Белая радуга - 18. Столкновение, догадки

<< Белая радуга - 17:
http://proza.ru/2020/10/22/727


Столкновение, догадки

Шелестел мелкий бумажный мусор. Деревья пропали, а фонарей стало больше. Картонные дома уступили место железным и бетонным. Яма рабочего метро медленно приближалась. Не было людей. Не было машин. Но на верхних этажах еще кто-то жил – светились окна.

Свет старых настенных ламп испуганно прыгал по станции. В углу шевельнулась газетная куча, из-под мусора показался бродяга в драной куртке и в вязаной шапочке, сонно пробормотал проклятия, повернувшись на бок, снова скрылся под газетами.

Эн и Джестер остановились на платформе в ожидании поезда.

– Что последнее ты помнишь? – спросил Джестер.

– Есть загвоздка, – признался Эн. – Я знаю о событиях будущего, но не помню точно, как и когда очутился в прошлом. Я знаю, что случится в ближайшее время, я помню свои шаги, помню к чему привело расследование, знаю про бомбы, про Троицу, про смерть Седого...

– Постой, Седой умер?!

– Умрет... – Эн вздохнул. – Скоро.

– Почему никто об этом не знает?

– Он сфабриковал свою дату. Настоящая по-прежнему где-то в архиве, но при попытке к ней обратиться, запрос перебрасывают на сторонний носитель, добавленный Седым, который сообщает ложные сведения. Вероятно, ему помогли. Вряд ли сам Седой до такого додумался. Ты знаешь, сколь неумело он обращается с техникой.

– Я знал, что Седой параноик...

– На то у него есть причины.

С шумом, свистом подошел нужный поезд. Внутри, как и на станции, было почти пусто. Один человек в конце вагона скромно привалился к окну. Увидев агентов, он оживился: "Ух ты! Два агента Системы прямо тут, передо мной, простым смертным! Жизнь прожита не зря."

– А что Седой... – продолжил разговор Джестер, но Эн прервал его жестом и подошел к одинокому пассажиру. Двери закрылись, поезд тронулся.

– Я могу для вас что-нибудь сделать? – спросил Эн.

– А? – пассажир очевидно растерялся.

– Вас удивило появление агентов. У вас есть какой-то вопрос, нерешенная проблема?

– Да нет... – пассажир пожал плечами, прижался к окну будто бы сильнее. Ему явно было неуютно и холодно. Скрестив руки, он ежился, тонул в собственном пуховике, подобрав ноги, втянув голову, надув щеки, став похожим на хомяка. – Я... я думал, что Система сделает меня счастливым, – сказал он с сожалением.

Эн мог бы ответить, что "Система часто жертвует счастьем отдельного индивидуума ради блага всего общества", но вместо этого кивнул с пониманием.

– Я разберусь, – пообещал агент, чем немало удивил Джестера.

Пассажир бросил мимолетный взгляд на второго агента, снова посмотрел на Эна, на его бледное безэмоциональное лицо с темными очками, подобное маске самой смерти. Провалился в пуховик сильнее и вдруг заулыбался как новорожденный ребенок. Джестер смотрел на них, не проронив ни слова. Когда поезд остановился, пассажир был мертв.

Эн перестал нависать над безжизненным телом, развернулся к выходу на платформу, Джестер не отставал:

– Это было... неожиданно гуманно, – отметил он.

Они поднялись по лестнице из тоннеля метро, на слабо освещенные улицы города.

Старые, потрескавшиеся, заброшенные здания грустно и молча взирали на агентов невидящими, лишенными света окнами. Мелкий мусор кувыркался в облаке пыли, танцуя с газетами и салфетками. Глухой ветер принес далекие городские шумы.

– Какой у нас план? – Джестер увернулся от пролетевшей дырявой перчатки, наступил на прикатившийся под ногу пластиковый стаканчик. – Ведь у нас есть план, да? С учетом твоих знаний о будущем?

– Радиовышка, – ответил Эн. – Одно из взрывных устройств мы нашли на радиовышке. Дракон будет там. Есть возможность допросить его и получить ответы.

– Как ты собираешься допрашивать того, кто свободно перемещается с места на место, становясь неуловимым набором частиц? Я по-прежнему считаю, что нам нужно сообщить вышестоящим структурам и вызвать саперов. Если Дети готовят восстание...

– Дети тут ни при чем, – Эн вздохнул. – Они просто хотят, чтобы их услышали, пока еще есть время. Они тормозят работу Системы, когда берут наших людей в заложники. Через радио они пытаются донести свои слова. Они – помеха, которая требует внимания, но они не закладывают бомбы из ЖЗР, кто-то их подставляет. Дети пытаются уничтожить наркотик, для них потеря времени так же опасна, как для любого другого. Быть может, опаснее, ведь времени у них немного.

