Колокольный перезвон

В Германских Альпах наступило утро перед рождеством. Белоснежный снежок искрился на солнце, а снежинки задорно скрипели под аккуратными копытцами.
Белый и пушистый козлик шел через лес, выпуская из ноздрей пар. На его спине примостились разномастные дары в ярких, шуршащих пакетах. Но, он нес с собой и тайну. И если бы он встретил кого-то, то мог бы ее рассказать. А пока, он выпускал пар и шел.

***

Вся деревня готовилась к празднику. На площади у церквушки мужики расчищали снег к красавице ели, которую посадили в день основания поселения. Сейчас она вымахала высокой и пушистой. Хвойные лапы припорошил снег, укутав как покрывалом. Везде раздавался смех. Дети бегали от домов, таща за собой коробки с самодельными игрушками и разноцветные гирлянды.
В своих одеждах, самые маленькие ребята походили на упитанных кроликов. В теплых тулупчиках, в капорах и пушистых варежках, они прыгали по снегу и заливисто хохотали, глядя на искрящиеся снежинки.

Только две близняшки, Ута и Эдда, держась за руки, бродили у опушки леса и не принимали участия во всеобщем веселье. Грета, их мама, выставила девочек помогать отцу, а сама готовила праздничный ужин. Малышки уже принесли все украшения и вдруг, они услышали колокольный перезвон. Тоненький и волшебный, он очаровывал и манил девочек.

- Ута, где звенят колокольчики? - Эдда вопросительно дернула сестрёнку за рукав.

- Будто из лесу! - Ута склонила голову в бок и замерла прислушиваясь.

- Точно! - Эдда оттягивала капор пальчиками, стянув рукавичку зубами и зажав ее подбородком. - Давай посмотрим!

Оглянувшись на взрослых, девочки побежали туда, где виднелись еловые макушки.

В самой лесной чаще, деревья переплетались ветвями и не пропускали солнечные лучи. Тут было мрачно, пустынно и тихо. Только скрип снега под ногами сестер нарушал великий природный покой.

Пока девочки оглядывались, они вновь услышали перезвон колокольчиков.

- Эдда, там! - Ута махнула рукой в сторону проталинки, где летом бежал весёлый и холодный ручей.

Девочки побежали туда. Колокольчики звенели все ближе и ближе к ним. Воодушевлённые, они пробирались через сугробы и не заметили как оказались в самом сердце глухого леса. Тут совсем не было слышно звуков деревни. Казалось, сами многолетние ели склонили свои головы вниз, что бы рассмотреть названных гостей.

- Ута, мы, похоже, заблудились. - Эдда сжимала рукав сестры и по ее щекам побежали первые слезинки.

- Не реви! Мы уже взрослые! Сейчас посмотрим на мох, как нас учил папа и... - Эдда поняла, что не сможет разглядеть мох под толстым слоем снега.

Вдруг снова раздался звон. Он был совсем близко. Как будто кто-то подвесил колокольчики на ветку и ветер,  забавляясь, дёргал их за язычки и играл известную только ему мелодию.

Девочки замерли, обнявшись и вглядываясь в полумрак чащи. Спустя несколько мгновений, из-за деревьев вышел белоснежный козлик и смешно фыркнул, выпустив носом облачко пара.

- Какой красивый! - Девочки подбежали к животному, пытаясь его погладить.

Озадаченный козлик сделал несколько шагов назад и снова фыркнул. Потом осел на хвост и рассмеялся. Совсем по - человечески. На его шее висели колокольчики. Именно они и издавали волшебные звуки.

- Козлик, иди сюда! Я дам тебе яблочко! - Эдда вынула из кармана завёрнутый в тряпицу фрукт и протянула животному.

- Я не ем яблок! Я ем мясо! - Козлик встал и встряхнулся. - И я не козлик, а великий Чернобог!

Девочки в изумлении смотрели на него, а яблоко выпало из разжавшейся руки в снег.

- Чего уставились, смертные? Замёрзнуть хотите? Или ждёте пока я вам станцую? - Он вскинул голову с белой бородкой и снова засмеялся.

- Мы заблудились. И не знаем куда нам идти. Ваши колокольчики... Они так прекрасно звенели... - Ута всхлипнула.

- Вы меня не боитесь? - Козлик удивлённо оглядел замёрзших девочек и вздохнул. - Что же мне с вами делать? Съесть я вас не могу. И тут оставить тоже не могу. - Идите за мной!

Близняшки послушно пошли за ворчащим козлом, который даже не оставлял следов за собой. Казалось, что он парит над снежным настом. Стало совсем темно. Ветер завывал среди сугробов и голых древесных стволов. Зубы стучали от холода, а руки и ноги уже почти ничего не чувствовали. Первой упала Эдда. А колокольчики все звенели и звенели.
Откуда-то издалека, слышались крики. Кто-то все звал и звал. Голоса людей делились, разрастались и приближались.

- Я нашел их! - Тут, в снегу! Принесите одеяла и согрейте воду! Они почти замёрзли! - К девочкам пробирался их отец. Он был без шапки, а его рыжая борода покрылась инеем. Он проваливался по колено в снег и разгребал его руками, что бы дойти до дочерей.

- Папочка! Там говорящий козлик! - Ута уткнулась ледяным носом в разгоряченную щеку отца.

- У него на шее колокольчики! - Эдда последовала примеру сестрёнки.

Девочки не видели, но почувствовали как по лицу мужчины бегут горячие слезы.

***

- Знаешь Николаус, это было издевательство! - Чернобог вернулся в свою пещеру и скинул облик белого козлёнка.

На теплых шкурах, в окружении свечей и пряных напитков, сидел хохочущий мужчина с аккуратной седой бородой.

- Ну, друг мой, ты сам предложил играть в карты на желания! А в этом облике, кхм, ты такой милый!

Пещера наполнилась смехом. Два древних создания хохотали, вытирая веселые слезы.