Блажен, кто верует

Друзей   очерчивая круг,
Не раскрывайте всем объятья.
Порой размах широкий рук
Весьма удобен для распятия…   
                *     *    *
Никогда не жалуйся на судьбу. Друзей
огорчишь, врагов обрадуешь, себе не
поможешь…
                *     *    *
Я знаю мир: в нём вор сидит на воре,
Мудрец всегда проигрывает в споре,
Бесчестный – честного стыдит,
А капля счастья тонет в море горя…
                Омар Хайям

          Алиса стояла у открытого окна на втором этаже своего загородного дома, и с тревогой вглядывалась в синие летние сумерки, уже опустившиеся на землю. Всё дело в том, что  муж позвонил ей чуть больше часа назад, и сказал, что едет домой. Что-то в его голосе ей не понравилось. Было впечатление, что Сева  сильно расстроен, хотя изо всех сил старается скрыть это от любимой женщины, с нетерпением ожидающей его. Судя по времени, сейчас он вот-вот должен подъехать к дому, и она наконец-то сможет обнять его. Боже, как же она хотела этого –  оказаться в кольце его рук, ощутить его губы на своих губах, и вдыхать едва уловимый запах его парфюма, буквально тая от любви к своему мужчине. Только вот, подсознание подсказывало молодой женщине, что  с концом рабочего дня супруга их неприятности отнюдь ещё не закончились, и вряд ли они сегодня будут спокойно засыпать в объятиях друг друга на своей постели…
- Господи, спаси и помилуй нас!  - чуть слышно шептала Алиса, молитвенно сжав ладони перед грудью. Хотя, прекрасно знала, что никакая молитва не спасёт её и мужа от тех людей, которые хотят отнять у них всё, что приобрёл Всеволод Александрович Прокофьев, всю жизнь работая на износ, без выходных и праздников, не жалея сил и здоровья, проводя в своём офисе по двенадцать часов в сутки, а то и вовсе оставаясь там на ночь. Ну, а когда все трудности по становлению бизнеса были уже позади, сразу, как по заказу, появились желающие воспользоваться результатами его труда. Теперь пришло их время! Ну, а почему бы, собственно, и нет?  Тут всё просто, как три копейки. У господина Прокофьева нет знакомых в  правоохранительных органах, нет родственников и друзей в высших эшелонах  руководства города, где он живёт, и нет средств, чтобы содержать серьёзную охрану. Поэтому некому за него вступиться, и поддержать в трудные времена. К тому же и со здоровьем нелады, особенно в последнее время. Да и то сказать! Ведь хорошо известно, что все наши хвори от нервов. А уж понервничать у Всеволода Александровича  было отчего. Отсюда и повышенное давление, и гастрит, и всё остальное.
Надо сказать, что  и смолоду его здоровье было очень хрупким. Поэтому, выйдя  замуж за своего обожаемого Севу, Алиса решила поступить в медицинский институт, чтобы стать врачом общей практики, хотя уже имела высшее образование, до замужества окончив с красным дипломом  институт управления. Став медиком, она хотела сама следить за здоровьем своего обожаемого супруга, и быть всегда готовой оказать  ему необходимую помощь, если это потребуется. Ведь медицина у нас в девяностые годы оставляла желать лучшего. Впрочем, как и вся наша жизнь в целом. Тем более что финансовое положение мужа позволяло Алисе не проводить в офисе каждый день по восемь часов, а заниматься тем, чем  захочет. Вот, она и решила, что поступит в институт, и будет изучать медицину. Супруг был совсем не против того, что всю первую половину дня Алиса проводит в институтских аудиториях и на практических занятиях в московских больницах. Это же здорово, когда жена может определить, что у тебя болит и почему, и помочь, сделав укол или дав нужную пилюлю.  К тому же, если сказать честно, он не слишком доверял медикам. Для тех, впрочем, как и для большинства людей в то время, главным стал не человек с его хворями и жалобами, а деньги, которые тот может заплатить за лечение. И если больной имел возможность платить, то ему могли поставить такой диагноз, что только на врачей и на лекарства будешь работать всю оставшуюся жизнь. Ну, а если денег в кармане нет – то  на серьёзное лечение тем более рассчитывать не приходится...
…Наконец, ворота их участка отворились, и автомобиль супруга  остановился около дверей.
- Слава Богу, приехал, - облегчённо вздохнула Алиса, и кинулась к мужу. Наконец-то сбылось то, о чём  мечтала молодая женщина – она утонула в объятиях любимого мужчины, и на несколько коротких мгновений забыла обо всех неприятностях, грозящих их семье.
- Ну, как ты, милая? – спросил мужчина, заходя в дом.
- Всё нормально. А ты как, Севочка? Что-то ты бледный сегодня. У нас что-то случилось?
- Пока всё под контролем. Но я не обольщаюсь. Думаю, это не надолго…
- Так, что же делать? – задала вопрос Алиса, хотя прекрасно знала, что у мужа не найдётся на него ответа.
- А что тут поделаешь, милая? Пусть всё идёт своим чередом…
- Своим чередом… - эхом повторила молодая женщина слова мужа, а сердце её больно заворочалось в груди.
- А ты сделала то, о чём я тебя просил? – спросил Всеволод.
- Сделала. Только не пойму, зачем всё это нужно. Неужели ты всерьёз собираешься уехать из этого города?
…Несколько дней назад муж попросил её собрать «дежурный чемоданчик», положив туда всё самое ценное – документы, деньги, и драгоценности, которые он дарил ей. Драгоценностей, правда, было немного, но все украшения, которые покупал муж, были очень красивыми и очень дорогими – у него был отменный вкус и финансовые возможности иногда побаловать жену.
- Понимаешь, девочка, всё может случиться. Мы должны быть готовы к тому, чтобы быстро запрыгнуть в свой автомобиль, и покинуть этот город. Вполне вероятно, у нас не будет времени даже на то, чтобы собрать вещи. Так что, будь готова ко всему, Алиса. Очень тебя прошу!
- О, Господи!.. А может быть, всё ещё обойдётся, Севочка?
- Честно говоря, я бы не обольщался. Уж, слишком лакомым куском стала для рейдеров моя компания. Мне не устоять перед их натиском, слишком неравны силы. К сожалению…
- Попытайся забыть об этом хотя бы на время, дорогой! Тебе нельзя так волноваться. Пойдём, я накормлю тебя ужином. Как говорится, война – войной, а обед по расписанию!
- Пойдём, дорогая, - сказал мужчина,  зная, что этот ужин наедине с любимой женщиной вполне может оказаться последним в их жизни.
Когда супруги перешли к десерту, у мужа зазвонил мобильный телефон.
- Извини, дорогая, я должен ответить, - сказал тот, и быстро вышел из столовой. Он не хотел, чтобы жена  заметила, как он угнетён и растерян. Кажется, это был именно тот звонок, которого он так боялся…
…Он вернулся уже через пару минут.
- Что случилось, Сева? – спросила Алиса. – На тебе лица нет!
- Всё очень плохо, жена, - тяжело вздохнул мужчина. - Собирайся, только быстро! У тебя есть пятнадцать минут. И это в лучшем случае! Ты поняла меня? Поторопись, дорогая! Очень тебя прошу! Пойми, от этого зависит твоя жизнь…
- А как же ты, Сева?! Я без тебя никуда не поеду!
- Не заставляй меня нервничать ещё больше, Алиса! Я и так еле сдерживаю себя. Пожалуйста, прошу тебя, возьми себя в руки, и собирайся. А я пойду в свой кабинет, и принесу деньги, которые ещё остались в моём сейфе. Они тебе пригодятся.
- Ну, ладно. Если ты настаиваешь…
Алиса взяла две большие дорожные сумки, куда сложила свои вещи, и оделась. Теперь она готова была бежать. Только вот, знать бы, куда направиться… Конечно, у неё были родственники и друзья, у которых она могла бы переждать тяжёлые времена. Вот, только ехать туда она не могла. Как объяснил  супруг, ей необходимо было спрятаться так, чтобы злодеи не смогли её разыскать.
В спальню, где находилась сейчас жена, вошёл Всеволод.
- Вот, это всё, что осталось. Тут немного, конечно. Но на первое время тебе хватит. Да, и вот ещё!
Он схватил свой бумажник, и опустошил и его. Денег и там оказалось совсем немного, но всё-таки, это лучше, чем ничего.
- К сожалению, наши кредитки уже заблокированы, так что снять деньги с карточки ты не сможешь. Даже не пытайся сделать это! Потому что так тебя могут быстро разыскать борзые ребята, у них всё схвачено. Ты поняла меня, Алиса? Всё это более чем серьёзно! Не дай тебе Бог попасть в руки этих извергов! Живой тебе от них не выбраться, запомни.
- Поняла… Только очень тебя прошу! Поедем вместе. Я же не смогу жить без тебя, Сева!
- Пожалуйста, девочка моя, избавь меня от ужаса смотреть, как тебя будут мучить, прежде чем убить, и не заставляй  валяться в ногах перед этими монстрами, умоляя, чтобы они поскорее прикончили тебя! Пойми, это выше человеческих сил! Я очень хочу, чтобы ты жила. И хочу, чтобы в последние минуты своей жизни я вспоминал тебя именно такую – живую, здоровую и прекрасную, как богиня,  а не изуродованную, изнасилованную и замученную до полусмерти этими мерзкими ублюдками!
- Ладно, ты меня уговорил…
- Вот и хорошо. Ты умница, Алиса.  Именно за это я и люблю тебя. Бери сумку, и иди, милая! Дай только, я обниму тебя в последний раз, любимая…
Они обнялись, и Алиса вышла из дома. Через минуту её автомобиль проехал по улице посёлка, и остановился в кустах, которые росли неподалёку от их дома. Молодая женщина хотела убедиться, что  и в самом деле всё так плохо, как сказал супруг. Она решила, что уедет лишь тогда, когда увидит своими глазами, что помочь мужу невозможно…
…Ждать ей пришлось совсем недолго. Не прошло и пяти минут, как на тёмной улице появились два огромных внедорожника. Они остановились около их дома, и из них вышли восемь накачанных молодых мужиков. Да… Её муж, как обычно, оказался прав – сопротивляться им  дело совершенно бесполезное, потому что силы  явно неравны – изящный, узкоплечий Всеволод, ни  разу не державший оружия в руках и невысокая худенькая женщина против восьми здоровяков, руки которых бугрились от избытка мышечной массы, а пистолетная кобура на боку заметно оттягивала брючный ремень…
По-хорошему, надо было ударить по газам, и удирать отсюда, как советовал ей муж. Но Алиса по-прежнему сидела за рулём, как загипнотизированная, и чего-то ждала – криков, выстрелов, звона разбитых стёкол, отсвета пламени  в окнах их дома от занимавшегося пожара, или чего-то ещё, не менее страшного – взрыва гранаты, например… Но всё оказалось как-то совсем обыденно и просто. Мужики вывели её любимого из дома, сунули в машину, и укатили, закрыв ворота на замок. А Алиса сидела, сильно закусив руку, чтобы не закричать в голос, и через несколько минут обнаружила, что прокусила ладонь до крови, и  алые капли уже испачкали её светлое платье и коврик под ногами.
Она кое-как обмотала руку носовым платком, и вытерла слёзы, катившиеся из глаз. Что поделаешь? Слезами горю не поможешь. Потом повернула ключ в замке зажигания, нажала на газ, и поехала прочь из этого посёлка, где её уже ничего не держало. Ведь теперь здесь  не было её любимого мужа. И уже никогда не будет…
- И куда же мне теперь ехать? – думала молодая женщина, вливаясь в поток автомобилей на трассе. Никто и нигде не ждал её, и не поглядывал озабоченно в окно, думая о том, как она, бедняжка, едет в автомобиле одна, ночью… Едет в никуда…
Потом Алиса вспомнила о том, что говорил ей в одном из разговоров муж.
- Запомни, Алиса! Даже если я подпишу всё, что они  хотят, эти монстры всё равно убьют меня. Потому что живой я им не нужен. Мало ли, как сложится жизнь? А вдруг, я всё обдумаю,  подам заявление в суд, и там докажу, что «подарил» им свою компанию под страхом смерти? Ведь это означает, что они силой отобрали у меня мою собственность. Ну, а с некоторых пор собственность у нас священна. Так что, мало рейдерам не покажется. В общем, моя судьба решена, однозначно. Но всё дело в том, что если они убьют меня, то все права на компанию должны перейти к тебе по наследству.  И  это тоже чревато для рейдеров. Я не сомневаюсь, что они постараются «зачистить» и тебя – так, на всякий случай, чтобы не путалась под ногами. Поэтому очень тебя прошу - спрячься как следует, и не высовывайся как можно дольше – ну, нет тебя, и всё. Было бы здорово, если бы ты  вышла замуж ещё раз, и сменила фамилию. Может быть, тогда твой след затеряется, и ты останешься жива, моя любимая. Я очень хотел бы, чтобы всё было именно так.
- О чём ты говоришь, Сева! Ты же знаешь, как я люблю тебя. Разве я смогу когда-нибудь назвать своим мужем другого мужчину?! Это выше моих сил.
- В общем, ты меня поняла. Я очень хочу, чтобы ты жила, Алиса. Поэтому ты должна исчезнуть. Ну, пожалуйста, сделай это для меня!..
…Она обещала. Но как найти место, где её никто не сможет найти? Как говорится, легко сказать, да трудно сделать…
…Увидев на обочине ярко освещенное придорожное кафе, Алиса притормозила. Совсем неплохо будет выпить пару чашек крепкого черного кофе, чтобы ненароком не уснуть за рулём, и не попасть в аварию. Вот, только этого ей сейчас и не хватало…
- А, впрочем, может быть, именно автомобильная авария со смертельным исходом стала бы сейчас лучшим выходом для меня! – подумала вдруг молодая женщина, которая была в полном отчаянии от случившегося. – Жаль только, если вместе со мной на дороге пострадает кто-нибудь ещё… Ладно. Я всегда успею уйти из жизни – тихо и незаметно, если станет совсем невмоготу.
Кафе оказалось на удивление чистеньким и  очень уютным. Алиса заказала чашку черного кофе и сладкую булочку. Пока официант ходил за её заказом, она смотрела в непроглядную темноту за окном, и думала о том, куда же направиться ей дальше.
- А не  поехать ли мне наобум – куда кривая выведет? – подумала вдруг Алиса. – И пусть сам Господь Бог решит, где именно будет это место!
Итак, выпив  кофе, молодая женщина села в свой автомобиль, и поехала дальше по шоссе, всё больше отдаляясь от родного дома, и от любимого мужа, которого, скорее всего, уже нет в живых…
…Она проехала большую часть ночи. И вдруг увидела впереди на дороге солидную пробку, которая образовалась из-за серьёзной аварии – на трассе столкнулись несколько автомобилей, и дорогу перекрыли машины «Скорой помощи» и милиции. Часть водителей, увидев, сколько авто стоит впереди, съезжали с шоссе на грунтовку, и ехали в объезд. Не раздумывая, Алиса поехала вслед за ними. А так как у неё не было цели путешествия, то ехала она, куда кривая выведет. Тем более что освещением тут  служила лишь луна, иногда выглядывающая из-за облаков, а никаких указателей не было и в помине. Сначала она проезжала какие-то деревни. Потом жилья становилось всё меньше и меньше. Видно, сказывалась большая удалённость  от шоссе...
…Наконец, усталость взяла своё. Въехав в очередную деревню, Алиса приткнула свой автомобиль рядом с придорожными кустами, чтобы не привлекать к себе особого внимания, и откинула голову на подголовник, собираясь хоть немного прикорнуть, чтобы восстановить силы…
…Молодая женщина проспала значительно дольше, чем рассчитывала, собираясь покинуть деревню ранним утром.  Когда она открыла глаза, летнее солнце уже давно взошло, и ярко светило с небосвода, быстро согревая воздух, успевший немного остыть за ночь.
- Вот, это я как следует придавила, - подумала Алиса, и, приподняв руки, насколько это было возможно, сладко потянулась, чтобы хоть немного размять затёкшее от неудобной позы тело. Потом вышла из машины, и решила немного пройтись. Если сказать честно, она собиралась зайти в какой-нибудь дом, и разжиться там стаканом молока и куском хлеба. Потому что ничего съестного у неё с собой не было. Как-то не до еды было вчера вечером…
Увидев за изгородью пожилую женщину, она спросила:
- Хозяюшка, у вас не найдется стакана молока? Очень есть хочется…
- Конечно, найдётся! – улыбнулась та. - Только что козу подоила… Заходите, гостьей будете!
Алиса вошла в чистенькую горницу с полами, застеленными домоткаными половичками, и села за стол, где тут же появилась кружка молока и тарелка с пирогами и плюшками.
- Спасибо. Я заплачу вам за еду! – сказала молодая женщина, с удовольствием поглощая пирог и запивая его жирным козьим молоком.
- Да ладно вам! Это такие пустяки… Угощайтесь на здоровье! А вы к кому же приехали, дамочка? – спросила хозяйка дома. - Вроде, раньше я вас тут никогда не видала…
- Это долгая история, - тяжело вздохнула Алиса.
- Может, расскажете? Сердцем чую, что серьёзная проблема у вас нарисовалась. Значит надо проговорить  проблему вслух, иногда сказанное слово помогает человеку найти её решение. Или, может, это тайна какая? Тогда извините…
- Да нет никакой тайны. У меня есть муж. Был… Я прожила с ним самые счастливые десять лет жизни. Сева много работал, и смог организовать компанию, которая стала приносить приличный доход. Ну, и сразу появились люди, которые захотели её отнять. И вот, вчера они явились, чтобы убить моего любимого, потому что он так и не согласился переписать всё, что у него есть, на этих бандитов. А я не смогла ничего сделать! Понимаете? Ничего! Он не разрешил мне даже быть рядом, когда его станут убивать. Он приказал мне жить, буквально выпихнув из дома перед самым приездом «гостей». Мы даже не попрощались толком. Мой бедный, бедный Сева…
Произнеся эти слова, Алиса заплакала. Слёзы непрерывным потоком лились по её щекам, прокладывая мокрые дорожки, и капали с подбородка. Но, даже заплакав, она продолжала свой рассказ. Держать в себе то, что произошло, было невыносимо.
- Я села в машину, но не уехала, а расположилась чуть поодаль, и с ужасом смотрела, как около нашего дома остановились два джипа, и оттуда вышли восемь здоровенных амбалов. Надо же! Восемь бандитов на одного не совсем здорового, беззащитного человека, который в своей жизни не обидел даже мухи… Честно говоря, каждую секунду я ждала выстрела. Зачем же ещё приехали эти скоты, если не убить его? Чего они умеют, кроме как насиловать, пытать и убивать людей?! Но выстрела так и  не последовало. Через несколько минут они вывели моего Севу из дома, посадили в свой автомобиль, и увезли. Наверно, не хотели, чтобы выстрел услышали  жители посёлка, и решили застрелить его подальше от людских глаз и ушей. К сожалению, я ничем не могла ему помочь, и только кусала руку, чтобы не закричать в голос…
Больше мне нечего было делать в посёлке. Дома жить я не могла, потому что бандиты сразу убили бы и меня тоже. Ведь я единственная наследница состояния супруга. И я решила, что выполню приказ мужа – исчезну, просто растворюсь где-нибудь, стану незаметной песчинкой в огромном людском море. Я ехала всю ночь. И вот, я здесь, перед вами. Это всё…
- Да… Печальная история,  ничего не скажешь, - тяжело вздохнула хозяйка дома.
- Согласна. Хорошего мало. Главное, что впереди ничего нет. Ну, совсем ничего…
- Лет-то тебе сколько, девонька? – вдруг перешла со Алисой на «ты» хозяйка дома.
- Тридцать два скоро.
- Во-о-т… Тридцать два только. А мне семьдесят два. Чувствуешь разницу? И я полна планов и надежд на будущее.
- Значит, вы оптимистка.
- А ты?
- А у меня для оптимизма нет причин. У меня любимого мужчину убили. Это очень больно, практически смертельно - всё равно, что сердце без наркоза вынули.
- А ты в церковь сходи, помолись Господу нашему, Иисусу Христу. Вот, и полегчает! Не сразу, конечно. Время должно пройти, чтобы кровоточащая рана затянулась…
- А сейчас что мне делать? Посоветуйте! Так хочется руки на себя наложить, если бы вы только знали…
- А вот, этого делать не смей! Грех великий – жизни себя лишать. Не ты её себе дала, не тебе и отнимать. Только Бог знает, когда придёт твой день и  час, и Он призовет тебя к себе…
- Знаю. Только сил, чтобы жить, совсем нет…
- Ты ведь, наверно, не спала совсем?
- Да нет, подремала чуток в машине. Теперь вот, всё тело ноет, как будто меня побили.
- Я тебя сейчас в горнице на перину положу. Отдохнёшь, выспишься, а потом и решишь, что делать дальше. Только чувствует моё сердце, что наша деревня надолго твоим пристанищем станет…
- Так, у меня тут ни родных, ни знакомых…
- Это ничего! Народ у нас хороший, познакомишься. А что родных нет… Так, многие сейчас в одиночестве живут. Вот, и я тоже – одна осталась, как перст. Что поделаешь? У каждого человека своя судьба. А  свою судьбу  не обойдёшь и  не объедешь, как ни старайся.
Через несколько минут Алиса лежала на мягкой перине, и окуналась в сон –  разомлевшая от сытной еды и немного успокоенная мудрыми словами приветливой хозяйки…
Проснувшись через несколько часов, молодая женщина почувствовала запах свежеприготовленной еды, и сглотнула слюну. Встав с постели, Алиса подошла к зеркалу, чтобы немного привести в порядок волосы, и впервые глянула на себя после вчерашних событий. В зеркале  она с трудом узнала себя. Её голова была абсолютно седой, а щёки, обычно украшенные лёгким румянцем,  сегодня вполне могли бы соревноваться по белизне с наволочкой на подушке…
- Проснулась, милая? – услышала она голос хозяйки. -   Вставай, обед на столе…
- Иду, вот, только в порядок себя немного приведу.
- Тебя зовут-то как, девонька?
- Дашей, - почему-то соврала Алиса.
- А я Марфа Никитична. Вот, и познакомились мы с тобой, милая…
Алиса с удовольствием поела щей, приготовленных гостеприимной хозяйкой, и полезла в сумочку, чтобы расплатиться за еду.
- Не обижай меня, Дашенька! Мы, конечно, люди небогатые, но не настолько бедные, чтобы брать деньги за обед с дорогих гостей.
- Спасибо вам, Марфа Никитична! А теперь мне надо придумать, где провести ночь.
- Так, у меня оставайся. Или, если хочешь, дом себе присмотри. Тут у нас половина домов пустыми стоят. Вон, напротив, хороший пятистенок, разве что, крышу чуток подлатать, да крылечко подправить. Иди, сама посмотри. Если понравится,  в соседнюю деревню съезди. Там сельсовет есть. Вот, в сельсовете и оформишь покупку. Не бойся, дорого с тебя не возьмут. Кому он нужен, этот дом, и эта земля, которую некому обрабатывать!
- Пожалуй, я так и сделаю. Всё равно ехать мне некуда. А вы пойдёте со мной смотреть дом? Как-то неудобно идти одной.
- Ну, а почему не пойти? Схожу, конечно. Много времени это не займёт. Успею Белку подоить!
…Они вошли в дом. Было понятно, что прежние хозяева любили своё жильё, и ухаживали за ним. Вот, только что-то заставило их оставить своё родное гнездо, и уехать из деревни в другие края, в поисках счастья и благоденствия.
- Ну, как тебе тут, Дашенька?
- Нормально, Марфа Никитична. Жить можно. А у вас в деревне найдутся мужчины, которые смогут помочь мне отремонтировать крышу?
- Найдутся,  не волнуйся! Заработать немного денег никто не откажется. Туго здесь с работой, Дашенька… Понимаешь, неперспективные мы. Второй сорт, значит. А, может, и третий – кто ж знает… Вот, и нету тут никакой работы – ни мужикам, ни бабам. Только и делов, что в своём огороде ковыряться, чтобы с голоду не помереть…
- Понятно…
- А ты, если всё решила, времени зря не теряй. Сегодня же поезжай в Балятино. Там сельсовет есть, нас туда и записали. Сегодня тамошний председатель как раз жителей принимает. Вот, он и оформит сделку. Да, и скажи, что документы потеряла, попроси справку дать, мол, такая-то живёт в деревне Гринёво, и фамилию себе новую придумай. Уж, тогда тебя никто не найдёт. Председатель дядька неплохой, войдёт в положение, сделает. Жалко ему, что ли. Особенно, если денег немного дашь. Он, хоть и председатель, шишка вроде как, да зарплата у него не ахти какая, тоже с семьёй с хлеба на квас перебивается, да копейки в кошельке пересчитывает…
- Ладно. Спасибо за совет. А куда ехать-то?
- Да вот напрямки по этой дороге, километров с десяток будет. Там увидишь…
…Уже через двадцать минут Алиса сидела у председателя сельсовета, тучного пожилого дядьки, который был очень доволен, что появились, наконец, желающие приобрести недвижимость и у них в деревне. Он с удовольствием оформил брошенный хозяевами дом на Алису, приписав к нему двадцать соток земли. Отдал всё это по бросовым ценам. Правда, сверх суммы, обозначенной в ордере, молодая женщина дала ещё немного денег лично ему. Ну, да кто ж не отблагодарит любезного чиновника, за полчаса оформившего дом и землю в собственность, в обход всей бюрократической волокиты!
- У меня к вам ещё одна просьба есть, Фёдор Иваныч. Понимаете, я так быстро вынуждена была покинуть свой дом, что не взяла с собой паспорт. Вы не могли бы посодействовать, выписать мне справку – мол, такая-то и такая-то живёт по адресу… В принципе, тут, у вас, она несильно и нужна… Ну, если так, на всякий случай! Мало ли что…
- Да нет проблем! Сделаем. Говорите, чего писать…
Через несколько минут справка была готова, и скреплена подписью председателя сельсовета и сиреневой гербовой печатью.
Сев в машину, Даша Протасова, в которую превратилась Алиса Прокофьева, уже ехала в деревню Гринёво, жительницей которой теперь являлась на вполне законных основаниях.
Ещё несколько дней, пока один из жителей деревни ремонтировал  крышу её дома и менял доски на ступенях крыльца, Алиса жила у Марфы Никитичны, а потом переехала в свой дом. Перед этим она навестила небольшой городок в часе езды от деревни, и купила там всё, что необходимо для жизни – только то, без чего совсем нельзя обойтись.
Конечно, по сравнению с бедными деревенскими жителями она была довольно состоятельным человеком. Только всем хорошо известно, что деньги обладают способностью таять, как снег в конце апреля, если вовремя не пополнять свой кошелёк. А вот, как раз сделать это Алиса и не могла. Ну, откуда она возьмёт здесь денег, даже взаймы?! А работать тут негде. Конечно, теперь у неё есть свой огород, где на следующий год она может посадить всё, что пожелает. Но до следующей весны ещё дожить надо. Это будет ещё ох, как нескоро…
Как обычно, ей помог случай. Марфе Никитичне как-то стало нехорошо. Она сильно побледнела, и, кажется, готова была упасть в обморок от сильных болей в груди. В это время Алиса ещё жила у неё.
- Что с вами, Марфа Никитична? Вам плохо? – спросила она, и попыталась нащупать пульс на её запястье.
- Да, Дашенька. Жмёт что-то, - показала пожилая женщина на грудь.
- Я сейчас, - сказала Даша, и пошла к своей машине.
Там, среди других вещей, захваченных ей из родного дома, был чемоданчик со всем необходимым для первой медицинской помощи. Ну, как будто знала, что следующую часть жизни она проведёт в далёкой, заброшенной деревне, и там не будет  не то, что амбулатории, а даже сестринского медицинского пункта, где пожилые жители могли бы измерить давление или узнать количество сахара в крови. Ну, конечно! Зачем держать медика в неперспективной деревне, зря бюджетные деньги тратить. С какой стати людей таким сервисом баловать? Ничего, обойдутся как-нибудь!.. Не графья парижские. А если очень надо, и в город съездят, в поликлинику. Небось, не переломятся…
Взяв фонендоскоп, Даша послушала пожилую женщину, и дала ей необходимое сердечное средство, которое  быстро сняло у пожилой женщины приступ стенокардии.
- Ты откуда знаешь, как больному человеку помочь? – спросила Марфа Никитична после того как пришла в себя. – Училась, что ли, где?
- Училась. У моего мужа здоровье было слабое. Вот, я и поступила в медицинский институт, чтобы помогать ему, вместо того, чтобы проводить свободное время на светских тусовках и в фитнес-центрах. Я очень любила его. И ради него была способна и не на такое…
- Я понимаю, - кивнула головой Марфа Никитична. - Видно, и он тоже  крепко тебя любил?
- Да. Так, что ради меня пожертвовал своей жизнью. Двоих нас из города не выпустили бы, это точно…
- Ну, надо же, как бывает! Как будто в кино, - покачала  головой женщина.
- Да уж, кино. Настоящий триллер с печальным исходом, - тяжело вздохнула Алиса, с трудом сдерживая слёзы…
…Уже через несколько дней все жители деревни с лёгкой руки Марфы Никитичны узнали о том, что у них появился свой доктор. И к Даше, как теперь мы будем называть нашу героиню, сразу потянулись те, кто нуждался в её помощи…
Конечно, люди, живущие здесь, не могли платить ей за приём, да она ни за что не взяла бы от них денег, но они вполне могли обеспечить её продуктами, принося кто свежие яйца, кто баночку с молоком, кто только что испечённые пироги, ягоды и всевозможные овощи со своего огорода. Даша не брала бы и это. Но, как объяснила ей Марфа Никитична, отказавшись от подарка, она очень обидит людей. Ведь они делают это в знак благодарности, от чистого сердца. Так что, Даше не приходилось часто тратить время и деньги на бензин, чтобы съездить в ближайший город, где она могла купить для себя нужные продукты – еды ей вполне хватало.
Потом весть о том, что у них появилась своя докторша, как-то просочилась и в ту деревню, где был сельсовет.  И вот, как-то сам председатель нанёс ей неожиданный визит.
- Дарья Дмитриевна, голубушка, что же вы не сказали, что людей умеете лечить? Да ведь  у нас это самая что ни на есть важная специальность!  Сами видите, народ тут живёт в основном пожилой, и не совсем здоровый. Доктор нам вот как нужен!
При последних словах Фёдор Иваныч рубанул себя по шее ребром ладони.
- Так ведь, я помогаю по мере сил, Фёдор Иваныч! – улыбнулась молодая женщина.
- А вот как бы сделать так, чтобы вы, скажем, два дня тут больных принимали, а два дня – у нас. Хотя бы не полный день, а часа три-четыре. А? Не откажите старику! Денег на зарплату я вам найду, немного, правда. Откуда тут большие деньги? Ну, и на бензин чуток добавлю. Не пешком же вам до нас добираться!
