Глава 5. Геркулесовы столбы

Путь к враждебному континенту  проходит мимо острова Сицилия. Остров принадлежал Первому и всё время под бдительной охраной боевых чучел и аэрогидроботов. Здесь радушного приёма можно не ждать. Поэтому все борта наготове, в режиме молчания шли навстречу опасности. Погода баловала. Взошло солнце, стоял прекрасный осенний день. Море спокойное. Шелест прибоя ласкал слух, когда корабли рассекали воду. К полудню солнце совсем не по-осеннему расщедрилось и тёплые игривые лучи ослепили Скипа солнечными зайчиками. Скип стоял на мостике с биноклем и высматривал нечто тёмное медленно растущее из-за горизонта.
Континент.
Агент, лёжа на койке в своей каюте, уставился в одну точку на подволоке и настраивался на десантирование. Ликвидатор на верхней палубе надстройки заплёл ноги «лотосом» и сидя лицом к солнцу делал дыхательные упражнения с закрытыми глазами. Дальше путь ляжет через Гибралтарский пролив между Пиренейским полуостровом и северо-западным побережьем Африки  в Средиземное море. Рулевой волновался, это заметно. Но зато он наконец-то увидит Геркулесовы столбы. Он так давно мечтал их увидеть, наслушавшись красноречивых рассказов от приятелей-моряков. Только что примечательного в обрывистых скалистых массивах по берегам пролива? Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.  С северной стороны всегда была Гибралтарская скала — монолитная известняковая груда высотой около 430 метров. На юге с африканской стороны пролив обозначала Марокканская гора Джабаль-Муса, по легенде названая в честь генерала, который командовал мусульманским вторжением на Пиренейский полуостров в 711 году. Исторические подробности ворожили Рулевого и он всегда представлял себе нечто величественное, впечатляющее и красивое, а не простые обрывистые скалы. Важно то, как к этому относиться, а не то, как это выглядит. Бывает же так, что в обычном стуле можно увидеть произведение искусства и мысленно восхититься плотником.
По приближению к проливу капитан Нил интуитивно поддался волнению. Он не мог справиться с нервным вздрагиванием руки. Не за себя боится, никак нет. Опасался за молодых парней из пехоты, которые сейчас натягивают бронетройки — бронированный комбинезон со стальными и титановыми вставками, шлем с оптическим прицелом ночного видения и бронированный щит в рост человека — вооружаются штурмовыми винтовками и гранатомётами и с горячими сердцами рвутся в бой. А ещё боялся за моряков. Они так воодушевлённо уходили в море, надеясь с победой вернуться домой и обнять близких. Все эти ожидания могут прерваться из-за одной малейшей ошибки. Тогда он всю жизнь не будет в ладах с совестью, а этого не пожелаешь и врагу. Нужно было немедленно продумать все ходы, чтобы десантироваться с минимальными потерями, которых всё равно не избежать. Нил это чётко понимал, но чувство вины за то, что ещё не случилось, уже закрадывалось в душу.
Неожиданные всплески за бортом встревожили всех, но поддаваться панике нельзя, иначе необдуманные поступки приведут к гибели. Только это будет не тот крах, который мнят люди в житейских ситуациях. В данном случае это грозит не ссорой или скандалом, а неминуемой смертью и провалом миссии, от исхода которой зависит будущее их детей. А может быть и будущее всей планеты зависит сейчас от них. Вот это будет настоящий крах.