Они миновали трущобы, вышли к центру города, к шумному, наполненному жизнью очагу цивилизации. С огромного монитора на город взирал поседевший председатель правления Системы, лично предупреждая о грядущих днях массового исхода. Джестер поморщился. Его всегда нервировало, когда выступающего показывали во всю ширину экрана.

– Вот уж у кого времени достаточно, – заметил он. – Наш лидер проживет больше девяноста, небось, еще переживет всех нас.

– Он не лидер, – возразил Эн. – Системой управляет совет, председатель которого регулярно переизбирается.

– Ага, – Джестер позволил себе рассмеяться, хотя политические темы его тоже нервировали. – Держи карман шире. Когда в последний раз было переизбрание? Да и кого выберут скорее: того, чья дата приходится на очередныемассовые дни, или того, чья не наступит еще целое поколение?

– Логично, – согласился Эн.

Трансляция с экрана прервалась. Дети Свободного Мира заглушили сигнал. "Проснись, пора, – кричит душа. – Беда трясет наш мир." По всему центру прокатились звуки "Разложения баллады".

– Плохо дело, – Джестер задумчиво цокнул языком. – За такое им светит от трех до пяти. В их условиях, подозреваю, это равносильно пожизненному... Эн, мы должны... обязаны сообщить про бомбы. Представь, какой хаос начнется, если...

– Нет! – Эн был категоричен. – Обещай, что не передашь информацию в штаб. Пока... У нас есть время. Здесь что-то нечисто. Сперва нужно разобраться в ситуации...

Со стороны таверны послышались звуки веселья. Агенты прошли мимо подмигивающей вывески. Джестер помедлил, кивнул:

– Хорошо. Я тебе верю... Да честно говоря, ты легко заблокируешь любое сообщение, какое я попытаюсь передать. Даже пробовать лень.

Эн решил, что требуются дополнительные разъяснения:

– Седой связан с Детьми, но все они не связаны с минированием города. Он подозревает отдельную группу, которая известна как "Троица". Дракон – один из них. Они забрали ЖЗР у Детей, собрали бомбы и заложили их в нескольких точках, где Дети устраивали беспорядки. У нас есть время на расследование. Если его не хватит, мы возьмем Харда, посетим известные мне точки, Хард их разминирует. Идет?

– Хард? – со скепсисом переспросил Джестер.

– Он успешно справился в будущем, – резонно заметил Эн.

Веселье в таверне не умолкало: "Три... Два... Один!"

Отмечали чей-то День смерти, возможно сразу несколько параллельно.

– Напомни еще раз, почему мы держим это в тайне?

– Потому что все будет указывать на Детей. И на Седого. Но это он отправил... отправит меня искать Троицу, – объяснил Эн. – К тому же Нож временно займет его место.

– Тогда понятно, почему мы шифруемся, – с пониманием отозвался Джестер.

– Троица очевидно подставляет Детей... Я не знаю точно, почему Седой предпочел не говорить никому. Паранойя? Боялся, что его самого раскроют, ведь он покрывал Детей? А может подозревал, что в нашем корпусе у Троицы есть шпионы. В конце концов один из них пробрался... проберется прямо в здание.

– Серьезно? – Джестер переваривал информацию. Слишком много и сразу свалилось на голову. – Мы его остановим?

– Нет, там много что случится одновременно.

– Я имею в виду сейчас, в этом времени.

– Попробуем. Он шустрый малый.

Эн почувствовал, как шевельнулась мысль, смутное ощущение, нечто связанное с только что произнесенным вслух, однако чувство рассеялось прежде, чем он успел его выделить в потоке сознания.

– Стоит отдать тебе должное, Эн, – Джестер покачал головой. – Ты всегда был образцовым агентом. Это я у нас балагур, вечно нарушаю правила, вечно хожу по краю... Но я умею балансировать, поэтому и спасаю ситуацию, если ты вдруг затупил... Как, скажи мне, ты решился на собственные действия? Тогда и, тем более, сейчас? Без прямого приказа?

Эн пожал плечами:

– Когда Нож принял командование, он попытался меня изолировать... отстранить от текущих дел. И мне дали тройной отгул.

Джестер рассмеялся так, что прохожие начали на него настороженно поглядывать.

– Постой... Нож... дал тебе время для отдыха, в будущем, но ты используешь его до сих пор, поэтому мы можем свободно поработать? Это... это самый безумный парадокс, о каком мне доводилось слышать!

