21. Там, на возвышенности

Цепочка из нескольких холмов образовали  возвышенность, вытянутой формы, напоминающих ящерицу. На эту «ящерицу» и пожелала прогуляться Сверчок. Для утренней прогулки она выбрала платье цвета чайной розы.
Нежный атлас отлично гармонировал с крупными рукавами-буфами, пышной юбкой, расшитой миниатюрными алыми бутонами и свежим цветом лица принцессы.
За последний месяц она, словно предложила времени дружбу. Вставала вместе с зарей, чтобы пройтись по свободным полям и цветущим лугам, вдыхая ароматы июльских трав и цветов. После, ; завтракала, установив напротив себя чугунную сковородку, осколок подсвечника и странный кувшинчик грача.
Все реже чувствует она себя одинокой. В конюшне стоит Свеча, Мартыня возникает в самых разных говорящих образах: сковорода, канделябр, цветок, тумбочка. Однажды, Мартыня заговорила своим голосом, используя корзинку Круссы; Сверчок так смеялась, что выронила серебряную тарелку. Тарелка завертелась, подобно сияющей юле, но не разбилась. Похоже, её кто-то поймал.
Вышла, Сверчок из замка и направилась в сторону поля Подсолнухов. Зеленые завязи будущих сильных стволов уже вылезли из черной земли. Дождя не было  уже месяц, но  росткам на поле нипочём ;  умеют выживать в любых условиях.
Сверчок шла уверенно, стараясь напитать себя ощущением необыкновенного утреннего счастья. Двигалась  медленно и душа ее пела от нового, незнакомого трепета.
Над головой пролетают птицы. Они так ласково щебечут, будто зовут с собой. Выглядят простыми, но умеют летать.  Набирают высоту. Перышки птиц растрепаны от нежного дуновения ветерка, который на лету играет с волосами Сверчка, любуясь ее маленькой фигуркой на фоне величественной природы. Лицо девушки кажется ветру дивным. Он то и дело останавливает взгляд на глазах принцессы, пытаясь понять, почему не может отвести от них взор.
Ветер околдован синевой этих добрых глаз. В них утонули сады, облака, небесная лазурь и любовь, которой нет конца. Они хранят отражения цветов и влажность росы, золотые крупинки лучей и свет серебряных звезд. Вот почему так привлекают его эти глаза. Ветер нахмурил косматые брови и, почувствовав странную нежность к этой девушке, посмотрел в противоположную сторону, не ведая о страдании на своем лице. Вдруг, сорвавшись с места,  полетел в обратную сторону, чувствуя, что ему хочется увидеть её вновь.
Принцесса миновала многоступенчатые покрывала из голубоватых цветов и, поднявшись на холм, удивилась окрестностям. Здесь все выглядит таким свободным ; мир,  наполненный, почти священной красотой.
 Сверчок вздохнула, ; теперь она понимает, что, отныне, это самое прекрасное место для прогулок. Впервые, за  ленту времени, она почувствовала себя собой.
Принцесса, стоит на самом невероятном из холмов, покрытых июльской зеленью, в которой спрятались маленькие бутоны! Как тут красиво и вольно! Чувствуешь себя легкокрылой птицей, взмывающей вверх, оставаясь при этом на земле самого таинственного и противоречивого мира. 
; Раньше я не видел тебя на этом холме! ; сказал кто-то позади Сверчка. Она вздрогнула и обернулась.
; Кто говорит со мной? ; спросила она, осматривая мир вокруг себя, и удивляясь тому, что рядом никого нет.
; Это я! ; голос зазвенел колокольчиком где-то совсем близко, возможно даже, напротив. Только тот, кто говорит, затерялся в прозрачном воздухе и, похоже, знает об этом. ;  Красивое платье! ; добавил он, и принцессе показалось, что голос зазвучал чуть ближе.
; Если ты не появишься, я не смогу разговаривать с тобой! ; упрямо сказала Сверчок и постыдилась этого упрямства.
; А ты уже разговариваешь! ; рассмеялся кто-то в воздухе, и принцессе показалось, что прямо перед ней перекувырнулось какое-то облачко.
; Хорошо, тогда я уйду! ;  принцесса пожала плечами и сделала вид, что собирается спуститься с холма.
Она действительно решила спуститься и, чувствуя необыкновенный аромат цветов, ринулась с возвышенности бегом. Она бежала и чувствовала, как в ушах проносится  ветер. Принцесса смеялась. Ей захотелось полететь, не отрывая ноги от земли. Смех ее разливался по близким лужайкам. Птицы с удивлением взирали на девушку, которая чувствовала себя окрыленной от такого простого счастья ; двигаться и радоваться.
