Глава 2. Возвращение в Арзахель

Ко времени прибытия экипаж согласно расписанию рассредоточился по местам. Лик начал подготовку систем к посадке. Техник включил компьютеры, эхолоты, сканеры почвы, электронного геодезиста, дозиметры и прочие электронные заморочки из современной технобочки.
— Приборы сулят, что все стыковочные тоннели повреждены, а здравый смысл подсказывает, что нам вообще тут не место. Что мало покинутых мест на Земле-матушке, где можно поживиться? Нет же! Сюда припёрлись! — Послышался недовольный голос по внутренней связи «Флайера».
— Прекрати скулить! Достал уже, нытик! — Пренебрежительно рявкнул Лик. — Ты всю дорогу ноешь, у меня из динамиков скоро слюни полезут. Давай работать. Чё предлагаешь? — Спросил он, наконец, поправив радиодинамик в ухе, ожидая, что ему ответит на замечания Техник.
Техник помолчал, что-то пробубнил неразборчиво с обидой в голосе, явно перекривляя недовольное лицо Лика, и спокойно сказал:
— А чё тут предлагать? — Он, почесал затылок, поправляя обратно красно-жёлтую кепку с логотипом Корпорации. — Нужно снижаться к одному из грузовых тоннелей. Аккуратно веди внутрь тоннеля и сажай катер на погрузочной площадке. Она соединяет тоннель с внутренними помещениями порта.
— Понял тебя. — Подтвердил Лик. — Чё ещё видно?
— Биоактивности нет, электроника, гидравлика и прочее повреждены. — Продолжал информировать Техник, со знанием дела. — Радиоактивный фон не опасен. Даже есть воздух. Видать биосфера повреждена частично и ещё вырабатывает воздух.
— Возможно. — Сказал Лик.
— Уверен. — Уточнил Техник.
— Хорошо. Это бодрит. Что ещё?
— Один водяной резервуар на половину заполнен. Топливный резервуар не повреждён и в нём, кажись, есть топливо.
— Всё, пока? — Спросил Лик.
— Пока, всё. — Ответил Техник. — Продолжаю сканирование остальных помещений.
— Отлично. — Улыбнулся Лик. — Нравится мне эта работа, когда она преподносит приятные сюрпризы.
— Согласен. — Поддержал его Техник, не отводя глаз от монитора. — Топливо — это хорошо, а вода ещё лучше.
— Говоришь теоремами? — Улыбнулся Лик. — Ты это… извини, что я так резко с тобой. — Ужимисто, но всё—таки решился Лик это сказать.
— Та ладно. Всё нормально. Считай, что ты, типа извинился. — Ответил Техник.
Техника трудно не узнать, встретив однажды. Выраженный островатый нос, впалые щеки, натянутый вниз подбородок и морщинистый лоб. А главное — запах. От него всегда разит техническими маслами, а ладони скользкие и блестят от масел и прочих смесей. А вот ворчливый характер, вечно всем недовольное настроение, часто приводят окружающих в бешенство, особенно Лика. Он человек, на котором профессия оставила заметный отпечаток. Как он сам любил говорить о себе: «Я психолог с радикальными методами лечения. Людям часто нужно просто завестись от души, чтобы начала вырабатываться смазка для нормальной работы нервной системы. И я им это даю».
— Аппургдевзар тиреворп и тивотогдоп еинежяранс, — отдал приказ Кинтохо. — Медуб итди ртунв.
— Чё он сказал? — Переспросил молодой парень по прозвищу Снайпер, с гладковыбритой головой и татуировкой мишени на затылке, застёгивая огнеупорную куртку. Он присел и поднял большие голубые глаза на стоящего рядом Блондина. А тот с улыбкой на лице, пережёвывал жвачку и проверял облегчённый скафандр.
— Он сказал: «Приготовиться, проверить снаряжение, будем идти внутрь». — Чавкая, ответил Блондин.
Снайпер присел на длинной скамье вдоль стенки экипировочно-оружейного отсека и зашнуровал ботинки с «переменным центром тяжести». При прыжке эти «ботинки-скороходы» позволяют прыгать в длину и в высоту на 6 метров с места. Снайпер исподлобья посмотрел на Блондина и с упрёком, но с присущей ему насмешкой, спросил:
— А тебя, дружище, мама в детстве не учила, что жевать и говорить одновременно вредно для здоровья и не красиво?
Блондин перестал жевать, снял улыбку с лица и подался к Снайперу с серьёзным лицом. Снайпер отклонился и закрыл голову руками.
— Да пошутил, пошутил я! — Притворяясь напуганным, воскликнул Снайпер.
— Шутник.
Блондин продолжил интенсивно жевать и готовится к разведке порта.
Снайпер встал, улыбнулся, вышел в переходный отсек, трап из которого выходил наверх в жилые помещения. Вверху открытый люк, а значит, у Снайпера есть куда сбежать. Он ехидно улыбнулся и сказал:
— Ты, наверно, был непослушным ребёнком, раз не понимаешь с первого раза? Хватит жевать, как корова! — Крикнул он и засмеялся, провоцируя Блондина.
Блондин снова перестал жевать и шагнул в сторону Снайпера со словами:
— А ты сейчас узнаешь, как сказывается на здоровье красноречие!
