Путешествие в прошлое 20

Сарафанная почта работает хорошо.

На следующий день, на Алёну и её брата посыпались приглашения в виде изящных «пригласительных билетов» и «пригласительных записочек». Большинство из них было от тех, кто не присутствовал у Кшесинской. Приглашений было столь много и подписаны они такими звучными именами, что у близнецов сложилось мнение - весь высший свет в одночасье узнал о их существовании и теперь одержим желанием познакомиться с ними.

Княгиня Щербатова приглашала на бал утренний.

- И чем же он отличается от вечернего? - полюбопытствовал Никита.

- Это просто завтрак с танцами, - пояснила Алёна. - Перед завтраком дам угощают шоколадом, а кавалеров кофе. Пока гости собираются, слуги накрывают на стол. Обычно подаются блины, поросенок с хреном, жаркое, котлеты «Пожарские», консоме(осветлённый бульон). Отдельно сервируют столик с напитками, винами, ликерами. Завтрак заканчивается чаем. После этого гости отправляются на танцы, а в это время готовят перемену на десерт.

Никита наугад подцепил пальцами приглашение на бал «обыкновенным порядком» от генерала Турчанинова.

- Ты знаешь, что это за хрень? - обратился он к сестре.

- Ничего особенного, - невозмутимо ответила Алёна. - Перед балом гостям предлагают чай. В перерывах снова угощают чаем, подают мороженое, конфеты. Стол для ужина накрывают в отдельном помещении. Я читала у Радецкого образец меню для такого бала: Консоме. Салат из ершовых филеев с гарниром. Филеи из цыплят с маседуаном. Маседуан — это вареные овощи или фрукты, запечённые под сыром. Жаркое с салатом. Крем из саго с мараскин (ликерная вишня).

Следующее приглашение Алёна взяла уже сама. - Княгиня Белосельская приглашала на английский бал. Не дожидаясь вопроса брата, сразу пояснила: рядом с танцевальным залом устраиваются два буфета: кондитерский(самовар, чайные принадлежности, мороженое, пирожное, десерты. варенье) и столовый(ветчина, ростбиф, судак, паштет из фазана с трюфелями, фаршированная индейка…).Гости могут закусывать в любое время, не дожидаясь официантов. Помнишь мы с тобой в детстве читали «Пятьдесят лет в строю», а потом обсуждали прочитанное. Тебя больше интересовали парады, кадетские школы и военная служба. Меня — описание высшего общества. Так там говорилось, что самыми недоступными в высшем свете являлись англоманы, такие как Белосельская, Трубецкая, Орлова, говорившие по-русски с английским акцентом. Возможно, эта та самая Белосельская.

Жаль, что мы этого, скорее всего, не узнаем.

Никита, соглашаясь, кивнул головой.

Близнецы вовсе не собирались посещать все балы и тематические вечера. Но даже если бы захотели, то не смогли чисто физически. Такое под силу только закалённым бойцам — дамам, которые с юности выработали в себе выносливость. Но даже они порой жаловались. Так одна светская мадам писала подруге:

«Балы мне положительно в тягость… Приятно потанцевать раз в две недели, но так часто вертеться – невыносимо».

Однако для высшего общества не существовало отказов.

От участия в танцах не освобождались даже беременные женщины. Наталья Николаевна Пушкина потеряла ребенка после одного из масленичных балов – по приезде домой у нее случился выкидыш. А если не поехала, то в семье Пушкиных, возможно, появился арапчонок, взявший гены от прадеда. Как бы восприняли представители привилегированного общества чёрного ребёнка?

Близнецы логично рассудили, что ажиотаж вокруг их персон связан с императором Георгием. Он молод, холост, поэтому любая девушка на которую монарх обратил внимание, автоматически записывается в царские фаворитки.

Алёна мыслимо перебрала всё, что знала из истории о нём.

Детство его прошло в Гатчинском дворце. Веселый, жизнерадостный мальчик являлся любимцем матери, которая отличалась строгостью и имела прозвище «Гневная».

