Глава седьмая. Служитель тени

Друзья пребывали во владениях магов уже три дня. За это время они как следует набрались сил и отдохнули. На улице стоял тёплый вечер, ветерок приятно обдувал сновавших по улицам горожан. Компания сидела в таверне “Под золотым копытом” и обсуждала предстоящие путешествия, как вдруг до них донёсся вскрик. Звук шёл из переулка неподалёку.

 – Поднимайтесь, пойдём проверим, – сказала Аурелия.

– Может предоставим такое дело страже? – с надеждой спросил Хэнзел. – Уж больно хороший вечерок.

– Быстро!

Рыцарь заворчал, но послушался принцессу.

Драконы направились к источнику шума. Подойдя к крошечной набережной. они увидели две фигуры в фиолетовых плащах, склонившиеся над чем-то. Незнакомцы подняли глаза и воззрились на подошедших. Один из них был Брайден, другого странники видели впервые.

– Что здесь происходит? – спросила Аурелия.

– Как смеешь ты задавать такие вопросы, чужеземка? – спросил в ответ незнакомый чародей с лысой головой и пронзительными карими глазами.

– Постой Варден, я недавно принимал у неё базовое испытание, – вмешался Брайден. – Эта девушка может быть нам полезна.

– Она что так хороша?

– Я не удержался и поставил её в поединке против Роланда, их силы были почти равны.

– Что ж, ладно. Кто-то начал баловаться некромантией: какой-то адепт выпивает жизненные силы магов по ночам. После этого они выглядят вот так… – сказал колдун принцессе, отходя в сторону.

Глазам героев открылись почерневшие кости, торчащие из-под ученического балахона.

– Да уж, жутко, – отреагировала Аурелия.

– Есть идеи, кто мог это сделать? – спросил Хэнзел.

– Мы мало кому доверяем, поэтому круг подозреваемых обширен, – ответил Брайден.

– А как насчёт следующей жертвы? – вступил в беседу Праймо.

Чародеи переглянулись.

– Мы только что нашли закономерность, – ответил Варден. – Всего произошло три нападения. Все троё были лишь студентами академии первого курса и худшими в своих группах. Остались ещё двоё, мы с Брайденом думали разделиться и следить за каждым, но если вы готовы взяться за это дело – мы не будем разбивать свой отряд. Даже бездарность может быть опасной, если обратиться к древней тьме.

– Нам нужно больше информации, – сказала Аурелия. – Чего ожидать от противника? За кем следить?

– Некромант может призывать мертвецов или духов, некоторые заклинания способны убить с одного попадания. Поэтому не пытайтесь взять его силой, вас много – и в этом ваше преимущество. Рассредоточьтесь и атакуйте с разных стороны, будьте готовы отступить в любой момент. Про студентов лучше расскажет Брайден.

– Пожалуй, – сказал Брайден. – Есть два кандидата на роль жертв: Люсия и Кайро. Оба студенты первого курса факультета боевой магии, как и трое погибших. На мой взгляд, Люсия немного сильнее Кайро, но ни один из них не сможет противостоять некроманту. Пока они в стенах академии – им ничего не грозит, но стоит выйти и они превратятся в лёгкие мишени. Кому вы хотите помочь?

– Люсии! – воскликнули Праймо и Хэнзел в один голос.

– Кайро! – не уступали Кайла с Ритой.

– Тихо! – сказала Аурелия и добавила после паузы: – Мы возьмём на себя защиту Кайро.

– Хорошо, – согласился Варден. – Теперь мне нужен волос одного из вас. Я свяжу его заклинанием с Кайро, и вы всегда будете знать, где он.

– Возьмите мо… – начала принцесса, ухватившись за локон.

– Не надо, – прервала её Кайла. – Ты итак прошла испытание, позволь и мне сделать скромный вклад.

Девушка легонько дёрнула один из волосков и подала его чародею.

– Отлично, – сказала Варден, – встретимся завтра в шесть вечера у центрального входа в академию, я расскажу как пользоваться заклинанием.


На следующий день.

Компания сидела на скамейке возле главного входа в академию. Вскоре оттуда вышел Варден.

– Приветствую, чтобы почувствовать присутствие человека, с которым вы связаны аурами, достаточно произнести: аум нам лукша марьям, – сказал он, обращаясь к Кайле. – Попробуй, дорогуша.

Кайла прошептала слова и её лицо преобразилось.

– Какое странное ощущение! – воскликнула она. – Я действительно чувствую его присутствие, словно вижу точку на карте внутри меня. Нет, словами этого не опишешь.