Неожиданно она столкнулась с кем-то и резко остановилась. Подол ее пышного платья так быстро остановиться не успел, ; коснулся чего-то круглого и отпрянул. Девушка заметила это и помотала головой, думая, что ей показалось.  Закрыла глаза, а когда открыла их, вздрогнула от неожиданности ; все же она не одна. Прямо напротив Сверчка завис блестящий шар цвета нежно-голубого льна.
; Ох! ; удивилась принцесса, не зная, как вести себя с эти странным объектом.
; А ты думала, я тебе померещился? ; улыбнулся шар словами. Ведь лицо у него спрятано, ;  шар похож на сгусток перламутра. Он показался бы принцессе совсем обычным, если бы не блестел, отражая золотые лучи полуденного солнца и не задавал вопросы, словно человек.
Сверчок не могла отвести от него глаз. В нем спряталась такая дивная красота, и она мерцала так эффектно, что хотелось смотреть на нее постоянно.
; Как тебя зовут?  ;  спросила принцесса, пытаясь подставить ладони, чтобы он скатился в них. Шар так и сделал, а оказавшись в руках Сверчка, неожиданно обрел серые глаза, крошечный носик и рот, расплывшийся в добрейшей улыбке.
; Теперь у тебя есть лицо!  ;  воскликнула Сверчок.
; А твои руки, почти, как мои! ; рассмеялся Шар и показал удивленной принцессе свои руки и ноги. ; Мое имя Лейн. Я цветочное привидение, так сказать, дух цветов. Живу здесь!
;  Ты живешь в такой красоте! ; сказала принцесса и обернулась на холм, разглядывая восхищенным взглядом, изумительный холм.  ; Ты везунчик!
; Что ты! Я самый невезучий в мире! ; вздохнул блестящий голубой шар. Со мной почти никто не общается. Я ведь привидение. Могу появляться и исчезать. Только и занимаюсь этим целыми днями. Разве это жизнь?
; А почему ты привидение? ; поинтересовалась Сверчок.
;  А почему ты принцесса? ; спросил Лейн.
; Потому что я родилась такой! ; пожала плечами Сверчок.
; Вот и я помню себя только таким! ; вздохнул Лейн.
; А как ты догадался, что я принцесса? ; удивилась Сверчок. ; Может, я деревенская девушка?
; Ты настоящая принцесса. Это же сразу видно. И я тебе не ровня! ; загрустил шар. ; Ты не будешь дружить со мной. Наверно, у тебя есть свой принц, и до меня тебе дела никакого нет!
; Ошибаешься! ; печально улыбнулась Сверчок. ; Я больше никогда не встречу своего принца.
; Не доверяешь принцам? ; удивился блестящий шар и покружился в воздухе от затаенной радости. 
; Я не доверяю смерти. Невидимым вихрем она проглатывает всех, кого я люблю. Видишь ли, однажды я познакомилась с одним человеком...
Принцесса задумалась, вспоминая лицо грача, и сердце ее сжалось от печали.
; И что с ним стало?
; Он исчез. Умер. Понимаешь, на этой земле невозможно жить бесконечно. Хотя..., ; она вспомнила о Свече и великанше, ; наверно, если делать множество добрых дел, можно пожить здесь подольше. 
; Нет, ; ответил Лейн. ; Не понимаю. Я вот никаких добрых дел не совершал, а родился привидением. Да, еще в таком блестящем костюме. Он покружился вокруг себя, чтобы Сверчок смогла увидеть, каково это ; ходить в одном одеянии всю жизнь.
; А, по-моему, твой костюм выглядит шикарным! Ты весь светишься от солнечных лучей. Они золотят весь твой... облик!
; Ты не понимаешь меня! Что понимают принцессы вроде тебя?! Ты красива, радостна, в новом платье цвета розы, у которого, между прочим, слишком пышный подол (Лейн почесал макушку ; подол задел его по голове, когда он взлетал).
; Ты не прав, ; спокойно ответила принцесса, вспоминая, как целый год после исчезновения бабушки она носила черные платья, которые шила сама.
Да, есть что вспомнить, особенно, то, что до появления здесь она жила совсем в другом мире, не подозревая о тайне собственного рояля, подаренного консерватории. Сейчас ей странно всё это. Да и кажется, что этот мир, более настоящий, чем тот. Она знает одно: совершенно здорова. «Более чем!» ; как сказал бы Сухарик. ; Однажды я облачалась только в черные платья. И на них не было ни намека на украшения, ; промолвила Сверчок.