Цесаревич, как и другие братья, воспитывался в спартанских условиях. Дети спали на армейских кроватях, вставали в шесть часов и принимали холодную ванну. На завтрак им подавали кашу и чёрный хлеб; на обед котлеты из баранины и ростбиф с горошком и запечённым картофелем. В распоряжении детей - гостиная, столовая, игровая комната и спальня, обставленные без всякой роскоши. Богатой была только икона, украшенная драгоценными камнями и жемчугом. Из этого следовало, что воспитание в царской семье весьма строгое и рациональное. Император Александр III требовал от гувернанток своих отпрысков: «Они должны хорошо молиться Богу, учиться, играть, шалить в меру. Учите хорошенько, спрашивайте по полной строгости законов, не поощряйте лени в особенности. Если что, то адресуйте прямо ко мне, я знаю, что нужно делать, повторяю, мне фарфора не нужно, мне нужны нормальные, здоровые, русские дети». В плане воспитания Алёна вполне согласна с императором Александром, за исключением молитв. Надо не молиться, а не грешить. Нравственное воспитание выше религии.

Госпожа Кшесинская, похоже смирилась с тем, что император заехал к ней не ради памяти о былом, а чтобы увидеть молодых Лавриновских. Поэтому приняла участие в подготовке к балу протеже барона.

Дамы и девушки одевались в платья соответственно моде. Как правило, платье шилось на один бал и лишь в крайних случаях использовались дважды.

Такой случай настал.

- Послезавтра бал. Ни одна портниха не возьмётся сшить платье за столь короткий срок. Тем более, что уже начался сезон балов. У вас есть бальное платье? Если нет, то позовём модистку и она подгонит под вас что-нибудь подходящее из моего гардероба. Комплекции мы почти одной, только рост не совпадает.

- И я буду смотреться в вашем наряде, как девочка-переросток, - подхватила с улыбкой Алёна. - Благодарю, но у меня несколько бальных платьев из Парижа. Только одно из них я надевала на балу в Пскове.

- Отлично! - захлопала в ладоши Кшесинская. - К счастью, на предстоящем балу не требуется определённый цвет платья, как, например, в январе 1888 года в проводился изумрудный бал, на котором все присутствующие были одеты в соответствующий цвет.

Для нынешнего бала, мужчинам — чёрный фрак, белый жилет, чёрный галстук и белые перчатки.

- А брюки и всё остальное им не обязательно надевать? - Алёна не удержалась от иронии.

- Разумеется, я имела ввиду фрачную пару. У вас своеобразный юмор, мадемуазель Элен. Наверное, именно он и подкупил Георгия Александровича, ведь Жоржи сам большой острослов.

- Значит, моя внешность пленить императора не может?

- Вы и ваш брат — красивые молодые люди, так похожие друг на друга. Не ординарные, умные, образованные, воспитанные, только вот вы — абсолютно лишены кокетства. Женщины любят кокетничать. Подчёркивая свои женские достоинства, то скрывая их и демонстрируя недоступность, женщина повышает собственную привлекательность для мужчин. Я наблюдала за вашим поведение во время разговора с императором. Вы не тушевались, вели себя, как равная с ним по положению и не делали ничего, чтобы ему понравиться!

- Нас просто обоих увлёк занимательный разговор. Я забыла, что говорю с императором. Постараюсь впредь помнить об этом.

Наконец настало время ехать на бал.

Сердце Алёны забилось сильнее, когда сопровождать её приехал Дмитрий Михайлович. Он и госпожа Кшесинская вызвались опекать их.

Октябрьское серое небо и серый туман «Северной Пальмиры» расцвёл для Алёны яркими красками в момент их встречи.

- Где вы пропадали, барон?

- Простите, ради Бога, я вынужден был отлучиться по делам. Но успел вернуться в Петербург к балу.

- Надеюсь, ваша поездка прошла удачно.

Настроение не испортил даже Павел Лавров, лицо которого при виде барона вытянулось от досады.

- Господин Лавров, следует принять веселое и любезное выражение лица. Показывать, что вы не в духе или чем-то недовольны, неуместно и невежливо по отношению к остальным, - Кшесинская сделала строгое замечание.

Он молча поклонился.

- Я могу пригласить вас заранее на вальс, мадемуазель Элен? - спросил Дмитрий Михайлович.

Вид у него при этом был как у влюблённого человека. Только глаза его особенно зорко, остро и пронзительно глядели на неё. И в них не было даже намёка на теплоту.

- На первый, или заключительный? - спросила Алёна, скрывая разочарование и досаду — как могла забыть, что барон преследует собственные цели. Поймать и разоблачить её, или его интересует клад?

- На один из двух претендует одна небезызвестная вам высокопоставленная особа, которая будет сохранять инкогнито на балу, - ответил барон, касаемо танца.- На какой именно я не в курсе.

