошамкала та, и сухо рассмеялась, - ты уже никому тут не сможешь помочь... Тут все сгорят... Прокляты. Они все прокляты!
Голос эхом раскатился по коридору. Жуткий смех устремился к небу. На лестнице послышались тяжелые шаги.
- Опять ты! – Карант услышал, и что-то досадливо ворча, поднимался к ним, - Вот, сколько говорить, чтобы не шастала по ночам? Тебя уже люди боятся...
Шпилька вырвалась и рванула вверх, как раз когда Карант вышел к ним. Старушка сев на пол, продолжала смеяться и что-то бубнить под нос. Капитан поднял ее и что-то строго буркнул. Шпиль уже не услышала, она мчалась не оборачиваясь, понимая, что капитан пойдет следом.
Выскочив наверх башни, она завертела головой по сторонам.  На круглой площадке стояли какие-то машины, похожие на арбалет Яна, только большие. Напротив нее, с другого края, шумно чесался часовой. По краю шли зубцы, довольно высокие, с узкими щелями между ними. Протиснуться она сможет, а толку? Надо наверх. На зубцы.
Она скользнула к ближайшему стреломёту, и забралась на него. Порывистый ветер, сорвал шапочку, и волосы взметнулись вверх. Одновременно, на площадку выскочил капитан и ее заметил часовой.
- Стой! – одновременно закричали они. Шпиль развернулась, и двинулась по направляющей на стену.
- Ты что собралась делать?! – кричал Карант,  подскочивший к машине, и пытающийся ухватить ее за ногу, - Немедленно слезай!
От  того места где она стояла, до стены было и не так чтобы далеко. Метр, может чуть больше, но непрямо, а больше вверх. Шпиль примерилась, собираясь прыгнуть. Капитан выругался и чем-то в нее кинул. Шпиль резко обернулась и инстинктивно отпрянула. В нее летело что большое и бесформенное... Через секунду, она поняла, что это всего лишь плащ, она попробовала его скинуть, и, оступившись, потеряла равновесие. Путаясь в ткани, полетела вниз. Сильные руки подхватили, и, закутывая в плащ еще плотнее, прижали к земле.
- Фух, успели, - послышался голос часового, - Чего это она? Совсем сдурела?
- А я почем знаю?! – голос у капитана был злой, и чуть звенел от волнения, - По крайней мере, теперь хоть можно спросить.
Шпиль кричала на них и пыталась выбраться.  Мужчины едва справлялись вдвоем, пыхтя и матерясь. Воздуха не хватало. Наконец, она сообразила, что можно по-другому, и, сосредоточившись, выставила вокруг себя щит, который отбросил от нее обоих. Стащив плащ с головы, она отдышалась, и зло на них посмотрела. Мужчины, напоровшись на почти прозрачный щит, теперь озадаченно щупали, внезапно ставший твердым воздух.
- Она маг что ли? – озадаченно почесал затылок часовой, - Что это такое вообще?
- Самому интересно, - Карант  по-новому разглядывал девушку, и, обращаясь к часовому, добавил, - Сходи за Яном.
Шпиль обреченно вздохнула: «Теперь еще и от него прилетит».  Встав, стряхнула с себя плащ и с тоской посмотрела на светлеющее небо. Внезапно, сердце сжалось в недобром предчувствии. Там на горизонте, едва заметной, черной точкой к ним приближалась опасность.
- Сняла бы щит?- уже спокойно попросил Карант, - я так понимаю, прыгать уже не будешь? Поговорим?
Шпиль, не обращая на него внимания, вглядывалась вдаль. Что там? Сбросив щит, она усилила себе зрение...
Поняв, что преграды больше нет, Карант осторожно двинулся к девушке. На площадке появился часовой, и Ян, взлохмаченный и застегивающийся на ходу.
- Что происходит? –  он посмотрел на капитана, то вздохнул и посмотрел на нее. Ян перевел взгляд. Шпилька повернула на него испуганное лицо. Ян нахмурился и шагнул к ней:
- Что?
