11. Чудесная роза

Ладья вернулась домой, когда появилась луна. Старшая сестра была явно не в духе. Расплела черную косу и отбросила в угол новую ленточку. Сверчок увидела это и промолчала. После стирки, она выжимала белье и развешивала его на веревку, натянутую над очагом.
На небо высыпали звезды. Они так и норовили заглянуть в комнату, а когда им это удавалось, разгорались ярче, соперничая с огнем. Сестра присела на деревянный табурет. Сверчок взглянула на ее грустные черты.
— Жизнь несправедлива! — Ладья  нарушила тишину и после, что-то тихо пробормотала себе под нос. Щеки ее раскраснелись от жара печи, и Сверчок невольно подумала про колдуна.
— Ты встретила лесного колдуна? — нежно спросила она у старшей сестры.
— Кого? — встрепенулась Ладья — Колдуна? Вот еще! Я… — Ладья вдруг замолчала. Дальше говорить она не хотела.
Сверчок убрала пустой таз и заглянула в большое блюдо, стоявшее на печи, чтобы убедиться, что тесто подошло. Убедившись в этом, принцесса сменила фартук и убрала растрепанные волосы под платок.
Она решила не рассказывать Ладье о том, что колдун вспомнил о ней. Весь вечер думала она об этой  встрече. Она хотела быть ему другом, а он выбрал красоту.
— У тебя глаза горят, точно свечи! — вдруг сказала Ладья. — Этот колдун все еще гоняется, чтобы увидеть тебя?
— Почему ты так говоришь? — мягко спросила Сверчок, рассматривая печальный вид сестры. Даже грусть не выключила в Ладье яркий облик.
— У твоего колдуна сломанная судьба, — спокойно пояснила Ладья равнодушно пожимая плечами.
— Откуда ты знаешь? — спросила Сверчок, и ее сердце громко застучало.
«Если бы колдун был богат, как дракон, она  подружилась бы с ним!» — подумала принцесса, и перед глазами возникло его лицо. Почему он так смотрит на нее, на Сверчка? Может, ей просто, кажется? Если бы они стали друзьями, мирно прогуливались бы  в лесу, беседуя о птицах и животных. Ей так нравится следить за переменой в его глазах. Особенно, когда они золотые. Даже солнце может поспорить с этим необыкновенным оттенком. Да, и правда,  у него глаза цвета золотого Солнца.
— На ферме сказали, — сказала Ладья. — Знаешь, сестренка, там отличные люди. Трудятся, как мы с утра до ночи; монет не хватает, — вздохнула старшая сестра, осматривая новым печальным взглядом комнату.
— Ты была на ферме? — удивилась Сверчок. — Я думала, ты на прогулке с Горном Хрустальным…как ты оказалась на ферме?
Это действительно странно. Ладья даже за молоком туда не ходит, а тут говорит о ферме. 
— Принц любит фермы, — ответила Ладья после некоторого молчания. ; Он сказал, что мне бы подошло имя Ксения. А еще, он уважает людей, которые зарабатывают себе на хлеб.
— Вижу, он произвел на тебя отличное впечатление, — улыбнулась Сверчок, отмечая про себя, что этот человек хорошо влияет на ее сестру.
— Лучше бы я не знала его! — резко ответила Ладья и ушла в свою комнату. Сверчок растерялась. Сестра так много говорила о нем, а сейчас так разозлилась. Он огорчил ее? Что он сказал ей?
Если Ладья захочет, сама расскажет. Сейчас пусть спит. Не следует тревожить обиженного человека. Он должен принять эту обиду или вернуть ее.
Принцесса достала с верхней полки небольшую, лохматую тетрадь и задумалась. Ей необходимо найти какую-нибудь работу. Может, на ферме? Она может научиться доить коров, коз или стричь овец. Монет в доме совсем не осталось и пришло время подумать о честном заработке.
Принцесса отложила листок бумаги, задумавшись.  Расчеты подождут. Она вдруг почувствовала — в комнате что-то изменилось. И, правда, от цветочного горшка, обитающего на подоконнике, исходило странное сияние. Тысячи белоснежных бликов кружились вокруг розы.
Сверчок застыла, увидев, как красный розовый бутон  отошел от своего долгого сна и принялся  медленно тянуться вверх, поражая своей особенной красотой. Миг, и из бутона показалась прекрасная роза. Принцесса замерла от такого дива в самый обычный вечер. Перо убежало из-под ее ладони и она, наконец, пришла в себя, чтобы наклониться за ним.
— Здравствуй Сверчок, — спокойно проговорила роза, и ее голос почудился принцессе бархатным.