Рядом с таверной, игнорируя праздник, вокруг площадки для транспорта бродил прохожий. Он махал руками, бросался на машины, которые приближались к земле, выкрикивая: "Ну давайте! Раздавите же меня! Слабаки!" Машины аккуратно объезжали и облетали ненормального, пока солдаты из СООП не забрали сумасшедшего с улицы.

– Только время теряет, – отметил Джестер, указав на прохожего пальцем. Его внимание переключилось на шумный праздник внутри здания, откуда пахло жизнью и едой: – Зайдем, перекусим? – однако Эн успел уйти далеко вперед. Быстрым шагом Джестер догнал напарника: – Завидую тебе. Обычные люди – рабы своих инстинктов, им нужно есть, спать, размножаться. Ты как будто выше всего этого.

– Время уходит, – напомнил Эн.

– Да, да. Делу – время. Час потехи будет потом.

Эн сбавил шаг – на мгновение ему показалось, что его окликнули по имени. Но оклик перекрыл шум тормозов транспортного средства. Машина попыталась сбавить скорость и все же налетела на пешехода, который перебегал место посадки в неудачный момент. Тело исчезло под корпусом кабины.

– Черт... – расстроился Джестер, не успев даже толком рассмотреть кто там был. – Они бы хоть ограждения повыше поставили. Проклятая парковка – настоящий магнит для психов и готовых смертников. – Он снова отстал и поспешил догнать товарища, поглядывая через плечо на место происшествия: машина лежала на площадке, частично скрыв тело погибшего; водитель выскочил наружу и схватился за голову; охранники из СООП уже бежали разбираться в случившемся.

Эн вел через толпу, к вышке, задержался на одном из перекрестков, когда браслет уловил знакомый запах духов. "Рядом госпиталь", – вспомнил он. Развернулся, успев почувствовать усталость.

– Я думал, мы торопимся, – сказал Джестер, когда Эн прошествовал мимо.

– Нужна подзарядка, – коротко обронил тот.

Джестер состроил морду брошенного щенка, грустно глядя другу вслед, намеренно ноя:

– А как же я? Не все мы на батарейках, Эн!

Они прошли через парадный вход в белую приемную, мимо одиноких охранников, пары бродяг и секретарши. Без лишних слов Эн направился в мужской туалет. "Моему товарищу приспичило, прошу нас извинить", – пояснил Джестер, когда все, кто находился в помещении, проводили агента вопросительными взглядами. Сам Джестер решил подождать у дверей, в коридоре, но спустя несколько минут не выдержал, осторожно заглянув внутрь: "Ты там скоро?"

Он застал Эна стоящим перед зеркалом. Агент смотрел на собственное отражение. Или просто застыл в одном из своих "режимов ожидания". Трудно было сказать, если судить только по мертвому, лишенному эмоций лицу и невидящим глазам.

– Господи, Эн, тебе нужно просто поменять батарейку, что может быть проще?!

Внезапно Эн оказался перед ним. Джестер не понял, как именно тот преодолел разделяющее их расстояние. Схватив напарника за грудки, втащив внутрь, прижав лицом к стене, Эн захлопнул ногой дверь. Джестер ощутил холод кафеля, заранее прикидывая, сколько грязи и бактерий успел собрать:

– Эн, твою ж... матрицу!

Эн очевидно успел поменять батарею, пока был один. Он заломил руку Джестера ему же за спину. Джестер не мог дернуться, пошевелиться, в голове звенело от удара о стену.

– Ты кто такой? – вопрос прозвучал отстраненно, словно сам Эн наблюдал картину, находясь где-то далеко.

– Я?! Эн, ты свихнулся?! – рука агента продолжала давить, Джестер почувствовал, как треснул и начал крошиться настенный кафель. Он серьезно испугался за собственную конечность, опасно вывернутую Эном. По спине побежали капли пота.

– Я помню все, что случилось. Все, что произойдет. Нигде не было тебя, – заговорил Эн. – Кто ты? Откуда? Что здесь делаешь? Что тебе нужно от меня? Почему повсюду за мной ходишь?

Джестер быстро заморгал, так как в глаз попала пыль или крошка: "О, черт! Это наконец случилось... Эн спятил... Двинулся кукухой. Импланты добили его мозг."

– Ты – Нэ? Отвечай мне! Ты – Нэ?

– Э...? – только и смог выдавить из себя Джестер. Эн ослабил давление, чтобы тот мог нормально говорить: – Кто...?! Какой еще "Нэ"?! Что с тобой?! Крыша совсем едет?! Это же я! Я твой друг! Черт... Да я твой единственный настоящий друг во всей чертовой вселенной! Мы учились вместе! Вспоминай!