- Дракон, - прошептала она, слова повисли в воздухе, тогда она закричала и ткнула пальцем в небо, - Ян! Там дракон! Он летит убивать!
Мужчины, все трое, проследили за ее жестом. Ян всматривался в горизонт, до рези в глазах, понимая, что Шпиль очень напугана, и дракон должен быть там. Но он его не видел. Капитан, через подзорную трубу, обшаривал небо. Наконец, он что-то поймал. Ян видел, как краска ушла с его лица, очень медленно, он опустил трубу и передал ее Яну.
Молча забрав, Ян почти сразу нашел его. Судя по всему, дракон был огромный. Шпилька не зря так испугалась. Он стоял и смотрел, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то план действий, потому что как только он опустит трубу. Все будут ждать от него приказов.
Он опустил трубу, очень медленно. И потому сразу заметил Кензи. Она вышла на площадку, и тут же повернула голову к  горизонту. К дракону! Тоже почувствовала? 
- Что будем делать? – прервал тишину капитан, глядя на Яна, и обращаясь к стражнику, добавил - поднимай тревогу! Готовьте стреломёты, смолу. Воевод ко мне.
- Лучше воду, - прошептала Шпиль, и посмотрела на Яна, - Это огненный дракон.
Ян кивнул.
- Не смолу, - Карант притормозил часового, - Воду. И людей, надо куда-то спрятать... Как от пожара, - он на минуту замолчал, соображая. За него продолжил Ян, глядя на Кензи.
- Беги на конюшню, освободи лошадей, и гони их к лесу. И потом..., - Ян замялся, - останься тоже там.
- Нет! – Кензи упрямо вздернула нос, - Я вернусь! На этот раз, Я ВЕРНУСЬ!
Не дожидаясь ответа, она исчезла с площадки. Следом, туда же убежал часовой. Оставшиеся посмотрели на небо. Дракона было уже видно и без трубы.
- Есть сети? И катапульты? – Ян посмотрел на капитана, - прикажи стрелять дракону по крыльям. Надо спустить его с неба. И маги... Скажи, чтобы забыли про огонь и молнии. Пусть ставят щиты, и гасят пламя. Кто может, пусть кидают яд.
Шпилька встрепенулась. Яд! И крылья! Она шагнула к Яну и дернула его за рукав.
- Ян...
- Что? – он повернулся к ней, и потер переносицу, - тебе тоже лучше спрятаться...
- Нет! – она замотала головой, и, придвинувшись совсем вплотную, тихо сказала, чтобы капитан не услышал, - Магия вернулась! Ян, я могу помочь! Я могу назад в дракона. Наверное...
Ян недоверчиво посмотрел на нее и нахмурился, она закусила губу и сердито посмотрела:
- Твоя нога... Не болит?
Ян тронул ногу, со всем этим переполохом, он даже не обратил внимания... Но да, нога не болела. И даже шрама, он не мог нащупать. Но даже так! Ян вспомнил Малиса и содрогнулся, он не мог позволить Шпильке сражаться одной!
На площадку вбегали люди, разворачивая машины, и вставая в боевой порядок. Внизу звенели колокола, ржали лошади и кричали люди. Страх и напряжение висели в воздухе.
Он смотрел ей в глаза. Она ждала его решения. Время остановилось.

***
Кензи забежала в конюшню. Лошади мирно фыркали, пережевывая фураж. Она подбежала к Ребусу, освобождая его от упряжи, и пытаясь вытолкнуть из стойла. Тот упрямо не хотел выходить.
- Эй, ты что делаешь? – окликнул ее конюх, Кензи устало смахнула с лица рыжую прядь, и зло стукнула Ребуса, тот даже ухом не повел.
- Надо вывести лошадей за ворота.
- Зачем? – удивился конюх.
