18. Поляна, усеянная светом

; Главное ; свобода! ; произнесла Свеча, когда они со Сверчком оставили карету на дороге у бархатистой зеленой кромки и шагнули в прохладную траву.
; Для меня все ; поля! ; добавила лошадь, обнажая высокие десны и ровные красивые зубы.
Сверчку показалось, что она никогда не встречала столько изумрудной красоты. Она сбросила туфли и оставила их у края поляны в густой траве. Кроме них здесь никого не было. Они вернутся к карете,  и принцесса быстро отыщет эти странные, появившиеся ниоткуда, туфли. Чтобы подивиться красоте и созиданию, надо немного ; замечать.
Свеча возвышалась рядом, ступала осторожно, словно боялась нарушить дневной шепот природы. Время от времени лошади приходилось отмахиваться хвостом от мелких насекомых и разгонять их по разным сторонам.
Принцесса молчала. Шла и чувствовала ароматы бутонов и распустившихся цветов. Алые, розовые, белые, синие, сиреневые... Столько лепестков и каждый из них по-своему восхищает глаза, одаривая своей свежей, зеленой радостью. Цветы двигаются от ветра легко и непринужденно, словно танцуя от тихого, понятного только им, счастья.
Принцесса задевала краем платья травы и цветы. Бабочки шуршали радугой над головой. Она почти слышала шелест, расписанных с рождения, крыльев. Ей стало интересно, куда они летят. Поэтому, принцесса подняла голову и взглянула на бабочек. Насекомые просто  кружились над ее головой и тревожно поглядывали на Свечу. Сверчок улыбнулась,  почему-то ей показалось, что так она не улыбалась давно.
Золотая божья коровка с черными пятнышками приземлилась принцессе на щеку и замерла, будто доверяла человеку. Сверчку хотелось идти дальше и не останавливаться, чтобы не думать, не вспоминать потери и сомнения. Вот она вновь думает о колдуне, Мартыне... Свеча резко окликнула ее, точно хотела спасти от тяжелых мыслей, затем улыбнулась, и ее ноздри расширились, вдыхая жаркий  летний воздух.
Только сейчас принцесса заметила, что подковы Свечи серебряные и на солнце отбрасывают такие искры, что восхищаешься, глядя на них. Это очередное маленькое чудо ;  на ногах лошади.
Принцесса зевнула и поспешила прикрыть рот, чтобы не показаться лошади невоспитанной. Спустя мгновение, она подбежала к Свече и потрепала ее по гриве. Небольшие заостренные уши лошади затрепетали. Свеча, как все лошади гордится своей пышной гривой.
; Сверчок, в твоих ладонях столько нежности! ; сказала лошадь. ; Думаю, это от страданий, ; добавила Свеча. ; Ты так молода и красива, что сама судьба завидует тебе!
; Что ты! Я не ругаю свою судьбу! ; возразила принцесса, убирая с ресниц правого глаза зазевавшуюся мошку. Мошка оказалась на ладони живой,  и Сверчок легонько подула на нее. Крошечное насекомое взглянуло в синие глаза принцессы и улетело с ее руки.
; Понимаешь, ; произнесла Сверчок, ; я ведь не могла безвылазно находиться в лесном домике: готовить, убирать, стирать и разговаривать с немыми рыбами.  И вот однажды я встречаю грача-колдуна, затем, теряю его (принцесса тяжело вздохнула), но обретаю Мартыню и тебя, мудрая Свеча. Приезжаю домой после долгого отсутствия и узнаю, что моя старшая сестра собралась выходить замуж. К сожалению, не по любви, а скорее из корысти и, быть может, упрямства. Что получается, сказочная моя  Свеча?
Лошадь с интересом следила за трепетом на лице принцессы. Она промолчала.
; Выходит, что судьба ;  это не что иное, как встречи и расставания, засовы и ветер, любовь и печаль, ; молвила Сверчок. ; Думаю, все так думают!  ;  добавила принцесса, задумчиво срывая колокольчик и прижимая его бархатные лепестки к сердцу.