- Ну, что ж! Считайте, что уговорили. Только просьба у меня к вам будет. Надо мне свой автомобиль поменять на обычную Ниву. Ну, никак не проехать по нашим дорогам моей красавице! Не приспособлена эта иностранка для таких трудностей,  сломается, попав в первый же буерак…
- Говори, что сделать надо? В лепёшку расшибусь, а сделаю.
- Мне бы мужика, который в моторах понимает, чтобы проверил ту машину, которую я буду покупать. Боюсь, всучат мне какую-нибудь некондицию, которую потом чинить замучаешься!
- Сделаем, не вопрос! Есть у меня один мастер на примете. Выпивает, правда, сильно. Но когда трезвый, в любой технике разберётся. Одно слово - асс!
И вот,  уже через неделю Даша ездила на отечественном внедорожнике, выгодно продав свой дорогущий красный кабриолет, который на местных дорогах выглядел, как райская птица в обычном деревенском курятнике. Всеволод любил свою жену, и баловал её. Вот, и машину купил – просто загляденье. Ну, а почему не купить, если имеешь на то желание, а, главное, возможности!..
…Лето пролетело быстро. Жители, не дожидаясь затяжных осенних дождей, запаслись сеном, чтобы было, чем зимой кормить скотину, засыпали в погреба выкопанную картошку, убрали капусту и прочие овощи, сделав солидные запасы на зиму. Слава Богу, погода в этом году выдалась хорошая, урожай собрали богатый. Теперь можно не волноваться, что не хватит картошки до нового урожая, и придётся поголодать, «нажимая», в основном, на щи из крапивы, которая почему-то всегда родится в изобилии.
Как и договорилась с Фёдором Иванычем, Даша два дня принимала больных в своей деревне, а два раза в неделю ездила в Балятино, чтобы вести приём там. И вот однажды,  возвращаясь в ранних осенних сумерках домой, она увидела у дороги тело молодого мужчины. Судя по тому, что лежал он в огромной луже, и даже не пытался перебраться туда, где земля чуть посуше, парень был или без сознания, или мертв.
- Это ещё что такое?! – подумала Даша, останавливая свой автомобиль и покидая тёплый салон. – Пьяный, что ли, в луже заснул? Господи, да разве ж так можно?! Не лето ведь… Почки на раз застудит,  бедолага. Потом всю жизнь будет на лекарства работать. Если, конечно, выживет после этой холодной ванны…
Она протянула руку, и с трудом нащупала пульс на шее мужчины. К счастью, он был пока жив. Но это только пока.    
Женщина попыталась поднять несчастного, и затолкать его на заднее сидение своего автомобиля, но у неё ничего не получилось – тот был слишком высок и тяжёл для её слабых сил. Единственно, что она смогла для него сделать – это вытащить из лужи и положить туда, где посуше. Перед этим она постелила на землю  кусок полиэтиленовой плёнки, а на неё положила толстый шерстяной плед, который всегда возила с собой – так, на всякий случай. А потом с большим трудом перекатила на него тело мужчины, и укрыла тем же пледом. Больше пока помочь ему хоть чем-нибудь она была не в силах.
- Ну, вот. Теперь тебе придётся  немного подождать, дружок! – сказала она, как будто парень мог её услышать. – Я быстро вернусь, вот, только мужиков на помощь позову! Одной мне никак не справиться, ты уж извини…
Она села в автомобиль, и поехала в деревню, чтобы найти мужиков, которые могли бы ей помочь.
Услужить своей докторше готов был любой мужчина, который жил в деревне. Даша быстро нашла двух помощников посильнее, и уже через несколько минут  катила обратно. Но осенняя ночь уже вступила в свои права, вокруг было темно, и теперь она боялась проехать мимо в потёмках. Нет, в любом случае она, конечно, разыщет парня. Только вот, как бы не опоздать со своей помощью. Судя по всему, счёт идёт на минуты…
- Степан, ты поглядывай с левой стороны! А то, такая темень, что я ничего не могу разглядеть! – попросила молодая женщина. – Я его тело клетчатым пледом прикрыла, чтобы заметнее было…
- А вон там не он? – показал рукой Степан.
- Кажется, он… Вот, молодец! Разглядел…
- Так, у меня глаза как у кошки! – похвастался Степан. - Я и в темноте всё вижу, как днём.
- Выходим, мужики, - сказала Даша, останавливая свой автомобиль.
Усадить несчастного на заднее сидение оказалось для двух здоровяков делом совсем несложным, и через несколько минут они уже катили назад, в деревню.
Теперь задачей Даши было не попасть в разбитую проехавшим раньше тяжелым грузовиком колею, до краёв заполненную дождевой водой, и не застрять там. Нет, конечно, с помощью мужиков машину они как-нибудь вытащат. Только вот, сколько драгоценного времени будет потеряно!
- А парень-то не местный, - сказал Степан, который сидел на заднем сидении рядом с ним. И не алкаш. Я тех наперечёт знаю! И откуда же он взялся там, на дороге, да ещё в холодной луже?
- Вот, у него и спросим, когда в себя придёт, - отозвалась Даша.
- Может, милицию вызвать? Так, на всякий случай, - посоветовал второй мужик. – Мало ли что? Как бы в этой гнилой истории  крайними не оказаться…
- Да подожди ты с милицией, Вань! Ну, куда он от неё денется, если даже и преступник какой! И потом, как ты себе это мыслишь? В Балятино, на почту топать, чтобы в город звонить, желающих не найдёшь. Лично я пас - всю ночь грязь сапогами месить, а потом ещё и обратно в потёмках десять километров переться. Да и закрыто там всё, время-то позднее. Не буду же я председателя будить! Он не поймёт…
- Да, с милицией я перемудрил. Ладно. Без ментов обойдёмся как-нибудь! Лично я готов с вами, Дарья Дмитревна, в доме на ночь остаться. А то, как бы чего не вышло…
- Ты что, Вань! – улыбнулась Даша. - Думаешь, мне грозит от него какая-то опасность? Да он еле живой, вряд ли сегодня в себя придёт…
- Ладно. Уговорили. Домой пойду. А то, завтра вставать рано. На рыбалку намылился. Жена давно рыбки свеженькой просит, а мне всё недосуг…
Наконец, появились огни их деревни. Даша остановила машину около своего дома. Мужчины помогли ей занести парня в дом, сняли с него мокрую, грязную одежду, и положили на диван, который Даша быстро застелила свежим бельём.
- Всё. Спасибо вам за помощь, мужики! Вот, это от меня!
Даша достала из кошелька немного денег, и протянула их своим добровольным помощникам.
- Ну, уж нет, Дарья Дмитревна! Вы, значит, бесплатно человека спасаете, а мы за помощь деньги брать? – стали дружно отказываться они.
- Да берите, говорю вам! Я сегодня зарплату получила. Ну, хоть конфет ребятам купите!
- А  вот за это большое спасибо, - сказал Степан, принимая купюру, протянутую Дашей. – Мои пацаны любят чай с сахаром пить. А где ж его взять, сахар-то?!
- Во дела! Конец двадцатого века, и войны, вроде, нет, а отцы не могут детей сладким чаем напоить, - подумала Даша, и тяжело вздохнула. – А некоторые в это время своих собачек бриллиантами увешивают, и кошек черной икрой кормят. И где же справедливость на этом свете?!
Последний вопрос был, конечно, чисто риторическим, и не требовал ответа. Потому как все мы хорошо знаем, что справедливости на этом свете нет, и никогда не будет. Уж, об этом есть, кому позаботиться…
…Довольные мужики ушли, а Даша стала осматривать тело мужчины, который был жив, но так и не пришёл в себя.
Парень этот был совсем молодым. Вряд ли ему было больше двадцати пяти лет. Судя по телосложению, он много занимался спортом, потому что торс его бугрился мышцами. На его правом предплечье была вытатуирована оскаленная морда какого-то зверя, а под ней – цифры, которые обозначали что-то важное – может быть,  дату, или номер части, в которой служил этот молодой мужчина, или что-то ещё… Даша знала, что обычно такие вот татуировки делали себе парни, которые служат в элитных войсках – спецназе, ВДВ, ОМОНе, СОБРе.   Но как мог попасть этот человек сюда, в  полузаброшенную, неперспективную деревню?! Вопрос, конечно, интересный, но отнюдь не единственный. Тело парня было густо покрыто синяками и ссадинами, кровь на которых уже подсохла. Похоже, его здорово избили.  А на  затылке мужчины ясно прощупывалась огромная гематома. Вопрос - кто мог его так отделать, и оставить умирать, кинув в лужу на дороге, так и остался открытым…
- Ну, вот. Кажется, я нашла причину, по которой парень находится в отключке. Кто-то здорово приложил его головой об  асфальт, или ударил сзади кирпичом. Впрочем, хрен редьки не слаще - результат получился один и тот же…
Даша тщательно промыла раны перекисью водорода, и смазала их мазью, чтобы избежать воспаления. К сожалению, сказать, как сильно пострадала голова, она не могла – в таких случаях необходим  рентген, а то и томография. Ну, а где их тут взять? Поэтому, сделав ему, на всякий случай, укол сильного антибиотика, Даша положилась на волю Божью и на здоровый, молодой организм своего неожиданного пациента, свалившегося на неё сегодня, как снег на голову.
Ничего больше для него Даша сделать не могла. Поэтому, накрыв парня ещё одним теплым одеялом, она на несколько минут исчезла на кухне. Надо было хоть немного перекусить, и лечь спать. Со всей этой катавасией она просто смертельно устала, и главным её желанием  теперь было рухнуть в постель, и забыться сном до утра. Благо, завтра суббота, и идти на работу ей не нужно.
Впрочем, чтобы работать, идти куда-то ей совсем не обязательно. Очень часто пациенты приходили со своими хворями к ней домой. И она старалась всем хоть как-то помочь. А что делать, если больше помочь им здесь некому?!
Немного подумав, Даша налила в чашку чая, и поставила её на стул рядом с диваном, на котором лежал раненый. Если он вдруг очнётся ночью, ему будет, чем промочить пересохшее горло.
- Ну, всё. Теперь спать…
Перед тем как лечь, Даша села на постель, и взяла в руки фото мужа. Она до сих пор не верила, что его нет в живых, и поэтому разговаривала с фотографией, как будто это был он сам. Такой ежедневный разговор с  любимым мужчиной  уже вошёл у неё в привычку.
Рассказав своему Севе, как прошёл день, она легла в постель, и сразу отключилась…
Проснувшись утром, Даша встала, и подошла к раненому. Положив руку на его лоб, она хотела определить, нет ли у него жара. Купание в ледяной луже могло привести к сильной простуде, а то и к воспалению лёгких, с которым нелегко будет справиться, не имея для этого нужных средств.
Лоб у парня, конечно, был горячий, но не слишком. Хотя, если утром температура приближается к тридцати восьми, то к вечеру может дойти и до сорока.
Парень вдруг зашевелился, и прошептал:
- Пить…
- Сейчас, сейчас, милый!
Даша поднесла стакан с остывшим чаем ко рту раненого, и он с удовольствием выпил всё, до капли.
Увидев, что его глаза открыты, молодая женщина спросила:
- Ну, как вы?
- Нормально, - ответил тот, хотя до нормы ему было ой, как далеко.
- Теперь мы измерим температуру, а потом я послушаю вас.
- А вы что, доктор?
- Ну, да. В некотором роде.
- Вот, это я хорошо попал, - попытался улыбнуться парень.
- Вполне с вами согласна. Провести ночь   под теплым одеялом значительно лучше, чем в луже с ледяной водой!
- В луже?! Ёлы-палы! И как это меня угораздило в луже искупаться?!
- Это я у вас должна спросить, как вы попали в такое неказистое положение, - улыбнулась Даша. - Впрочем, об этом потом. Сейчас – медицинские процедуры, потом завтрак, и уже потом воспоминания о том, кто так разукрасил ваше тело, и кто стукнул вас по темечку, совершенно случайно не убив при этом.
- А я-то всё думаю, почему мне так больно…
- Ещё бы не больно! Да от такого удара вполне можно было и в ящик сыграть. Так что, можете считать, что вам очень повезло, - сказала Даша, засовывая градусник ему подмышку.
Температура оказалась не слишком высокой, и всё-таки говорила о том, что парень простыл, принимая холодную ванну в глубокой осенней луже.
- Ну, что? Придётся недельку полежать в постели. У вас как, аллергии на какие-нибудь антибиотики нет?
- Не знаю, никогда не пробовал.
- Да вы что?! Вот удивили… Неужели ни разу не нуждались в таком лечении?
- Вроде, пока Бог миловал…
- Это здорово. Сейчас я накормлю вас завтраком, а потом дам  таблетку от простуды.
- Спасибо. Чем я могу отплатить вам за заботу?
- Да бросьте вы! Это мой долг – помочь человеку, который попал в беду. Кстати, неплохо бы познакомиться. Надеюсь, память вам не отшибло, и вы помните, как вас зовут?
- Помню, конечно. Меня зовут Алексей.
- А я Даша.
- Мне очень приятно познакомиться с вами, Даша.
- И мне тоже. Очень, - улыбнулась молодая женщина. – Может быть, надо сообщить вашим родным, что вы живы? Ведь есть же, наверное, люди, которые волнуются за вас, пишут заявления в милицию, и не спали этой ночью, поджидая вас.
- К сожалению, нет таких. Я вырос в детском доме. А своей семьёй ещё не обзавёлся. Так что, заявлений о моей пропаже в милиции нет, и не будет.
- Понятно. У меня родители тоже погибли. На автомобиле расшиблись. Дальние родственники, конечно, есть, но мы практически не общаемся. У них свои заботы. А я не привыкла навязываться. Мне было вполне достаточно общества моего мужа.
- Так вы замужем? А ваш муж не будет против моего присутствия в вашем доме?
- Не будет. Моего любимого убили этим летом…
- Простите…
- Не будем об этом. Всё произошло совсем недавно, и я ещё не могу говорить о Севе с кем-либо.
- Хорошо, поговорим о чём–нибудь другом.
- Пожалуй, пойду, приготовлю завтрак!
Через несколько минут на электрической плитке жарилась яичница, и весело пофыркивал чайник. Кажется, электричество было единственным признаком того, что всё происходит не в восемнадцатом веке, а в самом конце двадцатого…
- Вы не хотите рассказать мне, кто вас так отделал? – спросила Даша, когда они позавтракали. - Может быть, нам следует обратиться в милицию, чтобы этих людей поймали? Ведь то, что эти звери сделали с вами, вполне тянет на статью «покушение на убийство».
- К сожалению, весь вчерашний день совершенно выпал из моей памяти.
- Вот как… Тогда не будем об этом больше, - согласилась Даша, хотя не слишком поверила его словам об амнезии.
Только что поделаешь? Нельзя заставить человека сделать что-либо, если он этого не хочет. Да и не надо. Её дело – немного подлечить парня, и отправить восвояси.
- Ну, вы тут отдыхайте, Алексей, а мне надо съездить кое-куда, - сказала молодая женщина.
- Как же я один? – заволновался парень. - А если придёт кто? Что я скажу? Кто я такой, и почему я разлёгся тут на вашем диване…
- Так, я вас на замок закрою. А сама быстро вернусь.
- Хорошо, я буду вас ждать. Только вы уж не задерживайтесь долго! Ладно?
- Обещаю – одна нога здесь, другая там…
Даша села в автомобиль, и поехала в город. Надо было купить своему неожиданному постояльцу кое-что из одежды. А то, впереди холода, а одет он совсем по-летнему, в джинсы и тонкую ветровку. Кстати, после драки и купания в луже они пришли в полную негодность. Ну, и белья прикупить не помешает. К тому же в доме нет таких мелочей, как бритвенный станок и крем для бритья. А Даша терпеть не могла заросших неопрятной щетиной мужиков, хотя это почему-то стало модным даже среди молодёжи…
Хорошо, что в это время товаров было хоть завались – на любой вкус и кошелёк. Поэтому Даша быстро купила Алексею кое-что из белья, теплый свитер и недорогую куртку на синтепоне – в общем, всё в соответствии со списком, который составила заранее. Не забыла и бритвенный прибор. А потом не удержалась, и купила флакон французского одеколона, запах которого любил её муж. Очень уж хотелось почувствовать его. Хотя, одеколон этот был из дорогих, и с трудом вписался в её скромный бюджет.
Потом, купив кое-что из продуктов – надо же было кормить раненого – она села в автомобиль, и поехала назад. Времени на всё она потратила немного, всего около трёх часов, но всё-таки волновалась – как там Алексей.
Но оказалось, что дома всё в порядке. Выпив успокаивающий отвар, который Даша дала ему перед отъездом, парень спокойно спал, широко раскинув на диване своё молодое, красивое тело греческого атлета.
Даша не стала будить его. Потому что при любой болезни сон – это лучшее лекарство. Она тихонько разобрала сумки, положила продукты в старенький допотопный холодильник, доставшийся ей от прежних хозяев, и теперь занималась тем, что суетилась на кухне,  готовя скромный, но сытный обед.
- Это ж надо, чтобы так повезло в жизни! – вдруг услышала она голос Алексея. – Лежу тут, как барин, а хозяйка дома вокруг меня суетится! Никогда в жизни со мной такого не было. Всегда сам за себя отвечал, и сам о себе заботился. Как говорится, что потопаешь, то и полопаешь…
- Ладно, философ. Встать-то сможешь, или мне тебя покормить?
- Попробую встать. А там, кто знает… Может, голова закружится, или ещё что приключится. Вот тогда и ваша помощь понадобится.
- Подожди, я тебя поддержу. А то, что я буду делать, если ты на пол рухнешь?  Мне одной тебя никак не поднять. Ой, извини, а ничего, что я с тобой на «ты»?
- Да я сам хотел предложить, чтобы вы без лишних церемоний.
- Тогда и ты тоже говори мне «ты», ладно?
- Нет, я не смогу… Вы - моя спасительница, мой ангел-хранитель.
- Ну, как знаешь, - сказала Даша, про себя решив, что, наверно, выглядит на все пятьдесят, да ещё и с гаком. Вот, поэтому и постеснялся парень сказать ей «ты» - ну, просто язык не повернулся…
Конечно, в принципе, это была абсолютная ерунда – молодой мальчишка не захотел стать с ней на равных. Но всё-таки, что-то больно царапнуло её по сердцу. Неужели она так опустилась и подурнела, что никто не может увидеть в ней ту красавицу в возрасте чуть за тридцать, какой она была совсем недавно, от которой был без ума такой утонченный знаток женской красоты, как её ненаглядный Сева? Или это потому, что у молодой женщины не может быть таких, как у неё – абсолютно седых, собранных в скромный пучок на затылке, волос, и, главное, совершенно потухших, безжизненных  глаз… Именно такие глаза бывают у совсем старых людей, у которых нет никаких желаний, и иссякли мечты.
- Надо будет  немного заняться собой, - подумала она. – Хотя бы в память о моем дорогом Севочке…
…Хорошее, полноценное питание, умело подобранное лечение и соответствующий уход быстро подняли Алексея на ноги. Уже через неделю он начал потихоньку передвигаться по дому, а ещё через неделю вышел на улицу, чтобы глотнуть свежего, холодного воздуха, напоенного осенней влагой.
Выйдя на улицу, он увидел дрова, привезённые для своей докторши кем-то из её местных пациентов. Правда, для того, чтобы затопить печку, надо ещё помахать топором,  превратив их в удобные небольшие полешки. Именно этим он и стал заниматься понемногу каждый день, ловко орудуя топором. И для здоровья полезно – ну, вроде зарядки, и для Дарьи Дмитриевны всё на одну заботу стало меньше.
Время шло. Вот, уже и белые мухи закружились в воздухе, и земля под ногами стала твердой, словно камень, намекая на то, что осень вот-вот закончится, и придёт зима. А Алексей так и не смог вспомнить, где он жил до того, как его искупали в луже, чем занимался, с кем дружил и с кем воевал. Потому что только враги могли сотворить такое с человеком, избив его до полусмерти, и бросив умирать там, где совсем редко ходят люди, и ещё реже проезжают автомобили.
Но было у Даши и другое предположение. Ну, не хочет парень возвращаться в ту, прошлую, жизнь, где у него было много проблем и мало радостей. Конечно, и тут, в деревне, жизнь не сахар. Но зато есть родная душа – женщина, которая и вылечит, и накормит, и пожалеет. Видно, всю жизнь не хватало ему именно этого – человеческого тепла и женской заботы. Впрочем, это только её предположения, и ничего больше. Но главное, что этот молодой парень тоже стал нужным ей. Плохо быть всё время одной. А тут… И по дому поможет, и выслушает, и в обиду никому не даст, если вдруг кто-то… Хотя, здесь, в Гринёве, все жители так хорошо относились к своему доктору, что последнего можно было не опасаться. Да тут любой за неё вступится, только позови!
В общем, Даша уходила на работу, а Алексей оставался дома, и занимался несложной работой по хозяйству, которой всегда так много в деревне – печь растопить, приготовить немудрёный обед, подмести дорожку от калитки до дверей, да накормить пса Пирата – худющую приблудную дворняжку, которая как-то прижилась у них. А потом с нетерпением поджидать с работы свою дорогую Дарью Дмитриевну, которую он боготворил, считая своим ангелом-хранителем и самой лучшей женщиной на свете.
Хорошенько поразмыслив над этим, Алексей решил сделать Дарье предложение руки и сердца, несмотря на то, что знал – она намного старше его, и не так давно потеряла любимого мужа.
Кстати, со временем Алексей превратился для Даши в Лёшика, а Дарья Дмитриевна для Алексея – просто в Дашу…
- Даш, я вот чего сказать хочу… - начал разговор Алексей как-то вечером, когда они пили чай с вишнёвым вареньем.
- Чего, Лёшик? Говори.
- А давай, поженимся!
- Ты долго думал? – изумилась его словам Даша, и чуть не выронила чашку из рук.
- Представь себе, долго. И пришёл к выводу, что лучше тебя женщины мне не найти.
- Тебе сколько лет, Лёша?
- Двадцать пять. А что?
- А ничего, что я  на семь лет старше тебя?
- На семь лет? – удивился парень. Он был уверен, что она намного старше тридцати двух, и уже давно разменяла пятый десяток. Только и в этом не видел преграды для их брака.
- Да, представь себе, на целых семь лет. А ты, вместо того, чтобы говорить глупости, нашёл бы себе девушку лет восемнадцати, и вот с ней-то и строил бы семейные отношения.
- Никакие девушки мне не нужны, Даш. Я тебя люблю…
- Глупости не говори! Никакая это не любовь. Просто мы за это время привязались друг к другу, вот и всё. И потом, я любила, люблю и буду любить только одного мужчину – своего мужа. И другого мне не надо.
- Так ведь, его убили, сама сказала.
- Ну, и что, что его уже нет в живых. Достаточно того, что он живёт в моём сердце и в моей памяти. И я буду верна ему до самой смерти. Он всегда останется моим единственным мужчиной.
- Ну, что ж! Я и подождать могу, - тяжело вздохнул парень.
- И совершенно напрасно. Я своих решений не меняю.
- И я тоже…
На этом их разговор был закончен. Но оба  понимали, что рано или поздно они обязательно вернутся к нему.
Наконец, пришла настоящая зима – с обильными снегопадами, огромными сугробами, низко нависшим над землёй небом, плотно закрытым густыми облаками, и короткими серыми деньками.
…Даша затосковала. Она очень хотела поехать туда, где прошли её самые счастливые годы – в тот посёлок, где она жила со своим мужем, и который ей пришлось покинуть, чтобы остаться в живых. Но она боялась. Мало ли, как сложится дело! Может быть, как раз в их доме и поселились те люди, которые убили Севу. И если она поедет в тот посёлок, где находится их дом, эти люди могут убить и её. Тогда получится, что её супруг напрасно расплатился своей жизнью за то, чтобы она смогла жить, даже не попытавшись спасти свою собственную. 
Даша встала со стула, и подошла к старенькому гардеробу, в центр которого было вставлено зеркало, густо покрытое сероватой патиной от сырости и резкого перепада температур. Ведь несколько лет брошенный хозяевами дом не отапливался.
- А, пожалуй, сейчас меня трудно будет узнать, - грустно улыбнулась женщина, внимательно оглядев себя. – Ну, кто может узнать в этой изможденной женщине с седыми неухоженными волосами и бледным безжизненным лицом ту весёлую, жизнерадостную красавицу Алису, какой я была ещё несколько месяцев тому назад! Да ещё если я вместо своей пушистой шубки надену старенькое пальто прежней хозяйки дома с донельзя  вытертым воротником из искусственного меха, а на голову накину шерстяной платок, кое-где побитый молью!
Когда в дом вошёл Алексей, неся с собой охапку поленьев, Даша сказала:
- Лёш, мне надо уехать на несколько дней.
- Я могу узнать, куда?
- Можешь. Хочу посетить тот посёлок, где был когда-то наш дом. Надо кое-что выяснить. Может быть, кто-нибудь из соседей знает, где похоронен мой муж… Хоть на могилку к нему схожу, повидаюсь…
- Ты уверена, что это необходимо, Даш? А если тебя узнают? Ты же не хотела светиться.
- Не узнают, Лёшик. Ты просто не видел, какой я была, - грустно улыбнулась молодая женщина.
- Интересно бы узнать, и какой же ты была?
- Сейчас увидишь, - сказала Даша, и, взяв свою сумочку, порылась в ней, достав тоненький альбом с фотографиями. – Вот, это всё, что мне удалось захватить с собой!
Алексей увидел нарядную молодую красавицу в бриллиантовом колье на стройной шейке, рядом со стройным,  элегантным мужчиной, затянутым в смокинг. Они стояли, обнявшись, и оба счастливо улыбались в объектив.
- Боже мой! Что горе с людьми делает …
- Да уж, с этим не поспоришь. Горе никого не украшает, Лёш.
- Сколько лет этой фотографии?
- Лет?! – улыбнулась Даша. -  Ты не поверишь, но это наше последнее фото. Мы сделали его прошлым летом, за месяц до того, как моего мужа не стало.
- Не понял… Так, ты не шутила, когда сказала, что тебе всего тридцать два?!
- А с какой стати мне скрывать от тебя свой возраст? – пожала плечами Даша.
- Действительно… Знаешь, тебе надо обязательно заняться собой! Ты  красивая женщина, Даша. Очень…
- Ну, во-первых,  деревня Гринёво - это вовсе не то место, где женщина может заняться собой, - опять улыбнулась молодая женщина. - Что-то я не видела тут салона красоты, тренажёрного зала, и даже самой обычной парикмахерской. А во-вторых, то, что сейчас я стала неузнаваемой, даже хорошо – меньше шансов попасть в переплёт.
- Ёлы-палы, ты хочешь сказать, что тебе и в самом деле кто-то угрожает?! – сразу напрягся Алексей.
- Не думаю, что кто-то целенаправленно разыскивает меня, но если вдруг, то… думаю, я вполне могу присоединиться к своему мужу, и оказаться на небесах.
- Да что же такое ты натворила, Дашуня, что тебя в любой момент могут шлёпнуть?!
- Абсолютно ничего. Просто при определённых обстоятельствах я могу потребовать назад собственность мужа, которую отжали у него рейдеры. А это кое для кого очень даже нежелательно.
- Он что, был очень богатым, твой муж?
- Я бы не сказала, что он был богатым. Скорее, состоятельным. Но мне он ни в чём не отказывал. Те десять лет, что я прожила с моим Севой, были самым счастливым временем для меня. А потом кто-то захотел отнять у моего мужа бизнес, и легко добился своего, просто избавившись от владельца компании. Ведь против лома нет приёма, не правда ли?
- Да, вряд ли бандитов может убедить что-то, кроме силы. Человеческих слов эти дебилы не понимают, а законов для них не существует в принципе.
- Вот, и я о том же. Уж, как тягаться с этими бугаями простому обывателю, который и пистолета-то в руках не держал ни разу в жизни!
- И чего же это, Даш, твой супруг о серьёзной охране не позаботился? Может, тогда и обошлось бы…
- Ну, да, обошлось бы! Как бы не так.  От рейдерского захвата обычные охранники не спасут. Они, разве что, своим грозным видом хулиганов на трассе могут шугануть, если те права начнут качать. А рейдеры только тем и занимаются, что людей убивают. Неужели ты думаешь, что охранник пожертвует своей жизнью, чтобы спасти хозяина? Да ни за что. Ну, разве что, случайно словит пулю… Кому ж охота за небольшую зарплату здоровьем рисковать? И, пожалуйста, Лёш! Хватит об этом! Я столько времени пытаюсь хоть немного прийти в себя, а сегодня опять всё так всколыхнулось в душе, что сердце заныло.
- Ну, прости! Я не думал, что всё это так тяжело для тебя!
- Очень тяжело, Лёшик. Практически смертельно…
- Значит, так, Даш. Ты поедешь в свой посёлок только в одном случае – если я буду рядом с тобой. Поняла? Отказов я не принимаю.
- Ну, зачем тебе это надо, Лёш? Оставайся дома. А я быстро – вот, только с бывшими соседями поговорю. Может, кто-то видел что-нибудь, или слухи какие по посёлку ходят.
- Или со мной, или не пущу. Я сказал…
- Ох, какой ты грозный, Лёша… Ладно, собирайся. Пожалуй, завтра и поедем! Чего тянуть?
- Вот, это разговор, - согласно кивнул головой Алексей.
- Только одно условие – на рожон не лезть, что бы ни случилось. Потому что мне твоя жизнь дорога. Не хватало ещё и тебя потерять! – тяжело вздохнула женщина.
При этих словах сердце Алексея сладко сжалось. Значит, всё не настолько безнадёжно, если она так заботится о нём! Ну, пусть пока просто как о друге. А там… Кто знает, как дальше всё сложится! Ведь наша жизнь тем и прекрасна, что человек никогда не знает, что ожидает его уже за следующим поворотом…
…Утром они встали рано. Короткий зимний день ещё не вступил в свои права, и за окном было темно. Но дорога в тот посёлок, где раньше жила Даша, была довольно дальней, и они решили не задерживаться, чтобы успеть вернуться домой тем же вечером. Потому как переночевать им было не у кого, разве что, ночью  немного покемарить в машине, пристроив свою Ниву где-нибудь на обочине. Только не дело это – так рисковать. Сейчас найдётся немало желающих отнять транспортное средство. Хорошо ещё, если просто попросят выйти, а потом дадут пинок под зад для скорости. А то, ещё и прикопают тут же, в лесочке, присыпав сверху свежим снежком или прелыми прошлогодними листьями – чтобы владельцам не пришло в голову заявить о пропаже в милицию.
Итак, Даша надела старенькое пальто бывшей хозяйки, оставленное той за ненадобностью в брошенном доме, а на голову повязала её же шерстяной вязаный платок, кое-где побитый молью. Из-под него на лоб Даши падала неопрятная седая прядь, которая тоже была частью её камуфляжа.