Воздушный хлопок. Снайпер в один прыжок оказался на верхней палубе. Блондин с еле заметной улыбкой остался в переходном отсеке и смотрел вверх, где маячило улыбающееся лицо Снайпера. Блондин не мог навредить ему всерьёз. Разве можно обижаться на безобидные зацепки друга, который без этого сам не свой. Если бы какой-то колдун из фэнтезийных романов о гномах и троллях отобрал у Снайпера желание прикалываться, то он бы впал в глубокую депрессию. У него бы отняли часть внутреннего мира, часть души.
Экипировочно-оружейный отсек не изменён с момента угона «Флайера», поэтому вся отделка из декоративного углепластика серо-голубого оттенка и термоизолирующего хромированного металла остались такими, какими сделаны на заводе ПКО. Прямоугольный отсек с бежевым натяжным потолком, велюровыми вставками и стандартными сто миллиметровыми стальными переборками. Справа шкафы с экипировкой для работ в открытом космосе. Слева шкафы с наступательным и оборонительным оружием и боеприпасами к нему. Есть оружие для ближнего и дальнего боя, автоматическое, полуавтоматическое и холодное. Противопехотные, зажигательные, сигнальные, бронебойные гранаты и симплеты — электродиструктивные пистолеты, с удлинённым стволом, обезвреживающие робототехнику. Симплеты не в части на Земле и не имеют широкого хождения даже на чёрном рынке. Это оружие для специальных операций и для космических экспедиций.
Разведгруппа готова к высадке и разведке, а катер только зашёл на посадку. Ну, конечно! Их здесь никто не ждал, не обозначена посадочная площадка. Поэтому Лику пришлось потратить на координацию и прохождение ворот, ограниченных маяками в узком тоннеле, больше времени, чем при обычных условиях посадки. Блондин, Снайпер, Следопыт, Физик и Меч ожидают команды вооруженные, на всякий пожарный случай, штурмовыми автоматами с пятикратным оптическим прицелом ночного видения. Ведущим разведгруппы всегда назначали Следопыта, человека, неспроста получившего такое прозвище. Выросший в диком лесу и воспитанный егерем, он с детства приобрёл инстинкты, присущие лесным животным, наблюдая за ними, изучая их жизнь. Эти знания помогают ему адаптироваться и выживать в таких условиях, к которым не приспособлен обычный человек.
— Итак, дорогие друзья! — Улыбнулся Лик. — Начинаем нашу прямую трансляцию с Луны, с самого грандиозного кинофестиваля, когда-либо проходившего на спутнике Земли! — Начал он, выразительно, голосом конферансье.
— Короче, пацаны, план такой. Заходите, быстро всё осматриваете, если ничего стоящего не находите, улетаем. — Закончил своё красноречивое выступление Лик.
— Поняли тебя, шоумен. — Сарказмировал Следопыт.
— Ещё бы! Я так преподнес. — Гордо усмехнулся Лик. — И будьте повнимательнее. — Добавил он.
Послышался выдох гидравлических систем, что значило, что «Флайер» начал снижение, создавая воздушную подушку для мягкой посадки. Катер выпустил шасси с магнитными подошвами, медленно коснулся площадки, а магниты его статично зафиксировали. Люк экипировочно-оружейного отсека открылся, разведгруппа быстрым темпом пересекла грузовую площадку и остановилась у ворот во внутренние помещения порта «Арзахель». Ворота оказались закрытыми.
— Да. Гостей здесь не ждали. — Пошутил Блондин.
— Должно быть и ручное управление. — Решил Следопыт.
Все осмотрелись по сторонам. Рычаг ручного управления нашли на стене рядом в плотной стеклопластиковой коробке справа от кодового электронного замка.
— Нашёл! — Громко отрапортовал Меч.
 Меч перехватил автомат и точным ударом приклада разбил крышку, а затем поднял рычаг. С другой стороны ворот лязгнул механический засов. Все стали в оборонительные позиции, стволы взвелись на открывающиеся тяжёлые ворота. Громыхание и скрежет стихли. Изнутри повеяло мёртвой тишиной, которая выползла из темноты, встречая вошедших.
— Интересно, а хозяин дома? — Выкинул с ухмылкой Блондин.
— Ага. На кухне, кофе тебе варит. Ты любишь с сахаром? — Поддержал его Снайпер и улыбнулся, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Месв тыб ан укеч. — Скомандовал Кинтохо во всех наушниках.
— Та, ладно! — Огрызнулся Снайпер. — Чё тут остерегаться? Мёртвый, всеми забытый порт.
— Репйанс, йалед отч тяровог. Отэ закирп. — Рявкнул Кинтохо.
— Закирп — это я понял. — Снова улыбнулся Снайпер. — Приказ.
Он выключил микрофон гермошлема и, смеясь, продолжил, обращаясь к Блондину. — А член у капитана, как и речь, тоже яйцами вперёд растёт?
Блондин фыркнул, не удержавшись от смеха.
— Эй! — Послышался окрик Лика. — Почему у Снайпера микрофон отключён?
— Хватит ржать! — Обернулся к Снайперу Следопыт. — Ты отвлекаешь своим голосом в гермошлеме. Я ничё не слышу впереди. Заткнись, пожалуйста!