- Капитан... – начала она, и тут по крепости разлетелся звон, объявляя тревогу. Конюх выглянул во двор, все кто мог, высыпали на улицу, военные строились, мирные жались по углам, с тревогой всматриваясь друг в друга. Вернувшись в конюшню, он снова посмотрел на девушку, та все-таки справилась с Ребусом, и уже освобождала кобылу.
- Это связано? – она не поняв, посмотрела на него, - Ну то, что ты делаешь, и сигнал тревоги?
- Да, - кивнула Кензи, - Надо увести лошадей. Когда прилетит дракон, они будут мешать.
- Дракон?! – конюх недоверчиво смотрел на нее, но колокола не переставали звенеть. Черт знает, может и правду говорит. Освободив Ясноглазку, девушка кинулась к следующей лошади. С чердака спустились заспанные помощники. Он нахмурился и тяжело вздохнул.
- Освобождаем лошадей! – помощники удивленно уставились на него, он крикнул, - Живее! И гоните за ворота!
Как есть, все бросились исполнять приказ. Дело пошло быстрее. Освободив лошадей, они открыли ворота. Кензи оседлала Ребуса и, пнув пятками, направила к воротам. Тот уперся, шум снаружи явно его раздражал, тогда стараясь представить поярче, она послала ему мысль о драконе. Ребус прижал уши и покосился на нее.
- Да, Ребус, идем. Ян сказал надо в лес!
Фыркнув, конь пошел к воротам, набирая ход и сворачивая к воротам. Остальные лошади потянулись за ним. Поняв, что Ребус и сам теперь справится, Кензи спрыгнула, и откатившись вскочила. Теперь можно назад к Яну.  Она осмотрелась. Люди разбегались по башням. Женщины и дети выстраивались в ряд у колодцев. Они же так погибнут! Кензи закусила губу, осматриваясь к кому ей подойти. Увидев солидного мужчину, отдававшего приказы, она подбежала к нему, и дернула за рукав, привлекая внимание.
- Так нельзя! – закричала она, показывая на людей.
- Что нельзя? Так они при деле, и не паникуют! – нахмурился он. Хотел было отмахнуться, но вспомнил, с кем девушка приехала, и передумал.
- Это же не пожар! – она смотрела на него с такой тревогой.
- Мне сказали, нужна вода...
- Они погибнут все!  Там, - Кензи ткнула в небо, - летит дракон! Надо их спрятать.
Мужчина пытался понять стоит ли ей верить, и даже если да, то куда тогда спрячешься?
- В церковь, - словно прочитав его мысли, сказала девушка и требовательно затрясла за руку, - Пожалуйста... Я знаю, что говорю!
К нему подскочил сквайр, и протянул записку. Развернув, он пробежал ее глазами. Капитан, писал то же, что только что сказала ему девушка. Он тяжело вздохнул, думая, как избежать паники.
- Так! – крикнул он, привлекая внимание, - Новый приказ: все идем в церковь.
Народ недовольно заворчал, где-то послышался детский плач.
- Отставить недовольство. Вы тут или где? А раз тут, то слушать приказ. Все бросаем и идем за мной!
Ругаясь и продолжая возмущаться, тем не менее, первые люди потянулись в сторону церкви. Подгоняя их странными фразами, и личным примером, воевода повел всех в сторону церкви. Кензи облегченно вздохнула. Стены бы не спасли, а вот тот купол. Она уже была рада, что наткнулась на него. Проводя их взглядом, она развернулась и побежала обратно в башню, к Яну.

***
Люди на башне, напряженно ждали. Дракон был уже близко. Огромные крылья, шумно месили воздух. Впереди дракона ярко вспыхнула искра, быстро разрастаясь в огненный шар.
- Маги, барьер! – закричал капитан. Воздух наэлектризовался, помутнел. Барьер закрыл башню. Дракон резко свернул вверх, а шар врезался в стену, рассыпаясь на части. Огонь расплылся по барьеру, разъедая его. Ян посмотрел на магов, с тек тёк пот. Так сложно? А ведь это всего лишь один шар...
