19. Возвращение

Когда карета поднялась на гору, все вокруг проглотил туман. Белоснежно-синим облаком накрыл он  убегающие поля и гостеприимные холмы. Лишь кое-где всплывали макушки сосен. Лошади остановились, неподалеку от замка Мартыни. Сверчку стало не по себе.
Белокаменный фасад потонул в тумане почти полностью. Лишь апельсиновая крыша оказалась непобедимой. В мутной дымке крыша выглядела необыкновенной и сказочной. Как будто в жизни случается и такое. Сверчок подумала, что любой дом проиграл бы в сравнении с любящим сердцем доброй великанши, которую принцесса успела полюбить. Если она действительно призрак, принцесса, может и не увидеть её больше!
Сверчок поднесла руку к сердцу. Она подумала, что родные, а так же Мартыня и грач могут быть поблизости. Вдруг это так, а она просто не догадывается об этом?
Девушка резко вышла из кареты, оставив дверцу приоткрытой. Свеча оказалась рядом. Слышно её дыхание. Лошадь втягивает прохладный воздух ноздрями и выпускает его обновленным и жарким.
Принцесса взглядом поблагодарила ее и, вернувшись за корзиной и сковородой, в повозку, стремительно побежала в сторону замка. Сейчас она узнает, здесь ли Мартыня! Может, она появилась, чтобы навестить принцессу? Только бы это было так! Только бы ещё, хоть на секунду, увидеться с ней!
Ноги Сверчка слегка касались земли, так она бежала. Почти летела  сквозь этот необъяснимый туман, и даже не согрелась от быстрого бега. Неожиданный холод пробирал до костей.
Цветные окошки скрылись из виду. Все три этажа находятся в туманном плену. Под крышей виднеется угол мансарды. Туда принцесса никогда не заходила. Прежнее великолепие, напоминающее праздник, исчезло.
Сверчок раскрыла двери и, стремглав, вбежала по лестнице.
; Мартыня! ; кричала она. ; Мартыня, я знаю, ты здесь! ; пальцы Сверчка, прежде застывшие от ледяного тумана, начали отмерзать. В них появилась невыносимая боль, но и она не могла заглушить страх принцессы.
Как ужасно чувствовать себя в таком огромном доме! Одиночество, точно невидимое дикое животное, напало на нее.
Нескончаемые ступени лестницы отбирают силы. Мысли о том, что она одна в этом замке заставили ее почти остановиться. Бег сменился спокойным, даже осторожным шагом. Сверчок устало доплелась до последней ступеньки и, оказавшись ногами на ровном мозаичном полу, понуро опустила голову.
Мартыни здесь нет. Уже триста лет ; целых три столетия, не обитает великанша на этой земле! Знакомое количество столетий. Карл умер примерно в то же время. Странное совпадение.   Да и разве вернется Мартыня сюда ради нее, Сверчка, если даже бабушка королева, вся ее семья и любимый  живут теперь не здесь, там?
А то, что Сверчок видела ее тогда, это из-за трагедии. Как же тогда Мартыня спасла ее на поле? Она, великанша пришла туда с горы. Это видели последние капли дождя, порывы ветра, рыжая, взъерошенная от отчаяния, белка, и молодая, поваленная ночной бурей, трава.
Сверчок оказалась в коридоре и, свернув направо, ужаснулась ; здесь так темно, но она понимает, в этой части замка она никогда не была. Следует повернуть назад. Она так и сделала. Минуя темные стены, она увидела слабый свет далеко впереди.
Корзина оттягивала руку, идти быстрее казалось принцессе невозможным. Руки, будто утратили последние силы. Вот-вот корзина выскользнет из ее пальцев и все, что Крусса заботливо упаковала за монетки великанши, вывалится на темный пол. Нет, не может Сверчок оказаться такой небрежной и уронить еду для призрачных друзей  Мартыни! Возможно, они сейчас бродят совсем рядом и видят её.
Крепче сжав пальцами плетёную ручку корзины, принцесса выпрямилась, пытаясь доказать самой себе, что она сильнее, чем думает.
Свет маячил все ближе. Эти лучи напоминают сияние звезд на плаще грача! О, как бы Сверчок радовалась, если бы это было так! Удивительно, но она почти уверена, что так и есть. Она подумала об этом, и свет принялся обретать форму звезды.