Сдерживая смех, Снайпер широко раскрыл большие голубые глаза, изобразил удивление, включил микрофон и, глядя в спину Следопыту, добавил:
— Ты охренительно любезен, друг Следопыт!
— Я знаю. — Одной стороной рта, сухо улыбнулся  Следопыт.
— О, теперь нормально. Микрофон работает. — Снова послышался голос Лика. — Да, наш Следопыт сама любезность. — Добавил Лик.
— Слыхал? — Спрашивает Блондин у Снайпера. — Даже хохол лучше знает Следопыта, чем ты.
Все посмеялись. Почему-то их смешит слово «хохол». Только Лик не сразу понял, что речь о нём. Они украдкой вошли вглубь утопшего в чёрном небытии порта, освещая путь фонарями на гермошлемах. В таком освещении длинные коридоры показались бесконечными тоннелями. Справа и слева закрытые двери, двери и ещё двери и каждую они пытались открыть. Но безуспешно. Очевидно, когда случилась катастрофа, помещения, входы и выходы были блокированы системой безопасности. Лучи света бегло скользили по мрачным лабиринтам коридоров, словно выискивая себе выход из древнего и жуткого подземелья. Все сохраняли тишину, прислушиваясь к эху от шагов, прыгающему по стенам, как перепуганный зверёк. Запах пыли, сгоревшего пластика, привкус металла на языках. Вдобавок недостаточный уровень кислорода, вызывал лёгкое головокружение и напоминал, что в этом герметично закупоренном остроге давненько не витал свежий ветерок, а биосфера повреждена. Отперев врата и впустив внутрь спящих помещений лёгкое дуновение и свет, незваные гости принесли с собой глоток жизни безмятежным и забытым серым стенам-гигантам. Чем дальше группа двигалась вглубь, тем сильнее повреждена внутренняя обшивка стен, потолка и пола. Наконец коридоры сменились большим залом. Это была столовая. Сейчас она в ужасном состоянии. Въелась съёжившимися кусками в железобетон сажа, а когда-то это был декоративный прессованный углепластик. Отовсюду валяются перевёрнутые ударной волной металлические столы и стулья. Покосившиеся и поломанные в куски неопределённой формы шкафы, сорванные с петель двери, заградили проход. Картину дополнял обвисший, вскрытый чёрными распустившимися бутонами дыр с острыми лепестками, помятый потолок. Много прочего хлама и мелких осколков трещат под ногами, пронзая тишину оглушающими звуками эха.
— А здесь хорошая акустика. — Заметил Меч.
— Ага. Хэви-металл вот бы здесь зазвучал. — Скаламбурил Следопыт в рифму.
Всё это дало лишь поверхностную картину того кошмара, который успели пережить люди, работающие в порту во время взрыва.
— Тут, наверное, полно призраков. — Говорит Снайпер.
Кто бы мог подумать, что порт окажется настолько надёжным зданием? Большая часть осталась возвышаться над каменным дном кратера. Значит, не только древние умели строить на века. Да ещё и биосфера частично цела, функциональна и даёт воздух в некоторые отсеки. И сейчас есть достойные похвалы и восхищения архитекторы и безотказные, не нуждающиеся в воде, пище и деньгах чучела-строители. Конечно, никто из команды Кинтохо не знал имён людей спроектировавших «Арзахель», но, сам того не подозревая, что его слова обращены именно к этим людям, Меч сказал:
— Хочу заметить. — Его голос эхом отозвался впереди. — Это  самое огромное здание, какое я видел в жизни.
— Не могу, не согласится. — Поддержал его Снайпер. — После такого взрыва остались совсем не тронутые помещения. И чё самое удивительное топливный резервуар с топливом.
— Вы просто многого не знаете. — Вмешался Физик.
— Например? — Спросил Блондин ленивым голосом, будто из него делают умственно отсталого. — Просветите невежд, будьте любезны.
— Твой сарказм напрасен, Блондин. — Сказал Физик. — Я ничего дурного не имел в виду. Топливные резервуары и резервуары с водой сделаны с расчётом сопротивления взрывной волне и высоким температурам.
Блондин понимающе кивнул.
— Если верить электронной карте, порт имеет помещения под поверхностью. Это какие-то подземные полости или пещеры. Трудно сказать. — Продолжал информировать Физик, внимательно изучая картографию порта на мониторе карманного GPS навигатора.
Группа миновала столовую и снова погрузилась в темноту длинных  коридоров. Теперь свет из ворот, оставшихся за спиной, уже не виден. Из-за множества пройденных поворотов стало ещё темнее.
— Жуть вокруг, как замкнутый круг. — Прошептал Следопыт.
Снайпер хихикнул и говорит:
— Маугли-рифмоплёт? Это что-то новенькое.
Следопыт повёл их к лифту в подземные помещения, а именно, в атоновую лабораторию или точнее то, что от неё осталось.
— Мав ястёдирп ясьтиледзар. — Отозвался Кинтохо.
— Мечаз? — С ухмылкой спросил Снайпер, продолжая подкалывать капитана.
— Хватит! — Толкнул его в спину Меч. — Не загоняйся.
Снайпер провалился вперёд и чуть не упал.
— Эй! — Возмутился он. — Не толкайся. Ты чё?