Дракон развернувшись, свернул к левой башне, плюнул. Набирая силу, туда понесся огненный шар. Не останавливаясь, дракон пронесся мимо них, и плюнул в правую башню, - еще один шар. Ян с тревогой переводил взгляд. У левой башни шар вспыхнул, так же ударившись о барьер, а с правой... Что там? Где маги?
Шпиль что-то зашептала, он обернулся. Очень напряженно глядя на башню, она вытянула руку, и сплетала воздух пальцами. У самой башни шар наткнулся на барьер, но вместо того чтобы вспыхнуть и растечься, срикошетил назад. Врезаясь в гору. Эхо взрыва раскатилось по ущелью. Шпиль виновато посмотрела на него, - опять перестаралась. Дракон, летевший прямо на них, остановился и завис, хлопая крыльями. Люди разворачивали стрелометы. Первые стрелы ушли в дракона. Тот выпустил пламя, расплавляя, те, что подлетали слишком близко.
Вдруг Шпиль схватилась руками за голову и села. Ян сел рядом и развернул к себе. Она мотала головой,  в глазах блеснули слезы. Подняв глаза и поняв, что это он, девушка судорожно вдохнула и сжала зубы. Медленно отрывая руки и зло глядя на дракона.
- Что происходит? – спросил Ян прямо ей в ухо.
- Он, - Шпиль ткнула в дракона, - Он, приказал мне уходить!
- Приказал? – Ян был ошарашен.
- Да! – кивнула Шпиль, - И это было ОЧЕНЬ больно! Скажи, чтобы стреляли по моей команде.
Ян кивнул, и побежал к Каранту. Шпиль снова вытянула руки, теперь в сторону дракона, и убедившись, что все готово кивнула. Стрелы сорвались с машин. Дракон снова набрал воздух и дыхнул пламенем, но стрелы лишь ярко вспыхнули, окруженные барьером.  Продолжив свой путь, они все достигли цели. Дракон обиженно взревел. Люди радостно заорали.
Рано! Ян, видел, что стрелы лишь чуть царапнули шкуру. Он же говорил, стрелять по крыльям!
Дракон, взлетел прямо вверх, и, сделав плавный разворот, отлетел от крепости.
- По крыльям! Только по крыльям! – орал он, кто знает, будет ли еще шанс.
- Но мы попали! – Карант явно и на такое не надеялся.
- Разок! – Ян сжал челюсть, и с тревогой наблюдал за кружащим вдали драконом, - всего лишь разок... Почему он не нападает больше?
- Испугался? – выдал предположение капитан, Ян отрицательно покачал головой, и посмотрел на Шпильку. Та подола к нему.
- Из-за меня, - она тоже посмотрела в сторону дракона, - ему нельзя мне вредить. Но это лишь вопрос времени, когда он найдет подходящий вариант.
- Да кто она такая!? – Карант требовательно посмотрел на Яна и зло бросил, - Может и дракон тут из-за вас?
- Нет, - покачала головой Шпилька, - Для него это сюрприз. Он прилетел всех убить, и сжечь крепость.
- Почему? – Карант был в шоке
- Я не знаю почему, - она грустно посмотрела на Яна, - но это приказ Малиса...
Ян нахмурился. Так быстро? И повернулся к Каранту.
- Прямо перед... Хмм... моим отъездом, королю пришло донесение. Что Фасо заключила договор с Малисом. Видимо, это часть сделки.
- Да кто такой этот Малис? – Карант непонимающе переводил взгляд с Яна на Шпильку.
- Король драконов! – подсказала Кензи, тихо подошедшая сзади.
- Так что надежды на то, что он просто улетит, нет, - резюмировал Ян, - готовьтесь к новой атаке.

Словно услышав их мысли, дракон развернулся и по прямой снова двинулся к ним. Карант бросился к орудиям. Ян с тревогой оглядывал башни, там люди тоже выстраивались у стен. Барьеры слегка мерцали. Во дворе крепости было пусто.
