Дно

Ад скрывается глубоко под земной корой, в слоях, именуемых геологами магматическими, но и в нём существуют бездонные расщелины, тянущиеся петляющими лабиринтами вглубь и вверх и, как это ни парадоксально, имеющие связь с нашим миром.

Бездонные? Это как сказать.

Вот эта расщелина, например, узкая и извилистая, — из когда-либо исследованных угольно-сажевыми демонами, самая глубокая. Она хоть и кажется нескончаемой, и даже падение в неё может занять многие часы или даже дни, а дно все равно у неё есть.

Глядите во все глаза: здесь так темно, что скорее зрачки ваши растянутся во все стороны и лопнут, разбрызгав повсюду заполняющую белки влагу, чем увидят что-нибудь. Нет, здесь глаза бесполезны.

Даже сам Владыка тьмы Сатана никогда сюда не заглядывал.

Если он покинет свои приделы, кто-то другой вмиг займёт его место. Ему  ни к чему рыскать по подземельям и пещерам своих владений — нужно сторожить трон и заставлять подчиненных чертей исполнять приказы.

Жара и стужа также обходят дно стороной. Здесь нет ни зноя, ни холода. Здесь нечем дышать. Тут невозможно жить и нечего делать. Поэтому тут никого нет, кроме... погодите-ка... кто это?

Зажегся Огонёк. Поглядите. Человек.

Или видение? Нет. Это человек.

Когда-то очень давно он карабкался по отвесным склонам высокой горы, пытаясь покорить вздыбленный могучий утес, но не удержался, сорвался. Из заоблачных высот он стал лететь вниз; падение о пологий склон не убило его, и он кубарем покатился дальше, отбивая бока, пока не провалился в дыру под землю, а потом снова долго, долго падал вниз. И опять он решил, что непременно разобьется, однако же чудом не убился. Он попал в пологую расщелину и спускался в неё очень долго, неведомая сила болтала его по лабиринтам подземных переходов, пока он не очутился на самом дне ада.

Легко опустился он в выемку, похожую на горшок, словно высота его падения ничего не значила. Он ползал по дну, пока глаза не привыкли к темноте. И тогда он понял, что это место ему по сердцу. Он решил остаться тут: кроме него здесь не обнаружилось ни единого живого существа. Из крошечной щели в стене вытекал вялый, капля за каплей, ручеек. Но вода хоть и была пресной, и вполне пригодной для питья, несла вкус жженой извести. Частицы праха постоянно падали сверху: слой на слой, толика за толикой.

Мрак не пугал его. Мировые беды не касались его.

Неожиданно человек обрел свое место в мире.

Он стал отшельником.

Пустые вздохи, никчёмные взгляды, бесконечные судьбы – все это наверху. Так далеко, так высоко, что луч света никогда не проникнет в эту обитель скорби, не потревожит его покой. Ничто не помешает ему.

Раскурив трубку, он сидел в полном безмолвии, медленнно выпуская дым из ноздрей.

Сама вечность спускалась на дно и, обняв его ноги, засыпала на его коленях.

– Тишина какая... Благодать.

Уединенные чертоги пещеры хранят тайны начала времен.

Физические законы не работают в этом подземелье, и раз уж он не убился сразу, теперь ему предстояло жить тут до конца жизни.

Хотя однажды человек решил найти выход из пещеры и принялся карабкаться по стене, а выбравшись из углубления, побрел по единственной тропе, блуждающей по каменным толщам. Иногда он натыкался на страшные полости: пол обрывался, и под ним в рваных провалах текли лавовые реки, и он осторожно шагал по тонкому мостику, висящему над пропастью, откуда веяло нестерпимым жаром.

Цербер преградил ему путь. Достаточно было трёхголовому псу обнажить желтые слюнявые клыки, как человек решил повернуть назад: ему не по силам было справиться с уродливым чудищем.

Часто пытался вспомнить он пение птиц, как солнце освещает зеленый луг, как дорога вьется между деревенскими домиками.

Шутка ли, ни крики чертей, ни грешников, ни тем более разговоры ангелов не достигали его ушей: ни единого шороха, кроме звука собственного бьющегося сердца да дыхания.

Элегию печали и мрака декламировал временами он в беспамятстве...

Юность забывалась, зрелые годы забывались. Всё забывалось. Осталась только длинная седая борода и трубка, набитая табаком. 

Языческие боги, заточенные Истинным Богом в Тартар, строили ад и бесконечную путаницу коридоров. Один из них возвел тупичок в отдалении от основных путей, и забыл добавить его в план подземелья. Теперь и Бог забыл об этом месте, а под дном клубились лишь толстенные слои магмы да вращалось огнедышащее земное ядро.