- Вы говорите сейчас об императоре? Но его и так все знают в лицо!

- Разве вам мадам Кшесинская не сообщила, что на балу все будут в масках? Вашу маску, и маски для ваших родных и друзей я прихватил с собой, - с этими словами барон подал ей чёрную шёлковую маску.

Когда они поднялись по лестнице, идя бархатному красному ковру, гости уже заполняли зал. В бальной зале за порядком и танцами следил распорядитель бала.

Их компания, состоящая из трёх мужчин и двух женщин, привлекала к себе внимание.

Алёна подозревала, что многие из присутствующих гадают, кто они такие.

В масках все оставались незнакомцами. И даже не могли кивком поприветствовать своих друзей. Однако это не мешало кавалерам заранее аганжировать дам. То и дело раздавалось: - Позвольте мне иметь честь пригласить вас на вальс (мазурку, польку), или… - Могу ли я надеяться, что вы удостоите меня танцевать с вами вальс (галоп, кадриль и т.п.). Барон и Павел Лавров последовали их примеру, одновременно пригласив Алёну на первый танец-вальс. Никите ничего не оставалось делать, как пригласить Кшесинскую. Она ему томно улыбнулась и приняла его предложение. А вот Алёне пришлось объяснять Лаврову, что Дмитрий Михайлович пригласил её на вальс заранее. Однако барону не удалось торжествовать победу над поверженным соперником. К ним подошёл высокий, статный незнакомец в маске и пригласил девушку на танец. При звуке его голоса, барон отступил.

Существовало незыблемое правило - если на балу присутствовал император, то его приглашение принималось всегда, независимо от того, давала ли дама согласие на танец кому-то другому.

Алёна тоже узнала голос Георгия. Ответила реверансом. Партнёр подал ей правую руку, она ему левую, и их пара отправились участвовать в танце.

- Я мог бы, но не захотел менять голос. Иначе, барон не уступил бы своё право на вальс. Теперь я у него в долгу, и следующий вальс его. Хотя вы так прекрасно танцуете, что мне право жаль терять такую партнёршу.

- Благодарю за столь лестный отзыв, - только и нашлась Алёна, хотя обычно за словом в карман не лезла.

Во время танца вела себя как благонравная девица, не препятствуя своему кавалеру развлекать её лёгким светским разговором. Отвечала скромно и немногословно.

Танцором Георгий оказался отменным и легко предотвращал столкновения с другими парами.

По окончании он повёл её обратно. Проходя мимо группы дам в окружении нескольких кавалеров, они услышали, как одна из них по-английски спросила у остальных, помнят ли они, какая сегодня ночь?

- All Hallows Eve (канун Дня всех святых), - сорвалось с языка Алёны.

Три дамы переглянулись между собой.

Они разминулись, но девушка спиной продолжала чувствовать их взгляды.

Вернув её туда, откуда увёл, Георгий не ушёл, а остался, чтобы продолжить беседу. Только на этот раз разговор утратил необременительную вежливость и приобрёл остроту.

- Я не шокирую вас, если скажу, что вспомнил один таинственный случай, который никак не укладывается у меня в голове.

- Что за случай? - заинтересовалась Алёна, а вернувшиеся после танца Никита с Кшесинской, да и барон тоже были заинтригованы.

- Несколько лет назад в Англии поймали преступника, который убил хозяйку, после того, как она в наказание за проступок, снизила ему жалование.

Убив её, он попытался поджечь дом. Однако пожар потушили. Все улики преступления были на лицо: следы крови и парафина на одежде слуги. Его приговорили к смерти. Старый девонширский палач умер, и для нового палача — это было первое дело. Он хорошо всё проверил — верёвку, рычаги, с помощью которых открывается люк, не поленился их смазать, чтобы не заело в самый неподходящий момент.

На шею преступника надели верёвку, и палач повернул рычаг… Люк под ногами висельника не открылся и он остался стоять.

Последующие попытки ничего не дали. Люк прекрасно открывался, но стоило преступнику занять место, как он по неизвестной причине не срабатывал.

Подлил масло в огонь сам убийца. Все отменили, что когда его привели на казнь, то приговорённый сохранял хладнокровие и лишь с любопытством посмотрел на виселицу.

Когда его спросили, почему он не боится смерти, то ответил, что верит в бога, который спасёт его.

После неудачных попыток повесить, вспомнили эти слова.

Казнь отменили.

Вы верите, что это высшее вмешательство в дела правосудия?