- Ну, как я тебе? – улыбнулась молодая женщина, глядя на растерянное лицо своего спутника.
- Да ты просто гений перевоплощения! Даже я не узнал бы тебя в этом наряде!
- Вот, и славно. Лёш, а ты машину вести можешь?
- Конечно, могу. Нет проблем!
- Тогда поведёшь ты, ладно? Боюсь, гаишники будут в трансе, увидев за рулём старушку - Божий одуванчик! Доверенность тебе я написала… Кстати, ты взял справку, которую я тебе дала – ну, о том, что ты житель деревни Гринёво?
- Да, она со мной. Как же ехать совсем без документов?
- Вот, именно. А когда вернёмся, надо будет тебе настоящий паспорт сделать. Сколько ж можно бомжевать?
- Да я бы с удовольствием. Только кто станет этим заниматься?
- Опять Фёдора Иваныча придётся озаботить. Думаю, мне он не откажет. Ну, пошли, с Богом!
- Пошли…
К счастью, на улице было сухо. Оттепель, которая длилась около недели, наконец, закончилась. Мокрый снег,  шедший несколько дней подряд, перестал, а холодный, порывистый ветер быстро подсушил землю, оставив на грунтовой дороге только самые глубокие лужи, которые сразу покрылись коварным тонким ледком. Но Алексей ловко объезжал эим препятствия, и вскоре грунтовка кончилась. Теперь они мчались по шоссе в густом потоке автомобилей, и уже через несколько часов пути были у цели.
Посёлок, в котором раньше жила Даша,  был оборудован пропускным пунктом и полосатым шлагбаумом, который охранник поднимал, только увидев знакомое лицо, или протянутый пропуск. К счастью, такой документ у  них был, и они спокойно миновали преграду.
- Ну, теперь куда, Даш?
- Вон, видишь тот дом?
- Вижу.
- Остановишься метрах в пятидесяти от него.
- Понял. А чей это дом, можно узнать?
- Когда-то был нашим, - горько усмехнулась молодая женщина.
- Неслабо… Ничего себе домина! И вы жили там вдвоём?!
- Да. Я и мой муж.
Алексей остановил автомобиль там, где просила Даша.
- Ну, всё. Приехали!
- Ты подожди меня здесь, Лёш. Не надо, чтобы нас видели вместе. Мало ли, что.
- Понял. Моя личность слишком подозрительна, чтобы пустить её в свой дом. Так?
- Вот именно! Я недолго…
- Не волнуйся. Буду ждать, сколько надо.
Даша вышла из машины, и пошла по направлению к дому, который стоял напротив её особняка. Уж, если кто-то и мог помочь ей узнать что-нибудь о судьбе мужа, то только милейшая старушка Ксения Петровна.
На её счастье, хозяйка дома занималась тем, что чистила от снега дорожку от дома до калитки.
- Ксения Петровна! – позвала Даша.
- Да! – отозвалась та.
- Можно вас на минуту?
- Сейчас иду, милочка!
Через минуту соседка уже открывала калитку плохо одетой пожилой женщине, которая знала, как её зовут.
- Вы, конечно, не узнали меня, но это  хорошо, - улыбнулась Алиса. – Ведь если не узнали даже вы, значит, не узнает никто…
- Подождите, подождите, - сказала Ксения Петровна, доставая из кармана тёплой куртки футляр с очками.
Внимательно посмотрев сквозь сильные стёкла очков на свою гостью, пожилая женщина вдруг всплеснула руками, и воскликнула:
- Боже мой! Кого я вижу… Алиса! Где же ты была, дорогая? Честно говоря, мы думали, что они и тебя… тоже…
- А вот, об этом, пожалуйста, поподробнее! Я ведь и приехала сюда только лишь для того, чтобы узнать, что здесь произошло в тот вечер. Ведь муж отослал меня от себя буквально за несколько минут до приезда этих…
Алиса не нашла слова, которым можно было бы назвать приехавших, и поэтому замолчала.
- Ой, ну, что же мы здесь стоим? Пойдём в дом, дорогая! Я накормлю тебя обедом, и потом мы поговорим.
- Извините, но я приехала не одна, Ксения Петровна.
- А кто же с тобой?
- Я спасла одному молодому человеку жизнь, и теперь он, вроде как, охраняет меня…
- Понятно. Бодигард, значит, - улыбнулась старушка. - Ну, так в чём же дело? Зови и его.
Через несколько минут они сидели за столом, и приветливая хозяйка угощала их обедом, а потом поила чаем с яблочным пирогом, который собственноручно испекла этим утром.
- Ну, как знала, что Бог гостей пошлёт! – улыбалась женщина, которая очень обрадовалась, что Алиса нашлась, и оказалась живой и, в общем-то, здоровой, хотя и несколько изменилась с того времени, как они виделись в последний раз.
После того как чай был выпит, хозяйка дома спросила:
- Ну, а теперь говори, зачем приехала. Ведь не напрасно ты появилась тут, детка! Я слушаю тебя внимательно…
- Хотела узнать, что случилось с моим мужем. Может быть, ходят какие-то слухи? Мне надо обязательно знать! Понимаете, очень сложно жить, когда не знаешь, что случилось с твоим любимым мужчиной…
- По этому поводу ничего определённого сказать не могу.  Только… одно знаю точно – не очень хорошие люди живут теперь в вашем доме, девочка! Ну, а таким людям человека убить – что сигарету выкурить. Они и не заметят, что отняли чью-то жизнь – сплюнут через губу, и дальше пойдут.
- Вот как… Значит, эти монстры поселились здесь. Я думала, может, продадут дом. А они сами тут устроились… Ну, что ж! Это уже неплохо. Не придётся долго искать их.
- Боже мой, что ты задумала, Алиса?! Неужели ты хочешь мстить за мужа?!
- А почему бы и нет? Любое зло должно быть наказано, лично я так считаю. Как там говорится? Око за око, зуб за зуб…
- Но это неразумно, девочка! Погибнешь ты, только и всего. Хорошо, если застрелят сразу, а то ведь замучают, подлецы, - тяжело вздохнула пожилая женщина. – Потому что у них сила – здоровяки-охранники, оружие, злющие псы, которых все мы боимся до дрожи в коленках… А у тебя что?
- Голова, - пожала плечами Алиса.
- Голова – это, конечно, хорошо, не спорю. Только ведь одной головы мало! Здесь без хорошо обученных бойцов никак не обойдёшься. А где ты их возьмёшь? Как я поняла, с деньгами у тебя негусто, а содержание «армии» требует значительных средств. Сейчас никто не будет рисковать жизнью задарма. Не те времена!
- Ну, предположим, один боец у неё уже есть, - подал голос Алексей.
- Вы что, молодой человек –  в специальных войсках служили?
- Да, пришлось немного повоевать, - не стал скрывать тот.
- Это, конечно, хорошо, что у вас есть боевой опыт. Но воевать с хорошо известным врагом – это одно, а противостоять профессиональным убийцам – это совсем другое дело, уж можете мне поверить. Уезжайте вы отсюда, Христом-Богом  прошу! Ведь пропадёте ни за понюшку табака… А так… Живы останетесь, вот и славно. Жизнь ведь даётся нам только один раз, и совсем ни к чему рисковать ей без особой надобности.
- Я и сама это понимаю, Ксения Петровна. Только не могу  простить им смерти моего мужа…
- Ну, тогда не действуйте с кондачка – подготовьтесь, как следует. Разработайте операцию, подберите людей, запаситесь оружием, да про пути отхода не забудьте – так, чтобы вас не могли разыскать наши доблестные органы правопорядка. Это ведь с бандитами они такие смирные, потому как сами боятся их до обморока. А с обывателями, которые просто хотят постоять за себя, задействуют закон на полную катушку. Вы учтите это, и следов постарайтесь не оставлять. Если сделаете всё так, как я сказала, может быть, что и получится. А пока лезть в львиную пасть не советую! Неразумно это, и очень опасно. Практически смертельно.
- Я поняла вас,  Ксения Петровна. Спасибо за совет!
- Да не за что, милая! Муж мой покойный, почитай, всю жизнь прокурором служил, вот у него  и набралась я этой криминальной премудрости.
- А теперь нам пора ехать, извините! Дорога неблизкая, хотелось бы попасть домой засветло. Была очень рада повидаться.
- И я тоже рада, что ты жива и здорова, девочка моя!  Береги себя!
Алексей и Даша вышли из дома приветливой Ксении  Петровны, и остановились около калитки.
- И куда мы теперь? Домой? – спросил Алексей.
- Я всё-таки попытаюсь проникнуть в дом.
- Ты с ума сошла, Даш! Ты слышала, что сказала нам эта милая дама, твоя соседка? Действовать без подготовки неразумно и очень опасно.
- Да я просто скажу, что дальняя родственница бывшей владелицы дома, и попрошу дать мне её новый адрес. Вот и всё!
- Ты сильно рискуешь.
- Ерунда! Ну, кому нужна зачуханная баба средних лет? Что с меня взять? Тем более что я попытаюсь легально войти в дом, а не полезу через забор.
- Ну, да. Вот, только этого и не хватало – сигать через забор! Представляю себе эту сцену…
- В общем, я пошла. А ты иди в машину, и жди меня. Я скоро буду.
- Ладно.
Даша подошла к калитке своего бывшего дома, и нажала на кнопку звонка.
- Кто там? – услышала она недовольный голос охранника.
- Мне бы поговорить с хозяином! Можно?
- По какому вопросу?
- Бывшая владелица этого дома – моя дальняя родственница. Вот, приехала к ней, а она куда-то переехала. Может быть, кто-нибудь знает, где она сейчас живёт? Мне бы адресок, если можно…
- Ты откуда явилась-то такая…
- Из деревни я. Вот, приехала…
- Ну, понятно. Поэтому и рвёшься сразу к хозяину. Только не примет он тебя, зуб даю.
- И что же мне теперь делать? Неужто обратно в деревню переться, не солоно хлебавши?
- Ничем помочь не могу, - сказал охранник. – Ну, разве что, через чёрный ход к прислуге зайди. Может, там кто и знает, куда уехала бывшая хозяйка.
- Вот, спасибо! Дай Бог вам здоровья на долгие годы за вашу доброту! – сказала Даша, и проскользнула через приоткрывшуюся калитку на территорию участка.
Встретивший её охранник проводил неожиданную посетительницу до двери чёрного хода, и помог разыскать кухню.
К сожалению, недавно набранная прислуга ничем не смогла ей помочь – никто не знал, куда подевалась бывшая жена хозяина дома, и куда исчез сам  хозяин.
Итак, поблагодарив повариху и горничную, Даша вышла из своего бывшего дома, и тихонько пошла по улице к тому месту, где её ждал Алексей. Совсем скоро она уже сидела в салоне автомобиля.
- Ну, что? Ты смогла что-нибудь выяснить?
- Да, многое. Главное, я запомнила номера их автомобилей. Надеюсь, теперь несложно будет выяснить, с кем мы имеем дело, - сказала Даша, быстро занося в блокнот номера автомобилей и другие мелочи, которые она смогла запомнить – например, расположение постов охраны и количество псов-людоедов, которые охраняют дом по ночам, готовые разорвать всякого, кто окажется на участке.
В то время как Даша делала записи,  Алексей уже во весь опор мчался прочь из этого посёлка. Мало ли что? А вдруг у нового хозяина дома появятся какие-то подозрения, и он решит вернуть плохо одетую, измождённую женщину, назвавшуюся дальней родственницей бывшей хозяйки дома. Как говорится, бережёного Бог бережёт! От этого места надо держаться подальше. По крайней мере, пока их силы явно не равны…
…Они приехали к себе домой, когда на землю уже опустились ранние зимние сумерки.
- Ну, вот! Слава Богу, мы и дома, - вздохнула Даша, снимая с себя древнее пальто прежней хозяйки избушки, оставленное ею здесь за ненадобностью. – Сейчас ужинать будем. Поздновато, правда. Только что поделаешь? Так уж получилось. У меня всё готово, надо только разогреть.
- Ужинать – это хорошо. Хотя, на сытый желудок голова соображает хуже.
- А мы сегодня не будем ничего замышлять. Оставим это на завтра. Время ещё есть! Куда торопиться?
- Тогда я ужинать, и на боковую. Устал чуть-чуть, Даш! Да и нервы ни к чёрту.
- Я понимаю. Ты ещё не совсем восстановился после своей болезни. Пожалуй, надо купить тебе витамины, это никогда не помешает.
- Вот ещё придумала – витамины! Нашла, на что деньги тратить, – заворчал Алексей, - Лучше себе прикупила бы что-нибудь этакое!
- Ты за меня не волнуйся, Лёшик. У меня и «этакое» есть. Только как я буду смотреться в нашей деревне, если надену на себя норковую шубку и свои бриллианты?!
- Да, ты права. Лучше не дразнить людей лишний раз.
- Вот и я так считаю! Надеюсь, придёт время, и я снова буду носить ту одежду, к которой привыкла за столько лет, и никто не сможет упрекнуть меня в этом!
- Интересно, а я смогу увидеть тебя той, прежней?
- А почему нет? Лично я расставаться с тобой не собираюсь. Да и тебе, судя по всему, идти некуда. Так что, придётся нам идти по жизни вместе, рука об руку.
- Интересно, и кем же мы будем друг другу? Какой статус ты приготовила мне, если не секрет?
- Ты будешь моим самым лучшим другом, Лёшенька. Большего обещать  не могу. Знаешь, не хочу разочароваться в тебе. Сейчас ты говоришь мне о любви, и готов даже жениться на женщине, которая старше тебя на семь лет, а потом… понимаешь,  не хочу я видеть твой виноватый взгляд, и слушать мучительное объяснение, что, мол, встретил и полюбил другую – молодую и прекрасную, как фея, женщину.
- Не будет никакой женщины, слово даю! – рубанул воздух ладонью Алексей. – Ну, почему ты мне не веришь, Даш?!
- Я старше, Лёша, я опытнее тебя, и я прекрасно знаю, как это бывает в семьях. Мужчин не удерживают около стареющих жён даже маленькие дети. Мужья без сожаления бросают и своих женщин, и детей, и уходят к  молодым любовницам. Ну, не надо мне этого!  Понимаешь? Не надо… Я уж как-нибудь одна…
При этих словах на глазах у Даши появились слезинки, и Алексей кинулся к ней, чтобы успокоить. Он обнял молодую женщину, и крепко прижал её к себе…
- Ладно, Лёш! Я в порядке, - сказала молодая женщина, освобождаясь от его рук. - Извини, что разнюнилась. Просто накатило что-то, вспомнилось… Столько времени прошло, а я всё никак не могу привыкнуть к мысли, что моего Севы больше нет, и никогда не будет. Кажется, год жизни отдала бы за то, чтобы увидеть его живым хотя бы на несколько мгновений…
- Чем я могу помочь тебе, только скажи? На всё для тебя готов!
- Ты уже помог. Тем, что всегда рядом, что в твоём присутствии я не так остро  чувствую своё одиночество. Понимаешь, это очень трудно – быть совсем одной. И вообще… Ладно. Хватит самоедства! Я иду разогревать еду. Пора уже съесть хоть что-нибудь.
Они быстро поужинали, и сели смотреть телевизор. Только заметно было, что их очень мало интересует то, что происходит на экране – ни жуткие новости, о которых рассказывали испуганные дикторы, ни кривляющиеся певички в ярких, безвкусных одеждах, которые голосили «под фанеру» что-то бессмысленное и незамысловатое. Оба они были погружены в собственные мысли, которые, судя по нахмуренным лбам, были невесёлыми. Да конечно! Редко кому из наших людей, измученных беспросветной бедностью, жизненным неустройством и неуверенностью в завтрашнем дне, приходят в голову приятные мысли, вызывающие  на лице весёлую, беззаботную улыбку. Ну,  что тут поделаешь? Жизнь у нас такая - для простых людей не приспособленная…
Наконец, Даша встала с дивана, и выключила телевизор.
- Пожалуй, хватит с нас на сегодня. Как считаешь, Лёш?
- Да, ты права. Негатива вполне достаточно, - согласился Алексей, тоже покидая диван.
- Лёшик, как ты относишься к тому, чтобы выпить по чашке чаю на сон грядущий? – спросила Даша. - Кажется, у нас ещё осталось вишнёвое варенье. 
- С удовольствием выпью чашечку. Ты знаешь, Даш, я, наконец, вспомнил кое-что из своего прошлого…
- Да ты что?! И ты так просто говоришь об этом? Ну, по такому поводу неплохо бы пропустить и стаканчик сорокаградусной. Это, конечно, если твои воспоминания можно рассказывать кому-нибудь, не боясь сесть в каталажку лет на несколько…
- Вот-вот… Именно…
- Почему-то я так и знала, кивнула головой Даша. - В принципе, просто так человека в ледяной луже не купают. Хотя, и тут, конечно, возможны варианты. Ладно. Сейчас я накрою стол к чаю, и  ты честно расскажешь мне, что же случилось в тот вечер, когда я нашла тебя на дороге в состоянии, близком к критическому.
- Давай, доставай варенье, - тяжело вздохнул Лёша, и махнул рукой…
…Они выпили чаю, и Алексей начал свой рассказ.
- Как ты, наверно, догадалась, мне пришлось повоевать. Ну, потом вернулся домой. Увидел, что кругом творится – аж, поседел весь. Всё вверх тормашками! И, главное, работы никакой… А жить-то надо, и кушать очень хочется. Ну, вот и пришлось идти на поклон к местному авторитету. Эти чуваки любят, когда у них в услужении есть люди, которые понюхали пороху, и видели, как льётся человеческая кровь. Так что, взял он меня к себе в услужение с удовольствием, и довольствие положил приличное. Работа самая обычная – охранять драгоценную тушку босса, а при необходимости закрыть её собой от пули. Противно, конечно, таким людям прислуживать. Только что поделаешь? Как говорится, бывает и хуже. Я со своими боевыми друзьями переписывался. Так, они тоже на свою жизнь жаловались – кому ж приятно из уважаемых бойцов спецназа превращаться в холуёв всякой шелупони, которая грабит только что наклюнувшийся средний класс, отнимая у бедолаг всё, до последнего, а то и отправляя их на небеса.
- И ты, конечно, сорвался. Да?
- Было дело! – кивнул головой Алексей. -  Так стрёмно показалось! Ну, не привык я слабых и беззащитных обижать, и воевал  всегда только с теми, кто тоже был вооружён и опасен. 
- И ты, конечно, всё высказал этому братку, своему хозяину, да? Очень опрометчивый поступок, скажу я тебе… Народец этот, несмотря на все свои понты,  труслив,  злопамятен и очень мстителен. Он такого не прощает.
- Если бы только высказал! По морде я ему врезал, от души. Да так, что без передних зубов авторитета оставил. Вот, за это меня и приговорили… Били долго, до тех пор, пока я сознание не потерял. А потом кинули в багажник, часа три везли куда-то, потом из багажника вытащили, и в лужу на дороге кинули. Наверно, с таким расчётом, чтобы сам захлебнулся, если в себя приду. Ну, а лучший вариант – чтобы кто-нибудь в потёмках меня автомобилем переехал. Тогда уже никакая экспертиза не разберётся, отчего погиб человек. Да и какие теперь экспертизы – так, видимость одна…
- Ну, именно нечто подобное я и предполагала услышать, - тяжело вздохнула Даша. – Надеюсь, у тебя не появилось мысли о мщении? В твоём положении это чревато, Лёша, сам знаешь…
- Да нет, какое ещё мщение. Там ведь целая волчья стая. Что я один против них? Вот, если бы рядом были мои друзья – Миша Смирнов и Олег Парфёнов… Тогда бы мы им наваляли, не вопрос. Втроём мы стоим взвода, поверь!
- Верю. Со спецназом шутки плохи, - понимающе кивнула головой Даша. – А, кстати, где сейчас твои друзья? Так и служат «новым русским» верой и правдой, или, как и ты, сгинули где-нибудь, в наказание за непослушание боссу?
- А это я быстро проверю, нет проблем. Есть у нас один человек, наш бывший шеф, который всегда  «держит руку на пульсе».
- Наверно, этот человек очень обрадуется твоему звонку. Ведь давно не общались…
- Ещё бы! Небось, меня уже давно похоронили, помянув рюмкой водки и добрым словом, а тут вдруг звонок – вот он я, жив ещё, курилка! Как говорится, прошу любить и жаловать.
- Ладно. Давай, все звонки отложим на завтра, а сейчас пошли на боковую. Что-то я очень устала сегодня. Возраст, наверное…
- Ой, ну,  ты сказала! Да разве тридцать два года - это возраст? Просто, понервничала больше обычного, вспомнилось всё, вот организм и не выдержал, отдыха потребовал.
- Ты прав. Это очень тяжело – видеть, как по  дому, где ты был безумно счастлив, и который по праву был твоим, ходят чужие люди, и считают себя его хозяевами.
- Так, это удовольствие мы можем легко им подпортить…
- Даже не думай! Я не собираюсь раньше времени дёргать тигра за хвост, и заставлять его нервничать. Я собираюсь нанести один, но смертельный удар. Вот, пройдёт время, всё успокоится, и тогда… Но это будет не раньше, чем через год. И за этот год я должна придумать, как отомстить человеку, который убил моего любимого мужчину…
…Через год Даша и в самом деле вернулась к тому разговору.
- Всё-таки решилась, значит? – кивнул головой Алексей. - Вот и правильно. Надеюсь, моя помощь тебе понадобится! Я готов… До чего же я зол на этих паразитов, живущих за счёт других, если бы ты только знала!
- Очень надеюсь, что у тебя найдётся случай посчитаться с негодяями…
…На следующее утро, сделав один звонок по телефону, Алексей стал собираться в дорогу.
- Ты куда это собрался, Лёш? – удивилась Даша, увидев, что тот натягивает на себя тёплые вещи.
- Хочу съездить к «бате», совета у него попросить. Да и друзей, Мишку и Олега, разыскать надо. Вдвоём  нам с тобой никак не справиться с той бандой, которая живёт в твоём доме. А мы с ребятами наведём там такой шмон – мало не покажется! Только бы разыскать своих… Уж, они не откажутся мне помочь – в них я как в себе уверен.
- Только имей в виду, что заплатить им я смогу только после того как выгорит дело. Так   что, работать твоим друзьям придётся в кредит.
- Да кто тут хоть слово сказал о деньгах, женщина?! – обиделся Алексей.
- Ну… Я же понимаю, что никто не будет за просто так подставлять голову под пули. Это и ежу понятно.
- А крепкая мужская дружба, замешанная на крови? А взаимовыручка, без которой в бою никак? Это что – уже не в счёт?
- Ну, извини, Лёш. Я не хотела  обидеть ни тебя, ни твоих друзей, поверь. Только если нам удастся вернуть компанию мужа, и не погибнуть при этом, я сделаю всё, чтобы ты и твои друзья ни в чём не нуждались, хотите вы этого, или нет!
- Так, кто ж не хочет пожить красиво? – усмехнулся Алексей, натягивая на себя куртку. – Ладно, поехал я!  А ты не скучай тут без меня, я быстро…
- Я не поняла – ты что? Пёхом собрался до электрички трюхать?
- Так, как же иначе, Дашунь? Тебе ж на работу сегодня…
- Ничего, один раз могу и опоздать. Поехали, Лёша, я отвезу тебя в райцентр. Да, и деньги на билет держи. Без денег у нас билеты не продают, а «зайцем» ездить в твоём далеко не младенческом возрасте просто неприлично, - улыбнулась Даша, протягивая ему несколько купюр, которых должно хватить Алексею на дорогу в оба конца и на еду…
…Алексей вернулся только через неделю. Даша уже начала волноваться – ведь обещал, что вернётся быстро, типа одна нога там – а другая здесь. Только, видно, серьёзные мужские дела быстро не делаются.
- Ой, соскучился – просто жуть! – воскликнул Алексей, заходя в избу.
Потом схватил Дашу в охапку, и закружил по комнате.
- Ты что, Лёш! Сейчас же поставь меня на место! Разве можно тебе после таких травм  тяжести поднимать?
- Да разве это тяжести для молодого мужика? Ну, скажи хоть, ты вспоминала обо мне? Или с глаз долой – из сердца вон?
- Да вспоминала, конечно. Ты же не чужой мне человек, Лёшенька. И как бы ни сложилась жизнь, мы всё равно будем рядом. Хоть и не вместе…
- Ладно, там видно будет, - улыбнулся Алексей. Видно, ответ Даши его вполне устроил.
- Ну, как? Удачно съездил, или  время впустую потерял?
- Да нет, не впустую. Я выполнил всё, что задумал. С батей посоветовался, с ребятами созвонился. Обещали скоро быть здесь. Вот, приедут – мы тут столько дел наваляем – мама, не горюй!
- Значит, скоро гости к нам прибудут. Надо бы подготовиться к их приезду! Как считаешь?
- Как это подготовиться? Ковровую дорожку к калитке вынести, что ли?
- Ой, скажешь тоже! Где она у нас – ковровая дорожка… Но придумать, где твои друзья будут спать и что будут есть, придётся.
- Так, это мы быстро организуем! Мужики – люди не избалованные, к капризам не приучены. Куда положим, там и будут спать. Что приготовим, то и будут есть!
- Нет, я так не могу, - сказала Даша, и пошла в комнату, где собиралась разместить гостей, сама перебравшись в маленький закуток за печкой, где едва уместилась её кровать.  Зато для гостей в комнате будет удобно.
На следующий день она съездила в город, и купила продуктов. Надо же чем-то кормить троих мужиков! Да ещё и батя обещал подтянуться, чтобы помочь своим ребятам советом, а если понадобится, то и делом. Ведь опасную штуку задумали мужики – с рейдерами схватиться. Рейдеры люди непростые, они калачи тёртые, их на испуг не возьмёшь. Это тебе не местечковая шелупонь, сильная только в стае, и готовая разбежаться сразу, как только почувствует силу противника. Эти будут сопротивляться до последнего. Уж, слишком большие деньги стоят на кону – небольшая, но процветающая компания господина Прокофьева и его двухэтажный коттедж с коллекцией картин известных художников и севрского фарфора, собранной до революции ещё дедом Всеволода Александровича. Ну, а о счетах в банке уже и речи нет – наверняка, бандюки все деньги господина Прокофьева по своим карманам растащили, ничего не оставили.
- По-моему, пора подумать о том, чтобы заглянуть в тот кейс, где собрано самое дорогое для меня -  деньги, документы и драгоценности. Так сказать, мой неприкосновенный запас. Того, что у меня осталось, нам на жизнь явно не хватит, - сказала Даша, проверив наличность в своём кошельке. – Давай-ка, тащи его сюда, Лёша.
- Ты подожди свои драгоценности за бесценок отдавать. Может быть, всё произойдёт так быстро, что мы и опомниться не успеем, а дом и компания мужа уже перейдут к тебе во владение как к единственной наследнице.
- Ой, что-то я не очень верю в чудеса, Лёшенька. Они ведь только в сказках бывают, а в жизни встречаются чрезвычайно редко. Лично я о них даже не слыхала.
- Поживём – увидим, - многозначительно изрёк Алексей, и достал из потайного места кожаный кейс, как просила Даша.
Открыв чемоданчик, молодая женщина сразу занялась своими украшениями, по которым уже успела соскучиться.
- Ух, ты! Какие красивые вещицы! – восхитился бриллиантами Алексей. – Как бы я хотел, чтобы ты как можно скорее смогла носить их!
- Вот, прогоним рейдеров, я вступлю в права наследства, тогда можно будет прогулять свои драгоценности, улыбнулась молодая женщина, сама не слишком веря в то, что сказала.
- Имей в виду, ты станешь единственной наследницей при условии, если не появятся ещё претенденты на твою собственность.
- Не поняла… Какие ещё претенденты, Лёш? У нас нет близких родственников! Да и дальних, кажется, тоже.
- Например, могут нарисоваться внебрачные дети твоего мужа...
- Скажешь тоже, какие ещё дети?! Мой муж не имел связей на стороне, я уверена в этом!
- А поди, докажи! Ушлые дамочки представят результаты генетической экспертизы, против которой не попрёшь. Сейчас изготовление липовых медицинских справок поставлено на поток – всё, что хочешь, купить можно. И совсем даже недорого.
- Господи, как всё это мерзко!
- Кто ж спорит? Конечно, мерзко. В такой борьбе правил нет. И побеждает тот, кто более изобретателен в подковёрных играх.
-– Знаешь, я одного не понимаю – ведь компания работает, а рейдеры спокойно живут в моём доме. Как такое может быть, Лёша?
- Элементарно! Подложные документы, и взятки чиновникам, чтобы закрывали на это глаза, только и всего. Теперь представляешь, как они боятся твоего неожиданного появления?! Ведь это же грандиозный скандал!
- Похоже, что меня просто по-тихому устранят.
- Ну, это, если защитить тебя будет некому.
- Поняла…
- Вот, за что я тебя люблю, так это за твою смекалку.
- Ну, а за что же меня ещё любить? – усмехнулась Даша. -  Не за внешность же. Сама знаю, что похожа сейчас на бабу Ягу.
- Не то сказал, извини…
- Да нет! Именно то, Лёша. Называется, оговорка по Фрейду.
- Перестаньте умничать, Алиса Станиславовна, и примерьте, пожалуйста, вот это колье. Честное слово, ничего лучшего я ещё не видел!
- Да, вещица очень красивая. Это колье - свадебный подарок  мужа. Моя любимая драгоценность, - тяжело вздохнула Даша, и приложила колье к груди. – С этим колье я расстанусь в последнюю очередь, если уж совсем припрёт.
- Надеюсь, до ломбарда дело всё-таки не дойдёт, и все твои любимые украшения останутся с тобой, - улыбнулся Алексей. – И, пожалуй, хватит о делах. Давай укладываться спать, Дашуня. Пора уже на боковую.
- Конечно, пошли спать. Время позднее, а мне завтра с утра в Балятино ехать, больных лечить…
Они разошлись по своим комнатам, и легли в постели, но ещё долго ворочались, не в силах заснуть, думая о том, как может вскоре измениться  их жизнь…
…Изменения в их жизни произошли в самом скором времени, Даша даже не предполагала, что произойдёт это столь быстро. Уже через несколько дней Алексею позвонили друзья, и попросили встретить их в райцентре.
- Мы будем там завтра в четыре часа дня, - сказал Олег.
- Хорошо, я обязательно встречу вас, - ответил Алексей, и вопросительно посмотрел на Дашу.
- Я тоже поеду, - сказала та. – Завтра у меня выходной, так что утром приготовлю что-нибудь вкусное на обед, и двинем в райцентр.
- Отлично! Нам не придётся идти пешком…
- Вот ещё, скажешь тоже – пешком! А машина у нас на что?..
