Неправильный целитель. Пролог

Пролог

Андрей сидел на своём рабочем месте и увлеченно работал.
Правда, поза, в которой он находился, была гораздо уместнее для отдыха, чем для труда. Голова лежала на высокой спинке удобного кресла. Локти небрежно опирались на широкие подлокотники
А ещё взгляд... Он был задумчивым, отрешенным, даже расслабленным. Разве так смотрит на мир человек во время напряженной работы?

Но такое впечатление было бы обманчивым. Перед глазами у Андрея висел огромный экран рабочего терминала, на котором располагалось изображение орбитальной космической станции.
Больше всего она походила на исполинское автомобильное колесо. Главная часть конструкции, имеющая форму тора (говоря по-простому - бублика), выглядела как исполинские обод. Многочисленные элементы арматуры, соединяющие внутренней части обода, могла сойти за спицы. Но главное - вся эта хитрая штуковина крутилась. Как настоящая колесо.
Впрочем, на этом сходство заканчивалось. У этого псевдоколеса не было оси. И оно, соответственно, ни к чему не крепилось.
Но главное - размеры. Если верить разметке вдоль кромки экрана, эта конструкция имела в диаметре более километра. Многовато для колеса! А вот для орбитальной космической станции - в самый раз.

Что очень важно - изображение было невероятно реалистическим: цветным, с высоким разрешением. Но главное - стереоскопическим (объёмным). Изображение станции было не на плоскости экрана, а около этой плоскости. Дальние части располагались за экраном, а ближние - перед ним.
А где-то на заднем плане, совсем-совсем далеко, была глубокая черная бездна, усыпанная звёздами. Причём эти звёзды были расположены не произвольным образом, а складывались во вполне реальные созвездия.
Всё это выглядело невероятно красиво. Но Андрею было не до красоты: он работал. Пальцы молодого инженера летали над клавиатурой, укреплённой на кромки стола. Иногда, правда, он поступал проще: протягивал пальцы прямо к картинке и что-то вручную в ней исправлял.

Вдруг далеко-далеко, в просторах космоса, буквально на грани видимости, показался странный объект, который стал стремительно приближаться. Вот он уже переместился на средний план, вот ворвался на передний… Пометался немного в разные стороны, секунд десять повращался вокруг космической станции...
Теперь было видно, что эта странная штуковина имеет форму шара. Поверхность этого шара была усыпана сияющими разноцветными блёстками.
Всё это выглядело, конечно, потрясающе. Но Андрей уже начал догадываться, что за безобразие прилетело к нему из глубин космоса. И эти догадки его не радовали.
Шар крутился недолго. Резко остановившись, он взорвался разноцветным серпантином.
Сердце молодого человека ёкнуло – чисто машинально. Ведь, если бы всё это происходило в реальном пространстве, космическую станцию разнесло бы на мелкие куски. Но, поскольку пространство было виртуальным, и “колесо”, и его “спицы” оказались целы.
Вопреки ожиданиям, взорвавшийся шар не разлетелся на мелкие кусочки. Он просто трансформировался в длинную ленту, на которой была выведена какая-то надпись.

Андрей попробовал прочитать, что написано на ленте. Бесполезно! Надпись буквально “кипела”, и взгляд скользил по ней, не успевая отследить причудливые изменения.
И вдруг… Лента резко стала короче и одновременно шире. А надпись на ней разделилась на несколько строчек.
А потом вдруг резко приблизилась, выйдя за пределы экрана и зависнув буквально в десяти сантиметрах от глаз.
Только теперь появилась возможность её прочитать.
Текст гласил следующее:
УВАЖАЕМЫЙ АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ! ПРОШУ ВАС В ТЕЧЕНИЕ ДЕСЯТИ МИНУТ ЯВИТЬСЯ В КАБИНЕТ НАЧАЛЬНИКА ОТДЕЛА.
И всё. Никакой подписи.

Молодой человек шёл по коридору и мысленно ругался. Тоже мне, юмористы нашлись!
Само собой, начальник отдела тут не при чём. Не такой у него характер… да и высокая должность шуткам не способствует.
Тут наверняка его секретарша Леночка постаралась. Компьютерный гений недоделанный!
Но одновременно Андрей испытал восхищение. Сильна девчонка, сильна! Залезть в чужой рабочий сценарий – это надо уметь!
Задумавшись, молодой человек даже не заметил, как дошёл до двери приёмной начальника отдела.

В приёмной сидела секретарша Леночка. Бросив быстрый взгляд на вошедшего, она молча кивнула на дверь шефа. Мол, дорога открыта.
И сразу после этого отвела глаза. Мол, мало ли что выскочило на экране, - а она тут не причём!
Молодой человек не стал тратить нервную энергию попусту, и, глубоко вдохнув, толкнул дверь в кабинет начальника отдела.

Там его уже ждали. Во-первых, начальник лаборатории, - человек, которому Андрей непосредственно подчинялся. Во-вторых, сам хозяин кабинета – начальник отдела.
- О, здравствуйте, Андрей Викторович! – воскликнул тот. – Как дела с марсианской орбитальной станцией?
- Нормально с ней дела… - пожал плечами вошедший. – Стадия эскизного проектирования продвигается успешно. Завершены системный и структурный анализ. Завершаю процесс компоновки.
- Быстро вы, однако, работаете! – с восхищением прокомментировал хозяин кабинета.
- Тут мало моих заслуг! – пожал плечами Андрей. – Работа-то простая. Можно сказать, типовая!
- Простая – да не для всех! – хмыкнул начальник лаборатории. – Я почти месяц искал специалиста, который согласился бы взвалить на плечи этот груз!
Услышав такие слова, начальник отдела ещё раз внимательно посмотрел на молодого человека, как будто увидел его в первый раз.

- Скажите, Андрей Викторович, - спросил он, осторожно подбирая слова. – Что легче: начать проект с самого начала или, получив в свои руки незавершённую разработку, довести её до конца?
- Второе, несомненно, легче, - ни колеблясь ни секунды, ответил Андрей.
- Значит, если ваш текущий проект понадобится кому-то передать, в вашей лаборатории найдётся, кому его принять?
- Несомненно! Я с ходу могу назвать три фамилии!
- И сколько времени займёт процесс передачи?
- А к чему такие вопросы? – занервничал Андрей. – Что, к моей работе есть претензии?
Тут в разговор вмешался начальник лаборатории:
- Ладно, хватит пугать моего лучшего специалиста! У вас, Андрей, нет никаких причин для беспокойства! Никто вас не собирается обижать! А от работы хотят отстранить только для того, чтобы поручить работу более ответственную. Как вам станция на орбите Нептуна? Да-да, я говорю совершенно серьёзно!