Ладье так не нравилось это. Ладья однажды нацепила на спящую сестру цветные, ужасные бусы. Как  разозлилась тогда Сверчок! Ладья и она, ; совсем разные девушки. Но бабушка знала об этом и любила девочек одинаково.
; У тебя несчастное лицо, ; вздохнул Лейн. ; Несколько минут назад ты радовалась, а теперь я огорчил тебя. Мне жаль, что твой принц умер. Может, когда-нибудь ты простишь ему это. Со мной никогда никто не дружил и я не знаю, что такое терять любимых. Но теперь, когда я познакомился с тобой, признайся, ;  я тебе не нравлюсь!
; Почему ты так думаешь? ; удивилась принцесса, вздернув брови. Ее лицо озарилось солнцем, и золотые лучи образовали вокруг чудесную радугу. Лейн засмотрелся на нее и спустя некоторое время, сказал:
; Кому понравится такое круглое и странное привидение, как я? Дух цветов не напоминает цветы. Обычно, у меня нет всего, что так необходимо людям: тени, прекрасного аромата, сочетания цветов, отражения.
; Ты видишь меня, умеешь говорить и слушать. Только я не понимаю, где спрятаны твои уши, ; развела руками Сверчок.
; Я слушаю так же как цветы ; сердцем. Для этого уши не нужны. Но мне нравится, как ты рассуждаешь. Похоже, ты опасаешься, что  я неожиданно исчезну, растаю в воздухе, точно солнце на закате. Этого не будет, нежная Сверчок. Если ты разрешишь мне находиться рядом, я буду верен тебе.
; Спасибо тебе, дух цветов Лейн. Надеюсь, я никогда не обижу тебя.
; Странно, что я говорю с тобой. Понимаешь, раньше, меня никто никогда не слышал. А ведь я пытался поболтать с одной девушкой,  и даже с ее матерью ; странным существом с зубами, а однажды и с каплями дождя. Никто  из них не расслышал меня. А теперь я могу гордиться собой, ; у меня появился настоящий друг и этот друг ; самый красивый в мире. У него доброе лицо, мягкие ладони и платье не менее блестящее, чем мое одеяние. Тебе не кажется, что мы с тобой похожи?
; Возможно, ;  кивнула Сверчок. ; Я иду на "Ящерицу". Составишь мне компанию?
; А что значит "составить компанию"? ; спросил Лейн.
; Значит, лететь рядом и поддерживать разговор.
;  О, это я с удовольствием! ;  улыбнулся Лейн. ; Только после заката солнца я мгновенно засыпаю. Имей в виду, ночью я сплю! Это как у цветов, они закрываются и я вместе с ними, даже если очень далеко от них.
; А ты не должен находиться рядом с цветами?
; Нет. Это не обязательно. Цветы всегда с нами, даже зимой, под снегом. А ты напоминаешь самый необычный цветок!
;  Спасибо. Только я не цветок, а человек.
; Это и хорошо. Цветы умеют только слушать. Говорить с нами их так никто и не научил. Болтают только друг с другом.
Когда они полюбовались ростками подсолнухов и оставили вдали череду липких сосен, "Ящерица" оказалась намного ближе. Спутникам осталось перейти крохотное поле с карликовыми Листорами. Принцесса спросила у Лейна, какова в действительности значимость каждого цветка.
Он кивнул, согнулся в неуклюжем реверансе, приседая на короткую ножку, а вторую, тем временем, оставил позади. Это выглядело смешным, но Сверчок сдержала смех, чтобы не обидеть духа цветов.
; Понимаешь, Сверчок. Вот ты назвала мне свое имя, а я сразу подумал, что оно может означать, какие черты твоего характера оно прячет.
; И что же оно, по-твоему, в себе содержит? ; полюбопытствовала принцесса, закусывая нижнюю губу, пытаясь представить, чем она может напоминать неугомонное насекомое вроде сверчка.
; Ты никогда не обидишь меньшего. Всегда чувствуешь окружающий мир. Ты из тех, кто смотрит и видит. Ищет и находит. А если любит, то сердцем, а не головой. Тебе не нужно придумывать, за что можно любить Розу, Василек или меня. Ты просто никогда не выключаешь своего сердца, и оно слушается тебя, как если бы ты была его повелителем. Поэтому тебя несложно полюбить сразу и навсегда.
Принцесса взглянула на голубой шар и широко раскрыла глаза. Она даже подумать не могла, насколько Лейн проницателен. Да, она недооценила его. Как она могла посчитать его, легкомысленным и крошечным. Лейн оказался мудрейшим из всех ее знакомых. Конечно, каждое существо умное и красивое по-своему, но этот шар...