; Нет, принцесса, так думают не все! ; ответила лошадь, пока принцесса расправляла складки платья, чувствуя коленями шероховатую июньскую землю. Сверчок села удобнее ;  приготовилась слушать Свечу и лошадь поняла это по глазам принцессы. Она посмотрела вдаль и начала свой рассказ:
; Мартыня ходила по этим местам около трех столетий назад. Родилась в горах далеко отсюда. Семья ее жила бедно, очень бедно. Денег в полуразвалившемся доме не хватало и Мартыне, как старшей дочери, пришлось идти работать на ферму. Она делала грядки, выращивала различные культуры, не жалея сил. Работала на людей, и они платили ей, где монетой, где продуктами. Иногда семье Мартыни перепадали семенная картошка, да лук. Мартыня трудилась весь день, стирая лапы в кровь.
Она не жалела себя. Вставала раньше, а ложилась все позже ; трудилась на благо своей семьи. Особенно тяжело ей было после смерти отца. Приходилось выучиться водить семейный трактор, перевозить за деньги небольшие грузы. Раньше трактором управлял отец.
Тяжелые настали времена. Мартыня стала убираться в конюшнях. Дошла и до меня. Так и познакомились мы с ней. Я стояла молчаливой в своем загоне, а она делилась со мной тайнами, переживаниями, страданиями! ; Свеча умолкла, и выражение бесконечного счастья появилось в ее лошадиных глазах.
; Я жила в фермерской семье, в конюшне. Мартыня за отдельную, очень маленькую плату, убирала там. Сколько всего рассказывала она мне! Часто, очень часто, мне приходилось смахивать набежавшие на глаза слезы, пока она терла пол или выносила на вилах навоз. Мартыня поведала мне о любви к своим родным, голоде в их семье, школьной скамье, где научилась писать правой ногой, да так аккуратно, без единого чернильного пятнышка. Видишь ли, Сверчок, Мартыня постоянно боялась сломать левую или правую лапу, ; был у нее с детства такой страх, ; и поэтому она научилась писать ногой. Мартыня хорошо шила, но особенно меня поражало, как она подбирала цвета! Словно происходила из аристократичной семьи, а не из обычных горных обезьянок с врожденным неприятием черного цвета! ; лошадь сглотнула ком в горле.
; Однажды, она пришла ко мне в воскресный день и расплакалась. Сломался трактор, и ей пришлось отдать его в мастерскую, а на это ушли все заработанные средства. Мартыня плакала так горько, что и у меня защипало в носу. Я принялась чихать без устали, точно решила начихаться на год вперед. А она вдруг перестала плакать и улыбнулась сквозь слезы. И  в эту же секунду, слышишь? В то самое мгновение, Мартыня принялась расти и выросла в великаншу, прямо на моих глазах! Это показалось таким удивительным, что я обрела дар речи и с тех пор разговариваю.
Мартыня выросла в громадину. Только представь себе! В считанные секунды она проломила своей макушкой крышу в конюшне, но с тех пор больше не плакала! ; слезы катились по лошадиным щекам. Она смахнула их и продолжила:
; Мне неведомо, было ли это волшебством или этот огромный рост до той минуты жил в Мартыне; только в то воскресенье я поняла одно ; она особенная. Со следующего дня жизнь Мартыни навсегда изменилась. По ночам она могла вырастать, как только думала об этом и за несколько часов переделывала всю работу на ферме. Раньше на эту работу у нее уходили недели, а то и месяцы. У нее появилось свободное время, и она научилась его использовать, ; ремонтировала крыши, пилила деревья, в один миг ставила заборы. А когда  перечитала все книги в нашей библиотеке, научилась строить любые архитектурные сооружения, ; ночью, будучи великаншей, она могла поднять все что угодно. А с определенными знаниями у нас вырастают крылья, мы можем все. Хотя, в великаншу она превращалась не часто.