— Убрать паруса. — Отдал команду капитан Нил и она цепной реакцией прошла по всем фрегатам. Моряки убрали снасти. Пехотинцы и моряки у бортовых орудий защёлкали затворами, похватали тяжёлые бронещиты, зарядили орудия и тысячи стволов уткнулись в водную стихию, выцеливая странные всплески. Разбрызгивая пенную волну и обливая людей на палубах, из воды поднялись стальные аэрогидроботы. Эти автономные машины на плазменных реакторах с МГД-генератором напоминают самолёт с отличной аэродинамикой и килевым днищем. Гибрид истребителя и подводной лодки. Реактивные сопла дышат раскалёнными газами и надувают под брюхом машины воздушную подушку. При погружении большие крылья складываются над корпусом в подобие акульего плавника. А малые крылья по бокам корпуса остаются на месте. В воздухе эти порождения Общества развивают сверхзвуковую скорость, а под водой до 80 узлов. Каждый бот оснащён крупнокалиберным пулемётом и несёт двадцать восемь самонаводящихся ракет. Поистине фантастические стальные твари. И сейчас они зависли около каждого корабля, подняв страшный рёв над океаном.
Капитан Нил понял, что думать поздно.
Ликвидатор долго не думал. Он схватил висячую на ремне ручную гранату, снял пистолет с предохранителя, зубами выдернул чеку, плюнул ею и прыгнул на гибрид с криком:
— Аллах велик!
Выстрелил из пистолета в стекло, метнул смертоносный шар в правый глаз аэрогидробота и врезался в махину. Кабины справа и слева в верхней части бота, так что вся передняя часть похожа на голову саранчи или стрекозы с заострённым носом.
Бдзень!
Стекло разлетелось. Граната вкатилась под ноги чучелу-пилоту. Громыхнуло. Чёрный дым, пламя и осколки разлетевшейся в куски кабины с останками пилота посыпались в воду. Аэрогидробот повело в сторону. Тут раздались трели тысяч пулемётов и смертельная чечётка об металлическую защиту кораблей и бронещиты. Рёв двигателей слился с криками истерзанных в клочья пехотинцев и моряков, которые враз распластались на палубах. Корабельные пушки сотрясли воздух раскатами выстрелов и ряды аэрогидроботов накрыло дымом и пламенем. Осколки стекла, пластика и металла градом полетели на палубы, выбивая искры, калеча людей. Штурмовые винтовки пехоты покрыли корпуса аэрогидроботов вмятинами, а тела чучел-пилотов пулевыми отверстиями. Повсюду загремел бой. Давно в Гибралтарском проливе не лилась кровь. Сотни кораблей и аэрогидроботов смешались с огнём и дымом и безжалостно разили друг друга, заградив вход в фарватер пролива. Отовсюду крики, взрывы и выстрелы. Трассами пулемётные очереди порезали воду. Разверзся ад. Началась битва людей и машин. Вода вздымалась от выстрелов и взрывов. Стволы винтовок, пушек и пулемётов шипели от прохладных солёных брызг. Гильзы горячим слоем укрыли палубы. Люди как одержимые выпучили глаза, сомкнули зубы, сжали оружие и лили свинец в неудержимой дрожи от страха. Аэрогидробот дрогнул. Ракета чхнула, разрезала воздух дымной дугой и с протяжным нарастающим звуком ударила фрегат, проломив его взрывом навылет. Пушки, куски стали, доски и тела людей упали в воду. Корабль со скрипом закачался, начал брать воду и лёг на борт.
— У нас пробоина! — Закричал моряк.
— Течь! – Донеслось с другой стороны.
— Ра-ке-та! — Крикнул другой пронзительно громче всех.