Сверчок взглянула на него и попросила рассказать о значении некоторых цветов. Она остановилась. Голубой шар блеснул перламутром и стал посвящать ее в тайны цветочного мира, о котором ведал лишь он.
; Нарцисс белокрыльный. Когда все цветы засыпают,  он склоняет головку, как будто тоже ко сну, а на самом деле готовится к полету.
Понимаешь, мой красивый друг, когда люди срывают цветы, они думают, что в действительности цветы погибают от этого. А это не так.
Цветы растут из земли и связаны с ней, но не стеблем, а душой. Ночью, после двенадцати, Нарицисс белокрыльный, стремительно взлетает к звездам и, разворачиваясь вокруг себя на триста шестьдесят градусов, замирает в темноте. Люди не правы, думая, что Нарциссы очень самонадеянны. Нет. Нарциссы ; однолюбы. Они пытаются отыскать в себе что-нибудь светлое, сильное, ;  то, за что их можно полюбить. А когда приходит определенный период, взмывают вверх, чтобы заполучить сияние звезд. Тогда их благословляет звездный царь.
Все Нарциссы в мире верят в звездного царя. Как только эти цветы получают сияние звезд, они выбирают себе любимую. Девушки нарциссы обладают очень нежной внешностью, поэтому крайне капризны.
Сейчас, пока мы шли меж сосен, ты рассказывала мне о своей сестре. Так вот, капризы Ладьи ;  ничто, в сравнении с капризами девушки нарцисса. У нас даже есть поговорка "Капризна, как  Нарцисс".
; А если они так капризны, неужели иногда отвечают белокрыльным Нарциссам взаимностью? ;  спросила Сверчок.
;  В этом все и дело. Эти своенравные неженки любят выбирать сами и каким-то образом научились отличать добро и зло, красоту от внутреннего невежества и все такое. Белокрыльные, часто остаются в одиночестве. Поэтому нарциссы считаются самыми несчастными цветами на земле.
Нарцисс белокрыльный способен всю жизнь любить одну девушку и несмотря ни на что, мечтает, что она рано или поздно ответит ему взаимностью.
;  Какая печальная история, ;  покачала головой Сверчок, втайне думая, что грач тоже мог быть однолюбом.
; Самые счастливые цветы ; розы, только не черные, разумеется.  Они рождаются кремовыми, и когда начинают думать, лепестки окрашиваются в цвет их мыслей. Розы, размышляющие о солнце, становятся желтыми. Белые розы любят облака, розовые мечтают о собственных крыльях, ;  постоянно наблюдают за птицами. Черные розы  любят ночное время. Ночью они расцветают, а днем дремлют. Ночь дарит им настоящую темноту. Лепестки черных роз и хранят эту темноту в себе. Внутри они добрые, правда, иногда считают себя королевами. Черная роза не умеет любить. Горе тому,  кто полюбил ее. Его проглотит темнота и поселится на ее черных лепестках. Черная роза часто завидует розе красной. Как ты думаешь, почему? ;  спросил Лейн у Сверчка.
; Красная роза ярка и красива. Быть может, она многогранна внутри..., ; предположила принцесса. ; Думаю, она умеет что-то такое, до чего черной розе никогда не дотянуться.
 ; Ты права! ; воскликнул голубой шар и засиял от радости. ; Красная роза умеет то, что умеешь ты! ; сказал он загадкой.
; Она много преодолевала в жизни? ; спросила принцесса. ; Умеет плакать? Проходить сквозь музыкальные инструменты? Разговаривать с посудой? Не бояться темноты? Прощать свою сестру? Терять? Все! Мои догадки исчерпаны.
; Красная роза умеет любить, как и ты. Это дар, который получают с рождения.
; Думаешь это хорошо? ; печально склонила голову Сверчок. ; Пока этот дар только наказывает меня.
; Что ты имеешь в виду? ; поинтересовался Лейн.
; Грач навсегда исчез. Сестра думает только о себе. Мартыня ; великанша, ;  рассказывала тебе о ней, ; исчезает и появляется в разных образах, но не тогда когда мне это нужно. Кстати, однажды он заговорила со мной в образе красной розы. Не сама роза заговорила, а Мартыня. Ей было нужно, чтобы я отнесла эту розу к грачу. Я так и сделала, а он все равно умер. От способности любить мне становится страшно. Понимаешь, Лейн, чем больше я люблю, тем больше  теряю.
; По поводу красной розы в этом случае, я  могу сказать тебе, Сверчок, лишь одно ; твой грач однажды вернется.