Эн молчал, но давление на руку не повышалось, Джестер решил продолжать. В текущем положении он был готов трещать без умолку:

– Академия! Тренировки агентов! Инструктор Крок... мы все звали его "Мистер Кувалда"... учил подходить к службе без эмоций. Все агенты проходят проклятые тренировки, учатся подавлять... управлять собой... особая программа, импланты, препараты. На выходе имеем кадры... как хорошо известный тебе Нож. Я научил тебя обманывать программу. Час потехи, брат! Ты сохранил часть человечности со мной! Ты сохранил возможность удивляться, радоваться, критически мыслить... И это неслабое достижение, учитывая твой... особый случай, – Джестер выплюнул забившуюся в рот крошку. – Давай, отпусти меня... Мне трудно дышать!

Эн ослабил хватку окончательно, затем убрал руку. Джестер отлип от стены, несколько раз сжал и разжал пальцы, убедившись, что кисть по-прежнему работает, тщательно отряхнулся, чихнул, посмотрел на Эна укоризненно, с обидой.

– Ты не сказал, что меня не было в будущем.

Эн постоял недолго молча, взвешивая все "за" и "против". Наконец, ответил:

– Проблема не в том, что тебя не было в будущем. Тебя не было и в настоящем. И в прошлом.

– Как это понимать?

– Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. Я не помню тебя, Джестер. Совсем. ...Есть ощущение, что я тебя все же знаю. И твои слова о нашем общем детстве звучат знакомо. Твое сердцебиение, твои зрачки указывают, что ты говоришь мне правду... или сам в это веришь. Но тебя не было... здесь, когда я переживал эти события в предыдущий раз.

– И что это может значить? – Джестер развел руками. Он не мог ответить на свой же вопрос.

Эн помолчал, подумал.

– Быть может... Быть может я создал парадокс, когда переместился в прошлое.

Джестер скептически хмыкнул:

– И как это понимать, Эн? Что будущее не предопределено? Ты представляешь, куда может завести такая цепь рассуждений? Система вечна и нерушима. Незыблема. То, что ты допускаешь вариативность развития событий, существование людей в одной ветке времени, отсутствие их же в другой ветке, – это подрыв самих основ. Что дальше? Относительность даты смерти? Ты понимаешь, что это значит?

– Что люди могут жить дольше в другой вселенной? – закончил мысль Эн.

– Но это же чушь, так? – Джестер будто переспрашивал и утверждал одновременно, но в то же время лукавил. – Давай я скажу тебе, что случилось на самом деле. Ты, дурья твоя башка, стер из собственной памяти всякое упоминание обо мне. Может я неудачно пошутил. Или ты сам решил вот так повысить свою эффективность... кто знает, что творится у тебя в голове. Но в какой-то момент, представим, ты пришел к выводу, что я засоряю твою память. И просто удалил меня. Совсем.

Эн еще думал несколько мгновений.

– Да, это звучит правдоподобно.

– Поверить не могу, что ты так со мной поступил!

Дверь приоткрылась, в туалет заглянул работник с тележкой, в сопровождении роботов-уборщиков. Уставился на агентов. Один из роботов "испуганно" пискнул.

– Прошу прощения, – голос прозвучал смущенно. – Но туалет не работает.

Эн повернул невидящую голову в сторону работника. Мертвое лицо с серой кожей не двигалось и не дышало, подсохшие бледные губы дернулись один раз в попытке растянуться улыбкой. Джестер понял, что пора срочно разрядить ситуацию:

– Позор, Эн, – он всплеснул руками, наигранно отчитывая напарника. – Ты бы еще в женский туалет заглянул, – Джестер проскользнул мимо работника и роботов, жестом указывая Эну двигаться на выход. – Прошу извинить моего друга. Он не всегда воспринимает "где" находится и "когда", – Джестер окинул быстрым взглядом помещение, только сейчас заметил табличку-предупреждение о поломке, лужу из-под двери одной из кабинок, бьющий фонтаном неисправный бачок... Пальцем указал работнику на стену: – Кстати, вон там у вас кафель посыпался.

Работник обернулся, чтобы оценить ущерб, за это время Эн и Джестер выскользнули в коридор. "Наркоманы..." – прозвучало им вслед.

– Когда ты уже вернешь мне плащ? – заметил Джестер, покосившись на товарища, пока они шли. Тот оставил вопрос без ответа.

У лестничной площадки Эн обратил внимание на пустой подоконник.


>> Белая радуга - 19:
http://proza.ru/2020/10/30/1156