Новая хозяйка

Когда собака по кличке Лента – черная овчарка полукровка – лишилась своего старика-хозяина, то оказалась на улице. Родственников у старика не было, и когда он умер, то собаку никто не взял. Пришлось Ленте поселиться во дворе под деревянным сараем. У бездомной собаки нелегкая жизнь – ночные холода, вечные голодные поиски и одиночество. Рассчитываешь только на себя, слышишь грубость, а если кто и кинет косточку, то с таким видом, будто благодетель.

Однажды выдался у Ленты совсем скудный день. Все утро она рыскала по дворам, но так ничего и не нашла. К вечеру, когда уже начало темнеть, она оказалась на пустыре. Солнце село, сухую осеннюю траву припорошило первым снежком. Унылый вид голых деревьев и кустов нагнал на Ленту тоску. Снова вспомнила она своего старика-хозяина и корочки хлеба, которые тот любил подбрасывать в воздух и смотрел затем, как Лента ловит их на лету своими крепкими зубами. От этих воспоминаний Лента окончательно загрустила, и если бы собаки могли плакать, то наверняка заплакала бы.

В смятении стояла она посреди пустыря. Не в силах продолжать свое одинокое житье она поплелась к железнодорожной насыпи. "Лягу на рельсы, – подумала она, – дождусь проходящего поезда и покончу с этой тоской!».

Подойдя к путям, Лента стала искать подходящее место, но вдруг ее внимание привлекла странная женская фигура, которая неподвижно стояла невдалеке и, казалось, смотрела на уходящие вдаль рельсы. Это была молодая женщина в длинном почти до земли платье. Женщина была очень красива и почему-то прижимала две руки к груди. Лента понюхала воздух и осторожно подошла поближе. Запах, исходивший от женщины, совершенно однозначно сообщал Ленте, что это живой человек. Однако при этом женщина была странно неподвижна. Подойдя вплотную, Лента уткнулась мокрым носом в подол ее юбки и ощутила тепло, исходящее от ее ног. Ноздри Ленты втянули запах женщины, проступавший сквозь нотки нафталина и сукна от ткани. Запах этот сразу же Ленте понравился. Что-то родное и уютное зазвучало в этой женской фигуре. И было странно, что женщина не реагировала на собаку, продолжала стоять и всматриваться вдаль, туда, где таяли во мгле красные и синие огоньки светофоров. Налетел порыв ветра, под которым зашуршала трава, юбка женщины шевельнулась. Обойдя вокруг, Лента несколько раз залаяла, но женщина не ответила на ее приветствие. Заглянув, насколько было возможно со своего собачьего роста, в глаза женщины, Лента увидела, что они были влажные, а с ресницы едва не срывалась крупная слеза. "О чем она плачет? – спросила себя Лента, – может быть, случилось что-то непоправимое, кто-то уехал куда-то навсегда или даже умер?". Отбежав в направлении взгляда женщины на полсотни метров, Лента остановилась, исследовала местность, но не нашла никакого запаха, который мог бы принадлежать другому человеку, бывшему здесь ранее и почему-то ушедшему. Лента хотела бы побежать за этим человеком, догнать его, привести назад, но вести было некого. Лента вернулась к женщине, легла возле ее ног и вдруг поняла, что это ее новая хозяйка.

Давно стемнело, а Лента лежала на земле возле ее ног, и все это время она ощущала, что от ее новой хозяйки исходит упоительный и нежный запах. В душе у Ленты воцарилась какая-то уверенность. "Еще недавно я боялась каждого шороха в траве, а теперь во мне нет даже тени страха! – думала Лента. Лента заснула, ей снилось что-то радостное и таинственное: с новой хозяйкой она гуляла по зеленым полям, гоняла кузнечиков в траве и вдохновенно лаяла на птиц, прятавшихся в кустах над речкой; то и дело рука хозяйки гладила ее по голове и спине.