Секундой позже пошла вторая, третья, пятая… восьмая ракета. Фрегат под натиском взрывов задрожал в предсмертной агонии и в дыму с треском развалился на части. Тяжёлыми цепями и сталью убило падающих в разлом палубы людей. Несчастные запутались в тросах, захлебнулись водой и разбились об торчащие куски металла и досок. Агент намотал на руку ремень снайперской винтовки, вывалил в иллюминатор ствол и прицелился в левый глаз подбитого Ликвидатором гибрида. В прицеле замаячила голова чучела-пилота. Не успел нажать курок, как стекло кабины кто-то расстрелял и оно рассыпалось. Агент увидел скользящего по аэрогидроботу Ликвидатора с яростью в глазах и ножом в руке. Он ввалился в кабину и нанёс несколько ударов ножом в голову чучелу. Пилот взмахнул, кулак амортизировал от Ликвидатора и он вылетел из кабины, но успел ухватиться за раму разбитого окна. Мусульманин оскалил зубы от режущей боли, свободной рукой выхватил пистолет, но чучело резко отвернуло аэрогидробота в сторону. Машина взвыла. Ликвидатор выстрелил два раза вникуда, отшвырнул пистолет и напряг все жилы, чтобы схватиться обеими руками и не слететь в морскую пучину. Ладони уже изрезаны в кровь торчащими осколками стекла. Чучело с ножом в темени подалось вперёд, намереваясь сбить неугомонного мусульманина. Но голова чучела лопнула на части от пули, пущенной из винтовки Агента и дезориентировала его. Ликвидатор подтянулся и вытолкнул чучело из кабины. Оно покатилось по гибриду и плюхнулось в воду. Ликвидатор влез в кабину, занял место пилота, махнул Агенту и развернул нос машины в сторону противника.
— Лихо, мусульманин, лихо! — Крикнул Агент в иллюминатор, заливаясь безумным смехом от восхищения. Он тут же прицелился в другого аэрогидробота.
Бдзень!
Пуля пробила стекло и разнесла голову чучела, порвала обшивку кресла и застряла. Аэрогидробот потерял управление и со страшным скрежетом ударился в борт линкора. Агента кинуло грудью в переборку. Он выронил винтовку, упал на палубу, проскреб спиной доски и упёрся ногами, когда корабль накренился под весом аэрогидробота. Моряки на палубе не удержались и покатились по наклону, сталкиваясь друг с другом. Рулевой скользнул по палубе, попытался удержаться за что-то руками, но у него не вышло. Елозя ногами перед собой перевалился на спину, и в связке с двумя пехотинцами расстрелял кабину аэрогидробота. Стекло треснуло, пули изрешетили пилота, полетели ошмётки обивки и пластика. Пехотинцы прокричали и, как резиновые отлетев от удара в гибрид, исчезли за бортом. Аэрогидробот с хрустом вырвал кусок палубы, отпустил линкор, повис и закрутился вокруг своего центра тяжести. Рулевой с пехотинцами ослепили машину, лишили её управления и вернули кораблю равновесие, но ребят из пехоты уже не вернуть. Сейчас не до сантиментов и Рулевой это чётко понимал. Ведь недалеко фыркал, как живой, ещё один аэрогидробот. Ликвидатор разобрался с управлением гибрида, взял на прицел неуправляемую машину и пустил ракету. Рулевой едва успел отбежать, как ракета разворотила бок крутящегося бота. Рулевой сшиб капитана Нила. Моряки и пехотинцы вскрикнули и приникли к палубе, когда над головами разразился пламенный шторм. Оторванное крыло аэрогидробота взрыхлило деревянную палубу, со страшным треском сломало леер и рухнуло в воду. Бот перекосило и из дыры в корпусе заклубились дым и пламя.
— Так его! Гори, тварь! — Закричал моряк.
Много моряков так и остались лежать, пригвождённые к палубе острыми огрызками металла.
Капитан Нил и трое моряков перепачканные сажей ввалились на верхнюю палубу надстройки и установили гранатомёт на треногу. Орудие пыхнуло и снаряд ударил аэрогидробота. Тот качнулся, а снаряд протаранил плазменный МГД-генератор, вдавив чучело в спинку кресла. Крылатый монстр рванул с такой силой, что гриб вырос к небу. Взрывная волна пронеслась над полем боя. Сломались мачты, осколки бота срубили головы и ноги, пронзили тела людей, зазвенели стёкла. Аэрогидробота как и не было. Фрегаты закачались на волнах. Нил и двое моряков только успели пригнуться от летящих осколков, как тут же услышали захлебнувшийся кровью хрип третьего моряка. Беднягу пополам разрезал кусок металла. Ноги рухнули рядом, забрызгав палубу кровью, а тело размазало взрывной волной об железный трап. Капитан Нил зажмурился при виде жуткой картины, глотнул слюну и посмотрел на блюющего рядом матроса.
