Часть 1 Глава 9

Глава IX
“А если...”

   Ночь, прохладно. Идёт редкий снег. Странное положение вещей — везде украшения, счастливые лица, подарки, салюты, шум и веселье, а одиночество, одно единственное на весь серый Лондон одиночество плетётся по ярким улицам в поисках, в вечных поисках себя.

   Шаг за шагом, мысль за мыслью, всё ближе к холодной реке. Что там, за перилами, которые ограждают нас от стихии? Что если нырнуть в неё, в Темзу, с головой, и не вернуться обратно? Что если…

   Наверное нечто подобное этому «Что если?» подумал Авенгаум, когда 27 декабря пригласил Алису прогуляться. Чего он хотел? Быть может, извинений? Алиса не смогла их произнести, когда на Трафальгарской площади, среди обычных лондонцев и туристов, она увидела его рыжие, рыжие как огонь волосы. Слёзы затуманили глаза, а в горле застрял такой знакомый и такой неприятный комок вины, грусти и, конечно, отчаяния. Как ей было жаль его, такого милого, такого доброго, такого не существующего профессора, и как ей было больно признаться самой себе, что она ничего, ничего хорошего не может сделать ни для него, ни для себя. Чувство беспомощности и беспощадности бытия сковало Стардаст, не дало сказать слов, которые так и рвались, так и рвались в голову несколько дней назад. Правда, Нэтрикс не выглядел расстроенным, наоборот, он всеми силами пытался заставить Алису улыбнутся. То он бормотал что-то невнятное, то спрашивал про книгу, то улыбался, и, когда он улыбался, его зелёные глаза блестели особенным блеском, а очки полу-луны словно отражали невидимый огонь. Всё это было бессмысленно, всё это не дало желанного результата, и всю дорогу до Арки Адмиралтейства, очень небезопасную, прямо по проезжей части, Алиса чувствовала себя неважно. «Вот сейчас нас, вернее меня остановит полицейский. Или прохожий. Или водитель. И этот кто-то спросит меня, как так вышло, что я, нахожусь тут, на дороге, по которой должны ездить машины. И что я отвечу? Меня ведёт мой рыжий друг… Куда ведёт? Я ведь даже не смогу им сказать куда он меня ведёт!» Но когда Алиса и её новый знакомый приблизились к Арке, случилось нечто неожиданное.

   Находясь сейчас в полном одиночестве, бродя по усыпанным тонким слоям снежка улочкам, Алиса до конца не могла сказать, что случилось в тот момент, когда до Арки оставалось совсем ничего. Арка как-будто потемнела, стала выше, приняла готический вид, а дорога, проходящая сквозь неё растаяла во тьме. Вслед за этими метаморфозами последовали другие — на арке появилась большая элегантная табличка, на которой невероятным почерком было выведено: «Добро пожаловать в Тёмный квартал, владения Эльвентиуса Даркшейда». За Аркой, там, где только что исчезла дорога, во тьме стали прорисовываться силуэты людей(?) или иных, так их, кажется, звали, и стены викторианских на первый взгляд, многоэтажных зданий со стенами из чёрного кирпича. В толпе начинали появляться яркие воздушные змеи, подобие воздушных шаров, флаги, какие-то блестящие вспышки непонятного меняющего цвет порошка, из Арки стала доносится музыка… Авенгаум сиял своей милой, доброй улыбкой. Но Алиса не сияла.

   Она плохо помнила, как от Арки добралась до набережной. Возле воды она простояла несколько часов, не сводя взгляда с одной точки. Грань безумия, грань реальности была пересечена. Куда двигаться дальше?

   Впрочем, кажется этого никто и не заметил. Жизнь текла как обычно — предпраздничная суета, в воздухе пахнет корицей и радостным ожиданием чуда… Со стороны реки дул неприятный ветер. Но даже это мало кто замечал, только одна девушка в лёгкой курточке и Алиса, не двигавшаяся два часа.

   Когда прошло уже достаточно времени, и Стардаст смогла пошевелить рукой, она заметила, что слева к ней приближается знакомый силуэт.

   Подумать только! Ведь всё это было похоже на сон! И теперь, ходя туда-сюда по центру города, Алиса чувствовала себя всё глупее. Разве такое могло случится? Или… А могло ли такое случится? А если такое действительно случилось, ведь люди и машины, в тот момент когда Арка начала превращаться в нечто иное, разве они не обратили на это внимание? Не обратили бы, если бы это было правдой? Как много вопросов без ответов, подумать только… Силуэт тем временем становился всё ближе и ближе…

   Нет, это был не Авенгаум. Это был Габриан Эдиновски.

   Дальнейшие события были как в тумане — короткий разговор, недолгая прогулка до телефонной будки, последовательное нажатие кнопок телефона, лифт, спускающийся вниз, длинный белый коридор «лаборатории», быстрый шаг обратно в лифт, потом сквер, с которого всё началось и набережная, затем бег, неспортивный, в сторону дома.

  Оставалось совсем немного до того момента, как в голове зазвучит голос Уилла Старфилда. Совсем чуть-чуть оставалось до лекции о том, что такое правда, что такое жизнь, и что такое отсутствие чудес. Чудо = ложь. Чудо= ложь… Алиса остановилась возле часов. Они показывали ровно полночь. Наступил Новый 2012 год.

- А если… - весь внутренний мир затрепетал. - Что если…

   Голова закружилась. В ряд стройных мыслей вторглось воспоминание. Короткое. Острое! Оно разрезало нити самобичевания, оно мгновенно оживило вечер.

   Письмо. Отец написал письмо. Ты же взяла его с полки перед выходом…

   Кругом шум, гам, снег и яркие вспышки света. Только Алиса стоит в стороне, спиной прижавшись к тонкому столбу, на котором держится циферблат. Её лицо каждую секунду вздрагивает в новой гримасе, и, наконец, спустя несколько минут, светлеет.

   Что же такого написал Уилл Старфилд?

   Он написал много лишнего, но не забыл добавить в своё подлое письмо самое важное — один единственный факт, который менял всё:

   «Та бумажка, которую ты нашла, это лишь вершина айсберга. Чтобы ты знала — я твой отец. Мы с твоей матерью были замешаны в сложную историю. Тёмный квартал не зря считается запретной частью Лондона, даже если ты не слышала об этом, я тебе сообщаю. Мы были втянуты в то, в чём ничего не понимали. В итоге есть ты. И я тобой дорожу, но...»

   Дальше следуют беспочвенные попытки оправдаться, свалить вину на читающего письмо человека.

   Поворот в истории, который требовался. Тёмный квартал существует! Но если брать в расчёт безумие и галлюцинации? Алиса проверила — она подошла к одному прохожему, к другому, к третьему… Всех просила зачитать письмо. И все прочитали слово в слово: «...Тёмный квартал не зря считается запретной частью Лондона...»

   Новый год. Новая реальность… Срочно найти Авенгаума и извиниться.