- Я не верю, - ответил Никита. - Никакого чуда. Скорее всего, всё дело в механизме. Видимо шестерёнки заедало, когда приговорённый становился на люк. Ведь без тяжести люк нормально открывался.

- Вы абсолютно правы. Этот мерзавец любил глазеть, как вешают преступников. Вот и подметил, что старый палач подсекает им ноги, нажимая на рычаг. Со своей смертью, палач унёс секрет в могилу. Поэтому преступник был уверен, что ему ничего не грозит. Когда инженеры заинтересовались феноменом люка, то успел сбежать в Америку, где пристанище себе находят многие преступники.

- Интересная история. Но ничего сверхъестественного в ней не оказалось. Вот я, будучи на гастролях в Шотландии, столкнулась с невероятным случаем, - заявила Кшесинская.

- Повесили одну служанку, которую соблазнил сын трактирщика. Её преступление заключалось в том, что она умертвила, родившегося от него ребёнка.

«Как Фрида у Булгакова», - вспомнила Алёна, но спрашивать про платок не стала.

Кшесинская продолжила рассказ:

- Убийца отрицала вину, утверждая, что девочка родилась мёртвой. Ей не поверили и вынесли смертный приговор, который привели в исполнение.

Преступница провисела в петле полчаса. Да ещё пару раз, палач проверял, дергая её за ногу. Потом покойницу сняли, положили в гроб и все отправились на кладбище. А там на них напали похитители трупов. Когда завязалась потасовка, гроб упал и оттуда раздался стон. Покойница ожила.

Служители закона хотели повторно её повесить, но народ не дал. По шотландским законам — второй раз предать смерти нельзя.

Кто-нибудь может объяснить этот случай?

Никто ей не ответил.

- Друзья, давайте убежим с бала и погуляем по ночному Петербургу! - предложил молодой император. Глаза его блестели в прорезях маски таким азартом, что барон не сразу принялся возражать:

- Ваше Императорское Величество! Как можно?

- Барон, никто ничего не узнает. Если вы чувствуете себя старым для таких приключений, но не стану неволить вас.

Бледные щёки барона (та их часть, что виднелась из-под маски) окрасились румянцем. Будь это кто другой, то потребовал бы сатисфакции.

- Извольте. Я стану участником, чтобы по мере сил оберегать вас и наших дам. Господин Лавров и господин Лавриновский сами смогут постоять за себя в случае опасности.

- Вы полагаете барон, что я нуждаюсь в защите?! - в голосе императора прозвучал металл.

- Надеюсь, что нет. Но ведь сегодня не простая ночь.

- Жоржи! Как в старые добрые времена, - мечтательно произнесла Матильда.

Остальные хоть не разделяли энтузиазма императора, зато затея показалась им увлекательной.

Они незаметно ушли. Не сели в кареты, а пошли по улицам ночного Петербурга.

В свете фонарей город приобретал таинственное очертание.

Почти сразу, едва отошли в безлюдное место, стали происходить вещи, которые нельзя объяснить, руководствуясь логикой.

Когда они дошли до Марсова поля, то Алёна задумчиво произнесла строки из поэмы «Медный всадник» Пушкина:

«Люблю воинственную живость потешных Марсовых полей, пехотных ратей и коней однообразную красивость».

Георгий вдруг сказал:

- Однажды к моей прабабке Екатерине обратилась старуха. Она и поведала ей, что раньше здесь была болотистая роща, которая считалась гиблым местом, где с древних времён водилась водяная нечисть, вылезали утопленники и мерещилось всякое. Прабабка прогнала старуху, но в тот же вечер покинула Мраморный дворец и больше туда не возвращалась.

- Плохое место, - подтвердил барон. - В прошлом году жандармский унтер-офицер проходя мимо, услышал в темноте непонятные звуки. Пошёл посмотреть и сгинул. Нашли только его фуражку, которая пахла тиной и была покрыта слизью.

Алёна взяла руку брата и сжала её. Почувствовав ответное пожатие поняла, что он вспомнил тот случай,что и она, который произошёл якобы в 1930 году. Некий рабочий присел на лавочку, чтобы выпить пиво. Только приложился к бутылке, как появился мальчик с синим лицом и запахом гнили. Не успел рабочий опомниться, как мальчик укусил его и растворился. Мужчина умер от заражения крови.

Стало жутко. Затея погулять по городу перестала казаться такой заманчивой.

Один только император веселился, как вырвавшийся на свободу школьник.