На подлете, резко свернув в сторону, дракон выпустил цепь шаров. В правую башню ушли сразу три! Стена вскипела, разрываемая огненными снарядами, немногочисленные люди, взлетали в воздух вместе с обломками, и жутко кричали, объятые пламенем. Ветер принес запах горелой плоти. Барьер на башне мерцал, принимая на себя шары, огонь окутал купол, скрыв под собой башню.  Ян видел, как он стекается вверх, нависая, если прожгет барьер... Он сжал челюсть, ощущая себя совсем беспомощным. Шпиль прочла его мысли и уже гасила пламя, укрепляя барьер. Рядом скрипела зубами Кензи. Без крыльев она ощущала себя та же, как и он.
Дракон, тем временем, описав дугу, вернулся к левой башне, выпуская шары туда. Шпиль оглянулась, и беспомощно посмотрела на Яна. Он понял, она не сможет успеть и там и там. Шары врывались один за одним, барьер вспыхивал и кипел огнем. Ян видел, как появились первые разрывы, и яростное пламя обрушилось на людей. Горели не только люди и машины, плавился камень. Крики боли, быстро оборвались. Башня заваливалась внутрь, стекая вниз, густыми черными струями.
Вокруг повисла тишина. Люди с ужасом смотрели на происходящее.
- Мы сегодня все умрем, - тихо произнес Карант, - даже не увидев закат.
Ян поморщился, он не собирался сдаваться.
- Ну, в нас он стрелять не будет...
- Точно! - встрепенулся капитан, - Шпиль... А если ее пустить бегать по крепости?
- Как ты себе это представляешь? – удивленно посмотрел на него Ян, - так ты упростишь ему задачу. Она не сможет колдовать, а дракон просто будет стрелять туда, где ее нет.
- Откуда он узнает? – не сдавался Карант.
- Узнает, - с досадой протянул Ян, следя за драконом, - Он снова будет атаковать правую башню. Попробуйте на подлете чем-нибудь в него пальнуть.
Карант перевел взгляд на дракона, и громко заорал, отдавая приказы.
Люди снова забегали. Дракон возвращался. Выпуская новую цепь снарядов по башне. Шпиль закусила губу. Ее барьер пока держал, но Ян видел, что это было не просто. Дракон, снова развернувшись, ушел на плавный разворот. Шпиль дотронулась до носа, вытирая кровь...
- Все так плохо? – спросил он, подойдя к ней.
- Мне сложно колдовать в этом теле, - она посмотрела на него, - Ян это не выход. Надо лишить его крыльев, иначе он просто сожжет все вокруг.
- Да знаю я! – зло буркнул он, - Но как? Он же даже прицелится, толком не дает.
- Значит, его надо подержать!
- За хвост?! – Ян нахмурился.
- Да хоть за уши! – Шпиль вздохнула, - Ян надо попробовать. Мне надо сменить облик! Он меня не тронет.
- А нас? – Ян посмотрел на нее, - Ты улетишь, и он пробьет защиту.
- Я не дам... Ян, надо попробовать. Беги на правую башню... Я приведу между.
Ян зло скрипнул зубами, глядя как Шпилька идет к краю. План ему ни разу не нравился. Она остановилась у зубцов и посмотрела на него. Он тяжело вздохнул и пошел следом, - надо подсадить...

Опершись на руки, а потом плечи Яна, Шпиль забралась наверх. Внизу выл ветер. Она закрыла глаза, вздохнула поглубже и прыгнула. Тело меняло форму, она чувствовала, как потоки магии врываются в нее. Разворачиваясь, Шпиль взмахнула крыльями, взлетая прямо вверх по стене, и разворачиваясь.
- Такой большой! – ахнул Ян, глядя, как изумрудно-зеленый дракон пролетает мимо них.
Люди вокруг встревожено заорали, тыкая в Шпиль пальцами и разворачивая машины.