Кинтохо не считал свой необычный диалект дефектом речи, поэтому не придавал значения насмешкам Снайпера. Хотя неоднократно Снайпера сажали в изолятор за подобное поведение на целые сутки, когда он входил в азарт. Он всегда заносчив, горяч и нетерпелив. Что поделать? Человека не исправить, тем более, если он друг и совершает подобные штучки не со зла. Иногда Кинтохо в тайне даже рад этим шуткам-прибауткам, это сближает и позволяет немного расслабиться экипажу во время опасных походов.
— Ыботч ым илгом тязв ан троб овилпот. Чем и Репйанс етиди в йынвилпот кесто, еыньлатсо зинв.
— Ясно, капитан. — Подтвердил Снайпер. — Идём в топливное хранилище.
— Это совсем близко от нас. — Сказал Физик, взглянув на монитор. — 8 метров вперёд по коридору «А», затем направо в коридор «В» и прямо через 15 метров хода отсек с топливными резервуарами.
— Принято. — Отозвался Меч.
— Идём. — Сказал Снайпер и толкнул Меча в плечо.
Меч улыбнулся и покачал головой.
— В расчёте. — Гордо заявил Снайпер.
— Детский сад «Акселератик». — Пробубнил Следопыт.
Снайпер вскинул автомат наизготовку и пошёл к повороту в коридор «В».
— Стойте! — Остановил их голос Лика в эфире.
Меч и Снайпер замерли.
— Вернитесь на корабль и возьмите конец шланга. Или есть желание два раза бегать? Я думаю, его длины от насоса как раз хватит до резервуаров.
— Тьфу ты! Стреманул меня. Я уже думал мина или ещё чё. Так и сделаем. — Выдохнул Меч.
— А ты умеешь во время остановиться, да? — Смеётся Снайпер. — Это поэтому у тебя детей нет?
— Отвали, Снайпер. — Улыбнулся в ответ Лик.
Они пошли обратно через сгоревшую столовую, по коридору, к свету, падающему в открытые ворота. К дверям и стенам Меч крепил магнитные led-лампами, чтобы сэкономить время на путь к кораблю и обратно. Ведь по освещённому коридору идти быстрее. Обратный путь к кораблю показался уже короче и безопаснее.
Физик, Блондин и Следопыт пошли дальше по коридору «А» к лифту. Все уверены, что лифт не работает и придётся спускаться по шахте лифта, рассчитывая на крепость рук, ног, прочность карабинов страховочных тросов, если не подведёт повреждённая конструкция самой шахты лифты.
— Будьте повнимательнее. — Возник на связи настораживающий голос Лика.
— Второй раз это повторяешь. Плохое предчувствие? — Спросил Следопыт, пронзая пространство впереди беглым взглядом.
— Именно. — Коротко ответил Лик.
— Это плохо, когда у Лика такое предчувствие. — Резюмировал Физик.
— Точно. Последний раз, когда у него было плохое предчувствие, мы еле ноги унесли от каннибалов? — Вспомнил Блондин. — Бля, я уже трясусь.
Меч и Снайпер вышли на погрузплощадку. Лик спустился в грузовой отсек и открыл электронный замок панели с топливным насосом. Взял синтепластиковый рукав со стволом на конце и рывком потянул конец с турачки автолебёдки. Рукав со свистом размотался в сторону трапа, где Меч и Снайпер подхаватили его, чтоб не дать рукаву пойти на излом и потянули за собой в ворота. Лик остался у насоса следить за процессом. Лишь одна мысль не давала ему покоя. Что, если просчитался? Что, если длины не хватит до резервуаров? Тогда не получится обогатиться за счёт топлива.

Следопыт через оптический прицел ночного видения внимательно изучил тёмную пропасть шахты лифта. Двери лифта выводят в большой вестибюль с колонами. Сейчас вестибюль разрушен и захламлён стальными частями внутренних перегородок, металлическими осколками дверей, раздробленной от падения железобетонных плит и колон аппаратурой. Потолочные стальные балки и арматура, когда-то удерживающие перекрытие верхнего этажа, торчат изогнутыми рогами, упираясь в пол и разломы стен. Тросы лифта оборваны, а сам лифт чуть виден где-то на дне шахты.
Блондин обвязал страховочный канат вокруг нависающего с потолка швеллера, а другой конец швырнул в шахту лифта. Следопыт снова взглянул сквозь оптический прицел вниз и доложил:
— Хватило. Прыгать не придётся. Возрадуйтесь.
Он убрал автомат за спину и ещё раз дёрнул канат, чтобы убедиться в прочности узла. После он обернулся к Блондину и сказал:
— Одобряю узел. Надёжно.
Блондин пожал плечами, как всегда, ленно и грубовато отвечает:
— По фигу мне твоё одобрение. Даже не старался. Ползи, давай.