…На следующий день они выехали в райцентр пораньше, чтобы встретить приехавших гостей прямо у поезда. Зачем заставлять людей нервничать, если можно этого избежать?
Поезд прибыл точно по расписанию. Уже через несколько минут на платформу из вагона вышли двое молодых мужчин атлетического вида, и Алексей бросился к ним с распростёртыми объятиями.
После дружеских объятий и похлопывания по плечам мужчины подошли к Даше, которая ждала их неподалёку.
- Вот, познакомьтесь, мужики! Это мой ангел-хранитель, моя спасительница, и очень хорошая женщина. Её зовут Даша. Имя это, конечно, не настоящее. На самом деле это жена бизнесмена Прокофьева,  у которого два года назад рейдеры отжали бизнес. Её зовут Алиса. Красиво, правда?
- Ладно, Лёша. Об этом мы поговорим потом, - сказал один из приехавших, и, подойдя к Даше, сказал: - Разрешите представиться! Михаил Смирнов, однополчанин и друг Алексея. Надеюсь, что с этой минуты и ваш друг тоже.
С этими словами он взял протянутую руку Даши, и поцеловал её.
Потом представился второй мужчина.
- Олег Парфёнов, тоже друг и соратник нашего Лёши. Слышал о вас  много хорошего, и очень рад знакомству.
- И я тоже очень рада, что познакомилась с вами, - улыбнулась Даша. - Хотелось бы верить, что знакомство это будет приятным и взаимовыгодным.
- Не волнуйтесь, Дашенька! Всё будет хорошо. Жестко разбираться с подонками всех мастей – это как раз наш профиль, - улыбнулся Михаил. – Нас этому учили. Причём, учили хорошо.
Судя по всему, среди этой троицы именно Михаил был старшим – если не по званию и возрасту, то, по крайней мере, по степени ответственности за происходящее.
- А теперь садитесь в машину, да поехали, - сказала Даша, открывая дверцу автомобиля. - Дни сейчас короткие, не хотелось бы, чтобы вечер застал нас в пути.
- Что, даже в этой глуши в темное время суток дороги небезопасны?! – удивился Олег, и рука его непроизвольно потянулась к карману пальто, в котором наверняка было припрятано оружие.
- Нет, пока Бог миловал. Люди здесь живут мирные. Но хотелось бы всё-таки поскорее добраться до дома, и накормить вас тем, что я приготовила сегодня.
- Так, это же совсем другое дело! – улыбнулся мужчина. – Кто же откажется отведать еду, приготовленную умелыми женскими руками?!
- А вот по этому поводу я бы не обольщалась.  Всё дело в том, что большую часть моей жизни готовила у нас в доме повариха. Ну, а теперь вот, приходится мне самой развивать кулинарные таланты!
- Не верьте ей, ребята! – подал голос Алексей. - Дашенька очень вкусно готовит! 
- Судя по тому, как профессионально она ведёт автомобиль, эта женщина всё делает хорошо, - сказал Михаил, и все мужчины дружно кивнули головами, соглашаясь с этим.
Приехав домой, Даша сразу занялась приготовлением ужина, а мужчины закрылись в комнате. Может быть, хотели вспомнить своё боевое прошлое, погибших товарищей и тех, кто сейчас был далеко от них. А может быть, уже составляли какой-то план по экспроприации собственности господина Прокофьева у рейдеров – такое тоже вполне могло быть. Решительности этим людям не занимать. Ведь они и живы-то остались, не погибнув в боях, только потому, что выстрелы их звучали чуть раньше, чем выстрелы их врагов, и точнее попадали в цель…
- Мальчики! Прошу к столу! – позвала Даша мужчин через несколько минут, разогрев еду.
Мальчики против ужина не возражали. Тем более что на столе красовалась запотевшая  бутылка водки. Ну, какая же встреча боевых друзей может быть без рюмочки сорокаградусной?!
В этот вечер о делах не было сказано ни слова, по крайней мере, при Даше. Да и как говорить о делах, когда в голове уже шумели винные пары, а глаза закрывались от усталости и приятного тепла, исходившего от недавно протопленной русской печки… Так что, как следует выпив и закусив, мужчины прошествовали в ту комнату, где им предстояло жить некоторое время, а Алексей помог Даше с посудой – она мыла тарелки, а он насухо вытирал их полотенцем.
- Ну, как тебе мои друзья, Даш?
- По-моему, отличные ребята.
- Это ты ещё батю нашего не видела. Вот, это мужик!
- Может быть, и увижу ещё. Как знать? – вздохнула Даша. – А теперь иди и ты отдыхать, Лёшик. День сегодня непростой, тебе надо прилечь. Вон, какой ты бледный. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Да ладно тебе, Даш! Хорошо я себя чувствую. А поспать надо бы. Сегодня почти всю ночь не мог заснуть.
- Что так?
- Волновался. Думал, приедут ли. Мало ли что? Такие времена…
- Да уж, времена тяжкие. Что поделаешь? Может быть, начнётся новое тысячелетие, и всё станет по-другому? Как ты думаешь?
- Как это по-другому? С какой стати? Ты сама-то веришь в это? Не было бы хуже, блин…
- Ну, ты оптимист, Лёшенька! Нечего сказать, успокоил…
- Ты не волнуйся, Дашенька! Пока я рядом, ничего плохого с тобой не случится. Не позволю…
- Спасибо, милый, - улыбнулась женщина. – Ладно, Лёш. Спать иди! Там друзья тебя, наверно, заждались. А ты тут со мной…
- Должен же я тебе немного помочь!
- Ты молодец, Лёша, работы не боишься. Счастливой будет та девушка, которой ты станешь мужем!
- Ну, вот, ты опять, Дашунь… Ну, сколько можно?!
- Ладно, не буду.
Даша щелкнула выключателем, погасив свет, и пошла к себе за печку, где теперь ей предстояло спать. Тесновато, конечно. Но зато тепло!
…На следующий день после завтрака все трое мужчин остались сидеть за столом. Им надо было разработать план, как лучше всего попасть в дом, где постоянно находятся четверо охранников. Плюс собаки, которые, если что, на раз порвут человека. Тут есть, о чём покумекать!
- Я думаю, мне надо попытаться устроиться к ним на работу охранником, - предложил Олег.
- Не факт, что возьмут, - возразил Михаил. - А потом, даже если и возьмут, совсем не обязательно, что охранять ты будешь именно тот дом, в котором живёт босс. Вполне возможно, что объектом охраны станет какой-нибудь склад. А ещё хуже, если определят в бригаду, которая «учит» непокорных лохов.  Были раньше такие. Правда, не знаю, есть ли такие бригады сейчас, но, думаю, без них не обходится. Иначе, почему же люди безропотно отдают этим вурдалакам всё, что сумели заработать, да ещё ботинки целуют «благодетелям», если те оставили жизнь им и их семьям…
- Ну, их дело предложить должность, а уж наше дело – отказаться, или принять предложение. А попытаться можно.
- Конечно, можно. Почему нет? Только не думаю, что непроверенному человеку сразу поручат охранять драгоценную жизнь и безопасность босса. Нельзя недооценивать своих врагов. Там тоже не дураки!
- Да мне бы только за ворота попасть, - улыбнулся  Олег. – А уж остальное как-нибудь…
- Попытка – не пытка. Так, кажется, говорят? Съезди завтра в посёлок, потолкуй с охраной. Может, посоветуют чего. Ведь и в охране адекватные мужики попадаются, могут подсказать, как на службу устроиться, а то и словечко перед боссом замолвят, если ты им приглянешься.
- Вот, завтра и поеду. Чего тянуть? Мы же сюда не отдыхать приехали. Хотя, места здесь красивые, да и воздух – не надышишься. Антоновскими яблоками пахнет.
- Понятное дело, что живётся здесь неплохо. Поэтому Лёшка и не собирается возвращаться к себе. Правда, Лёш?
- Ладно, мужики!  Давайте о деле! – смутился Алексей.
- Так что? Согласны вы с моим предложением, или хотите предложить что-нибудь ещё? – спросил Олег.
- Поезжай, Олег. Может быть, тебе и повезёт, - сказал Михаил. – И помни – главная твоя задача - это разведка. Узнай, что за человек наш противник, какие у него сильные стороны и какие слабости. Нельзя нам лезть в осиное гнездо, совсем ничего не зная о нём. Ну, а мы пока вспомним тактику ведения боя в замкнутых пространствах. Боюсь, что воевать нам придётся в доме. Иначе  его не достать…
…На следующий день Алексей отвёз друга в тот посёлок, где был дом Даши, в котором сейчас уютно расположился  человек,  «отжавший» бизнес у её мужа, и теперь пользующийся плодами его трудов.
- Вот, видишь тот красивый дом? – кивнул головой в сторону красивого коттеджа Алексей.
- Вижу.
- Именно в этом доме и живёт тот человек.
- Понял. Уже иду.
- А я подожду тебя здесь час-другой. Мало ли, как сложится дело? Может быть, нам на всех парах придётся делать отсюда ноги!
- Думаю, до этого дело не дойдёт… Ладно! Ждёшь ровно один час, и уезжаешь.
- Договорились…
…Всё то время, пока Алексея не было дома, Даша была сама не своя. Она уже жалела, что затеяла такое опасное дело. Ведь это не шутки – из-за неё эти чудесные ребята будут рисковать головой!
- Ну, что вы так нервничаете, Дашенька? – спросил у неё Михаил.
- Дело в том, Миша, что у меня появились сомнения. Наверно, зря я всё это затеяла, и втянула вас в свои дела. Никакие деньги на свете не стоят того, чтобы гибли такие чудесные ребята, как вы и ваши друзья. И даже осознание того, что я отомстила за смерть мужа, не сможет оправдать меня, если с вами что-то случится. Я не имею права посылать вас на такое опасное дело! Простите…
- Милая Дашенька! Рисковать жизнью – это наша работа. Делать что-нибудь другое мы просто не умеем. А свою работу знаем отлично. Так что, не надо паниковать раньше времени. В конце-концов, это только самое начало операции, обычная разведка, которая ничем не грозит Олегу. Уверяю вас, всё будет хорошо!
- Господи, как всё это страшно! Ну, чего мне не жилось спокойно в этой забытой Богом и людьми деревне! И почему вдруг  захотелось справедливости?!
- Людям свойственно принимать такие решения, Дашенька. Поверьте, это зрело в вас давно, но только сейчас оформилось в действие. Ведь человек, которому вы хотите отомстить, отнял у вас всё – любимого мужчину, красивый дом, процветающую компанию, и тот образ жизни, который вы вели.
- Вы забыли ещё одно, самое важное – он без наркоза вырвал у меня сердце. И теперь там вот уже почти два года я чувствую ноющую боль, которая со временем не становится слабее. Наоборот, теперь она стала совсем нестерпимой.
- Неужели вы так сильно любили своего мужа?
- Да. Он был для меня дороже всех, мой дорогой Сева.
- Надо же! В наши ужасные времена, когда всё продаётся и покупается, странно слышать такие слова. Вы уникальная женщина, Даша. Повезёт тому мужику, которого вы полюбите!
- Вы шутите, Миша… Ну, кого может полюбить женщина, у которой нет сердца! К сожалению, у меня  всё уже в прошлом…
- А давайте, не будем загадывать вперёд. Жизнь сама всё расставит  по своим местам.  И вполне вероятно, что самое интересное ещё ждёт вас впереди!
- И на этой позитивной ноте давайте оставим этот разговор, и поговорим о чём-нибудь другом.
- О чём, например?
- Например, расскажите мне об Алексее. Он живёт у меня уже полтора года, а так ничего и не вспомнил о своём прошлом. Я подозреваю, что парнишка немного лукавит, и его амнезия давно прошла. Очень хотелось бы знать, почему он не хочет возвращаться домой.
- Тут-то как раз всё просто. Нет у него дома, и не было никогда. Воспитывался Алексей в детском доме. Потом служил. И повоевать пришлось.  После ранения был комиссован. Из родных никого. Комната в офицерском общежитии, и мизерная пенсия в эпилоге – это всё, что у него есть.
- Понятно. Именно что-то в этом роде я себе и представляла.
- Он влюблён в вас, Даша! И это совершенно искренне, уверяю вас!
- Да, я знаю, - кивнула головой Даша. - Он говорил мне о своих чувствах. Но, поверьте, он влюбился бы в любую женщину, которая оказалась бы на моём месте! Понимаете, это ну… как цыплёнок, только что вылупившийся из яйца… Он считает своей матерью того, кого видит первым. Даже если это кошка, которая может в один глоток проглотить его, он всё равно бежит за ней.
- Зря вы так о себе, Даша! Честное слово, поверьте, вас есть, за что любить!
- Наверно, есть, не буду спорить. Ведь любил же меня за что-то мой муж! Но Алексей… Он на целых семь лет моложе меня! И если бы даже я чувствовала к нему влечение, я никогда не позволила бы себе испортить парню жизнь. Он ещё найдёт свою судьбу, я уверена в этом. Молодой, красивый, здоровый… Да любая молоденькая девушка будет рада стать женой такому мужчине!
- Ладно. Поживём – увидим. Только я на вашем месте не раскидывался бы такими чувствами. Лёшка искренне влюблён, и, кажется, страдает…
- Страдает?!  О, Господи! Но я же хочу, как лучше! Ну, зачем он…
- Сердцу не прикажешь, милая Дашенька…
- Алексей тоже дорог мне. Дороже, чем родной брат. И я уже не представляю себе, как жила бы без него.
- Так, одно ваше слово, и он навсегда останется с вами.
- Ну, да. А уже через год пожалеет об этом, потому что встретит другую – молодую, красивую, сексуальную… Она обязательно забеременеет, и родит ему ребёнка.
- А, кстати, почему у вас нет детей? Здоровье не позволило родить малыша?
- Да нет. Просто, выйдя замуж, я поступила в медицинский институт. Хотела стать врачом, чтобы следить за здоровьем своего мужа. Сами понимаете, какая сейчас медицина. Так что, было не до беременности. Но теперь я жалею о том, что не родила сына. Ребенок от любимого мужчины – это было бы просто замечательно.  К сожалению, теперь это невозможно – моего мужа нет в живых. Да и возраст… Тридцать четыре на горизонте – это не шутки.
- Уверяю вас, Дашенька, тридцать четыре – это ещё далеко не конец жизни. И самое интересное у вас впереди – и семья, и дети, и ваш дом, и компания, которой вы станете управлять. Кстати, вы ещё не думали о том, как  справитесь с этим? Управление компанией – дело непростое.
- Моё первое высшее образование – это пять лет учёбы в Институте управления, и красный диплом в эпилоге. Так что, было бы, чем управлять, уж как-нибудь справлюсь, - усмехнулась Даша.
- Тогда нет проблем…
…На улице послышался шум подъезжающего автомобиля.
- Ой, кажется, это Лёша вернулся, - обрадовалась Даша, и кинулась к окну. – У нас в деревне автомобили ездят крайне редко.
Это и в самом деле вернулся Алексей. Даша и Михаил вышли на улицу его встречать – очень уж хотелось поскорее услышать, как прошёл  визит в посёлок, где раньше жила Даша.
- Ну, что? – спросил Михаил, как только все они оказались дома.
- Нормально. Я прождал Олега больше часа, как и договорились, но он так и не вышел.
- Значит, он смог убедить хозяина принять его на службу!
- Судя по всему, так оно и есть… Жаль, что мы не можем знать этого наверняка.
…К сожалению, в середине девяностых обладателями мобильных телефонов были только отдельные счастливчики. Да если бы у Михаила и был мобильник, то толку от него в деревне  мало – всё равно оттуда вряд ли можно было бы куда-то позвонить.
Следующая неделя прошла в ожидании. К счастью, домашней работы у мужиков было выше крыши, и без дела они не сидели. Даша тоже была занята. Она, как обычно,  вела приём больных, а дома готовила еду. Только ведь, даже измеряя давление знакомой бабульке в амбулатории или шинкуя овощи на обед, невозможно заставить себя не думать о том, как там Олег…
…Олег явился через десять дней.
- Ну, наконец-то! – облегчённо вздохнули его приятели. – Как там дела?
- Всё, что мог, разузнал. В общем, так. Мужики там, конечно, серьёзные. Но… Похоже, эти люди не имеют никакого отношения к отъёму собственности у господина Прокофьева и его гибели. И единственное, что сделал новый владелец – это купил у него дом. Вот так…
…Выслушав рассказ Олега, Михаил крякнул, и сказал:
- Да-а… Судя по всему, кто-то очень грамотно провернул эту афёру. Честно говоря, я предполагал, что именно так  оно и будет.  Надо звонить бате! Похоже, без него никак, мужики…
- Ты прав, Миша! – кивнул головой Олег. -  Я и сам хотел тебе это предложить.
- Ребята, а, может быть, если это так сложно, оставим всё так, как есть? Честное слово, я уже жалею, что затеяла  это! – попыталась остановить друзей Даша. – В конце-концов, жить в деревне я уже привыкла. Мне здесь даже нравится. Люди приветливые, работа есть, избушка тёплая... А деньги… В конце-концов, всё познаётся в сравнении.
- Ну, уж, нет! – вдруг подал голос Алексей. – Я на полпути останавливаться не привык!
- Да, теперь поздновато идти на попятную, - поддержал друга Олег.
- Тогда как знаете, - тяжело вздохнула Даша, а на душе у неё стало тоскливо, как никогда. Было чувство, что она приоткрыла крышку  ящика Пандоры, что всегда чревато крупными неприятностями для того человека, который посмел сделать это…
…На следующее утро, сев в автомобиль, они все вместе поехали в деревню Балятино, где на почте был телефон. К счастью, связь была в порядке, и уже через несколько минут Михаил зашёл в кабинку, чтобы поговорить со своим командиром, а все остальные с волнением ждали, чем закончится разговор.
Минут через десять Михаил вышел из крошечной будки.
- Ну, что сказал батя? – спросил Алексей.
- Сказал, чтобы ждали его приезда, а до этого сидели тихо, дабы не испортить дело.
- Значит, и в самом деле перед нами очень серьёзные дяди, - задумчиво произнёс Олег. – Иначе, батя не предложил бы нам свою помощь, и посоветовал бы справиться самим.
- Надо сворачивать это дело, как можно скорее! – вздохнула Даша.
- Вот ещё, сказала – сворачивать! – улыбнулся Михаил. - Дело только начинается, и обещает быть очень даже интересным!..
…Фёдор Андреевич Кармазов, полковник спецназа, которого все его друзья-однополчане называли батей, приехал через несколько дней. С тех пор мужчины стали каждый день уединяться в комнате, плотно прикрыв дверь – они не хотели посвящать Дашу в свои планы. Ну, а той не очень-то и хотелось. И без того дел полно! Приготовить еду, гостей накормить, посуду помыть, убрать, подмести, да ещё четыре раза в неделю на работу съездить – тут уж  не до совещаний. К тому же она ничем не могла помочь мужикам. Слишком уж специфичное это дело - борьба с рейдерами…
Как оказалось, вся непосредственная подготовка к операции заняла всего пару дней. Потом, взяв автомобиль Даши, мужики исчезли ненадолго, и уже ранним утром на следующий день вернулись.
Увидев приехавших, Даша выскочила на улицу.
- Ну, что? Как всё прошло? – спросила она.
- Да вот, даже не знаю, как сказать… - замялся Фёдор Андреевич,  от волнения схватился пальцами за мочку уха, и стал тереть её. Такое случалось с ним чрезвычайно редко - только тогда, когда он был сильно смущён, оказавшись в неудобном положении, и не знал, как из этого положения выйти.
- То есть?
- В общем, вы должны увидеть всё своими глазами, и ничему не удивляться.
- Да объясните же толком, что там было!
- Представьте себе, Дашенька, ничего не было.
- Но как же так? Что, рейдеры без сопротивления вернули компанию? Как-то не верится, что такое бывает. И зачем же тогда они убили моего бедного мужа?!
- А откуда ты взяла, что твоего мужа убили, Дашунь? – тихо спросил Алексей.
- Не поняла… Я сама видела, как рейдеры  увозили его в своём автомобиле. Явно, не в гости на шашлыки везли!
- Не в гости, - сказал батя, кивнув седой головой. - Его везли туда, куда он сам приказал.
- Нет! Я вам не верю! Такого не может быть…
- Если хочешь, мы можем завтра отвезти тебя. И ты увидишь, что у твоего мужа всё в полном порядке.
- О, Господи! Он жив… – ахнула Даша, схватившись ладонью за лоб,  и вдруг стала оседать на снег, теряя сознание.
Она обязательно упала бы, если бы её не подхватил Фёдор Андреевич. Его хорошо тренированное тело метнулось к ней, и уже через секунду молодая женщина уютно устроилась у него на руках. А Алексей, увидев это, испуганно вскрикнул.
- Посмотрите за ним, мужики! А я отнесу её в дом, и вернусь…
Через несколько минут Даша пришла в себя, и села на постели.
- Это правда, Фёдор Андреевич? Он жив?
- Живёхонек ваш супруг, Дашенька. Сам видел.
- А как же тогда рейдеры? Ну, те, которые теперь живут в нашем доме?
- Да, те люди, которые живут в вашем доме, не подарок – бандюки, одно слово. Только к вашему мужу не имеют никакого отношения. Они купили у него дом, только и всего. А он приобрёл себе другой, в соответствии со своими вкусами и возможностями.
- Но как…
- В общем, похоже, что всё это было спектаклем для одного зрителя.
- Кажется, я начинаю понимать, у кого была незавидная роль этого зрителя…
- Да. К сожалению, всё так и есть на самом деле.
- Но зачем он сделал это, Господи?!
- А ларчик открывался очень просто. Господину Прокофьеву необходимо было  убрать вас от себя. И, желательно, на несколько лет.
- Но почему?! Чем я ему так помешала?
- К сожалению, у него были жизненные планы, в которые вы никак не вписывались.
- Я не верю! Мой муж любил меня! За меня он готов был расплатиться своей жизнью.
- Это он вам так сказал?
- Да.
- Ну, по поводу слов… На этот счёт есть хорошая народная пословица – собака лает, ветер носит, а караван идёт. Надеюсь, вы поняли, о чём это?
- То есть, всё совсем не так, как я думаю. Да?
- Да. Именно так всё и есть.
- Мне необходимо его увидеть. И чем раньше это случится, тем лучше!
- К сожалению, сейчас  слишком поздно. Скорее всего, он уже уехал из своего офиса.
- А у вас нет его нового адреса?
- Вы хотите ехать к нему домой? Я бы не советовал.
- Что, моё место около него уже занято?
- Вы догадливы. Он  уже давно живёт с другой женщиной.
- Тогда тем более – мне необходимо увидеть его. Просто для того, чтобы поглядеть в глаза.
- Как скажете, Алиса, - тяжело вздохнул батя. - Это ваше право…
…Уже через полчаса автомобиль мчался в сторону того посёлка, где находился новый дом господина Прокофьева, в котором он жил со своей семьёй.
Алексей вёл машину, а батя и Алиса сидели на заднем сидении. Олег и Михаил остались дома. Ведь в доме бывшего супруга Алисе ничего не угрожало. По крайней мере, её телу…
Даша всю дорогу сидела с закрытыми глазами. Как предполагал Фёдор Андреевич, глаза её были полны невыплаканных слёз. Слишком уж сильным было потрясение, которое она ещё не в полной мере смогла осознать.
…Они подъехали к дому, где, судя по всему, жил теперь муж Алисы. Позвонив по  домофону, они услышали мужской голос:
- Слушаю вас!
- Нам бы увидеть Всеволода Александровича! – сказал батя, почему-то ожидая длительных расспросов, а потом и приказа убираться подобру-поздорову.
Но вдруг услышал любезное приглашение:
- Проходите, господа!  Прошу вас…
Ворота открылись,  в дверях их ждал сам хозяин.
Алиса, увидев мужа, не удержалась, и кинулась к нему, несмотря на то, что рассказал ей батя. У неё всё-таки оставалась слабая надежда, что скоро всё выяснится, и жизнь снова станет прежней – такой, какой она была два года тому назад.
- Господи, Сева! Господь  услышал мои молитвы! – воскликнула она. - Я снова вижу тебя живым!
От сильного всплеска эмоций Алиса не смогла сдержать слёз. Ведь Бог услышал её – она снова видит своего любимого мужа. Вот он, перед ней – жив, и, кажется, вполне здоров…
Не в силах сдерживать себя, она кинулась к своему Севе, чтобы, как обычно, утонуть в его объятиях,  снова почувствовав себя любимой, и протянула к нему руки. Но тот сделал шаг назад, и удивлённо проговорил: 
- Алиса?! Неужели это ты? Да тебя совсем не узнать! Ты очень сильно изменилась. В чём дело?
- Да, ты прав, - вздохнула женщина, и опустила руки, которыми хотела обнять своего любимого мужчину. - Я изменилась. Дело в том, что  последние два года я была уверена, что тебя нет на свете. Ведь ты сказал, что рейдеры обязательно убьют тебя. А я видела, как они посадили тебя в автомобиль, и куда-то увезли. С тех пор у меня было лишь одно желание – отомстить.
- Ну, как видишь, я жив и здоров, - наконец, улыбнулся мужчина, хотя улыбка получилась какой-то кривоватой. Было заметно, что делает он это через силу. И чувство, которое он испытывает сейчас, увидев свою жену, теперь уже бывшую, это вовсе не радость от неожиданной встречи, а скорее некоторая растерянность и досада. Ведь он был совершенно уверен в том, что больше никогда не увидит свою Алису.
 А жена опять бросилась к нему, чтобы обнять вновь обретённого супруга, ожидая, что уже через мгновение окажется в его крепких объятиях.
Но, очевидно, эмоции были слишком сильными. Обняв, наконец, своего Севу, молодая женщина вдруг почувствовала сильное головокружение, и уже через несколько секунд медленно сползла на пол, и закрыла лицо руками, не в силах скрыть слёзы. А муж даже не попытался хоть как-то удержать её. Он просто стоял, и довольно равнодушно наблюдал за тем, как рыдает на полу та женщина, которую он когда-то любил. Его красивое лицо выражало даже некоторую брезгливость – это надо же, что творится! Его бывшая опустилась до того, что валяется на полу в прихожей чужого дома… Как это всё отвратительно и банально… Ну, как в дешёвом мыльном сериале…
К счастью, этого не видел никто – в холле остались лишь Алиса и её муж. Остальные участники  тяжёлой сцены, которые в это время находились рядом, как-то незаметно исчезли, оставив супругов вдвоём. Понятно, что такая встреча не для посторонних глаз…
Но вот дверь открылась, и в холл вышла  женщина лет двадцати с небольшим. На её смазливой мордашке отчётливо читалось выражение смеси брезгливости и удивления от происходящего. Судя по всему, дама была беременна, причем, на последних неделях.
- Сева, в чем дело? Кто эта тётка, и почему она валяется у тебя в ногах? С какой стати ты пустил в дом попрошайку? – строго спросила молодая дама, появившаяся в дверях холла.
- Ну, почему же попрошайку? Отнюдь…  Я сейчас всё тебе объясню, дорогая! – немного смутившись, ответил молодой даме  Всеволод Александрович. – Всё дело в том, что это Алиса, моя жена. Бывшая…
- Не поняла… Как это понимать? Почему «бывшая», Сева?! – ахнула Алиса, пытаясь встать с пола, где до сих пор пребывала, почувствовав необычную слабость в своём теле. Было впечатление, что земля уходит у неё из-под ног.
Несмотря на то, что молодая женщина вставала с колен с большим трудом, опираясь ладонью о притолоку двери, бывший муж не помог ей. Он не протянул руки, чтобы помочь, и даже сделал шаг в сторону – мол, не подумай, дорогая, ничего плохого –теперь мы каждый сам по себе!
- Тебя не было так долго, Алиса – прошло уже почти два года. Ты же понимаешь, что я не мог всё это время жить один. Тем более что вскоре встретил Лору, и она подарила мне сына.
- Вот как! Мило… Значит, не мог… Понятно! А могу я узнать, почему же те типы не прикончили тебя? Ты что-то сделал для них?
- Пришлось. Куда денешься? Жизнь-то одна, и другой не будет, - попытался как-то оправдаться бывший супруг. Хотя, получилось у него это не слишком убедительно…
- Это ты верно заметил, - сказала Алиса, тяжело вздохнув. – Жизнь у нас только одна.
Значит, всё, что сказал ей батя, было абсолютной правдой – её любимый мужчина избавился от неё, как от ненужной, старой вещи, уже отслужившей свой век, выкинув её из дома и из своей жизни, чтобы жениться на другой женщине, смазливой, молоденькой, не очень умной, но напористой и хамоватой старлетке! И эта женщина чувствует себя хозяйкой в его доме. К тому же  рожает ему детей. А она, Алиса, валяется перед ним на полу – неухоженная, сильно постаревшая тётка с седой башкой, в свои тридцать с небольшим выглядящая на все пятьдесят. На такую женщину её рафинированный супруг никогда не обратил бы внимания, тут уж и к гадалке не ходи. Да, за прошедшие два года она опустилась. И сейчас находится значительно ниже плинтуса. Вот, только хорошего воспитания и высшего образования у неё никто не отнимал, да и ума тоже.  А, судя по всему, эта молоденькая новая пассия Севы – всего-навсего дешёвая искательница богатого мужа, с весьма средним образованием, готовая на всё, лишь бы стать состоятельной женщиной.
Но, в принципе, теперь нет никакой разницы – с кем живёт бросивший её муж, и какими качествами обладает выбранная им новая супруга. Как говорится, совет им, да любовь! Вот, только свою ложку дёгтя в их бочку мёда она добавит. Впереди любимого ждёт суд, и раздел имущества. А это всегда очень болезненно, ведь придётся расстаться с половиной того, что имеешь, и делить компанию пополам…
- А теперь извини, Сева, - сказала Алиса, наконец, встав на ноги. - Мне, пожалуй, пора. Дела! Была очень рада повидаться… Кажется, следующая встреча будет у нас в суде.
- Подожди, Алиса! Какой ещё суд? Ну, зачем??
- Как это зачем? Можно подумать, ты не знаешь, что всё наше имущество приобретено во время брака, а, значит, делится пополам!
- Ты не можешь так поступить со мной! Ведь ты столько лет была моей женой! Я доверял тебе, а ты…
- Представь себе, я тоже тебе доверяла. Честно говоря, эти два года я и не жила вовсе – тосковала по любимому мужчине. Ведь я была уверена, что тебя уже нет в живых. И единственное, что удерживало меня на этом свете – это желание отомстить за тебя. И вот, я здесь, и со мной мои верные друзья, готовые на всё, чтобы это сбылось. Только мстить-то, оказывается, некому! Мой супруг просто развёл меня, как самую последнюю лохушку, выкинув из своей жизни.  Что поделаешь? Бывает и так, что возвращаешься к себе домой после долгого отсутствия, а там уже другие жильцы, а тебя и не помнит никто. К сожалению, это именно мой случай…
В это время в комнату вошли Фёдор Андреевич и Алексей.