- Стойте! – метнулся к ним Ян, - Второй дракон за нас!
- Это как? – Карант ждал ответа. Все остальные, тоже уставились на него, Ян вздохнул.
- Это Шпилька! Она постарается удержать дракона поближе к башням. Нужно лишить его крыльев.
- Шпилька?! – Карант был в шоке, - Ян ты притащил с собой драконов, и молчишь!
- Все сложно, - он потер лоб, - Карант, поверь, это единственный вариант. Готовьтесь стрелять. Я потом объясню...
- А ты куда?!
- На правую башню. Пока огонь по своим не открыли. И Ян метнулся к лестнице.

***
Шпиль видела, как Ян с Кензи исчезли внутри башни. А люди недоверчиво посматривали на нее. Она сделала разворот, и полетела навстречу дракону. Тот, делая плавные круги, держался на отдалении. Но она точно знала, что он ее видит. Если честно, она пока даже не знала, как его подогнать ближе к крепости, а уж как удержать... Может попробовать его разозлить?
Подлетев ближе, она накинула на него щит, сжимая. Крылья дракона прижало к корпусу, он камнем нырнул вниз. С хлопком, барьер лопнул и дракон, расправив крылья, выровнялся. Снова взлетая вверх. И снова делая плавный круг. Она чувствовала интерес, а вот злость, увы, нет...
Тогда она снова накинула щит, и снова все повторилось. И еще раз, и еще раз... Дракон сбрасывал щит раз за разом. Она слышала, как он смеется. Что у нее оставалось? Яд? Шипы?
Досадливо клацнув челюстью, она посмотрела на скалы. И на очередном круге с помощью деревьев вытолкнула в дракона глыбы. Не очень метко, тот с легкостью увернулся. Если бы он спустился пониже...  Она плюнула в него ядом. Попав ему на кожу, он зашипел, разъедая плоть. Дракон дернулся, и сердито клацнул челюстью.
Поняв, что это весь ее арсенал, он закончил играть, и снова развернулся к крепости. На ходу подлечивая ожоги.
Лечить! Шпиль осенило, если она может сращивать ткани, то почему их не попробовать разорвать? Она спешно кинулась ему вслед. Поравнявшись, услышала, как дракон шумно втягивает воздух. В его груди разгоралось пламя. Он пальнул по башням. Шпиль прикрыла крепость щитом.  Взлетев, дракон завис над крепостью, выпуская пламя во двор. Сжигая все внутри. Начался пожар. Кричали люди. Шпиль поняла, что на башнях не успеют развернуть машины. Облетев дракона, она резко развернулась, и ядром  влетела ему в корпус, выталкивая за стену. Дракон расправил крылья, тормозя и отталкивая ее задними ногами. Шпиль не особо сопротивлялась,  и отлетела сама, понимая, что в двоих люди стрелять не будут. Она почувствовала, что дракон сейчас снова улетит, и решилась. Направляя все свою магию, она представляла, как у него ломаются кости, как рвутся мышцы и закипает кровь. Дракон дико взревел, судорожно махая крыльями. Тоненько зазвенели стрелы, насквозь проходя перепонки на крыльях. Дернувшись еще несколько раз, дракон камнем упал вниз. Сделав вираж, она приземлилась рядом, осторожно подходя ближе.
Тело дракона, со сломанными крыльями, распласталось на камнях. Но Шпиль  чувствовала, что он жив. Воздух замерцал, дракон съеживался, переходя в другую форму.  Очень скоро перед ней стоял высокий мужчина, с красными волосами. И очень серьезно смотрел на нее. Больше он не смеялся. Он протянул к ней руку... Шпильке стало страшно, она попятилась к воротам. Внезапно почувствовав, как из нее вытягивают магию. Он принудительно менял ей форму, снова делая человеком...