Удерживая руками канат, Следопыт оттолкнулся от края и завис в узкой шахте. Из подсумка на поясе достал led-лампу на магните, повесил на стену и щёлкнул переключателем. Шахта осветилась синим светом, показывая детали, не видные ранее глазу. Стены вогнуты, всюду лохмотьями свисают электрические кабеля и теплоизоляционный материал. Замелькали белые лучи фонариков, переливаясь голубизной. Он оттолкнулся ногами от стены шахты, словно альпинист, спускающийся  по знакомому маршруту с покорённой вершины. Только маршрут совсем не знакомый, а скользкие стены без выступов и порогов, на которые можно было бы опереться. По количеству перекрученных, зазубренных и покореженных взрывом дверных проёмов в шахте, Следопыт понял, что спустился на три этажа. Это двадцать третий спуск в его жизни. Первый был много лет назад. Ещё на рассвете Общества «Регресс», когда Следопыт жил с дядей егерем в таёжном лесу Уральского горного массива, они ходили на охоту в чащу леса. Спускались в пещеры, чтобы укрыться от многодневных ливней и поднимались на невысокие горные холмы, чтобы попасть за перевалы и спуститься с гор на другую сторону. И сейчас эти навыки помогли Следопыту быстро спуститься на дно порта «Арзахель». За ним полез Физик, аккуратно и не спеша. Так как опыта у него в этом деле совсем нет, то Следопыт во время спуска говорил с ним не совсем почтительно и на нервах:
— Ну, как ты свою лапу ставишь? Ты же физик, должен знать, что стены здесь — металл, а металл плоский и скользкий. Ставь всей стопой для упора и руками работай.
Подошвы Физика скользнули и он ударился  в стенку.
— Всё из-за тебя, учитель, твою мать! — Кряхтя, выругался Физик.
— Та тихо ты! Не шуми. Уже, наверное, всех гуманоидов разбудил. Всё, умолкаю. Спускайся. — Улыбнулся Следопыт, всматриваясь вдаль подземного коридора.
Больше ничто не помешало Физику спуститься вниз. Блондин оказался побыстрее, что не соответствовало его ленивому характеру. Значит, может, когда надо. Он в три скачка оказался внизу рядом с Физиком и Следопытом. Блондин вскинул автомат перед собой и замер на секунду, глядя через оптический прицел вдаль коридора.
— Никогда раньше не слышал, чтобы Физик ругался. — Сказал он.
— Потому что я не ругался. — Ответил Физик с серьёзным лицом.
— Логично, как физика. — Снова улыбнулся Блондин.
— Сколько у тебя осталось ламп? — Спросил не громко Физик, поглядывая на монитор мобильного GPS навигатора в руке.
— Точно не помню. — Ответил Следопыт и повесил автомат за спину. — Штук шестнадцать.
— Пошли. — Скомандовал Блондин, выдвигаясь вперёд с автоматом наготове.

Тяжёлая стальная дверь со скрежетом заскулила и открылась, ударившись об железобетонную стену.
— Хоть бы петли дверей смазали, когда уходили. Оглохнуть можно. — Пробурчал Меч.
— Может тебе ещё красную дорожку постелить и пустить красотку в бикини с плакатом: «Добро пожаловать»? — С серьёзным лицом пошутил Снайпер, осматривая помещение.
— Было бы неплохо. — Улыбнулся Меч.
— Да уж! На Луне разве что двухметровая эллипсоидка с лысой головой и огромными чёрными эллипсами вместо глаз. — Снайпер поиграл бровями, улыбнулся и повернулся к Мечу. — Как тебе такая красотка, заводит?
Меч фыркнул от смеха и сказал:
— Хорош, Снайпер! Хотя эллипсоидки ведь тоже женщины и любят ласку.
— Вот и женись на одной. — Усмехнулся Снайпер. — Будешь ласкать ей лысину.
— Та пошёл ты…! Я же просто сказал, чисто по—человечески.
— Ага. Ибо человеколюбием да будем мы спасены! — Говорит Снайпер.
— Аминь. — Улыбнулся Меч.
Они с одышкой вошли в просторный топливный отсек, втянули за рукав и прикрутили ствол к первому резервуару с топливом. Резервуары соединены трубами в одну цепь и установлены на стальные опоры. Внутри каждого гидравлический пресс. В общем, сам резервуар напоминает огромный шприц с поршнем внутри, который под давлением ускоряет выход топлива через трубу в основании. Гидравлический пресс активируется дистанционно с операторской платформы над резервуарами. Снайпер взобрался в операторскую и окинул взглядом пульт управления.
Он крикнул:
— Здесь пять кнопок со схематическим руководством.  Они, по ходу, включают гидропрессы. Но, скорее всего, гидравлика не работает.
Он нажал одну из кнопок. На пульте загорелся зелёный индикатор и послышался звук работающего гидропривода.
— Надо же! — Воскликнул удивлённо Снайпер. — Работает! — Крикнул он Мечу.
— Слышу. — С улыбкой на лице отозвался Меч.
В гермошлемах зашипели динамики и послышался голос Лика:
— Мне включать насос?
— Так точно. — Радостно подтвердил Снайпер. — А потолок то в операторской высокий. Выше двух метров будет. Слышь, Меч? — Крикнул он другу.
— Чё тебе!
— В операторской не иначе твоя эллипсоидка работала. Тут даже потолок подходит под её рост.
Меч усмехнулся и посмотрел на расплывшуюся в улыбке физию Снайпера.
Через несколько минут снова послышался голос Лика:
— Готово. Наши бортовые цистерны берут топливо.
Снайпер за считанные секунды изучил пульт управления и установил секундомер на отключение гидропресса.
— Ну, всё, можно сваливать на «Флайер». — Сказал он.