- У вас всё в порядке, Дашенька? – спросил батя, глядя на сильно побледневшее лицо женщины.
- Да, всё в порядке, Фёдор Андреевич. Я выяснила для себя всё, что хотела, - ответила она. – Только с сегодняшнего дня я снова стала самой собой, и хочу, чтобы меня называли тем именем, какое я ношу с рождения. Теперь я снова Алиса Станиславовна, по мужу  Прокофьева.
- Отлично!  Что делаем дальше? Командуйте своими бойцами, Алиса Станиславовна! Мы готовы…
- Сейчас мы едем в гостиницу. Устала сегодня просто смертельно. Мне надо немного отдохнуть, и крепко подумать.
- Вполне здравая мысль, - кивнул головой  Фёдор Андреевич. – Покатили!
…На следующий день они поехали в ту компанию, единоличным владельцем которой являлся господин Прокофьев. Пока единоличным… К счастью, Алиса была хорошо знакома с некоторыми сотрудниками, а с начальницей отдела кадров, приятной улыбчивой женщиной лет сорока, и вообще, как говорится, «на короткой ноге». Вот, к ней и направилась Алиса, объяснив  охраннику на входе, что пришла устраиваться на работу.  Тот усмехнулся, увидев слишком затрапезный вид соискательницы вакансии, но через турникет всё-таки пропустил. Пусть попробует! А что? Мало ли, как карта ляжет! Ведь знает тётка, как зовут начальницу отдела кадров. Значит, созванивалась с ней, узнавала.  И та, видно, обнадёжила… Иначе, зачем же она приехала, совсем не имея шансов на успех.
- Вам на второй этаж, женщина, - сказал охранник. – Отдел кадров там.
- Спасибо, я найду!
Алиса без труда нашла дверь кабинета с надписью «Начальник отдела кадров», и постучала.
- Войдите! – услышала она знакомый голос, и открыла дверь.
- Ну, здравствуй, Наталья Павловна! – сказала Алиса, заходя в кабинет свое приятельницы.
Та внимательно смотрела на неё, с трудом вспоминая знакомые черты.
- О, Господи! Нет, этого быть не может… Алисочка, дорогая, сколько лет, сколько зим…
- Всего два года. Только эти годы для меня – как на войне, шли год за три.
- Я вижу, милая. Может, расскажешь, где пропадала?
- Расскажу, Наташа. Только попрошу держать мой рассказ в тайне, до поры, до времени. Согласна?
- Ты меня знаешь, Алиса. Я не сплетница, и умею держать язык за зубами.
- Тогда слушай… Почти два года тому назад муж сказал мне, что на нашу компанию «наехали» рейдеры, и мне необходимо бежать. А он должен остаться, потому что обоих нас живыми не выпустят. Было понятно, что он жертвует своей жизнью, чтобы спасти мою.  Сева отдал мне все наличные деньги – даже карманы вывернул, и всю мелочь оттуда вытряс. Денег, правда, набралось совсем немного. Только что такое деньги по сравнению с жизнью?! Он приказал мне уехать как можно дальше, и ни в коем случае не показываться тут, потому что те люди будут обязательно искать меня, как возможную претендентку на наследство, и обязательно убьют, если найдут… Объясняя, как обстоят дела, он был очень убедителен!
Вдруг Алиса замолчала. В её памяти вдруг всплыло всё то, что происходило два года назад, и было это так ярко и так реально, как будто она снова перенеслась в ту роковую ночь, когда бессмысленно неслась в своём автомобиле по шоссе в темноту, а глаза её застилали слёзы. Ведь вполне вероятно, что именно в это время убивали её любимого мужчину… Горло вдруг перехватил сильный спазм, и молодая женщина не могла вымолвить больше ни слова. А глаза её опять наполнились слезами.
- Что с тобой, Алиса? Тебе плохо? Может, воды?
Та кивнула, не в силах вымолвить хоть слово, и Наталья Павловна кинулась к холодильнику, где стояли бутылки с минеральной водой. Налив воды в стакан, она подала его своей неожиданной гостье.
- Вот, выпей!
Алиса в знак благодарности  кивнула головой, и сделала несколько глотков. Прохладная влага помогла, и она продолжила свой рассказ, описав главные события – как она поселилась в глухой деревушке, и лечила людей. Как лелеяла мечту отомстить рейдерам, и нашла людей, которые согласились ей помочь. И как обнаружила, что всё сказанное супругом – это ложь, просто средство избавиться от неё…
- Дела, - тяжело вздохнула Наталья Павловна, и покачала головой.
- Да уж. Дела  хуже некуда!
- Прямо не верится. Значит, он с тобой развёлся, чтобы жениться на своей любовнице, Лорке Корзинкиной.
- Ты её знаешь?
- Да кто ж её здесь не знает! Она секретаршей у твоего мужа работала. Надо сказать, что роман их начался задолго до того, как ты исчезла. Ведь тебя не было всего два года, а у них первому сыну уже год и семь месяцев. Вот, и считай…
- Значит, на беременность поймала мужика! – вздохнула Алиса, припомнив, как муж убеждал её не торопиться с рождением детей, ссылаясь на жизненные трудности.
- Вполне может быть. Только ведь не спросишь…
- Господи, ну, за что мне всё это?!
- Что поделаешь, подружка моя дорогая? Редко можно встретить мужика, который всю жизнь остаётся верным своей половине. Почему-то всегда находится женщина или моложе, или красивее, или богаче жены…
- Представляешь, а я была совершенно уверена, что мой Сева как раз из таких мужей – верный и преданный, мой единственный мужчина на всю жизнь.
- Хорошо, что твои иллюзии оставили тебя в тридцать четыре, а не в пятьдесят четыре года. У тебя  есть все шансы устроить свою судьбу ещё раз.
- Нет уж, уволь. Какое ещё замужество?! Лучше я одна…
- Да ничего не лучше! И замуж выйдешь, и ребятишек нарожаешь. И всё у тебя будет хорошо. Ты сегодня-то зачем приехала? Просто так, повидаться, или дело какое есть? Так, говори, если так. Чем могу, помогу.
- Хотела спросить, как идут дела в компании.
- Компанией интересуешься… Значит, собираешься делить имущество? Вот, за это хвалю! Правильно! Так ему, козлине, и надо. Будет знать, как любящих женщин обижать! А с компанией всё в порядке. Думаю, миллионов на десять баксов потянет. Да  дом, да квартира московская… Богатой невестой станешь, однако! Да ещё и красавицей… Запустила ты себя, конечно. Но это дело поправимое! Сейчас в салонах из любой каракатицы Царевну-Лебедь сделают. Были бы деньги! А ты у нас и без того хороша. Волосы в свой цвет покрасишь, в красивый пучок уложишь, лицо подкрасишь – и вуаля! Хоть на конкурс красоты.
- А ты не льстишь мне, Наташенька?
- Ни капли. И ты сама прекрасно знаешь об этом. Так что, действуй, и ничего не бойся. И помни - правда на твоей стороне!
- Тогда я завтра же в суд, подам иск.
- Зачем тянуть до завтра? Сегодня же поезжай. Это как раз тот случай, когда время – деньги. Мало ли, что предпримет твой бывший… Второй раз идти на подлость значительно проще, чем в первый, ты имей это в виду.
- Поняла. Спасибо тебе!
- Не за что, милая. И вот ещё что хочу сказать тебе, Алиса. Запомни мои слова – Севка ещё сто раз пожалеет о том, что натворил, и на коленях к тебе приползёт. Гарантию даю!
- Не приползёт, Наташ. Жена его новая опять на сносях. Куда он от двоих детей?
- Поживём – увидим. Ты не исчезай, звони.
- Обязательно.
- Ты где остановилась-то?
- В гостинице пока.
- А ведь у бывшего твоего квартира в Москве пустует. Так, с какой стати тебе деньги на гостиницу тратить?
- Поняла.
- Вот и хорошо. Ну, поезжай с Богом!
Подруги обнялись на прощание, и Алиса быстро вышла из офиса. Она не хотела, чтобы её узнал кто-нибудь из сотрудников, и передал шефу, что тут была его прежняя жена. Ну, совсем ей это ни к чему.
…После посещения компании Алиса поехала в суд, и оставила там свой иск.
- Что же вы, Алиса Станиславовна, так затянули с разделом имущества? – спросила судья, которая принимала у неё документы. – Вы сильно рисковали. Ведь ещё немного, и закончился бы срок подачи иска.
- Ну, в принципе, мой муж именно этого и добивался. Он отослал меня от себя, напугав рейдерским захватом,  велел получше спрятаться, и не высовываться как можно дольше. А сам в это время заочно развёлся со мной, и женился на своей секретарше. Так что, о разводе я узнала только сегодня, причем, совершенно неожиданно.
- Знакомый трюк, - усмехнулась судья. – На что только ни идут мужики, чтобы не делиться деньгами с покинутыми жёнами! Ну, ничего! Мы это быстро исправим. Первое судебное заседание состоится через две недели. Ваш муж завтра же получит повестку.
- Спасибо. В случае успеха моя благодарность вам обеспечена…
Из суда Алиса поехала в гостиницу, где её ожидали Алексей и его друзья.
- Ты что так долго, Даш? – спросил Алексей. – Я изнервничался весь.
- Дело в том, что начальница отдела кадров у моего мужа… бывшего мужа – это моя приятельница. Ну, посидели, кое-что вспомнили. Наталья Павловна сказала, что супруг изменял мне уже давно. Мило, правда? У них сыну уже почти два года.
- Хочу напомнить, что у нас в стране распадается половина браков, - ответил Фёдор Андреевич. - Это, конечно, очень тяжело. Но, к счастью, не смертельно.
- Ну, это, для кого – как. Для меня, так, кажется, смертельно. Для кого теперь жить?!
- Глупости не говори, девочка! – вдруг перешёл с ней на «ты» мужчина. – Ты ещё слишком молода, чтобы по собственной воле  расставаться с жизнью! Найдёшь ты ещё свою любовь, замуж выйдешь, и детишек счастливцу нарожаешь.
- Да о чём вы, Фёдор Андреич! Какое замужество, какая любовь! Вы только посмотрите на меня! Разве таких замуж зовут?
- Вот, это ты сказала! Да о таких, как ты, мужики могут только мечтать – преданная, верная, смелая... Ну, а то, что сейчас немного не в форме, так это дело поправимое. Один день в салоне красоты, новое платье, дорогие украшения на пальчики и в ушки – и ты снова красавица - как сказал поэт «…что не можно глаз отвесть…», - улыбнулся батя, и обнял Алису за плечи.
- Ладно, - вздохнула Алиса. – Пожалуй, надо взять себя в руки, и заняться делом. Ну, а перед этим, и в самом деле, посетить салон красоты. А вдруг, что-нибудь, да получится!  Кстати, я уже подала в суд иск о разделе совместно нажитого имущества. А что?  Неплохая сумма там вырисовывается!
- Вот, за это хвалю. Ты не теряешь времени зря. Так и надо, девочка!
- Да, теперь остаётся только ждать.
- Ну, а мы, кажется, свою миссию выполнили. Пора и по домам, однако!
- Как это по домам? Я думала, вы здесь, со мной останетесь…
- Теперь тебе больше ничего не угрожает, и наша помощь не понадобилась. Так что, уезжаем завтра. Родные волнуются – где это мы запропали… Ну, а если надобность какая будет – только позвони, и мы тут как тут.
- А если мой бывший ещё чего-нибудь выдумает?
- Не выдумает. Побоится. Знает, что у тебя серьёзные защитники найдутся. Мы вчера ему это очень ярко продемонстрировали. Да и Алексей с тобой останется. Мы оружие ему привезли, а стреляет он, как снайпер. Так что, с ним ты можешь ничего не бояться.
- Но я могу надеяться, что вы приедете, когда я получу то, что мне причитается? Я хотела бы отблагодарить вас за то, что вы для меня сделали.
- А вот это лишнее. Мы сюда не из-за заработков приехали, а просто хотели хорошему человеку помочь, который нашего друга от смерти спас. Так что, не обижай нас, очень тебя прошу!
На следующий день её защитники сели в поезд, и уехали.
- Ну, что, Лёша, опять одни мы с тобой остались.
- Да, одни.
- Чем заняться собираешься?
- Вот, собираюсь работу себе поискать. Думаю, в Москве моя специальность востребована. Стыдно мне за твой счёт жить, Дашенька. Не привык я так…
- Ты подожди немного с работой, Лёшик! У нас впереди суд, переезд, и много других интересных вещей, где твоё присутствие обязательно. Боюсь, одной мне с проблемами не справиться.
- Как скажешь, Дашунь! Только суд будет через две недели. А сейчас мы чем займёмся?
- Дел у нас полно. Сначала  надо  немного приодеться. Надоело, в конце-концов, чувствовать себя Золушкой, которая, не переодевшись, прямо с кухни явилась на бал в королевский дворец!
- А деньги-то где возьмём, Даш?
- Деньги есть. Моя карточка разблокирована, и там есть деньги. Немного, правда. Но их будет вполне достаточно, чтобы купить себе приличную одежду. Так что, надевай куртку, да поехали!
- Так, это я быстро, - согласно кивнул головой Алексей, и стал  натягивать на себя куртку.
Они вернулись в номер вечером, купив всё, что хотели. Слава Богу,  в нынешнее время можно легко купить всё, что пожелаешь. Были бы деньги!
- Ну, как? Ты доволен? – спросила Алиса, глядя, как вертится перед зеркалом Алексей в новом костюме.
- Ещё бы! Да у меня такой костюм появился первый раз в жизни…
- Даст Бог, не в последний. Вот, разбогатеем, смокинг тебе купим.
- Да зачем мне смокинг? Куда мне в нём ходить?
- Не волнуйся, найдется куда. Если всё будет так, как я думаю,  мы с тобой будем весьма состоятельными людьми, однако.
- Ты – да. Ну, а я-то тут причем?
- Кажется, ты предлагал мне выйти за тебя замуж?
- Угу, предлагал. Но ты мне отказала.
- А предложение ещё в силе?
- То есть… Ты хочешь сказать, что…
- Вот именно! Хочу идти на суд замужней женщиной, а не брошенной, никому не нужной тёткой.
При этих словах Алексей тяжело вздохнул. Не такие слова он хотел бы услышать! Ну, хоть бы соврала, что ли, сказав, что он нравится ей… Только сил отказаться от предложения нет совсем! Боже мой! Кто бы знал, как он любил своего милого ангела!
- Придётся завоевать любовь этой женщины, что будет довольно сложно. Только что поделаешь? Надо добиваться своего. Ведь иначе, я буду для неё просто орудием мщения, и чуть позже она без сожаления расстанется со мной, - подумал Алексей. - А в сущности, для этого не надо выходить за меня замуж. Вполне достаточно было бы просто вместе появиться в суде. А она захотела стать моей женой. Так, может быть, всё не так уж безнадёжно?..
А Алиса думала о том, что приняла правильное решение.
- В конце-концов, сколько можно так издеваться над  влюблённым парнем?! Главное – не пустить его в своё сердце. Потому что второй измены мне не пережить. Но, может быть, всё и обойдётся. Хотя, в такое верится с трудом…
- И когда мы пойдём в ЗАГС, Дашунь? – спросил Алексей.
- Да хоть завтра.
- Мне кажется, я сплю. А когда проснусь, ты просто улыбнёшься, и скажешь мне, что я всё не так понял.   
- Да брось ты, Лёш! Мы уже так давно знаем друг друга. Может быть, вспомнишь хоть один случай, когда я обманула тебя?
- Нет, такого я не припомню.
- Вот именно! – улыбнулась молодая женщина. – Так что, расслабься, и получай от жизни удовольствие!
- Ты меня уговорила! – улыбнулся в ответ  будущий муж.
- А теперь пошли ужинать. Что-то есть очень хочется!
- Ну, а как же иначе? Ты  наверняка сегодня не обедала.
- Да, как-то я совсем забыла об этом…
В ресторане они сидели долго, и выпили бутылку вина. Для этого был повод. В конце-концов, наконец, наступило время, когда всё объяснилось, так или иначе, и теперь можно немного расслабиться, и жить дальше. Невозможно же долгое время находиться в таком  напряжении душевных и физических сил!
- Ну, что? Пошли к себе в номер? – спросила Алиса, когда время уже подошло к одиннадцати ночи.
- Да, пожалуй, пора.
Они поднялись к себе, и уже в дверях Алиса оказалась в крепких мужских объятиях.
- Боже мой! Как давно этого не было, - прошептала женщина, когда Алексей чуть ослабил объятия. – Я совсем забыла, как приятно оказаться в кольце мужских рук.
- Честно говоря,  я очень боялся, что ты оттолкнёшь меня!
- Не говори глупости! Ты молод, силён и очень хорош собой. С какой же стати мне тебя отталкивать?
- То есть, ты хочешь сказать, что я могу понравиться женщине?
- Однозначно. Для дам ты практически неотразим, Лёшик!
- Если так, то, может быть, мы начнём нашу семейную  жизнь чуть раньше, без печати в паспорте?
- Ничего не имею против. Я женщина свободная от семейных уз, и  могу делать всё, что мне заблагорассудится. Ведь теперь мне не надо хранить верность любимому мужу!
- Да Бог с ним, с этим глупым мужиком! Забудь, - услышала Алиса, и вдруг оказалась на руках у Алексея…
…Она проснулась утром, и, вспомнив прошедшую ночь, прошептала:
- Да, правильно люди говорят - всё познаётся в сравнении. Вот, жила бы я по-прежнему со своим Севой, и даже не узнала бы, что такое настоящая страсть, и какие удовольствия может дарить мужчина, который по-настоящему любит женщину!
Потом Алиса вдруг сообразила, что сказала – ведь это значит, что  она случайно озвучила ту мысль, которая возникла  в голове, и не давала покоя с тех пор как она узнала, что Сева жив –  муж никогда не любил её по-настоящему. Да, ему льстило, что у него жена красавица, умница, она хорошо воспитана и отлично образованна, да ещё безумно любит его. Ведь не поленилась же потратить шесть драгоценных лет своей молодости, чтобы окончить курс медицинского института. И всё для того, чтобы поддержать хрупкое здоровье  обожаемого супруга. А он… Чем он пожертвовал для неё? Как отплатил за любовь? Пустил себе в постель эту дешёвку, променяв на неё жену, с которой прожил десять лет… Да, иногда он баловал жену дорогим подарком, с этим не поспоришь. Только сколько раз изменял? Да так, что на жену в постели сил не хватало… А она-то, наивная дура, списывала всё на усталость и хрупкость его  здоровья. Ах, бедный Сева! Ему опять требуется отдых и покой… А Сева жил, и ни в чём себе не отказывал. И в конце-концов убрал её со своей дороги, без жалости и сожаления.
- Конечно, может быть, я делаю роковую ошибку, пустив в свою жизнь Алексея. Но кто же может знать   будущее, кроме Господа нашего, Иисуса Христа?! Только иметь в постели такое ласковое чудо дорогого стоит. И пусть  жизнь с этим молодым парнем будет совсем недолгой, а впереди меня ждёт новое разочарование, всё-таки, игра стоит свеч!
- Как ты, Дашенька? – вдруг услышала Алиса голос Алексея, который проснулся, и теперь с некоторым волнением ждал  ответа. Ведь от её ответа зависело их будущее. Если он сделал что-то не так, то сейчас она просто укажет ему на дверь, и он вынужден будет уйти. А такое вполне может случиться. Ведь она безумно любила своего мужа, и вполне может считать его идеалом мужчины во всем – в бизнесе, в одежде, в быту и, главное,  в сексе. Ну, куда ему, простому парню, получившему воспитание в детском доме, до рафинированного столичного хлыща?!
- Ты был великолепен, Лёшенька. У меня никогда не было ночи лучше этой!
Из груди Алексея вырвался вдох облегчения – кажется, жизнь улыбнулась ему -  он получит эту женщину  на всю оставшуюся жизнь, и всегда будет рядом с ней!
- Значит, ЗАГС сегодня не отменяется?
- Я своих решений не меняю, Лёша.
- Тогда встаём, одеваемся, и в путь?
- Ну, конечно! Только прежде закажем в номер кофе и булочки. Я сегодня голодная, как акула! А в ресторан идти совсем не хочется.
- Ничего не имею против завтрака, - улыбнулся Алексей, который тоже сильно проголодался…
…Они съездили в ЗАГС, и подали заявление на регистрацию брака. Их свадьба должна состояться через два с лишним месяца, в конце марта.
- Ну, ничего. Два года ждал, ещё два месяца как-нибудь подожду, - подумал Алексей по дороге назад.
А Алиса думала о том, что за это время она разделается со своей главной проблемой – решит вопрос с разделом имущества. И тогда, получив деньги, она сможет осуществить свою давнюю мечту – купить небольшую клинику, набрать штат квалифицированных врачей, и открыть небольшой стационар, где будут помогать больным людям бороться с хворями.
По дороге они заехали в магазин, и купили там кое-что из еды и бутылку шампанского – проживание в гостинице и питание в ресторане могло пробить приличную брешь в их скромном бюджете.
После обеда они собирались провести вечер по-семейному – в обществе друг друга. Но вдруг у них в номере зазвонил местный телефон, и портье сказал, что к госпоже Прокофьевой пришёл посетитель.
- Ему можно подняться? Или мне сказать, что вас нет?
- Пусть поднимается, - сказала Алиса, ломая голову над тем, кто мог разыскать её в московской гостинице, и, главное, зачем это сделал…
Уже через минуту раздался стук в их дверь.
- Войдите! – сказала молодая женщина, а Алексей прошёл в другую комнату, но был готов в любому развитию событий. Мало ли, кто мог пожелать нанести им визит, и как обернётся дело? 
Дверь отворилась, и в номер вошёл… её бывший муж! В принципе, Алиса была почти уверена, что это  пришёл именно он. Больше некому. Просто Всеволод Александрович как-то узнал, что бывшая жена исполнила свою угрозу, и подала в суд иск о разделе имущества. А терять деньги очень не хочется! Хотя, шансов выиграть дело в суде у него практически нет. Вот, и разыскал бывшую жену, и пришёл, чтобы уговорить её принять какое-то решение, которое будет выгодно именно ему.
- Здравствуй, Алиса.
- Здравствуй, Сева. Проходи, присаживайся!
Бывший супруг прошёл в номер, и сел на диван.
- Честно говоря, не ожидала, - улыбнулась Алиса. - Чем обязана?
- Ничего личного. Исключительно дела!
- Да кто бы сомневался. Конечно, дела. Говори! Я внимательно тебя слушаю!
- Сегодня мне звонили из суда.
- И что?
- Ты серьёзно рассчитываешь получить мои деньги?
- Рассчитываю.
- А у меня есть другое предложение.
- Говори.
- Ты будешь жить в нашей московской квартире, и как и прежде  пользоваться правами моей жены. Я стану навещать тебя, скажем… пару раз в неделю. Поверь, ты, как и прежде, ни в чем не будешь знать недостатка! Как тебе такой вариант?
- Нет, к сожалению, твой вариант мне не подходит.
- Ты никогда не получишь моих денег, уж мой адвокат об этом позаботится! И единственное, на что ты можешь рассчитывать, это скромное содержание, на которое не пошикуешь.
- Вот, пройдут две недели, и мы это узнаем. Куда торопиться? Хотя… Деньги, конечно, нам нужны.
- Интересно кому это «вам»?
- Мне и моему будущему мужу.
- Я не понял. Ты что, выходишь замуж?
- А чего в этом особенного? Теперь мне не для кого хранить верность.
- И кто же счастливец? – усмехнулся бывший супруг, совершенно уверенный в том, что Алиса обманывает его. Ведь всего несколько дней назад она упала в обморок от радости, когда увидела его живым. И вдруг – другой мужчина. Да такого же не может быть!
Вдруг дверь спальни отворилась, и оттуда вышел мужчина лет двадцати семи, высокий, симпатичный, со складной спортивной фигурой. Алексею надоело слушать, каким высокомерным тоном разговаривает с Алисой её бывший муж.
- Вы не меня хотели видеть? – спросил он. – Я будущий муж Алисы. 
- Боже мой! Алиса! Это твой жених? – схватился за лоб мужчина, и засмеялся. - Ты в зеркале-то давно себя видела? Ведь этот парень больше похож на твоего сына!
- Если вы уже всё сказали, я попрошу вас уйти, - спокойно ответил Алексей.
- Это почему же – уйти?
- Потому что рука у меня дюже тяжёлая. Не дай Бог, зашибу ненароком! Долго ли до греха?
- Как грубо, молодой человек!
- Ещё минута, и вы пожалеете, что пришли сюда! – начал выходить из себя Алексей. – Я предупредил…
- Всё, всё! Ухожу…
- Иди, Сева, - усмехнулась Алиса. - Не рискуй здоровьем! Ведь тебе ещё детей растить…
Господин Прокофьев выскочил из номера, не прощаясь, и был весьма обескуражен. Вот оно, коварство женщины! Уж, казалось, что жена так любила его, просто души не чаяла. И вот, только узнала, что у него другая женщина, как и у неё сразу появился другой мужчина. Обидно… И как после этого верить в вечную, бескорыстную любовь?!
- Ну, вот! Твой бывший испортил нам такой вечер! – тяжело вздохнул Алексей, когда дверь за Всеволодом Александровичем захлопнулась, и они снова остались вдвоём.
- Да почему ты так думаешь, Лёш? Совсем наоборот! Я давно не получала такого удовольствия. Когда я сказала, что выхожу замуж, он был взбешён. А это именно то, чего я хотела больше всего.
- Значит, празднуем дальше?
- Конечно, празднуем! Пожалуй, позвоню, чтобы нам принесли ещё бутылку шампанского. Уж, гулять, так гулять!..
…На следующий день они  встали поздно.
- Ну, чем займёмся сегодня? – спросил Алексей.
- Можно погулять по Москве, а заодно посетить магазины. Надо же мне присмотреть себе свадебное платье. Пусть не белое, но хотя бы подходящее к предстоящему событию.
- Нет, я настаиваю на белом!
- Ну, как скажешь, мой дорогой супруг!..
…Не успели они вернуться в гостиницу, и примерить покупку, как им в номер опять позвонил портье.
- К вам опять посетитель, Алиса Станиславовна! Вы как? Сможете принять?
- Да, пусть проходит!
- Интересно, кто пришёл к нам на этот раз? Неужели снова мой бывший? – вслух подумала Алиса.
- А он что – с первого раза слов не понимает?
- До сих пор такого я за ним не замечала. Он достаточно умён, чтобы понять – ни на какие сделки с ним я не пойду. А впрочем, чего гадать? Сейчас мы всё узнаем, - сказала Алиса, услышав стук в дверь.
К её удивлению, в дверь на сей раз вошёл не её бывший муж, а Лора, его новая жена.
- Господи, тебе-то что от меня надо, душа моя? – спросила она, увидев молодую женщину.
- Приехала сказать, что я не отдам тебе Севу! Не дождёшься! Я потратила столько времени и сил, чтобы добиться его.
- А откуда ты взяла, что и хочу его вернуть?! – удивилась Алиса.
- Ну, как же? Он же вчера приезжал к тебе, я проследила… Наверняка хотел вернуть тебя! А у меня сын, и второй ребенок на подходе…
- Мне не нужен твой муж, милочка. Я не пользуюсь секонд-хендом! Для этого я слишком брезглива. Так что, спокойно продолжайте плодиться и размножаться. Вероятно, больше ты ни на что не способна – на другие занятия у тебя не хватает ни ума, ни образования!
- А ты неспособна удержать мужа! Он же бросил тебя!
- Не бросил, а обманул. Что, как говорится, две большие разницы. Кстати, через два месяца я снова выхожу замуж. Так что, у тебя совершенно нет причин для волнений. Правда, расстаться с половиной состояния вам придётся. Но ведь ты же выходила замуж за Севу по любви, а вовсе не из-за денег, не правда ли?
- Конечно, по любви!
- Ну, вот! Я так и думала. Так что, привет мужу. Надеюсь, в суде состоится наша последняя встреча.
Алиса уже собиралась выставить из номера свою неожиданную гостью, как в комнате появился Алексей.
- О, да у нас гости! – улыбнулся он. – Кто явился на этот раз?
- Вот, это новая любимая женщина моего бывшего мужа.
- Что, какие-то проблемы нарисовались?
- Да нет никаких проблем, мы всё  выяснили. Как я поняла, дама уже уходит…
Дверь за молодой женщиной и в самом деле захлопнулась. Она ушла, не прощаясь. Ну, что ж! Трудно ждать соблюдения  приличий от таких людей…
- Что она хотела от тебя, Дашунь?
Почему-то Алексей никак не мог привыкнуть к другому имени своей будущей жены, и по-прежнему называл её Дашей. Та не возражала…
- Представь себе, девица испугалась, что муж бросит её, и снова вернётся ко мне! – усмехнулась Алиса.
- Но ведь такого не произойдёт?
- Ни-ког-да. Я обид не прощаю, Лёша!
- Я знаю…
Больше ни бывшего мужа, ни его супругу Алиса до суда не видела…
…К счастью, в суде всё произошло так, как и предполагала молодая женщина. Судья быстро решил дело – бывшая жена имеет полное право на имущество, нажитое в браке.
- Господин судья, но моя бывшая жена исчезла на два года, а именно в эти годы я открыл филиал своей фирмы и приумножил капитал.
- Но по закону потребовать раздела Алиса Станиславовна может в течение трёх лет. Так что, вам придётся раскошелиться, Всеволод Александрович. И вы прекрасно знали об этом, когда разводились со своей супругой, - сказал судья. - Никогда не поверю, что руководитель вашего уровня не знает элементарных законов!
После этих слов судья ударил молоточком по столу, и решение суда состоялось.
- Ну, вот, Лёша. Скоро мы с тобой будем с деньгами. А пока надо присмотреть здание для клиники, возобновить связи со своими одногруппниками, и набрать персонал. В общем, работы у нас – вагон и маленькая тележка.
- Ничего, Дашунь, выдюжим. Ты только скажи, что я должен делать – конкретно.
- Мы будем ездить по делам вместе. Твоя фигура придаст мне солидности. Заодно научишься общаться с чиновниками. Тебе это может очень пригодиться в будущем.
- Да и к свадьбе надо готовиться. Времени-то чуть больше  месяца остаётся.
- Успеем. Гостей у нас будет немного. Закажем небольшой зал в ресторане… Кстати, теперь мы можем переехать в нашу московскую квартиру. Сева предложил мне как вариант, и я согласилась. А что? Пятикомнатная квартира в хорошем районе Москвы стоит не меньше чем двухэтажный подмосковный коттедж.
- Вот, и хорошо, что теперь у тебя есть жильё. Сколько же можно в гостинице проживать, такие деньжищи тратить!