***
 - Сейчас! – заорал Ян, видя, как дракон судорожно задергал крыльями, зависнув в воздухе. Тоненький звон и радость от попадания. Дракон дико взревел, и камнем рухнул вниз. Ян метнулся к краю стены, пытаясь рассмотреть что там. Шпиль села между воротами и распластанным драконом. Воздух замерцал, и Ян сразу понял, что это не к добру. На месте поверженного дракона стоял человек, а Шпиль в ужасе пятилась. Ян видел, как она меняет форму. На месте зеленого дракона снова стояла девушка. Он понимал, что ничего ужу не успеет... Внезапно по его спине пробежали, и чьи-то сапоги приложили его челюстью о камни... Он досадливо крякнул и, посмотрев наверх, увидел, как метнулись рыжие волосы, исчезая за стеной вместе с хозяйкой.
Через минуту, красный дракон, взлетев вверх и сделав вираж, направился к воротам. Ян побежал туда же.

Двор крепости полыхал. Черный дым взвивался к небу. Схватив какую-то тряпку, Ян сунул ее в ведро с водой и накинул на себя. Стараясь пореже дышать, побежал к воротам. Ему наперерез выскочил Карант, видимо тоже сообразив, что теперь все решится там. За ним, бряцая оружием, бежали выжившие бойцы.
Двое отделившись, кинулись к подъемному механизму. Сквозь решетку Ян увидел Кензи, та шипя, прижалась к земле, сзади нее съежилась маленькая фигурка. Опять голая! Ян досадливо цыкнул... Могли бы и сразу с одеждой форму менять, а то опять траты. Он подошел к Каранту и сорвал с него плащ. Тот удивленно посмотрел на него?
- Замерз? – ехидно поинтересовался у Яна и выразительно посмотрел на объятый огнем двор.
- Еще спасибо скажешь, - буркнул Ян, ныряя в щель под решеткой, и на ходу накидывая плащ на Шпильку. Та закуталась и благодарно ему кивнула.
Не останавливаясь, Ян прошел мимо, вытаскивая меч. Теперь его очередь. А то уже давно руки чешутся.

Дракон, точнее уже красноволосый человек, стоял неподвижно и ждал.  Кензи пальнула в него огнем. Тот разбился об человека, совершенно не причинив ему вреда. Кензи обиженно клацнула челюстью. Ну да, ей же тоже огонь не страшен. Она увидела, как справа, с обнаженным мечом, ее обходит Ян. Следом за ним, от ворот шли еще вооруженные люди.  Красноволосый злобно усмехнулся и поднял руку, из нее вырвалось пламя. Кензи махнула крыльями, поднимая ветер и сбивая пламя. Между ее лап, встала Шпилька, сердито сверкая глазами.
Ян намотал мокрую тряпку на руку, и, нырнув под очередную струю пламени, кинул ею в мага. Тот инстинктивно отпрянул, тогда Ян резко дернул мечом, отсекая ему кисть правой руки. Красноволосый закричал, и отступил, выставив барьер.  Ян резанул по нему мечом, руку дернуло, а меч отскочил от барьера. Маг что-то быстро зашептал, останавливая кровь. Ян снова рубанул по барьеру, с досадой глядя на противника.
Он услышал голос Шпиль, та что-то кричала. Барьер вокруг мага завибрировал и лопнул. Ян зло оскалился и саданул магу рукоятью меча в челюсть, потом пнул сапогом в живот. Красноволосый согнулся и упал на колени, сплевывая на землю кровь, с обломками зубов. Колдовать теперь будет сложно... Ян, раскрутив меч по дуге, рассек магу спину. Тот резко выпрямился и посмотрел Яну в глаза. Страха там не было. Лишь холодная уверенность и досада.
Ян взял меч обеими руками, собираясь отсечь голову.  Взмахнул, но словно застрял в паутине. Резко потемнело. Из открывшегося в двух шагах от них портала, вышел Малис. Поравнявшись с красноволосым, он помог ему встать.
- Я смотрю крепость цела? – мягко спросил он, обращаясь к нему, красноволосый пожал плечами и спокойно ответил.
