Шоссе

               

     Дорога бережно покачивала автомобиль. Выглядела безопасной - асфальт чистый и прочный, видимость хорошая, а помех в виде других машин в это время совсем немного. Мощный мотор в ответ на надавливание педали газа, отвечал похожим действием: сидение толкало в спину. Так и общались мы с ним вот уже добрые две сотни километров.

   Окна в салоне тщательно прикрыты. Чтобы раньше времени не выветрились знания, которые я так бережно вёз в институт, расположенный в другом городе. Уютный провинциальный городок, где я работал заместителем мэра, сонно помахал на прощанье ветками старых деревьев и скрылся в дорожной пыли. Выехать пришлось рано, чтобы не опоздать на экзамен. Моего инженерного образования оказалось маловато для карьеры управленца и приходилось учиться дополнительно, периодически перевозя знания из большого чужого города в свой маленький и родной.

    Бодрое утро, с приятной солнечной погодой. Автомобиль всё так же послушно глотает серую ленту дороги. На душе спокойно, даже празднично. Вспомнилось классическое: "Экзамен для меня всегда праздник, профессор". Но как часто бывает, в хорошее дело ворвалась небольшая проблема. В этот раз она просигналила красной лампочкой на приборной панели. Перегрев двигателя! Ругая себя за то, что вся подготовка к поездке вылилась лишь в зубрёшку к экзамену, я стал подыскивать место для остановки. А ведь знал, что проблема с автомобилем существует! В автосервисе при осмотре двигателя советовали заменить резиновый патрубок охлаждения. Там уже намечалась трещина. К счастью, я успел купить запасную деталь, и припас бутылку с охлаждающей жидкостью для долива в систему. Вот только в сервис так и не доехал...

   Свернув на обочину, я заглушил двигатель и открыл капот. Из-под железной крышки  воровато выпорхнуло белёсое облако пара от пролившейся жидкости и растворилось в прохладном утреннем воздухе. Пока двигатель остывал, я осмотрел окресности и налил себе горячего кофе из термоса. Затем закатал рукава рубашки и полез за инструментом.

   Легко снявшийся старый патрубок внушал оптимизм. Но ровно до того момента, как я начал вместо него одевать новый. Тот упорно не налезал на трубку. Я возился, громко разбрасывая вокруг себя слова, неприличные для человека с почти двумя  высшими образованиями. Ничего не получалось. Так можно опоздать на экзамен. Я нервничал.
- Вам помочь? - раздался вдруг позади меня мягкий мужской голос.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулся. И увидел молодого мужчину, стоящего чуть позади меня. Он держал в руке небольшой ящик, в котором обычно носят инструмент. Добродушный, приветливый взгляд. Комбинезон, со вьевшейся тёмной технической смазкой. На лице плохо стертые следы ремонтной деятельности. Словно где-то рядом была автомастерская и слесарь вышел покурить. И это при том, что вокруг ни души. Кроме тех, что пролетали мимо, закрытые стеклом и металлом.
- Добрый день! - обрадовался я. - Вот тут подержите, если можно.
Незнакомец мягко отстранил меня и склонился над подкапотным пространством.
- Тосол есть? - спросил он через несколько минут.
- Вот, - растерянно протянул я бутылку.
Послышалось бульканье охлаждающей жидкости. Не успел я критически осмотреть свою испачканную рубашку, способную печально повлиять на результат будущего экзамена, как незнакомец повернулся.
- Заводи!
- Неужели, всё? - не верил я в свою удачу.
- Да. Может, потом придётся немного подтянуть хомуты. А так - всё готово.
Дрожащей рукой со ссадиной на большом пальце, я повернул ключ. Всё работало как надо.
- Через минут десять, когда прогреется, можете подкрутить здесь, - снова перешёл на "вы" мужчина и показал на маленький болтик. Но это - на всякий случай. Должно и так держать. А вообще, машина хорошая. Крепкая ещё.
Как он успел за такое короткое время осмотреть всё? Верилось, что его слова были сказаны не просто так. Что человек разбирается.
- Огромное вам спасибо за помощь. Вот, -  торопливо полез я за кошельком.
Мужчина с осуждающим выражением на лице проследил за моим жестом и снова перешёл на "ты".
-  Обижаешь, брат. За помощь на дороге разве можно брать деньги?
- Тогда... ещё раз спасибо. Как вас зовут, хотя бы?
- Николай.
- Меня Александр. Может подвести вас, Николай?
- Нет, не нужно.

   Мы пожали друг другу руки. Николай улыбнулся доброжелательной улыбкой и, пока я закрывал капот, незаметно растворился в придорожной смеси пыли и смога.
   В памяти ещё оставалось тёплое рукопожатие моего спасителя, а я уже жал изо всех сил по дороге к вожделенным экзаменационнным билетам. Если честно, вожделенным являлся диплом. А билеты были промежуточным, не очень приятным этапом. Уже через пару часов я преодолел этот этап и немедленно выехал обратно. Следующая поездка предстояла через три дня - на следующий экзамен.

   И вот я снова еду в большой город - менять порцию знаний, ненадолго застрявших в голове, на будущий диплом управленца. Утомленный зубрёшкой мозг старательно ищет способы отвлечься и отдохнуть. Как и в прошлой поездке радует погода, привлекают яркие пейзажи с желтеющими деревьями. А вот и знакомые места. Именно здесь в прошлый раз сломался автомобиль. Похоже, и желудок вспомнил, как на этом месте я пил кофе с бутербродами. Что ж, можно и перекусить. И гораздо приятнее припарковать на это же место теперь исправную машину. Невольно впомнилась прошлая вынужденнная остановка. И парень, который мне тогда здорово помог... А он существовал вообще-то? Может он вообще привиделся?

      Выйдя из машины, я заметил на знакомой обочине небольшой холмик свеженасыпанной земли. Над ним высился крест с прикреплённой к нему фотографией и табличкой. Был он хоть и недорогой, но изготовленный добротно и с явным уважением к покойному. На табличке стояла дата - два дня назад. Я невольно вгляделся в фотографию. На ней был изображён мой недавний знакомый - тот самый парень. Знакомая добродушная улыбка. В глазах - то же желание помочь. "Только уже никому ты больше не поможешь" - с горечью думал я, держа одеревеневшими руками руль автомобиля, понуро увозившего меня с этого печального места. С ближайших деревьев медленно слетали на асфальт мёртвые листья. Едва слышной поступью шагала осень.