— Прости, друг. — Сказал Нил погибшему и перекрестился.
Ещё один аэрогидробот описал круг и завис над их головами.
— Бежим, бежим, бегом! — Заорал моряк и покатился вниз по трапу.
Нил с матросом сорвались следом, когда ракета рыкнула из-под корпуса машины и шарахнула, ломая надстройку вдребезги. Капитан Нил отлетел от взрыва, прочесал палубу, сбил несколько человек как кегли и ударился об леер спиной. Полетели куски надстройки и убили людей на палубе, а других порвал и выбросил за борт пулемёт гибрида. Двоих моряков, что были с Нилом, он потерял из виду. Они смешались с остальными и возможно погибли. В глазах всё поплыло, спину проткнула острая боль, а в ушах зазвенело. Надстройка горела жарким пламенем, валил дым столбом, трещали горящие доски.
— Капитан, вставайте, ну же! Приходи в себя! — Сквозь грохот разрывов и крики людей настойчиво потребовал Скип. Он затряс Нила за плечи, вытирая кровь с лица.
— Скип… живой? Нужно… бить… чучела… в грудь. — В полубреду прошептал Нил.
— Что? — Крикнул Скип. — Не понял!
Нил собрался с силами, проморгался, встряхнул головой, посмотрел по сторонам и внятно повторил, глядя Скипу прямо в глаза:
— Скажи всем. Бить чучела в грудь из надёжных укрытий.
В то же мгновение открылись грузовые шлюзы аэрогидроботов. Словно кто-то сверху понял, что капитан Нил раскрыл секрет жизнеобеспечения чучел и делает всё, чтоб победить в этой битве и не допустить утечки информации. Из ботов показались чучела с бомбами на груди. Они кузнечиками прыгали на палубы кораблей. Ликвидатор повёл аэрогидробот к флагману. На панели управления оранжевым проблесковым светом загорелся индикатор, а грузовая платформа поползла наружу. Ликвидатор растерялся. Он не думал, что узлы гибридов синхронизированы и срабатывают автоматически. Ничего не оставалось, как перенаправить бот прочь от линкора. Отдалившись на безопасное расстояние, Ликвидатор нажал «сбросить груз». Платформа перевернулась и чучела покатились в воду. Они даже не пытались сопротивляться падению. По-видимому, режим саморазвития отключен, а их использовали только с одной целью — самоуничтожение. Небольшие грибы серого дыма с оттенками  жёлтого и красного выросли над водой. Это значило, что прыгуны с бомбами начали действовать, что несколько фрегатов уничтожены, а люди погибли и считанные минуты обернётся поражением. Ликвидатор опять повёл к линкору, чтобы успеть спасти людей до того, как взрыв унесёт их жизни. Позади детонировали бомбы и подняли столб воды. Ещё два тёмно-серых гриба выросли справа, но в этот раз они ближе и громче. Наконец Ликвидатор вывернул и машина зависла над палубой линкора. Счётчик боезапаса показал 5 ракет и 5 тысяч пулемётных снарядов. Мусульманин схватил гашетку и вдавил стартовую кнопку. Ракета умчалась сквозь сероватую дымку в бот противника.
Прогремел взрыв.
Ещё один аэрогидробот качнулся, переломился и рухнул в воду. Грузовая платформа загудела, опускаясь к палубе линкора. Ликвидатор снова вдавил стартовую кнопку. Пулемёт изверг снаряды, взрывая корпус и кабину другого гибрида. Металлическую мелодию заглушил рокот взрыва со вспышкой. Ещё один аэрогидробот пал, а вместе с ним и несколько пехотинцев, которые не успели закрыться щитами. Ликвидатор огорчённо опустил глаза. Но себя винить в смерти парней не время. Моряки захватили ещё один гибрид и открыли шквальный огонь по грузовым платформам с прыгунами. Из-за дыма уже мало что можно рассмотреть, но сквозь дым, откуда-то сверху пронеслось что-то неопознанное. Что-то, что не участвовало в битве до этого. «Флайер» ворвался на поле боя и поразил гибрид за секунды до того, как чучела-камикадзе могли бы прыгнуть на корабли. «Флайер» так низко пронёсся над кораблями, что всем пришлось пригнуться.