Но как только он начал спускаться по лестнице, напевая:
Однажды я проснулся утром
И увидел в небе Млечный путь,
И загадочной, вдруг, стала
Для меня, природы суть.
Ей в любви признался позже,
Чем истёк мне данный срок.
Нет мне счастья в этой жизни,
Что ж, отправлюсь на восток.
…как вдруг стрела пронзила плечо и сбила с ног. Снайпер вскрикнул от боли и покатился вниз по лестнице. Из горла вырвался хриплый надрывистый крик:
— Ме-еч!
На связи послышался встревоженный голос Лика:
— Снайпер! Чё у вас?
 Меч побежал, скользнул по стальному полу, повалился рядом со Снайпером и с волнением спросил:
— Ты чё упал? Всё в норме?
Рана в лопатке кровоточила. Меч поднялся на колено и, приставив к шлему оптику ночного видения, присмотрелся в дальний угол отсека.
— Похоже, что нет. Поднимайся. — Приказал Меч.
Снайпер, неуклюже корчась от боли, поднялся на колено, одновременно отламывая стрелу. Щелчками погасил фонарики на гермошлемах и они притаились в ожидании, рассматривая каждый угол отсека в оптические прицелы.
— Видишь чё-то? — Шёпотом спросил Меч.
— Не. — Коротко ответил Снайпер, претерпевая боль.
Вдруг взмах крыльев. Что-то мелькнуло в прицелах. Выстрел и яркая вспышка нарушили тишину. Гильза выбила металлическую ноту под ногами Меча и снова всё стихло. Следующий взмах совсем рядом, прямо над их головами. Ещё два выстрела с секундным промежутком. Вспышки осветили чёрные крылья и мелькнувшее тело снова скрылось во тьме.
— Что у вас, Меч? — Снова возник обеспокоенный голос Лика. — Чё за тир вы устроили?
— Пока не знаю. Что-то живое с крыльями. Снайпер ранен, — прошептал Меч. — Говори тише, мы пытаемся это услышать и выследить.
— Внимание всем! Меч и Снайпер обнаружили источник опасности в топливном отсеке. Идти можешь? — Понизил тон до шёпота Лик.
— Могу. — Недовольно отозвался Снайпер. — Я в сапогах со смещённым центром.
— Отлично. Понадобится, используй их. Бросайте на хрен рукав! Я его с борта разъединю. — Настойчиво выругался Лик. — Не первая и не последняя находка. Жизнь дороже. Просто уходите.
— А я же говорил, можно валить на «Флайер». — Простонал Снайпер.
— Уходим. — Добавил Меч.
Только они сделали несколько шагов к выходу, как под потолком зашелестели крылья. Стая птиц взлетела с насиженных мест.
— Бежим! Быстро! — Крикнул Меч, включив фонарь на гермошлеме.
В лучах света, напоследок скользнувших по потолку и стенам отсека, Меч и Снайпер увидели огромных воронов, летящих к ним прямо на свет. Снайпер вскрикнул, обхватил приятеля и воздушный хлопок чудо-сапог толкнул их к самому выходу.  Стальная дверь захлопнулась за ними. Они выскочили на ступени и бросились к повороту в коридор «В». Сзади страшный удар и скрежет стали, после чего дверь вылетела.
— За нами «хвост»! — Крикнул Снайпер.
— Какой «хвост»? — Отозвался Лик. — Чё там произошло, мать вашу чтить?
— Не понимаю. Какие-то вороны. — Крикнул Меч, продолжая бежать. – Они атакуют.
Во всех динамиках послышался напуганный голос Физика.
— Мы атакованы! Выходим наверх, немедленно!
— Месв. — Появился на связи Кинтохо. — Ан лбарок.
Послышался треск автоматных очередей, чуть разборчивая ругань команды и нарастающий звук хлопающих крыльев.

Быстро взбираясь по канату в шахте лифта, тяжело дышал Физик. Внизу строчил автомат Следопыта, а Блондин пристегнул карабин, прыгнул вверх, схватившись за канат. Следопыт в дверном проёме на дне шахты сдерживал короткими очередями атакующих воронов. Руки так сжали автомат, что все мышцы напряглись, а пальцы рук побелели. Вороны в облике страшных клыкастых существ с мечами, копьями, луками, топорами и молотами в когтях, оскалили челюсти и рвались в шахту лифта. Выстрел за выстрелом и крылья воронов в стороны. Ещё выстрел и кисть демонического воина, сжимавшая копьё упала на сталь. Затем ещё одна, ещё, ещё и ещё. Электронный счётчик пуль быстро отсчитывал к нулю. Индикатор показал 15. Следопыт вцепился в канат руками и начал подниматься вверх.
— Задержите их! — Крикнул он и шквальный огонь обрушился на головы тварей.
Блондин, не жалея боеприпасов, продырявил головы, отстрелил конечности воронов, которые с бешеным оскалом пытались ухватить Следопыта за ноги, чтобы вырвать его из жизни. Стены окрасились чёрной жидкостью, брызнувшей из тел и отстреленных конечностей воронов. Дно шахты покрылось раскалёнными гильзами. Следопыт схватился за руки Физика, выбрался из шахты и выхватил осколочную гранату. Блондин не переставал палить одиночными выстрелами. Вороны взлетели и вот-вот готовы затянуть Блондина в объятия и разорвать на части, но их остановил свинец и отбросил назад.