- Почти цела. Мне немного помешали.
Малис посмотрел на Кензи и Шпильку, довольно улыбаясь. Потом посмотрел на крепость. Воздух стал густым и вязким. Правая башня вспучилась изнутри и взорвалась. Люди падали вперемешку с камнями. Горы снова разносили крики, многократно дробя их о скалы...
Малис поднял руку,  в небе потемнело, огромная черная туча нависла над крепостью, разгораясь снизу огнем.  Шпиль бросилась к Яну и схватив его за рукав, потянула к остальным. На ходу прикрывая всех щитом. Послышался гром и туча обрушилась огненным дождем на крепость, и без того пылающую внутри.
Развернувшись, Малис и красноволосый ушли в портал. Вокруг падал огненный град. Люди под щитом, смотрели, как их дом сгорает дотла. Все кто там был... Неужели остались лишь они?
Туча, выбросив из себя все, посветлела и растеклась по небу. Пламя опало, доедая последние остатки. Центральная башня, прикрытая щитом, стояла одна, посреди хаоса. Медленно, как во сне, они двинулись внутрь. Было слишком тихо, неужели даже раненых нет?
Карант обвел взглядом бывший двор, у задней стены, практически разрушенной до основания, стояла совершенно целая церковь. Дверь осторожно отворилась, и оттуда выглянул монах. Увидев их, обрадовано  замахал. Карант смахнул непрошенную слезу, все-таки кто то жив. Шпиль потянула Яна за рукав.
- Там, - она указала на кучу камней, - есть живые, я чувствую.
Он кивнул и передал Каранту. Тот тут же отправился разгребать завал. Из откопанного подвала вылезли люди, печально оглядываясь.
- Много выжило?
- Много, - кивнул один из магов, - мы успели поставить защиту, но почти все ранены... Ожоги, травмы. Если им не помочь, то это ненадолго.
- Вытаскивайте и несите их в церковь, - приказал Карант.
Шпиль смотрела, как стонущих людей перетаскивают в церковь. Слишком много, она не справиться.
- Стойте! – крикнула она Каранту, он обернулся к ней, - Не в церковь. В лес, на снег!
Капитан озадаченно смотрел на девушку.
- Она дело говорит, - хрипло сказал один из магов, и уважительно посмотрел на Шпильку, - Холод спасет и от боли, и от жара.
Карант кивнул, и снова крикнул своим. Те сменили направление.
- Но это лишь отсрочка, - печально посмотрев, добавил тот же маг.
Шпиль задумалась.
- Тут есть подвал? С плесенью?
Даже если капитан и удивился, но виду не подал.
- Разве что в церкви остался.
Шпиль кивнула и зашагала туда. Ян пошел следом.
- Зачем плесень?
- Собрать, развести водой и смазать ожоги, открытые раны.
- И что это даст?
- Снимет воспаление, - пояснила Шпилька.
- Откуда знаешь?
Она хитро посмотрела на Яна.
- У Меуса. Лечить можно и без магии.

***
Карант стоял на верху единственной уцелевшей башни и смотрел, как солнце медленно падает за горизонт. К нему подошел Ян и молча, встал рядом.
- Пора? – не поворачиваясь, спросил капитан. Ян кивнул, - Спасибо.
- За что? – Ян удивленно посмотрел на него.
- За этот закат, - Карант повернулся и посмотрел ему в глаза, - Без вас, мы бы его не увидели. И Шпильке... Отдельно спасибо... За идею с плесенью. Бинты, смоченные в такой штуке, неплохо помогают.
Ян кивнул и печально улыбнулся.
- И Кензи уж тогда. За щит над церковью.
- Так это она?! – ахнул Карант, - А то все чудо, чудо...
- Именно так чудеса и творятся, - Ян задумчиво посмотрел на небо, - Это лишь первая атака.
Карант кивнул, и тоже посмотрел на небо.

Содержание (http://proza.ru/2021/02/22/728)