— Кто это? — Крикнул Рулевой моряку, взбираясь на грузовую платформу.
— Не знаю. Но кем бы он ни был, он на нашей стороне. Видел, как бот размолотил? — Отозвался моряк. — Давай не тормози, вперёд на платформу к орудиям — Поторопил он Рулевого.
Пехотинцы уже у станковых пулемётов на грузовой платформе аэрогидробота Ликвидатора. На мгновение Агенту показалось, что инициатива перешла на их сторону, когда он увидел стремительный космический штурмовик, как будто, посланный на помощь высшими силами. Агент на бегу подхватил винтовку и в несколько прыжков оказался на корме линкора. Упал на колено и прицелился в чучело с бомбой на груди. Дальность бота  по его расчёту сводила человеческие жертвы от взрыва на «нет». Он нажал курок. Пуля угодила в цель. Бот вспыхнул. Полетели осколки. Ещё один аэрогидробот сбит. Что-то мелькнуло рядом. Пулемётная очередь выдолбила вмятины в стальной защите линкора. Агент отвернулся и закрыл голову руками. Какая-то твёрдая масса снесла его с ног. Он ударился плечом об палубу и зажмурился. Всё произошло так быстро, что Агент не мог собраться с мыслями. Перед ним чучело-камикадзе. На полусогнутых стальных ногах чучело приготовилось к прыжку. Агент испуганно отполз назад и сам того не ожидая, начал говорить с чучелом:
— Слушай приказ. Атаковать противника. — Агент указал в сторону аэрогидроботов противника и продолжил говорить. — Уничтожь эти машины. Вперёд!
Мысленно Агент настроился перепрыгнуть борт линкора за секунды до взрыва бомбы и укрыться под водой, но эти крайние меры не понадобились. Импровизация сработала. Из-под сапог со смещённым центром раздался воздушный хлопок и чучело перепрыгнуло на дымящийся фрегат рядом с линкором. Агент удивлённо осмотрелся, но рядом никого не оказалось и этого никто не видел. В первую очередь сейчас он спасал только себя, поэтому не хотел, чтобы кто-то это видел, когда люди вокруг гибнут друг за друга. Он лёг и закрыл голову руками. Прогремел взрыв. Что-то оглушительно ударилось в борт линкора и плюхнулось в воду. Судно закачалось.
Моряки и пехотинцы бросали фрегаты и взбирались в захваченные аэрогидроботы. Флот строили так долго, варили стальную защиту бортов, положено немало сил и времени, но всего одно столкновение с гибридами Общества и уничтожена большая часть кораблей. Жертвуя собой в рукопашных схватках с чучелами, моряки отбивали аэрогидроботы один за другим. Чтобы весь пройденный путь не стал пустым они должны вторгнуться на вражеский континент любой ценой и дать бой Обществу. Теперь инициатива перешла на сторону флота капитана Нила. Морской флот быстро превращался в воздушный и с каждым захваченным ботом его численность росла. Ликвидатор поднял на борт гибрида команду линкора. Израненным капитаном Нилом и другими раненными занялись медики. Линкор брал воду и медленно погружался кормой в морскую бездну. Вторую кабину занял Рулевой и с Ликвидатором они подняли бот вверх над тонущим линкором. Скип весь перепачканный и в крови ввалился в кабину Ликвидатора и усталым голосом с одышкой взмолился:
— Нам больше нечего здесь ловить, нужно убираться, пока они не прислали подкрепление. Увези нас из этого ада!
— Я вас понял, Скип. Но они так просто не отстанут. — Ответил Ликвидатор. — Будет погоня.