- Надеюсь, мой бывший супруг вывез из квартиры не всю мебель, и нам не придётся тратить деньги на обстановку. Насколько я помню, над этой квартирой славно потрудились дизайнеры. Там было очень красиво…
К счастью, квартира была в полном порядке, и уже через пару дней они въехали в  новое жилище, где и собирались строить свою семью…
…В делах и заботах оставшееся до бракосочетания время пролетело незаметно.
- Ну, что? Придётся мне всё-таки посетить салон красоты, - улыбнулась Алиса. – В конце-концов, когда-то всё равно надо заняться своей внешностью.  Боюсь, иначе, наши гости не поймут, что нашёл молодой, красивый мужчина в такой женщине, как я.
- Ну, вот, Дашунь! Ты опять начала… Да пусть кто только попробует по этому поводу рот открыть! Будут знать! – сжал пудовые кулаки Алексей.
- Ну, рот-то, может быть, и не откроют, а вот думать будут именно так. В общем, завтра меня не будет дома с утра до вечера. И денег я потрачу немерено. Только что поделаешь? Женская красота, Лёшенька, она требует жертв.
- Да Бог с ними, с жертвами.  Лишь бы ты осталась довольна, жена… А я тебя любую люблю.
- Спасибо тебе, Лёшик, - улыбнулась Алиса.
- За что спасибо-то, Дашунь?
- За то, что ты у меня есть! И по ночам я спокойно сплю, а не кусаю подушку, чтобы не закричать от душевной боли. Поверь, для женщины это много значит. А для той, которую бросили, это вообще бесценно!
А Алексей подумал, что, наконец-то, стал необходимым своей дорогой Дашеньке, и это совсем неплохо. По крайней мере, значительно лучше, чем ничего.
Следующим утром Алиса проснулась рано. И в девять часов Алексей привёз её в салон красоты, где она была записана на необходимые процедуры самой первой.
- Ты позвони, когда освободишься, Дашунь! Я приеду, и заберу тебя, хорошо?
- Ладно. А сейчас чем займёшься?
- Пожалуй, приготовлю что-нибудь вкусное на обед. Ты же приедешь с процедур голодная!
- Как здорово! Только вряд ли я вернусь к обеду. В лучшем случае буду дома часов в шесть  вечера.
- Да… - почесал затылок Алексей. – Вон, как красота-то женщинам достаётся…
…Через несколько минут Алиса оказалась в кабинете врача-косметолога.
- Итак, что бы вы хотели?
- Мне очень надо стать красивой. Сделайте всё, что в ваших силах!
- Ну, что ж! Тогда начнём, пожалуй, с массажа. Раздевайтесь, и ложитесь на кушетку, мадам…
…Менялись кабинеты, менялись специалисты и процедуры, и, кажется, не было этому конца и края…
…Наконец, Алиса оказалась в последнем кабинете, где ей покрасили волосы, и они из седых и неухоженных превратились в шикарные локоны цвета спелой пшеницы, которые парикмахерша, улыбчивая женщина лет сорока, превратила в  красивый узел.
- Ну, что? Нам осталось только немного подкрасить  лицо, и на этом ваше преображение будет окончено. Вот, тогда и оцените результат.
Итак, уже через несколько минут Алиса увидела себя в зеркале.
- Надо же! – воскликнула она. – Я стала такой же, какой была два года назад! Спасибо, вы хорошо поработали. Я очень довольна вашей работой.
- Ну, что ж! Тогда желаю вам счастья. Поверьте, мы сделали всё, что могли…
- Ещё раз спасибо, и до свидания...
…Алиса оделась, взяла сумочку, и достала мобильник. Набрав знакомый номер, она сказала:
- Лёшик, я уже освободилась! Ты приедешь за мной?
- Конечно, приеду! Жди, через полчаса буду!
- Тогда я знаю, чем себя занять на эти полчаса, - сказала Алиса, и направилась в торговый центр, который находился неподалёку. Для полного преображения ей надо было немного «почистить пёрышки», прикупив себе новое платье и туфельки.
Оставив в магазине приличные деньги, Алиса вышла на улицу, держа в обеих руках фирменные пакеты с покупками, и пошла по направлению к салону красоты, увидев, что знакомый автомобиль Алексея уже стоит около салона красоты.
Ожидая свою будущую жену, Алексей вышел из автомобиля, и закурил, поглядывая на выход из салона.
- Молодой человек, вы не меня ждёте? – услышал он вдруг голос, который был ему хорошо знаком, но раздался из-за спины.
Он обернулся, и увидел необыкновенно красивую молодую женщину.
- Я жену жду! – брякнул он, и отвернулся. А потом вдруг сообразил – у этой молодой дамы был голос Дашеньки!  Он узнал бы его из тысячи других голосов.
Он снова повернулся, и увидел, что дама улыбается.
- Господи, Дашунь! Неужели это ты?!
- Ну… И ты меня не узнал! Скажешь, нет?
- Да. Только по голосу. Но кто же может тебя узнать… такую?!
- Это ты ещё меня в новом платье и туфлях не видел, - сказала она, садясь в машину.
- Представляю, как ты соскучилась по новым нарядам.
- Да, в красивом платье,  и лакированных туфельках на высоком каблуке, женщина чувствует себя совсем не так, как в телогрейке и валенках.
- Вполне с тобой согласен. Красивая одежда придаёт человеку уверенности в себе, и к тому же способствует поднятию настроения.
- Это ты правильно заметил. Кажется, жизнь снова улыбается мне. Рядом молодой, красивый мужчина, а на счету у меня полно денег, которые мы можем тратить на себя, любимых! И, главное – завтра мы идём в ЗАГС, чтобы стать мужем и женой.
- Вот именно! А сейчас ты должна пообедать, вернее, поужинать, и как следует отдохнуть. Наши гости не поймут, если ты на собственной свадьбе  будешь выглядеть усталой.
- Ты прав. Поехали, пожалуй! – кивнула головой Алиса, и села в автомобиль.
Уже через час она заботами Алексея была сыта, и теперь лежала в постели. Её будущий муж тоже был тут. Он смотрел на неё, и думал, как же ему повезло – на его жизненном пути встретилась эта милая женщина, без которой он уже  не мыслил своего существования…
…Свадьба Алисы и Алексея была весёлой, несмотря на то, что гостей было немного – приехали друзья Алексея, да несколько подруг Алисы.
Поздно вечером, оказавшись, наконец, в своей квартире, супруги сидели на диване в окружении многочисленных букетов цветов, подаренных им гостями.
- Ну, как ты, Дашунь? Очень устала?
- Я в порядке, Лёшик.
- Даже не верится, что ты теперь моя законная жена!
- Ничего, скоро привыкнешь.  А теперь спать пойдём.
- Как спать?! Ты что, забыла, какая сегодня ночь?
- Да всё я помню, Лёша, - улыбнулась Алиса. – Я на пять минут в душ, а потом к тебе под бочок.
- Это же совсем другое дело, жена! А то… спать…
- Три дня имеем право поваляться в постели. А потом – за дело. Оно ведь ждать не будет!
- Согласен, Дашунь. Можешь мной распоряжаться по своему усмотрению.
- Вот, жизнь пошла! Раньше в семье муж главным был, а я только дома сидела, да в рот ему заглядывала, чтобы ни слова не пропустить. А теперь могу супругом распоряжаться по своему усмотрению, - улыбнулась Алиса.
- Ну, извини, если что не так. Бизнесмен из меня никакой, сама знаешь…
- Да ты просто не пробовал! Уверяю,  у тебя всё получится! Станешь руководить. Тебе понравится.
- Ну, если ты будешь рядом…
- А куда ж я от тебя теперь? Теперь никуда…
…К сожалению, их медовый месяц ограничился тремя днями, когда они закрылись в своей квартире, отключив телефоны.
Всё дело в том, что Алиса, наконец, смогла подобрать для своей будущей клиники именно такое здание, какое ей было нужно. Здание это недавно было выставлено на продажу. Причём, хозяин его уезжал на ПМЖ за границу, и срочно нуждался в наличности. И поэтому здорово снизил цену.  А так как такое везение бывает только раз в жизни, то сразу после свадьбы Алиса собиралась заняться оформлением этого здания в собственность. Потому как очень боялась, что желающие купить его обязательно найдутся, и «уведут» покупку у неё из-под носа, даже несмотря на то, что  она уже внесла аванс, и заключила предварительное соглашение. Хотя, конечно, очень хотелось бы съездить хоть на недельку куда-нибудь в тропики, погреться на горячем солнышке, и искупаться в голубом океане.
- Ничего, Дашунь! – успокоил жену Алексей. – Успеем ещё мир повидать. Вся жизнь впереди! Дело важнее. Ты ведь потом, если что, ни за что себе не простишь, что упустила такую возможность купить собственность за приличную цену.
- Ты прав. Дело, конечно, прежде всего. Ну, а когда здание станет нашим, мы с тобой обязательно выкроим недельку, и съездим, куда захочешь!
- А мне с тобой везде хорошо. И чтобы получать удовольствие от жизни, нам совсем не обязательно ехать на край света.
- Это ты сейчас так говоришь. А стоит разок попробовать, и ты уже будешь стремиться туда, где солнце, океан, развесистые пальмы и белый песок пляжа...
…К счастью, сделка состоялась, и уже через пару месяцев в купленном здании вовсю шёл ремонт, завозилась необходимая мебель и заказывалось оборудование. Кстати, надо сказать, что Алиса оказалась совершенно права – у Алексея очень хорошо получалось руководить строительными рабочими и монтажниками оборудования. Он как-то умел найти общий язык со всеми и ненавязчиво заставить людей делать всё качественно и в срок. К тому же купленные Алисой костюмы и рубашки отлично сидели на его высокой атлетической фигуре, придавая ему  шарм и уверенность в себе, которые так необходимы при работе с людьми.
Время шло. Наконец, строительная суета окончилась, и новая клиника распахнула свои двери для приёма пациентов. Алиса стала в этой клинике главным врачом, а её муж – заместителем главного врача по общим вопросам.
- Ну, вот. Наконец-то всё встало на свои места, - сказала Алиса, и облегчённо вздохнула. – Мы сделали это, Лёша!
- Это всё ты, Дашунь, - обнял жену Алексей.
- Нет, Лёшик. Без тебя мне никогда бы не справиться. Ты у меня такой молодец!  - улыбнулась молодая женщина.
Конечно, похвала жены была Алексею приятна. Вот, только слов любви от неё он так и не услышал. А услышать их очень хотелось! Ведь до сих пор он считал, что  Дашенька согласилась выйти за него замуж только от безысходности и желания отомстить своему первому мужу, который так жестоко обманул её. Ну, что хорошего мужику знать, что его брак – это просто печальная необходимость. И если бы не известные обстоятельства, он никогда не получил бы её, свою дорогую Алису. Она всю жизнь оставалась бы верной своему Севочке…
…Так минуло ещё два года.  В  семье Кораблёвых ничего не изменилось. Дела в больнице Алисы шли неплохо. Все палаты заняты, больные довольны лечением и обслуживанием, а врачи и медсёстры - деньгами, которые им платили за работу. В общем, всё стало именно так, как она и хотела.
Кстати, персонал для своей клиники Алиса набирала лично, и делала это очень тщательно. Ведь оттого, какие врачи и медсёстры будут лечить больных и ухаживать за ними, какие отношения установятся в коллективе, во многом зависит  нормальная работа больницы в целом. Только и ежу понятно, что открытое, приятное лицо и хорошая характеристика с прошлого места работы   отнюдь не являются гарантией  порядочности человека. Случается  так, что у самых отпетых подлецов с лица  не сходит добродушная улыбка этакого рубахи-парня, а в дипломе красуются только отличные оценки.
К сожалению, один из заместителей Алисы оказался именно тем, о ком говорят – сладко стелет, да жёстко спать.
Придя на работу в клинику, Илья Александрович решил, что простоватый Алексей совсем не пара для владелицы клиники – такой изящной, изысканной, красивой женщины. Он стал думать о том, как бы вбить клин в отношения супругов. Ну, а для начала подружился с Алексеем, пытаясь стать для него если не другом, то хотя бы закадычным приятелем. Алексей не имел ничего против – Илья был  приятным, улыбчивым парнем, к тому же дал ему несколько очень полезных советов по работе. Поэтому уже через несколько месяцев они стали неразлей-вода.
Иногда, когда жена допоздна задерживалась у себя в кабинете, Алексей позволял себе пропустить пару кружек пива в кафе неподалёку, в обществе того же Ильи. Тот с удовольствием составлял ему компанию, потому что пока не был женат, и  мог распоряжаться свободным временем по своему собственному усмотрению.
«Приняв на грудь», они разговаривали обо всём, включая и свою личную жизнь. И вот, однажды Алексей проговорился - он до сих пор  не уверен, что жена любит его. Ведь Алиса согласилась на брак с ним только тогда, когда узнала об измене первого мужа.
- Ну, а ты-то сам любишь свою жену, или живёшь с ней только потому, что у неё есть деньги? – спросил приятель, внимательно глядя на него.
- Ты о чём, Илья?! Я её не просто люблю. Я за неё жизнь готов отдать! Ты не представляешь, какая это женщина!
- Ну, почему же не представляю? – усмехнулся Илья. - У меня тоже глаза есть. Конечно, Алиса Станиславовна и красива, и стройна, и ума у неё палата. В общем, женщина, что надо.
- Не то слово. Уж, надо бы лучше, да некуда!
- И чего же тебе не хватает, Лёша? Живи, да радуйся - поймал свою жар-птицу за крыло.
- Я радуюсь. Да только… не любит она меня.
- Это почему же ты так думаешь? – удивился Илья.
- Сама сказала…
- Да ты что?! Дела… - тяжело вздохнул приятель, и качнул головой, как бы сочувствуя ему. - И что делать собираешься, если не секрет?
- Не знаю. Вот, хотел у тебя совета спросить. Может, есть какое средство…
- Ну, ты нашёл, с кем советоваться! Я же ещё не приглядел себе даму сердца. Хотя… Один совет всё-таки дать могу. От своих друзей слышал, что действует безотказно. Правда, врать не буду - сам не пробовал,.
- Так, скажи!
- Надо заставить женщину ревновать. Понимаешь, человек ценит только то, что досталось ему с трудом. И совсем не обращает внимания на то, что само упало в руки. Ты ведь долго добивался её, не так ли?
- Было дело.
- Во-о-т. Значит, надо создать соответствующую ситуацию.
- Понял. И как я это сделаю?
- Ну, скажем, можно подстроить так, чтобы она увидела, как ты целуешь какую-нибудь молоденькую цыпочку.
- Не, ты что говоришь-то! Я не смогу! – отрицательно покачал головой Алексей.
- Да почему не сможешь-то?! Это же шутка такая. Кергуду, одним словом…
- Она не простит…
- Брось ты – не простит! Наоборот! Ценить будет. Такой красивый мужик рядом, а она… Может, и любовь проснётся. Ну, попробовать-то ты можешь? Если что, объяснишь потом. Так, мол, и так. Хотел, чтобы ты меня приревновала, только и всего.
- А если не получится?
- Почему же не получится? У всех получается, зуб даю.
- Ладно, пожалуй, завтра попробую. Где наша ни пропадала!
- Вот, это мужской разговор! – улыбнулся Илья, который влёгкую добился того, чего хотел. Он прекрасно знал, что такие женщины, как их шефиня, измен не прощают. А это значит, что заманчивое место подле неё совсем скоро станет вакантным. Ну, он, конечно, не так симпатичен и плечист, как этот лошара Алексей, но тоже весьма привлекателен, и вполне способен успокоить молодую женщину, которая так коварно была обманута молодым мужем.
В общем, договорились, что на следующий день Алексей пригласит в свой кабинет какую-нибудь молоденькую сестричку посимпатичнее, а Илья сделает так, что Алиса увидит, как проводит время её ветреный супруг.
Всё получилось именно так, как и было задумано – Илья сообщил Алисе, что её искал Алексей. Та, узнав, что зачем-то срочно понадобилась мужу, сразу направилась к нему, и, не постучав, потянула на себя дверь его кабинета.
В это время Алексей, сидя на диване, обнимал молоденькую медсестру, которая уютно устроилась у него на коленях и, кажется, была готова на любое развитие событий. Всё было очень натурально. Ну, а почему бы, собственно, и нет? Ведь девица всерьёз решила, что влёгкую поймала в свои сети красивого, к тому же отнюдь не бедного мужика. Алексей вот-вот разведётся, и она станет его законной женой. А он, получив развод, наверняка окажется обладателем половины состояния бывшей супруги. Так что, старалась девушка, и была готова на всё.
Несколько секунд обескураженная увиденным Алиса смотрела на то, что происходит в кабинете мужа, а потом, с трудом разлепив сведенный судорогой рот, произнесла:
- Кажется, я не вовремя…
- Дашунь, ты? – вроде как, удивлённо воскликнул муж, одной рукой  поправляя сбившийся набок галстук, а второй – сгоняя со своих колен претендентку на роль новой супруги.
- Конечно, я. А кого ты ожидал тут увидеть? Папу Римского? Только  для тебя я теперь не Дашуня, а Алиса Станиславовна. Я ясно выражаюсь?
Алексей быстро выпроводил девицу из кабинета, и закрыл дверь на ключ.
- Даш, поверь, ты всё не так поняла!
- Ты хочешь сказать, что я рано вошла, и не всё видела? Охотно верю. Но мне вполне достаточно и ваших нежных лобзаний. Кстати, мог бы и пораньше закрыться на замок. Может быть, тогда и прокатило бы. Ну, не стала бы я биться в запертую дверь. Впрочем, шила в мешке не утаишь. Кто-нибудь обязательно стукнул бы мне о твоих забавах. Почему-то людям очень нравится рушить чужие браки и корежить  чужие судьбы… Да… Недолго же длилась твоя «любовь на всю оставшуюся жизнь»! Ну, что ж! Кажется, больше мне нечего тебе сказать, Лёша.
С этими словами Алиса вышла из кабинета мужа, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Ну, что ж! В принципе, не произошло ничего такого, чего я не ожидала бы, - тяжело вздохнула молодая женщина, идя по коридору к своему кабинету. – Ведь знала же, что всё именно этим всё и закончится. И всё-таки согласилась на это замужество, больше похожее на авантюру. Нет, всё. С браками пора заканчивать. Хватит мне и двух неудач. Обидно, конечно, что наш малыш будет расти без отца, а Алексей даже не узнает, что он родился. Ну, да ладно. В конце-концов, не я первая, и не я последняя буду воспитывать своего ребёнка в одиночестве. Ничего, как-нибудь справлюсь…
…В это время девица, увидев, что Алиса вышла из кабинета мужа, снова просочилась в комнату.
- Ну, что, милый? Ты сказал ей о нас? – спросила она.
- Не понял… Чего я должен был сказать жене?
- Как это что? Ну…Ты должен был сказать, что у нас отношения… 
- Я не понял… Какие ещё отношения, Люсь? Что ты себе навыдумывала?
- Ага, а как же обнимашки, целовашки… Я думала…
- Да меня не волнует, что ты думала! У меня совсем другие проблемы…
- То есть, ты хочешь  сказать, что свадьбы не будет…
- Господи, ты о чём? Какая ещё свадьба? Ты что, не знаешь, что я женат?!
- Знаю. Только женатые мужики, которые любят своих жён, с девушками в своём кабинете не обжимаются!
- Понимала бы ты чего в семейной жизни!
- Вот, женишься на мне, тогда и разберусь понемногу, что к чему.
- Ну, ты даёшь! Ты серьёзно мне в жёны наметилась?!
- А то…
- Нельзя быть такой наивной, девочка! Один поцелуй ещё ничего не значит. И ещё. Запомни – такую женщину, как моя жена, может бросить только законченный идиот. А я себя к таким не причисляю. Так что, забудь обо мне, и выбери себе другой объект для осады. Желательно, чтобы мужик был неженатым. Тогда у тебя есть шанс.
- Ладно, поняла. Но если  жена прогонит тебя прочь, то я готова принять. Это так, на всякий случай, - сказала медсестра, и, повернувшись на каблуках, выскочила из кабинета.
Девушка была взбешена. Это был очередной облом. А она так надеялась! Да что же ей так фатально не везёт в жизни?! Ведь казалось, что всё, он попал в её сети, и осталось только протянуть руку, и на пальчике заблестит обручальное колечко… И вдруг всё рухнуло в одночасье! И надо  начинать поиски нового кандидата в мужья. Вот ещё морока! Ведь количество молодых, обеспеченных, красивых, сильных мужиков всё больше стремится к нулю. И встретить можно, разве что, мужчину с одним из этих качеств…
…Когда до Алексея, наконец, дошло, что сказала ему на прощание девушка, он весь, с головы до ног, покрылся холодным потом. Поверив своему приятелю Илье, он только что сделал главную ошибку в своей жизни, и теперь будет сполна расплачиваться за неё.
-  Кажется, совет Ильи сыграл со мной дурную шутку. Всё произошло совсем наоборот – моя жена теперь считает, что я изменил ей, и переубедить её будет очень сложно. Ведь она своими глазами видела меня с другой женщиной. Боже мой, какой же я болван! Илья провёл меня, как первоклассника на детском утреннике!
С этими словами Алексей схватился за виски руками – в голове сильно шумело, и каждое биение сердца отдавалось нестерпимой болью.
С трудом поднявшись с кресла, он подошёл к холодильнику, и достал бутылку минеральной воды. Отвинтив крышку непослушными пальцами, он вылил холодную воду на голову. Боль немного отпустила, но зато его дорогой пиджак из натуральной шерсти, купленный совсем недавно, кажется, был окончательно испорчен. Но Алексей не обратил на это внимания. Господи, да какой пиджак, если вся жизнь катится в тартарары!
Алексей вышел из кабинета, и, чуть покачиваясь, спустился по лестнице вниз. Выйдя на улицу, он сел в свой автомобиль, и уехал.
- Что это случилось с Алексеем Константиновичем? – шушукались сотрудники. – Кажется, сегодня он не в себе! Вы видели, в каком он был виде?
- Да, у него явно что-то произошло, - озадаченно кивали головами сотрудники. – Вот ведь, уехал, и не сказал секретарше, вернётся сегодня, или нет.
Но никто не мог ответить, что же случилось с мужем Алисы Станиславовны. Пролить немного света на случившееся могла,  разве что, молоденькая медсестра, но это было отнюдь не в её интересах. Ну, и, конечно, прояснить ситуацию мог бы Илья Александрович. Уж, тот-то точно знал, что произошло. Ведь именно он и срежиссировал ситуацию, доведя её до логического конца. Вернее, не до конца, а до того места, когда решение принимать будет уже другой человек. Только и он молчал, покусывая дужку своих очков и чуть-чуть улыбаясь уголками губ.
А Алиса вызвала секретаршу, и сказала, что уезжает, и уже не вернётся назад.
Она ехала домой, не в силах скрывать свои эмоции. Лишь там, у себя дома, закрывшись в своей спальне, она сможет не сдерживать себя, и немного всплакнуть. Что и говорить! За  то время, что прожила с Алексеем, она имела неосторожность полюбить его, и сегодня ей было очень больно смотреть, как он целует молоденькую медсестру, даже не потрудившись закрыть на щеколду дверь своего кабинета…
…Алексей явился домой очень поздно. Он не стал, как обычно, звонить в дверь, чтобы жена встретила его в дверях, а открыл её своим ключом.
В квартире было тихо и темно. Но дверь в спальню супругов была закрыта на замок. Значит, жена дома, но не желает его видеть, и не примет никаких объяснений.
- Но попытаться поговорить с ней сегодня же я всё-таки должен, - подумал Алексей. - Потому что завтра всё будет ещё хуже…
Протянув руку, он постучал в дверь.
- Дашунь, открой, пожалуйста!
Дверь открылась, и он увидел жену. За те несколько часов, что они не виделись, она постарела, кажется, на несколько лет, и снова стала такой, какой была, когда он увидел её там, в деревне. И в том, что произошло, был виноват именно он!
- Господи, что же я натворил! – подумал он. – И смогу ли когда-нибудь это исправить…
- Это ты? Что, за вещами вернулся?
- Мне надо с тобой поговорить.
- Ну, говори, - вздохнула Алиса, и отошла, чтобы пропустить мужа в спальню.
- Дашунь, прости меня! Ну, неужели ты думаешь, что я променяю тебя на другую женщину?! Да не будет этого! Я люблю только тебя!
- Я не просто думаю, я видела это своими глазами. И давай, не будем об этом больше. Если захочешь развестись, подавай документы в суд сам. Мне лично свобода не нужна – больше выходить замуж я не собираюсь. Хватит мне экспериментов с собственной жизнью! Ну, а тебя девица потащит под венец, тут уж и к гадалке не ходи. Ты, конечно, потребуешь денег. Твоя пассия наверняка на мои деньги растопырилась! Сколько вы с любовницей решили отжать у меня? Ты скажи, не стесняйся. Я как-нибудь и это переживу.
- Мне не нужны твои деньги, Даш. И никакой любовницы у меня нет, и не будет.
- Это всё? Тогда извини, мне надо прилечь.
- А что делать мне?
- Ты тоже иди спать. Думаю, в комнате для гостей тебе будет удобно…
- Значит, я совсем не нужен тебе?!
Не услышав ответа на свой последний вопрос, Алексей вышел из супружеской спальни, а потом и из квартиры. Сев в свой автомобиль, он несколько минут посидел на водительском сидении, откинув голову на подголовник, а потом, что-то решив для себя, повернул ключ в замке зажигания, и выехал из двора. Впереди у него была ночь и путь в никуда. Потому что никто и нигде не ждал его, и не смотрел в окно, волнуясь, где он, и почему не едет так долго…
А из окна на него смотрела Алиса. Она была совершенно уверена в том, что из дома её муж напрямик направился в объятия молодой любовницы. Ну, а то, что уехал не сразу… Так, трудно, наверно, слишком кардинально менять свою жизнь. Тем более, если все последние годы имел всё, что захочешь. Ну, разве что, птичьего молока не хватало…
Вытерев подступившие слёзы, Алиса легла в постель.
- Вот так… За один день я успела побывать самой любимой женщиной и брошенной женой. А что? Нормально…
О том, чтобы в таком состоянии уснуть, не могло быть и речи.
Алиса встала с постели, и пошла на кухню, чтобы накапать себе успокаивающих капель. Ведь на следующий день, несмотря ни на что, она должна быть на работе. Да ещё как-то попытаться объяснить сотрудникам, куда подевался её муж. Причем, придумать вполне правдоподобную версию, в которую поверят люди.
- Не хватало ещё, чтобы мои сотрудники обо всём догадались, и стали жалеть меня! Мне этого не надо…
Она проглотила лекарство, вкус и запах которого терпеть не могла, и пошла в спальню, подумав напоследок:
- Да, и ещё не забыть бы зайти с утра в отдел кадров, и проследить, чтобы медсестра из терапии была уволена.
Ей не нужны медсёстры, которые в своё рабочее время сидят на коленях у чужих мужей, имея в дальнем прицеле удачное замужество и безбедную жизнь за её счёт!
К счастью, девица написала заявление об увольнении сразу же после случившегося, и тут же получила расчёт. Поэтому Алисе не пришлось больше глядеть в её  бесстыжие глаза блудливой кошки, в которых легко можно было прочесть плохо скрытое торжество…
…С того дня, когда так неожиданно закончилась семейная жизнь Алисы, прошло уже больше двух месяцев. За это время Алексей ни разу не позвонил. Это было странно – в квартире жены остались все его вещи. К тому же за это время он должен был бы определиться с разводом. Наверняка та молоденькая курочка, на которую он променял свою жену, всю маковку ему проклевала, желая поскорее получить сиреневую печать в паспорте, и попутно разжиться деньгами бывшей жены. Но никаких известий от мужа не было…
В это время беременность Алисы стала уже заметной. В клинике удивлялись – куда подевался муж их шефини, неужто оставил беременную жену? А ведь казалось, такая любовь была! И вдруг – в одночасье пропал человек, как будто и не было вовсе. Но Алиса Станиславовна решила хранить молчание, никого не посвящая в тайны своей личной жизни, и через некоторое время слухи утихли.
На улице в это время черёмухой и сиренью расцветал май. Погода стояла жаркая. Было похоже, что уже наступила середина лета.
Алиса приехала домой, и сразу открыла все окна – в квартире было очень душно. Переодевшись в лёгкий ситцевый халатик и тапочки, молодая женщина пошла на кухню, чтобы приготовить что-нибудь себе на ужин.
Не успела она положить в разморозку мясо, как в дверь её квартиры позвонили.
- Очень интересно, кто бы это мог быть, - подумала Алиса, и сердце дёрнулось от нехороших предчувствий. От столь поздних неожиданных визитов она не ожидала ничего хорошего.
Открыв дверь, Алиса удивлённо воскликнула:
- Вы, Фёдор Андреевич? Здравствуйте… Какими судьбами? По делу какому приехали, или просто решили Белокаменную посетить?
- Здравствуй, Алиса. Ты прости меня за этот визит. Я по делу…
- Почему-то именно так я и подумала. Проходите, пожалуйста, в комнату, а я на несколько минут на кухню. Там у меня ужин намечается, надо только мясо в духовку поставить.
- Не надо мяса, Алиса. Я ненадолго!
- Нет-нет, без ужина я вас не отпущу! И вообще, в Москву на несколько часов не приезжают, - сказала молодая женщина, и направилась в кухню, чтобы включить духовку и нарезать салат.
Через несколько минут она вошла в гостиную, где её дожидался батя.
- Ну, вот. У меня почти всё готово. Минут через десять можно будет поужинать.
- Я смотрю, у тебя скоро ребёнок будет, - вдруг заметил изменения в её фигуре Фёдор Андреевич.
- Да, с этим трудно поспорить, - усмехнулась молодая женщина.
- А Алексей-то знает?
- Нет. Я не успела…
- А вот отсюда, пожалуйста, поподробнее! Что значит – не успела? Что у вас тут произошло, и почему его нет рядом в такой важный для семейной жизни момент – ожидание рождения первенца?
- Лучше бы вы у него об этом спросили. Это же он ушёл из дома, а не я…
- Для того чтобы правильно разобраться в сложившейся ситуации, надо выслушать обе стороны. Лично я так считаю.
- Если я правильно поняла, одну сторону вы уже выслушали. Именно поэтому теперь и здесь.
- Ты права. Недавно мне позвонил Алексей. Он поздравил меня с днём рождения. Ну, слово за слово… Так и выяснилось, что вы с ним разбежались.
- Насколько я поняла, он ушёл от меня к другой женщине. Я его хорошо понимаю, и ни в чём не обвиняю - девица смазлива, и к тому же лет на пятнадцать моложе меня.
- Неправильно поняла! Нет никакой другой женщины, Алиса. В деревне он живёт… Совершенно один!
- Как… в деревне?! Боже мой! Там же совсем нет никакой работы!