Люди посчитали Мартыню чудом и к ней посыпались заказы. Все хотели получить себе труды, сделанные самой великаншей. Мартыня составляла необычные схемы, сооружала по ним дома, «пристрои». Даже придумала новые печные конструкции, чтобы прогревать огромные дома без особых затрат. За лето Мартыня разбогатела, как никто другой. Построила себе замок и отстроила конюшню, сначала для одной лошади. Речь обо мне.
Сделала мебель своими собственными лапами, покрыла ее лаком. В ее огромных руках вся обстановка замка, впрочем, как и сам замок, выглядели совсем игрушечными по ночам, в сравнении с ней.  Как только ей нужно было попасть в свой необыкновенный дом, она уменьшалась до обычного роста. Стоило только захотеть стать маленькой и у нее получалось. Повторяю, чтобы вырасти, ей требовалось лишь подумать об этом.
Она делилась со мной переживаниями. Ей казалось страшным, что однажды она перестанет так увеличиваться, вновь будет жить как раньше, в бедности и страхе за свою семью.
Мама и бабушка с дедушкой не могли насмотреться на ее счастье. Мартыня казалась довольной и делилась со мной разными радостями.
; Быть тебе Свечой! ; однажды  сказала она мне. Понимаешь, меня в то время звали иначе. Как именно, неважно. Затем она продолжила:
; Разговаривая с тобой тогда, я поняла, что чудеса существуют. Свеча (она посмотрела на меня особо, величественно), ты будешь бессмертной.  Я знаю, что могу исполнить это. Она поцеловала меня в щеку и с тех пор я живу, уже триста пятьдесят лет.
; Свеча! Не может быть, что она, Мартыня исчезла! Я видела ее так же, как сейчас вижу тебя. Я говорила с нею, чувствовала ее сердцем! Скажи, что мне не почудилось? Ведь не почудилось?! ; воскликнула Сверчок с мольбой в синих глазах.
; Мартыня исчезла, но она и осталась, ; сказала Свеча.
; Разве такое бывает? ; растерялась принцесса.
; Так и есть. Она помогала стольким людям, что навсегда исчезнуть просто не могла.
; Ты говоришь о том, что Мартыня осталась в сердце? Она говорила подобное о колдуне.
; Однажды Мартыня исчезла, а спустя время в замке Мартыни появился ее призрак.
; Призрак? ;  удивилась принцесса. ; Но насколько я знаю, призраки всегда в белом и летают, а не ходят. К тому же...
; Мартыня особенная. Она появляется в своем замке, либо за его пределами и чаще ночью, чем днем или утром.
; Она несла меня на руках... точнее  на лапах, когда... ; Сверчок опустила голову, вспоминая бурю и грача с закрытыми глазами.
; Ее видят немногие! ; сказала лошадь, отмахиваясь от стрекозы.
; Поэтому Ладья не поверила мне!
; Если ты ; благо и тебе кто-то не верит, это хорошо. Значит, тебя просто не понимают, ; лошадь задумчиво взглянула на Сверчка. ; А если тебя не понимают, ты особенная. Особенных всегда не понять. Важно, что ты умеешь спасать людей, возвращая их к самим себе.
; Что хорошего в «особенности»? ; печально удивилась принцесса.
; Это значит, одно ; ты не такая, как другие.
; В этом только одни минусы. Я постоянно чувствую себя одинокой. Мартыня... я больше никогда ее не увижу? ; с ужасом спросила у лошади принцесса.
; Кто знает, что будет через мгновение?  ;  задумчиво ответила Свеча.
; А ты? Ты не исчезнешь? ; испуганно взглянула на Свечу Сверчок.
; Я с тобой.
; Я боюсь остаться одна, ; грустно сказала принцесса.
; Когда тебя так любят, ты никогда не будешь одна, ; сказала лошадь.
; Кого ты имеешь в виду? ; в голосе принцессы послышалась горечь.
; Грача, ; ответила Свеча.