— Пусть гонятся. В погоне есть шанс уйти, а если останемся и дальше драться, то все погибнут. — Скип изменил интонацию голоса и, сжав бицепс Ликвидатора, крикнул. — Все погибнут! Ты меня слышишь, мусульманин? Все!
Ликвидатор замер, смотря ему в глаза, и тихо сказал:
— Да, я тебя слышу, друг. Мы улетаем.
В глазах старпома он увидел горе и беззвучную мольбу о помощи. Ликвидатор понял, что нужно отступить, чтобы потом ударить снова. Предок мусульманина, командующий вторжением в 711 году, поступил бы именно так — отступил, уберёг людей, подарил им право на жизнь и ещё одну надежду на победу.
— Спасибо. — Сказал Скип, похлопал мусульманина по плечу в знак благодарности и опустился на стальную палубу:
— Спасибо. — Повторил он.
Лавируя меж пылающих кораблей, «Флайер» взмыл над клубами огня и дыма. Вслед за ним несколько аэрогидроботов с чучелами-пилотами.
— Отлично! Теперь за нами гонятся аэрогидроботы. — Недовольно крикнул Техник, припав к иллюминатору заднего вида.
— Ты так и будешь ворчать всю дорогу? Ты достал уже! — Выкрикнул Снайпер, а потом, как недовольная жена поставил руки в боки и повернулся к Следопыту.
— А ты бери пулемёт и вали их! — Сказал он Следопыту.
Следопыт поднял брови от удивления, сел за пулемёт и ещё раз посмотрел на Снайпера.
— Без тебя бы не разобрался! Заткнулся бы ты, командир, а то договоришься! — С приятельской угрозой сказал Следопыт. — Ты даже в серьёзной ситуации умудряешься шуточки вставить! Пристегнись.
Снайпер, не снимая улыбку с лица, пожал плечами, отдал честь Следопыту, уселся в кресло и пристегнулся.
— Ничего не могу с собой поделать, люблю быть несерьёзным. Это помогает не падать духом в смертельной опасности. — Сказал Снайпер.
— Избавь меня от своей философии. — Сказал Следопыт.
— Ты мне просто завидуешь, дружище. — Ухмыльнулся Снайпер, искоса поглядывая на Следопыта, от которого можно ожидать и какой-то тяжёлый предмет. В этот раз всё обошлось суровым взглядом. Сейчас не до дружеских встрясок.
— Всем пристегнуться. За нами погоня. Посмотрим, на что чучела способны за облаками. — Предупредил Лик по внутренней связи.
— Если кто-то узнает, что мы принимали в этом участие, то мы уже не нужны будем живыми Десятому, нас сразу прикончат без суда и следствия. — Закричал Блондин. — Раньше мы были просто беглые преступники, мародёры, а теперь стали приятелями армии Союз. Чёрт меня дёрнул с вами связаться! — Причитал он.
— Ясйокопсу, Ниднолб. — Спокойно сказал. — Акоп я седз натипак, ан мотэ ендус ин с мек огечин ен ястичулс. Ыт янем ляноп? И сингетсирп, ценокан. — Командным тоном добавил он.
— Да, капитан, я понял. — Коротко ответил Блондин и замолчал.
— К вашему сведению, капитан. — Осведомился Физик. — У чейнджеров можно выменять устройство, которое поможет нам понимать вас. Минибот переводчик. Я слышал, на заводах делают такие штуки.
— Извините, что вмешиваюсь, друзья, в вашу милую беседу. — Изображая любезность, повернулся Лик. — А можно об этом попозже поговорить, мать вашу чтить? За нами погоня! Помогите нам остаться в живых, чтобы потом мы могли дружно насладиться общением с капитаном Кинтохо! — Крикнул он и ухватился за штурвал, когда «Флайер» задрожал от взорванного рядом аэрогидробота.