- Вот именно! Перебивается мужик с хлеба на квас…
- Но… если он один… Значит, то, что он говорил мне, это правда? Но зачем же он тогда позволил этой девке сесть на свои колени, да ещё у меня на глазах целовал эту дрянь!
- Какой-то «доброжелатель» посоветовал ему сделать именно это, чтобы ты приревновала мужа, и, может быть, полюбила бы его…
- А ничего себе методы  - завоевать таким образом любовь жены!
- Да уж, метод не слишком действенный, это и ежу понятно. Так, на это и было рассчитано. Ведь «советчик»  добился своего, вы расстались! Он влёгкую убедил Лёшку, что это наилучший способ добиться твоей любви. Ну, конечно! Ведь Алексей наивный, как ребёнок, и верит во всю лапшу, что вешают ему на уши «доброжелатели».
- Я очень хотела бы знать имя этонго «доброжелателя». Алексей ведь назвал вам его?
- Да. Его зовут Илья. Фамилии, к сожалению, сказать не могу.
- Я с этим разберусь. Обязательно! А теперь, Фёдор Андреевич, мы поужинаем, и на боковую. Ну, а завтра с утра поедем в деревню. Лёшку надо выручать, и как можно скорее…
- Ты сняла камень с моей души! – облегчённо вздохнул батя. -Значит, инцидент исчерпан, и теперь вашему семейному счастью ничего не угрожает?
- Господи, да Лёшка просто взрослый ребёнок… Ведь он пытался как-то объяснить мне свой поступок, а я не поверила, что такое может быть… В тот момент мне было очень плохо и так обидно…
- Ну, это можно  понять. Ведь  первый супруг  поступил с тобой очень жестоко!  После этого трудно поверить в людскую порядочность.
- Но ведь всё ещё не поздно исправить? Правда?
- Думаю, Алексей очень обрадуется, когда увидит тебя. И тем более, когда узнает, что скоро станет отцом. Кстати, кого ждём?
- Девочку. Но ведь у нас есть ещё время, чтобы родить сына.
- Да не вопрос… Лёшка будет счастлив…
…Утром они встали рано, и уже в семь часов вышли из дома. Алисе не терпелось сесть в автомобиль, и помчаться в ту деревню, где несколько лет назад она достала из лужи, а потом выходила своего будущего мужа. Она очень хотела обнять своего Лёшку, и сказать, что любит его…
По дороге Алиса остановилась лишь один раз. Она затормозила около магазина, и купила продукты, чтобы накормить голодного мужа, прежде чем везти его домой. Ведь наверняка он уже давно не видел ничего, кроме картошки, сваренной в мундире, которой его угощали сердобольные соседки.
…Наконец, она увидела знакомую околицу, и въехала в деревню, где был её дом, и где, судя по всему, жил сейчас Алексей.
- Ну, вот. Кажется, наше путешествие благополучно закончилось, - сказала Алиса, и остановилась около знакомой избушки.
- Вот, и славно, - улыбнулся в ответ Фёдор Андреевич. - Надеюсь, что Алексей дома, и нам не придётся разыскивать его по всей деревне.
Алиса открыла калитку, и увидела в окне знакомый силуэт. И уже через несколько секунд оказалась в крепких объятиях мужа.
- Дашуня… Ты приехала…
- Да. Вот, приехала.
- Ты простила меня? Или…
- Я за тобой, Лёша! Хватит, погостил в деревне, пора и домой. Ну, а по поводу того случая… Фёдор Андреич мне всё объяснил. Он и сейчас приехал.
- Ну, слава Богу! А то, я думал, вдруг ты…
- Да ладно! Забудь, Лёша! В семейной жизни иногда случается и не такое. Пошли в дом! Холодно здесь, а ты в одной рубашке. Ещё простудишься, чего доброго. Придётся мне опять тебя лечить. Да прежде сумки из машины прихвати. Мне тяжести поднимать нельзя.
- Конечно, захвачу. Нет проблем!
Они вошли в дом. Как и ожидала Алиса, ничего съестного, кроме картошки и квашеной капусты тут не было. Хорошо ещё, что дров запасли вдоволь. В доме жарко топилась печь, и Алиса сразу скинула с себя шубку.
Увидев её в платье, Алексей остановился в ступоре.
- Дашунь, ты беременна?
- Заметил, наконец?
- Так, это же замечательно!
- А кто же спорит? Конечно, замечательно. Ты давай, помоги мне сумки разобрать. Я сейчас на стол накрою. Перекусим, отдохнём немного, а через пару часов обратно поедем. Ты как, согласен с таким распорядком дня?
- Ещё бы!
- Тогда тарелки на стол ставь, да стопки не забудь. Вам с батей пропустить сегодня по стаканчику совсем не помешает! – сказала Алиса, доставая из сумки бутылку коньяка.
- А кто же машину поведёт, если мы на грудь примем?
- Так, я и поведу. Мне всё равно спиртное противопоказано.
- Придумаешь тоже! И кто же позволит беременной женщине провести несколько часов за рулём?
- Ну, что ж! Ладно… В конце-концов, выпить мы можем и у себя дома. А за заботу спасибо…
Уже через несколько минут они сели за стол, который на скорую руку накрыла Алиса, а потом немного отдохнули.
Перед отъездом Алиса навестила своих приятельниц, которые, как могли, заботились об Алексее, и поблагодарила их. Каждая получила коробку шоколадного ассорти. В каждой коробке под крышкой лежали несколько крупных купюр. Это будет приятным сюрпризом для женщин, которые всю свою жизнь балансировали между бедностью и нищетой.
Приехав домой поздно вечером, Алиса накормила мужчин вкусным ужином, приготовленным заранее. Вот, тут-то они и выпили за её здоровье, и за то, что их семейные неприятности, наконец, закончились.
Алексей пил мало. Ему необходимо было сегодня же поговорить с женой, и выяснить всё до конца. Он хотел узнать, почему жена приехала за ним. Что это – просто бабья жалость, или… или всё-таки он смог завоевать её сердце.
- Ну, что? Пожалуй, мне пора спать, - сказал Фёдор Андреевич, поднимаясь из-за стола. – День сегодня был непростой, надо бы и отдохнуть.
- Да, пожалуй, и мы пойдём, - сказал Алексей, вставая сам, и помогая подняться Алисе.
Батя открыл дверь в комнату для гостей, а Алексей с супругой оказались, наконец, в своей спальне.
Уже через секунду он стоял перед женой на коленях.
- Ты что, Лёша? Ну, зачем… Встань сейчас же! Не надо, прошу тебя…
- Не встану, пока не ответишь мне на вопрос.
- Что ты хочешь у меня узнать? – улыбнулась Алиса.
- Скажи, почему ты приехала? Ты просто пожалела меня? Да? Или всё-таки любишь? Ну, хоть чуть-чуть, хоть капельку…
- Ну, конечно, люблю, Лёшенька! Если бы не любила, замуж за тебя не пошла бы. С какой стати?
- Это правда?
- А зачем мне тебя обманывать? Трудно не влюбиться в такого красивого, сильного, молодого мужчину. Тем более, если у него совсем нет недостатков. Ну, разве что, некоторая излишняя доверчивость и детская наивность. Ну, да с возрастом это пройдёт. Вот, приложат тебя пару раз фейсом об стол, и твоя наивность сразу испарится, и доверять первому встречному не станешь - поостережёшься.
- Так, я  детдомовский. Где же мне хитрости было набраться…
- Ладно, спать пошли, Лёшенька. Устала я сегодня! Считай, почти полдня за рулём.
- Дашунь, я так соскучился по тебе! Если бы ты только знала.
- И я по тебе тоже, милый. Наверно, если бы не Машенька, я бы сошла с ума от тоски.
- А кто это – Машенька?
- А это дочка твоя, которая скоро родится, - улыбнулась Алиса.
- Значит, у нас девочка будет?
- Да. Ты сильно расстроен, что у нас будет дочка, а не сын?
- Нет, что ты! Совсем даже не расстроен! Да я просто счастлив, что скоро стану отцом нашей чудесной малышки, - сказал Алексей, обнимая жену…
…Через несколько дней он, как обычно, поехал на работу в клинику. Никто из сотрудников не удивился его приходу. Ведь Алиса давно объяснила всем, что муж уехал, и приедет нескоро. Правда, не объяснила причины его столь длительного отсутствия. Только ведь шеф не должен отчитываться перед своими подчинёнными, и объяснять, куда это вдруг подевался супруг…
Наконец, Алексей увидел Илью, который чуть, было,  не стал причиной его развода. Тот, увидев его, как ни в чем не бывало, подошёл, и протянул руку для приветствия.
- Привет, Лёш! Рад видеть тебя. Как дела?
- Дела – не надо лучше…
- Да ты что? А я думал, что…
- Представь себе, твой совет сработал! Алиса на два месяца закрыла меня в квартире, и ни на миг не отпускала от себя.
- Это заметно. Ты даже с лица спал, - сказал Илья, внимательно разглядывая своего соперника.
- Ещё бы не похудеть! Это ж такая нагрузка для моего слабого организма, - улыбнулся Алексей. - Но зато, каков результат! Дашка беременна, и скоро родит мне дочку. А потом пообещала подумать и о сыне. Прикинь?
- Ну, вот. А ты мне не верил!
- Почему же не верил? Да если бы не верил, я никогда не решился бы на эту далеко не безопасную авантюру. Так что, большое спасибо тебе, приятель! Выручил… Теперь-то я совершенно уверен в том, что моя жена любит меня!
- Ну, что ж! Я очень рад, - сказал Илья. – А теперь извини, мне надо идти. Работы много!
- Конечно, иди. У меня сейчас тоже небольшой завал, - широко улыбнулся Алексей, а сам при этом подумал: - Ага, рад он… На рожу бы свою посмотрел! Там же всё написано… Эх, и как же я раньше-то этого не разглядел! Тогда не пришлось бы два месяца от тоски на стенку лезть…
Мужчины разошлись по своим кабинетам. Причем, и так хорошее настроение Алексея плавно шло вверх, а настроение Ильи было хуже некуда – вот ведь, выходит, посодействовал человеку, а хотел-то, чтобы всё было совсем наоборот.
С этого дня их приятельские отношения как-то разладились. Они больше не ходили после работы в ближайший бар, чтобы поболтать по душам в неофициальной обстановке  и пропустить по паре кружечек пивка. Илья потерял всякую надежду обаять свою шефиню и разрушить  её брак. А Алексею общество Ильи было не нужно тем более – он весь был наполнен счастьем, любовью к жене и ожиданием рождения своего первенца.
Вскоре закончилась зима, подходила к концу весна, и, наконец, в парках и скверах расцвела сирень, наполняя воздух своим дивным благоуханием, которое так любила Алиса. На дворе стоял самый прекрасный месяц в году -  наступил май.
Именно в это время подошло время родов.
Итак, проснувшись утром, она встала, чтобы приготовить завтрак мужу, который должен был отправиться  на работу. Сама она уже не ездила в клинику, потому что знала – вот-вот её ребёнок попросится на выход.
Алиса сварила кашу и сделала для Алексея бутерброды. По кухне поплыл приятный запах свежезаваренного кофе.
- Лёшенька, вставай, милый! Уже пора…
- Сейчас иду. Ты знаешь, сегодня мне приснился такой хороший сон…
- И что же тебе снилось?
- Представь себе, мне снилась ты. Мы отлично проводили время!
При этих словах Алексей быстро встал с постели, схватил жену в охапку, и закружил по комнате.
- Лёшка, отпусти сейчас же! Ведь опаздываешь же! Господи, ну какой же ты ещё ребёнок! – засмеялась Алиса.
- Начальство не опаздывает. Оно задерживается!
- Ладно, убедил. Беги в ванну на водные процедуры, а я пока сервирую стол.
Через десять минут Алексей сидел за столом на кухне и с удовольствием уплетал овсянку с курагой, щедро заправленную сливочным маслом,  а потом пил кофе с бутербродами. Алиса сидела напротив, положив подбородок на сомкнутые в замок руки, и любовалась им.
- Ну, всё. Я пошёл одеваться. Надо ехать. А то, меня и вправду уволят за опоздание!
- Не переживай. Ну, у кого поднимется рука уволить человека, который исполняет обязанности главного врача?! – улыбнулась Алиса. Но вдруг улыбка её погасла, а рука потянулась к пояснице, где полоскалась резкая боль.
- Что с тобой, Даш? Началось?
- Похоже, да. Ух ты, как больно…
- Ты присядь в кресло, а я сейчас сам всё сделаю, - сказал Алексей, и бестолково заметался по квартире, пытаясь как-то помочь жене.
- Подожди, Лёш. Сейчас схватка пройдёт, и я сама всё сделаю. А ты помоги мне одеться, да не забудь взять с собой документы. Они лежат на комоде в спальне. Ну, и денег, конечно, захвати. Вполне могут пригодиться.
- Понял, не дурак, - кивнул головой супруг, и понёсся в спальню, а потом помог жене застегнуть молнию на платье и надеть туфли.
- А теперь вызывай «Скорую помощь». Конечно, первые роды – дело небыстрое. Но кто знает, как пойдёт…
В общем, на работу в этот день Алексей так и не попал, и уже через час примерял на себя медицинский халат и надевал бахилы. Он очень хотел присутствовать при родах жены, и увидеть, как появится на свет его ребёнок.
Но прежде чем взять в руки маленький пищащий комочек, он испытал настоящее изумление, когда понял, на какие муки идут женщины, чтобы произвести на свет своё дитя.
- Боже мой! – думал он, когда Алиса в очередной раз не могла сдержать стон от невыносимой боли. – Моя бедная Дашка! Как же тяжело ей сейчас! Нет… Всё! С детьми завязали! Я не могу так мучить свою бедную жену. Ладно, как-нибудь обойдёмся и без сына…
Всё закончилось только тогда, когда день подошёл к концу, и  на землю опустился теплый майский вечер. К этому времени Алиса пробыла в родовой палате уже более двенадцати часов. Но вот, наконец, послышался плач младенца, и усталая женщина, совершенно обессиленная болью, закрыла глаза.
А малышку завернули, и положили в руки Алексея.
Вероятно, ребёнок почувствовал, что попал в руки родного отца. Девочка перестала плакать, и посмотрела на него тёмными глазками, которые точь-в-точь были похожи на его собственные.
- Ну, здравствуй, милая Машенька! Добро пожаловать в наш мир, - улыбнулся счастливый отец.
- А теперь, папочка, мы увезём вашу жену в палату, ей требуется отдых, а вы поезжайте домой. Вам тоже надо поспать. Рождение ребёнка – это тяжёлый труд, вам просто необходимо лечь, и уснуть. И желательно перед этим принять на грудь грамм сто сорокаградусной, чтобы лучше спалось, - посоветовала пожилая акушерка.
- Да-да, вы правы. Именно так я и сделаю. Вот, только обниму жену. Можно?
- Ладно уж, целуйтесь! Я не буду смотреть, - засмеялась пожилая женщина.
Итак, посидев немного на лавочке возле корпуса, Алексей сел в машину, и поехал домой. Там он плеснул себе в стакан немного коньяку, и залпом выпил обжигающий напиток. А потом лёг в постель, и сразу заснул, дав себе слово проснуться в восемь часов утра, чтобы уже к десяти быть в палате жены.
К счастью, и девочка, и мама были здоровы, и на пятый день Алексей встречал своих любимых, стоя рядом выходом из роддома с букетом цветов в руках.
Наконец, он увидел жену, и кинулся к ней, а потом забрал драгоценный свёрток у медсестры, и приподнял за уголок одеяло. Глаза дочки были широко открыты.
- Ну, вот, Машенька! Сейчас мы с тобой поедем домой, - сказал он дочери.
Ему показалось, что в ответ девочка улыбнулась…
…Жизнь покатилась вперёд. Алиса отказалась от помощи няни, и сама ухаживала за дочкой. И только один раз в неделю к ней приходила пожилая соседка, чтобы посидеть с ребёнком, а она ехала к себе в клинику, чтобы подписать банковские документы. Больше никаких забот с клиникой у неё не было. Алексей отлично справлялся со своими обязанностями главного врача, стараясь как следует вникать во все дела.
Однажды, когда Алиса была в своём кабинете, и занималась банковскими документами, к ней заглянула секретарша.
- Алиса Станиславовна, там к вам посетитель.
- Ко мне? – удивилась молодая женщина. – Может быть, его устроит визит к моему мужу? Работы сегодня очень много…
- Нет, он говорит, что приехал именно к вам.
- Ну, что ж! Пусть войдёт, раз так, - вздохнула Алиса, и отодвинула от себя документы на край стола.
Каково же было её удивление, когда в её кабинет вошёл… бывший муж! Вот уж, кого она никак не ожидала увидеть, так это его!
- Ты?! – воскликнула она. – Какими судьбами?
- Здравствуй, Алиса.
- Здравствуй, Сева. Присаживайся…
- Спасибо. Прости, что отрываю тебя от дел…
- Пустяки. Так, что ты хочешь мне сказать?
Присмотревшись к бывшему мужу повнимательнее, она увидела, что он сильно постарел, и похудел. Всеволод всегда был худощавым, а сейчас он выглядел просто истощенным.
- Понимаешь, Алиса, у меня появились проблемы.
- О, Господи! Что случилось? И почему ты выглядишь таким… - она долго не могла подобрать подходящего слова, чтобы не обидеть его, и, наконец, сказала: - …усталым.
- Я болен. Болезнь запущена. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это такое.
- Ты хочешь пройти обследование в нашей клинике? Тогда я сейчас же распоряжусь. Всё будет сделано быстро и профессионально, я обязательно прослежу…
- Нет, не надо обследования. Я лечился в Германии, но никто не смог мне помочь даже там.
- Тогда чем я смогу помочь тебе? Говори. Поверь, я сделаю всё, что в человеческих силах.
- Спасибо, милая. Я знал, что ты – единственный человек, который сможет войти в моё положение, и предложит свою помощь. Больше мне не на кого надеяться… Так вот. Всё дело в том, что врачи обещали мне  один месяц. Представляешь, только один! И – всё… Но дело не во мне. Со мной всё ясно. Понимаешь, мои малыши! Они остаются совсем одни… Мысль о них не даёт мне покоя ни днём, ни ночью.
- Не поняла… Как это - одни? А где же их мать?
- Мать… Она сбежала со своим любовником, как только узнала, что я не могу больше обеспечивать ей тот жизненный уровень, к которому она привыкла. Ну, зачем ей растрачивать молодость и красоту на больного мужа, у которого за душой нет ни гроша?!
- А что, это и в самом деле так?
- К сожалению. Моё лечение обошлось мне слишком дорого. К тому же я долго отсутствовал. За это время ловкие людишки подсуетились, и  растащили последнее. Жена забрала из дома оставшиеся ценные вещи, когда сбегала от меня, оставив лишь пустые стены и плачущих детей.
- Боже мой! Как всё это печально, - схватилась за голову Алиса. От того, что услышала, у неё начало ломить виски.
Она встала из-за стола, достала из холодильника бутылку минеральной воды, и выпила несколько глотков.
- Не волнуйся, Сева. Твои малыши побудут пока у меня. А там видно будет, что и как. Вполне вероятно, что врачи ошибаются -  у тебя впереди у тебя ещё много лет, и ты сумеешь поднять на ноги своих сыновей.
- К сожалению, это никак не может быть правдой. И если ты согласна стать опекуном моих сыновей, то я подпишу на тебя дом. Не хочу, чтобы моя бывшая супруга, узнав о моей смерти, явилась, и стала требовать своей доли. Она и так хорошо поживилась за мой счёт, пока мы жили вместе.
- Я никак не могу понять – почему она бросила детей? Ведь она же их родная мать… Ну, должен же быть материнский инстинкт!
- Да потому что никогда не любила моих мальчишек. Они были только средством крепко-накрепко привязать меня к себе. Больше-то взять было нечем - ни красоты, ни ума, ни образования…
- Как же ты мог связать свою жизнь с такой женщиной, Сева?! Где были твои глаза?
- Не спрашивай меня об этом, Алиса. Такое впечатление, что я был под гипнозом, и сам не понимал, что творю со своей жизнью. Но Господь больно наказал меня за это. Только ведь дети ни в чём не виноваты! Они требуют заботы, любви и женской ласки. И только ты, моя любимая Алиса, сможешь дать им всё это.
- Хорошо, я постараюсь помочь тебе. Вот, только прежде мне надо поговорить с мужем. Я не могу одна решать такую проблему. Ведь часть забот ляжет и на моего Алёшку. Но он замечательный человек. Я уверена, он пойдёт мне навстречу, если я очень попрошу его об этом.
- Спасибо тебе за надежду, которую ты дала мне, - сказал Всеволод, вставая со стула. - А теперь мне пора идти. Есть ещё одна проблема, которую я должен решить как можно скорее. Надо подумать о сиделке, или придумать что-нибудь ещё. Мне уже трудно самому заботиться о себе.
- Ты только не отчаивайся, и не опускай руки! Очень тебя прошу…
- Я не отчаиваюсь. Я давно смирился с тем, что от меня уже ничего не зависит. Теперь всё в руках Бога… Скажи, а у тебя есть дети, Алиса?
- Да, полгода назад я родила дочку. Она замечательная!
- Как жаль, что всё так вышло… Если бы можно было вернуть то время, когда был счастлив с тобой. Я бы никогда…
- К сожалению, время вспять не повернёшь, и обратно не отмотаешь. Всё должно идти своим чередом… Ладно. Вечером я поговорю с мужем, и позвоню тебе завтра утром.
- Буду с нетерпением ждать твоего звонка…
Всеволод вышел из кабинета, а Алиса ещё несколько минут сидела, уронив голову на сомкнутые руки. На глазах у неё были слёзы, которые она никак не могла сдержать. Она даже не предполагала, как это тяжело – когда человек, которого ты когда-то безумно любила, снова возникает в твоей жизни, и с сожалением признаёт, что совершил ошибку, расставшись с тобой.
Но время поджимало. Вот-вот рабочий день закончится, и к ней в кабинет войдёт Алексей. Увидев слёзы на глазах жены, он начнёт расспрашивать её. А ей пока нечего ему сказать! Она сама ещё толком ничего не решила.
 Алиса подошла к умывальнику, ополоснула лицо холодной водой, и насухо вытерла его полотенцем. Потом снова села за стол, и продолжила работу. Наконец, рабочий день окончился. Скоро за ней зайдёт Алексей, и они поедут домой, где её с нетерпением ждёт малышка Машенька, и ужин, приготовленный домработницей, которую недавно нанял Алексей в помощь жене. Он видел, как устаёт Алиса, весь день занимаясь ребёнком и домашними делами, и решил освободить её хотя бы от кухни и магазинов.
Наконец, дверь её кабинета распахнулась, и она увидела мужа.
- Ну, как? Ты уже закончила свою работу? Мы можем ехать?
- Да, Лёшенька, всё в порядке.
- У тебя сегодня усталый вид, - заметил супруг. - Ты хорошо себя чувствуешь, Дашунь?
- Нормально. Вот, сейчас чуток покемарю в машине, и всё будет в полном порядке.
- Тогда давай, я помогу тебе одеться, и пошли.
- Да-да, надо ехать, - сказала Алиса, а Алексей вдруг почувствовал, что её мысли очень далеко отсюда. И мысли эти не слишком приятны, потому что глаза жены наполнены слезами, которые она с трудом сдерживает, и вот-вот может разрыдаться. Вот, только спрашивать о том, что случилось, Алексей не стал. Если жена захочет, она сама расскажет о своей проблеме, и попросит о помощи. Ну, а если нет… Нельзя заставить человека делать что-то против его желания. Тем более если безумно любишь этого человека, и желаешь ему только добра…
После того как супруги приехали домой и поужинали, Алиса сказала:
- Лёшенька, мне надо с тобой поговорить!
- Говори, Дашунь, я внимательно тебя слушаю!
- Всё дело в том, что сегодня к нам в клинику приезжал мой бывший муж, Всеволод.
- Что ему нужно от тебя?
- Понимаешь, он очень болен. Врачи обещали ему месяц жизни, и это в лучшем случае.
- И что требуется от меня? Только скажи, я готов на всё.
- Понимаешь, его бизнес рассыпался, к тому же много денег он потратил  на лечение в Германии, и теперь у него почти ничего нет. Но не это главное. Всё дело в том, что после того как Севы не станет, его сыновья останутся совсем одни. Подумать только! Двое никому не нужных сирот…
- Не понял… Почему одни? А мать? Она что, не сможет воспитывать их без мужа? Да сейчас половина женщин у нас растит детей в одиночестве, и ничего - справляются!
- В том-то всё и дело, что нет никакой матери. Она сбежала, как только узнала о том, что Сева разорён, причем, захватила с собой все более или менее ценные вещи, которые ещё оставались в доме, при этом оставив своих маленьких деток одних.
- Вот, это мать! Не понимаю я, как можно так поступить! Неужели она не понимает, что её сыновьям не светит ничего, кроме детского приюта!
- Да уж. Этим малышам не позавидуешь. Ты ведь сам знаешь, как несладко остаться одним, да ещё в таком возрасте. Они же совсем крохи…
- Это правда. О прелестях жизни в детдоме я знаю не понаслышке, - кивнул головой Алексей. – Знаешь, нельзя  допустить, чтобы маленькие дети оказались в этом аду!
- Вот, и я так считаю. Дети не должны нести ответственности за ошибки своих родителей! 
- Надо заниматься оформлением опекунства над малышами. Лично я так считаю. И сделать это необходимо, пока жив их отец. Иначе, всё будет значительно сложнее.
- Какой же ты у меня славный, Лёшенька! Если бы ты знал, как я признательна тебе за то, что ты всё правильно понял, и принял решение взять мальчиков к себе!
- Квартира у нас, конечно, для такой семьи маловата. Ну, да это пустяки. Как говорится, в тесноте, да не в обиде! Я правильно говорю?
- А я разве не сказала тебе? Сева отдаёт нам свой дом. Правда, туда придётся докупить мебель, и сделать небольшой ремонт.
- Ну, это всё решаемо. А не может случиться так, что эта баба, его жена, нагуляется, и вернётся назад, чтобы забрать сыновей, но в основном для того, чтобы завладеть домом? От таких дамочек всего можно ожидать.
- Мой бывший муж всё предусмотрел. Он напишет дарственную на дом на моё имя. Ну, а детей его бывшая жена не получит, потому что уже год как лишена родительских прав.
- Что ж! Дай Бог, чтобы у него всё получилось, - сказал Алексей, и тяжело вздохнул. А между бровей у него жена увидела складочку, которая появлялась именно тогда, когда  возникала проблема, которую очень сложно решить.
Алиса прекрасно его понимала. Конечно, принять в свою семью, а, главное, в своё сердце двоих детей, которых не видел ни разу в жизни, это очень сложно. Тем более если знаешь, что это дети  первого мужа твоей жены, которого она когда-то безумно любила. Только что поделаешь? Не отдашь же бедных малышей в этот филиал Дантова ада…
На следующий день Алиса встретилась с Всеволодом в маленьком кафе неподалёку от своего офиса. Она пришла туда первой, и теперь глядела в окно, поджидая бывшего мужа.
Наконец, Алиса увидела Севу. Он вышел из автомашины, и пошёл по направлению к кафе. Ей показалось, что он с большим трудом переставляет ноги, и каждый шаг даётся ему с огромным трудом.
- Боже мой! Он же и в самом деле доживает последние дни, - подумала молодая женщина, и сердце её заныло от острой жалости к нему. Ведь невозможно ничего не чувствовать к человеку, с которым ты прожила десять счастливых лет, пусть даже потом он и предал тебя.
Всеволод вошёл в кафе, обвёл взглядом полупустой зал, и, увидев Алису, улыбнулся.
- Здравствуй, милая, - сказал он, целуя ей руку.
- Здравствуй, Сева. Очень рада видеть тебя!
- Извини, что тебе пришлось немного подождать. Я опоздал. К сожалению, теперь все дела я делаю в несколько раз дольше, чем прежде.
- Это ничего. Главное, что ты пришёл. Я тут заказала кофе и пирожные. Тебе можно есть пирожные?
- Теперь мне можно всё, - сказал Всеволод, и грустно усмехнулся.
А официант уже устремился к их столику с подносом, и быстро расставил чашки с кофе и тарелочки с пирожными.
- Ну, что? Ты поговорила с мужем по поводу опекунства над моими мальчишками? – спросил Всеволод, кладя на стол перед бывшей женой документы на дом.
- Представь себе, он сам предложил мне это, как только узнал, что ты серьёзно болен. Так что, мне ни в чём не пришлось убеждать его. Алексей согласен, чтобы дети жили с нами.
- Он так любит тебя, что готов на всё, лишь бы ты была довольна…
- Можно сказать, и так. А разве это плохо? Кстати, я тоже готова на всё, чтобы мой Лёшка был счастлив. И давай, больше не будем  говорить об этом.
- Да, ты права. Мы больше не будем говорить об этом. Но знаешь, очень печально осознавать, что совершил непоправимую ошибку, и променял царевну-лебедя на обычную лягушку из грязного, вонючего болота. А теперь извини, Алиса, я должен идти. Сегодня у меня есть ещё одно важное дело, которое я никак не могу отложить.
- Что за дело, если не секрет?
- Ну, какой секрет? Мне надо договориться о месте в хосписе, где я буду доживать свои дни. Я так решил… Боюсь, круглосуточную сиделку мне не потянуть.
- Боже мой! Хоспис… Такое не может присниться и в страшном сне…
- Ну, почему? Там работают хорошие, понимающие люди. Они профессионально ухаживают за тяжёлыми больными, и дают обезболивающие лекарства. Так что,  мне не придётся корчиться от боли в мои последние дни. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
- Тогда не буду тебя задерживать, Сева. Но ты  звони, не пропадай.
- Обязательно. К сожалению, получилось так, что больше мне некому звонить. Ты же знаешь, близких родственников у меня нет, а друзья и приятели испарились, как только узнали о том, что я разорён. Что с меня теперь возьмёшь?
- У тебя есть я, Сева. Не забывай об этом!
- Спасибо тебе за всё, Алиса. Ты сняла камень с моей души. Я в неоплатном долгу перед тобой. Только, к сожалению, у меня не осталось времени, чтобы вернуть этот долг.