– Замечательно! – похвалил Варден. – Удачи, друзья, моя работа здесь завершена.

Колдун удалился. Драконы терпеливо ждали, но долгое время ничего не происходило.


Четыре часа спустя.

– Он выходит с другой стороны, я чувствую! – воскликнула Кайла. – За мной!

Компания направилась за девушкой. Вскоре они нагнали человека в зелёном плаще. Друзья следовали за ним на приличном расстоянии. Они прошли уже километр, когда парень остановился у таверны “Собачий череп” и зашёл внутрь.

И снова ожидание. Через полтора часа Кайро вышел из пивной, пошатываясь. Драконы вновь последовали за студентом. Они уже проходили переулок недалеко от академии, когда блеснула зелёная вспышка. Праймо среагировал первым: он бросился на парня и повалил его на землю. Студент оттолкнул спасителя, вскочил на ноги и побежал.

Остальные поспешили к месту, откуда бросили заклинание. Фигура в чёрном плаще стремительно удалялась. Некромант метал новые вспышки зелёного света в преследователей. Всё это время Праймо двигался окольным путём, чтобы зайти с фланга. Теперь он внезапно появился перед тёмным магом, загораживая дорогу. Тот остановился.

– Когда-то это должно было произойти, – сказал он, вздохнув. – Но ничего, вместо одной порции энергии я получу целых пять.

– Даже и не думай! – осадила его Аурелия. – Нас пятеро, а ты один. Сдавайся по-хорошему.

– Видимо ты никогда не имела дела с тёмными силами, девочка?

Некромант сделал несколько быстрых взмахов руками. Слева от него появился призрачный рыцарь болотно-зелёного цвета. Справа лучник того же оттенка. Перед чародеем возникла как бы его собственная проекция.

Праймо отправил в колдуна шар синего огня, однако призрачный рыцарь тут же блокировал его. Хэнзел двинулся на лучника, стрелы не заставили себя ждать. К счастью его прикрывала Кайла, держа щит из зелёной энергии. Но лучник просто растворился в воздухе и возник на другом месте.

Праймо сражался с рыцарем огненным мечом. Рита и Аурелия бомбардировали проекцию волшебника заклинаниями. Но ничего не могло пробить призванных духов.

– Это забавно, но у меня нет времени, – сказал некромант. – Скоро сюда стянутся дежурные чародеи со всех окрестностей.

Маг поднял руки над головой, духи исчезли, сила стекалась к нему, формируя огромный шар болотного цвета вокруг него. Затем он указал ладонью в сторону драконов и энергия потекла рекой в их сторону. Все пятеро упали на мостовую, потеряв сознание.

Некромант направился к ним, подумав, он остановился перед Аурелией. Его ладони вновь засияли зелёным. Тёмный чародей почувствовал лёгкий укол в горло и свалился на спину. Принцесса лишь притворялась, она держала кинжал из огня наготове, поджидая противника. Приподнявшись, девушка потрогала мага – он был мёртв.

Остальные вскоре пришли в себя и начали подниматься. Как раз в это время появились Брайден и Варден.

– Никто не пострадал? – спросил Брайден.

– Если не считать синяков и царапин – нет, – ответил Хэнзел.

– Что с некромантом? – перевёл разговор в другое русло Варден.

– Мне пришлось убить его, – ответила Аурелия, показывая на тело у своих ног.

– Как тебе это удалось? – спросила Рита. – Мы ведь все отключились.

– А я – нет, – ответила принцесса, пожав плечами.

– Что за заклинание он использовал, чтобы вас повергнуть? – поинтересовался Брайден.

– Сперва он призвал духов, затем отозвал их и собрал энергию в шар, – ответила Рита. – После этого мы потеряли сознание.

– Так значит ты королевских кровей? – спросил Брайден Аурелию.

– Как вы… – начала она.

– Лишь те, в чьих жилах течёт кровь древних драконьих династий, имеют частичный иммунитет к магии смерти, – ответил он. – Я рад, что ты жива, принцесса.

– Мы так и не узнали главного, – сказал Варден, подходя к трупу.

Чародей наклонился и снял капюшон с его головы.

– Гард! Не может быть, преподаватель академии нападал на студентов!

– Вы все будете занесены в книгу чести Вальтайо, – сказал Брайден. – А ты, Аурелия, получишь специальную награду.

– Вот так всегда, – сказал Хэнзел, вздохнув.