— Гра-на-а-та! — Крикнул Следопыт, щелчком откинул чеку и швырнул увесистый кусок в шахту лифта. Блондин отскочил и кувырком покатился по полу под ноги Физику, а несколькими секундами позже от взрыва вздрогнули пол и стены. Шахта заполнилась клубом пламени и нечеловеческими воплями воронов. Следопыт подхватил Блондина и они побежал вслед за Физиком. Свист в ушах постепенно затих. Граната дала фору во времени. Но вороны взмыли над шахтой лифта и ворвались в вестибюль.  Блондин, Физик и Следопыт без оглядки помчались к коридору «А». На пересечении коридоров их уже ждали Снайпер и Меч, содрогаясь от непрерывной стрельбы. Они сдерживали погоню со стороны топливного хранилища, чтобы их товарищи не оказались отрезаны. Засвистели стрелы, ударяясь в стены, потолок и пол. Физик, Следопыт и Блондин выбежал в коридор и упал на пол, уходя с линии огня. В этот момент Меч и Снайпер перевели одиночный огонь по стае, что преследовала друзей со стороны шахты лифта.
— Бегом, бегом! — Кричал Снайпер. — Заряжаю!
Следопыт и Блондин взяли на прицел стаю и новый поток свинца обрушился на преследователей, пока Снайпер и Меч перезаряжались.
— Боеприпасы на исходе! — Отозвался Следопыт. — Надо бежать!
Стены окрасились в чёрный цвет. Зловещий визг воронов слился с автоматными очередями, но воронов меньше не становилось. Снова полетели стрелы и копья. Меч вскрикнул, выронил автомат и опустился на колено, схватившись за левое плечо с двумя торчащими стрелами. Третья стрела угодила в икроножную мышцу. Он упал. Блондин подхватил его и увлёк за собой. Тот заорал от боли, но не отстал.
— Гра-на-а-та! — Крикнул Следопыт. Чека упала под ноги и граната от стены покатилась в чёрную массу крыльев и когтей. Команда бегом отступила с перекрёстка и грянул взрыв. В коридор ворвалось пламя с жутким запахом копоти. Взрывная волна пригвоздила воронов к стене и переломала им кости. Снова свист в ушах от взрыва. Столкнувшись друг с другом, Меч, Следопыт и Блондин  упали. Меч через боль полз вперёд, оставляя пятна крови, пока Следопыт и Блондин не помогли ему подняться. Физик и Снайпер удержались на ногах и продолжили бег, чередующийся с прыжками Снайпера.  Ворота теперь уже близко, но и вороны не отставали. Они будто воскресали из мёртвых и даже с поломанными костями и без конечностей продолжали бой.
Когда команда прорвалась на погрузплощадку, вороны чёрной волной хлынули из ворот. Последним на борт корабля запрыгнул Снайпер. Корабль оторвался и завис в воздухе для разворота. Синтепластиковый рукав насоса змеёй сполз, разбрызгивая топливо на погрузплощадку. Туча воронов поглотила корабль. По корпусу забарабанили когти, копья и стрелы. Двигатели корабля взвыли, сопла турбин выпустили горящие газы. Вспыхнуло горючее на площадке. Поднялись и раздулись шары пламени. Огонь устремился вдоль шланга внутрь. Обуглившиеся тела с дымящимися крыльями покрыли площадку. Но свирепые стаи воронов продолжали биться об корпус, иллюминаторы корабля, в попытках прорваться внутрь. Лик завершил разворот, вывел «Флайер» из бушующего огня и начал набрать высоту. Одного за другим потоки воздуха сбивали воронов с корабля. Их тела разбились об спутниковые антенны, провода и ограждение погрузплощадки. «Флайер» устремился вверх, чтобы как можно быстрее взлететь над куполом биосферы. Катер разрезал крыльями парящих вокруг воронов, но они снова бросались в погоню. Лобовой иллюминатор залит чернотой, что дворники не успевали чистить стекло. Небольшая стая вылетела навстречу «Флайера» и понеслась на таран.
— Прямо по курсу! — Крикнул Лик. — Они пробьют иллюминатор. Вали их, быстрее!
Кинтохо за лобовой турелью передёрнул рычаг и на выдохе вдавил пусковую педаль в пол. Крупнокалиберный пулемёт под штурманской кабиной завёлся. Заряды взъерошили пространство, разорвав стаю воронов и оставили только лохматое облако дыма. «Флайер» вырвался из кратера в окружении воронов. Задняя турель взвелась и снаряды устремились в стаи, оставляя чёрные брызги и тела тёмных воинов плыть над кратером. Наконец Луна отдалилась и превратилась в размытую бежево-серую картину, измазанную чёрными пятнами. Кратеры уменьшились, а вороны отстали. Все полученные Луной шрамы от ударов из космоса стали видны, как на ладони. Опасность миновала. Пулемётные турели деактивированы.