- Ну, какие счёты могут быть между близкими людьми, Сева?! Ведь, как ни  крути, я десять лет была твоей женой, и считала себя самой счастливой женщиной на свете…
Поцеловав Алисе руку на прощание, Всеволод с трудом встал со стула, и медленно пошёл по направлению к выходу. Он очень хотел обернуться, чтобы ещё раз увидеть свою жену. Ведь вполне может случиться так, что это – последняя их встреча. Но… Он не стал этого делать, потому что очень боялся увидеть заплаканное лицо Алисы… А он хотел запомнить его таким, каким оно было, пока они разговаривали – милым, заботливым и… любящим…
…Всеволод был абсолютно прав. Алиса плакала. Слёзы непрерывным потоком лились из её глаз. Ей было так жаль этого совсем ещё не старого мужчину, который вот-вот покинет этот мир! И с этим ничего нельзя поделать…
- Господи, как печально осознавать, что всё так получилось! – думала она. – А ведь если бы в то время рядом с ним была я, а не эта размалёванная бездушная кукла, этого вполне можно было бы избежать. Я обязательно заметила бы, что Севе нездоровится, и заставила бы его пройти обследование. Ведь любое заболевание проще вылечить на начальной стадии, а не тогда, когда всё уже слишком запущено. Как всё это ужасно и несправедливо! Бедный мой Сева! Так трудно расставаться с жизнью, когда не прожил и пятидесяти… А эта стерва, его жена, свалила, и оставила тяжелобольному человеку своих детей. И наверняка даже не вспоминает ни о муже, ни о сыновьях. У неё теперь своя жизнь. Она опять охмуряет какого-нибудь богатенького лоха, чтобы удобно устроиться у него на шее. Ну, конечно! Зачем ей больной, разорившийся муж, и два спиногрыза впридачу! Что с него взять...
…Возвращаясь домой, Алиса с трудом вела свой автомобиль. Её глаза застилали слёзы, и она плохо видела дорогу.
- Господи, не хватало ещё попасть в аварию! – подумала она, и припарковалась к бордюру, на всякий случай включив аварийные огни.
Посидев минут десять, женщина немного пришла в себя, и продолжила путь.
Через несколько минут Алиса входила к себе в квартиру, открыв дверь своим ключом. Но в дверях её встречал Алексей. Видно, он с нетерпением ждал её.
- Ну, что? Ты увиделась с ним?
- Да. Сева передал мне все нужные бумаги.
- Ты плохо выглядишь, девочка. Очень устала, наверно.  Тебе надо отдохнуть. Давай, я напою тебя чаем, и уложу в постель.
- Господи, как же хорошо, что ты у меня есть, Алёшка!
- Не буду спорить, - усмехнулся Алексей словам жены. – И могу повторить то же самое. Как хорошо, что ты у меня есть, жена!
…На следующий день, созвонившись с Всеволодом, Алиса поехала отдел социальной защиты, чтобы прояснить ситуацию с детьми, и написать заявление на опеку над малышами. Нужно было сделать это, пока Сева ещё в состоянии тоже приехать, и подтвердить, что Алиса – это именно тот человек, которому он может доверить воспитание своих детей.  Потому что потом всё будет значительно сложнее – поди, докажи, почему именно ты, а не кто-то другой…
К счастью, та чиновница, к которой они обратились, оказалась понимающей женщиной, и обещала своё полное содействие в оформлении опекунства над детьми Всеволода Александровича Прокофьева, которые в связи с тяжёлой болезнью отца вот-вот станут сиротами.
- Спасибо вам, - поблагодарил женщину Сева. – Вы очень  помогли. Теперь мне  значительно легче покинуть этот мир. Ведь я буду знать, что мои сыновья находятся в семье, где их любят.
- Не волнуйтесь, Всеволод Александрович. Я сделаю всё, что от меня зависит. Можете считать, что это дело вами удачно решено…
…Итак, через неделю в квартире Кораблёвых появились два испуганных, неухоженных мальчугана – трёх и четырёх лет. И теперь Алексею и Алисе предстояло сделать всё, чтобы мальчикам в их семье было хорошо.
- Ну, теперь ты довольна, Дашунь? – спросил Алексей у жены, когда они, наконец, оказались в своей спальне.
- Да, милый. Я довольна. Вполне… - сказала Алиса, и вдруг заплакала.
Это было полной неожиданностью для её супруга. Вроде бы, для рыданий не было никаких причин. Ведь он выполнил всё, что она хотела.
- В чём дело, Даш? Что случилось? Почему ты плачешь?
- Извини, Лёш.
- Я не понял! Причём здесь «извини»? Ты что, не хочешь поделиться со мной своей проблемой?! 
- Боюсь, то, что я скажу, может тебе не понравиться.
- Но это всё-таки значительно лучше, чем неизвестность! Так что, выкладывай, что у нас пошло не так, и почему.
- У нас всё так, Лёш.
- А у кого не так?
Алиса помолчала несколько секунд, потом тяжело вздохнула, и сказала:
- Понимаешь, я очень переживаю за Севу. Как он там – один, среди чужих людей, без родных и друзей. Кто возьмёт его за руку, чтобы хоть как-то разделить его боль? Кто поддержит  в трудную минуту добрым словом?..
- Дальше можешь не продолжать. Я понял. Именно ты хочешь стать тем человеком, кто поддержит его в трудную минуту.  Так?
- Да, я не чужой ему человек. Я любила его! Я десять лет была его женой. И этого факта из жизни никак не вычеркнешь. К сожалению.
- Кстати, как и того факта, что он избавился от тебя, обманом заставив покинуть свой дом.
- Я не забываю об этом ни на мгновение. И всё-таки…
- Выражайся, пожалуйста, конкретнее, Алиса. Что тебе надо, чтобы стать счастливой? Поверь, я постараюсь понять…
Алексей впервые назвал жену её настоящим именем, и она, конечно, заметила это. До сих пор он по-прежнему называл её Дашуней. Это сказало ей о многом. Муж недоволен, что его жена принимает такое участие в жизни Всеволода, который так бесчестно поступил с ней. Впрочем, наверное, любой мужчина был бы не в восторге, если бы его любимую женщину так заботила судьба бывшего мужа, который просто-напросто избавился от неё, как от надоевшей вещи, уже отслужившей свой век.
- В его последние дни на этой земле я хочу сама ухаживать за ним. Прости.
- За что ты просишь прощения, Алиса? В конце-концов, это твоё личное дело. Никто не сможет помешать тебе привезти в свою квартиру больного мужа, и ухаживать за ним. Обо мне можешь не беспокоиться – я привык сам ухаживать за собой, мне не привыкать…
- Зря ты так, Лёша.
- Как умею! Извини, политесу не обучен - груб, неинтеллигентен, и не слишком умён. Но ты знала, за кого шла… Ладно, я, пожалуй,  спать. Завтра вставать рано.
С этими словами Алексей повернулся на бок, отвернувшись от жены, и закрыл глаза, сделав вид, что засыпает. Только и он, и она знали, что сейчас им не до сна. Впервые в их семье образовалась маленькая трещинка, ну, совсем крошечная, едва заметная, но… Ведь хорошо известно, что любая незначительная размолвка может стать началом конца даже для самой крепкой, счастливой семьи. А тут причина для обиды была очень значительная. Похоже, его  супруга совсем не понимает, что творит! Ведь у каждого человека есть свой предел терпения. И сейчас был как раз такой момент, когда он вполне мог сказать:
- Знаешь, делай, что хочешь, дорогая, но только уже без меня!
Он с большим трудом удерживал себя, и молчал, стиснув зубы. Не потому, что после этих слов ему придётся уйти из этой ухоженной квартиры в никуда и уволиться с работы. В конце-концов, к трудностям ему не привыкать – не во дворце воспитывался, хлебнул лиха. Если что, друзья помогут как-нибудь устроиться, не вопрос. Его останавливало лишь то, что его маленькая дочурка останется без отца. Да и те два крошечных пацанчика, которых им разрешили забрать лишь потому, что их семья была полной. Одной Алисе мальчишек не отдали бы. Значит, и они в любое время могут оказаться в приюте… В общем, сложно всё это… Сложно, и очень тяжело.
Итак, промучившись без сна до утра, Алексей тихонько встал, стараясь не разбудить спящую супругу, выпил на кухне чашку крепкого чёрного кофе, и поехал на работу.
Сегодня он занимался тем, что приводил дела в порядок, и объяснял своему заместителю, что и где лежит.
- А вы что, Алексей Константинович, в отпуск, что ли, собираетесь? – спросил удивлённый зам.
- Пока не знаю. Но всё может быть. Наша жизнь штука непредсказуемая. Ничего нельзя знать наперёд.
- Вполне с вами согласен, - кивнул головой зам, и продолжил делать записи в своём блокноте.
За весь день Алексей ни разу не позвонил домой, и не справился у жены, всё ли у неё в порядке. Хотя, обычно обязательно звонил несколько раз в день. Его левая рука как будто жила своей, отдельной от тела жизнью. Она  так и рвалась схватить телефон, и набрать знакомый номер. Но сегодня рука спокойно лежала на столе, и пальцы даже не предпринимали попыток нажать на кнопки. Это было необычно.
- Но почему?! Почему сегодня я не хочу слышать голос жены? Я же по-прежнему люблю её, и дороже этой женщины нет для меня никого на всём белом свете?!
У него не было ответа на этот вопрос. А спросить совета было не у кого. Да он и не смог бы ни с кем поделиться тем, в какой сложной ситуации вдруг оказался. Ведь рассказать о своих чувствах кому-то – это всё равно, что раздеться перед незнакомцем догола… 
Кстати, сегодня и Алиса ни разу не позвонила ему.
- Может быть, ей тоже нечего сказать мне? Она так занята своими переживаниями, что ей не до проблем простака мужа…
Эта догадка  тоже не прибавила Алексею оптимизма.
Алиса же в это время занималась тем, что устраивала Севу в комнате, которая была её кабинетом, но теперь временно становилась комфортабельной больничной палатой для тяжелобольного  бывшего мужа. Именно здесь, судя по всему, он и окончит свои дни…
Наконец, уложив в постель и накормив Севу, она занялась детьми.
Когда с делами было более или менее покончено, Алиса взглянула на часы и ахнула. Господи, как быстро пролетело время! Ещё несколько минут, и в двери повернётся ключ. Её муж придёт домой, В дверях он схватит её в свои объятия, и шепнёт, как любит её… Впрочем, неизвестно, как он поступит сегодня. Кажется, в их семье всё сильно изменилось… И, к сожалению, не в лучшую сторону…
Алиса пошла на кухню, чтобы приготовить ужин для Алексея. Она очень торопилась. Муж вот-вот должен прийти, а она совсем закрутилась с Севой и детьми. Это нехорошо! Лёша не должен  почувствовать, что в семье он занимает теперь уже далеко не прежнее место, а стоит где-то в самом конце списка.
- Ну, слава Богу! – облегчённо вздохнула Алиса, когда всё было готово. – Я успела…
Но, бросив взгляд на часы, висевшие на стене кухни, женщина увидела, что времени уже много, и Алексей давно должен быть дома. А если задержался на работе, то обязательно позвонил бы. Но… его не было. Не было и телефонного звонка.
- Кажется, я заигралась. Всему есть предел. Даже ангельскому терпению моего Лёшки. Господи, и что теперь с нами будет?!
Наконец, она поняла, как много места занимал Алексей в её жизни, и ужаснулась. Ведь вполне вероятно, что она уже потеряла его…
- Да, конечно, надо быть доброй, - констатировала она для себя. – Но не за счёт других.
Только дело сделано, и ничего уже не переиграешь. Тем более что Сева тоже очень дорог ей, и к тому же сейчас, как никогда, нуждается в её помощи и заботе…
…Алексей пришёл домой очень поздно – стрелки на часах уже два часа как отсчитывали новый день. Алиса  давно была в постели. А так как он открыл дверь своим ключом, то жена не встретила его в холле. И поэтому не узнала о том, что муж был абсолютно пьян, и с трудом держался на ногах. Хорошо ещё, что у него хватило ума не ехать в своём автомобиле, а вызвать такси. Иначе, вряд ли он смог бы без приключений добраться до дома.
Войдя в квартиру, он сразу прошёл в спальню, и, быстро раздевшись, лёг в постель. Ужин, приготовленный для него женой, так и остался ждать его на кухне…
Алиса, которая не могла заснуть, ожидая супруга, и только притворялась спящей, не стала ничего говорить Алексею, и выяснять, с какой стати он так наклюкался сегодня. Потому что знала – у него был очень веский повод, чтобы напиться.
…На следующий день Алексей пришёл с работы чуть раньше обычного. В это время Алиса сидела у постели больного. Дверь в его спальню была чуть приоткрыта, и Алексей видел всё, что  происходило в комнате. А бывшие супруги  были так заняты собой, что даже не заметили его прихода. Ну, может, и заметили, только не посчитали нужным прерывать свои приятные занятия. Чего им его стесняться-то?!
В это время Сева держал в своей руке руку бывшей жены, и целовал её ладонь, а потом и каждый пальчик в отдельности. В это же время Алиса нежно гладила волосы  на его голове, и что-то тихонько шептала ему. Видно, то, что она говорила, было ему приятно, потому что губы мужчины вдруг раздвинулись в слабой улыбке. Потом мужчина обнял свою бывшую жену, и нашёл её губы. Женщина не возражала. Она с удовольствием ответила на поцелуй. Вот, такая идиллическая картина – ну, прямо как в кино…
От того, что увидел, у Алексея похолодело в груди и ослабли колени. Да что он до сих пор делает тут, в этом доме?! Ведь Алиса любит другого мужчину, а сам он – всего лишь жалкий суррогат, которого она взяла к себе в дом за неимением лучшего.
- Ладно. Пожалуй, с меня хватит! Я на такое не подписывался! – тяжело вздохнул Алексей, и прошёл в спальню.
Там он быстро кинул в дорожную сумку кое-что из самых необходимых вещей, и, бросив последний взгляд на комнату, где провёл столько жарких ночей с любимой  женщиной,  вышел из квартиры, оставив на тумбочке в прихожей своё обручальное кольцо. Никакой записки писать не стал. А чего писать? Тут и так всё яснее ясного…
Алиса услышала, как хлопнула входная дверь, и сказала:
- Кажется, Алексей пришёл с работы. Пожалуй, пойду, встречу его!
- Конечно, иди, - сказал Всеволод, неохотно выпуская из своих объятий бывшую жену.
Она вышла из комнаты, в которой лежал Всеволод, ожидая увидеть мужа, но в холле было пусто.
- Не поняла… А где же Лёша?!
Алиса кинулась в спальню. Может быть, он незаметно прошёл мимо, и теперь переодевается, перед тем как идти на кухню, чтобы поужинать…
Но и в супружеской спальне никого не было. Но это не главное. Главное – дверцы их платяного шкафа были чуть приоткрыты. Уже зная, что увидит там, Алиса с замиранием сердца открыла дверцы. В шкафу не было его рубашек и любимого свитера. От слабости, сразу накатившей на неё, Алиса рухнула в кресло, и закрыла глаза.
- Боже мой! Ушёл… И даже не попрощался! Но  такого не может быть! Разве может взрослый, разумный мужчина сотворить такое со своей жизнью – бросить спокойную, налаженную, комфортную жизнь, и уйти в никуда?! И потом,  ещё пару недель назад он  твердил мне о своей любви… Нет, он не может так поступить с нами, он обязательно вернётся! Ведь тут его жена и  дочь, малышка Машенька, которую он так любит...
С трудом встав с кресла, Алиса медленно побрела на кухню, по пути опираясь рукой о стену – ей было очень плохо. Но до кухни, где в аптечке хранились сердечные капли, было ещё так далеко!
Проходя мимо тумбочки, которая стояла в холле рядом с входной дверью, она бросила на неё случайный взгляд, и вдруг увидела на ней связку ключей, которая принадлежала Алексею, и, что самое ужасное, там же лежало его обручальное кольцо.
- Господи, что же я натворила…
Она продолжила свой сложный путь на кухню, с большим трудом передвигая непослушные ноги. Добравшись, наконец, до аптечки, она выпила лекарство, и теперь шла к Севе.
- Ну, что? Встретила мужа? – спросил тот.
- Да, всё в порядке, - ответила женщина, опустив глаза.
- А ты что? Не будешь кормить его ужином? – удивился мужчина.
- Думаю, с ужином он легко справится сам. Надо просто разогреть мясо, и достать из холодильника салат.
- А у вас в семье не принято сидеть за столом вместе, и расспрашивать супруга, как прошёл день? Если помнишь, у нас всё было именно так.
- Алексей прекрасно знает, что сейчас мне совсем не до этого.
- И он не против  такого положения дел?
- А почему он должен быть против? По-моему, я не делаю ничего плохого.
- Честно говоря, лично я не был бы в восторге, если бы моя жена притащила в наш дом другого мужика, и забыла о своих обязанностях хозяйки дома.
- Наверно, именно поэтому я уже и не твоя жена, Сева. Извини, - воздохнула Алиса. – Ты не против, если я пойду к себе ненадолго? Что-то голова разболелась. Надо бы принять лекарство, и немного прилечь.
- Конечно, иди! Головную боль терпеть нельзя.
- А ты, если что, набери меня на мобильном. И я сразу приду. Ладно?
- Ладно.
Алиса пришла к себе в спальню, рухнула на постель, и заплакала. Печально осознавать, что  своими руками разрушила свою семью, лишив ребёнка отца, и сама лишилась мужчины, которого любила тем сильнее, чем больше узнавала его.
…А Алексей в этот же день взял билет на поезд, и поехал к тому единственному человеку, который мог помочь ему если не делом, то мудрым советом.
Батя знал, что у его друга что-то произошло, и тот едет к нему. Но не мог предположить, что случилось, и поэтому терялся в догадках. Алексей позвонил с дороги, и сказал, что приедет утром.
- Буду рад видеть тебя у себя, сынок! Надеюсь, то, что произошло, ещё можно исправить.
- Не знаю. Не уверен в этом…
- Ладно. С нетерпением жду завтра утром…
…На следующий день Алексей звонил в дверь Фёдора Андреевича, своего лучшего друга и наставника.
- Ну, здравствуй, Лёша, - сказал тот, обнимая его. – Заходи!
- Здравствуй, батя.
- Садись. Сейчас мы немного перекусим, и ты расскажешь мне, что за беда у тебя случилась. Надеюсь, никто не умер?
- Нет,  все живы и здоровы.
- Вот, и слава Богу. Ну, а остальное можно исправить, А если исправить нельзя, то надо просто забыть.
- Логично, - кивнул головой Алексей, подумав о том, как он сможет забыть женщину, которая является неотделимой частью его самого, и маленькую дочку, свою  точную копию.
- Ну, давай, рассказывай, что случилось, и как можно подробнее.
- Плохо всё, бать… В общем ушёл я от жены. Совсем ушёл.
- Не может быть… Неужели другую нашёл? Вроде, такая любовь была… И потом, она же тебя из лужи достала, полумертвого… Помнишь?
- Помню, конечно. Из лужи достала, а теперь туда же и засунула.
- Не понял. Поясни! Неужели изменила?!
- Не знаю, как и назвать такое поведение Алисы. Только я не мог бы целовать другую женщину на глазах у своей жены. Конечно, я не имею в виду мать. Впрочем, своей матери я никогда не знал…
- То есть, ты хочешь сказать, что она целовала другого мужчину в твоём присутствии?! Никогда не поверю…
- Вот, и я бы не поверил. Но так оно всё и есть. К сожалению. Мало того, она привезла своего Севу к нам в дом. И теперь не отходит от его постели…
- Я опять не понял! Что значит – привезла своего бывшего к вам в дом? Давай-ка всё по порядку!
- В общем, её бывший муж серьёзно болен. Ездил на лечение в Германию, но и там сделать ничего не смогли. В его отсутствие фирму хорошо пощипали. В итоге не осталось ничего, кроме дома под  Москвой. Ну, жена собрала всё оставшееся, и отбыла в неизвестном направлении, оставив сыновей мужу. Угадай с трёх раз, что сделала моя жена, когда узнала, что малышам светит место в приюте?
- Знамо дело, забрала их себе.
- Вот именно! Но и это ещё не всё. Потом её Сева заявил, что хочет лечь в хоспис, потому что дома за ним ухаживать некому, а круглосуточную сиделку ему никак не потянуть.
- И она забрала мужа к себе… Я правильно мыслю?
- Вот-вот! Вчера прихожу домой, а там – целая идиллия. Эти двое были так заняты собой, что даже не заметили, как я вошёл. В общем, увидел я, как он ей руки целует, а она ему что-то ласково шепчет, и виски поглаживает. А потом и вовсе… В общем, собрал я сумку, и ушёл. Зачем мешать людям своим присутствием?!
- М-да… Ситуация не из приятных…
- Да уж, ничего не скажешь.
- Знаешь, наверно, другой такой женщины, как твоя жена, на свете больше нет.
- Теперь я не понял. Значит, ты считаешь, что это нормальная семейная атмосфера? Так, что ли?
- Нет. Я так не думаю.
- И что же мне делать в этой ситуации, батя?!
- Поживёшь у меня, придёшь в себя, потом поговорим. Но, Боже мой, какая женщина! Готова помочь даже человеку, который вытер об неё ноги. А другая на её месте только тихонько радовалась бы, что мужику так не повезло в жизни… В общем, так, Лёша. Если надумаешь разводиться, я буду просить руки Алисы!
- Ну, ты даёшь, батя! – ахнул Алексей.
- Да ладно, шучу я. До пятидесяти не женился, как говорится, нечего и начинать… Нет, но какова женщина! Всё мужику простила. Детей его пригрела… И ведь будет воспитывать их, как своих собственных!
- Я понял. Она – это пример для подражания, идеал женщины, а я, выходит дело, – так, истукан бесчувственный.
- Да нет, вовсе ты не бесчувственный. Не каждый мужик смог бы вынести такое. Я, так не смог бы, это точно.
- И что мне теперь делать, батя?
- У меня оставайся. Время должно пройти. Только время  расставит всё по своим местам!
- И как я буду жить без неё?
- Как жить? Работать пойдёшь, ко мне в мастерскую! А то, сидя дома, ещё совсем с катушек слетишь.
В своём городе Фёдор Андреевич держал небольшую мастерскую по ремонту автомобилей. Работников у него было вполне достаточно, но почему же не помочь другу, если без этого никак!
…Следующим вечером у Фёдора Андреевича зазвонил мобильник.
- Слушаю вас! – сказал мужчина, примерно зная, кто мог позвонить.
- Фёдор Андреевич, это Алиса.
- Ну, здравствуй, девочка.
- Здравствуйте.
- Случилось чего, или так звонишь, узнать, как дела?
- Случилось…
- Говори, я слушаю тебя!
- Скажите, Лёша у вас?
- У меня.
- Он уже рассказал вам?
- Сама знаешь, у нас с ним нет секретов.
- И что мне делать, Фёдор Андреич? Я же не могу разорваться пополам!
- А я тебе этого и не предлагаю. Делай так, как считаешь нужным. Об Алексее не беспокойся, я о нём позабочусь.
- Но я не могу без него! Мне плохо, я не сплю ночей, а днём всё валится у меня из рук…
- Честно говоря, и Алексей сейчас тоже не в лучшей форме.
- И что же теперь будет?
- Не знаю. Я преклоняюсь перед твоей добротой и душевностью, Алиса. Но в то же время я не хотел бы оказаться на месте твоего мужа. Конечно, я имею в виду Алексея.
- О, Господи! Кажется, я сама загнала себя в ловушку, и захлопнула дверцу!
- Не надо утрировать. Вы оба умные люди, и к тому же любите друг друга. Надеюсь, ваш здравый смысл поможет вам найти выход из этого довольно неприятного положения.
- Я буду очень стараться.
- Ну, а я пока присмотрю тут за Алексеем.
- Но вы же целый день на работе, а он…
- Так, он тоже вместе со мной в мастерской, учится автомобили ремонтировать. А что? Хорошую специальность приобретает себе мужик. По крайней мере, будет знать, с какой стороны у его автомобиля мотор.
- Спасибо вам, Фёдор Андреич!
- Да за что же спасибо, милая?
- За то, что заботитесь о моём Алёшке.
- Ну, а как же иначе? Он ведь  мне тоже не чужой человек…
…Недели через две  у дома бати остановился автомобиль. Из него вышла Алиса. Было раннее утро, и мужчины только собирались идти на работу.
- Кажется, успела, - облегчённо вздохнула молодая женщина, и открыла дверь подъезда.
Через несколько минут она уже звонила в дверь квартиры Фёдора Андреевича.
- Раннего гостя нам Бог послал, - улыбнулся батя, и встал из-за стола, где завтракал с Алексеем. – Интересно, кто бы это мог быть? Как думаешь, Лёш?
- Наверно, опять сосед пришёл, чтобы пару тысяч до получки стрельнуть, - пожал плечами Алексей. – Кто ж ещё?
- Может быть, и он, - усмехнулся Фёдор Андреевич, и распахнул дверь.
- Здравствуйте вам, - услышал Алексей знакомый женский голос, и тоже вскочил из-за стола, но не вышел в прихожую, а застыл в ступоре.
- Ну, заходи, девочка, - сказал Фёдор Андреевич, обнимая её. -Приехала всё-таки! Вот и молодец! Как раз к завтраку подоспела. Ты на кухню проходи, а я сейчас, мне тут кое-что сделать надо.
Алиса зашла на кухню, и увидела Алексея. Он стоял, нервно теребя в руках салфетку. Увидев жену, он не сделал ни шага ей навстречу, и не поднял глаз. Это было очень плохо.
- Здравствуй, Лёша! – сказала Алиса.
- Здравствуй, - ответил тот, и, наконец, с трудом поднял глаза, чтобы взглянуть на жену.
Он очень боялся, что не выдержит, и кинется к ней, своей ненаглядной жене Алисе. А она вдруг скажет, что приехала объявить о своём решении развестись с ним. И это будет конец всему…
- Как ты? – спросила молодая женщина.
- Нормально. Живу, работаю. Зачем ты приехала?
- Хотела попросить… Ты не подавай пока документы на развод. Пожалуйста! Иначе, мальчишек у меня отнимут. Так жалко малышей! Они только-только привыкать ко мне стали…
- А я думал, что ты приехала, чтобы…
- Чтобы что? Не поняла!
- Ну, я думал, что ты попросишь у меня развода.
- Но почему я? Ведь  не я сняла с себя обручальное кольцо, и ушла, даже не попрощавшись.
- Нужно было тебе моё прощание, как рыбке зонт, - горько усмехнулся Алексей.
- Почему ты так говоришь, Лёша? Ведь у нас с тобой всё было  хорошо!
- Если человеку хорошо, он не уходит из дома в никуда. Ты и сама  прекрасно знаешь об этом.
- О, Господи! Я поняла! Ты увидел, как мой бывший муж целовал меня…
- Да. Скажу честно,  это не доставило мне удовольствия.
- Я не могла отказать ему в последнем желании, Лёша. Ведь на него имеет право даже преступник, приговорённый к смерти. Через неделю после того как ты исчез, Сева умер. Его больше нет… И теперь тебе не к кому ревновать меня…
Но и эти её слова не заставили Алексея хоть как-то дать понять жене, что она ещё не бывшая. Он просто молчал, не в силах произнести ни звука. Хотя, прекрасно понимал, что именно от его слов сейчас  зависит вся его дальнейшая жизнь.
…Батя, заходя на кухню, был совершенно уверен в том, что застанет супругов целующимися, И был очень удивлён тем, что Алиса стоит у дверей, а Алексей – рядом со стулом, на котором сидел, когда завтракал.
- Ну, что, девочка? Позавтракаешь с нами? – спросил батя, чтобы хоть как-то разрядить ситуацию.
- Спасибо за приглашение, Фёдор Андреич. Я  не хочу есть.  Да и времени совсем нет. Мне пора ехать! Извините, что задержала вас. Теперь вы, наверно, опоздаете на работу.
- Так, значит… Чуть ли не сутки в дороге провела, чтобы только поздороваться? Извини, но как-то не верится.
- Ну, почему только поздороваться? Я Лёше сказала всё, что хотела. Теперь решение за ним. А приехала, чтобы в глаза ему посмотреть.
- Ну, и что? Посмотрела?
- Посмотрела. Только зря я всё это затеяла. Наверно, то, что разбилось, уже не склеишь… Ладно, переживу. Не в первый раз! Пожалуй, поеду. Там мои дети… Прощайте!
С этими словами Алиса вышла из комнаты.
- Ну, и что ты обо всём этом думаешь, Лёша? – спросил Фёдор Андреевич у своего друга.
- А что тут думать? Неужели непонятно? Не нужен я ей. Совсем не нужен! Для неё чужие дети важнее, чем я.
- Что она сказала тебе?
- Думаешь, прощения просила? Или в любви клялась? Как бы не так… Всего лишь попросила, чтобы не подавал на развод. Боится, что иначе детей заберут.
- Вот оно как… А я почему-то был уверен, что у вас всё сложится. Значит, в этот раз ошибся. Да… Видно, старею, чутьё теряю, как старый пёс…
Он подошёл к окну, и глянул вниз – просто так, без всяких мыслей. И вдруг сказал:
- А ну-ка, подойди ко мне, Алексей!
- Что там?
- Сам посмотри.
Алексей глянул в окно, и сердце его дрогнуло и заныло. Внизу, на лавочке сидела его Дашуня, и горько плакала, спрятав лицо в ладонях.
- И что я тут делаю, бать?
- Не знаю. По-моему, сейчас ты должен быть там. Или я совсем ничего не понимаю в жизни…
Уже через несколько секунд Алиса оказалась в объятиях мужа. И оттого, что, кажется, всё оказалось не так безнадёжно, она заплакала ещё сильнее.
- Ну, всё… всё… Хватит нам мучить друг друга! Я люблю тебя, Даша! Я не могу без тебя жить!
- И я тоже очень люблю тебя, Лёша. Ты прости меня за всё. Я доставила тебе много неприятностей.
- Ты такая, как есть. И другой стать не сможешь, даже если и будешь сильно стараться. Только я  люблю тебя именно такой – любящей, доброй, отзывчивой на чужую боль… Кстати, батя сказал, что если… вдруг… у нас с тобой не склеится, то он сам сделает тебе предложение руки и сердца. Так что, он просто не оставил мне выбора! – улыбнулся Алексей, и обнял жену.
Потом они поднялись в квартиру бати, чтобы попрощаться.
- Ну, что, молодёжь, побудете у меня ещё несколько дней?  – спросил Фёдор Андреевич. – Или как?
- Нет, батя, извини. Мы сегодня же домой. Там дети. И вообще…
- А… Ну, я вас понял, - улыбнулся батя. - Тем более, что «вообще» - это очень важно… Тогда час вам добрый и путь  лёгкий…
…Они вышли на улицу, и крепко обнялись на прощание.
- Теперь ждём тебя к себе, батя!
- Приеду, обязательно! Я ведь ещё мальчишек не видел. Да и Машенька, наверно, сильно подросла. Так что, с делами немного разделаюсь – и на недельку к вам приеду.
Потом Алиса и Алексей сели в автомобиль, и помчались домой.
А Фёдор Андреевич долго глядел им вслед и махал рукой, как будто они могли это видеть. Его лицо улыбалось. Слава Богу,  ещё одна гроза прошла стороной, и впереди у ребят долгая и счастливая жизнь. И это просто замечательно…


*          *          *