— Вот я и услышала, как разговаривают твои лепестки, милая Роза! — воскликнула Сверчок. Она резко вскочила на ноги и подбежала к цветку.
— Как ты себя чувствуешь? Довольно ли тебе воды? Почему ты не распускалась раньше? — глаза принцессы искрились заботой и нежностью. Роза скромно опустила свою красивую макушку.
—  Ты очень добра. Я давно хотела поговорить с тобой. Просто никак не могла выбрать день и час для своего волшебства.
— А я подозревала, что ты — необычный цветок! — воскликнула Сверчок. — Вот и сейчас, даже не удивилась, что слушаю тебя, наблюдая, как ты меняешься на глазах!
— В тебе больше волшебства, чем в нас, — спокойно ответила Роза. — Когда-нибудь ты поймешь это.
Принцесса удивилась, услышав это. «Нет, Прекрасная Роза ошибается, нет во мне никакого волшебства. Это Ладья с бабушкой владеют некоторой магией, — думала она. — У Ладьи — красота, а бабушка обладала могущественными силами мудрости и  доброты!»
— И мне свойственно ошибаться, — улыбнулась Роза.
Принцесса улыбнулась — она понимает, что Роза ошиблась, наверняка перепутала ее с Ладьей и теперь не знает, как признаться Сверчку в этом.
— Я ошиблась только в том, что не заговорила с тобой раньше. Понимаешь, мы, цветы говорим с людьми очень редко, почти никогда. Слишком отличаемся друг от друга, чтобы понимать и слышать. Но ты особенная. И как бы сурово к себе не относилась, никогда не станешь похожей на упрямицу, вроде Ладьи.
— Но… — начала было принцесса.
— Послушай меня, милая Сверчок. Мой век короток. Мы, розы, распускаемся лишь один раз и радуем сердце того, кто несчастен. У меня к тебе просьба: отнеси меня, не срывая к лесному колдуну. Только молчи, ни в коем случае не заговаривай с ним, даже если он будет просить тебя выслушать его. Слышишь? Не говори  с ним и не смотри на него! Не то печаль охватит тебя!
— Роза, ты говоришь, как наша бабушка, но думаю, твою просьбу выполнить будет несложно. Он признался, что красота Ладьи поразила его. А моя сестра никогда не согласится быть его женой. Она говорит, что он слишком древний и…
—  Это не так, — сказала Роза.
— Что не так? — удивилась принцесса. — Разве Ладья поменяла свое отношение к колдуну?
Сердце девушки тревожно заявило о себе, ; забилось  часто, кажется, вот-вот выпрыгнет!
— Все, что он сказал тебе про Ладью, неправда, — голос Розы стал угрюмым,  в нём появилось отчаяние. — Обманул он тебя. Ты мне веришь? — из центра прекрасного цветка показались глазки. Наконец, Сверчок увидела, какие красивые глаза  у цветов.
— Милая Роза, как ты очаровательна! — воскликнула принцесса. Вот бы и мне немножко такой красоты. Может, тогда бы я и приглянулась лесному колдуну. В его присутствии, я чувствую себя бледной и растерянной.
— Тебе все равно, что ему тысяча лет? — спросила Роза.
— Я не думаю, что ему так много лет. Его глаза сияют и кажутся молодыми…
— А ты не знаешь, от чего так сияют его глаза? — поинтересовалась Роза.
— Наверно, от  врожденной колдовской силы. Он ведь колдун. Странно, но мне  почему-то он видится  юным и…
— И? — переспросила Роза, взглянув на алые щеки принцессы. Она  почувствовала  некоторую зависть по отношению к Сверчку. Принцесса задумалась и произнесла:
— И заботливым.
— Наверно, — согласилась Роза и взглянула на свое отражение в маленьком зеркальце, стоящем на подоконнике. — Понимаешь, не все могут быть таким, как ты. Поэтому тебе так непросто. Всех под себя не вылепишь. Но он согласен на всё. Ты ; скульптор. Для него, ты самый лучший скульптор на земле! Верь себе, Верь любви, зарождающейся, в тебе! Верь любви, продолжающейся в нём! Верь любви. Любовь рядом.
; Как я могу в это верить? ; Сверчок погладила розу взглядом, затем, прислонила к ее лепесткам тыльную сторону руки, и приблизила к цветку лицо. Синие глаза принцессы встретились со смешливыми и удивительными глазами Розы.
; И не забудь, отнести меня колдуну прямо  в этом горшке. После этих слов, глаза цветка спрятались, а лепестки плотно  закрылись.
Принцесса помотала головой, пытаясь понять, было ли это чудесным видением, или возникло в действительности. Она не может  больше навещать колдуна. Ее появление ему неприятно.