; Только бы не погас! ; шептала Сверчок, ускоряя шаг. ; Я так близко, так близко…
Нет, она не может больше нести корзину. Почему бы ей не оставить ее на время здесь. Мартыня бы сделала именно так. Она не будет ругаться. Великанша не станет ругаться, если придет и увидит корзину здесь. К тому же призраки не едят. Наверно.
Сверчок  поставила корзину с молочными продуктами и болтливой сковородкой здесь, у стены и сразу почувствовала, как затекла правая рука.
Она вернется за припасами, сейчас же самое главное ; это свет, свет, напоминающий звезду.
Со всех ног ринулась принцесса по темному коридору за ярким лучом. А он, приближаясь, разгорался все ярче, точно ждал ее.
Сверчок ахнула, когда огонек превратился в огромное пространство, наполненное светом, льющимся через раскрытую дверь комнаты. Принцесса открыла дверь полностью, чтобы войти.
В комнате, куда она вошла, царил необыкновенный зеленый цвет. Сначала, девушке показалось, что она попала в дивный нефритовый шар, где всё цвета июньской травы, но затем, она поняла, что дело в мебели. Она сделана из очень красивого камня и выполнена с таким мастерством, что в ней не найти никакого изъяна.
Сиянием эту комнату наполняли не люстры и не резные ящички. В комнату заглянула таинственная луна и освещала все пространство так смело, будто здесь поселилось чудо. Сама луна висела огромной монетой за окном.
Сверчок растерянно подошла к окну и оказалась рядом с луной, минуя зеленое сияние комодов, трехстворчатого зеркала и кровати с изумрудным пологом.
Она остановилась у окна в нерешительности. Теперь понятно, что огонек в коридоре просто небольшой отсвет от луны.
Сверчок стояла в комнате на третьем этаже у окна и печально любовалась луной. Одинокая луна молчаливо смотрела на нее. Луна никогда не разговаривает, лишь дарит свой незабываемый свет, проникающий в самое сердце.
Принцесса пододвинула зеленый стул к широкому белому подоконнику и подивилась непонятному материалу, из которого сделана рама окна. Присев на стул, она уперлась локтями в подоконник и вновь устремила глаза на луну.
; Так тихо! ;  прошептала Сверчок. ; Во всем замке кроме меня ни души. Представляешь, ; обратилась она к луне, ; Мартыня оказалась лишь призраком и мне так страшно быть здесь одной. Сейчас со мной лишь ты, бледная Луна!  Но так высоко!  Удивительно, ты рядом и далеко, как  мои родные, Грач и Мартыня. Принцесса положила голову на руки и стала размышлять о самом трепетном для нее.
«Сможет ли Грач прислать письмо? А может, он и писать не умеет. Грач ; птица, а птицы умеют только летать. Наверно, он долго разглядывал меня из-за деревьев, прежде чем решился заговорить со мной. 
Сверчок  взглянула на залитые луною сосновые макушки перед замком и принялась вглядываться в темноту туманной дали. Так  чувствуешь себя сильнее. Можно смотреть в темноту, чувствовать ее и ничего не бояться. Да, бояться ей больше нечего. Наверно, страшно тем, кто находится, там,  в той темноте.
; Свеча! ;  неожиданно вспомнила Сверчок о лошадях, впряженных в повозку Мартыни. ;  О, Луна, там во дворе ждет меня прекрасная Свеча!
Принцесса выбежала из комнаты, отыскала в коридоре подсвечник, и все вокруг озарилось светом, словно волшебство существует.
Этот свет показался Сверчку  таким настоящим, живым и теплым, что сердце наполнилось неожиданной радостью. Как она могла забыть о лошади? Ведь она забыла о единственном существе, которое в тяжелое время понимает ее, находится рядом! А вдруг лошадь обиделась и скрылась в лесу?
Эх! Принцесса так мечтала увидеть Мартыню живой, пытаясь не верить в рассказы Ладьи и Круссы, что оставила без присмотра любимую лошадь великанши, пусть даже с другой лошадью. Наверно теперь, Мартыня уже не покажется ей, она предала ее!
Сверчок летела вниз по лестнице, боясь споткнуться и упасть, но не торопиться нельзя. Только бы лошадь ждала ее!
; Свеча! Свеча, я иду к тебе! Свеча, прости меня! ; кричала принцесса, не замечая, что повсюду вокруг нее зажигаются необыкновенные звезды, а в канделябрах, давно отбрасывают тени на стены, белоснежные свечи.
В холле замка Мартыни откуда-то взялись разноцветные искры. Их сияние заполонило весь первый этаж. Искры летали повсюду и мерцали, соперничая со звездами.