— А мы вот так повернём! — Продолжал кричать Лик, оскалив зубы на вспыхнувший аэрогидробот в иллюминаторе. Маневрирую среди осколков, «Флайер» перевалился с крыла на крыло. Со столов, полок, стульев и шкафов посыпалась посуда, боеприпасы, оружие, еда, обувь, электронные каталоги с прайс-листами за последние полгода. Бутылки с водой покатились под ноги Физику и он упал. Выругался, но встал не сразу, а дождался, пока Лик завершит манёвр. Подобрал полотенце и расправил на ладони. На четвереньках собрал кубики льда, завернул в полотенце, приложил к затылку холодный компресс и снова улёгся с облегчённым выдохом, как будто успел упредить серьёзную опасность. Снайпер жалостливо взглянул на Физика, но от резкого поворота скорчился от боли и взялся за рану. Следопыт дрогнул у пулемёта. Снаряды, проткнули воздух и разнесли сразу обе кабины настигающего «Флайер» гибрида. Аэрогидробот исчез в дымовой завесе, описал круги и упал в воду.
— И, конечно же, этого никто не видел! — С восторгом крикнул Следопыт.
— Я видел, приятель. — Отозвался с улыбкой Лик. — Не огорчайся. Ты забыл, что у нас сзади камера? Клёво ты его снял!
— Благодарю за комплиман! — Гордо ответил Следопыт.
Водное поле боя усыпано останками деревянных палуб, кусками фрегатов, сломанными мачтами и парусами с обгоревшими краями. Мёртвецы изувеченными кусками разбросаны в стороны от накренённых кораблей. От чучел остались только головы и части туловищ.
Неожиданно погоня прекратилась, будто все видели один и тот же кошмарный сон, а потом проснулись. Аэрогидроботы с чучелами отстали, а потом развернулись и улетели к Геркулесовым столбам. Такого поворота никто не предвидел, даже капитан Нил со своей врождённой интуицией. Сначала невесть откуда, как манна небесная, свалился космический штурмовик, а теперь каким-то мистическим образом прекратилась погоня. Что могло измениться за несколько часов  боя? Потянулись разговоры о божественном вмешательстве. Некоторые моряки и пехотинцы читали молитвы. Агент скептически посмотрел на всё происходящее в аэрогидроботе, почесал за правым ухом и уставился в иллюминатор на полёт чаек.
«Красивые и свободные птицы». — Подумал Агент. — «Они точно не беспокоятся о завтрашнем дне. Для них не существует границ. Их жизнь быстротечна и проста, а их голоса смеются над нами с высоты полёта. Смеются над нашим несовершенством; над нами, погрязшими в пороках и великих амбициях; над тем, что люди мнят из себя, но в реальности и близко не походят на это представление. Смеются над нашим катастрофическим непониманием мира». — С этими мыслями Агент расслабился и уснул, подпирая голову ладонью.
Сработанные на скорую руку лежанки из одежды бойцов и кресел заняли просторное помещение грузового отсека. Переступая сидящих в узких проходах гибрида моряков и пехотинцев, Скип пробрался в импровизированный медицинский отсек. Обошёл лежанки с ранеными. В дальнем углу на такой же самодельной постели мучаясь от ранений, лежал капитан Нил. Старпом присел рядом и какое-то время молчал, прислушиваясь к суматохе и гаму. Все терзались догадками о внезапном затишье среди адского пламени боя.
— Что случилось, Скип? — Спросил капитан Нил.
— Я только что из кабины управления. — Начал говорить Скип. — Бортовой компьютер гибрида принял странное сообщение с континента.
— Это невозможно! — Утвердительно сказал капитан и стиснул зубы от боли. — С нашего континента?
— Нет. С этого.
— Я не настолько слаб, чтобы подготавливать меня к тому, что вы хотите сообщить. Можете не томить? Говорите немедленно. — Через боль приказал капитан, да так напрягся, что на шее выступила артерия и на лбу вздулись вены.
— В сообщении одно слово «перемирие». — Сказал Скип и поднял глаза на Нила.
— Перемирие! — Воскликнул лежащий рядом моряк без ноги.
Агент вздрогнул и проснулся. Все вокруг замолчали.