Внезапно Лента проснулась, почувствовав движение. В темноте ее новая хозяйка все также стояла и смотрела вдаль, но только теперь она не держала обе руки на груди, а опустила одну руку вдоль тела. Лента не могла не заметить эту перемену, как и белую фарфоровую миску, которая откуда-то появилась на земле рядом с ногами новой хозяйки. В миске лежали кусочки копченой колбасы. Лента с жадностью набросилась на них и вмиг съела, словно проглотила разом, едва успев разобрать вкус. В этот момент ей показалось, что ее хозяйка сделала чуть заметное благосклонное движение головой. Даже, может быть, не головой, а всего лишь бровью, глазом. Впрочем это могло Ленте и показаться, поскольку вокруг было темно. Но что было важнее – запах, исходивший от женщины, изменился: в нем появилась удовлетворенность. Острые нотки сожаления и утраты, которые источала новая хозяйка, когда Лента только обнаружила ее на насыпи, теперь ослабли, и к ним примешивалась безмятежность.

Несколько раз за ночь мимо проносились скорые поезда, оставляя после себя плотный шлейф запахов угля, металла и солярки. Взошло солнце. Новая хозяйка так же неподвижно стояла на насыпи и смотрела вслед когда-то ушедшему поезду. "Безусловно, у нее есть веская причина дожидаться кого-то именно на этом месте!", – решила Лента и лизнула теплую руку своей новой хозяйки.

С этих пор для Ленты наступили новые дни. Почти все время она проводила со своей хозяйкой, лишь ненадолго отлучаясь от нее, чтобы добыть себе пропитание и заодно узнать новости в городе. Долго она не задерживалась. И всякий раз, вернувшись, Лента неизменно отмечала небольшую перемену в позе своей хозяйки или какой-то предмет, который появлялся в ее костюме: платок, заколку, брошь. Но первым делом Лента принималась изучать запахи, наполнявшие пространство вокруг: не появлялся ли кто-то в ее отсутствие и не беспокоил ли хозяйку. И хотя место это было пустынное, время от времени по насыпи ходили люди. Тогда Лента отчаянно бросалась на них с лаем и отгоняла прочь. Вскоре уже она изучила малейшие перемены и оттенки в запахах хозяйки. По неповторимому аромату Лента знала, о чем та сейчас думает, о ком вспоминает, как реагирует на происходившее вокруг, например, когда мимо проходил поезд или местные вороны устраивали склоку. Тысячи оттенков ее самочувствия, выраженные в запахе, рисовали в представлении Ленты удивительные по красоте картины. Она могла разглядеть даже того самого мужчину, которого продолжала ждать на насыпи ее хозяйка и которого в свое время увез скорый поезд, могла разглядеть нежные и соленые прикосновения, когда он касался ее смуглой кожи своими губами, а его сильные пальцы сжимали ее грудь. Все эти оттенки удовольствия и боли наполняли Ленту, и собака наивно полагала, что может переживать то же, что переживает ее хозяйка.

И вскоре случилось то, что должно было случиться. Лента испытывала до того горячую любовь к своей новой хозяйке, что набрасывалась на всякого человека, который осмеливался приблизиться к ней. Так люди в городе заговорили о бешеной собаке, которая по какой-то причине охраняет статую возле железнодорожной насыпи. Это была небольшая статуя девы Марии, которую установила здесь группа фанатичных паломников в память о кончине своего наставника. Никто не давал им разрешения на это, да они и не спрашивали, сделав все на свое усмотрение. Паломники отправились дальше, а статуя осталась. Именно ее охраняла Лента целый месяц.

Наконец, местные охотники на собак, возмущенные тем, что Лента в очередной раз покусала какого-то школьника, отправились на облаву. Трое специалистов по отлову бездомных животных явились на пустырь с сетью и ружьем. Лента встретила их отважно. Сначала она пыталась остановить их приближение лаем и грозными прыжками, но они не пожелали уйти. Когда тот, кто шел впереди, уже протянул руку, чтобы дотронуться до платья на статуе, Лента кинулась к нему на грудь. Его напарник, который шел сзади, успел вскинуть ружье и вовремя, не то зубы Ленты впились бы в горло его товарища. Прозвучал выстрел, и Лента замертво упала на землю.

«Странные дела! – заметил третий, – эта собака как будто охраняла клад. Не проверить ли нам под статуей?». Двое других высмеяли его, однако все же статую сняли с небольшого цоколя и копнули под ним. Клада там не оказалось. Под цоколем они обнаружили лишь увядший цветок и несколько дождевых червей.


© Андрей Троицкий


Рецензии