Сверчок  бежала наспех и, склонив голову, утирала бежавшие из глаз слезы отчаяния. Картины глядели из-за лестницы просто и покойно, только принцесса сейчас не замечала их. Она не замечала ничего, кроме стука своего нетерпеливого сердца. Расправила фартук на платье,  и торопливо шагнув вперед, к двери, резко столкнулась с кем-то, кто пытался зайти со стороны улицы.
От неожиданного столкновения она отлетела назад и очутилась на полу. Тот, кто так и не успел зайти, кубарем, улетел назад за дверь.
Принцесса поднялась и открыла одну тяжелую дверь. За дверью появилась Свеча. Правым  копытом она потирала ушибленный бок.
; Вспомнила обо мне?  ;  спросила она у Сверчка.
; Ушиблась? ; обняла ее принцесса, чувствуя двойную вину.
; Пустяки. Скорей напугалась! ;  сказала лошадь, обнажив крупные зубы.  ; За тебя напугалась. Ты так кричала, спускаясь по лестнице, точно за тобой кто-то гнался. Все, думаю, ; следует войти в дом и спасти тебя, кто бы там ни был, а тут ты… так быстро оказалась, что я и опомниться не успела, как отлетела в другую сторону.
Свеча потрясла каждой ногой, проверяя целые ли копыта,  и только потом широко улыбнулась. ; Значит, все в порядке?
; Свеча, я прошу у тебя прощения! Я так хотела вновь увидеть Мартыню, что...
; Ужо, подожди! ;  сказала лошадь. ;  Выходит, что Мартыни нет?
; Нет, ; молвила принцесса печально.
; Странно, а только что была, ; сказала лошадь. Она загоняла мою подругу с повозкой в "сарай", ; Свеча кивнула в сторону конюшни ; великолепного  здания, в правом крыле замка.
; Ты видела ее?! ; схватилась Сверчок за голову лошади обеими руками. Выражение лошади сменилось, точно ей нечем стало дышать.
; Свеча, ты не обманываешь меня? Скажи, что говоришь правду! Ведь это не сон? Не сон?
; У тебя на роду не написано, что ты задушишь какую-нибудь знакомую лошадь?  ; с трудом промолвила Свеча.
; Прости! ; принцесса убрала руки и даже отошла назад.
; Мартыня сейчас на кухне. Я своими лошадиными глазами видела ее после того, как она притащила мне ведро овса. Знаешь ли, я очень люблю овес. Мы лошади разную еду любим, но овес, ; главное лакомство.
; Принцесса тихонько обняла лошадь за шею и зарылась лицом в ее гриву.
; Сейчас-то что тосковать?  Если есть призрак, то навсегда. Понимаешь меня, счастливая и нежная, со странным именем? ;  спросила Свеча, чувствуя, что сама сейчас вот-вот разрыдается.
После каждой слезы Сверчок расцветала и не догадывалась об этом. Свеча, украдкой следила за ее красивыми глазами и усталым, от постоянной тоски, лицом.
; Это и есть надежда? ; вдруг поинтересовалась Свеча.
; Что? ; удивилась Сверчок.
; Надежда, говорю, бессмертна, как и я! ; Лошадь вздрогнула и помотала головой, избавляясь от грусти. Лошади всегда так делают.
; Пойдешь со мной к Мартыне? ;  спросила принцесса, кивая. Ей не терпится увидеть, что с великаншей все в порядке.
; Мартыня найдет тебя сама. Тебе лучше поесть и выспаться. Я всегда так делаю, когда реву. Чем больше отдыхаешь, тем меньше ревёшь! ; призналась лошадь.
; А как же ты? ; спросила Сверчок. ;  Я не хочу оставлять тебя здесь.  Однажды я так неразумно уже поступила.
; У нас свой загончик, ;  кивнула в сторону «конюшни», Свеча. ; Я  самостоятельная и чересчур независимая. 
; Я обязательно навещу тебя утром! ; проговорила Сверчок. ; А ты из-за чего ревела?
; Обычно я реву из-за многого. Сейчас реже. Надо отучать себя от слёз. Слезы отбирают силы и красоту.
Лошадь направилась к себе в лошадиные покои, а принцесса рассердилась на себя за слезы и вновь воспряла духом только от того, что Мартыня бродит где-то здесь, в своем замке. Принцесса вошла в замок и закрыла за собой дверь.