Команда перевела дух, но говорить пока никто не решался. Все занялись разоружением в экипировочно-оружейном отсеке и молчаливым перевариванием всего что произошло. Лик взял пеленг на ближайший кусок космического мусора на околоземной орбите и «Флайер» лёг на курс. Синтобот вынул стрелу из лопатки Снайпера, продезинфицировал рану, наложил швы, сделал перевязку и поместил его в медотсек на отдых. Способность применять знания на практике сделала Синтобота универсальным и незаменимым членом команды. Такая многофункциональность бота задумана разработчиками, чтобы значительно сократить затраты человеческих ресурсов и расход запасов во время полётов, потому как синтобот заменил на борту сразу четверых членов экипажа и ему не нужны вода и пища. Меча подлечил тщательнее. Три стрелы Синтобот извлекал 30 минут и то только после того как ввёл наркотический препарат для обезболивания и остановки кровотечения. Ещё битый час или полтора понадобилось для обработки ран и наложения швов. После процедур измученный Меч крепко уснул.
Техник сварил заменитель кофе и, расхаживая по климат-отсеку, проверил всю электронику. По виду и вкусу напиток ничем не отличается от кофе, но только это синтезированный кофеин со всякими вкусовыми добавками и ароматизаторами. Кинтохо сделал записи о произошедшем в электронном бортовом журнале. Он изредка поглядывал на невозмутимого Лика и жующего Блондина.
Физик сначала лежал в каюте и рассматривал фото ворона на потолке, куда визиогаз цифровой камеры спроецировал изображение. Потом пошёл в столовую.
Блондин в штурманской рубке молча жевал, разглядывая на тёмном звёздном полотне приближающуюся Землю.
Следопыт тоже сварил псевдокофе и в одиночестве присел в столовой. Вошёл, постанывая от боли Снайпер, и направился к холодильному шкафу. Взял порцию курятины, накрытую пищевой плёнкой, и погрузил в микроволновку. Затем сел напротив Следопыта и спросил:
— Что ты думаешь? Чё там было?
Следопыт поднял глаза, ложкой помешивая свой псевдокофе, отрицательно покачал головой и сказал:
— Без понятия. Может какие-то инопланетяне? Как там Меч? — Спросил он.
— Весь в кровище. Он спит. Синтобот чё-то вколол ему, чтобы кайфанул.
— Достали они его, всё-таки. — С нотами сожаления сказал Следопыт.
Протяжно запищала печь. Снайпер достал свою порцию, вернулся за стол и принялся с аппетитом поглощать её, ловко жонглируя приборами в одной руке.
— Этим тварям не страшен даже вакуум. — Сказал вошедший в столовую Физик. — Вот посмотрите. — Он всегда говорил медленно и размеренно, обдумывая каждое слово. В лексиконе нет слов-паразитов и неоконченных выражений. Любая мысль логична и часто с выводом. Он нажал кнопку на камере и на стену спроецировалось изображение ворона с распахнутыми крыльями.
— Когда ты успел фотку сделать? — Удивлённо спросил Снайпер, даже поперхнулся, пережёвывая кусок курицы. — Такая ведь канитель была суматошная! Вот ты шустрый, дядька!
— Поймал момент. — Ответил Физик. — Это не важно. Крылья большие, как у ворона, но тело не воронье, а похоже на человеческое. Есть ноги, руки, туловище и голова, как у нас, только, видите… — он обвёл контуры тела на фото и продолжил, — кожное покрытие чёрного цвета, как древесный уголь. Голова явно с костяным черепом. Они похожи на давно умерших людей.
— Мертвецы? — Спросил Снайпер, замедляя работу челюстей и меняясь в лице. — Приятного блин аппетита! — С отвращением фыркнул он и брезгливо положил вилку на тарелку.
— Извини, Снайпер. — Сказал Физик, виновато положив ладонь на грудь.
Даже когда Снайпер удивлялся по-настоящему, лицо не выражало истинное удивление, потому что такого трудно чем-то поразить, а его удивление выглядит наиграно и фальшиво. Сейчас он не только сбит с толку и ног, но и по-настоящему напуган. Живой, динамичный человек, любящий себя и жизнь, второй раз в жизни не знает, что сказать. Первый раз такое случилось, когда в его городе проходила операция «Чёрная змея». Тогда всех родственников Снайпера увели в лаборатории гипнотических сот, а он, спрятавшись в подвале, слушал и ждал, пока чучела и группа зачистки уйдут из дома. По сей день он никого из родных не видел. То был переломный момент в жизни, когда Общество стало врагом номер один.
— Странные существа. То-то я думаю, почему их нельзя убить. — Вдумчиво сказал Следопыт. — Интересно, откуда они?
— Сохрани фоту. — Оживился Снайпер. — На Земле передадим уфологам. Думаю, эта инопланетная форма жизни им будет интересна.
— Я так и хотел сделать. Наши мысли сходятся. — Улыбнулся Физик, намекая на старую русскую поговорку: «у дураков мысли сходятся». — Если, конечно, это инопланетная форма жизни.
— Да уж. — Улыбнулся Снайпер и, посмотрев в тарелку с едой, добавил. — Чё-то и есть перехотелось.
— Мы чудом уцелели. — Вдруг понял Следопыт. — Конферансье Лик был прав, это произошёл грандиозный фестиваль. — Он устало усмехнулся и взглянул на приятелей.
Под потолком захрипел динамик общей бортовой связи.
— Вспомни его вот и оно. — Засмеялся Снайпер, вспоминая уже другую поговорку.
Раздался голос Лика:
— Все тащитесь в саркофаг и готовьтесь к сверхскорости! Мы летим на Землю.